Сердце Дуба (Болито - 29)

Аннотация

На дворе февраль 1818 года, и Адам Болито мечтает о браке и тихой личной гавани. Но, учитывая нехватку большей части британского флота, он понимает, что ему повезло: ему предложили HMS Onward, новый 38-пушечный фрегат, чья главная миссия – не война, а дипломатия, в качестве спутника французского фрегата «Наутилус». Под палящим солнцем Северной Африки Болито остро ощущает зависть и амбиции своих офицеров, мятущийся дух гардемаринов и близость старого врага. Только когда «Наутилус» становится жертвой на алтаре империи, каждый человек обнаруживает, что братство моряков сильнее горьких воспоминаний об океане крови и десятилетиях войны.

1. Лицом к лицу

Дилижанс, направлявшийся в Фалмут, замер на краю невысокого холма, его колёса дёргались и буксовали, натыкаясь на очередной гребень замёрзшей грязи. Лошади, запряжённые четверкой в упряжь, с трудом выдерживали нагрузку, топоча от нетерпения, их дыхание клубилось паром в бледном, туманном солнечном свете. Они, как никто другой, понимали, что их часть пути почти закончена.

Стоял февраль, и всё ещё стоял сильный мороз, как и с самого начала 1818 года. Многие на южных подступах к Корнуоллу сказали бы, что холод длится дольше. Деревья были словно чёрные кости, словно никогда больше не дадут ни листа, ни почки; шиферные стены и редкие крыши ферм – словно отполированный металл.

Кучер, огромный и бесформенный в своём тяжёлом пальто с пелериной, щёлкнул вожжами. Никакой спешки, никакой спешки; он знал своих лошадей и дорогу так же хорошо, как свои собственные силы. Пассажиры и багаж были на втором месте.

В задней части кареты кондуктор, столь же неузнаваемый под слоями одежды и старым одеялом, вытер глаза, посмотрел на натужно напрягающихся лошадей и увидел, как откуда-то взмыла стая чаек, кружа, возможно, в поисках пищи, пока экипаж проезжал мимо. Море было совсем рядом. Лошадей меняли в официальных конюшнях, но он и кучер сопровождали карету всю дорогу от Плимута. Он пошевелил ягодицами, чтобы восстановить кровообращение, и почувствовал давление пистолета под одеялом. В карете ехали не только пассажиры, но и почта, а герб, украшавший обе двери, возвещал не только о гордости, но и о риске.

На мрачной пустыне Бодмин-Мур он видел несколько оборванных фигур-пугал, все еще висящих на обочине дороги.

Оставленный гнить на произвол судьбы и на растерзание воронам, как предостережение любому потенциальному грабителю или разбойнику. Но кто-нибудь обязательно найдётся.

Он увидел, как кучер поднял кулак. И ничего больше. Большего и не требовалось.

Ещё один участок разбитой дороги. Он тихо выругался.

Кто-то должен был вызволить каторжников из тёплых камер, чтобы починить его. Французских военнопленных для такой работы больше не было. Ватерлоо было почти четыре года назад, превратившись в воспоминание для тех, кто избежал риска и боли.

Он постучал по крыше. «Старый внизу!»

Одной из пассажирок была молодая женщина. Резкая тряска вагона, несмотря на новые рессоры, несколько раз вызывала у неё рвоту. Из-за этого пришлось остановиться, к большому неудовольствию сопровождавшего её мужчины, её отца. Она была беременна.

«Повезло, что добрались так далеко», – подумал охранник. Лошади замедлили шаг, навострив уши, ожидая слова или свистка. Он увидел несколько фермерских ворот, одни из которых просели в землю.

Фермер не знал или его это не волновало? Он открыл футляр с длинным рогом, чтобы объявить об их приближении. Последний этап

По крыше раздался отчаянный стук. Её снова стошнило.

Лошади снова набирали темп, колёса двигались ровнее на следующем участке дороги. Они, должно быть, думали о своих конюшнях. Стук прекратился.

Он поднял рог и смочил его языком. Рог был как лёд.

Внутри вагона было ненамного теплее, несмотря на запечатанные окна и синие кожаные подушки. Были и одеяла, хотя из-за движения их было трудно удержать на месте.

Мичман Дэвид Нейпир втиснулся плечом в сиденье и смотрел, как мимо проплывающие деревья тянутся, словно пытаясь вцепиться в окно, а на заднем плане виднеются бледные очертания дома или амбара.

Ему не показалось: небо уже потемнело. Должно быть, он уснул, несмотря на тревожные мысли и рывки машины. Он забыл, сколько раз они съезжали с дороги, чтобы сменить лошадей и сделать несколько шагов, чтобы отдохнуть душой и телом. Или чтобы позволить молодой женщине, сидевшей напротив, укрыться за кустом или деревом.

И ее отец, его нетерпение, даже гнев при каждой задержке.

Они остановились на ночь в маленькой гостинице где-то за пределами Сент-Остелла. Даже это казалось нереальным. Жёсткая скамья и поспешный ужин, в одиночестве в крошечной комнате над конюшней. Поющие голоса и пьяный смех, в конце концов переходящие в смесь угроз и ругательств, лишь усиливали чувство утраты и неопределённости Нейпира.

Он поморщился и понял, что сжимал ногу под одеялом. Глубокая рана всё время была готова напомнить ему об этом. И это был не сон и не кошмар. Это случилось сейчас.

Мимо проезжали ещё дома, некоторые в тени. Дорога стала твёрже и тверже, колёса стучали ровно, и вдруг раздался гудок. На этот раз громче, отражённый от толстых стен.

Он облизал губы и представил, что они солёные. Дважды он видел, как вода блестит, как земля исчезает, окончательно.

Другой пассажир, который почти не разговаривал всю дорогу от Плимута, резко выпрямился на сиденье и огляделся.

«Мы на месте?» Он шмыгнул носом и подавил кашель. Худая, сгорбленная фигура, одетая в чёрное: старший помощник адвоката, как он сообщил. В руках у него был плотно запечатанный кожаный портфель, вероятно, с документами, явно не предназначенный даже для его собственных глаз.

«Сейчас въезжаем в Фалмут». Нейпир наблюдал за зданиями, на некоторых из них уже горел свет.

Клерк снова шмыгнул носом. «Конечно, вы, моряки, всегда знаете дорогу, не так ли?» Он усмехнулся, но схватил чемодан, который чуть не выскользнул у него из рук.

Нейпир смотрел в окно. Экипаж проезжал мимо церкви в Плимуте; он смутно помнил её с того последнего визита, когда их корабль, фрегат «Непревзойдённый», вернулся домой, чтобы провести ремонт, восстановиться после атаки на Алжир и получить компенсацию. И забытый всеми, кроме тех, кто служил на нём. Тех, кто выжил.

Как и ее капитан Адам Болито, который, несмотря на тяготы боевых действий и командования, а также суровую новость об увольнении, сдержал обещание, данное им в тот день в Плимуте.

Фор-стрит и ателье портного, где Нейпир едва мог поверить происходящему. Портной, сияя и потирая руки, спросил капитана, что ему нужно.

Ваши услуги этому молодому джентльмену. Снимите с него мерку для мундира мичмана. Сказано это было спокойно, но с рукой на плече Нейпира, и этот момент он запомнил на всю жизнь.

Это была не та форма; его заново экипировали на Антигуа, где, как говорили старые Джеки, можно получить все необходимое, если есть деньги в кошельке.

Его первый корабль в звании мичмана, фрегат «Одейсити», был разнесён на части мощным огнём береговой артиллерии у Сан-Хосе. Воспоминания были размыты. Грохот выстрелов, крики и смерть людей… затем в воде… безумие, люди всё ещё могли ликовать, когда флагман приблизился к врагу. Атаковать. Победить. Корабль капитана Болито.

У него едва хватило времени познакомиться с большей частью команды «Одаренности». Как с семьёй. Как положено на флоте. С теми, за кого ты готов сражаться… он подумал о погибшем мичмане на берегу, которого он вытащил на берег после бомбардировки. И с теми, кого ты всегда будешь ненавидеть.

Он закрыл свой разум, словно захлопнул дверь. Это было в прошлом. Но будущее?

Экипаж замедлял ход, делая широкий поворот. Мысленно он видел старый серый дом, предвкушая тепло и радушный приём. Желая почувствовать себя его частью, одним из них. Как во сне.

Он снова коснулся ноги. А вдруг это был всего лишь сон?

Двери открывались, лошади топали по булыжникам, мужчины храпели, расстегивая упряжь, кто-то махал рукой, женщина торопилась обнять девочку, которой было так плохо. Секретарь адвоката махал рукой охраннику, что-то говорил о багаже, но всё ещё не выпускал из рук запечатанный чемоданчик.

Нейпир взглянул на вывеску гостиницы. Испанцы. Снова, словно голос из прошлого.

Лошади ушли, карета осталась брошенной. Он увидел на булыжной мостовой сундук своего мичмана, а слуга из гостиницы наклонился, чтобы разглядеть этикетку.

Охранник присоединился к нему. Его дородный спутник уже скрылся в пивной.

«Конец пути. Для нас — точно». Он огляделся. «Вас встречают? Здесь негде стоять и мерзнуть!»

Нейпир полез в карман за монетами.

«Нет. Можно я оставлю здесь свой сундук?»

Он не услышал ответа. Он пытался мыслить ясно, холодно. Он дойдёт до дома пешком. Он уже проделал это с Люком Джаго, рулевым капитана. С тем крутым парнем, который взял его на «Одейсити» и выкрикивал его имя, словно наслаждаясь этим. «Присоединяйтесь!»

Теперь он нащупал ордер с алой печатью власти, который молодой флаг-лейтенант вручил ему два дня назад, когда тот покидал корабль в Плимуте.

«Пойдем. У нас не так уж много времени!»

Нейпир обернулся и увидел, как раздражённый пассажир подзывает его дочь. При прибытии Нейпира он громко заметил, что простому мичману вряд ли подобает ехать с ним в одной карете. Кучер не смог скрыть своего удовлетворения, когда Нейпир показал ему ордер с печатью вице-адмирала.

Девушка откинула волосы со лба и улыбнулась ему.

«Ещё раз спасибо за вашу доброту. Я не забуду». Она протянула руку в перчатке и положила её ему на плечо. «Я рада, что ты в безопасности».

Она не могла продолжать, а отвернулась и сознательно прошла мимо отца.

«Нечего мне о тебе беспокоиться, цур». Охранник сдернул потрёпанную шляпу, его обветренное лицо расплылось в улыбке. Что-то нужно сказать ребятам…

Нарядная карета, почти изящная по сравнению с дилижансом, остановилась, и из неё вышла женщина, которой помогал её кучер с прямой спиной. Люди оборачивались, наблюдая, как она, стройная и элегантная в тёмно-красном плаще, поспешила поприветствовать гардемарина.

Нейпир чувствовал руки на своём плече, ладонь на своём лице, на своих губах. Слёзы на коже.

Она говорила: «Дерево через дорогу… Фрэнсису пришлось позвать на помощь. Я молилась, чтобы ты всё ещё был здесь!» Она встряхнула головой, как девчонка, но смех, который он всегда помнил, так и не раздался.

Нейпир чувствовал тепло её объятий, её радость и печаль. Он хотел сказать ей всё, объяснить, но его голос звучал как чужой.

«Леди Роксби, все произошло так быстро!»

Но её рука снова коснулась его губ, и она покачала головой, не отрывая от него взгляда. «Тётя Нэнси, дорогая. Помнишь?» Она, стараясь говорить ровно, крикнула кучеру: «Руку сюда, Фрэнсис. Полегче».

Но Фрэнсису такая осторожность была ни к чему. Он служил в кавалерии и не забыл, как выглядит изнурение войны. И он уже видел тёмное пятно крови на белых штанах мичмана.

Она стояла у кареты, пока Нейпир с трудом поднимался на подножку. Она видела лица в окнах гостиницы и на улице, обсуждающие что-то и строящие предположения, но они словно были совершенно одни. В последний раз она видела его мальчиком, гордым, но застенчивым в новой форме, перед тем, как он ушёл на корабль.

Большую часть произошедшего она узнала из письма, прибывшего в Англию на быстроходном бриге с Карибских островов; остальное она могла только догадываться или воображать. Она была дочерью морского офицера и сестрой одного из самых знаменитых английских моряков, и вскоре поняла, что боль и слава обычно идут рука об руку.

Нейпир пристально смотрел на нее, его глаза были полностью покрыты ее лицом.

«Мне очень жаль. Я не хотел…» Но Фрэнсис уже протиснулся мимо нее и усаживал мальчика на сиденье.

«Теперь с ним все будет в порядке, миледи».

Она кивнула. «Спасибо, Фрэнсис. Можешь отвезти нас домой».

Дом.

Люк Джаго, рулевой капитана Адама Болито, стоял у одного из высоких окон и смотрел вниз, на улицу. Экипаж и повозка, на которой он и его личные вещи были здесь, уже отчалили, и после бесконечного путешествия из Плимута он чувствовал себя брошенным, отрезанным от всего, что знал и мог узнать.

Улица была пустынна и, как и этот дом, слишком тиха для жизни. Здания прямо напротив казались безликими и внушительными. Он убрал руку с занавески и услышал, как она с шипением вернулась на место. Как и сама комната: всё на своих местах.

Невыносимо. Потолок казался слишком высоким, недосягаемым. Он вспомнил флагман «Афину»: даже в большой кормовой каюте приходилось пригибать голову под потолочными балками. Внизу, на орудийных палубах, было ещё теснее. Как эти люди могли понять, что значит служить, сражаться?

Он очень медленно расслабился, не осознавая собственного негодования.

Дом казался пустым, вероятно, большую часть времени. Всё было на своих местах. Изящные стулья, блестящие и не помятые, огромный мраморный камин, заложенный дровами, но не растопленный.

У другого окна в вазе стояли цветы. Но на дворе был февраль, и они были сделаны из цветного шёлка.

Над небольшим инкрустированным столом висела картина; он удивился, как она ускользнула от его внимания, когда он вошел в комнату.

Портрет морского офицера с подзорной трубой. Молодой капитан, ещё не назначенный на службу, но Джаго всё же узнал сэра Грэма Бетьюна, вице-адмирала Синего флота, который покинул свой флагман в Портсмуте в такой спешке, словно устраивал гонку с дьяволом.

Он очень осторожно сел в одно из атласных кресел и снова попытался собраться с мыслями. У Джаго был острый ум и, как правило, неплохая память, но после битвы с работорговцами у Сан-Хосе и смертоносного обстрела их береговой артиллерии одно событие словно слилось с другим.

Возглавляя абордажную группу, чтобы отбить шхуну, он увидел женщину, стоящую на израненной палубе и глядящую мимо него на Афину, словно она не чувствовала боли, а её кровь казалась нереальной. В бою память может сыграть множество шуток. Но Джаго всё ещё слышал её крик, словно радостный, в последние секунды перед тем, как она упала замертво.

Возвращение на Антигуа, победители с добычей и полная, тревожная тишина в Английской гавани, которая их встретила. Некоторые из их людей погибли в бою и были похоронены в море; другие высадились на Антигуа и всё ещё находились там под опекой.

Яго был закалён в морских сражениях и познал их цену. Долгие годы войны с Францией и Испанией остались лишь в памяти, и теперь царил мир, хотя некоторые могли считать это иначе. Для обычного Джека любой человек был врагом, если стоял у ствола пушки или приставлял клинок к твоей шее.

Но путешествие на Антигуа все еще не давало Джаго покоя.

Спокойное море и слабый ветер, нижняя палуба очищена, все работы приостановлены на рангоуте и такелаже.

Джаго побывала во всевозможных боях и видела много знакомых лиц, хороших и плохих, переходящих через борт. Но это было другое. Её тело было зашито в парусину, утяжелено ядрами и укрыто флагом. Нашим флагом. Даже некоторые раненые были на палубе, приседали вместе с товарищами или прислонялись к сетке гамака, слушая голос капитана, произносящего знакомые слова, которые большинство из них знали наизусть.

И все же такие разные…

Даже равномерный стук насосов, не прекращавшийся с момента первого грохота канонады, стих.

А Бетюн, их вице-адмирал, стоял лицом к лицу с печально известным лордом Силлитоу. Жертва или виновник — это оставалось неясным и, как ни странно, не имело значения в то время и в том месте, которое Джаго позже увидел в журнале капитана. Дата и их положение в Карибском море, когда Кэтрин, леди Сомервелл, была похоронена в море.

Он вспомнил лицо Адама Болито, когда подняли решётку, и они услышали всплеск воды рядом. Матросы часто думали об этом, даже шутили на кают-компании.

Не в этот раз.

На Антигуа ждали новые приказы. Говорили, что Силлитоу, друг принца-регента, был передан под опеку тамошнего коммодора, который был произведён в контр-адмиралы, пока «Афина» и её спутники находились под обстрелом.

На протяжении всей оставшейся части кампании Джаго держался рядом со своим капитаном; если это можно так назвать, мрачно подумал он.

Снова собирая отряд, навещая раненых и часто ссорясь с Бетюном. Последний кричал, стучал по столу и пил сверх сил и с обычной осторожностью. Некоторые говорили, что Бетюн был влюблён в Кэтрин Сомервелл. Но Джаго знал, что она любила только одного мужчину, сэра Ричарда Болито, убитого на палубе своего флагмана после бегства Наполеона с Эльбы. Джаго видел её в старой церкви в Фалмуте, когда все флаги были приспущены, а «Непревзойдённый» дал салют. Именно имя Ричарда она выкрикивала, когда упала замертво.

Скорее похоже на приветствие, чем на прощание, или так мне показалось, оглядываясь назад...

Где-то пробили часы. Мимо дома неторопливо проскакали двое всадников. Судя по всему, драгуны.

Офицеры. Он сжал губы. Больше ничего не оставалось делать.

Было ещё кое-что, что его всё ещё озадачивало. «Афина» лишь ненадолго остановилась в Плимуте, прежде чем отправиться в Портсмут, откуда она ушла меньше года назад. Бетюн настоял на том, чтобы прервать переход, очевидно, чтобы отправить какие-то срочные депеши с курьером.

Даже тогда капитан находил время поговорить с матросами, которых списывали или спускали на берег для лечения ран.

Счастливчики…

И мальчик, теперь уже гардемарин, который каким-то образом умудрился доплыть до берега Сан-Хосе после взрыва «Одейсити». Его собственный капитан погиб, разрубленный пополам раскаленным ядром из батареи, но один из его лейтенантов счёл нужным написать краткий отчёт о мужестве и решимости Дэвида Нейпира, который помог другому гардемарину добраться до берега, где их и нашли королевские морские пехотинцы.

Выжить удалось только Нейпиру.

Сейчас Нейпир, должно быть, в Фалмуте. В доме Болито, с зелёными холмами позади и морем внизу. Что-то, что Джаго тоже поделился своим.

Капитан Адам Болито сейчас находился в Адмиралтействе, недалеко от этой комнаты. Трудно определить твоё местонахождение, подумал он, особенно здесь, в Лондоне. Должно быть, где-то за пределами этих безликих домов. Бетюн жил здесь, когда ему было удобно, и раньше неторопливо ездил верхом через парк в свой кабинет.

Афина была оплачена. Ещё одна жертва, как «Непревзойдённая» после битвы при Алжире. Он вспомнил, как молчаливые свёртки сбрасывали за борт для последнего путешествия, и сдержал гнев. Так оно и было. Море было всем, что он знал. Он встал и посмотрел на дверь. И всё, чего он хотел.

Но это был не кто-то из домашней прислуги, и даже не леди Бетьюн, да она и не соизволила бы с ним познакомиться. Это был Джордж Толан, слуга Бетьюна, хотя это слово не совсем точно его характеризовало. Всегда подтянутый и бдительный в своём отличительном синем кафтане, явно непринуждённый со своим господином и хозяином. Скорее, компаньон или телохранитель, с выправкой солдата или морского пехотинца. Джаго видел его в каюте Афины, разливающим вино или что-то более пикантное, держащим бокал или кубок, чтобы предварительно изучить напиток. Никакой суеты, не то что некоторые. А когда орудия «Афины» изрыгнули огонь из портов и откатились внутрь, он увидел другого Толана, присевшего, но не испугавшегося в ярости битвы.

Рядом с тобой был бы хороший человек, но ты бы никогда о нем не узнала.

Толан оглядывал комнату, и, как предположил Яго, он ничего не упустил.

«Я приказал на кухне приготовить вам еду. Думаю, после всей этой суматохи выпивка не помешает».

Если его и беспокоил или раздражал долгий путь из Портсмута, необходимость упаковывать и проверять личные вещи Бетюна на каждой остановке этой бесконечной дороги, он ничем этого не показывал. Вероятно, он знал Бетюна лучше, чем кто-либо другой.

Джаго пожал плечами.

«Неизвестно, как долго капитан пробудет с их светлостями».

Он посмотрел на портрет на стене. «Не понимаю, о чём тут рассуждать. Всё кончено. Мы сделали то, что нам было приказано».

Вот и все!"

«На этот раз, я думаю, не все так просто».

«У капитана Болито отобрали последний корабль. С этим расплатились.

А теперь Афина – Боже, ей всего несколько лет!»

Толан наблюдал за ним. «Спущен на воду в 1803 году, как мне сказали. Звучит достаточно старо, как мне кажется».

Яго воскликнул: «И дуб кентский хороший!» — и оборвал себя, словно только что услышал это замечание. «Не для настоящего корабля. Чёрт возьми, нашей «Виктории» Неля было сорок лет, когда она стояла в строю у Трафальгара! Они не знают, что делают, их проклятые лорды!»

Толан, казалось, о чем-то размышлял.

«Ты заботишься о своём капитане, не так ли? Что-то более глубокое, чем долг и преданность. Ты не из тех, кого легко обмануть. Мне это нравится». Он улыбнулся с внезапной теплотой, словно протягивая руку, подумал потом Джаго. Отбросив бдительность, что было для него редкостью.

Толан сказал: «Сейчас я принесу этот напиток», — и посмотрел на портрет. Молодой капитан… «Для нас обоих».

Джаго стоял у окна, пытаясь осмыслить эти слова и то, что за ними скрывалось. Верность была глубже долга. Будь он верен себе, он бы никогда об этом не подумал. После порки, изуродовавшей его разум и тело, он заставил себя избегать даже малейшего намёка на дружбу.

Может быть, это было доверие?

Комната снова опустела. Он даже не услышал, как Толан закрыл за собой дверь.

Он снова был на палубе «Афины», как будто это было вчера.

Сейчас. Матросы медленно расстраиваются, не желая возвращаться к работе. Пустая решётка у трапа, развёрнутый флаг едва колышется на ветру, завёрнутое в парусину тело уже лежит на дне.

Но он мог ясно разглядеть только лицо Адама Болито, отвернувшегося в сторону. Их взгляды встретились, и слова были произнесены тихо, почти вполголоса.

За исключением всех остальных.

Теперь они вместе. Ничто не может причинить им вреда.

Это его глубоко беспокоило.

На лестнице раздавались звуки, голоса: Толан принёс хозяину вино или, может быть, что-то покрепче. Он почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.

«Будут и другие корабли».

Он понял, что сказал это вслух.

Скажи только слово, капитан.

«Не могли бы вы подождать здесь, капитан… э-э… Болито?» — Адмиралтейский привратник придержал дверь. «Если вам понадобится помощь…» Он не договорил, а тихо закрыл за собой дверь.

Адам Болито на мгновение остановился, чтобы сориентироваться или, возможно, подготовиться. После всей спешки и неопределённости эта внезапная тишина нервировала. Стол, три стула и одно окно: это место больше напоминало камеру, чем зал ожидания.

Как и большинство действующих офицеров, он посещал это место, Адмиралтейство, лишь несколько раз за всю свою карьеру, и его всегда поражала царившая здесь упорядоченность и целеустремленность. Клерки носили папки с бумагами, пересекая то, что для него всё ещё оставалось лабиринтом коридоров, открывая и закрывая двери. Некоторые оставались закрытыми, даже под охраной, пока проходили стратегические совещания; другие, частично открытые, демонстрировали материалы и инструменты командования. Огромные настенные схемы и карты, приборы, ряды стульев для ожидания. Трудно было представить себе огромную мощь и контроль над величайшим флотом мира, осуществляемые из этих стен.

Он подошёл к столу. На нём лежал аккуратно сложенный экземпляр «Таймс», а рядом стояли кубок и графин с водой.

Так тихо, как будто весь коридор затаил дыхание.

Он подошел к окну, нетерпеливо отказываясь признавать напряжение и усталость ума и тела. Он должен был знать, как это с ним скажется. Горькие последствия боя в Сан-Хосе, «стычки», как окрестили его в одной газете, и долгий путь домой. Плимут, а затем Портсмут. Он потер лоб. Всего несколько дней назад.

Казалось, что прошла целая жизнь.

Окно выходило в закрытый двор, так близко к противоположной стене, что, чтобы увидеть его, приходилось прижиматься головой к стеклу. В другой стене окон не было. Что-то вроде кладовых? А наверху, запертое между двумя стенами, виднелось небо.

Серый, холодный, враждебный. Он отступил назад и оглядел комнату. Действительно, камера.

К дому Бетюна прислали экипаж, чтобы забрать его для поездки в Уайтхолл и далее по нему. Его встретил клерк, который пробормотал что-то вежливое о погоде и пробках, которые, как ему сказали, часто задерживали важные совещания, если в них застревали высокопоставленные офицеры. Постоянное движение, шум. Как в чужой стране. Потому что я здесь чужак.

Оттуда его передали носильщику, высокому, грузному мужчине в элегантном фраке с блестящими пуговицами, чьи туфли с пряжками цокали по коридорам, пока он шёл впереди. Словно линейный корабль, расступающийся перед более мелкими судами, чтобы пропустить их.

На этой почти пустой стене висела одна картина. Двухпалубный корабль, отдающий салют невидимому врагу. Старый и, вероятно, голландский. Его мысли цеплялись за несущественную деталь. Держался.

Все эти лица, имена. Не прошло и года с тех пор, как «Афина» подняла флаг вице-адмирала Бетюна. И я стал его капитаном. И теперь с неё расплатились, как и со всеми остальными ненужными кораблями. Их труд, а иногда и их жертва, скоро будут забыты.

Он вспомнил длинный зал ожидания, который мельком увидел мимоходом. Он был похож на те бесполезные корабли, что, казалось, выстроились вдоль гаваней или любой доступной бухты: место последнего пристанища.

Офицеры, несколько в форме, ждут встречи с кем-то из начальства. Нужда, отчаяние, последний шанс вымолить корабль.

Любой корабль. Их единственное опасение — быть отвергнутыми, выброшенными из привычной жизни и оказаться на берегу. Предупреждение всем им.

В списке Военно-морского флота значилось девятьсот капитанов, и ни один адмирал не был моложе шестидесяти лет.

Адам резко обернулся и увидел своё отражение в окне. Ему было тридцать восемь лет, или, по крайней мере, через четыре месяца.

Что ты будешь делать? Он понял, что засунул руку в пальто, в карман, где носил её письма. Связь, потребность. И она была в Корнуолле. Если только… Он выдернул руку из пальто.

«Вы пойдете за мной, капитан Болито?»

Он схватил шляпу со стола вместе с непрочитанной газетой. Он даже не услышал, как открылась дверь.

Швейцар, словно по привычке, оглядел комнату.

Чего он ищет? Он, должно быть, всё видел. Великие победы и поражения. Героев и неудачников.

Он коснулся старого меча на бедре. Часть легенды Болито. Он почти слышал, как тётя напоминала ему о нём, когда они смотрели на его портрет; на нём была изображена жёлтая роза, приколотая к мундиру. Роза Ловенны.

… Теперь он видел её. Андромеду. Он слышал, как закрылась дверь.

Корнуолл. Казалось, он находится в десяти тысячах миль отсюда.

На этот раз в коридоре было меньше людей, или, возможно, это был другой маршрут. Больше дверей. У одной из них стояли двое офицеров. Всего лишь взгляд, мимолётное движение глаз.

Ничего больше. Жду повышения или военного трибунала…

Он очистил свой разум от всего, кроме этого момента и человека, с которым ему предстояло встретиться: Джона Гренвилла, по-прежнему числящегося капитаном, но здесь, в Адмиралтействе, назначенного секретарем Первого лорда.

Он вспомнил, как Бетюн назвал его «вторым после Бога».

Швейцар остановился, ещё раз внимательно осмотрел его и резко сказал: «Мой сын служил во Фробишере, когда убили сэра Ричарда, сэр. Он часто говорит о нём, когда мы встречаемся». Он медленно кивнул. «Достойный джентльмен».

«Спасибо». Каким-то образом это успокоило его, словно кто-то протянул руку. «Давайте об этом поговорим, ладно?»

После похожего на камеру зала ожидания этот казался огромным, занимая весь угол здания, с большими окнами, выходящими на две стены. Там стояло несколько столов, на одном из которых стояла складная подставка для карт, а другой был завален гроссбухами.

Капитан Джон Гренвилл сидел за огромным столом, спиной к одному из окон, сквозь скудный свет. Он был невысокого роста, худощавый, даже на первый взгляд хрупкий, с совершенно белыми волосами, словно церемониальный парик.

«Садитесь, капитан Болито». Он указал на стул напротив. «Вы, должно быть, немного устали после путешествия. Прогресс сократил время связи до минимума, но человеческое тело всё ещё во власти скорости хорошей лошади!»

Он сидел осторожно, каждым мускулом вспоминая путешествие из Портсмута. Во время бесконечных остановок, чтобы сменить лошадей или дать им отдохнуть, он видел новую телеграфную систему, установленную на цепи холмов и выдающихся зданий, от крыши над их головами до конечной точки наблюдения – церкви у Портсмутской верфи. Сигнал на всё расстояние можно было передать примерно за двадцать минут при хорошей видимости. Быстрее, чем курьеру потребуется, чтобы оседлать и сесть в седло.

Зимний свет был ярче, или его глаза уже привыкали к нему. Он также заметил, что они не одни. Ещё одна фигура, почти скрытая столом в дальнем конце комнаты, встала и слегка поклонилась, свет на мгновение блеснул на очках, сидевших на лбу. Как Дэниел Йовелл, подумал он.

Гренвилл сказал: «Это мистер Крозье. Он не будет нам мешать».

Он наклонился вперед в своем кресле и перебрал бумаги, разложенные перед ним аккуратными стопками.

Адам заставил себя расслабиться, мышца за мышцей. Больше не было ни усталости, ни отчаяния. Он был настороже. Настороже. И он был один.

«Я, конечно, прочитал все отчёты о кампании, проведённой под командованием сэра Грэма Бетюна. Их светлости также осведомлены об оперативном руководстве коммодора Антигуа», — он поднёс руку ко рту, и в его словах, возможно, прозвучал сарказм. «Теперь контр-адмирал Антигуа. Это вылетело у меня из головы!»

Адам впервые увидел его ясно. Худое лицо, сильно выступающие скулы и сеточка мелких морщинок на коже – возможно, последствие серьёзной лихорадки в начале службы. Острый, как сталь. Не тот человек, который мог ошибиться с чьей-то армией. Особенно на Антигуа.

«Будучи капитаном флагмана, беспокоились ли вы когда-нибудь о том, что проведение операций может оказаться не совсем удовлетворительным?»

Так небрежно сказано. Адам почувствовал пристальное внимание клерка и почувствовал, что его ручка уже занесена.

«Я представил свой отчёт, сэр. Судовой журнал «Афины» подтвердит полную причастность корабля».

К моему удивлению, Гренвилл рассмеялся.

«Хорошо сказано, Болито, как настоящий флагманский капитан!» Он откинулся на спинку кресла, и настроение снова изменилось. «Вы не находитесь под присягой и не находитесь под подозрением ни по какой причине». Он поднял руку, словно ожидая, что его прервут; как и его лицо, она была почти прозрачной. «Нам хорошо известны ваши заслуги как королевского офицера, как на посту командующего, так и на службе у других.

Вас здесь не судят, но мы имеем дело с дипломатией, чем-то более туманным, чем жерло пушки или правильное и неправильное в битве».

«Ни один капитан не может противоречить…» Адам прервал свою речь и спокойно продолжил: «Учитывая все обстоятельства, имеющиеся в нашем распоряжении суда и погоду, я думаю, мы действовали единственно возможным образом. В тот день в Сан-Хосе погибли хорошие люди».

Рабство — зло и жестокость. Но оно всё равно приносит огромную пользу тем, кто его потворствует. Он невольно повернулся к полускрытому столу. «И оно стоит жизней, даже если те, кто, по-видимому, знает об обратном, считают это стычкой!»

Костлявая рука медленно поднялась. «Хорошо сказано, Болито. Надеюсь, твои идеалы дойдут до парламента. В конце концов».

Он перевернул еще несколько бумаг, и когда он снова заговорил, его мысли словно перемешались с ними.

«Афине дали отпор, и её люди перебрались на другие корабли, когда это было удобно, или продолжили жить на берегу. Как и положено во флоте. Ваш первый лейтенант решил остаться с Афиной, пока её не переведут на другую работу, — мельком бросил холодный взгляд через стол, — или пока её не уволят».

Адам промолчал, вспоминая суровое, неулыбчивое лицо Стерлинга, первого лейтенанта. Непоколебимый, непоколебимый даже в пылу битвы. Человек, которого он никогда не понимал. Но разве я был виноват? Гренвилл внезапно встал и подошёл к ближайшему окну. На нём был простой, идеально сшитый синий мундир, и в нём легко было снова увидеть капитана.

Через плечо он заметил почти небрежно: «Вы похоронили леди Сомервелл в море. Это было ваше решение, я полагаю?»

Должно быть, ему об этом рассказал Бетюн или Первый Лорд.

Адам смотрел мимо него на затянутое облаками небо. Теперь он видел их, словно это случилось только что. Бетьюн и Силлитоу смотрели друг на друга. Ненависть и что-то, что было сильнее их обоих.

Он сказал: «Она теперь свободна, сэр».

Он взглянул на клерка. Ручки всё ещё лежали на подставке. Неиспользованные.

Он тихо спросил: «А как насчет Силлитоу, сэр?»

Плечи Гренвилла слегка приподнялись.

«Другие, гораздо более высокие, чем их светлости, будут распоряжаться им. Будьте уверены». Он повернулся и пристально посмотрел на него. «А ты, Болито? У тебя есть планы?»

Адам вскочил на ноги, сам того не осознавая. «Ещё один корабль, сэр». Как и все остальные в зале ожидания. Не признавая никаких сомнений.

Гренвилл взглянул на часы на каминной полке, которые тихонько звенели. Он вытащил их, словно по сигналу. Клерк поднялся из-за стола и не сводил глаз с двери.

Гренвилл улыбнулся, но его глаза не выдали ничего.

«Я слышал, ты собираешься жениться?»

«Я… надеюсь…» Он смотрел вниз, когда Гренвилл схватил его за руку. Пальцы были словно железные.

«Тогда сделай это. Благослови вас обоих». Он отвернулся. «Потерпи, Болито. Корабль прибудет».

Дверь была открыта, и инстинкт подсказал ему, что еще один посетитель ждет аудиенции у этого человека, такого хрупкого и такого сильного.

Всегда на связи с самим Первым Лордом; он забудет об этой встрече еще до того, как снова пробьют часы.

Он увидел, что Гренвилл повернулся спиной к двери и смотрит прямо на него. Он ощутил силу его взгляда, словно нечто физическое.

Он сказал: «Я пользуюсь здесь, в Адмиралтействе, определённым авторитетом. Некоторые назвали бы это влиянием. Но я никогда не забывал истин, которые делают моряка настоящим». Он обвёл рукой комнату, отмахиваясь. «Ходить по своей палубе, слышать голос ветра надо мной и вокруг меня – ничто не может и не заменит этого». Он покачал головой, нетерпеливо или смущённо. «Мне нужно было знать, Болито, чтобы быть уверенным. А теперь идите. Старший клерк позаботится о ваших нуждах».

Адам стоял в коридоре, и кто-то подавал ему шляпу.

«Сюда, сэр». Другой привратник, и дверь закрылась. Как будто ему почудилось.

Но слова застряли в его памяти. Он должен был знать, чтобы быть уверенным.

Он коснулся меча, прижав его тяжесть к бедру. Он не заметил, как те же два офицера обернулись, проходя мимо них.

Старый капитан видел лица всех командиров.

Обвинения и взаимные упреки, а также ликующий триумф, когда вражеский флаг развевался в дыму битвы. И когда гордость побеждала сомнения и страх.

Он всё ещё чувствовал железную хватку на своей руке. Так сделай это! Увидеть её снова, быть с ней. Иди со мной.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем главный клерк был удовлетворен. Вопросы, ответы, бумаги, требующие подписи.

И вот дело сделано. По пути к вестибюлю он снова прошёл мимо главного зала ожидания.

Все стулья были сложены в одном конце, и двое мужчин мыли пол, готовясь к новому дню. Дверь открылась и громко хлопнула, но ни один из них не оторвался от работы.

Двери Адмиралтейства были распахнуты, и воздух был ледяным. На улице стояла кромешная тьма. Но проезжали экипажи, и слышались голоса мужчин, проводящих время. Один из них вёл его к дому Бетюна.

Но он увидел лишь офицера, только что вышедшего из запечатанной комнаты. Последний допрос на сегодня. Один из многих…

Возможно, после долгого ожидания ему дали надежду. Сколько раз? И вдруг он резко обернулся и посмотрел на мундир Адама с золотым галуном, на мгновение попавший в свет из будки привратника, а затем, уже открыто, на его лицо. Не с завистью.

Это была ненависть, как открытая рана.

«Сюда, капитан Болито!»

Он последовал за привратником вниз по ступенькам и в холодную темноту. Как жестокое предупреждение. То, что он никогда не забудет.

Кучер спрыгнул с козлов и эффектно опустил подножку.

«Вот и всё, сэр. Судя по ощущениям, ещё одна холодная ночь!»

Адам топнул ногой, глядя на дом. Кучера, нанятые Адмиралтейством, определенно знали своё дело: он бы ни за что не нашёл дорогу обратно сюда. И всё же, казалось, что это заняло гораздо больше времени, чем поездка в Уайтхолл. Возможно, кучер выбрал более окольный путь, надеясь, что его пассажир захочет развлечься после дневных встреч с их светлостями.

Это был другой мир. Фрагменты Лондона, который он никогда не узнает: люди, стоящие вокруг жаровен на улице, ожидая своих работодателей или просто ради компании. На одном углу – проститутка, на другом – высокий оборванец, декламирующий стихи, или проповедующий, или, может быть, поющий. Казалось, никто их не слушал.

Он нащупал монеты, шаря по карманам; он устал сильнее, чем думал. В большинстве окон вокруг горел свет, но не в этом доме.

«Благодарю вас, сэр!» Дыхание кучера было словно дым в свете фонаря. «Надеюсь, мы ещё встретимся!»

Адам обернулся, когда входная дверь распахнулась. Должно быть, он передал ему больше, чем тот предполагал.

«С возвращением, сэр! Я уж начал думать, что вас где-то задержали! Возможно, в буквальном смысле!»

Это был Фрэнсис Трубридж, молодой лейтенант флага Бетюна, по-прежнему безупречно одетый, его форма была такой же аккуратной, как и тогда, когда он поднялся на борт дилижанса в Портсмуте.

Но в доме было что-то странное, что-то не так. Багаж в прихожей, всё ещё накрытый водонепроницаемой тканью.

Он обернулся и увидел Джаго, выходящего из тени под большой изогнутой лестницей, с мрачным лицом и твердым взглядом.

Ожидая худшего и готовясь к нему.

«Никаких шквалов, капитан?» А потом, прочитав выражение его лица, добавил: «Я так и знал, и говорил им об этом!»

Они крепко пожали друг другу руки, словно решая что-то. Как и в те времена, когда даже само выживание было под вопросом.

«Корабля пока нет, Люк. Но и шквалов тоже нет».

Трубридж наблюдал, слушал и запомнил это. Капитан и его рулевой; но дело было гораздо глубже. Он многому научился. Он всё ещё учился.

Адам смотрел вверх по лестнице.

«Очень тихо. Где все?»

Трубридж сказал: «Сэр Грэм ушёл. Чтобы присоединиться к леди Бетюн… Всё произошло очень внезапно».

Адам потёр щёку костяшками пальцев. Не то что их появление: Бетюн ворвался в дом, словно охваченный какой-то демонической энергией, выкрикивая распоряжения и вопросы Траубриджу или его лягушачьему секретарю и редко дожидаясь ответа от кого-либо из них. Скорее, он был похож на вице-адмирала, которого Адам знал, а не на угрюмого, отчаявшегося человека, часто пьяного, который провёл большую часть времени в своей каюте во время последнего перехода «Афины» в Портсмут.

«Он оставил мне весточку? Я освобождён от должности до дальнейших распоряжений, но он, должно быть, об этом знал».

«Он знал. — Трубридж прикусил губу. — Леди Бетюн ушла раньше него. Мне показалось, она была рада такому повороту событий».

Адам сел на неудобный резной стул и подумал о худощавом седовласом Гренвилле. Некоторые назвали бы это влиянием.

Он посмотрел прямо на флаг-лейтенанта.

«Простите. Я хотел спросить. Что вы будете делать?»

Трубридж рассеянно оглядел изысканный коридор.

«Я собираюсь навестить отца. Он, несомненно, скоро узнает, что произошло».

Столько воспоминаний. Траубридж, помощник, который так ловко отражал любые проблемы или трудности, которые могли обеспокоить его начальника, в любой день, в любой час. И Траубридж, который стал настоящим другом за столь короткое время. Здесь, в Лондоне, когда он был рядом с Адамом, когда они ворвались в ту грязную студию, где Ловенна отбивала атаку. Джаго был с ними. Как сэр Ричард называл своих ближайших друзей и товарищей? Моя маленькая команда. Или, как он слышал от другого, Мы, Счастливые.

Траубридж упомянул «моего отца». Это был адмирал сэр Джозеф Траубридж, хорошо известный и уважаемый во флоте. Ветеран Святых и Первого июня, будучи лейтенантом, он был другом молодого Горацио Нельсона.

И теперь он покидал военно-морской флот, чтобы занять престижную должность в почетной Ост-Индской компании, «Компании Джона», как ее прозвали.

Будущее Траубриджа будет в надежных руках.

Но, как и в случае с залом ожидания Адмиралтейства, это не было решением.

Трубридж впервые улыбнулся.

«Я дам вам знать. Я как-то раз просил вас принять мою службу в будущем, если будет такая возможность».

Адам схватил его за руку.

«Ты всегда будешь моим другом, Фрэнсис. Будь в этом уверен. И другом Ловенны тоже».

Дверь открылась, и в коридоре появился Толан.

Он сказал Трубриджу: «Ваш экипаж здесь, сэр», но смотрел на Болито. «Я уже распорядился, чтобы ваши вещи сняли».

Трубридж вздохнул.

«Они закрывают дом, капитан Болито. Боюсь, сэр Грэм больше не останется в Лондоне». Он быстро добавил, снова как флаг-лейтенант: «Вы уезжаете завтра. Я получил сообщение из Уайтхолла. Желаю вам удачи и благополучия».

А Джаго: «Присмотри за капитаном, ладно?»

Они снова пожали друг другу руки.

«До следующего горизонта, Фрэнсис».

Они услышали резкий стук колес, и Адам представил себе взгляды других окон на этой тихой улице.

Джаго сказал: «Скоро будет еда, капитан. Ты, должно быть, изрядно проголодался».

Адам отвернулся от двери. Трубридж ждал его. На случай, если он понадобится.

Он увидел, что Толан все еще стоит у лестницы.

«Когда вы присоединитесь к сэру Грэму?» «Должно быть, он совсем вымотался. Иначе он бы понял».

Джаго резко сказал: «Жена вице-адмирала велела ему закинуть крюк! Это голая правда!»

Толан сказал: «Я с этим справлюсь».

Адам снова сел. Пол закачался, словно палуба, и ноги у него подкосились.

Всё кончено. Он проверял каждую мысль, прежде чем она обретала форму. Завтра я поеду домой. В Фалмут. В Ловенну. Если… Он тут же остановил её.

«Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь, если позволите. Чтобы проглотить сегодняшние сомнения и сожаления. — Он помолчал. — Если хочешь, Толан, мы можем принять тебя в Фалмуте».

Джаго кивнул, не улыбаясь. Толан лишь смотрел на него с недоумением, его обычное самообладание дрогнуло.

Затем он сказал: «Я сделаю так, чтобы ты никогда об этом не пожалел».

Яго распознал эти знаки.

«Я пойду с ним и помогу».

Адам едва его слышал. Он бы уснул прямо сейчас, если бы не взял себя в руки.

Так тихо. Ни призыва к оружию, ни грохота барабанов, ни топот бегущих ног. Узел, скручивающий живот. И страх, который ты никогда не мог показать, когда был так нужен.

Он коснулся букв на внутренней стороне пальто и произнёс её имя.

Он знал, что каким-то образом она его услышит.

2. Снова жив

Девочка по имени Ловенна вздрогнула, когда её бедро ударилось о маленький столик, но не издала ни звука. Её больше беспокоила тишина и ледяной пол под босыми ногами. Она даже не помнила, как встала с постели, и всё же её трясло, и она знала, что дело не только в холоде.

В комнате было совершенно темно, и всё же ей показалось, что она различила очертания окна, которого раньше не было видно. Когда же? Нэнси Роксби, тётя Адама, провела с ней большую часть дня, следя за тем, чтобы она не была одна даже во время прогулки по мысу, где ветер с залива Фалмут был словно острый нож.

Она взяла себя в руки, провела пальцами по длинным волосам, чтобы высвободить их из-под толстой шали, которую она не помнила, как снимала со стула.

В доме было тихо. Тихо, словно подслушивая. Она поплотнее прижала шаль и почувствовала под рукой сердце. Всё ещё слишком быстрое биение. Конец кошмара: кошмара. Но почему сейчас? Долгая борьба закончилась. Благодаря заботе и настойчивости опекуна она победила, хотя теперь содрогалась, вспоминая боль и жестокое насилие, а её мольбы и крики лишь провоцировали на более серьёзные приступы. Иногда ей казалось, что она слышит голос отца, рыдающего и умоляющего остановиться, словно он был жертвой.

Она подошла к окну, бесшумно ступая, успокаивая разум, как она сама научилась. Ничто не могло омрачить этот день. Адам прибывал в Фалмут. Сегодня. Это был не сон и не какой-то заветный кладезь воспоминаний, это было реальностью. Сейчас.

Она развязала шнур и раздвинула тяжёлые шторы. Было всё ещё темно, лишь едва заметный серый проблеск отделял землю от неба. Ни единой звезды, как и тогда, когда она подошла к этому окну ночью. Или мне тоже приснилось? Что делает Нэнси, подумала она. Она родилась здесь, в старом доме Болито, дочь другого морского капитана. Она сжимала шнур до боли в пальцах. Как Адам. Нэнси, вечно занятая делами своего поместья, и большую часть времени этим. У неё было двое взрослых детей и двое внуков, которые жили где-то в Лондоне. Её муж, грозный Льюис Роксби, умер, но она казалась несокрушимой. Мягкая, но твёрдая, когда это необходимо, женщина, ей было почти шестьдесят, и она всегда удивлялась, как всё ещё может вскружить голову мужчине, когда проходит мимо.

Ловенна нащупала ручку и осторожно распахнула окно. Ветра не было, но воздух лишал её дыхания и обжигал волосы, словно иней. Словно она была голой.

Она закрыла её, но не раньше, чем услышала голос из-под стены у подъездной дороги к конюшням. Они уже были на ногах, готовясь к прибытию экипажа Болито. Откуда им было знать? Дороги в феврале могли быть опасными, хотя, как говорили, юный Мэтью, как они всё ещё называли старшего кучера, знал их лучше всех.

Адама заберут из гостиницы на окраине Труро. Она снова поежилась. Возможно, недалеко от Старого Глеб-Хауса, где она позировала сэру Грегори Монтегю и вновь обрела мужество и гордость. И где жизнь изменилась, когда Адама провели по большой, неопрятной студии Монтегю. Это была судьба: удача или судьба, кто знает? И сколько из этих двух лет, прошедших с момента их встречи, они провели вместе? Недели или всего лишь дни? Сейчас не время считать.

Она нашла фонарь возле двери и открыла его ставни. Света было маловато; кто-нибудь потом с ним разберётся.

Как и всё остальное в этом доме.

Когда же она перестанет быть здесь просто гостьей и станет его частью? Как гардемарин, некогда слуга Адама. Теперь он здесь, и это его единственный дом.

Или он всё ещё считал это убежищем? Как и я.

Большую часть времени этот дом пустовал, если не считать тех, кто заботился о нём, и призраков исчезнувших Болитосов, чьи портреты украшали лестничную площадку и висели в прекрасном старом кабинете. И последний портрет Адама, который ни в коем случае не был призраком, смотрел с холста все месяцы своего долгого отсутствия, с жёлтой розой на мундире. Моя роза… Монтегю просил её совета: портрет был не совсем точен, не удовлетворил его. Они обсудили его и вместе нашли то, чего не хватало: ту неуловимую улыбку.

Теперь это был Адам.

Она снова взглянула на окно. Светлее? Да. Она позволила себе улыбнуться. Не сон. Он возвращался домой. И я не боюсь.

Если бы только Монтегю дожил до того, чтобы увидеть ее надежды и счастье и разделить их, но он так и не оправился от ужасных ран, полученных во время пожара, уничтожившего Старый Глеб-Хаус.

«Последний кавалер», как называл его Адам. Всегда бдительный, преданный своему делу и страстный. Нестареющий, с аккуратной, лихой бородкой; даже заляпанная краской блуза, которую он обычно носил, не могла скрыть его придворного обаяния. Так легко было представить, что кисть заменит рапира.

Она была его подопечной, и он спас ей жизнь. После того, как я попытался её покончить.

Она вспомнила последний раз, когда была с Адамом, на старой верфи, куда Монтегю часто уходил, когда ему хотелось спокойно поработать над картиной. Они были наедине и стали теми же любовниками, какими были номинально. Она не боялась.

Она слышала голос Монтегю, едва ли не последние слова, которые он сказал ей перед тем, как врачи выгнали ее.

Судьба, девочка моя. Судьба.

Сколько раз она цеплялась за эти предсмертные слова.

Она услышала чей-то шёпот за дверью, звон стекла или металла. Время пришло.

«Спасибо, Грегори. Огромное». Она ясно видела, как он отворачивается от нового холста, с насмешливой улыбкой над лихой бородой. Последний кавалер.

Нэнси, леди Роксби, дождалась, пока за ней закроются двери, и протянула руки; ее глаза сияли от удовольствия и волнения.

«Как я рада тебя видеть, Адам!» Она обняла его, представив запах моря на его одежде, и прижалась холодным лицом к его лицу.

«Вы, должно быть, устали!»

Адам отпустил ее и посмотрел на девушку, которая все еще стояла в арочном входе, удивленная и немного встревоженная теплотой приема.

Было уже далеко за полночь, когда карета с юным Мэтью на козлах свернула с извилистой подъездной дороги и остановилась под безлистными деревьями. «Как здорово, что вы снова дома, капитан Болито!» Его покрасневшее от холода лицо расплылось в улыбке, и, словно по сигналу, появились другие люди. Некоторых Адам знал только в лицо. Другие всегда были частью его жизни, как, например, старый Джеб Тринник, который управлял конюшнями Болито с тех пор, как кто-либо из семьи мог их вспомнить.

Были и незнакомые ему лица, а некоторые были гораздо старше, чем когда он видел их в последний раз.

В таком настроении это было просто невыносимо, хотя он должен был быть к этому готов. Болито вернулся с моря.

Улыбки, приветственные крики, другие бегут, чтобы успокоить лошадей. И Нэнси, шедшая впереди, улыбалась, чуть не плача, как он и предполагал. И тут он увидел Ловенну у подножия ступенек.

Меньше года: всего лишь собачья вахта, как сказали бы глубоководные Джеки, но не те, кого всегда оставляли позади.

Он держал её, обнимая за талию, и не знал, как долго. Как будто они были совсем одни. Она слегка повернула голову, и он почувствовал, как она вздрогнула или напряглась, когда сказала: «Я ждала».

Он наклонился, чтобы поцеловать её в щёку, но она резко повернула лицо, и он поцеловал её в губы. Как в тот раз… Пусть думают, что хотят.

И вот они здесь. Кто-то свистел; карета отъезжала от подъезда. Он услышал где-то лай собаки и девичий смех, резко оборванный, словно её выговаривала какая-то начальница.

Ловенна расстегнула плащ с плеч. Это был тот же старый плащ, вычищенный и залатанный несколько раз. Все эти бдения вдоль мыса или где-нибудь на пляже в ожидании первого признака корабля. Корабля.

Он сказал: «Так много всего…»

Она протянула руку и коснулась его губ. «Обними меня». Она опустила руки. «Просто обними меня».

Нэнси проводила их взглядом, а затем отвернулась, зацепившись каблуком за собственный плащ, который она бросила в сторону стула. «Мне нужно кое-что сделать. Я привела в порядок твою комнату».

Она подняла трубку. Никто из них её не слышал. Её тронуло и встревожило то, что она всё ещё чувствовала зависть и одиночество.

Оглянувшись, она увидела, что руки Адама обнимали Ловенну без видимого давления или настойчивости. Одна рука девушки слегка сжалась в кулак, и она поняла, что он гладит её по волосам.

В холодном воздухе витал резкий запах древесного дыма: разжигали новые костры. Нэнси протёрла глаза. Она не собиралась плакать, по крайней мере, сегодня.

Старый дом снова ожил бы.

Люк Джаго отступил от стула и вытер лезвия ножниц тряпкой.

«Вот, умный как смоль. Адмиралу годится». Он усмехнулся. «Один на полставки, всё равно!»

Дэвид Нейпир взглянул на старый стол, где обычно стоял стул, в котором он обычно сидел. Его заменили на более крупный, более подходящий к дородной фигуре Дэниела Йовейля. Даже стол, казалось, изменился: на нём лежали все привычные бухгалтерские книги и счета, но также появились несколько папок в кожаных переплётах и аккуратная стопка документов, утяжелённая большой раковиной.

Даже сейчас, если скрипела половица или хлопала дверь, Нейпир все равно ожидал увидеть Брайана Фергюсона, однорукого управляющего поместьем.

Джаго отряхивал волосы с рукава.

«Лучше надень рубашку. Я только что видел парня, который колол лёд у колонки».

Нейпир улыбнулся. Это было что-то, что он мог сказать, чтобы помочь ему в его непростой ситуации. Джаго мог читать мысли, если ему позволить.

В конторе имения было душно, а печь шумела, как раскалённая печь. Даже кот, обычно находившийся поблизости, видимо, не выносил этого.

Он посмотрел на себя в пятнистое зеркало, висевшее над книжным шкафом. Кожа его всё ещё была загорелой от карибского солнца. Он осторожно балансировал на раненой ноге, стараясь равномерно распределить вес на обе, как настоял хирург.

«Спасибо. Выглядит хорошо».

«Хороший моряк способен на все, если ему представится такая возможность».

Нейпир снова услышал хирурга. Могло быть гораздо хуже. Вероятно, именно это они и сказали Фергюсону, когда ему ампутировали руку в клинике «Сент».

Иногда было невозможно вспомнить порядок вещей. «Отвага» шаталась под обстрелом невидимых на берегу мощных орудий. Капитан рубил, и палуба вокруг них взорвалась, когда раскалённый снаряд превратил нижнюю часть корпуса в ад. Люди умирали, другие продолжали стоять у своих орудий, пока у них не осталось другого выхода, кроме как в море.

Он услышал чей-то зов и стук колёс. Йовелл спустился поговорить с одним из местных возчиков. Казалось, он был способен справиться со всем: с адмиралом, капитаном, а теперь ещё и с корнуоллским поместьем. Он снова потрогал свои волосы. Достаточно хороши для адмирала. Так оно и было. Он был рад вернуться к Джаго после недолгой службы на фрегате: Джаго, который ненавидел офицеров.

Джаго, который настоял на том, чтобы взять его с собой и присоединиться к...

Джаго стоял у окна. «Столько новых лиц с тех пор, как мы расплатились за «Непревзойденный». Капитан, полагаю, тоже так подумает». Он обернулся. «Сегодня важный день, да? Капитан с женой направляются к генералу…» Он собирался сказать: «Боцман». «Проповедник, уже где-то рядом».

Нейпир надел рубашку и увидел пальто с белыми заплатками на воротнике, лежащее на груди. Прошло двенадцать дней с тех пор, как он прибыл сюда, рана открылась, и бывший кавалерист перевязывал её в экипаже. Могло быть гораздо хуже.

Он никогда не знал такого приёма. Ему даже предоставили отдельную комнату с видом на поля. Ты, мой мальчик, уже достаточно насмотрелся на море! Разве что когда он спал, суровый, пылающий кошмар возвращался. Он не так долго служил на «Одейсити», чтобы знать многих её людей, но, как всегда, её капитан выделялся.

Двадцать восемь лет, «столько же, сколько и моему кораблю», как он сказал.

Хороший офицер, с острым взглядом на эффективность и не только, но никогда не терявший бдительности или чувства собственного достоинства, чтобы дать совет или решить какую-то проблему. Они погибли вместе.

И вот капитан Болито идёт в церковь с девушкой с длинными тёмными волосами. Прекрасная… Он не мог бы выразить это словами или рассказать кому-либо. В ту первую ночь в комнате она подошла к нему, успокоила, как ребёнка, прогоняя стыд, который он испытал, проснувшись с криками на взорвавшемся корабле, где мачты падали в огне, словно сломанные крылья.

Она прошептала: «Понимаю». И отступила, последние слова прозвучали медленно. «Понимаю. Наш секрет».

Нейпир был там, когда капитан вернулся домой, стоял и наблюдал вместе со всеми остальными, и видел, как он протянул ей руку. Она смотрела прямо на мичмана.

Возможно, каким-то странным образом они помогли друг другу. Наш секрет.

Джаго говорил: «Видишь, тебе придётся выглядеть как можно лучше. Сегодня вечером всех ждёт своего рода заряд бодрости».

Джаго никогда не называл его по имени, а во время долгого пути из Антигуа в Плимут называл его только «мистером» при других. Неужели преграда, старая обида, всё ещё подстерегала его? «Что ты будешь делать?»

Он пожал плечами. «О, мы с Дэном Йовеллом, пожалуй, выпьем по бокалу-другому. Миссис Фергюсон, — слегка помедлив, — Грейс приготовит что-нибудь особенное специально для нас».

Слова не требовались. Они встречались с Брайаном Фергюсоном всего несколько раз, приветствуя или прощаясь. Всегда здесь. Он думал о капитане «Одейсити» и других, которых видел выброшенными за борт. По крайней мере, Грейс была рядом со своим мужчиной почти до самого конца.

Он мысленно представил себе девушку с длинными тёмными волосами. Она, должно быть, жена моряка. Сравнивала ли она их жизни? Он услышал голос Йовейла и чей-то ещё голос, и лошадь, которую вели по булыжной мостовой.

Дверь с грохотом распахнулась, в воздухе повисла горечь.

Новичок был высоким, стройным, властным. Нейпир вспомнил, что видел его пару раз. Немолодым, но следящим за своей внешностью.

«Боже, здесь как в пекарне!» — рассмеялся он. «Извините за беспокойство!»

Йовелл тихо закрыл дверь и подошёл к столу. «Это мистер Флиндерс из поместья Роксби. Мы время от времени помогаем друг другу». Он слегка нахмурился, позволив золотым очкам сползти на нос. «Это не займёт много времени».

Флиндерс взглянул на обрезки волос, разбросанные вокруг стула.

«Не очень-то в порядке, я бы сказал!» Он снова рассмеялся, слишком громко.

«Разве у этого парня нет работы?»

Йовелл открыл рот, но ничего не сказал, когда Джаго потянулся, поднял куртку и положил ее на плечи Нейпира.

«Почему бы тебе не спросить его?»

Флиндерс посмотрел на Джаго, а затем на белые пятна.

«Конечно, сэр. Я совсем забыл, о чем сейчас думаю». «Как по волшебству, — подумал Нейпир, — крепкие зубы и улыбка вернулись».

Йовелл поджал губы.

«У меня есть информация о доставке шифера. По моим подсчётам, мы можем сэкономить».

Флиндерс покачал головой. «Конечно. Хорошая мысль. Перемены неизбежны в обоих поместьях. Я всегда буду готов помочь, если понадобится».

Он посмотрел на Джаго. «Ты же человек капитана Болито, верно?»

Джаго, казалось, расслабился.

«Его рулевой. Верно?»

Флиндерс выглянул в окно, когда лошадь вели через конюшенный двор.

«Мне пора идти, Дэниел. Подумал, что стоит зайти. Тебе понадобится вся помощь, которую ты сможешь получить, когда в доме появится новая леди». Он кивнул Нейпиру. «И вам доброго дня, молодой сэр».

Он повернулся спиной к Джаго и вышел из кабинета.

Джаго медленно выдохнул.

«Не доверился бы этому человеку даже на полкаблового от женщины, которая мне дорога!» Он покачал головой, глядя на Йовелла, словно тот собирался спорить. «На берегу или на воде. Такие, как он, всегда ведут себя одинаково, когда женщины рядом. Как крыса в насосе!»

Йовелл многозначительно посмотрел на Нейпира и с нажимом переложил свои бумаги.

«Ты нажил себе врага, Люк. Но ты и так это знаешь».

Джаго снова коснулся куртки мичмана.

«Пойдем проверим твою ногу. Нам ведь всё равно нужен свежий воздух после всего этого!»

Нейпир оглянулся от двери и увидел, что Йовейл пристально смотрит на него, аккуратно сжимая в зубах свежее перо, и явно шокированный грубым замечанием Джаго. В его взгляде читалось неодобрение.

Но он подмигнул.

Они стояли бок о бок, осознавая тишину, слышную лишь их шаги в проходе, когда они выходили из главного входа. Небо прояснилось ещё утром, прямо по ту сторону залива. Настолько яркое, что здесь, в прохладе приходской церкви короля Карла Мученика, требовалось время, чтобы отличить тень от реальности. Свет проникал сквозь арочные окна, отражался на рядах скамей и озарял большой крест и подсвечники на главном алтаре.

В одной из часовен были выставлены выцветшие знамёна и флаги – напоминание о старых кораблях и людях, сражавшихся на них. Ловенна рассказала ему о том времени, когда она была здесь с Нэнси, и они случайно встретили Томаса Херрика, старого друга его дяди. Какой поворот судьбы свёл их?

И скамья, на которой сидела Ловенна в тот день, и их руки осмеливались соприкоснуться, и некому было предупредить или отговорить. Когда они вернулись в старый дом, а его ждал призыв на службу.

И в тот день, когда эта же церковь была переполнена, чтобы почтить память и почтить память самого знаменитого сына Фалмута, сэра Ричарда Болито. Флаги были приспущены, а фрегат «Непревзойдённый»… мой корабль… дал салют на якорной стоянке. Кэтрин была рядом с ним.

Адам коснулся её руки и почувствовал, как она сняла перчатку, её пальцы были тёплыми и отзывчивыми. Никаких слов. Некоторые сказали бы, что они были вместе так мало. Или, может быть, для этого момента просто не было подходящих.

Затем он повернулся и посмотрел на неё: её волосы отражали свет витражей, её тёмные глаза всё ещё были в тени. Он услышал шорох бумаги и приглушённый кашель. Эта большая церковь, неотъемлемая часть Фалмута, никогда не пустовала.

Лишь несколько безымянных фигур, склонивших головы, ищущих покоя или отдохновения от повседневных дел. От самой жизни.

Сегодня она была одета в бледно-серое, мягкое, свободное платье, напоминавшее ему об их первой встрече. Сомнения, неуверенность; возможно, они оба боялись.

Он сказал: «Я люблю тебя, Ловенна».

Её пальцы двигались в его руке. «Мы действительно здесь?»

Только шепот, но одна из склоненных голов подняла голову и откашлялась.

«Мне так много хочется сказать…»

Где-то наверху, в другом мире, начали бить часы.

А вдруг что-то пойдёт не так? Она ещё может передумать.

Они почти не оставались наедине. Столько дел нужно было сделать, да ещё и для видимости, как сказала Нэнси. Она отнеслась к этому легкомысленно, но она была серьезна.

Ловенна наверняка думала об этом, ведь вокруг столько напоминаний о прошлом. Знаменитые имена, великие события, как гордые, так и трагичные, но всегда с неизбежной печалью.

Он подумал обо всех кораблях, которые знал. Каждый из них забрал часть его и остался частью. Что же она хотела? Взгляды, слухи? Как лезвие сабли о камень, каждая версия истории оттачивалась от пересказа. Он протянул руку и взял её за плечи, так что они оказались лицом к лицу. Он почувствовал сопротивление, неуверенность, но прежде чем он успел заговорить, она прошептала: «Возьми меня, Адам. Мне всё равно».

Они оба обернулись, когда голос раздался откуда-то, словно эхо.

«Простите, что заставил вас ждать? Время всегда в цене, когда мы им особенно дорожим».

Крупный мужчина с густыми белыми бровями взял их под руки и повернул к двери у часовни, словно, подумал Адам, они были друзьями много лет.

«Так что давайте не будем тратить время попусту, ладно? Мы немного посидим и обдумаем варианты, а?»

Он провел их в небольшую, обставленную по-спартански комнату, похожую на камеру в Адмиралтействе.

Старший викарий был резковат, прямолинеен и прямолинеен.

Нэнси предупредила его, что он может быть удивлен.

В этой церкви уже более двадцати лет был один и тот же настоятель, но, насколько ей известно, он ни разу не посетил Фалмут. Однако при ней всегда был хороший и надёжный викарий.

Он говорил: «Я прочитал ваше письмо, капитан Болито, и леди Роксби подробно информировала меня об обстоятельствах вашей свадьбы и о вашем намерении. Она очень добрая женщина, которая никогда не бывает слишком занята, чтобы не предложить свою помощь на благо нашего прихода».

Он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе. Внешне он выглядел безразличным, но Адам чувствовал, что ему почти ничего не не хватает.

«Последний заказ был сокращён. Жду распоряжений…»

Одна рука слегка приподнята. «Ваши недавние подвиги хорошо известны. Многие полагают, что вы могли бы ожидать, даже требовать, освобождения от службы. Сейчас у нас мир. Но мы не должны больше позволять себе быть самоуспокоенными или неосторожными».

Массивные брови нахмурились. «Мы, в Церкви, тоже должны держать оружие, так сказать, и быть готовыми». Он поднял взгляд на сводчатый потолок и пропел: «Бога и флот мы почитаем, когда грозит опасность, но не раньше». И усмехнулся. «Не помню, кто это сказал, но, к сожалению, это всё ещё правда».

Он пристально посмотрел на Ловенну, а затем на Адама.

«Я не могу обещать скорую свадьбу, но я сделаю все, что в моих силах.

Эта церковь всегда открыта, если вам нужна помощь или утешение. Я сообщу, когда мы сможем подтвердить дату. — Он указал на несколько небольших книг в бархатном переплёте. — Мы помолимся вместе, прежде чем вы уйдёте.

Где-то наверху звонил колокол, за дверью слышались шепчущие голоса и эхо отдавалось в церкви.

Священник протянул руку.

«С удовольствием, капитан. Я бы поговорил с вами раньше, на поминальной службе по сэру Ричарду, но мне некогда».

Рукопожатие, как и улыбка, были искренними. Как он умудрился запомнить и выделить его? Так давно и среди стольких людей. Он смотрел, как большие руки взяли руку Ловенны.

«Надеюсь, мы скоро встретимся. Любовь не всегда бывает самой терпеливой из посланников». Он кивнул. «Я хорошо знал сэра Грегори Монтегю». «Адам видел, как она напряглась, слегка приподняв подбородок, словно она вдруг насторожилась. «Иногда наши взгляды и понятия расходились, но он был мужчиной среди мужчин. Нам его очень не хватало».

Адам услышал, как она что-то пробормотала, и хотел вмешаться, но, взглянув на её лицо, понял, что в этом нет необходимости. Она тихо сказала: «Он спас мне жизнь. Теперь я знаю, почему».

Они стояли у входа в маленькую часовню и смотрели вдоль нефа. Ничего не изменилось, только солнечный свет изменился.

Они медленно двинулись по проходу к входу, где их ждал Фрэнсис.

Сегодня вечером в дом придут люди, некоторые незнакомцы, любопытные или уже предвзятые. Она схватила его за руку. Её глаза больше не были в тени, и она улыбалась так лучезарно, какого он раньше не видел.

Она протянула руку и коснулась его лица.

«Отведи меня домой, Адам». Три фигуры прошли мимо, отступая в сторону, чтобы избежать встречи. Они словно были невидимы. «Время — препятствие. Оно не враг».

Фрэнсис открыл дверцу кареты и наблюдал, как они спускаются по ступенькам. День обещал быть долгим, но он всё расскажет жене, когда вернётся домой, если она ещё не спит.

Он заметил, что некоторые прохожие останавливались, чтобы поглазеть или улыбнуться. Она выглядела так, словно была сияющей невестой.

Вместе.

3. Имя, которое нужно запомнить

Контр-адмирал Томас Херрик медленно прошёл через знакомый вестибюль, а затем замер в нерешительности, словно пытаясь успокоиться. Что-то не совпало с картинкой, которую он рисовал в своём воображении. Ярко пылал камин, а сбоку он увидел полуоткрытую дверь. Библиотека, книжные полки от пола до потолка. А за ней – винтовая лестница. Портреты.

Он обернулся. «Прости, дорогая. Что ты сказала?»

Он вспомнил служанку, которая проводила его через парадную дверь. Круглое, открытое лицо: местная девушка с осанкой, выдававшей в ней одну из помощниц Грейс Фергюсон.

Леди Роксби здесь нет, сэр. Кажется, она знала время, хотя часов он не видел. Она должна вернуться прямо сейчас. Если вы не против немного посидеть, я могу вам что-нибудь принести.

Херрик засунул шляпу под мышку и увидел, как её взгляд упал на его застёгнутый рукав. Это никогда не подводило; так почему же он всё ещё возмущался? «Выпить, может быть?» Она переступила с ноги на ногу.

«Может быть, чашечку чая?»

Он рискнул: «Имбирного пива? В последний раз, когда я был здесь…»

Её улыбка тут же стала шире. «Не волнуйтесь, сэр. Я помню, как вы приходили в последний раз». Она указала на другую комнату с видом на море. «Там вам будет уютно».

«Спасибо, Дженна, это было бы очень кстати. Извините, что вторгаюсь без предупреждения. Но она уже ушла, довольная тем, что хоть что-то делает, и тем, что он вспомнил её имя.

За эти годы он усвоил ещё кое-что. Иногда это всё, что у них есть.

Он посмотрел на портреты, вспоминая, кто научил его этому.

Он прошёл в другую комнату и остановился у двери. Словно незваный гость. Ему следовало бы подать весточку или быть здесь вчера вечером, когда были приглашены другие гости. Возможно, ему стоит уйти сейчас, вернуться в «Спаниардс», где он оставил багаж после поездки из Сент-Остелла. Меньше половины расстояния от Плимута, но оно казалось длиннее. Он вдруг вспомнил о конференции, на которую его пригласили.

Спросил? Выбора не было. Но это была возможность быть в курсе военно-морских дел, возможно, последняя.

Он оказался в большом доме в поместье недалеко от Сент-Луиса.

Блейзи. Все они были старшими офицерами, или были ими; большинство, похоже, были в отставке. Они встретились, чтобы обсудить преимущества передачи работ с военно-морских верфей местным гражданским подрядчикам. С благословения их светлостей этот вопрос может быть рассмотрен парламентом. Возможно.

Предположим, Нэнси уже забыла или отозвала своё предложение об управлении имениями. Она отнеслась к этому легкомысленно. Как к управлению кораблём. Скоро поймёшь, что к чему. Как Фергюсон, который инстинктивно к этому пристрастился, и дородный Йовелл. На берегу или на воде он всегда, казалось, был способен справиться с любой задачей.

Он вернулся по своим следам через зал и остановился, разглядывая новый портрет. Адам, незаконнорожденный сын Хью Болито и Керензы Паско. Если отмотать годы назад, то это мог бы быть Ричард. Что-то в выражении лица, но не в тёмных глазах.

Как Адам встречал своё будущее? У него отобрали два корабля: «Непревзойдённый» и теперь «Афина». Как любой капитан, находящийся на службе, мог с этим смириться? Он взглянул на лестницу. Он хорошо знал этот дом, бывал здесь когда-то. Его тишина была тяжела от воспоминаний.

Место Адама было в море. Пока… Он вспомнил людей, сидевших с ним за столом переговоров. Самодовольных, даже снисходительных. Несравнимых с другими, которых он знал и с которыми сражался бок о бок, независимо от шансов, правоты или неправоты дела.

«Вот, пожалуйста, сэр». Она вернулась, держа на подносе кружку.

Имбирное пиво. Что бы сказали на это на кухне? Придётся сесть и всё обдумать ещё раз. Теперь не с кем было считаться.

Воспоминания о ней никогда не были далеки от него. Его Дульси… Он часто мысленно видел их вместе. Он тихо вздохнул, и его рука дернулась, словно смахивая пыль с мундира, хотя на нём больше не было королевского сюртука. Дульси умерла от лихорадки, когда он был в море; она ухаживала за военнопленными. Он поднял кружку и посмотрел на неё. Вечная связь. Адам был тем, кто принёс ему весть о смерти Дульси, так же как он сам принёс Ричарду весть о том, что его первая жена погибла вместе с их нерождённым ребёнком.

«Он здесь, сэр».

Херрик резко обернулся, застигнутый врасплох, злясь на то, что позволил прошлому отвлечь его.

У двери кабинета стоял мужчина и смотрел в его сторону; девушка Дженна топталась неподалёку.

Тёплая куртка с накидками на плечи и сапоги для верховой езды, один из которых был заляпан грязью. Не молодой, но и не старый. Херрик подумал, что ошибся, но в его лице было что-то знакомое.

Он прошел по полированному полу.

«Контр-адмирал Херрик? Как я рад, что успел». Он протянул руку, а затем остановился, чтобы вытереть её о штаны. «Я Джеймс Роксби. Моя мать сказала мне, что вы, возможно, нанесёте ей визит».

Надеялся, что так и будет. Ладонь была твёрдой, и теперь Херрик видел сходство, те же жесты, уверенность. Он смотрел на кружку, и девушка объяснила: «Имбирное пиво, сэр».

«После этой поездки, думаю, я рискну попробовать что-нибудь покрепче!»

Они засмеялись.

Херрик удивился, почему он не помнит. Это было на него не похоже. Джеймс Роксби был очень уважаемым хирургом в Лондоне. Нэнси шутила по этому поводу, говоря, что её сын иногда приезжал в Западную Англию на паломничество или чтобы сбежать от пациентов.

«Я слышал, вы только что приехали». Он не стал дожидаться ответа. «Кто-то забрал ваши вещи? Так не встречают почётного гостя!»

Херрик сказал: «Я оставил их в гостинице. Я не знал…» Он осекся, чувствуя себя дураком. А чего он ожидал? «Кто-нибудь пойдёт и заберёт их». Голова была набок, и Херрик без труда мог представить его в профессиональной роли.

Затем он кивнул. «Она сейчас придёт. Она вас устроит».

Он почти ухмыльнулся. «Здесь всем распоряжается моя мать!»

Он повернулся. «Тебе удобно?» Он не стал смотреть на пустой рукав. В этом не было необходимости.

Но Нэнси была здесь, ее взгляд метался между ними.

«Томас, какой приятный сюрприз!» Она бросила сумку на стул, а сверток – сияющей Дженне. «Мы очень переживали!»

Херрик хотел взять её за руку, но она схватила его за плечо и повернула к нему лицо. «Это просто идеально». Он поцеловал её в щёку, и она рассмеялась. «Для меня, во всяком случае!»

Херрик наблюдал за ней, за ее улыбкой, за теплом, которое он никогда не забывал.

«Извините, я пропустил прием в честь Адама…» Он запнулся.

«И Ловенна».

Она пожала плечами. «Тебе бы это не понравилось. Они были чудесны, но, полагаю, для них это было настоящим испытанием». Она села к нему лицом. «А ты, Томас?» Она наклонилась вперёд, не отрывая от него глаз. «Ты выглядишь так хорошо… на этот раз мы не позволим тебе так легко отделаться!»

Херрик довольно сухо сказал: «Я закончил действительную службу. Возможно, мне предложат какие-нибудь временные должности, но…» Это никого не касалось. Кроме меня.

Но она смеялась, прикрыв рот рукой и качая головой.

«Прости меня, Томас, дорогой Томас! Я вспомнила, что ты сказал мне при нашей последней встрече!» Она снова покачала головой. «Я могу сама за себя заплатить, помнишь, как ты это говорила?» Она с трудом успокоилась. «Я любила тебя за это!»

Её сын встал. «Я организую сбор вещей…» Его брови поползли вверх. «Испанцы, да?»

Херрик увидел, как маска спала, услышал резкий, пронзительный голос.

Снова хирург. Неудивительно, что моряки их боялись. Ненавидели. Некого было винить, особенно когда ты лежал на спине, беспомощный, ожидая лезвия.

Но он почувствовал, как его губы расплылись в непривычной улыбке. Прошло так много времени. Всё остальное не имело значения.

«Я никогда этого не забуду, Нэнси. Как будто слышу кого-то другого.

Она промокнула глаза кружевным платком.

«Адам и Ловенна на набережной. Скоро вернутся». Она рассмеялась. «Идеально!»

Ещё голоса, на этот раз Грейс Фергюсон, в одной руке она держала связку ключей. Прямая спина, она улыбалась ему. Она как-то изменилась, но в остальном осталась такой, какой он её помнил при каждой их встрече.

Она сказала: «Рада видеть вас с нами, сэр. Как в старые добрые времена».

Они все должны в это верить.

Затем они остались наедине, и Нэнси тихо сказала: «Мы сделаем их лучше, Томас. Больше никаких разбитых сердец – никогда не поздно». Она всматривалась в его лицо, черта за чертой.

«Не обращайте внимания на Джеймса. Иногда даже он может забыть, что он хирург, и снова стать человеком. Пока у него не начнут чесаться пальцы от пилы».

Грейс Фергюсон остановилась, чтобы что-то переставить под лестницей, и прислушалась к их внезапному смеху.

Она вспомнила, как Херрик впервые пришёл сюда, в этот дом. Молодой лейтенант с голубыми-голубыми глазами и неуверенно нахмуренным лицом. А она была ещё моложе той девчонки по имени Дженна.

Она вспомнила о пустом рукаве и резко начала искать ключи. Оглядываться назад не было смысла.

Адам держал Ловенну за руку, пока рыбаки катили по причалу тачку, нагруженную спутанными сетями. Здесь всегда кипела жизнь: лодки разгружали вручную под пристальным взглядом местных скупщиков, а несколько более крупных судов с помощью снастей перегружали груз прямо на берег. Всё было не так уж и сильно, как в юности, когда он впервые увидел это место, и он запомнил это навсегда.

Она улыбнулась, лицо её освежил холодный солёный ветерок, глаза горели интересом и волнением. Она делилась этим с ним, не обращая внимания на внимание как бездельников, так и рабочих.

Но он усилил хватку, когда двое мужчин, державшихся за руки и явно полных до отказа, как сказал бы Люк Джаго, отшатнулись в сторону с подчеркнутым почтением, проходя мимо.

«Приветствую вас, капитан, и ваша прекрасная леди!»

Ловенна сказала: «Сегодня на палубе царит оживление».

Двое моряков уставились на неё, а затем рассмеялись друг другу в объятиях. По всей толпе раздались улыбки и кивки.

Адам пробормотал: «Ты прекрасен. На секунду я задумался.

Но она прикрыла глаза защитой от яркого света, и мгновение уже прошло, когда она наблюдала, как судно медленно отходит от других, пришвартованных неподалеку.

«Твой мир, Адам. И я хочу быть его частью». Она рассмеялась, когда несколько чаек налетели на несколько рыбьих голов, брошенных в воду. «Смотри, они тоже счастливы».

Когда она снова посмотрела на него, ее лицо было серьезным.

«Я видел, как ты наблюдал за тем кораблём. Это ведь бриг, да?»

«Да, это так. Очень умно с твоей стороны. Большинство людей об этом даже не догадываются».

Но она не улыбнулась.

«Я увидела это в твоих глазах. Понимание. Почти… жажду». Она сунула прядь волос под плащ. «Я права?»

Он смотрел на неспокойную воду. Бриг уже шёл, марсели и кливер слегка наполнялись под порывами свежего ветра с берега. Слишком далеко, чтобы услышать звуки оживающего судна, визг и стук блоков, размеренный топот босых ног. Но он вполне мог быть там, на её палубе.

Он сказал: «Маленькая и удобная, четырнадцать пушек. Очень похожа на «Светлячок», мой первый корабль. Она научила меня всему, что я знаю». Он снова неосознанно взял её за руку. «И ты часть этого. С того дня…» Громкий взрыв смеха, смешанный с насмешками, разогнал его мысли, и он увидел группу зевак, указывающих на бриг, с отвращением качая головами.

«Что случилось, Адам?» – следовало бы знать. Быть готовым. Время года и погода не имели значения. Всегда были старожилы, когда-то служившие на военных кораблях, а теперь неспособные отстраниться от жизни, которая жестоко их отвергла. Среди них не было ни одного здорового человека, без руки или ноги, со шрамами на всю жизнь.

Из рупорной трубы брига донесся далёкий вопль — несомненно, её первый лейтенант выкрикивал угрозы маленькой шлюпке, небрежно проплывавшей мимо. В ограниченном пространстве это было обычным делом. Но почему-то это стало необходимым напоминанием для таких выживших, как эти.

«Показал им, да, капитан?» Снова смех, да и враждебность тоже. В море всё было иначе. Совсем иначе. Риск и опасность были повсюду. Тост за «отсутствующих друзей» должен был смягчить суровую реальность.

Он чувствовал ее руку на своей руке, очень неподвижную, словно маленькое существо, слушающее и ожидающее.

Он сказал: «Мы пройдём до конца причала, раз уж мы зашли так далеко». «Предположим, они все выступят твёрдо. Чтобы что-то доказать, нужно отомстить по-дешевому».

«Все в порядке, капитан Болито?»

Адам даже не заметил их приближения. Двое в форме, с позолоченными пуговицами; один был с мечом. Власть, с катера, который он видел ранее, когда они добрались до набережной.

«Спасибо, да». Он коснулся шляпы и увидел, как мужчина ответил. Он почувствовал, как её пальцы сжались на его руке, и добавил: «Мы здесь среди друзей».

Они пошли дальше, и путь внезапно расчистился. Никто не произнес ни слова; лишь изредка встречались улыбки и короткие кивки в знак узнавания, а однажды, проходя мимо, кто-то протянул им руку.

«Я этого не забуду, Адам». Она обернулась и посмотрела на пришвартованные суда и бриг, который шёл под большими парусами и слегка наклонился на новый галс. «И они тоже».

Вместе они остановились и посмотрели вверх по склону в сторону города.

Квадратная башня церкви едва виднелась над окружающими крышами.

Адам подумал о внушительном викарии и сказал, почти про себя: «Мы обожаем Бога и флот».

Она сжала его руку.

«Я не могу дождаться. Разве это так плохо?»

Они пошли обратно по причалу. Зрители исчезли.

Отсутствующие друзья.

Дэвид Нейпир уверенно шёл к дому, инстинктивно избегая булыжной мостовой; за столь короткое время он уже успел к ней привыкнуть. Он остановился, присматриваясь к направлению ветра, наблюдая за солнечными лучами, отражавшимися от флюгера Отца Тайма.

Он дошёл до маленького домика береговой охраны, откуда на него постоянно выбегала собака, чтобы облаять, и боль в ноге прошла. Он даже не запыхался. По пути он встретил несколько человек, большинство из которых узнал, или ему показалось, что узнал. Притворяться, обманывать себя было неправильно, но он ничего не мог с собой поделать. Пока он жил здесь, это был его дом. Его жизнь.

Могло быть гораздо хуже. Но с каждым днём становилось лучше. Он поднял ногу и перенёс на неё вес.

Наверняка к настоящему моменту…

«Я скажу тебе, что ты был на ногах, когда пропел петух, юный Дэвид. Ты пропустишь эту прогулку по палубе, сын мой!»

Старый Джеб Тринник стоял у открытой двери конюшни, сжимая в руке кружку с чем-то. Высокий, свирепый на вид, одноглазый, он не терпел никаких возражений. Но этим утром его привычная гримаса, похоже, была улыбкой.

Мальчик что-то крикнул, и он отвернулся, нахмурившись.

«Никогда не будет ни единой чертовой минуты!»

Нейпир улыбнулся. Джеб Тринник не мог допустить иного, судя по тому, что он видел и слышал.

Возможно, это был лучший выход. Когда ты пытался забыть, боясь того, что могло тебя поджидать. Кричал по ночам, даже здесь, где бояться было нечего.

Наш секрет.

Он никогда не встречал никого похожего на неё. Имя «Ловенна» на древнекорнуоллском языке означало «радость».

Как это должно быть? На самом деле как? Когда они были вместе…

Он взглянул на окна конторы поместья.

Йовелл никогда не задавал вопросов и не расспрашивал, и его можно было бы даже назвать скрытным, но он достаточно заботился о тех, на кого работал. Он почти слышал, как он это говорил. Иначе, мой мальчик, меня бы здесь не было.

В кабинете было тепло, но не так жарко, как в те времена, когда Джаго изображал парикмахера. Кот вернулся на своё обычное место, а Йовелл сидел за своим столом.

«А, вот и он. Мистер мичман Нейпир собственной персоной!» Он произнес это легкомысленно, но Нейпир пристально смотрел на сопровождавшего его человека — курьера в сапогах со шпорами и в тяжёлом пальто для верховой езды.

Должно быть, он подъехал к дому с главной дороги. «У него для тебя письмо».

Он взглянул на курьера поверх очков. «И миссис...»

Фергюсон, несомненно, даст вам что-нибудь, чтобы согреться».

Курьер ухмыльнулся Нейпиру.

«Я бы отнесся к этому благосклонно», — и направился к двери, позвякивая шпорами, исполнив свой долг.

«Письмо… для меня?» — повторил он. «Это… моя мама?»

Йовелл любезно сказал: «Садитесь. Это может быть ошибкой». Он положил письмо на стол, положив на него руку, словно давая ему время. «Но оно, как и следовало ожидать, адресовано именно вам».

Нейпир забрал письмо и нож, которые он всегда видел у Йовелла, здесь и на борту «Непревзойденного». Так давно.

Там было несколько адресов и указаний, все пронумерованные, последний гласил: «На попечении капитана Адама Болито, Фалмут».

Йовелл сказал: «Открой, Дэвид». Его очки сползли, но он не стал их поправлять. «Я буду здесь». Он не стал вдаваться в подробности.

Нейпир вскрыл конверт и вытащил письмо. Его разум едва поспевал за бессмысленными подробностями, строками каллиграфического письма и остатками сломанной печати. Словно капли крови. Руки дрожали, но рот был совершенно сухим.

Мой дорогой мистер Нейпир, я хотел бы при первой же возможности поговорить с вами лично, чтобы выразить вам свою признательность и сердечную благодарность за вашу мужественную попытку спасти жизнь моего единственного сына Пола после потери Audacity.

Никакие написанные слова не могут передать мои истинные чувства, когда я узнал о его смерти, и ваши решительные усилия ради него.

Нейпир передвинул письмо; оно дрожало, расплывалось. Вторгались какие-то нереальные звуки. Топот лошади по булыжникам, то свист мужчины, прерывающийся приступом кашля. Его взгляд упал на конец страницы. С нетерпением жду дня нашей встречи.

Поверьте мне, искренне Ваш, Чарльз Бойс, контр-адмирал.

«Выпей это». Йовелл обошел стол и наклонился над ним.

Нейпир отпил из стакана, кашлянул и почувствовал руку Йовейла на своём плече. Щёлкнула защёлка, и он услышал, как тот резко ответил: «Не сейчас! Найди кого-нибудь другого!»

Возможно, это помогло ему успокоиться лучше всего. Но зрение всё ещё было затуманено. Как будто он тонул.

Он сказал: «Я даже не знал его имени. Его звали Бойс, это всё, что я знал».

Рука вашего вейла слегка дрогнула. «У вас всё хорошо». Он снова поднял бокал. «А его отец — контр-адмирал, ни больше ни меньше».

Нейпир едва его слышал. «Мы никогда ничем не делились на борту «Одейсити». Нас было шестеро в кают-компании. Всегда были проблемы…» Он замер, потрясенный тем, что всё, что он помнил, – это ненависть. Он коснулся ноги, не осознавая, что рука шевельнулась. Корабль кренился, взрывы были приглушёнными и ужасающими, когда море врывалось в корпус. Крики, дикие и нереальные, другие пытались ликовать, когда «Афина» проносилась мимо, стреляя из всех своих орудий. Затем пустота, дрейфующие обломки, лодки слишком далеко, чтобы помочь. И сквозь дым и над ним солнечный свет касался вершины холма. Слишком далеко, слишком поздно. Это было всё, что у него осталось.

Он увидел, что Йовелл снова пристально смотрит на него из-за стола.

«Тебе пришлось нести на спине немалый груз, юный Дэвид». Он указал на письмо. «Что-то я слышал, что-то угадал. А ты, я знаю». Он улыбнулся своей совиной улыбкой. «Остальное может подождать. Если бы не безвременный визит курьера, ты мог бы так и не получить это. Во всяком случае, пока».

Нейпир сказал: «Я задавался вопросом, почему...» и увидел раздражение Йо Вейла, когда из конюшни послышались новые крики, а затем более резкий тон Джеба Тринника заставил мгновенно воцариться тишину.

Йовелл сложил письмо и осторожно отодвинул его через стол. Затем он сказал: «Кажется, здесь невозможно хранить секреты. Курьер принёс весть капитану Болито. Это была главная цель его приезда, иначе…» Он открыл ящик и вытащил письмо, пока оно не уперлось ему в живот.

«Мы скоро снова поговорим. Вместе мы подумаем над подходящим ответом контр-адмиралу Бойсу».

Нейпир увидел длинный конверт цвета хаки и еще одну неповрежденную красную печать.

Он услышал свой собственный вопрос: «Его отозвали?»

Йовелл казался озабоченным, похлопывая себя по карманам.

«Я не ожидаю, что вы предадите доверие». Он огляделся в поисках шляпы. Это было несправедливо и неуместно… Оставайтесь на минутку, если хотите. Боюсь, это не терпит отлагательств. Будь прокляты их глаза!

Нейпир наблюдал за ним в благоговейном молчании. Довольно мягко, но в устах Йовелла это было сравнимо с самой грубой руганью закаленного моряка.

Дверь захлопнулась, и наступила тишина. Нейпир медленно сложил письмо и вложил его в порванный конверт. Он был хулиганом, трусом и лжецом. Вслух или про себя он этого не знал, да и не беспокоился. Он подумал о девушке с темными глазами, которая пыталась отогнать те же горькие воспоминания.

Наш секрет. Теперь она будет разлучена с мужчиной, который был её жизнью. Он сунул письмо в карман пальто.

Наш капитан. Всё остальное не имело значения.

Она сидела в одном из кресел с высокими спинками, сцепив руки на коленях, и только глаза её двигались, пока Адам Болито беспокойно шагал по кабинету. Огонь в камине почти погас, но дверь была закрыта; их никто не потревожит.

Ее плащ все еще лежал на старом сундуке у окна, куда она бросила его, когда они вернулись из гавани.

Она ждала этого, боялась, но неужели так скоро? Она лишь спросила: «Когда?» — и увидела, как он мял конверт в руке. «Это корабль?»

Он повернулся к ней с тем же выражением, которое она видела, когда Йовелл принёс письмо. И ещё раньше, когда они шли со двора конюшни, и эти глаза провожали их взглядом. Тогда он понял.

Он взял ее руки в свои и наклонился, чтобы поцеловать ее волосы.

«Мне необходимо явиться в Плимут». Он отвернулся, борясь с этим. «Снова». Кусок обугленного дерева упал в пепел, и он увидел, как в её глазах отразилось пламя. Он подумал о письме, со штампом и печатью Адмиралтейства. Это был не приказ. «После получения этих приказов или для отправки всех документов». Коротко и по существу. К такой краткости привыкаешь; от тебя не ожидали, что она тебе понравится. Это было нереально; он видел его, слышал его голос. Джон Гренвилл, всё ещё числящийся капитаном, секретарём Первого лорда. Второй после Бога. Как будто другой мир, и всё же он помнил его лучше многих, кого знал годами.

«Мне приказано присутствовать на совещании с некоторыми старшими офицерами. Капитан Гренвилл извинился за внезапность этого вызова». Он увидел вопрос в её глазах. «Это было глупо с моей стороны, Ловенна. Вы его не знаете. Он уже в Плимуте… его последняя действительная служба, судя по всему». Он говорил что-то невнятное и схватил её за руки, когда она встала со стула. «Я хотела чего угодно, только не этого!»

Она ждала, давая себе время. Это была их жизнь, или, по крайней мере, таковой станет.

«Там, у гавани, Адам, я говорила тебе, что хочу этим поделиться, стать частью этого». Она обняла его за плечи. «Частицей тебя».

Они подошли к старому сундуку, и Адам приподнял её плащ, чтобы она могла прочитать высеченную на нём надпись – девиз семьи Болито: «За свободу моей страны».

Она пробормотала: «Помнишь викария, Адам? Вторую часть. «Когда грозит опасность, но не раньше». Она помолчала. «И к этому я тоже готова, да поможет мне Бог, если понадобится».

Послышались голоса, возможно, гостей. Он сказал: «Надо сказать тёте».

Она видела этот взгляд в его глазах, когда маленький бриг отчаливал. Капитан. Человек, стоящий особняком.

Он подошёл к двери, остановившись лишь раз, чтобы оглянуться на комнату, книги и картины. Прошлое. Он снова услышал голос Гренвилла. «Будь терпелив. Корабль прибудет».

Она обхватила рукой его запястье и золотой шнурок на рукаве.

"Я готов."

Но когда он открыл дверь, она коснулась груди. Сердце её словно остановилось.

4. Ваш приказ

Клерк придерживал тяжелую дверь одной рукой, а другой рукой схватил пальто со стула.

«Подождите, пожалуйста, минутку, сэр. Мне велели проводить вас сразу же, как только вас объявят».

Адам Болито вошёл в просторную комнату; казалось, ничего не изменилось. Те же картины, огромные окна с потрясающим видом на Плимутский залив и узкий балкон, где лишь самые решительные отважатся на холодный восточный ветер. Стоило появиться Валентину Кину, этому молодому адмиралу, и часы переместились бы обратно к тому году, когда Адам принял командование «Непревзойдённым».

Я сообщу сэру Джону о вашем прибытии.

Адам резко обернулся, но дверь была закрыта. Должно быть, он ослышался, или клерк ошибся. Сэр Джон Гренвилл? Он посмотрел на стол у двери, на горящую свечу рядом со стопкой конвертов, воск и официальная печать которых были готовы к использованию. Документы, представляющие особую важность… Клерк вряд ли ошибся.

Он беспокойно подошёл к одному из окон и коснулся стекла. Он чувствовал, как оно дрожит от порывов ветра, от прохлады мартовского утра. Впрочем, этого не скажешь за массивными стенами Боскавен-хауса, резиденции адмирала. Даже пламя свечи не мерцало. Он смотрел на залив и открытое море за ним, серо-голубое, словно акула, ожидающее, и потягивался, чтобы избавиться от напряжения, от боли, накопившейся за последние два дня. Плохие дороги и бессонница, даже когда юный Мэтью останавливался в какой-то забытой гостинице у черта на куличках. Почему так? Это была его жизнь, единственная, которую он знал. Он снова посмотрел на свечу: свежую, только что зажжённую. Даже клерк был застигнут врасплох и попытался скрыть своё тяжёлое пальто.

Он медленно двинулся к зеркалу за большим столом, где однажды видел Джилию, жену Кина, которая на мгновение прихорашивалась, прежде чем поспешить к одному из многочисленных посетителей; он откинул выбившиеся волосы со лба и поправил мятый шейный платок; его взгляд был безжалостен, словно он оценивал какого-то ненадежного подчиненного.

На этот раз все было иначе из-за Ловенны и потому, что они так хотели.

Он коснулся губы; она была разбита от силы и боли их последнего объятия. Следа не было.

Он заставил себя вернуться к окну, мучительно выпрямив спину. Рядом с тяжёлыми шторами на латунном штативе стоял дорогой телескоп. Когда военный корабль готовился к последнему заходу на посадку, и пушки грохотали, салютуя флагу над этим зданием, адмирал мог следить за каждым изменением галса или манёвром до последнего мгновения. И каждый капитан знал это…

Но сегодня за мачтами и перекрещивающимися рейами стоящих на якоре судов развевался лишь один парус. Тяжёлый, низкобортный «голландец», с опущенными швертами, чтобы удержать курс на сильном ветру, и его шпигаты, несомненно, были залиты тяжестью груза. Они везли медь, глину, олово или местный кремень и теперь направлялись домой; они были частыми гостями этого южного побережья, давно забытого о войне.

Он вспомнил оборванные фигуры на набережной Фалмута, её пальцы, сжимавшие его руку. Всего три-четыре дня назад. Они никогда этого не забудут.

«Благослови тебя Бог, Болито! Встал как жаворонок, а? А я-то думал, что я рано встаю. Ты всех ошеломил!»

Он пересёк комнату и схватил Адама за обе руки. Твёрдые и сильные, несмотря на кажущуюся хрупкость: именно такие, какими Адам его помнил, слышал, когда тот читал Ловенне его краткое послание.

«Я должен поздравить вас, сэр. Я только что обнаружил…»

Гренвилл отмахнулся. «Они сочли нужным сообщить мне об этом лишь несколько дней назад. Конечно, это повод для гордости». Он мельком взглянул на окно и телескоп.

«Другой способ сказать, что ты исчерпал себя, ты нам больше не нужен. Неудивительно, но всё же…» Он снова повернулся к нему, и мимолётная тень исчезла с его лица.

«Вы, должно быть, устали от этой постоянной суеты. Вы уже что-нибудь ели?»

Он сердито посмотрел на открывшуюся дверь. Клерк вернулся.

«Я не хочу, чтобы меня беспокоили». Он указал на свечу и стопку конвертов. «Они могут подождать хоть весь день, если понадобится. Передайте начальнику пирса».

Клерк покачал головой. «Я должен напомнить ему о лодке, сэр Джон».

Гренвилл ответил: «Лодка будет там». Дверь закрылась.

«Прошу прощения, Болито, но время — старый враг, который наступает всё ближе. Я это знаю слишком хорошо».

Он улыбнулся, и это преобразило его. «Я думал о тебе. Хотел узнать, простит ли меня твоя жена за то, что я оторвал тебя от неё после столь короткой встречи. Но на этот раз выбора не было». Он протянул руку и коснулся телескопа, не видя его, подумал Адам. «Столько энергии и энтузиазма». Как он мог сам сдержать свои истинные чувства, сказать, что это было словно дверь захлопнулась перед его носом? Хуже того…

«Она знает, что это было необходимо, сэр Джон».

Снова этот быстрый, пронзительный взгляд, который, казалось, видел и говорил так много. Они встречались лишь однажды, и его хрупкая фигура выделялась на фоне другого неба и раскинувшегося, дымчатого Лондона. И всё же…

Гренвилл сказал: «Все эти корабли, стоящие там, флагман и другие великие лайнеры. „Надежный щит“ Англии, по крайней мере, так до сих пор считают многие наши лидеры». Он постучал по подзорной трубе. «Но времена меняются, слишком быстро для тех, кто не развивается. С одними людьми флагмана я мог бы укомплектовать экипажем три фрегата — целую эскадру фрегатов, если бы раскинул сеть чуть шире». Он вздохнул и опустил руки. «Хватит речей, Болито. Ты знаешь о „Вперед“?» Адам покачал головой. Не было смысла притворяться; Гренвилл видел тебя насквозь. Любимый, обожаемый или ненавидимый, его потеря будет ощущаться далеко за пределами пустого стола в Адмиралтействе.

«Я не удивлен. Вы были слишком заняты своей «стычкой», как вы её описали, чтобы следить за здешними делами». Он посмотрел на море, возможно, представляя её, пока говорил. «Впереди новый фрегат, тридцать восемь орудий. Спущен на воду в прошлом году на частной верфи, доставлен сюда, в Плимут, для достройки, вооружения и…»

Он нетерпеливо покачал головой. «Ты знаешь главу и стих, когда новый корабль вводят в эксплуатацию. И есть много такого, о чём я хотел бы забыть, поверь мне. Задержка за задержкой, и всё с оправданиями!» Он пристально смотрел на него, как на незнакомый корабль, оценивая его силу и возможности.

Когда Пеллью, лорд Эксмут, атаковал дея Алжира, и большинство утверждало, что он пытается совершить невозможное – напасть на корабли против хорошо расположенных береговых батарей, – вы были с ним на «Непревзойденном». Позже, в своём докладе их светлостям, Эксмут написал о вас: «Болито – настоящий капитан фрегата». Поистине похвала от одного из наших величайших.

Он улыбнулся. «„Вперёд“ может стать кораблём, которым мы оба будем гордиться».

Где-то вдали одинокий выстрел пушки или сигнал береговой охраны нарушил тишину, но его взгляд не отрывался от лица Адама. «Возьми её, Болито. Она в твоём распоряжении!»

Впоследствии Адам не мог вспомнить, кто заговорил первым, и были ли вообще какие-либо слова.

Из-за двери доносились приглушенные голоса, кто-то тихонько покашливал.

Гренвилл тихо сказал: «Адмирал хочет вас видеть, но он достаточно человечен, чтобы подойти в свою очередь». Он коснулся его руки.

«Пойдем, вместе спустимся к лодке. Формальности могут подождать ещё немного».

Дверь была открыта: незнакомые лица, блеск золотых кружев, кто-то выкрикивал поздравления, улыбался, по-своему разделяя этот момент.

Адам взял свои эмоции под контроль, отстранился, восстановил контроль, как будто оказался в эпицентре внезапного шквала или призыва к оружию.

Гренвилл держал его за руку, останавливаясь лишь для того, чтобы поприветствовать или помахать кому-то неизвестному. Как будто это был его день. Его корабль.

Он услышал свой собственный вопрос: «Мы встречаем нынешнего капитана, сэра Джона?» — и Гренвилл повернулся и посмотрел на него, как будто удивлённый.

Его назначение не было утверждено. Он отмахивался от кого-то, не отрывая взгляда от лестницы. «В твоём родном графстве, друг мой, есть поговорка: плохие новости скачут на быстром коне. Скоро ты всё услышишь. Капитан Ричмонд мёртв. Ты поймёшь, почему я…» Он резко сменил тему. «Ты первый капитан «Вперёд». Не подведи её». Снова преображающая улыбка. «Или те, кто верит в тебя, а?»

Он почувствовал, как воздух, словно лёд, коснулся его губ. Руки протянули ему плащ, но что-то заставило его отмахнуться. Он увидел одобрительный кивок Гренвилла.

«Твой день, мой друг!»

У причала ждал катер, лейтенант приподнял шляпу в знак приветствия, несколько зрителей с нетерпением слонялись вокруг.

Гренвилл спросил: «С вами кто-нибудь есть?» — и, казалось, пожал плечами. «Мне не нужно было спрашивать!»

Адам уже увидел Люка Джаго на корме, как будто он был там своим.

«Мой рулевой, сэр Джон. Он сам хотел быть здесь».

Пустые слова. Джаго настоял. Моё место, капитан. И хотя они почти не разговаривали во время этого изнурительного путешествия, он прекрасно понимал, насколько напряжённым и молчаливым было это товарищество.

Гренвилл говорил: «Это основа любого корабля… моего, во всяком случае».

Адам увидел молодую женщину, выглядывающую из одного из окон на пол под комнатой с телескопом.

Она махала рукой, и на расстоянии она могла бы быть... Он отвернулся.

Самое трудное начинается сейчас.

«Внимание в шлюпке!» Лейтенант стоял у подножия знакомой каменной лестницы, пока катер под ним то поднимался, то опускался на порывистых волнах. Команда была слаженной, руки скрещены на груди, взгляд направлен на корму. Для них это было обычным делом.

Рулевой стоял у румпеля, а рядом с ним Джаго уже вскочил на ноги. Гренвилл быстро двигался к лодке, скрывая лицо, и именно тогда Адам ощутил всю глубину того, что этот момент должен был для него значить.

«Позвольте мне, сэр Джон». Он перешагнул через планширь на корму, едва удерживая равновесие. Он увидел удивление рулевого и понял, что лейтенант обернулся.

Это был один из старейших обычаев флота. Капитан всегда садился на борт любого судна последним и первым выходил, чтобы избежать ненужных задержек и неудобств.

Он почувствовал, как Джаго протянул руку и поддержал его, и ему удалось схватить его за руку, и он услышал, как тот пробормотал: «Хорошо сказано, капитан». Он, как никто другой, понимал, что он сделал и насколько важен его жест.

Гренвилл последовал за ним, и лейтенант снова застыл в напряженной позе смирно.

Ибо сегодня, в этот момент и со всей честью капитан отправлялся на свой корабль.

Катер уверенно и неторопливо двигался к ряду кораблей, стоявших на якорной стоянке, поднимая и опуская весла, словно крылья. Другие суда, занимавшиеся своими делами, старательно держались в стороне, не забывая о пассажире в ярких капитанских эполетах или о гребнях на носу, символизирующих адмиральский авторитет.

Люк Джаго смотрел вдоль лодки между рядами гребцов, все взгляды которых были обращены на корму или на гребцов. Команда, конечно, толковая, но как они справятся в открытом море, в самый шторм? Он отвёл взгляд. Привычка. Корабль судят по его лодкам. Трудный путь или лёгкий, как всегда говорили старые Джеки. Или можно было почувствовать прикосновение конца верёвки, просто чтобы освежить память.

Он увидел большой двухпалубный корабль, семьдесят четыре тонны, стоящий на якоре отдельно от остальных. Ожидающий, когда его поставят на якорь или отправят на слом, без мачт и такелажа, с пустыми орудийными портами. Он взглянул на плечи капитана и увидел, как тот повернул голову, словно вспомнив «Непревзойденного», когда они вернулись сюда. Те же каменные лестницы… Он почти слышал чьи-то слова: «Никогда не оглядывайся назад». Но он оглянулся. Он всё ещё чувствовал боль.

А вот ещё один двухпалубный корабль, резко контрастирующий с ним, с недавно зачернённым стоячим такелажем, развевающимся на ветру с берега, и матросами, работающими на палубе, некоторые из которых останавливались, чтобы посмотреть, как катер выходит на траверз. Матрос у входного порта, а офицер направляет подзорную трубу, чтобы убедиться, что его корабль не принимает важного и, возможно, нежеланного гостя.

Дыши спокойно, приятель! Джаго видел, как рука капитана бессознательно убрала меч с ноги, а мысли были где-то далеко, вероятно, всё ещё в Корнуолле с женщиной, на которой он собирался жениться. И неудивительно. Или его беспокоила скорость, с которой он получил новое назначение? Он почти не проронил ни слова по дороге в Плимут, даже когда они остановились в какой-то паршивой харчевне, чтобы отлить и выпить грога. Скорее уж в склеп…

Он почти улыбнулся. Капитану было не по себе. Прости мою жалкую компанию, Люк. Как можно так оскорблять кого-то? Как рукопожатие, когда он шагнул в этот катер, а в результате чуть не упал. Джаго видел, как они на него пялились. Он сам всё ещё привыкал к этому и к своей реакции. Ещё совсем недавно он бы сказал, что это невозможно изменить. Чёртовы офицеры.

Он увидел, как тот, кого звали Гренвилл, указал на другой корабль.

«Я служил на нём! Двенадцать, нет, пятнадцать лет назад. Не могу поверить!» Джаго увидел, как он коснулся руки Болито, и вспомнил этот неожиданный жест, когда Гренвиллу была оказана честь занять место выше капитана. Джаго никогда не придавал этому особого смысла, но он видел, что это сделало с человеком, который и так казался важнейшим, близким другом их светлостей. Но он видел это, разделял это и думал, что понимает. Это был реальный мир Гренвилла. Как и всех нас. И он собирался его потерять; и капитан знал, и ему было не всё равно.

Гренвилл снова схватил Адама за руку.

«Вот она! Левый борт! Какая красота! На баркасе их могло быть только двое, подумал Джаго. Должно быть, все работали не покладая рук, чтобы сделать её такой!»

Лейтенант подал сигнал рулевому, и румпель повернулся. Джаго увидел фигуры на главной палубе, некоторые бежали, и небольшую группу, уже собравшуюся у входного порта. Как же низко и изящно она смотрела вслед «Афине»… Рядом стояли баржи, глубоко в воде, тщательно отгороженные от новой краски «Онварда». Гружённые балластом, который, должно быть, сняли, когда поднимали новую артиллерию. Джаго помнил всё то время: снасти, приказы, изнурительный труд, пот и проклятия. Бедный старый Джек!

Некоторые орудийные порты были открыты, из них уже виднелись чёрные дула. «Вперёд» скалил зубы.

Невозможно угадать, о чём сейчас думал капитан. Новый корабль. Самая гордая и, возможно, самая одинокая ответственность, которую только может взять на себя человек.

«Эй, лодка?» Они все еще были в половине кабельтового от корабля, но вызов был достаточно ясен.

Рулевой взглянул на Яго: «Ваш, Свейн!»

Джаго сложил руки рупором и крикнул: «Вперед!»

Адам увидел длинный бушприт и сужающийся утлегарь, проносившиеся прямо над их головами, а также безупречную носовую фигуру – обнажённого юношу, протянувшего одну руку к прыгающему дельфину, а другой сжимающего трезубец. Прекраснейшее произведение искусства. Он внезапно ощутил чувство предательства, ясно представив себе носовую фигуру «Непревзойдённого».

«Луки!» Весла скрежещут по скамьям, лучники на ногах, багор наготове.

Борт «Онварда» возвышался над сужающейся полоской бурлящей воды. «Вёсла, вверх!»

Двойные ряды лезвий, вода, стекающая по рукам и ногам моряков. Момент, который они все ненавидели. Глоток рома всё бы исправил.

Адам поднялся на ноги, когда корпус накренился, ударившись о кранцы; два боковых щитка уже были готовы смягчить удар. Он никогда не забывал историю капитана, которого выбросило за борт при поступлении на свой первый корабль. Вероятно, это была правда.

Гренвилл остался сидеть, но поднял голову и внимательно посмотрел на него.

Адам потянулся к ручным канатам и увидел входной люк. Он дрожал, но это было не от холода ветра или моря. Сейчас не время для сомнений или потери самообладания. Как будто услышал голос дяди, вспомнив все те другие корабли. Запомни это.

Они будут гораздо больше беспокоиться о своем новом капитане.

Он глубоко вздохнул, вышел из катера и направился к лестнице, ведущей в дом-перевал. Казалось, после Афины расстояние совсем невелико.

Раздавались лающие команды и пронзительные крики боцмана, и он чувствовал, как его ноги касаются палубы, стараясь не задеть груды снастей, ожидавших укладки, пока он смотрел на корму, касаясь шляпы. Корабль словно поднимался вверх и вокруг него, такелаж стоял, словно черное стекло, свободно стянутые паруса колыхались на ветру, словно «Вперёд» вот-вот тронется с места.

Матросы и несколько морских пехотинцев Королевской морской пехоты стоят по стойке смирно, лицом к входному порту. За ними, среди мусора и беспорядка, образовавшегося после их работы, стоят группы такелажников и рабочих дока.

Вперед вышел лейтенант, держа в руке шляпу.

«Добро пожаловать на борт, сэр. Меня зовут Винсент, сэр. Я здесь старший».

Первый контакт: как говорят некоторые, самый важный.

Живое, умное лицо, моложе, чем он ожидал. Или он всё ещё видел перед собой флегматичного и отстранённого Стирлинга, первого лейтенанта «Афины»? «Спасибо, мистер Винсент». Он оглядел палубу. «Большинство, наверное, подумают, что я мог бы выбрать более удобное время!»

Винсент ответил крепким рукопожатием и лёгкой улыбкой. Карие глаза, такие же тёмные, как у Адама.

О чём он думал? О слухах или о репутации? Возможно, он сравнивал себя с умершим человеком.

Он стоял в стороне, глядя на Гренвилла, проходившего через порт, с прикрытыми глазами.

«Сэр Джон сказал мне, что вы все работали усердно с тех пор, как корабль был сдан в эксплуатацию. Она делает вам честь».

Винсент сказал: «Мы не смогли бы сделать это без вашей поддержки, сэр Джон».

Просто, почти обыденно, как и оценил бы Гренвилл.

К борту приближалась еще одна лодка, и обеспокоенный моряк крикнул: «Вас, сэр Джон!» Но его взгляд был прикован к новому капитану.

Гренвилл коротко ответил: «Я ожидал этого, хотя, возможно, и пожелал бы более удачного момента!» Он вернулся к входному окну, и Адам увидел лейтенанта, держащего плотно запечатанный пакет. Он заметил переплетение золотых галунов и вспомнил о Траубридже. Должно быть, это был флаг-лейтенант адмирала.

Гренвилл сказал: «Я разберусь с этим в штурманской рубке». Он поднял руку. «И я знаю, где это».

Винсент, казалось, медленно выдохнул.

«Не могли бы вы пройти на корму, сэр?» — и нахмурился, когда два матроса демонстративно побежали оттаскивать с палубы грязный парус. «Камузей разжжён, и вам будет комфортнее в вашей каюте».

Адам последовал за ним. Новый капитан, высокопоставленный чиновник Адмиралтейства, а теперь ещё и сообщение от адмирала. Этого хватило бы, чтобы ввергнуть в панику любого первого лейтенанта. Винсент хорошо это скрывал.

Позади него снова раздался стук молотов и лебёдок, визг талей, когда на борт поднимали всё больше груза и оборудования. Корабль оживал.

Он услышал чей-то крик и резкий ответ Джаго: «Я с капитаном!» Он был настороже, пока не был готов его снять.

Адам поднялся по левому борту судна, по трапу, соединявшему бак с квартердеком. Под собой, на главной палубе, он увидел оставшийся такелаж, который ещё предстояло поднять и закрепить, хотя стороннему наблюдателю он мог показаться бессмысленным клубком. Однако основная работа была завершена: штаги и ванты натянуты и установлены на место, бегучий такелаж, брасы и фалы сложены бухтами или висят, словно диковинные лианы в лесу.

Винсент внимательно следил за полосами невысохшей краски и незасохшей смолой, которая могла прилипнуть к обуви неосторожного посетителя.

Адам посмотрел вниз на ближайшие восемнадцатифунтовки, выстроившиеся за портами с туго натянутыми брасом. На параде. Квартердек был на удивление чистым, даже просторным после мусора и суматохи в других местах. Он на мгновение замер, любуясь большим двойным штурвалом, а выше и выше, на фоне размытого неба, – изящно наклоненной бизань-мачтой и реями, с небрежно натянутыми парусами. Матрос небрежно сидел верхом на одной из реев, в руке у него блестел марлинный штырь. Он словно замер, осознав, что одна из фигур, выглядывающих с палубы внизу, была его капитаном.

Спускаясь по трапу: здесь было меньше света, поскольку большинство экранов были установлены, чтобы отделить эти помещения от остального корабля. Кто-то из помощников плотника строгал доски, внося последние коррективы, чтобы ничего не заклинило и не отказало в движении.

Винсент открыл сетчатую дверь и отошел в сторону.

«Ваша каюта, сэр».

Странное ощущение, почти узнавание. Очень похоже на большую каюту «Unrivalled», но из-за пустоты она казалась вдвое больше. Кормовые окна, изогнутые от четверти к четверти, были такими же: корабли на якоре и проплывающие небольшие суда мерцали сквозь мокрое стекло, словно незаконченный гобелен.