Казалось, он не ожидал ответа. «Неважно. Если бы я взял на себя вину за каждого, кто под моим командованием поднялся в воздух, мне было бы так же плохо, как моему адмиралу!»
Он встал. Резко, как и большинство его жестов и слов.
«Я прочту ваш полный отчет и обсужу его с губернатором.
Следующим шагом будет… — Он нахмурился, когда в дверях появился флаг-лейтенант. — Что теперь?
"У вас встреча с Ц"
Кэррик махнул ему рукой, призывая к молчанию. «Вылетело из головы, чёрт возьми!»
Он так же легко повернулся к Адаму.
«Мы скоро встретимся снова. Вам сообщат». Он протянул руку. «А теперь, я уверен, вам предстоит многое сделать».
Это был прощальный привет, и Адам был рад этому. Каррик крикнул ему вслед: «Экипаж вашего судна уже должен был хорошо отдохнуть перед возвращением в Онвард, как думаешь?»
Он вышел из каюты, а флаг-лейтенант с трудом поспевал за ним.
«Иногда я задаюсь вопросом, почему я так волнуюсь, когда…»
Он замолчал. Лейтенант не виноват.
Казалось, их ждали двое матросов. Один из них, с боцманским жетоном на шее, выпалил: «Капитан Болито, сэр? Вы меня, наверное, не помните, но…»
Адам порывисто схватил его за руку.
«Логан. Спайк Логан. Ты был со мной в «Непревзойденном». Мейнтоп».
Мужчина и его спутник улыбались и кивали, а еще несколько человек слонялись поблизости, прислушиваясь.
Они направились к входному иллюминатору, где их ждала боковая партия. Наконец, флаг-лейтенант заговорил вполголоса, прикоснувшись к шляпе.
«Теперь вы знаете почему, сэр».
Адам спустился по борту и ступил в гичку, которая уже стояла на месте, словно никогда и не трогалась. Он оглядел команду, сидевшую прямо, скрестив руки на груди, словно флагман, возвышающийся над ними, словно скала, не существовал.
Его взгляд встретился с взглядом Джаго, и он улыбнулся, удивленный тем, как легко это ему удалось.
«Никаких шквалов, Люк». Он сел лицом к загребному гребцу.
«По крайней мере, пока нет».
Джаго слегка наклонил шляпу, защищая ее от отраженного света.
«После того, что мы сделали?» Он больше ничего не сказал. От него исходил лёгкий запах рома.
Затем: «Отвали, носовая шлюпка!» Он видел лица, наблюдавшие за ними с высокого кормового мостика с позолоченными пряниками, которые он так хорошо помнил с момента их прибытия сюда. Офицеры флагмана. Какое им, чёрт возьми, дело? «На весла!»
Он считал секунды, стоя, едва касаясь пальцами румпеля, словно ему было всё равно. Он сдержал улыбку. Если бы они только знали. «Уступайте дорогу вместе!»
Он подождал, пока не увидел мачты «Онварда», почти хрупкие на фоне большого двухпалубного судна неподалёку, и ослабил румпель, пока они не выстроились в линию. Затем он сел и стал наблюдать за гребком, дотронувшись до золотого эполета капитана так близко, что его можно было коснуться.
Он ощутил вкус грога на губах. Было приятно иметь друзей.
Он отвернулся. Даже на флагмане.
Лейтенант Джеймс Сквайр прошёл по трапу на корму, его глаза всё ещё ослепляли солнце и яркая панорама гавани. Он несколько раз посещал Гибралтар на разных кораблях, но никогда не уставал от его жизни и красок.
Через несколько минут, как показалось, после того, как корабль бросил якорь и капитан отплыл по обычному нетерпеливому сигналу, «Онвард» оказался окружён шлюпками, готовыми продать, купить или украсть всё, что попадётся под руку. Старшина и целый отряд морских пехотинцев были вынуждены не покладая рук охранять палубы от захватчиков, какими бы дружелюбными они ни казались.
Он слышал, как боцман говорил некоторым молодым людям: «Если сойдёте на берег, держите руки на поясе с деньгами, иначе всё испортится. Они могут стереть татуировку с кожи человека, и он её даже не почувствует!» Судя по тому, что он слышал, старый Джош Гатри будет одним из первых, кто сойдёт на берег. Он сможет позаботиться о себе сам.
Морган, слуга каюты, стоял лицом к нему у открытого орудийного порта. Даже тот был защищён натянутой сеткой.
«Хотите видеть капитана, сэр?» «Как всегда, спокоен, но слегка вспотел. Он сейчас очень занят, только минуту назад вернулся на борт».
Сквайр терпеливо ответил: «Это моя вахта. Я принял его на борт, помнишь?»
Морган сделал знак: «Прошу прощения, сэр. Мы тоже заняты».
Сквайр смотрел в открытые двери и за часового, который выглядывал из-за трапа, словно ожидал увидеть какого-нибудь злоумышленника, пытающегося добраться до нижней палубы, не будучи схваченным.
«Сторожевой катер только что привёз почту. В основном официальную, за которую нужно было расписаться». Он снова посмотрел на каюту. «Так что я должен…»
Там были казначей и один из его помощников, разворачивавшие кипу документов, а Прайор, клерк, с гроссбухом почти такого же размера, как он сам, пробирался к капитану. Даже врач присутствовал. Но ничего серьёзного; он смеялся над чем-то, что ему рассказывал рулевой Яго.
Капитан его видел.
«Почта, Джеймс? Я видел, как отчаливает катер. Я задумался.
Сквайр отнёс холщовую сумку в каюту. Тоже задался вопросом. Мы всегда так делаем. И надеемся.
Они вместе прошли на корму. Кормовые окна были открыты, ставни опущены, ветер тёплый, но освежающий. Ближе к берегу стелилась дымка, а из города поднималась пыль. Всё остальное меркло по сравнению с Скалой.
«Мне пришлось расписаться за это, сэр».
Но капитан его не услышал. Адам не слушал.
Тяжёлый запечатанный конверт, содержимое которого, вероятно, было написано или продиктовано несколько недель назад. Мне поручено по поручению лордов-комиссаров Адмиралтейства… И ещё один, с изображением знакомого якоря и скрещенных мечей, был отправлен на борт курьера в Плимуте. Адмиральская печать всё ещё ярко блестела в пропущенном солнечном свете.
Он положил их на скамейку и взял конверт, не отмеченный печатями или официальными санкциями.
Как будто каюта внезапно опустела, вид за кормой из этих окон был совершенно неподвижным.
Она была здесь, с ним. Словно ожила, вся усталость прошла. Он снова прикоснулся к ней. Столько миль, дней, недель.
Всегда жду.
Викэри, казначей, сказал: «Если бы вы могли просто взглянуть на них, сэр.
Прежде чем я высажу их на берег, мне потребуется ваше одобрение».
Адам положил письмо на скамейку и потянулся за ножом, который Морган положил так, чтобы он мог его видеть.
«Минутку». Он вскрыл плотный конверт и пробежал глазами каждую часть. Он всё ещё помнил свой первый приказ и введение к подобным документам; это было словно чтение на иностранном языке. Казалось, это было так давно.
Он посмотрел на дату и увидел идеальный почерк. Официальный, прилагавший более короткое письмо, содержание которого было весьма по существу.
Он вспомнил лицо, написавшее эти слова: это был один из помощников адмирала в Плимуте.
Снова голоса. Винсент был здесь; он был занят с припасами, когда Адам вернулся из «Цепкого».
«Я немного запутался, сэр». Он помедлил. «Что-то не так?»
Адам сложил письмо.
«Мичман Хаксли. Где он, вы знаете?»
«Спускаем ялик, сэр… Я видел, как он это делал раньше. Я так подумал.
«Я хочу увидеть его немедленно. Это касается его отца».
Винсент понизил голос: «Военный трибунал, сэр?»
Невиновен. Он хотел ударить, разбить что-нибудь. Предотвратить это. Они опоздали. Его нашли мёртвым в его комнате. Повесился.
Винсент сказал: «Я позову его. Мне всегда было легко с ним разговаривать». Он запнулся. «Это бесполезно, не так ли, сэр?»
Адам взял другое письмо. Её письмо. Позже…
«Спасибо, Марк. Но он один из моих офицеров». Он повернулся к остальным. «Прошу прощения, первый лейтенант может заняться подписями».
Они вышли из каюты, и Винсент закрыл за ними дверь. Хирург уходил последним.
«Если я тебе понадоблюсь? Он знал или догадывался.
Морган ждал у своей кладовой, чувствуя перемену в атмосфере и желая что-то предпринять. Это было его место.
Но он собрал пустые стаканы и направился к экрану. Он будет готов, когда его позовут. И капитан это будет знать.
Адам стоял у открытого кормового окна и видел, как другая лодка медленно проплывает под прилавком; кто-то из них, не обращая внимания на крики с палубы, держал в руках шали или яркую одежду.
Было жарко, и он все еще был в парадной форме, в которой поднялся на борт флагманского корабля.
Он хотел расстегнуть его, но что-то остановило его.
Легкий стук по решетке.
«Господин мичман Хаксли, сэр!»
"Входить!"
Он был капитаном.
Два гардемарина сидели бок о бок на палубе бака, наблюдая за огнями на берегу; время от времени один из них двигался, словно звезда, упавшая на воду. Над головой, если присмотреться, сходящийся узор вант и штагов достигал неба, а реи и рангоут были совершенно неподвижны, словно покоились, как и сам корабль.
Звучала музыка, живые звуки скрипки, смех и звуки, похожие на топот ног в джиге, но даже это стихло. Скоро пора было замолчать; некоторые уже лежали в гамаках.
У входного порта всё ещё горел фонарь, словно нарушая тьму. Блеск металла и движущаяся тень свидетельствовали о том, что вахтенный насторожился, ожидая одну из шлюпок или гвардейца, совершающего бесконечный обход между стоявшими на якоре военными кораблями.
Дэвид Нейпир оглянулся через плечо, когда мимо прошла одинокая фигура: один из вахтенных на якоре, делающих обход, хотя он вряд ли мог видеть трос там, где он уходил в чёрную воду. Они могли бы быть совершенно одни, сидя на своих местах в глазах корабля. Даже носовая фигура была невидима, устремляясь к неведомому горизонту.
Вскоре им придется вернуться в мичманскую каюту.
Ничего не было сказано, и молчание лишь усугубляло ситуацию, если такое вообще возможно. Все знали. Казалось, весь корабль знал.
Однажды он сказал: «Будет ли лучше, если я оставлю тебя в покое, Саймон?»
Он не произнес ни слова, но почувствовал чью-то руку на своем плече и понял, что качает головой.
И тут, совершенно внезапно, Саймон Хаксли начал говорить.
«Я знала, что произошло. Когда капитан послал за мной, я знала. Я продолжала обдумывать это снова и снова, но слишком много думала о своём будущем.
Было темно, но недостаточно, чтобы скрыть слезы на его лице.
Он отмахнулся от любых попыток удержать или утешить его. Словно прорвавшийся шлюз.
«Когда я видел его в последний раз в Плимуте, и все вокруг пытались казаться лучше, я должен был это понять.
Мой отец уже осудил себя, какое бы решение ни принял военный трибунал!»
Хаксли резко встал и наклонился над водой, а Нейпир стоял рядом, едва осмеливаясь обнять его, боясь того, что он может сделать. Но уже более спокойным голосом он сказал: «Двое его людей утонули в виду земли, и он винил себя. Даже когда ему сказали, что суд признает его невиновным, он сказал, что это не вернёт их к жизни».
Они снова сели, разделяя тишину.
Затем Нейпир спросил, как будто не имел над этим никакого контроля: «Что сказал капитан?»
Хаксли промолчал, вновь переживая произошедшее. Затем он прошептал: «Он обращался со мной как с мужчиной, как с другом. Я знал, что он заботится обо мне. Это были не просто слова». Он не смог продолжить.
Кто-то крикнул, а другой добавил: «Давно пора!»
Из темноты выплывала лодка, за веслами тянулись живые фосфоресцирующие змеи.
Нейпир нежно взял друга за руку. «Спустимся вниз, Саймон?» — и почувствовал, как тот кивнул.
"Я готов."
Вот и всё. Но хватит.
Хью Морган всё ещё был в своей кладовой, когда подошла последняя шлюпка. Отсюда, на корме, почти ничего не было слышно, но, если они перенесут своё ликование на кают-компанию, раздастся несколько проклятий и посыплются кулаками. Капралу корабля придётся с этим разобраться. Роулатт, главный старшина, всё ещё был на берегу, «на особом дежурстве», как говорили. Он слышал, что у Роулатта в городе есть женщина. Он усмехнулся. Должно быть, она слепая или в отчаянии.
Он поднял свой стакан и сделал глоток, смакуя напиток. Хорошая штука.
… Это был долгий день.
Он взглянул на открытое письмо, лежащее на стойке. Длинное и бессвязное, от брата из Кардиффа. Старше его, он был стеклодувом, как и их отец; удивительно, что у него ещё остались лёгкие после всего этого. И шестеро детей; но они больше не будут детьми. Он всегда представлял себе Кардифф… Сегодня он был для меня как другой мир.
Было бы странно снова пройтись по этим старым улицам. Но, может быть…
Он услышал слабый крик, затем треск, вероятно, стартер о чей-то зад. В остальном на корабле было тихо, пламя свечей не двигалось. Дверь кладовой была слегка приоткрыта; над столом виднелся небольшой лучик света. Капитан всё ещё сидел там, сжимая в руке ручку. Как и в прошлый раз, когда он прокрался через каюту, чтобы закрыть окна кормовой галереи. Воздуха было мало, но это лучше, чем терпеть насекомых, которые стучали по стеклу или мерцали в слабом свечении за кормой.
Завтра, возможно, он сойдёт на берег. Он бывал в Гибралтаре много раз. На разных кораблях и с разными товарищами.
У него был друг, работавший в большом магазине, если он ещё там работал. Но там нужно было хорошо ориентироваться, как в любом морском порту.
Он улыбнулся, потягивая ром. Даже «ворота в Средиземноморье».
Женщины тоже имели свою цену. Он обходил их стороной.
Иначе ты мог бы обнаружить, что она оставила тебе что-то, о чём ты будешь жалеть ещё долго, даже когда забудешь её лицо. А она твоя.
Через минуту он придумает какой-нибудь предлог и потревожит капитана, возможно, уговорит его забраться в койку. Трудно было вспомнить, когда этот человек в последний раз как следует спал.
Что им двигало? Он знал других капитанов, которые переложили бы работу на других, а потом жаловались.
Он вспомнил визит на флагманский корабль; там всегда было много сплетен. Как капитана заставили ждать коммодора после того, что он совершил, и как он рисковал, спасая «Франческу» от превращения в гигантский гроб.
Ему следовало бы к этому привыкнуть. Морган служил у трёх капитанов и умел переносить трудности и невзгоды. Это было нечто иное.
Как сегодня. Возможно, сегодня больше всего.
Этого его брат в Кардиффе никогда не поймет, пока его легкие позволяют ему жить.
Молодой мичман, стоящий в большой каюте, внезапно опустевшей от посетителей. Капитан с письмом, всё ещё лежащим на столе. Потом его голос, неслышный Моргану. И юноша, один из моих офицеров, пристально наблюдающий за ним, даже пытающийся потом улыбнуться чему-то, сказанному капитаном, со слезами на глазах.
Они вместе подошли к окнам галереи, и он увидел, как капитан указал на что-то, положив руку на плечо мичмана, словно братья встретились и заново узнали друг друга.
Он напрягся. Дверь кладовой едва заметно шевельнулась. Сетчатая дверь, должно быть, была открыта, хотя не было слышно ни звука, ни крика, ни топота сапог.
«Люк, ты ещё не спишь?» — Джаго был полностью одет и бодр. — «Что случилось?»
Так что это было серьезно.
«Сигнал капитану». Он поднял какую-то бумагу. «Господин...
Монтейт попросил меня принести его – он немного занят с неплательщиком. Он ухмыльнулся, но это не коснулось его глаз. «Скорее, он пьян!»
«Неужели это не может подождать?» Морган пододвинул к нему стакан и наполнил его до краев.
Джаго пожал плечами. «Чернила ещё не высохли. Должно быть, это что-то важное».
Они оба обернулись, когда дверь кладовой открылась.
«Даже здесь невозможно найти покоя!»
Затем он улыбнулся. После этого Морган подумал, что это было словно увидеть, как с него свалилась огромная тяжесть.
«Допивайте, пожалуйста». Он подал знак и неторопливо открыл. «И налейте мне».
Джаго пристально наблюдал за ним. Так много раз.
«Проблемы, капитан?»
Адам скомкал сигнал. Он увидел на столе незаконченное письмо.
Моя дорогая Ловенна. Я мечтаю о тебе, всегда…
«Мне завтра понадобится шлюпка, Люк. Флагманский корабль в четыре склянки.
До полудня».
Он поднял стакан. Это был всего лишь сон.
Лейтенант Марк Винсент шёл по левому трапу «Онварда», обдумывая список своих обязанностей. Утро выдалось ясным, на удивление без дымки даже на берегу, здания были необычайно чёткими в солнечном свете. Постоянный северо-восточный ветер сыграл решающую роль.
Он облизал губы, ощущая вкус крепкого кофе, который был его единственным завтраком. Мудрое решение, подумал он.
Должно быть, кок открыл новую бочку солонины к их первому дню в порту. Некоторые, похоже, так и не обратили внимания на предупреждение. В результате выстроилась очередь на «место отдыха» в баке, а для тех, кто не мог ждать, были приняты более радикальные меры.
Насосы и метлы заработали с первых лучей солнца.
Он взглянул на пустой шлюпочный ярус. Боцману не нужно было напоминать: все шлюпки были спущены на воду. Суда, обшитые клинкером, особенно новые, очень быстро разваливались, если их оставлять на поверхности.
Он остановился и посмотрел в сторону главной якорной стоянки, а за ним и сопровождавшие его шаги затихли: мичман Уокер, готовый побежать с сообщением или что-то нацарапать на грифельной доске. Самый младший в своей каюте, да и на всем корабле, Уокер изменился больше всех. Он казался гораздо более уверенным в себе, серьёзным и, что ещё важнее, его никто не видел склонившимся над ведром, изрыгающим кишки. Даже после свинины. Возможно, встреча со шхуной оставила свой след. Всё когда-то бывает в первый раз.
Он увидел мичмана Дикона с несколькими сигнальщиками, стоявшими у флагштока, указывая на что-то и ухмыляясь. Он держал подзорную трубу, хотя ему было бы трудно разглядеть флагман, учитывая, что на линии его зрения стояли другие суда, среди которых был нарядный бриг, несомненно, курьерский, вставший на якорь очень поздно, когда огни уже показывались на берегу, а вода была как чёрный шёлк. Опытный или безрассудный, её командир пошёл на обдуманный риск.
Винсент снова задал себе вопрос: «Что бы я сделал, если бы…?» Всегда было «если».
Капитанская шлюпка будет готова к бою; Джаго уже спустился вниз, чтобы присматривать за ней. Человек, которого вы, возможно, никогда не узнаете по-настоящему, если только он сам этого не захочет. Но если вы окажетесь в затруднительном положении, он всегда будет рядом.
Винсент провёл пальцем по шейному платку. Воздух стал теплее, несмотря на северо-восточный ветер. Капитан, должно быть, размышлял о своём вызове на флагман. Новые приказы? Выполнить ещё одно поручение невидимого начальства? Надеюсь, не как в прошлый раз.
Он отвлекся от этой мысли и вернулся к списку. Несколько неплательщиков. Ничего серьёзного, в основном, перебор с выпивкой. Пары часов «дополнительной работы» было бы достаточно, и никто бы не подумал, что первый лейтенант размягчился.
Уокер громко крикнул: «Лодка движется сюда, сэр!»
Винсент обернулся. «Ты уверен?»
Дьякон тоже это видел и без особого волнения наводил телескоп. Нетрудно было представить его лейтенантом, когда ему представилась удача.
Дернул ловко. На этот раз это был не случайный гость. Он подошёл к лестнице.
«Эй, лодка?»
Ответ пришел столь же резвый: «Мерлин!»
Мичман Уокер крикнул: «Бриг, который пришёл прошлой ночью, сэр! Это его капитан!»
Винсент тихо выругался. «Стоять на борту». Кто-то дал ему телескоп. И вот, как раз сейчас. Он настроил его и увидел, как лодка показалась в поле зрения, команда усиленно гребёт, носовой матрос стоит и поднимает багор.
Он сел на единственного пассажира и напрягся. Молодое лицо, очень молодое. Но властное.
«Мне передать слово капитану, сэр?»
«Он собирается покинуть корабль. Я с этим разберусь».
У входного порта бортовая команда уже была на месте, помощники боцмана смачивали языки, не сводя глаз с приближающейся лодки.
Винсент увидел, что концерт «Onward’?» перенесли, чтобы освободить место.
Он снова был спокоен, контролировал себя. Ему пора привыкнуть.
Что они говорили о повышении? Не о том, что вы знаете, а о том, кого вы знаете…
Весла заработали, и раздались приветственные крики.
«Прошу прощения за то, что появился без предупреждения. Моему кораблю приказано отплывать, но я знал, что ты лежишь здесь…» Он огляделся. Он был даже моложе, чем думал Винсент.
Винсент сказал: «Я здесь старший, сэр. Мой капитан собирается покинуть корабль».
«Знаю. Флагман. Я сам только что был на борту «Цепкого».
«Фрэнсис Труббридж! Из всех людей! Дайте-ка мне взглянуть на вас!» Все уставились на капитана, который шагнул к ним и схватил гостя за плечи, за два ярких эполета на его шее. «Командор Труббридж, ей-богу! И правильно! Заслуженно, если люди не знают правды!»
Они оба рассмеялись.
«Это Марк Винсент, моя правая рука». Затем, тише: «Мне так много всего хочется узнать, о чём тебя спросить». Он взял его под руку, и они вместе вошли на борт, словно были совсем одни.
Джаго появился на палубе и встал рядом с Винсентом, бесстрастно наблюдая.
«Флаг-лейтенант вице-адмирала Бетюна, сэр, в Афинах. До того, как нам дали команду «Вперёд».
И все закончилось так же быстро.
Ещё одно крепкое объятие, затем они расступаются и приветствуют друг друга. Друзья. Равные.
Винсент наблюдал вместе с остальными и услышал крик капитана: «Я скажу ей, когда увижу ее!»
Затем лодка отчалила, а командир Фрэнсис Трубридж размахивал шляпой, словно мичман, словно не мог сдержаться.
Джаго сказал: «Нам лучше сделать то же самое, капитан».
Он многое повидал и мог противостоять всему, если понадобится.
Корабли, которые проходят мимо. Его отец часто говорил об этом, когда был достаточно трезв, чтобы понимать смысл своих слов.
«Я готов, когда ты готов». Адам смотрел в сторону лодки, но она уже скрылась за латинскими парусами гибралтарского торговца.
Он вспомнил последний раз, когда они все были вместе в лондонском доме Бетюна: капитан, рулевой, флаг-лейтенант и слуга вице-адмирала Толан.
Во флоте всё было именно так. Семья. Это что-то значило, подумал Джаго. Рука на плече.
Винсент спросил: «Это его первый приказ, сэр?» Но кто-то окликнул его, прервав, когда двуколка снова подошла к борту.
Адам увидел Моргана, спешащего к входному иллюминатору со старым мечом в руках. В большой каюте хоть на какое-то время воцарится покой. Морган его заслужил… Он вспомнил слова Винсента. Восхищение или негодование? Он спустился в гичку, и в ушах звенели салюты.
«Это не займет много времени».
Джаго повернулся и посмотрел на него. Откуда он знает? Он сказал: «Сделай с ними всё хорошо, капитан. Отработай немного эту свинину!»
Когда они отошли от «Онварда» и вышли из его тени, Адам взглянул на стоявший на якоре бриг, чья краска на солнце блестела, словно стекло. На реях виднелись крошечные фигурки, и он догадался, что у кабестана уже кто-то есть.
Траубридж отлично справлялся, да ещё и на глазах у флагмана. Его краткий визит был для него настолько важен, что он отложил отплытие.
Для нас обоих.
Его первый приказ. Как Светлячок. Он вспомнил ту последнюю прогулку по набережной, те же напоминания. «Я скажу ей, когда увижу её». Но кто увидит её первым? Он быстро поднялся наверх, обогнул «Tenacious», «домой-домой» и обнаружил, что там уже ждала боковая группа.
Флаг-лейтенант завис в воздухе, пока отдавались салюты, а затем повёл его на корму с такой настойчивостью, какой он совсем не показывал в прошлый раз. Как будто не было ни минуты свободной.
«Коммодор ждет вас, сэр. Я отведу вас прямо к нему».
Адам уже видел мичмана, стоявшего у колокольни флагманского корабля. Он разговаривал с матросами и явно не спешил ударить в четыре колокола, назначенные для этой встречи.
Он услышал голос Каррика задолго до того, как добрался до вестибюля. Часовой Королевской морской пехоты смотрел прямо перед собой с бесстрастным лицом. Возможно, так случалось часто.
«Мне плевать, что он говорит! Приведите его сюда, немедленно!»
Мимо пробежал лейтенант, даже не взглянув на них. Каррик стоял посреди каюты, широко расставив ноги и расстегнув свой изысканный сюртук, и тяжело дышал, словно после бега.
«И вот ты где, Болито. Не совсем то, что мы ожидали, да?»
Он жестом указал на флаг-лейтенанта. «Ради бога, выпейте что-нибудь, флагман. Этот дурак-слуга на берегу, чёрт его побери!»
«Я полагаю, это вы его послали, сэр».
Это было неразумно с его стороны, но Каррик, по-видимому, его не услышал.
«После всех забот и приготовлений! Предательство… помнишь, что я сказал, Болито? Другого слова не подобрать!»
Он отошёл к краю каюты, всё ещё прерывисто дыша, пока флаг-лейтенант нашёл и поставил на стол полный стакан. Он уже видел, как Адам покачал головой. Сейчас было не время.
Кэррик с грохотом опустил пустой стакан.
«Если бы я не послал тебя сопровождать француза в… в Абубакр…» Он запнулся на имени. «Фокус удался бы, и «Наутилус» лежал бы обугленными обломками, как тот кусок, который ты мне показывал! Лучшее, что могло бы случиться, на мой взгляд!»
Флагманский лейтенант подождал, пока Каррик подошел к кормовым окнам, высунулся наружу и терпеливо произнес: «Французское правительство обеспокоено восстанием и стремится укрепить свой союз с нынешним правителем».
Кэррик обернулся, его лицо засияло в пробивающемся солнечном свете. «Они же отдадут ему «Наутилус», ради всего святого! В знак доверия и солидарности! Как фиаско в Алжире».
Он ткнул пальцем. «Ты был там, Болито… ты видел мерзавцев, которые пытались использовать справедливую кампанию, чтобы скрыть свои преступления! На этот раз найдутся другие, попомни мои слова!» Он сердито посмотрел на дверь. «Повтори это ещё раз!»
Раздался голос: «Мерлин только что взвесился, сэр».
Он очень медленно выдохнул. «Хорошо. Её командир — ваш друг, я полагаю?»
«Мой последний корабль, сэр». Адам наблюдал, как он собирается с духом, словно это было физическое усилие, требующее всех его сил.
«Ну, теперь он под моим командованием». Гнев всё ещё кипел. «А я всё ещё принимаю решения!»
Он указал на кучу бумаг, разбросанных по столу.
«У меня есть корабли, находящиеся на ремонте или ожидающие его. Капитаны бегают по чёртовым поручениям для тех, кто думает, что знает, что нужно». Он так же резко сменил курс. «Мне сказали, что «Вперёд» принимает припасы?»
Адам почувствовал на себе взгляд флаг-лейтенанта.
«Обычное пополнение запасов, сэр. И пресная вода, конечно.
Мой казначей занимается нашими неотложными делами.
Каррик не слушал.
Вместо этого он спросил: «Как скоро вы сможете сняться с якоря и выйти в море?»
Еще один вызов, и Адам почувствовал непреодолимое желание нанести ответный удар, ответить мерой на меру, невзирая на последствия.
«Теперь, если приказано, сэр».
Было так тихо, что ему показалось, будто он слышит дыхание Каррика.
Затем, неожиданно, он улыбнулся. «Это было сказано очень смело. Могу поспорить с тобой». Он расстегнул пальто. «Но ещё двух дней должно хватить».
На мгновение Адаму показалось, что он зашел слишком далеко и что встреча закончилась, не начавшись.
Коммодор Каррик повернулся к экрану, его голос был бесстрастным.
«Я хочу, чтобы вы снова патрулировали ту же береговую линию. Будьте готовы противостоять вмешательству или запугиванию, как сочтете нужным.
Ты доказал своё мастерство лучше большинства. Я послал весточку капитану… — Он щёлкнул пальцами. — Маршан. Думаю, он нам кое-что должен, а?
Адаму показалось, что он увидел, как лейтенант флага поднял брови.
А Трубридж уже направлялся на ту же самую враждебную встречу.
Каррик уставился на бумаги на своем столе.
«Когда дипломатия терпит неудачу, обычно говорит пушка. Такого быть не должно. Вы получите приказы немедленно». Он протянул руку. «Будьте готовы».
Они вышли из большой каюты, на этот раз вместе.
Брига «Мерлин» не было видно; северо-восточный ветер дул ровно и не ослабевал. Трубридж был в пути.
Его предупредили: остальное зависит от него.
Жесткие, как сталь, глаза наблюдали за ним, возможно, читая его мысли.
«В следующий раз, когда мы встретимся, Болито…» Он не договорил, вместо этого сказав: «Я ему завидую. Да будет так!» Затем он повернулся и ушёл.
Адам сам добрался до входного порта, где его ждали Джаго и его команда. Вернувшись на борт «Онварда», он, как и в те времена, неформально обошёл столовые и попросил Винсента сопровождать его.
Он подумал о своем дяде, как это, должно быть, было.
Люди на первом месте.
14. Штормовое предупреждение
Тележка возчика резко въехала во двор гостиницы и резко остановилась.
Джон Олдей спустился на мостовую и немного пришёл в себя. От деревни Фаллоуфилд до гостиницы «Старый Гиперион» было рукой подать. Обычно он ходил туда пешком. Но, возможно, сейчас это было не так.
Дик, возчик, помахал ему. «Джон, сегодня у меня фрукты. Я отнесу его на кухню». Он ушёл, не дожидаясь ответа. Он был здесь не чужой.
Эллдэй осторожно откинулся назад, позволяя мышцам расслабиться. Дорога была в плачевном состоянии: по ней ехало слишком много тяжёлых повозок, перевозивших щебень для новой дороги. Это привлекало в гостиницу больше посетителей; Унис этого заслуживал; но будет лучше, когда всё снова станет тише.
Он взглянул на вывеску, изображавшую старый «Гиперион», каким он его знал. Он гордился ею и улыбнулся. Продолжай плыть, моя девочка! Он чувствовал, как солнце пригревает его плечи, но вокруг гремел гром, со стороны залива Фалмут надвигалась буря. Дождь прекратит нытьё фермеров. Он выпрямил спину.
Скованность почти исчезла.
Он посмотрел через двор на открытые конюшни. Две-три лошади: значит, ещё оставались посетители, уставшие от своего гостеприимства. Он опомнился. Куда бы мы без них делись? Куда бы я делся? Легкая карета, оглобли пусты, козлы накрыты брезентом. Кто-то ещё подумал, что скоро начнётся дождь.
Джек, их последний рекрут после того, как Том Оззард однажды ночью ушёл, осторожно катил пустую бочку к двери подвала. Хороший парень… Он увидел Аллдея и украдкой показал ему «большой палец вниз». Он многому научился с тех пор, как начал работать на них.
Итак, Гарри Флиндерс здесь. Олдэй вздохнул. Ему придётся постараться ради Униса.
Она подошла к нему, вытирая руки о фартук, когда он наклонился, чтобы обнять её. Такая маленькая, но такая сильная в его руках, что любой покупатель быстро убедился бы, если бы он позволил себе вольности с ней.
Она собиралась ему рассказать, но он ответил: «Я знаю, дорогая», — и с улыбкой перекрестился. «Я встану с наветренной стороны!»
Он направился к двери, стараясь не выдать своей усталости или дискомфорта.
Она сказала: «Этот Граймс снова здесь», — и подождала комментариев. «Строитель, работающий над домом Роксби».
Эллдэй оглядел кухню, тихо наслаждаясь блеском меди и рядами сверкающего олова. Его незаконченная модель Фробишера стояла на одной из полок, и ему почему-то не хотелось её доделывать. Может быть, требовалось немного изменить такелаж фок-мачты или наклон бушприта? Что-то. Должно было быть правильно.
Юнис знала, о чем он думает, хотя и промолчала.
Джон предназначал его в подарок капитану Адаму, но модель «Фробишера» могла так и не быть закончена. Для него это был не просто корабль. Это был их корабль. Последний для Джона и сэра Ричарда, где он пал от вражеского стрелка. Но она знала правду. Как и море, в своём сердце он никогда не покидал его.
Она подумала о Гарри Флиндерсе. Джон его терпеть не мог, как и большинство людей, если только им не нужна была услуга, но если отказывать всем, кто тебе по какой-то причине не нравится, Старый Гиперион вскоре обанкротится.
Она мягко сказала: «Покажи свое лицо, Джон. Мне нужно доесть пирог».
Он распахнул дверь Длинной комнаты и окинул взглядом немногих оставшихся покупателей. Торговцы были на рынке или направлялись в Фалмут, но всё же встретилась пара нарядно одетых адвокатов, которых он знал по предыдущим визитам. Держались особняком; вероятно, рады были сбежать из Труро. Какого-нибудь бедолагу за их старания повесят.
«Вот он — спроси его об этом!»
Брат Униса, которого тоже звали Джон, подмигнул ему, когда тот, тяжело ступая, направился в гостиную, явно пытаясь сбежать. Только когда он шёл, стало ясно, что он давно потерял ногу, сражаясь в рядах 31-го пехотного полка. Но потребовались годы, вся забота и поддержка сестры, прежде чем он заговорил об этом.
Флиндерс сидел в углу, в кресле, которое он величественно называл «своим обычным», и, как всегда, улыбался, как змея. На жилете у него были позолоченные пуговицы, почти военный. Как же он любил, когда им восхищались, или так ему казалось.
Эллдей собрался с духом. Он ничего не имел против Генри Граймса, строителя. Он довольно часто заходил в гостиницу с тех пор, как проложили дорогу, сносил дома, стоявшие на её пути, и строил новые, когда предлагали компенсацию. Всегда был занят и давал работу людям, выброшенным на берег после окончания боевых действий. Он также работал в доме Роксби. Неудивительно, что Флиндерс был таким гостеприимным.
Он спросил: «Чем я могу помочь?»
Флиндерс откинулся назад, небрежно опустив одну руку.
«Я рассказывал своему другу, что ты много лет служил во флоте. Тебе и следовало бы спросить». Он указал на Граймса, но его взгляд не отрывался от Олдэя. «Великий мятеж, лет двадцать назад, не так ли? Вся страна дрожала от страха, что Бони вторгнется, а кораблей, чтобы его остановить, не было! Ты, должно быть, был в самой гуще событий?»
Олдэй удивился, но осторожно ответил: «Я кое-что видел, но большую часть времени я провёл в море на старом «Эвриале». В 97-м это было. Тяжёлое время». Он помолчал, размышляя. «Но многие из нас это предвидели».
Граймс сказал: «В те времена я строил корабли. А не разбирал их на части, как сейчас, потому что в стране заканчивается сухая древесина!» Он усмехнулся. «Но я помню мятеж. Некоторые из нас ремонтировали один из кораблей».
Нам сказали, что это чрезвычайная ситуация. «Он коснулся своего полупустого бокала, его острые, как иглы, глаза вдруг стали отстранёнными, устремлёнными в прошлое. У неё был семьдесят четвёртый калибр. Ничего необычного». Он хлопнул по столу, так что оба адвоката посмотрели на них. «И тут внезапно всё вокруг нас вспыхнуло. Мы не могли поверить, что это происходит. Офицеров сгоняют с постов или обращаются с ними так, будто они невидимки. Капитан – я как сейчас его вижу – выкрикивает приказы, ругается так, будто вот-вот «взорвётся».
Он понизил голос, словно всё ещё не оправившись от воспоминаний. «Только морские пехотинцы стояли стойко, выстроившись шеренгой по всей палубе, когда капитан приказал им открыть огонь по мятежникам. Командир уже собирался отдать команду стрелять. Он колебался.
«Я помню… было так тихо… люди просто стояли и смотрели в мушкеты. Потом один выстрел, и офицер упал, его лицо снесло ветром».
Олдэй сказал: «Было несколько подобных случаев. Некоторые из нас…»
Флиндерс прервал его: «Это было убийство. Давно, но вы были его свидетелем».
Граймс с тревогой сказал: «Плохие времена. Многие люди были в затруднительном положении, и они ненавидели флот и дисциплину».
Олдэй сказал: «7 был нажат. С моим старым другом Брайаном Фергюсоном, упокой его душу».
Флиндерс резко сказал: «Ещё один выстрел». Граймс покачал головой, оглядываясь по сторонам в поисках часов. Флиндерс проигнорировал его. «В доме остановился контр-адмирал Херрик. Вы его, кажется, хорошо знаете?»
Олдэй кивнул. Дом. Как будто он всё ещё был там. Частью дома.
«Интересно, что бы он сказал, если бы знал, что человек, хладнокровно застреливший офицера, все еще жив».
Граймс сказал: «Мы этого не знаем!»
Флиндерс подождал, пока другой Джон тяжело шагнул к их столику, снова наполнил бокалы и налил порцию для Оллдея. Дверь с грохотом захлопнулась. Двое адвокатов исчезли.
Граймс сказал: «Я не могу быть уверен. Что бы сказали люди, если бы я ошибся?»
Флиндерс пожал плечами. «Думаю, контр-адмиралу Херрику следует сообщить. Это его долг». Он пристально посмотрел на Олдэя. «Есть и другие, которых стоит учесть, вы согласны?»
Он резко встал. На его безупречном жилете было вино, словно кровь.
Он ухмыльнулся, обнажив свои крепкие зубы. «У меня есть работа.
Они бы все уснули, если бы я за ними не следил!»
Он взял шляпу и пошёл к двери, и Олдэй услышал, как он зовёт кого-то, может быть, темноволосую Нессу. Она, должно быть, возвращалась с прогулки с маленькой Кэти. Там он не получит никакого ободрения.
Граймс повторил: «Я не могу быть уверен. Столько лет».
Он шарил в кошельке. В отличие от Флиндерса, который редко платил.
«Кто-то, кого ты встретил?»
Граймс смотрел мимо него, избегая его взгляда.
Он пришёл в дом Болито, принёс письмо от капитана Болито. Нужно было поработать. Дэн Йовелл, похоже, считал, что всё честно и справедливо, и, знаете ли, от этого ничто не ускользнёт. Но я не могу в этом поклясться. Он встал, качая головой. В такие времена ни в чём нельзя быть уверенным. Он бросил несколько монет в тарелку, и Олдэй смотрел ему вслед. Наверное, это просто сплетни, и к этому здесь должны были привыкнуть. И сестра сэра Ричарда знала или чувствовала, если кто-то скрывался под этой крышей.
Он коснулся своей щеки, вспомнив жену капитана Адама, которая поцеловала его перед всем этим народом после похорон Брайана.
«Что ты обо всём этом подумал? Его зять, должно быть, прислушался к двери. Генри Граймс выглядит не слишком уверенным, особенно после пары бокалов». Он рассмеялся и опрокинул тарелку с монетами в фартук. «Я могу припомнить нескольких офицеров, которых я мог бы пристрелить, будь у меня хоть малейшая возможность!»
«Но вы ведь этого не сделали, не так ли?»
Он слушал, как за окнами цокает копытца.
«Значит, ты уже принял решение?»
«Я всё равно собирался идти к дому. Он был удивлён, что ему так легко удалось солгать.
Другой Джон пристально посмотрел на него, но сказал только: «Я так и думал».
Весь день прошёл, и он слышал, как он разговаривает с молодым Джеком во дворе; в остальном в гостинице было тихо. Пока работы на дороге не прекратились на день.
Он окинул взглядом комнату, яркие репродукции картин и начищенную латунь, а затем повернулся и присоединился к остальным на кухне.
Несса обязательно будет там. Он старался выбросить из головы последние сплетни. Лучше бы их оставить в покое, забыть. Но некоторые люди не позволяют вещам умереть.
Он снова оглядел комнату, теперь такую тихую, наклонился и коснулся своей деревянной ноги. «Мы победили, да?» Некоторым этого было мало.
Херрик стоял у одного из высоких окон, наблюдая, как пар поднимается над лужами на террасе. Дождь внезапно пролился и был сильным, но небо снова почти прояснилось, солнце сияло так же ярко, как прежде. Он услышал шум экипажа: Нэнси вернулась, и это его обрадовало. Даже лучшие лошади могли быть неудобны, когда в воздухе гремел гром.
Она поспешила за дверь, сбросив плащ и встряхнув волосами.
«О, Томас, ты уже здесь! Я так надеялась…» — она осеклась, глядя на разбросанные по полу обёртки. «Что это?» — и, узнав, сказала, что это уже в пути.
Спасибо, что справились с этим, благослови вас Бог!»
«Спецперевозка», — довольно сухо ответил он. «Всю дорогу из Лондона. Надеюсь, оно того стоило».
Она сдернула остатки обёртки. Арфа прибыла раньше Лёвенны.
Она стряхнула соломинку с рукава. «Ну, я не эксперт, но, похоже, она цела…» — и повернулась к нему, а он сказал: «Я бы так и сделал. Но…»
Она подошла к нему и нежно коснулась его лица.
"Я знаю это"
Никто из них не взглянул на его пустой рукав.
Затем она сказала: «Она должна быть здесь сегодня. Надеюсь, дороги свободны».
Она провела пальцами по арфе и увидела другую, искореженную и обгоревшую, в старом доме Глиба.
«Теперь ему место здесь».
Херрик сказал: «Я пришёл рано. Шторм… строителям пришлось остановить работу».
«А я опоздала». Она взглянула на шнур звонка, но передумала. «Я была в коттедже Сороки… у Тресиддерс. Она только что родила». Она покачала головой, и волосы упали ей на плечо, как у юной девушки. «Откуда тебе знать? Вы, моряки, все одинаковые!»
«Не знаю, что бы они делали без тебя, Нэнси».
Она тихо сказала: «Или я без них. Дом скоро будет достроен… и я снова буду здесь гостьей. Вот видишь…»
«Ваш сын», — попытался он смягчить голос, услышав строгость в собственном голосе, — «У Джеймса большие планы на ваше поместье».
Часть этих средств будет направлена на обучение и размещение молодых врачей. Он говорит, что эта программа будет востребована и окажется успешной.
«Он никогда не сдаётся. Как и его отец».
Херрик сказал: «Мне тоже придется двигаться дальше».
Она взяла его твердую руку в свои ладони.
«Ты принадлежишь нам, Томас. Разве ты этого не чувствуешь?»
Он ответил на ее объятие, но не мог встретиться с ней взглядом, боясь причинить ей боль, потерять ее.
Она не моя, и я не могу ее потерять.
Он неловко сказал: «Он предложил мне там должность.
Если…"
Она сжала его сильнее.
«Я думал, что-то есть. Так вот, понимаешь?»
«Я буду получать свою зарплату. Отныне — половинную».
В коридоре слышались голоса, лаяла собака, кто-то смеялся. Он опоздал.
«Чего ты хочешь, Томас?»
«Я хочу тебя, Нэнси. У меня нет права, но…»
Дверь распахнулась, кто-то кашлянул, возможно, извинился, и вышел. Херрик ничего не слышал. Она держала его.
Только ее слова: «Ты имеешь полное право, дорогой Томас!»
Джордж Толан ускорил шаг, когда первые тяжёлые капли с шипением упали на высокую траву у дороги. Во время одной из своих предыдущих прогулок он видел неподалёку заброшенный амбар; он мог бы послужить укрытием, пока не утихнет буря.
Толан любил гулять, несмотря на то, что был пехотинцем, а может быть, и именно благодаря этому. Даже на корабле он старался поддерживать эту физическую активность, расхаживая по палубе и трапам, развлекая или раздражая матросов.
Где-то была гостиница; Дэниел Йовелл упомянул о ней, когда они болтали. Он пытался меня проведать. С Йовеллом никогда нельзя было быть уверенным.
Толан уже открыл это крошечное местечко, которое в основном использовали сельскохозяйственные рабочие прямо с полей, но иногда и сами помещики. Он чувствовал себя здесь желанным гостем, в отличие от своего первого визита, когда он столкнулся с полной тишиной, пустыми взглядами, непонятным диалектом или, в лучшем случае, с вопросом возчика: «Вы будете чужим в этих краях?»
Как и работа в доме Болито: потребовалось время. Но его наконец приняли, и теперь большинство называли его по имени. Барьеры рухнули.
Он даже работал вместе с Йовеллом в его маленьком кабинете, помогая вести дела с поместьем и сводя счета, чему он научился много лет назад в бакалейной лавке, пока его отец приходил в себя после запоя с приятелями на рынке Кингстона. Теперь он мог вспоминать об этом без боли и гнева.
Но он всегда был настороже, ожидая случайных замечаний или вопросов, которые возникали без предупреждения. Где вы служили? Что это было за судно? Вы когда-нибудь встречались с таким-то? И, что хуже всего, как в тот день в доме Роксби, когда Граймс, строитель, прямо сказал: «Разве я вас не знаю?»
Он увидел заброшенный амбар и пробежал последние несколько ярдов, слыша, как град стучит по оставшимся плиткам. Долго это не продлится.
Он подумал о том, кого звали Флиндерс. Настоящий мерзавец, преисполненный собственной власти и любивший выставлять её напоказ, даже в доме Болито. Йовелл держал своё мнение при себе, но Толан извлёк немало выводов из того, что осталось невысказанным. У Йовелла не было на него времени.
И девочка по имени Дженна теперь улыбалась Толану всякий раз, когда они встречались.
Он пнул несколько камней. Даже думать о ней было безумием.
Сверкнула еще одна яркая молния, но деревья заслонили большую ее часть.
Насколько много на самом деле помнил Граймс?
Прошлое всегда было рядом, подстерегая его, словно ловушка, даже когда он пытался построить новую жизнь. Сбежать.
В тот день на борту находились рабочие дока, пытавшиеся продолжить ремонт, несмотря на то, что вокруг разгорался мятеж.
Он инстинктивно пригнулся, когда оглушительный раскат грома сбил с крыши еще больше кусков шифера, и одновременно с этим вспыхнула такая яркая вспышка, что он на мгновение ослеп.
Он ухватился за что-то, за часть стены, его разум закружился от других звуков, от следа бортового залпа, от палубы, содрогающейся от падающих в дыму битвы рангоутов.
Всё тут же закончилось, но он всё ещё чувствовал его запах, вкус, хотя солнце уже проглядывало, а дождь прекратился. Абсолютная тишина, словно захлопнулась огромная дверь, или он вдруг оглох.
Он вышел на открытое пространство и пошел по глубоким лужам дождевой воды, в одной из которых, словно в зеркале, отражалось небо стального цвета.
Он смотрел на узкую дорогу, на высокую траву, блестевшую на солнце. Шторм или нет, но кто-то двигался. Лошадь, сначала медленно бежавшая рысью, а затем набиравшая скорость.
Но это была не лошадь. Это был пони, без всадника, но быстро движущийся.
Толан ускорил шаг, его мысли были совершенно ясными. Он видел пони у дома пару раз, запряжённого в маленькую двуколку.
Друг Дэниела Йовелла уже пользовался этим средством…
Крик пронзил его глухоту, и Толан бежал изо всех сил, прежде чем звук затих. Молния ударила в дерево. Пони тащил за собой остатки упряжи. Кто-то пострадал. Так кричать могла только женщина.
Он дошёл до поворота дороги, где, как ему показалось, неподалёку протекал ручей. Он резко остановился, ноги скользили по грязи; единственным звуком теперь был его собственный вздох. Он впитывал всё: дерево раскололось пополам и обгорело, всё ещё дымясь, останки маленькой машинки были раздавлены под ним, одно колесо лежало на другой стороне дороги.
У дерева стояли двое мужчин: один стоял на коленях у разбитой ловушки, другой держал в руках что-то маленькое и золотое, мерцавшее на солнце. Оба смотрели в его сторону, неподвижные, словно неопытные игроки, ожидающие реплики.
Но Толан увидел лишь женщину, лежащую рядом с обломками. Девочку, волосы которой зацепились за ветку, ткань платья была разорвана, обнажая бледную кожу.
Он помнил, как впервые увидел её, проходящую мимо конюшен, высоко подняв голову. Жаль беднягу, который пытается пробраться вместе с ней! Прошло всего несколько секунд, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем кто-то двинулся с места.
Они были небрежно одеты, небриты, бродяги или беглецы. Он слышал разговоры о том, что для расчистки участка новой дороги использовали заключённых.
Один сказал: «Давай, давай! Я разберусь с этим!» Он присел, сжимая в кулаке сверкающий клинок. Другой спрятал драгоценности под пальто. Толан видел, как он скалит зубы, рвя одежду девушки, слышал, как он ругается, когда она его отталкивает. Её крик оборвался, когда он снова ударил её.
Толан выключил из головы девушку, слишком напуганную, чтобы двигаться, и фигуру, склонившуюся над ней и терзающую её, словно дикий зверь. Он наблюдал за мужчиной, чувствуя его намерение, его уверенность, видя нож, теперь скрытый тенью, прижатый к его бедру. Он не чужд насилию и порождаемому им страху.
Безоружный человек развернулся бы и убежал.
Он слегка пошевелился, перенеся вес на правую ногу, увидел, как быстро двигаются глаза, как клинок снова отразил солнце. Он развернулся и упал почти на колени. Доля секунды, и он бы потерпел неудачу. Клинок запечатал бы его.
Он почувствовал, как другой мужчина налетел на его плечо и перелетел через него, а сила его выпада отбросила его в сторону, словно кучу тряпья.
Толан почувствовал удар в бок, дыхание перехватило, глаза закрылись от всего остального.
Он повернул запястье, потянув его вниз; его собственный вес и усилие руки сделают все остальное.
Это было похоже на какое-то ужасное безумие. Жёсткий, бодрый голос сержанта в казарме: «Большой палец на лезвие, сынок, и удар снизу вверх!» Он почувствовал, как его трясёт, не в силах закричать или издать хоть какой-то звук. Захлёбываясь собственной кровью.
Толан уже вскочил на ноги, готовый к следующему удару, но тот исчез. Раздались голоса, лошадиный рёв… как он мог не услышать стук колёс? Он пошатнулся и чуть не потерял равновесие, но кто-то схватил его за руку, другая схватила его за нож.
«Ты сделал нам честь, приятель!» Он, должно быть, пнул человека, лежащего на земле. «Посмотрим, каким храбрым ты будешь, когда будешь в петле!»
Девушка тоже была здесь, держа ткань на плече.
Кто-то крикнул: «Вы в порядке, мисс Элизабет?»
Она кивнула, откинула волосы с лица и посмотрела на Толана ясными серо-голубыми глазами.
Она сказала твердым голосом: «Он спас мне жизнь».
Только тогда она начала рыдать.
Йовелл протянул ей руку, чтобы помочь, но опустил ее, когда она воскликнула: «Я не ребенок!»
А Оллдей всё ещё стоял возле распростертого тела, держа нож, и наблюдал за остальными. Всё произошло так быстро. Он был с Йовеллом, когда подняли тревогу и видели, как солдаты искали в полях беглых заключённых; он слышал, как их собаки лаяли, словно волки.
Он сказал: «Скоро поймают другого ублюдка», — и посмотрел на перекошенное лицо и пустые глаза. «Этот — обманутый Джек Кетч».
Он отбросил нож и сделал ещё один глубокий вдох. Никакой боли. Ничего.
Он увидел маленькую пони, рысью выбежавшую из-за поворота дороги, которую вёл за собой один из конюхов. Казалось, все собрались здесь.
Йовелл крикнул: «Увидимся дома, Джон. Ты что-то хочешь мне рассказать?»
Оллдэй положил руку на плечо Толана и понял, что девушка наблюдает за ним из окна кареты.
«Это может подождать! Позаботься о ней!»
Фрэнсис, кучер Роксби, коснулся шляпы и щёлкнул вожжами. Эллдэй пытался выбросить эти мысли из головы. Возможно, это был Унис. Возможно, это была моя Кэти.
Он посмотрел на Толана: на манжете его элегантного пальто были пятна крови.
«Моя жена скоро с этим разберётся». Он схватил его за плечо и почувствовал, как тот напрягся. «Нам с тобой нужно хорошенько помочиться!» Он ухмыльнулся.
«И это не ошибка!»
Они вместе пошли к дороге. Толан оглянулся, но кто-то накрыл труп старой конской попоной.
Опасное дело, которое могло закончиться его смертью.
Но, как и буря, всё закончилось. Он почувствовал тяжёлую руку на своём плече: часть легенды Болито. Он нашёл друга.
15. «Никакого героизма»
Лейтенант Джеймс Сквайр беспокойно перебрался через квартердек, пока не оказался на наветренной стороне, чувствуя ветер: лёгкий, но ровный. Он заступил на дневную вахту меньше часа назад, но казалось, что прошла целая вечность. Его туфли цеплялись за размягченные палубные швы, и он был благодарен за широкую тень от бизань-марселя. Проходя мимо, он задел одну из приземистых карронад: она была такой горячей, что на ней можно было готовить еду. Как будто её только что выпустили.
Прошла неделя и день с тех пор, как они снялись с якоря в Гибралтаре, двигаясь туда-сюда вдоль этого же богом забытого побережья, всегда на фоне туманной дымки на горизонте. И ради чего? Он привык к монотонности этих долгих путешествий, полных исследований и открытий, днями, неделями, по одному и тому же курсу, часто не видя ни земли, ни другого судна. Но в этом была цель, и обычно результат.
Он окинул взглядом весь «Вперёд». Несколько рук присели, некоторые даже лежали в тени, если могли найти. Люди без вахты всё ещё переваривали еду и глотки рома. Он чувствовал их настроение, как нечто физическое. Скука и обида, и как следствие – новые имена в штрафной книге. У бочки с пресной водой стоял морской пехотинец: ещё один верный знак. Вахтенным людям иногда требовался напиток, пусть даже безвкусный или прогорклый, но в такую жару всё это исчезало за несколько часов, если не присматривать за ним.
В этом же районе патрулировал ещё один фрегат, но они так и не встретились. Единственной связью между ними был шустрый маленький бриг «Мерлин». Завтра они снова его увидят, затем «Вперёд» развернётся и начнёт всё сначала.
Он прошел на корму и увидел, как рулевой выпрямил спину, когда он приблизился.
«На восток через север, сэр». Он едва взглянул на натянутый парус.
«Полностью готово, сэр».
Находясь на ветру и двигаясь с хорошей скоростью, реи крепко держались, чтобы поймать каждый порыв ветра. Но если бы он упал…
Вахту разделяли два гардемарина, Нейпир и молодой Уокер, которого, по крайней мере, так ему сказали, больше не укачивало. Сквайр всё ещё думал о злополучной шхуне. Смерть в ближнем бою. Это могли быть мы. Он вспомнил обгорелый кусок дерева и лицо капитана, когда тот его ему отдал. Тот самый человек, которого он видел обнимающим нового командира «Мерлина», когда тот поднялся на борт на несколько минут, прежде чем тот тоже отплыл к этому пустынному побережью.
Он взглянул на наклонившуюся картушку компаса, но его разум не зафиксировал ни этого, ни возмущенного выражения лица рулевого.
«Мерлин» был бы отличным командиром. Её командир был гораздо моложе большинства и сыном адмирала. Ничто не помешало бы ему подняться по служебной лестнице, в то время как… Сквайр вернулся и встал у палубного ограждения. Ему повезло, и он был благодарен за то, что оказался там, где он сейчас; он часто говорил себе об этом. Теперь, возможно, это конец моей карьеры. Для меня.
Мимо пробежал матрос, одарив Сквайра короткой улыбкой и скрывшись по трапу на корме. Большинству он, похоже, понравился, а те, кто помоложе, не боялись просить у него совета, когда он им был нужен. В отличие от некоторых.
Он никогда не служил мичманом, но до сих пор помнил некоторые высказывания, когда его повысили прямо с нижней палубы. «Так они поступили с «Баунти» Блаем, и это не пошло ему на пользу». «И даже хуже.
Мередит, помощник капитана, прочистил горло.
«Капитан идёт, сэр», — сказал он и остановился, положив одну руку на поручень, не закончив фразу. Затем Сквайр тоже услышал это. Далёкий, беспристрастный.
«Огнестрельное оружие, сэр!»
Он увидел, как капитан поднял взгляд на вымпел на мачте, подошел к ящику компаса и услышал, как тот произнес с сухой насмешливой ноткой неодобрения: «Да еще и в воскресенье!»
Этого Сквайр никогда не забудет.
Затем он сказал: «К юго-востоку от нас. Если ветер сохранится…» Он махнул рукой. «Приведите первого лейтенанта!»
Сквайр увидел, как один из гардемаринов спешит к товарищу, и услышал, как капитан крикнул: «Идите, мистер Нейпир!» — и юноша оглянулся. «Я хочу, чтобы вы остались целы и невредимы». Он, кажется, даже слегка улыбнулся. Затем он направился к поручню квартердека. «Вахтенный, Такер, немедленно отведите его на корму!»
Сквайр увидел гонца, бегущего по трапу. Как и большинство остальных на палубе, он уже полностью проснулся. Он приложил руки к ушам, заглушая размеренный шум парусов и такелажа, но море было безмолвным. Возможно, какой-то корабль испытывал орудия. Ничего тяжёлого; возможно, даже бриг «Мерлин». Пытался нарушить монотонность этого бесконечного патрулирования.
«Вот он, сэр!»
Такер появился наверху лестницы, его челюсть все еще работала над остатками еды, его глаза, очень ясные на загорелом лице, были устремлены на капитана.
Помощник капитана пробормотал: «Как вы думаете, сэр?» — «Наверное, подождал бы». Но Сквайр сказал только: «Капитан думает, что впереди беда».
Верхняя палуба внезапно оказалась переполненной. Вахтенные внизу, моряки, не пришедшие на службу, даже повар с товарищами.
Все окна обращены на море, а затем в сторону кормы, к квартердеку.
Мередит, помощник капитана, ухмыльнулся: «Вот и воскресенье!»
Адам указал на правый борт. «Я изменю курс прямо сейчас, Такер. Это придаст парусам больше тяги – даст нам преимущество». Он почувствовал, как тот вздрогнул от удивления, когда протянул руку и коснулся его руки. «Я знаю, что ты можешь сделать. Возьми стакан, мой, если удобно. Но если ничего нет…» Он пожал плечами.
"Не торопись."
Такер кивнул, смахивая со щеки крошки сухого печенья, даже не осознавая этого. Казалось, здесь были все: старый Джулай, штурман и даже первый лейтенант. Он увидел Нейпира с другими гардемаринами, и юноша улыбнулся и поднял руку в знак приветствия.
«Я уже иду, сэр!» Он взял подзорную трубу и, немного поколебавшись, перекинул её через плечо. Он отвернулся и остановился. Все услышали. Пять или шесть выстрелов. Неторопливо.
Адам не отрывал взгляда от вымпел на мачте, пока яркий свет не ослепил его.
«Господи, пусть выдержит!» И Винсенту: «Все, Марк.
Мне нужен каждый стежок, который она сможет вынести. — Он провёл рукой по перилам. — Пусть летит!
Капитан Джулиан наблюдал за ним. Капитан разговаривал со своим кораблём. Возможно, никто больше не заметил или не понял, но Джулиан всю жизнь прослужил в море. С тех пор… он взглянул на мичмана Уокера, ожидавшего с доской… с твоим-то возрастом. А его старший брат был штурманом на «Чёрном принце» у сэра Ричарда Болито. Вот это были времена…
Он услышал первые пронзительные крики, явную неразбериху, сменившуюся порядком, и понял, что он понадобится в штурманской рубке.
Он выпрыгнул в люк и остановился, глядя на небо и на суровую кромку моря за трапом. Он увидел Дикона, старшего мичмана, уже направлявшегося к своему флагманскому рундуку, и услышал, как молодой Уокер крикнул ему вслед: «Что делать?»
Джулиан закрыл за собой дверь штурманской рубки и обнаружил, что может посмеяться над этим.
Он ответил вслух за Дьякона.
«Просто молись!»
Люк Джаго, оценив момент, поспешил через палубу, держа кружку в руке. К этому пришлось привыкать. Он взглянул на натянутые паруса, марсели и килевые рейки, словно металлические. Она не двигалась так со времён Западных подходов; с тех пор, как впервые попробовала солёную воду. Вахтенные стояли под углом к палубе, и на обшивке виднелись тёмные пятна от брызг, вырвавшихся за фальшборт.
Он увидел капитана у компасного ящика, Винсента – в нескольких шагах от него, двух рулевых – у штурвала, а квартирмейстер слонялся неподалёку на случай, если понадобится.
«Что случилось?» «А потом: «Прости меня. Нечего тебе голову откусывать, Люк».
Джаго протянул кружку. «Воды, капитан».
Адам отпил. Теплый и безвкусный, из бочки на палубе. Это могло быть что угодно.
Джаго наблюдал за ним. Он так хорошо его знал. Остальные вокруг только думали, что знают. Всё время жалуются на дополнительную работу… Что ещё им делать в этом проклятом месте? Адам тихо сказал: «Похоже, на этот раз удача отвернулась от меня, Люк». Он полуобернулся. «Приготовьтесь к изменению курса. Два румба вправо».
Квартирмейстер ждал этого. «На восток-юг, сэр. Готов».
Винсент заметил: «Я думаю, нам понадобится больше рук наверху».
Джаго тихо выругался. Неужели это всё, что он для него значил? Все ненавидели третьего лейтенанта, но Монтейт, по крайней мере, проявил мужество. Он почувствовал, как его пересохший рот расплывается в безрадостной ухмылке. И это говорю я, а не кто-нибудь другой! «Палуба! Парус по правому борту!»
Адам смотрел вверх, кружка беззвучно дребезжала по палубе.
«Молодец!» Хотя Такер не мог ни видеть, ни слышать его там, наверху, среди грохота парусов и снастей. Он смотрел на море, пока глаза не заслезились: теперь волны были оживлёнными, а не абсолютным штилем, как во все те дни и бессонные ночи.
Винсент говорил: «Я поднимусь сам, сэр. На этот раз я…», и Джаго услышал, как капитан резко оборвал его: «Ты мне нужен здесь. Молодой Такер справляется хорошо. Оставьте его в покое».
Джаго наклонился, чтобы достать кружку из шпигата. Это дало ему время.
Капитану Болито придется быть начеку.
Он коснулся пояса, но кинжал с широким лезвием остался внизу, в куче вещей.
И ты тоже, приятель! Адам снова посмотрел на корму. Та же группа у штурвала, прижавшаяся друг к другу, когда палуба накренилась от очередного порыва ветра, и другие люди, карабкающиеся на ванты, пытаясь увидеть, что происходит. Он отбросил эти мысли. Впередсмотрящий заметил другое судно. Очень скоро кто-нибудь поймёт, что «Вперёд» идёт к ним на всех парусах.
Он подумал о выстрелах. Маленькие пушки, но смертоносные. Вероятно, вертлюжные, которые требуют больше времени на взвод и перезарядку, чем более тяжёлые пушки.
Не было слышно никакого сопротивления. Может быть, какой-то неудачливый торговец, застигнутый врасплох.
«Палуба! Это шхуна!»
Винсент пробормотал: «А как насчет другого?»
Адам представил себе Такера, сидящего на своем высоком насесте и направляющего телескоп.
T "Другое судно лишилось мачты!"
«Чёртовы пираты». Это была Мередит.
«Палуба там!» И затем тишина, словно он почувствовал внезапный груз ответственности. «Шхуна идёт на юго-восток!»
Джаго сказал: «Бегу к берегу, чёрт его побери!» Но он резко обернулся, когда Адам ударил его кулаком в ладонь и воскликнул: «Попался!»
Он поднял голову, оценивая ветер. Если бы шхуна повернула наветренным галсом, «Онвард» потерял бы её. На этот раз бежать было некуда, кроме как спрятаться в одной из тех маленьких бухточек или заливчиков, которые они с Джулианом так тщательно отметили на карте. Неопределённо и опасно…
Он посмотрел на Винсента.
«Мы будем придерживаться этого курса, пока не будем готовы сменить галс. Теперь мы можем обогнать его, что бы он ни делал!»
Он снова прошел к левому борту, потянулся за телескопом, но потом вспомнил, где тот находится.
«Вот, сэр!» Это был Нейпир с другим.
Адам почувствовал, как его губы расплылись в улыбке. «Ты ведь этого не забудешь, правда?»
Он направил его на противоположный нос, и размытые лица мелькали перед объективом, то ли беззвучно кричащий, то ли смеющийся матрос, то ли ещё дальше, на открытое море. Затем он нашёл крошечное изображение и удерживал его, пока глаза не заболели. Корма поднята, паруса полностью расправлены и наполняются, тусклая береговая линия – словно далёкая занавеска за ним. Он с щелчком закрыл стекло.
«На этот раз слишком умно!»
Первым заговорил Сквайр.
«Это та самая шхуна, сэр? Пиратская, может быть?»
Адам сказал: «Приведите Такера сюда и поставьте на его место другого хорошего человека». Казалось, он вспомнил вопрос Сквайра. «Я намерен это выяснить». Он снова посмотрел на нос корабля. «Но сначала некоторым людям понадобится наша помощь».
Такер побежал на корму, его босые ноги глухо стучали по трапу, словно ботинки. Он даже не запыхался.
«Тот самый, сэр!» Он огляделся, словно ожидал ссоры. «Следил за ней всю дорогу до Гибралтара… вряд ли забуду!»
«А другое судно?»
«Местное судно, я полагаю, сэр, что-то вроде большого доу.
Сняли мачты. Но пытаются «переоснастить один из них».
Джулиан сказал: «Вероятно, после груза. Иначе».
Адам выбросил эти домыслы из головы. Шхуна всё ещё могла рискнуть и уйти, даже несмотря на встречный ветер. Её капитан знал этот участок побережья как свои пять пальцев. Но зачем рисковать и быть захваченным, когда можно укрыться и быть в безопасности до следующего раза? Это могло оказаться бесполезным, но шхуна могла что-то раскрыть. Он подумал о коммодоре: плохие новости скачут на быстром коне. Разве это не лучше, чем полное отсутствие новостей? Такер вдруг сказал: «Другое судно – дау, они беспомощны, когда пытаются вырваться на ветер. Никаких шансов». Он, должно быть, покраснел под своим тёмным загаром. «Простите, сэр».
Не мне об этом говорить!»
Адам коротко улыбнулся. «Кто лучше?» Он увидел, как хирург и один из его ассистентов поднимаются на квартердек. Мюррей, должно быть, почувствовал, что может понадобиться его помощь.
Винсент сказал: «Я подготовлю второй катер к спуску».
«Шлюпка, Марк. Для более серьёзной работы нам понадобятся оба катера».
Он увидел, как на лице Винсента промелькнуло понимание.
«Вы намерены уничтожить шхуну? Прямо у них под носом?»
«Слишком рискованно?»
«При всем уважении, сэр, это лучше, чем ждать решения нашего коммодора!»
Они оба рассмеялись, а затем Адам сказал: «Да будет так. Только добровольцы». Он намеренно повернулся спиной к туманному берегу.
«Но сначала — акт милосердия».
Мичман Нейпир выпрыгнул, когда остальные матросы навалились на брасы топселя, выгнувшись к палубе, когда «Вперёд» развернулся против ветра. Никто не упал, в отличие от тех давних дней, и почти не требовалось повторять приказы. Он взглянул на зарифленные топсели, каждый из которых сжимался кулаками и ногами, поддерживая его, а грохот парусов заглушал ругань матросов, разносившуюся по реям. Он видел, как ялик стаскивают с яруса и поднимают, готовя к спуску. Он смахнул брызги с лица, удивляясь, как оно может быть таким холодным, когда рубашка от пота липнет к коже.
Ялик был меньше катера или гички, универсальным судном, но он видел хирурга в бесформенном белом халате, готового переправиться на дрейфующую лодку. Переход предстоял нелегкий. Он уже слышал, как кто-то крикнул одному из матросов: «Держись за живот, Берт, иначе потеряешь свою свинину!»
Несмотря на свою занятость, боцман Гатри нашел время возразить: «Ты потеряешь больше, Баркер, приятель, если я услышу о тебе еще хоть один звук!»
Но кто-то рассмеялся.
Нейпир пристально посмотрел на другое судно. Один из больших латинских парусов был уже наполовину поднят, но сильно порван, ветер обшаривал пробоины. Он видел, как кто-то из команды пытался поднять вторую мачту, кто-то явно был ответственным, и ни один человек не обернулся, чтобы посмотреть на приближающийся фрегат. На корпусе было ещё больше шрамов: картечь, подумал он.
Он смущённо улыбнулся. Наблюдая и слушая. Он проделал долгий путь.
Он подумал о шхуне и своём друге Дэвиде Такере, который пришёл на корму, чтобы увидеть капитана. Удивлённый, гордый. Разделяющий это.
Он слышал, как первый лейтенант вызывал добровольцев для какой-то отдельной операции против шхуны, и видел его нескрываемое изумление, когда столько людей выкрикивали свои имена. Нейпир обходил корабль вместе с лейтенантом Сквайром, составляя список. Как и в те, другие разы… Он видел, как маленький Уокер спешил мимо с сообщением. Многие из команды Онварда не испытали подобных моментов.
Сундук с оружием был открыт, помощник артиллериста следил за выдачей оружия. Кортики и абордажные топоры, но пистолетов не было, опасаясь осечки, которая разрушила бы любую надежду на внезапное нападение, если бы оно планировалось. Один остряк предположил, что это на случай, если «чёртов мистер Монтейт» будет участвовать, ведь он станет первой целью! Он смотрел, как шлюпка отчаливает, отдаляясь от борта, с беспорядочно работая веслами до первого гребка.
Сквайр стоял у румпеля, легко покачиваясь при каждом рывке лодки.
Кто-то неохотно сказал: «Знает, что такое штука, да еще и этакая».
И еще: «Ну, он ведь был одним из нас, не так ли?»
Нейпир почувствовал чьё-то плечо рядом со своим и понял, что это Хаксли. Всё ещё тихий, замкнутый, но они сблизились из-за случившегося. В мичманской каюте он обычно штудировал заметки по навигации и морскому делу и вёл дневник – обязательная обязанность, если он когда-нибудь предстанет перед экзаменационной комиссией по повышению в должности. Возможно, такая неустанная деятельность помогала ему не думать о самоубийстве отца. Словно по негласному соглашению, никто в кают-компании никогда об этом не упоминал.
Хаксли наблюдал за яликовым катером и белой фигурой хирурга, карабкающегося по борту лодки после двух предыдущих попыток.
Он сказал: «Они не примут никакой помощи, Дэвид. Разве что с ремонтом».
«Почему ты так говоришь? Их, возможно, всех убили!» — отстранённо сказал он. «Я где-то это слышал».
Нейпир снова взглянул на дау. Услышал это от отца.
«Они возвращаются».
Ялик отчалил, поднимаясь на волнах, словно лист в мельничном ручье; белая блуза все еще держалась прямо, одна рука была поднята в знак приветствия или прощания.
Хаксли спросил: «У тебя есть девушка в Англии?» Он повернулся к нему с внезапной напряжённостью. «Я имею в виду, настоящая девушка, только для тебя?»
Нейпир наблюдал за движением ялика; хирург уже сидел. Но вместо этого он видел её во дворе конюшни.
Отчуждённая, надменная. Недоступная. Но она поцеловала его, и не как юная девушка.
И прекрасная Ловенна, которая лежала рядом с ним, прогоняя страх и воспоминания. Наш секрет. Как он мог забыть?
«Я встретил кое-кого…»
Хаксли покачал головой. «Но не… так».
Раздался пронзительный крик; люди снова зашевелились, снасти заскрипели, когда ялик подняли на борт.
«Руки вверх! Свободные топы!»
«На брасы! Пошевеливайся!» Они оба поспешили на корму по трапу, море бушевало рядом. Но слова Хаксли застряли у него в голове. Он привык к жестокому и зачастую кричащему юмору нижней палубы. Поначалу он был шокирован, как и предполагалось. Но это было совсем другое.
Каково это? Он увидел капитана у поручня, разговаривающего с Мэддоком, канониром, что-то делающего руками, слушающего, а затем согласно кивающего. Он повернулся, чтобы посмотреть на паруса, пока квартирмейстер выкрикивал новый курс, и лишь на мгновение их взгляды встретились. Капитан… Нейпир видел его в самых разных настроениях. Злым, обиженным, подавленным или умиротворённым, с этой редкой, преображающей улыбкой.
Он улыбался, но кто-то другой уже окликал его.
Нейпир думала о нём вместе с ней. Вместе.
Каково это? Помощник наводчика помахал кулаком. «Старший лейтенант говорит, вооружитесь, господа!» Он обнажил недостающие зубы в широкой улыбке. «На всякий случай, да?»
Нейпир подобрал потрёпанную вешалку. Она не предназначалась для демонстрации или приёма адмирала на борту. Изогнутое лезвие было грубо заточено на корабельном точильном камне. Оно было похоже на бритву.
Он поспешил за своим другом.
Однажды он остановился и посмотрел на дрейфующую лодку. Завтра они, возможно, всё ещё будут бороться за завершение ремонта. Но они будут живы и свободны.
Он крепче сжал вешалку, его встревоженный дух успокоился. Приняв это.
Было слишком рано думать о завтрашнем дне.
Лейтенант Винсент наклонился вперёд на банке и посмотрел за размеренный взмах вёсел. Несмотря на приглушённый звук весла и густо смазанные уключины, каждый гребок, казалось, накликал беду. Он знал, что это только в его воображении, но звук теперь казался громче, ближе к берегу. Он даже слышал ровное дыхание гребца-загребного, видел его глаза, когда тот откидывался назад для следующего гребка, лопасть которого рассекала воду, выверяя каждый гребок.
Луны не было, но небо было усеяно звёздами, давая достаточно света, чтобы обозначить контуры земли, которая теперь казалась гораздо выше, чем на карте. Так близко, что можно было почувствовать её запах. Ощутить.
Рядом с собой, у руля, он чувствовал рулевого, наблюдающего за своей командой. Он видел не просто смутные силуэты, но имена и личности. А теперь и команду.
Долгий, медленный рывок; лодка была тяжелее обычного. Полная, даже с четырьмя морскими пехотинцами, стрелками. Один из них был на носу с мушкетоном, закреплённым на вертлюге.
Подобно старому мушкетону, заряженному мушкетными пулями, это было бы их единственной защитой, если бы их застали врасплох. Перезарядить в темноте было бы практически невозможно. Но, по крайней мере, это послужило бы предупреждением другому катеру, следующему за ними. Если он ещё там. Он не стал поворачиваться на банку, чтобы посмотреть; это было бы бессмысленно.
«Онвард» встал на якорь. Было слишком мелко, чтобы подойти ближе к берегу. Корабль идёт первым.
Он взглянул на траверз. Странно: после напряжения, вызванного отплытием от борта, там было так тихо. Он отпустил ножны, прижатые к ноге. Напряжение, беспокойство. Сейчас не время было выставлять напоказ ни то, ни другое.
Другим катером командовал Сквайр. Хороший человек, опытный, но во многом всё ещё чужой. Возможно, потому, что сам так хотел.
Рулевой Фицджеральд пробормотал: «Ну что, сэр?»
Винсент увидел, как тёмный клин земли движется вперёд и вниз к носу, и ему показалось, что сквозь скрип вёсел и изредка бормочет руль, он слышит шум прибоя. Он поднял руку. Никаких команд. Фицджеральд хорошо обучил свою команду. Лопасти замерли, брызги падали рядом, отмечая их движение по тёмной воде.
Он медленно выдохнул, охваченный чувством полного одиночества. Казалось, что путь вперёд — за тысячу миль. Всё это было словно во сне. Капитан разговаривал с экипажами лодки и другими волонтёрами. И со мной.
«Я считаю, это важно. Иначе…» Он держал Винсента за руку, и тёмные глаза прожигали ему лицо. «Я буду ждать тебя. Без геройств».
Теперь всё казалось яснее, возможно, из-за тишины. Неподвижности. Капитан сам хотел быть здесь.
Как он мог покинуть корабль? Он схватил Фицджеральда за руку. Как за бревно. В Ирландии он был бойцом без перчаток, по крайней мере, так слышал Винсент.
«Слушай! Остальные всё ещё за кормой!»
Фицджеральд ухмыльнулся. «Музыка для моих ушей!» Он перекрестился свободной рукой.
Винсент снова подал сигнал, и загребной гребец наклонился к нему. Яркие звёзды, словно занавес, медленно отодвигающийся в сторону, отражались на более гладкой воде, и лодка шла вперёд, почти без дуновения знойного ветра. Он неторопливо поднялся. Резкое движение могло свести на нет все шансы на неожиданность, не говоря уже об успехе. Но он знал, что это жизненно важно.
«Приготовьтесь, ребята. Встаньте вместе!» Он видел, как они налегали на вёсла или протискивались между банками, чтобы лучше его слышать. Им нужно было больше времени, чтобы оправиться от долгой тяги. Но времени не было. «Никакой пощады!»
Он сел и расстегнул ремень. Что, если шхуна ускользнула, пока они шли на холостом ходу вместе с доу? Как Болито оправдает это перед коммодором? Или перед самим собой? Раздался всплеск и пронзительный визг, а затем яростный взмах крыльев совсем рядом, даже под самым носом.
Винсент увидел, как весла остановились, и мужчины закинули их в лодку, словно повинуясь устному приказу.
Из темноты вынырнула стоявшая на якоре шхуна, словно собираясь их догнать.
Привычка, муштра, дисциплина. Румпель сильно опрокинулся, одна абордажная крючья с грохотом задела фальшборт шхуны, а другая упала неподалеку в воду.
Раздались крики, даже когда бушприт судна пронесся над их головами и оба корпуса столкнулись.
Винсент держал вешалку в руке и чувствовал, как кто-то толкает его сзади, когда он тянулся к фальшборту шхуны.
Что-то завизжало и скользнуло по его ногам, когда мимо него пронеслась сабля, и раздались новые крики, смешанные с руганью, пока они сражались и спотыкались на палубе. Сверкнул пистолетный выстрел, и Винсент почувствовал, как пуля с глухим стуком ударилась о настил у его ног.
Еще больше лопастей и фигур, вылезающих из люка у фок-мачты.
Вешалка пересеклась с более тяжёлым мечом, скользя рукоять к рукояти; он отступал под натиском силы и решимости нападавшей. Он чувствовал своё дыхание, щетину, царапающую кожу, и огромное лезвие, отбрасывающее его назад и вниз. Нога поскользнулась, возможно, на крови, и он понял, что его жизнь окончена. Словно хлопнула дверь.
Он попытался повернуть вешалку, но упал.
«На них, вперед!» Раздались новые крики, послышался топот ног: люди выбрались из второго катера и бросились через палубу.
Винсент снова был на ногах, матрос протягивал ему свой вешалка, его глаза были дикими и он осматривался в поисках нового врага.
Сквайр поднял широкий меч и задумчиво взвесил его.
«Хм. Ятаган. Может снести человеку голову». Он наклонился к нему. «Почти. Ты теперь в порядке?»
Винсент все еще тяжело дышал, преследуемый силой тяжелого клинка.
«Спасибо тебе, Джеймс».
Мужчины кричали, размахивали саблями и абордажными топорами, несколько человек стояли на коленях рядом с ранеными товарищами, а некоторые, возможно, уже никогда не смогут двигаться.
Сквайр взглянул на спешащего матроса, который остановился, чтобы поднять большой палец вверх, прежде чем побежать на корму, где другие охраняли заключенных.
«Мы её забрали. Слава богу!»
Винсент повторил: «Спасибо тебе, Джеймс!»
Фицджеральд направился к ним, волоча за собой бородатого пленника и держа над головой абордажный топор в качестве средства убеждения.
«Поймал этого ублюдка, пытавшегося выбросить коробку за борт, извините!»
Он сделал глубокий, хриплый вдох и потряс топором.
«Конечно, и мне интересно, это ли то, что мы искали!»
«Возможно, ты прав». Он посмотрел на мертвеца у фальшборта. Его зубы всё ещё скалились в победной ухмылке, когда Сквайр сразил его.
Он спросил: «Какой счет?»
Сквайр отошел в сторону, чтобы заглянуть в катер.
«Два», — подал ему знак один из моряков. «Теперь три».
И несколько порезов и синяков. Пиявка всё это заживит, когда мы вернём их на корабль.
Винсент почувствовал, как его разум проясняется, словно в ответ на какой-то приказ.
«Мы перережем трос и переправим её на более глубокое место. Команды двух лодок должны переместить её достаточно далеко». Он посмотрел на сжавшихся в комок пленников. Те самые, которые стреляли в безоружных торговцев и бросили их умирать. «Уверен, мы можем рассчитывать на их помощь?» Ему хотелось улыбнуться, чтобы снять напряжение, но челюсть словно сжалась, а рука сжалась и дрожала от волнения. «Если это невозможно, мы утопим эту чёртову штуковину там, где она больше не сможет причинить вреда».
Один из морских пехотинцев крикнул ему: «Мы можем посадить старого убийцу сюда, сэр!»
Кто-то поднял мушкетон с катера и установил его на импровизированном вертлюге возле главного люка.
«Это была быстрая реакция. Он не мог вспомнить имя морпеха. Прикрывайте пленных. И если понадобится, используйте это!»
Сквайр уже организовывал людей для раздачи троса, чтобы отбуксировать судно после того, как трос будет перерезан.
Один из матросов «Онварда» неторопливо, словно не ведая эмоций, накрывал три трупа обрывками парусины.
Винсент смотрел на тёмную кромку земли и слабый отблеск воды, отмечавший их путь к морю. Звёзды казались гораздо бледнее, хотя на то, чтобы взять шхуну на абордаж и захватить её, времени не потребовалось. Люди погибли, выполняя приказы.
Никаких вопросов. Старые Джеки всегда настаивали, никогда не шли добровольцами. Но обычно они первыми выходили на сцену, когда их призывали.
Он попытался откашляться; рот был сухим, как пыль. Мимо прошёл матрос с грубой повязкой на запястье. Кровь отражалась в слабом свете звёзд.
«Мы получим за это призовые деньги, а, сэр?» Он даже мог посмеяться над этим.
Они никогда не узнают, насколько близко это было. Если бы эта испуганная морская птица подняла тревогу на две минуты раньше или кто-нибудь выставил бы дозорного… сейчас бы он здесь не стоял.
«Шлюпки готовы, сэр!»
Винсент помахал человеку, стоявшему у кабеля.
«Дополнительный бонус, если справишься за три!» Он увидел, как тот ухмыльнулся и поднял топор.
Лодки отчалили, буксирный трос уже волочился по воде.
"Уступи дорогу!"
Раздался глухой стук, и он услышал крик мужчины: «Один, сэр! Мне двойной?»
Винсент почувствовал, как задрожала палуба, и услышал плеск весел, когда два катера выдержали нагрузку.
Оказавшись на открытой воде, им, возможно, придется труднее, но, по крайней мере, теперь в каждой лодке стало меньше веса.
Некоторые из мужчин на палубе махали руками и выкрикивали слова поддержки, пока чей-то голос не заставил их замолчать несколькими умело использованными угрозами.
Катера отходили с обеих сторон, и он слышал, как Сквайр кричит на другую лодку, где Фицджеральд все еще стоял у румпеля, как скала.
Медленно, как улитка, но они хотя бы двигались...
Он почувствовал, как матрос рядом с ним чуть не подпрыгнул от облегчения и волнения.
«Мы сделали это, сэр! Мы показали этим ублюдкам!»
Большой ятаган все еще лежал там, где его бросил Сквайр.
Если бы не его быстрые и смелые действия, ничего бы не было.
Винсент будет лежать рядом с этими тремя жалкими кусками, ожидая похорон.
Он повернулся и схватил матроса за плечо. Это мог быть любой из них; это уже не имело значения.
Он сказал: «Да, мы это сделали, и мы сделали это вместе!»
Он посмотрел на фок-мачту, теперь более чётко видную на фоне бледнеющего неба. Продольная оснастка облегчит постановку парусов, когда появится достаточно места.
Ему дали второй шанс. Он не позволит себе забыть.
«Приготовиться к отплытию!»
И он был готов.
16. Из тени
«Это зрелище, которое тронет ваше сердце!» Капитан Адам Болито опустил телескоп и потёр глаз тыльной стороной ладони. Он снова навёл трубу, сбившись со счёта, и ждал, пока изображение стабилизируется.
«Я молился об этом». Он услышал, как Джулиан, мастер, прочистил горло, и понял, что тот, должно быть, говорил вслух, потеряв бдительность и не в силах скрыть свои истинные чувства.
Он очень медленно водил подзорной трубой: фигуры, даже лица, оживали, работая со шкотами и фалами, большие паруса отбивались, когда шхуна слишком близко подошла к ветру. Два катера буксировали прямо за кормой, и он уже видел мундиры, на корме у румпеля шхуны. Винсент был в безопасности, как и Сквайр. Он закрыл свой разум от суровой возможности, которая сопровождала каждый рейд или попытку вырубки. Но всегда было труднее принять это, если ты ждешь, а не лично рискуешь. Укрытые парусиной силуэты у фальшборта были видны, когда шхуна качалась по ветру. Было неправильно испытывать благодарность, но, как и флаг, который они подняли над захваченным судном, он чувствовал только свою гордость за них.
Он прошёл по палубе и направил телескоп на противоположную сторону. Топсели «Мерлина» ярко светили на фоне тёмного горизонта, в них виднелись первые проблески солнца.
Фрэнсис Трубридж прибыл на место встречи вовремя... Теперь ему нужно было что-то передать коммодору.
Он закрыл телескоп. Возможно, это оказалось больше, чем он ожидал.
«Я больше не буду тебе повторять. А теперь сделай это!»
Монтейт, потеряв терпение и самообладание, не сходил с ума. Он не сходил с палубы с тех пор, как корабль бросил якорь, единолично командуя. Справедливости ради, он и не думал сдаваться.
Адам вспомнил дрейфующую лодку, с которой началась вся цепочка событий, и описание хирурга, которое он дал, вернувшись на борт после своего опасного визита.
Четверо погибли и двое легко ранены, как и ожидалось, картечью. Мюррей сделал всё, что мог, но команда дау стремилась пройти без дальнейших помех и похоронить погибших, когда придёт время.
Мюррей, казалось, воспринял это спокойно; он привык к боли и смерти во всех её проявлениях. Он даже служил при Трафальгаре.
Где же сейчас находится доу, подумал он. Возможно, оно укрылось в одной из бесчисленных бухт, испещряющих это побережье, где прятались торговцы и пираты.
У них не было выбора. Сегодняшний враг завтра мог стать законом страны.
К нему присоединился Джулиан, задумчиво нахмурившись.
«У шхуны нет якоря, сэр. Если ветер снова подует, им придётся остаться на ходу».
Адам посмотрел на Мерлин, но без подзорной трубы она казалась размытой тенью между морем и небом.
«Я отправляю шхуну в Гибралтар. Если им нужны дополнительные доказательства, её будет достаточно». Он не назвал имени коммодора. «Ей понадобится призовая команда».
Он увидел вопрос в глазах Джулиана. «Мерлин поможет».
Он снова посмотрел на вздымающуюся воду, где солнечные лучи теперь были словно песок, плывущий по течению. «Нам понадобятся все наши люди, не успеешь оглянуться».
«Они управляют одним из катеров, сэр. Это был Джаго.
Всегда рядом, словно тень.
Адам прикрыл глаза рукой: Винсент, в отличие от прошлого раза, спускался в лодку, держась за весла лишь с минимальным количеством рук.
Он подумал о хижине, всё ещё погруженной во тьму под его ногами. Просто посидеть несколько мгновений в старом кресле. Или за маленьким столиком с её последним письмом…
Он с большим усилием отогнал искушение и тихо сказал: «Когда ты спустишься вниз, Люк, — и почувствовал, что он приближается, — принеси мне мой молитвенник, пожалуйста?»
Джаго кивнул. Он знал, кто ещё будет на катере, и удивился, что это всё ещё имеет значение. Что-то да значит. Он видел, как многие выпрыгивали за борт – хорошие и плохие, друзья и враги. Но это случилось.
Он подождал достаточно долго, чтобы увидеть, как катер подошёл к борту, и первый лейтенант поднялся по спущенной для него лестнице. Они разворачивали сеть на блоке и тали для трёх погибших.
Он увидел, как Винсент колебался, когда капитан встретил его у трапа и протянул руку, чтобы схватить его за обе руки.
«Я так горжусь тобой, Марк. Это был смелый поступок!»
Он услышал ответ Винсента: «Это был лейтенант Сквайр, сэр. Я бы умер, если бы не он».
Хватка осталась крепкой, и капитан ответил: «И это было сказано очень смело!»
Джаго спустился вниз и небрежно кивнул морскому часовому, пробираясь в большую каюту.
Морган стоял у кормовых окон и вышел поприветствовать его. Для него никогда не было слишком рано или слишком поздно быть на связи и быть занятым.
Он бодро сказал: «Ты выглядишь измотанным, Люк, дружище. У меня есть кое-что, чтобы тебя взбодрить!» Он замер в дверях кладовой. «Вижу, они вернулись. Ночь была долгой». Он ждал, оценивая момент. «Ты что-нибудь слышал, старый друг?»
Джаго посмотрел ему прямо в глаза, уже не удивляясь тому, что они стали так близки.
«Я думаю, мы будем сражаться», — сказал он.
Командир Фрэнсис Трубридж смотрел на шхуну через воду.
«Да, я могу собрать призовую команду для перехода в Гибралтар. У меня есть помощник капитана, который служил на шхуне в «старые недобрые времена», как он их называет». Он повернулся и посмотрел на свою команду, испытующий взгляд, который Адам понял и запомнил. Как его собственный первый корабль, когда-то давно. Он был даже моложе Траубриджа.
Он говорил: «Мне нужно будет увидеть коммодора». И снова та юная улыбка, которую Адам так хорошо знал, когда был трудолюбивым флаг-лейтенантом Бетюна. Всего несколько месяцев назад…
Улыбка стала шире. «Если он всё ещё командует, конечно!»
Адам сказал: «У меня есть отчёт, который ты должен ему предоставить. Сомневаюсь, что он его удивит. Но он вряд ли будет доволен».
Трубридж провёл его к палубному ограждению. Ему не нужно было напоминать, что это дело срочное.
Интеллект и интуиция хорошо послужили ему на посту флаг-лейтенанта, и оба они были ему необходимы при Бетюне. «Сделай это, Флаги», или «Почему мне не сказали, Флаги?» И Адама Болито он никогда не забудет. На палубе, под огнём, вокруг гибнут люди. И его лицо, когда дым рассеялся, сострадательное и самокритичное, постоянно сомневающееся в собственных действиях.
Он проследил за тем, чтобы якорные лебедки «Онварда» были отправлены на судно, а дополнительные матросы уже были набраны, чтобы в очередной раз поднять якорь.
Подготовка к отплытию всегда была связана с напряжением и волнением. Теперь он сам ощущал это ещё сильнее, командуя собственным кораблём.
И привычный вид трупов, зашитых в гамаках, ожидающих погребения. Не такой, как в тот раз, когда похоронили Кэтрин Сомервелл в море, но Адам Болито вспоминал об этом, исполняя свой долг перед этими тремя жертвами битвы.
Он вдруг спросил: «Что вы намерены сделать?» — и попытался улыбнуться: «Сэр?»
Адам увидел, как он еще раз взглянул на Мерлина, почти покровительственно.
«У тебя хороший первый лейтенант, Фрэнсис?»
Вопрос, казалось, озадачил его, но он кивнул. «Он может дать мне несколько лет, и мне иногда кажется, что он сомневается, достаточно ли я хорош для этой задачи». Он тихо рассмеялся. «Полагаю, я с этим справлюсь».
Адам наблюдал за шхуной.
«Мне однажды сказали, что зависть и амбиции часто идут рука об руку. Он повернулся к Трубриджу. — Я полагаю, что «Наутилус» передают правительству Абубакра как символ доверия и в надежде на будущее сотрудничество. Франция не скрывает своих амбиций в Африке».
«Мне сказали об этом, когда Мерлину было приказано связаться с тобой и Саладином».
Адам почти не слышал его.
Когда мы отправились на помощь торговому доу, мой хирург поднялся на борт, чтобы оказать помощь раненым. Одному из них уже было не помочь, и он умер, находясь там. Мюррей — хороший человек, к тому же находчивый. Умирающий назвал ему имя, и он его запомнил. Сегодня утром, на рассвете, мой первый лейтенант пришёл с нашего приза и принёс мне кое-какие документы, которые кто-то пытался выбросить за борт в тяжёлой сумке. Всего несколько документов, некоторые на французском языке.
Он замолчал, и Трубридж, склонив голову, сосредоточенно прислушался. «И это же имя фигурировало особенно заметно. Мустафа Курт».
«Но это не так».
Адам улыбнулся. «Родной он был турком. Не знаю, под каким флагом он сейчас ходит. Впервые я услышал о нём после Алжирской кампании. Он руководил обороной гавани дея. И это была чертовски опасная битва, как сказал бы наш Нель».
Трубридж пристально посмотрел на него. «И ты думаешь, что этот Мустафа Курт собирается попытаться свергнуть нынешнюю власть в Абубакре и захватить «Наутилус»?» Адам увидел Винсента на трапе, ожидающего.
«Я думаю, он уже там. Был с самого начала».
«Боже мой!» — Он снова посмотрел на Мерлина. «Я не позволю тебе плыть одному! Если это правда, он спалит всё побережье!» — «Ты думаешь, я буду стоять в стороне и позволять тебе в одиночку справляться с этим? На этот раз это будет не просто подвиг!»
Адам взял его под руку и повёл к трапу. Двуколка Мерлина стояла под входным портом, ожидая отплытия Траубриджа.
Он сказал: «Идите сейчас же. Нужно предупредить коммодора», — и увидел мучение и нерешительность на лице Трубриджа. «Я могу приказать вам уйти. Но мы друзья».
Трубридж отступил назад, растерянный, возможно, шокированный. Затем он коротко бросил: «Никогда не забуду!», повернулся и пошёл по трапу.
Адам стоял и смотрел, как лодка отходит от борта.
Трубридж не оглядывался.
В конце концов он узнал, что к нему присоединился Винсент, и сказал: «Мерлин посылает призовую команду, Марк. Мы снимемся с якоря, как только всё будет готово».
Повисло неопределенное молчание.
«Это было трудно, сэр?»
«Думаю, ему пришлось тяжелее». Он посмотрел на шхуну, на ярко-красный мундир морского пехотинца, ярко блестевшего на солнце. Охранял пленных.
Винсент уже выкрикивал имена, радуясь, что делает то, что умеет лучше всего.
И если я ошибаюсь…
Люк Джаго слышал большую часть из того, что говорил, и чувствовал, как его первоначальный гнев сменяется нетерпением. Он видел, как некоторые матросы у кабестана поглядывали на Мерлина и перешептывались, словно вокруг них вот-вот разразится настоящий ад. Чего они ожидали, когда подписывали контракт? Он заметил, что Болито смотрит на него, и крикнул: «Я принёс книгу, капитан». Он рискнул. «Может, старого Дэна Йовелла?»
Адам кивнул, а затем резко сказал: «Итак, давайте об этом поговорим, хорошо?»
Гордон Мюррей стоял в углу лазарета, опустив голову под потолочной балкой, пока мыл и вытирал руки.
По одному пальцу за раз, медленно и осторожно. Сила привычки: то, что он теперь воспринимал как нечто само собой разумеющееся, а не как необходимость. Он усвоил это на горьком опыте, как и большинство морских хирургов. Он всё ещё помнил, как застал одного из мальчишек на своём первом корабле, когда тот резал заплесневелый сыр хирургическим ножом.
Он склонил голову, прислушиваясь к звукам наверху, к равномерному скрипу и вздоху балок, и представил себе высокие пирамиды из парусины, укрепленные вокруг них, какими он их только что видел.
Корабль наклонился, сдерживая ветер. Что от него осталось?
Здесь, внизу, было тихо, приглушённо. Только двум мужчинам потребовалась медицинская помощь после захвата шхуны, и им повезло, несмотря на ужасные раны. В отличие от тех, что он слышал, когда они падали за борт. Он был слишком хорошо знаком с этим, чтобы быть тронутым. Он вспомнил имена, написанные на завёрнутых в брезент трупах, которые видел раньше. Если только это не был кто-то…
Он выпрямил спину, держа голову точно между балками.
Всё было на своих местах. Он слышал, как его помощник разговаривал с одним из раненых матросов. Хороший человек, Эрик Ларссон, швед, из которого мог бы получиться отличный врач. Известен своей нетерпеливостью и резкостью к любому, кто, по его мнению, симулировал, чтобы не работать на корабле или получить несколько лишних глотков грога. В переполненном военном корабле было не так уж плохо. Но, несмотря на любопытство Мюррея, он старательно не задавал ему вопросов и не спрашивал, как швед попал на британский военный корабль. Возможно, именно поэтому Ларссон ему доверял. Они доверяли друг другу.
Он подумал об умирающем на борту доу, потерявшем мачту, раненном картечью в живот. Удивительно, что он прожил так долго. Мюррей участвовал в нескольких морских боях и знал, что потери были настолько велики, что на мундштуке едва ли оставалось место, чтобы человек мог умереть, не говоря уже о какой-либо медицинской помощи.
Он помнил, как стальные пальцы скользили по его запястью, словно вся его сила была сосредоточена в них.
Выдохнув имя. Кивнув, Мюррей повторил его до тех пор, пока не остался доволен. Затем он произнёс его в последний раз, словно проклятие, на последнем издыхании.
А позже, когда Винсент вернулся на борт с документами, спасёнными от уничтожения, он обнаружил то же самое имя. Он заметил сомнение и осторожность на лице капитана, а затем и первый намёк на волнение. Словно охотник, почуявший неожиданную добычу. Но это было нечто более глубокое и сильное.
И вот они снова на всех парусах. Этому не будет конца. Или им придётся сражаться.
Он помнил «Трафальгар». Он служил на восьмидесятипушечном «Тоннанте» под командованием капитана Тайлера. Это был французский корабль, захваченный на Ниле, как и другие, которым предстояло снова служить под новыми флагами. Он слышал, как некоторые из молодых матросов выражали негодование по поводу того, что «Онварду» приказали сопровождать «Наутилус», когда они впервые прибыли к Скале. В этом не было ничего нового.
Кто-то постучал в дверь: один из членов команды парусного мастера, держа в руках огромный тюк свободной парусины.
Мюррей сказал: «Ларссон покажет вам, где их хранить. Надеюсь, они нам не понадобятся».
Он отвлёкся от этого. Ему не нужно было напоминать, что, что бы ни случилось, люди умрут, и другим, подобно этому паруснику, придётся сшивать их для последнего путешествия.
Джефф Ллойд сбросил холст на палубу и начал сортировать и складывать различные части в куски одинаковой длины.
Он увидел, как хирург подошёл к столу и начал что-то записывать в блокнот. Бессердечный ублюдок. Он окинул взглядом лазарет и нижнюю палубу. Здесь было спокойно, приятно было укрыться от шума, постоянных разговоров и размышлений о погоне за очередным предполагаемым врагом.
Пират, скорее всего.
Он вспомнил о похоронах, которые он видел почти сразу после того, как был поднят якорь. Они не могли ждать. Он хорошо знал одного из погибших. Работал на ферме, прежде чем решил уйти и добровольно пойти на флот. Свистеть на борту корабля было запрещено. Говорили, что его могут принять за сигнал, объявляющий о важном приказе или выполнении долга. Только глупец поверит в это.
Но этот человек насвистывал нежно и завораживающе.
Иногда, может быть, во время наблюдения за собаками, когда было тихо, он вспоминал тихий, лёгкий свист. Как настоящая музыка.
Даже самые крикливые прислушались и послушали.
Вместе с другими он наблюдал за бригом «Мерлин», его прибытием после разделки, а затем его отплытием вместе с их неожиданной добычей — спутником.
У каждого были свои мысли. Ллойд слышал, что Мерлин снова получил приказ отправиться в Гибралтар. Что тогда? Для него это означало вернуться в другую жизнь, в ту, что осталась в прошлом. И должна была остаться там. Люди быстро забывают.
Как и те, кого они только что похоронили, и Нед Харрис, который хотел слишком многого, чтобы держать рот закрытым. Теперь он был закрыт.
Но он не мог не думать о женщине, которая всё изменила. Тогда это казалось тайной шуткой или местью, когда она поощряла его. Её муж постоянно отсутствовал в их доме в Плимуте: судостроитель, у которого были интересы на других верфях. И, вероятно, женщины тоже. Она, вероятно, уже оправилась, а может быть, уже нашла нового любовника, чтобы разогнать скуку.
Или дело было глубже? Возможно, она даже подумает написать ему. Она уже дважды это делала. Он уже уничтожил письма.
Она не посмеет. Неужели она не поймёт опасности, риска? В ту ночь, когда её другой любовник пришёл к ней без намёка или предупреждения, он был рядом с ней.
Шок узнавания спас его. Ярость и истинное осознание опасности положили конец всему. Другой любовник лежал мёртвый, истекающий кровью, за дверью.
Но был свидетель, работавший на берегу в местной пивной, ремонтируя бочки для владельца. Им оказался бондарь Нед Харрис.
Ллойд посмотрел на свои руки. Только она знала это и видела. Он думал об этом сегодня, пока капитан читал молитвенник, перед тем, как они сбросили три тела за борт.
Если бы жестокая ирония судьбы не привела его в тот вечер в этот дом, сегодня он стоял бы там, на месте капитана Болито.
И теперь только она будет знать эту опасную тайну. С ней он будет в безопасности. Должен быть. Они никогда больше не должны встретиться.
Он улыбнулся. Смотреть вперёд было лучше, безопаснее. Он поймал себя на том, что напевает себе под нос какую-то мелодию. Одну из тех, что насвистывал его друг, прежде чем его похоронили в море.
Мюррей прошёл мимо. «Всё готово? Молодец».
Джефф Ллойд слышал, как он вышел из лазарета и позвал кого-то в коридоре. Другого офицера.
Он ничего не мог с собой поделать: он раскачивался взад и вперед на палубе и трясся от неудержимого смеха.
Дэвид Нейпир сидел за столом и смотрел на бумагу у локтя. В мичманской каюте горели всего два маленьких фонаря, и воздух был душным. Было около полуночи, но он не чувствовал усталости и даже ни капли сна. Не стоило об этом беспокоиться, подумал он, через несколько часов его вызовут на утреннюю вахту. И нет смысла подвешивать гамак; сегодня рано утром всех созовут, и сети нужно будет закрепить и привести в порядок до рассвета.
Он посмотрел на противоположный конец кают-компании. Мичман Дикон сидел в другом небольшом пятне света, его официальный дневник был раскрыт, а папка с записями и диаграммами была придавлена парой латунных разделителей. Не то чтобы кто-то пытался их сдвинуть. Он уже заметил, что ручка Дикона тоже лежала нетронутой.
Он прислушивался к гулу корпуса вокруг. Воспоминания об «Одаренности», ставшие такими знакомыми, смягчились и больше не поджидали его, разве что в такие моменты, как сейчас.
Корабль казался таким тихим, лишь изредка нарушалось спокойствие: кто-то кашлял или через блок протягивали веревку, которую закрепляли достаточно надежно, чтобы удовлетворить вахтенного офицера или одного из его подчиненных, которые не могли найти покоя в своих мыслях.
На палубе было совсем темно. Ни единого лучика луны, который мог бы осветить волны, отступающие от носа корабля, или коснуться трезубца на носовой фигуре.
Саймон Хаксли сейчас дежурит, а Монтейт — его господин и повелитель. По крайней мере, у него будет мало времени для размышлений. Юный Уокер будет там же, рядом с ним. Это должно помочь…
Завтра у Уокера день рождения. Тринадцать лет.
И он был полон энтузиазма в предвкушении этой перспективы.
Нейпир сидел, молча размышляя о событиях дня. Наблюдая, как шхуна расстаётся, как призовая команда машет руками и ликует. Резкий контраст с тремя похоронами. Это пришло ему в голову тогда, словно шок. Половина команды «Онварда» не видела похорон людей, павших от рук противника, и никогда сама не попадала под огонь.
Сегодня они бы это почувствовали. Подготовка к бою, установка сетей для отражения абордажа, стрельба — всё это Мэддок и первый лейтенант рассчитали по минутам.
Старики выжидали. Поверю, когда увижу! Или они не знают, что война закончилась? Потом Нейпир увидел Мэддока, стрелка, пробирающегося к узкому проходу, ведущему только к погребу. Он нёс с собой толстые войлочные тапочки, которые наденет, если «Вперёд» призовут на бой. Там, внизу, в его мире фитилей и заряженных зарядов, достаточно было одной искры, чтобы превратить корабль в адское пламя или разнести его на части.
Нейпир слышал, как один из его друзей спросил Мэддока, почему он выбрал эту профессию, если это означало оказаться запертым внизу среди всего этого пороха и фитилей.
Он ухмыльнулся и ответил: «Я не могу выносить шум на палубе!»
Но это было тогда.
Он дрожал, но не от холода.
Он смотрел на бумагу, плавающую в тусклом свете, и коснулся её. Всё ещё трудно было поверить, но он отчётливо видел старый серый дом. Лица, некоторые из которых были знакомыми, лошади, кивающие на своих козлах, когда он проходил мимо, или берущие яблоки из его руки. Лестница и портреты. И сестра адмирала. Тётя Нэнси.
Он коснулся своего лица, своего рта. И Элизабет.
Ему хотелось остановиться и посмеяться над собой. Она даже этого не сделала.
Он почувствовал на своем плече руку — твердую, настойчивую.
«Проснитесь и пойте, сэр!» Лицо словно парило над столом, и он понял, что уснул.
Он поднялся на ноги и увидел, что мужчина улыбается, довольный тем, что проснулся.
«Как мельничный пруд наверху, сэр. Сегодня войны не будет!» Он поспешил в тень, смеясь.
Нейпир огляделся, ощупывая карманы, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Дьякон исчез, упаковав дневник и бумаги. Он не мог ни работать, ни спать.
Он заметил кружку, стоящую рядом с ним в окошке для непогоды. Это была кружка Дикона: он часто видел её с тех пор, как присоединился к «Вперёд», и на боку кружки были выгравированы его инициалы.
Он был наполовину полон. Должно быть, Дьякон поставил его осторожно, чтобы не разбудить и не пришлось объяснять. Это был коньяк.
Готовить его, а возможно и себя.
Нейпир медленно отпил напиток и уставился на чистый лист бумаги на столе.
Ноги глухо топали над головой, но рука его была совершенно тверда.
Дорогая Элизабет…
Он допил остатки коньяка и потянулся за шляпой.
Это было сегодня.
Адам стоял в центре каюты и смотрел на пустую тьму моря за кормой, резко контрастирующую с потолочным люком, где первые красные лучи освещали ванты и проглядывал лишь едва заметный слой парусины над ними. Он потянулся, пока не ощутил пальцами движение, жизнь корабля, плавно поднимающегося и опускающегося навстречу раннему рассвету.
Казалось, всё было тихо после суматохи с укладкой гамаков и криков торопливого человека, который не слышал трубы или забыл, что сегодня всё по-другому. Потому что капитан так решил и потребовал.
Он коснулся спинки стула, на котором пытался заснуть. Он снова и снова перебирал её.
А вдруг он ошибся? Вся команда корабля напряглась, готовясь к возможным действиям, но обнаружила, что капитан допустил ошибку в своих суждениях. Сдал нервы…
Возможно, французское правительство отменило приказ о передаче «Наутилуса» правителям Абубакра, или капитан Маршан и его команда ещё не получили такого приказа. В таком случае… Он пожал плечами. Лучше быть посмешищем, чем позволить людям погибнуть без причины.
Он вспомнил лица своих офицеров в этой каюте, когда он объяснял свои причины и предполагаемый курс действий.
Сквайр сказал: «Если эти мятежники, кем бы они ни были, были настолько безжалостны, что попытались потопить «Наутилус» прежде, чем он успел выступить в роли французского сторожевого корабля, их следующую попытку взять под контроль побережье уже ничто не остановит. До самого Алжира, если понадобится!»
Винсент сказал лишь: «У нас нет выбора. Нам уже слишком поздно ждать помощи».
Джулиан предложил ещё меньше. «Ничего нового!»
Дверь закрылась, и Адам услышал, как Джаго коротко переговорил с кем-то в вестибюле.
Он потрогал подбородок: гладкое бритье, какое мог дать только Джаго, без суеты и споров, независимо от времени дня и ночи, в шторм или штиль. Всегда готов.
Он оглядел каюту. Его пальто, висевшее у окон, покачивалось в такт лёгкому движению, пуговицы и кружева отражали усиливающийся свет. Он ждал, когда Морган уберёт его, когда кризис закончится.
Как и Яго, он уже был здесь и ушёл. Завтрак, который он приготовил ещё до того, как все заиграли, всё ещё лежал нетронутый на столе.
Он снова взглянул на пальто и вспомнил своего дядю, который был в парадной форме в тот день на борту «Фробишера», когда его сбил вражеский стрелок.
Он всегда говорил: «Они захотят тебя увидеть».
И это была правда. Адам видел, как в пылу битвы люди оборачивались на корму, чтобы найти своего капитана и обрести уверенность.
Что-то заставило его повернуться спиной и перебраться на другую сторону каюты. В его спальном отсеке всё ещё было темно, но дверь была открыта. Он стоял совершенно неподвижно, глядя на её лицо в отражённом свете. Морган, должно быть, положил картину на койку, готовясь спустить её на кубрик, когда корабль даст разрешение на вылет.
Глядя прямо на него, как в тот день в студии: Андромеда, прикованная к скале в качестве жертвы. И позже, когда она преодолела свой страх и, лёжа, связав запястья собственными длинными волосами, отдалась ему.
Он засунул руку под рубашку и нащупал шелковую ленту, которую он забрал у нее в тот день.
Он снова услышал стук сетчатой двери. Яго вернулся.
Он нес старый меч, слегка двигая его вверх и вниз в ножнах.
«Как новенький, капитан». Он не смотрел за открытую дверь, на картину, прислоненную к койке. Он знал.
Он сказал: «Ясно и спокойно. Ветер немного подул, не западный, как мне сказали».
Адам увидел это в своем воображении.
Яго добавил: «Земли не видно», — и смотрел, как Адам взял меч и поднёс его к свету. Этот старый клинок мог бы поведать много баек.
«Примерно через час мы снова увидим землю. Если ветер сохранится, мы сменим курс».
Джаго вздохнул. Вечно что-то планируешь, вечно волнуешься.
Он подумал о картине и девушке, которая для нее позировала.
У корабля был сильный соперник.
Он помедлил, а затем спросил: «А что, если „Наутилус“ не выйдет на драку?» Он увидел, как тот резко обернулся. Возможно, на этот раз он зашёл слишком далеко.
Адам положил меч на стол.
«Тогда мы пойдём её искать!» — и он улыбнулся. «Но она это сделает!»
Они оба подняли головы, когда кто-то тяжело пробежал по палубе.
"Мичман, на вахту, сэр!"
Это был Нейпир, моряк, следовавший за ним по пятам и шумно дышавший.
«На мачте сообщается, что корабль идёт на северо-восток, сэр». Он почти втащил своего спутника в дверь. «Мистер Сквайр выражает своё почтение, сэр, и сказал, что вы хотели бы поговорить с вперёдсмотрящим».
Адам кивнул. «Несбитт, да? Из Девона, если мне не изменяет память».
Моряк ухмыльнулся и опустил голову от удовольствия.
«Ай, цур, Бриксхем!» Это дало ему время перевести дух.
«Расскажи мне, что ты видел».
«Фрегат, цур. Без сомнения». Он махнул рукой. «Я держу стакан, цур».
Послышались новые голоса, и на экране появился Винсент.
«Мне только что сообщили, сэр!»
«У Несбитта хорошие глаза». Затем, отбросив формальности, он обратился к Нейпиру: «Береги себя, Дэвид».
Затем он повернулся и на мгновение задержал взгляд на корме.
«Я сейчас поднимусь». Винсент подождал у двери, пока он не обернулся, и их взгляды встретились. «Можете идти к четвертям».
Когда они снова остались одни, Джаго взглянул на его лицо. Всё было так, как он и ожидал, но, как всегда, это стало для него шоком.
Он посмотрел на пальто, надеясь, что еще передумает.
Они хотят видеть тебя живым, капитан! Но, зная, что не увидит, он спустил его вниз.
В этот момент загрохотали барабаны.
17. Во имя короля
«Корабль готов к бою, сэр!» — Винсент коснулся шляпы. — «Оба катера буксируют за кормой».
Адам прошёл вперёд, к палубному ограждению и окинул взглядом корабль, увидев его таким, каким он уже представлял его себе с того момента, как перестал притворяться спящим. Состояние готовности «Вперёд» напомнило ему регулярные учения, которые он и канонир распланировали по минутам. И всё же это было так необычно. Каждое восемнадцатифунтовое орудие с полным экипажем, инструментами, трамбовками, губками, гандшпилями и фитилями под рукой, если кремнёвое ружьё даст осечку. Он чувствовал песок под ботинками и знал, что палубы отшлифованы, чтобы люди не поскользнулись, если после открытия иллюминаторов нальют воду. Или зальют кровью, если случится худшее.
Он увидел крепкую фигуру боцмана, откинувшегося назад, проверяющего наспех установленные абордажные сети. Он уже слышал его однажды во время недавних сборов. «Спускайте их, ребята! Они должны ловить мерзавцев сетью, а не использовать их как лестницу, чтобы спустить их на борт!» Раздался смех. Но не в этот раз.
Винсент сказал: «Я отправил Такера на фок-мачту, сэр. Готов и нетерпелив». Он указал на двух мичманов, ожидающих у флагманского шкафа. «Я подумал, что Дикон будет полезнее наверху с сигнальной трубой».
Адам поднял подзорную трубу и направил её на правый борт. Медленно и размеренно. Словно он перестал дышать. Размытые лица, натянутый такелаж, резкие и чёрные в усиливающемся свете.
Изогнутый край носовой части. Он наблюдал, как другой корабль проплыл мимо объектива, а затем замер, словно в ловушке.
На сходящемся галсе, слегка наклонившись к ветру.
Он опустил подзорную трубу и дал глазу восстановиться. Остальное – лишь догадки. Пирамида парусов уменьшилась до миниатюры, словно плавник гигантской рыбы, прорезающий горизонт.
Вдали, казалось, висела дымка или туман. Но он знал, что это земля, протянувшаяся, словно огромная рука. Или ловушка.
Он вспомнил, что сказал Винсент.
«Хорошая мысль, Марк. Передай Дьякону, чтобы он уходил».
Он увидел, как гонец бежит к флагштоку. Когда «Онвард» впервые прибыл в Гибралтар, Дикон был единственным, кто заметил, что на флагмане развевался широкий вымпел коммодора, а не адмиральский флаг, как было указано. Все они совершили распространённую среди моряков ошибку: так долго смотрели в море, что видели только то, что ожидали увидеть.
Он увидел шагающего вперед мичмана с перекинутой через плечо трубой, похожей на маленькую пушку, и лейтенанта Монтейта у одного из восемнадцатифунтовых орудий, наблюдавшего за ним.
Возможно, вспоминая, как он был, как Дьякон, на пороге повышения. И маленький Уокер, который командовал связной. Сегодня ему тринадцать. Вряд ли он это забудет.
Адам подошёл к компасному ящику. Главный квартирмейстер стоял у штурвала, поддерживаемый двумя рулевыми. Он взглянул на компас, затем на мачтовый шкентель и почувствовал на лице солнечные лучи.
«И не на восток через север, сэр. Спокойно, пока она идет!»
Адам улыбнулся. «Спасибо, Картер. Да будет так!»
Отряд королевских морских пехотинцев стоял рядом со своим сержантом, готовый при необходимости приложить усилия к подтяжкам. Но их мушкеты были сложены рядом. Словно предупреждая.
Он неторопливо вернулся к поручню, несмотря на инстинкт, требовавший быть везде одновременно. Никто не смотрел на него прямо, но он знал, что за ним наблюдают, когда он проходит мимо. Люди ждут, когда можно будет взлететь и пробраться по реям, повиснуть над морем или упасть на верную смерть на палубе, если оступятся.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги