Серая мгла

1

Озл ошалело оторвал голову от пульта управления и оттолкнувшись от него, выпрямился. Головной боли больше не было, иголки не впивались в мозг. Он взглянул на экран пространственного сканера, “Призрак” не вращался. Он взглянул на цифры в углу экрана, корабль, со средней скоростью, мчался в неизвестном направлении.

Озл потер голову. Нет, теперь он знает куда надо идти, он все равно добьется своего. Энергии у него достаточно, а ее длина не должна быть больше двух-трех тысяч. Эти вонючие весты еще будут ползать перед ним на коленях. Его руки твердо легли на панели управления.

Сзади раздался непонятный крик. Озл резко обернулся. В дверях стоял телохранитель Лени и что-то держал в руках, завернутое в белую тряпку, копошащееся и кричащее. Озл вопросительно кивнул ему головой. Телохранитель развернул тряпку. Озл окаменел. На руках тоор шевелился и кричал маленький детеныш. Это не был детеныш вестов, их младенцев он видел много раз. Озл наморщил лоб. Где он раньше видел таких детенышей?

Ах да, он тряхнул головой, на корабле землян. Детеныш землян, откуда он здесь? Брови Озла полезли вверх. У меня на борту самка землян?

– Лени! – Самопроизвольно прошептали его губы и он, поднявшись со своего кресла, медленно подошел к тоор.

Малыш был маленький и красный. Его глаза были закрыты, он громко кричал, его ручки и ножки хаотично дергались. Озл осторожно дотронулся до его щечки и провел пальцем по его ротику. Губы малыша несколько раз шмекнули его палец. От такой неожиданности рука Озла подскочила вверх.

– Где самка? – Он взглянул в лицо тоор.

– В своей каюте. – Тоор вытянулся.

Озл молча обошел его и направился в каюту Елены. Войдя к ней, он увидел, что она лежит на кровати с закрытыми глазами и тяжело дышит.

– Твой детеныш? – Озл указал на младенца, которого внес вслед за ним тоор, по-прежнему держа его на руках развернутым.

Елена открыла глаза, медленно провела ими по каюте. Ее взгляд остановился на малыше.

– Мой малыш! – Глаза ее заблестели, она протянула руки в его сторону.

Озл неожиданно повернулся в полоборота к тоор и указал на малыша пальцем.

– Я, его отец.

Елена вздрогнула и закрыла лицо руками. Тоор приподнял руки и протянул младенца Озлу.

– Нет! – Громко проговорила Елена сквозь пальцы и отняла руки от лица. – Нет! – Еще раз повторила она.

Озл протянул руку к поясу и отстегнул фраунгоффер.

– Нет отца, нет ребенка. – Он поднял оружие и направил его на младенца.

Не-т-т-т! – Елена громко закричала и рывком поднявшись с подушки, села. – Я согласна, согласна, согласна-на! – Ее голос сорвался в шепот.

Она зажмурилась и замотала головой. Крупные слезинки вырвались из под ее опущенных век и покатились по щекам.

– Хорошо. – Озл опустил фраунгоффер и прицепил его к поясу. – Его зовут Баррак. – Он протянул руки к тоор и взял младенца. – У торпов это означает, владелец всех звезд или по другому – Властелин Мира. – Озл поднял кричащего малыша над головой.

– Я его уже назвала Бор. – Поспешно проговорила Елена.

– Бор? Странно – Озл оттопырил нижнюю губу. – Баррак!

– Бор! – Тихо и настойчиво повторила Елена.

Озл задумался.

– Пусть у него будет два имени. – Произнес он через мгновение и вновь протянул малыша тоор. – Бор Баррак! – Он пожал плечами и неожиданно выкрикнул. – Бор Властелин Мира! А кто ты? – Он удивленным взглядом уставился в лицо тоор.

– Фраз. Обслуживающий персонал. – Тоор вытянулся и замер.

– Ты умрешь вместе с ним. – Озл ткнул пальцем в младенца, который закричал еще громче. – Вы все умрете. – Пожелтевшим взглядом он обвел Елену и Фраза. – Если он, хотя бы на мгновение, усомнится в моем отцовстве.

– Да великий! – Фраз вытаращил глаза.

– Отдайте мне малыша. – Елена протянула руки в его сторону. – Я его буду кормить. Уходите! – Выкрикнула она.

Фраз протянул ей младенца. Озл повернулся и вышел.

– Нас будет двое! Нас уже двое! – Выкрикивал бывший констант, идя в зал управления. – Мы поставим всю систему звезд на колени!

2

Бор резким движением вскочил с пола и огляделся. Вит сидел с красным, словно переспевший помидор, лицом, перевесившись через подлокотник.

Сердце Бора сжалось. Жив ли? Он подошел к Виту, взял его за плечи и, откинув на спинку кресла, положил палец на пульс.

Жив, Бор невольно улыбнулся. Он выдвинул захваты из кресла и легонько прижал ими Вита к спинке, чтобы тот не упал, а сам пошел к своему креслу.

Крейсер неторопливо скользил над поверхностью Хроны. Вокруг простиралась водная гладь, покрытая легкой рябью. Бор несколько минут бездумно вглядывался в экран интера. Наконец первая мысль вкралась в его голову. Он потер лоб.

Куда это нас занесло? С одной стороны было какое-то море, начал вспоминать он. Наверное нас отшвырнуло в его сторону. Нет. Он растянул губы. Мы шли со стороны леса. Нужно подняться повыше, наконец решил он и тогда может быть все прояснится.

Бор положил руку на панель управления.

– Запись! – Раздался сбоку хриплый голос.

– А-а-а! – Бор слегка вздрогнул и повернулся на голос.

Вит барахтался в кресле, пытаясь откинуть захваты.

– Одумался. – Бор поднялся и, подойдя к нему, помог ему убрать захваты.

– Черт! Чуть не сдох. – Вит передернул плечами. – Это ты меня привязал?

– Я тебя не трогал. – Бор вернулся в свое кресло. – Что ты там бормотал в бреду?

– Сам ты в бреду. Фу, как режет живот. – Вит усиленно тер живот. – Такое впечатление, что режут по живому.

Он попытался встать, но его лицо исказилось и, заскрипев зубами, он съежился в кресле. У него на лбу выступили капли пота.

Бор поднялся и вышел из зала управления. Вернувшись через минуту, он подал стонущему Виту стакан, с грязно-зеленой густой жидкостью.

– Выпей. Через пару минут все пройдет.

Вит перестал стонать и вытаращился на стакан.

– Это что, ты из себя выдал? – Он оттолкнул стакан. – Сдохнешь от одного вида.

– Пей, ненормальный. – Бор поставил стакан перед ним на пульт. – Иначе, ты точно сдохнешь. Не надо цепляться за что попало. Ты передавил себе все кишки. Пей и не дергайся, иначе заворот получишь. Я не врач и нянчится с тобой не буду. Выкину за борт и все.

– Ну спасибо. Нашел себе друга. – Вит скривил губы, но все же взял стакан и осторожно поднес его к носу.

Жидкость не имела никакого запаха. Передернувшись всем телом, Вит закрыл глаза и, залпом проглотив жидкость, замер.

– Цел. – Бор засмеялся. – Я думал ты испаришься.

– Какая гадость. – Вит открыл глаза и опустил стакан в утилизатор, под пультом. – А вроде помогает. – Он потрогал живот. – Легче. Но ты запомни, я тебе должен и при случае, обязательно верну.

– Так что там ты бормотал про запись? – Бор двумя пальцами потер подбородок.

– После того, как мы увидели треугольник, я случайно включил у интера режим записи. Сколько хоть времени прошло, как мы отключились? – Вит посмотрел на свой хронометр.

– Откуда я знаю. – Бор пожал плечами. – Я не смотрел на время.

– Если очень много, то может не хватить памяти. – Вит отщелкнул крышку пульта управления на подлокотнике и нажал несколько клавиш. – Всего около тридцати минут. – Он посмотрел на хронометр над экраном. – Ерунда, бывало намного хуже. Сейчас все увидим. – Он сделал врезку на экране интера. – Смотри какая красота, какие вихри. – Он потряс головой.

– А ну, стоп! – Бор поднял вверх руку. – Давай сначала и очень медленно.

Вит выполнил его просьбу.

– Посмотри внимательно. – Бор протянул руку к экрану. – Что это там внизу? Как будто бы какой-то контейнер? Ты можешь увеличить изображение?

Вит нажал на клавишу, контейнер стал приближаться.

– Смотри! – Бор привстал. – Черные точки на поверхности. Это ведь люди.

– Скорее всего весты. – Проговорил Вит. – Только они какие-то корченные.

– Обрати внимание. – Бор посмотрел на Вита. – Контейнер плющится и из него начинает валить белый дым. Вот верхняя крышка отрывается и улетает. Летит прямо в треугольник. Нас понесло и больше ничего не видно. – Бор сел. – Все. Сплошной белый туман.

– А ты заметил? – Вит посмотрел на Бора. – Словно этакое волнение воздуха. Такое бывает, когда воздух сильно нагревается и начинает струиться. Но здесь это выглядит как-то странно. Словно одно громадное целое.

– Естественно. – Бор пожал плечами. – Атмосфера-то одно целое.

– Нет, нет! – Вит замахал рукой. – Словно это одно живое существо. Этакий гигантский прозрачный живой организм. Организм состоящий из одних электронов и протонов, мысль без плоти.

– Ванамоде. – Проговорил задумчиво Бор.

– Что? – Вит поморщился.

– Есть такой организм в одной из старых фантастик. Что ж, вполне возможно. – Бор дернул плечом. – Многие предсказания фантастов в той или иной мере сбываются. Ладно. – Он склонил голову к пульту управления. – Сейчас я попробую заставить крейсер повторить наоборот записанный путь.

Его пальцы запрыгали по клавишам. Вскоре “Звездный патруль” развернулся и помчался в обратном направлении.

– Нас, что снова начнет болтать? – Вит прижался к спинке кресла.

– Не переживай. – Бор широко улыбнулся, взглянув в его сторону. – Я задал супер рассчитать кратчайший путь до нужного нам района. Через несколько минут все увидим.

Минут через пять интер издал нудный писк. Бор и Вит, с тревогой, уставились на экран.

– Сильное излучение. – Наконец понял Вит. – Остановись.

Бор положил руку на панель управления, через несколько секунд крейсер повис в воздухе.

– Смотри. – Вит протянул руку к экрану. – Впереди сплошная белая пелена. Что будем делать?

– Я думаю. – Бор почесал затылок. – Не полезем мы в нее. Давай опишем круг на безопасном расстоянии и оценим ситуацию.

– Не против. – Вит пожал плечами.

Крейсер описал круг диаметром около тридцати километров. Радиация за пределом этого круга вроде бы не возрастала, она как бы не распространялась дальше. Они пожимали плечами. Что-то удерживало ее на месте и не давало расползаться во все стороны. Одна загадка, лучше другой, недоумевали они.

– Ты как думаешь? – Бор взглянул на Вита. – Сколько их может здесь быть?

– Кого? – Вит поднял брови, повернувшись к Бору.

– Этих вихрей.

– Не знаю. – Вит пожал плечами. – А сколько в той фантастике было этих Ван, Вонмод… Как ты там его называл?

– Ванамоде был один.

– Ты оказывается все знаешь. – Улыбнулся Вит. – А еще прикидываешься.

– Я серьезно. “Хроно” ведь придет сюда и нам нужно хотя бы что-то выяснить по этому поводу. – Бор нахмурился.

– Я думаю, что он был один. – Вит отвернулся от Бора и поерзал, поудобней устраиваясь в кресле. – Этакая гигантская мысль в чистом виде, которая словно губка впитывала в себя все живое, которое либо появлялось на планете, либо приходило извне. Как он появился, можно только гадать. Может быть неудачный эксперимент бывших жителей этой планеты, может быть это еще одна из форм жизни во вселенной. Давай эту разгадку оставим на более поздний срок, когда сюда придет “Хроно”. Сейчас он наверняка мертв. Он не смог проглотить такого количества энергии за раз, к тому же и непредставляющей для него никакой пользы и мы наблюдаем сейчас его агонию.

– Возможно ты прав. – Бор кивнул головой. – Да еще этот взорвавшийся контейнер. Такие я видел на “Д“Айне”. У”Грри говорил, что в них вещество массы для генератора энергий. Я думаю, что его, пока, можно оставить в покое. Мы ему не поможем, придут специалисты, пусть решают. Давай лучше поищем треугольник.

– Как знаешь. – Вит пожал плечами.

“Звездный патруль” начал описывать круги вокруг белого облака, с каждым кругом увеличивая его диаметр. Сутки таких кружений ничего не дали. Они ничего не нашли, треугольник словно испарился. Бор вернул крейсер к месту начала поиска.

Туман и не думал рассеиваться, радиация внутри него по-прежнему была высокой.

– Куда дальше? – Вит нервно барабанил по подлокотнику.

– Я думаю, треугольника на планете нет. – Проговорил Бор, вертясь вместе с креслом.

– Почему? – Вит поднял брови.

– Не знаю. – Бор дернул плечом. – Но что его здесь нет, это точно. Иначе, мы бы уже нашли друг друга.

– Может он спрятался за свой экран. – Вит вдруг хлопнул себя по лбу и, вскочив, помчался в техзал.

Бор поднялся и пошел за ним. Вит стоял перед пультом управления массметром и нажимал на клавиши.

– Вот черт! – Выговорил он через минуту. – Не отвечает. Вернее отвечает, что нет связи. Будь другом. – Он поднял взгляд на Бора. – Посмотри с главного пульта на низ крейсера, что-то там не так.

Бор вернулся к пульту управления и включил нижние решетки визуального обзора.

– А ведь там ничего нет! – Прокричал он, повернувшись к двери, ведущей в техзал.

Ответа Вита не последовало. Бор подошел к двери техзала, Вит по-прежнему манипулировал клавиатурой.

– Брось свое занятие. – Бор махнул рукой. – Его там нет.

– Как нет? – Вит выпрямился. – Совсем?

– Да. – Бор кивнул головой. – Совсем нет. По-видимому, его в какой-то момент наших приключений оторвало.

– Как же мы найдем “Призрак”? – Вит тяжело опустился в кресло. – Надо найти массметр.

Бор постучал пальцем себя по лбу.

– Когда ты им пользовался последний раз?

Вит пожал плечами.

– То-то. Полгода назад, если не больше. Где его теперь прикажешь искать?

– Я не знаю? – Вит развел руки. – Где мы были последние полгода, там и посмотрим.

– О-хо-хо! – Бор тяжело вздохнул. – Нет дорогой мой друг. Не будем мы искать твою бочку. Ты когда-либо соберешь еще одну, более совершенную. Пойдем-ка мы лучше к своим, к “Хроно”. Призраков, скорее всего, больше там нет. Посмотрим, что с ними и окажем им посильную помощь.

– Пожалуйста! – Вит поднялся. – Я не против. Пойдем к своим и поможем им выбраться из этого чертового мешка. Может быть удастся и “Хроно”, в конце концов, доползти сюда. Тем более, что препятствий для жизни на планете, возможно больше нет.

Посмотрев друг на друга, они направились в зал управления. Скоро “Звездный патруль” вырвался из притяжения планеты Хрона и помчался к облаку железной пыли.

– Надо бы связаться с Землей. – Проговорил Вит.

– Да, конечно. – Бор занес палец над клавишей связи и в тот же миг пронзительный писк разнесся по залу управления.

– Он сам нашел нас! – Бор от злости, затряс кулаками, увидев на экране интера красную точку.

– Это не он. – Протянул Вит, отрицательно крутя головой. – Это что-то другое, еще большее.

Бор всмотрелся в экран интера. Там алела не красная точка – это была красная черточка.

– Такой гигантский корабль? – Прошептал Бор. – Этого не может быть. Это же не меньше тысячи.

– Скорее всего это не один корабль. – Ответил Вит. – Это много кораблей. Я думаю надо идти им навстречу. Нам не уйти от них.

Бор молча пожал плечами и направил крейсер навстречу красной черточке. Через несколько дней черточка рассыпалась на девять красных точек, еще через несколько дней точки стали превращаться в серые треугольники, которые веером начали охватывать “Звездный патруль”.

– Это ведь весты. – Задумчиво проговорил Вит, глядя на вырисовывающиеся очертания кораблей. – Они идут за “Призраком”. Помнишь, У”Грри рассказывал, какая громадная награда ожидает поймавшего “Призрак”.

– А мы причем? – Бор пожал плечами. – Они ведь уже должны видеть, что у нас его нет. Ты лучше скажи, как нам объясняться с ними. Нет ни У”Грри, ни Криса. А мы два дубоголовых идиота не удосужились выучить их язык.

– Стоп, стоп! Тут ты не прав. – Вит вскочил с кресла. – У нас же есть их переводчики.

Он выбежал из зала управления и через несколько минут вернулся с переводчиком на шее.

– Вот! – Он ткнул пальцем в переводчик. – А где твой, я не знаю.

– Хватит нам и одного. – Бор махнул рукой. – А как ты с ними собираешься связываться? У “Д”Айны” был наш комплект связной аппаратуры, а у нас то их аппаратуры нет.

Вит задумался. Погладил ежик своих волос, почесал лоб, нос, потер мочку правого уха.

– Подожди. – Наконец произнес он. – Я помню, что Крис таскал какой-то ящик туда-сюда. – Он помахал пальцем из стороны в сторону. – По-моему это был вестинианский аппарат связи. Он, когда изучал их язык, вроде бы разговаривал с У”Грри из нашего крейсера. А ну пойдем в его каюту. – Вит махнул Бору рукой.

Через полчаса они втащили в зал управления небольшую тумбочку, верхняя крышка которой была истыкана различными клавишами.

– И как мы собираемся им пользоваться? – Бор провел рукой по ряду клавиш.

– Разбере-емся. – Вит присел около аппарата. – О его подключении к интеру Крис позаботился. – Он взял разъем с кабелем и, подойдя к пульту управления, откинул лючок и воткнул в него разъем. – Кое-какие слова мы знаем, кое о чем догадаемся и все у нас получится.

Он начал водить пальцем по клавишам, пытаясь понять, что на них изображено.

– По-моему, надо нажать эту. – Он нажал на одну из клавиш. – Затем эту. Вот и вот. Должно сработать. – Он взглянул на крышку аппарата и хмыкнул.

– Грамотей. – Бор дернул плечом. – Даже не фырчит.

– А если так. – Не обращая на Бора внимания, Вит нажал еще несколько клавиш.

Неожиданно над крышкой аппарата вспыхнул широкий бледно-зеленый луч. От неожиданности Вит сделал шаг назад, Бор стал рядом с ним. Луч немного повращался вокруг своей оси и погас – над аппаратом вспыхнуло продолговатое лицо с большими круглыми глазами. Его вид был явно озадачен.

Вит сцепил в приветствии свои руки и поднял их над головой.

– Жители планетной системы Солнца приветствуют жителей планетной системы Кронны.

Певучие звуки полились с груди Вита. Вест открыл рот, его большие и круглые глаза сделались еще больше, он застыл в немом недоумении.

3

“Хроно” медленно выползал из облака. Ген сам выводил корабль. Он не то чтобы не доверял операторам, он в них не сомневался, но он уже столько насмотрелся всяких неожиданностей, что решил сам, лично, вывести корабль в свободное пространство. Все шло хорошо, неожиданностей не было. Пыль стала уже на столько разряженной, что экран интера начал покрываться россыпями звезд, которые восхищали своей, забытой за год заточения, красой и только лишь отдельные небольшие сгустки пыли, оторвавшись от облака, словно пытались преградить кораблю путь к свободе.

Корабль хотя и с трудом, но справился с роем камней, которые пытались преградить ему дорогу. Повреждений не было, если не считать царапин от мелких камешков, которые не успевали расстреливать лучевые пушки. Глядя как лучевая пушка расправляется с, видимо, уже одним из последних камней, необдуманно попытавшемуся пересечь дорогу кораблю, Ген мельком взглянул на сидевшего рядом оператора и невеселые воспоминания неожиданно заслонили картину реальности.

Это же надо такому случиться, пришла в его голову мысль, погибла вся смена операторов Ника Магнуссона. Может быть и не все погибли, он молча покачал головой, но на корабле нет ни одного из них. Ни одного.

Елену Долгову забрали в плен тоор и что с ней, неизвестно. Марк Лесич вышел на капсуле для исследования генератора экрана и не вернулся. Пьер и Питер познали на себе мощь оружия тоор. Где делись еще три оператора, сплошная загадка, хотя Марк утверждал, что на дежурстве была вся смена из восьми человек. Да и сам Ник, пусть ему земля будет пухом, познал мощь их технологии. Совсем недавно схоронили его на Драгоне, так они назвали третью планету внутреннего солнца. Хоть и чужая, но все же земля.

Вот уж воистину судьба, Ген тяжело вздохнул. Где найдешь, где потеряешь.

Активный контур с “Ланграна” им удалось кое-как приладить, хотя он был меньше уничтоженного раз в двадцать и специалистам корабля пришлось изрядно поломать головы и попотеть, пока его удалось закрепить на растяжках, точно посередине кроссфлектора, окружив ловушками. Но все же часть энергии проходила мимо него и уходила в пространство, создавая дополнительную проблему для защиты корабля.

Дыры в модулях тоже залатали. Пришлось изрядно по переживать при демонтаже части обшивки “Ланграна”.

Когда на “Хроно” вернулись только лишь капитан с пилотом, корабль уже гудел словно улей. Каждый предлагал свои услуги и главное не оставлять этих монстров безнаказанными. Тогда Ген приказал снять тяжелую противометеорную пушку с “Хроно” и установить ее на “Транс”, который вновь отправился к планете.

Подойдя к “Ланграну” они поначалу не нашли ни тварей, которые спрятались в глубине корабля, ни останков своих товарищей. Немного поразмышляв, они догадались, что звери обладают превосходным слухом и реагируют на малейшее сотрясение воздуха высокой тональности. Но так как двигатели “Транса” работали на низкой, шипящей частоте, то твари на них не реагировали.

Ген тогда приказал вытащить динамики из пульта управления грузовика и установить их с наружной стороны. Халлоген посадил корабль в непосредственной близости от того места, где приборы указывали желтые точки. Два члена команды начали вести громкий разговор. Усиленный, он разнесся над “Ланграном”. Все с замершим сердцем следили за желтыми точками, которые через несколько минут сдвинулись с места и стали приближаться. Хотя все смотрели в иллюминаторы не отрываясь, появление зверей было столь неожиданным – по залу управления пронесся возглас удивления.

Забыв, что он хотел уничтожить этих тварей, Ген засмотрелся на них и когда опомнился, то они уже вплотную подошли к транспортнику. Они во всю вертели головами, по-видимому не понимая происходящего. Один из них поднял руку и голубая молния, сверкнув, разнесла динамики.

Все мгновенно отшатнулись от иллюминаторов. Стрелять по зверям с такого расстояния было опасно для самих себя и Ген приказал подняться в воздух. Подняв транспортник на пару сотен метров над поверхностью планеты, Халлоген из пушки сжег монстров.

Вновь опустившись на поверхность планеты, они вошли вовнутрь “Ланграна” и осмотрели корабль. Увиденное потрясло их. Повсюду валялись остатки человеческих тел.

Позже удалось выяснить, что эти хищные животные, похожие на медведей с мордой обезьяны, ростом чуть больше полутора метров, живут колониями до двадцати особей гораздо южнее и сюда, по-видимому забрались случайно, может быть в поисках пищи, может быть их прогнала более сильная колония. Эти животные обладают необычным свойством, вырабатывают электрические разряды, до трех сотен вольт, которыми парализуют свою жертву. Здесь же на севере, под воздействием излучающего минерала, они мутировали и превратились в семиметровых гигантов с мощнейшим электрическим разрядом в виде шаровой молнии.

Из всех забравшихся сюда, осталось всего две особи, которых и уничтожили земляне, так как специальной экспедиции, направленной, в последствии, на планету, больше не удалось найти ни одного подобного экземпляра.

Зоологи были крайне разочарованы и меж собой капитана называли не иначе как варвар, на что Ген, узнав об своем новом прозвище, ответил только лишь широкой улыбкой.

Интер издал нудный писк. Ген, передернул плечами, словно стряхивая с себя груз воспоминаний и обвел взглядом экран интера. На самом верху экрана, кровавой каплей, алела яркая точка. Потом появилась еще одна и еще, всех их оказалось девять. Ген взялся за голову.

Что это, отряд кораблей тоор возвращается на базу?

Неожиданно от одной из точек, отделилась крохотная капелька, которая окрасилась в зеленый цвет.

Что за чертовщина? Ген закрыл глаза, тряхнул головой и вновь открыл их. Зеленая точка продолжала изумрудом сиять в окружении кровавых гранатов.

Неожиданно, перед ним вспыхнул экран внешнего коммуникатора.

Земля, радостно забилось сердце Гена. Это Костромин, почему-то вдруг подумал он, но появившееся на экране лицо заставило его отшатнуться и прилипнуть к спинке кресла, на него смотрел тоор. Ген похолодел.

Экран коммуникатора мигнул и лицо сменилось. Челюсть Гена отвисла, глаза полезли из орбит. На экране был Ов Бор, губы которого постепенно растягивались в улыбке.

– Кэп, закрой пожалуйста рот, а то я сейчас не выдержу. – Давясь проговорил Бор.

– Ты, ты, ты? – Гена зациклило. – С то-то-ор? – Наконец выдавил он из себя.

Это не тоор, господин капитан. – Лицо Бора сделалось серьезным. – Это представители внеземной цивилизации – весты.

– Весты? – Ген наморщил лоб. – А тоор?

– Тоор больше нет. Нет они есть, но это совсем другие тоор. Это длинная история. Ты ее скоро будешь знать. А сейчас, господин капитан, подготовь пожалуйста корабль к встрече с инопланетянами. Они идут к “Хроно”.

– А где все остальные? Откуда ты говоришь?

Бор провел рукой по лицу.

– Я на “Звездном патруле“, все расскажу при встрече. Это трудно сделать через экран коммуникатора. Поверь мне кэп. Думаю через несколько дней мы будем рядом. До встречи.

Экран коммуникатора погас. Ген закрыл лицо руками и медленно провел ими сверху вниз.

Свобода! В уголках его глаз блеснули капли влаги…

“Хроно” слегка качнулся. Все с замирающим сердцем уставились на горящий красным цветом индикатор над дверью третьего ангара. Прошло несколько минут, индикатор погас. Ген приложил руку к идентификатору, дверь открылась, легкий вздох радости пробежал за спиной капитана – серебристая приплюснутая игла стояла посреди ангара, из открытого люка которой выскользнул лифт и быстро помчался вниз.

Ген попытался, как подобает капитану, величаво и торжественно подойти к прибывшему крейсеру, но сделав три-четыре неторопливых шага, его ноги не выдержали и сами, с нарастающей скоростью, понесли его к опустившемуся лифту, пассажиры которого почему-то не торопились выходить.

Наконец его дверца отодвинулась и из него вышли четверо. Двое – очень высоко роста и еще двое, которые им едва доставали до плеча.

В маленьких Ген узнал Бора и Вита, двое других ему были незнакомы. Капитан невольно остановился, его сердце защемило, это были инопланетяне. Сопровождающие его лица, смотря на прибывших, а не на капитана, начала натыкаться на него, толкая его в спину, отчего Ген постоянно дергался и подпрыгивал, делая крохотные шажки вперед. Наконец сопровождающие тоже остановились, замерев в ожидании. Зееман стал рядом с Геном.

– Больше никого нет? – Толи спросил, толи просто сказал Ген, не поворачивая головы.

– А кто тебе нужен? – Поинтересовался Гюнтер.

– Весь экипаж “Звездного патруля”.

– Может быть они еще внутри. – Зееман пожал плечами.

– Они бы от нетерпения вылезли на крышу. – Ген покрутил головой. – Ты посмотри, что творится за нашими спинами. Все сбежались. Как бы чего вновь не произошло.

– Не произойдет. – Зееман легонько подтолкнул капитана вперед. – Они приближаются.

Ген легонько дернул себя за полы белого парадного кителя и твердо ступая направился к приближающейся четверке, Зееман последовал за ним. Наконец между ними осталось несколько шагов. Обе стороны остановились. Инопланетяне были одеты в режущие глаза своей белизной костюмы, похожие на кители Гена и Зеемана, Бор с Витом – в идеальные черные костюмы. На груди у них висели желтоватые эллиптические рожицы.

Бор сделал еще шаг вперед, правая его рука дернулась в направлении капитана, но замерла и вновь опустилась. Он повернулся в полоборота и став боком к инопланетянам, повернул голову в сторону Гена.

Господин капитан! – Заговорил Бор твердым и громким голосом. – Разрешите представить вам представителей инопланетной расы – вестов, командира соединения корбоутов гросса А“Стонне и его заместителя гросса Ф“Роззера. – Он по очереди указал на инопланетян.

Висящая на груди Бора рожица начала издавать певуче-шипящие звуки. Инопланетяне слегка кивнули своими головами. Бор повернул голову в сторону инопланетян.

– Гросс А“Стонне, таланна жже норрата боут “Хроно” гросс Ив Ген ла поррите гросс Гюнтер Зееман. – Он указал на Гена и Зеемана.

Предмет на груди Бора произнес.

– Гросс А“Стонне, разрешите представить: капитан корабля “Хроно” Ив Ген и его заместитель Гюнтер Зееман.

Ген и Гюнтер, немного опешив от инопланетной речи Бора, поспешно закивали головами.

Бор повернул голову в сторону Гена и тихо и быстро произнес.

– Пожми им руки.

Ген шагнул вперед и протянул руку стоящему перед ним инопланетянину, тот протянул свою, но так как расстояние между ними было еще великовато, они шагнули навстречу друг другу и ладони их сомкнулись. Ладонь Гена полностью утонула в шестипалой ладони инопланетянина.

Ух ты, пронеслось в голове Гена, я ее и не обхвачу, и он легонько качнул головой от удивления.

Инопланетянин отпустил руку Гена и протянул ее подошедшему Гюнтеру. Ген протянул свою второму инопланетянину, затем Бору и Виту.

Сзади раздались робкие хлопки, которые вдруг переросли в овацию. Ген оглянулся, к ним приблизилась толпа землян, многие из которых протягивали свои руки инопланетянам, которые замерли в нерешительности.

Ген посмотрел на Бора и пожал плечами. Бор шагнул к инопланетянам и что-то тихо проговорил, переводчик издал ряд певучих звуков.

Инопланетяне, вытянув руки, направились навстречу землянам. Начались рукопожатия. Воспользовавшись этой процедурой Ген вплотную подошел к Бору.

– Где остальные? – Тихо поинтересовался он.

– Они в космосе. – Бор неопределенно пожал плечами. – Или ты хотел, чтобы все весты пришли на корабль.

– Где твой экипаж? – Уже сквозь зубы проговорил Ген.

Бор опустил голову и молча ею покрутил.

– Никого? – Ген тронул его за локоть.

Бор снова покрутил головой.

– Может быть Ван? – Он поднял голову и посмотрел на Гена. – Вы были на планете?

– Да. – Ген утвердительно кивнул головой.

– Там Ван, Елена. Вы нашли их? – Бор поднял голову и стал всматриваться в толпу землян, окруживших инопланетян.

– Там никого не было. – Ген неопределенно пожал плечами. – Только покореженный “Лангран” с мертвыми колонистами.

– А тоор?

Ген скорчил мину.

– Мы говорим о разных планетах. – Наконец догадавшись, произнес он. – Мы были на третьей планете, а тоор на второй.

Бор замер в неподвижности. Ген тронул его за локоть.

– Пойдем, а то как-то неудобно становится по отношению к гостям.

Бор попятился.

– Елена! – Прошептал он. – Я за ней! Я быстро! Я скоро вернусь! – Он сделал еще шаг назад.

– Не дури! – Прошипел Ген, хватая его за рукав. – Сейчас покажем по стерео инопланетян всему кораблю и затем поговорим. Один час тебя не устроит. Они могут нам помочь?

– Они за этим и пришли. – Бор кивнул головой, его взгляд потух.

После представления инопланетян всем жителям “Хроно”, состоялся серьезный разговор А“Стонне, Ф“Роззера, Ив Гена, Зеемана, Вита и Бора. Узнав о проблемах землян, весты решили немедленно помочь им и выслать к планете семь корбоутов, оставив два для охраны “Хроно”.

Ген начал доказывать, что эту операцию две цивилизации должны провести вместе. Весты не соглашались, мотивируя тем, что тоор это порождение их цивилизации, что они очень сожалеют о причиненном ими горе землянам и у них достаточно сил, чтобы всех тоор на планете превратить в ничто.

Видя, что просьбы не помогают, Ген решительно заявил, что если весты не возьмут некоторую часть землян в эту операцию, то они сами на своем “Звездном патруле” отправятся на планету для вызволения своих соплеменников, так как имеют на это полное право.

Немного посовещавшись, А“Стонне и Ф“Роззер, согласились принять на борт флагманского корабля Бора с Витом, как уже бывших на этой планете и могущих послужить штурманами, и сотню землян, для проведения операции на поверхности планеты. Ген, для вида, еще немного покипел и согласился. Он, в душе, остался даже больше чем доволен. Бор сиял от радости, он буквально рвался на корабль вестов, стремясь, как можно скорее, попасть на планету…

Треугольный корабль завис над большим ровным полем.

– Они здесь. – Вит указывал пальцем в пол зала управления корбоута. – Нужно садиться.

– Здесь мы все не поместимся. – Произнес А“Стонне. – Пара корбоутов, не больше. Остальным придется висеть над космодромом. – Он посмотрел на Бора.

– Я согласен. – Бор пожал плечами. – У меня нет других предложений.

А“Стонне повернулся к сканеру связи и сделал необходимые распоряжения. Флагман мягко опустился на космодром, практически, вплотную к нему опустился второй корабль.

А“Стонне и Бор поднялись с кресел.

– Тебе командовать своим подразделением, я буду своим. – Произнес А“Стонне. – Для операции на планете, в твое распоряжение, передается четыре восу, пилоты будут мои.

– Мы будем взаимодействовать? – Бор насторожился.

– Да. – А“Стонне кивнул головой. – Как и договорились.

Бор направился из зала управления. Вит вскочил и побежал за ним. Бор остановился и посмотрел на него.

– Останься.

– Там Ван. – Вит показал рукой на экран пространственного сканера.

– Останься – Твердо произнес Бор. – Нам нужно как-то взаимодействовать с вестами. Будешь передавать мне их распоряжения, а им мои.

– Почему я? – Вит ткнул себя пальцем в грудь.

Бор не мигая уставился на Вита. Не выдержав взгляда, Вит опустил голову и медленно назад.

Четыре вестинианских восу с десантниками землян выскользнули из чрева корбоута и опустились на поверхность. Бор ступил на космодром и начал осматриваться.

– Кажется это там. – Пробубнил он себе под нос и вновь запрыгнул в восу.

– Туда! – Бор тронул за плечо пилота и указал рукой за корбоут.

Восу оторвался от поверхности и помчался в указанном направлении, остальные последовали за ним. Восу с вестинианискими подразделениями разворачивались широкой дугой по всему космодрому.

Бор вновь положил руку на плечо пилоту и махнул рукой вниз, восу замер и опустился на космодром.

– Выходим и разворачиваемся. – Проговорил Бор, наклонившись к сканеру связи и направился к выходу из восу.

Спрыгнув на поверхность, Бор огляделся и увидел в нескольких метрах от себя продолговатый предмет, лежавший на поле. Он побежал в его сторону. Через несколько шагов он понял, это лежит человек. Подбежав вплотную, он остановился и замер. На поверхности космодрома лежал скелет в одежде землянина. Левая сторона его одежды была сожжена.

– Ван! – Прошептал Бор и, опустившись на колени, замер.

Нарастающее шипение вывело его из оцепенения. Он оглянулся. Из-за здания, прилегающего к космодрому, вынырнули десятка два летательных аппаратов почти круглой формы и зависли перед строением, в нескольких метрах над поверхностью. Троперы, вспомнил Бор – пара таких летательных аппаратов была на “Д”Айне”.

Несколько голубых лучей вырвались из троперов и ударили в космодром, подняв столбы пыли и камней, перед развернувшимися в цепь землянами. Бор вскочил.

– Ложись! – Заорал он что было силы.

Цепь землян дрогнула и быстро упала в пыль. Бор с замершим сердцем быстро осмотрелся. Поблизости, на космодроме, больше никаких предметов не было. Он облегченно вздохнул и побежал к цепи. Пыль уже почти осела и вновь стали видны стрелявшие троперы.

Высокий пронзительный свист заставил Бора вжать голову в плечи. Он поднял голову вверх и замер. С неба падал громадный треугольник, заслоняя собой оранжевое солнце. Из днища корбоута сверкнула яркая молния и с оглушительным треском ударила в строение за троперами.

Столб огня и камней взметнулся вверх, часть троперов упала на поверхность, остальные ринулись в рассыпную, но уже охватившие их со всех сторон восу вестов, стали сжимать кольцо, троперы заметались в кольце восу.

Бор выхватил из кармана сканер связи и нажал на одну из клавиш, над ним вспыхнуло лицо А“Стонне.

– Нет! – Закричал Бор по-вестиниански, отчаянно мотая головой и стараясь вспомнить подходящие слова. – Не стрелять! Там земляне! – Он тыкал себя пальцем в грудь.

Изображение А“Стонне повернулось в профиль и выкрикнуло несколько слов. Бор замер и похлопал себя по груди, переводчика не было.

– Черт возьми! – Выругался он. – Уже потерял.

Стало светлеть. Бор поднял голову, треугольник быстро растворялся в небе. Сканер пискнул и над ним появилось изображение Вита.

– В чем дело Бор?

– Растолкуй вестам, чтобы не стреляли в здание космопорта, там возможно находятся земляне. Пусть своими восу оттеснят троперы от входа и мы войдем в здание.

Изображение Вита исчезло. Через минуту восу вестов начали надвигаться на троперы и стали их теснить в сторону леса. Бор осмотрел лежащую цепь и выкрикнул.

– Подъем!

Цепь вскочила.

– Мы направляемся в здание. – Продолжил Бор. – Будьте крайне внимательны и осторожны, в нем могут быть земляне. Если в вас будут стрелять высокие люди, которых зовут тоор, то старайтесь попасть им в голову, тело у них сделано из металла. По одному не ходить, держаться группами по четыре человека. Вперед! – Он махнул рукой.

Выставив зарды, цепь двинулась в строению. Бор заглянул в свой восу и, окликнув пилота, показал ему рукой на выход. Пилот вышел и пошел рядом с ним.

Подойдя к двери здания Бор увидел, что дверь открыта настежь, а вырезанный Ваном ее кусок по-прежнему лежит за ней. Он шагнул в коридор. Навстречу ему уже бежали земляне, толкая перед собой тоор.

– Здесь никого нет. – Проговорил один из землян. – Только, вот, одного нашли.

Бор указал пилоту на тоор. Пилот задал вопрос тоор, тот ответил резким голосом.

– Это констант. – Произнес пилот, глядя на Бора.

Бор покрутил головой, пилот пожал плечами. Бор потер лоб.

– Ах ты. – Он ухмыльнулся и, достав сканер связи, нажал на несколько клавиш.

Над сканером вспыхнула голограмма с изображением лица Вита.

– У тебя переводчик рядом? – Поинтересовался Бор.

– Да. – Брови Вита подскочили вверх.

– Окажи услугу.

– А твой?

– Потерял. – Бор махнул рукой.

– Быстро. – Вит покрутил головой.

– Не язви. – Бор поморщился. – Спроси лучше у этого тоор, где Елена Долгова.

Бор повернул сканер к лицу тоор. Вит начал спрашивать, тоор немногословно стал отвечать. Наконец Бор, не выдержав их затянувшегося диалога, вновь повернул сканер к себе.

– Что ты выяснил?

– Нетерпится. – Вит поморщился. – Это констант Скад. Он говорит, что константом он стал совсем недавно. Раньше у тоор был другой констант – Озл, у которого была самка инопланетянка. Что-то вроде живой игрушки. Но Озл исчез некоторое время назад и с того момента самку больше никто не видел.

– Спроси его, где она может быть? – Бор потряс сканером и вновь повернул его к тоор.

Тоор произнес несколько фраз и умолк. Бор повернул сканер к себе.

– Где?

– Он говорит, что возможно Озл забрал ее с собой. Несколько тоор видели, как он тащил ее в “Призрак”.

– “Призрак”?!

Бор выронил сканер и обхватив голову руками, попятился. Повернувшись, пошатываясь, он побрел к выходу. Пройдя несколько шагов по космодрому, Бор остановился и подняв кулаки в небо и потрясая ими, закричал, словно раненый зверь.

– А-а-а-а-а!

Его голос захрипел. Он опустил руки и зашептал.

– Я найду тебя Елена. Обязательно найду. Где бы ты ни была. Пусть мне хоть пешком придется обойти всю галактику.

Яркая падающая звезда прочертила небосклон, отразившись в заблестевших от избытка влаги, его глазах.