Сердце Дуба (Болито - 29) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Александер Кент (ч. 5)

Орудийные расчёты по обе стороны, как и прежде. Но теперь они беспокойны.

Или ему показалось? Он хотел снова поднять подзорную трубу, но знал, что ещё слишком рано. Он видел, как некоторые из орудийных расчетов повернулись и посмотрели назад. Они захотят тебя увидеть.

Но только не в том случае, если он выставлял себя дураком.

Пальто тяжело давило на плечи, а влажная рубашка липла к коже. Совсем недавно, внизу, в большой каюте, он видел выражение лица Джаго. Его сомнения.

Вместе они пережили и разделили так много. Как молитвенник, который Яго принёс из каюты, когда они хоронили трёх моряков. Они оба вспоминали то время, в Афинах, когда предали тело Кэтрин морю. Её розы всё ещё цвели в их саду рядом со старым серым домом. Он, вспоминая, коснулся лацкана своего пальто.

"Палуба там!"

Это был Такер. Он сложил руки рупором, его голос был чётким и ровным. «Она носит французские цвета!»

Адам смотрел поверх орудийных расчётов и сверкающей воды, пока глаза его не ослепли. Люди кричали с облегчением или с насмешкой, а возможно, и то, и другое.

Винсент что-то сказал, но Адам услышал лишь один голос. Сквозь жестокие воспоминания о смерти и её последствиях: Маршан, каким они расстались. Когда мы встретимся снова, не будет никаких флагов. Мы встретимся как друзья! Он будет последним, кто забудет.

«Передайте сообщение. Все ружья заряжены, но не разряжены».

Винсент облизал губы. «Мы будем драться, сэр?»

Адам посмотрел на Джаго и кивнул.

«И мы победим!»

Нейпир старательно держался в стороне, пока фок-мачтовое орудие по правому борту оттаскивали от левого борта. «Онвард» слегка кренился по ветру, так что орудийным расчетам пришлось напрячь все силы, чтобы установить свои мощные орудия на позиции. Четырнадцать орудий на каждом траверзе; по крайней мере, так будет проще, когда придет приказ выходить. Нейпир участвовал почти во всех учениях. Несколько несчастных случаев или неудач, и множество проклятий. Он чувствовал стеснение в животе, которое он научился преодолевать. Но это были не учения. Почти как «Одаренность» в тот день, когда барабаны призвали их в каюты для боя, и последний бой корабля.

Он коснулся кортика, висевшего на бедре. Когда «Одейсити» затонул, и он поплыл к берегу, этот прекрасный новый кортик всё ещё висел у него на поясе. Один из морских пехотинцев, помогавших ему вынести его с пляжа, сказал ему, что его лишний вес мог стоить ему жизни. Он не понимал, что это для него значит. Потом… он снова коснулся его… и сегодня.

Он услышал, как лейтенант Сквайр позвал одного из командиров орудий, и тот, улыбнувшись, взял ядро из гирлянды и, казалось, погладил его обеими руками.

Большинство командиров орудий были такими. Первый залп был бы двуствольным, пока ещё было время подумать. Отреагировать.

Заряд уже был заряжен, два резких удара по нему закрепили, а пыж зафиксировал. Затем забили пули и последний пыж.

По обоим бортам командиры орудий смотрели на корму, подняв кулаки. Разница была всего в минуту.

«Все ружья заряжены, сэр!»

Нейпир медленно выдохнул. Остальные орудия, девятифунтовые и приземистые карронады, «сокрушители», были близки к этому.

Наступило затишье, и он услышал, как матрос у ближайшего орудия сказал: «На этот раз все по-настоящему, Дик!»

Грузчик повернулся и посмотрел на него.

«Капитан не хочет, чтобы нас застали без штанов, понял?»

Нейпир увидел, как мичман Хаксли спешит по трапу, пригибаясь, чтобы не попасть в сети, несомненно, передавая сообщение с квартердека. Они переглянулись, стоя на длинном ряду восемнадцатифунтовых кораблей, и помахали друг другу.

Он услышал, как Сквайр сказал: «Иди, не беги. Мы всё ещё на плаву!»

Но он разговаривал сам с собой. Как и некоторые другие поблизости, он наблюдал за боцманом и его людьми у пустого шлюпочного яруса, готовящимися спустить на воду два оставшихся судна, гичку и ялик, чтобы присоединиться к катерам, уже буксирующим за кормой. Мудрая и необходимая предосторожность: от летящих осколков пострадало больше людей, чем от железных ядер. Если бы в бой вступили, их бы выбросило на берег, а потом подобрали бы. Звучит довольно просто, но сухопутные моряки и менее опытные матросы могли бы с тревогой отнестись к этой процедуре.

Сам того не осознавая, он наклонился, чтобы потрогать ногу и увидеть уродливый шрам.

Вам повезло.

Он вспомнил комментарий хирурга Мюррея.

«Он хорошо справился с этой задачей, кем бы он ни был!»

Но предположим, кто-то увидел шрам впервые? Он подумал о письме, которое так и не началось. Глупо было даже думать об этом…

Раздался металлический лязг, и он увидел молодого матроса, спотыкающегося о цепь. Они прикрепляли стропы к верхним реям, чтобы защитить их на случай падения на палубу. На отшлифованном настиле виднелось тёмное пятно – это была вода, вылитая со шлюпок.

Он, должно быть, поскользнулся.

«Ты неуклюжий, бесполезный мерзавец!» — кричал Фаулер, помощник боцмана, чуть не плюясь от гнева, и с размаху ударил стартером по плечам. — «Послушай меня, чёрт тебя побери!»

Еще один треск; на этот раз пошла кровь.

Но молодой моряк, казалось, не мог ни подняться на ноги, ни даже защититься от ударов. Он хватался за ступню или лодыжку, сильно вывихнутую при падении.

Стартер снова поднялся. Нейпир протиснулся мимо нескольких рабочих и попытался остановить их, но увидел, как съежившаяся фигура съежилась, когда машина метнулась к нему.

Он задохнулся и вскрикнул, когда отраженный удар пришелся по его выставленной вперед руке.

Фаулер потерял равновесие и чуть не упал, его лицо исказилось от ярости и удивления. Он начал говорить, возможно, оправдывая свои действия. Впоследствии Нейпир так и не смог вспомнить, что именно.

Сквайр говорил очень спокойно. Безэмоционально, словно они никогда раньше не встречались, и не обращал внимания на наблюдающих моряков. Палуба, казалось, была безлюдна.

«Я предупреждал тебя о твоем поведении, Фаулер, и твоей готовности применять наказания, выходящие за рамки служебных обязанностей!»

Фаулер пристально смотрел на него, его дыхание снова стало ровным, он даже выдавил из себя саркастическую ухмылку.

«Вы что, уже разговариваете, сэр? Наконец-то проявили хоть немного авторитета? Я просто выполнял свою работу с этим неуклюжим болваном!»

Сквайр холодно улыбнулся. «Думаю, нам всем вскоре придётся исполнить свой долг». Он протянул руку и схватил Нейпира за рукав.

«Однако вы только что ударили офицера, Фаулер. Вы это отрицаете?»

Фаулер переводил взгляд с одного на другого.

«Неправда! Это не так! Это не имелось в виду…» Он оборвал себя, услышав чей-то крик: «Я видел, сэр! Позовите меня, если вам понадобится свидетель!»

Со стороны орудийных расчетов и людей, ожидавших у двух лодок, раздалось что-то похожее на рычание.

Нейпир чувствовал это как нечто физическое. Это была ненависть.

Сквайр сказал: «Доложите оружейнику, Фаулер. Думаю, вы согласитесь, что угрозы вам не чужды. Если вас из-за этого понизят в звании, уверен, вы услышите о них ещё больше, когда присоединитесь к кают-компании!»

Фаулер воскликнул: «Если бы я им сказал…» и огляделся вокруг, его боевой дух внезапно испарился.

Королевский морской пехотинец, стоявший у одного из люков, когда судно было готово к бою, решительно шагнул вперед и похлопал Фаулера по плечу.

Хирург тоже появился и, кратко осмотрев пострадавшего, спокойно объявил: «Сломанная лодыжка». Он похлопал его по руке. «Вас отведут в кабину. Лучшее место, на мой взгляд!» Он кивнул Сквайру. «Боюсь, грешникам не будет покоя».

Нейпир вернулся к первому орудию, чувствуя жгучую боль в руке. Завтра она будет сильно ушиблена… Гораздо хуже для раненого моряка, которого он пытался защитить.

Он быстро обернулся, но было слишком поздно, чтобы увидеть, кто коснулся его спины, твердо и намеренно.

Командир орудия тихо переговаривался с двумя членами экипажа, а ещё один ослаблял затворный трос. Ничего не было оставлено на волю случая.

Он всё ещё чувствовал это, сильнее и красноречивее любых слов благодарности. Никто не смотрел ему в глаза.

Он увидел, как мичман Дьякон, в пятнах смолы на белых штанах, пробирается на корму, собираясь доложить капитану. Позже весь этот эпизод найдёт своё место в его дневнике, если он выживет.

Он слышал, как тали напрягаются, когда гику поднимали, готовясь к спуску. Матросы у талей ждали приказа Яго, рулевого капитана, а он стоял у гички, положив одну руку на планширь.

Но он смотрел вверх, сквозь такелаж, наблюдая за флагами, которые поднимались по фалу и развевались на ветру.

Враг на виду! Притворство закончилось.

Адам почувствовал, как солнце внезапно обожгло его плечо, когда корабль накренился ещё сильнее из-за ветра. Двигались лишь тени и море рядом, и даже шорохи веревок и парусов казались приглушёнными.

У орудий команды застыли в тишине, словно статуи, и лишь изредка кто-то двигался, когда кто-то спешил с сообщением или поднимался по трапу, чтобы посмотреть на «Наутилус».

Она шла почти прямо по курсу и выставила весь бортовой залп, когда меняла галс, паруса были в смятении, когда она цеплялась за ветер. Если какие-то сомнения и оставались, то в тот момент они исчезли. Адам увидел мичмана Дикона, стоящего у своего флагштока, рядом с ним – маленький Уокер. Он до сих пор видел выражение его лица, когда тот поднялся на корму, чтобы доложить о курсе и пеленге другого фрегата. Он описал момент спуска французского флага. Срубить. Молодое лицо и голос были так же глубоко серьёзны, как и жест рукой.

«Он упал, сэр. Как умирающая птица».

Винсент сказал: «Они пытаются зайти с наветренной стороны и получить преимущество».

Адам слегка пошевелился и увидел, как сквозь дрожащий такелаж расступается полоска голубой воды. Судно почти снова развернулось, паруса наполнились и натянулись на новом галсе, а его тень простиралась перед корпусом.

Что это были за люди? Мятежники, ренегаты, возможно, дезертиры от старых врагов, даже из своего флота. Нередко случалось, что люди, сбросившие бремя жизни, полной дисциплины и опасностей, обнаруживали, что это единственное, что они знали и понимали.

Он отвернулся от другого корабля. Что он будет делать? Что буду делать я?

Он снова подошел к перилам и почувствовал, что группа людей у штурвала пристально смотрит ему в спину.

Они все в моих руках.

«Наутилус» пытался удержать анемометр и оставаться на одном галсе. Оказавшись на траверзе, он открывал огонь, пытаясь снести мачту и повредить «Онвард», независимо от расстояния до них. Он понял, что ударил одной рукой другую. Затем перезаряжал, пока «Наутилус» проносился мимо нашей кормы с новым полным бортовым залпом. Гибель любого корабля, готового к бою, когда палубы открывались от носа до кормы, когда железо с грохотом проносилось сквозь него.

Он сказал: «Откиньте калитку и откройте иллюминаторы». Он повернулся и посмотрел прямо на Винсента. «Только левый борт!»

Он видел, как тот кивнул и, возможно, улыбнулся. «Предупредите экипажи правого борта, чтобы были готовы».

Он увидел, как Джулиан отвернулся от квартирмейстера, словно желая убедиться в своих догадках о трюке, который так легко мог обернуться катастрофой. Он смотрел на мачтовый шкентель, чувствуя ветер, как настоящий моряк.

Адам этого не сделал. Вместо этого он оглядел палубу, где командиры орудий подавали знаки о готовности. Затяжные тросы были отданы, иллюминаторы по одному борту открыты, море быстро скользило под ними.

А если ветер стихнет? Он взял подзорную трубу и увидел, что Джаго присоединился к нему, мрачно глядя на далёкий фрегат. Как и для большинства сражающихся моряков, ожидание было худшим из всего. Или так они себе говорили.

Но он сказал: «Готовы отдать шлюпки, капитан. Только дайте команду».

Адам открыл телескоп. Ещё час? Меньше, если ветер не изменится.

«Сделай это сейчас, Люк. Держу пари, что все доступные нам стволы сейчас направлены на нас».

Он посмотрел на Винсента. «Беги!»

Он мысленно представил это. По всему борту чёрные стволы торчали навстречу солнцу. Словно это была одна из строевых машин, с дополнительными руками с правого борта, чтобы наращивать силу и поднимать орудия по наклонной палубе.

Винсент спросил: «С вашего разрешения, сэр?» Он не допил, но официально прикоснулся к шляпе, прежде чем направиться к трапу.

Сквайр уже направлялся на корму, чтобы занять свое место.

Противоположные концы корабля... Как будто слышишь голос из прошлого.

Не кладите все яйца в одну корзину.

Он увидел лейтенанта Гаскойна, лицо которого было почти таким же алым, как и его китель. Он медленно двигался вдоль переднего ряда своих королевских морских пехотинцев, подмечая каждую деталь и время от времени отпуская какие-то замечания. Словно они несли караул в казармах на берегу.

Нейпир шел на корму вместе со Сквайром, достаточно спокойный, но он оглянулся и испуганно увидел, что два катера оторвались от берега и вскоре оказались за кормой.

Затем он остановился возле своего спутника и произнёс: «Я буду здесь, сэр». Он, казалось, кивнул. «Я не боюсь. Не в этот раз».

Адам схватил его за руку и подумал, что тот вздрогнул.

«Продолжай двигаться, Дэвид».

Нейпир прикусил губу, чувствуя синяк от стартера Фаулера, но ему было всё равно. Они были ближе друг к другу, чем когда-либо.

«И вы тоже». И тут он улыбнулся. «Сэр!»

Яго вернулся, и Адам увидел, что он носит свой широкий кинжал. Как Афина и Непревзойденный.

Он только сказал: «Шлюпка уплыла, капитан».

Адам ослабил пояс и выдвинул старый меч на яркий свет. Джаго криво усмехнулся.

«Теперь мы возьмемся за этих ублюдков!»

Раздался внезапный взрыв, одиночный выстрел, вероятно, выстрел из прицела, звук разнесся эхом по воде, словно что-то застряло в туннеле или шахте.

Адам смотрел, как солнечный свет падает на открытые иллюминаторы приближающегося фрегата, затем на линию орудий. Ему показалось, что он увидел отблеск солнца: кто-то направил подзорную трубу на «Вперёд». Возможно, на меня.

Он стащил шляпу и помахал ею в сторону стоявших внизу у орудий людей.

Слишком рано! Или слишком поздно? «Приготовьтесь к действию!»

Раздались пронзительные крики, и люди, присевшие у брасов и фалов, закричали друг на друга, бросаясь выполнять приказ.

«Руль на ветер! Круто!»

«Откройте порты! Выбегайте!»

Кто-то даже издал дикий крик радости, когда восемнадцатифунтовки завизжали о борт, командиры орудий наперегонки наводили прицел и наводили орудия на цель, в то время как «Вперед» шел навстречу ветру, топсели хлопали и ревели, а реи напрягались, словно подчиняясь велению одной руки.

В этот момент «Наутилус» открыл огонь.

Всего несколько секунд, но они показались вечностью: прерывистые вспышки выстрелов и содрогание парусины и такелажа наверху, удары железа о корпус.

Адам стоял неподвижно, не отрывая взгляда от бушприта и утлегаря, которые продолжали раскачиваться, словно гигантская стрелка, словно пытаясь дотянуться и коснуться раздутого паруса. «Наутилус» словно приближался, словно именно он, а не «Вперёд», готовился к бою.

Его мышцы напряглись, когда он почувствовал, как палуба трясется под его ногами, ожидая звука ломающихся рангоутов, предвкушая агонию, которая положит конец всему.

Корабль по-прежнему подчинялся рулю, в то время как передние паруса были отпущены, чтобы позволить ему свободно качаться на ветру.

Он увидел «Наутилус», окутанный дымом собственного выстрела, но уже не способный проплыть мимо и дать ещё один бортовой залп. Манёвренность «Онварда» и внезапная, казалось бы, безрассудная смена курса и направления застали его орудийные расчёты врасплох. Большая часть выстрелов прошла над головой.

То тут, то там ему в глаза бросались мелкие сценки. Матрос схватил одного из своих товарищей у орудия под квартердеком и отшвырнул его в сторону, когда массивный блок, оторвавшись от такелажа высоко наверху, рухнул рядом с ними. Шок, ругательства, затем ухмылка. Мичман Хотэм, сын священника, с сосредоточенным выражением лица заряжал и осматривал длинный пистолет, вздрагивая, когда рядом с грохотом падали новые обломки. Затем он передал пистолет Монтейту, который принял его с коротким кивком.

И люди у брасов, застывшие на месте, ждали и желали, чтобы корабль завершил поворот. И наносили ответный удар. Один из них, голый по пояс, делил руку с другим, более молодым матросом, который даже не решался открыть глаза, когда дым клубился над водой. Шрамы от кошки всё ещё были ярко-красными на его спине, словно порка придала Диммоку некую власть.

Адам вытянул руку и услышал крик Джулиана: «Готово, сэр!»

Возможно, он не осмелился взглянуть назад, опасаясь, что штурвал будет сбит или там будут управлять только мертвецы.

«Спокойно! Встречайте!» Спицы вращались, но Адам смотрел на мачтовый шкентель, снова чётко и ясно видный над редеющим дымом. Порванные такелажные снасти дергались на ветру, а в марселе зияла почерневшая дыра – два выстрела прошли мимо мачты и рея на несколько дюймов. На парусе тоже была кровь, высыхающая. Один из марсовых. Лицо, которое он бы узнал.

«Отпускай и тащи!»

«Тяните, ребята! Тяните!» — раздался голос Гатри, сильный, неторопливый, готовый направить или подтолкнуть ещё больше людей туда, где они были нужны.

Адам услышал, как кто-то закричал от боли, но не отрывал глаз от реев, продолжая размахивать ими в ответ на действия мужчин у распорок.

Он наблюдал, как большая стрела воды меняет форму, «Наутилус» теперь очень ярко светил на солнце, его орудийные порты были пусты, а каждый член экипажа пытался перезарядить корабль и снова убежать, прежде чем…

Он закрыл свой разум, удивляясь, что не чувствует ни сомнений, ни гнева. Только ненависть.

«Спокойно, сэр!»

Адам не услышал. Он обнажил меч и легко прижал его к правому плечу.

Он увидел легкое движение, солнечный свет нарушил рисунок, когда первое орудие, готовое к перезарядке, просунулось в порт.

Слишком поздно.

Он обрушил меч на ограждение и ему показалось, что он услышал чей-то крик.

"Огонь!"

Все орудия выстрелили одновременно, отступая от своих портов и беря под контроль, прежде чем вся мощь их объединённого залпа обрушилась на противника. Они уже вытаскивали и перезаряжали новые заряды, кричали и ликовали как безумные, и, несмотря на повязанные уши платки, были слишком глухи, чтобы слышать или разделять радость и облегчение после нескольких часов ожидания за запечатанными иллюминаторами, пока левый борт оскалил зубы.

Адам прикрыл рот и нос, когда дым клубился по борту плотным облаком. Рёв бортового залпа, казалось, повис в воздухе, возможно, отголосок двойного залпа, достигшего своей цели.

Мужчины кашляли и блевали, но некоторые высматривали в дыму друзей. Орудийные расчёты перекликались, налегая на тали и ганшпили, все внимание их было сосредоточено на открытых перед ними портах.

Адам потянулся за телескопом, но тут же отмахнулся, когда чья-то рука протянула его сквозь редеющий дым.

Ему это было не нужно. Регулярные учения, а также терпение и доверие расчётов сделали сегодня своё дело.

Гордая красота «Наутилуса» была сломлена, изуродована. Фок-мачта полностью слетела, переваливаясь через бак и падая в воду рядом с ним, а спутанная масса рангоута и оборванных снастей уже тащила его, словно гигантский морской якорь. Грот-стеньгу тоже снесло. Он подумал о Мэддоке, канонире, внизу, под ватерлинией, запертом в пещере из взрывчатки и мгновенной смерти. Должно быть, он услышал это, почувствовал успех своих тренировок и упорного труда и возгордился.

Кто-то воскликнул: «Это заставит их собраться с мыслями и еще раз подумать!»

В голосе Сквайра слышалась настороженность и нетерпение. «У них их полно, ради всего святого!»

Адам направился к штурвалу, а люди повернулись к нему, все еще слишком ошеломленные и оглушенные, чтобы осознать значение предупреждения лейтенанта.

«Наутилус» не слушался руля, и, похоже, ничего не делалось, чтобы облегчить бремя мачты и парусов, которые тащили его все дальше и дальше по ветру.

Сквайр это заметил. Ветер больше не был ему союзником.

Он посмотрел на дым, плывущий прямо над водой. Ветер стихал, выжидая своего часа. Настоящий враг.

Нейпир был рядом с ним, как будто ждал, что его позовут.

«Попросите первого лейтенанта лечь на корму». Он видел, как тот прикоснулся к шляпе и поспешил к трапу левого борта.

Он услышал выстрелы мушкетов, далёкие и безрезультатные. Некоторые из королевских морских пехотинцев из корабельного караула прислушивались, сжимая мушкеты, оценивая расстояние.

Им не придется долго ждать.

Ветер почти стих, но его все еще было достаточно, чтобы донести новый звук, более угрожающий, чем редкие выстрелы мушкета.

Сотни голосов слились в приглушенный рев.

Винсент добрался до квартердека, его взгляд упал на свободно развевающиеся марсели, а затем на людей у штурвала.

«Если ветер вернется, я смогу пустить в ход наши орудия».

Адам покачал головой. «То же самое может произойти и с «Наутилусом». Но ему понадобится верфь, прежде чем он сможет сражаться и побеждать под любым флагом».

Он увидел знакомое хмурое выражение лица, прежний вызов. Затем тихо произнёс: «Они попытаются взять нас на абордаж, сэр. Их единственный шанс. Сражайтесь или умрите».

Адам повертел в руках старый меч.

«И наш, Марк».

Он оглядел верхнюю палубу: одни стояли у орудий, другие оттаскивали упавший такелаж. У пустого шлюпочного яруса лежали два тела, уже накрытые. Исчезли.

«Да будет так. Врукопашную!»

Июль крикнул: «Она качается, сэр!»

Адам положил меч на поручень и взял телескоп.

«Онвард» снова взял штурвал под контроль, квартирмейстер всматривался в компас, когда порыв воздуха демонстративно поднял большой флаг над кормой, а очередной залп мушкетов заставил некоторых матросов пригнуться в укрытие.

Адам стоял неподвижно, телескоп обжигал его кожу.

«Наутилус» очень медленно поворачивался, солнце вдруг, словно зеркало, отразилось по корме, а затем ещё медленнее – над самым кормой. Он почувствовал, как что-то треснуло о палубу, и увидел, как обломки разлетелись в стороны. Раздались новые выстрелы, на этот раз с грот-марса – несколько стрелков Гаскойна открыли ответный огонь.

Адам протёр глаза и снова установил подзорную трубу. Фигуры бежали по трапу «Наутилуса», над входным иллюминатором, где Маршан приветствовал его на борту. Другие уже карабкались вокруг катера, пытаясь срубить оставшиеся ванты, удерживавшие упавшую мачту.

«Как повезет!» — услышал он голос Нейпира, затем другой голос, передавший приказ орудиям.

Ещё выстрелы, и грохот громче: «Пистолет с поворотным механизмом», – подумал он. Стекло оставалось неподвижным, но он чувствовал, как пот стекает по спине, словно кровь.

Вот и сейчас. Грохот первого восемнадцатифунтового орудия казался резче, громче, на этот раз не двойной. Кормовые окна разнесло в стороны, куски резных «пряников» брызнули и выплыли из-под стойки, в то время как следующее орудие выстрелило, пробив корму «Наутилуса».

Адам поднял меч, запах дыма и горелой древесины обжег ему горло и глаза.

Он увидел, как морпех перезаряжает мушкет и останавливается, чтобы примкнуть штык, прежде чем побежать к своему отделению. Он кричал, но Адам едва мог расслышать его из-за шума выстрелов.

Джулиан крикнул: «Вы получили желаемое, сэр!» — и, повернувшись через плечо, бросил квартирмейстеру: «Берегите штурвал, Картер!» Затем он переступил через тело мужчины и навалился на штурвал своим весом. Квартирмейстер был его верным другом. Но времени думать о нём не было, даже когда он пытался подняться на ноги.

Он потряс кулаком и выругался, когда новые снаряды ударили по палубе и отлетели в сторону от одного из девятифунтовых орудий.

Адам увидел «Наутилус», нависающий над бортом, и почувствовал, как оба корпуса содрогнулись. На палубе орудийные расчёты перезаряжали корабль; некоторые падали, были ранены или умирали, а абордажные крюки с грохотом падали на трап над ними.

«Отбросьте абордаж! В атаку, ребята!» Морпехи бросились выполнять приказ, сверкая штыками, в то время как другие открыли огонь с грот- и бизань-марсов. Толпа карабкалась по трапу, хватаясь за ванты и линкоры, но угодила в небрежно натянутые абордажные сети.

Клинок к клинку, зубы оскалены: почти нечеловеческие, когда они пытались разрубить прочную сетку. Времени на перезарядку не было; сражались один на один. Некоторым удалось прорвать оборону, но их встретили абордажные сабли и топоры, а иногда и кулаки, пока они сражались и боролись над орудиями.

Боцман держал в руках абордажную саблю, которая в его огромном кулаке выглядела как кортик.

«Они бегут, сволочи!» Затем, словно огромное дерево, он рухнул, а его собственные люди, преследуя его, все еще кричали «ура».

Адам поспешил к средней части трапа, где сети были полностью срезаны. Люди кричали и ругались, некоторые были настолько измотаны, что не могли даже вскрикнуть, если бы их рубили. Между двумя корпусами валялись тела, застрявшие в ловушке, и Адам видел, как некоторые из нападавших дрогнули и в замешательстве отступили, столкнувшись с морскими пехотинцами, вооруженными их драгоценным мушкетом.

Раздались громкие крики радости: Винсент бежал по квартердеку «Наутилуса» вместе с несколькими своими моряками, возвращаясь на «Онвард» после преследования нападавших.

Слишком поздно он осознал опасность и оказался лицом к лицу с крепко сложенной фигурой, размахивающей двуручным мечом, словно тот был невесом. Возможно, он увидел униформу, а может быть, был слишком ошеломлён схватками и смертью вокруг, что это стало лишь последним толчком к его безумию или к его отваге.

Их клинки сцепились, и Адаму показалось, что он услышал крик Сквайра: «Никакого геройства!», а затем он вонзил свой меч себе в ребра.

Он пошатнулся, когда его ботинок поскользнулся на крови, и крикнул орудийным расчетам внизу.

Нападавшие отступили на палубу «Наутилуса», но они сплотились, ведомые или движимые тем же неустанным песнопением.

«Ещё люди!» — Адам взмахнул мечом. Монтейт должен быть готов с группой матросов и последним заряженным вертлюжным орудием на противоположном трапе.

Но он лежал на главной палубе, его униформа была безупречно чистой среди крови и грязи боя.

Он увидел, что к нему приближается Нейпир с вешалкой наготове, и крикнул: «Назад! Берегись, Дэвид!»

Он оттолкнул двух сопротивляющихся мужчин, но еще один забрался на трап, зажав в зубах длинный нож.

Нейпир потерял равновесие, и вешалка выскользнула из рук. Нападавший вскочил ему на плечи и повалил вниз, схватив нож, в то время как двое других его товарищей потянулись к трапу.

Эй, вы, сволочи! Кто-то бежал сбоку, держа абордажную пику, как копье, и несся по палубе.

Пика ударила нападавшего на Нейпира в спину с такой силой, что Нейпир увидел окровавленный наконечник, торчащий из его груди, когда тот упал и перевалился через борт.

Он с трудом поднялся на ноги, с ужасом и смятением наблюдая, как его спаситель, вскинув обе руки, падает вслед за убитым им человеком. Он истекал кровью, вероятно, раненный случайным выстрелом, и смотрел, как абордажная лодка исчезает из виду между корпусами.

«Вы видели, как Адам схватил его за плечо, направляя и подталкивая к шканцам. Лишь мельком, как он пытался вырвать щуку из рук жертвы. Рот его был широко раскрыт в крике или ликующем смехе, даже когда его подстрелили. Джефф Ллойд, один из членов команды парусного мастера, который починил его старую форму.

Он крикнул: «Приготовиться к выходу на палубу!» Между двумя кораблями образовался зазор, который всё расширялся и становился всё ярче прямо на его глазах. Он чувствовал это на лице и хотел крикнуть вслух. Ветер возвращался, и не только в его мыслях. Или в молитвах. «Наутилус» уже был далеко. Он видел обломки и трупы, свободно дрейфующие на воде.

Еще больше людей бежало по палубе «Наутилуса», но теперь они были растеряны, возможно, у них не осталось лидера.

Адам увидел, как помощник стрелка пристально смотрит на него, в то время как мичман Саймон Хаксли не спеша продолжает завязывать повязку вокруг его руки.

«Как повезет, ребята!» Он увидел, как помощник стрелка это подтвердил.

Адам прошёл по трапу и увидел Джаго, идущего ему навстречу. Грохот первого выстрела, казалось, заглушил всё, пока два корабля продолжали расходиться. Вода становилась всё чище, отражая дым, словно безобидные облачка. «Наутилус» снова разворачивался и вскоре должен был подставить борт, готовый открыть огонь.

Из кормы, из самой каюты, клубился ещё дым. Он увидел восемнадцатифунтовку, стоящую на борту, её команда протирала и забивала новый заряд, а новый снаряд уже был в руке, готовый к следующему выстрелу. Командир орудия смотрел на «Наутилус» и на дым, ознаменовавший его последний выстрел. Но на этот раз ликования не последовало.

Джаго обернулся, когда Нейпир пробормотал себе под нос: «Он спас мне жизнь», и коснулся его рукава, как он много раз видел у своего капитана.

«Ты нам нужен для лучших дней!» Но привычная кривая ухмылка исчезла с его лица.

Орудие уже подтягивали к порту, а его командир смотрел поверх казённика. Он даже не повернул головы, когда следующее орудие грохнулось и отскочило, и его начали тушить губкой ещё до того, как рассеялся дым.

Адам взглянул на марсели. Они были по-прежнему наполнены и ровны. Можно было прекратить борьбу и идти вперёд по ветру.

Кто его осудит? «Готовлюсь, сэр». Это был Сквайр, который бесстрастно наблюдал за орудийными расчётами, которые смотрели на корму, ожидая его сигнала.

Адам изучал линию иллюминаторов «Наутилуса», всё ещё расположенных под углом, но вскоре они снова окажутся в центре. Пока не было ни аварийной такелажа, ни попыток его поднять. Но обломки были срезаны.

Уже отплывая. Он увидел неподалёку две лодки, катера «Онварда», маловероятные свидетели неизбежного убийства с обеих сторон.

Он подошёл к перилам и увидел Монтейта, который сидел на перевёрнутом ящике, закрыв лицо руками, с грубой повязкой под пальцами. По-видимому, он потерял сознание от падающего бруса.

Морской пехотинец, прислонившись мушкетом к туго натянутой сетке гамака, сказал: «С мистером Монтейтом всё будет в порядке». Пауза. «Жаль, правда?» Но никто не засмеялся.

Адам сжал кулак и прижал его к боку. Теперь стало видно больше орудий «Наутилуса». Бортовой залп… Он больше не мог ждать.

Она была гораздо старше «Вперёд». Он подумал о пустых и заброшенных судах, заполонивших столько портов и бухт Англии. Некогда гордые, даже знаменитые, суда, ожидающие сдачи на слом или позорного остова. Но большинство из них останутся на плаву. И выдержат бортовой залп, если понадобится.

Он больше не оглядывал свой корабль. Он был построен для скорости и маневренности. «Эндьюранс» переоценил себя и опустошил леса.

«Полный залп!»

Он знал, что каждый будет с поднятыми кулаками, натянутыми шнурами, готовый повиноваться.

Он протянул руку, не смея отвести взгляд от «Наутилуса».

Это был трюк, чтобы оттянуть неизбежное. Резню.

Он схватил телескоп, по-прежнему не поворачивая головы, теряя секунды, которые могли стоить жизни тем, кто ему доверял.

Он увидел часть верхней палубы «Наутилуса», выстрелы из орудий, шрамы и сломанные балки, отчётливо видневшиеся в объективе. Ничего не двигалось, кроме теней порванных и почерневших парусов грота-рея, который каким-то образом избежал разрушения.

«Готовы, сэр!» Тревога. Нетерпение.

Палуба «Наутилуса» была полна людей. Не стоявших у орудий и не скрючившихся у трапов в ожидании новой попытки высадить корабль. Их было так много, что они подавили бы любое сопротивление численным превосходством, невзирая на цену.

Некоторые из них уже двигались, устремляясь вперёд, но без какой-либо цели или власти. Их держали под контролем, они ждали.

Ему хотелось отвернуться; глаза жгло от напряжения и сосредоточенности. Но если бы он это сделал, он бы потерял эту хрупкую надежду, и мир превратился бы в кошмар.

Кто-то сказал: «Они сбрасывают оружие за борт!»

И затем громче: «Ради Бога, конечно же!»

Адам сказал: «На корме, у бизани». Он потёр глаз запястьем и ткнул подзорной трубой в Джаго. «Скажи мне, Люк, я ошибаюсь?»

Джаго взял телескоп и потерял драгоценные секунды, настраивая его. Он не собирался торопиться. Он знал это, как и его капитан.

Небольшая группа фигурок под мачтой, поднявшихся с другой палубы, теперь оглядывалась по сторонам, словно полуослеплённая дневным светом. Они продвигались медленно, но толпа вокруг расступилась, пропуская их, не пытаясь помешать. Это было словно сигнал, когда рядом загрохотали сабли и мушкеты.

Джаго наблюдал, не смея дышать, как одна группа опустила высокий стул со спинкой-лестницей и повернула его в сторону «Вперёд». Это был мощный телескоп; неудивительно, что Болито так им гордился.

Он хотел прочистить горло, но что-то остановило его.

Он сказал: «Это француз, капитан. Немного помятый, но ещё живой».

Адам всё ещё видел его. Высокая фигура, которую он помнил, склонилась над ним и сидела на стуле. Бинты и кровь на его разорванной форме, словно смола на солнце. Он мог быть мёртв. Но один из его офицеров взял его за запястье, осторожно поднял и поднял руку, почти отдавая честь.

И Маршан улыбнулся.

Адам подумал об умирающей птице Дикона. Когда Маршан, должно быть, срубил свой флаг.

Сквайр сказал: «Они попытаются торговаться, используя его и его людей».

Адам посмотрел на Джаго. «Никаких сделок».

Внезапно раздался взрыв ликования, заглушивший все остальные звуки. Мужчины отошли от оружия, некоторые обнялись. Даже Монтейт поднял лицо и, словно не помня произошедшего, огляделся вокруг.

Кто-то крикнул с бака, и Адам увидел, как дрейфующий катер ударяется о корпус.

Раздался голос, и морской пехотинец бросился бросить крюк и подтянуть его к борту.

Адам смотрел на пятна и шрамы от выстрелов. Это должен был быть голос Джошуа Гатри, звучащий как кожаная куртка, но он умолк навсегда. Боцман дал свой последний бой.

Крики стихли, и он услышал стук молотков и мерный стук насоса. У «Онвард» были ранены. Но она победила.

Джулиан крикнул: «Мы не можем здесь встать на якорь, сэр! Нет дна».

Ему показалось, что он услышал скандирование лотового еще тогда, когда они приближались к Наутилусу, прокладывая путь на ощупь.

«Неважно. Мы возьмём её на буксир, пока не приведём в состояние готовности к проходу».

Джаго сказал: «Катер готов, капитан».

Адам пошёл по левому борту, ветер дул ему в спину. Как раз вовремя. Но слишком поздно для людей, заслуживших более долгую жизнь, чтобы наслаждаться ею или терпеть.

Земли не было видно, и она не появится до самого пролива.

Он увидел юного Уокера у шкафчика с флагами, промокавшего глаза, покрасневшие от дыма или слёз. В таком состоянии он выглядел как ребёнок в военной форме.

Адам крикнул: «Этот день рождения мы все запомним, мистер Уокер!»

Некоторые моряки рассмеялись и закричали «ура», а один похлопал его по спине. Его лицо тоже запомнилось.

Он попытался успокоить свои мысли, но они были беспорядочны и спутаны, как будто их кто-то отпустил.

Он услышал, как катер с экипажем отчалил, чтобы подобрать другую лодку, возможно, гичку Джаго.

Абордажная группа должна была стоять на страже, пока к «Наутилусу» крепили временный такелаж. Раненые, нуждающиеся в лечении. Он подумал о паруснике, спасшем жизнь Дэвиду Нейпиру. На следующий день-другой им предстояло похоронить ещё кого угодно, что бы ни сделали хирург и его помощники.

Он увидел взгляд Джаго на своём плече, и, когда он поднял руку, его пальцы наткнулись на зазубренный кусочек золотого кружева, оторванный всего в нескольких дюймах от его шеи. Он не почувствовал, как пуля пролетела мимо. Неизвестный стрелок внимательно наблюдал за ним, но слишком долго ждал.

Он увидел Винсента впереди, услышал, как тот выкрикивает имена, в то время как мичман Хаксли отмечал их в списке.

Он чувствовал, что Дьякон наблюдает за ним, все еще слегка улыбаясь, несомненно, из-за его замечания о дне рождения его помощника.

«Сэр? Бдительный и точный. Лейтенантское звание теперь не просто мечта.

«Мы направляемся к Гибралтару. По мере приближения нам, как и следовало ожидать, будут брошены вызовы».

Он увидел, как тот нахмурился, вытаскивая блокнот.

«Сигнал, сэр?»

«Это будет долго». Он посмотрел на другой фрегат, теперь уже приз. С его борта падали новые орудия, и ему показалось, что он увидел мундир, беспрепятственно проходящий мимо брошенных орудий. Один из офицеров Маршана, удивлённый тем, что остался жив и свободен.

Он закрыл на это глаза. Высшая власть рассмотрит и возьмёт на себя бремя.

Корабль на первом месте.

«Когда тебе бросают вызов, ты делаешь…»

Он остановился и посмотрел на сверкающую воду.

Все корабли были разными, со своим характером. Любой старый моряк мог назвать дюжину, а то и больше, не задумываясь.

Может быть, корабли поняли?

Он говорил медленно и знал, что Джаго слушает. Разделяя этот момент.

«Корабль Его Британского Величества «Наутилус» возвращается в состав флота. Боже, храни короля».

Эпилог

Фрэнсис Трубридж стоял на ступенях под церковью и поправлял фрак. Казалось, повсюду были люди, ожидающие и наблюдающие, некоторые даже указывали на него, как будто подали сигнал.

Он дрожал, хотя и не от холода. Был ноябрь, но выглянуло солнце, и он удивился, что может чувствовать себя таким подавленным и совершенно одиноким.

Все эти сотни миль, которые он проделал, доставляя срочные депеши адмиралу в Плимут; было трудно вспомнить каждую деталь или расположить их в разумном порядке.

Одно воспоминание не терялось никогда. Гибралтар, наблюдение за двумя фрегатами, входящими в гавань, повреждённый «Наутилус» под аварийным такелажем и чистый, яркий белый флаг над его шрамами.

Затем раздались приветственные крики, все корабли на якорной стоянке были полны приветственных жестов: матросы махали руками, лодки выходили на берег, чтобы приветствовать прибывших, а с самой Скалы раздался салют из пушек.

И другие подробности, ясные и личные. «Онвард» ждал ордер Адмиралтейства на немедленный арест и суд над одним из членов её команды. Женщина выступила свидетелем убийства капитана Чарльза Ричмонда, предшественника Адама Болито. Ходили слухи, что и Ричмонд, и его предполагаемый убийца, парусный мастер по имени Ллойд, были любовниками женщины.

Трубридж вспомнил тот самый момент, когда Болито получил ордер, когда ликование и бурные приветствия ещё звенели у него в ушах. Он сознательно разорвал его на части и сказал: «Он сражался за свой корабль. Он будет подчиняться куда более высокому приказу, чем их светлости!»

Он снова вздрогнул. События развивались с невероятной скоростью, почти с момента их прибытия в Плимут. «Onward» был отправлен в верфь из-за повреждений на ватерлинии и ниже, а большая часть команды была высажена на берег в ожидании развития событий. А «Merlin» должен был быть переведён во Флот Канала.

Еще одно яркое воспоминание, всего несколько дней назад, когда адмирал лично разрешил ему приехать в Фалмут и присутствовать на свадьбе Болито.

Кто-то издал радостный возглас, и он увидел приближающихся ещё нескольких человек в форме, которых встретил швейцар. Удачный день для контрабандистов: в гавани стояли два таможенных катера, и это были их офицеры.

Он вспомнил короткую утреннюю поездку в карете от дома Болито до церкви короля Карла Мученика. Рядом с ним сидел Адам Болито, а напротив сидели его хорошенькая тётя Нэнси и старый друг сэра Ричарда Томас Херрик. Он всегда чувствовал, что узнает их, но когда пришло время, он всё ещё оставался чужим. Херрик специально надел форму, что ему не помогло.

Оглядываясь назад, можно сказать, что отставной контр-адмирал, похоже, чувствовал себя еще более обеспокоенным.

Кто-то воскликнул: «Идем!»

Толпа стала гуще; даже те, кого он считал всего лишь случайными зеваками, прижались друг к другу.

К подножию ступенек подъезжала нарядная карета с незнакомым ему гербом на дверце.

На мгновение он ещё раз увидел девушку в неопрятной студии, когда Адам выбил дверь, и он оказался с пистолетом в руке, готовый выстрелить. Убить при малейшем поводе. А Ловенна, в платье, сорванном с плеча, с медным подсвечником в руке, – мужчина, пытавшийся её изнасиловать, лежал у её ног. Он бы убил его, сказала она.

Я бы тоже.

Экипаж остановился, и кто-то подбежал, чтобы придержать лошадей.

Кучер спрыгнул с козлов и опустил подножку прежде, чем Трубридж успел пошевелиться.

Он подумал о кучере, который вывез их из дома. Они называли его «Юный Мэтью», хотя он вполне мог быть их отцом… И он видел, как быстро они обменялись взглядами и улыбки, когда «Юный Мэтью» хотел помочь однорукому Херрику выбраться из экипажа, но тот отказался. Слова были не нужны.

На мгновение он замер, застыв в изумлении, когда из кареты вышел гардемарин и повернулся, чтобы взять свадебный букет — веточку золотистых хризантем, перевязанную лентой.

Но «гардемарином» оказалась девушка, в идеальной копии форменного жакета, с белой юбкой, доходившей до щиколоток. Её высокая, стройная фигура не осталась бы незамеченной ни на одном трапе.

Он двинулся к ним, не сводя глаз с Ловенны. На ней было платье из плотного кремового шёлка с длинными рукавами-буфами и лифом, расшитым золотой нитью, которая отражала слабые солнечные лучи. Тёмные волосы были собраны в пучок и перехвачены букетом белых шёлковых роз и лёгкой вуалью. Единственная жемчужина с бриллиантами, подаренная Адамом, сверкала на её шее и ушах, пока она стояла совершенно неподвижно, глядя сначала на церковную колокольню, а затем прямо на него.

«Фрэнсис, как приятно и приятно видеть тебя сегодня».

Он взял её руку и поцеловал, и по толпе раздался одобрительный гул. Никто из них этого не услышал.

Она подняла подбородок. С гордостью и лёгким вызовом она потянулась к нему, чтобы взять за руку.

Трубридж сказал: «Если когда-нибудь…» Он осекся.

Она посмотрела на него и коснулась пальцами его губ, и он уловил слабый, холодный, осенний аромат цветов.

«Я знаю. И я благодарю тебя, Фрэнсис».

Они направились к открытым дверям, Элизабет, гардемарин, шла за ними, держа в руках охапку хризантем.

В нескольких шагах от входа Ловенна остановилась и впервые повернулась лицом к толпе.

Почти у самого дверного косяка стоял мужчина, неподвижно опираясь на костыль, его нога напоминала деревянный обрубок. Должно быть, он провёл здесь уже несколько часов, подумал Траубридж, раз нашёл место так близко.

С большим достоинством он поднял свою старую шляпу и улыбнулся.

«Да благословит вас Бог и капитана Адама, и счастливого плавания!»

Она помахала рукой и улыбнулась в ответ, и толпа разразилась очередным взрывом ликования.

Возможно, кто-то из старых моряков с набережной, где она гуляла с Адамом и нашла надежду. Но одноногая фигура исчезла. Значит, призрак…

Она посмотрела на своего спутника и прижала руку к его руке. Она была готова, но слёзы были уже совсем близко.

Пойдем со мной.

Адам стоял у главного алтаря, спиной к отражённому солнечному свету, радуясь тени. Церковь была переполнена, как никогда прежде. Рядом с нефом даже стояли дополнительные скамьи, которые были заняты, когда он пришёл.

Рядом сидели Нэнси и Херрик, а также молодой Дэвид Нейпир. Он вспомнил его лицо, его удивление и явную радость, когда тот сказал ему, что, конечно же, его пригласили. Один из членов семьи.

Он оглядел резьбу и таблички. Здесь помнили многих сыновей Фалмута.

Как в тот день, когда он стоял в этой церкви рядом с Кэтрин, когда флаги были приспущены, а «Непревзойдённый» отдал салют в память сэра Ричарда Болито. И много лет назад, когда он сопровождал невесту своего дяди к этому же алтарю. Белинду, мать Элизабет, погибшую после несчастного случая на лошади. Неужели она пыталась что-то доказать уже тогда? А теперь вот Элизабет, уже не ребёнок. Она уже заявила, что никогда не выйдет замуж за моряка, который поставит море выше своей жены.

Он оглядел церковь, глаза его привыкли к прохладным теням. Словно заступил на вахту перед рассветом…

Он подумал о «Вперёд», чьи раны были поручены строителям, и о самом деле и его последствиях, о «Наутилусе», ожидающем своей участи в Гибралтаре. А турок, Мустафа Курт, погиб в вихре собственных посевов или исчез в каком-то новом обличье, чтобы присоединиться к новому мятежу или разжечь его в другом месте? Он услышал тихое покашливание и понял, что священник получил какое-то послание или сигнал.

Ловенна уже приближалась.

Он огляделся. Все лица, некоторые из которых были так хорошо знакомы, – часть его самого. Олдэй и его ученики; Йовелл, очки которого балансировали на лбу, как Адам мог себе представить, даже не видя их. Грейс Фергюсон, несмотря на все воспоминания, которые пробуждала эта церковь. Возможно, теперь у неё не осталось ничего, кроме семьи Болито.

Здесь было много солдат в форме, в том числе в гарнизонных мундирах и красных мундирах. Но в основном это были местные жители.

Он увидел движение руки и поднял свою, обращаясь к Джаго, стоявшему на своём особом месте сегодня. Им с Оллдеем предстояло поделиться парой историй до конца дня.

Снаружи внезапно раздались радостные возгласы, и несколько опоздавших поспешили пересечь полосу солнечного света, чтобы их вывели из прохода.

Затем он увидел Ловенну, рядом с которой стояла Трубридж, с цветами на руке, и ещё несколько, следовавших за ней в руках Элизабет. Все головы повернулись к ней, воздух задрожал, когда орган вдохнул жизнь, но её взгляд был устремлён на него, и оставался таким, пока их руки не соединились, и они вместе не обратились к алтарю.

В самом конце церкви одному из прислужников удалось найти место на переполненной скамье для опоздавшего. И то лишь потому, что он сильно хромал, очевидно, поправляясь после травмы или ранения. К тому же он был иностранцем, а корнуоллцы гордились тем, что радушно принимают чужестранцев.

«Вы гость семьи Болито?»

Капитан Люк Маршан улыбнулся и покачал головой.

«Он мой друг».

Этого было достаточно.

Оглавление

Александр Кент Сердце Дуба (Болито – 29)

1. Лицом к лицу

2. Снова жив

3. Имя, которое нужно запомнить

4. Ваш приказ

5. «Под моей рукой»

6. Гордый момент