Серая мгла

1

Мелодичный звук заставил лигха Лиги Объединенных Планет системы Кронны А”Горнна оторвать голову от экрана сканера связи и взглянуть на дверь. Перед ней стояла голограмма его помощника Ю”Троссе, с папкой в руке. Лигх нажал на клавишу, дверь кабинета открылась. Ю”Троссе подошел к столу, раскрыл папку и положил перед А”Горнном листок бумаги. А”Горнн бросил на него беглый взгляд, но поймав смысл, впился в него, перечитывая вновь и вновь. Наконец он оторвался от листа бумаги и поднял взгляд на помощника.

– Когда это установили?

– Вчера.

– А почему я узнаю об этом только сейчас?

– Как вы видите из сообщения, масс лигх, это очень далеко. Были опрошены все базы, контролирующие южную часть системы, связались с разведчиками, находящимися в тех секторах, все сопоставили. Вот и прошло более суток.

Лигх покрутил головой.

– Н-да. Регал не поторопится. – Он шумно вздохнул. – Есть этому другие подтверждения?

– Да! – Помощник утвердительно кивнул головой. – Но вместе с тем всплыл один неприятный факт.

А”Горнн выпрямился и, не мигая, уставился на Ю”Троссе.

– При анализе сеансов связи базы внешнего контроля О”Рни выяснилось, что в направлении на этот сектор, около года назад, был зафиксирован всплеск ратана, но командир базы Х”Юрри скрыл это. Более того. Он самостоятельно, с помощью одного из разведчиков, э-э-э. – Помощник приоткрыл папку и заглянул в нее. – У”Грри, предпринял попытку обследовать этот сектор. С У”Грри до сих пор связь установить не удалось, он и его разведывательный корабль “Д”Айна исчезли. Однако начальник одного из космических плавучих городов Ф”Ллори, примерно в это же время, имел связь с У”Грри, который просил у Ф”Ллори, тогда бурно обсуждавшийся на Весте, доклад сделанный комиссией ТОРСА, по поводу все того же ратана. Более того. В данный сектор Х”Юрри, без уведомления Лиги и Регалий, направил корбоут, который так же исчез.

А”Горнн протянул руку, останавливая доклад секретаря и, поднявшись из-за стола, зашагал по кабинету.

– О чем ты говоришь. Как мог капитан военного корабля, по приказу какого-то начальника базы отправиться в другой конец системы? Это уже не объединенная Лига, если каждый, в чьих руках находится более или менее подходящая силовая установка, волен делать с нею, все, что ему вздумается. Это уже вопиющая анархия.

Помощник молча пожал плечами и, немного подождав, продолжил.

– Установлено, что капитан этого корбоута является, так сказать, должником Х”Юрри, который вытащил его в свое время из очень неприятной ситуации. Видимо это его долг Х”Юрри. Но как я думаю, это не самое главное. Анализ всей этой ситуации наталкивает меня на следующую мысль – У”Грри, каким-то образом, натолкнулся на след тоор и Х”Юрри это понял. Отсюда и все его действия. Но действовали они заодно или порознь – пока не установлено.

– Тоор? – Лигх замер с поднятой ногой. – Ты думаешь, это тоор? – Он повернулся и подошел вплотную к помощнику.

– Я только лишь сопоставил факты. – Ю”Троссе пожал плечами.

– Немедленно оповести всех членов Лиги. Три дня им будет достаточно, чтобы собраться здесь. – А”Горнн ткнул пальцем в пол и, повернувшись, пошел к своему креслу.

Помощник склонил голову и направился к двери.

– Да. – А”Горнн вытянул руку вслед Ю”Троссе. – А где этот Х”Юрри?

– Он в столице. – Помощник остановился и чуть повернул голову назад. – Ему, с сегодняшнего дня, запрещено покидать свой дом.

– Хорошо. – Лигх удовлетворенно кивнул головой. – Вызови и его тоже.

Ю”Троссе молча кивнул головой и вышел…

– Таким образом. – А“Горнн оперся обеими руками на край стола. – Сложившаяся ситуация в южных секторах системы весьма тревожна. Второй за год всплеск ратана, пришедший из одной и той же области пространства заставляет серьезно задуматься. К сожалению, об этом мы узнали очень поздно, почти год спустя, после начала развертывания событий и сейчас должны принять, быстрые и конкретные меры. К нашему огорчению Х”Юрри не может присутствовать здесь и объяснить суть произошедшего, он покончил с собой. Ведется следствие. Но это нас уже не сможет удовлетворить, большую часть тайны Х”Юрри унес с собой. У кого будут какие предложения?

А”Горнн сел и обвел зал взглядом. В глубине зала поднялся невысокого роста член Лиги.

– Я хочу задать вам вопрос, масс А"Горнн.

– Я весь внимание масс Ре“Нни. – А“Горнн насторожился, от торпа можно ожидать любого подвоха.

– Как могло случиться, что исчез громадный корбоут и в Регалиях, за год, об этом никто даже и не побеспокоился?

– Уважаемые члены Лиги Объединенных Планет! – А”Горнн вновь поднялся с кресла. – Слушание регала по этому вопросу у нас будет через несколько дней. Сейчас нам необходимо принять срочные меры относительно экспедиции в южные сектора. Высказывайтесь конкретнее по этому вопросу.

– Одно другому не мешает. – Выкрикнул Ре“Нни. – Вы весты, откровенно говоря, уже зажрались и не хотите прислушиваться больше ни к чьему мнению. Мы, торпы, еще тридцать лет назад, для поиска тоор, предлагали углубиться в южном направлении на две тысячи лью. Так вы проголосовали против, уверовав в их гибель. И что мы сейчас имеем? – Он начал тыкать указательным пальцем в направлении А“Горнна. – Я думаю, вы весты, как нация, исчерпали свой интеллектуальный потенциал, слишком долго мысли блуждают по вашим длинным телам, пока попадают в мозг. Пришла пора столицу Лиги Объединенных планет перенести на Торпу.

– Началось. – А“Горнн тревожным взглядом обвел зал заседаний.

Со своего места вскочил высокий и полный вест по имени Т“Ронн.

– А кто вас, недомерков, вытащил из пещер. – Закричал он, повернувшись к Ре”Нни. – Если бы не весты, вы бы до сих пор собирали корешки и по уши вязли в своих отходах.

– Прекратить балаган! – А“Горнн со всего маху ударил кулаком по столу.

Прошедший через усилитель звук удара прозвучал словно выстрел орудия. Ре“Нни и Т“Ронн вздрогнули и ошалело уставились на лигха.

– Вы выбрали неподходящий момент для выяснения отношений. – Громким, но спокойным голосом произнес лигх. – Давайте сделаем что-либо для поиска наших кораблей, а затем будем выбирать новое место для своей столицы.

А“Горнн, сделал правильный ход. Он не знал, что с исчезнувшими кораблями. Если они столь длительное время не выходили на связь, то скорее всего их уже нет. Но броситься спасать своих соплеменников, это был закон чести системы Кронны и тут уж, все ссоры забывались.

– Я предлагаю собрать все корбоуты и отправить их в южные сектора. – Громко проговорил Ре“Нни.

– Все корбоуты мы быстро не соберем. – Ответил А“Горнн. – Большинство из них находятся в разных секторах звездной системы и прийти оттуда они смогут не раньше, чем через восемь-девять месяцев. Трудно сказать, что произойдет за это время. Да и все – это уж чересчур. Я предлагаю ограничиться небольшим количеством, не больше двадцати. Я бы предложил, по этому поводу, выслушать регала К“Расса.

– Согласен. – Ре“Нни махнул рукой и сел.

Т“Ронн то же сел, сел и А“Горнн.

К трибуне, медленно, подошел огромный, с толстым мясистым лицом вест и, повернувшись к залу, заговорил.

– В данный момент, на расстоянии около сотни лью от системы Кронны в южном направлении, находится соединение из девяти корбоутов, отрабатывающее приемы взаимодействия. Они могут стартовать в данный сектор хоть сию минуту. Этого количества корбоутов вполне достаточно, чтобы разобраться, что там творится. Месяцев через шесть они будут на месте.

Ре“Нни громко хмыкнул.

– А как долго корбоуты проводят свои учения и достаточно ли они подготовлены к столь опасной операции? – Поинтересовался Т“Ронн, не вставая. – Ведь никто толком не знает, что там происходит. Толи это тоор, толи может быть это совсем другая цивилизация. Мы ведь практически не знаем эти сектора. Как глупые тупи уперлись в стену Союза и не отходим от нее. Ведь ратан сам по себе не летает. Чтобы его заставить пройти столь огромное расстояние, ему надо придать мощнейший импульс. А если там идет космическая война меж двух цивилизаций.

– Космическая война? Это чересчур, масс лигх. – К“Расс усмехнулся. – Если бы там шли военные действия космических масштабов с применением экранных полей, мы бы утонули в ратане. До нас же дошло всего каких-то две-три тысячи частиц. Я поддерживаю мысль, что это сбежавший “Призрак”. Но я все же не исключаю, что там происходит какой-то небольшой военный конфликт. Может быть тоор передрались между собой, а может быть далеко на юге, они встретили какую-то цивилизацию и выясняют с ней отношения. Это необходимо прояснить и как можно скорей. К сожалению Х”Юрри, каким-то образом, удалил из базы данных все свои сеансы связи с разведывательным кораблем “Д“Айна”, что говорит о его тщательной подготовке. Над этим сейчас работают службы безопасности. Лишь случайно сохранился обрывок разговора Х”Юрри и У”Грри, что и послужило отправной точкой для этого дела.

Что касается двух исчезнувших кораблей. Как вы помните еще каких-то сто лет назад, корабли находящиеся в пространстве обязаны были выходить на связь со своими базами не реже одного раза в десять дней. Но так как эта операция достаточно энергоемкая, то им разрешили это делать раз в месяц. И наконец, вы же сами постановили, что для продления нахождения космических кораблей в пространстве, если нет никаких происшествий, интервалы между сеансами связи можно увеличить до года, чем и неприменула воспользоваться большая часть наших разведывательных кораблей. Последний сеанс связи базы О"Рни с кораблем “Д“Айна” состоялся около восьми месяцев назад. Как вы видите год еще не прошел. То же самое и в отношении исчезнувшего корбоута. Я думаю, что есть смысл вновь вернуться к разрыву между сеансами в месяц и прошу Лигу Объединенных Планет сегодня же принять такое решение.

Что касается предложенного мною соединения кораблей, то оно укомплектовано абсолютно, то есть не менее чем на десять лет, а их учение должно продлиться всего три года. До нужного же сектора, как уже упоминалось, они могут дойти, примерно, за восемь месяцев.

К“Расс умолк, в зале повисла тишина. Наконец лигх заговорил.

– Я так понимаю, все согласны с предложением регала.

Зал одобрительно зашумел.

– Таком случае я предлагаю дать ему поручение о немедленной отправке в сектор… – А“Горнн подвигал лежащие перед собой бумаги, но не найдя нужной, пожал плечами и продолжил. – Сектор вызывающий у нас тревогу, названного им соединения корбоутов. Ю“Троссе поручается наладить теснейшее взаимодействие Лиги и Регалий и регулярно информировать нас о происходящих в секторе событиях. Прошу высказать свое согласие по этому вопросу.

Лигх уставился на экран системы сбора голосов, стоящей перед ним. По залу пронесся легкий шорох, нажатия клавиш на индивидуальных аппаратах “Голоса”.

– Что ж такое решение принимается. – А“Горнн оторвал взгляд от экрана. – Теперь об уменьшении интервала между сеансами связи космических кораблей со своими базами до одного месяца. Конечно это потребует дополнительных расходов энергии и несколько сократит срок пребывания кораблей в пространстве. – Он вопросительно кивнул головой регалу.

– Примерно на десять процентов. – Ответил К“Расс. – Но на тех кораблях, где есть возможность разместить дополнительный контейнер с веществом массы, мы это сделаем, но где нет, что ж… – Он развел руками. – Пока придется с этим смириться. В дальнейшем мы попытаемся как-то дооснастить и эти корабли дополнительным контейнером. Но это длительная работа, требующая сугубо индивидуального подхода к каждому кораблю.

– Прошу высказаться? – Председатель вновь опустил взгляд на экран и замер в ожидании. – Решение принято. – Он поднял взгляд на зал. – На сегодня все. О дальнейшем развитии событий Ю"Троссе будет нас оповещать регулярно.

Зал зашумел. Члены Лиги Объединенных Планет системы Кронна стали подниматься со своих мест и собираться в группы.

2

Вытянувшись в струнку, Скад, не мигая, смотрел на Озла. Констант кипел. Он не мог понять, каким образом, за столь короткое время, он лишился всего, что построил за тридцать лет.

– Все вы. – Шипел он, тряся кулаками. – Все вы хотите моей смерти. Вы думаете, что я не догадываюсь о ваших змеиных замыслах? Но я с вами разделаюсь. Как стоишь! – Он сунул кулак Скаду под нос.

И без того вытянувшийся тоор, вытянулся еще сильнее и казалось, вот-вот должен оторваться от пола и начать над ним парить.

Констант обхватил голову руками и сжав ее, зашатался.

– Что делать? Что делать? – Неожиданно забубнил он. – Куда податься? Куда? – Он провел руками по лицу и вновь уставился на Скада.

Скад замер, всякие чувства покинули его мозг, ему казалось, что он превратился в обыкновенный кусок металла. Он ждал одного, участи Гридла.

Неожиданно Озл вплотную приблизил свое лицо к лицу Скада.

– Что с “Призраком”? – Констант впился взглядом в глаза Скада.

– Корабль готов, великий. – Проговорил тоор и все перед ним поплыло, закружилось, его глаза покрылись серой пеленой, он взлетел.

– Болван! – Прорычал констант и сильно ткнув Скада кулаком в грудь, вышел.

Скад с высоты своего роста грохнулся на пол и…

Он открыл глаза. Жив или нет, вертелось в его голове. Все таки жив, наконец решил он и осторожно покрутил головой, константа рядом с ним не было. Он вскочил на ноги и огляделся, кабинет был пуст. Он находился один в святая святых тоор, в зале великого константа. Скад еще раз огляделся вокруг, он действительно был один.

Неожиданно на столе запищал сканер связи. Скад, ступая на цыпочках, бесшумно подошел к столу и заглянул в экран сканера. На экране отображался один из пространственных операторов, глаза которого быстро бегали из стороны в сторону. Скад вышел из-за стола и стал напротив экрана сканера.

– Великий. – Оператор склонил голову и вновь поднял ее. – Без предупреждения… – Он вдруг окаменел, пред ним был не Озл.

– Продолжай. – Неожиданно для себя, спокойно произнес Скад. – Я тебя слушаю

– К-к-к… – Слова застряли в горле оператора.

– В чем дело Мрыз, ты разучился говорить? – Скад вопросительно кивнул головой.

– “П-п-призрак”. – Наконец выдавил из себя Мрыз.

– Что “Призрак”?

– “Призрак”, без предупреждения, стартовал с планеты. – Наконец совладал с собой оператор и неожиданно добавил. – Великий.

При слове, великий, голова Скада сама подскочила вверх, он приобрел горделивую осанку.

– Куда он направился?

– В сторону окна.

– Глупец. – Скад нахмурился и немного помолчав, добавил. – Сбежавший от смерти, смерть и найдет.

Оператор, ничего не понимая, молча смотрел на него.

– Продолжай наблюдение. – Скад протянул руку и выключил связь.

Немного постояв, он подошел к креслу константа и усевшись в него, закрыл глаза.

– Констант! – Прошептал он и широко улыбнулся…

***

Пулей выскочив из дверей своего зала, Озл понесся по коридору. Навстречу ему шла Лени, которая, увидев бегущего константа, отпрянула в сторону и вжалась в стену.

– Со мной! – Прорычал Озл, сбавляя шаг около нее и хватая ее за руку.

– А-а-а! – Елена завопила от боли. – Мне больно! – Она едва поспевала за константом, с ужасом осознавая, что она перестает чувствовать свою руку.

Озл, казалось не слышал ее и продолжал тащить ее по коридору. Елена не выдержала и, на сколько у ней хватило силы, ударила его в бок кулаком свободной руки.

Озл мгновенно остановился и замер. Елена ткнулась в него и словно мячик отлетела в сторону. Озл пустым взглядом посмотрел ей в лицо, она показала ему на свою уже синеющую руку. Он отпустил ее руку, но тут же схватил за другую, но не так сильно и уже шагая, потащил ее за собой. Она молча, бежала за ним, дуя на свои занемевшие пальцы.

Озл неожиданно свернул в боковой коридор и дотронулся до стены. Часть стены исчезла и они оказались перед выходом на новый космодром, куда, до сих пор, Елене вход был запрещен.

Ее сердце оборвалось, она почувствовала разлуку. Разлуку со всем тем миром, который ее окружал до этого мгновения, мир Земли, который хоть одним краешком, хоть эпизодами, но всегда присутствовал рядом, изредка обдавал своим дыханием, не давая забыть о себе, не давая сойти с ума.

Она оглянулась. Коридор был пуст. В последние дни констант ее и, даже своих, секки отослал на восстановление “Призрака” и она бродила одна. Елена закрыла глаза и слеза неторопливо скатилась по ее щеке.

Озл дернул ее за руку. Она автоматически шагнула в проем и открыла глаза. За проемом двери стоял тропер, в котором сидел пилот и несколько тоор. Констант подтащил Елену к троперу и заглянул в него.

– Убирайтесь! – Прорычал он сквозь зубы оцепеневшим тоор.

Схватив пилота за шиворот Озл выбросил его из кабины, остальные тоор мгновенно выскочили наружу и замерли в неподвижности. Приподняв Елену за талию, Озл швырнул ее в кабину в кресло, соседнее с пилотским и одним движением оказался за пультом управления.

Елене показалось, что искры посыпались у нее не только из глаз, но из всего тела, так врезалась она в спинку кресла. Она громко застонала. Озл, схватив ее за шиворот, развернул и правильно усадил в кресло. Елена откинулась на спинку и, закрыв глаза, замерла. Озл нажал на рычаг, захваты плотно прижали ее к креслу, тропер взмыл вверх и понесся к стоявшему вдали “Призраку”.

Около “Призрака" стоял тропер Нагата. Озл посадил свой тропер рядом. Освободив Елену, он молча указал ей на дверь и вышел сам. Елена осторожно вышла из тропера и замерла около него, еще не отойдя от боли.

Констант достал сканер связи и вызвал к себе Арта и Нагата. Через пару минут из “Призрака” показался Нагат. Взмахом руки Озл позвал его к себе.

– Я слушаю. – Подошедший Нагат слегка склонил голову.

– Что ты выяснил о способе землян находить скрытые за экраном корбоуты?

– Ничего. – Нагат покрутил головой.

– Почему?

– Они его не знают.

– Никто его не знает? Как же тогда они видели “Призрак”? Ты не хочешь говорить! – Озл сжал кулаки.

– Я полностью разрушил мозг восьми землян. – Нагат пожал плечами. – Но это ничего не дало. Выяснилось только то, что этот метод знает лишь один землянин, его создатель. Но где он никто не знает. Он ушел с корабля в какую-то исследовательскую экспедицию и больше на корабль не вернулся.

– Какая-то ерунда. – Озл резко взмахнул рукой. – Надо еще просканировать нескольких землян. Я сам немедленно займусь этим.

– Это бесполезно. Я, просмотрел каждую их клеточку мозга. Можешь уничтожить их всех, но ты его не узнаешь.

Губы Озла превратились в ниточки. Он сделал несколько шагов от Нагата и вдруг вновь вернулся к нему.

– В каком состоянии “Призрак”? – Он уставился сверху вниз на Нагата.

– Все ремонтные работы завершены. Остались незначительные операции косметического характера.

– Энергия, экран, силовая установка?

– Все готово. – Нагат пожал плечами. – Сейчас команда доставит контейнеры с веществом массы для генератора энергий и можно идти в пространство.

– Энергии совсем нет?

– Есть процентов пятнадцать. – Нагат дернул плечами.

– Отлично. – Озл шагнул к Нагату и хлопнул его по плечу.

Нагат покачнулся и поморщился.

– Я чувствую, что ты что-то затеваешь? – Проговорил он, отступая от константа, чтобы тот больше не достал его рукой.

– Мы уходим! Немедленно!

– Как? – Брови Нагата взметнулись вверх.

– Я, она. – Озл показал на Елену. – Ты и Арт. Уходим на Ферту. Они там искать нас не будут.

– А вихрь? – Нагат попятился.

– Мы договоримся с ним. – Констант взмахнул рукой. – Если не договоримся – уничтожим.

– Бросим космический завод? А остальные? Что будет с ними?

– Они остаются здесь. Через несколько лет, когда все успокоится, мы вернемся. Сейчас надо переждать и Ферта, самое подходящее место.

– Не-ет! – Нагат замахал руками перед собой. – Я не могу так, взять и все бросить. Завод мы возьмем с собой.

– Я так решил. Уходим немедленно. – Озл шагнул в направлении застывшей около тропера Елены.

– Ни куда ты не уйдешь. – Нагат сорвал с пояса стоппер и вскинул руку. – Ты останешься здесь, навсегда.

Но его рука с оружием чуть проскочила вверх и молния блеснула над плечом Озла. Озл мгновенно бросил руку к своему поясу и покрылся едва видимым флюорисцитом. Второй удар стоппера пришелся Озлу в спину. Он дернулся, вспыхнул яркой радугой и повернулся лицом к советнику. Нагат нажимал на курок еще и еще, но констант только лишь вздрагивал и продолжал стоять.

– Ты мне надоел. – Наконец произнес Озл, после очередного выстрела Нагата и отстегнул от пояса фраунгоффер. – Если ты не хочешь работать со мной, тогда тебе работа больше не понадобиться.

Он двинул регулятор мощности фраунгоффера до упора и, приподняв его, отключил свое защитное поле и мгновенно нажал на спуск. Блеснул сноп фиолетовых искр и на том месте, где стоял Нагат, остался лишь металлический остов его таза с нижними конечностями, да стоппер, взвившись в воздух, упал к ногам Елены. Все остальное превратилось в едва заметное розовое облачко, которое медленно начало оседать на поверхность космодрома. Шагнув к металлический протезу, Озл сильно пнул его ногой и тот с глухим стуком покатился по космодрому.

Елена вскрикнула, закрыла лицо руками и начала пятиться за тропер. Выскочивший из “Призрака” Арт, в оцепенении, наблюдал за произошедшим. Озл взглянул на него, Арт попятился в корабль.

– Стоять! – Громко прорычал Озл и направил на него фраунгоффер.

Арт замер, его ноги сделались ватными. Озл, не выпуская Арта из виду, подошел к Елене и взял ее за локоть.

– Ты идешь со мной. Тебе нечего бояться. – Спокойным голосом произнес Озл. – Пока я жив, тебя никто не тронет.

Елена дернула руку, пытаясь вырваться, Озл сильно сжал ее локоть, ее лицо исказилось от боли. Чтобы не закричать она закрыла глаза, зубы ее заскрипели. Озл ослабил руку и потянул ее к трапу. Поравнявшись с Артом, он показал на его защитный пояс с пристегнутым фраунгоффером.

– Сними и выбрось.

Арт молча расстегнул свой защитный пояс и бросил его на космодром.

– Иди впереди, в зал управления. – Озл ткнул фраунгоффером Арту в грудь.

Арт покачнулся, но удержался на ногах, уцепившись за дверь и, повернувшись, понуро поплелся во внутрь “Призрака”.

В зале управления Озл подвел Елену к одному из кресел и, усадив ее, прижал захватами. Затем он указал Арту на одно из кресел.

– Сядь и пристегнись!

Арт сел в указанное кресло и пристегнулся. Озл подошел к креслу капитана и сел в него. Его рука нажала одну из клавиш пульта. Вспыхнул экран пространственного сканера, корабль слегка вздрогнул.

– Генератор включен. – Пропищал динамик пульта.

Озл нажал еще несколько клавиш.

– Минутная готовность! – Зазвучал его голос по всему кораблю. – Приготовиться к старту!

На экране вспыхнули цифры таймера.

– Здесь некому готовиться. – Пробурчал Арт. – На борту всего несколько тоор.

– Этого достаточно. – Озл ухмыльнулся.

На таймере застыли нули. Руки Озла легли на панели управления.

– Старт! – Выкрикнул он.

Елену начало вдавливать в кресло Она откинула голову на спинку и попыталась расслабиться, уставившись в экран пространственного сканера. Планета быстро удалялась.

– Куда ты направляешься? – Через некоторое время поинтересовался Арт, поняв, что “Призрак” идет не по привычному маршруту.

– В окно. – Рот Озла растянулся в улыбке.

– Это безумие! – Выкрикнул Арт. – Турбулентность окна разорвет нас. Мы погибнем!

– Крепче пристегнись. – Озл бросил на него беглый взгляд. – Останешься без головы. Всем надежно зафиксировать свое положение. – Громко проговорил он. – Через час входим в окно.

Сам он откинулся на спинку кресла и захваты крепко прижали его к креслу. Елена еще плотнее вжалась в кресло и зажмурилась. Корабль медленно начал вращаться вокруг своей оси, постепенно раскручиваясь. Елена плотно сжала веки, ее сознание начало затуманиваться, неожиданная усталость вкралась в ее мозг и она отключилась.

Озл широко раскрытыми глазами смотрел, как “Призрак” начинает ввинчиваться в окно, выделяющееся своей пугающей черной пустотой, в обрамлении серого пылевого облака.

Вырваться в просторы системы сейчас можно только здесь, думал он, в других местах “Призрак” наверняка уже ждут, сюда же сунуться может только лишь самоубийца. Хотя и дорога была Озлу его жизнь, но без корабля он был все равно, что мертв.

Они с Нагатом не раз обсуждали методы прорыва через турбулентные потоки окна, но пройти ни разу не отважились. Только ввинчиваться, говорил Нагат, тогда не так будут сказываться случайные флуктуации краевых вихрей. Иначе даже небольшой оторвавшийся вихрь может подхватить корабль, раскрутить и сбросить в поток. Но Озл всегда отворачивал “Призрак”, когда корабль начинал вращаться словно волчок.

Надо только лишь попасть в самый центр турбулентности, только тогда можно оказаться в нулевом уровне и струя потока тогда не схватит и не разорвет корабль. Но где этот центр? Ошибиться можно всего лишь не более, чем на сотни метров, иначе поток начнет кружить и кружить “Призрак”, вовлекая его в долгий хоровод своих частиц, постепенно относя к периферии и превращая в сумасшедший дом.

А что если задать строго стабильную угловую скорость, Озл наморщил лоб и малейшее нарушение ее стабильности считать уходом от центра. Тогда смещением пространственной оси вращения можно будет попытаться вновь вернуться в нулевую точку. Нагат же всегда советовал ему постепенно раскручивать корабль, считая, что постепенное увеличение угловой скорости, позволит свести на нет случайные флуктуации и может быть, некоторым образом, самоцентрировать корабль в нулевой точке.

А энергия, он глубоко вздохнул, хватит ли ее? А как заставить синхронно работать внешний сканер и бортовой вычислитель? Он сдвинул брови. А что если их слить в однозадачной среде? Конечно риск велик, может потеряться контроль за системными ресурсами корабля, но что делать. Есть некоторая индикация работы систем корабля на пульте управления, может быть, вслучае возникновения опасности, вручную удастся исправить ситуацию. Озл закрыл глаза. Пространственные силы, еще раз помогите мне. Он передернул плечами.

Но как втолковать этому кристаллическому монстру свои мысли, Озл не был силен в программировании. Он удрученно осмотрел пульт управления, его взгляд наткнулся на пристегнутый к пульту обруч. Озл встрепенулся. Он мне поможет. Если удастся слить мой поток мыслей с потоком команд вычислительной машины, я смогу объяснить условия задачи.

Озл убрал захваты, плотно надвинул обруч на лоб, снова пристегнулся и, откинув голову на спинку кресла, вошел в контакт с вычислителем. Пытаясь втолковать вычислителю его новую задачу, Озл начал наращивать свой поток информации. Вычислитель сопротивлялся и не хотел отдавать свои ресурсы пространственному сканеру, отвергая условия задачи. Озл выкрикивал ругательства и все начинал заново. Машина с потоком мыслей на кристаллической основе отказывалась подчиниться потоку мыслей органического происхождения. Наконец вычислитель надолго задумался и выдвинул дополнительные условия, Озл согласился. Блеснула первая искра надежды, два мозга начали обсуждать условия сделки. Озл постепенно вошел в транс и полностью направил свой поток мыслей в русло команд бортового вычислителя…

Корабль резко дернулся. Озл вышел из оцепенения. Голова его горела так, словно его мозг был нашпигован тысячами иголок. Он убрал захваты, сорвал с себя обруч и швырнул его на пол. Раздался душераздирающий скрежет. Озл вжал голову в плечи. Однако на пульте не вспыхнул ни один предупреждающий индикатор, что его несколько успокоило. К тому же, чувствовалось сильное вращение корабля, но было похоже, что дальше оно не возрастало.

Неужели получается, дрожь радости пробежала по его телу, он широко улыбнулся и, неожиданно испугавшись своего настроения, он себя таким уже и не помнил, сдвинул брови к переносице и плотно сжал губы.

Вскоре, к вращению корабля добавилось его, вначале плавное, но затем все более резкое, колебание из стороны в сторону. Эпицентр, догадался Озл. Толчки порой были такие мощные и резкие, что казалось кресло сейчас сорвется с креплений и размажется с ним по стене. Озл осторожно повернул голову, Елена и Арт были в бессознательном состоянии, их тела отчаянно метались в креслах.

– Пространственные силы! – Простонал Озл и закрыв глаза, неожиданно провалился в пустоту.

Когда его глаза открылись, он не имел понятия о прошедшем времени. Экран пространственного сканера был испещрен желтыми кругами, корабль вращался, но толчков не было. Прошел, догадался он, его настроение приподнялось. Озл шевельнулся, что-то неприятно уперлось ему в бок. Он пошарил рукой и достал коммуникационный обруч.

– Ах ты…

Он размахнулся и хотел отбросить его, но рука замерла. Озл нацепил обруч на голову и начал искать связь с бортовым вычислителем. Наконец он почувствовал информационный поток.

Доложи обстановку, вбросил он первую мысль в поток.

Обстановка напряженная, пришел ответ.

Причина, послал он следующую мысль.

Ищу контакт с неоднородностью среды, пришел следующий ответ.

Ах ты безмозглый кроа, отправил Озл нелестный отзыв вычислителю, ты ищешь, то чего давно уже нет.

Я выполняю задачу, ответила машина.

Стабилизируй корабль, болван, и приступай к своим прежним обязанностям.

Я не болван, я вычислитель.

– Выполняй! – Рявкнул во весь голос Озл, которому уже становилось нестерпимо вращаться, наглухо прикованному к креслу. – Болван! – Он сорвал обруч с головы и отшвырнул его в сторону.

Вращение “Призрака” начало замедляться и вскоре, сделав несколько плавных покачиваний, словно на волнах вод, корабль занял устойчивое положение.

Елена открыла глаза, ее вырвало, запахло кислым.

Почувствовав неприятный запах Озл огляделся по сторонам и, увидев состояние своей игрушки, убрал свои захваты и, вскочив с кресла, подошел к ней. Елена водила по сторонам помутневшими зрачками, пытаясь прийти в себя.

Озл поморщился, какие они не приспособленные. Убрав с Елены захваты, он взял ее на руки и выйдя из зала управления, направился в жилой отсек. По пути ему встретился тоор, который, пошатываясь, брел по коридору. Увидев Озла, он попытался вытянуться и замереть, но его бросило в сторону и он оперся рукой о стену. Глаза тоор наполнились страхом.

– Иди за мной. – Бросил ему Озл, проходя мимо.

Тоор молча повернулся и поплелся за ним.

Дойдя до каюты, где раньше жил Андр, Озл вошел в нее и положил Елену на платформу для сна. Повернувшись к тоор он указал на Елену.

– Неотступно находись рядом с ней. Жить будешь в соседней каюте.

– Мне надо умыться. – Раздался тихий голос Елены. – Дайте мне воды.

– Отнеси ее в душ, дай тона и беспрекословно выполняй все, что она скажет. – Озл повернулся и ушел.

Тоор поднял Елену и отнес ее в душ. Затем он принес ей тона. Елена выпила и замерла, вытаращив глаза. Фонтан зеленоватой жидкости брызнул из ее рта, тоор поморщился.

– Что со мной. – Проговорила она держась за живот. – Со мной такого никогда не было. Уйди. – Елена махнула рукой на дверь.

Тоор непонимающе крутил головой.

– Выйди от сюда! – Выкрикнула она по вестиниански. – Я буду раздеваться!

Тоор недоуменно попятился.

– Быстрей!

Тоор пожал плечами и вышел из ее каюты в коридор.

Озл вернулся в зал управления, в нем стоял неприятный запах. Озл передернулся и, подойдя к Арту, потряс его за плечо. Арт встрепенулся и ошарашено завертел головой. Озл показал рукой на зеленую полосу перед пультом управления.

– Убери!

Арт освободился от захватов, поднялся и посмотрев на полосу, поморщился.

– Я не слуга. – Произнес он.

– Убери! Либо я это вытру это твоей башкой. – Прошипел Озл и пошел к креслу капитана.

Арт, мысленно проклиная Озла, подошел к одному из встроенных шкафов, выкатил уборщика и с его помощью убрал блевоту. Затем он подошел к соседнему с Озлом креслу и сел в него.

– Куда теперь? – Поинтересовался он.

– Какая тебе разница. – Ответил Озл.

Арт пожал плечами.

– Хоть буду знать, где сдохну.

– Придет время и сдохнешь.

– Хотелось бы оттянуть это время.

– На Ферту. Устраивает?

– Меня все теперь устраивает. – Арт шумно вздохнул. – Постой! – Он вдруг встрепенулся. – Мы ведь там уже были и оставили две сотни трупов. Не-ет! – Арт начал вжиматься в спинку кресла. – Я не хочу снова туда.

– Успокойся. Там остались наши контейнеры с веществом массы. Смотри сюда. – Озл ткнул пальцем в один из индикаторов. – У нас ее осталось чуть более десяти процентов. Проход через окно сожрал все. С таким запасом мы больше никуда не дотянем. А там мы сможем…

Раздался писк. Замолчав, Озл уставился на экран пространственного сканера.

– Пространственные силы! Нашли! – Процедил он сквозь зубы.

Арт начал съеживаться, уставившись на красную точку на экране пространственного сканера. Ему казалось, чем меньше он станет, тем труднее будет вестам заметить его, тем труднее будет попасть в него.

– Энергии мало. – Озл начал разговаривать с собой. – Убежать не успеем, у них уже приличная скорость. Если включить экран, то вообще никуда не попадем. – Он почесал затылок. – Надо что-то делать. – Он провел рукой по лицу. Посмотрим. – Озл склонился над клавиатурой.

– Что ж, неплохо. – Произнес он через минуту. – Один очень мощный удар мы в состоянии нанести и сразу в отрыв. – Всем пристегнуться! – Громко проговорил он. – Боевая тревога!

“Призрак” начал медленно разворачиваться навстречу цели. Озл привстал с кресла и перегнулся через пульт, словно пытаясь влезть в экран пространственного сканера.

С ума сошел, Арт похолодел. Куда он собрался?

– Ничего не понимаю. – Озл отвернулся от экрана и посмотрел на Арта. – Ты не можешь объяснить, сколько их, один или два?

– Откуда мне знать. – Арт пожал плечами. – Один, два, десять. Надо уносить ноги и чем скорей, тем лучше. Включи экран и пусть ищут нас сколько хотят.

Озл, открыв рот, уставился на Арта, потом махнул рукой и вновь повернулся к экрану. Цель приближалась. Он послал запрос на идентификацию цели, пространственный сканер молчал.

Далеко еще, Озл поморщился. Сколько же их там есть?. Сканер выдает то одну пространственную координату, то две. Толи это два маленьких корабля, толи один такой большой, что сканер сходит с ума. Значит так, наконец решил он, накачиваю луч до упора и как только цель приблизится до расстояния поражения лучом-разрушителем, он махнул рукой, стреляю. Удар должен получиться отменный.

Озл положил руку на панель управления, на экране вспыхнула зеленая решетка. Он совместил ее с красной точкой, решетка не пульсировала, было еще далеко. Ничего, решил он, пока я буду не торопясь накачивать луч. Он тронул регулятор мощности луча-разрушителя. Медленно, медленно, по капельке, размышлял он, чтобы не держать его полностью заряженным на “Призраке”, иначе может нас самих разнести в клочья, а чтобы он был готов к моменту встречи с тобой, дорогой гость.

Затаив дыхание, Озл наблюдал, как индикатор накачки луча, поднимается все выше и выше. Вот он прошел зеленую полосу и пополз вдоль желтой. Сколько же еще их ждать, Озла начало охватывать беспокойство, теперь уже нельзя слить энергию назад и держать ее в луче долго нельзя, а если уровень достигнет красной полосы, придется стрелять. Он заерзал в кресле. Может самому к ним двинуться, пришла ему в голову мысль. Его руки легли на панели управления и замерли в нерешительности. Он продолжал ждать, одним глазом наблюдая за индикатором накачки луча, другим за экраном.

Он вдруг вздрогнул. Что это? Зеленая решетка ритмично пульсировала. Пространственный слизняк, обругал себя Озл, не заметил.

Он бросил взгляд на индикатор вещества массы, было еще больше десяти процентов.

Еще можно взять, решил он и, увеличив скорость накачки луча до предела, начал помещать красную точку точно в центр решетки. Они совпали и…

Из мчащегося на встречу корабля вырвался яркий зеленый луч и уперся в “Призрак”. Корабль заплясал, словно попал в шторм. От внезапно посветлевшего экрана внешнего сканера, Озл прижмурился. Голубенькие змейки молний заскользили по экрану. Зеленая решетка луча-разрушителя утонула в их сполохах.

– Ах ты. – Сквозь зубы процедил Озл и замер в напряжении.

Прошло около минуты, сполохов почти не осталось. Экран заметно потемнел. Проявилась решетка луча-разрушителя, с едва различимой красной точкой почти ее в середине. Озл, уже не совмещая их, утопил один из указательных пальцев правой руки в панель управления.

– Получай! – Он дернулся всем телом.

“Призрак” вздрогнул. Арт еще больше вжался в спинку кресла и затаил дыхание. Через мгновение на экране пространственного сканера вспыхнула яркая звезда и начала разрастаться, расползаясь по экрану. Сделалось светло, Арт прикрыл глаза рукой, светофильтры едва справлялись.

– Есть! – Озл потряс в воздухе кулаками.

Его руки вновь легли на панели управления, “Призрак”, описывая дугу в пространстве, начал набирать скорость.

3

– Что будем делать? – Вит уставился на Бора.

Бор молчал. Закрыв лицо руками, он сидел в раздумье, опершись локтями о пульт управления.

– Мы будем принимать какое-то решение или будем торчать здесь весь остаток своих жизней? – Вит начал раздражаться. – Мы уже лишних двое суток ждем “Д”Айну”.

– Будем. – Бор с силой провел руками по лицу и откинулся на спинку кресла. – Конечно будем.

– Ну и какое же?

– Какое. – Бор почесал лоб. – Правильное.

– Фу ты черт. – Вит взмахнул руками. – Ты, как командир, в конце концов, можешь решиться на что-либо?

– Уходим.

Бор положил руку на панель управления и крейсер медленно поплыл вдоль облака.

Через несколько минут Вит понял уловку Бора.

– Хм-м. Однако ты находчив.

– Ну не могу я раздвоится. Не могу! – Бор неожиданно вскипел и, сняв руку с панели управления, прижал ее к груди. – Я понимаю, что здесь уже нельзя находиться, нужно уходить. Что-то произошло на внешней стороне облака и надо срочно идти туда. Но так же необходимо еще раз высадиться на планету, там Ван и Елена, им так же нужна помощь. Если бы не этот прошмыгнувший из вне корабль, я бы уже давно был бы там. Он несколько охладил меня. Справимся ли мы с ним?

– С ним мы не справимся, однозначно. Это один из призраков.

– Вит махнул рукой. – По этой же причине мы сейчас не сможем подойти к “Хроно”. Поэтому у нас один путь, в облако. – Он поднял руку над головой.

Бор посмотрел, куда указал Вит. По черному экрану включенного купола величественно плыл большой камень. Бор поежился. Вит сам взглянул на купол и ухмыльнулся.

– Хорошо. – Бор опустил голову и вновь положил руку на панель управления. – Но мы вернемся. Обязательно вернемся.

– Конечно вернемся. – Вит пожат плечами.

“Звездный патруль” развернулся и начал зарываться в облако пыли.

– Осторожней, осторожней, не гони. – Бубнил Вит, внимательно всматриваясь в экран интера. – Дырку в корпусе мы всегда успеем получить. Я понимаю твое нетерпение, но умерь свой пыл. Мы на границе. Уже звезды просматриваются.

“Звездный патруль” медленно выплывал из газово-пылевого облака. До этого Бор две недели гнал крейсер, на сколько это было возможно в этом аду. Порой, увертываясь от очередного столкновения, “Звездный патруль” выписывал такие пируэты, что они едва не вылетали из кресел и были вынуждены держать себя все время пристегнутыми. Вит часто бросал злобный взгляд на Бора, но молчал, ругаясь лишь мысленно. Ему самому не терпелось узнать, что произошло снаружи и хотелось поскорей вернуться во внутрь, и попытаться помочь Вану. – Уже пора им появиться. – Проговорил Бор. – Среда уже достаточно прозрачна для связи.

– Потерпи. – Ответил Вит, освобождаясь от ремней. – Сейчас появятся.

– Какой-то не понятный фон. – Бор поморщился. – Казалось бы уже граница облака, присутствие металла должно практически исчезнуть, а его содержание вновь начало расти.

– Вполне возможно, что впереди есть какая-то неоднородность. – Вит пожал плечами. – Мы ведь еще не знаем геометрию этого газопылевого образования.

Крейсер начал резкое торможение. Вит ощутимо ударился грудью о пульт управления и удивленно взглянул на Бора.

– Впереди ведь ничего нет?

– Я понял, что это за геометрия. – Бор посмотрел на Вита. – Это все что осталось от кораблей после аннигилятра. Большое облако частиц, расползающееся во все стороны.

– От каких кораблей? – Вит недоуменно уставился на него.

– Пока не знаю. – Бор пожал плечами.

– Ты думаешь…? – Вит умолк, приложив руку ко рту.

– Хочешь думай, хочешь не думай, но анализатор показывает присутствие в пространстве частиц, искусственного происхождения. Если мне не изменяет память, это структурная формула оболочки кораблей вестов. О ней как-то рассказывал У”Грри.

Вит нажал несколько клавиш перед собой. На экране, перед ним, появилась колонка цифр и формул. Он начал в них всматриваться.

– Н-да. – Наконец произнес он. – Ты прав. Эти соединения искусственные и они не принадлежат цивилизации землян, их нет в нашем справочнике. – Вит ткнул пальцем в экран.

Бор продолжал внимательно всматриваться в экран интера.

– Я ничего опасного не вижу. – Наконец произнес он. – Думаю, мы можем продолжить путь и выйти в открытое пространство.

– Я не против. – Вит пожал плечами.

Крейсер наконец вырвался из объятий облака, граница которого хотя и не имела четкого очертания, но все-таки выход в открытое пространство был довольно резким. От вспыхнувшего экрана интера мириадами желтоглазых светлячков-звезд, Бор прижмурился. Интер издал резкий писк, зеленая точка весело замерцала среди желтых звезд.

– Черт возьми! – Невольно вырвалось у Бора.

Вит вскочил с кресла и, высоко подпрыгивая, затряс руками над головой.

– Ура! Нашли!

Бор широко улыбнулся.

– Смотри не вылети из крейсера.

Он развернул “Звездный патруль” на девяносто градусов и, сделав врезку в экране интера, дал туда максимальное увеличение. Зеленая точка только лишь стала ярче. Бор увеличил скорость и крейсер помчался к ней навстречу. Вскоре зеленая точка превратилась в серую и начала приобретать различимые очертания. Их лица начали вытягиваться, челюсть Бора опускалась все ниже и ниже, Вит непроизвольно крутил головой. Серая точка, вместо того, чтобы начать округлятся, постепенно вытягивалась в иголку.

– Это н-не они. – Наконец выдавил из себя Вит.

– Сам вижу. – Отрезал Бор.

– Но почему тогда точка была зеленой? – Вит развел руками. – Не могли же У”Грри с Крисом изменить геометрию корабля. На сколько я понял, весты еще не достигли такого уровня технологии.

– Не знаю. – Бор пожал плечами. – Может быть они передали кому-либо еще нашу аппаратуру связи.

– А-а-а… – Вит умолк, широко раскрыв рот.

Неожиданно на экране коммуникатора вспыхнуло изображение – это был Свенсон. Его лицо расползалось в улыбке, глаза радостно блестели.

– Вот я вас и нашел. – Произнесло его изображение. – Рад вновь видеть вас, бродяги.

– Как ты здесь оказался? – Произнес Бор, что первое пришло ему в голову.

– Так же как и вы. – Свенсон пожал плечами. – На “Звездном патруле 2”.

– Уже? – Глаза Вита сделались круглыми.

– Друзья! – Улыбка Свенсона сделалась еще шире. – Технология ведь не стоит на месте и естественно мой корабль оказался чуть быстрее вашего. Каких-то два-три С.

– Да, да. Конечно. – Бор автоматически закивал головою. – А где же тогда “Д”Айна”?

– Дайна? – Лицо Свенсона сделалось серьезным. – А кто это?

– Космический корабль. – Ответил Вит.

– Космический корабль? – Свенсон поднял брови. – Я о таком не слышал. Разве у нас есть такой корабль?

– У нас нет. У вестов есть. – Произнес Бор.

– У вестов? – Свенсон замер на мгновение с раскрытым ртом. – А кто это такие?

– Это другая цивилизация. Они ходят на треугольных кораблях.

– Т-треугольный корабль. – Свенсон почесал затылок. – Я, примерно месяц назад, уничтожил треугольный корабль.

– Ты идиот! – Глаза Бора полезли из орбит. – Там же был Крис.

– Ну, нет! – Свенсон отчаянно замахал руками. – Он первый обстрелял меня. Я только ответил.

– Ерунда какая-то. – Бор провел рукой по волосам. – Не мог же У”Грри за два месяца сойти с ума? Что-то здесь не так. – Он на секунду закрыл глаза рукой. – Срочно сближаемся. – Бор. сбросил руку на панель управления. – Ты давно здесь? Как обстановка вокруг?

– Да уже почти два месяца. Сейчас все спокойно, но похоже, что здесь произошло что-то довольно впечатляющее. Я подозреваю, что здесь было нечто похожее на звездную войну. – Он потряс рукой у себя перед лицом. – Или что-то в этом роде.

– Стыкуемся. – Бор махнул ему рукой. – При встрече все расскажешь.

Свенсон молча пожал плечами, его изображение исчезло. Бор взглянул на Вита.

– Все становится на свои места. Теперь понятно, откуда здесь такое количество химических соединений искусственного происхождения.

– Кажется да. – Вит удрученно покивал головой.

Два “Звездных патруля” быстро сближались. Бор и Свенсон постоянно обменивались различными репликами.

– А почему ты барражируешь здесь? – Неожиданно поинтересовался Бор. – Почему не пошел в облако?

– Я все время шел по координатам, которые вы передавали на Землю, а она сообщали их мне. Последняя ваша координата была перед этим облаком. Я сунулся туда, но попал в какое-то скопление камней и начал шарахаться от них. В конце концов дело дошло до того, что потерял ориентацию. Я развернул крейсер и начал пробираться назад. Но разве можно что-либо в этой пыли разглядеть – чуть не врезался в громадный треугольник, который шел навстречу. Он начал обстреливать меня из какой-то лазерной пушки. Зная по вашим рассказам, что это за штуки, я, честно говоря, здорово перепугался, подумал что нам конец, начал уварачиваться, как мог, но в конце концов он меня достал. Какой-то недоделанный. – Свенсон скорчил гримасу и пожал плечами. – Его лучи, в принципе, не наносили крейсеру повреждений, но терпеть его выходки уже не было сил. Я всадил в него девять зарядов аннигилятора и он вспыхнул, как новая звезда. Кое-как я выбрался из облака и по совету с Земли решил, некоторое время, подождать здесь, где вот и встретился с вами.

Вит схватился за голову, закрыл глаза и, зашатавшись в кресле, запричитал.

– Они! Это они! “Д“Айна“, Крис, У”Грри! Все! Все погибли!

– Подожди. – Бор искоса взглянул на Вита. – Что-то тут не так?

– Что не так, что не так? – Завопил Вит. – У них не было другого оружия, кроме лазерных пушек. “Призрак“ бы превратил Свенсона в пыль. Это они возвращались.

– Но ведь у них были наш определитель и аппаратура связи. – Продолжал недоумевать Бор. – Надо быть полным идиотом, чтобы зеленую точку спутать с красной. А о каких звездных войнах ты тогда говоришь? – Он вопросительно кивнул головой Свенсону.

– Когда мы вышли из облака, то все пространство вокруг было заполнено всевозможными химическими соединениями, плавали небольшие металлические осколки. Я думал наша лучевая пушка расплавится, сколько мы их порасстреляли, предотвращая столкновение. Анализатор указывал на их искусственное происхождение. Когда мы входили в облако, их не было. – Свенсон отрицательно покрутил головой. – Вполне очевидно, что произошло что-то неописуемое. Мы и решили, что здесь была грандиозная космическая схватка и обстрелявший нас треугольник, один из ее уцелевших участников, только довольно потрепанный. А кто с кем здесь выяснял отношения, я не представляю.

– Как-нибудь я тебе объясню, кто с кем здесь выясняет отношения. Однако тебе повезло. – Бор покрутил головой. – Сцепиться с треугольником и остаться целым. И все-таки я уверен, что это был не “Д“Айна”. – Он посмотрел на Вита. – По-моему, это был один из призраков. Достаточно потрепанный, как заметил Эрк.

Вит отвернулся от Бора и молча махнул рукой.

Резкий писк интера отвлек Бора от Вита. Он скосил глаза на экран, в уголке которого алела яркая красная точка.

– Стыковка отменяется. – Бор посмотрел на изображение Свенсона. – Быстро расходимся.

– И куда мы? – Свенсон вопросительно кивнул головой.

Бор механически пожал плечами.

– Вит? – Бор перевел взгляд на Вита. – Быстро определи откуда он мог появиться.

– Скорее всего из окна. Оно, как раз под ним.

– Вот это да. – Бор присвистнул. – Ты же сам уверял, что оно не проходимо.

– Дураков на свете хватает. – Вит ухмыльнулся.

– И куда же он идет?

– Подальше отсюда. Он уходит от нас.

Бор взглянул на Свенсона.

– Давай его догоним. Ты вон один с таким справился, что же мы этот вдвоем не одолеем.

– А ты уверен, что это треугольник? – Свенсон поднял брови.

– А здесь других нет. – Бор взмахнул рукой. – За ним. – Он подмигнул Свенсону.

– Я не против. – Свенсон широко улыбнулся, его изображение исчезло.

Два крейсера устремились вдогонку за красной точкой. Она постепенно расползалась по экрану интера и вскоре начала принимать изломанные очертания, это был треугольник. Бор стал замечать, что его крейсер никак не может догнать “Звездный патруль 2”, более того расстояние между ними постоянно увеличивалось. Он набрал код “Звездного патруля 2”.

– Ты куда так гонишь? – Он вопросительно кивнул головой появившемуся изображению Свенсона. – Между нами уже почти полмиллиона.

– За ним. – Свенсон удивленно вскинул брови.

– Я понимаю. – Бор скорчил гримасу. – Предыдущий успех вскружил тебе голову, но ты ее можешь и потерять. Ты явно недооцениваешь тоор.

– Он сбросил скорость. – Раздался резкий голос Вита. – И кажется разворачивается. – Его голос стал тревожным. – Это “Призрак”! Я уверен! Бор, Бор, это может быть опасно.

– Свенсон! – Закричал Бор в экран коммуникатора. – Тормози! Ты можешь нарваться!

– Ты знаешь его? – Глаза Свенсона сузились.

– Это он атаковал “Хроно”.

– Тогда он у меня сейчас получит за всех. – Свенсон ухмыльнулся.

– Подожди, не горячись. – Сердце Бора тревожно сжалось.

– Что ждать. – Свенсон махнул рукой. – Я его прекрасно вижу, до него четыреста тысяч, он в пределе моего аннигилятора. Давай так: залп я, залп ты и мы его развалим. Пока.

Изображение Свенсона исчезло.

– Вот идиот! – Вит в негодовании стукнул кулаками о пульт управления. – Он же нам почти закрыл треугольник. Мы же его можем задеть. Чуть в сторону. Бор скажи…

Яркий зеленый луч оторвался от “Звездного патруля 2” и устремился навстречу треугольнику, который при встрече с лучом превратился в яркую серебристую звездочку. “Звездный патруль 2” полностью утонул в ее сиянии.

Бор замер в недоумении, он бы уже тоже достал “Призрак” из своего аннигилятора. Но куда стрелять? Ведь можно запросто продырявить своего.

– Вот дубина! – Продолжил высказывать неудовлетворение поведением Свенсона Вит. – Ведь можно же было чуть разойтись в стороны и ударить с двух сторон. Когда теперь рассеется это излучение?

Неожиданно серебристая звездочка вспыхнула ярким голубым светом и начала угрожающе надвигаться на крейсер.

– Отворачивай! – Закричал Вит. – Иначе мы сейчас изжаримся в этом пекле.

Бор резко нажал на панель управления и крейсер начал круто забирать вправо.

– Что там произошло? Ты что-либо понял? – Бор мельком взглянул на Вита.

– Не знаю. – Вит дернул плечами. – Наверное что-то взорвалось.

– Может быть Свенсон взорвал “Призрак”?

– С одного удара! – Вит ухмыльнулся.

– Мы видели один. – Бор скосил взгляд на Вита. – Он мог нанести еще не один.

– В принципе, да. – Дернул плечом Вит. – Для зарядки аннигилятора нужно около трех минут. Если всю энергию генератора направить на него можно и в полторы уложиться. Черт! Ничего невозможно понять. Теперь придется ждать пока рассеется излучение. Еще работать и работать над интером, фильтрация никуда.

– Но корабли то уже должны выйти из этого облака плазмы? – Глаза Бора метались по экрану интера. – Они, что совсем дураки, оставаясь в ней?

Прошло около получаса, ни зеленая точка “Звездного патруля 2”, ни красная – “Призрака” не появлялись, хотя “Звездный патруль 1”, описав широкую дугу, уже начал заходить за место взрыва.

– Странно. – Пробурчал Вит. – Уже пора бы им появиться.

Прозвучавший, словно выстрел, резкий писк интера, заставил их вздрогнуть, в уголке его экрана вспыхнула красная точка. Вит закрыл лицо руками.

– Недоносок. – Прошептал Бор и начал изучать цифры, появившиеся рядом с красной точкой. – Он уходит. – Наконец произнес, не оглядываясь.

Ответа не последовало, Бор оглянулся. Вит, окаменев, сидел уткнувшись в руки.

– Довольно Вит. Мы его честно предупредили. Взгляни на экран. Стоит нам догонять его? Что ты посоветуешь?

Вит оторвал руки от лица и уставился на экран.

– Стоит. – Произнес он, после некоторого раздумья. – Он идет не так уж быстро, вполне соизмеримо с нашей максимальной скоростью. Видимо Свенсон, все же, повредил его, если он не стал атаковать нас, а решил просто удрать. Мы должны отомстить за всех и поставить свою разрушительную точку на его дырявом корпусе. Вперед! – Выкрикнул Вит и выбросил руку в направлении красной точки.

Бор нажал на панель управления. Крейсер рванулся вперед. Сила ускорения начала вдавливать их в кресла.

– Погань! – Разговаривал Вит сам с собой. – Я размажу тебя по галактике, словно вонючую поганку. Я раздавлю тебя, и оторву твою поганую голову своими собственными руками. За Вана, за Криса, за У”Грри, за всех. Я, я, я…

Кулаки Вита самопроизвольно сжимались и разжимались. Он, казалось не замечая силы тяжести, потрясал ими перед собой…

Медленно потянулись часы, которые сменились днями. “Призрак” постепенно уходил от “Звездного патруля”, хотя разность скоростей была совсем невелика. Интер достаточно уверенно контролировал пространство и все маневры “Призрака” хорошо просматривались.

– Бор! – В один из таких дней Вит окликнул командира. – По-моему, я догадываюсь, куда он направляется.

Бор повернулся лицом к Виту и вопросительно кивнул головой.

– Он движется к Хроне.

– Куда? – Бор поморщился.

– К Хроне.

Бор оттопырил нижнюю губу.

– Не понимаю?

– Что не понимаешь?

– Почему ты так считаешь?

– На сколько я знаю, в этом направлении, это ближайшая с пригодной для жизни тоор планета.

– Ты хочешь сказать, что интересы наших цивилизаций могут столкнуться на ней?

– Я ничего не могу сказать относительно наших дальнейших интересов, но то что она представляет некоторую опасность для жизни, это точно.

– Почему?

– Почему, да почему. – Вит вспылил. – У”Грри при тебе рассказывал, что их цивилизация встретилась на ней с вихрем.

– Вспомнил. – Бор провел пальцами по лбу. – Но почему тогда мы ничего не нашли на ней. Ведь на ней были две наши разведывательные экспедиции, которые прожили там около полугода?

– Не знаю. – Вит пожал плечами. Может быть районы высадки были разные. Мы ведь своего разведчика, нашедшего эту планету, то же подобрали мертвым. И потом, мы лет на сто позже пришли на планету, чем весты. Может быть он уже умер к тому времени.

– Как умер? Он что, живой?

– Я не знаю. Я имел ввиду, что это природное явление могло себя проявить в ходе какого-то катаклизма и со временем исчезнуть.

– Возможно. – Бор покивал головой. – Хотя по рассказу У”Грри можно было представить его и как живой организм.

– Нужно связаться с Землей и доложить обо всем. – Предложил Вит.

– С Землей, на такой скорости. – Бор покрутил головой. – Нам придется притормозить и я боюсь, что мы потеряем “Призрак”.

– У нас есть прибор поиска скрытых масс.

– О-о! – Бор постучал согнутым пальцем себя по лбу. – Он и так не прячется.

– Ах, да. – Вит облизал губы. – Почему бы это?

– Он испытал два катаклизма: прошел через окно и был обстрелян Свенсоном. – Бор дернул плечом. – И либо одно, либо другое повредило его защитное поле.

– Либо третье. – Вит ухмыльнулся.

– Может десятое. – Бор не принял иронии Вита. – Ты лучше прикинь, сколько мы будем ползти до Хроны.

Вит склонился над клавиатурой.

– Пять-семь месяцев. – Проговорил он через несколько минут.

– Почему не определенно?

– Я прикинул несколько вариантов. Кто его знает, как он будет петлять по галактике.

– Однако. – Бор потянулся до хруста в теле. – Тогда давай устанавливать дежурство. Я отдыхаю первым.

Иди. – Вит махнул рукой. – Часа четыре можешь спать спокойно.

Бор поднялся и еще раз вытянувшись, вышел из зала управления…

Прошло пять месяцев. “Призрак” далеко оторвался от “Звездного патруля, превратившись в крохотную красную точку на экране интера и первым подошел к Хроне. Обогнув планету, он исчез с экрана. Вит в отчаянии грохнул кулаком по пульту управления.

– Проклятое корыто!

Бор скосил на него взгляд.

– На что это ты?

– На наш крейсер.

– Оригинально. – Бор хмыкнул. – Раньше ты так не считал.

– А-а-а! – Вит махнул рукой. – Как мы его теперь будем искать? Это не пространство, где все видно на миллиарды километров.

– Кто ищет, тот всегда найдет. – Бор широко улыбнулся.

– Шутить изволите. – Вит поднялся и начал ходить по залу управления. – Планета – не космос. Заляжет в горах и за сто лет не найдешь.

– Допустим, сто лет он не пролежит, а с год – может. – Бор вертел головой вслед за мотаниями Вита.

– Год! – Вит подскочил к Бору и постучал пальцем ему по лбу.

Бор взмахом руки отбил его руку.

– Не тоор.

Вит невидящим взором смотрел сквозь на Бора.

– Ты что, окаменел? – Бор ткнул его пальцем в живот.

– А ты знаешь. – Вит отступил на шаг. – Он не будет прятаться.

– Почему?

– Он не зря сюда шел. – Вит помахал указательным пальцем. – Не наобум. Он прекрасно знает эту планету.

– Давай рассуждать здраво. – Бор потер лоб, провел рукой по лицу. – Что ему здесь нужно? Почему он пошел не прочь от Весты, а даже сблизился с ней? Что мы знаем о тоор?

– Что? – Вит пожал плечами. – Вообще то не много. Только то, что рассказал нам У”Грри.

– Э-э, нет. – Бор помахал указательным пальцем. – Мы знаем, что они ушли в космос, укрывшись экраном?

– Знаем. – Вит кивнул головой.

– Зна-а-ем. – Протянул Бор. – Мы также предполагаем, что они долго блуждали по галактике в поисках подходящей планеты.

– Возможно. – Вит вновь кивнул головой.

– Среди них есть талантливый ученый, который наверняка слышал об этой планете и знал, что там творится, а отсюда можно предположить следующее. – Бор поднял указательный палец вверх. – Они знают, что весты на нее соваться не будут, а с вихрем, с помощью “Призрака”, они надеются поладить. И больше того, я уверен, что они на ней были и у них там осталось что-то вроде базы или на худой конец склад.

– Но тогда выходит, что вихрь оказался сильнее “Призрака” и заставил их уйти. – Вит остановился около своего кресла.

– Не уйти. – Бор помахал вытянутым пальцем. – А бежать. Бросить все, что они успели построить и бежать.

– Значит по-твоему, у них здесь есть база, есть энергия, есть постройки. – Вит сел в кресло. – А тебе известно уважаемый господин Ов Бор, что постройки сами не летают и нам достаточно найти их.

– Да. – Бор согласно кивнул головой. – Только я сомневаюсь, что они собираются здесь жить. Если судить по тому, что они до сих пор не делали попытки нас атаковать, или спрятаться за экраном, то напрашивается вывод, что у них, скорее всего, проблемы с энергией. Попросту, у них ее нет. Но они знают, что она здесь есть и попытаются ее заполучить.

– Это несколько облегчает нашу задачу. – Вит повернулся к экрану интера. – Будем искать базу. Но не мешало бы, предварительно, связаться с Землей.

– Выйдем на орбиту планеты, тогда и свяжемся. – Бор так же повернулся в сторону интера.

Планета постепенно начала заполнять собой экран интера. Ее голубизна завораживала. После длительного взирания на зияющую черноту пространства, она казалась кусочком живой материи.

Бор снизил скорость крейсера, лег на орбиту и включил канал связи с Землей. Через несколько секунд на экране коммуникатора связи появилось изображение одного из операторов внешнего космоса.

– Командир “Звездного патруля” Ов Бор требует связать его с членом Высшего Совета Костроминым… – Проговорил Бор.

– Будет исполнено! – Изображение оператора исчезло.

Бор замер в томительном ожидании. Прошло несколько минут. Наконец вспыхнуло изображение Костромина. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.

– Здравствуйте. Где вы находитесь? Что с остальными? – Начал он без предисловий. – Почему вы долго не выходили на связь?

Бор не стал расписывать обстановку, он боялся опоздать с поиском “Призрака” и поэтому был краток.

– Связаться с вами раньше не было возможности по различным причинам. В данный момент мы находимся рядом с планетой Хрона. Корабль “Хроно” цел, но по-видимому поврежден. Сколько в нем находится живых мы не знаем. Подойти к нему мы не смогли и на связь с ним не выходили. Его координаты, чуть позже, по некоторым соображениям, я передам шифротекстом. Если можете, вышлите к нему дополнительный большой корабль. “Звездный патруль 2” погиб. Мы вступили в контакт с более развитой космической цивилизацией – вестов. У нас проблемы. Мы потеряли двух членов экипажа, Ван Чжана и Криса Морриса. В данный момент преследуем враждебно настроенный к нам инопланетный корабль. Если есть возможность, вышлите к планете Хрона, в помощь нам, дополнительные корабли типа “Звездный патруль”.

Бор умолк. Костромин провел рукой по лбу, сдавил пальцами переносицу.

– У нас есть время подумать?

– Мы окончательно можем потерять вражеский корабль.

– В таком случае. – Костромин прищурил глаза. – Я высылаю к планете Хрона два “Звездных патруля”, но они будут там не раньше чем через год К кораблю “Хроно” я переориентирую отправленный по его следу корабль-город “Ригель 2”. Через два-три месяца будут готовы еще два “Звездных патруля”, которые то же будут направлены к вам. Но сами понимаете – время. Оно нам пока неподвластно.

– Принято! – Бор сдвинул брови. – Я прошу меня извинить, но я то же не располагаю большим временем. Примите координаты “Хроно”. – Он набрал цифры галактических координат облака и пропустил их через шифр. – В данный момент мы потеряли контакт с преследуемым инопланетным кораблем и пытаемся организовать его поиск. Еще раз извините.

– Я вас понимаю, но все же, при первом же удобном случае, постарайтесь связаться с Землей. Желаю успеха!

Изображение Костромина исчезло. Бор положил голову на руку, закрыл пальцами глаза.

– Однако, ты мастер риторики. – Раздался голос Вита.

– Ты не одобряешь? – Бор поднял голову и посмотрел на Вита.

– Я завидую. – Вит широко улыбнулся. – Куда дальше?

– По-моему мы уже решили. – Бор начал манипулировать панелью управления. – Ищем базу.

“Звездный патруль” вошел в плотные слои атмосферы и завис на высоте нескольких километров над планетой.

– Прекрасная планета. – Бор с восторгом смотрел на экран интера. – Я бы сказал, что это Земля, но не теперешняя, а, так, пятьдесят-шестьдесят тысяч лет назад. Куда направимся?

– Даже не представляю. – Вит пожал плечами. – По всей видимости это будут горы или предгорья, там легче спрятать корабль. Даже можно вырубить ангар в скалах.

– Логично. – Бор кивнул головой. – С нашей стороны. Но их логика может быть повернута совсем в другую сторону. Если у тоор вообще есть логика.

– Я не знаю, что есть у тоор, но среди них есть такой робот, мышление которого, по словам У”Грри, вообще не поддается ни какой логике, их главарь. Но наша с тобой полемика по этому поводу может затянуться. Давай искать. Я все же настаиваю на горах. Подчиняясь логике, или тупому мышлению, горы всегда останутся самым удобным местом для сокрытия своих замыслов.

– Если ты настаиваешь. – Бор пожал плечами. – Будем искать горы.

Заканчивались вторые сутки их поиска. Поверхность планеты была покрыта густейшей растительностью, среди которой не проглядывало ни одной поляны ни одной прогалины. Деревья были повсюду. Они ползли к самым вершинам гор, и лишь их самые верхушечки белели среди их ярко зеленых зарослей. Они опускались к самой воде, так, что не было видно, где заканчивает берег.

Начинала сказываться усталость. Слов уже не было, только редкие выкрики, смотри, и тыканье пальцем в направлении привлекшей местности. Они исследовали уже около десятка горных гряд, петляя по каньонам и расщелинам, но безуспешно. Сканирование поверхности так же не приносило желаемого результата, базы тоор не было. Когда их головы начинали падать на пульт управления, Вит вставал и приносил густой ирис, который помогал взбодриться на пару часов.

– Странно. – В один из таких моментов произнес Вит. – Ни одного живого существа. Этого не может быть, чтобы на такой планете не возникло жизни. Это не логично.

– Заладил. – Вяло ответил Бор. – Логично, не логично. Все логично, что не логично и не логично, что логично. И вообще, я сейчас усну. Надо бы отдохнуть по очереди, хотя бы по паре часов. – Он уронил голову на руки.

– Бор. – Вит крепко потер руками лицо. – Давай сядем хоть на пять минут на поверхность и сделаем по десятку шагов. Нет их нигде. Они наверняка где-то затаились и заняты либо ремонтом, либо просто отдыхают. За пять минут они от нас не удерут. Смотри. – Вит протянул руку к экрану интера. – Вон впереди море. Смотри, как оно играет в лучах солнца, как переливается, какая волшебная дымка. Да и берег кажется не занят деревьями, он желтый. Возможно песчаный. Бор… Ой, что за ерунда.

Вит схватился за голову руками, крепко сжал ее и начал с усилием тереть ими по голове, тысячи иголок начали медленно впиваться в его мозг.

Бор с усилием приподнял голову от пульта и потряс ею.

– Что это? – Он вытаращился в интер. – Вит!

Вит расставил пальцы рук и, взглянув сквозь них на экран, замер. Изображение корежилось и изламывалось, всплески полярных сияний хаотично вспыхивали на экране и рассыпались тысячами искр. Между огненными сполохами, медленно вращаясь вокруг своей оси, над лесом висел громадный серый треугольник.

– Это их новое оружие. – Проговорил Вит. – Помнишь, У”Грри рассказывал о сканерах. Моя голова сейчас разлетится на тысячи частей. Бор стреляй, скорей. Я не выдержу. – Он стал драть лицо ногтями, через царапины выступила кровь.

Бор увидел, как яркие лучи вырвались из треугольника и направились в их сторону. Это конец. Ток его мыслей остановился. Превозмогая пелену застилающую ему глаза, он расставил руки и опустил их на клавиши аннигилятора. Зеленые лучи отделились от крейсера и объединившись ушли вдаль одним лучом. Но через мгновение он увидел, что луч не достиг треугольника, а повис на полпути к нему, словно это был не поток смертельных частиц, а твердая спица, которую воткнули в прозрачный студень и она в нем повисла. Тоже самое было и с лучами выпущенными из “Призрака”. Они плавали над поверхностью планеты и уже начинали сворачиваться в причудливые фигуры. Ярко белая пелена начала подниматься от поверхности планеты и медленно заполнять пространство между двух кораблей. Бора всего передернуло, он понял.

– Это не оружие. – Произнес он, не глядя на Вита. – Это вихрь.

– Вихрь. – Руки Вита безвольно упали на колени.

В тот же момент в экран интера начал заползать туман, который уже заполнил собой все пространство вокруг крейсера. Раздался душераздирающий скрежет. Нет не скрежет, это был крик разрываемого на части живого существа. Волосы Бора самопроизвольно полезли вверх, по спине пошел леденящий озноб, его мышцы одеревенели, жизнь в его теле замерла. Туман начал вползать в зал управления, лезть в нос, глаза, уши, легкие. Он заполнил собой каждый закоулок его тела.

Прорвавшись сквозь все заслоны чужой воли, последняя искра жизни блеснула в мозгу Бора – Елена и веки его сомкнулись. В тот же миг, громадная сила, швырнула крейсер в сторону. Бор вылетел из кресла и полетел в бесконечность…

4

– Скорей, быстрей! – Громко кричал Озл, потрясая кулаками и бегая около подъемника, к которому медленно скользил по бревнам контейнер с веществом массы для генератора энергий.

Десяток тоор, упираясь бревнами и плечами в громадный контейнер, толкали его к подъемнику “Призрака”. Это был уже двадцать восьмой ящик из сорока, найденных под обломками хранилища.

Озл спешил. Шли уже шестые сутки, как “Призрак” опустился около разрушенного хранилища. Гравитационную платформу Озл бросил на Тоор, когда не стал дожидаться ее возврата с контейнерами вещества массы для генератора, все механизмы хранилища были разрушены и поэтому пришлось строить бревенчатый настил и по ним выталкивать тяжелые и громадные контейнеры из хранилища на свободное пространство, где их уже мог достать трос “Призрака”.

Арт бегал вокруг тоор и ударами палки и угрозами пытался заставить их шевелиться быстрее. Располневшая Елена и ее телохранитель стояли на верхней ступеньке трапа и молча наблюдали за происходящим. Озл мотался около “Призрака”. Он не отдыхал сам и не давал отдыхать никому, поэтому движения тоор уже были медленными и вялыми. Для полной загрузки генератора достаточно было и двадцати контейнеров, которые уже установили и собрали в пакет. Но он хотел забрать все, так как его дальнейший путь, который уже приобрел осязаемые черты, намечался долгим и трудным.

Неожиданно, до селе ясный, день начинал едва заметно сереть. Озл тревожно взглянул на небо и перевел взгляд на ручной хронометр. До конца дня было еще далеко, облачность была небольшая, но прозрачность атмосферы начала уменьшаться.

Он задумался и потер лоб. Он уже когда-то слышал о подобном явлении на этой планете. Но где?

Над его головой раздался глухой стук. Озл он задрал голову и увидел, что телохранитель Елены наклонился над ее распластанным телом. Наконец он поднял ее, она обеими руками усиленно терла свою голову.

Озл, не сводя глаз с Елены, ступил на первую ступеньку трапа корабля.

Вдруг Елена громко и резко вскрикнула, ее волосы окутал малиновый ореол. Она резко отбросила руки от головы, меж ее пальцев проскакивали небольшие розовые молнии. Она обмякла и повисла у тоор на руках.

Озл за несколько громадных прыжков взлетел на верхнюю ступеньку трапа и, толкнув тоор с Еленой на руках во внутрь “Призрака”, оглянулся.

Тоор бросили толкать контейнер и, задрав головы, всматривались в небо, потихоньку пятясь в сторону корабля.

Озл почувствовал легкое покалывание в голове и… Он содрогнулся всем телом. Озл вспомнил. Это был признак вихря, он приближался.

Озл побежал в зал управления, бросив на ходу неторопливо идущему тоор с Еленой на руках.

– Немедленно отнеси ее в ее каюту, закрепи на платформе и будь рядом с ней. Уходим!

Тоор побежал. Озл проводил его взглядом и, быстрым шагом дойдя до зала управления, бросился к пульту управления. Его пальцы забегали по клавишам. Трап поднялся и “Призрак” оторвался от поверхности планеты.

Озл развернул корабль, в поле зрения пространственного сканера попал контейнер с тоор около него. Некоторые из них, обхватив голову руками, сидели рядом с ним, другие, сжав кулаки, потрясали ими над головой. Арт, опустив голову, стоял без движений, опираясь на палку.

Озл ухмыльнулся, его рука потянулась к клавише с оружием, вспыхнуло желтое перекрестье прицела ионного луча, он начал наводить его на контейнер. Неожиданно корабль плавно качнулся. Озл на мгновенье замер, а затем резко вдавил панель управления, “Призрак” рванулся вверх и в то же мгновение начал вращаться вокруг своей оси.

Глаза Озла с беспокойством забегали по пульту управления. Что заставило “Призрак” вращаться? Он этого не делал.

Озл взглянул на экран пространственного сканера. Вращение, корабля позволяло пространственному сканеру охватывать всю панораму местности. Со стороны леса наблюдалось заметное колебание воздуха. Словно кто-то спрессовал громадный объем атмосферы в более плотную фракцию, до едва заметного помутнения и заставил ее двигаться, как одно целое.

– Вот ты где тупоголовая тварь. – Прошептал Озл. – Ты голодный. Сейчас я тебя накормлю.

Левой рукой он передвинул все регуляторы уровня оружия вперед до упора и вжал все пальцы правой руки в панель управления. Экран внешнего сканера покрылся разноцветными решетками, кругами и перекрестьями.

– Можешь попробовать. – Озл Злорадно усмехнулся и в тот момент, когда все это разноцветье прицелов оказалось в гуще волнующейся дымчатой массы, вдавил пальцы руки до упора в панель управления.

Словно веер стрел, разноцветные лучи устремились прочь от “Призрака”. Корабль вздрогнул, его вращение немного замедлилось и в тот же миг раздался нудный писк. Озл вздрогнул. Сквозь волнующуюся дымку он увидел, как из-за покрытого лесом холма, откуда шла и дымчатая масса, выползла приплюснутая серебристая игла. Он опешил.

Яркий зеленый луч отделился от серебристой иглы и направился в сторону “Призрака”. Не пройдя и полпути, луч начал скручиваться в спираль. Дымка заволновалась.

Вот это да, пронеслось в голове у Озла. Оказывается планета заселена и они управляют вихрем. Мысли молниями начали метаться в его мозгу. Это их оружие. Если их уничтожить, то можно…

Ток его мыслей неожиданно замер. Лучи всевозможных смертей, выпущенные “Призраком”, застряли в воздухе, точнее в вихре и начали принимать формы спиралей, винтов и других фигур.

– Вот это мощь. – Невольно вылетело из рта Озла.

Он бросил взгляд на поверхность планеты и с ужасом увидел, что контейнер с веществом массы для генератора, начал плющиться и растрескиваться. Большие сполохи розово-голубых молний начали метаться по его стенкам. Озл похолодел. Его руки невольно бросили панели управления и схватились за голову. В то же мгновение верхняя стенка контейнера приподнялась над ним, из-под нее вырвалось густое белое облако и с нарастающей скоростью понеслась в сторону “Призрака”.

Руки Озла упали на пульт управления и бессистемно шарили по нему, глаза не отрываясь смотрели на экран пространственного сканера, который начал светлеть и скоро сделался совсем белым. Корабль, ускорясь, начал скользить вверх. Незнакомое до сих пор чувство головной боли охватило Озла. Оно тысячами иголок впилось в его мозг.

“Призрак”, словно ротор, начал набирать обороты и Озл, найдя наконец панели управления, превозмогая боль, начал вдавливать их в пульт управления, но его руки отказалась подчиниться импульсу пришедшему из мозга и начали соскальзывать вниз. Тогда он, желая помочь рукам, начал клониться корпусом к ним. Его голова качнулась, понеслась вперед и он ткнулся ею в правую руку, намертво прижав ее к панели управления. Ему показалось, что его мозг, словно кисель, через нос, глаза, рот, начал просачиваться наружу, его разум помутился. Черные и длинные руки пространства подхватили его безвольное тело и понесли, понесли, понесли…

5

Дверь распахнулась и на капитанский мостик вошел Зееман, шумно дыша и широко размахивая руками. Ген повернулся в его сторону и вопросительно кивнул ему головой.

– Грузовик готов, господин капитан. – Заговорил Гюнтер. – Мы расширили его зал управления и установили дополнительную защиту. Теперь он может вместить до пятнадцати человек.

– Не густо. – Ген дернул плечом. – Но все же хоть что-то. – Он поднялся. – Идем, надо поторопиться. Что-то непонятное творится около второй планеты, да и хозяев уже давно не было. Это настораживает. Нужно поскорей отправиться к нашей планете побродить по ней. Атмосфера на ней есть, температура вполне сносная, может быть есть и приличная жизнь.

– Что такое приличная жизнь? – Зееман прищурил один глаз.

– Хотя бы на уровне мамонтов. – Ген улыбнулся.

– У-у-у! – Гюнтер скорчил гримасу.

Капитан направился к двери и по пути тронул Зеемана за локоть, Гюнтер развернулся и зашагал рядом с ним.

В ангаре все было готово к вылазке. Маккрин нервно ходил около грузовика, смотря себе под ноги.

– Девид! – Окликнул его Ген.

– Здравствуйте, господин капитан. – Маккрин шагнул навстречу Гену и Гюнтеру. – Экипаж готов. Но я все же настоятельно рекомендую вам не ходить на планету. Пусть десантники все внимательно осмотрят, подберут подходящую площадку, а затем, со следующей экспедицией, уже можно будет высадиться и вам.

– Не переживай. – Ген похлопал Маккрина по плечу. – Я, как капитан, всегда и все должен узнавать первым. А так, какой же я командир, если свои суждения буду строить на россказнях других. Согласись с этим.

– Но это может быть опасно, это вы должны уже понимать. – Легкая улыбка тронула губы Девида.

– Ничего. – Ген потрогал голову. – Врачи у нас отменные. Если надо, они не только дырку в голове заштопают, но и саму голову пришьют. Ты лучше скажи, что нового удалось узнать о планете.

– Нового, собственно, ничего нет. – Маккрин пожал плечами. – Процентов на сорок пять массивнее Земли, значит и двигаться по ней будет трудней. Атмосфера богата кислородом, с дыханием проблем не должно быть. К своему солнцу всегда повернута одной стороной. Благодаря этому и мощному парниковому эффекту всей системы, температура на экваторе достигает пятнадцати-семнадцати градусов выше нуля. Весьма заманчива обширная область северной части планеты. По нашим предположениям, там находятся залежи какого-то минерала, с весьма загадочными свойствами. В Солнечной системе, такого минерала нет. И там же нами обнаружено строение, явно искусственного происхождения, что-то типа большого завода. Хотя в той местности температура опускается до тридцати-сорока градусов ниже нуля. Возможно там добывается этот минерал. Только непонятно, кому он нужен. За все время пребывания на ее орбите мы ни разу не зафиксировали, чтобы какой-либо транспорт приближался к заводу. Выходит, что на ней есть разумная жизнь, хотя каких-либо признаков ее деятельности обнаружить не удалось. Загадок очень много.

– Ты скажи прямо. – Ген тронул Маккрина за плечо. – Жить на ней можно?

– Вполне возможно. – Маккрин кивнул головой. – Хотя, содержание сернистых ангидридов в атмосфере достаточно велико. Я уже говорил. – Он потер лоб. – Анализаторы регистрируют наличие органических соединений, свойственных живой материи, но как она выглядит, сказать трудно. Непонятно, откуда берется столь большая энергия для поддержания такого климата – экватор весь зеленый, покрыт густой растительностью. В атмосфере планеты нашли довольно необычное соединение, которого в Солнечной системе нет. Оно весьма напоминает структуру того непрозрачного облака, которым был окружен “Хроно”.

– Серая мгла, что ли?

– Да, если вы его так называете.

– А что говорят химики, врачи?

– С одной стороны, проблем быть не должно, но с другой – есть небольшой фон в атмосфере. Он не похож на радиацию. – Маккрин пожал плечами. – Но мы ведь не жили в такой среде, она была снаружи. Поэтому, при малейшем проявлении у кого-либо непонятных симптомов, нужно будет немедленно возвращаться на корабль. И обязательно захватите с собой несколько проб воздуха и земли.

– Да-да, конечно. – Ген закивал головой. – Координаты этого завода у вас есть?

– Я их уже передал пилоту. – Девид утвердительно кивнул головой. – Вообще-то, эта планетная система долго не просуществует. Большая масса пылевого облака постепенно замедляет их вращение. Через каких-то три-пять миллионов лет орбита этой планеты достигнет облака и она рассыплется на пылинки, за ней последуют и другие. Не пройдет и сотни миллионов лет и эта планетная система умрет.

– Хорошо, хорошо! Я думаю, что мы на ней столько не задержимся. – Капитан потрепал астронома за предплечье и повернулся в сторону Зеемана. – Остаешься за меня. Постарайся побыстрей подготовить еще один корабль. И очень внимательно следи за второй планетой.

– Все, как договорились, господин капитан. – Гюнтер пожал плечами. – Ни пуха.

– К черту. – Ген махнул рукой и стал подниматься по трапу во внутрь грузовика.

Зееман и Маккрин, усевшись в кар, покинули ангар.

В зале управления грузовика было тесновато. Был расширен коридор, ведущий из зала управления в трюм и защищен дополнительными листами статита. В нем были установлены двенадцать кресел, которые сейчас были все заняты. Слышалось негромкое шипение регенераторов. Свободным было лишь среднее кресло около пульта управления. Ген прошел к нему и сел.

– Выходим. – Он повернул голову в сторону пилота.

– “Транс 1” – разрешение на выход. – Проговорил пилот, Артур Халлоген, появившемуся на экране внешнего коммуникатора диспетчеру “Хроно”.

– “Транс” – выход разрешен. – Ответил диспетчер.

Пилот положил руки на панели управления и грузовик покатил к шлюзу. Ген откинулся на спинку кресла и начал размышлять о странных проявлениях на планете, рассказанных Маккрином. Очнулся он, когда почувствовал, что его сильно потянуло вперед.

Грузовик уже плыл над планетой. Все члены экспедиции прильнули к боковым иллюминаторам, капитан, так же как и пилот со штурманом, уставился в лобовое стекло. Внизу виднелась низкорослая бледно-зеленая растительность, тянущаяся вдоль серых полосок рек и окаймляющая небольшие озера. Вид вызывал уныние.

– У тебя есть координаты объекта, полученные от Маккрина? – Поинтересовался Ген у пилота.

– Объект намного севернее. – Ответил Халлоген. – Там гораздо ниже нуля. – Халлоген весь передернулся. – Может быть это ледяные торосы. Воды здесь достаточно.

Ген громко хмыкнул.

– Ты считаешь Маккрина идиотом?

– Подойдем увидим. – Пилот пожал плечами.

Грузовик развернулся и набирая скорость пошел на север. Растительность постепенно начала исчезать и вскоре под ним простиралась бурая поверхность, которая, постепенно светлея, превратилась в заснеженную равнину. Температура за бортом была уже минус пятнадцать и продолжала понижаться. От яркого снежного блеска начало резать глаза, Халлоген включил светофильтры, в зале управления потемнело. Ген недовольно поморщился, поверхность стало хуже видно.

– Включи интер. – Произнес Ген, повернув голову в сторону штурмана, Джона Триси.

– Какой выбрать спектр? – Поинтересовался штурман.

– Обычный.

Над пультом управления, во всю его ширину, вспыхнул белый экран интера. Ген удивленно провел по нему глазами и повернул голову в сторону штурмана.

– Он не работает?

– Он в порядке. – Ответил за штурмана пилот. – На экране снежная равнина. Ни одного тороса, ни единого холмика. Ну и природа. – Он покачал головой.

– Почему ни одного. – Штурман слегка привстал и ткнул пальцем в едва заметную серую тень в верхней части экрана. – Здесь что-то есть.

Он нажал несколько клавиш на пульте управления, на экране, рядом с серой тенью, появился ряд цифр.

– Это координаты того объекта, которые нам передал Маккрин. – Взволнованно произнес Триси. – Он появился быстрей, чем я ожидал.

– Посмотри в разных спектрах. – Приказал ему Ген и покачал головой.

Экран интера начал окрашиваться в разные цвета.

– Несколько завышен фон. – Проговорил Триси.

– Что за спектр? – Поинтересовался Ген.

– Мягкий, даже очень мягкий ультрафиолет.

– Может быть это пыль из облака, оседающая на планету. – Произнес Халлоген.

– Скорее всего нет. – Ответил Триси.

– Под нами должны быть громадные залежи какого-то минерала. – Произнес Ген. – Кажется я уже встречал подобное явление на одной из планет галактики. – Он потер лоб. – Если это тот минерал, то он должен иметь довольно странное свойство – стоит ультрафиолетовому лучу его коснуться, как он, буквально на глазах, превращается в кучку серебристого пепла с выделением необычного излучения, которое на некоторое время экран… – Ген умолк, забыв закрыть рот.

Халлоген повернулся в сторону капитана и опустил голову, пряча улыбку от его вида.

– Господин капитан. – Триси осторожно тронул Гена за локоть. – Вам плохо?

– Нет. – Ген вышел из оцепенения. – У нас на борту есть какая-либо емкость, не пропускающая, ни какого излучения.

– Возможно. – Артур пожал плечами.

– А нужна большая? – Поинтересовался штурман.

– Хотя бы на пару литров.

– Найдем. – Триси махнул рукой.

– Стоп. – Ген неожиданно протянул руку в направлении штурмана. – Что это было за пятно? – Он протянул руку к экрану.

– Где? – Глаза Триси забегали по экрану.

– Как раз посреди объекта. Верни предыдущий фильтр.

Штурман нажал на одну из клавиш, экран интера стал бледно-бледно красным. В середине объекта блеснула желтая крапинка.

– Что это за желтое пятно? – Ген повернул голову в сторону Триси.

– Не знаю. – Триси пожал плечами. – Ясно только, что температура этого пятна значительно выше окружающей среды.

– На сколько?

– По крайней мере его температура намного выше нуля, при окружающей минус сорок. Да к тому же оно еще и движется. – Триси протянул руку к экрану на котором уже хорошо было заметно, что желтая точка смещается от центра объекта.

Ген повернул голову в сторону пилота.

– Будем садиться. – Он перевел взгляд на десантников. – Приготовиться к выходу.

Через несколько минут, “Транс” начал описывать круг над расположенным под ним объектом. Халлоген отключил интер и снизил транспорт, на сколько это было возможно. Все прильнули к окнам. Из белой пелены торчал темный круглый предмет, громадных размеров.

– Корабль! – Как выстрел, прозвучал голос одного из десантников.

– Да. – Тихо произнес Ген. – Похоже это “Лангран”, первая пропавшая экспедиция. Ах они сволочи. Садись! Хорош вертеться, не на балу. – Процедил он сквозь зубы.

“Транс” резко прыгнул вниз и ощутимо стукнулся о поверхность планеты. Зубы Гена клацнули, он исподлобья взглянул на пилота, тот сидел замерев, вжав голову в плечи.

Я тебе это припомню, подумал Ген. Поднявшись с кресла, он повернулся к штурману.

– Что с желтой точкой?

– Где-то внутри корабля, километрах в трех от нас. Неподвижна. – Ответил Триси.

– Не своди с нее глаз. Может быть там есть кто живой.

– Господин капитан. – Триси покачал головой. – Уже более двенадцати лет прошло.

– Это очень надежный корабль. – Ответил Ген. – Какой-то из модулей мог и уцелеть.

– А энергия, еда? – Штурман взглянул капитану в глаза.

– Прекрати свой похоронный плач. Еды и энергии на корабле было на пятьдесят лет. – Ген сдвинул брови и повернулся к членам экспедиции. – Первая группа, он указал на сидящих около левого борта грузовика десантников, вторая группа, Ген провел рукой по противоположному борту, где сидели исследователи. – Пилоту и штурману корабль не покидать, ни под каким видом. Желательно, даже не вставать со своих кресел. Первая группа к выходу. Полностью застегнуть комбинезоны и включить термостабилизаторы, там очень холодно. Дышать через фильтр. Выходите парами и разворачиваетесь в кольцо вокруг корабля.

Десантники поднялись и направились в трюм.

– Мы у трапа. – Вскоре раздался голос из пульта управления.

– Опустить трап и открыть люк. – Произнес Ген, смотря наружу, через лобовое стекло.

Через некоторое время стало видно, как десантники образовывали кольцо вокруг грузовика.

– Исполнено капитан. – Раздался голос из пульта.

– Принято. – Отозвался Ген. – Кто умеет пользоваться буром? – Он повернулся ко второй группе.

– Я! – Один из исследователей поднял руку.

– Выбери себе напарника и возьмите пробу грунта. Штурман даст вам емкость. Какое расстояние до корабля? – Ген повернулся к пилоту.

– Около ста метров.

– Мы выходим и идем обследовать “Лангран”. Далеко не расходиться. Поддерживать постоянную радиосвязь. При малейшей опасности уходить. Всем понятно.

– Да, господин капитан! – Раздался дружный ответ.

Ген застегнул застежки комбинезона, надел шлем.

– Выходим. – Проговорил он в микрофон и шагнул к выходу из зала управления.

Окружающая грузовик белизна снежного покрова ослепила Гена. Он на мгновение закрыл глаза и включил тонировку шлема. Резь в глазах исчезла. Ген ступил на снег, он был твердым. Ген попрыгал, не проваливается. Он слегка поежился. Даже сквозь герметичный комбинезон чувствовалась прохлада планеты. Ген посмотрел на грузовик. Как он был ни тяжел, но он провалился своими стойками в наст не более, чем на полметра.

До поверхности не далеко, либо снег очень плотный, подумал Ген. Странно. И ветра почему-то нет. Ни малейшего дуновения. Что это, постоянно так или нам повезло?

Черная громада покореженного “Ланграна” возвышалась впереди.

– Гады! – Процедил капитан, осматриваясь.

Космические корабли такого класса никогда не опускались на поверхность планеты. Никакая конструкция не сможет выдержать такой вес и он сомнет свои ажурные фермы, едва коснувшись планеты. Что с ним сделали эти уроды и есть ли кто живой на корабле? Ген грустно покачал головой.

Он хотел было приказать пилоту опустить грузовую платформу, для похода к “Ланграну”, но немного подумав, решил идти к нему пешком. Если найдется, что-либо интересное, тогда вызову.

– Два десантника остаются около транспорта, остальные прикрывают вторую группу, которая будет все внимательно рассматривать. – Произнес Ген. – Двое впереди двое сзади. Пошли! – Он махнул рукой в сторону “Ланграна”.

Два десантника, ближе всех находившихся к кораблю, двинулись в его сторону. За ними направилась группа исследователей. Еще пара десантников замкнула шествие.

На поверхности планеты корабль впечатлял своими размерами. Там, в безбрежных просторах космоса, он казался крошечной песчинкой, скорее коротко живущей частицей вакуума, а здесь, на планетной тверди, корабль был громадным чудищем, гигантским монстром, давящим на мозг своею громадою.

– Мы разделимся. – Произнес Ген, когда группа подошла к кораблю. – Два охранника и двое исследователей, во главе с Бергом, идут вокруг вправо. – Он взмахом руки разделил группу. – Остальные влево. Поддерживайте постоянную связь. Встречаемся на противоположной стороне. Пошли. – Ген кивнул головой своей группе.

Корабль был сильно искорежен. По-видимому его сбросили на поверхность с какой-то высоты. Его нос почти весь вошел в снег, тор с модулями сорвался с креплений и сплющился от удара, центральный стержень переломился и упавшая задняя часть полностью раздавила часть тора. Хотя тор был весь в трещинах, но щели, достаточной для проникновения вовнутрь, не встречалось. Местами, сквозь трещины пробивалась копоть, видимо внутри был пожар.

– Все-таки хороший материал статит. – Произнес Валерий Воронов, физик, шагавший рядом с Геном. – Корабль с такой силой ударился о поверхность и можно сказать, остался цел.

– Какой там цел. – Ген огорченно взмахнул рукой. – Весь в трещинах. Даже нельзя выбрать целого кусочка, для латания “Хроно”.

– Мы ведь обошли только лишь его небольшую часть, да и подвергнувшуюся дополнительной нагрузке в виде свалившейся на нее центральной части корабля. Вполне вероятно, что группе Берга повезет больше. Берг! – Громко произнес Воронов.

– Берг слушает. – Раздалось в шлеме.

– Это Воронов. Как выглядит корпус корабля в вашей стороне?

– Измят. Много трещин.

– Прикинь, нельзя ли что-либо выбрать для залатывания дыр в “Хроно”. – Проговорил Ген.

– Думаю, что можно. Вот даже передо мной сейчас вполне приличная поверхность, длиной метров тридцать, возможно есть и больше.

– Хорошо. – Ответил ему Ген. – Продолжайте осмотр. Мы потом подгоним транспортник и с его помощью попробуем демонтировать хорошие куски обшивки.

– Мы постараемся пометить самые лучшие части. – Ответил Берг.

Ген погрузился в мысли о возможной приспособляемости частей обшивки “Ланграна” к “Хроно”. “Лангран” полностью круглый, “Хроно” – из эллипсоидных модулей. Может быть удастся каким-то образом залатать дыры в корпусах искореженных модулей. Тут уж не до эстетики, лишь бы загерметизировать корабль. Неожиданно он ткнулся в спину остановившегося Воронова, группа подошла к кроссфлекторам.

– А он не плохо выглядит. – Раздался голос физика.

Ген недоуменно уставился на его спину. Наконец к нему вернулась действительность и он сделал шаг в сторону.

– Кто? – Ген обвел взглядом группу.

– Кроссфлектор. – Валерий указал рукой на один из трех кросфлекторов.

Ген начал рассматривать кроссфлекторы. При переломе стержня они ударились о поверхность и раскололись. Нижний ушел в почву, средний – самый большой, лопнул и только лишь верхний, чуть не доставая до поверхности планеты, висел на искореженном энергоподводе. Легкое туманное облако поднималось из трещин энергоподвода. В радиусе пятнадцати – семнадцати метров вокруг кроссфлекторов снежного покрова не было, от бурой поверхности планеты поднимался легкий пар. Физик расставил руки в стороны, останавливая группу, дальше идти было рискованно.

– Ты думаешь? – Ген наморщил лоб. – Они же все перекореженные. Да и имеют совсем другое строение, чем наш.

– Не совсем. – Воронов покачал головой. – Конструкции разные, но физическая основа – одна. Я считаю, что поступили неправильно, оснастив “Хроно” одним большим кроссфлектором. Лучше бы у него было пять небольших.

– Это вопрос спорный. – Ген махнул рукой. – Сколько жен султану – три или одна. – Он громко хмыкнул.

– Отложим дискуссию, господин капитан, до лучших времен. – Вороном шумно вздохнул. – Я постараюсь вам доказать верность моей точки зрения. А верхний кроссфлектор, по-моему все же цел. Собственно, он нам нужен не весь, а лишь его активная зона. Она такая же как и наша, только меньших размеров и практически не повреждена. Мы ее сможем полностью восстановить.

– Ты уверен, что такой кроссфлектор потянет “Хроно”?

– Во-первых, не потянет, а подтолкнет. – В голосе Воронова скользнула насмешка. – А во-вторых, нам нужно только лишь выбраться из этого чертового мешка, а его для этой цели вполне достаточно. Я не рекомендую приближаться к ним. – Он протянул руку в сторону шагнувшего к кроссфлекторам десантника. – Кажется генератор до сих пор работает и ваша легкая защита может не помочь.

– Странно, что они его не заглушили. – Произнес Ген.

– Кто? – Воронов взглянул на капитана.

– Захватчики.

– Навряд ли они знают его устройство. – Воронов расставил руки в стороны. – К тому же он мог самовозбудиться от сильного удара о поверхность планеты.

– Он бы тогда взорвался.

– Необязательно. – Физик пожал плечами. – Энергия возбуждения так мала, что ее едва хватает на поддержку самогенерации и только. Да и выход у нее есть, весь трубопровод в трещинах.

– Ты его сможешь заглушить?

– Без проблем. – Воронов пожал плечами. – В “Трансе” должен быть сназитовый скафандр.

– Тогда я подзываю сюда грузовик.

– Прямо сейчас? – Валерий высоко поднял брови. – Мы ведь не закончили наружный обход корабля.

– Вас двое, я, пилот со штурманом, двое десантников и еще двоих я отзову из второй группы, с помощью лебедок грузовика займемся демонтажем. Остальные продолжат обследование корабля.

– Все-таки, хотелось бы полностью осмотреть корабль. Может там есть кто живой?

– Нет! – Ген резко махнул рукой. – Кроссфлектор очень тяжелый, тонн под пятьсот, не меньше. Да и габариты не позволят втянуть его во внутрь грузовика, придется нести на внешней подвеске. Демонтаж займет часов десять-двенадцать. Придется два-три раза сходить к “Хроно”, ведь мы еще хотим снять часть обшивки. Так что, резину тянуть некогда, приступаем немедленно. Халлоген! – Неожиданно выкрикнул Ген.

– Да, господин капитан!

– Пусть Триси выводит платформу и идет на ней к нам, а ты поднимаешься и зависаешь над “Ланграном”, прямо над нами. Будем демонтировать один из его кроссфлекторов.

– А я его потяну. – Раздался тревожный голос пилота.

– Давай сюда, все увидишь.

– Есть капитан! – Вяло ответил Халлоген.

– Берг ответь! – Ген вызвал командира второй группы.

– Да, господин капитан!

– Узнай у своих, кто-либо имел дело с генераторами?

– Минуту… Господин капитан, один есть такой.

– Он и еще один, пусть возвращаются. Они нужны для демонтажа кроссфлектора. Воронов утверждает, что он вполне работоспособный.

– Хорошо, господин капитан. Только где вы находитесь? Мы уже два часа, как расстались и им придется полдня идти до вас.

– Пусть возвращаются. Триси на платформе их подберет. Есть что интересное?

– Пока одно и тоже. Но начали попадаться более широкие трещины. Может быть через одну из них удастся попасть вовнутрь.

– Хорошо. Только будьте осмотрительны.

Демонтаж кроссфлектора затягивался. Ген нервничал и часто, по поводу и без него кричал на оказавшегося перед его глазами исследователя или десантника. Все были взвинчены.

Кроссфлектор вибрировал на тросе грузовика, разъемщик труб постоянно слетал с креплений, хотя и крепить то его было практически не за что и его девяносто килограммовый вес приходилось держать на руках. При ударе о поверхность кроссфлектор сорвался с креплений и, повиснув на трубопроводах, согнул их у самых разъемов. Трубопроводы лопнули, но не отломились и из их трещин выходил легкий туман непонятного излучения.

Сназитовых скафандров было всего четыре и поэтому в зоне работали только четверо, а остальные крутясь неподалеку на платформе помогали, в основном, только советами, чем вызывали крайнюю раздражительность у работающих. Наконец поняв, что он помочь ничем не в состоянии, Ген перебрался в грузовик и вызвал Зеемана.

– Черт возьми. – Раздраженного заговорил Ген. – Мы как-то не подумали, что могут понадобиться в большом количестве скафандры высокой защиты. Теперь приходиться мучиться.

– Да отрежьте вы его джеттером. – Посоветовал Гюнтер.

– Ты хочешь сделаться настоящим капитаном “Хроно”? – Ген улыбнулся.

– Как вас понять? – Брови Гюнтера подскочили вверх.

– Мы перерезаем трубопроводы, активный материал начинает бить фонтаном и ты становишься полноправным капитаном.

– Извини. – Зееман смущенно потер лоб. – Я, отсюда, как-то забыл, что разъемы самогерметизируются.

– Это понятно. Тебе оттуда не видно. – Ген рассмеялся. – Ты лучше приготовь бригаду монтажников. Нужно будет быстро отцепить контур и вернуть грузовик назад. Мы попытаемся снять несколько квадратов обшивки “Ланграна”.

– Вы остаетесь на планете, без защиты? – Зееман привстал от удивления с кресла.

– Мы войдем внутрь “Ланграна”. Защиты лучше не бывает. Пока вернется грузовик, мы его обследуем и может быть, что-то проясним о его судьбе. При подлете, интер нашел какое-то двигающееся пятно внутри корабля. Посмотрим, что это такое.

– Может быть нам собрать десятитысячник и прислать к вам. – Гюнтер прищурился. – Забрали бы все сразу и не мучились бы. А для исследования планеты послали бы специально подготовленную группу. А у вас ни снаряжения, ни защиты.

– Десятитысячник конечно хорошо, но ты же его не соберешь за несколько часов. Да он и не поместится ни в одном из ангаров “Хроно”. А если все сложится удачно с кроссфлектором, то при проходе через облако мы его не сможем защитить должным образом и наверняка потеряем. Лучше пришли нам еще шесть-семь сназитовых скафандров. Все. Я тебе и так много наговорил, выполняй. А я пойду посмотрю, что там за шум. – Ген поднялся и направился к выходу.

В дверях на него налетел Халлоген с вытаращенным и безумным взглядом. Капитан отлетел в сторону и едва устоял на ногах, его сердце заколотилось, он весь похолодел

Что там произошло, пока я разговаривал с Зееманом? Неужели началось сумасшествие? Он рванулся в дверь, но грузовик сильно тряхнуло и, чтобы не упасть, Ген ухватился за косяк двери. Грузовик начал подниматься, Ген повернул голову в сторону пульта управления.

– Что ты делаешь? – Прокричал он пилоту.

Халлоген резко обернулся.

– А-а-а! – Завопил он и скрестил руки перед лицом, глаза его блестели бешенством.

– Что происходит? – Уже более спокойно произнес Ген, боясь еще раз напугать пилота.

Халлоген закрыл лицо руками, плечи его начали вздрагивать.

Ген подошел к нему вплотную и положил руку ему на плечо.

– Успокойся Артур. – Проговорил он как можно мягче. – И объясни, что произошло?

– Они все погибли, капитан, все до одного. – Тонкие ручьи слез катились по лицу пилота.

– Трудно было ожидать чего-то другого. – Ген пожал плечами. – Сколько лет они уже здесь? Да и сколько им пришлось пережить до того. – Он развел руками…

– Капитан. – Халлоген замолк, беззвучно раскрывая рот. – П-п-погибла наша группа. – Наконец выговорил он.

– Н-наша. – Ген прижал руку к груди. – Контур?

Пилот отрицательно покачал головой.

– Монстр. – Он указал рукой на экран интера.

Ген посмотрел на экран и его лоб мгновенно покрылся испариной. С появившейся надеждой на восстановление “Хроно”, он совсем забыл о наблюдении за странной точкой. Теперь точек было уже две – даже не точек, а больших бурых пятен и они отчетливо просматривались рядом с “Ланграном”.

– Ты можешь управлять грузовиком? – Поинтересовался Ген у пилота.

– Да. – Халлоген истерично закивал головой.

– Прекрати подъем и коротко расскажи, что произошло.

Пилот отжал панель управления, грузовик замедлил подъем и замер.

– Когда мы уже заканчивали крепить кроссфлектор к внешней подвеске, неожиданно в шлеме раздался голос Берга.

“Мы вошли в него, какой ужас. Они все мертвы, они съедены. Чудовище”.

Капитан потрогал свою голову, шлема не было. Он огляделся. Шлем стоял на пульте управления и своим уголком лег на клавишу громкой связи, которая отключилась.

Болван, Ген покачал головой.

– Раздались какие-то щелчки, хлопки, громкий треск и все стихло. – Продолжал пилот. – Мы все начали вызывать Берга, но безуспешно. Тут, рядом с нами, снег начал вздыбливаться и подниматься вверх. Перед нами, как-то мгновенно оказалось, громадное, заросшее белой шерстью существо, стоявшее на задних лапах. Его шерсть стояла дыбом, по которой проскакивали молнии. Он вытянул верхние лапы в нашу сторону и из них вырвались громадные молнии. Все, кто стоял на платформе, попадали и из некоторых пошел дым. Он выпустил еще молнию и платформа рухнула вниз.

– А ты?

– Я находился в грузовике, проверял крепление кроссфлектора к подвеске и он или не увидел меня или молния не достала. Я не помню, как я оказался здесь. – Артур покрутил головой.

– А десантники? Почему они не стреляли по нему? – Ген потряс руками перед собой.

– Все были на платформе. – Халлоген опустил голову. – Кроссфлектор ведь большой и неудобный для грузовика, крепить его было очень тяжело и мы попросили их помочь нам.

– Помогли. – Ген нервно застучал пальцем по спинке кресла пилота управления. – Давай вниз. – Он махнул рукой вниз. – У тебя есть пушка?

– Есть небольшой лазер. Вот. – Пилот ткнул пальцем в панель перед капитаном. – Это ведь грузовик, а не военный фрегат.

– Знаю! – Ген строго посмотрел на него. – Опускайся!

Халлоген втянул голову в плечи и повернулся к пульту управления, “Транс” начал скользить вниз.

Ген сел в кресло, положил руку на панель управления пушкой и включил прицел. На экране интера вспыхнул голубой крест. Ген совместил его с одним из пятен, оно начало увеличиваться и вскоре превратилось в громадное серо-белое существо обезьяноподобного вида. Оно медленно жевало, не обращая внимания на “Транс”. Капли крови выкатывались из его рта и капали на снег, который перед ним был уже ярко-красного цвета.

– Каких только тварей не создала мать природа. – Проговорил Ген.

Он навел прицел на грудь монстра, его кровь бурлила от злобы.

– Получай гад!

Синий луч заплясал по груди чудовища. Монстр на мгновение замер. Затем он широко раскрыл рот, по-видимому из его пасти раздался громкий рев и поднял лапы вверх. Между его ладонями появился искрящийся желтый шар. Монстр слегка взмахнул лапами и шар, со скоростью ракеты помчался в направлении “Транса”.

– Мама родная, шаровая молния! – Прокричал Халлоген и рванул грузовик в сторону.

В тот же миг ушераздирающий треск раздался из динамика пульта. Ген поднял руки, чтобы зажать уши, но его руки вспыхнули ярким северным сиянием. Он выгнулся и начал медленно сползать с кресла на пол.