Сердце Дракона

Он обещал, что придет за ней, и он сделал это.

Дрожь прокатилась вдоль ее позвоночника. Она не знала, как могла убеждать себя, что несколько часов с ним в Атлантиде были не более, чем ее воображением, лишенным логики. И теперь это не имело значения. Не важно, почему он пришел. Имело значение лишь то, что он был здесь и тоже хотел ее.

Взгляд Грейс блуждал по телу Дария. Он носил те же черные кожаные штаны, как и прежде. Но теперь вместо того, чтобы быть без рубашки, на нем была черная футболка, которая открывала ее взору каждый мускул, каждую выпуклость его сухожилий.

Пока она наблюдала за ним, спокойствие и усталость, так восхитительно сплетенные в ее крови, начали меркнуть. Уголки ее губ опустились вниз, когда одинокий луч луны ударил Дарию в лицо, заставляя сверкнуть золотисто-коричневый цвет его глаз. Она замерла. «Золотой?» Прежде, в Атлантиде, его глаза были голубыми. Голубой лед глаз был настолько холодным, насколько мог допускать цвет. Теперь они были теплыми, золотисто-коричневыми, с намеком на невообразимое наслаждение, но и с ошеломляющей внутренней болью, что она поразилась, как он не прогнулся под ее бременем.

Черты его лица напряглись, глаза сверкали. Сверкали до тех пор, пока холодный, прозрачный взгляд не занял свое привычное место. «Как странно», подумала она, встряхнув головой.

- Нам нужно многое обсудить, Грейс, - сказал он. Грубость и резкость его голоса прервали ее размышления. - Когда ты закончишь одеваться, мы начнем.

«Вот она, предлагает ему себя несмотря ни на что, а он же не хочет и части ее». Отказ глубоко ранил.

Она должно быть долго колебалась, потому что он добавил:

- Сделай это. Сейчас же, - его челюсть напряглась.

Беспокойство нарастало, позволяя другим эмоциям пробудиться, ослабляя расслабленность. Этот мужчина угрожал причинить ей боль. Это тот мужчина, который преследовал ее и запер. Он не был тем мужчиной, который так нежно ее держал, так страстно целовал.

- Дарий? - произнесла она с толикой неуверенности.

- Прикройся простыней, - сказал он.

- Дарий, - повторила она, игнорируя его приказ.

Он устремил взгляд к потолку, как будто молясь о божественном вмешательстве.

- Да, Грейс?

- Что происходит? - это был глупый вопрос, но она не могла придумать ничего иного.

- Я говорил, что приду за тобой, и вот я здесь.

Она сглотнула. - Зачем?

Прежде, чем она успела моргнуть, он обнажил маленький клинок из-за пояса брюк на талии и провел острым концом по ее шее. Контакт был легким, не достаточно сильным, чтобы пустить кровь, но достаточным, чтобы острая боль пронзила ее. Она ахнула и всхлипнула, звуки смешались и отразились эхом от стен.

Дарий выгнул бровь. - Мы собираемся поговорить, ты и я.

- Ты проделал весь этот путь не для того, чтобы поговорить, - сказала она. Также, он пришел сюда не для того, чтобы заняться с ней любовью. Она сглотнула огромный ком, образовавшийся в горле. «Что именно он хочет от нее?»

- На данный момент, разговор - это все, что мне требуется от тебя, - его клинок оставался в воздухе еще доли секунды прежде, чем он убрал его обратно в ножны. - Не забывай, насколько я опасен.

Да, он был опасен. И если сейчас настало время для беседы, то, что же будет дальше?

Борясь с холодным потом и робкой дрожью, она вскочила вверх. Ее простынь и стеганое одеяло свалились комом у ее ног. Дарий оставался на месте, будто не боясь ничего, что она могла сделать. Будучи преисполненной решимости, она дотянулась до рюкзака на ночном столике, сбив в спешке пустые бокалы.

Она схватила свой газовый баллончик и без каких-либо колебаний, распылила ему в глаза. Пока его рев отзывался в ее ушах, она уносила ноги из спальни.

ГЛАВА 11

Все случилось за долю секунды.

В одно мгновение она мчится через свою гостиную, и уже в другое - Дарий хватает ее сзади. Он врезался в нее, бросая вниз лицом. Они приземлились на ее диван, и этот удар вышиб каждую молекулу кислорода в из ее легких. Пока она боролась с дыханием, он перевернул ее и сжал запястья, задрав их над головой. Очевидно, его любимая позиция. У нее даже не было времени, чтобы паниковать.

- Моя душа принадлежит тебе, а твоя - принадлежит мне, - проговорил он, его голос был странным, гипнотическим. Его взгляд столкнулся с ее, ледяной голубой смешался с неуверенным бирюзовым. Его глаза были покрасневшими и опухшими, но, как она могла убедиться - весь намек на токсичный спрей исчез.

- Что ты делаешь? - выдохнула она, более мене восстановив дыхание.

- Мы связаны, - продолжил он, - начиная с этой луны и до следующей, которая освободит нас.

По ее венам забурлила кровь, как будто в нее ворвалась странная, темная и непреодолимая сущность. Темная, такая темная. Через нее промелькнули обрывки мысленных образов, неподвижные черно-белые изображения ужаса ребенка, боль и поиск любви, которую он никогда не найдет. Изображения опустошения и конечное избавление от эмоций.

Этим ребенком был Дарий.

Она колебалась на краю видения, глядя на кровавою бойню. Мужчины, женщины и дети лежали неподвижно в лужах собственной крови. Мальчик Дарий стоял на коленях над одним из детей. Маленькой девочкой. Длинные черные волосы образовали чернильную реку вокруг ее головы и плеч, смешиваясь с кровью, капающей из шеи. Она была одета в платье сапфирового цвета, которое сбилось в кучу вокруг ее талии. Ее глаза были закрыты, но было обещание красоты в каждой черточки ее нежного, округлого личика.

Дарий осторожно одернул подол платья до самых лодыжек, накрывая ее обнаженную плоть. Он оставался на коленях, смотря вверх на кристальный купол. Он ударил кулаком по земле и завыл, звук был, более животным, нежели человеческим, настолько душераздирающим, чем мог бы вынести когда-то любой ребенок.

Грейс хотелось рыдать. Она поняла, что протягивает руки, надеясь укрыть мальчика в своих объятиях. Но даже если она и двигалась, то быстро удалялась обратно в реальность. Дарий все еще нависал над ней.

- Что ты со мной сделал? - воскликнула она.

Он не ответил сразу. Его глаза были закрыты, словно он потерялся в собственном видении. Когда он, наконец, открыл глаза, то сказал: - Я связал нас воедино, - он выглядел самодовольным, - Один день, ты должна оставаться в моем присутствии. Больше не будет побегов.

- Это невозможно.

- Да не уже ли? Разве ты не говоришь на моем языке? Разве я не очутился здесь, Грейси-Лейси? - мягко добавил он.

У нее перехватило дыхание. - Откуда тебе известно об этом прозвище?

- Твой отец так называл тебя.

- Да, но как ты узнал?

- Увидел в твоем сознании, - просто ответил он. Он вскочил на ноги, - Иди в свою комнату и оденься, - велел он, - Одень что-нибудь закрывающее тебя с головы до ног. У нас много тем для разговора и мало времени.

- Я и с места не сдвинусь.

Он пронзил ее взглядом. - Тогда я сам тебя переодену.

От прозвеневшей в ушах угрозы, Грейс подпрыгнула и шарахнулась от него. Добравшись своей комнаты, она быстро закрыла ее заперевшись изнутри, и бросилась к ближайшему окну. Она отвернула щеколду, подняла стекло и попыталась перекинуть ногу.

Невидимая преграда препятствовала любому движение наружу.

Практически визжа от огорчения, она пинала и колотила по преграде, но не смогла прорваться сквозь нее. Наконец, тяжело дыша, она отказалась от этой затеи. «Как Дарий посмел пойти на такое!» кипела она. «Что он там ляпнул? Связывающее заклинание. Да как он посмел наложить связывающее заклинание, захватывая ее в свою власть!»

Послышался сильный стук в дверь.

- У тебя пять минут, на то чтобы одеться, а затем я войду.

«Он бы так и сделал», подумала она. Даже если бы ему пришлось выломать в дверь. Даже если бы ему пришлось разбирать дом по кирпичику. Со смешком, она прислонилась к краю окна и уперлась головой в деревянную раму.

«Как из такого маленького потерянного мальчика мог вырасти такой бескомпромиссный мужчина?»

Она не хотела верить, что те всполохи его жизни были реальны, но он знал ее прозвище, которое дал ей отец. А она ни с кем не делилась этой информацией. Детство Дария, которому стала свидетелем, было реальным. Ей не нравилось знать о том, что у него когда-то была семья. Ей не нравилось знать о той боли, которую он вынес после их смерти. Знание пробуждало желание утешить, защитить его. Остаться с ним.

- Я не хочу переодеваться пока ты в доме, - откликнулась она, - Я тебе не доверяю.

- Это не имеет значения. Ты будешь делать так, как я велел.

«Или он сделает это за нее», закончила она про себя. Грейс поплелась к своему комоду с зеркалом и сдернула с себя порванную рубашку. Она быстро натянула на себя самый большой и невзрачный свитер с высоким воротом и обычные серые спортивные штаны. Он не хотел видеть ее кожу, а она не хотела ему ее показывать. Сердясь, она натянула носки и теннисные туфли, чтобы было удобнее его запинать.

Полностью одевшись, она остановилась. «Что мне теперь делать?» Грейс решила, что все-таки выйдет туда, и будет благовоспитанной. Она честно ответит на его вопросы. После этого бы он покинул ее также, как и нашел. «Мальчик, которым он был, не допустит ничего большего». Надеялась она. «У него, безусловно, была возможность причинить ей вред: пока она спала, пока они целовались». От этого воспоминания ее пробило дрожью, после чего нахмурилась. «Как она могла все еще желать его?»

Собравшись с духом, она отперла дверь и распахнула ее. Дарий стоял в нескольких футах от нее, прислонившись к противоположной стене. Выражение его лица было таким холодным и беспощадным, как никогда; его глаза могли бы расколоть ледник на Аляске.

- Так-то лучше, - сказал он, оглядывая ее «наряд».

- Пройдем в гостиную, - сказала она. Ей не хотелось, чтобы где-то поблизости от них находилась кровать. Не дождавшись его ответа, она проскользнула мимо него. Расположившись в глубоком кресле, так чтобы он не смог сесть рядом, она сказала первую же вещь, пришедшую ей на ум: - Ты собираешься меня съесть?

- Что? - толи прорычал он, толи выдохнул. Он устроился на кушетке, настолько далеко от нее, насколько это было возможно.

«Не означает ли это что, он относился к ней с не меньшим подозрением, что и она к нему?» Эта мысль не должна была ее беспокоить. Она ничего не сделала, ни словом, ни делом, чтобы заслужить его недоверие.

- Твои друзья, - пояснила она, - Они каннибалы и хотели меня сожрать, - вздрогнула она от воспоминания.

Его губы изогнулись в некоем подобии вроде веселья или улыбки.

- Они этого никогда не сделают. Это я могу тебе гарантировать, - он вышколил свое выражение лица, пока оно не стало таким же безукоризненным, как школьная доска, - Где медальон, Грейс?

Время признаний.

- Я, эм-м…, потеряла его.

- Что? - взревел он, вскочив на ноги.

- Я потеряла его? - произнесла она больше как вопрос, нежели как утверждение.

Он плюхнулся на свое место и потер лицо руками.

- Объясни.

- Когда я во второй раз оказалась центрифуги тумана, он сорвался его с моей шеи, - пожала она плечами, - Я пыталась его ухватить, но потерпела поражение.

Его взгляд поразил ее своей глубиной.

- Если ты говоришь это для того, чтобы оставить медальон себе, я...

- Обыщи дом, если хочешь, - огрызнулась она в свою защиту.

Он массировал висок двумя пальцами и продолжал таращиться на нее. Затем кивнул, словно пришел к монументальному заключению.

- Мы отправляемся в небольшое путешествие, Грейс.

- Я так не думаю.

- Мы отправимся в пещеру. Это не займет много времени.

Все тепло отхлынуло с ее лица и рук, оставляя ее озябшей и бледной. «Он что, надеется отправить ее обратно в Атлантиду? Запереть ее? Убить; пытать; домогаться ее» - ладно, последнее представилось ей в свете, в котором не должно бы было - в его собственном представлении?

- Даже не думай возражать, - отрезал он, словно прочитав ее мысли, - Я должен идти, значит и ты, пойдешь. Мы связаны.

- Атлантида - это...

- Не то место, куда я тебя забираю. Мы всего лишь посетим пещеру.

Она расслабилась, успокоившись от правдивых ноток в его голосе. «Вообще-то, еще одно путешествие в Бразилию может оказаться более плодотворным», осознала она, вспоминая про почтовую открытку, присланную ей Алексом. Она могла прихватить с собой его фотографию – не догадавшись взять ее с собой в прошлый раз - и прочесать город, расспрашивая людей, в надежде, что его мог кто-то видеть.

- Если я пойду с тобой, - сказала она, умышленно пропуская смену желаний, - ты поможешь мне найти моего брата?

- Ты не знаешь, где он?

- Нет. Но я искала. Его коллеги не видели его. Он не был дома. Он даже не звонил нашей матери, а он всегда обычно звонил. Кто-то отправил мне электронное сообщение, якобы от него, но я знаю, что это не так, потому что нашла почтовую открытку, где Алекс написал мне, что он в беде.

Вспышка вины промелькнула в глазах Дария.

- Я не могу оставаться здесь на долго, но я даю тебе слово чести, что пока я здесь, я помогу тебе в его поиске.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она его.

Он встал и протянул ей руку ладонью вверх.

- Мы отправляемся прямо сейчас?

- Прямо сейчас.

- Но мне надо позвонить в аэропорт. Мне надо...

- Тебе надо просто взять меня за руку.

Сконфуженно моргнув, она сглотнула, затем встала.

- Подожди…, - она бросилась к стенному шкафу, - всего... - вытащила фотоальбом, - секундочку, - она достала фотографию Алекса из кармашка, скрутила ее и засунула в свой карман. Подскочила обратно к Дарию и с полуулыбкой взяла его за руку, - Я готова.

- Закрой глаза, - низкий баритон его голоса был гипнотическим.

- Зачем это?

- Просто делай, как я сказал.

- Сначала, объясни зачем.

Он нахмурился.

- То, что я собираюсь сделать, может немного обескуражить.

- Ну вот. Это не было так ужасно, правда? - она закрыла глаза, и ее поглотила абсолютная тьма. Прошла целая минута, но ничего не произошло. «Что происходит?» - Могу я теперь посмотреть?

- Еще нет, - у него был напряженный голос, он крепко сжимал ее руку, - Я не могу использовать мою силу на полную, поэтому, путешествие длится дольше обычного.

«Путешествие? И почему он не может использовать свою силу на полную?»

- Теперь ты можешь смотреть, - сказал он, спустя мгновение.

Его дилемма тут же улетучилась, когда она взволнованно открыла глаза. Ее окружали мрачные, скальные стены. В непрерывном ритме призрачным звуком капала вода. Густой, дымчатый туман клубился рядом с ними, холодный и мрачный, он погружал в прохладу все, до чего касался. Внезапно она порадовалась своим спортивным штанам.

Единственное свечение исходило от Дария. Даже через футболку его татуировки сияли достаточно ярко, чтобы осветить футбольный стадион.

- Как ты это сделал? - с трепетом спросила она. - Как ты так быстро доставил нас сюда, не сделав ни единого шага?

- Я дитя богов, - сказал он, словно это все объясняло. - Не двигайся с этого места.

Так как это идеально соответствовало ее желанию, тут же кивнула. Она и близко не подойдет к этому туману.

Он сканировал, искал, обследовал глазами всю пещеру, и при каждом движении под его одеждой бугрились и перекатывались мускулы. Она с легкостью представила эту мощную мускулатуру под своими пальцами. Ее рот наполнился слюной, и она переступила с ноги на ногу. Не имело значения, что этот мужчина делал, он каждой порой источал опасность и вгонял в смятение. Он был слишком грозным, слишком непредсказуемым, слишком властным. Он обещал помогать ей, пока он с ней, и она верила ему.

Если кто-то и мог найти Алекса, то именно этот мужчина.

Он попытался убрать большую ветку со своего пути, но его руки прошли сквозь нее. Когда она увидела это, ее глаза расширились. Она повернулась к стене и пробежалась рукой по ее зубчатой поверхности. С ужасом, она осознала, что ее пальцы исчезли внутри скалы. - Мы призраки, - прохрипела она, поворачиваясь к Дарию.

- Только пока мы здесь, - заверил он ее.

Знание о том, что ей не придется постоянно оставаться фантомом, уняло опасения, после чего позволила себе расслабиться. Она привыкла к приключениям. Большую часть времени, она сама их искала. Но с Дарием, к ситуациям подобно случившимся - странным ситуациям - она не была готова. Он был просто воплощением потрясений.

- Ты ищешь ожерелье? - спросила она, когда он продолжил свой поиск.

Долгое молчание повисло между ними. Очевидно, он не хотел отвечать.

- Ну? - упорствовала она.

- Я должен его найти.

«Что такого в этой цепочке?» Даже она боролась за то, чтобы завладеть ею, почувствовать это странное, неоспоримое притяжение. – Она нужна тебе, Алексу была нужна она, и кто-то однажды пытался украсть ее у него. Кроме открывания дверей твоих покоев, что делает эту вещь настолько бесценной?

- Медальоны с драконами были изготовлены Гефестом, кузнецом богов, и каждый из них содержит особые силы для своего владельца, такие как путешествие во времени или невидимость. И, кроме того, он открывает все двери в каждом дворце дракона - как ты могла уже убедиться, - сухо добавил он.

- Если бы я знала, что он наделен особыми свойствами, возможно, я бы держала его более крепко, - сказала она. «Путешествия во времени. Это наверняка чертовски круто?» - Мои любимые произведения, о путешествиях во времени, я всегда думала, что было бы здорово посетить Средневековье.

- Если бы ты знала силу медальона, ты бы не прожила достаточно долго, чтобы путешествовать во времени.

«Что ж, это определенно меняет дело, не правда ли?»

- Полагаю, это значит, что мне не следует спрашивать о возможностях твоего.

- Нет, не следует. Ты и другие обитатели Поверхности не должны даже догадываться о существовании медальонов.

Она ахнула.

- Алекс нашел древние письмена, книгу Ра-Дракус. Вот как он о них узнал. Вот как он узнал о портале в Атлантиду.

Дарий выпятил вперед подбородок и уставился на нее, сузив глаза.

- Я никогда не слышал об этой книге. Что еще в ней говорится?

- Он много не рассказывал, но упоминал, что в книге говорится, как защититься от местных созданий. Правда, он не вдавался в подробности. Извини.

- Я должен увидеть эту книгу, - «Я должен ее уничтожить», - осталось невысказанным.

- Вскоре, после того, как он ее нашел, - сказала она, подняв руки в жесте беспомощности, - кто-то ее у него украл.

Дарий потер шею и склонился перед кучей земли.

- Атланты - опасные создания, сильнее ваших людей и куда более опаснее. Меня поражает, почему люди с поверхности постоянно пытаются вторгнуться в наши земли. Те, кто вторгаются, постоянно умирают. Всякий раз.

- Я нет, - мягко напомнила она ему.

Его голова дернулась в ее сторону во второй раз. Молчание. Затем, наконец, он произнес: - Нет, ты нет. - Он продолжал смотреть на нее, и она пошевелилась, чувствуя себя не уютно. Его внимание перемещалось между ее ртом и ее изгибами. Если бы его глаза стали накаляться, он бы спалил ее одежду, трусики и вообще все. - Где твой брат нашел эту книгу?

- В Греции. В храме Эриннии, - произнесла она, щелкнув пальцами, когда всплыло это имя.

- Эринния, карательница неверных, - он вскинул бровь, - Второстепенная богиня. Я не понимаю, почему она или ее последователи владели такой книгой, в которой говорится как нас уничтожить.

- Может она хотела покарать жителей Атланты? - предположила Грейс.

Он раздул ноздри. - Мы не предатели и никогда ими не были.

«Ясно. Больная тема». Больше она ее поднимать не будет.

- Уверенна, не ты был заводилой, - сказала она, надеясь успокоить его.

- Мы не пытаемся завоевать землю. Мы, верно служим своим богам. Мы сами ничего не сделали, чтобы заслужить кару.

- Ну, вообще-то, это не совсем правда, - не смотря на то, что она обещала себе больше не поднимать эту тему, она поняла, что произносит: - Вы определенно что-то сделали. Весь ваш город был погружен в море.

- Мы существовали. Вот почему мы были спрятаны в море. Насколько я понял, наше создание даже не предполагалось, пока Зевс не отрубил у своего отца, - он сделал паузу, - мужское достоинство, оросив землю кровью Кроноса. Так были созданы мы. Хотя он был нашим братом, Зевс боялся того, что мы могли сделать, поэтому он изгнал нас с земли, которую рассматривал как свое игровое поле. Мы не были предателями.

- Ты был создан из крови бога? - спросила она, заинтересованная им.

- Нет, - ответил он. - Мои родители произвели меня на свет более традиционным образом. Мои предки были теми, кто был создан из крови бога. - Его губы сжались, и она знала, что на эту тему он больше ничего ей не скажет.

Его родители умерли, она помнила это из своего видения и испытывала боль за него. Испытывала боль потому, что он был тем, кто нашел их. Испытывала боль потому, что они были убиты таким жестоким способом, что она съеживалась от одной только мысли об этом. Она знала, какой разрушительной была потеря любимых. Он потерял всех, кто был ему дорог в один роковой момент.

- Твой брат, - сказал Дарий, меняя тему, - Ты сказала, что он пропал несколько недель тому назад.

Упоминание Алекса послужило колким напоминанием того, почему она здесь находится.

- Он не был дома, даже не позвонил - это на него не похоже.

- И были люди, которые преследовали его в джунглях, пытаясь отобрать у него медальон?

- Верно.

- Возможно, тебе стоит рассказать мне все, что произошло до и после того, как ты от меня сбежала.

Она рассказала ему, что знала, не упустив ни одной детали.

- Эти люди, - сказал он, - Аргонавты, которые нашли тебя в джунглях. Могли бы они причинить вред твоему брату, если бы узнали про медальон?

- Конечно нет.

Дарий поджал губы, удивляясь тому, сколько всего было вовлечено в эту тайную паутину, которая становилась еще более сложной каждый раз, когда Грейс открывала рот. - Я все еще хочу найти его и поговорить с ними. - Он поднялся на ноги. – Медальона здесь нет, - проворчал он. - Я обыскал каждый дюйм этой пещеры.

- Я тебе не соврала, - заверила она его. - Я потеряла его в тумане.

Он взъерошил волосы рукой. Снова он не был уверен, стоит ли доверять Грейс. Казалось, ее мотивы чисты: защита брата; однако ее утверждение о потере медальона звучало нелепо. Неужели она выкрала его только для того, чтобы потерять?

Пока он стоял, борясь сам с собой, его пылающие татуировки осветили темный предмет, сверкнувший в боковом зрении. Он замечал этот предмет в процессе поиска, но проигнорировал его. Он нагнулся и стал его изучать. «Оружие Грейс», понял он. «Похожий тип оружия носили человеческие стражники во дворце Джавара».

- Почему это было при тебе? - спросил он ее. Его пальцы скользнули по металлу.

- Пистолет? - Она сократила расстояние между ними и присела рядом с ним. Его окутал ее пьянящий аромат.

- Пистолет, - повторил он, - Почему он было при тебе? - снова спросил он.

- Для самозащиты. Я купила его у дилера в Манаусе (*Манаус - город в Бразилии).

- Что он делает? - его голос был серьезным и глубоким, - Насколько я помню, ты пыталась ранить меня им, но ничего не произошло.

- Барабан был разряжен. Если бы он был заряжен, то когда бы я спустила курок, оттуда бы вылетели пули и, попав в тебя, ранили. Возможно, даже убили.

Будучи заинтригованным, он с предвкушением взглянул на револьвер. Безусловно, сложная единица вооружения. Катушка, тонкая рукоятка, - Я бы хотел увидеть его в действии.

- Ничуть в этом не сомневалась, - пробормотала она.

Он стрельнул в не глазами, - Если я сделаю так, чтобы ты могла взять это оружие, ты покажешь мне, как им пользоваться?

- У меня нет патронов, - сказала она.

- Достань их.

- Где? Вообще-то мы не в переполненном центре города с нетерпеливыми торговцами, распродающими свой товар.

- Тогда позже. Когда мы вернемся в твой дом. Ты сможешь достать эти патроны и показать, как работает это оружие.

- Хорошо, - сказала она. Хотя Грейс не была уверена, хочет ли она видеть его держащим заряженный ствол. И так же, при этом, она сомневалась, что хочет взять его на стрельбище, - Но как мы возьмем его домой? Мы даже не можем его поднять.

Он повернулся к пушке, позволив пальцам парить над поверхностью, и закрыл глаза. Минута тянулась за минутой. Вокруг его рта образовались напряженные линии, его бронзовая кожа побледнела. Грейс не проронила ни звука, даже не шевельнулась. Она не знала, что он делает, но она не хотела его прерывать.

В конце концов, он вздохнул и открыл глаза. Подсунул руку под револьвер и поднял его. Вместо того, чтобы пройти сквозь нематериальную ладонь, пушка осталась в руке.

- Как ты это сделал? – в ее голосе слышался трепет. Она взяла оружие и заткнула за пояс спортивных штанов.

Он проигнорировал ее вопрос, - Идем, - сказал он, шагая к выходу, - Я хочу найти этих Аргонавтов.

- У них есть собственное оружие, - предупредила она его, - Я видела.

Зловещее предупреждение не вызвало ни секундного колебания, хотя в его взгляде промелькнула крошечная искорка благодарности за то, что она побеспокоилась упомянуть об этом.

- Они даже не заметят нашего присутствия. Мы же, как призраки, помнишь?

Они были вынуждены ползти на карачках, до тех пор, пока не добрались до выхода их пещеры. Хоть Грейс и нравилось, как ее коленки проскальзывают сквозь каждый камень и ветку, но она удивилась, почему Дарий мгновенно не перенес их. Они достигли конца пещеры, и она с облегчением встала на ноги. Жара и влажность Амазонки грозили зажарить ее, и на короткий миг она обрадовалась, что пришлось попотеть. Знакомый аромат наполнил ее ноздри: влажной листвы, орхидей и недавнего дождя.

- Как можно защититься от пистолета? - спросил Дарий, ведя ее сквозь бурно цветущие зеленые заросли.

- Кевларовые бронежилеты. Во всяком случае, именно их использует полиция.

Он стал задумчивым, - Я бы хотел несколько таких жилетов.

- Может, мы сможем заказать их по Интернету. Я поищу.

Ее тело задрожало в странной ряби волн, и она ахнула. Часть фрукта пролетела сквозь нее и ударилась в дерево. До ее ушей донесся гогот, не человеческий, но все равно самодовольный. Еще два снаряда прошли сквозь нее, когда Дарий повернулся. Он бросился на нее, увлекая на землю. Его вес обрушился на нее.

- Как ты выдала себя, женщина? - потребовал он.

- Эти чертовы обезьяны! - она зыркнула на него, виня в своих злоключениях, медленно осознавая идеальное прилегание их тел и его пылкий, обольстительный аромат. - Ты же сказал, что никто не узнает о нашем присутствии.

- Обезьяны сообразительны? - он сжал губы, и, если она не ошиблась, веселье промелькнуло в его золотых глазах. Она помедлила. «Снова золотых?» Единственный раз, когда его глаза были золотыми, как сейчас, был, когда он поцеловал ее. От чего они изменялись? - Животные видят то, что люди не могут, - сказал он.

- Ты что, смеешься надо мной?

- Возможно.

- Мне вот интересно - почему же, он тебя не закидал?

- Думаю, он знал, что стоит ему это сделать, то быстро пошел бы мне на следующий ужин.

Ей нравилась эта игривая и подтрунивающая сторона Дария.

Грейс улыбнулась.

Его взгляд вернулся к ее губам и внезапно его глаза вспыхнули жаром. Все следы веселья испарились с его выражения лица. Ее собственная улыбка исчезла. В ее голове пронеслось воспоминание о последнем разе, когда он лежал на ней. И как и тогда, она хотела его. Осознание этого разозлило ее. Как могла она желать этого мужчину.

Она должна двигаться, должна выгнуть бедра, так как Дарий со свистом втянул стремительно воздух сквозь зубы. Его мышцы напряглись и он склонился к ней. Ближе, еще ближе.

Одним быстрым движением он вскочил на ноги.

- Поднимайся, - скомандовал он, его тон был непреклонным. - Ты напрасно тратишь время.

«Напрасно трачу время? Напрасно трачу время! Она?» Раздраженная, Грейс встала и вцепилась руками в бедра. – Чувствую, мы с тобой отличено проведем время. Я те6е обещаю.

Дарий водил её кругами в течение следующего часа. Жара, очевидно, была с ним заодно. В то время как, он выглядел оживленным и полным энергии, как будто он только что вышел из зала по йоге, к её одежде и телу липла грязь. Даже её волосы стали тяжелыми и потускнели. Она была призраком.

Разве не должна она остаться чистой и нетронутой стихиями?

- Я ненавижу это место, - пробубнила она. Она уже была усталой и её мучила жажда. И раздраженной. - Мне нужен кокосовый коктейль.

Мужчина, ответственный за её страдания, наконец остановился. - Здесь нет никаких Аргонавтов.

Да неужели, Шерлок. Да, определенно раздраженной. - Я говорю тебе, они были здесь.

- Я верю тебе, - заверил он её, как будто это никогда не стояло под вопросом. - Их следы повсюду. - Он пробежал глазами по деревьям. - Ты знаешь имена мужчин, которые тебе помогли?

- Да. Джейсон и Митч. И Патрик, - добавила она.

- Мне нужны их и фамилии, тоже.

- Извини, - покачала она головой. - Они не говорили, и тогда это последнее, что меня волновало.

Дарий поборол вздох разочарования. Он надеялся найти мужчин, задать им вопросы и, наконец, получить, по крайней мере, некоторые из ответов, которые он искал. Чем скорее он закончит это, тем скорее он сможет восстановить дворец Джавара, «и скорее вернуться к своей прежней жизни». Никакого хаоса. Никаких неутолимых желаний.

Никакой Грейс.

Его губы приподнялись, что придало лицу сердитый вид. Она быстро толкала его к краю безумия. То, как она двигалась, знойно, покачиваясь. То, как она смотрела на него с голодом в глазах, который она не могла скрыть.

Она не желала хотеть его, но он желал, чтобы она хотела его. Даже очень.

И он хотел её, снова - это его беспокоило.

После того, как он произнес связывающие заклинание, он заглянул в её разум и знал, что она бежала от своих собственных желаний. Знал, что её брат, Алекс, делал то же самое. Они наблюдали, как состояние их отца медленно ухудшалось, а затем, как он быстро скончался. Грейс любила своего отца, доброго, мягкого человека, которым он был, но наблюдать за его угасанием было настолько болезненно, что она ушла в фантазии, мечта находиться где угодно, но только не дома. Представляя себя в различных волнующих ситуаций. Непревзойденный борец против преступности. Леди-пират, которая совершала плавание через открытое море. Сирена, которая завлекала мужчин в свою постель и развлекалась с ними до их бессознательного состояния. Последнее заинтриговало больше всего.

Она жаждала головокружительного волнения и страсти и всех тех вещей, которые она создавала в своих мечтах, но до сих пор жизнь не предоставила ей, ни одну из этих вещей. Ничего не оправдало её ожиданий. Она познала одно неудачное путешествие за другим... пока она не оступилась в тумане. Тогда она, наконец, нашла оживление, которого ей всегда так не хватало.

« Как он мог рассмотреть возможность её смерти, когда она только сейчас начинала познавать свои мечты?» Мучил его вопрос, потому что он знал ответ, но просто не мог его принять. Не смотря на то, что хотел, чтобы она жила, он, все ровно выполнит свою клятву.

Дарий вздохнул. Он тратил здесь время, время, которое он должен был экономить. Его силы уже ослабели. Он не был уверен, сколько еще продержится, прежде, чем совсем ослабеет.

- Позволь нам вернуться в твой дом, - сказал он Грейс. Он не стал дожидаться её ответа, и просто обвил свои пальцы вокруг её запястья.

- Подожди. Я хочу отправиться в город и поспрашивать об Алексе,- сказала она. - Вот почему я принесла его фот...- Прежде, чем она смогла закончить своё предложение, он представил её дом и вокруг них материализовались те самые стены.

ГЛАВА 12

Нью Йоркское утро заявило о себе, солнечные лучи проникли через окна в гостиной Грейс. Машины гудели снаружи; соседи сверху с топотом ходили по своей квартире, от чего подрагивал ее потолок.

- Перестань появляться из ниоткуда и пугать меня. Я близка..., - сказала она Дарию, сложив вместе пальцы, - к сердечному приступу. И кроме того, я не готова уйти, - она сомкнула челюсть. - Я хочу, чтобы ты взял меня в город, и я могла бы показать фотографии Алекса и спросить, видел ли его кто-нибудь.

- Я не считаю это необходимым, - сказал он, отпуская ее. Лицо его было бледным, и напряженность вновь сковала его лицо.

«Он не считает это необходимым», молча, передразнила она. «А как на счет того, что она считает необходимым?» Нахмурившись, она побрела на кухню, положила свой пистолет в ящик и налила себе большой стакан холодной воды. Она осушила его до капли. Только после того, как она выпила еще три стакана, соизволила предложить Дарию выпить.

- Есть что-нибудь кроме воды? Что-то со вкусом?

- Я могу приготовить лимонад, - не то, чтобы он это заслуживал.

- Было бы прекрасно.

Она взяла несколько лимонов из холодильника, шмякнула их о барную стойку, чтобы выжить больше сока, затем вырезала отверстие в каждом из них. Она выжила кислую жидкость в стакан и добавила воду и заменитель сахара - настоящий сахар она не хранила поблизости от себя. И плавно толкнула напиток вдоль барной стойки.

Окинув подозрительным взглядом содержимое стакана, он взял его и сделал неуверенный глоток. Она определила точный момент, когда сладкий и кислый вкусы слились на его вкусовых рецепторах, знала точный момент, когда он хотел застонать от наслаждения. Его сильные пальцы сжимали стакан, обхватив стекло с удивительной мягкостью; его веки отяжелели, в результате чего, тени ресниц опустились на чувственные скулы.

Пока он делал глоток за глотком, его горло двигалось вверх вниз. Грешная дрожь пробежала вдоль позвоночника, и ее внезапно охватило желание лизнуть его в том месте. «Я возбудилась от мужской трахеи. Насколько же я жалка?»

- Без сомнений, это амброзия, - сказал он. К счастью его цвет вернулся. Он неохотно поставил пустой стакан на столешницу.

- Я могу сделать еще, если ты...

- Я хочу еще, - резко подскочил он.

«Если он так отреагировал на лимонад, то, какая будет реакция на шоколад? Непроизвольное семяизвержение?» Быть может, у нее где-то завалялся батончик Херши.

Он осушил еще два стакана лимонада в мгновение ока. И попросил третий, но ее запасы лимонов иссякли. Его разочарование было ощутимым, но он лишь пожал плечами.

Окинув ее страстным взглядом, он слизнул последнюю каплю с ободка чаши.

- Недавно ты спрашивала меня, какой силой обладает мой медальон. Сейчас я тебе покажу, - сказал он. - Во-первых, мне необходимо знать фамилию твоего брата.

- Карлайл. Как и моя.

Он выгнул бровь.

- Они общее здесь? Вы разделяете фамилии?

- Да. Разве ты и члены вашей семьи не имеют общую фамилию?

- Нет. С чего бы это? Каждый из нас индивидуален, и наши имена - это наша собственность.

- Тогда как вы обозначаете родство?

- При помощи привязанности друг к другу. - Дарий снял свой медальон, и когда он положил его на раскрытую ладонь, тот засветился еще ярче, жутким красным цветом. - Покажи мне Алекса Карлайла, - сказал он головам дракона.

Из их глаз брызнули четыре луча темно-красного цвета. Они образовали круг в воздухе, пучками разрастаясь шире. Грейс смотрела с восхищением, как воздух начал кристаллизоваться.

- Что происходит? - прошептала она.

Изображения Алекса появился в центре круга, и все вопросы были позабыты. Ее челюсть отвисла от испытываемого ею шока. Грязь, пот и синяки покрывали ее брата с головы до ног, и, когда она обратила внимание на его внешность, в ее жилах застыла кровь. Он был бледным, его кожа такой бледной, что она могла видеть слабые очертания его жил. На нем были только в разорванные, грязные джинсы. Его глаза были закрыты, и он ютился на грязном полу. Дрожь сотрясала его. От холода? От лихорадки? Или страха? В комнате почти не было мебели, оборудованная небольшая кровать и грубо сколоченные деревянные тумбочки.

Прижав руку ко рту, она протянула другую руку, желая дотронуться до его гладкого лба, утешить, дать понять, что она рядом. Ее рука прошла сквозь мираж вызванный лучами из глаз драконов. Ее охватило чувство беспомощности.

- Алекс! - позвала она его дрожащим голосом.

- Он не может слышать тебя, - сказал Дарий.

- Алекс! - снова позвала она, желая привлечь его внимание не смотря ни на что. «Как давно он ел в последний раз? Чем вызваны эти синяки покрывавшие его кожу? Что сделало его таким бледным?» Она отшатнулась назад, испустив горький стон.

- Ты узнаешь это место? - спросил Дарий.

- Нет. - Она встряхнула головой, ее губы дрожали, взгляд стал рассеянным. - А ты?

- Нет, - вздохнул он.

- Я думаю это комната в мотеле. Найди его, - взмолилась она. В ужасе наблюдая, как ее брат перевернулся на другую сторону и на шее у него обнаружились два кровавых прокола. - Ты же сказал, что можешь.

- Я молюсь, чтобы это было так просто, Грейс.

Наконец она переключила внимание на Дария, обвиняющее свернув глазами. - Ты же нашел меня.

- Мы были связаны заклятьем понимания. Я просто последовал за своей магией. У меня нет контакта с твоим братом, меня с ним ничего не связывает.

Изображение Алекса стало меркнуть, как только к нему приблизилась женщина. Она была самой красивой женщиной, которую Грейс когда-либо видела. Алекс был высокий и худой, женщина миниатюрная и изящная со струящимися серебристо-белыми волосами. С эльфийскими чертами лица и кожей подобно фарфору. Она присела возле него и мягко встряхнула за плечи.

- Кто это? - резко воскликнула Грейс.

Дарий сузил глаза, - Это Тэйра. - Сказал он с недоверием в голосе. - Жена Джавара.

- Мне все равно, чья она там жена, пока она держит моего брата в одиночке. Она жестока? Она причиняет ему боль? Что она делает с ним?

В это время проецирующееся изображение исчезло полностью.

- Верни их обратно, - скомандовала Грейс.

- Медальон показывает мне изображение в течении некоторого времени, и никогда одно и тоже лицо более одного раза.

- Нет! Нет! - крикнула она, подавив неконтролируемое желание разреветься и топнуть ногой. - Возьми меня к Алексу.

- Если бы я только мог, но я не знаю земную поверхность.

- Ты сказал, что нашел меня, потому что мы с тобой связаны. Я могу дать тебе одну из вещей Алекса. Или его фотографию. – с возрастающим отчаянием, она вытащила фотографию Алекса из кармана и сунула ее в пальцы Дария, свернутые в трубочку края фотографии обвили его пальцы. - Ты можешь соединиться с ней и отследить его.

- Мои силы так не действуют, Грейс, - сейчас он не выражал никаких эмоций. Он вернулся к своему безразличию, к своей невозмутимости, к той части себя, которую она так мечтала сокрушить. С жесткостью и холодом в глазах, он отложил фотографию в сторону.

По ее щеке скатилась одна одинокая слезинка. - Ты должен помочь мне. Схватив его за футболку, она произнесла: - Он болен. Я не знаю, как долго он находится без еды или воды. Я не знаю, что та женщина планирует с ним сделать.

- Тэйра не причинит ему зла. Она всегда нежна, мягка и заботлива.

- Я нужна ему.

- Я дал тебе слово, что помогу найти его пока я здесь. Не сомневайся на мой счет.

- Я не сомневаюсь, что ты поможешь мне, Дарий, - сказала она прерывисто. Глухо. Она посмотрела на него влажными от слез глазами. - Я просто думаю, успеем ли мы во время.

В этот момент Дарий осознал, что она не представляет опасности для Атлантиды. Осознал, что она всего лишь хотела, чтобы ее брат был цел и невредим. Ее эмоции были такими неподдельными. Настоящими. Он ненавидел себя за то, что не мог позволить изменить свое предназначение. Он мог ненавидеть человека, которым становился, человека, который с охотностью стал убийцей и потребителем, но это ничего не изменит.

«Когда Грейс узнает, что он помогал ей только для того, чтобы уничтожить Алекса, как и ее саму...»

С трудом, он принудил свои мысли переключиться на другую тему. «Почему Тэйра была с человеком? Где их удерживали?» Их камера была в жилище на поверхности, а еще Алекс был укушен вампиром - этот факт Дарий Грейс не расскажет.

Присутствие женщины дракона добавляло еще осложнений. «Была ли она заключенной или похитителем?» Любящая женщина, которая обладала милым характером и отдавала свое сердце, не могла быть хорошим захватчиком. «Тем не менее, Джавар никогда бы не позволил захватить свою жену. Если только он не был бы мертв».

Это вернуло Дария обратно к тому, неразрешенному им вопросу. У него был, пожалуй, еще один день здесь - на поверхности - прежде, чем он должен будет вернуться, однако он даже не приблизился к ответам, с самого его появился здесь. Вместо этого, их только прибавилось.

- Ключ ко всему - медальон, - сказал он. - Я должен выяснить, какому человеку он наиболее выгоден, обладай он им.

- Не обязательно человек, - судорожно вздохнув, она опустилась на стул. - Любое существо в Атлантиде могло использовать его, чтобы попасть внутрь твоего дома и украсть твои ценности. Ради Бога, ты же обладаешь драгоценностями всех видов и размеров.

Это именно это и делали люди во дворце Джавара - воровали, используя инструменты богов, чтобы вырывать драгоценности. - Атлантам стоит лишь попросить, и мы поделимся с ними. Нет надобности - воровать.

- Это также повод. Чистая жадность. И я знаю, что она присуща всем расам, одинаково как богам, так и людям. Все наши мифы и легенды излагают об этом.

Теперь вздохнул он. - На этот раз в ответе люди, - он вспомнил слова посланника и пистолет, который направил парень. - Люди до сих пор в доме моего друга, с пистолетами в руках и, только богам известно, с каким еще они там оружием.

- С твоим другом могли работать люди?

- Никогда, - такую вероятность даже учитывать не стоит. - Джавар ненавидит людей, так же, как и я. Он никогда не стал бы им помогать.

Она отвела от него глаза, скрывая выражение своего лица. Прошло несколько долгах секунд, прежде, чем она спросила. - Ты всех людей ненавидишь? - нотки огорчения просочились в ее голосе.

- Не всех, - неохотно признался он. Он сходил с ума по миниатюрной женщине, больше, чем следовало бы. По женщине с шелковистыми красными локонами и мягкими округлыми изгибами ее соблазнительного тела. С пышными грудями и дерзко вздернутыми вверх сосками.

Женщине, которую жаждал заполучить в свою постель все больше с каждой прошедшей секундой.

- Тогда хорошо, - сказала она, выпрямляя спину и делая вид, что ее это не волнует. - Мы сосредоточимся на людях. Я уверена, что говорила тебе это, но Алекс написал, что кто-то гнался за ним через джунгли, когда он искал портал. Держу пари, что это те же самые люди, которые находятся во дворце, о которых и писал Алекс.

- Написал? - набросился Дарий, концентрируясь всего на одном, интересующем его слове. Он не мог позволить никаких письменных отчетов о существовании его дома. У него и так уже была Книга Ра-Дракус, как доказательство. - Ты сказала, что это он сказал тебе.

- Он говорил об этом. В своем дневнике. Он записывал все о поисках тумана. Ты хотел бы почитать об этом?

- Где он? - резко спросил он.

- Я покажу тебе. Она вышла из кухни, и Дарий последовал за ней по пятам. Она провела его по небольшому, узкому коридору, в котором пахло ладаном и успокаивающим ароматом ромашки. Они вошли в ее спальню и всего один взгляд на кровать, заставил напрячься его живот. Она остановилась около стола и подняла баллончик так, чтобы ему было виднее. - Это выглядит как обычный баллончик с лаком для волос, так ведь?

- Конечно, - ответил он, не имея никакого понятия, что такое лак для волос.

- Но это не так, - быстрым, точным движением она открутила колпачок и достала ключ. Ее пухлые розовые губы изогнулись в полуулыбке, обнажая крепкие, белые зубы.

На этот раз его желудок не сжался, но это чувство распространилось и поглотило его горло.

«Как в одной женщине могло быть столько красоты?»

Изящным движением пальцев она заправила завитки своих локонов за уши. Наклонилась и вставила ключ в нижнюю часть стола. - Мой отец был слишком болен, чтобы удержаться на работе - вот почему мы переехали из Южной Каролины в Нью-Йорк, так он мог быть ближе к Слоун-Кеттеринг. Чтобы скоротать время и заработать деньги он вырезал и продавал мебель. Он сделал этот стол для меня много лет назад.

- Я сожалею о твоей утрате.

- Спасибо, - сказала она тихо. - Мой отец сделал один и для Алекса, хотя секретные тайнички были в разных местах. Я так думаю. Мы использовали их, чтобы прятать там вещи, приводящие нас обоих в ярость. Алекс хотел прочитать мой дневник, а я хотела стащить фотографии его подружек. Поэтому мой отец сделал каждому из нас по такому столу, где мы могли бы успешно прятать наши сокровища.

Грусть в ее голосе оставалась еще долго после того, как слава были уже сказаны. Дарий чуть не упал на колени, клянясь не причинять никогда вреда ей или ее брату, если она только снова улыбнется. Он изгнал побуждение, зная, что такое обещание было невыполнимо.

Внутри потайного ящика лежала тонкая, обычная книга, перевязанная черным кожным ремешком. Когда Грейс пробегала кончиками пальцев по ее поверхности, то закусила нижнюю губу, затем медленно отпустила ее. Она протянула книгу ему, сохраняя этот контакт до последней возможной секунды.

Он пролистал страницы, хмурясь на незнакомые письмена. Хотя его заклинание взаимопонимания позволило ему понимать устную речь Грейс, оно не давало понимание письменной. Он никогда не беспокоился о чужом мнении и не хотел, чтобы Грейс почувствовала какую-либо в нем слабость. Он хотел, чтобы она видела его силу и могущество - все, о чем могла мечтать женщина.

Он отдал дневник ей обратно, произнеся: - Прочитай его мне. Пожалуйста.

К счастью, она ничего на это не ответила, просто взяла дневник и встала. - Давай устроимся поудобнее - в гостиной.

Когда Грейс устроилась на ярко-красном диване, он непринужденно сел рядом с ней. Возможно, он должен был выбрать другой стул, но Дарий жаждал физического контакта с ней и не видел причин, чтобы отказывать себе в этом. Не только потому, что изголодался по ее запаху у себя в ноздрях. Изголодался по прикосновению к ней. Ему была необходима даже такая малость.

Его бедро потерлось об ее, и она, резко втянув воздух, попыталась, отскочить подальше от него. «Она думала отказать ему в этом незначительном соприкосновении? После всего, что она уже позволила сделать?» Всего несколькими часами ранее, женщина поцеловала его, как будто не могла жить без его вкуса на своих губах. Она позволила ему лизать ее соски, позволила погрузиться двумя пальцами глубоко внутрь нее.

Он развел колени, расправил, на полную, свои широкие плечи и оба эти действия поглотили все ее пространство.

- Тебе обязательно сидеть так близко? - спросила она с едва сдерживаемым рваным дыханием.

- Да, - было его единственным ответом.

- Не хочешь хотя бы сказать - почему?

- Нет.

- Мне это не нравится, - настояла она, снова отсаживаясь.

Он придвинулся ближе. - Не хочешь хотя бы сказать - почему? - вторил он, как попугай.

- Нет, - безразлично вернула она ему, с упрямым выражением на лице.

- Тогда ты можешь приступать к чтению.

Она принялась усердно изучить кутикулы на своих ногтях, затем изящно зевнула. Только блеск в ее глазах выдавал.

- Какого хрена ты делаешь так? - спросил он. - У меня совершенно нет времени тратить его впустую. Приступай.

- Я жду.

Он выгнул свои брови. - Чего же?

- Когда ты отодвинешься.

Насупившись, Дарий оставался там, где был как можно дольше. Это была мелкая битва сил воли, однако он не хотел ее проиграть. А разве у него был другой выбор? Стиснув зубы, он медленно сдвинулся немного в сторону от нее. Когда он отодвинулся, ее сладкий запах стал меньше и тепло, исходящее от нее, было утрачено. Он хотел завыть.

- Так-то лучше, - она откинулась на подушки и открыла томик. Ее пальцы поглаживали первую страницу, а выражение ее лица переполняло печалью. Она приступила к чтению, с отчаянием, отразившимся в ее тоне.

Он откинул голову, убрал руки за голову и закрыл глаза. Ее мелодичный голос проплывал над ним такой нежный, как ласка. Было что-то такое спокойное в том, чтобы слушать ее, как будто ее голос, несмотря на тоску, был отражением радости, смеха, любви. Как будто все эти три чувства были готовы к тому, чтобы он взял их, стоит только протянуть руку и ухватится за них. Но он знал, что они никогда не будут его. Воинам, подобным ему было суждено бродить всю свою жизнь в одиночестве. Это был единственный способ сохранить свой рассудок.

Хладнокровному убийце необходимо абсолютное одиночество.

Слишком быстро Грейс закрыла дневник тихим хлопком и посмотрела на него. Он беспокойно потер двумя пальцами свою челюсть. – Напомни-ка мне еще разок, где твой брат украл медальон у своего босса.

- На благотворительном концерте, проходившем у Аргонавтов.

«Снова Аргонавты», подумал Дарий, его решимость поговорить с ними все возрастала. «Алекс украл его почти также, как он был украден у него».

Он нахмурился от мысли, пришедшей ему в голову. - Если ты знала, что твой брат в опасности, - сказал он Грейс, его голос с каждым словом становился жестче, - То почему ты отправилась в Бразилию?

- Разве ты не слышал последний отрывок? Алекс находил намек на опасность - захватывающим. Так же, - она вздернула подбородок с вызовом, - как и я.

Он был в ярости, когда склонился к ней нос к носу. Их дыхания смешались, вихрясь и становясь единым целым. Именно это он хотел для их тел. Он быстро растерял свою ярость в дымке похоти. Его драконья кровь взывала к жизни, требуя ее. Испытывая муки из-за нее. Вскипая.

- И ты все еще жаждешь этого волнения? - спросил он тихо, угрожающе. - Даже не думай это отрицать, потому что я знаю, что жаждешь, - добавил он, когда она открыла рот, чтобы возразить. - Я чувствую эту необходимость внутри тебя. Я чувствую, как она даже сейчас пульсирует в твоих венах.

Ее горло сдавило, и она с трудом смогла сглотнуть.

В ее бирюзовых глазах вихрилась тревога, но он также увидел и голод, бурю желания. Она никогда не будет счастлива, живя обычной жизнью. Она нуждается в приключениях, нуждается в реализации своих глубочайших фантазий, и хотя это было неразумно, он хотел быть тем, кто подарит ей все это.

Его взгляд остановился на ее губах. Он обнаружил, что сокращает оставшееся расстояние, приближаясь к завладеванию ее рта своим. Она вскочила на ноги, поворачиваясь к нему спиной, предоставив ему дразнящий вид на каскад ее кудрей.

Прекрасный вид, несомненно, но это не то, чего он так жаждал.

- Прости, - Грейс прижала пальцы к губам. Дарий не поцеловал ее, лишь прошелся шепотом по ней, но ее губы все еще трепетали из-за него. Из всех вещей, что он с ней сделал, из всех вещей, которые он заставил ее испытать, она боялась этого больше всего..., этого неутолимого желания, которое она испытывала к нему. Нуждалась в нем, и только в нем. Это причиняющее боль прикосновение, заставляющее ее забыть единственной вещи, которая ее волновала. Ее брат.

Но...

Чем больше времени она проводила с Дарием, тем больше смотрела сквозь его холодную, черствую маску в сердце уязвимого человека. И это заставляло ее хотеть его еще больше. Это пугало ее еще больше. Такое сильное желание граничило с одержимостью. Ни один мужчина не должен иметь такой власти над ней. Ни один мужчина не должен так окутывать ее страстью и занимать каждую ее мысль.

Большинство женщин мечтало об ощущении такого сильного, чувственного мужчины под своими кончиками пальцев. Еще неделю назад она была бы в их рядах, думая, что нет ничего больше, чего могла желать женщина, чем мужчина, который смотрел на нее с неоспоримым голодом, как, будто не было никакой другой женщины, способной заставить почувствовать его, себя так. Прямо сейчас, Грейс ощущала себя, слишком обнаженной, чересчур уязвимой.

- Я не готова к этому, - сказала она. – Не готова к тебе. Прошлой ночью, и даже в Атлантиде - все казалось нереальным. Этого... не было. Но это реально в твоем лице, и не может быть отменено. Я просто не готова, - снова повторила она. - Кроме того, сроки ужасают. Моей первой заботой должно быть благосостояние моего брата. А не мои собственные... желания.

Пока она высказывала свой список причин, почему она не должна ложиться с ним, разум Дария сформировал свой список причин, почему она должна это сделать. Но только одно из этого имело значение. «Она моя», подумал он. Его инстинкты пытались предупредить его, они на самом деле кричали, что это было так, когда он целовал ее в последний раз. Явно, это состязание, между ними возникшее с самого начала, и не собиралось исчезать. Он признал, что оно только усиливалось. Он не забыл свою клятву, но он получит эту женщину. Там, где дело касалось ее, он не мог долго бороться со своими потребностями.

Он сделает себе одолжение, он начнет рационально рассуждать, если возьмет ее и избавиться от растущей одержимости ею.

Он хотел подняться и обхватить ее за талию. Он заставил себя остаться на месте, с руками по швам. «Да, он возьмет ее. Но он возьмет ее лишь тогда, когда Она будет отчаянно нуждаться в их любви. А не Он». Капельки пота выступили на его лбу и закапали с висков. Он сжал руки в кулаки в мягких подушках дивана.

Нуждаясь в отвлечении, Дарий встал и вытащил дневник из ее пальцев. Она ахнула от неожиданной потери и развернулась, чтобы посмотреть на него. Она видела, как он бросил маленькую книжицу в вазу и изверг огонь... своим ртом. Он был удивлен, когда огонь быстро погас, и нахмурился. Пламя должно было длиться гораздо дольше. Его силы ослабли сильнее, чем он представлял.

- Из твоего рта вырвался огонь, - зияла Грейс. - Огонь действительно вырвался из твоего рта.

- Да.

- Но огонь вырвался из твоего рта.

- Я же тебя предупреждал, что становлюсь драконом.

- Я просто не ожидала, что огонь вылетит из твоего гребанного рта, - Грейс пыталась сформулировать адекватный ответ. Дарий на самом деле был драконом. Эта концепция была смешной... или должна была быть таковой. Все это должно было быть смешным. Атлантида, туманные порталы, боги. Тем не менее, она не отрицала право на существование, принимая во внимание каждый фантастический опыт, попадающийся ей на пути.

«Но это...» Она рассчитывала на то, что ее разум завопит, «что это уже перебор. Я не могу принять еще одно невероятное происшествие».

Удивительно, но ее разум не завопил. Он приветствовал это.

Она играла с кончиками своих волос и выпустила вздох. Когда она была маленькой девочкой, ее отец каждую ночь читал ей книги. Его любимой была история о том, как однажды принц спас принцессу от свирепого дракона. Грейс никогда не нравилась эта история. Она всегда хотела, чтобы дракон победил маленького принца, и принцесса могла бы проплывать сквозь облака на его спине. «Настоящий, живой дракон сидел в ее гостиной».

- А что еще ты можешь вытворять? - спросила она скрипучим голосом.

Он приподнял бровь, "тебе-этот-ответ-не-понравится", заблестели его глаза.

- Ну? - потребовала она.

- Вот когда ты будешь готова к нему, возможно, тогда я скажу тебе. А до тех пор..., - пожал он плечами.

- Прекрасно, - вспылила она. - Если уж ты не собираешься сказать мне об остальных твоих способностях, тогда будь добр, объясни мне, за коим ты уничтожил дневник моего брата? Я собиралась вернуть его ему.

- Не может быть никаких записей об Атлантиде, - пока он это произносил, синева его глаз кружилась и смешивалась, живя своей отдельной жизнью, словно туман, который он охранял. - Я решил уничтожить либо книгу, либо тебя. Возможно, я сделал неправильный выбор.

Она предпочитала другого Дария, того, что с глазами цвета меда. Мужчину, который заставлял петь ее кровь и пробуждать ее самые потаенные фантазии. Мужчину, который ставил ее в затруднения.

- Теперь ты достанешь жилеты, - сказал он ей, скрещивая руки на груди.

Ее носик сморщился. - Какие еще жилеты?

- Такие, которые ты обещала купить для меня, еще в пещере, те, что защищают от пистолетов.

«Верно. Она обещала ему». Со вздохом Грейс заглянула в коридор и в свою комнату. После того, как она загрузила компьютер - с Дарием, который возвышался над ней все время: его руки были по обе стороны от нее на подлокотниках кресла, а его грудь упиралась ей в спину - она нашла сайт, специализирующийся на оружии и прочей амуниции.

- Одна вещь мне особо понравилась, - сказал он. - Это компьютер.

Находясь с ним так близко, у Грейс возникли проблемы с концентрацией внимания. - Жилеты стоят двести пятьдесят долларов каждый, - сказала она, ерзая на стуле. «Может, стоит врубить кондиционер». Ее кожа внезапно стала ощущаться слишком тесной на ее теле. - Ты все еще хочешь прикупить один?

- Один? Не-е-ет. Я хочу прикупить штук так двадцать. На первое время.

- Двадцать! Где ты возьмешь столько денег? Сомневаюсь, что ты прихватил хоть сколько-то собой.

- Я позволю тебе за них заплатить.

«Конечно, позволит он». - Ты слишком много запросил, я так думаю. Выполнение такого заказа, вероятно, возвысит ее на самое популярное место в рейтинге ФБР. Но Дарий хотел бронежилеты, а что хотел Дарий, то она выполнит для него. В конце концов, они помогают друг другу.

Она оформила заказ и использовала обе свои кредитные карточки. Она также запросила срочную доставку, заплатив двойную цену. - Их доставят утром.

- Я хочу навестить Аргонавтов, - сказал Дарий, - После чего, мы раздобудем патроны, и ты мне покажешь, как ими пользоваться.

«Ну и диктатор», - заметила она и тупо задумалась на тему, «доминирует ли он в постели». Она украдкой глянула на жесткий профиль его лица. «О, да. Он доминирует». И от осознания этого, вздрогнула. Сглотнув, она отвернула свой компьютер и развернулась на кресле, смещая его руки.

- Думаешь, они знают больше, чем мне сказали?

- Может да. А может, и нет.

Больше он ничего ей на это не сказал.

- Если мы отправимся прямо сейчас, то доберемся до них примерно за час.

- Не сейчас, - он наклонился, переместив свои ладони на подлокотники ее кресла. Ее колени упирались ему в бедра, когда его взгляд путешествовал по всему ее телу. Разжигая ее. Пожирая ее способами, которые должны быть, наверняка были противозаконными. Он смотрел сквозь ее одежду, как она подозревала, затаив дыхание, и видел напряженные холмики ее сосков. – Во-первых, - произнес он, - ты примешь ванну. Быстро, - добавил он.

Вспышка красного прилила к ее щекам. - Ты хочешь сказать, что я…, - ее унижение было так велико, что она почти не могла закончить предложение, - воняю?

- У тебя пятнышки грязи здесь, - он провел кончиком пальца рядом с ее ртом. - И здесь, - его палец передвинулся на подбородок, а ноздри затрепетали. - Хотя ты прекрасна для меня такая, как есть, но я подумал, что может, ты возжелаешь вымыться.

«Он думал, что она была прекрасна? Такая, как есть?» Большинство мужчин находили ее слишком толстой, слишком рыжей и слишком, веснушчатой.

Она изо всех сил пыталась оградиться от него, и напомнить себе, что не готова справиться с таким опасным мужчиной. - Я не долго. - Ее ноги дрожали, когда она поднялась и направилась в ванную. И захлопнула дверь.

На всякий случай, он принял во внимание все идеи, чтобы проскользнуть внутрь, посбрасывать всю свою одежду и забраться к ней в ванну, позволяя теплой воде затопить их переплетенные, обнаженные тела, но она защелкнула замок. Грейс прижалась к прохладному дереву, очень часто дыша.

Проклятье, если она не попросит, Дарий спалит этот замок.

ГЛАВА 13

Алекса Карлайла бросало то жар, то в холод.

Один из охранников пихнул его в новую камеру. Всего один гребанный охранник, и все, потому что, он был слишком слаб, чтобы воспринимать его, как реальную угрозу. Наркота, которой они его накачали, приносила адские муки. Они старались сделать его более покладистым, слабым и зависимым. Подавить его желание сбежать.

Сделать из него слабоумного.

Возможно, слабость была вызвана потерей крови. Вампирам разрешили питаться из его шеи в любое время, когда им вздумается, до тех пор, пока они его не прикончат. Он почти жаждал, чтобы они довели дело до конца.

За несколько месяцев он ничего не сделал, но жил и дышал в Атлантиде. Он нашел доказательство ее существования, но это стало для него проклятьем.

Его трясло. В помещении было очень холодно. Такой сильный мороз, что его каждое дыхание покрывалось инеем. «Почему, тогда его кожа просто горит?» Он опустился на твердый пол. Еще одни озноб стал скрести низ его позвоночника, словно длинные острые когти.

В камеру втолкнули женщину. Единственный путь на свободу закрылся за ней.

Алекс закрыл глаза, слишком уставший, чтобы о чем-то заботиться. Через несколько мгновений маленькие тонкие ручки схватили его за плечи и мягко встряхнули. Его веки дрогнули, открывшись, и он обнаружил, что смотрит в прекрасное, неземное лицо Тэйры.

- Вам нужна моя помощь? - спросила она.

Он потерял очки, но они были не нужны, чтобы видеть, что ее светло-карие глаза горели беспокойством. У нее были самые длинные ресницы, которые он когда-либо видел. Такие же светлые как ее волосы, длиной до талии. Она утверждала, что является такой же заключенной, как и он. Их двоих так часто "сопровождали" в различные места, что он уже не знал, где находится.

Эта новая камера была настолько голой и ободранной, как будто кто-то совсем недавно содрал все со стен. - Я в порядке, - солгал он. - Где мы на сей раз?

- У меня дома.

«Ее дом». Вздохнул он про себя. Это ему ни о чем не говорило. Она никогда не упоминала где жила, да и он не спрашивал. Он не знал, верит ли он хоть одному слову, произнесенному этим великолепным женским ртом.

Он не знал, кому теперь верить.

В последнее время он был обманут каждым встречным. Все члены команды его предали, охотно продавая его местоположение и цель, за несколько сотенных долларов. Гид, которого он нанял, чтобы показать ему безопасный путь через Амазонку, оказался наемником. Теперь он должен был определиться с Тэйрой.

Она была красива, так изящна и бесхитростна, но красота часто скрывает кучу лжи. И она слишком им интересуется, стремясь разузнать подробнее. « Возможно, ее послали разнюхать у него местонахождение медальона», раздраженно подумал он. «Почему же еще ее заперли вместе с ним?» Он засмеялся, без доли юмора. «Зачем же еще, но хер они получат, а не ответ».

Ладно, он пошутил на ее счет. Тейра была не в его вкусе. Он предпочитал женщин, которые сильно красились, и носили вызывающую одежду, которая плотно облегала их упругие, хирургически усовершенствованные тела. Он предпочитал женщин, которые круто трахались и уходили ночью без угрызений совести, и если они с ним не говорили, то тем лучше.

Женщины, которые были похожи на Тэйру, пугали его. Вместо косметики и вызывающей одежды они носили ореол невинности, женись-на-мне-и-подари-мне-детей, класс здравомыслящих, который его нервировал.

Он провел слишком много лет, ухаживая за больным отцом, который боялся оставить дом, если был нужен. Он держался подальше от здравомыслящих женщин, как только мог. Только мысль о том, чтобы остепениться, вызывала у него тошноту. Его тюремщики должны были бы запереть его с развязной брюнеткой. Возможно, тогда бы он и разговорился.

Он сжал челюсть. Он не должен был красть, этот чертов медальон.

«Что Грейс с ним сделала? И вообще, какого черта он отправил его ей?» Он не хотел ввязывать ее в это; просто не понял степень опасности, пока не стало слишком поздно. Он не знал, что бы он делал, если бы, с ней что-то случилось. Были три человека, о которых бы он сказал «оказаться в жопе», и Грейс возглавляла этот список. Его мама и тетя Софи делили второе и третье место.

Тэйра снова нежно его встряхнула. Ее пальцы были подобны льду, зубы стучали.

- Что тебе надо? - рявкнул он на нее.

Она вздрогнула, но не ушла. - Тебе нужна моя помощь? – снова спросила она. Ее голос скользнул по телу, такой же мелодичный, как весенний бриз. Ее английский был не ахти, но она выучила основы - и вполне даже быстро. «Как удобно».

- Все в порядке, - повторился он.

- Я помогу тебе согреться.

- Я не нуждаюсь в твоей чертовой помощи. Иди в свой угол и оставь меня в покое.

Ее чистые намерения быстро исчезли, и она отошла подальше.

На него накатила волна разочарования. Он никогда не говорил ей и никогда не признается, в том, что ему нравится ее близость. Грязные разводы украшали ее гладкую кожу, но все равно она экзотически пахла, как летний шторм. Она была не в его вкусе, но он часто смотрел на нее, хотя больше всего ему хотелось к ней прикасаться

Как будто почувствовав его внутреннею тоску, она подошла к нему и погладила дрожащими кончиками пальцев вдоль лба, вниз по носу, по скуле, Ее прикосновения были нежными и легкими. - Почему ты не разрешаешь мне помочь тебе? - спросила она

Он вздыхал, смакуя нежность ее прикосновений, хотя прекрасно знал, что должен остановить ее. Возможно, здесь были по всюду скрытые камеры, и он не хотел, чтобы кто-то подумал, что он сдался, чего эта женщина как раз только того и добивалась.

- У вас есть шприц? Есть та дрянь, что они мне колют?

- Нет.

- Тогда вы не в силах мне помочь.

Она стала чертить странные символы на его щеках. На ее лице появилась глубокая сосредоточенность.

Постепенно его дрожь утихала, и телу стало теплее. Его мышцы расслабились.

- Лучше? - спросила она, и в голосе звучала усталость.

Он бросил на нее хмурый взгляд и пожал плечами. «Какие символы она рисовала, и что они значат? И как ради бога, они ему помогли?» Но он был слишком упрямым, чтобы спросить.

- Почему я вам не нравлюсь? - прошептала она, закусывая нижнюю губку.

- Я считаю, что ты довольно милая, - он не признается, что умер бы без нее. Его тюремщики, те мужчины, что преследовали его в джунглях, срывались с места на место, и были зверски жестокими. Его избивали, пичкали наркотой, и почти обескровили, и все это он вспоминал с дикой дрожью. И Тэйра всегда была рядом, выжидала и успокаивала его. Поддерживая его тихой силой и достоинством.

- Почему они заперли тебя здесь? - спросил он, желая вернуть слова обратно. Он не хотел видеть, как она будет врать. Он знал, почему она здесь. «Не так ли?»

Мягко и нежно она опустилась и прилегла рядом с ним, обхватив талию рукой. Женщина желала близкого телесного контакта, как ни кто другой кого он знал, как будто она всю свою жизнь была этого лишена. И он бы солгал если бы сказал, что ее миниатюрное нежное тело не чувствовало себя комфортно, свернувшись подле него.

- Они убили моего мужа и всю его армию. Я пыталась... как же это слово? - Ее брови нахмурились, когда она пыталась воскресить из памяти забытое слово.

Он пристально посмотрел в ее глубокие глаза. Они были все так же честны.

- Разгромить их?

- Да, - сказала она. - Разгромить их. Я попыталась и потерпела поражение.

Поверил ли он ее истории или нет, но ему не нравилась мысль о том, что она была связанна с другим мужчиной и меньше всего то, что он заботился о ней. - Я не знал, что вы были замужем.

Она отвела от него взгляд куда-то в сторону от его плеча. Она излучала мучительное горе, ее боль была похожа на живое существо. - Брак длился совсем недолго.

Он поймал себя на том, что впервые он притронулся к ней сам. Он обхватил ее пальчики и слегка сжал. - Почему они убили его?

- Чтобы управлять туманом, он был Хранителем. Они разграбили его и унесли все драгоценности, даже здесь, в этой камере они повытаскивали камни из стен. Я тоскую по нему, - тихо добавила она.

«Чтобы управлять туманом он был хранитель...» Алекс знал, что она из Атлантиды, хотя ему и в голову не пришло, что она жена Хранителя. Или вернее бывшая жена. «Господи», он чувствовал себя глупцом. «Конечно же, ее схватили. Она могла знать такие вещи о тумане, которых никто не мог знать».

Он изучал лицо Тэйры новыми глазами, элегантную линию ее носика и изгиб светлых бровей. «Как давно твоего…, - Алекс никак не мог себя заставить произнести «мужа»- не стало?

- Недели. Так много недель назад, - потянувшись к нему, Тэйра пальцами проследила линию его губ. - Вы поможете мне спастись?

«Спасение». Как замечательно звучало это слово. Как ужасающе. Он потерял ход времени и даже не представлял как долго он в заключении. «День? Год?» Поначалу он предпринимал многочисленные попытки сбежать, но они всегда заканчивались неудачей.

Он перевернулся на спину и это движение возобновило боль в теле. Он простонал. Тейра не теряя времени, положила голову ему на плечо и закинула на него ногу.

- Ты одинок так же как я , - сказала она. - Я знаю, что это так.

Она очень удобно расположилась рядом с ним. Уж очень удобно. Изгибы ее тела просто идеально соответствовали его. И он был одинок. Алекс вперил взгляд в потолок. «Что он будет делать с этой женщиной? Действительно ли она является бессердечной сукой, которая так хочет получить медальон, что будет торговать своим телом? Или она действительно столь невинна, какой предстала перед ним».

- Расскажи о себе.

Она просила об этом уже тысячу раз. «Не повредит, если он расскажет немного о себе», решил он. «Ничего важного, всего одну или две пикантные подробности. И конечно же, он не будет упоминать о Грейс». Он не имел права. Его любовь к сестре могли использовать против него, и он этого не допустит.

- Мне двадцать девять лет, - сказал он Тэйре. Он положил руки ей на голову и стал перебирать ее волосы. Мало того, что пряди переливались, как лунный свет, они и на ощупь были такие же. - У меня страсть к гоночным автомобилям. – «И к таким же ветреным женщинам», но эту тайну он разглашать не будет. - Я никогда не был женат и не имею детей. Живу в квартире на Верхнем Ист-Сайде в Манхеттене.

- Ман-хэт-тен, - повторила она, пробуя каждый слог на языке. - Расскажи еще.

Он не упомянул о правонарушениях, но дал ей детали, которых она так жаждала. - Независимо от того день или ночь, толпы людей гуляют по улицам. Здания упираются в небо. Магазины и кондитерские никогда не закрываются. Это место где ты можешь воплотить в жизнь все свои желания.

- Мой народ редко поднимается на поверхность, но думаю в Ман-хет-тене, нам бы понравилось.

- Расскажи мне о твоем доме.

В ее глазах появилось мечтательное выражение, меняя золото на шоколад. Она еще теснее прижалась к нему. - Мы во дворце дракона, хотя по этой камере не скажешь. Снаружи нас окружает море. Везде цветы всевозможных расцветок и оттенков. Огромное количество храмов, - сказала она, переходя на свой родной язык. - Но большинство из нас позабыло их, потому что о нас самих позабыли.

- Я сожалею, - он пытался понять, что она сказала на своем языке, но особо не преуспел. - Я очень мало понял, из того что ты сказала.

- Я рассказывала о том, что хотела бы тебе показать.

«Нет, она сказала много больше, чем это», но он решил оставить эту тему. «Насколько было бы прекрасно погулять по Атлантиде. Если бы он познакомился с жителями, изучил строения, погулял бы по улицам и изучил бы их культуру, то он мог бы написать книгу о его приключениях». Алекс вздрогнул, когда понял что опять вернулся к старому образу его мышления.

- Мне бы хотелось иметь возможность помочь тебе понять мой язык, сказала Тейра. Но моих сил недостаточно, чтобы произнести заклинание, - она сделала паузу, проведя пальцами по его челюсти. - Кто такая Грейс?

Испугавшись, он отскочил он нее, как будто она была послушницей дьявола и пришла искушать его. Он покачнулся от накатившей волны головокружения. Поморщился от острой боли пронзившей виски. Н наткнулся на кувшин с водой в углу и стал пить маленькими глотками. Когда он почувствовал себя более стабильно, он зыркнул на Тэйру. - Где ты слышала это имя?

Она задрожала и подтянула колени к груди. - Ты произнес его, когда спал.

- Никогда больше не упоминай это имя. Никогда. Поняла?

- Прости, я не хотела тебя расстраивать. Я просто...

Открылась дверь.

Пыль разлетелась во все стороны, когда в камеру вошли трое мужчин. Один из них нес маленький столик, другой стул, а последний тарелку с едой. К ним присоединился четвертый, держа в руках полуавтомат. Он ткнул оружием на Алекса, дерзко ухмыльнулся и развязно двинулся к нему. Их появление означало, что он опять получит дозу наркотиков. И уже не испытывал страха.

Дрожь Тэйры усилилась. Каждый день эти мужчины приносили ему еду, достаточно простую, состоящую из хлеба, сыра и воды. Каждый день они уводили Тэйру, оставляя его есть в одиночестве. Каждый раз она дралась с ними, царапалась и кусалась. Алекс всегда думал, что ее сопротивление просто театр, что они специально уводили ее, чтобы узнать, что на этот раз она у него выпытала. Поскольку он смотрел на нее, действительно смотрел, на сей раз, то видел в глазах вспышки настоящей паники. Ее кожа совсем побледнела, и проступили вены. Глаза были до невозможного круглыми, она сжала губы, «чтобы удержаться от стона?»

Перед Алексом поставили стол. Ему освободили руки, и охранник, который держал его на мушке, широким шагом направился к Тэйре и крепко схватил ее за предплечье. Она не протестовала, потому что он пригнул ее к земле. Она только смотрела на Алекса, умоляя его помочь.

- Время побыть наедине, милочка, - сказал мужчина.

Была ли она против этих людей, Алекс понял, что ее страх был реален. - Оставьте ее в покое, - сказал он. Он схватил ее за вторую руку, и рывками стал тянуть от охранника.

Один из охранников нахмурился и двинулся в его сторону. Что-то ударило его в висок. Его сознание помутилось. Колени подогнулись, и он рухнул на пол. Крепко приложились. Тэйра закричала, пытаясь прорваться к нему. И Алекс с ужасом увидел, как ее ударили по лицу. Ее голова мотнулась в сторону, и он заметил кровь на губах.

В нем взорвалась ярость. Горячая, ослепляющая ярость, придавшая ему сил. С ревом он бросился и схватил ее обидчика. Все трое мужчин налетели на него, и обнаружил себя придавленным к полу, обездвиженным и беспомощным, как всегда.

- Алекс, - закричала Тэйра.

«Поднимайся», кричало его сознание. «Помоги ей». Как только он попытался подняться на ноги, кто-то схватил его руку. Он почувствовал острие иглы, воткнутой в его вену. Знакомая теплота затопила его, успокаивая и расслабляя. Боль в костях исчезла. Пересохший рот заполнился слюной. Когда его освободили, он сполз на пол. Силы к сопротивлению полностью покинули его.

Тэйру увели прочь.

Он закрыл глаза и позволил сознанию уплыть в небытие. Эхо шагов, отражавшихся в ушах, стихало, по мере того, как мужчины покидали комнату. Внезапно послышалась новая поступь, которая звучала все ближе и ближе.

- Наслаждался женщиной, верно? - спросил знакомый мужской голос.

Моргая, он боролся с туманом, заволочивший его мозг. На него смотрели ореховые глаза, те же, что принадлежали его боссу Джейсону Грейву. Джейсона окутывала самонадеянная аура, которую можно было почти ощутить. Он тоже носил медальон дракона на шее.

Глаза Алекса сузились. Он никогда не считал этого человека другом, но он был надежный работодатель в течение четырех лет, что он у него работал. Вкус предательства затопил Алекса, горький и едкий. Он понял, что все это означало.

Он подозревал, но наличие фактического свидетельства, все-таки потрясло его. «Я не должен был красть тот медальон», подумал он.

- Не слишком-то я гостеприимен, - сказал Джейсон. Его глаза мерцали с явным превосходством.

Осколки его возобновившейся ярости разгорелись с прежней силой, сквозь наркотический дурман. Если бы только у него были силы, хоть на какие-то действия. - Что вы сделали с Тэйрой? - его затрясло, когда он понял ускользающим сознанием, что, несомненно, она ни на кого из них не работала, просто пыталась выжить. Как и он.

- Ничего такого, чем бы она не наслаждалась. Я тебя уверяю.

- Верните ее, - прорычал он. - Сейчас же.

- Сначала у нас с тобой будет тет-а-тет.

Степень его беспомощности была так четко видна, как неоновая рекламная вывеска. Он прикрыл глаза. - Что конкретно вы от меня хотите Джейсон?

- Зови меня Повелитель, - сказал его босс. - Здесь все меня так называют. Он занял стул возле стола и снял крышку с тарелки с едой.

Аромат пряного мяса и свежих фруктов витал в воздухе, наполняя рот Алекса слюной. Это была не та скудная пища, которую он ожидал. Выходит, это не для него. «Как долго он мечтал съесть что-нибудь, что пахло столь же божественно?» задался он вопросом. А затем засмеялся. «Чего ему так волноваться?» - Как насчет того что я назову вас Ублюдком, вместо этого? - сказал он.

- Сделай так и я задушу тебя твоими же собственными кишками, - просто ответил Джейсон, даже почти счастливо. - А позже я сделаю то же самое с Тэйрой.

- Ну, тогда Повелитель. - Ублюдок. Он принял сидячее положение и скрестил руки на груди.

Джейсон накручивал что-то на вилку, что он надеялся, было пастой, а потом сказал, - Ты был упрям Алекс, скрываясь от нас.

Он растерялся, но старался сохранить невозмутимый вид. - Что вы имеете в виду?

- Твоя сестра, Грейс, - сказал Джейсон, попутно откусив кусочек еды. Он закрыл глаза, медленно жуя и смакуя вкус.- Фотография что стоит на твоем рабочем столе изображает десятилетнюю девочку.

Растерянность Алекса быстро переросла в ужас и у него внутри все похолодело. - И что, - сказал он, стараясь сохранить беспечный вид.

- Роскошная и вполне взрослая Грейс организовала твои поиски в джунглях. Она симпатичная, эта твоя сестричка, - Джейсон облизывал сливочный соус с вилки.

Алекс попытался вскочить и обхватить шею Джейсона руками. Его тело отказалось сотрудничать, и он просто всей массой свалился обратно на пол. - Где она? - задыхался он. - Вы причинили ей боль? Вы что-то с ней сделали?

- Конечно же, нет, - тон Джейсона был оскорбленным. - За кого ты меня принимаешь?

- Вы действительно не хотите, чтобы я говорил, верно? - Он провел рукой по лицу. - Где она?

- Не волнуйся. Мы позволили ей улететь обратно в Нью-Йорк. В данный момент она в безопасности. Мы отправили ей электронную почту от тебя, где сообщили, что с тобой все в порядке. Надеюсь, она довольна.

Он сжал челюсть. - Оставьте ее в покое, черт возьми.

- Это зависит от тебя, разве нет? - Джейсон поставил локти на стол и наклонился к нему. - Где мой медальон, Алекс? Его голос стал более твердым и резким.

- Я уже сказал вашим людям, что потерял его и не знаю где он.

- Я думаю это ложь, - спокойно сказал Джейсон. Он держал дольку ананаса в руке и вонзил в нее зубы, заставляя сок стекать по подбородку. Он вытер сок салфеткой, подражая Южному джентльмену - вид людей, зачастую раздражавший Алекса своим существованием.

- Для чего он вам нужен? У вас уже есть один новый.

- Я хочу их все.

- Зачем? Они не из золота или серебра. Они из метала. Просто хорошая филигранная работа. У них стоящее художественное оформление, ничего больше.

Им обоим было известно, что он врет.

Джейсон пожал плечами. - Они дают силу их владельцу. Силу, которая выше нашего понимания. Как бы там ни было, мы пока еще не разобрались, как использовать эту силу. Всему свое время, - уверенно сказал он. - Со временем. Они так же открывают все двери во дворце, предлагая огромное богатство. Вы могли бы быть частью этого... Я просил вас помочь мне, но вы решили работать против меня.

- Вы считаете, что можете беспечно обворовать этих людей и уйти в целости и сохранности? Они дети богов. Я по крайней мере хотел только изучать их.

- Нет, ты хотел открыть их всему миру. Ты думал, что это пойдет им на пользу? Ты считаешь, что весь мир будет сопротивляться приходу сюда, и краже огромного изобилия сокровищ? - Джейсон фыркнул. - И отвечу на твой вопрос. Нет. Я не думал, что могу беспечно обворовывать их. Я знаю. Что могу. И причем весьма легко.

Алекс тряхнул головой с явным высокомерием. - Я предполагаю, вы собираетесь рассказать, как все это провернули.

В глазах Джейсона появилось стальное выражение, но его потребность похвастать далеко превзошла гнев. - Перед тем как войти в портал во Флориде, я бросил в него большое количество газа фентанила, что бы их легион вырубился. Потом пустил в ход мои войска. Конечно, большинство из них погибли, но на войне жертвы неизбежны. Хранитель Тумана возможно и был силен, но не смог пережить многоразовые атаки и истек кровью.

- А что с его людьми? В книге Ра-Дракус описывается, что каждый Хранитель имеет армию драконов во дворце.

- Ох уж эта книга Ра-Дракус, - со всем своим высокомерием, Джейсон взял кубок, инкрустированный драгоценными камнями, и стал потягивать его содержимое. - Я еще не поблагодарил тебя за приобретение этой книги? Она изменила мою жизнь.

- Вы украли ее у меня.

- Конечно. Только ты точно так же украл ее у меня. Прекрасная ирония, не так ли? - самодовольно улыбаясь, Джейсон добавил, - Вы совершили ошибку оставив вашу переписку на компьютере. Я слежу за всеми моими сотрудниками.

- Точнее сказать, лезете в их частную жизнь.

Джейсон пожал плечами, - Когда я узнал, что ты пригрел, я понял, что должен заполучить это. Поэтому я заплатил кое-кому, чтобы они «приобрели» это за меня.

- Я украл у вас медальон, но намеревался его вернуть. Я даже не думал, что вам об этом известно.

- О-о, я знал, - прозвучал мягкий рокочущий смешок. - Я по-тихому вывожу отсюда драгоценные камни, золото, красивые ткани и продаю их на поверхности. Каким Макаром ты думаешь, я мог позволить себе те новые здания? Дизайнерскую одежду? - он сделал паузу и наклонил подбородок. – Такая же участь ждет и другой дворец дракона. Но мы, кажется, отвлеклись. Как я убил армию дракона? Да, так же как и нашел Ра-Дракус. Мы узнали, что их слабые места холод и пули. Быстро. И эффективно.

- Вы просто монстр, - прошептал Алекс, испуганный тем, что Джейсон сделал и что еще сделает.

- Монстр? Едва ли. Те, кто живут в Атлантиде - монстры. Так, для справки, позволь мне рассказать тебе немного о Тэйре. Милая Тэйра, ты так хочешь ее защитить. Она дракон. Дитя, подброшенное эльфами. - Он изучил бледнеющее лицо Алекса и удовлетворенно кивнул. - Я вижу, ты понял, о чем я.

- Я читал Ра-Дракус от корки до корки.

- Тогда тебе известно, что случается, когда ты приводишь дракона в бешенство? Он превращается в зверя. Убийцу.

- Если Тэйра дракон, то почему она не изменилась? Почему не освободила себя? - он сделал паузу. - Почему не убила вас?

- Она видела, что наше оружие сделало с ее людьми, поэтому она боится нас. Страх заставляет держать в узде даже самых жестоких существ.

- Вы именно поэтому держите ее в таком холоде. Делаете ее слабой.

Глаза Джейсона сузились и он сказал. - Драконы могут прожить дни и недели без еды. А потом внезапно в них пробуждается аппетит. Вы знаете, что они едят Алекс, когда разыграется их аппетит?

Он сглотнул. Он не знал, но вполне мог себе представить.

- Они едят все, что оказывается в их поле зрения, - сказал Джейсон и откинулся на спинку стула. - И ты знаешь, что именно пожелает Тэйра, когда ее сразит голод? Тебя Алекс. Тебя. Она не будет менять форму на дракона. Она просто начнет кусаться.

На него накатила волна головокружения, потому он встряхнул головой отрицая. - Она бы не причинила мне вреда. - Он даже не осознал, когда стал думать о Тэйре, как о союзнике. Не осознавал, что его враждебность к ней улетучилась. Он знал только то, что она единственная, кто проявила к нему доброту за прошедшие недели.

- Ты настолько самоуверен. Такой идиот, - засмеялся Джейсон. - Я знаю звериную сущность, и так же, без сомнения знаю, что когда придет время, она будет пировать твоим телом. Потому что ты будешь единственной пищей в поле ее зрения. Она, возможно, не хочет этого, она может ненавидеть себя, но сделает это.

- Зачем вам это? Зачем вам все эти заморочки? Просто убейте меня и дело с концом.

- Скажи мне, где находится медальон, и я тебя отпущу. И мы забудем все что произошло.

«Лжец», почти прокричал он. Конечно, Джейсон отпустит его, только с головой, отделенной от тела.

Сквозь головокружение на него стал накатывать ступор, и он закрыл глаза. - Я не знаю где он, - его голос казался далеким и потерянным.

- Тебе нужно напомнить, что я могу использовать твою мать? Твою тетю? Сестру? Патрик, один из людей, наших Грейс, перед тем как ее кокнуть, ему бы хотелось, малость, раздвинуть ей ноги.

Алекс не смог открыть веки, они были слишком тяжелые. Он тихо сказал, - Если кто-то из вас хоть тронет кого-то из членов моей семьи, то я…

- Что ты? - насмешливо спросил Джейсон.

Он ничего не ответил. Не было никакой достаточно весомой угрозы..., и фактически он ничего не мог сделать. Не здесь, не сейчас, и не в то время, когда его тело накачано наркотой. Когда он пострадал от потери крови. Сон, все, что он хотел, это спать.

- Мы обыскали твой дом, квартиру Грейс и даже дом вашей матери. Мы никому пока не причинили никакого вреда. Но все может измениться Алекс. Мое терпение на исходе. - Джейсон встал на ноги и обошел стол. Встал на колени перед Алексом. Он схватил его за волосы и поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. - Ты понял?

- Да, - прошептал он хрипло.

- Ты ничтожество.

Его волосы отпустили, но у него совсем не осталось сил, чтобы удержать голову, и ударился подбородком в грудь. Он откатился в сторону и перестал соображать окончательно.

Он понятия не имел, сколько прошло времени, прежде чем сладкий аромат морского бриза вторгся в его чувства. Но когда он открыл глаза, возле него мирно спала Тэйра, свернувшись калачиком. Инстинктивно он отодвинулся. Слова Джейсона мелькали в его голове. «Она не будет менять форму на дракона, она просто начнет кусаться».

Светлые ресницы, затрепетали и открылись глаза, уголки ее губ одарили его сонной улыбкой. Улыбкой, которая творила странные вещи в его животе.

Она изучила выражение его лица, и улыбка стала медленно угасать. - Что случилось?

Он стал изучать ее в ответ и трепет в нем постепенно исчез. Ушиб портил ее щеку, едва видневшуюся под слоем грязи. - Ничего не случилось, - сказал он охрипшим голосом. Все еще пребывая в дурмане, он нежно провел рукой по месту ушиба.

- Ты выглядишь огорченным, - сказала она

- Как долго я спал? - спросил он.

Она пожала плечами.

Его пальцы прошлись по ее лицу, после чего, ладонью обхватил ее щечку. - Что они с тобой сделали?

- Они ничего мне не сделали, - уверила она. - Я думаю, они боятся, что я причиню вред им.

Он хихикнул низким рокотом, отразившимся в его груди. Она была настолько хрупка, что трудно было представить ее драконом, внушающим страх.

- Как ты себя чувствуешь? - в ее золотых глазах вспыхнуло беспокойство. Она поместила руку на его сердце.

- Лучше. - Теперь намного лучше, когда она здесь. Не смотря, на вернувшийся страх, граничащий с потребностью.

- Тейра, - сказал он. - Я сожалею, что так к тебе относился. - Рожденный истинным Южанином, он стыдился своего отношения к ней. Он мог жить в Нью-Йорке, но как любой джентльмен, он все еще открывал автомобильную дверцу перед женщиной, оплачивал ужин, и все еще звонил даме и сообщал, во сколько он будет. Не то что бы те с которыми он встречался, этого ожидали. - Я думал, ты работаешь на них, но все равно это не оправдание.

Она застенчиво отвела глаза. - Мне нравится быть с тобой.

Ее откровение очень ему понравилось, оно согревало как зимнее пальто. Она не принадлежала к его типу женщин, но его к ней тянуло. Он больше не мог скрывать такое сильное влечение. Не хотел скрывать. - Мне так же нравится быть с тобой. - Она нравилась ему больше, чем он предполагал.

Заколебавшись, она наклонилась и подарила ему мягкий поцелуй в губы. Он знал, что она подразумевала, под этим целомудренным клевком. Быстрый поцелуй, как утешение. Но он раскрыл ее губы своими и просунул язык глубже. Сначала она напряглась. Но потом расслабилась, и по ней пробежало возбуждение. Она ответила на поцелуй, скользнула языком в его рот, требовательно простонала и запустила руки в его волосы, тем самым распаляя его чувства.

Вокруг них стал потрескивать воздух, а его кровь закипать. Она теснее прижалась к нему, и ее изгибы идеально слились с его. Он с удовольствием ускорил бы смерть, лишь бы умереть с ее вкусом на губах. Он упивался ее ароматом, сладким и незатейливым, как самый чистый океан и не похожий на вкус всех других встретившихся ему женщин.

Со стоном он схватил ее за талию, сминая легкую ткань ее платья в руках, притягивая ее повыше. Его не заботили камеры. Его не заботило, что она была не в его вкусе. Его потребность в ней была слишком велика. Он углубил поцелуй, исследуя глубины ее рта, проводя языком по ее зубам. Он позволил своим пальцам пробежаться по ее спине и сжал округлости ее попки, придвигая ее еще плотнее к его вставшему члену.

Она выдохнула его имя и в этот момент, казалось, тут же спохватилась. Она подняла голову. Их взгляды встретились, распаленные и жаждущие, рваные дыхания смешивались. Он боролся с желанием уложить ее на спину.

- Алекс?- прерывисто выдохнула она.

Его руки дрожали, когда он убирал светлый пряди волос от ее лица. - Да Тэйра, - Боже, да. Его речь звучала медленно и невнятно, но это не имело отношения к наркотикам, это было связанно с женщиной в его руках. Его желание к ней превосходило все, что он когда-либо знал.

Она закусила губу зубами, и он наблюдал, как эта припухлость высвобождается обратно. Его член дернулся отвечая. Затем она склонилась к его уху. - Я могу тебя освободить.

Он замер, переваривая ее слова. – Как? - свирепо прошептал он. Его руки напряглись вокруг нее.

Уголки ее губ изогнулись в усмешке. - Я украла медальон.

Улыбка Алекса была похожа на ее. Он рассмеялся. Они точно могли бы сбежать. Что означало, что он может накормить ее настоящей едой, после чего, проведет с ней несколько дней в постели.

ГЛАВА 14

Дарий пристально вглядывался в окружающие его достопримечательности.

Здания возвышались, насколько хватало глаз, простираясь далеко за широкий и просторный, облачный горизонт, а не состоящий из толщи воды. «Цвета, так много цветов». Они отражались от различных предметов, и мелькали в глазах, точно так же, как и толпы людей проносящиеся мимо него. Даже солнце светило ярко желтым, оранжевым и золотым. Его поразило множество ароматов, переполняющих воздух.

Эти ощущения были слишком новыми и странными для него.

Здесь не было пышной, зеленой листвы, как у него дома, но Нью-Йорк был соблазнителен и прекрасен даже без них. Это место пробуждало в нем зверя, как и Грейс.

Когда все закончится, он будет – «Нет, он не имеет права даже думать об этом! Он не должен мечтать о присутствии Грейс в своем будущем. Ему необходимо немедленно прекратить все это».

Его воины уже окружили дворец Джавара, препятствуя этим людям распространить повсюду их насилие. «Тем не менее…» он сжал кулаки. Но факт, что они все еще были живы, его оскорблял.

А он ненавидел быть оскорбленным.

К нему плотнее приблизилась Грейс, огибая стол, переполненный различными картинками. – Скоро мы окажемся там, - сказала она, бросив на него взгляд. – У тебя все в порядке? Ты выглядишь очень бледным.

Она приняла ванну и сменила одежду. Грейс выглядела очень аппетитно. Бледно-синие штаны облепили ее ножки, а рубашка цвета морской волны повторяла форму ее груди. Она была похожа на океанскую волну, крайне очаровательную. Он мог бы утонуть в ней и умереть счастливым. – Не беспокойся обо мне.

- Ты и сам мог бы без проблем очутиться у Аргонавтов, тем самым избавив нас от этой прогулки, - сказала она. - Я все-таки сомневаюсь на их счет.

Дарий тоже сомневался по этому поводу, но он не мог допросить их в этом городе. Чтобы такое проделать, он должен был видеть свою цель. Он ничего не знал об этом месте, он видел лишь то, что позволял его сканирующий «Пристальный Взор». Струйка пота стекла к его глазам, и он вытер лоб.

Солнце продолжало палить его, становясь более знойным с каждым проделанным им шагом. Обычно его тело переносило высокую температуру. Теперь он боролся с нарастающей усталостью. Он споткнулся, когда его ноги начали подкашиваться. Уголки его губ угрюмо приподнялись, когда он восстановил равновесие. Дарий презирал любую слабость, особенно свою собственную.

- Тебе не хорошо! - сказала Грейс, охваченная беспокойством. Она взяла его под руку и потянула к себе.

Дарий избавился от ее поддерживающих рук, и продолжил идти в прежнем направлении. Он не знал, как ему воспринимать беспокойство этой женщины. Она не имела права о нем беспокоиться. «Я лягу в твою постель, но все ровно убью тебя перед тем, как исчезнуть» чуть не выкрикнул он. «Не трать впустую остаток своей жизни на заботу обо мне!»

Он с угрюмым видом вышагивал по улице. Дарий хотел вернуть обратно свое мирное, бесчувственное существование. Большинство «я хочу ее» сущая ерунда по сравнению с: «я не могу причинить ей вреда».

«Только не теперь!»

Внезапно его прострелила головная боль. Она была сильнее любой, испытанной им ранее. Из-за которой, Дарий согнулся пополам, проклиная богов.

- Дарий! - закричала Грейс, хватая его за руку и дергая на себя – Будь осторожен!

Послышался гудок. Визг. Автомобили отклонились со своего курса.

Страх сковал Грейс, с замиранием сердца, когда такси почти подрезало Дария. Сердце ответило ударом на удар лишь, когда она оттащила его на безопасную часть тротуара. По пути она случайно врезалась в молодую женщину, шедшую им навстречу. - Простите, - промямлила она, пытаясь, увернутся от кофе, выплеснувшегося из чашки девушки.

- Смотри, куда прешь, - огрызнулась девушка, даже не остановившись.

- Дарий, поговори со мной, пожалуйста. Скажи, что случилось? - слишком боясь, отпустить его, она сжала его руку и столкнулась с ним. - Мы не двинемся с этого места, пока ты не скажешь!

- Мое время здесь заканчивается, - пропыхтел Дарий.

Она окинула его изучающим взглядом. Его напряженные мышцы, поджатые губы, и тонкие морщинки вокруг его напряженных глаз. – Ты уже говорил мне об этом. Что произойдет, если ты останешься здесь, слишком надолго?

Он пожал плечами. Одна минута перетекала в другую, но он не двигался. Молчал. Не обращая на нее внимания. Он просто стоял и смотрел, как мимо проходили мужчины, женщины и дети, кто-то разговаривал и смеялся. Кто-то спорил.

Возможно, Дарий думал, что, если она узнает, то использует это знание против него. Она не знала, но была настроена ему помочь. – Посмотри на меня, Дарий! Пожалуйста, смотри на меня.

Его пристальный взгляд постепенно спускался, упав от застроенных небоскребов, к неоновым вывескам, и наконец, к ней. Когда их пристальные взгляды встретились, у нее слегка отвисла челюсть. Взглянув в его глаза, она многое в них увидела. Душераздирающие вещи. Она видела боль в его глазах, а так же следы вины и печали. И, глубоко под всем этим, был малейший проблеск… безнадежности?

- Когда мы вернулись из пещеры, - сказала она, - Ты был слаб и бледен, но после того, как выпил лимонада, почувствовал себя лучше. Если ты подождешь здесь, я куплю тебе что-нибудь поесть.

Вина в его глазах только усилилась, и Грейс подумала о причинах ее возникновения. Но он медленно кивнул, и ее беспокойство о нем отмело все остальные проблемы. - Я подожду, - сказал он.

Она помчалась к кондитерской. Свежие зерна молотого кофе, ваниль, и аппетитные множества сдоб пропитали воздух в этом магазинчике. Она встала в очередь. И когда подошла ее, она заказала для себя воду в бутылке и горстку гранол сушеного изюма. Для Дария она заказала грешно обильно сдобренный шоколадом эклер и кофе «эспрессо».

С пакетом и напитками в руках, она поспешила к Дарию. Он оставался на том же самом месте, где она его и оставила, и был все еще слишком бледен.

- Вот, - сказала она, вручая ему эклер и кофе. Ее пристальный взгляд с обожанием задержался на этой вкуснятине. «Как давно, она не испытывала этого блаженства? Слишком давно». Они с Алексом всегда угрохивали почти всю зарплату, покупая коробки за коробками с эклерами. Они съедали столько, сколько могли в себя затолкать, а иногда и того больше.

Она моргнула, прогоняя давние воспоминания, ее решимость найти его все возрастала.

- Идем, - позвала она Дария - Мы поедим по дороге.

Дарий на ходу потягивал свой напиток. Цвет его кожи постепенно приобретал прежний оттенок, а шаг становился шире и увереннее с каждым новым глотком. Мужчины уступали им дорогу, а женщины оборачивались на них, ну, точнее на Дария, на секунду – иногда на целых три - задерживая на нем взгляд. Грейс знала, каким вопросом задавались те женщины, смотря на этого дикаря, просто прогуливающегося по улице, «насколько первобытно он придается плотским утехам?»

В его обтягивающей черной футболке и облегающих черных штанах, от воина так и веяло сексуальным удовольствием.

Дарий сжимал эклер между пальцами, изучая роскошное пирожное со всех сторон. Она наблюдала за ним, в то время как жевала, свои безвкусные гранолы.

- Просто съешь его, - сказала она.

- Оно похоже на жижу из грязи.

- Если ты не хочешь его, то можешь съесть, мои гранолы. - У нее потекли слюнки, и быстро сунув изюм ему в руку, отобрала эклер.

- Отдай!

- Только через мой труп.

- Я голоден.

- Ну, я тоже.

Она как раз собиралась положить шоколадную сладость на себе на язык, только собиралась позволить заварному сливочному крему скользнуть прямо в рот, как Дарий вырвал десерт из ее рук.

- Это мое, - сказал Дарий и вручил ей ее упаковку с изюмом.

Готовая бросится на него, она издала низкий горловой рык.

Его губы дернулись. - Почему ты не купила и себе такой же, если так ужасно хочешь его?

- Потому что! - Грейс залпом выпила всю воду, позволяя безвкусной жидкости привести ее в чувство. «Я – здравомыслящее существо», напомнила она себе, «и я не нуждаюсь в дополнительных калориях. Кроме того, разве имеет значение какой-то десерт, в ряду событий, произошедших в последнее время?»

- Все земные женщины, не могут купить себе еду, которую желают? - спросил Дарий.

Она закрутила крышку на бутылке испод воды. - Я не хочу сейчас с тобой разговаривать. Ты притащился за мной на поверхность, ты связал меня с собой, и... и ты провел на мне не понятного рода магическое заклинание похоти! – Стоило ей только произнести эти слова, Грейс заморгала от удивления. «Ну, конечно же!» Магическое заклинание похоти объясняло ей, казалось бы, неутолимое влечение к Дарию, а также тот факт, что как часто она сама думает о нем, хотя должна думать о способах, которыми сможет найти брата.

Его губы медленно растянулись в кривую ухмылку, искренней забавляясь. Дарий впервые ей улыбнулся. И, как не странно, но в этой улыбке сквозил собственнический намек. Его глаза потемнели и стали золотого цвета. - Ты желаешь меня?

- Конечно же, нет. - Вымученно выдохнула Грейс, ее щеки полыхали огнем. - Я подозреваю, что ты поспособствовал принуждением, вызвать у меня такие неприличные желания, это – все, твои деяния!

Его ноздри раздулись, но он знал, и знал точно, что она к нему испытывала - и знал, что эта жажда была полностью ею собственной. - Если бы у нас не было так много дел на сегодня, то я затащил бы тебя домой, милая Грейс, и тщательно исследовал бы этот магический период жажды. С особой тщательностью.

Пока она колебалась, собираясь с мыслями как возразить, он, наконец, укусил свое пиршество. «Оно восхитительно. Всецело восхитительно». Дарий медленно зажевал. Закрыл глаза. А когда их открыл, в них искрилась удовлетворенное счастье, близкое к оргазму. Пожевав еще немного, проглотил. – Это…, это…

- Я знаю, - проворчала Грейс. Она жевала свой никчемный изюм. - Это не грязь.

Вкус был поразителен, Дарий чувствовал, что восстановил еще больше энергии. «Как Грейс назвала это кулинарное сокровище? Эклер». Этот сладкий кусочек притягивал его с такой же силой, как и Грейс, но с той разницей, что он был гораздо доступнее. Он хотел, намазать все ее тело этим эклером и слизывать глубоко и тщательно каждый дюйм ее кожи, он мог бы кончить задолго до того, как фактически вошел бы в нее.

Так долго он был лишен чувств, а теперь испытал все. Дарий знал, что Грейс несла за это ответственность, как будто, она была его катализатором. Он только понятия не имел, как ей это удается. И почему. И он ничуть не приблизился к ответу, как и раньше. Но предпочитал не беспокоиться на эту тему. Сейчас Дарий упивался новыми ощущениями. Когда она умрет, «если умрет», поправил он себя, ему не нравилось связывать ее имя со смертью - он задался вопросом, «будет ли он когда-нибудь чувствовать снова как прежде.

Он снова вгрызся зубами в эклер и заметил Грейс, следящую за его ртом с тоской в ее бирюзовом пристальном взгляде. Его живот сжался. «Она жаждала его? Или еду, которую он ел? Скорее всего, еду», размышлял Дарий, и еле воздерживался от издевательского смешка. Она едва не откусила ему пальцы, когда он выхватил десерт из ее рук, напоминая ему дракониху, которая была, слишком голодала.

Дарий помахал оставшимся кусочком, у нее перед носом, из-за чего ее веки стали тяжелыми и томными. – Хотела бы ты разделить это со мной? – спросил он.

Она застонала, как будто он только что предложил ей осуществить все ее заветные мечты. Мечты, которые были запретны, которых она так желала. Мечты, которые она не могла признать, но жаждала каждой частичкой ее существа.

- Нет, - вырвалось из ее горла, как скандированная речь.

«Она, несомненно, хотела, и крайне отчаянно, так, почему она решила себе отказать?» Не смотря на ее слова, не думая, в следующее мгновение, прежде, чем она бы смогла отстранится, он поместил десерт на ее губы. - Открой, - приказал Дарий.

Она автоматически повиновалась. Перестала дышать. Укусила. Посмаковала. Когда стала жевать, она застонала от удовольствия. Хриплые стоны женщины, Дарий слышал только в своей постели. Его кровь закипела, устремляясь подальше от его головы к стволу. Боги, он хотел эту женщину. Его реакции на нее становились теперь еще молниеносней. Еще пристальнее, с избытком. Когда она проявляла к нему интерес, он становился животным. Примитивным и безжалостным варваром. В одно мгновение он хотел ее медленно, ласково, нежно. А в следующее - грубо, жестко и примитивно. «И прямо сейчас». Он должен был насытить свою потребность в ней, но сделать это так, чтобы она нуждалась в нем также отчаянно, как в этом десерте.

Ее пальцы обвились вокруг его руки, удерживая эклер на месте. - О, Боже, - простонала она, закрывая глаза. - Это невероятно восхитительно.

При первом же прикосновении ее пальцев, его кожу обожгло раскаленным добела жаром. Он резко отдернул руку, после чего, снова обнаружил, что его руки вновь поднимаются к ней, чтобы обхватить ее за шею и привлечь к себе. Потянулись, чтобы притянуть ее в страстном, глубоком и влажном поцелуе. Он опустил руки обратно. Скрежа зубами, Дарий увеличил свою скорость.

Он должен сосредоточиться, на том, чем интересовалась эта женщина. Время заставить ее возжелать его, это настанет после того, как он изучит все, что только возможно от нее и всех прочих людей. «Проклятье!»

- Притормози - спустя несколько минут, начала злиться Грейс.

Бросив на нее взгляд через плечо, Дарий заметил небольшое пятнышко, испачкавшее уголок ее губ. Прежде, чем он смог себя остановить, он протянул руку и вытер его кончиком пальца. Этот контакт был мимолетным, едва уловимым. Если бы он задержал руку, хотя бы еще на секунду, то уже раздел бы ее. Глубоко проник бы в нее. Дарий и так уже на пределе.

Он отвернулся от нее, чтобы Грейс не могла видеть, как он слизнул это пятнышко, и резко отдернул от нее свои пальцы.

- Нет так быстро, - повторила она. По тому, как она указывала направление, она должна была уже успеть накачать свои руки и выработать бег трусцой, чтобы не отставать от него. – Ты когда-нибудь остановишься? У меня было достаточно потрясений за последние несколько дней, чтобы их хватило на весь остаток моей жизни.

- Ты можешь передохнуть, когда мы закончим нашу миссию.

- Я не одна из твоих воинов! И чтоб ты знал, результат этого для меня не менее важен, чем для тебя - если не больше - но я буду бесполезна, если упаду в обморок.

Он сбавил шаг.

- Спасибо, - поблагодарила она. - Я не ходила так быстро, даже вчера, когда думала, что за мной идет слежка.

Дарий остановился, как вкопанный, вынуждая пару, шедшую позади него, врезаться в его спину. Он оставался на месте, препятствуя их движению, не отступая ни на шаг. С негодованием и проклятиями в его адрес, парочка обошла вокруг него.

- За тобой следили? – потребовал Дарий, ярко сверкая глазами - Кто? Мужчина или женщина? Тебе причинили боль?

Когда до Грейс дошло, что Дария рядом с ней нет, и как далеко она успела учесать вперед без него, Грейс мгновенно остановилась и направилась в обратную сторону, перепрыгивая через размазанную жевательную резинку, затем пронеслась мимо уличного торговца, продающего пиратские DVD, пока не оказалась рядом с Дарием. - Я не уверена, - сказала она. – Вероятнее всего мужчина, но я никогда не видела его. И нет! Он не причинил мне вреда.

- Что ж, тогда можно ему позволить прожить еще денек-другой!

«О, Мой Бог!» думала Грейс, затаив дыхание, снова не понимая причины своих странных ощущений. Солнечный свет подчеркивал уникальность внешности Дария, придавая его жестким скулам, и носу мерцание. Когда он вел себя так уверенно, готовый броситься в атаку, как боец спецотряда, ее живот начинал вытворять необъяснимые вещи. Даже ее мысли становились весьма странными. Они убеждали Грейс сию же минуту броситься в его объятия, захватить его рот в плен своих губ и языка, и потереться о Дария, вдоль всего его твердого, мускулистого тела, и забыть о существовании целого мира.

- Я буду тебя охранять, - сказал он. Его пристальный взгляд, уже сканировал место на наличие угрозы. - Если этот человек посмеет, хоть приблизиться к тебе, я убью его. Так что, можешь не беспокойся по этому поводу.

Грейс кивнула, стараясь сдержать беспричинную дрожь. Несмотря ни на что, или возможно из-за того, что она осознала - Дарий желает обезопасить ее! Когда они продолжили движение, он непрерывно наблюдал за окружающей их обстановкой, впитывая все до мельчайшей детали, ничего не упуская из вида. Его защита была многообещающей, и Грейс восхищало, что он всегда оставался в состоянии боевой готовности.

Дарий обязательно заметит, если их будут преследовать, и Грейс им не завидовала, кем бы они ни были!

ГЛАВА 15

Не прошло и двух минут, как Дарий потащил ее в ближайший магазин сувениров, расталкивая в спешке людей, чтобы войти.

- Извините, мэм, - извинилась Грейс. - И вы, сэр. - Затем она тихо потребовала у Дария: - Что ты творишь?

От свирепого блеска его льдинисто-голубых глазах, она, в дурном предчувствии, сглотнула подступивший к горлу ком.

- Ты была права, - сказал он, - Тебя преследовали, - он посмотрел через плечо, - Как раз, прямо сейчас.

- Что! - ахнула она, как раз, когда он прижал ее к стеллажу с футболками. Сегодня она не ощущала никакого ужасного присутствия, не чувствовала слежки за спиной.

- Я бы заметил это и раньше, - с иронией сказал он, не отрывая взгляда от витрины магазина, - Но мои мысли были не о том, о чем должны были бы быть.

- Что нам делать? Кто это?

- Человеческий мужчина. Невысокий. Он носит что-то вроде пальто, не смотря на жаркий день.

Грейс попыталась выглянуть из-за плеча Дария, но он был слишком широким и слишком высоким.

- Он может нас видеть?

- Нет, но он ждет снаружи магазина.

- Давай выйдем через черный ход. Он ни за что не догадается, и мы сможем...

- Нет, - Дарий скользнул руками в карманы, совершил движение запястьями и достал два кинжала. Толщина его рук и предплечий скрывала лезвия от взгляда общественности, но она знала, что они были там. Он крепко обхватил каждое драгоценное оружие. - Я хочу... поговорить с этим человеком.

Ошеломленная, перепуганная, она только выдавила приглушенный вздох в ответ.

«Боже праведный. Сегодня может случиться кровавая баня».

- Ты не можешь никого убить, - решительно прошептала она. Она лихорадочно озиралась вокруг. На них таращились туристы, словно они были утренним представлением, - Пожалуйста, - более тихо добавила она, - Убери ножи, пока кто-нибудь их не заметил.

- Я оставлю ножи, - сказал он, холодным, бесчувственным голосом.

- Ты не понимаешь. Это...

- Нет, Грейс, - он пронзил ее взглядом, - Это ты не понимаешь. Купи что-нибудь в этом магазине. Что угодно. Сейчас же.

Слишком нервничая, чтобы подумать о том, что покупает, Грейс взяла трясущимися руками пластиковую модель Эмпайр Стейт Билдинг. Заплатив за нее, она схватила пакет и направилась к двери вместе с Дарием.

- Неплохой выбор, - сказал он, указывая на миниатюрную копию здания, - Когда понадобится, используешь верхушку как оружие. Коли ему в глаза.

«Колоть в глаза?» сглотнула Грейс. «Лучше бы я купила снежный шар». Она была, совсем не против использовать Мейс, ради Бога, это всего лишь газовый баллончик. Но использовать модель Эмпайр Стейт Билдинг, главное сооружение Манхэттена, чтобы ослепить человека...

«Я всего лишь стюардесса в продолжительном отпуске», с удивлением подумала она. «Я не нападаю на людей».

Видимо Дарий почувствовал ее неловкость, так как остановился прямо перед тем, как выйти на улицу. Посмотрев на нее, он сказал: - Я оставил бы тебя здесь, если бы мог, но связывающее заклинание этого не позволяет.

- Совершенно не обязательно беседовать с этим человеком, - даже для самой себя, это прозвучала жалко, и она съежилась. Она не хотела, чтобы Дарий пострадал или имел неприятности с законом, - Я видела достаточно фильмов и прочитала достаточно книг, и знаю, что иногда самым безопасным способом действий является отступление.