Сердце Дракона

- Человек, носящий очки не входил в туман, - Он знал это, потому что нашел бы очки после того, как голова покатилась бы по полу. - Твой брат в безопасности. - Он не стал говорить, что Алекс случайно мог попасть в другой портал - портал Джавара.

Грейс стала плакать еще сильнее, но уже от облегчения.

- Я не могла даже думать о такой возможности... и когда ты сказал... я так перепугалась.

Может быть, он должен был оставить ее в покое тогда, но контраст перемен, исходящий от нее, действовали на него, как невидимые оковы. Он не мог двигаться и не хотел. Он ревновал к тому, что она чувствовала к другому человеку, независимо от того, что им был ее брат. Но сильнее ревности он чувствовал притяжение. И так же, чувство собственника, из-за которого, он чувствовал необходимость утешить ее. Он хотел обнять ее, окружить своей силой и запахом. Хотел заклеймить ее собой.

«Как глупо», подумал он мрачно.

Та любовь, которую она испытывала к своему брату, была такой же, какой он испытывал к своим сестрам. Он сражался бы насмерть, чтобы защитить их. Он бы... Его губы скривились в оскале, и он с силой загнал эти мысли в самый далекий уголок своего сознания.

Грейс поджала губы, но рыдания снова вырвались на свободу.

- Прекрати это, женщина, - сказал он более жестко, чем намеревался. - Я запрещаю тебе плакать.

Она только сильнее заревела. Крупные слезы катились по ее щекам, задерживаясь на подбородке, а затем скатывались на шею. У уголков ее глаз пошли красные пятна и распространились на виски.

Время тянулось медленно, этот долгий мучительный момент, казался самой вечностью, пока она, наконец, услышала его приказ и успокоилась. Всхлипывая на каждом вдохе, она закрыла глаза. Ее длинные темные ресницы легли тенями на расцветшие красным щеки. Он молчал, давая ей время взять себя в руки. Если бы она снова заплакала, то он не знал, что бы он сделал.

- Что я могу сделать…, чтобы помочь тебе? - спросил он чопорно. «Как давно он предлагал кому-либо утешения?» Он не мог вспомнить, и даже сейчас не знал, почему предложил ее.

Ее веки затрепетали и открылись. В водянистой глубине ее глаз не было обвинения, не было страха. Только любопытство.

- Ты вынужден был причинять боль многим людям? - спросила она. - Чтобы сохранить свой дом - я верно поняла?

Сначала он не ответил ей. Ему нравилось, что она хочет верить в лучшую его сторону, но чувство чести, требовало, чтобы он предупредил ее, а не вводил в заблуждение о том человеке, которым он никогда не был. И которым никогда не будет.

- Оставь свою жалость, Грейс. Ты обманываешь себя, если думаешь, что я был вынужден, хоть когда-то что-то делать. Это мой собственный выбор, и я действую по своему желанию. Всегда.

- Это не ответ на мой вопрос, - надавила она.

Он пожал плечами.

- Таков выбор. Ты могла бы поговорить с людьми, проговориться.

«Она пыталась его спасти», понял он. «Она ничего не знала о нем, ни о его прошлом, ни о его принципах, но она пыталась спасти его душу. Как... необычно».

Женщины всегда, либо боялись его, либо желали, рискуя заполучить в свою постель зверя, но никогда не предлагали ему большего. Он никогда не хотел большего. С Грейс, как оказалось, он желал всего, что она могла бы ему дать. Она вызывала в нем самые глубинные потребности. Потребности, о которых он даже и не подозревал, что они у него были.

Признаваться в таком сильном желании, даже самому себе, было опасно. Кроме того, его вдруг перестало это волновать. Все кроме этого момента, этой девушки, этого желания, казалось совершенно незначительным. Не важно, что она прошла сквозь туман. Не важно, что он должен выполнить клятву.

Это не имело значения.

Он бросил взгляд на ее губы. Они были такими экзотичными, такими восхитительно зазывающими. Он изнемогал от желания, то нежно касаться, то бурно впиться в них. Он никогда не целовался, и даже не думал пробовать, но сейчас жгучая потребность, в пьянящей встрече губ, оказалось сильнее, той силы, с которой он когда-либо сталкивался.

Он дал ей одно предупреждение. Только одно.

- Вставай или я тебя поцелую, - сказал он грубо.

Ее рот раскрылся.

- Слезь с меня, чтобы я могла встать!

Он поднялся, и она шустро сделала то же самое. Они стояли, как два противника, замершие на мгновение. Однако то, что ее тело больше не касалось его, не уменьшило его потребности.

- Я, все же, собираюсь поцеловать тебя, - сказал он. Он хотел предупредить ее, но в словах слышалась скорее угроза.

- Ты же сказал, что не станешь, если я встану, - выдохнула она.

- Я передумал, - ответил он.

- Ты не можешь. Определенно нет.

- Да.

Ее взгляд перешел от его глаз к губам, и она облизнула свои губы так, как ему самому хотелось бы их облизнуть. И когда она снова подняла свой взгляд, его взгляд встретился с ее, удерживая ее в плену своего собственного распаленного, словно в жаровне угли. Ее зрачки расширились, и их чернота почти поглотила блестящий бирюзовый оттенок.

Он заключил ее в объятья и утянул обратно на пол.

- Предложишь ли ты мне свои губы? - спросил он.

Испепеляющая пауза.

«Я хочу этого», вдруг с изумлением осознала Грейс. «Я хочу его поцелуя». Буд-то огонь его желания, сжигал ее или все это было ее собственным желанием, но она хотела попробовать его на вкус.

Их взгляды встретились, и она резко втянула в себя воздух. Такое желание. Томление. Был ли мужчина, смотрящий на нее, Грейс Карлайл, так же как он? С такой тоской в глазах, как будто она была большим сокровищем, которым он хотел наслаждаться?

Внешний мир отступил, она видела только этого сексуального мужчину. Знала только, что необходимо ему отдать себя и заполучить его. «Он жил и дышал сексуальным наслаждением», подумала она, и был более опасен, чем заряженное ружье, но так же, был благороден и ласков, как сами облака. «Я действительно, как наркоман, падкая на опасность», подумала она, ей нравился такой в нем контраст.

- Мне не следует хотеть целовать тебя, - выдохнула она.

- Но хочешь.

- Да.

- Да, - повторил Дарий.

Не нуждаясь в дальнейшем поощрении, он провел своими губами по ее - один раз, второй. Она тут же раскрыла губы, и его язык проскользнул внутрь. У нее вырвался стон. Он вторил ей. Ее руки скользнули верх по его груди и обвили за шею. Он инстинктивно углубил поцелуй, скользя и исследуя ее рот, как и фантазировал. Просто поддавшись своему инстинкту, и его не волновало, насколько правильно он это делает.

Их языки делали выпады и отступали, сначала медленно, затем с все более возрастающей интенсивностью, поцелуй постепенно становился таким же диким, как полуночный шторм. Необузданным. Таким поцелуем, о котором он мог только в тайне мечтать, таким, который мог заставить, даже самого сильного мужчину потерять рассудок и радоваться этой потере. Ее ноги расслабились, обхватывая его, побуждая прижаться ближе, он заполнял собой ее каждую впадинку, своей твердостью там, где она была мягкой и податливой.

- Дарий, - задыхаясь, прохрипела она.

Слышать свое имя, сорвавшееся с ее губ, было блаженством.

- Дарий, - повторила она, - как хорошо.

- Хорошо, - прошептал он отрывисто.

Поглощенная этим штормом, она смело прижалась к твердости его эрекции. Трясь об него. Удивление, смешанное с возбуждением отразилось на ее лице, как будто не могла поверить, что она это делает, но была не способна остановиться.

- Этого не может быть, - заявила она. - Я имею виду, что чувствую себя слишком хорошо. Так хорошо.

- И на вкус ты... - Дарий погрузил свой язык глубже в ее рот. Да, он пробовал ее. По-настоящему вкушал ее. Она была сладкой и острой - одновременно, и невероятно теплой. Приправленной специями, так деликатно, как вино хорошей выдержки. «Пробовал ли он когда-либо что-то столь же вкусное?» - ... амброзия, - сказал он. – Да, ты на вкус как амброзия.

Он запустил одну руку в ее волосы, наслаждаясь их шелковистостью. Другой пропутешествовал по ее плечу вниз по выпуклости груди, по ребрам к ее бедру. Она затрепетала, крепче сжимая ногами его талию. Потом провел рукой обратно, повторяя это снова и снова. Она низко заурчала.

Ему хотелось смотреть ей глаза в те моменты, когда он будет проводить с ней время, доставляя ей удовольствие так, как он никогда не проводил с другими женщинами. Наблюдать за ней, видеть, как она получает удовольствие, для него было чуждым желание пробовать ее, но это желание было. Он оторвался от ее губ, прерывая поцелуй, что было самой трудной задачей, которая ему когда-либо доводилась... и немного приподнялся.

Его дыхание было частым и быстрым, и когда он посмотрел на нее сверху вниз, стиснул зубы. Ее глаза были прикрыты, а губы припухшими и приоткрыты. Огненно-красные волосы раскинулись эротичной массой вокруг ее лица. Ее щеки пылали розовым, а веснушки на носу казались темнее и более экзотичными.

«Она желала его так же отчаянно, как и он ее». Осознание этого сделало его член угрожающе твердым. Она, скорее всего тоже почувствовала его неконтролируемое желание и явный толчок, который он совершил. Неосознанный толчок.

Его душа была слишком черна - ее слишком светла. Они должны презирать друг друга. Они должны держаться на расстоянии.

Он должен бы желать ее смерти.

Но не желал.

Она медленно открыла глаза. Кончик его языка медленно прошелся по ее губам, давая последний намек на его прикосновение, оставляя блестящий влажный след. Какой мягкой и хрупкой она была. Совершенная красота.

- Не останавливайся, - промурлыкала она с соблазнительной улыбкой.

Он не ответил. Не смог. Его голосовые связки вдруг перехватило, стало как-то тесно груди, что-то ледяное и в тоже время обжигающее.

«Я не должен был целовать ее». Он дернулся вверх и встал на колени меж ее бедер.

«Как он мог позволить себе это, зная, что должен был ее убить?»

Уж если кто и заслуживает смерти, так это он.

- Дарий? - вопросительно произнесла она.

Вина тяжелой ношей навалилась на его плечи, но он сражался с прошлым. Он всегда сражался с ним. Он не мог позволить чувству вины существовать в его жизни, если он надеется выжить.

Пока он продолжал смотреть на нее, на ее лице появилось замешательство, и она осторожно приподнялась на локтях. Длинные рыжие кудри каскадом рассыпались по плечам в чувственном беспорядке, касаясь ее в тех местах, к которым он сам хотел прикасаться. Ее рубашка была расстегнута, обнажая сливочного цвета плечо.

Между ними сгущалось молчание. Горько улыбнувшись, он облизнул кончики двух пальцев и проследил линию ее губ, позволяя лечебным свойствам слюны снять припухлость и стереть свидетельство его владения. Она удивилась, и стала посасывать его пальцы так же, как он чуть ранее проделывал с ней. Ощущение горячего кончика ее языка заставило каждый мускул на его теле напрячься в ожидании. Он с шипением выдохнул и отдернул пальцы.

- Дарий? - сказала она с растущим смущением.

Он пришел сюда, чтобы допросить ее, но в момент, когда увидел ее, прикоснулся к ней, попробовал ее - вопросы разбежались в разные стороны. Да, ему удалось задать ей один или два вопроса, но необходимость почувствовать ее невинный аромат была настолько безумна, что он вскоре позабыл свои цели.

Он забыл про Джавара. Про Атлантиду.

Он не должен больше забывать об этом.

«Если бы он мог доказать ее двуличность, то мог бы убить ее сейчас без сомнений в своей правоте и выкинуть ее образ из своей головы. В действительности же, он не был уверен, что может заставить себя тронуть хотя бы один из ее розовых овальных ноготков». Эти мысли лишали спокойствия и пробивали в нем брешь, побуждая желание взмолиться Богам. Неспособность действовать против нее будет означать нарушение его клятвы и потерю чести. Но если он причинит ей боль, то это уничтожит последние крохи его человечности.

Боги, что же ему делать?

Когда он встал на ноги, чувствовал себя, как будто его разрывали на куски. На лбу выступил холодный пот, на то, чтобы повернуться и дойти до двери, ему потребовалось собрать все свои силы. И только там он позволил себе остановиться.

- Не пытайся снова сбежать, - сказал он, не оглядываясь. Если бы он снова посмотрел на нее, то возможно, растерял бы всю силу, которая без остатка уходила но то, чтобы оставить ее. - Тебе не понравятся, что произойдет, если ты это сделаешь.

- Куда ты идешь? Когда вернешься?

- Помни, что я тебе сказал.

Двери из слоновой кости открылись и он вышел в купальню. Затем, двери издавая шорох, автоматический закрылись, отрезая ее опасную красоту от его взгляда.

Грейс осталась сидеть, там, где сидела, сотрясаясь от... боли? «Он хотел ее, не так ли?» Если да, то почему он оставил ее изнывать от силы его поцелуя?

«Почему он вообще ее оставил?»

«Он так легко ушел, почти бездушно, как будто они просто обсуждали наболевшие болячки». Горько рассмеялась она.

«Что если он просто играл с ней?» Пока она задыхалась и жаждала его, пока она утопала в опьянении, дикости и сильной потребности в нем, что если он просто старался ее контролировать? Ради того, чтобы получить ответы, которые, как он думал, она знает.

"Возможно, так даже и лучше, что он оставил ее", подумала она разозлившись. Хоть он признался, что убивал, но все ровно, если бы остался, то она сама бы разделась догола и раздела бы следом его, а затем занялась бы с ним любовью, прямо здесь на полу.

В какой-то момент в его объятьях, она наконец-то, почувствовала себя целостной и она не хотела, что бы это кончалось.

Он пробудил в ней этот голод..., который был слишком силен, чтобы быть реальным, но слишком реальным, что бы от него отказаться.

Она думала, что под этой холодной, надменной маской, видела пылающее пламя внутри него, нежный огонь, который лизал так сладко, а не разрушал. Когда он посмотрел на нее горящими глазами и сказал: «Я все же, собираюсь поцеловать тебя», - она была абсолютно уверена, что в нем бушевал пожар, бурлящий под его кожей.

Ее долго сдерживаемые гормоны кричали, когда он был рядом, уверяя, что любой близкий контакт с ним будет диким и необузданным. О котором, она так мечтала, на протяжении долгих лет. Читала романы, лежа в постели, желая, чтобы рядом с ней был такой же мужчина.

«Довольно! Нужно найти способ выбраться отсюда. Нужно забыть Дария и его поцелуи».

Хотя ее тело протестовало от кощунства, как попытка забыть об этом, Грейс подальше задвинула мысли о поцелуе, достала ожерелье из кармана и одела на шею, где оно и должно было быть. «Ха! Уделала Дария!»

Она села и осмотрелась вокруг, надеясь, что со второй попытки ей удастся найти выход из положения. Скрытую щеколду, датчик, хоть что-то... В то время когда на глаза попадались все те же зубчатые стены, без единого намека на брешь, она выругалась себе под нос. Как Дарий мог входить и выходить без слов и прикосновений?

«Скорее всего, какая-то магия».

Она моргнула от удивления на ту легкость, с которой приняла такую идею. «Магия!» Еще вчера она бы упекла любого в психушку, кто стал бы утверждать, что магические заклинания были реальными. Теперь она знала больше. Она может говорить на языке, которого никогда не изучала.

Не обладая собственной магией, она решила боднуть дверь плечом. Молясь, чтобы у нее не сломались кости, когда она приложиться к двери.

Один вдох, второй. И бросилась вперед.

Она не ударилась.

Дверь скользнула открываясь.

Она чуть не споткнулась о свои же собственные ноги, и еле сумела замедлить инерцию движения. Когда ей все же удалось остановиться, посмотрела на дверь. Она не знает чем лучше поклясться, но казалось, что над ней издеваются. Не было никакой причины, почему она открылась. Никакой причины, кроме… медальона. Ее глаза расширились, и она прикоснулась к теплому рифленому сплаву на шее. «Конечно». Это должно быть какой-то ключ, как детектор движения. Это объясняет, почему Дарий не захотел, чтобы у нее был медальон.

«Я могу сбежать», подумала она взволнованно. Она рассмотрела новую обстановку. Это был не коридор, как она ожидала. Она была в некотором подобии ванной комнаты. Здесь была кушетка лавандового цвета и наваленные кучей, богато украшенных бисером, атласные подушки, огромный бассейн сверкающий внутри каменного выступа. Не далеко возвышались спиральные колонны. Несколько слоев тончайшей ткани под потолком. Мечта декоратора.

В каждом из трех углов была арка, ведущая куда-то. Грейс обдумывала, в какую же сторону ей пойти. Сделав глубокий вздох, она рванула в центральную. Ее ноги сокращали расстояние, в такт покачивая руками. Стены состояли из драгоценных камней, сложенных один на другой. От рубина к сапфиру, от топаза к изумруду, драгоценные камни были вперемешку с паутинообразной филигранной работой по золоту.

В одном этом маленьком холле, было предостаточно, чтобы прокормить всю страну. Даже самым скупым людям было бы сложно противостоять такому очарованию. Она поняла, что именно этого Дарий и остерегался - жадности современного общества. Именно поэтому он убивал.

При всем этом очевидном богатстве она ожидала, слуг или охраны, но ей оставалось только бежать, бежать и бежать. Она увидела свет в конце коридора, и не упустила иронию ситуации. Раздраженная и напряженная, она побежала прямо на свет. У нее, возможно, не было интересной жизни, чтобы возвращаться к ней, но, по крайней мере, у нее она есть. У нее была мать, тетя Софи, Алекс. А здесь только страх.

И поцелуи Дария.

Она нахмурилась, ей не нравилось пьянящее возбуждение, которое возникало от воспоминаний его губ, его языка, вторгающегося в ее рот, «ох, как это было сладко». Его тело, прижимающееся к ней.

В памяти снова всплыл пылкий, захватывающий дух поцелуй, и она не расслышала грозные мужские голоса, пока не стало слишком поздно. Мимо нее промелькнул с оружием стол, прежде чем Грейс остановилась. Песок затянул ее до лодыжек. Челюсть отвисла, а в животе образовалась дыра.

«О, Мой Бог».

Она сбежала от Дария только для того, чтобы наткнуться на шестеро других воинов, таких же, как он.

ГЛАВА 6

Грейс стояла на краю огромной арены из белого мрамора, напоминающей восстановленный римский Колизей. Только потолок портил всю иллюзию, демонстрируя все то же, морское покрытие за кристаллическим куполом, который включал остальную часть здания …? Замка?

Арена была размером с футбольное поле. Воздух был наполнен ароматом пота и грязи, в основном из-за шести мужчин, которые размахивали мечами, пытаясь уничтожить друг друга. Их ворчанье и стоны смешивались с лязгом металла, заставляющим съёжиться. Они ещё ее не заметили.

Её сердце глухо стучало в груди, и она огляделась вокруг, полная решимости кинуться удирать обратно по коридору. Когда она всё же взглянула на воина, который проходил в дальний угол, тут же сорвалась с места и скрываясь из виду, бросилась в сторону. «Может он увидел её?» Она не могла знать, но понимала, что ближайший выход был заблокирован. Ближайший выход был недоступен!

- Успокойся, - прошептала она. «Нужно переждать пару минут». Коридор к тому времени обязательно будет свободен. Конечно, ей не составит труда оставаться незамеченной такой короткий промежуток времени. А затем она сбежит. Легко. И просто.

«Пожалуйста, пусть это будет легко и просто».

- И кто только учил тебя сражаться, Кендрик? - зарычал один из мужчин. Среди них он был самым высоким, широкоплечим с бугристыми мускулами. Его светлые волосы, которые он собрал в низкий "конский хвост", хлестнули его по лицу, когда он швырнул противника на землю. - Твоя сестра?

Кендрик вскочил на ноги, направляя на него меч. На нём были такие же чёрные кожаные штаны и рубашка, как у остальных. Он выглядел самым юным. – Быть может, твоя сестра, – проворчал он. – После того, как я покувыркался с ней, разумеется.

Челюсть Грейс отвисла, когда зеленая чешуя мгновенно показалась на лице первого мужчины. Не успела она и глазом моргнуть, как она исчезла.

Высокий блондин вложил меч в ножны и протянул руки. Он жестом показал Кендрику подойти к нему.

- Если бы у меня действительно была сестра, то я бы убил тебя на месте. Но так как её нет, я изобью тебя только до потери сознания.

Мужчина шагнул между двух воинов. У него были каштановые волосы и удивительно печальные черты лица. Он был безоружен. - Довольно! - произнёс он. - Мы союзники, а не враги.

- Заткнись, Ренард. – парень чуть старше Кендрика вступил в спор, направляя острие своего меча в грудь печального мужчины. Влажные пряди каштановых волос, прилипшие к его вискам, обнажили татуировку дракона, тянувшуюся от линии подбородка. - Пришло время тебе и всем остальным демонам узнать, что ты весьма склонен ошибаться.

Золотые глаза Ренарда сузились.

- Убери оружие, недовылупившийся дракончик, или я выпотрошу тебя там, где стоишь.

Лицо «недовылупившегося дракончика» побледнело, и он подчинился.

Грейс медленно шагнула назад. «Дыши», приказала она себе. «Просто держи дыхание». Они хотели убить друг друга.

- Разумно, - сказал другой мужчина.

У него были белокурые волосы и потрясающе красивое лицо, представляющее полнейший контраст с тем, что он полировал двусторонний топор. Веселье светилось в его золотых глазах.

- Ренард убивал и за меньшее. Я думаю, ему помогает знание того, где надо резать врага, чтобы заставить истекать кровью и страдать в течение нескольких дней, а потом, наконец, умолять о смерти, как об избавлении.

От его слов холодный пот бисером выступил на лбу Грейс. Она смогла сдвинуться еще на дюйм назад.

- Он только пугает тебя, — прошипел один из младших. - Не слушай его.

- Я надеюсь, вы убьете друг друга, - горячо сказал черноволосый воин, бросивший его оружие на землю. - Боги знают, как я устал слушать все ваше нытье.

- Нытье? - произнес кто-то важно. - Забавно, что ты сказал это, Тэгарт.

Кендрик выбрал удобный момент, чтобы кинуться на огромного блондина. Оба мужчины с воем повалились на землю, размахивая кулаками. Каждый остановился бы лишь за мгновение до того, как начать драку. Довольно странно, но каждый из них, кажется, улыбался.

Грейс бросила в зал быстрый взгляд. Пусто. Облегчение притупило чувство угрозы. Не сводя глаз с бойцов, она отступила еще на дюйм назад… еще… и еще.

Но, увы, задела спиной стол с оружием.

Внезапно раздалась звуковая симфония из лязгнувшего металла, разом обрушившегося на пол.

И...тишина.

Все шестеро остановились и быстро повернулись, оказавшись лицом к лицу с ней. Несколько секунд на их избитых и израненных лицах было недоумение, которое мгновенно сменилось на чисто мужское счастье и голод. Она быстро прошмыгнула за стол, комки грязи взметнулись вокруг туфель. «Тонкий кусок дерева вряд ли сможет остановить этих людей», поняла Грейс, но с помощью барьера она ощущала себя мужественнее. Она попыталась поднять оружие, но оно было слишком тяжелым.

Внезапно позади нее образовалась твердая стена. Очень живая твёрдая стена.

- Любишь играть мужским оружием, не так ли?

Сильные мужские руки обвились вокруг ее талии, причиняя боль, и это был однозначно не Дариус. Кожа этого мужчины была темная, а руки — не такими мощными. Более того, он не вызывал в ней той волны сексуального возбуждения, что пробуждал Дарий. Объятья этого мужчины вызывали ничего, кроме страха.

- А сейчас ты немедленно уберёшь от меня свои руки, - сказала она спокойно, мысленно гордясь собой. - Иначе пожалеешь об этом.

- Уже начинать сожалеть, или можно продолжить любимое занятие?

- Кто это там у тебя, Брэнд? - спросил один из воинов.

- Через минуту выясню это, - ответил похититель. Его голос раздавался у самого уха Грейс и вызывал двусмысленную вибрацию. - Что ты тут делаешь? - спросил он. - Женщины не допускаются во дворец, тем более на тренировочную арену.

Она сглотнула. - Я..я…Дарий.

Он мгновенно напрягся. - Дарий прислал тебя?

- Да, - ответила она, молясь, чтобы признание напугало мужчину и заставило освободить ее. - Да, именно он и прислал.

Он гортанно рассмеялся.

- Так он, принял во внимание мой совет? Чтобы избежать шуточек в его адрес, наш лидер прислал нам шлюху. Не ожидал. Более того, не ожидал, что так быстро.

Ее мозг зафиксировал только первую часть его монолога. «Шлюху? Шлюху!» Если они приняли ее за шлюху, то придётся переспать с ними со всеми, ведь сопротивление они могли принять за игру. Грейс задрожала.

- Уже возбуждена, маленькая потаскушка? - хихикнул он. – В прочем, как и я.

Применяя технику, опробованную ей на Дарие, она ударила ногой по его стопе, а затем двинула локтем в живот. Он охнул и ослабил хватку. Грейс повернулась, резко отдернула назад свой кулак и пустила его в полет. Ее пальцы встретились с челюстью. При ударе его подбородок резко дернулся в сторону, и песочные косы хлестнули по его щеке. Бренд взвыл и отпустил ее.

Освободившись, она попыталась бежать. Другой воин тут же обнял ее. На этом весь ее прогресс остановился. Ее сердце перестало биться. Жажда крови, казалось, покинула их, оставив только жажду плоти.

Один из них указал на Бренда.

- Я думаю, ты ей не понравился Брэнд, — засмеялся он. - Но уверен, что я приглянусь.

- Только не ты, Мэддокс. Почему она?

- Почему бы тебе просто не отправить её ко мне? Уж я-то знаю, как обращаться с женщинами.

- Да, но знаешь ли ты, как её съесть?

Они буквально взорвались от смеха.

«Съесть ее? Боже мой! Они каннибалы. Они хотят использовать ее в качестве шлюхи, а вечерком перекусить ею. Все хуже и хуже». Ее колотила дрожь, спускаясь вниз по спине и распространяясь по всему телу. «Умереть, как лакомство на банкете? Нет, спасибо».

Брэнд, тот, что схватил её первым, потер свою челюсть и улыбнулся искренне и весело.

- Ты привела с собой подруг, маленькая потаскушка? Не хочу делить тебя с другими.

Когда он это говорил, «другие» начали ожесточено кружить вокруг нее. Она чувствовала себя кусочком говядины на гриле для голодающих. Буквально. Всем им для полного счастья нужен был нож, вилка и огромная бутылка с кетчупом.

- Я хочу ее первый, - сказал самый широкоплечий воин.

- Нет, ты не будешь первым. Ты обязан подчиняться мне, я пользуюсь преимуществом. Она моя. Вы сможете забрать ее, только когда я закончу.

- Заткнитесь оба, - сказал самый красивый из них, полировавший топор. - Маленькая шлюшка хочет меня первым. Женщины любят мужчин с красивыми лицами, как у меня.

- Ну уж нет, ты не будешь первым, - заявила Грейс. - Никто из вас не будет. Я не шлюха!

Мужчина с татуировкой на челюсти эротично улыбнулся ей. - Если ты не хочешь спать с нами, то станешь нашей едой.

Она выдохнула, двигаясь по кругу и стараясь избежать протянутых рук.

«Угрожай им, напугай».

- Я кислая на вкус, - она ринулась к выходу. - Как известно, кислое - вызывает сильную изжогу.

Они усмехнулись ещё шире.

- Кислотная изжога опасна. Она может вызвать рак пищевода. Это ослабляет слизистую желудка!

Они подбирались всё ближе и ближе.

- Я принадлежу Дарию! - она выкрикнула первое, что пришло на ум, стремясь отодвинутся, как можно дальше.

Они заколебались.

- Что ты сказала? - спросил Брэнд, хмуро взглянув на нее.

Она сглотнула. Возможно, заявить, что Дарий ее любовник, была плохая идея. Он мог быть уже женат, почему она неожиданно захотела разрушить это? А эти люди могли быть братьями его жены.

- Я, хм, принадлежу Дарию? - Это прозвучало скорее как вопрос, а не утверждение.

- Это невозможно, - Брэнд нахмурился и стал еще более мрачным.

Он сверлил ее взглядом, изучая, снимая мерки и сравнивая с различными масштабами, как уже делал ранее.

- Наш повелитель не желает таких женщин, как ты.

«Повелитель? Таких женщин, как она?» Они думают, Грейс достаточно хороша как вечернее блюдо, хороша, как шлюха для них, но не достаточно хороша, чтобы принадлежать их драгоценному предводителю Дарию? Что ж, это было самое большое оскорбление во всех его смыслах.

Она знала, что не могла быть еще более нелогичной, и проклинала переполняющие ее эмоции. Сегодня они были очень сильными и долго не поддавались контролю. Грейс всегда была эмоциональной, но обычно контролировала свои импульсы.

- Он женат? - Спросила она.

- Нет.

- Тогда да, - сказала она, игнорируя чувство облегчения. - Он желает такую женщину, как я. В данный момент он ждет моего возвращения. Я лучше пойду. Вы же знаете, как Дарий злится, когда кто-то опаздывает. - Она нервно рассмеялась.

Бренд не дал ей пройти.

Он продолжал изучать ее с поразительной настойчивостью. «Что-то ищет? И что он видит?»

Вдруг он улыбнулся, улыбкой, которая осветила все его лицо. Он был очень красив, но не так, как Дарий.

- Я верю, она говорит правду, - сказал он. - Посмотрите на любовную отметку на ее шее.

Грейс поспешно прикрыла рукой шею. Ее щеки запылали. Дарий оставил след от поцелуя? Сначала она испытала шок, сменившийся волной неожиданного, нежелательного и возмутительного удовольствия. На ней никогда ранее не оставляли следы от поцелуев.

«Что со мной не так?» Трясясь от сомнений, Грейс продвигалась мимо Брэнда и остальных мужчин. Они без возражений пропустили ее. Грейс побежала по коридору, полностью уверенная в преследовании, но не слышала шагов. Оглянувшись, она поняла, что находится одна. Когда Грейс достигла развилки у края плавательного бассейна, то уже устало потащилась в левый проход. Легкий соленый бриз подул ей в лицо. Она молилась, что на этот раз приняла верное решение.

Она всё же ошиблась.

В конце Грейс оказалась в огромной столовой. Там был Дарий, он сидел на громадном столе. Его глаза были сфокусированы на дальней от окна стене, точно в глубокой задумчивости. Тяжелый воздух уныния, окутывал его. Он выглядел таким потерянным и одиноким. Грейс промерзла, а мышцы точно приросли к месту.

Должно быть, он почувствовал или ощутил ее запах, потому что его взгляд неожиданно остановился на ней. Его глаза расширились от замешательства, а затем сузились от гнева.

- Грейс.

- Стой, где стоишь, - сказала она.

В его горле зародился низкий рык, и он подскочил, точно готовая к атаке пантера. Дарий запрыгнул на стол, направляясь прямо к ней. Она дико озиралась по сторонам. Рядом с собой она обнаружила украшенный множеством посуды стол. Грейс смела их на землю, отчего вазы и чаши разбились вдребезги, и стекло полетело во все стороны. Возможно, это задержало бы его, а, возможно, и нет. В любом случае, она повернулась на каблуках и побежала.

Руки сильно раскачивались, туфли стучали по черному дереву. Она свернула за угол и бросилась в последний коридор, не оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Дарий настигает ее. Его шаги отдавались в ее ушах. Его гнев буравил, прожигая спину.

В конце коридора она заметила нисходящую спиральную лестницу. Грейс ускорилась. Как близка она к победе? Насколько близка к провалу?

- Вернись, Грейс, - крикнул он.

Единственным ответом было ее учащённое дыхание.

- Я приду за тобой. Я не успокоюсь, пока не найду тебя.

- Я устала от твоих угроз, - прорычала она через плечо.

- Больше не будет угроз, - пообещал он.

- Не верю. - Все быстрее и быстрее она сбегала вниз по лестнице.

- Ты не понимаешь.

На последней ступеньке она высмотрела открытый вход в пещеру. А там, впереди, клубился Туман, звал ее, манил.

«Дом», кричал ее мозг. «Почти дома».

- Грейс!

Она последний раз взглянула на него и прыгнула в туман

Ее мир мгновенно вышел из-под контроля, и она потеряла опору под ногами. Началось сильное головокружение, а тошнота сильно выворачивала желудок. Кружа и вращаясь, Грейс погружалась так неровно и беспорядочно, что медальон дракона сорвался с ее шеи. Хрипло вскрикнув, она протянула руку и попыталась сгрести цепочку медальона.

- Не-е-ет,- закричала она, когда тот оказался вне досягаемости.

Но в следующее мгновение она забыла об ожерелье. Со всех сторон засверкали звезды, так ярко и ослепительно, что ей пришлось даже зажмурить глаза. Грейс замолотила руками и ногами; она была напугана даже больше, чем ранее. Что, если она попадет в еще более ужасающее место? Что, если она не попадет на землю вообще, а так и останется в таинственном небытие?

Раздались громкие, пронзительные крики, но один выделялся из всех: низкий мужской голос, постоянно кричавший ее имя.

ГЛАВА 7

Когда Грейс обрела чувство равновесия, то поползла через пещеру. Теплый, влажный воздух коснулся ее кожи, согревая ее изнутри и снаружи. Следуя за вспышкой света, она вскоре вышла из скалистого прохода. Знакомые звуки Амазонки приветствовали ее: визг обезьян-ревунов, непрекращающийся гул насекомых, бурное течение реки. Полностью освоившись и придя в себя, она согнулась пополам. Ноги подкашивались, но она заставила себя двигаться вперед, увеличивая расстояние между этим миром и другим.

Когда она побежала фон звуков постепенно сошел на нет. Солнечный свет исчез, сменяясь ужасающей темнотой. Затем разразилось небо, и хлынул дождь, промочив ее одежду. Под натиском воды и непроглядной тьмы, она была вынуждена найти прибежище под низким кустом по соседству.

«Быстрее, ну же, быстрее».

Наконец ливень прекратился и она, выскочив из под куста, снова ринулась в лес. Корявые сучья деревьев цеплялись и царапали ее лицо, хлестали по рукам и ногам, залепляя оставшимися на них каплями ее глаза. Она вытирала их на ходу, не сбавляя широкого шага.

Постепенно возвращались лучи солнечного света, пробиваясь из-за туч и листвы, освещая предательской дорожкой по деревьям, камням и грязи. Ветки цеплялись за ее ботинки. Через каждые несколько шагов, она то и дело в страхе озирались через плечо. Смотря и вглядываясь во все, что только можно ожидая худшего.

«Я приду за тобой», сказал Дарий. «Я не успокоюсь, пока не найду тебя».

Она бросила еще один взгляд через плечо и врезалась… в мужскую грудь. Грейс отлетела назад, с глухим ударом приземлившись на спину. Мужчина, с которым она столкнулась, был немного выше нее, и тоже отлетел назад, также оказавшись на спине и задыхаясь. Она, шатаясь, встала. Грейс сбежала от банды воинов, и сейчас не будет схвачена или изнасилована.

- Эй, кто там? - спросил еще один человек, переступая через своего упавшего товарища и поднимая вверх пустые грязные ладони. Капли воды брызнули с его бейсболки. - Спокойно, мы не причиним тебе вреда.

«Английский. Он говорил по-английски!» Как и человек, лежащий на земле, он был среднего роста с каштановыми волосами, карими глазами и загорелой кожей. Он был худ, без мышц-канатов, и одет в бежевую парусиновую рубашку. Логотип «Аргонавт» был вышит на левой стороне груди — старинный корабль с двумя стрелами, установленными на одной стороне. Над кораблем возвышалось имя Джейсон.

«Джейсон из Аргонавтов», подумала она, внутренне усмехаясь.

Алекс работал на «Аргонавтов». Она прокрутила имя «Джейсон» в своей памяти. «Интересно, говорил ли о нем Алекс?» Но она не нашла упоминаний о нем. Это не имеет значения. Он работает с ее братом, что уже достаточно хорошо.

«Прибыла кавалерия».

- Спасибо Боже, - выдохнула она.

- Вставай, Митч, - сказал Джейсон упавшему мужчине. - Женщина не причинит тебе вреда, и это не характеризует тебя с лучшей стороны.

Он предложил Грейс флягу с водой.

- Пейте. Только медленными глотками.

Она жадно схватила флягу и выпила столько, сколько мог вместить ее желудок. Прохлада и сладость. Ничто и никогда не было таким вкусным. «Кроме Дария», прошептал ее разум. Его вкус, ни с чем нельзя было сравнить.

- Помедленней, - сказал Джейсон, потянувшись к фляге. - Вас может затошнить.

Ей хотелось рявкнуть и окрыситься на него, но она позволила ему вернуть свое имущество. Вода тонкой струйкой стекла с ее подбородка, Грейс вытерла ее тыльной стороной ладони. - Спасибо, - выпалила она. - А теперь давайте, к черту, убираться отсюда.

- Одну минуту, - сказал он, сокращая расстояние между ними. Он схватил ее за запястья и положил два пальца на ее пульс. - Во-первых, мы должны узнать кто вы, и что вы здесь делаете.

- Позже. Давайте выбираться отсюда.

Она не видела, выходил ли Дарий из тумана, не слышала его, но решила не испытывать судьбу. Он мог убить обоих мужчин, всего лишь щелкнув пальцами.

Похоже, Джейсон уловил ее отчаянье, она смотрела на него расширенными глазами, пока он вытаскивал свой девятимиллиметровый Глок. Алекс всегда носил с собой оружие, когда отправлялся в экспедицию, следовательно, его вид не должен был ее беспокоить, но это было не так.

- За вами кто-то идет? - Он даже не взглянул на нее. Он был очень занят, рассматривая лес за ее спиной.

- Я не знаю, - ответила Грейс, бросив взгляд сквозь деревья. Она не воспользуется сейчас оружием. - Я не знаю.

- Как вы можешь этого не знать? - потребовал он. Затем он смягчил свой тон и добавил: - Если вас преследуют, то, как далеко находиться ваш преследователь?

- Может быть, футов пятьдесят, - ее голос стал чуть громче шепота. - Там кто-нибудь есть?

- Насколько я могу видеть - нет. Роберт, - крикнул он, вглядываясь в деревья.

- Да, - отозвался далекий, грубый голос. Она не могла увидеть того, кто его произнес, и подумала, что он был спрятан среди толстых пней и листьев.

- Роберт - один из наших охранников, - объяснил ей Джейсон. - Видишь кого-нибудь? - спросил он у Роберта.

- Нет, сэр.

- Уверен?

- На все сто.

Джейсон поставил пистолет на предохранитель и надежно закрепил его за поясом джинсов.

- За вами никого не было, - сказал он Грейс. - Можете расслабиться.

- Но...

- Даже если там кто-то и был, то нас везде окружают разведчики. Они никому не дадут к вам приблизиться.

Итак, Дарий не ее преследовал. «Почему он ее не преследовал?» Этот вопрос эхом раздавался в ее голове, досаждая и сбивая с толку.

- Вы уверены, что там нет здоровенного, полураздетого мужчины? - спросила она. - С мечом?

- С мечом? - Мрачная проницательность наполнила глаза Джейсона, и он принялся изучать ее. Его тело, достигло угрожающих размеров, больше, чем она думала в начале.- Мужчина с мечом преследовал Вас?

- Я имела в виду с копьем, - зачем-то соврала она.

Джейсон расслабился.

- Там никого нет, кроме моих людей, - уверенно сказал он. - Внешние племена не доставят нам беспокойства.

Это не имело смысла. Дарий был полон решимости ее изловить. Почему он не пошел за ней? Она разрывалась между страхом и, конечно, восторгом.

Ее мысли были рассеяны, волна головокружения охватила ее. Она качнулась и вытерла лоб рукой.

- Как давно Вы здесь? - Спросил Джейсон. Он накинул парку (*удлиненная утепленная куртка) ей на плечи. - Возможно, Вас укусил комар. Вы покраснели и шатаетесь, и спорить готов, что Вас лихорадит.

«Малярия? Он думал, что у нее малярия?» Она засмеялась без юмора, борясь со стягивающимся узлом в животе. Она была уставшей и слабой, но точно знала, что у нее нет малярии. Перед полетом в Бразилию, она принимала вакцину, для предотвращения болезни.

- Я не больна, - сказала она.

- Тогда почему вы боитесь нас? - спросил он, усмехнувшись. - Вы не должны нас бояться. Как и вы, мы - американцы. Вряд ли это опасно.

Еще одна волна головокружения окатила ее. Она прижала парку ближе к груди, вбирая ее тепло, пытаясь восстановить равновесие. - Вы работаете на Аргонавтов, не так ли?- спросила она слабо.

- Верно, - ответил он, растерянно улыбнувшись. - Как Вы узнали?

- Мой брат работает там. Алекс Карлайл. Он здесь с вами?

- Алекс? - появился другой мужской голос. - Алекс Карлайл?

Грейс обратила внимание на..., Как там его звали? "Митча", вспомнила она. - Да.

- Ты сестра Алекса? - спросил Митч.

- Да, все так. Где он?

Митч был старше Джейсона, с волосами цвета соли с перцем и немного обветренными чертами лица. Напряженные морщинки линиями расходились от его глаз. - Почему вы здесь? - спросил он.

- Сначала ответьте мне. Где мой брат?

Мужчины переглянулись, и Митч переступил с ноги на ногу. Когда она обратила свое внимание на Джейсона, он выгнул дугой брови. Он казался спокойным и непринужденным, но в его глазах был проблеск любопытства.

- У Вас есть какое-нибудь удостоверение личности? - спросил он.

Она моргнула и развела руками. – А, похоже, что у меня есть документы?

Его взгляд, блуждавший по ней, задержался на ее груди и бедрах, едва заметных под камуфляжным дождевиком. – Нет, - сказал он. - Не похоже.

Беспокойство охватило ее. Она была одинокой женщиной, в нескольких днях пути от цивилизации, в компании мужчин, которых она не знала. «Они аргонавты», напомнила она себе. «Они работают с Алексом. Все в порядке». Дрожащей рукой она убрала волосы с лица. - Где мой брат?

Митч вздохнул и вытер капли дождя со лба. - Честно говоря, мы не знаем. Вот почему мы здесь. Мы хотим найти его.

- Вы видели его?- спросил Джейсон.

Разочарованная, взволнованная, Грейс потерла глаза. Ее зрение помутнело. - Нет. Не видела, - сказала она. - Я не слышала от него известий.

- Вот почему вы здесь? Чтобы найти его?

Она кивнула, затем прижала пальцы к вискам. Простое действие вызвало острую, непрекращающуюся боль. «Что с ней случилось?» Когда она задалась вопросом, боль в висках переместилась в живот. Она застонала. Следующая вещь, которую она знала, что сгорбилась от рвоты, каждая мышца сжималась в восстании.

Джейсон и Митч отскочили от нее, как будто она была ядерным отходом. Когда она, наконец, закончила, вытерла рот ладонью и закрыла глаза. Митч обошел вокруг и передал другому, для нее питьевую воду. Сам, оставаясь на безопасном расстоянии.

- Вы в порядке?- спросил он.

Желудок еще бунтовал, но она отпила. - Нет. Да, - ответила она. - Я не знаю.

«Где, черт возьми, ее брат?» - Вы были частью команды Алекса?

- Нет, но мы работали с ним. К сожалению, мы не слышали от него никаких новостей, также как и Вы. Он просто прекратил регистрироваться.- Джейсон остановился. - Как Вас зовут?

- Грейс. Вы недавно приехали в Бразилию?

- Несколько дней назад.

Она ненавидела свой следующий вопрос, но должна была его задать. - Вы подозреваете нечестную игру?

- Еще нет, - ответил Митч. Он прочистил горло. - Мы нашли одного из людей Алекса. Он был обезвожен, но сказал, что Алекс оставил его и пошел в другом направлении. Сейчас человек на нашей лодке, подключен к аппарату внутривенного введения.

- Какое направление он взял? - спросила она.

- Мы не знаем. - Его взгляд скользил по ней. - Вы знаете, что искал Алекс? Его товарищ по команде что-то лепетал о, хм, Атлантиде.

- Атлантиде? - притворно удивилась она. Видимо, этот человек работал с Алексом. Однако, судя по его словам, ее брат не хотел, чтобы он знал об этом, и Грейс не собиралась выдавать информацию. Кроме того, как она могла объяснить столь невероятное? - Я думала, он должен был проверить легенду о воительницах. Знаете, об амазонках.

Он кивнул, соглашаясь с ней. - Как долго вы здесь?

- С понедельника. - Два несчастных дня, а чувствовались, словно вечность.

- С прошлого понедельника? - спросил Джейсон, возвращаясь к беседе. Вы выживали здесь одна в течении семь дней?

- Семь дней? Нет, я здесь всего лишь два дня.

- Сегодня понедельник, двенадцатое июня.

Задержав дыхание, Грейс подсчитывала дни. Она вступила в джунгли пятого. Два дня она провела в скитаниях по дождливому лесу, пока не набрела на Туман. Сегодня должно быть седьмое число. - Вы сказали, что сегодня двенадцатое? - спросила она у него.

- Всё верно.

«Боже, я потеряла пять дней. Как такое возможно? Что, если… нет!» Она немедленно откинула эту мысль.

Но возможные варианты захлестнули её.

Она выдохнула. Если бы не те недостающие дни, она не принимала бы во внимание эту идею вообще. Но... что если все, что она только что пережила, было, лишь плодом ее воображения? «Как мираж в пустыне?» Каковы были возможности того человека, который мог научить ее новому языку с помощью магического заклинания? Или нанести ей рану и вылечить ее?

«Или целовать ее и заставлять хотеть ее плакать от его красоты?»

Бессознательно она потянулась к медальону на шее. Но ее пальцы натолкнулись только на кожу и хлопок, и она нахмурилась. «Она потеряла его в Тумане? Так ли это?» Она не знала, так как на самом деле могла потерять его где угодно в этих богом забытых джунглях. Ее замешательство росло, правда просто кружилась вне ее досягаемости. «Позже», решила она. «Она побеспокоится об отделении правды от вымысла позже». После того, как примет душ и наесться вкусной еды.

Не было способа объяснить ее подозрения этим людям так, чтобы не рассказать все целиком и полностью, так что она даже не пыталась. - Да, прошлый понедельник, - быстро сказала она.

- И Вы были одна все это время? - скептически спросил Джейсон.

- Нет, у меня был проводник. Но он бросил меня.

Кажется, это его успокоило, и он расслабился.

- Вы совсем не виделись с Алексом? - Он похлопал ее по плечу успокаивающим жестом.

Она изобразила, будто оступилась назад, скинув его руку. Она не хотела ни опеки, ни ухаживаний. Она просто хотела найти Алекса. Когда она только попала на Амазонку, она не переживала о нем, не волновалась, что он мог потеряться или где-то пострадал.

«Или хуже того». Он был умен и находчив, и в своем дневнике посмеивался над боязнью собственной тени, поэтому она предположила, что ему ничего реально не угрожало.

- Я очень хочу его увидеть, - сказала она, - Я волнуюсь за него.

- Ты знаешь, куда он мог направиться? - спросил Митч.

- Нет. А разве его компаньон не должен знать?

- Не обязательно, - выдохнул Джейсон, выдох при произнесении слов, слегка приоткрыл уж очень белые зубы, - Хорошо, - сказал он, - Я должен остаться здесь и продолжить поиски, но я дам поручение Патрику - другому члену нашей команды.

Патрик ступил из тени в камуфляжной одежде, с полуавтоматом в руке. Она вздрогнула, при виде появившегося человека с оружием. Он проигнорировал ее реакцию и кивнул ей подбородком.

- Он вас не обидит, - продолжил Джейсон, - Я собираюсь поручить Патрику, доставить вас на корабль. Там полно медикаментов. Я хочу, чтобы вас как можно быстрее подключили к IV ASAP .

- Нет, - сказала она после минутного раздумья. Алекс может все еще быть в джунглях, совсем один и голодный. Возможно, она ему нужна; он всегда был рядом с ней, на протяжении многих лет, когда отец был болен раком, и она хотела быть рядом с ним. - Я останусь с вами и помогу вам найти его.

- Боюсь, это невозможно.

- Почему?

- Если вы пострадаете или еще что, я буду отвечать головой. Позвольте Патрику сопроводить вас на корабль, - подмаслил он, - Судно пришвартовано на реке, не далеко отсюда, примерно в часе ходьбы.

- Нет, я поеду в город и...

- Вы в двух днях пути от цивилизации. Вы никогда не сделаете это в одиночку. И я не отправлю никого из своих людей в город прямо сейчас. Они нужны мне здесь.

- Тогда я остаюсь здесь. Я могу помочь, - сказала она упрямо.

- Если честно, вы большая помеха. Вы на грани изнеможения, и мы потратим впустую драгоценное время, из-за необходимости с вами возиться.

Хоть ей и не нравилось это, она поняла его логику. Без сил и энергии, она будет в тягость. Тем не менее, беспомощность просто убивала ее, потому, что она отчаянно хотела сделать хоть что-то, чтобы помочь брату. Возможно, она расспросит того человека на лодке, который провел время с ним.

Она едва заметно кивнула Митчу и Джейсону. - Пойду к лодке.

- Спасибо, - сказал Джейсон.

- Мы будем держать вас в курсе нашего продвижения, - добавил Митч. - Я обещаю.

- Если вы не найдете его за день или два, - предупредила она,- я вернусь сюда.

Джейсон непринужденно пожал плечами. - Я дам вам совет, Грейс. Отправляйтесь домой, когда восстановите свои силы. Алекс, возможно, уже там, и беспокоится о вас.

Она выпрямила спину, и окинула его своим взглядом. - Что вы имеете в виду?

- Есть хороший шанс, что он уже вылетел из Бразилии. Мало того, что его товарищ по команде упомянул, что он пошел другим путем, а также, что Алекс купил билет на самолет три дня назад.

- Куда? - в ее голове была неразбериха. - И почему вы все еще здесь?

- Мы не знаем, это приказ босса, - сказал Митч, переминаясь с ноги на ногу. - Это последнее место, где он был замечен. Мы должны искать, пока офис не получает от него известий.

«Домой», подумала она. «Алекс вполне может быть дома». Это понятие было приятным после всего, через что она прошла, и она вцепилась в него с удвоенной силой. Она повернулась к Патрику. - Я готова. Отведите меня к лодке.

ГЛАВА 8

Снова все стало выглядеть черно-белым, Дарий поднял руки над головой уперевшись о скалистую стену пещеры. Он уставился в извивающийся туман. «Она сбежала. Грейс действительно сбежала». Все внутри убеждало его последовать за ней в ее мир и выследить. Прямо сейчас. Однако причины, побуждающие его к этому действию, были не те, какими должны быть. Это зверь внутри него, это он жаждал ее близости, а не Хранитель.

Заскрежетав зубами, он остался на месте. Независимо от его желаний, выход на поверхность мира был не вариант. До тех пор, пока он не назначит временного Хранителя. Дарий произнес грубые ругательства в туман, ненавидя, что вынужден выждать. И все же все внутри него кипело в нетерпении, отдаваясь болью во всем теле. Грейс придется подождать какое-то время, и он уведет ее снова, независимо от того, куда и как далеко она убежит.

Он опустил руку и вытащил медальон из-под рубашки. Когда он почувствовал его, то начал успокаиваться. Нахмурившись, он засунул руку за пазуху, но столкнулся только с легким скольжением по коже. Его дыхание стало морозным и покрытым инеем, как туман, темная ярость рвалась внутри него. Мало того, что Грейс сбежала от него слишком легко, так она еще стащила Ра-Дракус. Его руки сжались в кулаки так, что грозили растереть его кости в порошок.

«Женщину нужно найти. И быстро».

Бросив последний взглянув на туман, он вышел из пещеры в сторону дворца. Семеро из его воинов дожидались его в общей столовой.

Они стояли все вместе, скрестив руки на груди, с напряженными ногами. Позиция для битвы. В центре был Брэнд. Его губы были поджаты в недовольстве, лоб нахмурен. В его взгляде был озорной блеск, который не соответствовал всему остальному.

- У тебя есть, что сказать нам, Дарий? - спросил его первый командир.

Дарий остановился на полпути, также принимая боевую стойку. Его люди никогда не подкарауливали его как сейчас, и будь он проклят, если позволит им такую игру. - Нет, - сказал он. - Мне нечего вам сказать.

- Отлично, зато у меня есть, что тебе сказать, - прорычал Зэйвен.

Мэддокс предупреждающе опустил руку на плечо молодого дракона. - Это тон не принесет тебе ничего, кроме побоев.

Зэйвен сжал губы и промолчал.

- У меня нет времени играть в ваши глупые игры прямо сейчас.

- Игры? - сердито произнес Ренард. - Ты думаешь, что мы играем в игры?

- А что еще вы здесь можете делать, если не пытаться выиграть ваше пари? Я сказал вам оставаться на арене для тренировок всю оставшуюся часть дня. Вот где я ожидал вас увидеть. - Дарий развернулся и зашагал в сторону коридора.

- Мы знаем о женщине, - произнес Тэгарт, шагнув вперед. Угрюмый вид омрачал его идеальные черты лица.

Дарий внезапно остановился и повернулся к ним лицом. Его черты лица отражали лишь легкое любопытство. - О какой женщине? - спросил он с ложной небрежностью.

- Ты хочешь сказать, что их было больше одной? - Зэйвен выскочил перед Тэгартом. Его черты лица потеряли свою невозмутимость.

- Заткнись, - сказал Брэнд парню. Он повернулся к Дарию. Его следующие слова обрушились резко, словно меч. - Я спрошу тебя еще раз. У тебя есть что-то, о чем ты хотел бы нам рассказать?

- Нет, - тон Дария был абсолютно спокойным.

Мрачный вид Тэгарта стал еще темнее с проблеском чешуи дракона. - Разве справедливо то, что тебе разрешено приводить себе женщину, а нам нет?

Бриттан прислонился к дальней стене. Он скрестил ноги в лодыжках и ухмылялся. Этот чокнутый, найдет развлечение в любой ситуации. - Я предлагал поделиться женщиной, словно мы были миленькими огненными ящерками.

- Здесь нет женщины, - объявил Дарий.

Их протесты вспыхнули все сразу. - Мы видели ее, Дарий.

- Брэнд прикасался к ней.

- Мы даже боролись за то, чтобы быть с ней первым.

Молчание. Холодное, ледяное молчание.

Очень медленно, и так же ровно Дарий скользнул взглядом по каждому находящемуся там мужчине. - Что вы имеете в виду, говоря, что Брэнд прикасался к ней?

Вопрос вызвал разные реакции. Бриттан усмехнулся. Молодой дракон побледнел, а Мэддокс и Ренард покачали головами. Тэгарт стал выбираться из зала, пробормотав: - С меня достаточно.

Брэнд - будь он проклят богами - закатил глаза.

- Ты упустил суть дела, - сказал Брэнд. - В течение многих лет мы слепо следуем твоим приказам и правилам без вопросов. Ты сказал, что во дворец запрещено приводить женщин для плотских удовольствий, пока мы здесь проживаем. И то, что мы узнаем, что в своей комнате ты скрываешь шлюшку для твоего личного пользования, превращает твои правила в насмешку.

- Она не шлюшка, - прорычал он. Вместо того, чтобы все объяснить, он повторил свой предыдущий вопрос. - Что они имели в виду, говоря, что ты прикасался к ней?

Его друг раздраженно выдохнул и развел руками. – Это что? Единственное, что тебя интересует?

- Ты прикасался к ней?

- Она появилась возле стола и я просто помог ей. Сейчас ты сосредоточился?

Дарий расслабился…, пока Мэддокс не ляпнул: - Да, но что ты делал, чтобы "помогать" ей так долго, Брэнд?

От удивления он поджал губы.

От подозрения стиснулись челюсти.

От ярости из его ноздрей вырывались искры огня.

Дарий признавал все эмоции и даже не пытался их отключить. Все три из них клокотали в нем, сжигая и распаляя, почти поглощая его. Он не хотел, чтобы хоть один из мужчин, кроме него самого, прикасался к Грейс. Когда-либо. Он не остановился, чтобы рассмотреть всю абсурдность его собственничества. Он просто знал, что оно было. Ему это не нравилось, но все-таки оно было.

- Ты причинил ей боль? - потребовал он.

- Нет, - сказал Брэнд, скрещивая руки на груди. - Конечно, нет. Я оскорблен тем, что ты спросил меня об этом.

- Ты никогда не коснешься ее снова. Никто из вас. Вы поняли? - его пронзительный взгляд по кругу пробегал по группе его людей.

На лице каждого мужчины появилось выражение потрясения, и воцарилась тишина. Затем, как будто прорвало дамбу, они стали засыпать его вопросами.

- Кто она для тебя? Она носит на шее твою отметину.

- Где она?

- Как ее имя?

- Как долго она здесь была?

- Когда мы сможем увидеть ее снова?

Он заскрежетал зубами от всей этой массы вопросов.

- Ты должен нам хоть что-то ответить, - огрызнулся Мэддокс.

«Или будет восстание», эти слова остались не высказанными.

Дарий склонил голову влево, хрустнув костями, его люди склонили голову вправо, тоже хрустнув костями. «Контроль. Ему нужен контроль». - Она только появилась здесь, - сказал он, - предлагая минимум информации, чтобы их успокоить. Он любил и уважал своих людей. Они были вместе уже более двухсот лет, но прямо сейчас требовали от него намного больше, чем мог выдержать его самоконтроль. - Но уже ушла.

Раздалось несколько стонов разочарования, от глубоких баритонов до надломленных тембров молодежи.

- Можешь вернуть ее назад? - нетерпеливо спросил Зэйвен. – Мне она понравилась. Я прежде никогда не видел волосы такого цвета, как у нее.

- Нет, она не вернется, - острый укол разочарования застал его врасплох. Он хотел увидеть ее снова, и он увидит, но он не желал ее здесь, в своем доме, не хотел освещать апартаменты ее присутствием. Он не должен был с нетерпением ждать их встречи, спарринга с ней или прикосновений. И не предполагалось, что он должен оплакивать ее потерю.

"Не такую женщину он хотел для себя", убеждал себя Дарий. Она, просто, сумела возродить его чувства.

- Должен быть способ, которым мы сможем вернуть ее, - сказал Зэйвен.

Они не знали, что она была странницей и должна умереть, и он не сказал им об этом. Они и так никогда не понимали его клятву, как он сможет объяснить самую отвратительную ее часть?

- Брэнд,- рявкнул он. - Мне нужно поговорить с тобой наедине.

- Мы не закончили разговор, - на виске у Мэддокса дернулась мышца, - Ты все еще не объяснил свои действия.

- А я и не собираюсь. Женщина не была моей любовницей и была здесь не для моего личного удовольствия. Это все, что вам нужно знать, - он развернулся на каблуках, - За мной, Брэнд.

Не сказав больше ни слова и даже не глянув, чтобы убедиться, последовал ли его товарищ за ним, Дарий зашагал в свои покои. Он напряженно прошел во внешний зал и вскинул руки над головой.

Как, всего за пару коротких часов, в его жизни воцарился хаос? Его люди были на грани восстания. Женщина одолела его, причем не единожды, а дважды. И хотя у него было достаточно времени, он был не в состоянии выполнить свой долг. Он сжал руки в кулаки.

Теперь он должен был оставить все, что он знал и выйти на поверхность.

Он презирал хаос, презирал перемены, но когда встретил Грейс, принял из чуть ли не с распростертыми объятьями.

Брэнд зашел внутрь и остановился, когда достиг края купальни. Дарий знал, что если бы прямо сейчас он мог бы различать цвета, глаза Брэнда были бы глубокого темно-золотого цвета, наполненные недоумением.

- Что происходит? - спросил его друг, - Твое поведение так на тебя не похоже.

- Мне нужна твоя помощь.

- Тогда она у тебя уже есть.

- Я должен выйти на поверхность и...

- Что! - восклицание Брэнда звенело в его ушах, затем последовала тяжелая пауза. – Пожалуйста, повтори, что ты только что сказал. Я уверен, что ослышался.

- Ты прекрасно расслышал. Я должен выйти на поверхность.

Брэнд нахмурился. - Покидать Атлантиду запрещено. Ты знаешь, что боги связали нас с этим местом. Если мы покинем его, то ослабнем и умрем.

- Я уйду не больше, чем на один день.

- А если это слишком долго?

- Я все равно уйду. Произошла... небольшая сложность. Женщина была моей пленницей. Она сбежала, - признание ощущалось, словно грязь во рту, - Я должен ее найти.

Брэнд выслушал информацию и потряс головой, - Ты имеешь ввиду, что дал ей уйти?

- Нет.

- Она, конечно, не сбежала самостоятельно.

- Нет, сбежала, - он стиснул зубы.

- Так ты ее не отпускал? - Упорствовал Брэнд, очевидно ошарашенный неудачей их лидера, - Ей удалось тебя обмануть?

- Сколько раз ты меня еще об этом спросишь? Я запер ее, но она нашла способ выбраться, - «потому что она стащила медальон с моей шеи, когда я обезумел от ощущения ее тела подо мной», беззвучно добавил он.

Брэнд медленно просиял.

- Готов поспорить, что эта женщина словно дикий демон в постели и... - его слова оборвались, когда он заметил гневный взгляд Дария. Он прочистил горло, - Почему ты держал ее взаперти?

- Она странница.

Его улыбка спала, а в глазах погасли все искорки веселья. - Она должна умереть. Даже женщина может направить на нас армию.

- Я знаю, - вздохнул Дарий.

Голос Брэнда стал отрешенным, - Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Охраняй туман, пока меня нет.

- Но я не настоящий Хранитель. Холод пещеры ослабит меня.

- Только временно. - Дарий перевел пристальный взгляд на потолок. Морская вода, окружающая их Великий Город, пенилась такой же свирепостью, с которой он хотел увидеть Грейс. Соблазнительница, мучительница. Невинная, виновная. «Которой была она?» Волны разбивались о кристаллы, рассекая и закручиваясь, разгоняя всю морскую обитель. Одна волна так быстро появлялась, сменяя другую, оставляя пенящиеся брызги на каждой отдельной призме. Было ли это предзнаменование его будущих дней? Дней бурь и потрясений?

Дарий снова тяжело вздохнул.

- Что ты скажешь, Брэнд? Останешься ли ты в пещере и уничтожишь любого человека, который пройдет через портал, и неважно будь-то мужчина или женщина, взрослый или ребенок?

С недолгим замешательством, Брэнд кивнул.

- Я буду охранять туман, пока тебя не будет. Даю тебе слово чести.

- Спасибо. - Он надеялся, что Брэнд справится с этой задачей. Только человек, потерявший близких из-за странников, действительно мог понять всю важность роли Хранителя. Брэнд не позволит никому пройти через портал.

Брэнд склонил голову, принимая благодарность. - Что мне сказать остальным?

- Правду. Или вообще ничего. Это зависит от тебя. Что ж отлично. Теперь я оставлю тебя, чтобы ты мог приготовиться к своему путешествию.

Дарий кивнул, спрашивая себя, есть ли на самом деле способ подготовить себя к следующей встречи с Грейс.

Гонец, которого он послал во владения Джавара, вернулся, как только начала стихать дневная активность. Дарий был по талию погружен в воду в своей купальне и созерцал захватывающий вид океана за окном, которое открыл только час назад. Созерцание стало ночным ритуалом, гарантирующим ему определенную меру спокойствия. Он жестом подозвал молодого дракона, чтобы услышать новости.

Стоя на краю купальни и нервно переминаясь с ноги на ногу, Грилей донес: - Простите, но я не смог доставить ваше сообщение. Вы будете... - он сглотнул, - ...ругать меня за это?

Дарий прищурил глаза, его рука покоилась на поверхности теплой воды.

- Ты нарочно действовал против моих приказов, только чтобы выиграть свою игру?

- Нет, нет, - выпалил мальчишка, забыв про игру, - Я клянусь. Стражники запретили мне войти.

- Стражники? Какие стражники?

- Стражники, которые сказали мне уходить. Стражники, которые сказали, что меня здесь не ждут.

- И Джавар?

- Так же отказался говорить со мной.

- Он сам сказал тебе это?

- Нет. Стражники передали мне его отказ.

Дарий нахмурился. Это не имело никакого смысла. С чего бы Джавару запрещать войти гонцу. Это был их обычный способ общения, и ни один из них никогда не отказывал другому. Кроме того, с чего бы одному дракону отказывать другому?

- Было еще кое-что, - колеблясь, сказал дракон, - Стражники... они были полностью людьми и держали странные металлические штуки, как оружие.

«Странные металлические штуки...» Он вскочил на ноги, расплескав воду по краям купальни, затем обнаженный подошел к столу, взял лист бумаги и чернила. Он дал их Грилею:

- Нарисуй мне оружие.

То, что нарисовал юный воин, выглядело больше, чем то, что было у Грейс, однако на вид было примерно похоже. Дарий воспринял эту информацию, обдумал и принял свое решение.

- Собери моих людей в обеденном зале. После этого, я хочу, чтобы ты разыскал группу, патрулирующую Внешний город. Ворик там за старшего. Скажи ему, что я хочу, чтобы они незаметно окружили дворец Джавара и задерживали всех, кто заходит или выходит.

- Как прикажете, - юный дракон поклонился и бросился исполнять приказ.

Дарий вытерся первым попавшимся полотенцем, прежде чем надеть штаны. Все становилось сплошной неразберихой. Он думал, что Джавар жив и надеялся, что учитель просто потерял свой медальон. Сейчас же это казалось неправдоподобным.

«Что люди делали во дворце учителя? Люди. Толпа. Больше одного. Возможно даже армия». Раздосадованный, Дарий провел рукой по волосам. Появление Грейс не было совпадением. Ответ был связан с ней и ее братом. Он был в этом абсолютно уверен. Он осознал, что ее поиск больше не был ради удовольствия. Ее поиск был необходимостью.

Воины ожидали его в обеденном зале. Они молча сидели за столом, не зная о его намерениях. Он расположился во главе стола. Прежде чем они могли подумать о начале своего глупого развлечения, он сказал:

- Вы хотели действий, теперь я дам вам такую возможность. Я хочу, чтобы вы подготовились к войне.

- Война? - они все ахнули, однако в каждом голосе было затаенное чувство предвкушения.

- Ты разрешаешь нам объявить вампирам войну? - спросил Мэддокс.

- Нет. Люди захватили дворец Джавара, и у них при себе странное оружие. Я пока не знаю, убили ли они там драконов, так же как не знаю, какие у них планы. Но я послал Грилея во Внешний Город, чтобы он передал команде Ворика окружить дворец. Завтра вечером вы к ним присоединитесь.

- Завтра? - Мэддокс ударил кулаком по столу, - Мы должны действовать сегодня. Сейчас. Безотлагательно. Если есть хоть один шанс, что драконы живы, мы должны приложить все усилия, чтобы спасти их.

Дарий вскинул бровь.

- Какая от тебя польза, если ты мертв? Мы не знаем, что за оружие используют люди. Мы не знаем, как от них защищаться.

- Он прав, - сказал Ренард, подавшись вперед, - Мы должны выяснить, как действует это оружие.

- Я выйду на поверхность, - сказал Дарий, - Выясню, что смогу.

- На поверхность? - выдохнул Зэйвен.

- Ты не можешь, - прорычал Мэддокс.

- Везучий ублюдок, - сказал Бриттан, криво ухмыляясь.

- Идите, - сказал им Дарий, - точите свое оружие и подготовьте сознания. Брэнд, твои новые обязанности начинаются незамедлительно.

Его друг открыл было рот, чтобы спросить его, но передумал. Он понимающе кивнул.

Заскрипели стулья, когда они бросились исполнять приказ, после чего, послышался гулкий звук их шагов.

Дарий закрылся в личных апартаментах. Сейчас, когда Брэнд охранял Туман, он закрыл глаза и представил дворец Джавара. Через секунду он стоял в тех самых стенах, которые представлял. Разве что, стены были голыми, без каких-либо драгоценностей или украшений. Он нахмурился.

Клубящийся туман стелился по призменному потолку, и как только он оказался в другой комнате, заметил нечто похожее на ледяные кристаллы, разбросанные по полу. Кристаллы источали этот густой дым. Он нагнулся и провел рукой по нескольким осколкам, желая иметь возможность держать их в руках и чувствовать их холод. «Почему они не тают?» Он еще больше нахмурился и выпрямился. В отличие от пустоты в предыдущей комнате, в этой находились человеческие мужчины. Никто не видел его, поскольку он был как туман. И там и не там. Способный наблюдать, но не способный прикасаться.

Несколько из временных владельцев вышагивали с оружием наизготовку, как и описывал Грилей. С прикрепленными у них за спиной странными, круглыми контейнерами трубчатой формы, позволяющими вытаскивать оружие через верх. Мужчины, в руках которых не было оружия, держали клинки, изготовленные самим Гефестом. Они втыкали эти клинки в стену и выкорчевывали от туда драгоценности. Где эти люди достали оружие, изготовленное самими богами?

Если бы он был из тех мужчин, которые позволяли своим эмоциям преобладать над ними, то Дарий превратился бы в свою драконью форму. Под его кожей стала медленно разрастаться ярость. Он наблюдал за женщиной-вампиром, которая случайно проскользнула в комнату и облизывала губы, пока ее взгляд ласкал людей. Струйка крови стекала по ее подбородку, говоря о недавнем кормлении. Она остановилась, чтобы переговорить с человеком.

- Передай своему лидеру, что мы выполнили все, что от нас требовалось, - сказала она на человеческом языке и провела пальцем по его теперь бледной щеке. - Мы ждем нашего вознаграждения.

Человек нервно дернулся, но кивнул. - Мы практически готовы рисковать и дальше.

- Не затягивайте. А то мы можем решить обратить свои аппетиты на Вас. - Она еще раз облизнула свои губы, от чего, человека по новой захлестнул ужас, и ушла, так же грациозно, как и вошла. Ее белое платье струилось позади нее в чувственных волнах.

Дарий потрясенно наблюдал за этим. Вампиры и люди помогали друг другу? «Невероятно». Озадаченный этим, он перевел взгляд на оставшуюся часть комнаты. Части стен и пола были почерневшими от огня. В дальнем углу лежало мертвое тело дракона. Веран, один из самых жестоких солдат Джавара. Белая ткань покрывала его с головы до ног. У него было несколько ран, но крови вокруг не было.

Что за оружие могло уничтожить такое сильное создание? «Вампиры были сильны, да. Люди были изобретательны, да. Но этого было недостаточно, чтобы полностью захватить дворец драконов». Его ярость росла. Дарий обнаружил, что тянется к одному из людей, с намерением сжать пальцами уязвимую шею ублюдка, но его руки прошли сквозь мужчину, подобно туману.

Сейчас он еще больше убедился, что не может послать сюда свою армию, пока не выяснит, как сражаться с этими людьми и противостоять их оружию.

Дарий исследовал остальной дворец. Он не нашел следов Джавара или кого-то еще из его людей. «Постигла ли остальных та же участь, что и Верана? Или они просто покинули это место?» Оставаясь в неведении, он переместился обратно в свои покои. Ответы. Он хотел ответов. Он полагал, что ответы связаны с Грейс. Если он надеется получить от нее то, что хочет, он должен быть сосредоточенным, отрешенным. Совершенно бесчувственным.

Бессердечным.

Он лишь хотел не чувствовать себя таким живым каждый раз, когда думал о ней. Настольно переполненным жизнью.

И так, он сотрет ее образ из своей головы. Эти волосы, спадающие на ее плечи. Глаза, которое ярче, чем море. Он даже выкинет звук ее голоса из своих ушей. Этот сладкий голос, умоляющий его продолжить их поцелуй.

Вместо того, чтобы выкинуть ее из головы, он добился лишь того, что ее влияние над ним только усилилось.

Он с легкостью мог себе представить, как несет ее к своей кровати, укладывает и снимает одежду с ее тела. Он представлял, как раздвигает ее аппетитные бедра, наслаждается нежностью ее кожи, и все глубже скользит внутри нее. Он фактически видел, как она мотает головой из стороны в сторону. И практически слышал стоны ее экстаза.

По его венам, опаляя, разлилось желание, член увеличился и невыносимо напрягся. Он зарычал от боли, пульсирующей там в низу. Сжав челюсть, он снял медальон с шеи и сжал в кулаке.

- Покажи мне Грейс Карлайл, - скомандовал он.

Пара драконов засияла от накала энергии. В них бурлила сила, могучая, быстро растущая, а затем, она стала слишком огромной, чтобы сдерживаться, из их глаз выстрелили кроваво-красные лучи, образуя круг света, воздух сгустился и стал потрескивать.

В самом центре сформировалось изображение Грейс.

В этот момент, все его чувства ожили. Он не понимал, как от одного взгляда на нее рушились века самоконтроля. Она лежала на маленькой кушетки, и он изучал ее. Глаза были закрыты, а щеки бледны, заставляя веснушки, усыпавшие ее перепачканный носик и лоб, выглядеть ярче. Ее красные кудри спутались вокруг головы, кроме нескольких прядок, обрамлявших ее виски.

На ней была все та же грязная рубашка, и какая-то маленькая прозрачная трубочка торчала у нее из руки, по грудь ее частично прикрывала тонкая белая простыня. К ее кровати подошли двое человеческих мужчин.

Дарий нахмурился, потому что снова вспыхнули его собственнические чувства.

- Похоже, морфий работает, - сказал мужчина с темными волосами, своим глубоким баритоном.

- Не только морфий. Я дал ей три разных успокоительных. Она будет в отключке в течение многих часов.

- Что будем с ней делать?

- Мы сделаем все, чего она пожелает, - усмехнулся он. - Мы же играем роль любезных хозяев.

- Нам следует просто убить ее и закончить на этом.

- Нам не стоит привлекать лишнее внимание к ее исчезновению, когда ее брат и так уже пропал.

- Она не перестанет разыскивать Алекса. Это очевидно.

- Она может искать все, что хочет. Его она никогда не найдет.

Темноволосый мужчина нагнулся и провел пальцем по щеке Грейс. Она не проснулась, но что-то невнятно пробубнила во сне.

- Хорошенькая, - сказал он.

Низкий и грозный рык вырвался из горла Дария.

- Она слишком толстая, - ответил другой.

- Не толстая, просто, не страдает недоеданием. Она пышная во всех нужных местах.

- Ладно, но держи свои руки при себе. Женщины знают, когда воспользовались их телами, нам не нужен ее скулеж по этому поводу. Боссу бы это не понравилось. С отвращением, тряхнув своей головой, он добавил.

- Пошли. Надо закончить работу.

Мужчины отошли, тем самым сохранив свои жизни. Изображение Грейс стало исчезать. С большим сожалением, Дарий повесил цепь себе на шею.

«Скоро. Совсем скоро он снова будет с ней».

ГЛАВА 9

- Дом,- вздохнула Грейс, она бросила ключи и кошелек на маленький столик возле двери. Измученная она добралась до спальни, звук гудящих автомобилей заполнял ее уши. Солнечный свет из открытых окон брызнул ей в лицо, слишком яркий, слишком радостный.

Она была в плохом настроении

Она провела всю прошлую неделю с Аргонавтами. Пока они заботились о ней, они не смогли найти никакой зацепки относительно местонахождения ее брата. Никто ничего не знал. Каждый день она звонила на его сотовый. Звонила в его квартиру. Он не снимал трубку. Ей даже, не удалось узнать, каким рейсом он вылетел из Бразилии

Она прилетела ночным рейсом и теперь она здесь, но абсолютно не знает, что делать дальше. «Подать заявление о без вести пропавшем человеке? Подключить полицию?» Снова вздохнув, она сгребла домашний телефон, стоящий на краю стола. Три новых голосовых сообщения и все от матери. Грейс набрала номер брата. Один гудок, второй. Третий, четвертый, пятый. Ответа нет.

Она позвонила на его сотовый. Без изменений.

Отклонив вызов, она ударила по номеру матери.

- Алло, - сказала мама.

- Привет мам.

- Грейс Элизабет Карлайл. Мой определитель номера показывает мне, что ты звонишь из дома. - В ее голосе слышалось обвинение.

Грейс представила ее сидящей на кухне, одна рука на бедре, в то же время она разглядывает пестрые красные занавески, висящие на окне.

- Я прилетела домой прошлой ночью.

- Я не понимаю, разве в Бразилии нет современных технологий?

- Ты о чем?

- Телефоны, Грейс. Я не понимаю, почему ты мне не позвонила мне из Бразилии?

Она прикрыла глаза. - Ты слышала, что на каждом дереве в джунглях висит телефонный автомат. Что ж, тогда я тебя огорчу - это ложь.

Проигнорировав ее, мать продолжала, - Я не получила ни одного звонка от своей единственной дочери. Ни одного. Ты хоть представляешь, как волнуется твоя тетя.

«Это Грейс?» прозвучал второй женский голос на заднем плане. Ее "взволнованная" тетя Софи вероятно стояла за материнским плечом и усмехалась от уха до уха.

Последние пять лет две сестры жили вместе. Они были полными противоположностями, но хорошо дополняли друг друга в их странном жизненном пути. Ее мать ориентировалась на график и преуспела в решении чужих проблем. Софи была свободолюбивой и наоборот создавала проблемы.

- Да, это Грейс, - сказала ее мать. - Она звонит, чтобы сказать нам, что жива и все с ней хорошо, и что она не умерла в джунглях, как ты думала.

- Как я думала? - засмеялась Софи. - Ха!

- Как ты себя чувствуешь, мам? - Здоровье ее матери ухудшилось в последнее время. Потеря веса. Усталость. Но если точно, она не знала, в чем была причина.

- Отлично. Просто прекрасно.

«Позволь мне с ней поговорить», - сказала Софи. Последовала не большая пауза, затем шебуршание, - Ты поймала удачу за хвост?

«Я не желаю этого слышать», простонала мать на заднем плане.

Грейс автоматически открыла рот, чтобы сказать «да, она встретилась с сексуальным, татуированным воином и почти отдалась ему, предлагая все, что женщина может дать мужчине». Она захлопнула рот. Какие бы ни были мечты или образы, связанные с Дарием, они не предназначались для ушей Софи.

Всю прошлую неделю она обдумывала свои приключения в Атлантиде. И всегда приходила к одному и тому же заключению. «Ни что из этого не было реально. Не возможно что бы это было реальностью».

- Нет, - сказала она, стараясь сдержать разочарование в голосе. - Не поймала.

- Ты надевала тот прикид, что я тебе прикупила?

- Леопардовую юбку из спандекса с глубоким разрезом и слишком обтягивающую блузку? Еще не выпало такой возможности.

- Грейси, милая, мужчины с ума сходят от таких шмоток. Они как рыбы. Ты должна заманить их такой приманкой, а затем поймать на крючок.

Мать влезла в разговор с ворчанием. «Я не позволю тебе давать советы моей дочери по соблазнению». Затем обратилась к Грейс, - Как поживает Алекс? Он хорошо питается? Он всегда плохо ест, когда находится в экспедициях.

С каждым словом на Грейс накатывал страх.

- А вы не разговаривали? спросила она, надеясь, что хорошо скрыла страх и неуверенность. - Он разве тебе не звонил?

- Вообще-то нет, - сказала мать. - Он вернулся? Вернулся, не так ли, просто пока еще не позвонил?

- Нет, я только..., - только что? «Не знаю хорошо ли он ест, потому что никто о нем ничего не слышал все эти недели?»

- Грейс, что происходит? – в голосе матери появилась нотка волнения. - Ты же организовала экспедицию, чтобы повидать брата. Почему же ты не знаешь как у него дела?

«Это имеет какое-то отношение к мужчине, который звонил нам?» спросила Софи. Ее голос звучал достаточно ясно, и Грейс знала, что она до сих пор стоит у материного плеча.

- Что еще за мужчина? потребовала она. - Когда?

- Кто-то звонил Алексу около недели тому назад, - сказала мать. – Спрашивал, получали ли мы весточку от него и не знаем ли мы где он. Грейс, что происходит? Ты пугаешь меня.

Сказать или не сказать правду... Она любила мать и не хотела волновать ее. Но как мать Алекса, Гретхен имела право знать, что ее сын пропал. Волнение может ухудшить ее здоровье. «Она скажет ей», решила Грейс, «позже, не сейчас и не по телефону». Она выждет несколько дней и посмотрит, может, к тому времени, уже появятся какие-то новости. «Пока нет необходимости вызывать беспокойство матери».

-Ты же знаешь, как Алекс любит те пончики, - уклонилась она от ответа. И правда. – Так что, могу гарантировать на все сто, что он плохо питается. В прочем, как и всегда.

- Так с ним все в порядке? Успокоившись, спросила мать.

- Ну, я бы тебе сказала, если бы что-то случилось, разве нет? - снова уклонилась она, стараясь задавать вопросы чтобы скрыть ложь.

- Ты всегда говорила правду,- сказала с гордостью мать, - когда болтала языком. – Клянусь, твой брат-это ходячая реклама по всем сердечным болезням. Может выслать ему соевые булочки. Я могу их отправить с FedEx. FedEx делает поставки в Бразилию?

- Не в самое сердце джунглей.

«А я пошлю ему комплекс упражнений Синди Кроуфорд на DVD», заявила Софи.

- Я сомневаюсь, что в его палатке найдется розетка.

- Он же должен возвращаться в свой гостиничный номер, - упорствовала мать.

Грейс потерла висок. – Мне жаль, но я должна с вами распрощаться.

- Что! Почему? Ты еще не рассказала мне о своей поездке. Ты что-то купила? Видела туземцев? Я слышала они бродят..., - она сделала паузу и в шоке произнесла, - голышом.

- Сожалею, но я их не встречала. - Что очень прискорбно, потому как я обещала их сфотографировать для тети Софи.

- Кстати говоря, о Софи, она задается вопросом, не привезла ли ты ей каких сувениров?

« Я не задавалась», сказала тетя.

- Я заеду к вам через несколько дней и расскажу все детали. Обещаю.

- Но...

- Пока. Люблю вас. - Грейс мягко положила трубку на место и съежилась. Ох, она будет наказана за это. Бесконечная лекция, сопровождаемая постоянными нравоучениями, позволяла матери чувствовать свое превосходство. «Не забыла, как все время огорчала меня?» Я плакала целыми днями.

Закатив глаза, Грейс набрала еще один номер. Ее подруга Мэг, была начальником отдела бронирования билетов в главной авиалинии, поэтому она попросила ее проверить все базы данных на имя Алекса. Он не был зарегистрирован, но это еще ничего не значило. Возможно, он летел на частном самолете.

Она не собиралась бросать это дело, Грейс закинула ключи, бумажник и газовый баллончик в рюкзак. Села в метро до верхнего Ист-Сайда. Она должна найти брата или хотя бы убедиться, что с ним все в порядке.

Он всегда был рядом, когда она была маленькой. Он был тем, кто перевязывал ее порезы и ушибы. Был тем, кто поддерживал и успокаивал ее, когда умер отец. Они оба путешествовали по всему миру, но всегда находили время для встреч друг с другом.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Алекс будет дома», она мысленно твердила молитву под стук колес метро. Если он будет дома, они могли бы провести остающуюся часть дня вместе. Возможно, они пообедали бы в Шанхайской Кофейне в Чайнатауне, в их любимом ресторане.

Вскоре она уже прошлепала мимо конторки секьюрити в жилом комплексе Алекса. Он совсем недавно заселился в роскошное здание. Не смотря, на ее нечастые посещения, швейцар, должно быть, узнал ее и позволил пройти без сучка и задоринки. После короткой поездки на лифте, она уже грохотала в дверь квартиры Алекса. Когда никто не ответил, воспользовалась своими ключами и вошла внутрь. Сделав три шага, она задохнулась. Бумаги были разбросаны по всему ковру.

Либо кто-то ворвался сюда (опять!), либо ее чистюля брат уезжал в страшной спешке. - Алекс, - крикнула она из холла.

Тишина.

- Алекс, - крикнула она, на сей раз еще громче.

Ни звука шагов, ни приветственного возгласа. Ничего.

Она знала, что не стоит так делать, знала, что сначала должна позвать на помощь. Грейс вытащила газовый баллончик и держа его перед собой, стала осматривать каждый дюйм просторной квартиры. Ее желание узнать, где же Алекс, полностью стерло всякое чувство осторожности.

В квартире никого не оказалось, ни затаившегося вора, ни брата. Она прошла в гостиную и подняла фотографию с изображением Алекса и ее самой. Они улыбались, стоя в Центральном парке, солнце освещало их со всех сторон. Ее тетя сделала этот снимок несколько месяцев тому назад, когда они все решили бегать трусцой вокруг парка. После двухминутной пробежки Софи устала и выдохлась. Поэтому они решили сделать перерыв и заодно сфотографироваться. Эти воспоминания принесли ничего, кроме боли.

Расстроенная Грейс закрыла квартиру и оперлась спиной о дверь. Через несколько секунд мимо не нее прошел мужчина. - Простите, - окликнула она. Грейс осветила его быстрой, я-милая-южанка, улыбкой, которая говорила вы- можете-мне-что-нибудь-поведать. Она надеялась, что это сработает.

- Вы живете в этом доме, верно?

Он устало кивнул. - А что?

- Вы знаете Алекса Карлайла?

- Да. - И снова спросил, - А что?

- Он мой брат. Я разыскиваю его и хотела бы поинтересоваться, может вы его видели?

Ее слова успокоили его, и он немного улыбнулся. И даже протянул руку для приветствия. - Вы Грейс. Я видел фотографию в офисе Алекса, но там совсем маленькая девочка. Я думал вы моложе.

- В офисе? - опешила Грейс. - Вы работаете на Аргонавтов?

- Почти все здесь. Это их здание, - он сделал паузу и затем, его улыбка угасла, оставив место хмурому взгляду. – К сожалению, я не видел вашего брата уже несколько недель. Он не объявлялся ни дома, ни на работе.

- Может, вы знаете кого-нибудь, кто с ним общался?

- Ну, Мелва из 402 забирает его почту... Я видел ее сегодня утром. Она контролирует арендную плату, - прошептал он, как будто это была позорная тайна. - Аргонавты не могут от нее избавиться. С юридической точки зрения, по крайней мере.

Грейс выдала ему свою самую ослепительную улыбку. - Спасибо вам, - сказала Грейс уходя. Ее первый прорыв. Еще одна поездка на лифте и она уже стучится в дверь Мелвы.

- Иду. Иду же, - послышался грубоватый голос. Через пару секунд, распахнулась дверь. Мелва была худой и морщинистой в белом, пушистом банном халате. Она опиралась на ходунки. Единственное отличие между ней и любой другой сельской старушенцией, была в том, что она носила брильянтовое колье и сапфировые серьги.

- Чем могу помочь? - ее грубый голос свидетельствовал о стаже курения.

- Я Грейс Карлайл. Ищу своего брата и хотела бы узнать, не связывался ли он с вами?

Мелва пристально изучала ее. - Сестра, значит? Что-то проныра коридорный ни разу не упоминал о сестре. Мне нужно увидеть ваше удостоверение.

Грейс вытащила удостоверение личности из бумажника и позволила Мелве рассмотреть фото. Старуха удовлетворенно кивнула. - Я не видела Алекса некоторое время. Но у меня его почта. Она скопилась в ящике. Он попросил меня собирать ее, но у меня сложилось впечатление, что он должен был вернуться еще на прошлой неделе.

- Если вас не затруднит, я бы хотела забрать почту с собой.

- Подождите секунду. Я все еще не оправилась после хирургической операции на бедре, и ходьба занимает гораздо больше времени. - Она медленно развернулась, сверкнув брильянтами, и исчезла в фойе. Вернувшись, она принесла поясную сумку полную конвертов, всех цветов и размеров. - Вот вы где. Она обхватила одной рукой ходунки, а другой вручила Грейс сумку с письмами.

- Я вам очень благодарна. - Грейс быстро перелистала письма. Чтобы ничто не выпало, переложила их в рюкзак. Она просмотрит их более тщательно, когда вернется домой. - Вам нужна помощь, войти внутрь?

- Ох, не надо, - отмахнулась от ее Мелва. - Со мной все будет в порядке.

Душа Грейс ушла в пятки от посетивших ее ощущений.

В течении нескольких секунд она чувствовала зловещий, пристальный взгляд сверливший ей спину. Это ощущение нервировало, и она бросила взгляд через плечо. Ничего необычного не было. После всего, что случилось с Алексом, она не пыталась себя убедить, что у нее просто разыгралось воображение. Она увеличила темп и скользнула рукой в рюкзак, обхватывая пальцами газовый баллончик.

Вместо того чтобы направится прямо домой, она зашла в буфет, сувенирный магазин и кондитерскую, стараясь потеряться в толпе. Она почувствовала себя в безопасности, только когда солнце уже садилось за горизонт. Грейс пришла домой, когда уже полностью стемнело. Она прихватила личную почту, затем заперлась в своей маленькой квартире. «Во что я ввязалась?» задалась вопросом Грейс, запирая окна. Ее жажда к опасностям теперь казалась такой глупой.

Истощенная и морально и физически, она бросила рюкзак на тумбочку, а сама села на стул перед столом. Загрузила компьютер, проверила почту. Когда она увидела что одно письмо от Алекса, пришедшее вчера утром, Грейс заулыбалась и с нетерпением нажала «Открыть».

«Здравствуй Грейс.

Со мной все в полном порядке. Я нашел портал в другом месте и отправился туда. Извини за письмо, но времени позвонить, совсем не было.

С любовью Алекс».

По мере прочтения ее улыбка стала угасать. Она должна бы вздохнуть с облегчением после получения письма. В конце концов, это было именно то, что она так хотела. Сообщение от Алекса. Но если у него совсем не было времени позвонить, то, как же, он нашел время написать письмо?

С этой мыслью, она разделась до майки и трусиков, наполнила бокал вина и растянулась поперек кровати. Она стала придирчиво сортировать почту Алекса. Несколько счетов и карт. «Мусор, одним словом». Затем проверила свою почту. Ее глаза расширились, а затем сузились, когда увидела открытку от ее отца. Ее отца! От человека, который умер пять лет назад после долгой борьбы с лимфатической болезнью . Дезориентированная она тряхнула головой и стала читать.

«Грейси Лейси

Не смогу встретиться с тобой, как было запланировано. Меня задержали. Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Твой Папа»

Оно было написано почерком Алекса и должно быть, своего рода шифром. Но что оно означало, кроме того, что кто-то отправил ей ложную электронную почту? «Возможно это тот самый человек, который и «захватил» Алекса. Почему он был схвачен? И как давно?»

«Где он был сейчас?»

Она изучила открытку. Отправлена из Бразилии три недели назад. За три недели могло многое случиться. Алекс сказал не беспокоиться о нем, но она не могла ничего с собой сделать. Грейс была взволнованна. Все это не имело никакого смысла.

Волна усталости застала ее врасплох. Лунный свет комфортно расположился в ее спальне и аромат яблока с корицей окутал воздух от не зажженных свечей. Грейс выпрямилась, прерывисто вздохнула и отложила почту. Она закрыла глаза и оперлась о гору подушек за спиной, задаваясь вопросом, что теперь делать, Если бы Дарий был здесь...

«Он нереален», напомнила она себе. Непроизвольно его образ возник в сознании. Решительное лицо с угловатыми чертами, он излучал первобытность и абсолютную мужественность.

Она припомнила момент, когда впервые увидела его, он был воплощением всех ее самых сокровенных фантазий. Реальные мужчины ничто по сравнению с ним. Реальным мужчинам недоставало дикости и свирепости и они не были на вкус как огонь, страсть и волнение, когда целовали ее.

Мужчина из ее мира не преследовал бы ее, не угрожал и в то же время не ласкал бы так нежно.

Дрожь воспоминаний пронеслась по ней, когда она воскресила в памяти одно подтверждение о нем. Реальный мужчина так беспечно не признался бы в том, что он убийца.

Его признание поразило ее, заставило почувствовать жалость к нему, несмотря на то, что он утверждал, что сам сделал свой выбор, и никто не заставлял его убивать. Она видела вспышки отчаяния в его глазах. Она видела бесконечную муку. Она видела, что в них не было никакой надежды.

Человек не должен терять надежду.

Грейс перекатилась на свою сторону кровати, захватив подушку. «Забудь о Дарии и попытайся отдохнуть». Ничто не мело значения кроме Алекса. Возможно, разгадка о его местонахождении, всплывет сама собой, после хорошего сна . Но откуда ей было знать что ключ к этой разгадке, будет в шесть с половиной футов роста и двести фунтов весом?

ГЛАВА 10

Дарий стоял у края кровати, взгляд его был прикован к Грейс.

Она была окружена множеством цветов. Грейс покоилась на розовом шелке, водопад рыжих кудрей окружал её плечи, а тело покрывало изумрудное одеяло. Зрелище было опьяняющим. Она выглядела более расслаблено, чем в его видении. Погруженное в мирный, спокойный сон, выражение её лица было мягким и невинным. В первый же миг, когда он увидел её, его мысли были только о возможности присоединиться к ней. Как ему страстно хотелось прикоснуться рукой и погладить бледную нежность её кожи. Как он желал погрузить пальцы в шелковистое облако её волос.

«Быть может, ему следует выполнить свою клятву здесь и сейчас», размышлял он, просто для того, чтобы покончить с этим странным обаянием, которое она оказывала на него. Но он знал, что не осмелится. Он был человеком, придерживающимся стратегии. Он любил, что факты были перед ним, но многое ещё оставалось загадкой. Ему необходимо было больше узнать об этих обитателях поверхности и их оружие. Только тогда его армия будет штурмовать замок Джавара и захватит всех внутри.

Дарий провел несколько часов в поисках Грейс, следуя за магическими ощущениями от заклинания взаимопонимания. Поскольку ни один Атлант в течение долгого времени не мог выжить вне Атлантиды, он должен был быть переполнен чувством спешности, после того как нашел её.

Но он не чувствовал этого.

Он задержался.

Его дыхание было прерывистым, Дарий продолжал упиваться видом своей мучительницы. На ней была тонкая белая футболка, обнажающая её плечи, светящиеся в лунном свете и чётко обрисовывающая контур её полной груди. Её соски отбрасывали круглые тени, по которым он страстно желал проследить своим языком. Он наблюдал, как поднималась и опадала её грудь, видел жизнь, которую она излучала. Чем дольше он изучал её, тем отчаяннее были голод и нужда, которые он чувствовал к ней. «Как будет биться её сердце под его ладонями? Спокойно и нежно? Или учащенно и прерывисто?» Его кровь распалилась, устремляясь к члену и делая его твердым до боли.

«Я не хочу ранить эту женщину», подумал он. «Я хочу наслаждаться каждым мгновеньем её присутствия». Он встряхнул головой от таких неподобающих мыслей.

Он так долго жил своей клятвой смерти и разрушения, что теперь не знал, что делать с этим вновь приобретёнными желаниями - желаниями, которые не могли приглушить даже расстояние между ними.

Желания, которые могли сбить человека с избранного пути, толкать его и бить, пока он не рухнет с сожалением. Он нахмурился, когда кое-что пришло ему в голову. «Возможно, Боги создали Грейс, просто чтобы его покарать». Он часто думал, что может вынести любое наказание, выпавшее на его долю. «Если бы он только знал, как жестоки, могут быть Боги...»

Грейс что-то прошептала на выдохе, затем нежно, восхитительно застонала. «Что же ей снилось?» Он бы соврал, если бы стал отрицать, что не желает, чтобы её сны были о нём. Она восхищала его во многих отношениях. Её изобретательность. Её храбрость в противостояниях с ним, которую не многие мужчины осмеливались проявлять. Её вызовы.

«Что она будет делать, если он ляжет рядом с ней на кровать? Если он освободит её тело от одежды и вкусит каждый дюйм её сладостно-гладкой кожи, медленно пробуя, смакуя, глубоко погружаясь в горячую влажность меж её бёдер? Плавно двигаясь, скользя, не спеша проникая?»

Он оторвал свой взгляд от неё. Соберись с силами. «Оградись от этого. Оставайся в здравом уме». Конечно. Эта женщина представляет большую опасность, чем любая армия. Она прошла через Туман и полностью уничтожила его чувство порядка. Она вторглась в его сокровенные мысли, проигнорировала все его команды и заманила в бесчестье своей красотой.

И, тем не менее - она всё ещё жива.

Он не мог вспомнить последний раз, когда обладал женщиной, но знал, что это было примитивно, дико и быстро, как и весь его сексуальный опыт. С этой женщиной, Дарий жаждал чего-то медленного и непринужденного. Чего-то нежного. Как их поцелуй.

Изучая остальную часть комнаты, он заметил цветочные занавески на обоих окнах, каждая была симфонией цветов. Розовый, желтый, голубой, фиолетовый... Цвета были на много прекраснее, чем они запомнились ему. Одну стену занимало зеркало, другая же была расписана цветами и виноградной лозой. Зеленые листья и фиолетовые гроздья расцвели в воображаемых лучах солнца. Грейс была женщиной, которая наслаждалась чувственностью жизни. Чем он тоже наслаждался в последнее время.

«Грейс, Грейс, Грейс». Напевалось в его голове её имя. Если бы только он мог еще раз вкусить её, то был бы способен забыть её. «Всего лишь разочек». Он обнаружил, что приближается к её кровати. Подчиненный превосходящей его силой, он наклонился и вдохнул её экзотический аромат. Его глаза закрылись, когда он наслаждался её чувственной сладостью. Он мягко ласкал её губы своими. Потерявшись в своих снах, она инстинктивно попыталась ответить на его нежность.

Не смотря на это, он осознавал, что, если она пробудится сейчас, то начнет от него отбиваться. Он знал это так же верно, как и то, что его воля к сопротивлению может рухнуть при малейшем телесном контакте. Не зная, что еще сделать, он произнес заклинание временного спокойствия, благодаря которому, она будет расслабленной в течение нескольких первых мгновений после её пробуждения.

Закончив, он выпрямился.

- Грейс, - сказал он нежно. - Проснись.

- Хм, - прошептала она. Её глаза оставались закрытыми от блаженства, когда она потянулась, в результате чего бледно-розовые и изумрудные ткани окутали её мягкими волнами и складками.

- Грейс, - вновь позвал он. - Мы должны поговорить.

Её веки затрепетали и открылись. Она одарила его сонной, милой улыбкой.

- Дарий? - спросила она, затаив дыхание.

При звуке его имени на ее губах, у него пересохло во рту, и он был не в состоянии ответить.

- Ты здесь. - Её улыбка стала шире, когда она запрокинула руки за голову, а из горла вырвалось низкое мурлыканье. - Я сплю? - Она обдумала свои слова, и на её лбу залегла морщинка. - Ощущения не похожи на сновидение.

- Не спишь, - сказал он, прерывисто. Цвет её глаз был гораздо красивее, чем любой другой цвет, который он когда-либо видел.

- Значит ты настоящий? - спросила она, нисколько не испугавшись его.

Он кивнул, понимая, что заклинание спокойствия было причиной её слабости. Он знал, что это было абсурдно, но он желал, чтобы причиной такой реакции был он сам, а не его сила.

- Что ты здесь делаешь?

- У меня к тебе много вопросов.

- Я рада, что ты пришел, - сказала она.

- Мне нужен медальон, Грейс. Где он?

Она наблюдала за ним в течение долгого, сонного мгновения, затем придвинулась и обняла его шею руками, врезавшись своей грудью в его. Она притянула его еще ближе, пока они не оказались нос к носу.

- Вопросы позже, - сказала она. - Сейчас поцелуй.

Его ноздри раздулись на её требование, но не от злости. Предательский огонь разливался по телу. Он хотел расслабить её, а не возбудить. Боги, он призвал заклинание спокойствия, чтобы избежать прикосновений к ней, теперь же она требовала его прикосновений.

- Отпусти меня, - сказал он мягко, понимая, что смог бы отступить, если бы только нашел в себе волю.

- Я не хочу, - её пальцы играли с прядями волос у основании его шеи, а в глазах светилась мольба. - Каждую ночь я мечтала о нашем поцелуе. Это, то единственное, что заставило меня почувствовать себя цельной, завершенной, и я хочу еще. - Она немного нахмурилась. - Я не знаю, почему только что тебе это сказала. Я...Почему я тебя не боюсь?

«Я заслуживаю хорошую взбучку», выругал он себя, но все равно склонил к ней голову. Её согласие соблазнило его, словно она приманила его рукой. Он был беспомощен против её очарования. В любой момент заклинание может утратить силу, и тогда она оттолкнет его. А до тех пор ...

- Открой, - сказал он ей. И его вовсе не волновало, как это охарактеризует его. «Бессердечный, ну что ж, так тому и быть».

Она немедленно повиновалась. Язык Дария проник внутрь, кружась и исследуя. Его гортанный стон смешался с её легким вздохом. Она была целой палитрой вкусов: теплый, восхитительный, завораживающий. Это был вкус, которые он пробовал прежде только однажды, во время их первого поцелуя. Он хотел наслаждаться этим снова, снова и снова.

Она вцепилась в его рубашку, затем стала массировать его шею, раскрываясь, молча требуя, чтобы он не сдерживался, а полностью отдался страсти. Он был покорен тем, что она отвечала ему так открыто, безудержно и быстро. Глубинное стремление быть с ней добрым, закралось в его душе, расцвело и усилилось. Как же отчаянно он хотел погружаться в её тело, снова и снова, и обладать ею во всех вообразимых позициях, пока его голод не будет утолен.

Он накрыл её своим телом, что позволило им обоим лежать в её кровати так, как он представлял несколько мгновений ранее. Он нежно перекатил их на бок. Если бы она уговаривала его расстаться с жизнью, он бы с удовольствием согласился. Пышная, сочная грудь уперлась в его ребра. Кроме тонкой футболки, на ней был маленький участок кружев между её бедер. Она была самым сексуальным маленьким созданием, и он крайне негодовал, что преграда из одежды мешала прикосновениям коже к коже.

Одной ногой она обвила его талию, притягивая ближе, и он еще глубже погрузился в вершину ее ног. Он зашипел от изысканного удовольствия. Он знал, что ему следует оттолкнуть ее, понимал, что должен начать допрос. У него было не так уж и много времени, ведь он уже чувствовал слабость от нахождения вне Атлантиды.

Но он не мог остановиться. Был беспомощен. Отчаянно нуждался в ней.

Он должен овладеть этой женщиной.

Его страсть к ней была опасной, запрещенной, но время шло за пределами реальности, и Дарий позволил себе чувствовать, а не думать. Когда он сделал это, все эмоции, что он всегда презирал, теперь стали его величайшим союзником. Нежность. Страсть. Жажда. Теплая женская плоть дразнила его. Её сладкий женский аромат дурманил его. Гладкий и чарующий блеск над его бровями создавали бисеринки пота.

Словно прочитав его мысли и разгадав все желания, она ласкала и играла с его языком, покусывала губы, а затем, склонив свое лицо, углубила поцелуй. Так она обучала его, поглощая, постепенно соблазняя. И он позволил ей сделать это. Он бы умолял ее продолжать, если бы в этом была необходимость.

Он провел рукой по ее телу, ощущая бархат ее кожи, проследил линию ее позвоночника, затем охватил округлость ягодиц. Она застонала, и он скользнул пальцами между ее ног, продвигаясь все дальше, и отодвинул её трусики, приближаясь к влажному жару.

- Меня сводит с ума от ощущения, твоих рук, скользящих по моему телу, - задохнулась она, когда его палец легко коснулся её соска. Он обвел твердый, упругий бутон кончиком пальца.

- Так потрясающе.

Она так много сказала ему прежде, и он до сих пор наслаждался её словами. Благодаря им, каждое нервное окончание в его теле танцевало и требовало доставить ей удовольствие. Он лизнул ее шею и потерся о ее тело, упираясь своей эрекцией в пульсирующий центр ее желания. Их прерывистое дыхание смешалось, его напряженное, ее хриплое. Которые ясно давали понять, что они оба нуждаются в большем.

- Я хочу, чтобы ты была обнажена, - прорычал он.

- Да, да.

В нетерпении от желания увидеть её, он разорвал её футболку на две части. Она не вздрогнула и не отпрянула от его действий; вместо этого она выгнула спину, предлагая ему себя. Безмолвно говоря ему, делать с ней, всё, что он пожелает. Её груди освободились, открывая его взору два розовых соска, два жаждущих камушка. В лунном свете её немного округлый живот мерцал, как свежие сливки, а маленькое, серебряное украшение поблескивало в пупке. Он замер и дотронулся пальцем до камня.

- Что это? - спросил он.

Она облизнула губы. - Кольцо в пупке.

Он никогда не слышал о такой вещи, но воздал хвалу Богам за ее изобретение. Повышенная возбудимость от вида драгоценности во впадине ее животика почти сбила его с ног. Его мышцы напряглись, он склонил голову и лизнул маленький бутон. Ее дыхание перехватило, а по телу пробежала дрожь. Его тело содрогнулось в ответ.

- Мне не следовало этого делать, - сказала она, сжимая его плечи, подстегивая его своими острыми коготками. - Я не достаточно стройна для этого.

- Ты самое прекрасное создание, которое мне когда-либо удавалось созерцать.

Ее взор из под тяжелых, опущенных век встретился с его. Она открыла рот, собираясь возразить, затем провела рукой по его скуле и притянула его губы к своим. Он наклонил ее подбородок, требуя больше, погружаясь в нее. Продолжая кончиками пальцев ласкать украшение, он проложил дорожку поцелуев вдоль ее плеча и шеи, затем двинулся к ее груди. Закусив губу, издавая стоны, она выгнулась навстречу ему, позволяя ему сосать ее соски глубоко, жадно. Он хотел вкусить всю ее одновременно: животик, соски, ее сердцевину.

- Дарий? - сказала она хриплым, одурманенным от возбуждения голосом.

- Хм? - Хотя его тело настаивало закончить то, что они начали, он продолжал наслаждаться ею. Продолжал упиваться ею.

- Я хочу ласкать все твое тело руками.

Он замер, пристально вглядываясь в нее, и подумал, что должно быть ослышался. Ни одна женщина никогда прежде не говорила ему подобного. Быть может, он покидал их слишком быстро. Или возможно они были равнодушны к нему, как и он к ним. - Скажи, что ты хочешь сделать со мной, - у него перехватило дух, в голосе появились хриплые нотки.

- Я хочу подарить тебе наслаждение, - бирюза ее глаз пылала словно огонь. - Так много наслаждения.

- Как?

- Осыпать твое тело поцелуями так, как ты дарил мне подобное наслаждение. Прикасаться к тебе так, как ты касаешься меня.

- Где? - Он не мог не спросить. Он нуждался в этих словах.

- Везде.

- Здесь? - Он скользнул рукой за ее трусики, ощутил мягкость ее волосков, и погрузил два пальца в шелковистую влажность.

- Боже, да! - закричала она. Ее веки сомкнулись, и она подалась бедрами навстречу его пальцам. С ее губ сорвался стон:

- Эти ощущения..., заставляют меня..., О Боже.

- Ты хочешь прикасаться ко мне, таким же образом, Грейс? Между моими ногами?

- Да. О, да, - из груди Грейс вырвался рваный вздох, и она опустила руки под его рубашку, смело провела по черным татуировкам на его груди. Кончики его сосков уперлись в ее ладони, и мощная волна наслаждения прокатилась по ее телу.

Его пальцы растягивали ее, но, О Господи, какое удовольствие. Большой палец Дария нашел ее клитор и начал описывать на нем круговые движения.

Потерявшись в магии ощущений, она схватила его за предплечье и позволила себе разлететься на осколки. Так близко..., почти.

- Вижу тебе нравится это,- прошептал он, - прикасаясь к тебе таким образом, я получаю больше наслаждения, чем заслуживаю.

Он сокрушил ее губы глубоким, проникновенным поцелуем, который украл дыхание из ее груди. Он целовал ее так, как мужчина целует женщину прежде, чем войти в нее. Осыпал ее поцелуями так, как она в этом нуждалась. Ее колени сжали его талию, и она обхватила его ягодицы руками. Его пальцы ни на минуту не переставали трудиться над ней.

- Я так отчаянно хочу сделать тебя своей, - сказал он сквозь стиснутые зубы.

Что-то горячее и дикое взорвалось внутри нее, не позволяя ни одному из них замедлить темп. Он хотел сделать ее своей женщиной, а она нуждалась в этом. Она сжала в кулак его волосы, удерживая его своим пленником, в то время как углубила их поцелуй. Другие мужчины целовали ее, но она впервые ощутила поцелуй всем своим телом. Это был первый раз, когда мужчина заставил ее почувствовать себя так, словно она была для него целым миром.

Его огромная эрекция пульсировала напротив ее бедра, и потребность почувствовать его внутри себя, ощутить частью себя, поглотила ее сердце и душу.

- Ты такой большой и твердый. Я хочу тебя, Дарий, - сказала она, слова исходили из тайного местечка внутри нее. Ее самая честная часть, которую она не могла отвергнуть, хотя знала, что должна. - Да. Займись со мной любовью.

- Я..., - смутный намек на причину проскользнул в сознании Дария. Он не мог заняться любовью с это женщиной. Совершить это, а затем уничтожить ее, будет более мерзким, чем все, что он когда-либо делал в прошлом.

Она пробежала кончиком языка вдоль его шее до подбородка, и осыпала несильными укусами его челюсть. - Я хочу делать это с тобой каждую ночь. Именно..., - поцелуй. - Вот..., - покусывание. - Так.

«Каждую ночь». Единственную вещь, которую он не мог дать ей. У него было обязанность, и он должен ее выполнить. Прикасаться и пробовать на вкус эту женщину не входило в его задачу, как сильно он не желал бы обратного. Завязнув в трясине вины, он разорвал все контакты, оторвав себя от нее, спрыгнул с кровати. Он стоял, глядя на ее и борясь за контроль. Но проигрывал в битве. Ее вкус все еще был на его губах.

Ее щеки покрывал румянец, подобный розе. Лунный свет играл на влажности ее губ, заставляя их блестеть, подзывая его еще раз попробовать их. «Приблизиться к ней снова будет полнейшим безумием», - размышлял он с чувством отвращения к себе. Но каждый инстинкт в нем кричал, что она была его. Что она принадлежала ему и была его единственной причины для жизни. Ее завоевание - нет, - ее капитуляция - будет его величайшей победой.

Но даже если его и занимали эти дикие мысли, он отрицал их.

Джавар был повержен женщиной. Много лет назад его бывший наставник принял женщину-дракона, как свою невесту. Она смягчила Джавара, сделала слабым и не способным выполнять свои обязанности. Он стал менее осторожным с Туманом, не таким быстрым, чтобы убить. Эта слабость, скорее всего, стоила ему жизни. Даже сейчас Джавар может быть заключен где-то в тюрьме, подверженный пытками за его знания и власть над туманом.

Дарий не мог позволить себе такого. Смягчиться значит уничтожить Атлантиду.

Раздражение бушевало в нем за то, что он не мог иметь, за то, чего ему не следовало желать. Как простые прикосновения губ и тела Грейс могли уменьшить жгучей огонь внутри него, сосредоточенный исключительно на ощущениях? И как, лишь находясь с ней, он смог увидеть все то, чего ему недоставало в жизни? Теплота. Любовь. Спасение от тьмы.

Позволить себе познать сладостное наслаждения нахождения в ее объятиях, в ее теле, значит разрушить все, что он так непреклонно стремился построить. Она была жизнью и светом, а он был смертью и тенью. Единение их тел будет более безумным, чем позволить ей жить со знанием о Тумане.

- Мы должны остановиться, - сказал он, выплюнув эти слова. Он призвал все свои силы, всю свою решимость.

- Нет. Не останавливайся, - она медленно села, хмурый взгляд омрачил ее черты. Ее веки были все еще тяжелыми после сна, до сих пор расслабленными из-за заклинания спокойствия, и она заморгала. - Я хочу, чтобы ты любил меня. Мне необходимо, чтобы ты занялся со мной любовью. Я так близка. Близка, к оргазму.

- Прикройся, - сказал он, слова прозвучали даже резче, чем прежде. Если она этого не сделает, он может попросить ее раздеться полностью.

Полы ее рубашки разошлись, показывая эти прекрасные, изумительные изгибы. Когда она не поспешила подчиниться, он наклонился вниз и схватил ее футболку, стараясь не коснуться ее кожи. Его выносливость переживала не лучшие времена, и еще одно прикосновение... «Было ли причиной его слабости то, что он находился вдалеке от Атлантиды или же это все Грейс», он не знал. По его лбу струился пот, когда он связывал вместе полы футболки, что отчасти прикрыло ее груди, но соблазнительно открывало ложбинку между ними.

- Что ты делаешь? - спросила она, смотря вниз на его руки и видя тоже, что и он сам. Его смуглость против ее бледности. Его сила против ее женственности.

Он отстранился, не дав ответа.

Грейс моргнула. Встряхнула головой. Головокружительная страсть до сих пор держала ее в изумительном тумане. Она жаждала. О, Боже, она жаждала. Первое, что она сказала себе, что Дарий был не более, чем плодом ее воображения, но она знала правду. Теперь она знала ее. Он был реален, и он был здесь.