Серая мгла

1

– Я уверен, это здесь. – Говорил Вит, тыкая пальцем в экран интера. – Это самая подходящая для жизни планета. Конечно и на этой можно жить. – Он ткнул пальцем в другое место экрана. – Но на ней условия для жизни вестов намного хуже, почти на грани возможности их организма. Я думаю, что все-таки здесь. – Он вернул палец в первоначальную позицию.

– Как твое мнение? – Бор повернулся к Вану.

– Что мое мнение. – Ван пожал плечами. – Я не большой специалист в астрономии. И если астроас говорит что это здесь, то я с ним полностью согласен. Меня сейчас больше волнует вопрос, что будет, если мы достаточно далеко отдалимся от облака.

– По словам У”Грри, у них не должно быть много военных кораблей, три-четыре, не более. – Бор поднялся с кресла и подошел к экрану интера, около которого стоял Вит.

– Для нас достаточно и одного треугольника. – Усмехнулся Ван.

– Ну теперь-то мы не будем раздумывать, использовать нам аннигилятор или нет. – Произнес Бор, вглядываясь в экран.

– Все же, я бы советовал план дальнейших действий согласовать с У”Грри не по каналу связи. – Проговорил Ван.

Бор оторвался от экрана и повернулся в сторону Вана.

– В принципе я непротив. Войдем в "Д”Айну" и там все обсудим, не боясь быть подслушанными. Вызови их.

Ван положил руку на клавиши.

– Вит! – Рука Вана замерла, не дотронувшись до клавиш. – А почему мы в состоянии связываться между собой, когда, как эти самые тоор нас не видят?

– Дело в том Ван… – Вит провел ладонью по лбу. – Мы посылаем свои сигналы вдоль облака, а тоор это делают поперек.

– Ну и что?

– Как можно понять в рое движущихся металлосодержащих камней, если луч направлен поперек,что это камень или корабль. – Вит пожал плечами. – Наши же сигналы идя вдоль облака, то же затухают, но камни, отражая их, все же помогают им дойти до адресата.

– Несовсем понятно, но хоть что-то. – Ван опустил пальцы на клавиши. – "Д”Айна"? Это “Звездный патруль”.

На одном из экранов возникло лицо Криса.

– "Д”Айна" слушает. – Улыбка тронула его губы.

– Ты еще не считаешь себя вестом? – Иронично заметил ему Ван.

Изображение Криса пожало плечами.

– Я еще не решил.

– Я хочу увидеть У”Грри. – Вмешался в их пререкания Бор.

Изображение Криса повернулось в профиль и вскоре исчезло. Место на экране заняло изображение У”Грри.

– Кажется мы их нашли. – Проговорил Бор.

– У нас тоже есть некоторые предположения об их местонахождении. – Ответил слегка коверкая слова У”Грри.

– Я вижу вы там не теряете время зря. – Улыбнулся Бор. – Ты уже прекрасно говоришь на нашем языке. А как Крис?

– Аналогично.

– Это хорошо. – Продолжил Бор.

– Нам надо обменяться своими предположениями. – Проговорил У”Грри.

– Мы тоже об этом же. – Ответил Бор. – Для этого мы предлагаем вам встретиться и поговорить внутри корабля.

– Какого? – У”Грри улыбнулся.

– Мы не прочь, погостить у вас.

– Мы тоже. – Улыбка веста сделалась еще шире.

Через сутки, осторожно пробравшись по краю облака, "Д”Айна” и “Звездный патруль” встретились и “Д”Айна” вновь проглотила крейсер землян. К спустившемуся из “Звездного патруля” лифту широко улыбаясь бежал Крис, вдалеке, к крейсеру неторопливо приближался У”Грри.

– Как я рад вас видеть, земляне. – Проговорил подбегая Крис и обнимая каждого выходившего из лифта. – Как рад.

– Что, за неделю вест уже надоел? – Поинтересовался Вит.

– Нет, У”Грри отличный парень. – Крис махнул рукой. – Но есть красивое слово – Родина и где бы не был, всегда замирает сердце, когда вспоминаешь о ней.

Подошел У”Грри и пожал прибывшим руки. Земляне старались не заглядывать к нему в глаза. Поняв их осторожность, У”Грри произнес.

– Не переживайте. Я без разрешения не лезу к друзьям, как это. – Он поморщился. – В душу. И если вы не дадите на то свое согласие, я не притронусь к вашему сознанию.

– Мы всегда открыты для своих друзей. – Немного смутившись проницательности У”Грри, произнес Бор.

Кто его знает, в свою очередь подумал он, толи он прочитал нашу неуверенность, толи понял. Надо будет как-то поговорить с Ваном. Может быть он сможет пролить свет на его возможности.

– На земле уже около тысячи лет нет войн. – Продолжил Бор. – И мы не имеем врагов, и не можем прятать свои мысли. Может быть это плохо для нашего расселения по другим мирам, может и нет. Другие цивилизации должны понять, что земляне добры и открыты для всех и не будут враждебны к нам.

– Видите ли. – У”Грри сделал шаг назад и обвел всех землян взглядом. – Как мне думается, дело не совсем в открытости того или иного разума, а в степени его развития. Не в обиду вам будет сказано, но наша цивилизация вестов, пока на один-два шага в своем развитии идет впереди земной цивилизации, но я думаю, что мы вскоре решим эту проблему и выровняем наши технологии. К возможности же мысленного общения между собой мы пришли в ходе своей эволюции. Мы просто поняли, что в некоторых случаях это гораздо удобнее, чем словесный обмен мнениями. Прошу вас. – Он протянул руку в сторону выхода из ангара и, повернувшись, зашагал к двери, продолжая говорить. – Это чувство в себе мы уже развиваем более полутора тысяч лет. В начале этого пути было очень много споров об этической стороне этого чувства. Но было принято решение, что наряду с развитием чувства телепатии у нас должна параллельно развиваться способность защиты своих мыслей от несанкционированного проникновения в них, своего рода закрытие мозга.

Не все у нас было гладко. Многие жители нашей цивилизации погибали от проникновения в их мозг. Появились побочные эффекты. Один из них, так называемый – сканер. Сканер способен взломать практически любую защиту мозга, если только это не второй сканер и привести мозг к полному разрушению. Это направление у нас полностью запрещено, но всегда находятся химеры общества в этой аномалии, которые пытаются извлечь корысть для себя.

В начале телепатии учились, но через несколько столетий стали рождаться дети с таким свойством и примерно на десять тысяч детей телепатов приходится один сканер. Все они берутся на учет и за ними наблюдают всю их жизнь. Но со временем были выявлены, так называемые, скрытые сканеры, когда это свойство неожиданно проявляется уже достаточно в зрелом возрасте. Если это добропорядочный и честный вест, то он становится на учет. Кстати – свойство сканирования мы еще не научились лечить и если оно есть, значит есть до конца жизни.

У космического разведчика чувство телепатии должно проявляться в высшей степени и отбор в их клан идет достаточно жесткий. У меня и у моей жены это чувство достаточно сильно развито. К сожалению…

У”Грри тяжело вздохнул и замолк. Затем, вздохнув еще раз он продолжил.

– Моя жена, ее именем и назван этот звездолет, погибла на одной из планет с низким уровнем развития жизни. Собственно дальше рептилий цивилизация на ней пока не продвинулась. Но эти рептилии обладают громадной псионической способностью, своего рода суперсканеры.

Высадившись на нее, мы были очень удивлены, все живые организмы обладают свойством телепатии. Поначалу мы были буквально ошарашены. Все, даже маленькие козявки, старались влезть нам в мозг и мы были вынуждены все время держать его закрытым и общаться голосом, что нас поначалу несколько озадачивало и утомляло. Но дней через пять, после высадки, мы встретились с таким гадом, что у меня до сих пор леденеет все внутри при вспоминании о нем.

Мы отправились в очередную экспедицию. Жена шла впереди, я шагов на пять сзади нее, смотря себе под ноги, рассматривая прыгающих и лазающих в траве насекомых. Вдруг она вскрикнула, я поднял голову и остолбенел, ее голова буквально разлеталась в клочья. В трех шагах перед ней покачивалась на хвосте рептилия с маленькой головкой и громадными зелеными глазами. Молниеносно выхватив фраунгоффер, я трансформировал эту гадость и, подхватив обезглавленное тело жены, вернулся на корабль и быстро убрался с этой планеты. – У”Грри тяжело вздохнул.

– Впоследствии вы не пробовали изучать эту планету? – Поинтересовался Вит.

– Была всего одна экспедиция на нее, которая закончилась плачевно. Экспедиция, видимо выбрала очень неудачное место для посадки и попала в какое-то скопление еще более отвратительных тварей. Их сканирующая мощь была так велика, что они проникали в корабль словно за картонную перегородку. Экспедиция не пробыла на планете и часа, как была уничтожена Из пятнадцати членов экспедиции не вернулся никто. За ней так и закрепилось название – планета Строз, что на вашем языке означает, примерно, как – планета гадов.

– И что, даже автоматические зонды не посылали к ней? – Вновь спросил Вит.

У”Грри пожал плечами.

– Посылали несколько раз. Я не знаю точно сколько. Один вроде бы вернулся, остальные нет. Сложилось такое впечатление, что эти твари способны не только сканировать живые организмы, но и компьютеры и по всей вероятности они и выводили их из строя. Затем произошел побег тоор и изучение этой планеты оставили до лучших времен. Твари Строз пока еще не могут выходить в космос и могут подождать, а тоор обладают современными кораблями и оружием. Да и к тому же их предводитель, Озл, по всей видимости, является мощным сканером.

– Вы, что же, не смогли усмотреть, когда имплантировали ему мозг, что он от сканера? – Поинтересовался Бор.

– Я же вам говорил, что это свойство может развиться на каком-то жизненном отрезке. Возможно оно появилось у него уже после пересадки и его жизнь далеко от планеты, позволила ему скрыть это свойство.

– А как же тогда вы узнали, что он сканер? – Вновь поинтересовался Бор.

Связи мозга нескольких вестов после побега тоор оказались разрушены. Их части тела двигались, как бы независимо друг от друга. Зрелище ужасное. – У”Грри весь передернулся. – Это можно сделать, как и с помощью сканирующего шлема, так и сканером. Исследования все же наталкивают на вывод, что их мозг был разрушен сканером. Да и работавшие ранее с Озлом тоор утверждают, что он несколько раз проявлял себя как сканер.

– Что, даже нельзя точно определить, как был разрушен мозг? – Удивился Ван.

– К сожалению – У”Грри развел руками. – Характер разрушения, как от шлема так и от сканера одинаков.

– Да-а, задали вы себе задачу. – Протяжно произнес Вит. – Хуже ядерного оружия.

– Ядерного? – У”Грри несколько замедлил шаг. – Ах, да. Нет. – Он покрутил головой. – На Весте и на Торпе ситуация полностью контролируется. А что касается спутников, то там то же есть полный контроль.

– А как же вы узнаете, что вест – сканер? – Спросил Ван.

– Есть специальный прибор, который определяет степень закрытия мозга. У сканера он закрыт очень сильно, практически наглухо. Если этот порог превышает определенный уровень, значит есть подозрения, что вест – сканер и он тестируется по специальным программам. Ну а тоор сейчас проходят регулярную проверку на сканера и если они приближаются к опасному порогу, то их просто уничтожают.

– Вам не кажется это несколько не этично? – Удивленно произнес Вит.

– А что ты посоветуешь? – В свою очередь поинтересовался у него У”Грри.

– Допустим, создать для них специальную орбитальную станцию и отправлять их туда. Пусть там и живут и работают. – Ответил за Вана Вит.

У”Грри покрутил головой.

– Мы думали над этим. Срок жизни тоор около тысячи лет. Им нужно будет постоянно доставлять тон со стимуляторами и воздух. И где есть гарантия, что корабль, доставивший им груз не будет захвачен?

– Можно бы было сопровождать доставку грузов военным кораблем. – Продолжил Вит.

У”Грри махнул рукой.

– Об этом долго и упорно размышляли, но в конце концов Лига постановила уничтожать их. Все-таки спокойная жизнь всей цивилизации дороже жизни одного-двух тоор за сотню лет.

А если количество сканеров среди тоор будет расти?

– Тогда придется от производства тоор отказаться вообще. – Ответил У”Грри. – Придется искать новые формы искусственного интеллекта.

Вит неопределенно покачал головой

– Тоор – роботы. – Задумчиво произнес Бор. – Мне казалось, что это весты с искусственными частями тела. Ведь у них, все таки, есть мозг.

– Нет. – У”Грри покрутил головой. – Тоор – это человекоподобные роботы. В первых экземплярах их мозг был искусственным, но он не отвечал нужным требованиям и тогда решили им имплантировать мозг погибших вестов или торпов – жителей другой планеты нашей звезды. Многие подписывают соглашение о дальнейшем использовании своего мозга, после гибели и получают за это приличные деньги. Вся информация или часть ее, по ранее заключенному договору с владельцем мозга, удаляется и он приобретает новое продолжение своей жизни.

– А не человекоподобные роботы у вас есть? – Поинтересовался Ван.

– Конечно есть. – У”Грри дотронулся до спины Вана. – Это гидды. Всевозможные гидд–манипуляторы или гидд-машины. Они полностью искусственные и по виду, обычно, напоминают род своей деятельности. Это абсолютно безопасные аппараты, в основе деятельности которых стоит непричинение зла их создателям.

– А вы занимаетесь клонированием? – Бор тронул У”Грри за локоть.

– Клонирование? Это что? – У”Грри остановился и посмотрел на Бора.

– Это двойник, искусственный двойник человека, полученный из клетки того индивидуума, кому нужен двойник.

У”Грри почесал лоб.

– Да нет, у нас вроде бы нет роботов такого направления.

– Это не роботы. – Вмешался Вит. – Это второй ты, полученный из твоей клетки.

– Да – У”Грри кивнул головой. – Когда у меня была жена, у нас были наши дети, которые похожи на меня.

– Нет. – Рассмеялся Вит. – Для этого жена не нужна. Просто берется кусочек твоего тела. – Он ущипнул У”Грри за руку, рука которого моментально отлетела в сторону. – И из него выращивается в стакане твой двойник.

– Ах так. – У”Грри покачал головой. – Что-то было, но очень давно. Это направление запрещено и наказывается смертью и двойника и донора.

– Жестоко. – Вит скорчил гримасу.

– Рассказывают, что когда научились выращивать двойников, начались, насилия, грабежи, убийства. Попробуй докажи, кто это сделал, если их двое или трое. Некоторые умудрялись иметь до десяти, как вы говорите, клонов. – У”Грри махнул рукой. – Короче, это было еще до меня и я всех тонкостей не знаю. Но потребовалось около сотни лет, чтобы нормализовать обстановку на Весте. А ваша цивилизация этим занимается? – Он неторопливо зашагал дальше, все последовали за ним.

– Нет, нет! – Бор поспешно замахал руками. – У нас было что-то аналогичное вашей ситуации и тоже пришлось применять радикальные меры. Сейчас с этим строго, но все же тайно этим некоторые ученые занимаются. Если находят у кого-либо двойника, то их обеих изолируют.

– На долго?

– Пока не установят настоящего.

– И что?

– Настоящего отпускают в общество, если он ничего противоправного не совершил, подвергая большим понижением уровня жизни, а двойник остается в изоляции до конца своих дней.

– Уж лучше бы вы их убивали. – У”Грри шумно вздохнул. – Чем всю жизнь держать взаперти. А люди-роботы у вас есть?

– Есть. – Бор кивнул головой. – Но они полностью железные. Наверное как ваши гидд-автоматы. Таких как тоор нет.

Они подошли к выходу из ангара и направились в зал управления, где расселись по креслам.

– Позвольте мне вас угостить “Галактикой золотых звезд”. – Произнес У”Грри. – Я думаю Ван не откажется выпить напиток моего приготовления, тем более, что его напиток я уже испил.

Ван с удивлением посмотрел на У”Грри.

– У вас тоже есть такой?

– А чем мы хуже вас. – Улыбнулся вест.

– А как он к вам попал?

– Это длинная история. Гораздо длиннее той, чем я вам только что рассказал. Я думаю, что после поимки тоор, мы с тобой обязательно расскажем друг другу свои легенды. Так как?

Ван пожал плечами.

– Я с удовольствием.

– Вот и отлично. – У”Грри направился к одному из аппаратов и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли пять больших кубков с золотистой жидкостью.

– Вот это да. – Бор поднял брови к верху. – В каждом кубке не меньше литра. Ван, ты сможешь потянуть такую массу? – Он посмотрел на Вана.

– Сможешь, сможешь. – Ехидно ответил ему Ван, беря кубок с золотистым напитком.

Раздав напиток, У”Грри отнес поднос и сел в свое кресло.

– Что ж давайте обсудим, то, зачем мы здесь собрались. Что у вас есть? – Он повернулся в сторону Бора.

– Он. – Бор кивнул в сторону Вита.

Все повернулись к Виту.

– Прекрасно. – Улыбнулся Вит, потягивая напиток. – Интересно. Если его выпить очень много, то нельзя ли стать телепатом? – Он посмотрел на У”Грри.

У”Грри покрутил головой.

– К сожалению, нет.

– Жаль. – Вит глубоко вздохнул. – Значит дело состоит вот в чем. – Он перешел к нужной теме. – Как нам кажется, мы нашли планету, на которой они устроили свою базу. Это вторая планета их солнца. Планета имеет два небольших спутника.

– Скорее всего, один из них – это утянутая тоор космическая станция – завод по сборке кораблей-призраков. – Перебил его У”Грри.

– Тогда дело несколько проясняется. – Вит поднял вверх большой палец. – Я все время удивлялся, почему он какой-то необычный и что у него за альбедо. Теперь понятно. А что тогда может быть вторым спутником? – Он посмотрел на Бора.

Бор скорчил мину и пожал плечами.

– А ты знаешь Вит. – Вдруг произнес он. – Это ведь может быть “Хроно”. Мы ведь шли за ними и естественно они уже успели его подтянуть к планете.

– Да-а. – Вит поднял одну из бровей. – Но около третьей планеты то же есть похожий спутник.

Бор почесал лоб.

– Похоже, что сюда они стащили все наши исчезнувшие экспедиции. А что же тогда стало с людьми? – Он посмотрел на У”Грри.

– Я могу только лишь предположить. – У”Грри развел руками. – Вероятнее всего, тоор заставляют их работать на себя на космической станции. Станция многопрофильная. В ней одновременно могут находиться около тридцати тысяч жителей. А сколько землян пропало в ваших экспедициях? – Он посмотрел на Бора.

Бор почесал затылок.

– У нас было четыре, в предыдущей что-то около восьми, выходит около двенадцати тысяч.

– Тогда наверняка они все там. – У”Грри махнул рукой.

– А чем же они тогда питаются? – Задал безадресный вопрос Крис.

– Чем? – У”Грри дернул плечами и сцепил руки перед собой. – Чем вы питаетесь, тем вероятно и они.

– А запасы? – Продолжил Крис. – Их ведь надо пополнять.

– Что я могу сказать по этому поводу. – У”Грри развел руками. – Условия существования наших цивилизаций весьма схожи. И нам и вам нужны воздух и вода. Тоор тоже без них жить не могут. Значит планета, которую они выбрали для своей жизни, всем этим обладает, на ней отчетливо просматриваются голубовато-белые образования. Возможно это моря и облака. Дальний химический анализ всех планет показывает, что они обладают достаточно высоким содержанием кислорода в атмосфере. Если на них есть условия для жизни, значит есть и какие-то ее формы. Если есть жизнь, значит есть плодородная почва, на которой что-то растет, а значит часть пленников живут на планете и занимаются возделыванием этой почвы, для воспроизводства продуктов питания.

– Весьма логично. – Согласился Вит. – Удовлетворен? – Он посмотрел на Криса.

Тот молча пожал плечами.

– А как дела обстоят у вас? – Бор посмотрел на У”Грри. – Что вам удалось узнать?

– Практически тоже что и вам. Мы, в основном, изучали пространство вокруг их звезды. Нами тоже был обнаружен спутник около внешней планеты, явно искусственного происхождения. Вначале мы подумали, что это наша космическая станция. Но ее сканирование зародило во мне сомнения. Результаты сканирования не совпадали с характеристикой космических объектов, создаваемых нашей цивилизацией. Затем нами было обнаружено радиоизлучение, выходящее из этой станции, что окончательно развеяло мои сомнения о ее принадлежности к цивилизации вестов. Тогда Крис высказывал идею о принадлежности этого объекта к своей цивилизации. Но к сожалению мой пространственный сканер не имеет характеристик объектов вашей цивилизации и я не смог достоверно его классифицировать.

Мы тоже думали, что за время своего существования тоор смогли построить свою космическую базу, с применением природных ресурсов местной планеты и что их основная база тоже находится на этой планете, но когда мы заметили, что к этой станции на короткое время приходил комический корабль, который был классифицирован пространственным сканером, как один из наших пропавших кораблей, Я и Крис с достаточной долей уверенности утвердились в мысли, что эта космическая станция принадлежит вашей цивилизации. Возможно, что последний из захваченных кораблей и Озл приходил взглянуть на него.

Бор вскочил с кресла и заметался по залу управления.

– А мы можем сейчас с помощью твоего пространственного сканера взглянуть на этот корабль? – Он остановился рядом с креслом У”Грри.

– Конечно можем. – У”Грри протянул руку к пульту управления и нажал несколько клавиш.

Над пультом вспыхнуло объемное изображение внутреннего мира космического облака. У”Грри нажал еще несколько клавиш. Красно-оранжевое солнце заняло центральную позицию, затем его сменила небольшая зелено-желтоватая планета.

– Вот он. – У”Грри установил указатель к краю планеты. К сожалению, мы сейчас находимся на противоположной стороне орбиты планеты и отсюда объект почти невидим, только лишь маленькая точка. Естественно, что никаких характеристик мы с вами и не получим. К тому же облако пыли нам сильно мешает. – Он ткнул указателем в черноту, занимавшую треть экрана.

– Интересно. – Бор сдвинул брови к переносице. – Есть ли какая-либо охрана около этого корабля?

У”Грри пожал плечами.

– Трудно об этом судить. Корабль с тоор ушел. А оставили ли они кого-либо из них охранять его внутри отсюда не видно. Оружия у меня к сожалению не много. Всего три фраунгоффера и несколько легких лучевых пистолетов, которые против защитных полей абсолютно бессильны. Да и защитных поясов у меня всего два. С пятью тоор мы еще сможем побороться, а с большим количеством навряд ли нам справиться. Вы не подумайте, что я боюсь. Нет, просто не хочу напрасной смерти. Если мы ввяжемся в драку, они тотчас же сообщат на “Призрак”, который через десять – двенадцать часов будет около нас и от нас останется одна космическая пыль. Поэтому я предлагаю несколько другой план.

2

Нагат внимательно рассматривал голографическую запись внешнего вида последнего плененного космического корабля землян. Корабль ему нравился. Он уже достаточно близко соответствовал его концепциям строительства космических кораблей. Строгость конструкции, если убрать этот отросток, думал он, то вообще будет хорошо, неплохая противометеорная защита, отсутствие иллюминаторов, продолжал мыслить он, позволяет сделать конструкцию наиболее прочной и безопасной. Здесь бы ему подошли не вращающиеся пушки, подумал Нагат, а плавающие. Он мысленно начал развивать конструкцию корабля, как неожиданно голограмма на мгновение подернулась рябью. Нагат протянул руку к клавиатуре, но она повисла в воздухе.

Он наморщил лоб и, закрыв глаза, задумался. Затем, взяв со стола коммуникационный обруч, надел его на голову, включил анализатор волн и заставил проанализировать только что просмотренное изображение корабля землян. По экрану пробежала рябь, затем цифры с графиками. Нагат приказал анализатору очистить изображение от помех и идентифицировать помеху. Через несколько минут голограмма была чистая и рябь уже не портила внешний вид корабля землян. Он перевел взгляд на анализатор волн и не мигая уставился на него. Через некоторое время на экране анализатора вспыхнули две строчки.

Канал связи – корбоут.

Внешний сканер – разведывательный корабль.

Нагат состроил гримасу и выругался. Совпали одновременно два облучения и из-за этого оператор не стал утруждать себя анализом. Наверное была связь с “Призраком”, почесал лоб Нагат и идиот за пультом управления либо пропустил сигнал об облучении разведывательным кораблем, либо посчитал, что прибор ошибочно выдал своего за чужого.

Тупоголовые идиоты. Нагат сорвал с головы обруч и швырнул его в изображение земного корабля. Пролетев сквозь голограмму, обруч ударился о стену и рассыпался.

– Повреждение линии связи. – Пропищал анализатор.

– Да катись ты…

Нагат ударил носком ботинка по столу и, закрыв лицо руками, откинулся на спинку кресла. Это конец, пронеслось у него в голове. Уже наверняка разведчик сообщил о нашем местонахождении и корбоуты со всех концов системы мчатся сюда. Сколько их придет – пять, десять, сто. Да они не то что от нас, от облака ничего не оставят.

Бежать! Нагат вскочил. Куда? Он снова сел. С кем бежать? С ними? Не-ет! Он замотал головой. Одному, только одному. Он потер лоб. Можно взять с собой Андра, может быть как-то удастся восстановить его память. Непризнанные гении своих цивилизаций. Нагат покачал головой. Видать во всех цивилизациях есть дураки, если такие умы вынуждены скитаться, как бездомные твари.

А что заставило меня связаться с этими болванами, рой воспоминаний начал будоражить его ум. Конечно в первую очередь невосприятие комиссией ТОРСА его концепции контактов с инопланетными цивилизациями. Они считали, что высокоразвитые цивилизации не могут вступать в военные конфликты, это приведет к неминуемой гибели обеих цивилизаций.

Он же, тогда еще Н“Гатт, доказывал, что обладая прекрасной защитой и отличным оружием, с достаточной уверенностью можно рассчитывать на успех и всячески старался убедить Лигу принять на вооружение его разработки лучей смерти и сна. И в какой-то момент ему это удалось. Была построена космическая станция и началось строительство кораблей типа “Призрак”.

И слава захлестнула его. Она ему понравилась и подняла на поверхность его души, спрятанную в глубине, мечту о единственном гении системы. Вспыхнув, эта мечта уже везде преследовала его, она не давала ему спокойно существовать. Он один стоял на вершине горы славы и собой озарял всем вестам путь в будущее.

И лучи славы ослепил его. И когда, в один прекрасный день, он прозрел, то неожиданно увидел, что подножие горы славы опустело. Движение, поднятое на планете за мирные инопланетные контакты, получило настолько бурное развитие, что комиссии ТОРСА удалось добиться от Лиги Объединенных Планет замораживании строительства военных космический кораблей его концепции. Он остался один. С горы славы он скатился в яму забвения. И иначе, как о тронутом гении, о нем никак больше не говорили.

Его душа закипела, он не мог смириться с этим. Как доказать им, что обладая совершенным оружием и защитой можно покорять чужие миры?

Я вам докажу, думал он, вы у меня все будете стоять на коленях. С помощью трех-четырех “Призраков” я заставлю вас целовать пои следы, негодовал он. Но как это сделать. Построен всего один корабль такого типа, второй – только лишь наполовину. Правда есть отличный космический завод, с помощью которого можно построить еще пару таких кораблей. Но здесь этого сделать не дадут.

И он решил бежать. Но с кем? Он конечно сможет уйти один с кораблями и станцией. Достаточно включить генераторы экранирования и никто их больше не увидит. Иди куда хочешь. Но один он не сможет заниматься строительством новых кораблей. Нужен кто-то еще.

И он остановил свой выбор на тоор. Эти искусственные твари с настоящими мозгами больше всего подходили для его цели. Но не собирать же их по одному по всем планетам. И он нашел их наибольшее скопление в одном месте, на руднике спутника Кретоны, Лие. Там работало около семисот тоор с их руководителем Озлом.

Тщательно разработав план побега и выбрав для его осуществления дни празднования Кронны тоор прибыли, практически, на пустой космический завод. Неожиданно напав на него, они захватили около полусотни технического персонала и охраны станции и предложили им уйти с ними, те отказались. Тогда убив всех, они укрылись с помощью генератора экрана «Призрака» и ушли в южном направлении.

Близкое знакомство с Озлом несколько озадачило Н"Гатта – такого безжалостного и жестокого индивидуума он еще никогда не встречал. У него были две страсти – мания величия и желание убивать. Через несколько дней полета Озл поставил перед ним условие – либо он, Озл, руководитель их новой цивилизации, как он выразился, либо они должны расстаться. Н”Гатт, задумался, как это расстаться, но видя перед собой красные горящие глаза Озла и его руку на фраунгоффере, он понял, как с ним могут расстаться и с некоторой грустью принял предлагаемые условия. Так он стал одним из тоор – Нагатом.

Главное, думал он найти хорошее место для своей базы, желательно далекую планету с подходящим климатом и низким развитием разума. Обосноваться, построить корабли, а там можно будет и с Озлом разобраться. Конечно констант Озл – вечный Озл – звучит достаточно убедительно, если судить по тому, что они живут до тысячи лет, но время покажет, что победит, сила оружия Озла или сила ума, его Нагата, головы.

Он вспомнил, что далеко на юге звездной системы есть прекрасная планета, которую нашли несколько сотен лет назад и которая идеально подходит для жизни вестов. Только не смогли справиться с каким-то там вихрем, который безраздельно гуляет по ней и который полностью уничтожил три экспедиции вестов.

Первый месяц их жизни на Ферте прошел без приключений. Две сотни тоор занимались строительством базы на планете, а остальные были заняты на космическом заводе. В один из дней Нагат отправился на планету немного отдохнуть и постоять на твердой почве. Посадив восу на космодроме, он уже собрался выйти из него, когда взгляд, брошенный на внешний сканер заставил его содрогнуться. Постройки базы на его глазах буквально вдавливались в поверхность планеты, выбегающие из них тоор чьей-то неведомой силой размазывались по поверхности, превращаясь в тонкий слой жести, словно по ним проехал громадный каток. В безвольном оцепенении он поднял восу с планеты и, подцепив “Призраком” космический завод, они убрались с Ферты.

И вновь блуждание по системе от звезды к звезде, от планеты к планете. И его упорство было вознаграждено. Через десять лет блужданий он нашел, как ему показалось идеальный мир. Хотя по всем канонам мироздания этот мир должен был давно развалиться, но он существовал и по его расчетам будет существовать еще не менее нескольких миллионов лет. Но для Нагата этого времени хватало с лихвой. Он собирался здесь жить ровно столько, сколь нужно, чтобы построить четверку “Призраков” и поставить вестов на колени.

Но жизнь есть жизнь. Мать природа всегда готова преподнести сюрприз. В поисках источников энергии для “Призраков” им повстречался корабль землян – цивилизации стоявшей несколько ниже вестов по своему уровню развития, но обладающей большими ресурсами и техническими возможностями.

И вновь судьба столкнула его с Озлом в противостоянии. Если до этого они достаточно терпеливо относились друг к другу, стремясь к одной цели и откладывая разборку на потом, то теперь их интересы вновь столкнулись. Они оба сделали ставку на эту еще молодую цивилизацию, только методы достижения конечной цели у них оказались разные. Пряник и кнут у Нагата и фраунгоффер с кнутом у Озла.

Нагат предлагал войти в контакт с землянами, представить им вестов, как цивилизацию злодеев и, построив с их помощью достаточное количество кораблей, покорить с их помощью самих землян, а затем и вестов.

Озл же не хотел и слышать ни о каком контакте. Только лишь полный захват земной цивилизации, поставить на колени, заставить на них работать, затем уничтожить, а с помощью построенных кораблей уничтожить вестов.

Как ни пытался Нагат убедить Озла, что его план прямолинеен и полностью не предсказуем, тот категорически отказался его слушать. Тогда он, Нагат, махнул на него рукой. Пусть все идет как хочет Озл, а там посмотрим. Удастся – хорошо, нет – он Нагат тогда сможет вернуть себе права лидера и все будут выполнять только его, Нагата, приказы, а Озла можно будет и распылить среди облака, не велик ум.

К сожалению вышло еще хуже. Спешка к добру не привела и земляне встретились с вестами раньше, чем запланировал Нагат их встречу. И теперь, по всей видимости, конец пришел не вестам, а ему Нагату. Конечно своими действиями, он уже доказал Лиге, к чему может привести игнорирование военной доктрины в инопланетных контактах, но навряд ли ему это зачтется, при возврате на Родину. Осталось одно – снова побег, снова странствия.

Только теперь уже нет уверенности в защитном экране. Есть способ по поиску экранированных кораблей. У кого? Если у вестов – это конец, если у землян – это еще допустимо. Все зависит от того, что это за способ и захотят ли земляне передать эту технологию вестам.

А каким, собственно говоря, может быть этот способ? На чем он может быть основан? Нагат почесал затылок. Для всех известных типов волн экран прозрачен. Сам он абсолютно ничего не излучает. Тело спрятанное в нем никаких потерь не несет ни в массе… Мысль Нагата неожиданно замерла. Масса! Масса ведь никуда не исчезает. Взаимодействие массы и пространства. Он как-то упустил этот момент, хотя в первоначальных расчетах и учитывал. Но результат получался столь мизерным, что в конце концов он его на каком-то этапе расчетов отбросил, а затем и вообще о нем забыл. Но какая же тогда у них аппаратура? Он покачал головой. Только истинный гений мог додуматься до такого изобретения. Да-а!

Нагат поднялся и прошелся по залу. Теперь уже не кажется, что весты, в своем развитии, на голову выше землян. По-видимому и тем есть, что показать вестам.

И что теперь делать? Он покачался на ногах, пятка – носок, носок – пятка.

Бежать, однозначно бежать. Надо найти Андра и поговорить с ним, он на мгновение задумался, или приказать. Нагат достал сканер связи и проговорил, не глядя в него.

– Андр, ты мне срочно нужен. Я тебя жду у себя.

Сканер молчал. Нагат перевел взгляд на его экран, он был пустым. Постояв так несколько мгновений в недоумении, он тряхнул сканер и произнес.

– Найди Андра.

– Он не отвечает. – Мгновенно произнес металлический голос сканера.

– Где он? – Голос Нагата выразил его раздражение.

– Он не находится в доступном мне пространстве. – Произнес голос сканера.

Удрал! Нагат оцепенел. Уже успел, молнией пронеслось у него в голове. А на чем же он?

Резкий писк сканера заставил его вздрогнуть. На экране сканера было лицо Озла с горящими красными глазами.

Неужели он “Призрак”?… Сердце Нагата бешено заколотилось словно стремясь выпрыгнуть наружу. Он с силой прижал руку к груди, как бы пытаясь удержать его там.

– П – П – “Призрак”. – Нагат с трудом выдавил из себя единственное слово.

Правая бровь константа изогнулась дугой.

– Что “Призрак”? – Озл впился взглядом в советника.

– “Призрак” исчез. – Добавил еще одно слово Нагат.

Лицо Озла выразило удивление с некоторой тревогой.

– Когда? Я буквально только что говорил с ним. – Лицо константа стало видно на экране сканера в профиль, его губы шевелились.

Наконец вновь на экране возник его фас.

– Что ты мелешь! – Раздался его раздраженный и злой голос. – Ты, что обпился стимулянта? Клет постоянно со мной на связи. Смотри. – Нагат увидел на экране удивленное лицо Клета.

Нагат провел рукой по лицу и слегка тряхнул головой.

– Я не могу найти Андра. – Наконец произнес он, не найдя в своей голове ничего более подходящего, чем правда.

– Я его тоже не смог найти. – Озабоченно произнес констант. – Но дело в другом. У нас кто-то был.

Нагат дернулся всем телом и оттопырил губы.

– Где это у нас? – Спросил он удивленно.

– На Тоор. – Раздраженно уточнил Озл.

– Зачем? – Автоматически спросил Нагат.

Круглые глаза константа сделались еще круглее. Он непонимающим взглядом уставился на своего технического советника. Оба молчали. Наконец Озл вышел из себя.

– Зачем! Почему! – Заорал он во весь голос так, что Нагат невольно отодвинул от себя сканер. – Ты технический советник и тебе лучше знать, что и почему у нас так все происходит. Немедленно вылетай на заброшенный космодром. Там обо всем и узнаешь.

Экран сканера погас. Нагат убрал его в карман и торопливо направился к двери.

Через десяток минут его тропер завис над старым космодромом. Они уже лет пять не пользовались им и пыль уже покрыла его своим толстым слоем. Сверху было видно, что один его край был исчерчен неровными линиями. Там же сидел согнувшись человек, в котором Нагат узнал живую игрушку Озла. Рядом с Лени столбом стоял тоор.

Уже прибыли, подумал Нагат и развернул тропер вокруг своей оси. Тропера Озла нигде не было видно. Он удивленно поднял брови и снизился к поверхности космодрома. Неровные линии превратились в черточки следов. Что-то необычное наблюдалось в отпечатках следов. Нагат повертел головой пытаясь сообразить в чем дело. Пожав плечами и почесав подбородок, он установил пространственный сканер на максимальное разрешение и направил его на след. Во весь экран вспыхнул отпечаток чьей-то обуви. Он с интересом стал рассматривать замысловатый рисунок протектора ведя взгляд от носка к каблуку. Вдруг его взгляд замер и остановился. Резким движением Нагат поднял свою ногу и развернул подошвой к лицу. Его нога с громким стуком упала на пол тропера. Знаки, идентифицирующие обувь, были ему не необычны. Они были не вестинианские.

Он задумался. Да это же письменные знаки землян, наконец вспомнил он. Может это след землянки? Нагат тер лоб, еще пристальнее вглядываясь в отпечаток обуви. Похоже что нет. Он тяжело вздохнул. Уж больно размер большой.

Значит земляне уже здесь, ищут пропавший корабль. А весты? Нагат потер лоб и посмотрел куда направлен след. Он уходил к видневшемуся вдалеке выходу на космодром. Нагат направил туда тропер. На полпути он увидел, как из дверей выскочил Озл с фраунгоффером в руке и, увидев его тропер, замахал рукой, подзывая к себе. Нагат опустил тропер около константа и раскрыл перед ним дверь.

– Болваны! Безмозглые кроа! – Заорал Озл. – Это ты во всем виноват. – Он ткнул фраунгоффером в Нагата.

– Я сегодня из своей лаборатории не выходил. – Нагат отшатнулся. – А здесь вообще не помню когда был.

– Ты все эти годы стараешься подставить мне ногу, чтобы я упав, больше не смог встать. – Озл рывком запрыгнул в тропер. – За тридцать лет ты даже не научил операторов, как следует, работать с пространственным сканером.

Нагат насторожился, констант тоже знает о помехе, подумал он, но произнес другое.

– Они работают на столько, на сколько позволяют им их пустые головы.

– Есть шлем. Мог бы им воспользоваться.

– Он слишком слаб для их толстых черепов. – Нагат махнул рукой. – Он рассчитан на вестов, на землян, но не на твоих тупоголовых болванов. Не надо было шлем для тоор уничтожать. А что здесь произошло?

– У нас кто-то был. – Озл повертел головой. – Давай туда. – Он указал рукой на дальнюю сторону космодрома.

Нагат развернул тропер и направил его в указанную сторону.

– По следам обуви видно, что это были не весты. – Нагат указал пальцем вниз. – Знаки на следах обуви, похожи на знаки письменности землян.

– Я не знаю, чьи там следы, но они убили двух секки. Да и методы их работы ничуть не хуже вестинианских. – Озл напряженно всматривался вдаль. – Есть. – Вдруг вскрикнул он. – Туда. – Он показал на небольшой предмет на краю космодрома. – Это они.

Нагат посадил тропер в десяти шагах от стоявшего столбом тоор и сидящей Елены. Вокруг все было истоптано. Слой пыли с большой части космодрома был сдут, здесь явно совершал посадку какой-то летательный аппарат. Перед Еленой, лицом вниз, неподвижно лежал, распластавшись, человек.

Озл выскочил из тропера и побежал к своей живой игрушке, которая, казалось, и не слышала их приближения. Нагат поспешил за константом. Подбежав к сидящей девушке, Озл схватил ее под плечи и рывком поднял. Ноги и руки Елены безжизненно повисли в воздухе, крупные капли слез выкатывались из-под опущенных век и, оставляя чистые следы на измазанных пылью щеках, срывались и падали к ногам константа, ее лоб украшал большой иссиня-черный синяк с кровоточащей раной посередине. Озл осторожно поставил ее на поверхность космодрома, но ноги девушки подкосились и она вновь заняла прежнюю позицию.

Нагат наклонился на лежащим человеком и перевернул его – это оказался землянин. Лицо советника исказила гримаса отвращения, часть груди землянина была сожжена. Нагат выпрямился и огляделся, недалеко от них, по-прежнему, словно столб, стоял тоор и сжимал в руках лучевую пушку. Озл оставил Елену и направился к тоор.

– Что здесь произошло? – Констант остановился в двух шагах от него.

– Я проходил мимо дверей, ведущих к выходу на старый космодром и увидел, что они открытые. – Начал говорить тоор, вытянувшись в струнку. – Через некоторое время я вновь проходил мимо них, а они по-прежнему были открытыми. Может быть их забыли закрыть, подумал я и, подойдя к ним заглянул в коридор. Увиденное меня ошеломило: в наружных дверях зияла дыра и на полу коридора, без движений лежали два ваших секки.

Я связался с дежурным, доложил ему об увиденном и, схватив баррет, побежал сюда. Выбежав из дверей, я увидел двух удаляющихся землян. Я закричал, чтобы они остановились и побежал за ними. Один из них оглянулся и они побежали еще быстрее. Тогда я выстрелил, но было далеко и на ходу я промахнулся. Они уже подбегали к летательному аппарату стоявшему вот здесь. – Тоор указал рукой на место, чистое от пыли. – Около него находились еще двое землян, которые махали им руками. Все они начали по трапу взбегать во внутрь летательного аппарата. Тогда я остановился и, прицелившись, выстрелил. Трое из них упали, а один скрылся внутри аппарата. Двое из упавших, скатились вниз, а третий видимо остался лежать на трапе. Аппарат поднялся и улетел. Когда я подбежал, то увидел их. – Он показал на Елену и мертвого землянина. – Я доложил дежурному и получил приказ охранять их. – Тоор умолк.

Глаза константа блеснули гневом. Он вновь подошел к Елене и, наклонившись над ней внимательно рассмотрел ее лицо. Не найдя более никаких видимых повреждений на нем, Озл взял девушку на руки и выпрямился.

– Возвращаемся.

Произнес он, взглянув в сторону Нагата. Кивнув головой в сторону тропера, Озл зашагал к нему с Еленой на руках. Нагат пошел за ним. Тоор в вытянутой позе остался стоять на месте.

3

– Это однозначно. – Произнес Бор, тыча пальцем во вторую от звезды планету. – Их база находится на этой планете. Я предлагаю попытаться высадиться на ее поверхность.

– А дальше что? – Вит поднялся с кресла и прошелся по залу управления. – Ты думаешь, что тебе дадут приблизиться к ней и там будут ждать с цветами в руках? Я думаю, в лучшем случае тебя обстреляют и прогонят прочь, в худшем, ты поджаренным бифштексом, плюхнешься на ее поверхность без признаков жизни.

У”Грри так же поднялся со своего кресла и подошел вплотную к Бору.

– Попытаться сесть на нее можно. Я думаю, что это должно у нас получиться. Такие способы есть и мы их не раз применяли в исследованиях планет. Вопрос в другом. Есть ли в этом смысл и что мы этим добьемся?

– Как что? – Округлившимися глазами Бор посмотрел на У”Грри. – Мы будем знать точное расположение их базы, попытаемся узнать как она охраняется, разведаем к ней подходы.

У”Грри иронически хмыкнул.

– А она нам нужна эта база? – Позволь у тебя спросить. – Зачем тебе ее захватывать?

Бор поднял вверх брови и развел руками.

– Это ведь естественно. Захватив или уничтожив базу, мы лишим их скоординированности действий. Они превратятся в разрозненные группы и с ними будет легче справиться.

– Дорогой землянин. – У”Грри взял Бора за локоть. – Не нужна нам их база. Правильнее будет так – их база на этой планете сейчас имеет не первостепенное значение. Главное сейчас, лишить тоор космических кораблей. А база может и подождать. Захватив или уничтожив корабли, мы лишим их возможности удрать от нас и привяжем к своей базе на планете. Когда они лишатся возможности сражаться с нами в космосе, их базу сможет раздавить один корбоут, совершив посадку прямо на ее крышу.

– А где взять этот корбоут? – Вмешался в разговор Ван.

– Он должен быть уже на подходе. – У”Грри повернулся в сторону Вана. – При входе в пылевое облака я оставил маяк, на который должен ориентироваться идущий мне на помощь корбоут. По моим предположениям, он уже должен быть недалеко. Потому, нам нужно выйти наружу и встретить его. Там мы скоординируем свои действия и начнем операцию по захвату или уничтожению их кораблей.

– Ты хочешь уйти отсюда и оставить тоор без присмотра? – Бор потер лоб.

– А у тебя есть другое предложение? – У”Грри наклонил голову и заглянул Бору в глаза.

Бор закрыл пальцами глаза, провел рукой по лицу.

– По всей видимости нам нужно разделиться. Ты на "Д”Айне" идешь наружу и выясняешь там обстановку. Мы на “Звездном патруле” остаемся здесь и продолжаем следить за ними. Если они начнут уходить, то мы постараемся пойти за ними и каким-то образом оповестить об этом тебя.

У”Грри покрутил головой.

– Никуда они не уйдут. Базу на планете, а тем более космический завод, они не бросят. Их потеря будет означать для них крушение всех надежд на господство в звездной системе и превратит их в обыкновенных разбойников. Им придется постоянно искать пищу для себя и источники энергии для кораблей. А это означает, что придется возвратиться назад, к Весте, где их ждет достаточно быстрый конец, либо они будут делать попытки покорить вашу цивилизацию, что тоже довольно проблематично. А когда они поймут, что обнаружены, то вначале попытаются нас уничтожить, а затем отправятся на поиски нового пристанища. На демонтаж оборудования им понадобится не менее трех-четырех месяцев, а за это время здесь будет целая эскадра корбоутов.

– Я все-таки настаиваю на нашем разделении. – Голос Бора звучал твердо. – Так мы будем иметь хотя бы какое-то представление об их действиях.

– Как знаете. – У”Грри пожал плечами. – Я не возражаю. Я не буду против, если вы оставите мне Криса в качестве напарника. Ваша связная аппаратура у меня на борту есть и мы впоследствии сможем найти друг друга.

– Вот и отлично. – Бор протянул руку У”Грри. – Я не возражаю против Криса. Как скоро вас ждать назад?

У”Грри развел руками.

– Трудно предположить. Давай договоримся так. Если мы через два месяца не вернемся, то вы то же идете наружу и там будем определяться. И выбросите из своих голов затею, самим уничтожить базу тоор. Ваш крейсер они превратят в пыль, как только вы окажетесь на экране пространственного сканера “Призрака”.

Бор легонько похлопал его по спине.

– Не переживай. Все будет превосходно. – Он повернулся в сторону Вана. – Мы уходим.

Ван поднялся с кресла и направился к выходу, остальные последовали за ним…

Прошло больше месяца, как расстались "Д"Айна и "Звездный патруль". Наблюдение за планетой новых данных не принесло, но окончательно утвердило предположение, о месторасположении базы тоор. Так же удалось точно установить, где находится "Хроно". "Звездный патруль" уже несколько раз делал попытку приблизиться к нему, но всякий раз, как только он начинал отдаляться от облака, то сразу же натыкался на блуждающие лучи сканеров, которые заставляли его вновь возвращаться на прежнюю позицию.

Бор сделался раздражительным. Чем дольше шло время, тем больше он думал о Елене, она не выходила у него головы, постоянно стояла перед глазами. Он протягивал руки, пытаясь ее обнять, но только лишь хватал ими воздух, чем вызывал недоуменные перегляды Вита и Вана. Уже не помогала и "Галактика золотых звезд".

Шел очередной день наблюдений. Вдруг Ван приподнялся в кресле и подался вперед.

– Сморите, смотрите! – Выкрикнул он и указал на экран интера.

Вит оторвался от развернутой перед ним объемной карты галактики и посмотрел на экран интера, метавшийся по залу управления Бор, сел в свое кресло.

– Что случилось? – Он шарил взглядом по экрану интера, пытаясь увидеть что-то необычное.

– По-моему это военный корабль тоор. – Ван наконец догадался включить светоуказатель и ткнуть им в блестку на экране. – Он явно направляется в облако.

Все молча провожали взглядом быстро движущуюся жирную точку, которая через некоторое время поглотилось облаком и исчезла с экрана интера.

– Неужели они обнаружили "Д"Айну"? – Вит лихорадочно тер лицо рукой.

– Надо идти за ним. – Произнес Ван. – Надо помочь У”Грри и Крису.

Бор повернулся в сторону Вита.

– Ты как думаешь, сколько у них военных кораблей?

Вит пожал плечами.

– По словам У”Грри, два – три. – Произнес Ван.

– По нашим предположениям, один где-то на внешней стороне. – Бор прищурился. – Второй только что ушел. Значит у них остался один или ни одного. – Бор потер руку об руку. – Значит так, мы высаживаемся на планету.

– Ты, что рехнулся. – Вит покрутил пальцем у своего виска.

– Нет. Но если я этого не сделаю, то рехнусь точно. – Бор повернулся в сторону Вана. – Ты как считаешь?

– Если нельзя, но очень хочется, то можно попробовать. – Ван пожал плечами. – Одним трупом меньше – больше, какая разница.

– Сказано хорошо. – Ухмыльнулся Бор. – Только я хочу тебя взять с собой.

– Зачем? – Круглое лицо Вана вытянулось. – Мне и здесь неплохо.

– Я так понимаю. – Бор по очереди посмотрел на Вита и Вана. – У вас нет никакого желания помочь землянам обрести свободу и нормальную жизнь. Пусть их там жгут, режут или едят живьем. Вам на это наплевать. Вы рады, что живы, с вас не сдирают шкуру и этим довольны.

– Стоп, стоп! – Вит поднял руки вверх и поднялся с кресла. – Защитник обездоленных нашелся. Времена Вильгельма Теля канули в вечность. Сейчас знаешь ли не то время и не то оружие. У”Грри правильно сказал, не успеем мы отвернуть нос “Звездного патруля” от тучи с пылью, как нам его тут же отрежут. Мы ведь не знаем, сколько у них кораблей и где они находятся. Если тебе хочется расстаться со своей шкурой пожалуйста. – Вит неопределенно пожал плечами. – Садись в разведывательный катер и высаживайся куда угодно. – Он ткнул пальцем экран интера. – Мы же останемся здесь, понаблюдаем, попытаемся поточнее выяснить обстановку и когда придет вестинианская эскадра, вместе с ней разгоним эту банду. Я думаю, не зря еще один корабль тоор поспешил на ту сторону. Вероятно там становится жарко.

Бор подошел вплотную к Виту и положил руку ему на плечо.

– Ты правильно сказал о разведывательном катере, его я и собираюсь использовать. Послушайте, что я хочу вам предложить. – Бор заложил руки за спину и начал ходить по залу управления. – Сколько на борту “Звездного” разведывательных кораблей? – Он остановился около Вана.

– Мы имеем катер, семь зондов – автоматов и двадцать реактивных снарядов. – Выпалил Ван на одном дыхании.

Бор скорчил неопределенную мину и оттопырил нижнюю губу. Вит рассмеялся.

– Ага. – Бор недоуменным взглядом посмотрел на Вита. – Это очень хорошо, даже отлично.

Он отошел в другой конец зала управления и остановившись там, повернулся к Виту и Вану, покачиваясь на ступнях ног.

– Что я вам хочу предложить.

– Застрелиться. – Перебил его Вит.

– Давай. Если сможешь. – Бор ухмыльнулся.

– По-моему вы чересчур. – Вмешался Ван. – Вит, пусть он выскажется.

Вит молча махнул рукой.

– Короче. Мы расставляем двадцать реактивных снарядов в пылевом облаке, направленными на планету. Сами, в катере, прячемся среди них. Даем одновременный старт всем снарядам сразу и стартуем сами. Когда начинаем замечать, что снаряды обнаружены и делаются попытки их уничтожения, мы начинаем маневрировать и, прячась за спины снарядов, будем пытаться сесть на поверхность планеты. Ты Вит остаешься в крейсере и ведешь наблюдение за нами.

– Ну ты и даешь. – Вит громко хмыкнул. – Если мы не можем отойти от облака на крейсере, ты собираешься сделать это на катере. Видать ты и в самом деле рехнулся.

Бор подошел к Вану.

– А ты как считаешь?

Ван провел рукой по лбу, по волосам, почесал затылок.

– Проблески надежды в этой затее есть. Скажем так, семьдесят пять на двадцать пять.

– Что двадцать пять? – Поинтересовался Вит.

– Что это может сработать. – Ответил Ван. – Только я предлагаю сделать несколько иначе. – Ван откинулся на спинку кресла. – Выпускать снаряды партиями. Десять, катер и еще десять из тех же мест, с периодом в несколько часов.

– Это ж надо. – Вит вскочил с кресла и подбежал к Бору. – Ты только что ратовал за немедленное освобождение землян, а сейчас готов расстрелять их снарядами. А если хотя бы один из них достигнет поверхности планеты? Ты не задумывался, что может произойти?

– Темнота. – Бор постучал пальцем Виту по лбу. – На некоторой высоте от поверхности планеты, снаряд выбросит к поверхности планеты зонд, а сам уничтожится. Это обыкновенный зонд – автомат для работы на поверхности планет. А почему он называется снарядом? – Бор пожал плечами. – Я и сам не знаю. Может быть за схожесть с ним, может быть за свое самоуничтожение. – Он отрицательно потряс головой. – Не знаю.

– Хорошо. – Вит засунул руки в карманы и зашагал по залу управления. – А сколько времени займет эта операция. – Он остановился около Вана, с другой стороны его кресла.

– Не менее пяти дней. – Ван пожал плечами. – Снаряды и катер достаточно тихоходны. Пару дней им добираться до планеты. Сколько быть там? – Он пожал плечами. – Трудно сказать. День, два. Два дня назад. Это, если все будет складываться удачно. Если нет – больше.

– Короче, неделю. – Вит повернулся в сторону Бора. – А если вас уничтожат, что тогда?

– Никаких если. Демагог. – Бор помахал пальцем у Вита перед носом. – Пойдешь на внешнюю сторону и свяжешься с Землей. Сейчас о деталях. Я и Ван сейчас одеваемся и выходим на катере из “Звездного патруля”. Ты начинаешь ставить снаряды, на расстоянии тысячи километров друг от друга. Установишь десять снарядов и оповещаешь нас. Мы подтверждаем, ты их отправляешь к планете и расставляешь остальные. Ровно через десять часов, после первой партии, ты отправляешь еще десять снарядов, с этих же самых мест. – Бор ткнул пальцем в пол. – Одновременно со стартом второй партии стартуем мы. Ты замираешь и ждешь семь дней. Если мы не возвращаемся через неделю, ты все равно остаешься на этой стороне облака до условленного срока встречи с “Д“Айной”. Если У”Грри не приходит, то уходишь на внешнюю сторону облака и связываешься с Землей. Тебе все понятно?

Вит молча пожал плечами.

– Ван? – Бор посмотрел в сторону Вана.

– Без проблем. – Ван поднялся. – Я готов.

– Сверим хронометры. – Бор посмотрел на руку…

Томительно шли отведенные им до старта к планете часы.

– Пора. – Наконец Ван ткнул в экран интера на разведывательном катере. – Они их заметили. Какой-то корабль вышел к снарядам навстречу.

– Еще час. – Бор внимательно посмотрел на хронометр. – Они сейчас шарят по всему пространству. Пусть убедятся, что больше нигде нет угрозы и сконцентрируются на снарядах.

– Как скажешь. – Ван дернул плечом.

Час прошел в полном молчании.

– Вторая партия уже далеко. – Взволнованно произнес Ван, подняв руку к экрану интера.

– Можно. – Бор кивнул головой.

Ван положил руку на рыпп, катер слегка качнулся и стал быстро набирать скорость. Перегрузка начала вдавливать их в кресла.

– Это не “Звездный патруль”. Как бы нас не пришлось отдирать от спинок кресел. – Попытался пошутить Бор.

– Я привычный. – Ван улыбнулся. – А если ты сам не отдерешься, помогу. Как никак оба земляне.

– Интересно, когда они нас заметят? – Бор не мигая уставился на экран. – Их космическая станция вроде бы не видна.

– Я думаю, что скоро. – Ван протянул палец к интеру. – Их корабль быстро приближается к первой партии снарядов.

Наверное хотят понять, что это нашествие такое. – Бор пожал плечами.

– Я не думаю, что они на столько тупые, что не смогут определить, что это блеф. – Произнес Ван.

– Увидим. – Бор усмехнулся.

Первые сутки подходили к концу. Бор и Ван, сменяя друг друга, дежурили за пультом управления. Интер до сих пор еще не зафиксировал лучей радара на обшивке катера. Они неопределенно переглядывались и недоуменно пожимали плечами. Неужели их затея пройдет так гладко.

– Наконец-то. – Ван положил руку на голову и подался корпусом вперед. – Их корабль повернул назад.

– Я думаю, что это не военный корабль. – Бор внимательно смотрел на экран.

– Почему? – Ван взглянул на него.

– Иначе, он бы уже расстрелял наши снаряды.

– Кто их знает, о чем они думают. – Ван пожал плечами.

– Часть пути мы уже прошли. Довольно странное равнодушие к нам. Даже обидно. – Бор усмехнулся.

Ван молча пожал плечами.

В довольно напряженном дежурстве прошли и вторые сутки. Их уже давно обшарили лучи радаров, но никаких действий со стороны тоор они не увидели. Переглядываясь друг с другом Бор и Ван терялись в догадках, хотя первая партия снарядов была вся уничтожена каким-то оружием с поверхности планеты. Наконец решив, что военных кораблей на поверхности планеты больше нет, они, сделав маневр, резко ушли в сторону от второй партии снарядов и вошли в плотные слои атмосферы планеты, подальше от зоны обстрела снарядов.

Ван снизил катер до нескольких десятков метров от поверхности планеты, отшторил иллюминаторы и пошел в направлении местности, из которой были обстреляли снаряды. Их мозг был максимально напряжен. Местность была довольно пустынная, поросшая небольшим, желтоватым кустарником. Вскоре показались деревья повыше.

– Похоже на лес. – Произнес Бор. – Будь осторожнее. В его дебрях может быть что угодно. Скоро, сквозь желтизну зарослей, блеснула зеленая полоса.

– Ван осторожно. – Бор подался вперед и почти прильнул к лобовому стеклу.

– Вижу. – Ван уменьшил скорость и снизил катер, так, что он начал цеплять за макушки деревьев.

– Рисковый ты парень. – Бор морщился от каждого резкого поворота катера, уходящего от столкновения с высоким деревом.

– Хочешь жить, умей вертеться. – Ван, едва отвернув катер от одного дерева, срезал макушку у другого.

Деревья стали ниже. Ван вновь бросил катер вниз. Бор до дрожи в коленях, уперся ногами в пол. Неожиданно растительность исчезла и под ними оказалась гладкая обширная поверхность. Вдалеке виднелось приземистое строение.

– Держись! – Выкрикнул Ван и резко затормозив, бросил катер вниз.

Бор уперся головой в стекло, его шея заныла.

– Садиться? – Поинтересовался Ван, не поворачивая головы.

– Осмотримся. – Бор с трудом выпрямился, потирая шею. – Повертись.

Катер завертелся вокруг своей оси.

– Вроде бы тихо. – Проговорил Ван. – До строения километра два.

– Похоже на космодром, только очень заброшенный, если судить по отсутствию каких-либо следов на его поверхности. – Бор махнул рукой. – Садимся. Только носом давай в направлении здания.

Катер качнулся и замер.

– Никого. – Ван пристально вглядывался в лобовое стекло.

Бор поднялся и, подойдя к шкафу, достал зард.

– Опусти трап. Я выйду первым. Если будет спокойно, то взмахну рукой. Тогда выйдешь ты.

– Может наоборот. – Ван привстал.

– Нет! – Бор взмахом руки остановил его. – Это приказ!

Ван пожал плечами и, повернувшись к пульту управления, нажал несколько клавиш.

– Атмосфера приемлема, давление несколько великовато. Ходить будет потяжелей, чем по Земле.

– Естественно. Планета на треть больше Земли. – Бор поудобней прилаживал оружие. – Включи свой комм и держи его в нагрудном кармане, чтобы мы постоянно слышали друг друга. Да, будешь выходить возьми джеттер, может быть придется открывать дверь того здания.

– Хорошо! Желаю успеха! – Ван нажал несколько клавиш. – Трап опущен, люк открыт.

Бор вышел из зала управления. Он не стал сходить по трапу, а выполз на животе, внимательно осматриваясь вокруг. Перед ним простиралось ровное безмолвное поле, явно когда-то служившее космодромом, покрытое уже довольно толстым слоем пыли. Доползя до нижней ступеньки, Бор рывком вскочил на ноги и ступил на космодром, с которого поднялся столб пыли.

Бор с испугу чертыхнулся. Было видно, что здесь уже давно никого не было. Он разгреб ногой пыль, под ней оказалась серая блестящая стекловидная поверхность.

– Похоже на покрытие наших космодромов. – Проговорил Бор, скосив голову в сторону кармана с коммуникатором. – Я направляюсь к зданию. Отойду метров на сто, можешь выходить.

Бор медленно и постоянно водя головой по сторонам, зашагал в сторону видневшегося здания. Пройдя условленное расстояние, он остановился и замер.

– Я выхожу. – Раздался из коммуникатора голос Вана.

– Прикрываю.

Ван, с раппером в руке и джеттером за спиной, быстро сбежал по трапу.

– Я внизу. – Произнес он.

– Иди за мной на этом же расстоянии. – Ответил Бор.

Они молча зашагали дальше. Наконец Бор подошел вплотную к зданию и остановился напротив серой двери. Ван остановился в отдалении. Вблизи здание оказалось не таким уж и маленьким. Оно уходило в заросли деревьев и что-либо там увидеть, было невозможно. Бор протянул руку и прикоснулся к двери.

– Похоже на металл. – Он нажал на нее, дверь не шелохнулась. – Закрыта.

Он поднял зард стволом вверх и уперся в дверь плечом, безрезультатно.

– Ван, подойди.

Оглядываясь, Ван подошел к нему.

– Будем открывать? – Поинтересовался он.

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю. – Ван пожал плечами и провел рукой по едва заметному шву. – Интересно, как она открывается? – Он покрутил головой. – Либо есть где-то что-то потайное, либо только изнутри.

– Искать потайной ключ мы будем до бесконечности. – Ответил Бор, легонько постучав по двери. – Будем резать.

– А вдруг за ней нас ждут?

– Навряд ли. Судя потому, что около нее нет никаких следов, то она уже давно не открывалась. Скорее всего это заброшенный аэропорт. – Бор дернул одним плечом. – За дверью наверное ангар для воздушных летательных аппаратов. Даже для нашего катера он маловат.

– Если ты говоришь, что это ангар, значит там кто-то должен быть.

– Ван. – Бор повернулся к нему. – Если мы будем долго рассуждать, то там наверняка кто-то окажется. – Бор протянул руку к джеттеру. – Не хочешь ты, давай я буду резать.

– Хорошо. – Ван отстранил его руку. – Только отойди чуть в сторону.

Бор сделал шаг в сторону. Луч плазмы ударил около поверхности. Ван медленно начал вести резак описывая прямоугольник. Как только луч плазмы вернулся в начало своей траектории, вырезанный кусок двери вздрогнул, Бор направил на него зард и с силой толкнул его ногой вовнутрь. Ван выпустил резак из рук и схватился за раппер.

За дверью оказался неширокий, но длинный пустой коридор. Бор сделал шаг в открывшийся проем и, повернув немного голову вправо остолбенел, перед ним стояла Елена Долгова. Рядом с ней, в наброшенном на голову капюшоне, стоял еще кто-то.

Бор шагнул к Елене, Ван протянул руку и крепко схватил его за курточку.

– Ван! Это свои! Земляне! – Произнес Бор срывающимся голосом.

– Как свои? Здесь же нет колонии. “Хроно”. – Ван опустил раппер, и отклонившись в сторону выглянул из-за Бора. – Ты их знаешь? Я вижу впервые.

– По крайней мере одного из них. – Бор направил зард на закрытого капюшоном человека. – Элен, кто там?

Девушка вытянула вперед руки и закрыла глаза. Две блестящие капельки выкатились из под ее закрытых ресниц.

– Милый Бор. – Прошептала она и сделала шаг вперед, ее ноги вдруг подкосились, она начала падать.

Бор рванулся вперед и едва успел подхватить ее. Елена крепко обхватила его за шею, ее губы прижались к его щеке. Бор растерялся.

Куда они попали? Что здесь? Уже база Земли. Веер мыслей пронесся по его голове. Он провел свободной рукой по глазам, как бы снимая с них пелену и, оглянувшись на Вана, кивнул головой в сторону человека в капюшоне.

– Посмотри кто это.

Ван подошел к стоявшему человеку и сбросил с его головы капюшон, под ним оказался землянин, с робким застывшим взглядом.

– Ты кто? – Ван ткнул ему пальцем в грудь.

Андрей молча закивал головой.

Бор наморщил лоб.

На “Хроно” я его не встречал, подумал он, но его лицо знакомо. Где я его видел?

– Кто он? – Бор провел рукой по волосам Елены.

– Андрей. – Ответила она.

Андрей часто закивал головой. Наверное чокнутый, подумал Бор.

– Мы так и будем здесь стоять? – Произнес Ван. – Может быть я пойду к следующей двери. – Он показал на дверь в конце коридора.

– Да, давай. – Кивнул головой Бор. – Я сейчас. – Он начал легонько отстранять от себя Елену.

– Туда нельзя. – Хриплым голосом произнес Андрей. – Там смерть.

Бор вздрогнул. Козлов! Он узнал голос заместителя Гена по технике. Но он ведь, как рассказывал Ген, пропал. Значит они здесь. Но почему тогда нельзя?

– Ты Козлов? – Бор посмотрел на Андрея. – Почему туда нельзя?

При слове Козлов, Андрей вздрогнул, что не ускользнуло от взгляда Бора. Значит он, уверился в своей догадке Бор.

– Там смерть. – Вновь повторил Андрей, оставив без ответа вопрос о своем имени.

– Что ты заладил одно и тоже! – Раздраженно вскрикнул Ван. – Ты можешь объяснить?

Андрей молчал, уставившись себе под ноги. Наступила длительная пауза.

– Вот что Ван. – Нарушил молчание Бор. – Бери его и идите к катеру. Мы сейчас.

– Ты остаешься? – Узкие глаза Вана расширились.

– Ван иди пожалуйста. Мы следом.

– Как знаешь. – Ван вздохнул. – Пойдем. – Он кивнул рукой Андрею и, пропустив его вперед, пошел вслед за ним.

– Нам надо идти. – Бор отстранил Елену от себя. – Поговорим в корабле.

– Нет. – Она замотала головой. – Туда. – Она показала на черную дверь, видневшуюся за ее спиной и взяв Бора за руку увлекла за собой.

Оказавшись за дверью она вновь прижалась к Бору.

– Я хочу, я хочу, я хочу быть с тобой. – Тихо шептала она, покрывая его лицо поцелуями.

Вдруг она резко отстранилась от него, провела руками по застежкам своей одежды и она упала к ее ногам. Бор замер. Ее тело было идеально. Плечи, грудь, бедра, ноги были великолепны. Елена сбросила с себя последнюю вещь и, протянув к нему руки, начала расстегивать его курточку. Бор выпустил из рук зард и замер. Ее нежные пальцы касались его тела и легкая дрожь пробегала по нему, все больше и больше разжигая его страсть.

– Сюда. – Прошептала она и легонько подтолкнула его к дивану.

Бор шагнул за ней. Елена упала на спину и увлекла его за собой. Бор не удержался на ногах и оказался на ней. Разум его помутился и он погрузился в ее тело.

Бор не имел представления, сколько времени они были в состоянии близости. Наконец чувство реальности начало возвращаться к нему.

Что мы делаем, с ужасом подумал он. Это ж чужой мир. Нас же…

Он замер. Достаточно четкие шаги донеслись из-за неплотно прикрытой двери.

– Лена. – Бор поцеловал Елену в губы и быстро вскочил на ноги.

Схватив зард, он подскочил к двери. Сквозь неприкрытую дверь он увидел проходившего мимо громадного гуманоида. Он замер в нерешительности.

– Целься в голову. – Тихо прошептала за спиной Елена. – Это тоор.

Бор поднял оружие и прицелившись в голову выстрелил. Сноп искр попал тоор в ухо. Он затряс головой, задрожал всем телом и рухнул лицом вниз.

– Их должно быть двое. – Вновь прошептала Елена.

Бор ударом ноги распахнул дверь и быстро повернувшись уперся взглядом еще в одного гиганта, который, замерев от неожиданности, громадными круглыми глазами уставился на него. Бор нажал на спуск. Сноп искр заплясал по одежде гиганта, которая начала вспучиваться, поднимаясь все выше к голове. Хриплый звук донесся из горла тоор, он начал пятиться, но тут еще один сноп искр коснулся его головы и заплясал по лбу. Раздался громкий хлопок и часть черепа тоор упала на пол. Он схватился руками за лицо и с гулким стуком упал на спину.

– Скорей, бежим. – Елена толкала Бора в спину.

Бор оглянулся и к ужасу увидел, что она голая. Он взглянул на себя и то же ужаснулся, он был такой же.

– Одежда! – Вскрикнул он и шагнул к своему комбинезону.

Елена вздрогнула и, взглянув на себя, вскрикнула и закрыла руками части своего тела.

– Лена, очнись. – Бор показал ей на ее одежду.

Она бросилась к своей одежде и одним движением набросила ее на себя.

– Быстрей. – Бор подтолкнул ее к двери на ходу застегивая комбинезон.

Они бросились к выходу на космодром и помчались к видневшемуся вдали катеру, с застывшими около него фигурками Вана и Андрея.

Не добегая пару сотен метров до катера, Бор увидел, как Ван начал отчаянно махать им руками, что-то пытаясь показать и громко кричать. Бор хотел остановиться и разобраться в его жестах, как вдруг яркий луч молнией блеснул у него над головой, сердце его оборвалось. Он вжал голову в плечи и оглянулся. Вдали виднелась фигура инопланетянина, который бежал быстрее и догонял их, держа на плече продолговатый предмет.

Далеко, не попаду ха ходу, подумал Бор, а стоит остановиться, как он разнесет меня из своей пушки в клочья. Надо прибавить, в прыгающих тяжелее попасть.

– Елена? – Прохрипел он.

– Я здесь. – Раздался рядом ее тяжело дышащий голос.

– Ты можешь быстрей?

– Я попробую.

– Попробуй родная, давай побыстрей. – Он легонько подтолкнул Елену вперед, а сам побежал у нее за спиной, закрывая ее своим телом и закричал.

– Ван, в корабль! Уничтожь его!

Ван схватил Андрея за локоть и подтолкнул к трапу. Андрей сделал несколько семенящих шагов и остановился перед трапом. Ван, смотря на приближающихся Бора и Елену, шагнул к трапу и налетел на Андрея и, чтобы не упасть, отпрянул в сторону.

– Растяпа! Шевелись скорей! – Ван толкнул Андрея в спину.

Андрей осторожно ступил на первую ступеньку и начал медленно подниматься по трапу. Ван проклиная его, боком плелся за ним, постоянно наблюдая за событиями на космодроме.

Подбегая к трапу, Елена стала подстраивать шаг, стараясь с ходу попасть на первую ступеньку. Бор в этот момент оглянулся, пытаясь увидеть, как далеко инопланетянин. Тот остановился, труба на его плече слегка подрагивала.

Будет стрелять, догадался Бор и в тот же миг налетел на замешкавшуюся Елену, сильно ее толкнув.

Елена потеряла равновесие и растянулась перед трапом, сильно ударившись головой о нижнюю ступеньку. Тысячи искр брызнули из ее глаз, в голове помутнело и она провалилась в темноту.

Чтобы не упасть, Бор в отчаянном прыжке перепрыгнул через растянувшуюся девушку и, не в силах резко остановиться, сделал несколько шагов вверх по трапу, и почти уперся в спину Вану.

– Да вы, что телитесь! – Заорал он, опешив от их ползущего вида.

В тот же миг яркий белый луч вышел из левого плеча Бора и уперся Вану под лопатку. Ван остановился и начал шататься. Бор удивленно взглянул на свое плечо, из которого шел дым и доносился запах гари и перевел взгляд на свой зард.

– Это не я. – Прошептал он.

И в тот же миг адская боль влилась в его плечо, ворвалась в мозг и с размаху бросила лицом вперед. Он выронил оружие, автоматически выставил руки вперед и провалился в темноту…

Бор открыл глаза и шевельнулся. Резкая боль в плече заставила его вскрикнуть и замереть.

Луч, вспомнил он. Где я?

Он приподнял голову и повел глазами по сторонам. Вроде бы наш катер, сообразил он. Лежать было неудобно, тело его затекло. Сжав зубы, он начал шевелиться, тысячи игл впились в левое плечо. Он крепко закусил нижнюю губу, на ней выступила алая капелька. Подтянув ноги, Бор приподнялся на колени. Он лежал на ступеньках трапа, его зард валялся перед ним. Люк, закрывающий трап, был открыт, катер заметно вибрировал.

Мы летим, улыбка тронула его губы, значит Вану удалось уйти. Только почему я здесь?. Бор ясно увидел яркий луч под лопаткой Вана. А кто же тогда? Елена! Теплота разлилась по его телу.

Он дотянулся до зарда и, опершись на него, с трудом поднялся, голова его закружилась. Бор закрыл глаза. Постояв так с минуту, сделал шаг. Острая боль пронзила его плечо, левая рука безжизненно болталась. Он, не выпуская оружия, осторожно прижал правой рукой левую к телу и, открыв глаза, шатаясь, медленно пошел в зал управления.

Войдя в дверь, Бор остановился в ее проеме, недоуменно рассматривая незнакомую фигуру за пультом управления. Да это же Козлов, наконец вспомнил он. А почему он один? Его вдруг всего передернуло от неприятной мысли. Превозмогая боль, Бор медленно поднял зард, направив его в спину Козлова.

– Не шевелись. Одно твое неловкое движение и ты получишь дырку в спине. – Проговорил он, стараясь как можно четче произносить слова.

Козлов вздрогнул и втянул голову в плечи, катер дернулся и слегка накренился. Бор машинально нажал на спуск и сноп искр вспыхнул на экране интера чуть выше головы Андрея. Руки Андрея мгновенно слетели с пульта на подлокотники.

– Медленно повернись ко мне. – Отдал новую команду Бор.

Кресло начало медленно поворачиваться и Бор увидел лицо Андрея, на губах которого блуждала робкая улыбка.

– Где остальные? – Спросил Бор.

Андрей еще больше втянул голову в плечи и покрутил головой.

Бор растерялся, губы его слегка задрожали, все слова вылетели из его головы, в глазах потемнело, он покачнулся и чтобы не упасть, оперся плечом о стену.

Видя, что Бор теряет над собой контроль, Андрей вскочил, Бор мгновенно опомнился.

– Сидеть! – Рявкнул Бор и направил зард в грудь Андрея.

Тот отшатнулся и плюхнулся в кресло.

– Пересядь в то кресло. – Бор оружием показал на одно из кресел около стены.

Андрей поднялся и медленно пошел к указанному креслу. Бор занял его место, не выпуская Андрея из виду, лишь мельком бросив взгляд на экран интера.

– Почему ты здесь один? – Задал он вопрос Андрею.

Андрей покрутил головой.

– Ты что глухонемой?

Андрей снова покрутил головой.

– Так говори, черт тебя дери. – Бор начал выходить из себя.

Андрей задрожал всем телом.

– Я, я ничего не знаю. – Начал говорить он тихим, срывающимся голосом. – Я оглянулся, вы все лежали. Я подумал, все убиты. К кораблю бежал тоор. Я испугался. Я знаю такой корабль, у меня раньше был похожий. Я убрал трап и ушел с планеты.

Андрей умолк, смотря испуганным взглядом на Бора.

– Как я оказался внутри катера?

– Я не знаю. – Ответил Андрей.

Бор с открытым ртом и глазами идиота уставился на Андрея. Что за бред, думал он. Вдруг внезапная догадка больно кольнула его сердце.

– Где я лежал?

– На ступеньках.

– А Ван и Елена?

– Внизу.

Вот почему я здесь, понял Бор. Он просто поднял трап и я автоматически оказался здесь, а они…

– Гад! – Заорал Бор, вскакивая.

Жгучая боль пронзила все его тело, он зашатался, глаза начало заволакивать туманом. Видя состояние Бора, Андрей вскочил и сделал шаг к нему. Но видя, сквозь пелену глаз, что Андрей зашевелился, Бор нажал на спусковой крючок. Сноп искр блеснул на стене, над головой Андрея, из которой пошел дым. Андрей резко наклонился и бросился к двери.

– Стой сволочь! – Крикнул Бор, медленно поворачиваясь, превозмогая боль.

Второй сноп иск заплясал по стене сзади Козлова. Андрей прыгнул вперед и пулей вылетел из зала управления, однако успев дотронуться до пластинки. Дверь, ведущая в ангар, за его спиной закрылась.

– Сволочь! – Прошептал Бор, опускаясь в кресло. – Я тебя гада, все равно достану.

Он повернулся к пульту управления и включил обзор ангара. В глубине изображения он увидел Андрея, стоящего около одного из шкафов и судорожно натягивающего на себя сназитовый скафандр.

– Хочешь разгерметизировать катер. Не выйдет.

Бор нажал несколько клавиш. Автоматика плотно притянула двери зала управления, герметизируя его.

– А может ты хочешь уйти. – Бор ухмыльнулся. – Что ж, я не против. – Он начал внимательно следить за каждым движением Андрея.

Одевшись, Андрей медленно пошел вдоль стены, внимательно ее рассматривая. Не найдя нужного прибора, он повернулся и пошел к противоположной стене, обводя ее взглядом. Бор видел, что Андрей не смотрит себе под ноги и затаил дыхание, его палец замер над кнопкой.

– Ну давай, давай. Ну иди же. – Шептал Бор, не сводя глаз с экрана.

Андрей сделал очередной шаг, палец Бора опустился на клавишу, створки люка под ногою Андрея разлетелись в стороны. Катер подпрыгнул, словно налетел на огромную кочку и поток воздуха выбросил Андрея в космос.

– Прощай. – Бор помахал кувыркающемуся в пространстве Андрею…

***

– Черт. – Выругался Андрей. – Откуда здесь…

И в тот же миг он все вспомнил – Землю, “Лангран”, плен, тоор, Елену.

– Где я?

Андрей поднял руку и хотел закрыть глаза, но она уперлась в шлем. Он медленно опустил ее и быстро провел по соединению шлема со скафандром. Шлем мгновенно отбросило в сторону, его мозг вспучился, красная краска вырвалась из его глаз, скафандр стал ему тесен…

***

Красноватое облачко вспыхнуло далеко за кормой катера.

– Х-х-х! – Бор весь напрягся. – Начали обстрел.

Он замер, но больше вспышек не было.

Однако, подумал он. Наверное камень рассыпался, осенила его мысль. Но почему тогда взрыв красный? А не все ли равно, он слегка махнул здоровой рукой…

Бор аккуратно ввел разведывательный катер через верхний люк в чрево “Звездного патруля”. Люк закрылся. Бор замер, ожидая разрешения на выход от анализатора пространства. Наконец компьютер выдал подтверждение. Бор опустил трап и начал медленно спускаться вниз, навстречу ему бежал улыбающийся Вит.

– Как успехи бродяга. – Вит поднял руку и хотел хлопнуть Бора по плечу.

Бор поймал его руку своей здоровой рукой и отбросил в сторону.

– Уж больно ты грозен, как я погляжу. – Проговорит Вит и застыл с открытым ртом, увидев обгорелое плечо комбинезона Бора.

– Что произошло? – Лицо Вита мгновенно сделалось серьезным. – Ван! – Он бросился по трапу в катер.

– Его там нет. – Бросил ему в спину Бор.

Вит замер на месте и повернулся к Бору, его губы подрагивали.

– Где он?

– На планете. – Бор отвел взгляд.

– Зачем?

Бор молча пожал здоровым плечом.

– Как это ты не знаешь? – Вит развел руками. – Вы что, поссорились и ты его там бросил?

Бор крутнул головой.

– Так в чем же дело, черт тебя возьми? – Вит начал выходить из себя. – Что там между вами произошло?

Бор еще раз крутнул головой.

– Между нами все в порядке. – Он опустил голову. – Я вот вернулся, а он не смог.

– Он что, в плену? – Вит шагнул к Бору.

– Я не знаю, где он сейчас и что с ним. Я видел как он стоял и шатался, когда в него попал луч и больше я ничего сказать не могу. Я очень устал и хочу отдохнуть. – Бор отвернулся и продолжил спуск по трапу.

– Нет ты постой. – Вит схватил Бора рукав.

Бор механически дернул рукой и громко застонал.

– Отпусти! – Процедил он сквозь зубы. – Мне больно!

Вит разжал пальцы.

– Что ты здесь устраиваешь передо мной театр? – Вит помахал рукой. – Ты можешь толком объяснить, что там с вами произошло?

– Объясню, я все объясню. – Бор продолжил движение. – Дай мне только привести себя в порядок и перевязать рану.

– Но может быть ему нужна помощь? – Вит недоуменно вытянул руки перед собой. – Может быть надо поторопиться спасать его?

– Час в данный момент, ничего не решит. – Проговорил Бор не оглядываясь. – Через час мы все обсудим.

Вит с выставленными руками и обескураженным видом пошел вслед за Бором.

– Добрались до поверхности планеты мы превосходно. – Начал свой рассказ Бор минут через сорок, после душа и перевязки. – Выглядело все очень странно. Толи в самом деле сработал наш план, толи у них на планете действительно не осталось орудий, способных поражать космические цели? – Бор дернул здоровым плечом. – Нашли какое-то заброшенное поле, толи космодром, толи аэродром и сели неподалеку от какого-то здания. Вышли на разведку. Подошли в дверям здания, они оказались закрытыми. Мы вырезали дыру в двери и вошли в какой-то коридор. Там оказалась Долгова Елена, оператор с “Хроно”, ты ее должен помнить. Это она первой заметила странности в поведении твоего астероида.

Вит согласно закивал головой.

– С ней был еще один землянин – Андрей. – Продолжил Бор. – Я думаю, что это пропавший сын Козлова, одного из замов Гена, уж очень он на него похож. Может быть ты слышал его историю?

Вит покрутил головой.

– Ну ладно, когда нибудь расскажу. – Бор махнул здоровой рукой. – Мне ее Ген как-то рассказывал. Мы забрали их и пошли в катер, чтобы расспросить их обо всем в более безопасной обстановке, но на нас напали. Если судить по описанию У”Грри, это были сбежавшие с их планеты тоор. А может быть это были и аборигены, кто их знает? – Бор пожал плечом. – Двоих, с зарда, я уложил, а третий уложил нас.

– Ничего не понимаю. – Вит покрутил головой.

– Когда мы возвращались в катер, Ван с Андреем впереди, я с Еленой сзади, то уже на ступеньках трапа нас обстрелял инопланетянин, из какого-то лучевого оружия. Мне продырявил плечо. – Бор дотронулся до раненого плеча. – Вану попал в спину. Елена почему-то упала перед трапом. Я не успел в этом разобраться, как потерял сознание. Толи она оступилась, толи он в нее раньше попал. Не могу понять. – Бор мотнул головой. – Стрелял он в нас не один раз, это точно. Очнулся я внутри катера, который находился уже в космосе, на ступеньках трапа. Когда я вошел в зал управления, то за пультом сидел Андрей. Мы с ним поссорились и он сошел с катера.

– Как сошел? – Вит дернулся всем телом. – Вы что, возвращались?

– А, нет. – Бор поморщился. – Я открыл на ходу люк и он вышел.

– Что просто взял и вышел, на скорости в десятки тысяч?

– Ну нет. – Бор ухмыльнулся. – Вышел он как и положено, в сназитовом скафандре. А вот куда пошел я не знаю, не посмотрел. Ушел и скатертью дорога. – Он махнул рукой.

– Ты очнулся на ступеньках. А где же тогда Ван? – Недоумевал Вит. – И почему Андрей вас всех не подобрал и не втащил в катер?

– По его словам, мы все лежали где попало, без движений. Он подумал, что мы убиты и ушел с планеты. Но как видишь мне повезло.

– Надо немедленно направиться к планете и забрать Вана. – Вит вскочил с кресла.

– Я не знаю что с ним сейчас. – Бор покачал головой. – Но луч вошел ему точно под левую лопатку.

– Ну и что. – Вит положил руку себе на левую сторону груди. – Под левую. – Он сел, с прижатой к левой стороне груди ладонью, уголки его рта опустились, глаза потухли.

Воцарилось молчание.

– Что теперь? – Вит первым нарушил тишину.

Бор провел ладонью по глазам.

– Не знаю. Сколько времени прошло, как ушли У”Грри с Крисом?

– Осталось восемь дней до условленного возврата.

– Ты наверное здорово переволновался один?

– Ерунда. – Вит дернул щекой. – Будем ждать “Д”Айну”?

– А что ты предлагаешь?

– Находясь в одиночестве, я внимательно наблюдал за планетой и пришел вот к какому выводу. – Вит поднялся и заходил по залу управления. – У тоор нет на планете больше ни одного военного космического корабля. Больше того, у них даже нет подходящего оружия.

– Я и Ван догадывались об этом.

– Они практически не уничтожили ни одного нашего снаряда в далеком космосе. Их космическая станция вроде бы обстреляла их с достаточно близкого расстояния от себя, а с планеты они были обстреляны практически у входа в атмосферу.

– Мы видели что-то наподобие корабля недалеко от первой группы снарядов. – Произнес Бор.

– Да, что-то мелькало на экране. – Вит кивнул головой. – Довольно скоростной объект, но, по-видимому, без оружия. Скорее всего это был разведывательный кораблик. Так что сейчас мы смогли бы к ним сходить и на “Звездном патруле”.

– Сейчас уже в любой момент может появиться “Д”Айна”. – Бор покрутил головой. – Нас не будет на месте. Что они тогда будут делать?

– Мы можем оставить здесь разведывательный катер. – Вит остановился напротив Бора. – Будем через него наблюдать за пространством.

– Вблизи облака? У него нет надежной защиты, его через день-другой разнесет в клочья.

– Давай его чуть-чуть выдвинем из… – Вит умолк на полуслове и повернулся в сторону запищавшего интера. – Вот и они. – Он широко улыбнулся.

– А ты уверен? – Бор подался всем телом к интеру. – Посмотри на цвет.

Вит провел руками по щекам и медленно произнес.

– Тоор…

***

Пальцы У”Грри с быстротой молнии метались по клавишам пульта управления, яркое пятно быстро расплывалось по экрану. "Д”Айна" вот-вот должна была выйти из облака, уже заблестела, среди серой пыли первая звездочка и У”Грри начал ощупывать пространство в поиске своего маяка, но маяк почему-то молчал Тут еще вмешалась эта яркая вспышка на расстоянии нескольких сотен тысяч, которая на некоторое время затмила собой все другие сигналы.

Посылая проклятия всем силам пространства, У”Грри внимательно вглядывался в уголки экрана пространственного сканера, но оранжевая точка, отмечающая местонахождение маяка не появлялась. У”Грри тряс головой, прижмуривался, приподнимался с кресла, чуть ли не влезая головой в экран пространственного сканера, но ничего не помогало. Маяк напрочь исчез. Наконец, поняв всю бессмысленность своих ухищрений, он откинулся на спинку кресла и, взглянув на Криса, пожал плечами.

– Ничего не могу понять. – У”Грри провел ладонью по лицу. – Неужели это он так взорвался? Но это невозможно. Если бы он был начинен антивеществом, можно было бы в это поверить. Силы пространства, как мешает это излучение. Так мы можем вляпаться в непредсказуемую ситуацию и она может нам дорого обойтись. Не могу смотреть, уже глаза заболели.

Он вскочил с кресла и быстро начал ходить по залу управления, потирая пальцами глаза.

– У”Грри! Что это? – Громко произнес Крис и протянул руку к экрану.

У”Грри вздрогнул от громких слов и поднял глаза в направлении, указанном рукой Криса. Из белого облака взрыва к ним приближалась яркая зеленая точка. У”Грри влетел в свое кресло, его пальцы словно электрические разряды запрыгали по клавишам. "Д”Айна" начала резко тормозить. Крис уперся в пульт, чтобы не вылететь из кресла. У”Грри увеличил разрешение пространственного сканера и вместо точки на экране проявился небольшой серый треугольник. Он запросил у компьютера идентификацию. Через секунду волосы на его голове зашевелились, ему стало нестерпимо жарко. На них двигался “Призрак”.

– Это он. – С трудом выдавил из себя У”Грри.

– Кто? – Сердце Криса сжалось.

– “Призрак”.

– Тот самый.

У”Грри молча кивнул головой.

– И что теперь? – Тихо поинтересовался Крис.

– Нам не уйти. – У”Грри до боли в висках сжал свою голову. – Бой! – Он бросил руки на панели управления.

"Д”Айна" резко рванулся в сторону, кресло Криса вертанулось и он вылетел из него, словно выпущенный из пращи. Проехав по полу зала управления с десяток метров, он вскочил, но очередной прыжок “Д”Айны” вновь бросил его на пол.

Так я как блин по сковороде, растекусь по полу, подумал Крис, отчаянно махая руками в полете и краем глаза наблюдая за экраном пространственного сканера, по которому прочертилась яркая голубая полоса и уперлась в треугольник, который вдруг вспыхнул, словно яркая звезда.

Молодец У”Грри, обрадовался Крис, в очередной раз вставая на ноги, точно влепил.

Неожиданно пол перед ним вздыбился и быстро начал приближаться к его лицу. Ничего не понимая, Крис попытался выставить вперед руки и опереться на них, но они только лишь гулко и беспомощно стукнулись о пол. В тоже мгновение ярчайший белый свет залил зал управления. Крис зажмурился и черная бездна пропасти раскрыла перед ним свои объятия.

4

– Гросс капитан! У меня важное сообщение. – Голограмма помощника капитана «Призрака» Гридла, возникла перед дверью каюты Клета.

Клет поставил стакан со стимулянтом на стол и, подойдя к голограмме, вопросительно кивнул головой.

– Мы обнаружили маяк, оставленный, по всем признакам, разведывательным кораблем вестов.

– Что за признаки? Может быть это наш маяк. – Клет оттопырил губы.

– Он похож на наш. Технология исполнения одна и та же. – Гридл неопределенно пожал плечами. – Только мы никогда не посылали в пространство сообщений со своими координатами. Такое впечатление, что он кому-то указывает точку входа в облако.

– Уничтожить! – Клет взмахнул рукой.

– Может быть великий констант… – Гридл запнулся, увидев как вздрогнул капитан при упоминании константа и его глаза посветлели.

– Что еще? – Клет впился глазами в Гридла.

– Великий приказал доложить. – Начал неуверенно помощник. – Обо всех подозрительных вещах.

– Хорошо. Можешь идти. Я сейчас приду. Уничтожишь его на моих глазах. Вблизи никого не видно?

– Нет. – Гридл мотнул головой. – Мы очень тщательно обследовали пространство на расстоянии пяти лью. Ничего подозрительного.

Клет махнул рукой, голограмма Гридла исчезла. Подойдя к столу, Клет остановился в раздумье, затем протянул руку к защитному поясу с фраунгоффером, висевшему на подлокотнике кресла, надел его и, повернувшись к двери, быстрой походкой направился в зал управления.

В зале управления висела мертвая тишина. Посреди экрана пространственного сканера ярко выделялось пятно оранжевого цвета, указывающее местоположение обнаруженного маяка. В углу экрана была сделана врезка, на которой отображался матовый шар.

Клет подошел к креслу капитана и уселся в него.

– Это он и есть? – Кивком головы он указал на изображение шара.

– Да гросс капитан. – Гридл склонил голову.

– Какие же он имеет размеры и как далеко он от нас находится? – Поинтересовался Клет, не сводя глаз с шара.

– Диаметр полтора метра. Находится на расстоянии около одиннадцати тысяч. – Ответил Гридл.

– Большой шарик. – Клет неопределенно покачал головой. – А что у него находится внутри.

– Энергоустановка, системный определитель, мощный передатчик. – Гридл пожал плечами. – Что туда еще можно засунуть? – Он широко развел руками. – Да что угодно. – Ответил он сам на свой вопрос. – Пространственный сканер, например.

Клет выпучил глаза.

– Ты хочешь сказать, что они нас сейчас видят? Может быть стоит установить экран?

– Я не знаю, я только высказал свое предположение о его начинке. – Выпалил скороговоркой Гридл, отчаянно мотая головой и руками.

– А мы можем узнать, чем он начинен? – Клет повернулся в сторону Гридла.

– Я сомневаюсь. – Гридл состроил неопределенную мину на лице. – Обычно он самоуничтожается при попытке взять его на борт.

– Что, и тот кто поставил его не сможет забрать назад? – Клет почесал свое ухо.

– Кто ставил, тот знает код ответа на запрос свой – чужой.

– А мы сможем узнать этот код?

Гридл пожал плечами.

– Попытаться в принципе можно, если дождаться владельца маяка и попробовать перехватить их обмен сигналами. Но тут есть одна неопределенность. – Он еще раз пожал плечами и покрутил головой. – Хозяина можно никогда и не дождаться.

Клет повертелся вместе с креслом.

– А все-таки, он нас видит или нет?

– Если его видим мы, то вполне возможно, что он видит и нас.

– Гридл!

Все повернули головы на крик.

В зал управления, громко крича, влетел тоор с золотистой пластинкой в протянутой руке. Увидев, что кресло капитана занято, он резко остановился и замер вытянувшись в струнку.

Клет повернулся с креслом в его сторону. Гридл переводил взгляд с тоор на Клета и наоборот, не решаясь начать разговор. Клет сузил глаза, пытаясь вспомнить вошедшего.

– В чем дело Скад? – Он наконец вспомнил имя пространственного оператора.

– Гросс капитан! – Голос Скада выдал его волнение. – Мы проанализировали физический состав пространства в этом районе и обнаружили два разных состава энергетических частиц находящихся вокруг нас.

– Какие еще составы? Почему я об этом ничего не знаю? – Клет повернул голову в сторону Гридла.

– Когда мы обнаружили маяк, то, проанализировав ситуацию, пришли к выводу, что тот кто его оставил, должен был оставить след от своих двигателей. – Голос Гридла задрожал. – Мы решили с помощью ловушек провести физический анализ пространства. А-а-а… – Он начал запинаться, пытаясь найти нужную фразу и вытягиваться в струнку. – Теперь результат готов и можно его обсудить. – Наконец он неуверенно выдавил из себя.

– Обсудить! – Клет вскочил с кресла и подбежал к вытянувшемуся в струнку Гридлу. – С кем я должен обсуждать свои действия? С тобой? – Он с такой силой ткнул пальцем в грудь Гридла, что тот не устоял и сделал шаг назад. – Или с тобой? – Клет подбежал к Скаду и впился в него взглядом.

Скад замер, ни один мускул на его лице не шевелился. Казалось, что он перестал и дышать.

– Что там у тебя? – Клет рванул из руки Скада золотистую пластинку.

– Это результаты анализа, гросс капитан. – Оператор низко склонил голову.

Клет повертел пластинку в руках.

– Что тут за самодеятельность вы развели? – Он повернулся в сторону Гридла и швырнул пластинку ему в лицо. – Почему я об этом узнаю последним?

Рассекая воздух, пластинка неслась к щеке Гридла. Видя, что столкновения с ней ему не избежать, он дернул руку вверх, желая поймать ее, но увидев покрасневшие глаза Клета, замер. Пластинка впилась ему в щеку. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Медленно подняв руку, Гридл вытащил впившуюся в щеку пластинку, розовые капли побежали по его щеке и начали капать на воротник кителя. Клет саркастически ухмыльнулся, он остался доволен.

– Гросс капитан! – Гридл склонил голову. – Разрешите посмотреть результаты анализа?

– Показывай! – Клет махнул рукой и, подойдя к своему креслу, уселся в него.

Гридл протянул пластинку одному из операторов и, достав из кармана биосалфетку, приложил ее к щеке. Оператор тем временем вставил пластинку в щель на пульте управления и нажал одну из клавиш, над пультом управления вспыхнула голограмма с графиками и цифрами.

– Что это за галиматья? – Клет скривил губы.

Гридл повернул голову в сторону Скада.

– Объясни.

Скад подскочил к изображению и начал объяснять, водя пальцем по графикам.

– Здесь мы видим уровни энергии, а здесь их поле. Отсюда видно, что в пространстве отчетливо наблюдаются два вида частиц: более энергичные и мало энергичные. Здесь их сравнительные характеристики. – Он нажал на одну из клавиш на пульте, графики сменились столбцами с цифрами. – Это количественные показатели следов, вот след, оставляемый нашим "Призраком". – Скад начал водить пальцем по столбцам с цифрами. – Это показатели следа с энергичными частицами, это – слабоэнергичными, а вот это, – он остановил свой палец на последней колонке с цифрами, показатели следа, взятые нами из руководства по аналитике следов в звездных системах. Отсюда можно сделать вывод, что этот след есть ничто иное, как след одного из старых межзвездных кораблей.

– Что ты мне голову морочишь! – Громко перебил его Клет, указывая на колонки с цифрами… – Я хочу знать, чьи это корабли!

Скад вздрогнул и, не зная, что ему делать дальше, умолк. Воздух наполнился тишиной, все замерли. Клет повернул голову в сторону Гридла. Тот быстро подошел вплотную к изображению, выведенному с пластинки и всмотрелся в ряды цифр. Затем он повернулся в сторону Клета и произнес.

– В принципе, все ясно. В пространстве четко просматриваются следы от двух вражеских космических кораблей: один из них – определенно корабль вестов, скорее всего это разведчик, принадлежность другого весьма неопределенна. Если это корабль вестов, то ему не менее нескольких тысяч лет. – Он вдруг пожал плечами. – Я сомневаюсь, что межзвездный корабль смог столь долго и исправно служить вестам. Если это не призрак какой-либо.

Клет далеко выпятил нижнюю губу.

– Какой призрак? – Медленно произнес он. – «Призрак» есть только у нас и другого быть не должно.

– Я имел ввиду, один из брошенных в далеком прошлом кораблей. – Развел руками Гридл. – Либо мертвый экипаж до сих пор находится на его борту и он бессистемно бродит от звезды к звезде, подобно бесчисленным межзвездным камням, влекомых игрой их притяжения. Только вот с энергией проблема, не должно ее хватить на столь длительный срок, при любом мыслимом раскладе.

– Что-то я тебя не понимаю. – Клет потер лоб. – Наплел неизвестно что, а сути нет. Я хочу знать, чей второй корабль?

Все повернули головы в сторону Гридла. Гридл, в свою очередь повернулся к изображению и нажал на одну из клавиш пульта. Колонки цифр вновь сменились графиками, только исчерченными всевозможными формулами. Он глазами начал водить по ним и наконец вновь повернулся в сторону Клета.

– На данный момент мы знаем, что кроме вестинианской, есть еще две цивилизации – Союза и наших пленников – землян. Для Союза этот след явно мелковат. Остаются земляне. К сожалению, мы ни разу не делали анализа следов их космических кораблей.

– Мы их только взрывали. – Клет, с широкой улыбкой, перебил рассуждение Гридла.

– Да-да, конечно. – Гридл поспешно закивал головой в знак согласия. – Но судя по их технологии, они вполне достигли того уровня, когда начинают оставлять такие следы. А может быть это след и еще чьей-либо цивилизации. – Он пожал плечами. – Кто знает сколько их всех в нашей системе.

Гридл замолчал. В зале управления стало тихо. Все молча смотрели на Клета. Тот сидел опустив голову и гладя свои волосы. Наконец он поднял голову.

– Хо-ро-шо-о. – Наконец протянул Клет. – Предоставьте мне связь с великим. – Он поднялся с кресла.

Все разом вскочили со своих мест и повернули головы в сторону пустого пространства над пультом управления. Гридл молча кивнул головой одному из операторов. Тот, стоя, нажал на одну из клавиш пульта управления, над ним вспыхнула голограмма, Через несколько мгновений в ней появилось изображение константа. Все вытянулись и, склонив голову, замерли.

– В чем дело Клет? – Зазвучал слегка раздраженный голос Озла. – У тебя есть что-то важное?

– Великий! – Клет вскинул голову. – Нами обнаружен маяк, оставленный разведывательным кораблем вестов, который посылает в пространство свои координаты. Я хочу его уничтожить.

Озл неопределенно пожал плечами.

– Тебе оттуда лучше видно. Поступай как знаешь. А может быть кто-то услышит его и станет нашей добычей? – Он поднял один из указательных пальцев правой руки вверх.

– Мы ее подождем, великий. – Клет вновь склонил голову.

– Что ты там еще нашел? – Констант сдвинул брови к переносице. – Я чувствую, от тебя запах неприятности.

– Великий. – Клет еще ниже склонил голову. – Мы нашли следы тех двух космических кораблей, которые вошли в облако.

Глаза Озла стали желтеть.

– Что это за корабли? Ты определил?

– Один – разведывательный корабль вестов, другой идентифицировать очень сложно, может быть это корабль землян, может быть еще чей-то.

– А он не может быть вестинианским корбоутом?

– Мало вероятно. – Клет едва заметно пожал плечами. – След слабо энергчн-н-н. – Он запнулся. – Слабо энергетичен. – Наконец выдавил он из себя.

– Что ты собираешься делать? – Голос Озла стал резок.

– Я найду и уничтожу их, великий! – Клет высоко вскинул голову.

– Не суетись. – Констант наморщил лоб. – Навряд ли ты их найдешь в облаке. Ты повнимательней посмотри с той стороны, а мы посмотрим с этой стороны. Где-то они все равно вынырнут. Разведчик нам страшен, его мы сможем встретить, а вот о втором корабле нужно узнать побольше. Поддерживай со мной связь, я всегда готов тебя выслушать.

Голограмма константа исчезла. Постояв еще несколько секунд в неподвижности, Клет медленно опустился в кресло. Остальные в нерешительности продолжали стоять. Клет повернул голову в сторону Гридла.

– Уничтожить маяк. – Его голос прозвучал не уверенно.

– Гросс! – Несколько громче субординации прозвучал голос Гридла. – Я настаиваю на том, чтобы на некоторое время отложить уничтожение маяка.

– В чем дело, Гридл? – Клет состроил недовольную гримасу.

– Я думаю, есть смысл, прислушаться к совету великого константа. – Гридл повернулся в сторону исчезнувшего изображения Озла и низко склонил голову. – Если мы уничтожим маяк, то весьма вероятно, что идущие на его зов корбоуты вестов, заподозрит неладное и у нас могут быть большие неприятности.

Его расчет был верен, Клет не посмеет оспорить предположение константа.

Клет также склонил голову в направлении недавно исчезнувшей голограммы Озла, его глаза блеснули заметной желтизной.

– Ты думаешь к нам придет богатый улов? – Клет справился со своими эмоциями и поднял голову на Гридла.

– Я надеюсь, гросс капитан. – Гридл склонил голову в сторону Клета.

– Что ты предлагаешь?

– Ждать!

– Ждать? – Клет поднял брови.

– Да. Поднять экран и ждать.

– Но энергия… – Неожиданно вырвалось изо рта Скада, но он вдруг умолк, вытянувшись под тяжелым взглядом Гридла.

Клет повернул голову в сторону Скада.

– Энергия?

Глаза Скада быстро забегали от Клета к Гридлу и наоборот. Он оказался в замешательстве, не зная, что делать.

– Продолжай! – Рявкнул Клет.

– Я хотел сказать. – Голос Скада задрожал. – Мы можем ждать очень долго и нам придется где-то пополнить запасы энергии.

Клет повернул голову в сторону Гридла.

– Почему нам не должно хватить энергии? И где в конце концов она есть?

– Дело в том, гросс капитан, что приказ к старту великим был отдан так быстро, что мы не успели заменить все контейнеры с веществом массы для генератора. – Начал объяснять Гридл. – Но оператор слишком преувеличивает, наших запасов нам хватит на весь вестинианский флот.

– Смотри не просчитайся. – Клет поднялся с кресла и, подойдя к Гридлу, провел пальцем по его шее. – Я буду у себя. Обо всем подозрительном докладывать немедленно. – Он повернулся и вышел из зала управления.

Гридл, взглядом кровожадного кроа, впился в лицо Скада. Тот, не выдержав, низко опустил голову и тихо произнес.

– Я ее заслужил.

– Запомни Скад. – Со злостью в голосе произнес Гридл, махая перед собой одним из пальцев. – Мы уйдем вместе.

Операторы зала управления, переглянувшись, пожали плечами. Смысл диалога им остался непонятен…

Клет полулежал в кресле своей каюты, с закрытыми глазами и предавался мечтам.

Он шел по дорожке из розового камня, помахивая тростью с острыми шипами на конце, по обеим сторонам которой стояли на коленях весты с низко опущенными головами. Вот он, проходя мимо одного из них, тростью за подбородок поднял его голову и заглянул в глаза, в них светился страх. Он убрал трость и зашагал дальше. Еще одна поднятая к верху голова – страх отсутствует. Трость соскальзывает вниз и острый шип впивается в горло веста, кровь бьет фонтаном, обильно орошая дорожку, вест падает и бьется в конвульсиях. Широко улыбаясь, Клет идет дальше. Вот …

Резкий звук заставил его вздрогнуть. Вытаращив и без того большие глаза он покрутил туда-сюда головой и никого не увидев произнес.

– Где?

– Гросс капитан?

Клет наконец понял откуда идут звуки. Он протянул руку и взял в руку сканер связи. На голограмме вспыхнуло тревожное лицо Гридла с бегающими глазами. Наконец увидев Клета его взгляд замер и он склонил голову.

– Гросс капитан! – Гридл поднял голову. – Мы поймали сигнал корабля, быстро приближающегося к маяку.

– Как скоро он будет здесь?

– Дней через пять – семь.

Брови Клета круто изогнулись, он вскочил с кресла.

– Вы что, просмотрели его?

– Нам довольно трудно контролировать пространство из-за экрана на очень большом расстоянии. Я думаю через день – другой мы его увидим.

– Почему он послал луч сканера? Он, нас заметил? – В голосе Клета послышалось раздражение.

– Не думаю. По всей видимости он скорректировал свой курс по маяку. – Гридл пожал плечами.

– Для этого ему нужно было выдать себя? Что это за корабль? Это либо глупец, либо самоуверенный болван. – Ответил сам себе Клет.

– Пока трудно судить об этом. – Гридл развел руками. – Может быть это обыкновенный разведчик, которого занесло невесть куда и тогда все можно объяснить его любопытством. А может быть и один или несколько корбоутов, поймавших сигнал маяка и идущих на его зов. Тогда это действие можно объяснить самоуверенностью.

Лицо Клета исказилось гримасой озлобленности при словах Гридла о самоуверенности корбоутов.

– Ты даже не знаешь сколько их!?

– Пока нет.

– Как только появится изображение, сообщи. – Выдавил из себя Клет и отшвырнул сканер связи.

– Будет исполнено, гросс капитан! – Раздался удаляющий голос Гридла.

В томительном ожидании Клет провел несколько дней. Наконец Гридл доложил – однозначно ясно, к маяку приближается один корабль. Клет бросился в зал управления.

– Где он? – Прорычал он влетая в зал управления.

Гридл показал на большую ярко-зеленую точку, быстро скользящую по экрану пространственного сканера.

– Сколько до него? – Клет сел в свое кресло.

– Сутки. – Как можно мягче ответил Гридл.

Клет резко повернул голову в его сторону, замер на мгновение и вдруг, вскочив, подбежал вплотную к Гридлу.

– Почему так поздно? – Его глаза приобрели яркий желтый оттенок. – Ты же говорил… – Он запнулся.

– Мне трудно ответить. – Гридл осторожно пожал плечами. – Экран трудно пробиваем изнутри. Почему? – Он с едва заметной усмешкой развел руками. – Об этом знает только советник Нагат.

Гридл, мягко говоря, кривил душей, если такова у него была. Он берег энергию. Нагат сделал даже больше чем мог, нерасторопным оказался он сам. Но на то была веская причина – боязнь смерти.

Когда голова капитана Драка отделилась от его плеч, Гридл не на шутку испугался. Он закрыл глаза и ждал на кого следующего падет перст великого. Но к счастью его гнев не распространился далее капитана. Новый же капитан Клет, начальник отряда секки, был на столько глуп, на столько и свиреп. В космических кораблях он понимал ровно столько, сколько кровожадный кроа понимает в звездах. Пока Гридл докладывал Нагату о неисправностях «Призрака» и занимался ремонтом генератора экранирующего поля, Клет наводил порядок на корабле. Когда же Гридл и Нагат начали раздавать поручения экипажу "Призрака", то пришли в некоторое замешательство, по крайней мере десять членов его команды из тридцати уже были мертвы. Гридл не на шутку испугался, как за выполнение задания константа, так и, еще больше, за свою жизнь.

Боясь, как гнева Озла, так и свирепости Клета, он взмолился к Нагату. Тот немедленно связался с константом и доложил о складывающейся обстановке на "Призраке". Озл вызвал Клета и устроил ему настоящий мордобой. Казалось свирепости константа не будет предела и только лишь, по-видимому, совсем пустомозглая голова Клета смогла выдержать столь мощную жестокость своего владыки. В конце концов, выместив, в волю, свою злобу на Клете, Озл приказал ему пополнить экипаж из команды «Крой» и поскорей убираться с его глаз. А Гридл получил личный наказ, что если он пропустит еще хоть один корабль в облако, то его голова будет лежать рядом с головой Драка. Никакая работа больше не лезла в голову Гридла. Лежащий без головы Драк, постоянно стоял перед его глазами.

Клет же заметно подобрел в отношениях с командой, его голос даже приобрел некоторое снисхождение, но все же урон, нанесенный экипажу «Призрака» был ощутим.

В страхе и переживаниях за свою жизнь, Гридл начисто забыл о почти пустых контейнерах вещества массы для генератора энергий. И только лишь, когда «Призрак» оторвался от космодрома, он с ужасом вспомнил о запасах энергии. О возврате не могло быть и речи, это все равно, что добровольно снять с себя голову. Спасло лишь то, что все, кто имел отношение к генератору, были уничтожены Клетом, остались только он и Скад.

Гридл быстро заблокировал доступ к данным о энергоресурсах и, вызвав к себе Скада, без утайки выложил ему все. Вдвоем, они незаметно добрались до датчиков указателей энергоемкости контейнеров и накрутили их так, что они начали показывать стопроцентный запас энергии. Сколько ее было на самом деле они уже и не представляли и в страхе ждали, когда завоет сирена, указывающая на ее отсутствие.

– Да попадет он в пасть кроа. – Выругался Клет, опускаясь в кресло. – Что дальше? – Безадресно бросил он.

– Будем ждать. – Ответил ему Гридл. – Только когда мы сумеем определиться с ним, тогда и сможем принять решение. Сейчас нам остается только лишь взывать к силам пространства, чтобы они не выдали нас.

– Сколько ждать? – Клет вопросительно кивнул головой.

Гридл молча развел руками.

Клет отвернулся от него и уставился на экран пространственного сканера. Зеленая точка на его экране быстро увеличивалась. Из зала управления никто не уходил. Дежурный приносил тон со стимулянтом, все его молча проглатывали и вновь впивались взглядом в яркую каплю на экране. Не уходил и Клет. Он, то молча следил за точкой, то вдруг вскакивал и громко посылая проклятия в адрес Нагата, начинал бегать по залу управления и, останавливаясь у кресла Гридла, заглядывал ему в лицо. Гридл поднимал на него глаза и отрицательно качал головой.

Наконец стало ясно, что это корабль вестов, еще через некоторое время, что это очень большой корабль – и наконец все, с замиранием своих искусственных сердец поняли, что к ним приближается громадный вестинианский корбоут.

Клет все сильней вжимался в кресло, по мере того, как расползался по экрану контур приближающегося военного корабля. Он был гораздо больше "Призрака".

Все молча ждали приказа, операторы от Гридла, Гридл от Клета, Клет был в растерянности. Он никогда не видел такой мощи. Одно дело фраунгоффером снимать головы у тоор или землян, другое сражаться с исполином, занимающим уже полкрана. У него появился страх. Наконец Клет не выдержал.

– Гридл! – Рявкнул он во весь голос. – Доложить обстановку!

Гридл повернул голову в его сторону, его брови высоко полезли вверх, на лбу образовалась глубокая складка.

– Она на экране, гросс капитан.

– Что ты собираешься делать?

– Ждать!

– Ждать? – Клета обуяло бешенство, его взгляд был уже не в состоянии объять громаду корбоута, его глаза начали источать страх.

Гридл опустил голову, его губы тронула злорадная усмешка. Он видел страх, страх в глазах бесстрашного.

А ты оказывается большой трус, сделал вывод Гридл. Это хороший признак. Нужно как-то доложить об этом великому. За отсутствие энергии ответишь тоже ты. Ничего Клет, я смогу это сделать, он еще ниже опустил голову, затем, плотно сжав губы, Гридл вскинул голову.

– Привести размеры приближающегося корабля в соответствие с расстоянием до него. – Раздался его громкий голос.

Через мгновение приближающийся корбоут сделался вновь едва заметной точкой.

– Зачем? – Клет привстал с кресла и уставился на Гридла.

– Так легче контролировать его пространственный путь. Снаружи мы его уже достаточно рассмотрели, а во внутрь все равно не заглянуть. – Гридл дернул плечом. – Скоро мы сможем его достать лучем-разрушителем. Он нас не видит, иначе бы он вел себя по другому.

– Связь с великим! – Клет вскочил со своего кресла.

Все ошарашено повернули головы в его сторону.

– Это все равно, что самому оторвать себе голову. – Произнес Гридл с нескрываемым страхом в голосе. – Его оружие, с такого расстояния, уже способно разнести нас в клочья.

Клет молча обвел взглядом зал управления и вновь уселся в кресло. В зловещей тишине, все продолжали наблюдать за приближающимся корбоутом. Наконец показания скорости корбоута на экране пространственного сканера стали уменьшаться, он начал торможение Через некоторое время корбоут неподвижно замер в нескольких сотнях километров от “Призрака".

Корбоут был величественен грозен и возможно поэтому беспечен. Медленно ощупывая пространство щупальцами своих сканеров, он полностью себя раскрывал.

Гридл усмехался, наблюдая за ним. Самоуверенный наглец, я собью с тебя спесь.

– Приготовить все оружие! – Раздался его резкий голос.

– Все виды оружия к стрельбе готовы. – Раздался через мгновение голос одного из операторов.

– Полностью переключить управление кораблем и оружием на меня. – Приказал Гридл.

– Переключение произведено!

"Призрак" слегка дернулся и медленно поплыл в сторону корбоута.

– Что ты собираешься делать? – Клет повернулся в сторону Гридла.

Гридл не удостоил его ответом. Подождав несколько мгновений Клет заорал.

– Доложить обстановку капитану корабля!

Операторы за пультом управления низко опустили головы, пряча усмешки.

– Переключить полное управление кораблем на пульт капитана. – Раздался неожиданно спокойный голос Гридла, он убрал руки с панелей управления “Призраком” на подлокотники.

Не ожидая такого поворота, Клет невольно подался вперед, его руки самопроизвольно легки на пульт управления. Он пробежал глазами по клавишам пульта. Символика, на них ему абсолютно ни о чем не говорила. Наконец его взгляд упал на выпуклость с нарисованной ладонью. Он бросил свою ладонь на это изображение, корабль дернулся, изображение корбоута начало быстро смещаться в угол экрана пространственного сканера. Клет непроизвольно дернул одним из пальцев руки.

– Луч смерти разблокирован. – Донесся голос из под его руки и на изображении корбоута вспыхнул ярко белый круг с перекрестием прицела по середине.

Рука Клета молниеносно подлетела вверх и отскочила на подлокотник кресла. Он отшатнулся от пульта управления. Изображение корбоута исчезло с экрана пространственного сканера. Все операторы, с недоуменными лицами повернулись в сторону Гридла, тот сидел, уставившись в экран, с каменевшим лицом. Температура тела Клета начала повышаться. Наконец, не выдержав напряжения, он процедил сквозь зубы.

– Первому помощнику капитана, принять командование кораблем.

Гридл не удостоил Клета даже взглядом. Неторопливо перенеся руки с подлокотников на панели управления, он громко произнес.

– Переключить управление!

Через мгновение “Призрак” начал разворачиваться в обратную сторону, вестинианский корбоут вновь оказался в центре экрана пространственного сканера. В зале управления повисла такая тишина, что каждому тоор находящемуся в нем, ток жидкости, текущей по его жилам, был равносилен гулу двигателя космического корабля, стартующего с космодрома.

Контуры военного корабля вестов постепенно заполняли экран. Казалось, что Гридл идет на прямое столкновение с корбоутом. Скад в изумлении повернул голову в его сторону и уже неотрывно смотрел на него, пытаясь угадать ход мыслей Гридла, но Гридл наглухо заблокировал свою память и пробить ее защиту оказалось невозможным. Поняв это, Скад начал наблюдать за движением пальцев рук Гридла, пытаясь по их, едва заметным колебаниям, предугадать его намерения.

И все же он просмотрел, когда Гридл послал “Призрак” вниз. Скад вдруг с удивлением заметил, что корбоут начал смещаться в верхнюю часть экрана пространственного сканера. Он опешил, абсолютно не понимая намерений Гридла.

Гридл включил купол зала управления, корбоут величественно плыл над головами тоор. Все задрав головы, с леденящим чувством страха провожали взглядом громадный корабль. Вскоре он исчез и с купола. Гридл сделал на экране пространственного сканера врезку перед собой, продолжая невозмутимо наблюдать за корбоутом. Остальные вытянули шеи, пытаясь заглянуть в нее.

Один лишь Клет сидел без движений и, тупо уставившись в экран пространственного сканера, усыпанный звездами, казалось был безразличен ко всему.

"Призрак" начал разворачиваться вокруг своей оси и вскоре корбоут вновь занял место в центре экрана "Призрака", но теперь он удалялся.

Ярко зеленая решетка неожиданно безмолвно вспыхнула на изображении корбоута. Луч-разрушитель был готов начать свое смертоносное действо. Скад не выдержал.

– Гросс! – Словно гром раздался его голос. – Во-первых, мы его не сможем уничтожить одним выстрелом, он очень велик, во-вторых, нас самих на таком расстоянии разнесет в клочья вместе с ним и в-третьих, уж лучше бы было ударить снизу.

При слове, гросс, Клет вздрогнул и вытянул шею в сторону Скада, но увидев, что тот смотрит на Гридла, зло блеснув глазами, молча отвернулся. Только бы мы добрались до Тоор, подумал он, я своими руками повырываю ваши языки, а заодно и головы. Его губы превратились в тонкие ниточки.

Гридл повернул голову в сторону Клета, но видя его хмурый вид, отвернулся и с усмешкой посмотрел на Скада. Поняв свою оплошность, Скад взмахнул руками и горестно покачал головой. Гридл пожевал губами и начал отвечать Скаду.

– Во-первых, для его уничтожения нам потребуется не менее десяти ударов луча-разрушителя, интервал же между импульсами должен быть никак не меньше минуты. Во-вторых, для нанесения удара нам придется снять экран. В-третьих, после первого импульса он сориентируется, после второго ответит и от нас останется лишь легкое туманное облачко. Конечно, мы нанесем ему ощутимый урон, но не более.

Все с удивленно-испуганными взглядами уставились на Гридла. Даже кипящий злобой Клет, слегка приподнялся, опершись на подлокотники и. с отвисшей челюстью, то же смотрел него.

– Ничего не понимаю. – Скад мотнул головой.

– Тут и понимать нечего. – Гридл дернул плечами. – Нам его не одолеть, корбоут превосходит нас по всем параметрам. Мы имеем единственное преимущество – экран. Весты, либо так и не смогли раскрыть его тайну, либо этот корбоут достаточно стар и на него не установили генератор полей скрытия. Я очень тщательно изучил все найденные мною записи о корбоутах вестов: их устройство, защиту, сильные и слабые места и кажется я нашел то место в его конструкции, где мы сможем нанести ему наиболее болезненный укол – это раструб выхода генератора. Этот энергопровод имеет самую короткую и самую мощную связь с генератором энергий. Сейчас генератор корбоута практически не выбрасывает энергию, значит луч-разрушитель, практически, беспрепятственно достигнет раструба и полностью выведет его из строя. Но это не все. Возникнет очень мощная ударная волна, которая пойдет в нашу сторону. Наша задача, вернуть ее обратно к корбоуту и направить во взорванный раструб. По каналам вывода энергии, она должна достичь генератора и взорвать его. Ну а дальше все будет зависеть от воли пространства.

Гридл умолк. Скад пожал плечами.

– Это довольно интересно. Но чем ты собираешься вернуть ударную волну? Не кулак же ты подставишь под нее?

– Конечно нет. – Гридл ухмыльнулся. – Я подставлю силовой луч. Потому я и подошел так близко к корбоуту. На большем расстоянии его эффективность будет невелика.

– А если ты не успеешь включить силовой луч? – Раздался хриплый голос Клета.

Гридл молча пожал плечами и, взяв с пульта коммуникационный обруч, надел его себе на голову. Красное перекрестье прицела силового луча вспыхнуло в середине зеленой решетки луча–разрушителя.

– Всем приготовиться! – Пронесся по коридорам и залам «Призрака» уверенный голос Гридла. – Атака!

Все замерли. Неожиданно экран пространственного сканера из серого сделался черным, яркими желтыми точками вспыхнули звезды, изображение корбоута стало едва заметным.

Гридл убрал экран, пронеслось в голове Скада. В тот же миг два ярких зеленых луча прорезали пространство и устремились прочь от "Призрака". И когда ослепительный белый шар вспыхнул вдалеке и быстро разрастаясь понесся в их сторону, на экране пространственного сканера вдруг вспыхнуло зловещее кровавое пятно. Белый шар задрожал, вспучился и обтекая пятно со всех сторон, продолжил свое движение к “Призраку”.

Гридл съежился и замер. Удалось или нет? Он начал вжиматься в спинку кресла, как бы стараясь отдалиться от мчащегося им навстречу огненного шара.

Ярчайший свет залил зал управления, светофильтры не справлялись с потоками фотонов хлынувшими в корабль, экран пространственного сканера стал молочно–белым, все невольно зажмурились. «Призрак» подпрыгнул, резко накренился и начал скользить назад. На пульте управления вспыхнул красный индикатор "ПЕРЕГРЕВ КОРПУСА – 300". Цифры начали быстро расти – 350, 400, 450, 500…

Если температура достигнет 950 мы станем внеочередной взорвавшейся звездой, пронеслось в голове у Гридла. Что-то предпринимать бесполезно, автоматика не справляется. Что можно включить для дополнительной защиты? Защитный экран, прострелило его мозг, не раздумывая он нажал на клавишу генератора экрана.

Экран пространственного сканера мгновенно, из молочно–белого, превратился в грязно–зеленый. Сполохи голубых разрядов покрыли его сплошной сетью, корабль начал вибрировать, раздирающий слух скрежет начал доноситься из динамиков.

Гридл вжал голову в плечи. Это конец, не пронесло, подумал он и, бросив взгляд на индикатор температуры, неожиданно отметил, что скорость ее роста явно замедлилась, 760, 770, через длительное время, 780. Медленно дрожа, цифра перевалила за 790, вспыхнули цифры 800 и вновь 790. 800 больше не появлялась. Бросив взгляд на пространственный сканер, Гридл отметил, что сполохи почти исчезли, экран начинал принимать естественный вид, скрежет уже не казался таким раздирающим. Неожиданно «Призрак» сильно тряхнуло. Гридл чуть не вылетел из кресла, ударившись грудью о пульт, но успел схватиться за подлокотники. Экран пространственного сканера мгновенно приобрел серый цвет, цифры указателя температуры быстро побежали вниз.

Неужели все обошлось, подумал он и пробежав глазами по пульту управления, весь сжался. Индикатор уровня энергии, только что показывающий стопроцентный запас, показывал всего-навсего три процента. Гридл остолбенел.

Что это все значит? Ведь все датчики переломаны? Он почесал лоб и перевел взгляд на экран пространственного сканера, его дыхание остановилось, Из угла экрана выплывал треугольный корабль. Гридл привстал и весь подался вперед, впившись взглядом в изображение треугольника.

– Цел!? – Громко прозвучал толи вопрос, толи возглас Клета.

Раздался шорох ерзающих в своих креслах операторов, они переглядывались, пожимая плечами.

– Это другой корабль. – Раздался голос Скада.

– Как другой? – Клет повернулся в его сторону.

Все молчали, скосив взгляды в сторону Гридла. Ни на кого не смотря, Гридл запросил у пространственного сканера данные об объекте, вспыхнула колонка цифр. Размеры треугольного корабля были раза в три ниже, чем у только что атакованного корбоута.

"Крой", пронеслось в голове у Гридла. Он откинулся на спинку кресла. Корабль медленно начал разворачиваться в их сторону.

Нет! Гридл бросился грудью на пульт управления, это не "Крой". У этого нет лучевой башни – ее выпуклость даже с такого расстояния была бы отлично видна.

– Это не корбоут. – Бросил Гридл не поворачивая головы.

Сколько же их пришло, лихорадочно соображал он, два, пять, десять. Его руки автоматически нащупали регуляторы мощности луча–разрушителя. Он механически потрогал их, они были передвинуты вперед до отказа. Тоже самое он сделал и с лучом смерти.

– Сейчас ты у меня получишь сполна. – Громко проговорил он, не замечая того. – Сейчас.

Гридл отключил экранирующее поле. Зеленая решетка и белый крест вспыхнули в центре экрана пространственного сканера и поползли к треугольному кораблю.

В то же время голубая искра вышла из вершины треугольного корабля и устремилась навстречу "Призраку".

Гридл замер. Такой луч не очень опасен. Но куда он попадет?

“Призрак” подпрыгнул, словно налетел на большую кочку.

– Повреждение двигателя ориентации правого контура. – Пропищали динамики.

– Отлично! – Произнес Гридл. – Лови!

Он дернулся всем телом и в тот же миг два зеленых луча, и один белый устремились вдаль. Через несколько мгновений яркое облако вспыхнуло вдали. И в тот же миг голубые сполохи заплясали по экрану пространственного сканера и зал управления погрузился в кромешную тьму, «Призрак» начал выписывать пируэты в пространстве. Механические захваты автоматически прижали Гридла к спинке кресла, он начал ощупывать себя руками.

– Нас уничтожили? – Раздался громкий, дребезжащий голос Клета.

– Да нет. – Проговорил недоуменно Гридл. – Вроде бы у меня все на месте.

– Что с нами? – Голос Клета выражал явный испуг.

– Генератор энергий вошел в аварийный режим. – Донесся голос Скада.

– Что это значит? – Истерично выкрикнул Клет.

– А это значит. – Медленно и как можно спокойнее начал отвечать Гридл. – Что вещество массы, которое генератор преобразует в энергию – закончилось.

– Как закончилось? Прошло всего два месяца, как мы ушли с Тоор.

– Возможно мы получили повреждение и произошла резкая и большая утечка. – Вмешался Скад.

Клет умолк. Медленно зажглось несколько индикаторов на пульте управления. На экране пространственного сканера бледным цветом проявились звезды, которое вращались в головокружительном хороводе.

– Стабилизировать корабль. – Прозвучала команда Гридла.

– Поврежден правый контур стабилизации. – Раздался голос одного из операторов.

– Пространственные силы! – Выругался Клет. – Мы что, так и будем кувыркаться?

Воцарилось молчание, которое изредка нарушалось шелестом нажатий клавиш пульта управления.

– Выключить левый контур стабилизации. – Раздалась новая команда Гридла.

"Призрак" стал на дыбы, хоровод звезд на экране превратился в бешеный танец. Протянув руку к пульту управления, Гридл отключил экран пространственного сканера. Клет потряс головой, пытаясь остановить бег огоньков звезд в своих глазах.

– Заблокировать основной раструб генератора. – Продолжал отдавать приказы Гридл. – Двигатели малой тяги ввести в режим стабилизации.

– Но аварийный запас энергии быстро израсходуется. – Попытался возразить ему Скад.

– Выполнить приказ! – Голос Гридла сделался злым.

Пальцы операторов застучали по клавишам, по экранам вычислителя побежали колонки цифр. Гридл и Клет откинулись на спинки кресел и замерли в ожидании. Медленно шло время. Наконец вспыхнул экран пространственного сканера и стало заметно, что хаотичное кувыркание «Призрака» в пространстве приобретает некоторый смысл, возросла амплитуда колебаний увеличился их период. Совершая колебательные движения, звезды постепенно успокаивались. Механические захваты кресел автоматически исчезли в их спинках, все с облегчением заерзали на своих местах.

– Доложить обстановку вокруг корабля. – Приказал Гридл.

– Наблюдается два сильных потока частиц. – Раздался голос одного из операторов.

– Это взорванные корабли вестов. – Резюмировал довольным голосом Гридл. – Наблюдаются ли еще подозрительные объекты в обозримом пространстве?

– Объектов, похожих на космические корабли в обозримом пространстве не наблюдается. – Доложил оператор.

– Приготовить связь с великим. – Приказал Гридл.

Он нарочно приказал, не предоставить, а приготовить, надеясь, что докладывать обстановку будет Клет. Так и вышло. При слове, великий, Клет вскочил, остальные последовали за ним. Гридл молча взглянул на оператора связи. Через несколько мгновений голограмма Озла величественно застыла над пультом управления. Все низко склонили головы.

– Я слушаю тебя. – Раздался громкий голос константа.

Клет поднял взгляд на Озла.

– Великий! – Он вновь склонил и затем поднял голову. – Ваш доблестный «Призрак» только что уничтожил два корабля вестов.

– Что за корабли?

– Один – огромный корбоут, другой… – Клет запнулся.

– Что с другим?

– Я его уничтожил так быстро, что даже не успел понять, что это за корабль. – Наконец Клет сообразил, что ответить.

– А что с маяком?

Клет втянул голову в плечи, он забыл про маяк.

– Он, он, он… – Клет начал мямлить. – Он остался на месте.

Озл зло прищурил глаза.

– Тебе мало одного корбоута, хочешь, чтобы пришел десяток.

Клет покрутил головой.

– Уничтожить! – Резко бросил Озл.

Клет машинально повернул голову в сторону Гридла.

– Что ты крутишься, как юла?

Голос константа выразил его раздражение. Он повернул голову в ту сторону, куда посмотрел Клет, и встретил настороженный взгляд Гридла. Озл понял, что с «Призраком» что-то случилось.

– Гридл, что произошло?

– «Призрак» получил серьезное повреждение. – Негромко произнес Гридл и низко опустил голову.

Озл опустил взгляд и когда его поднял, его глаза отливали желтизной.

– Доложи! – Процедил он сквозь зубы.

– Поврежден один из контуров стабилизации и произошла полная утечка вещества массы. – Доложил Гридл, подняв голову на Озла. – Корабль без энергии и без защиты находится в критической ситуации. Нам требуется срочная помощь.

Озл потер лоб.

– Плохо. – Неожиданно спокойно произнес он. – Любой ценой сохраняйте корабль. Любой! – Вдруг выкрикнул он. – Как долго вы сможете продержаться?

– Около месяца, может чуть больше. – Ответил Гридл.

– Я немедленно направляю к вам "Крой". Свяжитесь с Нагатом и доложите ему о повреждениях. Я приказываю! – Голос константа стал жестким. – В облако не входить. Любой ценой сохранить корабль и после устранения повреждений немедленно вернуться на Тоор.

Изображение константа исчезло. Гридл повернул голову в сторону Клета, лицо капитана “Призрака” было почти белым.

Командовать космическим кораблем, это тебе не головы отрывать, ехидно подумал Гридл. Думается, что и твоя голова может скоро оказаться рядом с головой Драка. Может быть и мне поручит великий ее оторвать. Не мешало бы еще нагнать страсти, при докладе Нагату. Об этом стоит подумать, Гридл устало закрыл глаза рукой.

– Точно определить степень повреждения корабля и доложить капитану. – Произнес Гридл и повернул голову в сторону Скада. – Состав список необходимых замен и доложи мне. Выполняйте. – Он устало опустился в кресло.

– Будет исполнено! – Ответил Скад и посмотрел на Клета.

Все операторы, с нескрываемым удивлением, то же уставились на Клета. Они видели впервые – помощник капитана сел, когда капитан корабля остался стоять. Вместе с тем они поняли, что на горизонте грознейшего секки появилось черное облако.

– Выполняйте! – Раздраженно произнес Клет и посмотрел в сторону Гридла. – Я буду у себя. После выяснения степени повреждения корабля, немедленно доложить.

Ни на кого больше не глядя, Клет быстро вышел из зала управления. Он понял, что между ним и константом, замаячила спина Гридла.

Высоко подняв брови, Скад молча уставился на Гридла. Гридл сидел с каменным выражением лица, но его губы подрагивали, едва сдерживая улыбку. Скад отвернулся, его рот вытянулся. Он знал, они с Гридлом связаны одной веревкой и ему всегда найдется место за его спиной…

"Крой", опустошенный "Призраком", сутки назад вполз в облако, но Гридл, для полной уверенности, хотел подождать еще сутки. “Крой” сам приполз к “Призраку” практически без вещества массы, в его контейнерах ее было едва семнадцать процентов и ругаясь, как только можно придумать, Гридл оставил ему ровно столько вещества массы, чтобы без излишеств продраться через облако, доползти до Тоор и упасть на ее поверхность. Ни о каких военных действиях “Крой” думать было нечего.

Гридл, подперев рукой голову, молча наблюдал, как пелена облака медленно поглощала "Крой". Констант приказал проводить его в облако и внимательно осмотреть окрестности, может быть даже проскочить на десяток лью вперед и попытаться выяснить, нет ли еще поблизости вестинианского корбоута.

Гридл откинулся на спинку кресла и зажмурил глаза, за последние дни он сильно устал. Перемещение вещества массы, ремонт контура стабилизации, а попросту он снял контур с "Крой", а привезенный им, ему же и смонтировал. Грез, капитан "Крой", хотел было доложить константу об этом, но появление перед ним угрюмого Клета, подействовало словно гипноз. Грез сжался, ушел в свою каюту и стал невидимым.

Гридл со своей командой занимался транспортировкой грузов, а Клет, со злыми и ненавидящими глазами, угрюмо бродил по «Крой» и раздавал зуботычины всем попадающим ему навстречу членам его экипажа, вымещая свое недавнее унижение. Экипаж «Крой» разбежался по самым темным углам корабля, стараясь не попадаться ему на глаза. Убивать Клет боялся, но избивал от души.

Громкий писк пространственного сканера вывел Гридла из раздумий. Он открыл глаза, челюсть его отвисла, яркая незнакомая звезда быстро разгоралась в центре экрана пространственного сканера, в том месте, где "Крой", вошел в облако. Гридл обхватил голову руками.

В облаке корбоут“! Крой” атакован.

Его руки мгновенно слетели на клавиши пульта управления и защитный экран обволок корпус "Призрака".

Что произошло, лихорадочно пытался сообразить он, я уснул, что ли. Гридл посмотрел по сторонам, операторы с каменными лицами впились в экран пространственного сканера. Он пытался сообразить, что ему предпринять в возникшей ситуации. Громко спросить, что произошло, значит поставить крест на своей судьбе. Через минуту об его оплошности будет знать Клет, а он уж сумеет доложить великому.

Пространственные силы, болван, ругал сам себя Гридл, лихорадочно разглаживая складки на лбу.

Вдруг рука его замерла, он повернул голову в сторону Скада, тот сидел уткнувшись в клавиатуру и что-то набирал на ней, бросая частые взгляды на экран перед собой. Гридл поднялся, подошел к нему сзади и, склонившись к его уху, прошептал.

– Выйди.

Скад повернул к нему голову и скорчил недоуменную мину. Гридл взглядом указал на дверь и выпрямившись громко произнес.

– Осмотреть окружающее пространство, проверить батареи силового луча, и подготовить оружие к бою. Оператор Скад, срочно в зал технической поддержки корабля. – Повернувшись, он быстро пошел к выходу.

Скад пожал плечами и поднявшись, пошел за ним. Все проводили их настороженными взглядами.

Отойдя от двери зала управления на десяток шагов, Гридл остановился и повернулся к Скаду. Подождав, когда он подойдет к нему вплотную негромко спросил.

– Что произошло с "Крой"?

– А ты не… – Скад покрутил головой.

Гридл молча покрутил головой в ответ.

– Я сам толком не понял. – Скад потер лоб. – На том месте, куда «Крой» вошел в облако, вдруг вспыхнула красная точка и пыль мгновенно превратилась в огненный шар. – Он развел руками. – Может быть “Крой” в облаке кого-то атаковал?

– “Крой, атаковал? – Гридл поднял брови. – Он же пустой. Может он наткнулся на камень и сам взорвался?

– Но пространственный сканер не мог ошибиться. – Скад развел руками. – Там кто-то есть.

– Ты думаешь, там может быть корбоут?

– Вполне! – Скад пожал плечами. – Я составил запрос системам внешнего обзора о структурном анализе события. Может быть удастся разделить достаточным временем момент взрыва.

– Значит есть еще корбоуты. – Гридл начал усиленно тереть лоб. – Ничего не понимаю. Мы их не могли просмотреть? Сколько же их там: один, три, пять? Надо отсюда уходить.

– Как уходить? – Скад удивленно поднял брови.

– Нужно искать новую планету. Здесь мы уже так наследили, что скоро весь военный флот вестов будет здесь, если он уже не прячется в облаке. Проклятые земляне. – Гридл ударил кулаком в стену коридора. – Я бы отправился к их поганой планете и превратил бы ее в пустыню.

– Ты думаешь это они?

– Не знаю. Но мы слишком увлеклись ими. Пойдем. Ты уж постарайся поскорей закончить свой анализ. Надо докладывать великому. Как это сделать, я не представляю? – Гридл дернул плечами, обошел Скада и пошел в зал управления.

– А зал поддержки? – Произнес Скад ему в спину.

Гридл молча махнул рукой, открыл дверь зала управления и остолбенел.

Над пультом управления висело огромное лицо константа, его глаза, направленные куда-то в сторону, горели зловещими красными фонарями, рот был перекошен. Уже знает, молнией пронеслось мысль в голове Гридла, он низко опустил голову.

Скад ткнулся в спину Гридла и сделал шаг в сторону, его механическое сердце мгновенно сжалось, подбородок автоматически уперся в грудь.

Взгляд Озла устремился на дверь.

– Посмотри мне в глаза! – Громовым раскатом прозвучал голос константа.

Гридл вскинул голову и впился взглядом в лицо Озла. Его взгляд словно прилип к взгляду константа, отвести глаза он был уже не в состоянии, констант вводил его в транс. Гридл потерял над собой контроль, все закружилось перед ним, поплыло. Потолок, пол, стены словно поменялись местами, его резко бросило в сторону. Он машинально расставил руки и серая мгла, бурным потоком ворвавшись в его мозг, начала высасывать его сознание…

Скад с расширенными от ужаса глазами смотрел на распростертое перед ним тело Гридла, колени его подрагивали, губы самопроизвольно тряслись.

– Кто ты? – Горящий взгляд константа впился в лицо Скада.

Скад почувствовал на своем лице горящий взгляд константа и поднял голову.

– Пространственный оператор Скад. – Механически произнесли его губы.

– С этого мгновения ты капитан “Призрака”. Тебе предстоит в кратчайший срок вернуться на Тоор. Не вступать ни в какие стычки ни с какими корбоутами. “Призрак” не должен иметь ни одного повреждения. Ни одного! – Словно раскаты грома, звучал в голове Скада голос константа. – Выполняй немедленно!

Лицо Озла исчезло. Скада бросило в сторону, чтобы не упасть он обеими руками схватился за дверной проем, ему стало нестерпимо жарко. Он механически провел руками по лицу, смахивая капли влаги и с дрожащими коленками присев, положил руку на шею Гридла. Пульс жизни Гридла не прощупывался, он был мертв.

Поднявшись, Скад на ватных ногах подошел к креслу капитана и обомлел, в нем, с выпученными глазами, без движений лежал Клет. Пошатываясь, он дошел до своего кресла и не глядя, сел.

– К Тоор. – Вместо громкой и четкой команды из его горла вырвался неестественный металлический скрежет.