Компьютер стал главной вещью в новой квартире. Когда не было сил смотреть на экран, Тимофей валился на диван и засыпал. Проспав несколько часов, вставал, принимал душ, выпивал большую кружку кофе и снова садился за компьютер. Все как в былые времена. С той лишь разницей, что на этот раз им двигал не азарт охотника, а гнев пешки, вынужденной участвовать в чужой игре.
Спустя некоторое время он снова решил наведаться в стан врага. Для этого наступил вполне благоприятный случай. Олежек с вечера отправился в Москву, а один из системных администраторов взял больничный. Очкастый последние несколько дней ходил с красным носом и слезящимися глазами. На месте оставались Болтун и Рыжий. Для Болтуна Тимофей приготовил сюрприз. Он уедет, в этом Тимофей не сомневался. Из системных администраторов должен был остаться только Рыжий.
Перейдя в ванную, Тимофей надел перед зеркалом очки с простыми стеклами и с помощью геля уложил по-новому волосы.
Удивительно, как такие мелочи меняют внешность. Стоит лишь акцентировать внимание на незначительной детали, и тебя перестанут узнавать даже знакомые и не слишком внимательные люди. А люди в большинстве своем не слишком внимательны.
В таком виде уже можно появиться в городе. Вторую свою личину он спрятал в большой спортивной сумке.
Дом дряхлел. Вся его кирпичная громада, воздвигнутая во времена строительного энтузиазма тридцатых годов, походила на уродливый зуб, изъеденный кариесом обвалившейся штукатурки. Вокруг дома стоял покосившийся дощатый забор с козырьком над пешеходными дорожками. Дом, по-видимому, собирались сносить.
Витек стоял с пакетами в руках и с тревожным любопытством оценивал происшедшие за три года изменения. Они не столько пугали его, сколько вызывали досаду. Подвал дома, каким Витек его помнил, ему нравился. Там было гораздо лучше, чем в колодцах теплосети. К тому же, насколько он знал повадки бомжей, все примечательные и удобные места с началом отопительного сезона оказывались занятыми. И бомжи их яростно защищали. А если защитить не могли, то так загаживали перед уходом, что отвоеванное место не казалось таким уж привлекательным. Так было всегда.
Витек прошел вдоль забора, пока не набрел на дощатый настил, который вел через лужи внутрь огороженной территории к подъездам. По настилу осторожно ступала тетка. В руках она держала маленького пуделя.
— Господи, господи, когда же это кончится, — бормотала тетка, хлюпая досками по воде.
Пудель повел носом в сторону пакетов и оглядывался на Витьку до тех пор, пока хозяйка не скрылась за углом.
Витек несколько воспрянул духом. Если в доме оставались жильцы, значит, и подвал мог быть вполне пригоден для обитания. Другой вопрос — кто сейчас там обитает? Уступил ли Большой Эдик свою территорию? Или все осталось как прежде? Как знать. Три года у бродяжек-пацанов идут за пять, столько всего случается. Чужие побьют, свои ли накостыляют, или обкумарится кто клеем, или менты заберут — и нет пацана.
Только сейчас Витек сообразил, насколько он глупо выглядит в своей новенькой чистенькой курточке и джинсиках, в безупречных кроссовках, причесанный, с чистыми руками и пахнущий заграницей. С другой стороны, не валяться же в грязи. Пусть уж лучше так.
Он обошел по краю знакомую яму, перепрыгнул через сломанные детские качели, обогнул голый куст сирени и оказался перед низкой проржавевшей жестяной крышей, прикрывавшей вход в подвал. Открыв разбухшую от сырости дверцу шкафа, когда-то прибитую Эдиком вместо совсем развалившейся «родной» двери, Витек спустился по ступенькам вниз, ощущая знакомые запахи гнилой картошки, пара, плесени и еще черт знает чего.
Где-то внизу должен был быть остов детской коляски. Витек тут же загадал, что если наткнется на остатки коляски, значит, все будет как прежде. Он очень этого хотел.
Коляски не было.
Темный коридор вел в глубь подвала. Если бы Витек не знал его как свои пять пальцев, он решил бы повернуть обратно.
Поворот налево. Прямо. Направо.
Подслеповатые окошки, в которые и кошка не пролезла бы, давали ему достаточно света для полного ориентирования.
За очередным поворотом должна была находиться «комната», как они ее называли. А по сути это было длинное низкое помещение с переплетением труб на потолке, безобразно захламленное жильцами. Самой большой удачей считалось то, что в подвале не стояла вода, как в некоторых других известных им домах. От воды всегда несло гнилью, а летом там свободно плодились комары. Такие дома назывались «болотами». «Болото» номер такое-то по такой-то улице.
«Комната» никуда не делась. Только там было темно и тихо. Лишь в трубах над головой булькала и перекатывалась вода.
Витек остановился на пороге и достал из кармана зажигалку. Подняв огонек над головой, он двинулся вперед. У стены, на одной из труб, должна была висеть лампочка. Он нащупал ее и закрутил в патроне. Лампочка вспыхнула, осветив «комнату».
За три года здесь почти ничего не изменилось. Только над любимым диваном Большого Эдика висели плакаты первого эпизода «Звездных войн» и «Рамштайна»[12], которых раньше не было. Мебельный хлам был кое-как приспособлен для бытовых нужд тех, кто здесь обитал, и несколько карикатурно копировал обстановку обычной квартиры, словно в обитателях жило неосознанное стремление к домашнему уюту, которое они скрывали, но побороть не могли. Тут были и покосившиеся кухонные шкафчики, и продавленные низкие кресла, очень популярные в шестидесятых, комоды без ящиков, этажерки, залитые ученическими чернилами, стулья без сидений, пыльные чемоданы с оторванными молниями, трюмо без зеркал, столы с ножками, делавшими их похожими на новорожденных жеребят, еще не умеющих стоять ровно.
Кожаный диван Большого Эдика был на этой свалке самым пригодным к использованию предметом быта. Эдик приволок его из города сам. Какие-то слишком привередливые «новые русские» выбросили вполне добротную вещь, если не считать длинного пореза на спинке. Из-за пореза диван походил на раненого бегемота, причем рана не оставляла никакой надежды на выздоровление. Вечерами они бурно обсуждали, зачем было резать такой диван, и в конце концов пришли к выводу, что причиной могла послужить ссора между мужем и женой. Причем тут же была сыграна сценка, в которой кто-то изображал истеричку-жену с ножом в руке, а кто-то провинившегося мужа, за которым жена гонялась по всей «комнате».
Витек осмотрелся. На всей убогой обстановке лежала печать заброшенности. Здесь не чувствовалось жилого духа. Иногда ты просто понимаешь, что к вещам давно не прикасались. Тепло ушло. Остались только мертвые вещи.
Витек вполне мог себе представить, как все случилось. В одно прекрасное утро к дому подкатили чиновники ЖЭКа, милиция и строители. Все закончилось в один час. Жильцов обнадежили строительством забора вокруг аварийного дома, а бездомных детей из подвала вывели, посадили в машины и увезли. Кого куда. Причем никто так и не вернулся на прежнее место, как уже не раз бывало. Видно, пацанов крепко взяли в оборот.
Витя бросил пакеты на диван и сам прыгнул на его упругое пыльное тело. Лениво взял из кипы журналов, разбросанных по полу, девчоночий «Космополитен» за март 1998 года.
«7 обнаженных девушек, вполне довольных собой» — вещала розовая страница, изображавшая красотку с соблазнительно приоткрытыми губами.
«Я влюблена в своего отчима»
«Человек войны — как с ним жить?»
«Что мужчины считают сексуальным»
Глупость и респектабельность иногда отлично уживались друг с другом.
Журнал исторгал в красках и то и другое. Плюс реклама.
Почему бы им не написать о семи пацанах, совсем недовольных тем, что кто-то решил за них, как им лучше жить?
Почему бы им не написать о ненависти, которую иногда испытываешь ко всему миру, или злобе, которую мир испытывает к тебе?
Почему бы им не написать о Большом Эдике, умевшем рассмешить пеструю компанию детей и подростков забористым анекдотом или своими диванными проделками с Любкой?
Почему бы им не написать про Косого, бежавшего с родителями из Грозного, но добравшегося до Москвы в одиночестве, потому что родителей на одной из пустынных дорог расстреляли бородатые люди в камуфляже? Косому было тогда семь лет. Он ходил во второй класс. Теперь он умел читать только по слогам, а считал хорошо лишь деньги.
Почему бы им не написать о братьях Жорике и Писюне? У них была бабушка и своя комната, они учились музыке и читали книги. Потом бабушка умерла, а квартирой завладела ее сестра. Она же сочла, что старость и молодость несовместимы. По крайней мере, ее собственная старость. Братья попали в интернат — мир чуждый и безжалостный к тем, кто каждый день на обед получал домашний суп, а на десерт кусок пирога, кто привык к любви и заботе. Меньшого Писюна там так напугали, что он частенько просыпался в собственной луже. Улица показалась братьям привлекательнее детского дома. Им нужны были свобода и чувство собственного достоинства.
Почему бы им не написать о Чукче? Прозвали его так за раскосые глаза, хотя он был отпрыском русской девушки и китайца, учившегося в университете. Когда он родился, русская мама даже не захотела его увидеть. Она оставила сына на попечение государства. Так началась кочевая жизнь Чукчи по ледяной тундре людского равнодушия. Чукча сделался хитрым, молчаливым и ловким малым, любившим повторять при особом расположении духа, когда живот был полон, а из заначки доставалась дорогая сигарета: «Моя твоя яйца оторвет и глазом не моргнет. Спорим?». К чему говорились эти слова, где он их слышал и зачем повторял, никто не мог понять. Может быть, просто подыгрывал своей кличке, при этом предупреждая, что он только на вид бесхребетный, глупый недотепа, но не на самом деле.
И почему б им не написать о Викторе Герасимовиче, которого милиционеры и строгие тетки однажды забрали из полупустой, грязной комнатки, где он жил с матерью? Мать, лежавшая под ворохом тряпья на постели вместе с сожителем, даже не поняла, что от нее хотели все эти люди. Она прикрывалась и бормотала матерные ругательства. Она хотела, чтобы ее оставили в покое. Витя же, голодный и испуганный, спрятался под стол. Но его вытащили оттуда и увезли. Он только помнил, как кричал что-то жалостливое и отчаянное.
Почему не написать о том, как он начал учиться жить? Жить так, чтобы не заработать «темную» ночью, не получить по «воздушной почте» наполненный водой презерватив, который, падая, разбивался на твоей постели, моментально пропитывая насквозь казенные одеяла, простыни и матрац. Последнее было унизительнее всего, так как следом за удачным попаданием обязательно начиналось улюлюканье и обидные замечания по поводу кое-чьего неудержимого энуреза, а потом приходилось всю ночь лежать, сжавшись, на том месте кровати, которое меньше всего пострадало от воды. Витек научился жить среди бессознательной жестокости, как живут растения: кто успел ухватить солнечный луч, расправить первым листочки, выпить последнюю капельку воды, вытянуться, тот и выжил, не потерял уважения к себе и среди себе подобных, не стал чмориком. Или просто чмом, тормозом, соплей, которую ничего не стоить растереть по земле.
Но красочный журнал, пахнувший рекламной косметикой, ничего не писал по этому поводу. Вряд ли его интересовали такие подробности из жизни простых пацанов. «ТУШЬ 24 ЧАСА ИЗ СЕРИИ КОЛОР ПРУФ ОТ МАРГАРЕТ АСТОР НА ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ СОХРАНИТ ВАШИ РЕСНИЦЫ ДЛИННЫМИ И ГУСТЫМИ» — вещало издание на 59 странице, словно это был ответ на все вселенские проблемы.
Витек зашвырнул журнал в дальний темный угол. Перевернулся на спину, закинув руки за голову.
Что теперь? Он вернулся, но что дальше? Податься к вокзалам? Или на один из рынков? Может, там удастся встретить знакомых пацанов? И что? Его не было три года, а за это время многое могло измениться. Не могло не измениться. Витек чувствовал это, как животные чувствуют угрозу землетрясения. На территориях вечно менялись лидеры. А если так, то надо было снова завоевывать свое место в драках. Нет, драк он не боялся. Просто он чувствовал себя… повзрослевшим, что ли. Именно это его беспокоило всю дорогу домой. Он видел другую жизнь. Он жил в чистой комнате, мылся в душе почти каждый день. Ему нравилось ощущение стабильности, покоя, но именно эти чувства Витек принимал за слабость и всячески им сопротивлялся. С такими чувствами нельзя жить на улице, нельзя жить одним днем, радуясь перепавшему от взрослых чмориков заработку. Теперь он понимал, что возвратиться от приемных родителей в этот грязный подвал — то же самое, что с большого, классного велика пересесть на трехколесный детский велосипедик.
Была и другая сторона медали — будущее. Будущее, скрывавшееся за далеким жизненным поворотом. Периши вечно втемяшивали своему Тейлору, что он должен хорошо показать себя в колледже, чтобы иметь возможность поступить в университет. Они говорили, как он должен устроиться в жизни. Слушая их, Витек криво усмехался. Но теперь ему было не до смеха.
Что дальше?
Он достал из кармашка джинсов аккуратно сложенную бумажку.
«Samanta_Rt@brit.uk»
«Ее электронный адрес в Сети. Можешь написать ей. Если захочешь. Она сказала, что будет рада получить от тебя послание. «Он милый и, как мне кажется, одинокий», — вот ее слова. Я помогаю Саманте в пересадках уже второй год и не помню, чтобы она о ком-нибудь так отзывалась. Напиши ей. Мой тебе совет. Ведь никогда не знаешь, где и когда найдешь друзей», — вспомнились слова аэропортовской тетки.
Хорошо говорить «напиши»! Он и компьютер-то знает только по части игр. Ходил как-то с пацанами несколько раз в компьютерные клубы поиграть. Все остальное для него — темный лес. Что-то слышал, о чем-то жадно читал из обрывков газет.
А что ждало его впереди? Без образования, без работы? Вот такие подвалы да мешок с клеем «Момент» на голову? Грязь и холод?
Витек крепко зажмурился. Он не хотел думать об этом. Не хотел заглядывать в ТАКОЕ будущее. Потому что оно было неправильным. Не таким, о котором мечтается. А о чем он мечтал? О чем они все мечтали и говорили? Если припомнить, то все о тех же деньгах, а также о машине, квартире, шикарной бабе в шубке. Этот мотив всегда всплывал, когда они просматривали добытые красочные журналы.
«Во-во! Я такую «тачку» хочу! — орал восторженно Большой Эдик, указывая на роскошную «хонду», сверкавшую на странице автомобильного журнала, словно драгоценный камень. — И такую «телку»! — тут же из кипы извлекался другой журнал. — Ух, какая самочка! Я бы ей вдул! Эй, Чукча, ты бы такой вдул?»
Все смеялись, потому что пара — мурзатый, узкоглазый, низкорослый Чукча с потрескавшимися губами и блондинка сказочной красоты из рекламы косметики «Lumene» — казалась такой же невозможной, как скатерть-самобранка или сапоги-скороходы. Они смеялись над Чукчей, но их смех рикошетил по ним самим, включая Эдика. Сказка была на страницах вот таких журналов, на экранах телевизоров, а они существовали в реальном мире, в котором имелась своя жизненная правда, свои правила и свои окончательные точки.
Что ждало их в этом мире? Вечное бегство, мимолетные удовольствия, кражи, драки. Итог — детский дом или колония. И опять по новому кругу.
Четкие, яркие, откровенно безжалостные мысли, которые Витька до сих пор не посещали, захватили его мозг в отчаянный плен. Он и хотел бы вернуть все назад, как было, но два с половиной года в семье Перишей сломали в нем непоколебимую убежденность в правильности своего существования.
В сильном волнении Витек спрыгнул с дивана и выкрутил горячую лампочку из патрона. В темноте снова лег на диван.
Сон мог помочь. Хотя на сей раз Витек не был в этом вполне уверен.
Тимофей поднялся на нужный этаж и застал привычную неторопливую атмосферу в офисах «Органа-Сервис». Проходя по коридору, он осторожно вытащил из сумки сетчатую тару с нетерпеливо копошащимися внутри тараканами, прекрасно себя чувствовавшими на хлебе и отварных яйцах, которыми все это время их подкармливал Тимофей. Стараясь не обнаружить своего преступления, он открыл крышку и вытряхнул усатых соотечественников перед приемной Бархатова и двумя кабинетами рядом, после чего с комфортом устроился в креслах у окна. Слишком долго ждать не пришлось. Первый женский вопль донесся из двери с табличкой «Отдел маркетинга». Еще через пять минут женщины, морщась от отвращения и испуга, начали собираться в коридорах.
Да, тараканов мало кто любит, но уж женская ненависть к ним не сравнится ни с какой другой.
Понаблюдав за эффектом, Тимофей спустился вниз, к машине, которую снова пришлось одолжить у Димки.
Сидя в машине, Тимофей ждал. Визитки, которые он разбросал по всем офисам «Органа-Сервис», должны были «выстрелить». Визитки же сообщали, что некая фирма «Комбат К°» предлагает свои услуги всем, кто страдает от домашних насекомых. Визитку украшал рисунок злобного таракана с накинутой на шею петлей (шеи у настоящих тараканов Тимофей не разглядел, но ведь должно же на что-то сгодиться воображение). Таракан на рисунке вывалил язык и готов был вот-вот отдать концы.
Через одиннадцать минут подал сигнал его сотовый телефон, номер которого он собирался сразу же поменять.
— Фирма «Комбат К°» слушает, — ответил он бодрым голосом менеджера солидной фирмы.
— День добрый, — прорезался в трубке робкий женский голос. — Скажите, вы уничтожаете тараканов?
— Тараканов, муравьев, грызунов. В любые сроки и с гарантией, — сообщил полуправду Тимофей. Полуправду потому, что такой фирмой он, конечно, не являлся, но жидкость, приготовленная им из порошка, купленного в обычном хозяйственном магазине, обещала полную победу над насекомыми.
— Не могли бы вы к нам приехать? У нас тут целое нашествие. Ужас какой-то!
— Конечно. Наши сотрудники могут выехать немедленно. Какой адрес?
Она продиктовала адрес, который Тимофей и так знал наизусть.
— Хорошо, записал. Сейчас будем. Ждите.
Переодевшись в комбинезон и натянув на самые глаза бейсболку, Тимофей достал из багажника приготовленный садовый опрыскиватель и специальную маску. Со всем этим снаряжением он снова отправился к зданию института. Сверившись с часами, он подошел к телефону-автомату на углу здания и позвонил по официальному номеру «Органа-Сервис».
— День добры, — нарочито низким голосом сказал он, когда на том конце провода ему ответили, — у вас работает эта… Андрэй Михалыч Догилеў?
— Да, конечно. Сейчас соединю.
После веселой мелодии Тимофей услышал голос Болтуна.
— Слушаю вас.
— Андрэй Михалыч Догилеў?
— Да, а кто это?
— Ага, значыт, так. Из милиции вам звонют. Старшына Свирыдюк. Мы вашу машыну забрали на штрафную стаянку. Вот так.
— Мою машину? Зачем? В чем дело?
— А не нада ставить, де не паложана. Вот, прыязжайте. Будим разбирацца. Вот так. Савецки райадзел. Миласти просим.
— Господи! Я сейчас приеду!
— Ношками прытопаеш, — загоготал в трубку Тимофей и нажал на рычаг.
Надо ли говорить, что через считанные минуты Болтун вылетел из дверей института и побежал к месту, где он утром парковал свою машину. Разумеется, машины на месте не было. Сто долларов парням из техслужбы хватило, чтобы они согласились отволочь воющую сигнализацией «хонду» на двести метров от здания. Через пять минут сигнализация успокоилась, а Болтуну было обеспечено милое развлечение на целый день под названием «Я ищу свою машину».
Колька.
Ник.
Вера задумчиво повторяла это имя.
Такой смешной. Большой мальчик, всеми силами старающийся казаться взрослым. Неловкий и удивительно проворный одновременно. Особенно забавно наблюдать за ним на дискотеках, да и вообще за мальчишками. Как же они любят себя подать, выпятить свои достоинства и таланты! Как любят копировать каких-то своих героев-идолов! Как любят играть на публику. И в каких же испуганных щенков превращаются, стоит только чему-то измениться в их жизни.
Кто мог подумать, что Ник, которого она видела сейчас, так разительно отличался от Ника, выигравшего маленькую войну с Максимусом — учительницей алгебры. Анна Максимовна (или Максимус) давно зареклась цепляться к Кольке. Колькин интеллект с удивительной легкостью справлялся с любыми поставленными задачами. Максимуса больше всего раздражало то, что Колька не прилагал к ее предмету «видимой работы». Однажды, еще до десятибалльной системы, она поставила ему жирный трояк с минусом за абсолютно правильно написанную лабораторную. Как представитель современной молодежи, вскормленной демократией, Колька резонно поинтересовался причиной такой явной дискриминации. Анна Максимовна лишь посоветовала ему не дерзить и хорошенько подумать об экзаменах. Дело дошло до директора. Лысый усталый человек в директорском кресле посмотрел на Колькину тетрадку с заботливо выведенным красным трояком, на самого Кольку, потом на Максимуса и спросил:
«Ну и в чем проблема?»
«Я считаю, что он заслужил именно эту оценку», — заявила Анна Максимовна, даже не глядя на своего ученика, осмелившегося оспаривать ее решения.
«Задания решены правильно. Вы, как я понимаю, не настаиваете на том, что он списал их. Так в чем же дело?»
«Он не прилагает видимой работы, Константин Романович. Вот в чем дело».
«Ваша задача, Анна Максимовна, как мне думается, состоит не в том, чтобы научить их создавать видимость работы. Как вы считаете? А оценка явно занижена в самом деле».
Максимус был повержен.
Как Кольке удавалось быть умным и вместе с тем безнадежно глупым, будто каким-то непостижимым образом в одном горшке способны готовиться и холодное, и горячее блюда? Такого не могло быть, но так было. Он был одним с ней наедине и совсем другим на публике. Наедине — иронично-легкий, иногда показушно-обидчивый, как избалованное или слишком впечатлительное и оттого ранимое дитя, иногда непередаваемо уютный и близкий. А при всех — беззастенчиво нагловатый, любивший картинно покурить за старым садовым сарайчиком в компании вульгарных матерящихся школьниц, почему-то считавших себя по этой причине чрезвычайно неотразимыми. Наверное, в этом было какое-то особое неосознанное лицемерие. А если попросту, то выпендреж, выскакивавший, подобно сыпи, у людей, отчаянно нуждавшихся в самоутверждении. Сама Вера не курила, потому что не нуждалась в самоутверждении такого сомнительного свойства, мало интересовалась классными интригами и предпочитала говорить прямо, без лукавства, которым страдали многие ее одноклассницы, бегавшие на переменках за сарайчик покурить, а дома, вероятно, стыдливо зажевывавшие сигаретный запах «Орбитом» или апельсиновой карамелькой на палочке. Слюна через зубы и сигарета между пальцев тринадцатилетней — пятнадцатилетней девчонки — омерзительнейшее зрелище. Привыкнуть к нему Вера не могла. За это Веру не то чтобы не любили, а как-то обходили вниманием. Девчонки не приглашали ее на дни рождения, а мальчишки не домогались внимания. Вера тоже не напрашивалась в их компании, предпочитая наблюдать со стороны за этими размалеванными актрисками, соревновавшимися в нарядах, громогласном смехе и умении виртуозно послать подальше нахала-сверстника. Она понимала Ника, любившего позубоскалить с ними. Она могла понять любого мальчишку на его месте, потому что мальчишки всегда отдавали предпочтение девчонкам, обладавшим легкомысленным, пошловатым кокетством и показной беспечностью, пробовавшим силенки будущих «охмурительниц». Но она не могла принять этой Колькиной двойственности. Иногда просто ненавидела его за чрезмерную игру в компанейского пацана со всеми ироничными выпадами, насмешками над менее говорливыми, за безосновательную браваду и неуместную ершистость перед старшими. Взять хотя этот его спектакль под названием «уход из дому». Типичный показатель взрослости Ника. Вернее, отсутствия оной. Надулся, и плевать ему на весь свет. Я — самый обиженный, самый обделенный. Смотрите на меня! Ничего не страшно. Все могу. На всех могу плюнуть. В том числе и на себя. Какая тут учеба, если всю жизнь решился бросить коту под хвост?
Ах, какой он, наверное, представлял ажиотаж в школе! Сколько пересудов о себе, любимом, сколько шума — Ник Захаров ушел из дому! Вы только подумайте! Что же с ним теперь будет?
Дурачок. Глупый, самовлюбленный мальчишка.
Вера ему так и сказала несколько часов назад. Много всего сказала. Она уже и не помнила подробностей. Но у нее осталось впечатление правильности сказанного. Правильности до последней интонации. Мать он давно не слушал, отца не слишком уважал, к кому же ему еще прислушиваться?
О, она, Вера, нисколько не заблуждалась насчет его отношения к ней. Всего парочки романов Барбары Картланд хватило, чтобы приобрести иммунитет к разной романтической чепухе. Стоило только сопоставить эти романчики с реальностью.
«Думаю, мне следует подняться наверх, навестить графиню, — сказала Гизела».
«Вы ускользаете от меня, — тихо промолвил он. — Что ж, я отпускаю вас… но с условием, что вы не заставите графиню обедать с нами».
Напыщенность чувств, как и любая другая напыщенность — не важно в чем, — всегда смешна.
С другой стороны, ей были отвратительны сверстницы, слишком осведомленные в интимных сторонах жизни и способные с непревзойденным цинизмом и упоением обсуждать эти стороны.
Возможно, именно последнее обстоятельство заставило Кольку обратить внимание на нее, никогда не демонстрировавшую мнимого знания жизни. Несмотря на приобретенный иммунитет, его интерес несколько взволновал ее. Взволновал и поначалу насторожил. Она и не подозревала, что в ней есть эта подспудная настороженность к давно знакомому пацану, который мимоходом иногда просил что-то или говорил на переменках. Пристальное внимание иногда нервирует, но нервозности Вера не испытывала. Впрочем, и настороженность тоже прошла. Прошла с появлением другого Ника. Да, именно так. Появился другой Колька, несмотря на то, что она знала его с третьего класса, — осторожный в словах, забавно внимательный. Как будто она и только она вдруг заболела какой-то особой хворью и теперь нуждалась в постоянном наблюдении специалиста, и на роль такого специалиста Ник назначил себя. Это ее и забавляло. А иногда он напоминал Вере Соломенное Пугало из сказки «Волшебник Изумрудного города», которого она в детстве любила больше всех остальных сказочных героев. Наверное, Ника она любила так же, как и Пугало. И это была совсем не та любовь, о которой без конца трепались девчонки. Эту любовь Вера хотя бы понимала. И не боялась быть смешной, не похожей на своих сверстниц, изо всех сил старавшихся казаться взрослыми и уродовавших себя этими безуспешными потугами.
Ее размышления прервал сигнал домофона.
— Я подойду! — крикнула Вера матери, возившейся на кухне, и побежала в прихожую к трубке. — Да?
— Кто это? — мужской голос.
— А кто вам нужен?
— Девушка по имени Вера.
— Это я.
— Мое имя Олег. Может, ты меня впустишь?
— Еще чего! — вырвалось у нее. — Я никакого Олега не знаю.
— Знаешь. Ты же видела меня дома у Николая.
— Ну и что?
— Неудобно разговаривать по домофону. А поговорить надо.
— Вы могли позвонить предварительно по телефону, а не ломиться в дверь. Извините, но я кладу трубку… — предупредила Вера.
В прихожей появилась мать с немым вопросом на лице.
— Погоди! У меня только один вопрос, — торопливо заговорил мужчина. — Дело в том, что я друг Валентины Захаровой, матери Коли Захарова. Ты, наверное, знаешь, что он ушел из дому пару дней назад. Мать его ищет. Вы же с ним э-э… дружите, так?
— Я дружу со многими. Извините.
Вера повесила трубку.
— Кто это был? — спросила мать.
— Человек, — пожала плечами она.
— И что он хотел?
Не успела Вера ответить, как домофон снова подал сигнал. Трубку сняла мать. После нескольких реплик она надолго вслушалась. Вера не сочла нужным стоять в прихожей и отправилась в свою комнату.
Через пару минут в комнату вошла мать.
— Вера, скажи мне, этот мальчик действительно убежал из дому?
— Да, и в школе его тоже не было, — ответила она.
— Он же приходил к тебе недавно, верно?
— Приходил.
— Ты знаешь, где он?
— Нет, — покачала Вера головой.
— Что ж, ладно. Но этот человек почему-то считает, что ты должна знать.
— Он ошибается, — глядя матери в глаза, ответила Вера.
— А он действительно ошибается? — недоверчиво наклонила голову мать.
— М-г, — кивнула Вера, которой стало не по себе от ее взгляда.
— Думаю, ты скажешь мне, если тебе в самом деле будет что сказать, не так ли?
— Конечно! — улыбнулась Вера.
Мать помедлила несколько секунд, после чего прикрыла за собой дверь.
Вера шумно выдохнула, глядя на раскрытые учебники.
Впервые после того, как она осознала, что врать не только глупо, но и бесполезно, она соврала. Однако не слишком мучилась этим обстоятельством. Врала она не ради себя.
Тимофей прошел по коридору фирмы «Органа-Сервис» с таким видом, словно появился здесь впервые. У каждого встречного он спрашивал, где найти такой-то кабинет, при этом каждую минуту демонстративно сверялся по бумажке с записанным адресом. На лице его красовалась медицинская маска, а за плечами булькал садовый опрыскиватель. Вскоре он встретил крепких мальчиков с болтавшимися на лацканах пиджаков значками «Охрана».
— Э, мужик, ты куда? — осведомился один из них, преграждая Тимофею путь.
Он не успел ответить, так как к ним бросилась стайка взбудораженных женщин.
— О, это к нам, это к нам!
Почти все женщины, согнанные со своих рабочих мест тараканным нашествием, кучковались в коридоре. Всем своим видом они демонстрировали отвращение к усатым оккупантам. Это живописное собрание возглавляла Мариночка, на долю которой их пришлось больше всего.
— Ну наконец-то!
— Вы не представляете, какой у нас кошмар!
— Как полезли из всех щелей!
— Такие огромные!
— Жирные!
— Мерзкие!
— Рыжие!
— Это, наверное, «Диамант» внизу потравил, так они к нам перебежали!
— А я как закричала!
— Не хватало мне еще домой принести такой «подарочек»!
— Они сейчас жрут мое печенье в столе. Придется выкидывать…
— Мужчина, сделайте что-нибудь!
Тимофей поднял руки, призывая сообщество к тишине. Когда рты закрылись, он сказал:
— Уважаемые сотрудницы фирмы… э-э…
— «Органа-Сервис», — подсказала одна из страдалиц, кажется, Людочка из бухгалтерии.
Именно! — кивнул Тимофей. — Сейчас я проведу полномасштабные мероприятия по очистке территории от вредных домашних насекомых. Наша фирма, специализирующаяся на данной работе три года, применяет самые лучшие и действенные средства импортного производства. Видите эту жидкость? Это тетрапиринитцианодиксин, — взболтнув садовый опрыскиватель, соврал он притихшей публике. — Новое патентованное вещество, убивающее насекомых со 100 %-ной гарантией. Абсолютно безвредно для человека. Правда, через двадцать четыре часа. Поэтому большая просьба забрать свои личные вещи, продукты и иные предметы личного пользования, после чего покинуть помещение на это время. Повторяю, наша фирма гарантирует полное уничтожение всякой жизни на длительный срок.
Некоторое время женщины с опаской смотрели на его лицо, закрытое маской, после чего ринулись по своим кабинетам.
— Девчонки, кто со мной по магазинам?
— Ой, я на рынок собиралась…
— Печенье, девочки, выбрасывать уже или дома съесть?
— А я только кофе себе сделала…
— Послушайте, уважаемый, — подошла к нему бухгалтер Людочка. — А как с оплатой?
— Фирма пришлет вам счет-фактуру по факсу. Цены у нас приемлемые, не беспокойтесь.
— А, ну тогда ладно, — кивнула она и бросилась к выходу.
Через считанные минуты в офисах стало пусто. Фирма организованно отправилась по личным делам. Остались только охранники да еще Рыжий. Спровадить его при всем желании не имелось возможности, так как офис системных администраторов располагался в другом крыле здания. У охранников же был такой вид, словно они намеревались ходить за Тимофеем по пятам. Он отлично понимал их опасения, но их присутствие ему вовсе ни к чему.
— Ребята, эта штука жутко ядовита, если говорить честно, — Тимофей снова взболтнул опрыскиватель, заметив до этого, что булькающий звук производил на публику крайне неприятное впечатление.
— За нас не боись, — нехорошо усмехнулся один. — Тому, кто жрал в армии «бигус»[13], уже ничего не страшно.
— Ребята, я серьезно. Хотя, если вы не боитесь, когда у вас с бабами… того, не получится…
Охранники нахмурились и переглянулись.
— Очень советую освободить помещение. Когда закончу, я же буду проходить мимо вас. Ничего не унесу. Можете потом хоть обыскать.
Видимо, последний довод подействовал. Они гуськом вышли.
Повесив на коридорной двери прекрасно изготовленную на принтере табличку «НЕ ВХОДИТЬ! НЕ ВДЫХАТЬ! ИДЕТ ОБЕЗЗАРАЖИВАНИЕ!», Тимофей принялся за работу. Надо же искупать вину перед несчастными и ни в чем не повинными женщинами.
Обработав несколько кабинетов своей жидкостью, он вошел в приемную Бархатова. Мариночка, как и предполагал Тимофей, убрала со стола все бумаги. Ни клочка не нашлось даже в мусорном ведре. Прикрыв дверь, он сел за ее стол и включил компьютер. Когда загрузка окончилась, система выдала окошко-приглашение:
«ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ ДЛЯ ВХОДА В СИСТЕМУ»
«ЛАВАНДА» — напечатал он и удивился, когда выскочило сообщение:
«ОШИБКА! НЕВЕРНЫЙ ПАРОЛЬ! ПОПРОБУЙТЕ ЕЩЕ РАЗ»
— Черт! — ругнулся Тимофей и стянул маску. С ним случались всякие проколы, но не в таких ситуациях, когда в «вычисленном» пароле он был почти уверен. Вот именно — почти. Четыре первые буквы. Дело в них. Он просто применил наиболее вероятное слово. Именно такое, которое могла использовать Мариночка. Тогда почему же ничего не выходит? Поменяла пароль? Или слово другое?
Если он что-то немедленно не решит, Рыжий почти наверняка заподозрит неладное.
Вот блин! Если это не «ЛАВАНДА», тогда что же? Второго такого шанса может и не быть. Ну же! ЧАПАНДА, НИКАНДА, ВЕРАНДА, ХЕРАНДА… Чушь собачья!
Нет, почему же?! Может быть, ВЕРАНДА? В одном из подслушанных Тимофеем разговоров Мариночка упоминала про веранду, которую все никак не мог построить ее муж на даче. А если это ТО САМОЕ?
Он снова активизировал окошко-приглашение и напечатал: «ВЕРАНДА».
На мгновение экран погас. Тимофей замер.
Через пару секунд из динамиков полилась музыкальная заставка, сопровождавшая вход в систему, после чего открылись «иконки» программ и документов.
Тимофей облегченно выдохнул.
Браво, Мариночка, браво. Вы заставили поволноваться лучшего специалиста по компьютерам.
Итак, в систему он вошел под личиной Мариночки. Но пока он в этом качестве, его возможности ограничены. Он может прочесть копии договоров, расписание дня Бархатова и тому подобные мелочи. Этого мало, чтобы получить нужные сведения. Настоящие возможности скрываются под паролем самого Бархатова и системного администратора. Однако в том-то и дело, что из-за недостатка времени взломать такой пароль было невозможно. Его надо просто знать и все. Легко сказать. Его не подсмотришь и не найдешь в мусорном бачке. С такими паролями не шутят. И их очень часто меняют.
Тимофей вздохнул и связался по внутренней линии с системным администратором, то есть на данный момент с Рыжим. Одно неосторожное слово — и можно считать миссию законченной. Мигом прибегут крепкие ребята и надают по шее. А своей шеей Тимофей дорожил. Все-таки родная шея-то. 27 лет лелеемая и оберегаемая от неприятностей. К тому же больше не будет такой возможности подобраться к «Органа-Сервис». Успел примелькаться.
На экране появилось диалоговое окно.
«ВОВА, ВЫ НА МЕСТЕ?» — напечатал Тимофей и затаил дыхание. Он надеялся, что точно скопировал Мариночкину манеру выражаться.
«ГДЕ ЖЕ МНЕ ЕЩЕ БЫТЬ, МАРИНА ПАВЛОВНА? ТРУЖУСЬ ЗА ТРОИХ», — после паузы и короткого сигнала возник на экране ответ Рыжего.
«КАК ЖЕ! НАВЕРНОЕ, КРОССВОРДЫ РАЗГАДЫВАЕТЕ. ЛИЧНО ДЛЯ МЕНЯ ЭТО ПРОСТО КОШМАР КАКОЙ-ТО. КАК СЯДУ РАЗГАДЫВАТЬ, А СЛОВА ВЕЧНО НЕ ПОДХОДЯТ. РАССТРОЮСЬ, ПЛЮНУ, НО ВСЕ РАВНО ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ БУДУ КАКОЕ-НИБУДЬ СЛОВО ВСПОМИНАТЬ»
Прекрасно. По-женски многословное и несколько бессмысленное начало.
«ВЫ ЧТО-ТО ХОТЕЛИ, МАРИНА ПАВЛОВНА?» — Рыжий сразу проявляет нетерпение. Следовательно, он ничего не подозревает.
«ВОВА, ЧТО-ТО Я СОВСЕМ ИЗМУЧИЛАСЬ СО СВОЕЙ МАШИНОЙ. СЕГОДНЯ СВОЙ КОД ПЕРЕПУТАЛА»
«ПАРОЛЬ. ВЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ ПАРОЛЬ?» — самодовольно поправил его-«ее» Рыжий.
«ДА, ПАРОЛЬ. А СЕЙЧАС МАШИНА ВЫДАЕТ ОДНУ ОШИБКУ ЗА ДРУГОЙ, КОГДА Я ПЫТАЮСЬ РАБОТАТЬ С ДОКУМЕНТАМИ НАШЕГО БАРХУТАРОВА»
Тимофей похвалил себя за умение подмечать детали. Сотрудники фирмы часто за глаза называли Олежека на несколько азиатский лад — Бархутаров. С чем это было связано, он не знал, так как рязанская рожа Бархатова никак с Азией не пересекалась.
«ОШИБКИ? НИКАКИХ ОШИБОК БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО. Я ПРОВЕРЯЛ УТРОМ СИСТЕМУ»
«Я ПЫТАЛАСЬ ОТПРАВИТЬ ЭЛЕКТРОННОЕ ПИСЬМО БАРХУТАРОВУ, ПРОГРАММА ПИШЕТ ВОТ ЧТО:
Узел 'рор3' не найден. Проверьте введенное имя сервера. Учетная запись: 'рор3', Сервер: 'рор3', Протокол: РОР3, Порт: 110, Защита (SSL): Нет, Ошибка сокета: 11001, Код ошибки: 0x80 °CCC0D»
Тимофей не зря покопался в настройках программы электронной почты перед этим. Он представил себе, как матерится Рыжий, глядя на это сообщение. Тимофей по себе знал, какая это жуткая штука, когда приходится устранять ошибки тех, у кого руки растут не из нужного места.
«ВОВА, ПОМОГИТЕ РАЗОБРАТЬСЯ С ЭТОЙ ГЛУПОЙ ПРОГРАММОЙ. БАРХУТАРОВ МЕНЯ С ПОТРОХАМИ СЪЕСТ, ЕСЛИ Я СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ПЕРЕШЛЮ ЕМУ В МОСКВУ ДОКУМЕНТЫ»
«А ПОЧЕМУ ОН САМ НЕ СВЯЗАЛСЯ С СИСТЕМОЙ ПО ТЕЛЕФОНУ?»
Хороший вопрос, мальчик. Очень хороший. Но вся беда в том, что начальники предпочитают нагружать работой подчиненных, а не делать ее самому. А Олежек именно из такой категории.
«ОН ОЧЕНЬ ТОРОПИЛСЯ. У НИХ СЕГОДНЯ КАКАЯ-ТО ВСТРЕЧА. УСПЕЛ ТОЛЬКО ПОЗВОНИТЬ В ОФИС И ДАТЬ ЦУ»
«ХОРОШО. СЕЙЧАС РАЗБЕРУСЬ», — суховатый ответ свидетельствовал о недовольстве. Что ж, Рыженький, ты достаточно отвлечен глупостью «Мариночки». Надо решаться…
«ВОВА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОСОВЕТУЙТЕ БАРХУТАРОВУ СМЕНИТЬ ЕГО КОД. ТО ЕСТЬ ПАРОЛЬ. А ТО ЭТОТ МНЕ ВСЕ ВРЕМЯ ПРИХОДИТСЯ НА БУМАЖКЕ ЗАПИСЫВАТЬ. ЧТО-НИБУДЬ ПОЛЕГЧЕ»
Кажется, именно такие моменты принято называть «моментами истины». В диалоговом окне долго ничего не появлялось. Но, зная Рыжего, нельзя было упускать возможность сыграть на его чувстве превосходства.
«ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ЛЕГЧЕ QWERT, МАРИНА ПАВЛОВНА? — возникло наконец. — НО Я ПОСОВЕТУЮ ©О©»
После этого связь с системным администратором прервалась. А Тимофей несколько секунд удивленно осмысливал происшедшее. СРАБОТАЛО! Системный администратор сам назвал пароль! Редкая удача, свидетельствовавшая о самодовольстве Рыжего. Господи, КАКОЙ ЖЕ ОН ДУРАК!
И еще эти его рожицы с улыбочками! Мол, я оценил вашу шутку, уважаемая Марина Павловна. В «QWERT» действительно не было ничего сложного — пять подряд расположенных букв на англоязычной клавиатуре. Или «ЙЦУКЕ» на русской. Рыжий просто зло иронизировал над этой простотой начальника, которому легче надавить подряд пять клавиш, а не искать нужные буквы по всей клавиатуре.
Что ж, кто не рискует, тот не ходит в лес смотреть на волков.
Тимофей ввел новый пароль, ежеминутно ожидая услышать в коридоре угрожающий топот охранников. Но пароль был успешно принят. Теперь он мог спокойно просмотреть все документы фирмы «Органа-Сервис» и получить ответы на множество вопросов, возникших у него после беседы со Стариком.
Витек просыпался тяжело и долго, как будто все его тело, каждая клеточка были против пробуждения. Тихим, упорядоченным, успокоившимся мыслям совсем не хотелось снова участвовать в гонке на выживание. Им было тепло и приятно находиться каждой на своем месте.
Но какой-то звук извне встревожил их, заставил недовольно встрепенуться.
Еще не открыв глаза, Витек ощутил отсвет на своих веках. Отсвет слабый и неуверенный.
Беспокойство его возросло, и он повернул голову.
Посреди подвала горела свеча. Она стояла в обычном граненом стакане, ее огонек робко трепетал на сквозняке, скорее скрадывая окружающую обстановку, нежели освещая что-то. Посреди вороха журналов на животе лежала девочка. Подперев кулачком щеку, она аккуратно переворачивала страницы одного из таблоидов, словно боялась нечаянно порвать. Ногами она болтала в воздухе и тихо что-то лепетала себе под нос. Витек не видел ее лица, потому что мешали ее растрепанные волосы.
Тут он обнаружил, что укрыт куском какой-то тряпки. Сбросив ее с себя, он сел на диване.
Девочка услышала шум и посмотрела в его сторону. Лицо ее, словно театральная маска, разделилось надвое.
— Привет, — улыбнулась приветливая половина.
— Привет, — поздоровался Витек, не совсем понимая, что эта кроха тут делает. Впрочем, дети часто забираются туда, куда не следует.
— Я читаю, — сообщила кроха. — Я знаю буквы. И картинки смотрю. Тут тетей много красивых.
— Ты чего здесь? — хмуро спросил Витек.
— Она меня тут не найдет.
— Кто?
— Маманя. Она сегодня с дядей Лешей пошла бутылки сдавать. А придут, будут бить, — с полным знанием дела объяснила кроха.
— Ты где живешь?
— Тут. На первом этаже. Мы скоро переедем. И дядя Леша. Но он плохой. Хуже дяди Паши. За волосы меня дергает, дурак такой. А тебя как зовут?
— Путешественник.
— Неправда. Людей так звать не могут.
— Ну, Витя.
— А я Катька.
Кроха безбоязненно подошла ближе, и ее лицо полностью скрылось в потемках.
На ней было простенькое платье и детские колготки, порванные на одной коленке, из верхней одежды — только большая грязная джинсовая куртка, с рукавами, закатанными до локтей. На шее у девочки болтались стеклянные бусы.
— Ты здесь живешь? — спросила она.
— Жил. Когда-то, — ответил он.
— А сейчас жить не будешь?
— Не знаю, — пожал он плечами.
— Здесь раньше было много мальчишек. Их всех увезли милиционеры. Давно. А мне тут от мамани прятаться хорошо. Она такая дурная!
— Понятно, — кивнул Витек. — А скоро вы переедете?
— Не знаю. Говорили, что к зиме. Но все не переселяют. Дядя Леша говорит, что будем тут куковать до будущего года.
Витек совершенно не знал, что сказать дальше. Или что сделать. Прогнать ее из подвала? Но это было бы все равно что ударить пса, подошедшего к тебе, отчаянно виляя хвостом. За доверие, которое тебе оказывало существо явно слабее тебя, не так-то легко заплатить пинком. Скалящегося или трусливого пса пнуть гораздо легче.
К тому же в коротких репликах Катьки он обнаружил много знакомого. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.
От этого внутреннего смущения он стал копаться в своем рюкзаке. В какой-то момент его взгляд наткнулся на огромные пакеты с логотипом «Макдоналдса». Они предназначались как минимум для семерых парней, не обделенных аппетитом.
— Ты есть хочешь? — спросил он у крохи.
— Хочу. Вчера кашу ела, а сегодня ее дядя Леша доел.
— Ну, тогда садись давай. Наворачивай, — Витек вывалил из одного пакета на диван все содержимое. Бигмаки и картошка давно остыли, но пахли все равно аппетитно. Из второго пакета он достал стаканчики с кока-колой и молочными коктейлями.
Девчонка не сделала никакой попытки взять предложенное. Она просто недоуменно смотрела на него, будто сомневалась в чем-то.
— Чего стоишь? Ешь давай! — приказал Витек, сунув ей в руку завернутый в бумагу бигмак.
Она осторожно развернула бумагу, понюхала, после чего откусила и заулыбалась.
— Котъета, — с набитым ртом произнесла она почти счастливо. — Я юплю котъеты. Мама мъе их жаила… давно.
— Подавишься, — заметил он со смехом, закусывая картошкой. — Жри давай, а не болтай.
Они ели и смеялись над собой, ничего уже не говоря друг другу. Ели жадно, как в последний раз. И смеялись так же. Как в последний раз. Словно смехом и едой можно было запастись впрок.
Мертвый подвал старого дома снова ожил. И никто этого не видел. Кроме диких кошек.
Прибежав с репетиции домой, Дашка была с порога ошарашена своей теткой.
— Тебе письмо на машине привезли.
— Какое письмо? На какой машине? — удивилась Дашка.
— На легковой. Сказали, какая-то служба экспресс-доставки. Я сначала боялась за него расписываться: может, думаю, платить за него надо, а они говорят, уже все заплачено. Так я и расписалась.
— Где оно?
— На кухне, на холодильник положила. Никогда таких не видела.
Письмо в длинном фирменном конверте «Федэкс» действительно имелось. И адрес Дашкин был написан правильно, но вот обратный адрес ее поразил больше.
Dim Mysterious[14], Hotel «Alexandra», Sussex-gardens 23B-5, London, United Kingdom Great Britain.
Именно так значилось на конверте. Но она понятия не имела, кто этот Dim Mysterious, соизволивший написать ей.
— Ну, от кого? — полюбопытствовала тетка, выглядывая из-за ее плеча.
— Откуда я знаю? Сейчас посмотрю. — Дашка нетерпеливо разорвала конверт и вытащила лист бумаги.
«ПРИ ПРОЧТЕНИИ СЖЕЧЬ!» — крупные буквы в правом верхнем углу сразу бросались в глаза. Далее следовали менее устрашающие слова, но тоже мало что прояснявшие.
«Милая моя Даша!
Наверняка ты задаешь себе вопрос: кто бы это мог быть? Так вот это я, твой Дима. В данный момент я нахожусь в Лондоне и выполняю особо важное задание. Не спрашивай меня какое. И не спрашивай, кто я на самом деле. Я не имею права говорить, так как это Государственная тайна.
Я без тебя жутко скучаю. Ситуация тут такая, что не знаю, свидимся ли еще раз. Вчера в своем номере я нашел три «жучка». Подозреваю портье. У него бегающие глазки и потные руки. Нехороший признак. Меня явно взяли на заметку. Срочно нужна легенда. Приезжай немедленно. Будешь играть роль моей жены. Если я тебе хоть немного дорог, ты приедешь, моя боевая подруга.
В конверте кредитная карточка. Используй ее, чтобы купить билет до Лондона. Через три часа ты будешь в аэропорту Хитроу. Тебя встретят.
Любящий, агент Dim Mysterious».
— Ну, чего, чего там? — нетерпеливо топталась рядом тетка.
— Ой, — только и сказала Даша, рассеянно опускаясь на табурет, потом снова быстренько перечитала письмо.
— Да что там? Не томи уж!
— Это не тебе, — отмахнулась Даша, обводя ошеломленным взглядом кухню. Лондон никак не вписывался в интерьер ее сознания.
— Господи, больно нужны мне ваши секреты! — обиделась тетка и вышла из кухни.
Лондон. С таким же успехом можно было написать и Марс, настолько далеко ЭТО МЕСТО находилось от привычной жизненной вселенной.
Лондон. И Дима почему-то там. Какие-то «жучки» и портье с потными руками… Роль жены и кредитная карточка…
Кредитная карточка!
Даша потрясла конверт. На пол выпал пластиковый прямоугольник. К нему крепилась бумажка с аккуратно выведенным PIN-кодом. Этот прямоугольник был самым реальным из всего того, что содержалось в письме. Если вся затея со службой FedEx могла оказаться дурной Димкиной шуткой, то с кредиткой было сложнее. У Димки НИКОГДА не было своей кредитной карточки. Кредитку ведь не выдадут под десять долларов. А Димка просто не дорос до большей суммы. Во всяком случае, Даша так считала. До последнего момента…
Что же это могло значить?
Она в третий раз перечитала письмо. Было в нем что-то странное. Как будто он издевался над ней или дразнил. Или и то и другое вместе? И в то же время оно внушало впечатление достоверности. Нет, просто голова кругом! Три дня он дулся, не отвечал на телефонные звонки, не приходил на работу, и вдруг — каким-то агентом затесался в Лондон!
Дашка задумалась.
Кредитка. Следовало для начала проверить кредитку. Если на ней ничего нет, значит, все это гнусный розыгрыш и Димку ждет достойный ответ. А если есть?
Даша и сама не знала, что будет делать потом. Но знала одно — она обязательно что-то сделает.
Катька не отставала от него, держась в двух шагах позади. Шла она смело, упрямо, ничуть не стесняясь своих стоптанных, давно потерявших цвет сапожек, которые, как подозревал Витек, родители «прибрели» ей в ближайшем мусорном баке. Из тех же неисчерпаемых «клондайков» появилось, видимо, и ее платье, и вязаные колготки, и совсем не по погоде джинсовая куртка на 10 размеров больше, чем полагалось девочке пяти с половиной лет (Катька говорила без перерыва, и поэтому Витек почерпнул массу сведений как о ней самой, так и об окружающем мире). Говорливая девчонка шмыгала носом и изредка вытирала его рукавом куртки. В руке она несла дамскую сумочку с разошедшимся швом сбоку.
— Позатот день меня баба Галя из третьего подъезда блинами кормила. У нее муж лежит в кровати и кашляет. Я к нему боялась подходить… вот, а он потом меня учил рисовать. Я умею рисовать, вот. А куда мы идем?
— Скоро увидишь, — ответил хмуро Витек. — Не отставай.
— А что я увижу?
— Сюрприз.
— Что такое сюрприз?
— Что-то интересное. И кончай меня доставать. Иди себе спокойно, — буркнул он, удобнее прилаживая ранец на плече.
— Я мороженое люблю, — без всякой логики сообщила Катя, засмотревшись на рекламный щит «Баскин-Робинса», стоявший на другом конце улицы.
— Холодно сейчас есть мороженое, — отрезал Витек, беря ее за руку. — Пошли.
Катька безропотно подчинилась. Сам же Витек подумал: «С чего это ему вдруг стало не все равно, холодно для мороженого или нет? И почему он вообще связался с этой болтливой пигалицей?»
Может быть, ответ скрывался в недоступных для понимания тайниках простой пацанской души. Виктор сам еще не научился в них заглядывать, подчиняясь лишь инстинктам, неосознанным чувствам, указывавшим на правильность или неправильность того или иного поступка. А возможно, он вспомнил маленькую, опрятную мисс в аэропорту Кеннеди. И сравнил ее с Катькой. Сравнение оказалось не в пользу последней.
Как бы там ни было, Витек терпел эту маленькую болтливую особу рядом с собой уже два дня. Был такой момент, когда он захотел избавиться от Катьки. Он просто взял ее за руку и заставил показать свою квартиру. Она пошла с ним, не сопротивляясь и не высказывая недовольства, как человек, снявший с себя всю ответственность за свою собственную судьбу.
Дверь Катькиной квартиры, грязная, с ободранным до основания дерматином, оказалась приоткрыта. В квартире было тихо, мрачно и плохо пахло. Если уж сказать точнее, пахло точно так же, как у приемного пункта стеклотары.
Витек заглянул на кухню и обнаружил там женщину, прикорнувшую на столе в позе нерадивого ученика, слишком утомленного скучным уроком.
Катя равнодушно уселась на табурет и произнесла:
— У-у, опять набралась, дурочка.
Спавшая среди объедков женщина приподняла голову, четко произнесла пару слов и снова заснула. Витек усмехнулся. Чтобы понять картину, ему не требовалось слишком много времени. Он снова увел Катьку в подвал, а на следующее утро вышел с ней в город. Неясная ночная идея обрела реальное наполнение. «Наполни свою жизнь смыслом» — призывала реклама пива. Наверное, Витьке захотелось именно этого — смысла, цели, которой хотелось бы достичь всеми силами. Какая-то непонятная пружина внутри него начала раскручиваться, подвигая на решения и действия, над которыми он посмеялся бы в другое время. И силе этой пружины он не мог сопротивляться, как нельзя сопротивляться попутному ветру. На то он и попутный ветер.
Первой целью в его мысленном списке было неприметное здание в глубине старых московских двориков. Если бы его спросили, на какой улице или в каком переулке оно находится, Витек не смог бы ответить, хотя бывал в нем много раз. Мальчишки, подобные Виктору, никогда не интересовались названием улиц. Таблички на домах — для чмориков. Если надо было определить точное местоположение какой-то цели, они пользовались системой примет и странных, подчас причудливых наименований. Рекламный щит, памятник, магазин с яркой вывеской, примечательное дерево, даже цвет дома — все это могло до неузнаваемости исказить для непосвященного название улицы или района. И они отлично понимали друг друга, если говорили об «арабе» или «мужике с книгой». Даже москвич сломал бы голову, расшифровывая их «ориентиры». К одному такому «ориентиру» и направлялся Витек с Катей.
— Ленка из второго подъезда все время плюется и обзывается. Такая п…, — беззаботно тараторила Катька.
— Эй! — дернул он ее за руку. — Ты еще маленькая такие слова говорить. Поняла?
— А почему? Ленка еще не так ругается.
— Ну и пусть. А ты не будешь. Иначе вали домой.
Катька резко остановилась и надулась. Витек тоже остановился и с какой-то скрытой теплотой посмотрел на нее. Он увидел в ней обычного капризничающего ребенка и так явственно ощутил при этом, что он сам давно не такой. И это чувство, которое Витек испытал рядом с ней, ему понравилось.
— Ты чего? — равнодушно сплюнув, спросил он.
— Не хочу домой, — взглянула она на него исподлобья.
— Тогда потопали. Вон видишь, дядьки с вениками?
— Вижу, — кивнула девчонка. — А зачем им веники?
— Они их продают.
— Пол мести?
— Нет, — сухо улыбнулся Витек. — Этими вениками парятся. Ты что, в бане никогда не была?
— Неа. Я в ванне моюсь. Только у нас дырка чем-то забилась. Дядя Леша туда что-то вылил. Вить, в бане тоже моются?
— Моются, моются, — кивнул он, деловито выбирая веник в ряду торговцев.
— Бери вот этот, не прогадаешь, парень, — нахваливал свой товар старик. — У меня с полынкою, с можжевелкой. Самый пар будет. Бери!
Купив веник, Витек повел свою примолкшую спутницу к мрачноватому зданию с колоннами.
— Извините, — обратился он к женщине средних лет, поднимавшейся по ступенькам, — вы не возьмете с собой мою… сестру? Я заплачу.
Женщина мельком взглянула на них и покачала головой.
— Мне от своих деться некуда, а тут еще за чужими смотри.
Витек хотел было ответить чем-то менее любезным, но сдержался, отлично понимая, что тетка устроит скандал, а привлекать к себе внимание ему очень не хотелось.
Витьку повезло с одной старушкой, живенько ковылявшей через строй торговцев вениками.
— Присмотрю, помою, попарю сестрицу твою, — так же живо откликнулась старуха на просьбу Виктора. — Пошли, пошли, хорошая моя.
— Иди, — кивнул он Катьке, не сводившей с него взгляда. — Если меня не будет, подожди у гардероба. Или я буду ждать. Ладно?
Она улыбнулась и кивнула. Удовлетворенно проследив за ней, Витек направился в мужскую раздевалку.
Сам он в бане не был со времени своего последнего побега в Москву. В Америке все это дело называлось сауна, но Витек сходил туда с Перишем только раз. Не так все там было, не по-русски. Ни тебе веничков, ни полок, ни камешков, на которые следует швырять воду. Там дядьки, обмотавшись простынями, чинно рассаживались на скамейки и выставляли нужную температуру крохотным приборчиком на стене — вот и вся баня. Глупость одна!
В парилке Витька пробрала первая истомная дрожь, предварявшая жаркое, почти неправдоподобное облегчение во всем теле. Звуки хлопающих веников и шипение воды на камнях, запахи полыни и березы обволакивали, проникали в кожу, уничтожая всякую тревогу, всякую ненужную здесь в этот момент заботу.
Опытные мужики парились в войлочных панамах, «загребая» вениками воздух с самого верха, кряхтя, ухая и обмениваясь житейскими историями. Витек любил их слушать, любил чувствовать себя одним из них, любил это ощущение покоя и раскованности, когда никого не надо бояться, когда все равны.
— Дура, говорю ей. Если мало «бабок», иди заработай. Еще не известно, кто и за что тебе заплатит…
— Премии фиг добавили…
— У меня срок подходит, а они ни в какую! Прикинь! Тогда я поехал к Михалычу…
— Ох, можно подбавить, мужички?
— Давай! Три ковшика — и хватит…
— Вот ты говоришь, «породистый, породистый». А я вот, положа руку на сердце, одного московского Шарика не променял бы на десять доберманов или шпицер-шницеров там твоих. Они же все искусственные! Мука с ними одна. Следи, как жрет, как срет, прививки-хернивки там ему разные. Чуть что не так — все, лапы кверху. А наш Шарик? Морозов не боится. Что дашь, то и схавает. Погладишь, руки тебе лизать будет. А верный! У меня Мухтар был. Обыкновеннейшая псина из подворотни. Подростком его нашел. Худой, а живчик был, веселый, как черт! Взял я его. И что ты думаешь? Нарадоваться не мог. Поехали как-то на дачу. А он, кобелина, за сукой увязался. Уезжать надо, а его нет и нет. Что делать? Пришлось уехать без него. Все, думали, пропал. Ничего подобного! Через месяц уже у квартиры лаял, мерзавец. Ободранный весь, худой, но улыбка до ушей. Такие собаки до смерти в семье живут. А вот купит какой-нибудь чудила с Нижнего Тагила собачку себе породистую. Ну и что? Надоест ухаживать да в задницу по каждому поводу заглядывать, вывезет в другой район и — гуляй Вася!
— Н-да, — глубокомысленно произнес собеседник разошедшегося мужичка. — Как говорил Сент-Экзюпери, мы должны быть ответственны за тех, кого приручаем.
— Во-во, — кивнул мужичок. — Ладно, пошли по пивку навернем.
Витьке всегда был интересен такой ненавязчивый треп. Но именно в этом маленьком разговоре его что-то особенно заинтересовало. Что-то близкое, что-то знакомое. Как будто в этом разговоре скрывался ответ на какой-то важный вопрос. Пусть так. Он, Витек, обязательно в этом разберется. Со временем.
Катя уже ждала его на скамейке перед кассой. Раскрасневшаяся, она довольно болтала ногами и пыталась привести в порядок свои еще влажные волосы.
— Как ты? Помылась? — спросил Витек, подойдя к ней.
— Ага. Только эта бабушка больно терла. А куда мы пойдем?
— Увидишь, — усмехнулся Витек.
Он знал разную Москву. Потому что непрестанно изучал ее закоулки. Он знал темные, неприглядные стороны города, куда не добиралась метла дворника. Знал тропки между мусорными баками, между разрытыми канавами и великолепно ориентировался в сквозных московских дворах. Этого требовал образ жизни, полный опасностей, от которых лучше всего было спасаться бегством. Огромный мегаполис имел множество укромных местечек, неожиданных лазеек и немыслимых путей.
Он знал город и в другой его ипостаси. Она ошеломляла роскошью, светом, музыкой, фонтанами и супермаркетами. Она сверкала отполированным стеклом, рекламой товаров и самими товарами, которые им, пацанам, хотелось иметь, но они всегда трезво оценивали свои финансовые возможности. Хотя не запрещали себе мечтать. Иногда, прогуливаясь своей компанией, они заглядывались на витрины и выбирали, что хотели бы купить, при этом самозабвенно перебивая друг друга, споря о достоинствах или недостатках очередной вещи, шутливо препираясь и хохоча. Но на этой стороне Москвы они были только гостями, причем гостями нежеланными. Охранники всегда провожали их пристальными взглядами. Продавцы неодобрительно смотрели на них и спешили выпроводить. «Мы чужие на этом празднике жизни», — повторял Большой Эдик, иногда поражавший их такими вот высказываниями — явным свидетельством того, что когда-то у него были родные люди, следившие за его образованием. Впрочем, насколько Витек знал, Эдик — не сирота. У него имелись родители, и не бедные. Просто парень сам выбрал такую жизнь.
А Витек не мог выбрать. Никогда. И не мог позволить себе то, о чем, быть может, страстно мечтал. Разумеется, до последнего момента.
Улица, на которую они вышли, изобиловала шикарными магазинами, салонами красоты и бутиками. В Нью-Йорке тоже имелись такие улицы. Они всегда выглядели, как на картинках, — безупречно, элегантно, красиво. На тротуарах не было выбоин и грязи, у блестящих дверей стояли либо искусственные растения в кадках, либо охранники, либо те и другие вместе.
Катька даже дар речи потеряла, когда рассматривала витрины. Рассматривал их и Витек, но не из праздного любопытства, а с практической целью. Наконец он обнаружил то, что, по его представлениям, им надо. Заведение под названием «Элен» призывно сверкало рекламой косметических услуг. Витек, держа свою спутницу за руку, смело направился к двери. Внутри было тепло, светло и неловко. Ковровое покрытие под ногами, портреты шикарных женщин на стенах и тонкий флер денег особенно усиливали последнее чувство. Решительности ему придавала только Катька, которая, казалось, во всем доверилась ему, как доверяются опытному проводнику. С той лишь разницей, что у самого проводника не было никакого, ровным счетом никакого опыта.
Так, держась за руки, они подошли к небольшой стильной стойке, за которой сидели две красивые женщины, листавшие журнал. Стоило детям приблизиться, как обе с удивлением на них уставились.
— Что вам угодно? — спросила одна, улыбнувшись ровно настолько, насколько требовала официальная вежливость.
— Я бы хотел, чтобы ее, — Витек указал на Катю, — постригли там и все такое.
— Мальчик, во-первых, у нас действует предварительная запись, — продолжая снисходительно улыбаться, объяснила женщина за стойкой. — Мы не можем просто так брать людей с улиц и устраивать тут очереди. Для этого есть общественные парикмахерские.
— Понятно, — кивнул Витек. — Удивляюсь, как вы с таким отношением к клиентам еще не вылетели в трубу.
Обе женщины удивленно переглянулись, а потом прыснули со смеху.
— Что ж, — сказала вторая женщина. — Мы можем узнать, есть ли у нас сейчас свободный мастер. Но хочу предупредить, что у нас очень дорого.
Витек молча вытащил из кармана кредитную карточку и положил на стойку.
Говорившая с ними привратница расцвела самой благожелательной улыбкой.
— Прошу вас, пройдемте за мной, — она поманила их за собой в коридор за стойкой. — Чай? Кофе?
— Потом видно будет, — проговорил Витек, волоча за собой Катьку.
— Как пожелаете, — пропела их проводница.
Час ушел на то, чтобы привести длинные непослушные Катькины волосы в надлежащий вид. После салона они отправились в один из модных магазинов одежды. Катька уже не просто болтала, она извергала целые потоки слов, восклицаний и смеха. Этой безоглядной разухабистостью заразился и Витек. Особенно когда девчонка начала примерять такую непривычную для нее одежду. Маленькая бестия наслаждалась вниманием к себе взрослых людей и вела себя перед огромным зеркалом, как заправская кокетка. То она показалась в платьице и панамке, то в джинсах и яркой футболке, каждый раз жеманничая и доводя этим Витька до истерического смеха, природу которого он и сам не смог бы объяснить. Как говорится, в рот смешинка попала.
Витек еще никогда не испытывал такой непонятной радости и удовлетворенности от происходящего. Чертова Москва раскрылась перед ним, как раковина моллюска, явив взору ценную жемчужину, нет, целую россыпь жемчужин. А всего-то и надо было предъявить кредитную карточку Джона Периша. Но вряд ли он обрадовался бы этим открывшимся возможностям, если бы был один. Гораздо веселее с кем-то делиться, кого-то восхищать, поражать, о ком-то заботиться. Ведь и пицца не будет такой вкусной, если некого угостить, и напиток застрянет в горле, если некому передать бутылку. Все так. С этим не поспоришь.
Ко всему прочему у него появилась цель. Первая цель, которая не терпела легкомыслия и решиться на которую ему было не легко. Все то, к чему он стремился до этого, так или иначе походило на игру, ребяческую забаву. Учеба в интернате казалась ему досадной и скучной никчемностью в привычном течении жизни. Будущее не виделось дальше завтрашнего дня. О нем, будущем, не хотелось задумываться, потому что в глубине души все они, детдомовские, страшились его. А как мальчишки встречали непонятный страх? Насмешкой, куражом и нарочитой беспечностью.
Два года в Америке и эти бесконечные разговоры об учебе изменили его. Он не хотел меняться, всячески сопротивлялся переменам в себе, однако сама жизнь заставила его открыть глаза на свое существование в этом мире. И во многом этому способствовала та же Америка. Она отчетливо показала ему, кем могли стать люди, тратившие время и деньги на свое образование, и кем становились те, кто по разным причинам не смог позаботиться о себе. Мойщики посуды, официантки из второсортных забегаловок, жившие в захудалых мотелях, разнорабочие, уборщики, прислуживатели в туалетах дорогих ресторанов — вот кем Виктор не хотел бы стать ни при каких обстоятельствах, уж это он знал точно.
Обладая от природы умом живым и пытливым, он не мог не задаться вопросом: а что дальше? Сделать своей профессией мелкое воровство у уличных торговцев и бегать от воспитателей и учителей? Такая перспектива пугала и смешила его. Виктор понимал, что вырос. Вырос из своих простых детских желаний, не простиравшихся дальше двух тысяч долларов, на которые он два года назад наивно хотел купить все необходимое — кучу еды, шоколадных конфет и модной одежды. На большее его фантазии не хватало. Но все-таки Виктор чувствовал себя реалистом.
Раньше он не спрашивал себя, где будет ночевать, что есть и что делать весь длинный день. Это состояние он считал свободой. Считал когда-то. Потому что теперь, глядя на преобразившуюся Катьку, он обнаружил отчетливую разницу между своей «свободой» и тем, что находилось в другой плоскости, всячески избегаемой Виктором. Грязная, со сбившимися волосами, в неряшливой одежде, предоставленная сама себе Катька действительно была свободна. Или якобы свободна. Она могла уйти из дому и переночевать в подвале. Ее не позовут с улицы вечером ужинать, о ней не побеспокоятся, если она вдруг заболеет или поранится. Но разве такая Катя была правильнее той, которая вышла с ним из магазина детской одежды, — чистенькая, в твидовом пальтишке, в новеньких чулках, теплых ботиночках и в прекрасной круглой шляпке (которую он сам выбрал, потому что почти такая же была на Саманте, его мимолетной знакомой в аэропорту), счастливая и неожиданно красивая девочка, глядя на которую ни за что нельзя было сказать, что в этот самый момент ее непутевая, насквозь проспиртованная мать спит на столе после ночной пирушки? Да, по сути Катька осталась прежней. Но дело-то не в этом. Дело в том, что у Кати из подвала, дочери пьяницы, не могло быть всех этих красивых вещей, останься она здесь. Как и у него, выбери он «свободу».
И что же еще предпринять дальше?
Всего несколько дней назад Витек не ответил бы на этот вопрос. И вряд ли принял бы какое-то решение. Просто начал бы искать бывших друзей. Возможно, попал бы в пару-тройку жестоких драк с новыми хозяевами территорий. А еще более верно, купил бы с десяток тюбиков клея «Момент» и словил кайф, как в старые добрые времена. Ел, шатался по городу, накупил бы разной ненужной ерунды, жалел бы об этом, ложась спать на «раненом» диване Большого Эдика, снова нюхал бы клей и блевал. Все так… Если бы не Катька со своей свечой. Он подумал, что они оба заслуживают большего. Нет, не денег и даже не красивой одежды и вкусной еды (хотя иметь все это приятно). Понимание БОЛЬШЕГО скрывалось в другой плоскости, и объяснить суть своих ощущений у Витьки не хватило бы слов, потому что они тоже пока не были ему известны. Слова мог подобрать тот дядька из бани, говоривший про какого-то Зюпери, но не он. Во всяком случае, пока он на «свободе», пока дни мелькают бесцельно, бездумно, пока он будет без конца сражаться за место на улице и отвоевывать ничего не стоящие призовые очки в неспокойном мире малолетних беглецов.
Он взглянул на Катьку, с которой уже час гулял в парке среди собачников и старушек, совершавших послеобеденный моцион. Она же, словно чувствуя его тревожное настроение, шла молча, как послушная, воспитанная младшая сестра. В одной руке Катька продолжала держать свою потрепанную сумку, с которой так и не захотела расстаться, а в другой — букет из ослепительно-бордовых листьев клена.
— Поедешь со мной? — спросил он.
— Да, — просто ответила она, доверчиво взглянув на него. — А куда?
— В один город. Минск называется.
— А чего мы там будем делать?
— Пока не знаю, — честно признался он. — Там что-нибудь придумаем.
Неожиданно для него самого Катька ринулась к нему и обняла за ноги.
— Ты мой самый лучший друг, — проговорила она ему в живот.
— Э, ты чего? — смущенно попытался он отстраниться. — Кончай давай. Слышишь? Ты есть хочешь? Пойдем перекусим, а потом поедем на поезде. Или на автобусе. Ты как любишь?
— Не знаю. Наверное, на автобусе. Я хочу у окна. Я люблю у окна.
— Значит, будешь у окна, — пообещал Витек, испытывая неведомое ему до сих пор чувство собственной значительности и ответственности за кого-то. И он не мог сказать, что это чувство было ему неприятно.
«Что вы прячете от посторонних глаз, господа хорошие? — думал Тимофей, сидя за компьютером секретарши Олежека в офисе «Органа-Сервис». Ведь вы не для того создали «Органа-Сервис» и иже с нею, чтобы подставить безмозглого ревнивого мальчишку, вообразившего себя хакером? Нет, не для того. И привлекать к ней внимание скандалом вам тоже очень не хочется. Страшно не хочется. Она нужна вам, эта «Органа-Сервис», этот бесполезный с виду аппендикс. Для чего? Хитрецы, хитрецы. Рассчитываете, что у дяди Тимофея, работавшего с вами и знающего все ваши повадки, не хватит ума разгадать ваши плутни? О-ши-ба-е-тесь. Было бы желание. А остальное приложится…»
Спустя несколько минут Тимофей, не отрывая взгляда от экрана, набрал на своем сотовом длинный ряд цифр.
— Димон?
— Я тут!
— Как настроение?
— Клево! Тут такие менты отпадные! Я с них угораю! У некоторых даже пушек нет…
— Про ментов потом. Ты встретился с человеком?
— Конечно!
— Конверт взял?
— Ну!
— Он у тебя под рукой?
— Ес.
— Открой его и посмотри, что внутри.
— Сейчас… Несколько пластиковых карточек, сильно смахивают на наши магнитные проездные в метро. Один металлический ключ. Бедж с надписью «Janitor»[15] на имя Джона Эплби. Ну и имечко!
— Что еще?
— Ничего.
— Ясно. Так я и думал.
— Что? Ты чего там сказал?
— Ничего. Пришли мне этот конверт экспресс-почтой на адрес, который я тебе сейчас продиктую.
Записав адрес, Димка спросил:
— А что потом?
— Ничего. Сиди пока там. Понял?
— Да, конечно понял. Но у меня к тебе один маленький вопрос. Вернее, не вопрос, а так…
— Мне некогда, Димон. Поговорим потом.
Тимофей отключил сотовый.
Они в сговоре! Господи, как же это очевидно! «Человек из компании», передающий конверт с важными, очень важными вещами, Генри Остерман, что-то обсуждающий со Стариком, эта поражающая воображение легкость, с которой обставляется предполагаемый взлом компьютерной системы! Осталось только понять, ради чего. «ИТФ Компьютере Лимитед» — действительно солидная компания в сфере программного обеспечения, акции которой высоко котируются на бирже ценных бумаг. Чего ради ей рисковать, связываясь с заведомо одиозными, без году неделя существующими фирмами в СНГ? Или это новая политика «рискованного бизнеса»? Но тогда кто кого дурачит? Старик компанию или компания Старика, хотя в последнее поверить труднее. Или все же сговор? Сговор с пока неясными для Тимофея планами и перспективами. А если сговор, то почему Старику понадобился он, Тимофей? Могли бы обтяпать это дело без профессионалов. Для проникновения в офис и запуска программы с «салями» подошел бы любой олух, умеющий включать компьютер. В чем фишка?
Компания нанимает Старика — раз. У них должен быть общий интерес, и этот интерес касается «Ориджн Компьютинг» и «Органа-Сервис». Тот факт, что Олежек во главе последней, доказывает некоторую безопасность деловых отношений, как рачки в озере Байкал подтверждают своим существованием чистоту воды.
Старик «нанимает» Тимофея, прибегая к невероятно сложной интриге, только бы заставить его работать, — это два. Зачем? В самом деле? Во что играет Старик? Непонятно.
Информация, информация! Больше информации! Для начала выяснить суть отношений «ИТФ Компьютере Лимитед» с фирмами Старика (а то, что «Ориджн Компьютинг» и «Органа-Сервис» принадлежали ему, у Тимофея не было никаких сомнений). Для этого стоило посмотреть доступные документы на серверах всех трех компаний. И главное в этом — знать, что искать, иначе уйдет слишком много драгоценного времени. Конечно, изменять что-то в лицевых счетах, предварительно не замаскировавшись под того пользователя, который обычно работает с ними, опасно и почти невозможно. Шансов наткнуться в лондонском офисе «ИТФ Компьютере Лимитед» на такого же олуха-сисадмина, как Рыжий, очень и очень мало. Но заглянуть в документы и найти то, что надо, было вполне реально.
Минут через десять на Мариночкином столе ожил сигналом телефон. Он настойчиво звонил и звонил. Тимофей не хотел бы снимать трубку, но это мог оказаться Рыжий. Приготовив диктофон со специально смонтированной записью голоса секретарши Бархатова, Тимофей снял трубку.
— Алло? — вопросительный девичий голосок. — Алло?
Тимофей нажал кнопку на диктофоне и приложил к микрофону.
— «Органа-Сервис», Марина, слушаю вас.
— Могу я поговорить с Олегом Бархатовым? Это по поводу Кольки Захарова. Он знает.
Уж не о том ли пацанчике, подставленном Стариком, идет речь? Интересно, интересно.
— Слушаю, — ответил он сам.
— Я Вера. Вы приходили ко мне, помните?
— И что же вы хотели, Вера?
— Я хотела сказать… — в трубке волнение, — сказать, что он не виноват. Вы не должны так с ним поступать. Ему учиться надо, а он сбежать из-за вас хочет!
— Я знаю, что он не виноват.
— Знаете?
— Да. И Олег Бархатов об этом знает.
— Так вы не… Бархатов?
— Нет.
— Я хотела бы поговорить с самим Бархатовым, — упрямо и холодно потребовала девица на другом конце провода.
— Это невозможно по той простой причине, что его нет в офисе.
— А вы кто вообще?
— Хороший вопрос. Даже не знаю, как на него ответить. Скажем так, я не являюсь большим поклонником Олега Бархатова. На него у меня большой зуб. Поэтому можешь передать своему Кольке, что все у него будет хорошо. Враги Олежека — мои, некоторым образом, друзья. И наоборот.
— Я же звоню в его офис, верно?
— Абсолютно верно.
— Если вы так не любите Бархатова, тогда что там делаете?
— Хакерствую понемногу в его компьютерах.
— Не очень-то умно с вашей стороны признаваться в этом незнакомому человеку по телефону, — сказала девушка с чуть заметным ироничным недоумением.
— Да, наверное, неразумно. Но я люблю и умею рисковать. А с вашей стороны неумно звонить тигру и просить его выпустить свою жертву. Когда у тигра отбирают добычу, он либо крепче сжимает челюсти, либо огрызается.
— Я не понимаю…
— И не надо, девушка. Всего вам доброго. Кольке вашему привет. Занятный он у вас парень, если сумел насолить Олежке Бархатову.
Тимофей положил трубку на телефон, оставив девицу размышлять над их странным диалогом.
В некотором смысле парню повезло, если за него заступаются таким «пробивным» образом. Как ни верти, а пешки тоже могут защищаться, многоуважаемые Олег Бархатов и Богдан Сергеевич. И постоять друг за друга они тоже способны. И однажды надают вам хорошенько по мозгам. Это уж точно.
Как иногда бывает трудно решиться на что-то, вернее, сделать последний шаг к принятому решению. На этот последний шаг тоже нужна воля. Крепкая воля уверенного в себе человека. До сих пор Витек не мог упрекнуть себя в слабохарактерности, потому что мир слабости не прощает. По крайней мере, его мир — мир улицы и детского дома. Впрочем, не очень отличный от любого другого. Лишите человека защиты стен, симпатичного окружения, надежного достатка, здоровья, уверенности в том, что завтра будет так же, как сегодня, — и тотчас же такой приятный и удобный мир покажет свое настоящее лицо. Витек осознал эту истину давно. Он привык полагаться на себя. Все, что не зависело лично от него, он с упорством отвергал.
Но сейчас ему нужна была помощь. Ему и Катьке. И он шел в правильном направлении. Стоило лишь сделать последний шаг. Однако именно этот шаг, как оказалось, самый трудный.
Через знакомых рыночных торгашей ему удалось купить билет на автобус до Минска, курсировавший с челноками между двумя столицами. Катька, к счастью, проспала всю дорогу, обнимая свою сумку и яркое плюшевое чучело, похожее то ли на динозавра, то ли на еще какого-то мурлакатама. Иногда она смотрела в окно, иногда просила попить. Казалось, внутренняя Катькина батарейка немного подсела, чему Витек был даже рад: нет ничего более паршивого, чем болтливый спутник в дороге. А путешествовать лучше всего молча, потому что из-за болтовни не остается времени зорко смотреть по сторонам и думать.
Полулежа в кресле, Витек тихо грезил. Если, конечно, можно было так назвать его неуловимые, ни на чем конкретно не задерживавшиеся мысли, жившие в нем на правах бедных родственников, которых можно без всяких церемоний изгнать, как только закончится их время. На этот раз мысли прогонять не хотелось.
Витек думал, как много странного приключилось с ним за последнее время, и о том, о чем у него не хватало времени подумать, словно у спринтера, бегущего по живописной дороге, но не имеющего возможности любоваться пейзажами — позади соперники наступают на пятки. Теперь же он притормозил, потому что даже мальчишки иногда устают, у них сбивается дыхание, а ноги превращаются в вату. Стоп, машина!
И он остановился. Мысли, такие стремительные и неудержимые, вдруг потеряли направление, бестолково сбиваясь в его голове.
Он думал о матери. О том, как они жили бы, не заглядывай она в рюмку. Наверное, хорошо бы жили. Она работала бы, а он учился в обычной школе. Как все дети. У них обязательно было бы приличное жилье, а не та хатка в пригороде, принадлежавшая когда-то ее мужу, «погибшему на рыбалке», как она уклончиво объясняла Витьке.
Он думал о женщине, которую мать назвала его бабушкой. Это было очень давно, но Витек помнил ее строгое, непроницаемое лицо, помнил отрывистые фразы, которыми она довела мать до истерических слез.
Вообще с родственниками у Витьки получалась полная лажа. Он знал, что они были, и даже несколько раз видел их при разных обстоятельствах, но теплых чувств они у него не вызывали. В основном счастье видеть родственников ему выпадало тогда, когда мать брала его на выходные из интерната и таскала по всему городу, выпрашивая у них деньги — унизительная процедура, из-за которой Витек никогда больше не соглашался гулять с матерью.
Потом он думал о том, как удивится Клара Ивановна, когда он сам появится на пороге ее кабинета. «А вот и наш Путешественник вернулся», — вероятно, скажет она, пытаясь скрыть радость. Хотя радость — не совсем то чувство, которое она может испытывать в отношении Витька. Слишком много безобразий он учинял в школе и в интернате, чтобы встречать его с распростертыми объятиями. Иногда это была дохлая крыса в портфеле учительницы, иногда классная доска, натертая парафиновой свечой, иногда бумажка с обидным прозвищем, виртуозно приклеенная к спине жертвы, иногда петарды в коридорах, иногда яблоко с «сюрпризом», которым полагалось угостить понравившуюся девочку. Яблоко обычно начинялось горьким стрептоцидом. Девочка, откусившая такое яблоко, с воплями бросалась в туалет и там долго полоскала рот. Взрослые с помощью словарного запаса убеждали его, что подобные выходки — это плохо, но он-то знал, что без них жизнь становится не такой забавной. И куда же деваться ребенку, которого жизнь вдруг перестанет забавлять? Витек знал ответ на этот вопрос. Он знал одного повесившегося пацана, которого жизнь уж точно не забавляла. Старшие мальчишки, распаленные его безответностью и покорностью, так издевались над ним, что «слабак и тормоз» Ванечка Чуфаров пришел ночью в туалет, привязал к трубе над окном ботиночный шнурок и спрыгнул с подоконника. Даже после того, как Ванечку сняли и увезли, несколько дней на побеленной стене можно было наблюдать следы его ног.
Поэтому жизнь не стоила того, чтобы относиться к ней слишком серьезно. И именно через такое отношение к жизни Виктору надо было переступить, чтобы осуществить свое решение вернуться в интернат. В глубине души это его беспокоило. И не только потому, что Витька-путешественник никогда не возвращался добровольно. Но еще и потому, что он не знал, как жить с этим меняющимся мировоззрением. Как жить дальше ДРУГИМ в той же среде? Как пробить себе дорогу? Настоящую дорогу, в которой есть место правильным вещам и правильным мыслям. И что скрывалось в этих переменах, которые он ощущал в себе благодаря Катьке? Поумнел ли он или просто повзрослел за это время? Витек не знал, но хотел бы в этом разобраться. Спокойно и без спешки. А для этого надо где-то остановиться.
В Минск они приехали рано утром. Катька сонно волочила ноги, держа его за руку. Любопытство ее дремало, иначе она непременно забросала бы его вопросами, на которые Витек не мог пока ответить. Оставался без ответа и главный вопрос, преследовавший его уже несколько дней, — что дальше? Каждый новый шаг предварялся именно этим вопросом. Возможно, вся жизнь теперь пройдет под его знаком. И это не могло не беспокоить Витьку, никогда раньше не утруждавшего себя решением глобальных задач и даже не подозревавшего о существовании таковых.
По пути от автовокзала «Центральный» к стоянке такси у него появилась слабая идея относительно дальнейших действий. Крохотная такая идейка. Недалеко от их интерната находился небольшой дачный поселок. Новые хоромы за высокими заборами там соседствовали с обычными деревянными домами, которые всецело оправдывали свое звание дач — с верандами, дикими кустами сирени под окнами и дверьми, которые так легко открыть. Однажды, устав от интернатовской жизни, Витек целых два месяца прожил на такой даче. Правда, приехавшие на выходные хозяева поймали его, но он наплел им про бомжей, которые хотели дачу ограбить. Витек выставил себя спасителем хозяйского добра и высказал пожелание и дальше охранять дачу. Так как имущество оказалось в целости и сохранности, его оставили на «хозяйстве», привезли продукты и теплые вещи. Даже номер телефона в городе дали, чтобы звонил в случае чего. Впоследствии Витек несколько раз пользовался благосклонностью этой пожилой пары и сбегал от всех на облюбованную дачу, о чем ставил хозяев в известность телефонным звонком. Тетя Тамара так привязалась к нему, что привозила кастрюльки с домашней готовкой. На даче он научился колоть дрова, а от скуки немного пристрастился к книгам, коих в шкафу нашлось предостаточно. Да и вообще у него именно там привился вкус к вольной жизни, не отмеренной никакими распорядками, — как хочу, так и живу.
Итак, Витек выбрал путь на знакомую дачу. Никак иначе не получалось. Он отчаянно хотел добраться до воображаемого «ДОМИКА», как в детской игре, где он был бы недоступен. Там отдышаться, осмотреться, оценить обстановку. И уж потом принять окончательное решение.
Только третий таксист согласился с ним говорить. И то лишь тогда, когда Витек показал деньги.
— Ох, и нарвусь же я на свою задницу, малец, — покачал головой таксист. — Куда везти-то?
— На рынок для начала. Бабушка у нас старая, продуктов хотим ей привезти, — улыбнулся Витек.
— Бабушка, говоришь? А как же вас одних родители к ней отпустили?
— А мы всегда одни к ней ездим. Родители заняты, вот мы и ездим к бабушке сами. Правда, Катька? — Витек толкнул локтем свою сонную спутницу.
— Ага. Все работа и работа, — кивнула та и добавила с очаровательной детской непосредственностью: — Пашут, как лошади. Божьего света не видят.
Таксист захохотал во все горло и завел мотор.
Витек не понял, чем его так рассмешила реплика Катьки, вероятно, слышавшей такие фразы дома, но был доволен ее способностью поддержать игру. Значит, она могла прижиться на новом месте, не испугаться и не отступить. А это главное.
Итак, что она знала о Димке? По сути, все. Но чего-чего, а таких сюрпризов от него Дашка никак ждать не могла. Конечно, он над ней насмехался, но насмехался как-то уж очень изощренно. Что ж, пусть так. Место в первом классе самолета и поездка в Лондон могла компенсировать эту насмешку.
— Девушка, — позвала Даша стюардессу. — Мне еще шампанского. Если можно.
— Конечно, — профессионально улыбнулась та, не удивившись, что эта молоденькая пассажирка в четвертый раз делает такой заказ.
Дашка в подробностях вспомнила их последнюю ссору. Все указывало на то, что у Димки на ее счет большие планы. Когда парень начинает говорить серьезно и ревновать не на шутку — это сигнал к тому, что девушке надо приготовиться к переменам в своей судьбе. Если она сама, конечно, захочет таких перемен.
А хотела ли она? Вот вопрос дня! Разумеется, она оценивала Димку с разных точек зрения. Не могла не оценивать. Большой Димкин плюс — его веселость и умение поддержать игру. О, сколько таких игр у них было! Особенно когда он помогал ей репетировать роли и повторял реплики ее партнеров в театре. И не просто повторял! Он играл! И играл лучше некоторых профессиональных актеров. Во всяком случае, ей так казалось. Но ее мнение могло быть слишком субъективным. Взять хотя бы Сашку Колосова. Простое актерское дело и то не смог нормально выполнить. Все, что от него требовалось, — подарить богомолке Инессе Михайловне французский поцелуй, а он принялся ей руки целовать! Ну не идиот ли? Для женщины с таким мировоззрением, как у Инессы Михайловны, французский поцелуй незнакомца — одно. А целование рук — совсем другое. «Я тебе этого никогда не прощу, — сказал он Дашке, спрятавшись от преследовавшей его Инессы Михайловны в чьей-то гримерной. — Ты знаешь, что я в театр вынужден пробираться черным ходом? Эта маньячка караулит меня в фойе!»
«Это потому, Шурик, что ты не воплотил режиссерского замысла», — отвечала Дашка со смехом.
«Да иди ты со своими замыслами!»
Разумеется, Димка не допустил бы такой оплошности.
Но большой Димкин минус — его двойственность.
Диму в разные жизненные промежутки одолевали два прямо противоположных стремления: первое — плыть по течению, пока что-нибудь стоящее само не попадет в руки; второе — действовать с бешеной энергией, «крутиться», «рубить «бабки» и «добывать «капусту», так как примеров успешности среди друзей было у него предостаточно.
Обычно эти два состояния плавно перетекали у него из одного в другое.
Бороться с чем-либо или с кем-либо изначально не имело смысла, приходил он к выводу однажды вечером (а именно по вечерам нас чаще всего посещают тоскливые мысли о собственном предназначении в этом мире). «Пойми, это все равно, что затыкать руками пробоины на «Титанике, — с безнадегой выносил окончательный вердикт Дима. — Все и всегда стремится и приходит к тому состоянию, которое является естественным для природы вещей. Это надо понять и не стараться запрыгивать в воду с размаху. Можно спокойно войти, не рискуя сломать шею о незнакомое дно». Осознав это, он некоторое время воспринимал эту истину как не имевшую альтернативы. Он воображал себя частью общего движения и старался по возможности не тормозить его своими самонадеянными планами. Он переставал о чем-либо сожалеть. К примеру, о невозможности реализовать себя в несколько более широком качестве, сулившем все блага цивилизованного общества. Живут же другие люди себе спокойно, ходят на работу, ездят в жутком общественном транспорте, едят на кухне щи, водят детей в садик и снова утром идут на работу. Та же бабка Люба живет себе, хлебает молочный суп, молится и смотрит «Поле чудес» по телевизору. Ничего такого от жизни ей не надо. Вот и он так же.
Но через неделю Дима вдруг встречает приятеля, которого давно не видел. Приятель цветет и пахнет дорогим мужским парфюмом. У него новая машина, новая девушка и новый бумажник, набитый новыми, хрустящими купюрами. Приятель с радостью делится своими успехами в бизнесе. Жизнь, оказывается, прекрасна!
Тем же вечером меняется Димин взгляд на мир.
Что? Плыть по течению? Какая нелепость! Какая слепота! Под лежачий камень вода не течет. Надо немедленно что-то делать! Действовать! Грести из всех сил к своей прекрасной цели. Как можно сидеть и ждать, будто кто-то что-то принесет тебе на блюдечке с голубой каемочкой?
Сейчас же достается записная книжка и целый вечер посвящается звонкам.
Если первая травоядная истина не приносила Диме ни дивидендов, ни особых убытков, то вторая, хищническая, рожденная капитализмом, бросала его в глубокое финансовое расстройство. Если он продавал пейджеры, то они ломались у покупателей на следующий день. Если закупал косметику, которая, судя по уверениям опытных сетевых маркетологов, должна пользоваться бешеной популярностью у дам бальзаковского возраста, то именно к этой косметике неожиданно все категории женщин проникались упрямым недоверием и покупать наотрез отказывались.
И вот этот человек, побуждения которого легко читались, как рисунок на ладони, ждет ее в Лондоне в странном амплуа то ли агента 007, то ли подпольного Корейко. В любом случае ее Димочка либо ловко притворялся бедненьким и несчастненьким молодым человеком, либо его изменили какие-то странные обстоятельства, объяснить которые в данный момент она не могла при всем желании.
Ну и пусть все идет своим чередом! Как говорил Димка, следовало расслабиться и получить удовольствие.
В аэропорту Димки не было. Она уже хотела разозлиться, но вдруг в толпе встречающих увидела человека в красивой черной униформе, фуражке и черных перчатках. В руках он держал табличку с надписью:
«ДАША! СЛЕДУЙ ЗА ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ!».
— Боже! Что еще такое? — простонала она, подходя к нему. — Я Даша. Уберите это.
— What?[16]
— Май нэйм из Даша!
— Follow me, please[17], — незнакомец в униформе широким жестом пригласил ее за собой.
— Ах, я бедная овечка, — пробормотала Дашка хмуро.
— May I take your baggage?[18] — предложил ее провожатый, похожий на немца времен Второй мировой, только без знаков различия.
— Нет уж. Я сама, — спрятала Дашка свою сумку за спину.
— As you like, miss[19], — безропотно согласился «немец».
Пройдя весь зал, они вышли через стеклянную автоматическую дверь. У входа стоял серебристо-серый «роллс-ройс».
Когда «немец» подошел к машине и, почтительно сняв фуражку, открыл заднюю дверь, Дашка застыла на месте.
— Please, miss[20].
— Я не верю в это, — произнесла она потрясенно. — Этого просто не может быть.
Водитель «роллса» молча ждал.
— Наверное, я сплю, и мне снится особенно издевательский сон. Так не бывает. Что, вы хотите везти меня в ЭТОМ? Да? Ну, ладно. Поеду. Только…
— Are you ОК?[21] — чуть склонил голову водитель.
— Нет, ничего. Не обращайте внимания, — махнула рукой Дашка, осторожно усаживаясь в салон и тут же ощутив себя в нем неловко и одновременно сказочно. Неловко в основном из-за того, что в такой машине, как ей казалось, нельзя ездить в простых джинсиках, кроссовках и китайской курточке. К этой машине весьма кстати оказалось бы вечернее платье, меховое манто и бриллиантовое колье на шее. И если все это еще ждет ее впереди, она просто сойдет с ума. Минские Новинки[22] ждут не дождутся бедную девочку Дашу.
Водитель в это время аккуратно надел фуражку, захлопнул дверь, обошел машину, сел за руль с правой стороны. И все это методично, с неподражаемым достоинством хорошо вышколенного дворецкого.
Даша сжалась в уголке мягкого дивана, ошеломленно оглядываясь. Салон был обит, судя по всему, кожей. Здесь имелся телевизор, музыкальный центр и бар. Все строго, но изящно. Салон машины наводил на мысль о джентльменах в смокингах, спускающих миллионы одним движением руки, и о женщинах, не поднимавших в своей жизни ничего тяжелее бокала мартини.
Когда машина мягко откатилась от здания аэропорта, под Дашей что-то запищало. Она вскрикнула от испуга. Водитель и ухом не повел, так как был отделен от пассажирского салона прозрачной перегородкой. Иначе была бы беда.
Дашка вытащила из-под себя бумажный пакет, издававший громкую трель. Внутри оказался телефон.
— Да? Кто это? — спросила она осторожно.
— Это я, — голос Димки.
— Если ты сейчас же…
— Джордж отвезет тебя в «Лондон Хилтон» на Парк Лейн. Твой номер 315. Не потеряй телефон.
— Что это зна…
Трубка отозвалась длинным гудком. В полном недоумении Дашка некоторое время смотрела на телефон, а потом в сердцах бросила его на сиденье.
Какой-то сплошной бред! Невозможно, чтобы это было на самом деле! Джордж! С каких это пор у Димки завелись знакомые водители «роллс-ройсов» в Лондоне?
Она в отчаянии уставилась в окно, за которым проплывали типичные английские пейзажи. Во всяком случае, ей хотелось думать, что пейзажи типичные. В противовес нетипичной ситуации. Весьма нетипичной.
Витек любил смотреть на огонь. Просто смотреть на призрачные, но от этого не менее живые язычки пламени, дававшие и свет, и тепло, и ощущение уюта даже в самые слякотные, холодные дни, когда из носа течет непрерывным потоком и одежда промокла. Но стоило протянуть руки к огню — и тоскливое бессилие отступало.
Витек специально оставил дверцу печи открытой. Дрова в ней потрескивали и плевались крохотными огоньками. Огонь нежно лизал их, мягко обволакивал ярким своим жаром и потом жадно поглощал, отдавая тепло кирпичному телу печи, уже успевшей нагреть одну из двух комнаток дома, в котором поселились Витек с Катькой.
Витек еще в городе купил телефонную карточку и честно позвонил хозяевам дачи. Правда, трубку никто не поднял. Наверное, старички отправились погулять или за покупками.
В домике почти ничего не изменилось с тех пор, как Витек был здесь в последний раз. Старенький диван, два больших кресла, холодильник «ЗИЛ», похожий на неправильной формы яйцо динозавра, совсем древний буфет с витыми колонками, дверцами с замочками и толстыми стеклами, за которыми прятались старые газеты и журналы, платяной шкаф, темные масляные пейзажи в простых рамках, изгнанные из квартиры именно из-за своей мрачной невнятности, и круглый стол с потрескавшейся столешницей, которую Витек скрыл под немного рваной, но чистой скатертью, найденной в шкафу.
За столом сидела Катька. Она нашла в буфете оберточную бумагу и несколько карандашей и теперь с завидным упорством изображала из себя юную художницу, специализирующуюся на абстракционизме.
Хотя они привезли с собой довольно много продуктов, ели всего раз в день. Да и приготовить, кроме как на печи, их было не на чем. А печь топили ближе к вечеру.
Сразу по прибытии Витек натаскал воды в большую пластмассовую бочку, стоявшую возле умывальника, принес из сарайчика дров, смел листья со ступенек, а потом вместе с Катькой вытер в доме пыль и вымыл полы.
Витек никогда не думал, что простая, обычная работа по дому вызовет в нем такой прилив сил и деятельной радости. Он поймал себя на мысли, что не отказался бы пожить в таком месте. Не всю жизнь, конечно, но достаточно долго, чтобы привыкнуть и хотеть вернуться снова и снова. Здесь было тихо, спокойно, красиво и просто. Дачный поселок прятался среди огромных сосен и кленов. Некоторые старые дачи, как та, в которой они жили, заросли кустами сирени и бузины, будто хозяевам, уставшим от городского асфальта, было жалко рубить зелень ради благопристойного вида, которого требовала цивилизация. Из-за этих зарослей создавалось впечатление полной оторванности от жизни со всей ее суетой, маетой и дрязгами. Может быть, поэтому именно этот дом приглянулся Витьку в его странствиях.
Так он и сидел перед открытой дверцей печи, смотрел на огонь, в котором мысленно сжигал все свои тревоги и сомнения. Витек думал об осеннем холоде за этими стенами, об усилившемся к вечеру ветре, о слякотном городе, к которому он стремился из самой Америки, но в котором у него не было никого. Он наслаждался теплом, покоем и своей ролью взрослого, которому необходимо о ком-то заботиться. А заботиться о Катьке было совсем не трудно. Привыкшая к полуподвальному существованию, она ни на что не жаловалась, безропотно выполняла все, что он говорил, тихонько находила себе занятия по душе и болтала о своих детских глупостях, свойственных шестилетнему ребенку. Ни малейших капризов, никаких жалоб он от нее не услышал за все это время.
Конечно, в какой-то момент его посетило отчаянное сомнение: а правильно ли, что он взял ее с собой? Витек был не дурак и отлично понимал, что в глазах некоторых людей Катьку он просто-напросто украл. Но у него имелись оправдания. Во-первых, ни с кого требовать выкуп он не собирался. Во-вторых, спившейся родительнице до ребенка, по всей видимости, не было уже никакого дела. Все равно в один прекрасный день к ним в квартиру заявились бы официальные дамы с милицией и увезли бы Катьку в детский дом. А там ее ждала жизнь еще более непредсказуемая. Специально для новеньких, если за них некому заступиться, изобретались особые сюрпризы, никого еще не порадовавшие. А он, будучи рядом с Катькой, мог проследить, чтобы некоторые умники и умницы не слишком старались испортить ей жизнь. Воспитатели и учителя ведь не все видят. А если и видят, то не хотят замечать. А если и замечают, то только в крайних случаях.
Витек поворошил отливавшие червонным золотом угли и решил: пора делать то, что давно, очень давно хотел сделать. Рядом дожидались приготовленные прутики, а на буфете — свежий порезанный хлеб.
Витек насадил ломоть хлеба на прутик и сунул в пышущий жаром квадратный зев. Сначала ничего не произошло, а потом по всему дому разнесся невыразимо сладостный, родной запах. Печеный хлеб! С ним не мог сравниться никакой кондитерский деликатес. Не было для Витьки лакомства вкуснее и желаннее. Запах его напоминал ему дом. Не какой-то конкретный дом, а просто место, в котором все в порядке. Запах напоминал о теплом свете за окном, о вкусном обеде, приготовленном умело и от души, о чистом белье и главное — о хороших, искренних людях, на которых все это держится. О людях, с которыми он еще не сталкивался в своей жизни. Периши могли ими стать, но не стали, потому что искренности в них не было ни на грош. Иногда ему казалось, что американские семьи просто копировали штампованные голливудские семейные фильмы со всеми их фразочками, интонациями, полезными сухими завтраками по утрам, нотациями по поводу учебы…
Нет, это не те люди. К тому же они все пытались сделать как можно проще и быстрее. Но это совсем не значит — лучше. Например, Витьке вот так же, как сейчас, захотелось печеного хлеба. Он съездил на Брайтон-Бич и купил настоящего черного хлеба, которого нигде в Нью-Йорке нельзя было достать. Ну не едят америкашки черный хлеб! Хоть тресни!
Возиться с тяжеленным ящиком для барбекю не хотелось, поэтому он развел огонь в камине гостиной. Дебора, вернувшаяся к тому времени из магазина, пришла в ужас, увидев, как он с помощью длинного ледокола поджаривает хлеб в ее распрекрасном камине. «Боже! — завизжала она. — Боже Иисусе! Что ты делаешь?! Для этого же есть ТОСТЕР! Что это за варварство? Разве в твоей стране принято готовить еду на огне?»
Разумеется, тостер был. Но ведь надо понять человека, которому совсем не хочется куска идеально подрумяненного электричеством хлеба, уже нарезанного в упаковке. Пусть хлеб в огне подгорит с одной стороны, пусть измажется золой. Но такой он во сто крат станет вкуснее! Разве Штирлиц не мог просто испечь картофель в духовке? Мог. Но тогда он не почувствовал бы того необъяснимого кайфа, тех странных, непостижимых движений души, которые пробуждают надежды и мгновенно открывают глаза на вещи, к пониманию которых люди идут годы и годы.
Учуяв запах, к нему подошла Катька и безбоязненно обняла за шею.
— А ты чего тут такое делаешь?
— Хлеб жарю. Хочешь?
— Ага, — довольно кивнула она, усаживаясь прямо на пол перед открытой дверцей печи.
Витек достал из огня прутик с чуть опаленной горбушкой, исходившей ароматным паром, и подал ей.
— Только осторожно. Горячий, — предупредил Витек, отправляя в печную пасть очередной кусок.
— Вкуснятина! — заулыбалась она. — Я такой не ела.
— Совсем?
— Совсем. Сушки ела. Сухарики ела. А такой нет. Тебя мама научила?
Вопрос был настолько наивным, что Витек не сразу нашелся.
— Нет, не мама. Сам как-то научился. Или у пацанов увидел.
— С которыми ты в том подвале жил?
Она говорила так, словно не жила там сама. Для нее этот подвал был уже за миллионы километров.
— Нет, у других. Они на свалке жили. Готовили себе в консервных банках. В городском мусоре даже колбаса попадалась. И рыба, и шоколад. Однажды они так объелись, что даже срали, наверное, им. Шоколадом то есть.
Катька рассмеялась, прикрыв рот рукой:
— Я тоже хочу срать шоколадом!
— Ну и дурочка же ты! — улыбнулся Витек, покачав головой.
— Нет, не дурочка. Просто я, — она откусила кусок хлеба, прожевала и добавила с не детским глубокомыслием, — в своей жизни мало ела шоколада.
— Это потому, что ты слишком много болтала. Кто много болтает, тому всегда меньше вкусного достается. Поняла?
— Поняла. А дома мне так и так ничего не доставалось. Дядя Леша все сжирал. Такая скотина! И еще он кричит все время. И писает в постель, как напьется. Даже я не писаю! Можно еще хлеба?
— Бери, — он подал ей еще ломоть.
— Здесь хорошо. Мы будем тут жить?
— Пока да.
— А потом?
— Еще не знаю. Но, скорее всего, нет.
— Жалко. А рассказать тебе анекдот?
— Давай.
— Он без мата, — предупредила она. — Вот. Про Крокодила Гену и Чебурашку. Крокодил Гена и Чебурашка едут в автобусе, а на сиденье лежит пирожок, а на пирожке написано: «Кто этот пирожок съест, тот будет вместо Р говорить Г». Они разделили пирожок и съели его. Выходят, Гена говорит: «Чебугашка, а Чебугашка, ты что будешь, могоженое или пигоженое?» — «А мне все говно!»
Витек рухнул на спину и так треснулся головой об пол, что звук разнесся по всему дому. Но боли не почувствовал — его раздирал на части дикий хохот. В последний раз он так смеялся года четыре назад, когда они с пацанами пугнули двух собак, активно продолжавших свой род за мусорными баками. От испуга собаки не смогли разъединиться и, отчаянно визжа, бегали по двору, словно сочлененные суперклеем.
Катька тоже смеялась. Звонко и радостно.
— Вить, Вить, а я еще знаю! Раз Вовочке поставили двойку. Он высунул из кармана пистолет и говорит училке: «А может, подумаешь?». Та поставила пятерку. На следующий день приходит Вовочка в школу, а ему опять двойка. Он высовывает пистолет и говорит: «А может, подумаешь?». Училка тоже высовывает автомат: «А здесь и думать нечего».
Он, конечно, знал эти анекдоты. Знал, но смеялся так, словно слышал их впервые. Вот уж действительно, для смеха иногда не нужна причина. Смех просто выскакивает из горла. Его не остановить, не удержать, как не удержать ветер. Оставалось только распустить паруса и двигаться вместе с ним.
Вдруг на улице что-то затрещало, а потом с шумом начало падать. Небо вспыхнуло, как от молнии, брызнуло в темноту искрами.
Дети испуганно притихли и осторожно выглянули в окно. Сосны, скрывавшей соседний двухэтажный дворец, больше не было. Часть ее обвисла на заборе, разделявшем два участка. Над крыльцом дворца потух фонарь, и окна погрузились в темноту.
«Вот уж интересно, как они там без света теперь?» — подумалось Виктору. Он видел пару дней назад, как Верка, дочка хозяина шикарной дачи, очень повзрослевшая за эти три года, привела с собой высокого, как жердь, парня. Дело обычное. В своих странствиях Витек всякого понавидался. Но Верка… Он помнил ее в строгом сарафане, белых гольфах и вечно с книгой в руках. Она с серьезным видом пыталась наставить его на путь истинный, убедить, насколько пагубны побеги из детского дома. Говорила, как взрослая, правильными словами. А он слушал и смеялся.
Три года прошло — и вот правильная Верка уже водит на пустую дачу дружков. Как поется в одной песне, «а жизнь не стоит на месте». Это точно!
Она даже не смутилась, когда увидела его. Помахала рукой. Сказала: «Привет, Витя! Все бегаешь?»
«Бегаю», — ответил он тогда, продолжая чинить калитку, совсем расшатавшуюся у стариков.
Парень даже не взглянул на Витьку. Шел, как бычок, тупо глядя в землю.
«Этот в первый раз, — подумалось снисходительно и задорно. — Вот тебе и Верка!»
В последние дни он видел только парня, гулявшего по лесу. Верка не показывалась.
А ветер продолжал бушевать, не оставляя в покое остальные деревья, крепче ухватившиеся за землю.
Некоторое время Витек и Катька смотрели в окно, прилепив носы к стеклу.
— Наверное, упала на провода, — предположил Витек. — Хорошо, что не на наши.
— Страшно, — поежилась Катька. — А тебе?
— Нет, — немножко соврал он, потому что в первый момент действительно испугался, но не признаваться же в этом маленькой девчонке. — Просто дерево грохнулось.
— А почему оно грохнулось?
— Сильный ветер.
— Ветер, — повторила она вслед за ним, словно не слышала раньше этого слова. — А у нас тепло и хорошо, правда?
— Да.
— Вот всегда бы так!
— Так и будет, — сказал он.
— Откуда ты знаешь? — повернулась она к нему.
— Если чего-то очень сильно хотеть, это сбывается.
Она просияла.
— Знаешь, чего я хотела?
— Нет, не знаю.
— Братика! Сильно, сильно хотела! Я думала с ним играть, одевать его и кормить. Но ты лучше. Ты будешь моим братиком? Будешь?
Наивнее всего было бы ей возражать сейчас. Объяснять что-то. Да и что он мог объяснить ей? Ей, увезенной им самим в неизвестность? Как сказать «нет» человеку, который, может быть, впервые что-то значил в его жизни, заставил понять нечто важное только одним своим существованием. Как посмеяться над его доверчивостью?
— Если хочешь, буду…
Она обняла его и поцеловала в щеку.
— Ты мой самый лучший брат. Хоть у меня ни одного еще не было.
— Ладно, ладно, — смущенно зарделся Витек и поднялся с пола. — Давай хавать готовить. Плита вон нагрелась. Тащи из шкафа сковородки и кастрюли.
— Сковородки и кастрюли! — завопила она. — Будем хавать!
Не сказать, чтобы Витек был большим кулинаром, но уж картошку с салом пожарить мог. Яичницу опять же. Макароны сварить. Жизнь всему учила понемногу. Так уж получилось — мамочка не вскакивала по утрам, чтобы приготовить завтрак, не беспокоилась по поводу обеда. Мамочка в этом участия не принимала. Жила сама по себе. А он сам по себе. От еды никогда не отказывался, если была возможность. Не понимал разбалованных маменькиных сынков, которые морщились от одного слова «суп». Встречались ему и такие. Ухоженные, привередливые, ладненькие хлопчики, каждый день ложившиеся спать на чистых простынях, но исходившие завистью по Витькиной свободе. Презирал он их. Наверное, так уличные собаки презирают домашних псов со всеми их прививками, сытной кормежкой и уютным местом в углу. Они не смогли бы прожить на улице и дня.
На раскаленной плите уже уютно ворчал огромный и тяжелый солдатский чайник Константина Ивановича, хозяина дома. «Надежная посуда, — говаривал он иногда, — не жалко и на костерок поставить. Не то что эти эмалированные моей старухи». На сковороде под крышкой шипела картошка, чуть схватившаяся золотистой корочкой. Грудинка плевалась жиром, и Катька, далеко отставляя руку с вилкой, неловко пыталась перевернуть ее, ойкала, если жир попадал на руку, морщилась, но не жаловалась.
Тарелки в доме тоже были солдатские. «Не страшно, если и украдут», — поясняла Тамара Григорьевна. Их Витек аккуратно расставил на столе, решив сделать все по-человечески. Вытряхнули из банки маленькие итальянские огурчики в маринаде, селедку достали из пластиковой упаковки, сок перелили в кувшин, предварительно вытащив из него букет сухих полевых цветов. Катька нашла в шкафу свечи и тут же потребовала установить их на столе, объяснив, что это красиво, она так в кино видела. Витек возражать не стал.
Некоторое время они неловко стояли возле стола и смотрели на дело своих рук. Дело это выглядело очень аппетитно и очень по-человечески.
— Ну, садимся? — спросил Витек.
— Садимся! — радостно согласилась Катька. — Начнем пир. Как взрослые, — хихикнула напоследок.
Вот уж не самое лучшее сравнение. Взрослые решительно все вокруг себя портили. Нотациями, указаниями, советами.
Сели. Осторожно и чинно взяли себе по ложке жареной картошки из чугунной сковороды, все еще сердито шипевшей. Каждый выудил из маринада по огурчику.
Потрескивали свечи. Пахло елкой, лапками которой они подметали полы, и волшебством. Волшебством надежды на лучшее, предчувствием его. Сладкое и таинственное ощущение неповторимости происходящего накатывало на Витьку. И что он мог сделать, чтобы удержать этот вечер, не дать угаснуть этому блаженному спокойствию в сердце? Кому заплатить за все это? И чем? Чем?
Он смотрел на Катьку, вполуха слушал ее рассказы и понимал, что его жизнь отныне будет связана с ней, с его нежданной-негаданной сестренкой.
— Мне раз приснился сон про ведьму. Мы с Таней играли в каком-то лесу в пятнашки. И Таня вдруг нашла поляну. Я Тане кричу: не ходи туда! Но она все равно пошла. А там было маленькое озерцо, а в нем плавали маленькие шарики разноцветные. Они были волшебные. И вдруг кто-то закричал какие-то слова. А потом приказал: скажите три слова! И мы сказали три слова с Таней. И потом убежали домой. А мы не знали сперва, что это была ведьма. Она стала невидимой и побежала за нами. И мы появились вместе с ведьмой дома. Потом эта ведьма превратилась в Лену Фанасьевну. И их оказалось двое. Одна нормальная, а вторая с клыками. Потом ведьма превратила три черные кошки. Я постучалась к Лене Фанасьевне. Я вошла, и мы с ней закрылись…
Катька принялась повествовать таинственно испуганным голосом. Сюжет сна Витьку не интересовал. Да и сюжета-то не было. Так, детский лепет.
В это время и раздался несмелый стук в окно. Катька, испуганная собственным рассказом, вскрикнула и закрыла ладошками лицо. Даже у Витьки холодок пробежал по спине.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги