Сердце ковбоя

ГЛАВА 8

Рейчел хотелось еще поговорить с Лилиан, поэтому она решила поехать с ней на ранчо. Поскольку Джастин был в отъезде, вопрос о том, говорить ли ему правду, оставался открытым. Однако чем больше они с Лилиан обсуждали прошлое, тем очевиднее становилась для Рейчел необходимость увидеться с Джастином.

Конечно, его может настолько травмировать разоблачение тридцатилетнего обмана, что он возненавидит Лилиан, как она боялась. Но если Рейчел удастся представить факты иначе, их разговор принесет Джастину только облегчение. В конце концов, то, что сделала Лилиан, было продиктовано ее любовью к Джулии, а не какими-то личными интересами. И он должен понять, что Лилиан любит его как родного сына. Он не может сбросить со счетов все эти годы ее преданности независимо от того, сколько ошибок она совершила в прошлом.

Целый день Рейчел обдумывала ситуацию, а вечером, за обедом, в присутствии Питера спросила:

— Джастин один на Грин-Пойнт?

Питер отозвался первым.

— Конечно. Он всегда остается после того, как орда отбывает, чтобы привести все в порядок. Его приятели охотники устраивают там празднество каждый год, но, когда дело доходит до уборки, толку от них мало.

— А почему вы спрашиваете? — насторожилась Лилиан.

— Хочу попросить Питера проводить меня туда, — ответила Рейчел, выдержав взгляд Лилиан. — Думаю, мне лучше увидеться с ним с глазу на глаз.

— Да, но… — Лилиан вздохнула, она была явно напугана. — Значит, вы приняли решение?

— Не совсем. Я хочу просто увидеться с ним. Пока это единственное мое решение.

Питер переводил взгляд с одной женщины на другую.

— Что происходит?

Они еще не сказали Питеру, что Рейчел теперь знает правду. Когда же они поведали ему всю историю, Питер был сконфужен и чувствовал себя немного виноватым.

— Хотелось бы верить, что вы не вините нас, Рейчел, — слабо улыбнулся он.

— Нет, я вас не виню. Я понимаю вашу преданность. Вы не против того, чтобы проводить меня на Грин-Пойнт завтра утром?

Питер задумчиво кивнул.

— Но должен предупредить вас, Рейчел, что в такую погоду это нелегкая прогулка.

Рейчел подумала о ребенке. Можно ли ей ездить верхом? Она нахмурилась.

— Звездочка очень надежная лошадь. Как она ведет себя на снегу?

— О, дело не в Звездочке. Она не подведет. Но на улице холодно, Рейчел.

— А сколько времени туда добираться?

— Не меньше двух часов. Вы уверены, что вам этого хочется?

— Я уверена, что хочу видеть Джастина, — ответила Рейчел, обдумывая все детали. Чувствовала она себя гораздо лучше, и доктор Симпсон заверил ее, что беременность протекает очень хорошо. Он также посоветовал ей не менять своего привычного образа жизни. Но длительная верховая прогулка?

— А мы сможем периодически отдыхать? — спросила она.

— Ну конечно, — заверил ее Питер.

— Только вам нужно будет очень тепло одеться, — предупредила Лилиан.

— Обязательно. У меня с собой лыжный костюм. В нем никакой холод не страшен. — Она улыбнулась. — Я надеялась увидеть Грин-Пойнт летом. А сейчас, когда лежит снег, там, наверное, еще красивее.

— Да, там красиво в любое время года, — согласился Питер. — Мы выедем около девяти утра, дадим солнышку немного согреть все кругом, ладно?

Рейчел с улыбкой кивнула.

На следующее утро они отправились в горы. Мороз покалывал кожу, но солнце ярко светило, и было очень приятно ехать по снегу. Каждые полчаса они останавливались, спешивались и прогуливались в этом зимнем великолепии, потом продолжали путь. Звездочка сама шла за лошадью Питера, и Рейчел могла свободно предаваться размышлениям.

Дневник у нее с собой. Что будет, когда Джастин прочтет его? Она немного нервничала перед предстоящим разговором с ним…

Рейчел вынуждена была признать, что придется поступать по обстоятельствам, настолько сложна была ситуация. Ей очень хотелось бы, чтобы события разворачивались так, как она надеялась. Но единственное, к чему она была готова, так это к рассказу своей части истории. Ответная реакция Джастина была непредсказуема.

Рассказать Джастину все, что она знает, будет очень трудно. С чего начать? Она вообще не была уверена, что решится. Может, сначала надо выяснить, каковы его чувства к ней? В конце концов, все зависит именно от этого.

Долина осталась внизу, и они следовали по тропинке, поднимавшейся в горы. Снег здесь был глубже, мороз сильнее. Рейчел с радостью отметила, что чувствует себя прекрасно. Она ощущала, что присутствие ребенка зажгло в ее душе такое сияние, которое ничто не сможет погасить. И ей так хотелось поделиться этим с Джастином! Она поймала себя на том, что ей не терпится преподнести ему этот бесценный дар.

Наконец Питер показал ей дымок, появившийся над верхушками сосен. Сердце Рейчел забилось сильней.

— Мы уже на месте? — спросила она.

— Почти, — через плечо ответил Питер. — Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно. Это потрясающая поездка, Питер!

Всякий раз, когда Рейчел думала о Джастине, его образ был окрашен чувственностью. Она ничего не могла с этим поделать. Бурная страсть была, в ее представлении, такой неотъемлемой его частью, что не отделялась в мыслях от других его черт. И, как ни странно, приближаясь к симпатичному бревенчатому домику, она думала вовсе не о том, что ей предстояло рассказать, а о том, что будет, если все наконец уладится.

Да, она больше не сомневалась, что любит Джастина Холдейна. Она любит и его необыкновенное тело, и нежные руки, и ей так хотелось, чтобы все проблемы остались уже позади и сейчас она подъезжала бы к охотничьему домику только для того, чтобы провести с Джастином ночь. Быть наедине с ним в этом зимнем раю, таять в его объятиях, шептать ему слова любви…

Рейчел вынырнула из своих грез. Мечта эта прекрасна, но не слишком реалистична, в действительности все было сложнее.

Когда они, натянув поводья, остановили лошадей, дверь домика открылась и Джастин вышел на порог. Рейчел поняла, что он не узнал ее, так она была закутана.

— Питер, что ты здесь делаешь?! — прокричал он, шагая им навстречу. Лицо его выражало крайнее удивление.

Он был такой высокий, стройный и красивый, что у Рейчел ёкнуло сердце. Она опустила шарф, чтобы он мог увидеть ее лицо.

— Он привез меня, Джас.

— Рейчел?! — Он на мгновение замер, затем сразу бросился к ней. — Давай я помогу тебе спешиться. — Его руки обхватили ее за талию. — Что ты тут делаешь? — спросил он, внимательно вглядываясь в ее лицо.

Рейчел улыбнулась.

— Надеюсь, я не расстроила тебя тем, что приехала, Джастин?

— Скорее озадачила. — Он повернулся к Питеру. — А ты не собираешься слезать с лошади?

— Нет. Я отправляюсь прямиком назад. А вы отдыхайте здесь вдвоем. — Он легонько щелкнул поводьями и развернул свою лошадь.

Когда Питер уехал, Джастин велел Рейчел идти в дом, а сам повел Звездочку в сарай. Она поспешила в хижину, радуясь ее теплу и обжитому виду.

Что ж, пока все идет хорошо. В первый момент ее приезд вызвал лишь естественное удивление.

В большом камине в гостиной пылал огонь, и, пока Рейчел снимала с себя верхнюю одежду, она успела оглядеть маленькую, но удобную кухню, две спальни и крошечную ванную.

Здесь во всем ощущалось мужское присутствие. Никакого беспорядка и ненужных вещей, никакой цветовой гаммы, однако тепло и удобно.

Раздевшись до джинсов и свитера, она расположилась перед камином, греясь у яркого огня и пытаясь поправить примявшиеся под шапкой волосы.

Дверь открылась, и вошел Джастин. Он опустил на пол сумку, в которой она привезла кое-что из одежды, и подошел к огню.

— Я сгораю от любопытства, Рейчел, — сказал он, окидывая ее взглядом.

— Не сомневаюсь. — Она настороженно улыбнулась. — Я хотела увидеть тебя.

— Это ясно, однако напрашивается вопрос — зачем? После моего неудачного визита в Миннеаполис я думал, что мы больше никогда не встретимся. — Она выглядит лучше, чем тогда, когда я видел ее в последний раз, подумал Джастин. Щеки горят от мороза, глаза сияют. Господи, какая же она красивая!

Ее бежевый свитер был свободным, но ничто не могло скрыть от его взгляда самое волнующее тело, которое он когда-либо видел и которым наслаждался.

Он повернулся и взял ближайший к ней стул, обтянутый голубым гобеленом. Сколько раз он сидел тут, глядя на огонь и думая о Рейчел. И вот она здесь. Греется, примостившись у камина, протянув руки к огню, и кажется ему не вполне реальной.

— Я тоже так думала, — призналась она, искоса взглянув на него. — Но обстоятельства изменились.

— Какие обстоятельства? — Вопрос прозвучал довольно резко. Во время их последней встречи она говорила ему, что никогда не передумает, никогда не простит его. Что же изменилось?

Рейчел ушла от прямого ответа.

— Можно мне выпить чего-нибудь горячего?

— О господи! Конечно же! — Джастин вскочил. — Чего тебе дать? Может, кофе с бренди?

— Нет, не надо бренди. Лучше чаю с травами, если у тебя есть.

— Чай? Лучше бы бренди, Рейчел. Оно разом согреет тебя.

Она покачала головой.

— Спасибо, не надо. Просто чаю.

Джастин направился в кухню.

— Есть хочешь?

Рейчел встала и пошла за ним.

— Не отказалась бы.

Он начал вынимать продукты из холодильника: мясо, ветчину, соус, замороженные овощи, сыр.

— Можно я помогу? — спросила Рейчел.

— Давай. Хлеб в хлебнице на подоконнике. — Джастин налил воды в чайник и поставил его на плиту.

Пока вода грелась, Рейчел сделала бутер-броды. Они оба вели себя очень сдержанно, но Рейчел-то знала, как быстро между ними вспыхивает страсть. Настроение у Джастина меняется мгновенно. Сейчас он озадачен ее визитом, но не до такой степени, чтобы не подождать с объяснениями, пока она поест. Рейчел понимала, что, как только с едой будет покончено, ей предстоит нелегкий разговор.

Они вернулись в большую комнату и снова уселись у огня. Она занялась своими бутербродами, откусывая маленькие кусочки и запивая их ароматным чаем.

— Домик такой симпатичный и уютный, Джас. Мне он очень нравится, — заметила Рейчел.

— Я рад, — серьезно отозвался он.

— Расскажи мне, как прошла охота, — попросила она его.

Пока Джастин рассказывал про охоту на лося и кабана, Рейчел украдкой посматривала на него. Какой он мужественный… Она обратила на это внимание в первую же минуту, как только увидела его, и сегодня он произвел на нее неменьшее впечатление. На нем была серо-голубая клетчатая рубашка с закатанными рукавами, ниже которых виднелись крепкие мускулистые руки, поросшие темными волосками.

Джастин… отец ребенка, которого она носит. Этот большой, красивый мужчина любит ее, и их любовь породила в ее теле новую жизнь. Неожиданно растрогавшись, Рейчел отвернулась от него, боясь тут же рассказать ему о своем положении. Это было бы слишком рано. Им еще предстоит столько обсудить…

Рейчел встала, отнесла пустую тарелку на кухню и налила себе еще чаю.

— Я разобрала все вещи в доме, — сказала она, вернувшись в гостиную.

Джастин выпрямился.

— Ты намерена уехать?

— Да. Некоторое время назад я решила уехать из Миннеаполиса.

— Уехать? Куда?

— Пока не знаю. — Она сделала глоток. — Я подумываю о… Колорадо.

— Рейчел! — Джастин вдруг вскочил со стула и опустился перед ней на колени. Он схватил ее руки, лицо у него было таким взволнованным, что ее сердце сильно забилось. — Сейчас ты готова выслушать меня? — спросил он осипшим голосом. — Ты позволишь мне сказать о моих чувствах к тебе?

Она кивнула.

— Это одна из причин, почему я здесь.

Джастин выпустил ее руки и уронил голову ей на колени, обняв их своими большими руками.

— Что заставило тебя передумать? Милая, у меня уже совсем не осталось надежды! — Он поднял голову и посмотрел на нее. — Ты же знаешь, правда? Ты знаешь, что я люблю тебя?

— Я… я не могла позволить себе думать об этом, — прошептала она, дотрагиваясь до его лица теплыми кончиками пальцев. — Ты правда любишь меня?

— Люблю, — ответил он просто. Потом улыбнулся. — Теперь твоя очередь.

Рейчел вздохнула и отвернулась.

— Мне так много нужно сказать тебе.

— Сейчас я хочу услышать только одно. Скажи мне это, Рейчел! Ты ведь тоже любишь меня, да? — Джастин взял ее рукой за подбородок и повернул к себе лицом.

Как она могла не ответить на эту мольбу?

— Да… да, Джас. Я тоже люблю тебя.

Он порывисто обнял ее и прижался к губам горячим, властным поцелуем. Она почувствовала, как его руки, подняв свитер, блуждают по ее обнаженному телу, зажигая в нем огонь.

Все шло не так, как она планировала. Сначала они должны поговорить. Если все будет хорошо, они смогут заниматься любовью целыми днями. Она немного отстранилась.

— Джас, пожалуйста, — задыхаясь взмолилась она. — Нам нужно поговорить. Это очень важно.

— Нет ничего важнее этого. — Он подхватил ее на руки и понес в спальню. — Я умираю от желания.

Сердце Рейчел бешено колотилось. Именно таким она и хотела его видеть — сильным, властным, горячим. Но не в данный момент.

— Джастин, послушай меня. Сначала мы должны поговорить. Это касается Ричарда и твоей матери, — прошептала она, когда он переступил порог спальни.

Он напрягся и опустил ее на пол. Лицо его еще было охвачено страстью, но в глазах появился зловещий блеск.

— Что такое? — резко спросил он.

— Я нашла старый дневник Ричарда. Я привезла его сюда.

Они обменялись взглядами, в которых смешались гнев, неприятие, боль, любовь.

Наконец Джастин устало провел рукой по лицу.

— Неужели ты думаешь, что меня это хоть сколько-нибудь интересует?

— Джастин! — Рейчел и в голову не приходило, что он может отказаться прочесть дневник. — Я показывала его Лилиан, и она подтвердила, что все, что там написано, правда, — произнесла она с надеждой. — Ты должен дать хотя бы один шанс Ричарду.

— Он этого не заслуживает.

— Но мы заслуживаем!

Джастин хмуро посмотрел на нее.

— Что ты имеешь в виду?

Она нервно сглотнула.

— Лилиан рассказала мне, что в действительности произошло тридцать два года назад. Все было не так, как тебе говорили в детстве.

По его глазам она видела, что приближается буря, его лицо утратило всю теплоту. Не говоря ни слова, он резко развернулся, вошел в гостиную и, схватив кочергу, стал яростно ворошить угли в камине. Она последовала за ним и молча ждала, сидя в кресле. Она понимала, что ему нужно время, чтобы осмыслить услышанное. От одного упоминания имени Ричарда он ощетинился как еж, а утверждение, что его всю жизнь обманывали, вызвало настоящий взрыв. Она наблюдала, как напряженно двигаются мышцы его спины и плеч, пока он разгребал угли, подкладывая дрова. Наконец Джастин выпрямился.

— Где он?

— Дневник? Сейчас достану. — Рейчел быстро подошла к своей сумке и вытащила блокнот. — Я сделала закладки, — мягко сказала она.

Джастин долго смотрел на протянутый блокнот, словно опасался взять его в руки.

— Возьми, Джас, пожалуйста. Ты должен знать правду. Это единственная возможность для нас…

Он глубоко вздохнул и взял дневник. Когда он сел, чтобы читать, Рейчел пошла на кухню, подогрела и налила чаю, после чего вернулась в гостиную. Джастин смотрел в огонь. Закрытый блокнот лежал у него на коленях.

— Ты прочел?

— Да. Что рассказала тебе Лилиан?

Его тон был таким ледяным, что Рейчел почувствовала, как что-то в ней умирает. Всего несколько минут назад они говорили друг другу о своей любви, но она боялась, что Джастин поступит именно так — перенесет свою ненависть с Ричарда на Лилиан, а может быть, и на свою мать. Дрожа, несмотря на то что в комнате было тепло, она опустилась в кресло.

Теперь она не могла молчать. Когда она заговорила, голос ее звучал удивительно спокойно, невзирая на внутреннее волнение.

— Прежде чем я расскажу тебе всю историю, хочу спросить тебя кое о чем. Ты ведь знаешь, как сильно Лилиан любит тебя?

Джастин нахмурился.

— При чем здесь…

Рейчел не дала ему закончить.

— Она так же любила и Джулию, Джас. Лилиан Фенстер посвятила свою жизнь Холдейнам — твоей матери и тебе. И теперь я спрашиваю тебя: ты ценишь это?

— Рейчел! Ради бога!

— Тебе трудно говорить об этом, Джастин? Я знаю, что красивые слова и сантименты не в твоем характере, но не представляю, как смогу прожить с человеком, который все свои чувства — хорошие и плохие — держит глубоко в себе.

— Разве это честно? Разве я только что не сказал тебе о своих чувствах? Я что, сделал это недостаточно красиво?

— Ты сказал прекрасно. И я верю тебе. Если бы не верила, то промолчала бы о дневнике.

— А почему ты не хотела ответить, любишь ли ты меня? Это из-за него ты сюда приехала? — Джастин бросил дневник на стол и подошел к окну. Засунув руки в карманы джинсов, он уставился невидящим взглядом на зимний пейзаж.

Рейчел вздохнула. Поставив чашку, она подошла к Джастину и обняла его. Она почувствовала, как он застыл, но не изменила позу и прислонилась щекой к его твердой напряженной спине.

— Я приехала, чтобы повидать тебя, милый, — глухо пробормотала она. — Никогда не сомневайся в том, что ты мне очень дорог.

Он повернулся в ее объятиях и притянул ее голову к себе на грудь.

— Никто никогда не называл меня милым, — прошептал он. — Ты тоже очень дорога мне, Рейчел. Я люблю тебя. Я влюбился в тебя в тот самый момент, как ты вышла из того проклятого вертолета.

— Правда? — пробормотала она с улыбкой.

— Да. Но это не значит, что я верю его дневнику.

Она замерла.

— Он просто выдумал все это, чтобы облегчить свою больную совесть.

Рейчел выпрямилась.

— Мне жаль, что ты так воспринимаешь это.

— Расскажи, что ты узнала от Лилиан.

Рейчел сердито посмотрела на него.

— И не собираюсь. Ты не готов это выслушать, как я вижу.

— Тогда я сам спрошу, — мрачно отозвался Джастин.

— Как хочешь… — Внезапная усталость накатила на нее. — Я бы хотела прилечь, не возражаешь?

— Ты плохо себя чувствуешь? — забеспокоился Джастин, внимательно посмотрев на нее.

— Просто устала. Мне нужно немного отдохнуть, вот и все.

— Ложись в спальне, — сказал он.

— Мне бы хотелось, чтобы ты подумал о том, о чем мы говорили, — мягко попросила она, прежде чем уйти.

Он не ответил, и Рейчел со вздохом вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Она разделась и забралась под одеяло. Свернувшись калачиком, зевнула и прочла молитву. Она немного поспит, ей сейчас это просто необходимо.

— Рейчел, как ты себя чувствуешь?

В комнате было темно, в дверях маячила высокая фигура Джастина. Рейчел не видела его лица — оно было в тени — и спросила:

— Который сейчас час?

— Почти шесть вечера. Я уже начал беспокоиться.

Рейчел села на кровати.

— Проспала весь день. Прости, Джас.

— Просто ты устала, и тебе требуется отдых. — Джастин хорошо помнил, какой осунувшейся она выглядела в Миннеаполисе. — Ты болела?

— Нет, не болела. — Рейчел спустила ноги с кровати. — А чем это так вкусно пахнет?

— Обед. Он почти готов.

— Здорово! Сейчас я оденусь и присоединюсь к тебе.

Рейчел не могла сдержать улыбку, представив себе Джастина в роли кухарки. Однако когда десять минут спустя она вошла в наполненную ароматами кухню, то сразу поняла, что он прекрасно здесь ориентируется. Приготовленные блюда никак нельзя было назвать изысканными, но мясо, зажаренное в духовке, и тушеные овощи выглядели аппетитно.

— Все готово. Я только накрою на стол, — сказал Джастин, и Рейчел благодарно улыбнулась ему.

То, что они впервые сидели за столом вместе, было преисполнено глубокого значения. Она подумала: отдает ли Джастин себе отчет в том, что они еще никогда не ели вместе?

После того как они закончили обедать и Джастин налил себе кофе, а ей чай, он сказал:

— Я перечитал дневник.

У Рейчел вспыхнула надежда.

— Да?

Джастин с преувеличенным вниманием размешивал сахар в чашке с кофе.

— Я скажу вот что. Думаю, он верил в то, что писал.

— Но ты не веришь?

— Как я могу? Женщина должна знать, когда мужчина… Я хочу сказать, разве женщина не знает? — От волнения Джастин нахмурился. — О черт, ну, ты понимаешь, что я хочу сказать. Может быть, Ричард никогда не ходил к врачу. Или, возможно, доктор ошибся.

Рейчел кивнула.

— Ты хочешь сказать, что женщина должна знать, кто отец ее ребенка.

— Да. — Джастин пристально посмотрел на нее. — Должна ведь, правда?

— Я уверена, что должна, — мягко ответила Рейчел.

— В таком случае как я могу верить кому-либо, кроме своей матери?

У Рейчел разрывалось сердце от жалости к Джастину, и она отвернулась. Она должна добиться его понимания, пробить брешь в броне его самозащиты. Конечно, ему очень тяжело осмыслить, что человек, которого он всю жизнь считал своим отцом, на самом деле не является им, потому что вообще не мог иметь детей. Сейчас, кажется, пора открыть ему все подробности, которые она узнала от Лилиан, но поверит ли он? Может, лучше сначала рассказать о первопричине ее сомнений — ее собственной беременности? Каждый нерв в ее теле воспрянул от этой мысли.

Но нет, если он узнает, пути назад уже не будет, это навсегда свяжет их судьбы. А она хочет быть уверенной, что поступает правильно, прежде чем он узнает это.

Джастин казался несчастным, отчаявшимся, словно умолял ее принять его сторону в этом деле, но она не могла. Он должен посмотреть правде в глаза, какой бы болезненной она ни была. Он не сын Ричарда Браннера, и если не смирится с этим, тогда у них нет будущего.

Прошло время ходить вокруг да около. Рейчел сделала глубокий вдох.

— Джас, я расскажу тебе то, что узнала от Лилиан. Это причинит тебе боль, но ты должен выслушать меня до конца, прежде чем делать какие-либо выводы. Ты сможешь это сделать?

Последовала долгая пауза. Наконец он кивнул, и Рейчел начала свой рассказ.