Сердце ковбоя

ГЛАВА 6

Джастин был рад, что теперь она знает все. На душе стало легче, боль немного смягчилась, и он расправил плечи. Теперь он мог посмотреть ей в глаза и сказать правду о своих чувствах. Вот только захочет ли она теперь его слушать? Он в этом сомневался.

— Ты поговоришь со мной? — спросил он. Голос у него был твердый, но взгляд — умоляющий.

Она посмотрела мимо него, словно была не в состоянии его видеть.

— Только потому, что мне все-таки нужно получить от тебя ответы на несколько вопросов.

— Иди оденься и спускайся в холл. Я подожду тебя там.

Когда через четверть часа она вышла, Джастин ждал ее в холле у окна. При ее появлении он повернулся. Его серо-голубые глаза казались непроницаемыми.

— Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал, никогда, — сказала она, остановившись в нескольких шагах от него. — Господи, ты знал, и все равно… — Она задрожала, как лист на ветру, и ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

Джастин кинулся к ней и крепко взял за руку.

— Сядь, — велел он, придерживая ее и помогая сесть, хотя она и пыталась уклониться от его прикосновений. Взяв себе другой стул, он тоже сел. — Я расскажу тебе то, что мне известно. Да, мне следовало сделать это с самого начала, теперь я понимаю. Но я не сделал.

Рейчел стиснула дрожащие руки на коленях. Она хотела услышать то, что он собирался ей рассказать, но ее рассудок восставал даже против пребывания в одной комнате с Джастином. Единственный и правильный выход — покинуть Джастина, и «Сердце ковбоя», и Королодо. Ей нужно вернуться в привычную обстановку, чтобы спокойно осознать, что произошло.

Но ей никогда не понять, зачем Ричард обманул ее. Почему не сказал, что у него есть сын? Она так хотела иметь ребенка, и оба они считали, что это будет прекрасно. Но она никак не могла забеременеть. Теперь стало ясно, что это не вина Ричарда. Видимо, дело в ней.

Но, наверное, ей нужно этому радоваться, ведь они с Джастином не пользовались никакими противозачаточными средствами. Что ж, по крайней мере ей не грозит нежелательная беременность, о чем она, естественно, меньше всего волновалась в последние дни.

И в самом деле, мне это даже в голову не приходило, удивилась про себя она, чувствуя слабость от одного только воспоминания о том, какое неутолимое желание будит в ней Джастин и как поглотила ее вспыхнувшая между ними страсть. Даже сейчас, ненавидя его, она ощущала его притяжение, и потому ненависть медленно оседала на дно души, оставляя лишь стыд…

— Он приехал в долину тридцать два года назад, — заговорил Джастин, и она видела, какую боль причиняют ему эти воспоминания, — и они полюбили друг друга. Они были близки.

Рейчел постаралась собраться с мыслями.

— Ты узнал это от своей матери?

— Да. Когда она сказала ему, что беременна, он бросил ее и уехал. Вот и вся история, несколько простых фактов. Но они поломали жизнь сразу нескольким людям.

— А ранчо?

Джастин вытянул ноги и задумчиво уставился на свои ботинки.

— Примерно через месяц после его отъезда мама получила письмо от адвоката. Ричард Браннер купил ранчо и записал половину на ее имя.

— И?

— Это все, что я знаю. Когда я подрос, мать сказала мне, что приняла этот подарок ради меня. После ее смерти я унаследовал ее часть ранчо. Вот и все.

Однако Рейчел не устраивал этот короткий рассказ.

— А почему он оставил твою мать?

Джастин бросил на нее раздраженный взгляд.

— Я же сказал — потому что она забеременела.

— Тогда зачем он подарил ей половину ранчо? Ведь даже тридцать лет назад это было хоть и небольшое, но все-таки состояние.

Джастин не смог удержаться от горькой усмешки.

— Из-за чувства вины, почему же еще?

— Вины… — задумчиво повторила Рейчел. — Да, возможно, это так. — Мужчина, оставивший молодую женщину, которая ждет от него ребенка, мог облегчить свою совесть хорошим подарком. — Но почему тогда он не подарил ей все ранчо?

Джастин пожал плечами.

— Я никогда об этом не задумывался. Действительно, почему?

Поняв, что они разговаривают слишком по-дружески, Рейчел внутренне напряглась.

— Это все. У меня больше нет вопросов.

Джастин прищурился.

— Даже обо мне?

— Тем более о тебе. — Она встала. — Я подожду на улице.

Джастин вскочил.

— Постой. — Он схватил ее за плечо и повернул к себе. — Ты не можешь просто так взять и уехать. А как же мы?

— Мы? — Она была потрясена. — Нет никаких «мы».

— Черта с два! Есть.

— Ты с ума сошел. Мне невыносима сама мысль о том, что здесь произошло. Неужели ты думаешь, что я могу считать возможными какие-либо отношения между нами? — Она стряхнула его руку со своего плеча.

— Ты мне небезразлична.

— Еще бы, — язвительно бросила она, — как удобная постельная партнерша.

— Бог мой, Рейчел! — Было заметно, что она сделала ему больно. — Не говори подобных вещей. Я никогда не думал о тебе так.

— Нет? А как ты обо мне думал? — Голос ее дрогнул. — Ты втянул меня в нечто настолько отвратительное, что я совершенно выбита из колеи. Бога ради, ты же сын моего покойного мужа! Кем должна быть женщина, которая… — Она замолчала, услышав звук приближающегося вертолета. — Ну вот и все. — Резко развернувшись, Рейчел направилась к двери.

Джастин неотступно следовал за ней.

Остановившись перед грудой чемоданов на крыльце, она обернулась.

— Я больше не желаю тебя видеть. Никогда. Тебе понятно?

— Да. Но, возможно, через некоторое время…

— Нет. Никогда, — твердо повторила она и сошла со ступенек.

На протяжении нескольких недель Рейчел ощущала такую же опустошенность, как после смерти Ричарда. Отчим заметил, что она похудела, и забеспокоился, как всегда беспокоился о ней, но подумал, что виной тому трудная поездка. Однако ни хорошее самочувствие, ни настроение к ней не возвращались, и во время одного из их традиционных совместных ланчей он спросил:

— Ты уверена, что со здоровьем у тебя все в порядке? — Джеймс всегда беспокоился о своей приемной дочери. Рейчел по-прежнему оставалась для него ребенком, несмотря на то что ей было уже под тридцать и, как все вылетевшие из гнезда птенцы, она давно стала самостоятельной. Дочь была для него важнее всего на свете. Вот и сейчас, глядя, как она ест свое любимое блюдо — салат из мидий, — он с тревогой отметил, что выглядит она нездоровой.

— Я прекрасно себя чувствую. Просто устала. — Эти слова в некоторой степени не были ложью. Непонятно почему, но она никак не могла выспаться. Каждую ночь, по крайней мере один раз, она просыпалась от ужаса, что Ричард и Джастин — отец и сын. Днем ей легче было не думать об этом, но, точно по звонку, в три часа ночи она просыпалась и вспоминала все случившееся в Колорадо — особенно постель Джастина…

— Видишь ли, мне кажется, что ты совершенно измотана, — настаивал Джеймс. — Если в ближайшее время ты не воспрянешь духом, тебе следует обратиться к доктору.

Рейчел улыбнулась и поспешила успокоить отчима, которого всегда называла папой.

— Не волнуйся, пап. Я здорова как лошадь, — сказала она и поморщилась: почему как лошадь? Даже разговор на отвлеченную тему окрашивался для нее воспоминаниями о Джастине. Ранчо, лошади, горы… Но она не желала думать о них. Рейчел постаралась направить разговор в другое русло, и ланч прошел спокойно.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых переживаний, она погрузилась в работу над подробным отчетом о своей поездке, который готовила для своих высококвалифицированных бухгалтеров, ведущих финансовые дела фирмы. У старшего бухгалтера, Дэниела Уоллеса, была масса вопросов по всем пунктам ее путешествия. И она решила изложить свои соображения и идеи на бумаге. Дело двигалось хорошо, пока она не дошла до «Сердца ковбоя».

Рейчел и раньше знала, что ей будет нелегко писать о ранчо и сформулировать свою точку зрения. Она обдумывала предложение Джастина продать свою часть пая ему, и это казалось ей все более разумным. Но она не хотела брать деньги.

Пока она пыталась решить эту проблему, пришло электронное письмо от Лилиан. Рейчел не позвонила ей, как собиралась, будучи уверенной, что Джастин расскажет о причине ее внезапного отъезда. Письмо Лилиан застало ее врасплох, и она не сразу смогла заставить себя прочесть его.

Рейчел оторвалась от письма и нахмурилась. Джулия — это мать Джастина? Ну конечно же. Она продолжила читать.

Когда Рейчел читала письмо, непролитые слезы жгли ей глаза. Ей было достаточно плохо и без известия, что Джастин несчастен. Она тяжело вздохнула. Но во всем виноват он сам. Если бы он не поцеловал ее тогда, на террасе… Зачем он сделал это? Он же должен был понимать, в какой ужас она придет, если когда-нибудь узнает правду. А он не только целовал ее, но и любил — со страстью и нежностью.

Вздохнув, Рейчел выключила компьютер и пошла бродить по дому. Дом был роскошный, но пустой и безжизненный. Она больше не радовалась тому, что живет здесь. Слишком много воспоминаний и огорчений было связано с этим домом. Рейчел решила, что должна продать его и найти что-то более подходящее для ее скромного, одинокого образа жизни.

Продать дом, продать ранчо, избавиться от всего, что связывает ее с прошлым! Да, это самый лучший выход. Настало наконец время принять давно назревавшее решение и изменить свою жизнь. Может быть, и сам отъезд из Миннеаполиса поможет ей — перемена обстановки творит чудеса.

Куда же поехать? Куда-нибудь, где светит солнце? Может быть, в Калифорнию? Или во Флориду?

Естественно, ей придется позаботиться о постоянной связи с офисом, но у нее достаточно квалифицированные и надежные работники. Ее вклад сводится к общему руководству, но с помощью современной техники это вполне можно делать и из другого места.

Почему бы действительно не изменить свою жизнь? Конечно, так она отдалится от отчима, но он поймет ее. Она созрела для того, чтобы заняться чем-то другим, построить новую жизнь, может быть когда-нибудь даже снова выйти замуж.

Эта мысль вызвала у нее пронизывающую боль, и Рейчел постаралась отогнать ее от себя. Нравится ей или нет, но Джастин Холдейн занял в ее сердце особое место. Она не могла считать свои чувства к нему настоящей любовью, какую испытывала к Ричарду, однако нельзя отрицать, что эти чувства очень сильны, как бы она им ни сопротивлялась.

В тот вечер Рейчел легла спать раньше обычного, надеясь, что ей наконец-то удастся отоспаться. Она подозревала, что причина ее ужасной усталости — эмоциональная перегрузка, так как ей пришлось пережить целую серию стрессов. Но усталость была такой резкой, такой отупляющей, что она вынуждена была проглотить пригоршню витаминов, чтобы снять это состояние.

Рейчел быстро уснула, однако проснулась от сильной тошноты. Она бросилась в ванную, и ее вырвало. После этого она почувствовала себя гораздо лучше и вернулась в постель. Должно быть, из-за витаминов, подумала Рейчел и решила, что теперь будет принимать их во время еды.

Она так и не ответила на письмо Лилиан, а вместо этого приступила к осуществлению своего плана.

— Я прошу вас заняться подготовкой необходимых бумаг, — попросила она Уоллеса. — Мистер Холдейн выразил заинтересованность в выкупе моего пая, и я решила его продать.

Дэниел Уоллес кивнул в знак согласия.

— Я думаю, это мудрый шаг, ранчо никогда не приносило больших доходов.

— Меня не волнует доход, мистер Уоллес. Мне просто не нравится это ранчо.

— Вы договорились о цене?

— Нет. — Рейчел подняла глаза от экрана компьютера, оторвавшись от просмотра электронной картотеки. — Я не хочу за него ничего.

Уоллес был поражен.

— Не понимаю…

— Все очень просто. Отдайте мистеру Холдейну мою долю за один доллар. Это сделает куплю-продажу законной.

Заявление Рейчел произвело эффект разорвавшейся бомбы. Однако у нее в запасе была еще одна.

— Я также намерена продать свой дом и уехать из Миннеаполиса. Пожалуйста, мистер Уоллес, найдите хорошего посредника, который бы занялся домом, — попросила она и встала. — Не волнуйтесь, я не собираюсь прекращать заниматься делами. Но для этого необязательно каждый день приходить в контору, а в случае каких-то неотложных обстоятельств я всегда могу прилететь в Миннеаполис на день-два. — Она слабо улыбнулась.

Уоллес медленно поднялся.

— Как скоро вы намерены уехать, миссис Браннер?

— Не раньше чем через несколько недель. Мне еще предстоит разобраться с домом, точнее с его содержимым.

Уоллес растерянно покачал лысеющей головой, прежде чем выйти.

Да, убедить отчима будет гораздо сложнее. Рейчел все никак не могла решиться рассказать ему о своих планах.

Трижды за последующую неделю Рейчел просыпалась по утрам от тошноты. Она не могла понять, что с ней происходит. В остальном все было нормально, если не считать повышенной утомляемости.

Она успокаивала себя тем, что это результат пережитого шока, и забывала о недомогании, пока оно не возвращалось вновь.

Дни летели незаметно. Дом был оценен и описан, как положено. Бумаги по продаже ранчо подготовлены и отправлены Джастину, а сама она разбирала и упаковывала вещи. Джеймс, ее отчим, конечно же не пришел в восторг, узнав, что она собирается уехать из Миннеаполиса, но Рейчел понимала: он надеется, что, когда дело дойдет до отъезда, она передумает.

Честно говоря, она не была уверена, что отчим ошибается. Она действительно не хотела уезжать, потому что не представляла себе, куда может поехать.

Колорадо и «Сердце ковбоя» возникали перед ее мысленным взором всякий раз, когда она начинала обдумывать этот вопрос, и Рейчел злилась на себя. Она как одержимая старалась порвать с прошлым и даже с Ричардом. И тем не менее не могла думать ни о чем, кроме ранчо и Джастина. В сравнении с «Сердцем ковбоя» всякое другое место казалось ей совершенно непривлекательным.

Она ожидала, что Джастин сразу же подпишет и вернет бумаги о покупке ее доли ранчо. Но когда счет времени пошел на недели, а известий от него все не было, она стала нервничать. В довершение всех этих неприятностей утренние приступы дурноты усилились. В один из совместных ланчей с отчимом Рейчел чуть было не рассказала ему об этом, но вовремя удержалась, зная, что это только заставит его волноваться. Она уже и сама начала беспокоиться и решила пойти к врачу.

Договорившись по телефону о дне и часе визита, Рейчел вернулась к работе, попросив Уоллеса зайти к ней.

Когда он сел, она перешла сразу к делу:

— У вас есть какие-нибудь известия от мистера Холдейна?

Уоллес отрицательно покачал головой.

— Ни слова. Вообще-то это странно. Если бы кто-то другой получил такое предложение, он скакал бы от радости. Он что, чудак?

— Он не чудак, — ответила Рейчел, — но не такой, как все.

— Настолько, что отказывается прокатиться задаром?

— Что?

Уоллес пожал плечами.

— Что ж, некоторые люди слишком горды, чтобы принимать такие подарки. Может, этим вы оскорбили его, миссис Браннер?

Рейчел нахмурилась. Почему она не подумала об этом?

— Возможно, вы правы, мистер Уоллес.

До Рейчел только сейчас дошло, что она совершила ошибку, и она стала думать, как ее исправить. Сама она, конечно, звонить Джастину не станет, а вот звонок Уоллеса может прояснить ситуацию.

— Вот что я прошу вас сделать, мистер Уоллес. Позвоните мистеру Холдейну и выясните, что для него предпочтительней. Соглашайтесь на любые условия. Одним словом, уладьте все, чтобы продажа состоялась как можно скорее.

Примерно через полчаса Уоллес снова пришел в кабинет Рейчел.

— Я попытался поймать мистера Холдейна, но номер его мобильного не отвечает, а на ранчо его нет. Я разговаривал с какой-то женщиной, и она сказала, что его не будет дня три.

Наверное, уехал на Грин-Пойнт, подумала Рейчел, вслух же сказала:

— Хорошо, мистер Уоллес, попробуйте дозвониться еще раз в конце недели.

Чувствуя себя против обыкновения не в своей тарелке, Рейчел отправилась домой. Она была рада, что договорилась о визите к врачу, потому что пока добралась до дома, совершенно вымоталась.

Повсюду были видны следы ее усилий: в большинстве комнат в беспорядке стояли упаковочные коробки и ящики. Выпив пару таблеток аспирина, Рейчел прилегла, и ей даже удалось задремать, когда неожиданно ее разбудил звонок в дверь. Недоумевая, кто бы это мог быть, поскольку она никого не ждала, Рейчел потуже затянула пояс халата и пошла открывать. Она распахнула дверь, даже не заглянув в глазок, чего с ней раньше никогда не было, да так и застыла на месте. Ноги у нее подкосились, и она ухватилась за дверь, чтобы не упасть. На пороге стоял Джастин.

Джастину понадобилось несколько недель, чтобы решиться на эту поездку. Договор о продаже лежал у него в кармане и мог служить достаточным основанием для визита к Рейчел, но причина была в другом. Телефонный звонок его не устраивал, он должен был увидеть ее. Только посмотрев ей в глаза, он мог понять, сумела ли она примириться с горькой правдой и сможет ли простить его.

Все изменилось после ее отъезда. Рейчел точно тайфун ворвалась в его жизнь… Он должен сделать хотя бы одну попытку успокоить бушующий океан.

А продажа ранчо — удобный предлог. Джастин был поражен, когда получил бумаги, но еще больше его потрясли предложенные условия: один доллар. Неужели Рейчел могла подумать, что он согласится на такое предложение? Да, он всегда хотел владеть ранчо единолично, но собирался заплатить за него достойную цену.

Переговорив со своим банкиром, Джастин выяснил, что ему будет нетрудно получить ссуду. «Сердце ковбоя» стоит вдвое больше нужной ему суммы, а надежно обеспеченные ссуды дают с готовностью.

И вот он приехал в Миннеаполис и снова видит Рейчел. Он готовился к этой встрече, знал, что она будет непростой для них обоих, но все равно оказался не готов к той взрывоопасной смеси желания и нежности, которая поразила его, точно удар в солнечное сплетение, при виде Рейчел в домашнем халатике, со слегка растрепанными волосами, только что вставшей с постели. Господи, как же он, оказывается, скучал по ней!

Джастин заметил, что Рейчел тоже потрясена, но она быстро взяла себя в руки, спрятав шок под маской внешнего спокойствия.

— Здравствуй, Рейчел, — сказал он охрипшим голосом, затем прокашлялся. — Мне необходимо поговорить с тобой. Ты позволишь мне войти?

Она обмерла.

— Да, конечно. Входи, Джастин. — Она привела его в гостиную и, предложив сесть в одно из глубоких кожаных кресел, извинилась и ушла переодеться.

Дожидаясь ее, Джастин с интересом оглядывал комнату. Все здесь говорило о хорошем вкусе и деньгах. Он почувствовал растущую неуверенность. Наверняка дом принадлежал Ричарду Браннеру. Впрочем, это также был дом Рейчел, поэтому, разглядывая полки с книгами и роскошную обстановку, он старался думать только об этом.

Через несколько минут она вернулась, переодевшись в широкие брюки и шерстяной пуловер и заколов волосы на затылке. Рейчел выглядела холодной и неприступной, словно Снежная Королева, и даже ее всегда теплые золотисто-карие глаза смотрели как-то отчужденно. У Джастина похолодело на сердце от опасения, что ее отношение к случившемуся за прошедшее время никак не изменилось. Эта Рейчел казалась ему вежливой незнакомкой.

Она села напротив него на диван и поинтересовалась делами на ранчо и здоровьем Лилиан и Питера. Ответив на все ее вопросы, Джастин приступил к делу.

— Я приехал из-за этого, — объявил он, доставая бумаги из кармана пиджака.

— О, продажа. Да, я понимаю. Ты, по-видимому, имеешь какие-то возражения? — Холодность, с которой она это произнесла, скрывала ее волнение. Ее сердце стучало так оглушительно, что она боялась, как бы он не услышал этот стук. Внезапно ей в голову отчего-то пришла мысль, что на ранчо она видела Джастина только в джинсах. Сейчас же он был одет в отлично сшитый костюм, еще больше подчеркивающий его мужественную красоту. Она нервно сглотнула.

— Неужели ты могла подумать, что я приму это? — Джастин откинулся на спинку кресла, напряженно вглядываясь в ее бледное лицо.

Она отвела взгляд.

— Наверное, я поторопилась.

Они замолчали. Чувствуя себя неловко, Рейчел подняла глаза.

— Позволь предложить тебе что-нибудь выпить. Чего ты хочешь?

— Мне вся равно. Можно виски с содовой, если есть.

— Да, конечно.

Она встала. Джастин тоже поднялся. Господи, какой он высокий, подумала Рейчел. От одного его присутствия в комнате ей становилось как-то спокойнее и теплее. Поймав себя на этой мысли, она еще больше разволновалась.

Когда она подавала ему стакан, их пальцы слегка соприкоснулись и ток пробежал по ним. Поспешно отдернув руку, Рейчел попыталась скрыть волнение.

— А ты ничего не выпьешь? — спросил Джастин.

— Просто воды. — Она бросила несколько кубиков льда в стакан и налила в него содовой. — В последнее время у меня болит желудок, — призналась Рейчел. — Обычно в это время я бываю на работе, но сегодня плохо себя почувствовала. — Она поймала себя на том, что украдкой изучает лицо Джастина, пытаясь найти в нем сходство с Ричардом, но ничего не находила.

— Боли в желудке, плохое самочувствие… Рейчел, ты была у врача?

Она покраснела, сожалея, что допустила такую оплошность.

— Ничего страшного. Наверное, просто нервы. — О черт, еще лучше. Теперь он решит, что причина ее расстроенных нервов — он. Конечно, это так и есть, но ему ни к чему знать об этом. Продажа ранчо — вот безопасная тема. — Если ты собираешься пробыть в городе несколько дней, можешь зайти в офис и уладить все на своих условиях. Дэниел Уоллес ведет это дело по моей просьбе.

— Не ты?

— Нет. Мистер Уоллес — моя правая рука. Очень квалифицированный бухгалтер, Проект этого договора он отработал с юристами.

Джастин чуть заметно усмехнулся одним уголком губ.

— Бухгалтеры, юристы — звучит так, словно ты живешь в гуще большого бизнеса. Тебе это нравится?

— Ну, в общем да. На самом деле, мой вклад состоит в том, что я просматриваю финансовые отчеты. А почему ты спросил?

Он улыбнулся.

— Просто я стараюсь сопоставить этот новый образ с образом той женщины, которая в один прекрасный день неожиданно буквально свалилась на меня с небес. Это трудно сделать, — спокойно проговорил Джастин.

Его замечание смутило ее.

— Мне не следовало появляться у вас столь театрально. Машина подошла бы гораздо больше.

— Возможно. Но, как выяснилось, проблема состояла не в способе твоего появления, так ведь?

— Да, думаю, не в нем.

Джастин потягивал виски, наблюдая за ней поверх стакана, и молчал.

Она быстро перевела дыхание.

— Ну а ты? Что ты делал? Чем занимался все это время?

Он прищурился.

— Тебе действительно интересно?

— Ездил на Грин-Пойнт? — поспешила продолжить она.

— Несколько раз. Надо было убедиться, что все готово к охотничьему сезону.

Так они исчерпали темы светской беседы. Рейчел нервно наблюдала, как Джастин потягивает виски. Зачем он приехал? Изменения в договоре можно было с таким же успехом согласовать по телефону или электронной почте. Она старалась разобраться в своих чувствах, но это было трудно.

Смятение охватило ее. Не желая того, она чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела и нервничала. Странно, но он даже отдаленно не походил на Ричарда. Вообще все странно. Ей хотелось, чтобы он поскорее ушел, и в то же время она надеялась, что он не сделает этого.

Джастин первым нарушил затянувшееся тяжелое молчание.

— Как насчет того, чтобы пообедать вместе?

Это предложение поразило ее.

— Пообедать?

— Да. Я плохо знаю город, а тебе наверняка известно какое-нибудь хорошее место.

— Э, я не уверена…

— У тебя другие планы?

Она заколебалась. Как все это глупо! Оба они стараются уйти от очевидного.

— Не думаю, что это хорошая идея, Джас.

Он долго внимательно всматривался в нее.

— Ты все еще не простила меня, да? — прозвучал его неожиданный вопрос.

Она вздрогнула и нервно сглотнула.

— Нет.

Джастин поставил стакан с недопитым виски на журнальный столик.

— Неужели ты действительно так сожалеешь о том, что произошло? Я — нет. Я думаю о тебе постоянно.

Он увидел, как она вся сжалась, словно от боли.

— Я не желаю это слышать. Если ты страдал, то и я тоже. Но я не хочу усугублять нашу ошибку.

В его улыбке мрачная ирония соединилась с трогательной нежностью.

— Но тебе, как и мне, прекрасно известно, что между нами что-то есть.

— Было, — поправила она. — Но это прошло. Кончилось в ту самую минуту, когда я увидела фотографию. — Проклятье! Боль той минуты мгновенно вернулась к ней, кольнула в сердце. Он не должен был напоминать ей…

— Ты очень много значишь для меня, Рейчел, — сказал он искренне, с чувством, чтобы она поняла более глубокий смысл, скрытый за этими простыми словами.

— Не надо, не говори ничего, — поспешно произнесла она нетвердым голосом. — Я не стану слушать. Ты не имеешь права…

— Не имею права? — Он поднялся. — Мне нужно право на то, чтобы любить тебя? Где мне его взять? Как я могу его получить? Это разрешение или лицензия? Скажи, что мне сделать, Рейчел! Я сделаю это.

— Не ставь себя в глупое положение, — прошептала она.

— Я стараюсь избежать этого. Я совершенно серьезен. Скажи, что я должен сделать? — Говоря это, он подошел достаточно близко, чтобы ощутить ее аромат. — Рейчел…

— Нет! — Она вскочила и отступила в сторону. — Вот зачем ты пришел! Чтобы мучить меня? Неужели ты думаешь, что что-то изменилось? Ты по-прежнему его сын. И всегда будешь его сыном. И никто это не может изменить.

— Так зачем же стараться?

— Мне кажется, это не я стараюсь поправить непоправимое, а ты, Джастин.

— Я пытаюсь найти объяснение тому, что сделал. Но постарайся и ты понять, что и для меня случившееся было такой же неожиданностью, как и для тебя. Я просто не мог справиться с собой. Вначале это было чисто физическое влечение, но потом я начал понимать, что…

— Не продолжай, прошу тебя. Я хочу, чтобы ты ушел. — Она стиснула кулаки. — Тебе не следовало приходить сюда.

Джастин почувствовал боль и горечь поражения. Он так надеялся на эту встречу, но натолкнулся на каменную стену.

— Да, ты права, — процедил он. — Не следовало.

Она смотрела, как он уходит, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. В дверях он остановился и в последний раз посмотрел на нее.

— Подумай о себе. Ты плохо выглядишь.

Он ушел, а Рейчел еще долго стояла, чувствуя, как горячие слезы скатываются по щекам. Боль железным обручем сдавливала сердце. Она любит его, этого грубоватого парня из Колорадо, любит так сильно, что это чувство затмевает все, когда-либо пережитое ею.

Эта любовь не похожа на то, что она испытывала к Ричарду. Она даже не могла сравнить два столь различных чувства. К Ричарду она испытывала спокойную привязанность. Джастин разбудил страсть, волнение… жизнь. Одно его присутствие в доме наэлектризовало воздух так, что она до сих пор чувствовала эту энергию.