Сердце странника

— Не боюсь, потому что знаю его уязвимое место.

— А он знает?

— О чем?

— Где твое уязвимое место?

— Наверняка. Но я ударю первым.

— Уж не для этого ли ты притащил свой клоунский реквизит? — кивнула она на большие сумки в углу комнаты.

— Ага. А ты догадливая.

— Просто у твоей Дульсинеи соображалка работает.

— Я очень рад этому обстоятельству.

Она хлопнула ладонью ему по лбу и спросила:

— И когда ты намереваешься поговорить с этим распрекрасным господином, который у кого-то в горле застрял?

— Завтра.

— Так скоро?! — испугалась Кристина.

— Другого случая может не представиться. У него намечается праздник, который я намерен почтить своим присутствием.

— Ты самый ненормальный Дон-Кихот из всех Дон-Кихотов.

— Если ненормальность означает неординарность мышления, расчет, изобретательность и принципиальное неприятие зла, тогда я согласен быть самым ненормальным.

— И самым пижонистым, хотелось бы мне добавить! — засмеялась Кристина, укрываясь вместе с ним пледом.

— Богдан Сергеевич, почему вы считаете, что Тимофей тут появится? — осторожно спросил Олежек, наблюдая вместе с ним за машинами с дипломатическими номерами, въезжавшими через ворота на территорию особняка.

— Он упрямый парень. Появится, — уверенно ответил Старик. — Обязательно появится.

— Лично я не уверен. Он не рискнет сунуться сюда.

— Я всегда говорил тебе, чтобы ты не судил о людях по себе. Собственное Я — не та мера, которой измеряются характеры других.

Они стояли возле маленькой беседки на краю участка, в стороне от резвящихся детей, голоса которых звучали резко и пронзительно в густом теплом воздухе запоздавшего бабьего лета, решившего одарить горожан последними своими прелестями. Иногда сквозь слой облаков проглядывало солнце и разливало по городу мягкую дымку во всех тонах оранжевого и синего. День обещал быть просто прекрасным.

Старик щурился, отыскивая взглядом своих людей, неспешно прогуливавшихся вдоль забора. На них обращали внимание только дети, которым всегда и до всего дело. Под натянутым тентом начали рассаживаться скрипачи. Из дома для гостей вынесли закуски и напитки. Слышалась бойкая английская речь, смех и стук крокетных молотков. Если бы не вздымавшаяся на горизонте бело-красная телевизионная вышка, можно было бы подумать, что все действо происходит на окраине Лондона, в поместье какого-нибудь эсквайра, созвавшего родственников на обед.

— Где Ира? — спросил Старик.

— Не знаю, — пожал плечами Олежек. — Она свой телефон отключила.

— Нюхом чует, маленькая негодница…

— Чего вы говорите?

— Ничего! — отрезал Старик.

Струнный квартет начал свою программу с «Канона» Пахельбеля. Тонкая ритмичность скрипок разлилась вокруг, подобно запаху меда. Именно в такие моменты жизнь теряла всю свою надуманную замысловатость и мрачность. Все становилось на свои места, как шестеренки в часовом механизме.

Старик, прикрыв глаза, улыбнулся.

— Чертовски хорошо. Правда?

— Чего ж хорошего? Эти едят-пьют, а мы тут торчим, дурака этого караулим! — заметил недовольно Олежек.

— Ты неисправим, юноша, — тихо засмеялся Старик. — Оглянись вокруг, вдохни этот воздух и почувствуй редкость момента. Ибо, как сказал Цицерон, все прекрасное редко. Ах, бедное, бедное вы племя! Вы с такой недоверчивостью относитесь к вещам отвлеченным, что жизнь ваша напоминает серый, унылый холст, который вы упорно стараетесь украсить быстросходящими адреналиновыми красками. И когда адреналин исчезает, холст снова становится серым. Помни, друг мой, радость душе иногда приносят самые простые и незамысловатые явления. Будь то этот прекрасный осенний день, наполненный замечательной музыкой, или тонкие струйки воды, стекающие по оконному стеклу, или первый утренний луч солнца, только пробившийся из-за кромки горизонта. В буйстве чувств, как в наркотике, сначала много удовольствия, но потом ты превращаешься в раба, ищущего все новых острых впечатлений, и не можешь остановиться, пока судьба сама не остановит тебя простым щелчком пальцев. Раз! И все. Оглянешься назад — и не увидишь ничего, что согрело бы душу теплом от сознания познанной когда-то красоты.

— Ну, красоты мне и в бабах хватает, — буркнул мрачный Олежек, ненавидевший такие лекции.

Богдан Сергеевич с огромным сожалением взглянул на него.

— Боюсь, ни возраст, ни опыт не помогут тебе понять столь очевидных вещей. Так и останешься комком первобытных инстинктов.

— Главное — не помереть раньше времени, а остальное мне пофигу, — ухмыльнулся Олежек.

Их беседа была прервана сигналом сотового телефона из кармана Старика. Старик вытащил трубку, взглянул на экранчик, на котором появился номер звонившего, и раздраженно поморщился. После этого отошел от Олега в сторону и ответил:

— Слушаю.

— Я от Владимира Ивановича, — пробасил незнакомый голос.

— Да, я так и понял.

— Буду краток, Богдан Сергеевич. Нам известно, что вы немножко потеряли контроль над ситуацией.

— Не могу согласиться с этим…

— Не перебивайте, — оборвал его собеседник. — Так вот, в связи со сложившейся ситуацией в город прибыл наш человек. Хороший, опытный человек, который поможет вам решить проблему.

— Я же настоятельно просил не доводить до крайностей! — сдавленно прокаркал в трубку Старик. — Просил! Мы сами со всем справимся.

— Владимир Иванович не очень в это верит. Слишком много проколов с этим вашим протеже.

— Где ваш человек? — с неприязнью спросил Старик.

— Вас это не должно заботить. Скажу только, что этот человек уже осмотрелся на местности и выбрал удобную позицию.

— Позицию?

— Да. С которой прекрасно виден дом вашего гостеприимного хозяина. Мне поручено передать вам, что если вы сами изыщете возможность найти и остановить носителя проблемы — прекрасно. Если нет, этим займется наш человек. Он в курсе всего. Несколько минут назад он позвонил мне и сказал, что у вас прекрасный сиреневый галстук и он очень вам идет. Он даже вполне ясно различает рисунок на нем.

Старик тревожно вскинул голову и, нервно поправив галстук, всмотрелся в крыши высившихся вдали домов.

— Я так не работаю. И вы это знаете!

— А мы работаем. И вы тоже об этом знали. Так что не будем зря сотрясать воздух.

— Черт возьми, но не здесь, не сейчас! Здесь полно иностранных дипломатов!

— Что ж, им будет на что сегодня посмотреть, — хохотнул собеседник и отключился.

Старик судорожно выдохнул и подошел к Олежеку.

— Ну, чего там? — полюбопытствовал тот.

— От наших московских друзей. Они надумали перерубить гордиев узел одним махом.

— Чего перерубить?

— Не важно! Господи, неужели можно быть таким тупым!

— Да чего стряслось-то?

— То, чего я боялся, вот что! — прошипел Старик. — Я же просил их не вмешиваться! Просил! Мне все это крайне не по душе.

В этот момент Олежек что-то услышал в своем маленьком наушнике, и улыбка сошла с его лица.

— Да. Да. Понял. Нет, не трогайте никого, — проговорил он в микрофон.

— Что там такое? — спросил у него Старик.

— В микроавтобусе артисты прикатили, — объяснил Олежек.

— Целый микроавтобус? — ужаснулся Старик, спеша по дорожке к дому. — Этому чертовому Остерману что, одного-двух не хватило? Проклятый дурак, вообразивший себя широкой русской душой! Небось, еще и медведей с цыганами нанял! Совершенно невозможно работать в такой обстановке!

— Может, пару человек от дальнего забора отзовем?

— Никого не отзывать! Только пусть кто-нибудь все время держится рядом с Остерманом. Пусть глаз с него не спускает.

Быстро пройдя мимо игроков в крокет, они приблизились к Остерману, отдававшему распоряжения нанятой прислуге на широкой открытой веранде позади дома. Все вместе они безуспешно пытались разжечь огонь в большом самоваре.

— Какой из ваших умников, Богдан Сергеевич, привез сырые шишки? — засмеялся Остерман, увидев Старика. — Я хотел показать этим джентльменам настоящий русский самовар в действии, а тут просто жуть какая-то выходит! Нам всем уже глаза дымом выело. У нас, конечно, есть дрова для камина, но самовар по правилам надо разжигать только шишками. Вот, видите? Один дым — и никакого огня! А еще говорят, дыма без огня не бывает.

— Да, да, ужасная неприятность, — несколько поспешно согласился Старик. — Я накажу этих олухов.

— Что там с нашими журналистами? — неожиданно заговорщицки подмигнул ему Остерман. — Поймали хоть одного?

— Пока все спокойно. Принятые меры дают о себе знать, — вымученно улыбнулся Старик. — А теперь, прошу прощения…

Он не успел договорить. На лужайку в окружении восхищенной детворы выбежала целая толпа ряженых и скоморохов. Они все свистели в дудки, плясали, кричали и смеялись. Одним словом, изображали бригаду сумасшедших на выезде. Их крики даже заглушили Пятую серенаду Гайдна, исполняемую скрипачами.

— Я уверен, он о чем-то догадывается и пригласил эту банду переодетых студентиков назло мне, — сквозь зубы процедил Старик.

— Не переживайте, Богдан Сергеевич, если Тимофей среди них, мы его найдем, — так же тихо ответил Олежек.

— Боюсь, теперь наши действия не будут иметь никакого значения, — вздохнул Старик и оглянулся на веселящуюся толпу. — Надо же! Все как один рожи разукрасили, поганцы!

— Да уж, таких чудиков поискать.

Вся публика пришла в движение, уследить за которым больше не представлялось возможным. Игроки в крокет бросили свои молотки и мячи. Просто прохаживавшиеся по дорожкам с бокалами в руках тоже подошли посмотреть, с чего такой переполох.

Неожиданно к Старику подскочила какая-то дама в жуткой шляпе и нелепых очках. Она потащила его за собой, крича ему в самое ухо почему-то по-немецки:

— Gehen Sie zu uns! Gehen Sie zu uns![25]

— Entschuldigen Sie. Ich kann nicht. Ich kann nicht![26] — упирался Старик, но дама утащила его за собой в толпу, собравшуюся поглазеть на скоморохов.

— Какой милый старичок! — вопила она, цепко держа его за руку. — Какой прекрасный праздник! Я обожаю Россию! Я здесь впервые, но уже успела полюбить ее всей душой! Как ваше имя? Я Марта. Здесь великолепно! Смотрите, мы будем водить хоровод! Какая прелесть! Дети, дети, все беритесь за руки! Все! Все! Какие глупые дети! Ничего не понимают.

У проклятой немки, бог знает как затесавшейся среди англичан, были некрасивые передние зубы, крашеные волосы и жуткий темперамент. Она немедленно вовлекла Богдана Сергеевича в хоровод и при этом смеялась громче всех. Ему ничего не оставалось делать, как скакать с ней под руку.

— Смотри в оба! — успел он крикнуть Олежеку, еле сдерживавшему смех.

— Как весело! Только русские умеют так веселиться! — с энтузиазмом сообщила Богдану Сергеевичу немка. — Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут, проказник!

— Богдан, — процедил Старик, не в силах вырваться из хоровода.

— О! Красивое славянское имя. В нем есть что-то румынское. Вы румын? Признайтесь! Я знала одного румына! Он был великолепен… А в чем великолепен, я вам потом шепну на ушко! — тараторила немка.

Остерман, за которым Олежек решил приглядывать лично, подхватил на руки свою пятилетнюю внучку, пробегавшую мимо, и спросил:

— Как вам нравится эта маленькая именинница? Поздоровайся с дядей. Только по-русски! Ну…

— Здаствуте, — выговорила девочка с акцентом то ли по причине своего малолетства, то ли из-за долгого пребывания за границей.

Олежек вежливо улыбнулся. В семейном антураже он чувствовал себя неловко.

— Вы женаты? — поинтересовался у него Остерман.

— Нет. Эта беда со мной еще не случилась.

— Почему же беда?

— Хорошее дело браком не назовут.

— Ну, это банально, дружище. Женитесь. Нет, сначала полюбите, а уж потом женитесь, и все у вас в жизни будет хорошо.

— А мне и сейчас неплохо! — Олежек, глядя на веселящуюся публику, с независимым видом сунул руки в карманы брюк.

— Неужели? — удивился Остерман. — Что ж, вид у вас действительно цветущий, но вид бывает обманчив. Как адвокат, я знаю это лучше многих.

Олежек хотел сказать в ответ что-то резкое, но сдержался. К тому же его вызвали по рации парни, дежурившие у ворот.

— Олег Анатольевич, к вам тут пришли.

— Кто?

— Баба какая-то. Поговорить с вами хочет.

— Сейчас иду! Не отпускайте ее!

Извинившись перед хозяином дома, Олежек поспешил к воротам.

Потом он жестоко корил себя за свою поспешность и неосмотрительность. Но в тот момент Олежек, увлеченный мыслями о поимке Тимофея, никак не думал об осторожности. А подумать следовало бы, потому что, выскочив из калитки, он нос к носу столкнулся… с Валентиной, бедной парикмахершей, которую он бросил сразу, как только отпала в ней нужда. Вид у Валентины был строгий и шикарный. Похоже, она нацепила на себя лучший наряд.

Олег вздохнул и приготовился к привычным намекам на невозможность дальнейших отношений.

— Ну, здравствуй, Олеженька, — заговорила она первой, вальяжно подходя к нему и снимая темные очки.

В то короткое мгновение ему показалось, что все обойдется без женских слез, упреков и истерик.

Он развел руки и ласково улыбнулся, давая понять, что прощает все и желает мирного расставания.

— Ты хорошо выглядишь, — ответил он привычной формулой.

— А ты нет, — последовал неожиданный ответ.

— Почему? — удивился Олежек и в следующее мгновение получил в нос крепким парикмахерским кулачком, обтянутым в черную перчатку.

— Это тебе за Кольку, за сына моего. Ну а заодно и за всех нас, — услышал он сквозь кровавую пелену боли и увидел удаляющиеся по дорожке ножки в черных туфельках и чулках.

— Дура! — заорал он, ползая по тротуару. — Мое лицо! Мои губы! Мой нос! Боже, ты мне нос сломала!

К нему подбежали, подняли на ноги. Кто-то даже заботливо отряхнул пальто, забрызганное кровью. В ужасе за собственную внешность Олежек потребовал везти себя в больницу. Садясь в машину, он плакал и стонал, воображая жуткие раны, перед которыми медики могут оказаться бессильны. Это обстоятельство испугало его больше всего на свете.

Богдан Сергеевич, окрученный приставучей немкой, слишком поздно заметил суету у ворот. Его внимание привлек один клоун, который подошел к Остерману и что-то сказал ему. Тот кивнул и жестом пригласил его в дом.

— Черт! — поморщился он, отдирая от себя Марту, кормившую его тарталетками и историей про горячего румына. — Да где же вы все! Сквозь землю, что ли, провалились?

— Куда ты, Богдан, дорогой?! — кричала ему вслед немка. — Я тебе не рассказала самое интересное! Вернись немедленно! Как некрасиво бросать даму!

Но тот, не оборачиваясь, спешил к дому.

Проследив за ним, немка подхватила свою сумочку и направилась к воротам.

— Auf Wiedersehen, Jungen![27] — игриво помахала она рукой охранникам и очаровательно улыбнулась кривыми лошадиными зубами.

Когда она скрылась за поворотом, кто-то из них сплюнул.

— С такой я только после двух бутылок смог бы.

Его поддержали сдержанным смехом.

Кристина очень надеялась на то, что хоть чем-то помогла Тимофею. Вообще идея с переодеванием принадлежала исключительно ей самой. Несмотря на упорное сопротивление Тимофея.

«Даже не думай!» — внушал он ей за день до этого.

«Даже не возражай, — отвечала она ему. — Я тебя одного туда не отпущу. Ни под каким видом».

«Кристина, пойми, это опасно!»

«Вот потому я и пойду с тобой. Ты можешь сейчас говорить все, что угодно, но это ничего не изменит. Я уже решила».

«Она решила!» — возмутился Тимофей.

«Да, решила. Мне к разным передрягам не привыкать. Ко всему прочему тебе все равно понадобится помощь, — Кристина напялила парик задом наперед и сказала по-немецки с наигранным кокетством: — Ich bin zum erstenmal in Ihrem Land. Sagen Sie bitte, wo befindet sich das nachste Kaufhaus»[28].

«Господи! Там будет ни одного немца!» — теряя терпение и одновременно смеясь, воскликнул он.

«Значит, я буду одна в своем роде. Неповторимая и замечательная немка Марта. Вот так вот, Lieber Freund!»[29]

«Хорошо. Только прошу об одном. Уходи оттуда сразу после того, как я войду в дом. Сразу!»

«Почему?»

«Так надо. К тому же после того, как я переговорю с Остерманом, может произойти все, что угодно».

«Мне не нравится это определение «все, что угодно». Что это значит?»

«Поговорим об этом после. Я хочу, чтобы ты знала одно — я никогда тебя не оставлю. Что бы ни произошло, я буду с тобой».

Теперь та недосказанность беспокоила Кристину, как беспокоила любая другая проблема, которую можно было решить заранее, но на нее не хватило духу. Увы, иногда с людьми такое случается. Когда неприятные и непредвиденные последствия неминуемы, в их сторону и смотреть не хочется — будь что будет!

Единственное, что она знала: после разговора с Остерманом Тимофею уже не придется свободно разгуливать по Минску.

Кристина перешла на другую сторону улицы, закурила и принялась ждать, поглядывая на лужайку за решетчатым забором, где вовсю шло веселье. Вопреки обещанию она решила остаться.

Тимофей видел, как увезли Олежека. Вообще-то он рассчитывал на минутное замешательство, которое отвлечет внимание и даст ему возможность подойти к Остерману. Но ярость обманутой женщины и оскорбленной матери была так велика, что бедному Олежеку, судя по всему, крупно досталось на орехи. Что ж, и поделом!

Тимофей отошел от группы скоморохов и приблизился к Остерману, все еще наблюдавшему за весельем с веранды особняка.

— Добрый день, Геннадий Маркович.

— Добрый, добрый, — хитро прищурился тот, глядя на его клоунский наряд.

— Мне хотелось бы с вами поговорить.

— О чем же?

— О компании «ИТФ Компьютере Лимитед». И о том, что я знаю.

— Хм. Интересно, — усмехнулся Остерман. — Ваша изобретательность, молодой человек, изумляет. По правде говоря, я был бы даже напуган этим вашим маскарадом, если бы меня не предупредили о вашем появлении.

— Вас предупредили о моем появлении? — удивился Тимофей.

— Разумеется. Разве вы не представитель настырной журналистской братии, жаждавшей проникнуть сюда?

— Нет.

— Ха! Так я и думал! Кто же вы такой, позвольте полюбопытствовать?

— Я хакер, которого наняли для того, чтобы инициировать скандал вокруг «ИТФ Компьютере Лимитед».

— Молодой человек, вы отдаете себе отчет в том, что говорите и о чем намерены сказать в дальнейшем? — из добродушного хозяина Остерман превратился в адвоката.

— Абсолютно. Уже то, что я сильно рискую, придя сюда, говорит о серьезности моих намерений и важности той информации, которой я располагаю.

— Речь пойдет только об «ИТФ Компьютере Лимитед»?

— Нет, не только, — покачал головой Тимофей.

Остерман задумался на мгновение, пощипывая пальцами толстый подбородок.

В этот момент к ним почти подбежал запыхавшийся Богдан Сергеевич. За ним шли два охранника.

— Одну минутку, Геннадий Маркович! — радостно воскликнул Богдан Сергеевич. — Этого наглеца вышвырнут отсюда в два счета. Ребята…

— А кто вам сказал, что я хочу кого-то вышвырнуть? — ледяным тоном осведомился Остерман.

— Но…

— Я вам об этом даже не намекал. В чем, собственно, дело?

— Геннадий Маркович, мне кажется, ему здесь не место, — покраснел до корней своих седых волос Старик.

— Уж позвольте мне решать, кому здесь место, а кому не место, любезный Богдан Сергеевич.

— Я хотел бы занять всего минуту вашего времени, чтобы объяснить…

— Я уже занят. Посему прошу вас подождать, пока я поговорю с этим молодым человеком.

Последовала напряженная пауза, во время которой Старик сверлил Тимофея уничтожающим взглядом. Тимофей же изобразил губами фразу «все возвращается» и украдкой сделал рукой жест прощания.

— Ладно, — кивнул Старик наконец и нервным движением поправил галстук. — Как знаете. Но на вашем месте я хорошенько подумал бы, прежде чем выслушивать то, что он скажет.

— А разве вы знаете, что он может сказать? Вообще-то журналисты сами спрашивают, а не говорят.

— Не важно. Но, надеюсь, вы, Геннадий Маркович, не будете возражать, если я скажу этому молодому человеку пару слов?

— Если он того пожелает, — сладко улыбнулся Остерман.

После непродолжительных размышлений Тимофей кивнул и отошел со Стариком за угол дома, к решетчатой ограде, выходившей на переулок. «Место как раз для того, чтобы тихо пристрелить», — подумал Тимофей с каким-то азартом. Он не мог не осознавать, что играет в смертельную игру. Особенно если то, что сообщила ему Ира пару дней назад, правда. Но страха не было. Был задор и была злость. Все вперемешку. И еще удовольствие от бессилия, которое читалось во всей фигуре Старика.

Старик достал сигару, откусил кончик, прикурил и выпустил струйку дыма в сторону лужаек, где развлекались гости. В глазах его появилось задумчиво-отстраненное выражение.

— Валери сказал: «Жить — значит походить на кого-либо». А я мог бы добавить — или заставлять походить на себя. И то и другое в равной степени верно и одновременно неосуществимо. Нельзя быть кем-то, кроме самого себя, и нельзя из кого-то сделать свое подобие. В последнем я убедился на своем опыте. В тебе я видел себя, но ты — это не я. Теперь это очевидно более чем когда-либо. Я это осознаю и признаю. Как бы там ни было, ты лучше меня. Но должен тебе сказать, что даже весь набор добродетелей в человеке не спасет его от гибели. Более того, мир крайне жесток к тем, кто взял себе за правило жить без страха и упрека. Таких этот мир ломает первыми. Помнишь, что я тебе говорил о принципах?

— Помню, — кивнул Тимофей. — Сергеевич, у меня нет времени. Можно покороче?

— Дурак! — шепотом рявкнул Старик. — Каждая минута рядом со мной — спасение для тебя! Неужели ты не понимаешь?

— Я догадываюсь, — спокойно ответил Тимофей.

Богдан Сергеевич некоторое время смотрел на него так, словно впервые видел, а потом спросил:

— И тебе не страшно?

— Что изменит мой ответ? Отдашь приказ своим церберам оставить меня в покое?

— Хотя я к тебе относился и отношусь, как к своему сыну, в этом случае изменить что-то не в моей власти.

— А если бы я действительно был твоим сыном?

— Я посоветовал бы тебе выйти отсюда со мной. Немедленно.

— Но я не твой сын, верно?

— Совет в силе.

— Знаешь, Сергеевич, очень соблазнительно последовать твоему совету. Просто жуть как соблазнительно. Но я вот думаю: а что потом? Сделав один шаг назад, я вынужден буду делать такие шаги снова и снова. Назад. Снова и снова. Меня не прельщает перспектива вечно пятиться и презирать себя за это. С меня хватит. Я жить хочу, а не ползать на брюхе перед каждой букой, которая погрозит мне пальцем. И уважать себя хочу.

— Мальчишка! — на лице Старика отразилось яростное отвращение. — Меня всегда поражало, как вы все умеете храбриться на публике, сколько из вас прет напыщенной гордости, сколько досужей самоуверенности! А ведь ничего за этим не стоит! — прохрипел Старик, ткнув его пальцем в грудь. — Ничего! Вы слабаки! Вы щенки, полагающие, что на все проблемы можно поднять заднюю лапку! Вас и выкидывают на обочину только потому, что вы быстро надоедаете мокрыми лужами, кусаетесь там, где надо лизнуть руку, и вечно путаетесь под ногами!

— Ты прав, — перебил его Тимофей. — Тебе не удалось сделать из меня свое подобие. Рук я так и не приучился лизать. Извини, — Тимофей оглянулся на лужайку, где Остерман пил коктейль в кругу гостей.

— Ты не подойдешь к нему, — зло прищурился Старик, проследив его взгляд, но спустя секунду добавил срывающимся от волнения голосом: — Ты не должен этого делать, Тимофей. Послушай меня. Ты стоишь лучшей участи. Если ты это сделаешь…

— Что будет, Старик? Что будет тогда? Меня с детства волновал этот вопрос. И ответ я получал только тогда, когда сам шел и делал. Сам.

Кристина уже докуривала сигарету, когда почувствовала неладное. Словно какой-то внутренний толчок, похожий на маленькое землетрясение в районе сердца. Причины своего беспокойства она так и не поняла, поэтому поднялась на цыпочки, чтобы разглядеть то, что творилось на территории коттеджа. Но увидела только угол здания и кусочек открытой лужайки, где взрослые чинно прохаживались с бокалами в руках, а дети носились друг за другом и за скоморохами.

Отбросив сигарету, она снова подошла к воротам, у которых дежурили два охранника. Они заметили ее и привлекли внимание друг друга тычками локтей. Кристина приготовила для них самую очаровательную улыбку, какая только нашлась в ее арсенале.

— Verzeihen Sie bitte. Darf ich herein? — спросила она по-немецки и изобразила жуткий акцент: — Ich bin хотеть войтит. Я забыт в туалет ошень дорогой das Armband… э-э, как по-рюски… A, ja! Браслетт! Браслетт забыть в туалет! О, bitte, bitte!

— А приглашение ваше где? — загородил собой проход один из охранников.

— Was? О, не понимай! Я на один минут!

— Без приглашения никак нельзя, мадам, — ухмылялся охранник.

Кристина приблизилась к нему вплотную и прошептала томным голосом:

— Я умей быть ошень, ошень благодарной. Bitte.

Охранник удовлетворенно пожевал губами и, оглянувшись по сторонам, сказал так же тихо:

— У нас вот такого, — он многозначительно окинул ее взглядом с головы до ног, — навалом, мадам. Можете не волноваться.

После этого сделал попытку закрыть калитку, но Кристина проскользнула мимо него и устремилась к дому.

— Эй! Куда?! — заорал охранник и удержал ее за руку.

— Отцепись, козел! — выкрикнула она, пытаясь вырваться.

— Чего? — опешил он от ее чистейшего русского.

— Чего слышал! — Кристина с силой оттолкнула его, а он, в свою очередь, схватил ее за волосы.

— Что за блин? — в руках озадаченного охранника остался только черноволосый парик.

— Стой, коза дурная! — запоздало крикнул второй охранник.

Она не слушала. Она бежала. Двух секунд хватило на то, чтобы сорвать с ног туфли-лодочки. Еще секунды — чтобы разглядеть Тимофея, который шел к толстяку, раскачивавшему маленькую девочку на установленных качелях.

— Тим! — она радостно и одновременно тревожно взмахнула рукой.

Он обернулся.

— Что будет? — переспросил Старик. — Если тебе действительно не дорога жизнь — иди и делай. Но подумай хорошенько, стоит ли. Ради чего? Ради глупенького пацаненка, который и так отделается легким испугом? Ради людей, которых ты совсем не знаешь и которые плевать на тебя хотели?

— И ради них тоже, Сергеевич.

— Ну, вернешь ты им деньги — и что дальше? Думаешь, они в ножки тебе поклонятся?

— Глупый ты, хоть и пожил много, т покачал головой Тимофей. — Как ты только сам себя выносишь, удивляюсь. От тебя несет, как от старого грифа, который всю жизнь боится упустить свой кусок тухлого мяса. Всю жизнь, Старик. Это много. Самое смешное, что когда-нибудь этот кусок застрянет у тебя в горле и никто тебе не поможет. Потому что ты живешь среди других падальщиков. А вот им на тебя действительно наплевать. Пока, Богдан Сергеевич. Может, еще увидимся.

Тимофей повернулся и вышел из-за дома на лужайку по направлению к Остерману. Увидев его, Остерман шепнул что-то своей внучке и легонько подтолкнул. Девчонка вприпрыжку понеслась к ребятне, поймавшей в плен одного из клоунов.

— Тим! — услышал Тимофей и обернулся. Сердце его в это мгновение сжалось так сильно, что он просто физически почувствовал невообразимую тяжесть в груди. Сердце его стало одинокой планетой в безграничном космосе его внутреннего Я, застывшего в абсолютном холоде.

Он ощутил страх. Но не за себя.

Это был первозданный страх, испытанный, вероятно, первым мужчиной на заре времен. Тем самым мужчиной, который впервые задумался о ком-то, кроме себя и своих нужд. Он посмотрел на свою женщину и неожиданно в его темном мозгу мелькнула мысль-искра! Он представил все морозные ночи, которые провел без ее теплого присутствия. Он вообразил ледяные пещеры, пугавшие его пустотой и незнакомыми запахами. Он вспомнил себя скитальцем, бредущим в одиночестве к гибели, грозившей ему даже от простой ранки, нанесенной разъяренной крысой. Он смотрел на женщину и видел в ней свою вторую пару ловких рук, пару быстрых ног, пару зорких глаз, пару чутких ушей. От этого он сам себе казался сильнее, смелее, ловчее, зорче. И как плохо всего этого лишиться! Подумав так, первый мужчина снял с себя теплую шкуру и протянул первой женщине. Плоть второй половинки нуждалась в такой же заботе, как и собственное тело.

Не в древних ли пещерах человеческого сознания прятался этот страх за вторую половинку? Вернее, страх за то, что она может исчезнуть, и вместе с ней исчезнет двойная сила, уйдет в землю, растворится в облаках, как дым от костра, поблекнет и растает, как тают утром яркие точки на небосводе. И тогда рука сама тянется к руке, глаз к глазу, ухо к уху, губы к губам…

Мысль-искра разгорелась. Свет ее ослеплял благоговейным ужасом, который заставлял придвигаться ближе друг к другу. Это притяжение стало неистребимо, оно лишь усиливалось с расстоянием.

Тимофей увидел Кристину. Она задержалась на краю лужайки, чтобы махнуть ему рукой, а у него не хватило мужества поднять в ответ свою руку. Все в нем дрожало и корчилось в страшной агонии протеста, продиктованного страхом. Страхом за свою вторую половинку, потеря которой сделала бы его слабее, ослепила бы его и превратила в полуглухого и бесчувственного истукана.

И вот чего не следовало второй половинке, так это находиться с ним в эту минуту!

— Кристина, нет!

Секунды на открытой лужайке давили на него невыносимым грузом. Каждой клеточкой своего тела Тимофей ощущал движение самой быстрой стрелки часов. Те мгновения, когда он смотрел на бегущую Кристину, оставляли на его душе огненные полосы, которые, как он подозревал, никогда не заживут.

«Уходи отсюда», — предостерегающе качал он головой, но она с улыбкой продолжала бежать.

«Прошу, уходи… Прошу… Прошу…»

Она все слышала и чувствовала, но не остановилась. С половинками всегда так. Их нельзя просить сделать невозможное.

Земля под ногами Тимофея вдруг обрела электрический заряд, выстреливший в него через подошвы.

Никогда он не был так близок к пониманию своего предназначения в этом мире. И никогда не подходил к разгадке своего существования. Все его невысказанные надежды и стремления, составлявшие суть, корень, потаенный смысл бытия, приближались к нему во плоти и крови. И это было так. Тимофей не мог оторвать взгляда от этого босоногого чуда, спешившего к нему. Чуда, которое он полюбил всем сердцем именно в этот момент прозрения, дарованного людям из неисчерпаемых сокровенных источников, открытых для всех, но не всем доступных.

Тимофей сделал шаг ей навстречу. Обнял, сжал крепко. И тут что-то, чего он ждал, но так и не смог примириться, ударило ему в спину. Силе удара нечего было противопоставить. Инстинктивно рука подалась вперед.

И тут новый удар зашвырнул целую горсть боли в плечо. Мгновенная резкая судорога сменилась липкой, тупой молчаливостью в руке. Его клоунская одежда начала быстро пропитываться кровью. Яркие краски уступали место одной — багрово-красной.

Тимофей отчетливо видел лицо Кристины. Оно превратилось в бледную луну на самой своей исчезающей четверти. А глаза… У кого еще могли быть такие глаза? У кого? Наверное у…

Мысль-искра зашипела и стала гаснуть. Все путалось. Он видел Кристину так близко, что мог пересчитать все веснушки, горевшие на ее бледном лице солнечными крапинками. Он видел ее глаза, которым никак не мог подобрать сравнение. Они сочились влагой, стекавшей по ее щекам полноводными реками прямо на траву. Она лежала рядом с ним — голова к голове — и прикасалась к его губам. Целовала кончики своих пальцев и снова прикасалась. Он ощущал только эти осторожные прикосновения. Ничего больше. Совсем ничего. Только ее глаза и руки связывали его с этим миром.

— Тимофей… Тимофей… Тимофей… — повторяла Кристина.

Проходившая мимо женщина из числа приглашенных громко вскрикнула. Гости на лужайке замерли и разом повернули головы. Еще через несколько мгновений мужчины поспешили к месту происшествия.

— What is it?[30]

— What's happened?[31]

— Is he wounded?[32]

— Take a child. We are leaving immediately![33] — слышалось тихое в быстро редеющей толпе.

— Тимочка, родненький, все будет хорошо, все будет замечательно, — захлебывалась Кристина собственным ужасом и отчаянной верой в чудо. — Ты держись, только держись…

— Уходи, — шевельнулись его губы. — Сейчас.

— Что? — она отказывалась верить.

— Прошу, уходи.

— Нет, я буду с тобой. Я теперь никуда не уйду. Не хочу, не могу…

— «Скорую»! — выкрикнул Остерман. — Звоните в «скорую»! И все в дом!

Кристина понимала и не понимала, что произошло. Она вдруг снова оказалась в каком-то безумном круговороте жизненных узлов и связок, в невероятнейшем, безумном, диком танце, в который ее вовлекла судьба. Что можно было противопоставить ей? Ответа не было. Или он был слишком очевиден. Даже если очень стараться все делать правильно, все равно оказывалось, что от тебя ничего не зависит, не зависело и не будет зависеть. И пусть хоть жилы рвутся от этих стараний, пусть ум заходит за разум, пусть кровь сворачивается от нетерпения и жадного желания жить, любить, дышать и смеяться, а в один миг все рухнет и ничего не сделаешь, не поправишь, не разведешь руками беду. И жизнь замрет, и любовь захлебнется, и дыхание — такое легкое, незаметное — вдруг обернется тяжким бременем, и смех — чистый ручей в летний зной — пересохнет в пустом горле, которое будет рвать на части крик о помощи, крик иногда почти неслышный, но оттого не менее отчаянный.

Что оставалось среди ужаса?

Только они сами.

— «Скорая» не успеет! — орал на крыльце Остерман. — Подгоните кто-нибудь машину! Живее! Quickly, quickly, quickly![34]

«Тимофейка, сладко спи, сны красивые смотри. Горе, горе — не беда, все растает без следа», — эту фразу мать произносила всякий раз, когда укладывала его спать. И даже когда он повзрослел, слова эти произносились ею иногда со смехом, но всегда именно в тот момент, когда ему было особенно тяжело.

И вот он снова их услышал. Впрочем, услышал ли? Матери давно нет, только голос остался в его памяти. Чтобы вспомнить ее лицо, ему приходилось рассматривать фотографии, а вот голос, интонации, тон, придаваемый голосу настроением, отпечатались в памяти, словно надпись, выгравированная на стекле алмазом.

Голос шел из самого детства, из тех времен, когда счастье родительского внимания окутывало его, будто теплым шерстяным шарфом. Соседские мальчишки, разозлившись за что-то, звали Тимофея «маменькиным сынком», а он не обижался, потому что не понимал, как можно не дать матери поцеловать себя прилюдно, если ей так захотелось.

Все, что касалось родителей, было наполнено светом и приязнью, любовью и радостью. Тимофей пообещал себе, что у него будет так же. Он хотел этого сильнее всего на свете. Все должно было получиться. Эта вера воскресла в нем с появлением Кристины.

Он вспомнил ее слова:

«Я вообще, оказывается, такая женщина…»

«Какая?»

«Которая способна отдать все ради кого-то очень дорогого и не пожалеть об этом. Может быть, я заблуждаюсь на твой счет, и ты совсем не такой, каким кажешься. Но теперь для меня это не важно. Я не хочу упускать это чувство. Оно делает меня сильнее, увереннее, живее, что ли. И впервые мне не хочется ничего попросить взамен».

Он ухватился за этот голос, как за спасительную соломинку, которая помогала ему держаться на плаву, не давала захлебнуться криком боли. Тимофей не хотел потерять этот голос внутри себя. Он злился на каждый посторонний звук, который заглушал его. Но вскоре посторонние звуки стали сильнее. Сначала он различал их с трудом, потом они обрели смысл и насыщенность. Он слышал даже перестук эмалированных емкостей и разговоры в коридоре больных с врачами. Он просто лежал и слушал почти сутки, не желая обнаруживать свое возвращение. Это было все равно что стать невидимым. Люди тогда начинали говорить так, словно его не было рядом.

— Как его состояние сегодня, доктор?

— Без изменений в худшую сторону. А вы вообще, извините, кто?

— Тот, кто, судя по всему, оплатит его лечение.

— Не родственник?

— Нет. Моя фамилия Остерман. Геннадий Маркович. Или Генри. Как угодно.

— Охрана у палаты ваша?

— Да, я нанял их.

— Пусть наденут халаты. Так положено.

— Хорошо, я скажу.

Кристина заваривала себе кофе, забывала про него и снова заваривала. Иногда, не отходя от окна, лихорадочно затягивалась гнусной сигаретой, которую через минуту с гадливостью тушила в пепельнице.

Уснуть она не могла, как ни старалась, хотя не спала несколько суток. Дошло до того, что Геннадий Маркович заставил ее поехать к нему домой и строго приказал выспаться.

Смешной толстяк! Как она могла спать, когда все свои сладкие сны обменяла на одну только возможность быть рядом с человеком, которого любила больше жизни? Не осталось у нее снов. Не осталось.

В пустом доме Остермана Кристина долго не выдержала. Поехала на квартиру Тимофея, где полдня с остервенением наводила порядок и отвечала на бесконечные телефонные звонки.

«Господи, помоги моему Тимофею!», — с горьким тайным отчаянием суетились ее мысли, отраженные в тенях под глазами, растворенные в кружках с кофе, расплескавшиеся по полу и затопившие, как ей казалось, весь город.

Кристина корила себя за то, что поддалась уговорам Геннадия Марковича и уехала из больницы. И теперь ждала утра, как избавления. Для нее не было ничего кошмарнее этого ожидания. Еще более отчаянным казалось лишь ожидание без надежды в компании с самобичующими мыслями, которые ранили, как отравленные микробами занозы. Что сделано не так? Или сказано не то?

«МНЕ СТРАШНО!!!» — вопило все внутри Кристины. Этот страх делал ее слабой, а ей так необходимо быть сильной, иначе не выдержать этого мучительного беспокойства, не вынести жутких предчувствий, подступавших к ней, словно толпа больных уродцев, на которых и смотреть не хочется, но они все равно привлекают к себе внимание именно своим уродством.

«Как он мог, зная, что может случиться, пойти на эту встречу?! Как? Глупый, глупый, глупый!»

Нет. Она даже злиться на него не могла. Как можно злиться на душу, изливавшую на тебя всю приязнь и искристую пыль надежд? Как непросто смахнуть эту пыль, когда все пропитано ею. Как трудно дышать и думать, когда все чувства, все ощущение жизни сосредоточено на одном человеке, чье имя и образ вызывают в памяти самые приятные, самые сокровенные, самые притягательные моменты. И как жить без этого? Что делать? Куда идти?

«Господи, только бы с тобой все было хорошо! Только бы хорошо!» Кристина свернулась калачиком на диване, закрыла руками голову. Как жестоко… Как жестоко все вокруг. Как страшно! Страшно верить и не верить. Мучительно ждать.

Если бы слезы могли жечь, словно кислота, она этому даже была бы рада. Пусть они прожгли бы ее наконец насквозь и дали пролиться чему-то неизмеримо более горькому, что копилось в ней все это время.

Ее осаждали худшие из предположений. Она ощущала их краем сознания, как ощущается некоторое время после пробуждения ночной кошмар, суть которого растворена в потном ужасе и потому неподвластна детальному анализу. Жуткое чувство потерянности сделало ее больной. Она была связана этим чувством, словно веревками. Ей хотелось разорвать веревки и булгаковской ведьмой улететь в окно. А потом чуткими руками просеять воздух и почуять опасность, уловить ее и тут же ринуться к ней, чтобы заворожить, зашептать, закрутить в колдовском водовороте, который разметает по свету все угрозы, не оставляя от них и следа.

Кристина в своей тревожной полудреме почти видела, как открывает окно, почти ощущала, как тело ее наливается пугающей потусторонней силой, способной на самые жуткие проделки, осязала, как молочный лунный свет, похожий на яд и одновременно на божественный эликсир, струится по стенам и потолкам, потом стекает вниз и плещется у ее ног подобно отъявленному льстецу, замышляющему преступление. Он проникает в ее тело через открытые поры и растворяется в стынущей крови теплым Гольфстримом. Лунный яд внушал Кристине надежду. Подкрадывающаяся городская ночь подбадривала ее, отталкивая нерешительность и страх. Мир готов был преклонить перед ней колени, но она хотела не этого. Она разменивала все возможности на одну-единственную — видеть Тимофея, знать, что с ним все в порядке. Весь мир стоил этого. Ведь в мире, по сути, оказывалось не так много стоящего. Кроме главного — теплого дыхания на плече, слез, слов, сказанных в темноте, смысл которых тает в лихорадочном сознании, познавшем весь ужас одиночества и отрекающемся от него со всей страстью, на которую способен человек, решивший жить иной жизнью, которая потребует от него готовности к немыслимым испытаниям. И эти испытания не испугают его, потому что он встретит их не один и пойдет им навстречу с гордо поднятой головой.

И все это с одним условием — ее рука будет в руке Тимофея.

Он вернется. Не может не вернуться. Потому что он нужен ей, как воздух, как вода, как солнце. И потому что так подсказывала ее колдовская натура и лунные блики, скользящие по занавескам. Об этом твердил город, по которому во всех направлениях текла жаркая лава машин. Об этом нашептывал осенний ветер, одиноко блуждающий среди сиротливых деревьев. На это намекало небо, терзаемое невнятными уличными огнями. Об этом шипели троллейбусные провода, плевавшиеся яростными искрами.

В тревожном полусне Кристина обозревала все, что с ней произошло за последнее время, и не находила ничего, за что могло бы уцепиться сожаление, которое всегда вытаскивало ее крючком на берег разочарования. Все было прекрасно. Прекрасно и… невероятно. И радость, и тревоги, и боль, и ожидание — все сплелось в жаркий клубок жизненной энергии, наполнявшей ее дыханием. До этого она захлебывалась, барахтаясь в темной воде окружающего безумия, сама себе непонятная и противная. Сама себе — жестокий палач. Тимофей бросился за ней в ее собственный бушующий океан и потянул за собой. Он не испугался ее враждебной отстраненности, не отступил перед ее язвительностью, проигнорировал ее рассудочность. И все из-за своей странной убежденности в том, что между людьми, даже в самые циничные времена, может проноситься горячая искра, почти непереносимая из-за томительного обожания, поглощавшего все и вся. Об этом он говорил ей в тишине, и она слышала каждое его слово, внимала ему в счастливом блаженстве, не в силах ни прервать, ни добавить что-то. И слова Тимофея не казались вычурными, надуманными, сплетенными из непрочных сетей сиюминутной страсти.

А вдруг она больше не услышит его слов?

Эта мысль заставила Кристину собраться. Усталость как рукой сняло. Осталась только бредовая боязнь упустить что-то важное.

Она снова отправилась в больницу.

Тимофей слышал разговор, который, как он понимал, касался его.

— Повезло парню… Гарантированная смерть… Пуля срикошетила от бронежилета и повредила подключичную артерию… Большая потеря крови… Тут у него старые ссадины и сходящие гематомы, как после драки… Но не это главное. Хотя его спас бронежилет, но удар пули пришелся в район шейных позвонков. Вот снимок. Видите смещение четвертого? Это стало причиной тетраплегии.

— Что это значит? Я ничего не понимаю в медицине.

— Мы отметили явное снижение чувствительности ниже линии ключиц, что означает повреждение функций спинного мозга. Позвонок мы вправили. Проведем терапию… Обычно такие вывихи имеют последствия 50 на 50. Возможно полное восстановление двигательных функций, а возможно…

— Я понял.

— Надо время и, разумеется, хорошее лечение. В принципе при оптимистичном развитии событий он способен встать на ноги и жить, как ни в чем не бывало.

— Транспортировка возможна?

— Вообще-то я бы не советовал. Хотя при соответствующем оборудовании и уходе… Вы куда-то хотите его везти?

— Вполне вероятно, в этом возникнет острая необходимость. Он нас слышит?

— Может быть, вы спросите меня об этом? — не открывая глаз, вымолвил Тимофей.

Первые произнесенные после наркоза слова расползались на сухом языке и таяли, как вода на жарком песке, но звук собственного голоса, довольно отчетливый, его успокоил. Тот, кто мог так говорить, не совсем уж потерянный человек.

Через минуту он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Остермана.

— Где Кристина? — вырвался у Тимофея новый вопрос.

— У меня дома. Дочь с внучкой уехали, я предложил Кристине остаться у меня. Ради ее же безопасности. Ты согласен?

Тимофей согласно прикрыл глаза, потому что его голова и шея находились в жестком каркасе, не дававшем даже пошевелиться.

— Она просидела здесь трое суток. Почти ничего не ела. Мне пришлось выпроводить ее отсюда чуть ли не силой. Она твоя девушка?

— Да, она моя девушка.

— Я так и понял. Кстати, ее сюда привезли вместе с тобой. Думали, что она тоже ранена.

— А она ранена? — тревожно нахмурился он.

— Нет, нет, не волнуйся, — успокоил его Остерман. — С ней все в порядке. Чего нельзя сказать о тебе. Тебя спас только бронежилет. Удивительная предусмотрительность.

— Меня предупредил друг. Пришлось принять меры пре… предосторожности.

— Не забудь поблагодарить своего друга при случае.

— Обязательно, — усмехнулся Тимофей. — И вас я тоже благодарю.

— Да уж есть за что! — иронично хохотнул Остерман. — Потому что ты прибавил мне кучу проблем. Я вынужден был использовать все свои скрытые рычаги, чтобы замять это происшествие. Сам понимаешь, как воспринимается стрельба по людям в центре города. Особенно в присутствии дипломатов с женами. Но увы! Этим делом заинтересовались на самом верху. С тобой хотят поговорить следователи.

— Я ни с кем не буду говорить.

— В данной ситуации это несколько, я бы сказал, неразумно с твоей стороны.

— Вы знаете, с чем я к вам шел?

— Понятия не имею.

— Я должен вам кое-что рассказать. Что-то важное…

— Это не может подождать?

— Я и так потерял много времени. Сколько я здесь? Трое суток?

— Чуть больше.

— Скажите, чтобы принесли мои вещи. Там есть кое-что для вас.

— Хорошо, я скажу. Но, в самом деле, может, отложим все разговоры?

— Не надо. Не зря же вы меня так обхаживаете, Геннадий Маркович. Охрану выставили, врачам покоя не даете. Кристинку мою, опять же, приютили. Вам и самому хочется знать, из-за чего меня подстрелили на вашей лужайке. Я буду говорить по возможности быстро и кратко. Надо покончить с этим… Тем более, что чувствую я себя, признаться, странно. Тело, как в соленой морской воде. Или в космосе… Худо дело, верно? Я ведь слышал все, о чем вы тут с доктором болтали.

Остерман, чувствуя ком в горле, нашел в себе силы ободряюще улыбнуться.

Выглядел паренек действительно жутковато. Потеря крови и операция никого не красят, это уж точно.

Передохнув, Тимофей продолжил:

— Я знаю, что у «ИТФ Компьютере Лимитед» года четыре назад начались проблемы. Финансовые проблемы, которые решить самостоятельно она не могла. Я также знаю, что она прибегла к помощи неких дочерних структур здесь и в России. По сути это был и есть сговор, цель которого — замаскировать растущие убытки компании. Сговор выгоден «ИТФ Компьютере Лимитед» и предполагал защиту ее интересов. Моральная сторона пусть остается на совести руководителей компании. Дело не в этом.

— А в чем же? — осторожно спросил Остерман.

— В том, что компания, в свою очередь, связалась с не очень честными, скажем так, людьми. Проще говоря, с мошенниками. Они создали две фирмы — «Ориджн Компьютинг» и «Органа-Сервис», через которые компания «ИТФ Компьютере Лимитед» прокачивала свои денежные потоки. Просто завладеть проходящими мимо деньгами мошенники не могли. Фирмы изначально создавались как вполне легальные, чтобы не вызвать подозрений у зарубежных партнеров. И потому они придумали план. Как известно, красть всегда легче в суматохе. Возможно, все революции в истории делались гениальными мошенниками. Простите за ремарку.

— Ничего, ничего, — кивнул с улыбкой Остерман. — Ваш рассказ становится все любопытнее. Что же дальше?

— В «ИТФ Компьютере» мошенники нашли человека, который мог обеспечить свободный доступ в служебные помещения. И не только. Мне сказали, что это обычный сотрудник из обслуживающего персонала, но, как я подозреваю, это кто-то из высшего технического состава компании с высоким уровнем допуска. Этот человек брался добыть электронные ключи от дверей, схему здания, в котором располагались офисы компании, и еще кое-что… Достаньте из моей одежды конверт — мне самому тяжело.

Остерман потянулся к окровавленным лохмотьям, которые принесла медсестра, и вытащил конверт «Федэкс».

— Что это? — спросил он.

— Улики. Улики того, что в компании мошенниками завербован «крот». Здесь оформленное электронное удостоверение, ключи от помещений, схема расположения важных офисов. Мечта любого хакера. Технический работник ни за что не смог бы добыть такие вещи.

— Для чего все это? — рассмотрев содержимое конверта, поинтересовался Остерман. — Чтобы добыть информацию? Или деньги?

— Ни то, ни другое. Это мошенникам не надо. Они и не собирались воровать деньги. Вот потому они хотели привлечь к делу меня. Я должен был прилететь в Лондон, встретиться с человеком из компании и забрать у него этот «реквизит» — ключи, схемы и пропуска. После этого мне следовало проникнуть в офис, взломать сервер и оставить на нем программу «салями».

— Это что еще за зверь?

— «Салями» — хитрая, но очень непрактичная программка. Непрактичная для того, кто хочет украсть много денег за короткий срок. Она рассчитана на очень длительное время. «Салями» маскируется под «подпись» менеджера компании и отсылает распоряжение на банковские компьютеры отделять от сумм на счетах пенни, учитываемые компьютерами после запятой. После этого вирусная программа собирает их и автоматически переправляет на отдельный счет.

— Так все-таки деньги! — воскликнул Остерман.

— Ничего подобного, — возразил Тимофей, по-прежнему вынужденный смотреть в потолок.

— Нет?

— Им был необходим сам факт взлома. Меня попросили оставить этому как можно больше свидетельств.

— Господи, помилуй! Для чего же?

— Я так думаю, что некий «стратег» в недрах самой «ИТФ Компьютере» придумал, как помочь компании избежать неприятностей, связанных с аудитом. Все просто. Убытки они списали бы на потери от хакерской атаки. Ведь никто не мог бы сказать, сколько времени действовала программа «салями». Но самой компании крайне невыгодно было бы публично признавать уязвимость своих систем. Скорее всего, они рассчитывали мирно решить эту проблему с аудиторскими фирмами, которые получили бы наглядное свидетельство невиновности руководства «ИТФ Компьютере» в убытках. Мошенникам же крайне необходима была именно громогласная акция. Любой, даже самый мало-мальский скандал привлек бы к «ИТФ Компьютере», у которой и без того проблем выше крыши, пристальное внимание Комиссии по биржам и ценным бумагам. А уж они-то начали бы копать по-настоящему.

Тимофей прикрыл глаза и продолжил:

— Помните, что случилось с американскими «Уорлд Ком» и «Энрон»? В тот же список могла попасть и «ИТФ Компьютере Лимитед». Компанию мгновенно залихорадило бы. Поднялась бы та самая СУМАТОХА, которой ожидали мошенники. Все получилось бы так, как они рассчитывали. На счетах «Ориджн Компьютинг» и «Органа-Сервис» скопились значительные суммы, принадлежащие компании, сотрясаемой скандалами, аудиторскими проверками и исками кредиторов. Самое время предъявить права на эти деньги. То есть из должников превратиться в кредиторов. И все на законных основаниях. Созданные фирмы никуда и не собирались исчезать, как это обычно бывает. Они все хапнули бы без всякого труда и размолвок с правоохранительными органами…

— Боже мой, — тихо произнес Остерман.

— Здорово, правда? — улыбнулся Тимофей.

Теперь все загадки и тревоги Остермана разрешились.

— Скажи, Тимофей, ты что, все же внедрил эту свою «салями»? — осторожно поинтересовался Остерман.

— Нет. Более того, действуя из офиса «Органа-Сервис», я украл деньги компании «ИТФ Компьютере» со счетов обеих дочерних фирм. И я хочу, чтобы компания обвинила в этом руководителей «Органа-Сервис» и «Ориджн Компьютинг». Я дарю вам их на тарелочке. Берите.

— Как ты все это раскопал?

— Просто я умею копать. Но мне не хотелось бы заниматься чем-то подобным в будущем.

— Верю, верю! Но ты хоть понимаешь, сколько врагов себе нажил тем, что мне рассказал?

— Понимаю.

— И ради чего, скажи на милость, ты все это затеял? Хочешь, чтобы компания тебе заплатила?

— Нет. Мне ничего не надо. Это была не моя игра. Я не хотел в нее играть, но меня заставили. А я терпеть не могу, когда людей заставляют делать то, чего они не хотят. Вообще, это долго объяснять. Что касается денег… — Тимофей кивнул на конверт. — Внутри небольшая визитка. На ней адрес электронного почтового ящика в Интернете. Зарегистрирован на портале tyt.by. Я указал логин и пароль для входа. В ящике вся информация, которую мне удалось добыть. Там же номера счетов. В принципе у меня все. Остальное ваше дело.

Минуту Остерман пристально разглядывал Тимофея, потом произнес задумчиво:

— Н-да. «ИТФ Компьютере Лимитед» практически обречена на скандал. Мне стало это ясно с того самого момента, как они заключили с моей конторой соглашение. Изменить что-либо не в моих силах. Но в то же время я совсем не намерен поощрять мошенников. Совсем нет! Мошенников всегда следует учить уму-разуму. Даже если это и весьма неблагодарное занятие. Что касается тебя… Даже не знаю, как быть. Я простой адвокат, — вздохнул Остерман. — У меня даже в моем нынешнем качестве представителя «ИТФ Компьютере» не так много власти, как это может показаться. Но я попытаюсь сделать все, чтобы помочь тебе, парень, выпутаться. Вот мое слово. А я слов на ветер никогда не бросал. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе необходимо скрыться? Хотя бы на какое-то время.

— Да.

— Ну, вот что. Я эту проблему постараюсь уладить, — сказал Остерман, поправляя белый халат, — и ситуация прояснится. Охрана у твоей палаты круглосуточная. Милиция предупреждена.

Потом взглянул на Тимофея с хитринкой в глазах: — Ловкач, ловкач! Думаю взять тебя на работу, как только это станет возможным. Мне ловкачи нужны. Согласишься на меня работать? А?

— Я подумаю, — слабо улыбнулся Тимофей.

— Подумай, подумай, — хохотнул Остерман, прикасаясь к его руке.

— Одна большая просьба напоследок. Я хочу увидеть Кристину. Привезите ее, пожалуйста, сразу, как только она отдохнет.

— Я здесь. Здесь.

Кристина стояла в дверях с большой сумкой в руках.

— Кристина, Кристина, — укоризненно покачал головой Остерман. — Вы же валитесь от усталости. Что же это, в самом деле?

— Ничего. Все хорошо. В меня никто не стрелял, так что я в полном порядке.

— Ну, как знаете. В таком случае разрешите откланяться. Мне надо сделать пару звонков, поговорить кое с кем. Еще увидимся, Тимофей.

— Да. Спасибо.

Больше ничего вокруг не замечая, Кристина приблизилась к Тимофею и с нежностью заглянула ему в глаза.

— Бессовестные, — спустя минуту сделала она вывод, — глаза прожженного авантюриста, который не жалеет ни себя, ни других.

— Тебе так хочется, чтобы я умер от стыда?

— Мне хочется, чтобы ты жил. Тогда я имела бы возможность стыдить тебя до конца твоих дней. Как тебе такой план?

— Совсем не заманчивый.

— А я и не собираюсь куда-то тебя заманивать. Я мечтаю испортить тебе жизнь, мельтеша у тебя перед глазами. При этом постараюсь быть сварливой, обидчивой, любопытной, склочной, подозрительной и ревнивой. Буду ревновать тебя даже к придорожным столбам.

— А вот это уже что-то! К столбам меня еще никто не ревновал.

— Я буду первая. И последняя. Учти это.

Она склонилась и поцеловала его сухие бескровные губы.

— Я мечтал об этом целые сутки.

— Мечты иногда сбываются, — шепнула она. — Они сбываются даже чаще, чем мы думаем. Кстати, о мечтах. Я была в твоей квартире. Твой единственный несчастный цветок мечтал о воде. Еще немного — и он погиб бы в муках. После того, как я его полила, мне пришлось уж заодно и прибраться в твоей холостяцкой берлоге. Очень надеюсь, что ты не возражаешь. Да, тебе от Веры и Кольки большой привет. Они позвонили, когда я была в твоей квартире. С Колькой еще разбираются в милиции, но уже отпустили домой. Потому что руководители некой фирмы «Органа-Сервис» разбежались кто куда. Так что тебе еще один привет от Валентины Ивановны. Господи, ты бы видел, как она двинула этого красавчика Олега в нос! Он вопил на весь переулок, как обиженный мальчик. Она сказала, что в жизни не испытывала такого удовольствия. Еще звонили Димка с Дашкой. Похвалились, что ездят автостопом по Европе. Обещали приехать немедленно, когда я рассказала о тебе. И еще… Тут кое-кто хочет с тобой поздороваться.

Кристина нагнулась, притянула к себе большую спортивную сумку и украдкой вытащила оттуда огромного рыжего кота. На морде Рыжика читались испуг и озадаченность.

— Рыженький, поздоровайся со своим хозяином, — Кристина помахала Рыжиковой лапой. — Как видишь, с ним все в порядке.

— Я не его хозяин, — еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, произнес Тимофей.

— Как? — изумилась Кристина. — Чего ж он тогда в твою квартиру рвался?

— Это соседский кот. Просто он меня любит и иногда заходит в гости.

— Ну вот! Что же ты за человек такой? — спросила Кристина, заглядывая в испуганную морду Рыжика. — Тебя даже соседские коты любят! Блин! Зачем я, спрашивается, такого громилу по всему городу таскала?

Тимофей тихо корчился от хохота и боли. Через мгновение засмеялась и Кристина.

В палату заглянула медсестра и строго шепнула:

— Девушка, немедленно прекратите тревожить больного! Завтра с утра будете смеяться и все остальное делать. А теперь закругляйтесь! Слышите?

— Еще одну минутку!

Рыжик был тотчас отправлен обратно в сумку. Кристина соврала медсестре. Минутки ей было мало. Бесконечно мало.

— Если бы ты знал, как я не хочу уходить. Правда! Я боюсь.

— Не надо.

Она не могла понять, отчего в его взгляде вдруг разлилось столько печали, столько непонятного ей сожаления. На его губах блуждала виноватая улыбка.

— О чем ты подумал, хотелось бы знать?

— Ты слышала когда-нибудь про охоту на лис?

— Даже если и слышала, что из того? — настороженно спросила Кристина.

— Смешная ты. Неужели не понимаешь? Я теперь лиса. И охотники приготовили на меня гончих. Со мной опасно. У меня в последнее время появилось много врагов.

— Ну, я тоже не белая лилия. На меня тоже кое-кто зуб имеет.

— Мне придется уехать. Возможно, надолго.

— А! Теперь поняла. Нет проблем. Я еду с тобой.

— Ты готова к тому, что несколько лет не сможешь появиться здесь? Подумай, Кристинка.

— Интересно, ты хочешь, чтобы я сказала: «Да, дорогой, ты прав. Я останусь»?

— Нет. Не хочу.

— Тогда зачем спрашивать?

— Я не смогу простить себе, если ты пожалеешь, что уехала со мной. К тому же я могу остаться калекой.

— Ты не останешься калекой. Ведь у тебя есть я, твоя вторая половинка. И эта половинка просит тебя закрыть глаза и прислушаться к тому, что тебе нашептывает твое сердце. Слышишь?

— Слышу. Оно стучит.

— А теперь… — Кристина взяла его руку и приложила к своей груди. — Чувствуешь?

— Да, — шепнул он, не в силах побороть волну горькой радости.

— Вот здесь — твое. А вот здесь, — она прикоснулась ладонью к его груди, — мое. Понимаешь? И не смей меня отговаривать. Ни одного слова на эту тему я тебе не прощу. Я сделала свой выбор.

Ее лицо, на котором нашли отражение все тревоги и печали последних дней, вдруг озарилось улыбкой. Он счастливо улыбнулся в ответ, как человек, увидевший наконец в огромных и безжалостных океанских просторах именно тот остров, к коему стремился в своих заветных мечтах.

Зоя приехала на автостанцию «Московская» рано утром. Купила билет до небольшого поселка, где теперь жил у новых приемных родителей внук Виктор и внучка Катя. К слову сказать, без этих поездок ей и жить бы расхотелось. Пустая квартира Фифы пугала ее призраками воспоминаний.

Она сидела в автобусе у окна и всю дорогу улыбалась своим мыслям.

Она ехала к внукам, к большой и дружной семье, где ее полюбили, не обращая внимания на мрачноватый характер.

Жизнь снова обрела смысл.

Душой она все еще болела, но радовалась собственной болезни. Она страдала и упивалась своими страданиями, как фанатично кающийся грешник, когда ему хочется всем все прощать, снисходить к недостаткам, оправдывать и благодарить, при этом возлагая всю вину на самого себя, бичуя себя нещадно за то, что никогда и никого не любил.

Она устала. Безумно устала, как пилигрим, бредущий по раскисшей, грязной дороге, потерявший цель. В ее жизни оставалось много вопросов, на которые она сама не могла найти ответов. Возможно, никто, кроме Господа Бога, на них так никогда и не ответит.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.