Сердце Дуба (Болито - 29)

Он почувствовал, как его голова коснулась одной из балок на палубе, и обнаружил, что улыбается. По крайней мере, это не изменилось.

Винсент сказал: «Прошу прощения за это снаряжение, сэр. Я же сказал помощнику боцмана разобраться с ним!»

Адам обернулся и увидел «снаряжение», о котором говорил. Несколько больших кожаных сундуков, обитых латунью, дорогих и, как ему показалось, новых.

Их, должно быть, подняли на борт, чтобы они дождались своего владельца, имя которого было четко написано на одном из них. Капитан Чарльз Ричмонд.

«Вы его знали?»

«Вряд ли, сэр». Вопрос, казалось, ошеломил Винсента; прошла целая минута, прежде чем он оправился. «Большую часть времени он отсутствовал. Ожидал последних указаний. Видите ли, большинство рабочих на верфи всё ещё были под контролем».

Адам кивнул. Он видел. «Первый лейтенант стоял на страже, да?» Он прошёл к широкому кормовому окну. «Как он умер?»

Плохие новости мчатся на быстром коне.

Капитан Ричмонд гостил здесь у друзей… ему нужно было кое-что устроить, прежде чем он присоединится к нам. Нам и так предстояло столько дел. Он полуобернулся и посмотрел на Адама. Никто нам ничего не объяснил. Мне сказали, что кто-то пытался проникнуть в дом, и началась драка.

«Ограбление?»

«Так говорят, сэр. Кем бы он ни был, он смылся».

Где-то крик боцмана остановил все движение.

«Ещё магазины прибывают, сэр. Это не займёт много времени».

Адам сидел на скамейке под кормовыми окнами. Работа первого лейтенанта никогда не заканчивается. Но это было нечто иное.

Винсент был рад, что его прервали, он не хотел втягиваться в прошлое, каким бы недавним оно ни было.

Он наклонился вперёд и уставился на самый большой сундук. Меня это не касается. Он перевернул этикетку. Вернуть по адресу в Эксетере…

Он провёл пальцами по волосам, чувствуя соль и шершавость. Он слишком устал, чтобы думать о чём-то другом, кроме этого момента и корабля.

Сетчатая дверь открылась, и Гренвилл заглянул внутрь.

«Вы выглядите здесь вполне устроенным и как дома». Он протянул толстый конверт. «Для вас». Он не отрывал от него глаз, передавая. «Послезавтра вы сами себя запишете. Адмирал будет присутствовать».

Он замолчал, ненадолго погрузившись в воспоминания.

«Это твой корабль, друг мой. Что бы тебе ни понадобилось, сейчас самое время заявить о себе». Он посмотрел на багаж, словно увидел его впервые. «Не башмаки мертвеца, как некоторые из тех, что я знал», — и, казалось, отмахнулся. «Ты, без сомнения, останешься на борту. Проверь судовые книги. Возможно, это твой единственный шанс».

Но улыбка не появлялась. Он снова стоял у двери, оглядываясь по сторонам, возможно, продлевая улыбку.

«Ваша дама будет ждать вас. Будьте с ней справедливы».

Затем он обернулся. «Оставайтесь здесь. Старший лейтенант проводит меня через борт».

Дверь захлопнулась, и Адам услышал свой голос, когда тот разговаривал с кем-то рядом с компаньоном, возможно, с Джаго. Он медленно сжал кулак, пока не почувствовал, как ногти впиваются в ладонь. Они даже не пожали друг другу руки. И всё же он чувствовал это, как в тот самый первый раз.

Лодка отчаливала от цепей, звуки были приглушены в большой каюте, раздался крик, а затем скрип весел, сигнализирующий о долгом пути к берегу.

Сильнее слов. Он знал, что они больше никогда не встретятся.

5. «Под моей рукой»

Лейтенант Марк Винсент пересёк квартердек и крепко схватился одной рукой за сетку гамака. Сращивание, как и снасти, было твёрдым и новым. Неиспытанным, как и сам корабль. Он подавил зевок, не решаясь подсчитать, сколько часов он прошёл, измеряя каждый дюйм обшивки своими шагами, только за этот день.

Он смотрел сквозь ванты на берег. На баке только что пробило семь склянок дневной вахты, но, похоже, уже наступила ночь: земля уже представляла собой бесформенное тёмное пятно, перемежаемое крошечными огоньками и ярким светом маяка.

Только море проявляло признаки движения, и изредка появлялась лодка, медленно скользившая по беспокойному течению.

Плимут: в конце очередного долгого дня это могло быть практически где угодно.

Винсент расправил плечи и отошёл от сетки. Он устал и мог в этом признаться, но первый лейтенант никогда не позволял себе открыто это демонстрировать. Во всяком случае, не очень хороший. Он улыбнулся про себя. Словно выслушал лекцию из прошлого.

Как же иначе выглядел «Онвёрд», когда его снова обвели вокруг неё. Полностью оснащённый, с аккуратно свёрнутыми парусами, он теперь был живым кораблём, после месяцев бесконечной работы и осмотров. И несколько ударов, когда никто не наблюдал. Военный корабль, которому каждый гордился бы служить. Командовать…

Он слышал, как другая лодка отдалялась от борта, вёсла рассекали воду, поднимая облачка пены. Раздавались голоса, некоторые почти с сожалением; среди такелажа, рабочих на верфи и среди всё растущего числа моряков и морских пехотинцев завязывались дружеские отношения.

Он слышал резкий тон Роулатта, главного оружейника, который, без сомнения, бдительно следил за любыми мелкими кражами.

«Сувениры», как могли бы называть их товарищи по верфи; словарный запас Роулатта был менее эвфемистическим. Как легко имя теперь подходило к голосу. Винсент помнил, как начинал со списка и тренировался с того самого первого дня на борту, сопоставляя лица с именами, а в конце концов и имя с каждым голосом.

Кто-то вскрикнул от боли в сгущающейся темноте. По крайней мере, большинство из них.

Он повернулся к корме и посмотрел на бизань-реи и стоячий такелаж. Теперь он мог ходить по палубе, даже не оглядываясь на предательские утки или комингсы, которые могли с позором сбить с ног любого, будь то офицер или матрос. Он смеялся над многими в свои первые дни на флоте… Винсенту было двадцать семь. Целая жизнь назад.

Помощник боцмана медленно расхаживал взад-вперёд, его серебряный клич поблескивал в свете светового люка. Капитан Адам Болито находился внизу, в своей каюте, среди кип сигналов и книг, перебирая их, прерывая Винсента лишь короткими вопросами или короткими записками.

Личные вещи капитана Ричмонда, которые так и не распаковали, сошли на берег. «Ботинки мертвеца», как он слышал от старых моряков, – и на борт подняли ещё часть вещей Болито. Винсенту всё ещё было трудно смириться с неизбежным. Ричмонд почти не посещал корабль с момента его ввода в эксплуатацию; Винсент командовал им с того самого момента, как он подписал первый акт передачи, и даже видел себя там, в большой каюте. Командовал.

«Onward» был прекрасным кораблем; Болито чертовски повезло, что он у него был.

«Шлюпка, эй?» — вызов прозвучал громко и отчётливо. Винсент подошёл к палубному ограждению и посмотрел вниз, на входной иллюминатор. Ещё один гость, да ещё и сейчас…? Ответ эхом разнёсся по воде. «Ура!» — и он слегка расслабился. Значит, на борту нет офицеров, значит, только припасы. Удивительно, что боцман и его рабочие команды нашли ещё место.

Другой голос: «Эй, ты! Отведите этих новичков в столовую, если с ними уже покончено!»

«Сделано, сэр!» Он был усталым и обиженным.

«Почему мне не сказали? Я не умею читать мысли!»

Винсент тихо выругался. Гектор Монтейт был третьим и самым молодым лейтенантом «Онварда». Всем нам нужно было с чего-то начинать… но разве я был таким в его возрасте? Он отошёл в ещё большую тень. В его возрасте. Семь лет назад; но в такие моменты это могло быть всего лишь на прошлой неделе. Даже месяц был тот же, но яркий солнечный свет превращал море в стекло, а вражеские паруса заполонили горизонт.

Теперь это называют битвой при Лиссе: последний морской бой против столь превосходящих сил.

1811 год, и он служил на фрегате «Амфион», своём первом корабле в звании лейтенанта. То, что они выжили, не говоря уже о решительной победе над французскими и венецианскими военными кораблями, казалось чудом.

В тот день пали многие, и друзья, и враги, но он выжил.

И снова и снова переживал огонь и грохот этих стремительных бортовых залпов. Восемнадцатифунтовки, словно эти блестящие новые орудия, стоящие вдоль бортов «Онварда», которые могли бы и не выстрелить, разве что на учениях и тренировках. И всегда главное в памяти: я не чувствовал страха.

Он услышал быстрые, легкие шаги по новому настилу и вернулся в настоящее.

Монтейт был худым, с круглым, мальчишеским лицом. Если бы не его мундир, он вполне мог бы быть мичманом.

«На борт прибывает новая партия припасов, сэр. И три единицы багажа для капитана». Он ждал, склонив голову набок — привычка, которую он больше не замечал.

«Будьте любезны, немедленно отнесите багаж на корму. Мы не хотим, чтобы какой-то неуклюжий Джек ронял его между палубами».

«Я уже описал вам руки, сэр».

Эта формальность раздражала Винсента, хотя он и не мог объяснить почему. Старший лейтенант не имел права заводить фаворитов или предлагать привилегии.

Один корабль. Одна компания…

Ему вспомнился второй лейтенант Джеймс Сквайр.

Контраст был полным. Он был крупным и крепкого телосложения, на несколько лет старше Винсента и поднялся с нижней палубы – достижение, которое всё ещё редкость даже после всех лет войны.

Сквайр служил помощником капитана, когда его пригласили на исследовательское судно под командованием знаменитого исследователя и мореплавателя сэра Альфреда Бишопа. Он, очевидно, более чем доказал свои достоинства и способности. За этим последовало повышение.

Его было трудно вытянуть из его опыта или из его умения преобразовывать неизведанные глубины и коварные воды в расстояния и промеры на карте. Сквайр был силён и уверен в себе, но держался на расстоянии, возможно, всё ещё нащупывая свой путь. Как и все мы.

«Капитан хочет, чтобы мы все отправились на корму, как только команда будет распущена. Это наш последний шанс, прежде чем адмирал и его веселые ребята поднимутся на борт, так что если вы можете что-нибудь придумать…»

Монтейт закладывал руки за спину — ещё одна маленькая привычка, которую Винсент безуспешно пытался игнорировать. Обычно это случалось, когда он высокопарно разговаривал с моряком, каким бы опытным тот ни был.

«У капитана прекрасная репутация. Я встречал нескольких офицеров, которые служили с ним. Раненый, попал в плен к янки и бежал, а потом ещё и время…» Он резко обернулся. «Неужели вы не знаете, как перебить офицера, когда…»

Джаго стоял на своем и разговаривал с Винсентом так, словно Монтейт был невидимым.

«Капитан передаёт вам привет, сэр. Не могли бы вы присоединиться к нему, когда сможете?»

«Я сейчас приду». Спереди раздался взрыв гневных криков, и он добавил: «Разберитесь с этим, мистер Монтейт. Позвоните, если я вам понадоблюсь».

Монтейт скорее задохнется, подумал он и понял, что был несправедлив.

Он пошёл в ногу с рулевым. Он чувствовал, что тот человек, во всех отношениях, крепкий, но хорошо, что его прикрывают. Совсем недолго на борту, а он уже успел оставить свой след.

«Я полагаю, вы долгое время были с капитаном Болито?»

Он почувствовал холодный взгляд Джаго. «Давно, сэр. Этот корабль и то».

Достаточно резко, но характерно. Винсент улыбнулся про себя.

У них была поговорка на этот счет, как и обо всем остальном во флоте.

Между каждым капитаном и командой его корабля стоял первый лейтенант и его рулевой.

Спускаясь по трапу, он следил за переменами. Королевский морской пехотинец у сетчатой двери, его ботинки ловко сплетались, когда они вошли в свет фонаря. Недавно сращенные верёвки – напоминание о том, что даже здесь, на палубе, будет оживленно в любом море.

Часовой постучал мушкетом по решетке.

«Старший лейтенант, сэр!»

Он не мог вспомнить имя этого морпеха. Пока нет…

Огромная каюта полностью изменилась и со сложенными перегородками казалась гораздо просторнее. Большая часть стопок книг и бумаг исчезла, а на небольшом столике, которого Винсент раньше не видел, лежал раскрытый журнал или дневник.

Из похожей на чулан кладовки, примыкавшей к спальне капитана, доносились какие-то робкие звуки: это, должно быть, был слуга из каюты, Морган. Винсент сам принял такое решение.

«Мы подумали, что тебе, возможно, понадобится сбежать, пока к нам не присоединились остальные».

Болито вышел из тени и встал на фоне кормовых окон, а мерцающие огни проносились взад и вперед по морю за его спиной, словно мотыльки.

Такое же тёплое рукопожатие, словно они только что встретились. Он указал на стол.

«Коньяка, подойдёт?» Он ухмыльнулся, когда Морган поспешно вышел из своего укрытия, держа поднос обеими руками. «Мне кажется, я смогу проспать целую неделю!»

Винсент наблюдал, как коньяк кружится и движется в такт движению.

Он выбрал Моргана с особой тщательностью. Человека с некоторым опытом, но в то же время достаточно человечного, чтобы услышать и передать любой разговор, который мог бы представлять интерес для кого-то другого.

«Могу ли я вам чем-нибудь помочь, сэр?»

Болито снова повернулся к нему, его глаза были в тени.

«Ты сделал, Марк. Ты действительно это сделал». Он взял кубок. «Как всегда, это самый трудный шаг».

На столике в каюте горели свечи, и он поднёс кубок к их свету, нерешительно, его мысли всё ещё были заняты вопросами и сомнениями. Затем напряжение, казалось, спало. «За нас, Марк».

И те, кого мы оставляем позади».

Они чокнулись бокалами, но Винсент едва ли почувствовал вкус.

Оставить позади? Они даже ещё не закончили с вахтенными расписаниями и сборами.

«Я слышал, что вы собираетесь пожениться, сэр». Он оборвал себя. «Прошу прощения, сэр. Я не собирался…»

«Это делает вам честь. Здесь, в этой каюте, можете говорить, что хотите. Никаких недоразумений!» Он посмотрел на темнеющие окна и сказал: «Если Бог даст, я скоро женюсь. Это слишком многого требует от любой женщины. А взамен…» Он помолчал. «Насчёт завтрашнего дня. Я хотел бы пройтись с вами по кораблю. До того, как адмирал поднимется на борт». Он прошёлся по каюте, высказывая свои мысли вслух. «Для людей я всё ещё чужак. Это изменится. Любая команда корабля заслуживает того, чтобы разделить с ней не только ответственность, но и гордость.

Гордость, Марк – то, что мы можем создать вместе».

Настроение изменилось. «Сегодня я посмотрела книгу наказаний.

Капитан, которому я когда-то служил, сказал мне, что это показывает истинную силу или слабость экипажа любого корабля, и в особенности его офицеров».

Он посмотрел на сетчатую дверь.

Вы хорошо проявили себя на борту. Непростая роль на новом корабле, когда команда такая же разношёрстная, как флаги в шкафу.

Он снова улыбнулся. «Давайте позовём остальных».

Винсент увидел Моргана, который топтался в кладовой, наполовину внутри, наполовину снаружи. Он, по крайней мере, был готов; Винсент не заметил, что во время их разговора его ждали другие лейтенанты и уорент-офицеры.

Адам крикнул: «Морган… ты из Суонси, верно?» Он критически оглядел каюту. «Ещё свечей, я думаю, ты сможешь?»

Трудно было сказать, был ли Морган удивлен или обрадован.

«Все сделано, сэр!»

В разгорающемся свете Винсент заметил кресло с высокой спинкой, стоявшее у кормовых окон; должно быть, оно попало на борт на одной из последних шлюпок. Не новое, скорее наоборот: на зелёной коже были видны шрамы и пятна. Довольно подержанное, место для отдыха между вахтами, даже чтобы урвать часок сна, когда ждёшь вызова. Капитанское кресло; кресло Болито.

Он заметил, что Адам Болито наблюдает за ним, выжидая, но расслабленно. Затем он улыбнулся, словно вспомнив что-то личное, интимное.

«Итак, давайте об этом поговорим, хорошо?»

Мичман Дэвид Нейпир оказался в огороженном дворе и услышал за собой лязг ворот. За углом караульного помещения должен был оказаться причал, а затем корабль. Именно такой, каким он представлял его себе снова и снова, словно пытаясь успокоиться. Ему хотелось размять руки до боли в мышцах, потопать онемевшими ногами – сделать что угодно, лишь бы снять напряжение и напряжение от поездки из Фалмута.

Дождь лил всю дорогу без перерыва. Словно в коробке, я шатался от каждой ухабы и тряски между Корнуоллом и Плимутом.

Он посмотрел на небо, теперь твердое и ясное, лишенное тепла.

Где-то по пути дорогу затопило: ещё одна задержка, пока Фрэнсис искал альтернативный путь, чуть более широкий, чем проселочная дорога. Хотя он и был бывшим кавалеристом, даже он не нашёлся, что сказать.

К тому времени, как они достигли последнего барьера, он уже пришел в себя и нашел носильщика, который отнес сундук мичмана.

Лишь улыбка и похлопывание по плечу. Возможно, Фрэнсис лучше многих понимал, что это значит. Необходимость сделать всё как можно короче. Не время для раздумий и сожалений.

«Могу ли я вам помочь, сэр?»

Из ниоткуда появился высокий морской пехотинец королевской гвардии в алом кителе, неестественно ярком на ярком солнце.

Нейпир протянул ему смятый ордер, его пальцы онемели от того, что он сжимал его в кармане.

«Я присоединяюсь к Onward».

Он почувствовал, как морпех бросил на него быстрый, равнодушный взгляд из-под полей своей элегантной кожаной шляпы. Просто очередной гардемарин. Не успеешь оглянуться, как устроит нам всем разнос.

«Подождите здесь, сэр. Я лучше передам это сержанту».

Где-то били часы. Они били снова и снова, и Нейпиру показалось, что он чувствует запах готовящейся еды. Он с трудом сглотнул.

«Ну и где же он, чёрт возьми, был? На Луне?»

Затем во двор вышел сержант, держа в руке тот же ордер.

«Вам предстояло прибыть раньше, мистер Нейпир».

Это прозвучало как обвинение.

«Дорога была затоплена».

Сержант смахнул крошки печенья со своего безупречного кителя с помощью ордера.

«Мы все в бегах с самого рассвета. Адмирал, понимаешь? Только самое лучшее!» Он слегка смягчился. «Ещё один молодой джентльмен ждёт, чтобы присоединиться к „Вперёд“. Сообщи начальнику пирса».

Затем резко добавил: «Лучше постараемся, пока не получим указание».

Нейпир почувствовал, как его лодыжка подвернулась на шатком булыжнике, ожидая боли, предупреждения. Но ничего не произошло.

А он даже не думал об этом. Все эти мили. Крен и непрекращающийся дождь…

«Сюда, сэр», — пробормотал морпех. «Наверное, уже всё позади». Он не стал ничего объяснять.

Нейпир снял шляпу и распустил волосы. Он почувствовал запах духов на манжете. Элизабет. Он вздрогнул почти виновато, словно произнёс её имя вслух.

Комната была длинной и узкой, раньше её использовали как склад. В одном конце было единственное зарешеченное окно, сквозь которое луч солнца падал на несколько грубых стульев и пустой книжный шкаф, что совсем не добавляло уюта. Он заметил, что кто-то стоит у окна, наполовину скрытый тенью, опираясь локтем на подоконник.

Нейпир услышал, как застучали ботинки морского пехотинца, затем наступила тишина.

Он неуверенно произнёс: «Мне сказали, что ты присоединяешься к Onward. Мне тоже. Но я пришёл так поздно… это не моя вина. Погода…» Он подошёл ближе к окну. «Я Нейпир. Дэвид Нейпир».

«Я тоже задержался. Ровный, неторопливый голос.

Равнодушен? Насторожен? Невозможно сказать.

Он попытался снова. «Говорят, адмирал на борту. Полагаю, нам придётся подождать, пока нам не скажут, что делать».

Фигура слегка сдвинулась, и Нейпир увидел, как солнечный свет играет на груди его мичмана. Такой же яркий и новый, как его форма и всё остальное.

Голос сказал: «Кстати, меня зовут Хаксли». Пауза.

«Саймон Хаксли. Тень снова шевельнулась. Беспокойная, нетерпеливая, чего-то ожидающая. На грани.

Затем: «Это не ваш первый корабль? Я так и подумал.

Нейпир сжал кулак и прижал его к бедру.

«Нет. Я играл в Audacity».

Ничего другого не будет.

«Смелость! Я читал об этом в «Газетт». Горячий выстрел с береговой батареи. Ваш капитан погиб, не так ли?»

Нейпир тихо сказал: «Многие из них погибли в тот день. Но я умел плавать». Как извинение за то, что я жив.

Хаксли протянул руку и похлопал его по плечу. «Удача или мастерство.

Судьба решила твою пользу, Дэвид. Он опустил руку; этот жест застал их обоих врасплох. «Я не умею плавать!»

Он двинулся дальше, навстречу солнечному свету, и обернулся, когда снаружи по дороге затопали ботинки, возможно, от пристани.

«Я бы не прочь был подняться на борт и сделать что-нибудь полезное».

Нейпир внимательно посмотрел на него. Примерно на год старше его самого, с серьёзным, задумчивым лицом. Дальнейшее могло стать для него ступенькой к повышению или забвению. То, о чём шутили и чего боялись большинство гардемаринов.

Он спросил: «Вас задержала погода?»

Хаксли ответил не сразу. Шаги затихли, и в длинной узкой комнате стало так тихо, что он слышал своё дыхание.

"Нет."

«Извините. Я не хотел вас беспокоить».

«Я пошёл навестить отца. «Онвард», возможно, получил приказ отплывать. Слухи, но в них может быть доля правды». Он обернулся и уставился на дверь, прислушиваясь, но ничего не услышал. «Я хотел, чтобы он знал…»

«Он нездоров, Саймон?»

Нейпир не мог видеть его глаз.

«Он заключён в казарму. — Он помолчал, словно ожидая чьей-то реакции. — И ожидает суда военного трибунала».

«Боже мой, мне так жаль». Нейпир почувствовал потрясение, жалость, гнев и что-то ещё, чего не мог объяснить. Он знал Саймона Хаксли всего несколько минут. Но я его друг.

Хаксли с горечью сказал: «Я думал, все об этом знают!»

Снаружи послышались голоса.

Нейпир сказал: «Мы можем поговорить об этом позже. Новый корабль, помнишь? Новое начало для нас обоих».

Дверь с грохотом распахнулась.

«Лодка ждёт, джентльмены. Пауза. Когда будете готовы, конечно».

Никто из них не заметил сарказма. Просто рукопожатие. Этого было достаточно.

Капитан Адам Болито прошёл мимо часового Королевской морской пехоты в каюту. Теперь там было тихо и почти просторно после утренней церемонии. Адмирал и его свита вернулись на берег; трель криков и рев трубы, казалось, всё ещё висели в воздухе, отмечая их отплытие. Его треуголка лежала на стуле у стола, но он не помнил, чтобы бросал её туда.

За все эти годы он должен был к этому привыкнуть. Слышать те же самые слова или слышать их из собственных уст, ведь многие из тех, кто сегодня на борту, наверняка знают их наизусть. Желая и требуя, чтобы вы немедленно поднялись на борт и взяли на себя командование и обязанности капитана… Он вспомнил несколько молодых лиц, смотревших на него с главной палубы. Казалось, их было немного в этой новой компании.

Он попытался снять пояс с мечом, и чей-то голос остановил его.

«Позвольте мне, сэр».

Это был Морган. Должно быть, ему удалось спрятаться среди всей этой «толпы и суматохи», как выразился Джаго.

Адам расстегнул пальто.

Морган ждал, держа старый меч обеими руками. «Я подумал, что, может быть, вам стоит выпить, сэр?»

Адам улыбнулся и почувствовал, как у него хрустнула челюсть. «Так и есть, и спасибо».

«Мы посчитали, что все прошло очень хорошо, сэр».

Готовясь к предстоящим дням. Где они нашли таких людей, как Морган или Афина?, кают-компания Боулз? И чем он сейчас занимался? «Адмирал, казалось, был доволен».

Морган положил меч на стул с высокой спинкой и огляделся вокруг, словно выбирая подходящее для него место.

«Отличный старый клинок, сэр». Он стоял, легко покачиваясь в такт движениям палубы, пока Адам шёл прямо к кормовым окнам. «Говорят, он в вашей семье уже много лет».

«Если хочешь узнать все о капитане, просто спроси его слугу», — подумал он.

Он смотрел сквозь запотевшее от соли стекло на якорную стоянку. Он видел другие корабли поблизости, их телескопы на палубах были направлены на нарядную баржу адмирала и сопровождающие её катера. Критически, но и завидно, что бы они ни говорили между палубами. Новый корабль, и прежде всего фрегат.

Внезапно раздался взрыв ликования. Морган приоткрыл люк каюты примерно на дюйм, и грохот, казалось, заполнил весь кормовой отсек.

Он лучезарно улыбнулся. «Сращивайте грота-брас, сэр! Попадание в нужное место, я бы сказал, понятно?»

«Они это заслужили». Без сомнения, казначей считал иначе.

Вайкери, так его звали. Сутулый, иссохший, лишённый чувства юмора человек: один из тех, кого он впервые встретил вчера вечером.

Морган поставил на стол бокал. «Коньяк, сэр. Сегодня на борт привезли на катере». Он помолчал и положил рядом конверт.

Адам открыл его и увидел ленту того же цвета, что и та, которую она ему подарила, и ее почерк, похожий на тот, что был в письме, которое он всегда носил с собой.

От Последнего Кавалера. Было пятно, поцелуй или слеза.

Она была с ним.

«Спасибо». Он резко отвёл взгляд на воду за кормой, всё ещё отражавшую яркий свет. Несколько лодок двигались или стояли неподалёку — друзья, родственники, надеясь увидеть хоть что-то или подать волну.

Будет только хуже, когда якорь оторвётся, и «Вперёд» выйдет в море. Хуже? Да и что может быть? Часовой постучал мушкетом за экраном.

"Офицер вахты, сэр!"

«Это, должно быть, мистер Монтейт, сэр».

Адам мельком увидел отражение Моргана в наклонных окнах. Он нахмурился. Затем он поспешил к двери.

Он взял карточку и еще раз прочитал ее, прежде чем сунуть в карман.

Голоса теперь за экраном. Монтейт… Когда он поднялся на борт «Онварда», молодой лейтенант был с бортовой группой. И вчера здесь, в этой каюте, с другими лейтенантами и всеми старшими уорент-офицерами. Молодой и очень внимательный, охотно отвечающий на вопросы о своих обязанностях, а сегодня, когда его представили адмиралу, он снова стал другим.

Тревожный, почти застенчивый.

Он поставил кубок; тот был пуст. Монтейт предстал совершенно другим человеком в книге наказаний. Там было несколько записей, в основном за пустяковые проступки, когда достаточно было резкого выговора от старшего матроса или лёгкой пощёчины, когда никто не смотрел. Ничего серьёзного, но, если направить не туда, можно было получить у трапа два десятка ударов плетью. Или хуже. Винсент, должно быть, знал об этом, но не стал комментировать, когда они обсуждали корабельные дела.

Нападение и командование капитана. Между ними всегда будет невидимая граница.

Он мысленно встряхнулся. Он позволил этому разрастись до невероятных размеров. Он слишком устал, чтобы ясно мыслить.

«Мистер Монтейт хочет поговорить с вами, сэр».

Морган держал дверь полуоткрытой. Казалось, он «настаивает».

«Прошу прощения, сэр. Я так понял, что старший лейтенант здесь». Он прикусил губу. «Он передал, чтобы я позвонил ему, если…»

Адам сказал: «Как видите, мистера Винсента здесь нет. Могу я помочь?»

Морган прошел мимо, направляясь в свою кладовую, и многозначительно бросил через плечо: «Если я вам понадоблюсь, сэр?»

Монтейт вытащил бумаги.

«Два гардемарина только что прибыли на борт. Он слегка нахмурился, склонив голову набок. — Присоединяйтесь. Они опоздали, и первый лейтенант хотел узнать, когда они появятся».

Адам отвернулся. Дэвид сделал это. После пережитого его можно было простить за нежелание возвращаться в море.

Но он восстановил свои силы и решимость.

«Я так понимаю, один из них уже служил с вами, сэр?»

Адам взял бумаги и развернул их. Он чувствовал, как взгляд Монтейта скользит по каюте, отмечая неопрятный вид капитана и пустой стакан на столе.

Он знал, что несправедлив, и резко сказал: «В Корнуолле наводнение, дороги заблокированы. Такое случается».

«Совершенно верно, сэр». Пауза. «Но другой мичман уже был в Плимуте».

Адам поднял взгляд от бумаг, усталость внезапно исчезла.

Этот визит не был случайностью.

«Мичман Хаксли задержался по личным причинам. Старший лейтенант это знает».

«Как я и думал, сэр». Он доверительно опустил глаза. «Но как вахтенный офицер я счёл своим долгом подтвердить это».

Ходят слухи, что отец мичмана Хаксли ожидает военного трибунала.

За дверью часовой снова ударил из мушкета.

«Старший лейтенант, сэр!»

Мимо пробежал Морган.

«Нет мира, сэр».

Дверь открылась, и разыгралась отдельная маленькая драма. Матрос под компаньоном со шваброй в руках, морпех, проверяющий мушкет, готовясь сменить часового. А лейтенант Винсент заглядывал в каюту, едва сдерживая гнев.

Монтейт закончил: «За потерю корабля!»

Винсент вмешался: «Мне очень жаль, сэр. Я был в лазарете… один из новобранцев упал. Несерьёзно, но…» Он сдержал голос. «Я оставил сообщение, где буду». Он не посмотрел на Монтейта. В этом не было необходимости.

Адам медленно, неторопливо разжал руку и вытащил её из кармана. Мелочь, которой никогда не должно было случиться. А завтра это пройдёт по всему кораблю.

Он тихо сказал: «Потеря корабля — это неописуемый опыт, потому что он никогда тебя не покидает. Это случилось со мной».

Он едва узнавал свой собственный голос; он был холодным, почти деловым. «Как страшный шторм. Ты либо справишься с ним, либо потонешь вместе с кораблём. Но ты никогда не забудешь».

«Эй, лодка!» — зов с главной палубы был слабым, почти неслышным среди шума корабля. Возможно, это было эхо тех забытых голосов.

Затем он услышал пронзительный крик боцмана и топот бегущих ног, очень живой.

«Продолжайте, мистер Монтейт». Он не смотрел на него. «Вперёд, частное судно, на мачте не развевается адмиральский флаг, нет никакой субординации, пока мы ждём указаний. Мы полагаемся только на себя». Он почувствовал, как палуба под ним слегка накренилась, словно она шевелилась. «Друг на друга».

Когда он обернулся, Монтейт уже ушел, практически бегом разбираясь с прибывшими.

Винсент сказал: «В кают-компании спрашивают, не хотите ли вы стать нашим гостем», — и запнулся. «Если вы не против…»

Напряжение исчезло; я словно освободилась.

«Я буду польщен, Марк, хотя у меня есть предчувствие, что это может быть отложено на некоторое время».

Винсент подумал, что понял. Капитан вернулся.

В своей маленькой кладовой Морган подождал, пока закроется сетчатая дверь, затем налил себе небольшую порцию рома и с удовольствием отпил.

Завтра это произойдет по всему кораблю.

6. Гордый момент

Люк Джаго спустился с якорной стоянки и внимательно осмотрел гичку. Его гичку. Весла убраны, найтовы на месте, нагрузка на все части одинаковая. Вероятно, она впервые вышла из воды с тех пор, как покинула верфь.

«Ладно, Роббинс. Теперь можешь ссориться».

Здоровенный матрос похлопал себя по лбу, ухмыляясь. Вот уж поистине похвала от рулевого капитана, которому невозможно было угодить.

Джаго почти не заметил. Всего лишь слова, но они имели значение. Любой мог взяться за весло после нескольких попыток и пары угроз. Но эта встреча была особенной.

Он смотрел вдоль главной палубы, теперь притихший после всех рабочих вечеринок и проверок, словно королевский корабль никогда прежде не снимался с якоря и не выходил в море. Все эти годы, разные порты и стоянки, которые он уже не мог ни назвать, ни вспомнить, и к этому невозможно привыкнуть. Сомнения, тревога, обида. Всё это и ничего из этого.

Он увидел, как Джошуа Гатри, боцман, что-то указывал на грота-рее, тыкая в воздух огромным кулаком, чтобы донести свою мысль до одного из новичков. Прирожденный моряк, Гатри поступил на флот в десять лет. Теперь он казался нестареющим, израненным и потрепанным, с бесформенным носом, как от боев на берегу, так и от исполнения служебных обязанностей. Он мог управлять палубой с минимальными усилиями, используя лишь мощный, звонкий голос и подзатыльник, если обидчик оказывался достаточно близко. За последние несколько лет его обхват увеличился, но только глупец сочтет это мягкой доской. Как будто бьешь кулаком по дубу, как обнаружил один моряк.

Но даже Гатри не мог скрыть своего настроения, а для тех, кто хорошо его знал, — и своего волнения.

Всё началось сегодня утром, когда обе вахты уже собирались на работу, и из трубы галеры доносился свежий северо-восточный запах. Несколько огоньков всё ещё мерцали на тёмной массе земли, доносились слабые крики и зовы с других кораблей поблизости. Ещё один день.

И тут с трапа раздался окрик: «Эй, лодка?»

Раньше это явление встречалось в Плимуте, крупном военно-морском порту, но оно было известно и в других местах.

Джаго сразу узнал лодку: ту самую, которая впервые доставила его и капитана на «Онвард» вместе с тем старшим офицером Адмиралтейства. Но это были не припасы и не какой-нибудь офицер, выпрашивающий бесплатный проезд после ночи на берегу с одной из плимутских шлюх. Он видел внезапное оживление в порту входа; даже первый лейтенант там побывал.

Гатри находился неподалеку с одной из своих рабочих групп и тихо крикнул: «Рупор адмирала среди нас!»

На борт поднялся флаг-лейтенант – высокий, щеголеватый молодой офицер, с выражением постоянного презрения и нетерпения на лице. Трудно было представить его в роли моряка. «Флагман» прошёл мимо бортовой команды и морских пехотинцев, даже не взглянув на них, и продолжил путь на корму вместе с лейтенантом Винсентом.

На лице Яго мелькнула улыбка. Вся эта грубость и сжатые губы ничего не значили, если доверять. Рулевым катером был тот же человек, что и раньше. Он проследовал за флаг-лейтенантом к входному иллюминатору, увидел Яго и вспомнил его. Лишь намёк на улыбку, губы едва шевелились, взгляд всё ещё устремлён на офицеров.

Приказ «Отплывай, приятель! Желаю удачи!» И он ушёл.

Секретные приказы, такие как плотно запечатанный конверт, который он видел в руке флаг-лейтенанта, никогда не оставались секретными в «семье» надолго. Совещание офицеров и старших уорент-офицеров, неожиданно созванное в большой каюте, и объявление первого лейтенанта подтвердили это.

Завтра утром «Онвард» покинет Плимут.

Старшие по званию работники столовых должны были явиться за инструкциями.

Яго слышал шутку одного из моряков: «Пиши завещание, пока еще можешь!»

Это всё, что им сказали. Всё, что им нужно было знать.

Он посмотрел назад и назад, мимо большого флага, слегка развевающегося на ветру. «Вперёд» качался на якоре, так что земля, казалось, обступала его, словно защитная рука.

Секретность мало что значила в таком морском порту. Люди бы узнали. Некоторые были бы обеспокоены и встревожены новостью. А другие восприняли бы её как избавление или побег.

Яго редко думал о чем-то большем, чем просто текущий момент, принимая его за чистую монету.

Он увидел Моргана, каютного лакея, стоящего у перил шканца, с чем-то белым в руке. Письмо, или письма, для той последней шлюпки, что сходила на берег. Джаго расслабил плечи и поправил нарядный синий сюртук с позолоченными пуговицами. Для него писем не будет. Ему больше некуда было идти.

Но всё было совсем по-другому. На войне каждый флаг был врагом, каждая встреча — шансом на битву или что-то похуже.

Он обернулся и увидел на трапе левого борта трех гардемаринов, наблюдавших за медленно проходящей мимо старой шхуной.

Одним из них был Дэвид Нейпир, его зубы сверкали белизной в ухмылке. Никаких сожалений. Рад, что ухожу. Изменится ли он с возрастом и станет ли просто очередным офицером? Это было глупо, абсурдно. Как будто это имело значение. Должно быть, он теряет контроль. Перешагнуть через это…

На баке прозвенел колокол, и его разум автоматически отреагировал. Пора идти к плотнику, чтобы решить вопрос с ремонтом лодки. Будучи одним из самых занятых людей на любом новом судне, он ненавидел, когда его заставляли ждать.

Казалось, он произнес свои мысли вслух. Пройдя мимо… Нейпир, должно быть, бежал от трапа, чтобы так быстро добраться до него. Никаких признаков дискомфорта, не говоря уже о боли – совсем не то, что в первые дни выздоровления. И как же непринужденно он себя чувствовал сейчас в форме. Трудно вспомнить его внимательным, часто чрезмерно серьезным слугой в «Непревзойденном».

«Устроились, как дела?» — Джаго указал на медленно движущуюся шхуну. «Я видел, как вы с товарищами ладите… или вы ещё не заметили?»

Нейпир пожал плечами. «Мы все ищем свой путь». Он нахмурился. «Я всё думал о тебе, Люк. «Вперёд» — небольшой корабль, не такой, как «Афина», но я тебя, кажется, никогда не вижу. А мы завтра отплываем. Я хотел спросить тебя…» Он остановился и коснулся своего длинного пальто с пуговицами. «Это ведь не из-за этого, правда?»

Джаго замешкался, когда мимо прошли два моряка, не желая, чтобы их подслушали, и злясь на себя за то, что не предвидел этого. Никогда не подходи к ним слишком близко. Тебе, как никому другому, не нужно было ничего говорить.

Он пристально посмотрел на него, давая себе время. То, что он скажет сейчас, будет иметь значение. Нейпир не был просто очередным «молодым джентльменом», думающим только о себе и оценивающим свои шансы.

«Капитан спустился и обратился ко всем вам, гардемаринам, верно?» Он произнёс это медленно, желая, чтобы слова дошли до него. «Ко всем вам, Дэвид. Но разве вы не думаете, что он хотел разделить этот момент только с вами? Потому что вы особенные?»

Кто-то крикнул: «Мистер Фалькон кричит на тебя. Суэйн, ты лучше подпрыгни!»

Джаго забыл об этом. Он грубо схватил Нейпира за руку и почувствовал, как тот слегка вздрогнул от удивления.

«Никаких одолжений, Дэвид… по крайней мере, ты их никогда не показываешь, иначе тебе конец. Другие на тебя смотрят, или очень скоро посмотрят…» Он потряс рукой, ненавидя свою неспособность выразить это, словно они были незнакомцами. «Подумай об этом, Дэвид. Однажды ты встретишь какую-нибудь красивую, благовоспитанную молодую леди, которая положит глаз на подходящего королевского офицера. Возможно, она даже окажется родственницей адмирала, не меньше». Он ждал улыбки, проблеска понимания. Ни того, ни другого не было.

«Я искал тебя, мужик!» — Плотник.

Нейпир наблюдал, как они направляются к причалу, а Фалькон жестикулировал, показывая какие-то правила, и был чем-то обеспокоен.

Он коснулся рукава, всё ещё чувствуя хватку Джаго: крепкую, как его присутствие и его убеждения. Всегда на расстоянии, которое он сам себе создал, но он видел всё насквозь. Когда другие отворачивались или бормотали оправдания.

«Ты идёшь, Дэвид?» Это был Хаксли. Он, должно быть, видел, как Джаго разговаривал с ним, и, возможно, даже подумал, что это сплетни об отце и предстоящем военном суде.

Он начал подниматься обратно к трапу, всё ещё думая о Джаго и о том, что тот пытался сказать. Он видел и пережил так много, и страдал каким-то неведомым образом, что оставило на нём шрам, такой же глубокий, как от удара клинком или мячом. Возможно, об этом знал только капитан.

Джаго понимал необходимость дистанции. Любимых не было. Он стоял на трапе и чувствовал, как корабль движется под ним, словно стремясь уйти. Освободиться.

Кто-нибудь был? Он посмотрел в сторону лодочной станции, но Джаго и плотник исчезли.

Человек, живущий вдали от цивилизации и одинокий. Ему доверяли, но его боялись. Он ничего не упустил.

Он вздрогнул, вспомнив свой комментарий о какой-то прекрасной, благовоспитанной молодой леди. Родственнице адмирала… Просто грубый намёк, чтобы подчеркнуть свою мысль, словно он сам был свидетелем этого момента на конюшне в Фалмуте. Молодая, нетерпеливая Элизабет, очень прямая, в амазонке, смотрела на него, постукивая хлыстом по сапогу. «Уезжаю, чтобы обменять всё это на корабль». Серьёзно или насмешливо, он так и не понял. Несмотря на новую форму и его опыт на Карибах, она всё ещё считала его слугой каюты своего кузена Адама и обращалась с ним соответственно.

Она ждала, когда он подойдет к ней, и он вспомнил, как сильно ему хотелось, чтобы она увидела, что он больше не хромает.

Она наблюдала за его приближением холодным взглядом.

«Возможно, пройдёт какое-то время, прежде чем ты снова приедешь». Лёгкая морщинка на чистом, бледном лбу. «Остаться…» Казалось, она принимала решение. Он слышал, как лошади цокали по булыжной мостовой, нетерпеливо ожидая начала долгого пути в Плимут.

«Напишите нам, когда у вас появится желание». Она сняла шляпу и распустила длинные каштановые волосы по плечам. «Можете поцеловать меня, если хотите».

Он всё ещё чувствовал прикосновение её щеки, её волосы, падающие между ними. Во дворе были другие люди, и кто-то стучал молотом по наковальне.

Он почувствовал, как она слегка повернулась, и тепло ее дыхания коснулось его губ.

«Чтобы ты помнил меня». Рука нажала ему на затылок. Их губы соединились. Ни звука: даже лошади затихли.

Она пошла к старому серому дому, не оглядываясь.

Дочь адмирала.

Он убеждал себя, что это всего лишь сон. Она первой разрушит все его иллюзии. Может быть, Джаго что-то знал и пытался уберечь его от того, чтобы он не выставил себя дураком. Он снова подумал о поцелуе. Или от того, чтобы разбить мне сердце.

«Что это, мистер Нейпир? Мы что, грезим наяву?»

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы распознать сарказм третьего лейтенанта.

«Уже иду, сэр!»

«Запомните на будущее, мистер Нейпир. Для продвижения по службе нужны навыки, а не популярность!»

Монтейт уже уходил прочь, оглядываясь по сторонам и указывая жестом на матроса, который распутывал фалы.

Другой матрос, работавший неподалёку, тихо, но достаточно громко, чтобы Нейпир услышал, сказал: «Богу известно лучше!»

Нейпир посмотрел на море, смущение и раздражение улетучились, и он почувствовал, что улыбается. Спасибо неизвестному моряку.

Затем он посмотрел на берег, на возвышенность за старыми укреплениями и домами. Мечтая. Монтейт был прав. Всего лишь поцелуй, и ничего больше. Её способ попрощаться, положить конец тому, что так и не началось. Скоро всё это пройдёт и оставит его в покое.

Он помахал своему новому другу Хаксли и поспешил на корму, чтобы присоединиться к нему.

Но она всё ещё была с ним. Элизабет.

Адам Болито прошёл через каюту, пока не оказался прямо у кормовых иллюминаторов. Здесь не было света, поэтому море и небо за ним казались почти яркими и живыми. Он не мог заснуть и брился при свечах задолго до того, как всех позвали на завтрак и уборку, а на якорной стоянке всё ещё было темно, как в смоле.

Он проводил большую часть ночных вахт, лёжа в старом бержере, как это часто случалось раньше, беспокойно, обдумывая каждую мелочь. Он понимал, что это занятие бесполезное.

Казалось, его разум никогда не знал покоя. Однажды ночью он поймал себя на мысли о вице-адмирале сэре Грэме Бетьюне и его портрете, который видел в доме в Лондоне.

В форме капитана, даже не назначенного на службу, как заметил Джаго. Разве он чем-то отличался от этого молодого человека? И что с ним станет теперь, без власти, без права командовать? Он снова прошёл вперёд и остановился под световым окном, с которого всё ещё капал ночной дождь. Он слышал этот звук, когда беспокойство заставило его встать с качающейся койки; он оставил одеяла откинутыми, но сомневался, что Моргана удастся обмануть.

Морган, казалось, был способен на все, ему даже удалось починить морское пальто Адама; разрыв над одним карманом, возникший в результате одной из многочисленных неофициальных проверок по всему корпусу, был едва заметен.

«Один из команды парусного мастера, сэр». Он чуть не подмигнул.

«Раньше я работал портным, пока обстоятельства дома не изменились!»

Адам просунул руки в рукава. Это был не старый сюртук. Но сколько лиг, сколько дней и ночей он прошёл? Увековеченный теперь на портрете, написанном Монтегю, во многом вопреки его собственному желанию, чтобы угодить тёте. Морской офицер с жёлтой розой. Когда он встретил Ловенну. Судьба…

Ноги глухо застучали по палубе, кто-то поскользнулся и упал. После дождя настил будет опасен, особенно для сухопутных или слишком самоуверенных людей.

Он пощупал карманы, нетерпеливо глядя на себя. День отплытия. Словно услышал, как кто-то кричит это вслух.

Наступило утро, и большая каюта была освещена дневным светом.

Винсент скоро приедет, чтобы сделать доклад и отойти в сторону.

Он взглянул на стол, полированная поверхность которого была пуста. Он чувствовал в кармане маленькую книжечку, спрятанную внутри, словно талисман. Звено.

Корабль снова казался тихим после обычной суеты с уборкой кают-компании и закреплением ненужного снаряжения. Он поднял старый меч и расстегнул его в ножнах. Так много раз. Так много рук. И всегда ты, дядя. Видя его на других кораблях, в других каютах. Он положил меч на зелёное кожаное кресло, погрузившись в раздумья, и вздрогнул, когда с верхней палубы слабо ударили восемь колоколов.

Он снова оглядел каюту, знакомую даже после столь короткого пребывания, вспомнил комнату напротив, дорогой телескоп у окна. Адмирал наблюдал за последними приготовлениями, а рядом с ним стоял щеголеватый флаг-лейтенант, готовый принести подобающие извинения, если что-то пойдет не так. А в Лондоне сделают пометку на одной из этих огромных карт. Обычная процедура. «Вперед» получил приказ доставить донесения флаг-офицеру Гибралтара и присоединиться к эскадре пролива. Просто и лаконично на бумаге.

Он вспомнил лица участников того спешно созванного совещания.

Облегчение, удивление, предвкушение, волнение – каждый смотрел на это с точки зрения своей ответственности. Но по большей части они всё ещё были для него чужими. Некоторые говорили, что так лучше.

Гибралтар. В последний раз он был там на корабле «Unrivalled», возвращавшемся домой после кровавой битвы в Алжире под флагом Эксмута.

Он услышал, как мушкет часового тихонько постучал по решетке за сетчатой дверью.

«Старший лейтенант, сэр».

Что-то заставило его остановиться и намеренно обернуться. Он почти услышал голос Ричарда Болито. Они ожидают увидеть это, Адам.

Он поднял меч и направился к двери.

Он остановился наверху трапа, поставив одну ногу на комингс. После полумрака каюты небо казалось ослепительным, превращая свежий зимний воздух в ложь. Он чувствовал Винсента прямо за собой, теперь молчаливого, мысленно повторяющего свой доклад на случай, если он забыл какую-то важную деталь, как и каждый первый лейтенант при новом капитане. Нижняя палуба расчищена, шпиль занят…

Обычная рутина. Квартердек и оба трапа были заполнены матросами и морскими пехотинцами. Шпиль со всеми своими брусьями, погруженными и готовыми к использованию, стоял, словно незваный гость.

Он увидел штурмана Тобиаса Джулиана, расставившего ноги и небрежно засунувшего подмышку с телескопом. Он разговаривал с рулевыми по обе стороны большого двойного штурвала, изредка кивая и делая вид, что ему всё равно. Адаму понравилось то, что он уже видел. Рядом стоял мичман с доской, готовый записать сигнал или сообщить о нём откуда-то ещё.

У него было застывшее, серьёзное лицо: это был Дьякон, старший «молодой джентльмен» на борту, и он должен был сдать экзамен, когда освободится следующий состав Совета. До этого он служил на флагмане. Ему повезло, что в эти нестабильные времена он получил право на «Вперёд». Удача, фаворитизм, мастерство? Скоро узнаем.

Адам прошел вперед и почувствовал, как люди расступаются, чтобы освободить место у перил квартердека.

Он взглянул на мачтовый шкентель, то свободно развевавшийся на ветру, то натянутый, как копье. Как только он оторвётся от земли, там будет достаточно оживлённо. Он бросил взгляд вдоль палубы к баку: ещё больше матросов собирались группами, каждая со своим старшим. Сухопутные матросы и новобранцы, «талии», полезные для того, чтобы добавить вес к брасам или добавить ещё немного силы к шпилю.

А прямо на носу, почти на глазах у всего корабля, находился Сквайр, второй лейтенант. Настоящий профессионал, но узнать его было непросто. Человек, для которого карты и навигация были союзниками, а не врагами; было очевидно, почему он получил офицерское звание после службы у сэра Альфреда Бишопа. С нижней палубы… опытные моряки всегда настаивали, что она выявляет либо лучшее, либо худшее.

Винсент говорил: «Шлюпка идет на буксире, сэр, команда ждет».

«Лучше перестраховаться, Марк». Он не заметил своего удивления, когда Винсент назвал своё имя. Похоже, это нарушило его сосредоточенность.

«Прошу прощения, сэр. Я забыл». Он смотрел на траверз, пока сторожевой катер медленно проходил мимо. «На последнем сборе не хватало одного человека».

«Дезертировал?» Адам скрыл нетерпение. Не так давно любой бежал, когда королевский корабль заходил в порт или бросал якорь неподалёку, а ненавистные вербовщики высаживались на берег, и единственным поводом для разговора был удар по голове. Однако большинство членов экипажа «Онварда» были либо опытными моряками с других кораблей, либо добровольцами, чьи мотивы были столь же разнообразны, как и их биографии.

«Хороший человек. Харрис, один из наших лучших бондарей. Должно быть, это случилось во время наблюдения за собаками».

«Когда последний баржевоз с пресной водой отчалил. Да, я слышал шум. Он смотрел на море и не заметил выражения лица Винсента. Капитан внизу, в своей каюте. Он ничего не знает…» Запишите его пропавшим без вести. Офицер охраны будет знать, что делать.

Он схватил Винсента за руку, внезапно ощутив нетерпение уйти.

«Попутный ветер, так что не будем его тратить! Подаем сигнал Флагу».

Он увидел, как флаги дернулись вверх на фалах и развевались на ветру; сигнальная группа, должно быть, была готова к бою с уже прикрепленными флагами.

«Ваш стакан, сэр?»

Адам обернулся, сдерживая лица и командные крики.

Это был Нейпир.

«Ну что, Дэвид?»

Мальчик ждал, слегка нахмурившись от сосредоточенности, пока брал в руки телескоп.

Он ответил просто: «Я вас не подведу, сэр».

Адам протянул руку, как будто хотел схватить его за плечо, но увидел его лицо.

Как предупреждение. Он опустил руку и сказал лишь: «Ты будешь впереди со вторым лейтенантом. Держись рядом и жди его приказов».

Мичман отступил назад и коснулся своей шляпы.

«Есть, сэр!»

«Сигнал с флага, сэр!» — Карандаш громко скрипел по грифельной доске. — «По готовности — вперёд!»

Адам снова пошёл на корму. «Встань на шлюп!»

Он прикрыл глаза отражённым солнечным лучом и посмотрел на берег и на перекрывающие друг друга крыши. Адмирал, должно быть, наблюдал за ними, но что насчёт другого капитана? Гренвилла, подарившего мне этот корабль.

«Тяните, ребята! Гатри, скорее!» «Напрягите свои чёртовы спины, тяните!»

Там будет сэр Джон Гренвилл. И он будет один.

Еще больше людей подбежало к кабестану, прижимая грудь к прутьям, руки хрустели от напряжения.

«Тяните, ребята, тяните!»

Худощавая фигура в потрёпанном синем пальто взобралась на крышку люка, сжимая скрипку в больших, покрасневших руках. Кто-то закричал «ура», и боцман Гатри крикнул: «Выходите, ребята, и пусть ваши ноги говорят!»

Другие закричали подбадривающие слова, и раздался громкий металлический щелчок, когда первая защёлка встала на место. Шкив начал вращаться. Щёлк. Скрипка вызвала новые крики, а также ликование, когда некоторые из морпехов в алых мундирах, сложив оружие, бросились помогать.

Адам наблюдал за рулевыми. Один уже сжимал спицу, но его нога постукивала по палубе в такт скрипке.

Теперь он узнал в скрипаче старшего повара ресторана Onward.

Без своего длинного фартука он был совершенно другим человеком.

И мелодия была знакома, но он не мог дать ей названия. Он слегка улыбнулся. Не «Портсмутская девчонка». Этого он никогда не забудет.

Он представил, как длинный, гладкий корпус начинает двигаться, лязг за лязгом, к застрявшему якорю. Силы и пот. Соревнование, знакомое каждому моряку, плавающему в глубоких водах.

А внизу, на ярусе кабеля, рабочие, большинство из которых были совсем детьми, направляли и укладывали кабель и пытались очистить его от грязи и мусора, попадавших внутрь.

Корабль оживает. Он обернулся и увидел, как Винсент наклонился, чтобы поговорить с кем-то у причала.

«Приготовиться к бою на палубе!» Резче, чем он предполагал, но следующие несколько минут будут решающими. Сегодня за ним будет наблюдать множество глаз, и многие будут готовы ухмыльнуться или презрительно посмеяться над новым капитаном «Онварда». Боящимся собственной тени. Но излишняя самоуверенность может быть смертельной. Сколько бы раз этих людей ни учили карабкаться наверх, пока они не освоят каждую опору для руки и ноги, не почувствуют каждый шкот и штаг, этот момент истины станет настоящим испытанием. Если кто-то поскользнется и упадет за борт, шлюпка всё ещё сможет отдать швартов и спасти несчастного моряка. Но один неверный шаг… Он взглянул на грот-мачту. Второго шанса не будет.

«Готовлюсь, сэр!»

Шкивы вращались, словно огромное человеческое колесо.

И да, теперь быстрее, собачки движутся ровно и непрерывно. Затем по всей палубе раздаётся голос лейтенанта Сквайра.

«У якорей короткие руки, сэр!» Он даже не сложил ладони чашечкой.

«Освободим головы!»

Адам сжал кулак. Слишком рано. Он прислушался к кабестану и представил, как корабль поднимается над якорем.

Он посмотрел прямо перед собой на старую семидесятичетырехтонку, прибывшую вчера в Плимут. Её ванты были полны матросов, а на корме он увидел отблески телескопов.

«Приготовиться к управлению, капитан». Капитан Джулиан, а за ним один из его помощников, с раскрытой книгой в обеих руках.

Все смотрели вперёд, на Сквайра. Все, кроме одного. Люк Джаго стоял у подножия бизани, скрестив руки на груди, равнодушный к фигурам, уже возвышавшимся над ним. Некоторые пробирались по реям, тёмные силуэты на фоне неба.

Адам увидел, как он поднял руку – жест, не более выраженный, чем человек, стряхивающий кусок пакли. Затем он кивнул, как раз когда с носа раздался крик: «Якорь поднят!»

Шкипер теперь двигался быстро, люди бежали, чтобы присоединиться к тем, кто уже тянул брасы, принимая на себя нагрузку, когда огромные реи начали раскачиваться, паруса развевались на ветру, когда «Вперед» отрывался от земли.

Ещё один быстрый взгляд на двухпалубный корабль, стоящий на якоре. Как будто он двигался и менял курс, направляясь к ним. Но паруса не были подняты, и только люди в вантах двигались, наблюдая за отплытием нового фрегата.

Адам шагнул вперед, перешагивая через неотгруженные стержни кабестана, в то время как мужчины пригибались и обходили его, чтобы очистить палубу.

Он изучал компас, его тело слегка наклонялось вместе с кораблём, он чувствовал его, жил им. Раздались ещё хриплые крики, грохот снастей и топот бегущих ног – другие подчинялись велению ветра и руля.

Марсели, наконец освободившиеся от реев, уже надулись под ветром с берега, сбрасывая ночной дождь, словно катышки. «Вперёд» отвечал, её мачтовый шкентель отбрасывал резкую тень на марсовых, которые тащились и брыкались, пробираясь к безопасности, перекликаясь со смесью бравады и облегчения. Джулиан наблюдал, как наполняется и дрожит кливер, некоторые из якорной команды Сквайра задержались, чтобы поднять глаза, продолжая привязывать большой якорь к кат-балке, а море под ними внезапно ожило и разверзлось.

Земля уходила прочь по кварталу. Адам снова услышал голос Гатри, подобный трубе, и представил себе, как он неподвижен, а его люди бегут и петляют вокруг него.

Теперь руки все чаще хватаются за подтяжки, некоторые соскальзывают, их толкают или ругают те, кто о них спотыкается.

Адам чувствовал на себе взгляд Джулиана, скрытно устремленный на него, не желая, чтобы его видели.

«Встречайте её!» Он вытер брызги с лица и услышал, как перевернулся штурвал. Рулевой наклонился к палубе, запрокинув голову, и тоже наблюдал за парусами, которые хлопали и наполнялись, пока нос судна продолжал качаться.

Вмешались лица, голоса. Нетерпение, гнев. «Поверни-ка, Джонсон!» Приглушённый ответ, а затем: «Ну, давай, как тебя там зовут!»

Кто-то зацепился ногой за извивающуюся веревку; он упал, у него перехватило дыхание, но он все же смог насмешливо поклониться человеку, который помог ему подняться.

Адам взглянул на наклонившийся компас.

«Спокойно!» Он положил руку на блестящую медную деталь; он видел, как молодой моряк с особой тщательностью полировал ее на рассвете.

«На юго-восток через юг, сэр!»

Он взглянул на траверз и увидел, как рыбацкая лодка меняет курс, чтобы отойти подальше; несколько маленьких фигурок притаились под загорелыми парусами, один или два махали. Некоторые из якорной команды махали в ответ. Дэвид Нейпир стоял рядом с массивным «Сквайром», смотрел на него снизу вверх и смеялся. Всё ещё приключение, даже после ужасов «Одаренности».

«Мы могли бы позволить ей упасть с очка, сэр».

Адам поднял телескоп и протер линзу рукавом.

Джулиан был хорошим хозяином, и «Вперед» тоже был его кораблем.

«Хорошо сказано». Он подождал, пока штурвал снова повернётся, а рыбацкая лодка скроется за кормой.

Винсент был рядом с ним. «Всё надёжно, сэр». Он смотрел на шкентель на мачте. «Ветер, кажется, достаточно ровный». Он прикрыл глаза и посмотрел вперёд, затем поднял руку. «Буксирная команда может высадиться. Якорь закреплён и готов к выходу в море».

И тут он впервые улыбнулся. «Этот момент вызывает гордость».

Адам навёл телескоп и увидел, как волны разбиваются о скалы, безобидные, почти нежные на таком расстоянии. Но многие неудачливые моряки вблизи понимали обратное. Мыс Пенли.

Он передвинул телескоп, и безмолвные гребни гор и земля исчезли.

В зеркале мелькнуло несколько лиц, затем дрожащие кливер и стаксель. А под ними – невидимый дельфин, прыгающий в воздухе, юноша с протянутым трезубцем.

Он ждал, когда поднимутся луки. Начало, и в то же время конец.

Он слышал слова Винсента. Момент гордости.

Открытое море.

7. Написано кровью

Дэвид Нейпир попытался удержать равновесие, но тут же опустил руку, когда палуба под ним поднялась. Он снова начал привыкать к качке корабля и к внезапным перепадам настроения «Вперёд». Прошло пять дней с тех пор, как они снялись с якоря, и «Плимут» слился с берегом и исчез. Казалось, стихия ждала их.

Сильные ветры и неспокойное море, которым они проникали все глубже в Западные подходы, сделали отдых роскошью, а сон невозможным. Каждый час раздавались пронзительные сигналы всем матросам, убирающим паруса или устанавливающим брасы для очередной смены галса, а люди «Онварда» были в строю.

Пять дней, и всё ещё не видно ни земли, ни других судов. Море и ветер, и он был рад, что смог без страха пройти и то, и другое. Он не позволял себе много думать об «Одейсити», но это был фрегат поменьше. Хорошее начало для любого молодого джентльмена.

Он посмотрел на дверь напротив узкого прохода: кают-компания «Онварда». Всего в нескольких шагах от мичманской койки, но, как заметил один остряк, до неё можно было дойти за целую жизнь.

Шесть гардемаринов шли вперёд, и всё же они едва знали друг друга. Изучение своих обязанностей, своих частей корабля и непогода убедили их в этом. Даже вне вахты или в редкие минуты покоя они всё ещё оставались чужими.

Дьякон, старший в кают-компании, проводил большую часть свободного времени, читая руководства по навигации или артиллерийскому делу и делая записи в судовом журнале; он также командовал сигнальной командой. Перспектива экзамена на повышение по службе, очевидно, тяготила его.

На другом конце шкалы, двенадцатилетний мичман Уокер, служивший на своём первом корабле, похоже, постоянно страдал морской болезнью или приходил в себя, облизываясь, как сейчас. Нейпир сглотнул. Он никогда не страдал морской болезнью, но всё бывает впервые.

Саймон Хаксли оставался дружелюбным и отзывчивым, когда им разрешалось вместе работать над диаграммами, но он по-прежнему был сдержан, постоянно думал об отце и всегда ожидал любого оскорбления или критики, реальной или воображаемой.

Дверь кают-компании открылась на его стук, и матрос, неуверенно держа в одной руке несколько серебряных кружек, бесстрастно посмотрел на него.

«Могу ли я помочь?» Легкая пауза. «Сэр?»

«За мной послал лейтенант Сквайр».

Работник столовой оглянулся через плечо.

«Он пока не может вас принять, мистер Нейпир. Если вы подождёте, я уверен, он не задержится надолго».

Нейпир кивнул. Он услышал голоса, один из которых был громким. Палуба резко накренилась, и кружка выскользнула из рук санитара и с грохотом упала на неё.

Нейпир инстинктивно наклонился и поднял его.

«Никаких повреждений».

Работник бросил на него долгий, оценивающий взгляд.

«Спасибо, сэр. Вам не следует…»

Нейпир подумал, что бы он подумал, если бы узнал, что разговаривает с кем-то, кто раньше был слугой в каюте и обслуживал гостей за столом. Но тот исчез.

Он услышал, как Сквайр что-то сказал, а затем другой голос.

«Я подумал, что тебе стоит рассказать, вот и всё! Некоторые могут подумать, что ты забыл, что ты один из них, и не так уж давно это было!»

Оратор прошёл мимо Нейпира, даже не взглянув на него. Если он вообще меня заметил.

Сквайр подошел к двери.

«А, вот ты где, парень. Заходи и отдыхай спокойно. Скоро мы сменим курс – снова все в сборе, а?»

Нейпир последовал за ним, всё ещё думая о человеке, который только что протиснулся мимо. Он часто видел его на палубе – крепкого, с суровым лицом, боцмана. Фаулер: имя почему-то застряло у него в памяти.

Кто-то, кто, должно быть, знал Сквайра ещё с нижней палубы. Старая обида, а может, он хотел получить одолжение…

«Я изменил ваши нынешние обязанности на артиллерийскую подготовку. Господин.

Мэддок согласен. Батарея правого борта. В такой новой компании, как наша, опыт необходим. «Казалось, его не смутило произошедшее. Капитан намерен усилить стрельбу. Он не удовлетворен тем, что есть сейчас». Он открыл блокнот и изучил его.

Нейпир оглядывал кают-компанию, дом офицеров, с её спартанскими удобствами, маленькими, застеклёнными спальнями, стульями и столами: их единственное личное пространство и убежище после долгих часов вахты или управления кораблём в любых мыслимых условиях, даже в разгар боя. Он чувствовал, как по коже бегут мурашки. Как в прошлый раз. Погнали по квартирам. Визг грузовиков, заряжаемые орудия. Готовность к стрельбе.

Он сжал пальцы в кулаки.

«Кстати, как нога?»

«Всё в порядке, сэр». «Как будто он прочитал его мысли. Его страхи».

Сквайр неопределённо махнул рукой. «В тот день госпожа Удача была на твоей стороне».

Нейпир наблюдал за ним, склонив голову над блокнотом и делая записи, явно расслабленный. На фрегате нет секретов, говорили они, и это была правда.

Он услышал знакомые переклички и топот ног в другом, реальном мире.

«Всем рукам! Всем рукам!»

Они вместе вышли из кают-компании и чуть не столкнулись с другим работником столовой.

Сквайр спросил: «Куда ты идёшь? Разве ты не слышал трубу?», и мужчина поднял ведро.

«Молодой гардемарин снова извергает содержимое своих внутренностей, сэр!»

«Ему лучше с этим смириться. Иначе…» Он оставил угрозу висеть в воздухе, пока тяжело шел к лестнице.

Впоследствии Нейпир задался вопросом, был ли он рад такому перерыву.

Адам Болито откинулся на спинку кресла и вытянул руки над головой. Будь он один, он бы позволил себе зевнуть, но его разум всё ещё был ясен и бодр. Был почти полдень, и после визга траков и талевых талей восемнадцатифунтовок правого борта снова донесся до корабля. Корпус всё ещё кренился под порывом порывистого северо-западного ветра, и ему пришлось напрячь все силы, чтобы подтянуть каждое орудие к левому борту, и ему не нужно было находиться в пределах слышимости, чтобы слышать проклятия, направленные в его сторону, когда они выполняли каждую команду учения.

Трамбовки и губки, и ещё больше пота с ганшпойнтами, чтобы направлять или направлять их к невидимому врагу. Он не забыл, и, вероятно, проклинал своего капитана тогда так же яростно, как и все остальные.

Он увидел, как тень упала на стол, когда лейтенант Винсент отошёл от кормовых окон. После штормового ветра и клубящихся облаков видеть солнце и ощущать лёгкое тепло сквозь толстое стекло было почти нереально. Хотя, конечно, ни один из них не мог ничего разглядеть сквозь слои налипшей соли.

Он представил себе карту, расчёты и мучительные сомнения, которые не покидали его. Ему следовало бы защититься от них, но ветер и море всегда поджидали заманчивого капитана в засаду.

Винсент сказал: «Завтра мы увидим огни Кадиса. Следующая точка высадки — Скала».

Другая фигура зашевелилась у стола, закрывая свой потрепанный бортовой журнал.

«Воскресенье, слава Господу, мы можем отпраздновать в церкви!» Том Мэддок, стрелок «Вперёд», улыбнулся, что было для него редкостью. «И времени для новых учений будет предостаточно!»

Адам услышал звуки из кладовой. Морган, должно быть, стоял рядом; он уже привыкал к своим обычаям, зная, что его капитан жаждет встретиться с офицерами, чтобы обсудить, а возможно, и покритиковать их успехи в создании новой компании.

И это было непросто. В Бискайском заливе им пришлось поднять и вручную переместить шлюпку, чтобы она не утонула и не улетела в бурном попутном море, «непоколебимом, как скала», – заметил один марсовой. Боцман Гатри не оставил места для сомнений. «Если упадёшь за борт, остаток пути до Гибралтара придётся плыть!»

Но никто этого не сделал, хотя многие получили взбучку от «Вперёд» за свои старания. Участь моряка. Бинт, рюмка рома и похлопывание по спине излечивали многие недуги.

Морган вошёл в каюту с подносом, на котором уже стояли четыре стакана. Адам потёр глаза, чувствуя, как его охватывает усталость.

«Господа, я забыл. Я попросил хирурга присоединиться к нам».

Мэддок сказал: «Мне лучше вернуться к своим обязанностям, сэр. Мне нужно починить скаты на одной из моих карронад».

Адам с улыбкой помахал ему. Мои карронады.

«Выпейте стаканчик заранее».

Мэддок сел и снова открыл свой бортовой журнал.

Ничего личного. Мэддок делил кают-компанию с хирургом Мюрреем, но их работа на корабле и их миры большую часть времени держали их порознь. Большинство моряков чувствовали то же самое. Вместе выпили по рюмочке, пошутили, а потом в один прекрасный день возник барьер и страх.

Он вернулся мыслями к Гибралтару. Десять дней прошло с тех пор, как они покинули Плимут. Не то что в прошлый раз на «Непревзойденном», когда они вернулись туда после Алжира. Всего восемь дней от Скалы до Плимутского залива. Но тогда всё было иначе…

Он вдруг спросил: «Вы, кажется, были в Трафальгаре?»

Мэддок поднял взгляд.

«Да, сэр, помощник стрелка на старом «Спартиате», семьдесят четыре года, капитан Лафорей». Его глаза прищурились. «Тогда времена были другими».

Читаю его мысли.

Он наблюдал, как Морган наливал вино, темно-красное, наклоняя бокал, а затем замирая, прежде чем снова двинуться вперед. Из «Последнего кавалера».

В воскресенье, когда якорь опустился, чем она будет заниматься? Думать? Гулять возле старой церкви или вдоль мыса. Ждать корабль. Никогда не знаешь.

Морган пробормотал: «Он уже здесь, сэр».

Хирург Гордон Мюррей оглядел большую каюту.

«Торжество, что ли?» — Морган коротко кивнул, и тот сел. Подтянутая, хрупкого телосложения фигура, не похожая на многих представителей его профессии, и лёгкая на ногу, как танцор или фехтовальщик. «Я задержался, сэр». «Четвёртый стакан наполнялся, наклоняясь в такт движению. Трудно думать при всём этом проклятом шуме на палубе.

Двое ранены. Он взглянул на Мэддока. «Но они выживут. Страшно представить, что они сделают, если эти пистолеты когда-нибудь выстрелят в ярости».

Он слегка вздрогнул, но смех остался беззвучным.

Адам ждал, пытаясь разглядеть лицо Мюррея: резкие черты, крючковатый нос и пронзительные, тусклые глаза. Волосы были усеяны седыми перьями, словно он увернулся от снежного вихря. Мюррей посмотрел прямо на дверь кладовой и громко спросил: «Не могли бы вы принести мою сумку из лазарета?»

Уходя, Морган добавил: «Не мне отдавать приказы вашему слуге, сэр!»

Адам сказал: «Расскажи мне».

Мюррей повернулся на стуле и посмотрел на Винсента.

«Вы сообщили о пропаже человека как раз перед тем, как мы взвешивались».

«Нед Харрис. Это есть в журнале. Вы что-нибудь слышали о нём?»

«Более того, Марк, я его нашёл, или двое моих людей. Пришли прямо ко мне». Он пренебрежительно махнул рукой.

«Будь на корабле прежде, чем собака успеет залаять. Я сделал всё, что мог».

Адам спросил: «Где?» И внутренний голос. Ты знал.

Мюррей обернулся, его нос двигался, словно один из тех пистолетов.

«Парусное отделение, сэр. Мне нужен был запасной парус. Харриса не было видно… а внизу, на мундштуке, много других запахов».

Винсент воскликнул: «Ради Бога, как это случилось?»

«Его ударили ножом. Бледные глаза оставались очень спокойными. Пять раз, если быть точным».

Винсент вернулся к кормовым окнам и положил руку на стекло, покрытое соляным узором.

«Насколько я о нём знал, он был хорошим человеком. И популярным».

Мэддок сказал: «Значит, убийца все еще среди нас».

Адам встал, усталость как рукой сняло, его переполняла новая, мрачная энергия. Какова бы ни была причина – жадность, долги, минутная неконтролируемая ярость – человек погиб. Для одних он был неизвестен, для других – просто товарищ по несчастью.

«Очистите нижнюю палубу, Марк. Я поговорю со всеми».

Этого было мало, но им следовало знать.

И единственный человек среди них, который будет стоять в одиночку.

Морган вернулся.

«Они сказали, что ваша сумка была с вами, сэр». Но он смотрел на Адама.

Винсент спросил: «Его ограбили?»

«Полагаю, обыскали, но ничего не взяли. И Адаму: «Никаких следов борьбы».

Адам смотрел на сетчатую дверь, словно она была невидимой, мысленно представляя корабль. Дневные вахтенные на своих постах на палубе и над ней, сменщики, спешащие в столовые, жаждущие горячего, сплетничающие о событиях дня и, прежде всего, о перспективе высадки. Это уже не слух и не нарисованный крестик на карте штурмана, а завершение их первого плавания как единой команды.

Винсент спросил: «Можно мне передать слово, сэр?»

Адам прислушивался к шуму моря и ветра, к изредка доносившимся ударам румпеля.

«Пусть они сначала поедят». Он посмотрел на остальных. «Спасибо вам всем за помощь».

Он снова прошёл на корму и смотрел, как безмолвно тянутся сломанные гребни. Затем он сказал: «Разве ты не видишь? Они уже знают».

Но он был один.

В последние мгновения приближения «Онварда» он стоял у палубного ограждения, вдыхая аромат дыма. Тишина на якорной стоянке после салюта и размеренного ответа береговой батареи была глубокой, почти пугающей. Чайки снова опустились на воду.

Он посмотрел на военные корабли, стоящие на якоре, на их окраске и клетчатых орудийных портах, отражавшихся в воде вместе с чайками; некоторые уже раскинули тенты, защищавшие от палящего солнца. Меньше, чем в те предыдущие визиты, но всё равно впечатляюще. Бледные здания на берегу были частично скрыты туманом или пороховым дымом; это нельзя сравнить с ветром и пронизывающим дождём английской зимы.

Он видел, как стрелок медленно шагал по борту каждого иллюминатора, когда салют нарушал утреннюю тишину, его рот едва шевелился, когда он отбивал мелодию каждого взрыва, а рука была готова мгновенно подать сигнал следующему экипажу в случае осечки.

Но его не было. Мэддок, возможно, сейчас улыбается, подумал он. Между ударами ему показалось, что он слышит звук, похожий на звон церковных колоколов.

Он прикрыл глаза от солнца и увидел, как якорная команда стоит вместе, новые руки смотрят на возвышающуюся скалу, а другие, несомненно, пытаются опознать корабли.

Руль слегка вращался, и даже это казалось громким. «Онвард» едва продвигался вперёд, убрав все паруса, кроме топселей и кливера.

«Сторожевой катер, сэр!»

«Очень хорошо. Блеск стекла, кто-то наблюдает за их приближением. Как и для многих других, для кого «Вперёд» означал новости из Англии, от семьи, от возлюбленного.

Рождения, смерти, повышения, надежды, разочарования. Сторожевой катер замедлил ход над своим собственным отражением, взмахнув веслами.

«Приготовиться к носу!» Он услышал приказ, голос дрогнул, и второй рулевой улыбнулся. Это был мичман Уокер, тот самый, которого укачало с тех пор, как они причалили в Плимуте. Для него ещё оставалась надежда.

Он увидел лейтенанта Сквайра у кат-балки, резко жестикулирующего, не оставляя времени на ошибки. Дэвид Нейпир будет с ним, и вся панорама кораблей и скалистых пейзажей будет у его ног.

У меня было такое чувство.

Он повернулся и взглянул на вымпел на мачте, который теперь двигался безразлично, а его взгляд скользнул по королевским морским пехотинцам, выстроившимся вдоль карронад на шканцах, а их офицер, лейтенант Гаскойн, стоял неподвижно, глядя прямо перед собой.

Яркие краски на борту телескопа «Вперед»…

«Ли подтяжки там! Руки носят корабль!»

Раздались новые крики, кто-то засмеялся или закашлялся.

"Лучшие шкотовые линии!"

Адам услышал шлепок паруса и несколько резких слов боцмана. Он увидел, как кок в фартуке и без скрипки нагнулся, чтобы скрыться из виду.

«Руль к ветру». И она очень медленно поворачивалась, ее длинный, сужающийся утлегарь напоминал указатель, а мачты и реи ближайшего корабля проходили по ней.

Ещё один голос, негромкий, но краткий, и послушный ответ от шлюпочной. Люк Джаго не отвлечётся. Гичка будет готова к отплытию, как и было приказано. Несмотря ни на что.

Адам снова посмотрел вперед, ощутив на лице теплое дыхание, когда Вперед повернул навстречу ветру.

"Отпустить!"

Ему показалось, что он увидел, как рука Сквайра скользнула вниз, а затем — всплеск брызг, когда якорь ударился о воду, и людей, бежавших за ним, а трос дрожал в погоне.

Компрессор уже проверял его, замедляя и снимая нагрузку.

Реи были закреплены, все паруса скручены или свернуты, моряки спешили вниз по вышкам, а менее осторожные спускались прямо по бакштагам.

Теперь Винсент был с ним.

«Все на нос, сэр!» Он ухмылялся, как будто все напряжение спало вместе с якорем.

Другой голос: Дьякон, старший мичман, с мрачным лицом, прекрасно осознающий происходящее.

«Сигнал, сэр!» — Ему пришлось откашляться. «От флага!»

Адам услышал, как Джули и хозяин заметили: «Он чертовски торопится». Он отвел взгляд, когда Адам проходил мимо него.

«Что случилось, мистер Дьякон?» «Кто-то дал ему телескоп.

Дьякон уверенно произнес: «С флага, сэр. Капитанский ремонт на борту».

Адам навел объектив, потратив несколько секунд на его перефокусировку.

Флагман качнулся в объективе и остановился, его имя, Tenacious, было отчетливо видно на прилавке.

Он тихо сказал: «Спасибо, мистер Дьякон. Вы очень проницательны». Он слышал, как Джаго выкрикивает приказы, и визг снастей. Он знал.

«Сэр?» Он обернулся и увидел, что, как и заметил Дикон, флагман должен был нести контр-адмиральские цвета. Но флагман не нёс. Их заменил широкий вымпел коммодора. Постоянный или временный, но, когда он разговаривал с адмиралом, не было никаких намёков на смену командира. Повышение в должности или какая-то дипломатическая миссия? Он посмотрел на брезентовый тент у шлюпочной палубы. Или, как убитый бондарь Харрис, за пределами мирских забот.

Морган вышел на палубу, держа наготове меч и плащ Адама. Он выглядел как человек, которому нанесли оскорбление.

«Мне сказали, что это срочно, понимаете? Я подумал, вы же не хотите тратить время на то, чтобы надеть свою лучшую форму, сэр?»

«Спасибо». Он протянул руки, чтобы Морган мог застегнуть ремень. У коммодора, должно быть, было несколько часов, чтобы оценить приближение «Онварда», если он был заинтересован. Была ли эта срочность просто демонстрацией власти? Винсент говорил: «Я прикажу спустить все шлюпки, сэр. Почта готова к отправке на берег». Его взгляд также метнулся к брезентовому тенту.

«А как насчет Харриса, сэр?»

Адам с усилием вернул свой разум к жизни.

«Необходимо будет захоронение на берегу». Он посмотрел на возвышающуюся скалу, с вершины которой стекали облака. Врата.

«Мы могли бы потерять сотню человек во имя короля и даже бровью не повести. Но один бедняга…»

«Гиг рядом, сэр!»

Адам бросил плащ-корабль обратно Моргану. «Не в этот раз».

Он коснулся одного из своих эполет. По крайней мере, они были ещё целы.

Он подошёл к трапу, чувствуя на себе их взгляды: одни были знакомы, другие – незнакомы. На грот-мачте шкентель снова оживал под лёгким ветерком, и несколько маленьких фигурок всё ещё работали наверху, останавливаясь, чтобы взглянуть вниз, пока он шёл к входному иллюминатору. Боцман поправлял шляпу, и на его избитом лице играла зловещая ухмылка.

«Мы покажем этим ублюдкам, сэр!»

А Роулатт, главный оружейник, с возмущением наблюдал за такой неформальностью.

Два гардемарина. Хаксли, который присоединился к кораблю вместе с Нейпиром, и тот, что звали Хотэм, чей отец был священником. Там была история, и он мог представить себе, какие комментарии будут звучать в кают-компании. Или, может быть, не так часто в наши дни.

В конце концов, отец Нельсона был священнослужителем.

Отряд королевских морских пехотинцев и помощники боцмана у порта, один из которых был застигнут в момент, когда увлажнял язык, издавая звук, похожий на крик.

Внезапно он захотел указать первому лейтенанту на десяток вещей. Когда я захожу в экипаж, он командует.

Винсент пробормотал: «У меня есть вес, сэр».

Адам приподнял шляпу, раздались пронзительные крики, и мушкеты хлопнули в салюте, в облаке трубочной глины. Каждый капитан считал это само собой разумеющимся. Своим правом.

Он кивнул одному из помощников, положил руку ему на плечо, а затем вышел и вошел в экипаж.

Яго стоял на корме, держа шляпу в руке, и смотрел по сторонам. Он, как никто другой, знал правду.

«Отбой, носовая лодка! Весла на весла! Вместе дайте дорогу!» Джаго слегка ослабил румпель и наблюдал, как весла опускаются и тянут весла, все взгляды были прикованы к гребцу, но не к капитану.

Со временем он подберёт из них неплохую команду. Он взглянул за корму и увидел «Вперёд», уже развёрнутый носом, одно из этих неуклюжих местных суденышек с большим треугольным парусом, зависшее неподалёку. Готовое обменять или украсть всё, что попадётся под руку.

Он смотрел поверх головы гребца и измерял расстояние. Так много раз, но всегда по-разному. Кто-то мог застать тебя врасплох и пронести мимо корабля или пристани. Или гребец, каким бы опытным он ни был, мог «поймать краба» и отправить гребок в пух и прах.

Он наклонился, чтобы прислушаться к легкому движению эполет, и услышал, как капитан заметил: «Я могу придумать лучшие способы провести первый день в гавани, неважно, воскресенье это или нет!»

Загребной усмехнулся, но не спускал глаз с румпеля.

Некоторые из остальных делились этим, даже если они были вне пределов слышимости.

Казалось, он всегда так с ними обращался. Интересно, знал ли он об этом? Он видел, как солнечный свет отражается в высоких кормовых окнах флагмана и на позолоченном имбирно-пряничном орнаменте вокруг его кормы. Должно быть, это стоило целое состояние.

Фигуры на трапе, с поднятыми подзорными трубами. Он нахмурился. Чёртовы офицеры. Они что, все слепые?

«Эй, лодка?»

Он крикнул в ответ: «Вперед!»

Он чувствовал себя почти гордым, но если бы кто-нибудь узнал, о чем он думает, то все закончилось бы кровавыми костяшками пальцев.

Носовой матрос зацепился за гичку, и шлюпка ткнулась в канатные кранцы под входным портом. После «Вперёд» борт флагмана и его причал казались обрывом.

Всего несколько секунд, и их взгляды встретились. Легкая тень улыбки.

«Впереди шквалы, Люк».

Затем он исчез.

Лейтенант стоял в стороне, придерживая одной рукой дверь полуоткрытой.

«Коммодор Кэррик будет через несколько секунд, сэр. Возникло что-то срочное».

Это была всего лишь временная каюта, отделенная ширмами от каюты адмирала на корме; там было несколько стульев и открытый иллюминатор, выходящий на главную якорную стоянку с её скоплением кораблей. Путь «Онвард» лежал где-то на противоположной стороне, скрытый от глаз, и это знание вызвало у него странное чувство утраты.

Он посмотрел на палубу, где крашеный парус был откинут, обнажая глубокие шрамы на обшивке. Когда-то через этот порт вылетело орудие или его забросило внутрь отдачей после стрельбы на учениях или в смертельной схватке. «Цепкий» был ветераном, ему, по-видимому, было лет двадцать. Двухпалубное судно третьего ранга, с большей частью той же тяжёлой конструкции корпуса, которую он впервые увидел мичманом на старом «Гиперионе» своего дяди.

Лейтенант оказал ему достаточно радушный приём, но после официального приёма на борту постарался держать его подальше от офицеров корабля. Он носил золотой галун, как и Траубридж, и, вероятно, был адъютантом контр-адмирала, и, как и Траубридж, легко заводил разговор с незнакомцем. Адам заметил, что, не слушая и не отвечая на прямые вопросы, он…

Например, его комментарий о новом коммодоре. Когда Адам спросил о внезапности назначения, он небрежно ответил: «Это корнуоллец, сэр. Возможно, вы его знаете». И это всё.

Конечно, флаг-лейтенант, вероятно, был больше озабочен своим ближайшим будущим. Коммодоры обычно не имели права на официальных помощников, зачастую во время временного повышения. Он вспомнил бодрое предостережение Трубриджа: чем выше мы поднимаемся…

«Капитан Болито, сэр?» Кто-то, флагманский эквивалент Моргана, в хорошо сшитом бархатном жилете и нанковых штанах, смотрел на него из другой двери, его лицо вспотело от солнца, льющегося из открытого иллюминатора, словно он только что пробежал. Но между палубами было влажно, и на палубе не было ни навесов, ни ветров, чтобы хоть как-то облегчить пребывание в столовой. Возможно, коммодор считал внешний вид флагмана важнее комфорта тех, кто ему служил.

Он остановил эти мысли, словно тормозной трос. Они даже не встретились. Если сегодня всё начнётся плохо, то это будет его вина.

«Если вы пройдете сюда, сэр».

Часовой Королевской морской пехоты ловко спустился с решётки, чтобы открыть главный вход в большую каюту, и Адам заметил этот быстрый взгляд. Ещё один гость, с небольшой новостью, которую нужно было передать своему товарищу по «казарме».

Он снова подумал о «Вперёд». Прошло так мало времени, и всё же он не мог представить себе возвращения на другой линейный корабль, например, на «Афину», или на этот флагман.

Люди на берегу могли спросить его, в чем разница.

Вот в чем разница.

Коммодор Артур Каррик стоял спиной к двери. Все ставни были подняты, открывая прямой вид на якорную стоянку и простирающиеся за ней земли. Окна были приоткрыты, и дул лёгкий ветерок.

Каррик неторопливо, даже небрежно повернулся к нему, сложив в руках какой-то документ, который он протянул флаг-лейтенанту.

«Вы видите, что я вычеркнул пару имен из списка.

Я их обоих терпеть не могу. Ты бы это знал, если бы был со мной… — Он оборвал себя и улыбнулся Адаму, словно это была неожиданная встреча.

Худое, костлявое лицо с высоким лбом, довольно короткая стрижка в стиле, который был в моде у молодых членов кают-компании. Он ждал, пока Адам подойдёт к нему. «Добро пожаловать, капитан Болито. Я видел, как вы встали на якорь. Радостно видеть, как прекрасный новый фрегат присоединяется к эскадре». Он не протянул руку, а передал документ своему помощнику. «Сильнее всего, что быстрее, быстрее всего, что сильнее, разве не так говорят?»

Лейтенант сказал, что он корнуолльец. В его речи этого было мало. Скорее, он говорил протяжно, прерываясь лишь тогда, когда хотел что-то подчеркнуть. Но лицо было корнуолльским, и Адам вспомнил описание, которое дала ему тётя. Выглядит как настоящий пират. Лет сорок-пятьдесят, хотя ему мог быть любой возраст.

Он говорил: «Я прочту ваш отчет, как только смогу, Болито, но есть ли у вас для меня какие-то особенные новости?»

Адам понял, что рядом с ним поставили стул, а лейтенант исчез.

Каррик сел у стола и оперся локтем на край.

«Много о тебе слышал, Болито. Говорят, ты не из тех, кто тратит слова впустую». Снова быстрая улыбка. «Мне это нравится».

«Один из членов экипажа моего корабля погиб, когда мы отплывали из Плимута.

Его тело нашли всего два дня назад. «Кэррик слегка пошевелился, подперев подбородок рукой. Взгляд его был совершенно спокойным. Неподвижным».

«Два дня? Труп был хорошо спрятан, я полагаю? Иначе вы бы его учуяли».

«Его убили, сэр. В моем отчете…»

«Я прочту позже. Значит, погребение на берегу. Это вызовет некоторые жалобы». Он повернулся, словно прислушиваясь к чему-то, и Адам увидел его глаза в пропущенном солнечном свете, скорее серые, чем голубые, и твёрдые, как сталь. Они снова остановились на нём. «Мне могут понадобиться подробности». Он замолчал, когда слуга поставил на стол поднос со стаканами и графином. Затем он сказал: «Контр-адмирал Эйлмер был вынужден спустить флаг из-за внезапного возвращения «старой болезни». Мы всё ещё не уверены». Он, казалось, не обратил на это внимания. «Но вы были флаг-капитаном сэра Грэма Бетьюна. Вы, без сомнения, знаете всё о прихотях и капризах старших офицеров. Нам нужно набраться терпения». Он резко махнул слуге. «Не для меня – я скоро встречусь с губернатором. Но капитану Болито нужно подкрепиться после напряжённого утра».

Адам сказал: «Мне самому нужно увидеться с губернатором, сэр».

«Знаю. Но это далеко не обязанность. Это общественное дело».

Вино казалось кислым, но он знал, что оно испорчено его собственным гневом. Негодованием.

Каррик снова заговорил.

«Столько перемен, Болито. Новые умы, новая дипломатия.

Слишком многие, похоже, способны забыть войны и жертвы.

Некоторым из нас этот урок даётся нелегко. Он постучал по столу, и улыбка вернулась. «Вперёд» теперь входит в состав Эскадры Пролива. Я знаю вашу репутацию. Лорд Эксмут хорошо отзывался о вас после Алжирской кампании. Мир или война, верность для меня всё. Он пристально посмотрел на него. «Ваш дядя, сэр Ричард, если бы его пощадили, непременно узнал бы сегодняшнего врага». Он резко встал и указал в сторону. «Предательство. Оно должно быть там, на Скале, высечено в камне, где каждый здравомыслящий человек может это прочитать!» Он сердито посмотрел на кого-то, нерешительно постучавшего в дверь. «Прежде чем это будет написано кровью!»

Адам вскочил на ноги и увидел, как взгляд Каррика упал на меч, висевший у него на боку.

«Более подробные распоряжения вы получите завтра, после встречи с губернатором». Затем он крикнул: «Входите, если вам так необходимо!»

Он повернулся, пожав плечами и слегка улыбнувшись, и сказал: «Итак... давайте об этом, хорошо?»

8. Одна компания

Лейтенант Марк Винсент закрыл за собой дверь каюты и глубоко вздохнул. Всего в нескольких шагах от кают-компании на нижней палубе «Онварда», но она навсегда отвратила бы любого добровольца от моря. Комната была выделена клерку капитана и по размеру, вероятно, была не меньше его собственной, но всякий раз, когда он сюда приходил, он чувствовал себя в ловушке. Практически не было свободного места, не заваленного гроссбухами и вахтенными журналами, и естественного освещения не было, кроме слабого света через маленькое вентиляционное отверстие. Как клерку удавалось готовиться и изучать письменные работы, а также спать и наслаждаться любым отвлечением от корабельной жизни, было невозможно представить.

Будучи первым лейтенантом, Винсенту иногда приходилось копаться в этих судовых журналах и книгах учета судей или составлять официальный отчет, который, будучи красиво написанным стильным почерком клерка, отправлялся в какую-нибудь похожую клаустрофобную пещеру на флагманском корабле или в штаб-квартиру на берегу.

Генри Прайор, клерк, сидел за столом, положив левую руку на раскрытую книгу, а правой прикрывая свечу, которую он только что приладил к одной из своих ламп. Невысокий, аккуратный человек с ясными глазами и, как правило, с полуулыбкой на лице, сдержанный до скрытности, он точно не был сплетником. Винсент слышал, как рулевой капитана заметил о нём: «Это всё равно что пытаться открыть устрицу пером!»

И насколько ему было известно, Прайор был единственным человеком на борту, который служил вместе с несчастным капитаном Ричмондом, который и организовал его назначение, когда «Онвард» еще находился на верфи.

Винсент повернул голову, прислушиваясь к щебечущему крику боцманского помощника где-то в верхней части корпуса. Мой корабль. Капитан всё ещё был на берегу с коммодором, а может быть, снова в резиденции губернатора. Мог ли я взять командование на себя? Прайор сказал: «Готовы к подписанию, сэр», — перекладывая бумаги по столу.

«Поэтому их можно обвинить, если они не точны».

«Я сам их проверил». Прайор суетливо встряхнул бумажные манжеты, которые он носил, чтобы защитить свою безупречно чистую рубашку, словно пытаясь отгородиться от её содержимого. «Полагаю, капитан сегодня возвращается на борт, сэр?»

Винсент старался отодвинуть все остальные дела и обязанности на задний план. Возможно, поступил приказ, и «Вперёд» снова сможет свободно плыть. Неопределённость или безразличие сверху угнетали всех. А капитан? Иногда ему казалось, что преграда всё ещё существует. Как будто Болито ждал, высматривая что-то, ускользающее от внимания.

«Мне лучше сделать обход». Он потянулся и почувствовал, как костяшки его пальцев коснулись потолка. «Сообщи, если…» Он заметил, что Прайор поднимается на ноги, собственнически поглядывая на стол, словно расставляя всё по местам.

Он сказал: «Я оставлю вас, сэр. Мистер Монтейт, вы помните».

Винсент вздохнул.

«Мне никогда не позволят забыть его!»

Дверь закрылась, оставив его погребённым среди брёвен, но ещё несколько секунд он слышал топот ног и голос, зовущий кого-то по имени. Живой корабль. Он подавил ещё один вздох. Судьба старшего лейтенанта…

Монтейт вошел в каюту, держа шляпу под мышкой и не отрывая взгляда от лица Винсента, пока тот напряженно стоял напротив стола.

Винсент сказал: «Это могло бы подождать. Возможно, позже, в кают-компании».

Он увидел, как подбородок Монтейта слегка приподнялся, а свободная рука прижата к боку. Он почти не двигался, даже когда палуба под ними беспокойно покачивалась.

Монтейт сказал: «Я подал официальную жалобу, сэр. И как мой первый лейтенант, я ожидал, что вы её поддержите».

Винсент почувствовал, как откуда-то идёт прохладный воздух. «Закрой дверь, пожалуйста?» Он был очень спокоен, но чувствовал, как в нём нарастает гнев.

Поднимаясь по задней лестнице, он слышал, как несколько раз говорил артиллерист. Он чувствовал враждебность и уверенность. Всегда готовый ухватиться за малейшее нарушение дисциплины или эффективности. Он вспомнил слова капитана, прочитав журнал наказаний Onward1.

Мелочь это или нет, но обвинения Монтейта в халатности и неподчинении обычно были вполне обоснованными. должен был это заметить.

Остановил в самом начале.

Он сказал: «Мы все были очень заняты. Многие из нас до сих пор заняты», — и увидел, как пальцы Монтейта сжались ещё крепче.

«Вы отдали одному из матросов приказ – Уиллису, главному матросу – который он не выполнил. Я прав?»

«Для замены фалов, как я указал в своём отчёте. Когда я пошёл осмотреть работу, то обнаружил, что мой приказ был проигнорирован. Уиллис сказал мне, что приказ был отменён другим офицером».

«И вы в этом уверены?»

Лейтенант Сквайр сам мне рассказал. Он расправил плечи. Признал. Я видел их лица.

«И вы хотите объяснений?»

«Извинения. В письменной форме».

«Вы настроены решительно?»

«Это мое право, сэр».

В дверь постучали, и она приоткрылась еще на несколько дюймов.

Это был один из помощников капитана.

«В чём дело, мистер Мередит?» — тут же смягчился он. — «Как видите, это неудобно».

Глаза их метались между собой.

«Корабль направляется к якорной стоянке, сэр». Мистер Джулиан сказал, чтобы сообщить вам. Он взглянул на молодого лейтенанта. «Выглядит солидно, сэр. Она француженка».

Капитан лодок был не из тех, кто тратит время на пустые наблюдения. И в любом случае…

«Мои поздравления мистеру Джулиану. Я сейчас же поднимусь».

Он подождал, пока они снова не остались одни, и повернулся к Монтейту: «Предоставьте это мне. У нас небольшая кают-компания».

Я не вижу смысла устраивать из этого бурю. Что вы скажете?

Монтейт коротко кивнул. «Я должен был сначала донести этот вопрос до вас».

Винсент потянулся за шляпой, но остановился на полпути.

"Первый?"

Монтейт почти небрежно отступил от стола.

«Я увижу капитана, сэр».

Винсент подождал, пока каюта снова опустеет. Какая-то глупость и ненужность стала причиной этого. И я должен был это предвидеть.

В дверь снова постучали.

«Я же сказал, что поднимусь!»

Но это был Приор, с виноватой полуулыбкой.

«Я видел, как мистер Монтейт уходит, и подумал…»

«Простите, каюта снова ваша. Сегодня я узнаю много нового. В основном о себе».

Они оба подняли головы, когда по корпусу судна пробежал первый отголосок салюта. Новоприбывшая отдавала дань уважения губернатору и флагу.

Винсент поспешил вверх по лестнице и вышел на яркий солнечный свет.

Ещё один удар. Новый корабль летел вперёд. У неё не было никаких воспоминаний.

Он увидел Джулиана, стоявшего у компасного ящика, скрестив руки на груди и глядящего на якорную стоянку. Его окружали несколько вахтенных и другие, вышедшие на палубу, чтобы скоротать время и понаблюдать за приближающимся судном. Но Джулиан словно бы был совершенно один. Он даже не моргнул, услышав очередной грохот и последовавшее за ним эхо.

Винсент прикрыл глаза рукой. Когда он подошёл, Джулиан разговаривал как будто сам с собой.

«Это «Наутилус», сорок пушек. А теперь, может, и больше».

«Так ты ее знаешь?»

«Да». Он взглянул на флаг, который едва шевелился. «Это был новый фрегат. Первый и последний, введённый в эксплуатацию под этим флагом».

Корабль, захваченный старым врагом. Это было обычным делом в морской войне, с обеих сторон. Как и Мэддок-артиллерист: «Спартиат», на котором он служил при Трафальгаре, был французским призом, захваченным Нельсоном на Ниле.

Джулиан развел руками.

«Новый флаг ничего не изменит, ты знаешь. Или людей».

Он мог бы сказать больше, но мичман крикнул: «Гиг отчалил от причала, сэр! С капитаном!»

Винсент коснулся своей шляпы.

«Благодарю вас, господин дьякон. Предупредите боковую группу и главного оружейника».

Когда он снова взглянул, французский фрегат был частично скрыт большим двухпалубным судном, паруса которого все еще медленно двигались за такелажем и свернутыми парусами.

Итак, капитан возвращался, и жизнь снова шла своим чередом.

Но он слышал только голос Джулиана. Новый флаг ничего не изменит. И людей тоже.

Возможно, он всё ещё размышлял о высокомерии Монтейта или о собственной неспособности с ним справиться. Но это прозвучало как угроза.

Адам Болито с трудом откинулся в зеленом кожаном кресле и сбросил обувь.

«Когда я купил их в Плимуте, сапожник поклялся, что они подойдут к любой одежде. Этот чёрт даже не слышал о Гибралтаре!»

Он откинулся на спинку стула и попытался расслабиться. Чтобы прийти в себя.

Люк Джаго стоял у кормовых окон, положив обе руки на сиденье.

«Рад, что всё позади, капитан». Его челюсть расплылась в улыбке. «Не знаю, как ты это делаешь, это факт».

Адам подавил зевок. «Сходи на берег, если хочешь, Люк.

Ты заслужил это в десять раз больше».

Джаго ткнул большим пальцем в сторону сетчатой двери. «Я сыграю для Моргана. Он принесёт тебе что-нибудь». Зевок был заразителен, и он не стал его скрывать. «Похоже, завтра снова будет напряжённый день. Ноги вверх и глоток чего-нибудь — это меня устроит!»

Адам вытащил меч и положил его на палубу рядом со стулом. Через окна он видел огни на берегу и на судах, стоявших на якоре. После всей этой суеты и суматохи наступил странный покой: ни одной лодки. А если и двигались, то, скорее всего, на них были старшие офицеры или их гости. Он вспомнил все лица, которые видел, руки, которые пожимал, и имена, которые пытался вспомнить с тех пор, как гичка Джаго впервые вывезла его на берег.

Он встал, свесив обе ноги со стула, нетерпеливо глядя на себя. Над и под Скалой сияли звёзды, и он знал, что уснёт, если поднимется сейчас.

Окно в крыше было приоткрыто, и он слышал где-то скрипку, затем смех и отбивание ног в какой-то энергичной джиге. Неужели французы на «Наутилусе» тоже наслаждались матросскими танцами и предостережениями со своими товарищами, как эти люди? Теперь мы обрели мир. Росчерк пера и море крови. Каково было французскому кораблю? Окружённому всеми старыми врагами…

Для заключения мира требовалось нечто большее, чем просто ручка.

Он подошёл к столу и коснулся бумаги, которую собирался использовать для следующего письма. Как давно это было? Он видел, как она держит её, разворачивает. Сблизит ли это их или же их всё ещё недостижимый горизонт отдалится ещё дальше? Дверь открылась, и Морган тихо вошёл в каюту.

Он бодро сказал: «Надеюсь, у вас ещё найдётся место, сэр?» — и осторожно поставил поднос на стол. «Рад видеть вас снова на борту, сэр. Мы все так думали…»

Адам медленно шел по каюте, ощущая прохладу палубы под ногами в носках после лестниц и крутых мощеных улиц, многочасового стояния и бесконечных формальностей.

«Думаю, вина. Скоро придёт старший лейтенант».

Винсент встретил его в порту по возвращении. Жаждал новостей и новых распоряжений. Или нет? Морган открыл свою маленькую кладовую и сделал вид, что разглядывает бутылки, которые отобрал ранее. Капитан выглядел опустошенным. О чём они спорят, когда все эти высшие офицеры сходятся во мнениях? Вот когда я сойду на берег… Он всё ещё улыбался про себя, когда часовой постучал в решётку и объявил о приходе Винсента.

Адам сел за стол и указал на другой стул.

«Расслабься, Марк. Ты сделал всю работу за меня в моё отсутствие».

Винсент оглядел каюту.

«Сейчас мне кажется, что все в порядке, сэр».

Адам кивнул. Затем добавил: «Лучше я тебе расскажу. Мы отплываем послезавтра вместе с «Наутилусом». Это вопрос дипломатии, если хочешь».

«Это приказ, сэр? От коммодора?»

«Боюсь, гораздо выше!»

Морган заменял коньяк вином.

«Спасибо. Можешь идти и замолчать». Затем он сказал: «Когда я был на «Unrivalled», и мы участвовали в наступлении на Алжир под командованием лорда Эксмута, мы довольно много узнали о другом вражеском оплоте. Абубакре, примерно в двухстах милях дальше по побережью. Французы всегда живо интересовались этим местом, чтобы базировать там свои корабли для использования против нас и контролировать местных мятежников. А теперь мы должны их поддерживать». Он пожал плечами. «Лучше, черт возьми».

Он встал и беспокойно зашагал к окну. «Проявление солидарности, ничего больше».

Винсент сказал: «Опасная игра даже в лучшие времена».

Адам пристально посмотрел на него.

«Что-то не так, Марк?»

Винсент достал из кармана книгу и сказал: «Лейтенант Монтейт подал жалобу, сэр».

Адам подошел ближе и коснулся его рукава.

«Скажи мне. Это наш корабль. Каким мы его сделаем».

Винсент держал книгу в руке. «Скорее всего, это было простое недоразумение. Сквайр отменил приказ после того, как Монтейт приказал одному из матросов запастись новыми фалами».

«И Монтейт сделал неверный вывод. Значит, это было недоразумение. У Сквайра грубая манера поведения. Бывает. — Он улыбнулся. — Что бы они ни говорили на нижней палубе о своих офицерах, мы все можем ошибаться в спешке».

Винсент сухо ответил: «Это была официальная жалоба, сэр. У меня не было выбора».

«Будучи первым лейтенантом, вы поступили так, как посчитали нужным. Верность и послушание — ваши права. Но уважение — это нечто иное, и добиться его гораздо сложнее».

Винсент встал.

«Если это конец дела, сэр?»

«Через два дня мы выйдем в море. Многие нам позавидуют. Так что давайте это запомним, ладно?» Он вернулся к столу.

«Нам повезло!»

Но дверь закрылась. Он знал, что потерпел неудачу.

Люк Джаго приветливо кивнул часовому и протиснулся за сетчатую дверь. Его ни разу не допросили и не отказали во входе. Он даже не мог вспомнить, как и когда это началось; это осталось чем-то невысказанным.

В просторной каюте было прохладно, или так казалось после пыльного морского ветра. Даже на якорной стоянке на зубах всё ещё чувствовался привкус песка.

Была обычная суета и споры, связанные с подготовкой к выходу в море: казначей и его команда доставляли на борт свежие припасы и фрукты из гавани, сверяя списки и доставая несколько причалов с концом каната или стартером для перемещения грузов. Теперь рабочие группы отдыхали, наслаждаясь спокойной стоянкой, в воздухе витал приятный запах рома. А завтра…

Морган сидел в своей кладовой, прихлёбывая что-то из кружки. Теперь им было комфортно друг с другом.

Джаго заметил: «Капитан в штурманской рубке. Мы ведь не хотим устроить беспорядок перед „Лягушками“, правда?»

Морган задумался. «А он везунчик, правда?» — и Джаго усмехнулся.

«Вы не увидите его волочащим ноги, когда толпа наблюдателей следит за каждым его шагом!»

Морган оценил момент и поставил перед ним кружку: это был неразбавленный ром.

«А как насчёт женщин? Он же капитан почтового отделения, в конце концов, и не женат, верно?» Он погрозил пальцем. «Я видел ту картину, которую он так надёжно хранит в своей спальне. От неё волосы вьются!»

Джаго не спеша допил свой напиток.

«Капитан собирается «связать себя узами брака, как только появится минутка».

Морган оглядел каюту и понизил голос.

«Не то что некоторые из тех, кого я знал. Мне не следует говорить плохо о покойниках, но Ричмонд, — он мотнул головой, — знаете ли… он был настоящим охотником за женщинами, это точно. И одна дама была особенной, как мне сказали».

«Местная девчонка?»

«Не она. Её муж вечно отсутствовал. Кораблестроитель». Он похлопал по прилавку. «Построил эту прекрасную даму, например». Из окна доносились голоса, а морской пехотинец прочищал горло. «Она получила то, что хотела, и всё в порядке». Он хрипло рассмеялся. «Даже больше, чем она ожидала!»

Затем он поспешил к двери, и еще несколько секунд Джаго оставался один в большой каюте, вспоминая тот первый день на борту, когда он видел вещи Ричмонда упакованными и готовыми к отправке домой к его вдове.

Обувь мертвеца.

Он видел, как Болито вошел в каюту, и заметил, что тот слегка прихрамывал.

И еще, что он был совсем один.

Утро было ясным, без дымки, которая скрывала Скалу. Палубы «Вперёд», вымытые на рассвете, уже были совершенно сухими, а воздух — горячим.

Дэвид Нейпир стоял и наблюдал, как команда собирается под грот-мачтой, где уже были разложены тали и лопари для подъёма шлюпок. Двадцативосьмифутовый катер, их самая большая лодка, вот-вот должен был подняться на борт в последний раз перед отплытием.

Нейпир стянул с себя тяжёлое пальто и пожалел, что не может снять форму, как окружающие. Он понимал, что дело не столько в жаре, сколько в чём-то другом, витающем в воздухе: волнении, в восторге от того, что он был частью всего этого. Он всё ещё не мог объяснить, что именно.

Он увидел Хаксли, другого гардемарина, служившего здесь, который смотрел на берег, возможно, надеясь увидеть последний корабль с почтой. Ожидал ли его отец всё ещё военного трибунала или вердикт уже был вынесен? Он поймал его взгляд и натянуто улыбнулся Нейпиру. Незначительная, но для каждого из них это что-то значило.

Он поежился, почувствовав вкус жирной свинины и крошек печенья с завтрака того раннего мичмана. Даже это было частью приключения: их кораблю приказали отправиться в какое-то странное место под названием Абубакр, о котором, похоже, никто не слышал и которое никто не мог написать, хотя капитан Джулиан заверил их, что они все будут знать его досконально, когда он заставит их выучить карты. Дикон, старший мичман, предположил, что Джулиан так же невежественен, как и все остальные.

Он слышал, как боцман Гатри отдаёт приказы команде катера. Казалось, рабочие группы и отдельные люди вращались вокруг него, словно стержни кабестана, хотя сами стержни всё ещё лежали рядами, ожидая команды.

Нейпир смотрел на реи, паруса которых были аккуратно свёрнуты, словно подогнанными по невидимому размеру. Он увидел фигуры на шканцах; они тоже смотрели вверх, один из них жестикулировал, словно подчеркивая свою позицию. Винсент, первый лейтенант, казалось, был повсюду. Он был достаточно дружелюбен с мичманами и подбадривал их, когда это приходило ему в голову, но иногда создавалось ощущение, что он никогда по-настоящему не слушал. Как сказал Хотэм, сын священника: «Вам не обязательно слушать, когда вы следующий командир!»

Он подумал о капитане. Сложнее всего было привыкнуть к экрану, который теперь стал физическим и образным барьером между ними. Он смог оценить и принять это; это было необходимо ради них обоих.

Он часто думал о Фалмуте, который его уговорили считать своим новым домом, и о девушке, которая помогла ему преодолеть страх и кошмар «Одаренности». Он думал и об Элизабет, что было глупо с его стороны, как он часто говорил себе. Но он всё же думал о ней.

«А, мистер Нейпир. У вас есть свободное время? Придётся это исправить!»

Это был лейтенант Сквайр, крупный, сильный и, казалось, всегда державшийся непринужденно. Староват для своего звания, как и большинство офицеров, и проделал более длинный путь по нижней палубе. Он выглядел так, подумал Нейпир, словно единственный эполет случайно оказался у него на плече.

«Готовы, как только скажете слово, сэр».

«Катер уже поднимается на борт». Он помахал кулаком ближайшей группе людей и широко улыбнулся. «Принимайте на себя командование».

Когда-нибудь тебе придется начать!»

Нейпир не шевелился. Он наблюдал за этим процессом несколько раз и знал порядок вещей. Но катер был большим судном, мастером на все руки. Он мог загружать и перевозить припасы, высаживать отряды вооружённых моряков и морских пехотинцев, переставлять якорь для остановки судна с одной части якорной стоянки на другую. Он внезапно обнаружил, что его разум совершенно прояснился, а нервы – крепки. Или доставить на берег для погребения несчастного убитого моряка.

«Тянитесь, ребята! Женитесь на водопадах!» Он слышал хруст верёвки, шлепки ног, как блоки принимают на себя нагрузку. Но во рту у него было сухо, как в пыли.

Больной

Другой голос: «Вперёд, ребята, скорей!» Это был его собственный голос.

Чья-то рука словно мимоходом коснулась его руки.

«Молодец, молодой Нейпир. Теперь у меня всё получится!»

Огромная тень, чёрная на фоне неба, когда катер плавно поднимался и скользил по палубе. Он чувствовал, как капли морской воды бьют ему в лицо и горло, словно осколки льда.

«Аваст, грузоперевозки! Закрепите эти линии! Скорее к ним!»

Нейпир обернулся. Команда катера спрыгивала на ярус, швартовы были затянуты и закреплены. Даже рулевой катера, Фицджеральд, закаленный моряк родом из залива Донегол, сиял от удовлетворения, или облегчения.

Сквайр уже изучал другой список, но он оторвался от него и коротко сказал: «Просто запомни. Дальше будет сложнее!»

Нейпир увидел, как Хаксли, улыбаясь ему, размахивает кулаками в знак приветствия. Кто-то крикнул: «Француз укоротил ей кабель, сэр!»

«Лови шпиль, пошевеливайся!»

Нейпир увидел, как боцманский помощник Фаулер набросился со стартером на одного из молодых матросов, а затем ударил его по плечу, когда тот навалился всем телом на ближайший прут. Он увидел кровь на голой коже от силы удара. Он неуверенно взглянул на Сквайра, но лейтенант уже отвернулся, чтобы посмотреть на французский фрегат.

Неужели ему всё равно? Нейпир смотрел вверх, но солнце ослепило его. Он видел, как марсовые растянулись вдоль реев, а паруса развевались и хлопали между ними.

Сквайр поспешил на свой пост на глазах у всего корабля, и когда Нейпир присоединился к нему над кат-балкой, мокрый трос уже рвался внутрь, словно бесконечная змея. Один из матросов на баке замолчал, чтобы перевести дух, и крикнул: «Француженка на весу! Вперёд, покажем ей пятки, когда она побежит, а, ребята?»

Гордыня и, подумал Нейпир, враждебность. Возможно, поэтому они не использовали имя другого фрегата. Пусть он и был ценным призом, но всё же был одним из своих.

Раздались новые пронзительные крики, и голос Гатри перекрыл все остальные.

«Якорь поднят!»

Он видел, как Сквайр следит за блестящим тросом, который надёжно закрепил якорь на крюке-балке. Он чувствовал движение палубы и мельком увидел другие корабли, всё ещё стоящие на якоре, которые, по-видимому, меняли направление, не имея ни единого лоскута парусов.

Хотэм сдернул шляпу и отчаянно размахивал ею на ветру, его голос терялся в грохоте парусов и снастей. Если бы священник мог сейчас увидеть своего сына…

Сквайр смотрел на него.

«Моё почтение капитану. Передайте ему, что всё в порядке!»

Нейпир поспешил на корму, уклоняясь от брасов, фалов и бегущих людей, думая только о своей задаче. Он видел, как Монтейт кричит нескольким людям, карабкающимся по вантам, всё ещё маленьким на фоне Скалы, хотя и знал, что «Онвард» должен быть далеко от якорной стоянки.

Монтейт воскликнул: «Они что, совсем глухие?»

Гатри проигнорировал его и повторил тот же приказ, который они без труда услышали. Монтейт отвернулся, раздражённо махнув рукой кому-то другому. Гатри бросил на Нейпира быстрый взгляд и пробормотал: «Сегодня ты учишься!»

Корабль был в пути, верхняя палуба уже очищалась от снастей и такелажа, люди продолжали подниматься наверх, расстилая паруса.

Нейпир ждал под палубным ограждением, пока морские пехотинцы кормовой охраны отходили от бизань-брасов, каким-то образом сохраняя темп.

Лейтенант Винсент крикнул ему: «Говори!»

"Я–Мне сказали явиться в–"

Между ними пробежали двое мужчин, а еще один прохромал мимо, обмотав колено окровавленной тряпкой.

И вдруг капитан появился рядом и посмотрел на него сверху вниз.

«Я увидел сигнал. Они могли бы быть одни. Всё было сделано ловко и в два раза быстрее. Кто-то пытался привлечь его внимание, и большое двойное колесо снова крутилось. Сколько раз, сколько решений, пока каждое звено в цепочке командования не стало отвечать как одно? Ты молодец, Дэвид. Я горжусь тобой».

К нему присоединился Джулиан, капитан парусной лодки. Времени больше не было.

Нейпир легко приземлился на палубу и, возможно, задел шрамом ногу о стойку. Но он ничего не почувствовал.

«Мистер Сквайр хочет, чтобы вы пришли, и скорее!»

Он снова поспешил на бак, готовый к следующему заданию. Сквайр уже ждал его.

«Соберите несколько человек, чтобы убрать палубу, уберите всё свободное снаряжение и подготовьте его к вылету». Его взгляд быстро скользнул по правому борту. «Мы не хотим, чтобы наши французские друзья дырявили наши пальто!» Он улыбался, но был достаточно серьёзным.

Нейпир поспешил к лестнице и замер, держа одну ногу в воздухе, глядя в сторону кормы, в сторону квартердека.

Капитана уже не было видно среди людей, занятых фалами и брасами. Но его слова отчётливо сохранились в памяти Нейпира. Вместе с ним.

9. Военные статьи

Дверь штурманской рубки закрылась, и капитан Джулиан прикоснулся к своей шляпе в знак извинения.