Сердце охотника

Глава 7

— Отец! — позвал Джеми. Нет ответа.

Он швырнул ветку на землю и сунул нож в ножны на поясе. Схватил ружье, фонарь и бросился в лес.

Густой туман растекался между деревьями. Джеми почти ничего не видел перед собой.

— Папа? — прошептал он хрипло. — Папа? Молчание.

Где он может быть? Джеми опустил фонарь, освещая землю. Сосновые иглы, сломанный сучок… может быть, отец наступил…

Он шел по следу. Неуверенно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Фонарь раскачивался, отбрасывая пятна света на темные стволы и густой кустарник. На землю.

На неподвижное тело его отца.

Сердце заколотилось как бешеное. Джеми медленно приблизился. Фонарь осветил лицо отца — его немигающие распахнутые глаза, широко раскрытый в беззвучном крике рот. Его горло было порвано. Порвано так, что виднелись белые кости. Джеми почувствовал, как подступает тошнота.

"Что это? Кто это? Кто мог сделать такое? — Глаза уже застилали жгучие слезы. Он торопливо вытер их рукавом. — Кто убил отца? Волк? Медведь? Индейцы?"

И снова вдали раздался тонкий жалобный вой. Волк или индейцы. Они умеют подражать животным.

Джеми в ужасе оглянулся. Неожиданно стало трудно дышать. Он вдруг почувствовал запах отцовской крови.

"Если уж я его чувствую, — подумалось ему, — то хищники тем более почуют. Здесь оставаться нельзя".

Он кинулся бежать обратно к костру. Ветви цеплялись за его одежду, сучья трещали под ногами. "Бежать отсюда, скорее, скорее". Среди деревьев мелькнул огонек. Костер. Там он будет в безопасности. Но долго ли? Не очень долго. Он теперь один. Совсем один.

Юноша рухнул около костра и, тяжело дыша, огляделся. Все было по-старому. Нет. Что-то не так. Но что?

Он снова медленно осмотрелся. Ветка лежала на том же месте. Огонь по-прежнему горел. Фургон лежал на боку. Лошади! Он вскочил. Лошади исчезли! Джеми осторожно поставил фонарь на землю, затем трясущимися руками зарядил ружье. Он знал, что если насыпать слишком много пороха, приклад при выстреле разорвет, но отмеривать порох было некогда.

— Только бы не пересыпать, — шептал он дрожащими губами, засыпая порох. — Только бы не пересыпать.

Зарядив ружье, он оглянулся по сторонам. Вокруг не было слышно ничего, кроме его собственного тяжелого дыхания; не видно ничего, кроме пляшущих теней, отбрасываемых костром. Чернели деревья.

Какой же он дурак! Стоит на самом свету, где рвго отлично видно из темноты. Джеми метнулся в тень и присел у ствола.

"А может, лошади убежали сами. И никто их не крал. Просто отец плохо стреножил их. Да, да, ко-щечно. Так оно и было. Они убежали. А на отца напал волк. Волка можно пристрелить одной пулей. А потом сразу же перезарядить ружье. Ружье всегда должно быть заряженным, всегда наготове. — Юноша бросил взгляд через плечо. Позади в лунном свете белела дорога. — Если пойти очень быстро, можно нагнать остальных, — решил он. — А если никто не пустит меня в свой фургон, я так и буду идти пешком до конца пути. Главное, не остаться одному".

Он вглядывался в темноту до тех пор, пока у него не заслезились глаза. Но все было неподвижно.

— Не пойду по дороге, — сказал себе Джеми. — Меня будет слишком хорошо видно в свете луны. Лучше идти вдоль дороги, но по лесу. В тени меня никто не заметит.

Он повернулся и быстро пошел вдоль дороги. Быстро. Тихо.

Очень скоро до него донесся какой-то звук. Он замер, прислушиваясь. "Что это было? Шаги? Да нет, это просто ветви шумят от ветра, и больше ничего". Юноша снова двинулся вперед. И вновь раздался шорох.

— У-у-у…

По коже побежали мурашки.

— У-у-у…

"Волк, который убил отца? Теперь он преследует меня!"

Юноша ускорил шаги.

Что-то метнулось с дерева и с мягким стуком упало на землю прямо перед ним. Это был индеец!