Серебряная чаша

ГЛАВА I

Прошло два года. Все это время римская Колоннада с четырьмя рядами капителей, выстроившихся, словно римские солдаты на плацу для упражнений, была закрыта для Василия. Было от него скрыто и все, связанное с этим местом, некогда составлявшим главный интерес в его жизни. Он жил теперь на Оружейной улице, очень узкой и вечно переполненной людьми, где ни днем, ни ночью не смолкал шум споров и дрязг между торговцами. Сидя у окна душной маленькой комнатенки, он работал без устали. Кругом были разбросаны многочисленные инструменты для резки и чеканки, стояли горшки с воском и жидкостью для спайки, молодой человек находился в постоянном напряжении, потому что ему все время приходилось противостоять перепадам настроения хозяина — Состия из Тарса и злобным наладкам хозяйки, которая требовала, чтобы он работал еще больше.

Из окна ему виднелись лишь крыши Колоннады и дворцов. Один кусочек парапета всегда напоминал Василию о белом дворце Игнатия, ему казалось, что это именно тот самый дом, что некогда был его.

Состий был человеком маленького роста, очень смуглый, почти черный, проворный и умелый мастер. Первое время он пытался научить юношу своему ремеслу, но это получалось не слишком хорошо. И сам Состий не смог освоить дела, которое так любил Василий. Несмотря на ловкость и старательность, он был напрочь лишен воображения, необходимого художнику, поэтому его изделия выходили тяжеловесными и однообразными. Тем не менее их раскупали, хотя плата оставляла желать лучшего. Все изменилось, когда Василий обучился всем секретам ремесла скульптора. Все, что выходило из-под его рук, излучало красоту. Он делал статуэтки и бюстики и уже был доволен своими работами, хотя всегда был готов к чужой суровой критике и сам строго оценивал свой труд. Клиентам Состия было наплевать на творческие муки мастера, товар их устраивал, и они были готовы платить за него хорошие деньги.

Василий почти никуда не выходил, он боялся повстречать старых знакомых, которые стали бы презирать его рабское одеяние. По крайней мере сначала, он объяснял себе собственное затворничество именно так, но позже понял, что причина была более серьезной и важной. Она заключалась в следующем: если он хотел сохранить себе жизнь, то должен быть очень осторожным и редко покидать жилище. Ведь Линий прекрасно знал, что общественное мнение не на его стороне, что вся Антиохия осуждает его за то, что он занял место законного наследника брата. Все считали его самозванцем. Не надо было быть ясновидящим, чтобы догадаться, что Линий не будет знать ни сна, ни покоя, пока у него на дороге будет маячить живым укором Василий. Он не мог забыть, что в любой момент призрачная угроза со стороны Василия может превратиться в весьма реальную и опасную для его благополучия. Самозванец между тем не ограничился торговой деятельностью, чтобы увеличить и без того огромное состояние своего покойного брата. Он занялся политикой и за два года преуспел на этом поприще. Он был в прекрасных отношениях с римскими властями, и ходили слухи, что у него далеко идущие планы. Он покупал все новые и новые корабли и раз от разу организовывал все более многочисленные караваны, пропихивал на высокие должности своих ставленников, и недалек был тот день, когда он уже смог бы диктовать свою волю кому угодно в Антиохии.

Василий постоянно был настороже. Особенно он встревожился после того, как на Оружейную улицу передали письмо. Незнакомец сунул в руки Агнесии, маленькой еврейской рабыне, помогавшей в доме по хозяйству, клочок бумаги и быстро шепнул:

— Передай это Василию, сыну Игнатия.

Эта хрупкая девушка имела очень болезненный вид: ее впалые щеки окрашивал малярийный румянец, а худоба просто бросалась в глаза. Тем не менее это слабое существо не побоялось плетки хозяина и передало письмо по назначению. Дождавшись удобного случая, когда в конце рабочего дня она подметала мастерскую, а Василий, по обыкновению печальный, сидел у окна в розовых лучах заходящего солнца, она окликнула его. Погруженный в свои невеселые мысли, он даже не заметил ее, пока она не повторила его имени, лишь тогда юноша вздрогнул и обернулся.

— Посмотри, это тебе.

С этими словами она протянула ему веник, среди прутьев которого была спрятана записка. Василий быстро нагнулся и взял письмо. Там было всего несколько строчек без подписи в конце. Почерк был ему незнаком.

Василий не знал, кто написал эти слова. Знал он только то, что это не его мать. В городе поговаривали, что ее здоровье сильно ухудшилось и она не выходит из комнаты. Да и раньше она была малоспособна на решительные действия, поступок был не в ее стиле. После некоторых размышлений Василий пришел к выводу, что письмо дело рук Квинтия, который лучше кого бы то ни было знал о планах Линия. Наверняка молодой римлянин мучился угрызениями совести, и это подтолкнуло его к доброму делу, ведь ему очень хотелось оправдаться перед людьми за свою расчетливость и малодушие во время суда. Как бы то ни было, Василий считал, что опасность со стороны Линия для него весьма реальна. Если он хотел жить (а были моменты, когда ему этого вовсе не хотелось), ему необходимо было скрыться из Антиохии.

Еду в мастерскую ему приносила жена Состия. Ее звали Елалией, но такое красивое имя вовсе не шло этой мужеподобной бой-бабе, а, напротив, звучало как насмешка над ее необузданным существом. Она вела все дела в доме, наводя ужас на всех обитателей, — муж боялся ее плети не меньше двух рабов, живших у них. Она была настолько прилипчивой и надоедливой, что клиенту, посетившему лавочку, надо было обладать недюжинной волей, чтобы уйти, ничего не купив. Наложила она лапу и на все доходы: в Торговом квартале над Состием смеялись, уверяя, что он за год не держал в руке ни одного обола[8].

В доме Состия ели дважды в день: в десять утра и в пять вечера. А пища, естественно, была скудной. Елалия неспроста поднималась со старым потертым подносом в каморку к Василию — по ее мнению, молодой художник не должен был терять ни минуты. Пока он ел, она стояла рядом, провожая жадным взглядом каждый кусок и каждый глоток, — было заметно, что ей непереносимо жаль изводить на него продукты. Меню не отличалось разнообразием, мясо полагалось два раза в неделю, остальные дни Василий питался овощами, сыром, фруктами и грубым серым хлебом. Кислое вино Елалия щедро разбавляла водой, а Василию полагалось лишь два литра этой бурды в неделю.

— Видишь, как я награждаю тебя за усердие в работе! — не уставала повторять хозяйка, забирая у юноши пустой поднос. — Но не забывай — чтобы так сытно кушать, надо очень много работать.

На следующий день после того, как Василий получил послание, он решил перейти к действиям. Хозяйка уже подошла к двери, собираясь выйти из комнаты, когда он окликнул ее:

— Скажите, а то, что я делаю, хорошо продается?

Елалия так и застыла на месте, вцепившись в дверную ручку. Кисть у нее была сухая, худая, с морщинистой дряблой кожей и напоминала высушенный солнцем ствол подсолнуха.

— Не суй нос не в свое дело, — грубо ответила она.

Василий никогда ее не боялся, и оттого, наверное, она даже испытывала к нему некоторое подобие уважения.

— Нет, это мое дело, — ответил он. — Разве вы не хотите получать еще больше денег за мои работы? — Он сделал небольшую паузу, а потом веско добавил: — Есть одно средство.

Женщина поставила поднос на пол, да так резко, что остатки козьего молока выплеснулись из миски. Уперев кулаки в бока, она подошла к Василию. Взгляд ее, подобно взгляду хищной птицы, заметившей добычу, был полон злости и вожделения.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты раб, и все, что ты делаешь, принадлежит нам… принадлежит мне, потому что именно в моих руках находится тесемка кошелька. Ты что — можешь делать больше? Или лучше? Ну, что молчишь? Так или нет? Отвечай.

Василий покачал головой:

— Нет, не так. И без того я стараюсь делать как можно больше и лучше.

Он протянул ей свои раскрытые ладони. Были времена, когда рабы растирали их и умащивали благовониями. Когда-то белые и нежные, они превратились в изъеденные кислотой руки труженика. Ладони были покрыты мозолями и порезами. Василию даже не удавалось дочиста отмыть их тем жалким куском мыла, который давала ему хозяйка.

— Эти руки могут научиться еще очень многому. Если бы я только мог пройти какое-нибудь обучение, то, уверен, создал бы такие вещи, о которых здесь, в Антиохии, даже представления не имеют. Если вы не вериге мне, то спросите у богачей, которые покупают мои изделия. Они-то откроют вам глаза. Но здесь я не могу ничему научиться Если я останусь у вас, то мои способности перестанут развиваться, а значит, и качество моих работ не сможет улучшиться.

— Хозяин покажет тебе все, что… — начала было хозяйка.

— Он уже ничего не может показать мне и не в состоянии ничему научить. Я давно превзошел его, и вы это тоже отлично знаете. Отправьте меня к какому-нибудь большому мастеру в Афины или в Рим. Предположим, что по истечении какого-то времени я стану свободным и мы договоримся, что всю жизнь я буду выплачивать вам большую часть моих заработков. Даю слово, что вы станете такими богатыми, какими не представляли себя даже в самых смелых мечтах.

Выражение непередаваемой жадности появилось на лице Елалии. Она прекрасно отдавало себе отчет, что это равно выгодное и очень рискованное предложение. Женщина долго молчала, обдумывая предложение юноши. Мыслительный процесс был зримо виден: она шумно и прерывисто дышала, на лбу выступил пот. Ей все-таки не хватило смелости согласиться на эту выгодную идею, и собственная трусость приводила ее в ярость. Она закричала голосом, полным горечи:

— Ага! Вот как! Отпустить тебя, а потом — только мы тебя и видели! Ишь ты! Нет, нет и нет! Кто знает, что ты там задумал! Ты хитер, как старый лис, и просто решил сбежать от нас. Не изворачивайся, я тебя насквозь вижу. Нет уж, даже слышать не хочу твои сладкие речи! — Решение отказаться от выгодной сделки приводило ее в ярость. — Ты, наверное, воображаешь, что мы продаем твой товар дорого? Ошибаешься! Но я добьюсь, чтобы ты приносил нам больше доходов. Понял, раб? Я вижу, что ты работаешь не в полную силу. Расскажи-расскажи об этой идейке моему мужу, уж он так отходит тебя плетьми, что узоры на спине останутся до конца твоей жизни. — Она помолчала, а потом злобно расхохоталась. — В Рим, значит, хочешь? А ты знаешь, что делают римляне с беглыми рабами? Они распинают их на кресте. Прибивают руки и ноги гвоздями, да еще вниз головой, вот так-то, не забудь об этом!

С этими словами она схватила пустой поднос и вылетела из комнаты, едва не поскользнувшись на лужице из козьего молока. Дверь захлопнулась за ней с оглушительным грохотом.

Все два года, что Василий влачил жалкое существование в доме Состия, хозяйка третировала всех и вся. Она ни разу не пропустила дня, чтобы самой два раза не подняться к Василию с подносом жалкой еды. Исключений из правила не было. Но буквально на следующий день после их разговора случилось невероятное: Елалия захворала, причем так сильно, что слегла после обеда в постель. Вечером в комнату Василия вошла Агнесия, гордо неся на голове поднос с ужином. Поставив его на скамейку рядом с юношей, она быстро заговорила:

— Мне кажется, в хозяйку вселился новый демон. Это Руа-Ра-А. Она мечется по кровати, стонет, голос ее изменился до неузнаваемости — Руа-Ра-А говорит из ее тела. А тот демон, что всегда жил в ней, стал еще сильнее и злее. — Тут рабыня замолчала и задумчиво посмотрела на Василия, который вяло жевал кусок засохшего козьего сыра. — Хочешь знать, что я думаю об этом? Мне кажется, что хозяйка переступила через лунную тень под акацией. Ведь именно там всегда прячется Руа-Ра-А! Она споткнулась об него, а он тут же вскочил и прыгнул ей в горло. Теперь он обживается у нее в животе, а когда она поправится, то станет еще злее. Мы первыми это почувствуем на себе!

Василий понял: то, что говорит маленькая служанка ему гораздо интереснее и важнее, чем невкусный ужин, к которому он едва притронулся. Отставив поднос, он внимательно посмотрел на девушку.

— Что, Василий, разве ты не голоден? — воскликнула Агнесия со слезами на глазах. — Тебе надо есть. Есть гораздо больше и лучше, чем тебе дают здесь. Пожалуйста, поешь, а то станешь таким же слабым и больным, как я. А потом — все, что ты не доешь, останется тебе на завтра, ты же знаешь это. Завтра еда будет еще хуже, черствее и кислее. А ведь мне с трудом удалось стащить кое-что, чтобы этот ужин был повкуснее.

Василий с жалостью посмотрел на ее впалые щеки, на которых проступал чахоточный румянец, когда девушку раздирал очередной приступ кашля. Чтобы сделать ей приятное, он снова принялся за еду.

— Василий, — снова заговорила она с неподдельной заботой в голосе, которая так трогала молодого человека. Это было особенно ужасно из-за того, что на самом деле Агнесия нуждалась в нежности гораздо больше Василия. — Я знаю, ты очень несчастен. Каждый раз, когда я думаю о тебе, то начинаю плакать. Мне ужасно хочется помочь тебе, и кажется, я знаю, как это сделать. Выслушай меня. Скажи — ты слышал когда-нибудь об ангелах?

— Нет, я даже не знаю, что значит это слово.

— Так я и думала, что оно тебе незнакомо. Ты ведь не еврей, а грек. Грекам неподвластна истина! — Она произнесла эти слова необыкновенно серьезно, но очень естественно. Было видно, что она ни в коем случае не хочет обидеть собеседника. — Мои родители были так бедны, что продали меня в рабство. Они не хотели этого, мать все время плакала, когда я жила дома, но что им еще оставалось! Надо было кормить моих маленьких братьев. Мама рассказала мне многое, во что я верю до сих пор. Она говорила, что надо помнить, что я принадлежу к евреям, детям Израиля — народу, избранному Богом Иеговой. Она рассказывала мне об ангелах. — Девушка взяла с подноса свежую баранью ногу и вложила Василий в руку. Конечно, ей стоило большого труда добыть для него это лакомство. — Мама говорила, что ангелы замечательные существа с большими белыми крыльями, потому что они летают между небом и землей. Они окружают трон Бога Иеговы и выполняют его приказы. Когда меня уводили из родного дома, она сказала, рыдая, как никогда прежде: «Помни всегда, моя бедная девочка, что ангел Мафусаил покровительствует рабам. Именно он открывает двери…»

Все, что до сих пор приходилось Василию слышать о еврейской вере и обычаях, было чрезвычайно странным, но необыкновенно интересным. История про ангелов показалась ему просто захватывающей. Если возможно предположить, что существует один единственный Бог, то естественно и то, что возле него живут те, кто выполняет Его приказы. Василию не потребовалось большого труда, чтобы заставить себя поверить в небесных созданий с белыми крыльями.

— Агнесия, — взволнованно обратился он к девушке, — мне очень-очень нужно, чтобы передо мной открылись двери. Как ты думаешь, твой Мафусаил может помочь мне?

— Конечно, может! Он умеет открывать двери темниц и даже, если надо, — двигать горы! — Она воровато оглянулась на дверь позади себя, а потом прибавила шепотом: — Он может открыть и двери этого дома.

— Что ж, значит, я каждый вечер буду просить Мафусаила, чтобы он помог мне. А может, есть и другие ангелы, которые в состоянии сделать для нас что-нибудь? Скажи, есть, например, такой, который отвечает за память?

Довольная тем, что она может оказать юноше услугу, Агнесия засуетилась и быстро-быстро закивала головой:

— Конечно, есть, его зовут Захария. Он очень сильный, потому что если люди станут забывчивыми, они не смогут сохранить веру в своего Бога. Главное — никогда не забывать о Боге и Его законах, поэтому Захария всегда сидит рядом с Иеговой. Мама говорила, что его место — справа.

— Наверное, он так занят, что даже и не услышит моих просьб.

Девушка заколебалась.

— Конечно, он очень занят, — грустно согласилась она. — Но ведь можно попробовать, это ничему не помешает.

В тот вечер Василий сделал все именно так, как велела ему маленькая служанка. Он подошел к открытому окну, встал возле него на колени и, устремив взор к звездам, мысленно заговорил:

«О Мафусаил, я знаю, что не имею права обращаться к тебе, ведь я грек, а не еврей. Может быть, ты даже не услышишь меня, а если и услышишь, то не поймешь, ведь я не умею разговаривать на твоем языке. Но если ты все-таки меня понимаешь, ты, ангел, покровительствующий самым забитым и отверженным на свете, то я хочу, чтобы ты знал, что если в ближайшее время одна дверь не откроется передо мной, то я попаду в руки самого злейшего из своих врагов. Ты, наверное, считаешь, что я недостоин твоей помощи. Это правда, ведь я всего лишь бедный раб. Но послушай, ангел, открывающий двери, у меня есть дар делать своими руками разные красивые вещи. И я даю тебе слово, что если двери темницы откроются передо мной, я буду всю жизнь трудиться в поте лица и сохраню в чистоте свой дар, не замараю его подлыми поступками или дурными помыслами.

А ты, Захарий, будь благосклонен к человеку, который еще ни разу не обращался к тебе и ни о чем не просил. Ангел памяти, не дай мне забыть тех, кто был добр ко мне, тех, кто, несмотря на опасность, помогал мне, шел на риск, когда я нуждался в помощи. Неблагодарность — страшный грех, но его так легко совершить. Но не дай мне забыть и зло, которое было совершено по отношению ко мне и к тем людям, которые зависели от меня и которых я не смог защитить. Я должен исправить свои ошибки. Пусть память руководит моими действиями, когда наступит час расплаты».

Три дня спустя Состий и его мегера-жена поднялись на свою крошечную террасу, где слегка ощущалось некое подобие морского бриза. Едва пробиваясь сквозь плотные городские испарения и теснившиеся друг к другу дома, ветерок почти не доходил до их жилья. Когда в дом пришел гость, было уже так темно, что Агнесия, открывавшая дверь, не смогла различить почти ничего, кроме того, что незнакомец был стар, а его лицо украшала длинная борода. Не представившись, он заявил, что хочет видеть хозяина.

— Хозяина? — повторила девушка. — Наверное, тебя привело к нам какое-нибудь дело?

— Да, у меня к нему дело.

— И наверное, надо будет принимать какое-нибудь решение?

— Верно, — улыбнулся незнакомец, которому показалась забавной настойчивость служанки.

— Тогда, — серьезно заявила Агнесия, — я позову не только хозяина, но и госпожу. Когда надо принимать какое-нибудь решение, это всегда делает хозяйка.

Старик рассмеялся и погладил Агнесию по голове.

— А ты смышленый ребенок, — заметил он. — Наверное, когда подрастешь, будешь сама принимать решения.

Агнесия грустно покачала головой и вздохнула:

— Я никогда не вырасту, потому что я очень больна.

Незнакомец склонился к ее лицу и при свете лампы, которую она держала в руках, внимательно осмотрел ее. Глаза его сразу погрустнели, и он, тяжело вздохнув, произнес:

— Что ж, это правда, дитя, — ты нездорова. И не сможешь никогда выздороветь, если будешь жить в таком жарком и душном месте. Тебе нужны отдых, свежий воздух и хорошая пища. А еще, малышка, ты нуждаешься в лечении и внимании.

Не задумываясь о том, чтобы завоевать симпатию незнакомца, Агнесия ответила тихо и просто:

— Я всего лишь рабыня. А у рабов нет ничего своего. Я живу тут со своей хозяйкой и хозяином.

Лицо старика стало еще печальнее.

— В мире много несправедливостей, но рабство — самое отвратительное из них. Но наступит день, малышка, когда Он сойдет к нам на землю с небес, сойдет весь в сияющих лучах. Тогда не станет рабства, а наши бренные тела избавятся от страданий. Думаю, Он придет уже скоро. Так спорю, что еще успеет спасти тебя… спасти от всех несчастий, которые я предвижу на твоем пути.

В это время по лестнице уже спускалась Елалия. За ней следовал Состой, ворча себе что-то под нос в такт шагам.

— Чего вы хотите? — спросила хозяйка. — Хотите что-нибудь купить?

Гость заколебался.

— Да, — наконец произнес он. — Можно сказать и так. Я хочу кое-что купить у вас. Но не будем говорить о делах на пороге. Я чувствую, что вокруг нас в темноте ночи — уши. Липкое, словно жара, любопытство повисло в воздухе.

— Что ж, входите.

Как только появлялась перспектива что-нибудь продать, Елалия превращалась в воплощение радушия. На губах у нее заиграла непривычная улыбка.

Она направилась к магазинчику, достала ключ и открыла дверь. Внутри Елалия быстро нашарила лампу, висевшую у низкого потолка, и зажгла фитиль. При слабом колеблющемся свете она, наконец, смогла разглядеть незнакомца. Это был старый человек, но глаза его поражали энергией и добротой. Второе подталкивало торговцев попытаться обжулить его, но первое останавливало на полпути.

Незнакомец быстро оглядел тесное помещение, отметив про себя убожество большинства выставленных на продажу работ. Почто все они были копиями модных восточных вещиц: кинжалов, бронзовых мечей, урн для благовоний и шкатулок для драгоценностей. Наконец, повернувшись к хозяевам лавки, он внимательно посмотрел на них.

— Сначала мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, — начал гость. — У вас, как я слышал, живет некий Василий, который работает с золотом и серебром. Если я не ошибаюсь, именно он сделал статую Афины, которую приобрел для своей знаменитой коллекции греческий банкир Фабий. Это так? Я не ошибся?

Состой собрался было ответить и уже открыл рот, но жена ударила его в бок острым локтем, и он промолчал.

— Да, — взяла она инициативу в свои руки. — Василий наш раб, и эту статую сделал действительно он.

— Как и прекрасную серебряную вазу с выгравированной на ней головой Тезея? Эту вещицу имел счастье купить один из судей нашего города.

— Да, вазу тоже сделал он.

— И золотую пластинку, инкрустированную опалами, которую еврейский купец подарил своей жене?

— Да, и это его работа. Вы хотели что-нибудь заказать мастеру? Не бойтесь, я могу гарантировать, что вы будете полностью — и даже больше — удовлетворены.

Некоторое время гость стоял, молча рассматривая хозяев, в задумчивости поглаживая свою холеную бороду.

— Нет, я хотел бы купить не результат его труда, — наконец произнес он, — я хочу купить его свободу. Я принес деньги, которых наверняка хватит на эту покупку.

Хохот Елалии напоминал лошадиное ржание.

— Эта покупка тебе не по карману, старик. Мы с мужем отлично знаем, сколько стоит наш раб. Его цена высока. Очень высока!

Гость кивнул головой:

— Да, цена могла бы быть огромной, если не учитывать того, что может произойти в будущем. Кто сможет сказать, что случится завтра? Поднимется ли она или молодой раб по имени Василий вообще ничего не будет стоить.

Тут Состой решил тоже принять участие в беседе.

— Ты что — спятил на старости лет? — грубо набросился он на старика. — Что ты плетешь, старая вешалка? Думаешь, мы простаки, которых легко поймать, оглушив палкой по голове? Ты уже вышел из того возраста, когда так глупо шутят.

— Я знаю, сколько вы заплатили за этого парня. — Старик старался говорить как можно тише, чтобы ни одно постороннее ухо на улице не могло подслушать их разговор. — Чтобы унизить парня, Линий продал его очень дешево. Но теперь он жалеет о своем поступке, потому что, пока Василий жив, у Линия не будет ни минуты покоя. Но этот человек могуществен и богат, он может себе позволить нарушать законы. — Тут гость сделал небольшую паузу, чтобы алчные и неумные хозяева успевали переваривать его слова. — Если сегодня… или завтра ночью молодой человек будет убит, какую цену вы сможете получить за него у Линия? Посмеете ли вы обвинить его перед судом в убийстве? Или согласитесь на эту потерю, не говоря ни слова?

В тесном магазинчике воцарилось молчание. По быстрому и прерывистому дыханию оружейника и его жены можно было догадаться, как жестоко берегся в их душах алчность и страх.

— Если Василий останется у вас, — добавил незнакомец, — то на этой неделе его убьют.

В тишине дуновением ветра прозвучали слова Елалии:

— Я не хочу, чтобы Линий преуспел в своей мерзкой затее. Что нам остается делать?

Гость еще раз оглядел комнату, подошел к прилавку, на котором лежал товар, присел на краешек и достал из складок своей безукоризненно чистой туники бутылочку чернил, лист папируса и тростниковое перо. Быстрыми резкими движениями он написал что-то на листе и протянул его еще не успевшим прийти в себя хозяевам.

— По этой бумаге, — сказал он, — вы сможете получить деньги у банкира Джабеза. Если желание нестерпимо, то вы можете сделать это прямо сейчас. Вы получше за парня вдвое больше того, что когда-то заплатили Линию.

В полумраке лица оружейника и его жены напоминали маски танцоров, прикрепленные к стене. Их бледные гримасы были ужасны. А четыре сверкающих металлом глаза излучали жестокость.

— Через час, когда стемнеет окончательно и все разойдутся по домам, а значит, не будет ни любопытных глаз, ни жадных ушей, мы выйдем из вашего дома — я и Василий. И больше вы нас никогда не увидите.

Дрожа всем телом, Состий подтолкнул жену в угол и зашептал ей на ухо:

— Безумие, если мы поступим так, как он говорит. Подумай, что с нами сделает Линий, если узнает, что мы позволили парню исчезнуть!

Жена с презрением оттолкнула мужа.

— Болван! Когда наступит утро, мы пойдем к властям и заявим, что раб, который стоил нам целое состояние, ночью бежал. Мы попросим помощи, и закон поможет нам.

Она прошептала эти слова очень тихо, но старик, который явно не должен был их услышать, быстро повернулся к ним и сказал тоном, не терпящим возражений:

— Нет, вы не посмеете пойти к властям. Вы здесь и сейчас подпишете бумагу, в которой будет сказано, что вы отказываетесь от владения рабом и даете ему свободу. В этой бумаге будет оговорено, что де-факто и де-юре молодой человек освобождается от всех обязательств по отношению к вам и что вы не будете противиться восстановлению его в гражданских правах.

Елалия была настолько потрясена заявлением гостя, что просто застыла на месте. Теперь незнакомец показался ей еще более странным, чем в начале встречи. Как мог этот человек слышать шепот с такого расстояния? А может быть, он умеет читать мысли? Состий тоже стоял с открытым ртом, пока жена не опомнилась и не уволокла его в самый дальний угол комнаты и там едва слышно сказала:

— Вот что мы сделаем. Сейчас мы подпишем бумагу и получим деньги. А потом пойдем к Линию и скажем ему, что…

— Неужели вы еще не поняли, что я слышу все, чем вы говорите? Более того, я читаю ваши мысли и вижу черные сердца. Вот что я тебе советую, жадная и лживая женщина, откажись от своих мерзких планов.

— Как ты смеешь угрожать мне! — закричала она.

— Ты мне не веришь?

Елалии показалось, что взгляд незнакомца сковал все ее конечности и парализовал мышцы. Как ни старалась, она не могла оторвать глаз от пронзительных очей старика.

— Хочешь, я докажу тебе, что говорю правду? Только что ты подумала, как получишь деньги и спрячешь их в кожаный мешок, который спрятан у тебя на дне старого высохшего колодца. Он находится в погребе твоего дома. Колодец засыпан землей и так хорошо утрамбован, что никто и не подозревает о его существовании. А еще ты подумала о доме, который собираешься купить на эти деньги. Этот дом с фермой называется «Три грушевых дерева».

Обомлев от ужаса, Елалия воскликнула:

— Послушай, муж, давай скорее подпишем эту бумагу и заберем деньги. Не будем вставать поперек дороги этому старику. Он вселяет в меня страх.

Чтобы спастись от злобных насекомых, которые роились снаружи, Василий опустил на своем маленьком окне штору. Теперь ветерок совсем прекратился, и теперь в каморке было жарко, как в печи пекаря. Сидя на лавочке у окна, где он работал целыми днями, молодой человек лихорадочно размышлял, что предпринять, если Линий нанесет свой удар. Он был так поглощен беспокойными мыслями и страхами, что не заметил ни отблесков света на стенах комнаты, ни неожиданно появившегося на пороге гостя, который прикрывал ладонью свечу в руке.

— Могу я войти к тебе, сын мой?

От неожиданности молодой человек буквально подпрыгнул, потом бросился к столу и выхватил из кучи инструментов острый резак, которым обычно работал по металлу. Первое, что пришло ему в голову, было, что пришли от Линия.

— Я напугал тебя? — продолжал незнакомец. — Конечно, было бы осмотрительнее окликнуть тебя с лестницы, но я не хотел разбудить соседей.

Василий пригляделся и отметил благопристойный вид ночного гостя. Многочисленные морщинки вокруг глаз придавали его лицу очень доброе выражение. К тому же незнакомец кого-то смутно напоминал молодому человеку. Тут Василию показалось, что свершилось чудо, о котором он страстно молил Господа.

— Я узнал вас! — воскликнул он. — Вы ангел Мафусаил! Вы услышали, как я призывал вас, и явились. Вы… вы тот, кто открывает двери.

Милая мягкая улыбка осветила лицо гостя:

— Нет, сын мой, я не ангел Мафусаил, но рад слышать, что ты призывал его. Очень полезно молиться, когда сон бежит от твоей постели, а душу обуревают черные мысли. Молиться полезно даже тогда, когда не о чем просить. Я не ангел, а простой смертный, и мое имя ни о чем не скажет тебе. Меня зовут Лука, я знаю кое-какие простые средства и лекарства, которые облегчают страдания больных, поэтому меня прозвали Лука Целитель[9].

Вдруг воспоминания нахлынули на Василия неожиданной волной. Он вспомнил тот день, когда отец — его настоящий отец — водил его в церковь. Он вновь будто вживе увидел купол храма, людей, внимательно внимающих проповеди, и одинокого мужчину с добрыми глазами, который стоял в стороне от остальных. Он не сразу узнал его потому, что некогда рыжая борода превратилась в белую как снег.

— Вы христианин, — заявил Василий. — Я уже встречал вас, правда, это было давно, очень давно. Мой отец — настоящий отец, которого звали Герои, он торговал чернилами и перьями — сводил меня как-то послушать проповедь человека, которого звали Павел из Тарса[10]. Мне не было и семи, но я запомнил вас на всю жизнь.

— Да, я христианин, — незнакомец вошел в комнату и поставил свечу на лавку. — Ты ожидал чуда, а явился я — простой человек. Так-то вот, сын мой! Правда, иногда, когда я нахожусь на службе у моего Господина, я слышу в душе слова, которые звучат, как приказ. Я, конечно, исполняю их, но в этот момент становлюсь лишь инструментом в руках божественной силы. А главная моя задача — записывать то, что совершают другие для распространения истины на земле. Я никогда не проповедую толпе, не могу одним прикосновением исцелять страждущих, и никогда тень свечения не появлялась у меня над головой. Но существуют люди, которым я верю безгранично! Так вот, эти люди говорят, что видели ангелов собственными глазами. Но если быть до конца честным, то я, кого называют Лука Целитель, никогда их сам не встречал.

Он присел на скамейку и сделал Василию знак придвинуться ближе. Он обнял молодого человека за плечи, словно хотел утешить и успокоить его, и продолжал:

— Но знаешь, сегодня вечером действительно свершилось чудо. Возможно, мой приход в этот дом — результат твоих молитв Мафусаилу. Я-то думал, что план сам по себе созрел у меня в голове, но, возможно, меня вдохновил именно ангел. Да, сын мой, именно так совершаются чудеса. Для них совсем необязательно, чтобы с неба упал огненный шар, тучи разверзлись, а оттуда прозвучал громоподобный голос. Чудеса происходят в любой час дня и ночи, как, например, сейчас, когда мы сидим с тобой и тихо беседуем в полутемной комнате, вокруг которой царят сон и покой. Как бы то ни было, я пришел забрать тебя с собой. У меня нет времени объяснять тебе все подробности, но в двух словах я расскажу, в чем дело. Один богатый человек весьма преклонных лет безумно любит свою внучку. Он хочет, чтобы, прежде чем он умрет, мастер изготовил серебряную статуэтку — его портрет, чтобы она осталась внучке на вечную о нем память. Зная, что Антиохия — город, в котором процветают искусства, он послал меня сюда за лучшим скульптором. Я услышал о тебе и сегодня вечером купил у твоего хозяина твою свободу, чтобы мы могли отправиться в дальний путь, где тебя ждет хорошая работа. Вот и бумага, которая дает тебе эту свободу.

Василий просто не мог поверить тому, что увидел и услышал. Первый раз с тех пор, как он получил анонимное послание, он почувствовал, что страхи отступают. Удивительно, но рядом с этим человеком, чьи глаза излучали доброту, он чувствовал себя в безопасности.

До сих пор они разговаривали на так называемом торговом греческом языке, на котором говорили почти все в Антиохии, потом Лука спросил молодого человека, знает ли он какие-нибудь другие наречия. Василий ответил, что свободно говорит на арамейском, немного изучал латынь и классический греческий.

— Туда, куда мы с тобой отправимся, тебе понадобится арамейский, — сказал Лука. — Хорошо, что ты его знаешь.

— Могу я задать вопрос?

— Ты хочешь знать, куда мы направляемся? В Иерусалим.

— Иерусалим!

При этом магическом слове сердце чуть не выпрыгнуло из груди молодого скульптора. Ни красивая Антиохия, ни великий Рим не производили на людей такою впечатления, как этот древний город, раскинувшийся на холмах Израиля. Василий был просто счастлив, что ему предстояло собственными глазами увидеть этот город и величественный Храм одного Бога. У него была и еще одна причина для радости: ведь он слышал, что и Христофор из Занты, покинув Антиохию, отправился именно в Иерусалим. Это был единственный свидетель усыновления, который мог помочь ему добиться отмены несправедливого решения суда о наследстве Игнатия.

Лука поднялся.

— Нам пора уходить. До восхода солнца предстоит сделать еще массу дел.

Василий застыл в замешательстве.

— Мне было бы ужасно жаль уйти, оставив здесь рабыню, которая была так добра ко мне. Может быть, ты видел ее? Девушку зовут Агнесия. Скажи, ты не мог бы сделать что-нибудь и для нее?

Лицо Луки стало строгим и печальным.

— Я видел ее. Она очень больна, думаю, ей недолго осталось жить. Ее тело и внутренности так истощены, что я ничего не могу для нее сделать.

— Ее свобода не будет стоить дорого, — настаивал Василий. — И по крайней мере, то время, что ей осталось, она могла бы прожить спокойно, заботясь только о себе. Я понимаю, что выгляжу неблагодарным, но мне так тяжело покидать этот дом без нее. Разве не может произойти еще одно чудо?

— Мы можем молиться и просить, чтобы оно произошло, — Лука задумчиво погладил бороду. — Я могу пообещать тебе только то, что поговорю с человеком, о котором я только что тебе рассказал. Как только мы прибудем в Иерусалим, я обязательно сделаю это. У этого человека доброе сердце, возможно, он согласится сделать то, о чем ты просишь. А теперь ты готов, сын мой?

На этот раз Василий встал.

— Мне нечего брать с собой. Раб не имеет право ничего иметь. Единственное, чего бы мне хотелось, — нормально умыться. В этом доме меня всегда преследует ощущение, что я зарос грязью.

— Там, куда я тебя поведу, есть горячая ванна, — сказал Лука. — Там же ты найдешь и чистую тунику. — Он взял с лавки подсвечник и высоко поднял его над головой, чтобы лучше рассмотреть молодого человека, на которого пал его выбор. Кажется, Целитель остался доволен результатом осмотра. — Что ж, — заключил он. — Думаю, Иосиф одобрит мой поступок, несмотря на то, что это предприятие обошлось совсем недешево.

Василий вернулся к окну и поднял грязную штору.

— Уйдем по крыше, — предложил он. — Так будет безопаснее.

Неожиданно ему показалось, что незнакомец изменился в лице, стал шире в плечах и выше ростом. Мягкое выражение его глаз уступило место таинственному и глубокому блеску. Хотя он и уверял, что никогда не общался с ангелами, его явно посетило видение.

— Послушай меня, сын мой. — Голос его тоже изменился — стал сильным и уверенным. — Нам не нужно ничего бояться. Сейчас я просто спущусь по лестнице и переступлю порог этого дома. Ты будешь следовать за мной. Даже если этот подлец Линий уже расставил убийц вокруг дома, мы невредимыми пройдем мимо них, как Даниил, попавший в яму со львами[11]. — Он ваял молодого человека за руку и подтолкнул его к двери. — Ничего не бойся. Мы не одни — с нами Бог.

ГЛАВА II

Солнце светило вовсю, заливая яркими лучами дорогу на Халеб[12]. Но странная вещь: лучи эти не жгли, заставляя все живое искать себе убежище в тени. Можно даже сказать, что единственной целью солнца было облегчить дорогу усталым путникам. Издалека древний город походил на большую шафранную гору, которую щедрым жестом дарителя протягивала из-за холмов на зеленом подносе чья-то гигантская бронзовая рука. С близкого расстояния, глядя на запуганный лабиринт улиц и улочек, можно было подумать, что перед тобой картина самого Времени, у которого нет ни начала, ни конца. Даже Василий, рожденный в Торговом квартале, в конце концов запутавшись, потерялся. После нескольких неудачных попыток самостоятельно выбраться на верную дорогу, он попросил помощи у одного из многочисленных нищих. Он обратился к тому, у которого был наименее пройдошливый вид, а язвы на теле были похожи на настоящие, он попросил, чтобы попрошайка отвел его к Антиохийским воротам, к главному караван-сараю. Наконец, он оказался на месте, он знал, что опоздал, и ему было стыдно.

И все-таки он не опоздал настолько, чтобы пропустить встречу с Адамом-бен-Ахером, который должен был их встретить. Внешность Адама сразу бросалась в глаза: он был огромным, но во всех его движениях сквозила уверенная легкость, а быстрые и немного лукавые светло-карие глаза ярко выделялись на коричневом, обожженном солнцем лице. Одежда была такой же странной и заметной, как он сам: широкая туника с красными полосами свидетельствовала о том, что он живет в пустыне, высокие плетеные сандалии подошли бы греку, а родиной пояса наверняка был далекий и волшебный Китай. Голос у Адама был высокий и пронзительный, как у профессионального рассказчика, жестикулировал он, как торговец верблюдами, а приходил в ярость и успокаивался с такой легкостью, словно был гистрионом[13]. Рот его почти не закрывался, изливая подряд веселые и страшные истории. Послушав его с полчаса, можно было решить, что он встречался, а то и был родственником всех странников, топтавших караванные пути когда бы то ни было.

Еще пересекая двор караван-сарая, он громкими криками выразил радость от встречи с Лукой Целителем. Бодрым шлепком в грудь он чуть не опрокинул старика навзничь, собственно, Лука удержался на ногах только потому, что Адам тут же заключил его в объятия.

— У тебя такой же свежий вид, как у снежной шапки на Арарате, — воскликнул он. — Что тебя привело сюда? Готовишь завоевание Багдада своими Громогласными братьями?

Лука, который с честью выдержал первый напор Адама, сразу погрустнел.

— Когда ты так говоришь, то огорчаешь меня, — заметил он.

— Ты что — обижаешься, когда я называю Павла, Петра и других твоих друзей Громогласными? А чего ты хотел? Я придерживаюсь старых верований и Закона Моисея. Ну не могу я звать апостолами сектантов из Назарета. Что в этом плохого? Если прозвища, которые я им даю, звучат не очень уважительно, то, по крайней мере, они говорят о решительности и мужестве вождей христиан. И не требуй от меня большего! — Тут он неожиданно разразился раскатистым смехом, который прекратился так же резко, как и начался. — А зачем ты пришел в Халеб? — снова спросил он Луку.

— Я привел тебе этого парня. Он направляется в Иерусалим. Иосиф Аримафейский[14] хочет, чтобы он пошел с твоим караваном.

Пронзительный взгляд переметнулся с Луки на Василия. Адам внимательно изучил молодого человека, отметив его юношескую худобу, широкий лоб и одежду свободного гражданина, которую Василий носил с большой гордостью.

— Кто он такой? — громко спросил Адам. — Мне кажется, он слишком молод для того, чтобы состоять в компании ваших Громогласных. Но я различаю странный блеск в его глазах. Что-то в нем смущает меня. Так кто же он?

— Послушай, Адам-бен-Ахер, — начал Лука просительно. — Будет лучше, если ты не станешь кричать о наших делах на весь город. Этот парень из Антиохии. Он мастер. Едет выполнять заказ Иосифа.

Караванщик с еще большим вниманием осмотрел молодого человека. На этот раз он уже не шутил, а взгляд его был пронзительным и недоверчивым.

— Я плохо отношусь к мастерам и художникам, — сказал он наконец. — Слишком много развелось таких, кто малюет на стенах и высекает идолов из камня. Вот и еще один, который будет работать на Иосифа. Я тоже всю жизнь работал на него, поэтому мне кажется, это дело касается и меня тоже.

Легкая, почти незаметная тень усталости мелькнула в добрых глазах Луки, когда он возразил:

— Послушай, друг, это дело ни с какого боку не будет тебя касаться.

Теперь все трое, такие не похожие друг на друга люди, присели в углу двора перед большим медным подносом, наполненном рисом, кусками вареной баранины и множеством других вкусных вещей — овощами, миндалем и восточными пряностями. Василий ел много и с аппетитом, свойственным его молодым годам. Адам-бен-Ахер тоже не страдал отсутствием аппетита, каждый раз, когда он погружал руки в еду, он долго и тщательно вытирал их. Но щеки и губы блестели от бараньего жира. Лука же был сдержан, ел мало и красиво, что особенно было заметно на фоне двух его сотрапезников.

— Послушай, Лука, — заговорил Адам-бен-Ахер, — я и ты, мы ведь очень похожи друг на друга. Ты не входишь в число самых славных из славных, но они во всем опираются на тебя. Ты ведешь переговоры, организуешь встречи, упрашиваешь судей, заботишься о том, чтобы у каждого из них было что кушать. А когда им нужны деньги, именно ты отправляешься к Иосифу Аримафейскому. Иногда я спрашиваю себя: а было ли вокруг столько верующих христиан, если бы не незаметный труд Луки, который всегда находятся в тени, а вот сейчас сидит рядом со мной и хмурится, слушая, что я говорю? А я! Иосиф Аримафейский славный старик, все считают его одним из самых богатых купцов в мире. Но вот уже десять лет именно я, Адам-бен-Ахер, выполняю для него всю основную работу. Я продаю, я покупаю, я дерусь, я составляю планы, я вожу караваны. Я дохожу до самой Индии! Я титан дорог! А славный Иосиф Аримафейский щедрой рукой раздает деньги, которые я зарабатываю, Громогласным братьям, чтобы они могли проповедовать свои идеи. Но деньги-то достаю я — Адам-бен-Ахер!

Василий, который уже утолил первый голод, слушал разговор с большим интересом и взволнованным вниманием. Но тут Адам прервал речь и снова посмотрел на молодого человека.

— Значит, этот парень художник! — сказал он. — Я верю тебе, Лука, никем другим он просто и быть не может. Достаточно посмотреть на его руки — это же тряпки. Но вот что мне непонятно: зачем этот гений понадобился Иосифу Аримафейскому?

— Ты же знаешь, твой хозяин очень стар, — ответил Лука, — а вот его внучка, маленькая Девора…

— Ах, маленькая Девора, — прервал его Адам, возмущенно сопя. — Пятнадцать лет — тоже мне малышка! В эти годы других уже выдают замуж.

— Ее возраст меня не касается и не имеет никакого отношения к делу, — заметил Лука. — Дело в следующем: Девора хочет иметь бюст деда, отлитый из серебра. Она хочет сохранить память об Иосифе. Мне было поручено отправиться в Антиохию и отыскать там лучшего мастера. Я и выбрал этого молодого человека. И все, закончим на этом!

Адам-бен-Ахер наконец завершил трапезу. Он опустил обе руки в чашу с водой, а потом, фыркая, словно чудовище, стал смывать жир с лица. Но, умывшись, он не встал, а, наоборот, уселся поудобнее, уперся локтями в широко расставленные колени и снова принялся рассматривать юношу.

— Сколько времени тебе понадобится на эту чепуху? — спросил он, впервые за все время обращаясь непосредственно к молодому человеку.

— Несколько недель, — ответил Василий, который чувствовал себя не в своей тарелке из-за явной враждебности караванщика. — Может, немного больше. Все зависит от вдохновения. Иногда первые пробы и наброски не получаются, все приходится переделывать.

Адам повернулся к Луке:

— Ты что, не мог найти кого-нибудь другого, кто мог бы все сделать с первого раза? Зачем ты везешь в Иерусалим этого неумелого подмастерья? И кстати, где ты собираешься его устроить?

— В доме Иосифа. В подобных случаях так поступают всегда. Мастер живет в доме, чтобы наблюдать за своей моделью.

— И успевает к тому же еще массу другого. Мой уважаемый друг, тебе не кажется, что у этого юнца очень привлекательный вид?

— Да, он довольно симпатичный.

Хозяин каравана бросил на Василия подозрительный взгляд и еще больше насупился. Помолчав, он снова заговорил вызывающим тоном:

— Я уже сказал, что не люблю художников. Все они тряпки. Вот, например, я могу схватить одного из них — этого, сидящего передо мной, — и переломать ему все кости. И никаких усилий, так, маленькая разминка. — Он сделал паузу, а потом повернулся к Луке и спросил: — А куда отправишься ты после того, как повесишь мне на шею этого рисовальщика?

— Я возвращаюсь к Павлу, — ответил Лука. — Может быть, ты слышал, что он собирает небольшую группу. В Македонии набрали денег, чтобы помочь беднякам из Иерусалима. Павел должен доставить их до места.

Хитрый огонек загорелся в глазах Адама.

— Это всего лишь предлог, — заявил он. — У Павла есть другие причины для похода на Иерусалим.

Лука задумчиво кивнул головой:

— Ты прав, у Павла есть и другие причины.

Адам снова пустился в разглагольствования:

— Это же безрассудно! Если он снова там появится, то будут беспорядки, мятежи, прольется кровь. Мне кажется, ты не вполне понимаешь ситуацию. Но одно, по крайней мере, ты должен знать: священники Храма люто ненавидит Павла. Ты знаешь, что пламя непокорности горит в сердцах евреев, несмотря на кажущееся спокойствие, под железным кулаком Рима. Говорят, что выбран день, когда евреи поднимутся, чтобы сбросить римские цепи. Фанатики точат ножи. Они раздувают мятеж, и они тоже ненавидят христиан, потому что еврей, поверивший в вашего Христа, начинает хотеть мира. Они ненавидят Павла, потому что он во всеуслышание будет призывать к миру. К миру под пятой Рима! Боюсь, что он не успеет войти в Иерусалим и произнести «Мир вам!», как ему воткнут нож в спину.

— Павел прекрасно отдает отчет в опасности, которая его ждет, — успокоил его Лука. — А фанатики и без того повсюду следуют за ним.

— Не пускай его! — воскликнул Адам. — И без него в городе хватает сложностей. Очень может быть, что потасовка с вождем этих близоруких христиан выльется в восстание против Рима. Я хороший еврей и чту законы Моисея, но я не фанатик и прекрасно понимаю, что римляне не заставят просить себя дважды. Они немедленно направят к нам легионы, чтобы утопить восстание в реках еврейской крови.

— Рука Иеговы направляет Павла. Она указывает ему путь.

— Это Павел так говорит, — горько возразил Адам. — А мы? Почему мы должны быть в этом уверены? Где гарантия того, что эта рука направляет его в нужную сторону? Ну хорошо, пусть о своей голове он печется сам! Но день его прихода в Иерусалим будет черным днем для всех нас!

Вдруг караванщик сменил тему беседы, так что его собеседники чуть не подскочили от неожиданности:

— Вчера вечером здесь был Симон Волшебник[15]. Он появился на рыночной площади, и весь Халеб сбежался поглазеть на то, что он вытворяет.

Лука поднял хмурое лицо.

— Везде, куда бы я ни приезжал, я слышу об этом Симоне. Он так нам мешает! Просто все портит! А сам-то ты его видел?

— А как же! — Адам был в своем репертуаре. — Я думаю, он самый великий волшебник в мире. Если бы ты видел, с какой легкостью он совершает чудеса… Учти, где бы он ни проходил, у него появляется масса последователей. Он забирает их у вашего Назарянина. Ничего удивительного! Люди верили в то, что Иисус был Мессией, потому что он совершал чудеса. И тут появляется некий Симон из Гитты, который говорит им: «Смотрите, я тоже могу совершать чудеса. Да еще какие! Его чудеса не чета моим!» И естественно, люди смотрят. И что же? Они изумляются и говорят: «И то правда! Так почему же мы должны верить в Назарянина?»

Каждое слово караванщика было ударом для Луки, он становился все печальнее и печальнее.

— Сын мой, — сказал он. — Ты не христианин, поэтому тебе не понять, что для нас, христиан, вера в Христа не самое главное. Далеко не самое главное. Вот я, например, никогда не видел Его собственными глазами, но, даже если бы Он не совершал никогда никаких чудес, я бы продолжал бы верить. Главное, Адам-бен-Ахер, это то, чему Он учил. Главное — истина, которую Он принес. Наш Бог — это Бог любви, милосердия. Мы теперь можем искупить наши грехи. Он это сделал за нас, заплатив той кровью, которая пролилась на Голгофе. Вот хотя бы ты, Адам. Ты сидишь, покачиваясь на верблюде, но не думаешь же ты, что способен проделать путь от Халеба до Иерусалима только благодаря амулету, который висит на шее животного? Так вот и эти истории с чудесами — они важны для нас, как для тебя амулет.

— Тогда почему сбегаются толпы, чтобы только взглянуть на этого Симона Волшебника? Почему люди на каждом углу твердят, что он — мессия, а вовсе не ваш Иисус из Назарета?

— Настоящий христианин никогда не обратит внимания на этого фигляра и фокусника.

— Думаю, вам и тут надо быть осторожнее. Не все так просто. Его чудеса не то, что обыкновенное жульничество. Нет, этот Симон большой хитрец! Знаешь, что он вытворял вчера вечером? Он вывел на подмостки женщину. На ней не было покрывала. Красивая женщина — глаза, как звезды, волосы — густые и черные, как ночь, а формы… формы такие, что все мужчины Халеба задрожали. Сначала все думали, что разразится скандал, что все схватятся за ножи, ведь женщинам не разрешено открывать лицо в публичных местах. Но потом стало ясно, что зрителям это нравится. Они буквально вытаращились на нее и стояли, облизываясь.

— Этот человек не уважает закон. У него черное сердце, — заявил Лука. — Я удивлен, что всемогущий Иегова не покарал нечестивца.

— И как ты думаешь, куда направляется этот человек с черным сердцем? Где он собирается продемонстрировать свои чудеса? А?.. В Иерусалиме!

— Это невозможно! — воскликнул Лука. — Симон — самаритянин и не имеет права выступать в Святом городе.

— Я бы на твоем месте не был так уверен. Он хочет переплюнуть Иисуса из Назарета, поэтому вполне возможно, священники встретят его с распростертыми объятиями. Я даже не удивлюсь, если ему разрешат показать свои фокусы у Ворот Никанора.

Лука озабоченно покачал головой.

— В таком случае, — заметил он, — хорошо, что Павел тоже едет в Иерусалим. Просто необходимо сделать что-нибудь, чтобы наказать этого Симона и развенчать его чудеса.

В этот вечер Адам-бен-Ахер заснул первым. Его храп напоминал грохот тамбурина под ударами молота. Лука, повернувшись к лежавшему рядом Василию, сказал:

— Направляясь к Павлу, я остановлюсь в Антиохии. Я зайду в суд и переговорю с судьей по твоему делу. Дело в том, что документ, которым ты теперь владеешь, дает тебе больше прав и свобод, чем позволяет римское законодательство. Но в Антиохии и других провинциях империи, пока закрывают на это глаза. Надеюсь, мне удастся восстановить тебя в правах в полной мере. Тебя поддержит народ: всех возмутил поступок Линия.

— А я думал, что свободные граждане презирают вольноотпущенных и купивших свободу.

— В Риме — да. Город буквально переполнен бывшими рабами, и коренные римляне возмущены их бесцеремонным участием во всех сферах жизни и большими состояниями, которые некоторым удалось сколотить. Они никак не могут оправиться от свадьбы Друзилы — дочери Антония и Клеопатры с бывшим рабом из Иудеи Феликсом. Римляне ропщут, что Нерон окружает себя подобными людьми и даже доверяет им ответственные посты. Но так обстоят дела только в самом Риме, но не в его провинциях. Скажи, видел ли ты на улицах Антиохии бывшего раба с остриженными волосами?

Василий отрицательно покачал головой:

— Кажется, нет.

— А вот в Риме они просто обязаны ходить именно так. К тому же у нас есть большое преимущество: ты был рожден свободным и твой отец — римский гражданин. А теперь спи спокойно, сын мой. Уверен, что тебе никогда не придется стричь волосы.

На следующий день Лука уехал. Всю неделю Адам-бен-Ахер торговал в городе. После первой недружелюбной встречи Василий испытывал вполне объяснимое беспокойство при мысли о том путешествии, которое ему придется совершить у караванщика, который так скверно отнесся к нему. А путешествие из Халеба в Иерусалим было уже не за горами.

— Надеюсь, что, несмотря на хилое тело, ты обладаешь достаточной силой воли и твердым характером, — заявил Адам-бен-Ахер, когда они собрались на прощальный ужин в караван-сарае. — Нам предстоят, по крайней мере, две недели пути по пустынным тропам, где солнце палит с такой силой, что способно поджарить ящерицу. — Он сделал последний глоток, вытер губы рукавом и поднялся. — Уходим на рассвете.

Но на следующий день они так никуда и не выехали. Ночью Василий свалился в лихорадке, причиной которой вполне мог быть и страх, в котором он жил последние недели. К тому же его здоровье было подточено тяжелой работой и плохим питанием тех двух лет, которые он провел рабом в доме Состия. Три дня Василий не мог подняться с постели. Лоб его пылал, а губы пересохли. Проклиная вынужденную задержку и отсутствие Луки, Адам-бен-Ахер призвал на помощь все свои знания, вспомнил все средства, которые он знал, чтобы как-то облегчить страдания больного. Наконец на четвертое утро жар спал.

— Даже Лука не смог бы лучше его лечить, — с гордостью и облегчением пробормотал Адам. — Интересно, что ему помогло: морозник или стручки цератония, которые я купил у старого армянина. Неизвестно… Главное — он спасен.

Он еще раз бросил на больного неприветливый взгляд:

— Если бы сегодня не наступило облегчение, я бы бросил его и уехал один. Тогда Луке пришлось бы искать другого мастера, может быть, на этот раз он был бы умнее и нашел бы человека степенного, лысого и с брюшком. Я бы точно чувствовал себя спокойнее, если бы он привел к Иосифу старикашку с гноящимися кривыми глазами вместо этого стройного как кипарис молодца.

На другой день, когда в воздухе еще ощущалась свежесть ночи, Василия вынесли из комнаты и отнесли к каравану, где крепко привязали к удобной люльке на спине верблюда. Над головой молодого человека соорудили палатку, чтобы она закрывала его от палящих лучей солнца. Василий был еще очень слаб и бледен, но полон решимости не задерживать Адама и проделать это путешествие, не раздражая Адама, и так разозленного проволочками.

Толстый караванщик, который помогал усаживать Василия к спине животного, отступил на несколько шагов, крикнул верблюду привычное «кин!», и тот встал с колен и быстро зашагал к своим собратьям. Толстяк повернулся к Адаму и спросил:

— Гнать не будем?

— По крайней мере, первые два дня. Если мы сразу будем делать по двадцать пять миль в час, то парень не выдержит и сдохнет. Лично я ничего не имею против, но старик в Иерусалиме будет явно недоволен.

— Да, бывают моменты, — согласился толстяк, — когда ничего не остается, как сдержать свои чувства. Что поделать, с Иосифом надо считаться.

— У него есть какая-то работа для этого худосочного мастера, — бросил Адам и направился к верблюдам.

Караван покинул лагерь и вышел за стены города. Неторопливо вышагивая друг за другом, животные потянулись к тропе, ведущей в Иерусалим. Подстегнув своего верблюда, Адам догнал Василия и некоторое время ехал рядом. Он откинул полог палатки и осмотрел молодого человека.

— Желтый, как мумия, — констатировал он. — По-прежнему чувствуешь себя больным? Тебе плохо?

— Нет-нет, — отозвался Василий. Он был так слаб, что даже не пытался повернуть к собеседнику голову. — Только мне не хватает воздуха.

— Я откину полог с той стороны, где нет солнца. А ты старайся смотреть вперед и привыкай к походке верблюда.

Некоторое время он ехал рядом, а потом с обычной резкостью спросил:

— Что ты знаешь об Иосифе Аримафейском?

— Ничего.

— Иосиф, — объявил Адам с нескрываемой гордостью, — очень богатый человек. Невообразимо богатый! Некоторые говорят, что он самый богатый человек в мире! Вполне возможно, это правда. Думаю, нет необходимости напоминать, что евреи самый великий народ на свете. Они любят работать, но очень утонченны. Евреи от природы очень умны. К тому же они очень ловки в делах, поэтому многие сколотили себе огромные состояния, начав практически с нуля. Иосиф обладает всеми этими достоинствами, но у него есть и недостатки, точнее, один недостаток — он христианин. Он стал учеником Иисуса одним из первых. Уже тогда это было по-настоящему опасно. Он прекрасно понимал, что если будет лезть на рожон, то пострадают его дела, поэтому он избегал выступать в общественных местах и не бил себя в грудь, распевая псалмы, как другие христиане. Впрочем, он ничего не боялся. После того как Назарянина распяли, он сам пошел к этому трусливому ничтожеству Понгию Пилату и выпросил у него тело Иисуса, чтобы захоронить в своей собственной гробнице. Он завалил вход большим камнем… ну, о том, что произошло дальше, мне не хотелось бы говорить.

Лежа в люльке, Василий внимательно слушал, но, даже если бы в середине рассказа он вдруг уснул, это бы ничего не изменило. Начав однажды говорить, Адам-бен-Ахер уже не мог остановиться.

— Иосиф стар. Уже лет тридцать он дает христианам деньги. Дает больше, чем кто бы то ни было. Христиане утверждают, что Господь творит чудеса. Не знаю, не знаю, по крайней мере, Он не увеличил содержимое кошельков своих последователей ни на один сикель[16]. Да-да, им помогают другие, христиане только сообщают: «Павел должен отправиться в Македонию», или: «Петру нужно срочно поехать в Рим». И приходят к Иосифу просить денег. Он никогда им не отказывает.

Тут Адам остановился, чтобы перевести дух. Погруженный в свои мысли, он тяжело вздохнул.

— Старику уже недолго осталось. После смерти его место займет сын — Аарон, отец Деворы. И тут все изменится. Эх! Как все изменится! Скажи, тебе приходилось когда-нибудь быть зимней ночью на продуваемом ветрами плато? Приходилось ли тебе чувствовать, как пронизывает до костей холод, как ты понемногу превращаешься в кусок льда? Так вот, сердце Аарона еще холодней, потому что на плато ты всегда можешь разжечь костер, но ты никогда не сможешь заставить гореть верблюжий навоз, который заменяет этому бедняге душу и внутренности. Да, ничто не сможет его разжечь, он никогда не оттает. Когда Иосиф умрет, христиане не получат от его сына ни драхмы.

Оратор явно не боялся, что его откровения будут иметь дурные последствия.

— Ты, наверное, удивляешься, почему я говорю такие вещи о человеке, который вскоре станет моим хозяином? Отвечу тебе, молодой мастер: я не раз говорил то же самое в лицо самому Аарону.

Адам еще долго разглагольствовал о доме иерусалимского купца и его обитателях, но Василий больше не слушал. У него снова поднялась температура, и он погрузился в горячечный полусон.

Болезнь отступила только на десятые сутки. Караван как раз добрался до озера Тибериад, где разбил лагерь у брода напротив пересохшего русла реки Фары, которая живописной лентой змеилась между холмами, прежде чем впасть в мутные воды великой реки Иордан. Проснувшись наутро в лагере, Василий почувствовал себя свежим и сильным. Голова просветлела, а сам он был полон энергии. Он с восхищением разглядывал горные вершины на востоке, среди которых теснились плодородные долины Самарии. Свежее утро было необыкновенно приятным. В пальмовых рощах, перебивая друг друга, пели птицы, фруктовые деревья красиво выделялись на фоне голубого неба, на котором уже ярко играла утренняя заря.

— А как называется та гора, что высится над остальными? — спросил он.

— Эбал, — быстро ответил Адам. — Не задавай мне больше вопросов о стране проклятых самаритян. Слышишь! Вон они! Уже зашевелились на том берегу. Сейчас! Сейчас ты увидишь такое, отчего у тебя глаза на лоб полезут.

Еще накануне вечером группка очень приличных на вид людей расположилась лагерем на другом берегу прямо напротив брода.

— Они уже почти закончили молиться, — пробормотал Адам, в голосе которого слышались восхищение и уважение. — Кажется, их начальник уже готов начинать…

Едва он произнес эти слова, как с того берега реки послышался чей-то громкий голос:

— Встаньте! И отправимся к Сиону, к нашему Богу Иегове.

Группа молящихся послушно вняла призыву. Все поднялись и запели гимн: «И возрадовался я, когда он сказал мне — отправимся к дому Иеговы».

Для Адама это представление не было новостью. В это время года каждая из двадцати четырех провинций Палестины посылала своих представителей в Иерусалим, чтобы принести в дар Богу первые плоды нового урожая. У крестьян собирали самые крупные зерна пшеницы, самые аппетитные ягоды, самые сочные плоды и фрукты, складывали их в плетеные корзины, белые как снег, или даже в серебряные или золотые сундучки и несли их в Храм. Василий, который еще ничего не слыхал об этом, наблюдал за представлением с нарастающим вниманием.

Мерно шагая в ногу, слегка покачиваясь в такт, караван приближался к броду. Они, не задерживаясь ни на минуту, зашлепали по мелководью, распевая при этом третий псалом из Песни восхождения:

Адама-бен-Ахера просто распирало от гордости за свой народ, который демонстрировал такую верность своему Богу. Он ударил Василия в бок кулачищем, шумно показывая на двигавшихся цепочкой людей.

— Смотри, — сказал он. — Все они верны заповедям Моисея, Именно так пророк вел за собой Осия[18]. Все эти люди спали ночь под открытым небом, чтобы сохранить свою чистоту, а многие и не спали вовсе, охраняя дары. Им пред стоит преодолеть долгий путь до Святого Места. И всю дорогу они будут распевать псалмы. Скажи, разве кровь не кипит в твоих жилах при виде такой верности, которые эти люди сохраняют закону предков? Когда они подойдут к холму, на котором стоит Храм, священники и левиты выйдут им навстречу, а потом все вместе станут подниматься на холм, не переставая петь хвалу Иегове. Так бывает из года в год, так будет всегда.

С раннего утра начальник каравана стал собирать лагерь и готовиться к обычному дневному переходу’. На этот раз Василий забрался на своего верблюда бел чужой помощи и самодовольно заявил:

— Мне кажется, что сегодня я смогу выдержать весь дневной переход.

Адам по-прежнему смотрел на распевавшую псалмы процессию.

— Мы, сыны Израиля, серьезно относимся к своей вере, — заявил он. — Скажу больше: мы единственные, кто так поступает. Я докажу тебе это, вот увидишь.

Поете чего он пустился в длинные разглагольствования о достоинствах, которыми обладает его народ. Устремив взгляд перед собой, он громким трубным голосом рассказывал о славных страницах истории Израиля, декламируя целые куски из Книги книг. При этом он ни на минуту не прекращал жестикулировать, а при каждом удобном случае повторял любимую мысль, суть которой заключалась в том, что только еврейскому народу доступна истина, а остальные религии не представляют из себя ничего, кроме лживого идолопоклонства. Так продолжалось несколько часов кряду. Казалось, ему просто незнакома усталость. В конце каждой истории он выпрямлялся в седле, устремлял глаза к яркому солнцу и оглашал окрестности громким криком, словно хотел донести слова из своей киши до всего мира. Василий, который позволил себе отстать от Адама на несколько метров, не мог ничего разобрать в этом бесконечном потоке слов, кроме одной фразы, которую караванщик повторил не меньше сотни раз:

«Слушай, о Израиль Господь Бог — наш единственный Бог!»

ГЛАВА III

В Иерусалиме, находясь на улицах города, полагалось никогда не поворачиваться спиной к Храму. Чтобы не нарушать этого правила, люди вынуждены были постоянно следить за своими движениями, чтобы сохранить направление, при котором хотя бы уголком глаза можно было видеть величественный Храм. Если же приходилось идти от Храма, то иудеи каждую секунду оглядывались или просто смотрели назад.

Впрочем, эта традиция не доставляла никаких сложностей тем, кто выходил из дома Иосифа Аримафейского. Его дом был построен на холме, возвышавшемся над Долиной сыроварен, за которой на горе возвышался Храм единственного Бога. Его мраморные стены волшебно мерцали на фоне лазурного неба, а золотой купол, ощетинившийся золотыми стрелами, говорил о мощи и богатстве народа, который его воздвиг.

Бросающаяся в глаза роскошь Храма и дворцов у его подножия контрастировала с бедностью домиков в низине и рабочими улочками, всегда заполненными народом. Люди гудели, словно пчелы в ульях. Маленькие полуразрушенные домики, будто спасаясь от ужасающей жары и шума, налезали друг на друга, напоминая гигантские лестницы из кубов с плоскими крышами, увитыми виноградом, увешанным спелыми красными гроздьями. Прыгая с крыши на крышу, не раз уходили от правосудия преступники. Задавленные тяжелой жизнью жители бедных кварталов всегда помогали нарушителям законов. Дорога, всегда кишащая людьми, носила название Овечьей тропы, она упиралась в высокие богатые ворота, вделанные в высокую мраморную стену. Это и был дом Иосифа Аримафейского, самого богатого человека в Иерусалиме, а может быть, даже и в мире. Так как вот уже десять лет Иосиф не выходил из дома, он стал притчей во языцех у людей, живших по соседству в домишках, подобно улиткам облепившим мраморную стену. Карабкаясь по склону холма, оравы детей приходили под стены дома Иосифа и непочтительно, а иногда и вызывающе кричали: «Эй, богач, мы дети бедных сыроваров, поделись с нами хотя бы крохами своего изобилия!» Если они не были очень навязчивыми, то ворота открывались и им выносили на подносах всякие вкусные вещи — финики, овсяные лепешки, а иногда и мелкие монеты.

Именно к этим прекрасным, обитым бронзой воротам, Адам-бен-Ахер и привел Василия в то утро, когда караван вошел под стены Свитого города. Дожидаясь, пока им откроют, оба гостя стояли на раскаленных камнях. Даже ветер, дувший из долины, казалось, нес с собой только жар и духоту. Впрочем, это совершенно не беспокоило Адама. Повернувшись к сверкающему золотом и белизной Храму, он не отрываясь смотрел на него. Казалось, это великолепное сооружение вот-вот вознесется к небесам. При этом Адам старательно избегал крепости Антония — массивного замка, построенного на северо-востоке еще ненавистным царем Иродом, а сейчас ставшего прибежищем римских властей и прокураторов. Ни один иудей по доброй воле не задерживал своего взгляда на камнях этой мрачной крепости.

Их ввели в большую прохладную комнату, из которой был виден город, а через несколько минут навстречу гостям вышел Аарон. Тут же вспомнив все, что Адам говорил о сыне хозяина, Василий не удивился, увидев мужчину неопределенного возраста, маленького, тощего, с таким сухим лицом, будто он всю жизнь прожил в паутине. Неприятно бегающие глазки Аарона перепрыгивали с одного гостя на другого, не выражая при этом никакого радушия.

— Вот ты и вернулся, — обратился он к Адаму. — Путешествие прошло удачно?

— Когда я берусь за дело, то можно не сомневаться, что верблюды вернутся домой, нагруженные товаром.

— Может быть, — сухо согласился Аарон. — Посмотрим. — Тут он снова посмотрел на Василия, это был холодный, как у василиска[19], взгляд. — А это еще кто?

— Мастер, которого Лука Целитель выбрал в Антиохии. Так приказал твой отец.

Аарон, который в течение всего разговора держал руки за спиной, сухо щелкнул пальцами. Должно быть, этот звук был сигналом для слуги, вместе с которым он вошел в комнату. Слуга, повернувшись на каблуках, быстро покинул помещение. Его походка, выгнутая колесом спина и вытянутая шея делали его странным образом похожим на грифа.

— Эбенейзер доложит отцу, что ты прибыл, — пояснил Аарон. — Если сознание его ясно, то он наверняка сразу примет тебя.

Он смотрел на Василия как на какой-нибудь мешок с зерном. Потом Аарон снова повернулся к Адаму:

— Не слишком ли он молод? Надеюсь, прежде чем его выбрать, Лука проверил его достоинства?

— Лука за него отвечает. — Адам явно начинал терять терпение. — Между прочим, если я не ошибаюсь, люди утверждают, что некий Иисус заткнул за пояс многих ученых и умудренных жизнью мужей. Было ему тогда двенадцать лет.

— Не вижу никакой связи, — сухо отозвался Аарон. Затем, указав на одну из дверей в комнате, он сказал, обращаясь к Василию: — Там есть вода, ты сможешь смыть с себя пыль и грязь долгой дороги. Тебе принесут вина. А что касается тебя, — эти слова уже были обращены к Адаму, — насколько я знаю, у тебя есть еще дела в другом месте.

— Когда мой хозяин умрет, неблагодарный отпрыск великого родителя, конечно, обойдется без моих услуг, — проворчал Адам, когда Аарон вышел из комнаты.

Оставшись один, Василий задумчиво огляделся. Естественно, он пытался сравнить дом Иосифа Аримафейского с дворцом Игнатия, который когда-то был его домом. Роскошь, с которой все было обставлено, казалась ему странной, хотя он и был вынужден признать, что стены окрашены в утонченные цвета, а великолепные ткани и ковры были вытканы так искусно, будто над ними трудились руки волшебницы. И все же Василий не мог отделаться от впечатления, что убранство придавало помещению таинственно-мрачный вид, тогда как комнаты в доме Игнатия были полны солнечного света, просторны и немного шумны из-за снующих туда-сюда людей. Было и другое отличие: всем комнатам в Антиохии была свойственна скромность, граничащая с аскетизмом, тогда как здесь явно чувствовалось излишество роскоши. Она бросалась в глаза, была какой-то навязчивой.

Человек, который поспешно покинул комнату по щелчку пальцев Аарона, вновь появился с амфорой с вином. Это было vinum acrum[20] — сухое, слабое вино, в котором чувствовался сильный привкус железа. Сделав глоток, Василий, поморщившись, поставил чашу на стол рядом с амфорой.

Раздавшиеся во внутреннем дворике голоса привлекли внимание молодого человека. Он подошел к окну и обомлел: там расстилался огромный и прекрасный сад. Он был полон самыми разными цветами и деревьями. В центре был установлен фонтан, выполненный в виде широкой чаши. Струйки воды били вверх, достигая уровня окон первого этажа. Птицы необыкновенной окраски восседали на ветках среди пышной зелени. Время от времени, словно бы решив привлечь к себе внимание, они испускали громкие и не всегда благозвучные крики. Василию пришлось признать, что сады в Иерусалиме красивее антиохийских.

Тут в саду появился очень старый человек с неуверенной и медлительной походкой. Тяжело передвигая ногами, он опирался на руку молодой девушки. Догадавшись, что этот старик и есть великий Иосиф Аримафейский, Василий стал жадно рассматривать его. Лоб купца был на удивление широким, а глубоко посаженные глаза пылали умом и чувством собственного достоинства. У старика была красивая голова, и Василий почувствовал дрожь в пальцах — до того было сильно его желание прямо тут же взяться за инструменты и начать работу.

Он был так занят изучением внешности купца, что в первый момент не обратил внимания на его спутницу, а ведь она стоила пристального взгляда художника не меньше Иосифа. Небольшого роста, она была очень стройной. Белые длинные одежды доходили ей до самых сандалий. Волосы ее были черны как ночь и как нежное покрывало спадали на хрупкие плечи. Она была так внимательна к деду, так бережно поддерживала его, что Василию пришлось долго ждать, пока она поднимет глаза. Под широким разлетом бровей они были такими огромными и живыми, будто жили своей отдельной жизнью.

Голоса старика и девушки были громкими и такими четкими, что прекрасно доходили до комнаты, в которой стоял Василий. Прислушавшись, он понял, что эти двое вели нежный спор, который был им, видимо, давно привычен:

— Дорогое дитя, — говорил Иосиф, — ты становишься такой же тиранкой, какой была твоя бабушка. Нужно, чтобы я делал то-то и то-то или же наоборот, не делал того-то и того-то. Ну зачем так ругать меня всего лишь за то, что я хорошо поел сегодня утром?

— Ты ведешь себя, как непослушный мальчишка, — заговорила девушка высоким и приятным голосом. — Зачем, зачем ты опять съел огурец, ну скажи мне? Ты же прекрасно знаешь, что врач, который приходил осматривать тебя три дня назад, сказал, что ты должен быть осторожен в вопросах еды. Особенно он предостерегал тебя от огурцов. Тебе снова станет плохо, придется принимать лекарства, которые ты оставил, — сок пролески, побеги конопли…

— Да эти лекарства комом стоят у меня в желудке, — простонал старик. — Мне кажется, они способны убить даже дикую собаку!

— А теперь вдобавок ко всему ты еще хочешь встретиться с этим мастером, — продолжала девушка. — Почему это надо сделать прямо сейчас? Ты считаешь, что у тебя достаточно сил? Тебя никто не торопит. Он может и подождать.

— Девочка, по просьбе моего друга Луки он прибыл из самой Антиохии… К тому же есть причины, которых ты не знаешь. Я должен очень уважительно отнестись к этому человеку.

Тут же голос девушки выдал раздиравшее ее любопытство:

— А что это такое, дедушка? Неужели есть что-то такое, чего я не знаю? Сейчас ты мне расскажешь об этом. Сейчас. — Не дожидаясь ответа, она еще сильнее схватила старика под руку. — Я иду с тобой. И прослежу за тем, чтобы встреча не была продолжительной. Я же вижу, как ты устал и тебе нужны сон и покой.

Иосиф Аримафейский грустно покачал седой головой.

— Да, мне нужен сон, долгий сон…

Наконец Василий обратил внимание на девушку, отметил живость ее глаз, белизну ее кожи. Но неожиданно появившийся Адам-бен-Ахер оторвал его от созерцания.

— Она тебе нравится? — спросил он раздраженно.

Василий ответил осторожно:

— Да, насколько можно судить с этого расстояния.

— Ты находишь ее красивой?

— Естественно.

— Я так и думал. Я читаю это в твоих глазах. Интересно, как она оценит тебя. Это для меня гораздо важнее. — Дыхание Адама было шумным и прерывистым. Василий уже знал, что у караванщика это признак большого возбуждения. — Предупреждаю тебя, парень, — занимайся своим делом, и все. Понял? Все. И чтобы никаких светских бесед, кривляний и ужимок.

Василий медленно повернулся и посмотрел Адаму прямо в глаза:

— Не вижу причин, по которым я должен давать тебе отчет о своем поведении.

Казалось, сейчас Адам взорвется.

— Ну так я найду тебе их. По крайней мере, одну.

И все же нежная настойчивость одержала верх. Василию пришлось прождать не меньше двух часов, пока его не провели в спальню хозяина дома. На большой кровати посреди белоснежных простыней Иосиф казался маленьким и хрупким. Но тем не менее вид у него было свежий и отдохнувший. Рядом с ним на маленьком столе еще стоял поднос с остатками скромного завтрака и серебряный кубок с вином. Очаровательная внучка сидела рядом с дедом. Она бросила быстрый взгляд на Василия и явно удивилась молодости мастера. Она тут же смущенно опустила глаза.

— Да ты еще совсем мальчик, — произнес старик неожиданно низким и сильным для такого хрупкого тела голосом. Но он не стал дальше развивать эту тему, видимо, не считая ее очень уж важной. — Надеюсь, когда мой друг Лука покидал тебя, он находился в добром здравии?

— Путешествие из Антиохии в Халеб немного утомило его, — ответил Василий. — Он провел ночь в городе, отдохнул и отправился навстречу некому Павлу из Тарса, с которым он и собирается прибыть в Иерусалим.

Иосиф Аримафейский серьезно кивнул в ответ.

— Я написал Павлу письмо, в котором пытался отговорить его от этого путешествия. Не время сейчас… Увы, не думаю, что он придаст значение моему предупреждению. Он и сам чувствует опасность, но стремится ей навстречу. — Добрые глаза старика, окруженные бесчисленными морщинками, с теплотой смотрели на молодого человека. — Я вижу, ты принес с собой глину. Хочешь приняться за работу прямо сейчас? Что ж, я отдохнул и хорошо себя чувствую. Когда модель такая старая, как я, не стоит терять ни минуты.

И тут Василия охватила паника. Первые пробы ему всегда давались с трудом, были мучительны, а теперешняя нервозность могла лишь усугубить неудачу. Старик был явно неглуп и хорошо разбирался в искусстве. Что он подумает, если Василия постигнет неудача? Он наверняка решит, что мастер не соответствует нужным требованиям. Да, конечно, он теперь свободен, и документы, подтверждающие свободу, никуда не денутся, они надежно зашиты в пояс туники, никто больше не сможет превратить его в раба. Но неудача может навсегда лишить его такого прекрасного шанса и приговорить к неблагодарной и низкооплачиваемой работе обычного ремесленника.

Он присел на край кровати и с явным недовольством принялся за работу. В первый момент ему показалось, что самые неприятные предположения начинают сбываться. Он ничего не мог поделать с послушной глиной, и то, что выходило из-под его пальцев, не имело ничего общего с внешностью Иосифа Аримафейского. Вторая попытка оказалась более удачной. На этот раз явно обозначились благородный лоб старика и усталые от долгой жизни глаза. Молодой человек испытал огромное облегчение, ему даже показалось, что пальцы стали мягче и гибче. Он расслабился и полностью без остатка предался своей работе, в нем закипела страсть, свойственная всем художникам.

Он был так поглощен делом, что перестал прислушиваться к разговору старика и внучки. А говорили они о Павле и той миссии, которая должна была привести его в Иерусалим. В их беседе звучали и другие имена, но они все равно ничего не сказали бы Василию, потому что были ему незнакомы: Иаков, Филипп, Иуда. Старика заметно заботило, как встретят бесстрашного Павла в Иерусалиме. По вот неожиданно Василий заметил, что голоса смолкли, в комнате наступила тишина, а девушка больше не сидит рядом с Иосифом. А когда за спиной раздался голос, Василий от неожиданности даже вздрогнул и только потом сообразил, что девушка не вышла из комнаты, а все это время стояла у него за спиной и наблюдала за его работой.

— Замечательно! — воскликнула она. — Дедушка, это вылитый ты!

Василий повернул голову и увидел, что девушка смотрит из-за его плеча на движения пальцев. Глаза ее блестели от удовольствия. Нет, она не была красивой, как ему показалось сначала, но когда ее щеки покрывал румянец, губы приоткрывались, а лицо оживлялось, ему казалось, что красивее нее просто нет на свете.

Она улыбнулась ему и повторила:

— Мне кажется, что у вас замечательно получается.

— Это только начало, — ответил Василий, поворачиваясь к ней. Ему вдруг захотелось объяснить, что он собирается делать. — Сходство всегда держится на одной или нескольких деталях, имеет значение разрез глаз или форма бровей. Но если ты не поймаешь этот нюанс, то лицо останется безжизненным. Сейчас я отлично вижу, что у меня не получилось. Это нос. У твоего деда замечательный нос, который придает своеобразие всему лицу. О! Если бы мне удалось схватить его! — Пальцы вновь принялись за работу, пока он говорил, осторожно касаясь глины то там, то здесь. Затем он неожиданно остановился. — Кажется, вот! Вот он… этот великолепный нос! Наконец-то я уловил сходство.

— Действительно! — воскликнула она.

— Послушайте, молодые люди, — прервал их Иосиф, — может быть, мне тоже будет позволено взглянуть на этот шедевр? Все-таки вы обсуждаете не чье-нибудь, а мое лицо. Причем обсуждаете довольно бесцеремонно. Насколько я понял, мой нос доставил вам некоторые хлопоты.

Он протянул слабую руку, взял у Василия еще влажный кусок глины и, нахмурив брови, поднес его к самым глазам. Старик явно плохо видел. Но сразу по его лицу стало ясно, что он доволен увиденным.

— Да, Девора, — сказал он. — Этот молодой человек нащупал сходство. Думаю, что конечный результат будет хорошим, очень хорошим.

Слова старика наполнили сердце Василия такой радостью, что все его страхи окончательно рассеялись, он почувствовал себя так уверенно и спокойно, что взял эскиз и на этот раз совершенно спокойно вернулся к работе.

Девора вернулась к деду и села рядом с ним на постель. Радость и интерес, с которыми она отнеслась к его работе, заставили Василия рассматривать ее с особенным вниманием. Теперь он полностью оценил и грацию ее движений, и чистоту профиля. Немного портил это впечатление нос. Василий всмотрелся в него: маленький, прямой, он заканчивался небольшой ямочкой, которая придавала лицу немного лукавый и нетерпеливый вид. В конце концов Василий решил, что нос не так уж плох и, наоборот, ему нравится.

Девора прекрасно видела, что молодой художник изучает ее внешность, и, когда глаза молодых людей неожиданно встретились, она явно обрадовалась, догадавшись, что понравилась ему. Девушка ответила ему такой милой улыбкой, что Василий спросил себя, действительно ли ее интересует только его работа. Возможно, она тоже хотела дать ему понять, что он ей тоже понравился.

ГЛАВА IV

Целую неделю Василий не видел ни деда, ни его внучку, а Адам-бен-Ахер снова покинул город. Некоторое время скульптор работал над бюстом по памяти, но потом оставил попытки, боясь все испортить. Сходство — вещь очень тонкая и капризная, оно может исчезнуть от одного неосторожного движения пальца.

Его поселили в маленькой и душной комнате, которая располагалась недалеко от мастерских. Окна выходили на переполненный работниками двор, а шум не стихал ни днем, ни ночью. Он вставал вместе со слугами, которые выстраивались в длиннющую очередь, чтобы умыться под тонкой струйкой воды, без перерыва текущей из ржавой трубы. Единственный кусок мыла они передавали друг другу по очереди. Время от времени он вынужден был посещать открытую зловонную яму, которая была вырыта посреди двора среди навесов для рабов. Положение, в котором он оказался, настолько не соответствовало теплому приему, который ему оказали, что он не переставал удивляться происходящему. Неужели Иосиф Аримафейский изменился по отношению к нему? Может быть, его неожиданно разочаровал бюст? А может быть, в его оскорбительном и унизительном положении виноват скаредный Аарон?

Ел Василий в тесном подвале, который освещался тусклым светом масляной лампы, подвешенной к самому потолку. В комнате было очень влажно, вода так и капала с потолка. Пища, правда, была здоровой, но очень грубой, а на третий день доконала его своей монотонностью и буквально застревала в горле. В открытую дверь Василий мог видеть длинный сумрачный зал, в котором за одним столом обедали рабы, работавшие в доме (их было не меньше сорока). Художник видел, что они ели то же, что и он, и не переставал удивляться их радости при виде пищи. Тут были представители всех национальностей и рас, всех цветов кожи и возрастов. Они все носили серые туники и медные ошейники на шее. Со всех сторон сыпались шутки, слышался смех, женщины и мужчины сидели рядом и, естественно, старались понравиться друг другу. Рабов всегда сопровождал надсмотрщик — малый здоровый, но довольно добродушный. Он редко пользовался плеткой, которая, впрочем, была постоянно при нем. Он охотно принимал участие в их грубых и пошловатых шутках, часто приударяя за женщинами.

Пища хоть и была грубой, но подавали ее вдоволь, обычно к концу трапезы на столе оставалось достаточно хлеба, мяса и сыра. Когда рабы покидали зал, открывались двери, и в помещение проникали нищие с улицы. Грязные, в лохмотьях и гнойниках, они, расталкивая друг друга, бросались на объедки. Иногда доходило и до драк, причиной которых чаще всего становилось пролитое вино.

По утрам Василий покидал свою душную комнату и шатался по шумным улицам города, рассматривая гостей, съехавшихся в Иерусалим на праздник. Дома были так переполнены людьми, что многим не хватало места и приходилось ставить палатки. Их было немало, среди них выделялись жилища набожных евреев, приехавших из других стран, жителей диаспоры. Этим вообще ничего было не нужно, только бы увидеть пасхальную луну, всходившую над прекрасным Иерусалимом, да простереться на камнях у входа в Храм. Василию было трудно искать Христофора из Занты, но он ни за что не хотел признать себя побежденным.

Еще во время первой прогулки он забрел в южную часть города и дошел до самых ворот. Вероятно, тут проходило множество людей, потому что тяжелые, обитые железом створки оставались все время распахнутыми настежь. Больше всего в город торопились крестьяне, которые несли на продажу в город густое козье молоко, которое хранилось дольше, чем обычное, и поэтому пользовалось большим спросом. Обросшие, черные от загара, они в основном носили черные бороды и не отличались благородством манер. Таким был и человек, к которому Василий обратился с волнующим его вопросом. Правда, незнакомец отвечал охотно:

— Христофор из Занты? Не знаю такого. А что он делает?

— Он поставляет товары для римской армии.

Радушный тон собеседника сменился на насмешливый:

— Поставщик армии! Ха! Вот те раз! Ты что, парень, совсем двинулся? Даже грек должен знать, что это не ворота sterquiline[21] и подобных людей здесь не встретишь. — Тут крестьянин толкнул Василия локтем в бок и указал на северо-восток: — Задавай там свои вопросы. Ступай к этим мерзким камням, которые проклятый Ирод воздвиг на позор всем евреям, сынам Израиля.

И Василий направился к Крепости Антония, которая возвышалась на холме, зловеще нависая над городом своими огромными мрачными стенами, окружавшими четыре мрачные башни. Карабкаясь по крутому склону, он слышал за стенами четкие команды и печатный шаг солдат. Когда он наконец, запыхавшись, достиг ворот, ему преградил путь стражник.

— Значит, ты ищешь поставщика римской армии? Твое счастье, балбес, что ты нарвался на меня. У меня доброе сердце, но впредь знай, что тех, кто интересуется военными сведениями, сажают в каменную яму, а потом подвергают допросу, который никак не назовешь приятным. Такой тощий как жердь человек вроде тебя может его и вовсе не пережить. Понял? А теперь ступай отсюда!

Не большего успеха он добился и по соседству — у Храма. Взойдя на паперть, откуда можно было наблюдать только узкую террасу, он натолкнулся на табличку отнюдь не вдохновляющего содержания:

Колоннада вокруг Храма была всегда переполнена народом. Евреи, которые, казалось, просто не могли ходить в одиночку, со свойственной всем восточным жителям бесцеремонностью, громко разговаривали и жестикулировали. Устремив глаза перед собой, они расхаживали, шумно переговариваясь, то и дело задевая и толкая его, словно хотели сказать: «Отойди в сторону, несмышленыш, дай пройти тем, кого ты не можешь понять!» Так его вопрос остался без ответа. Василий был вынужден отойти к стене, чтобы не мешать этому иерусалимскому столпотворению. Когда ему удавалось остановить кого-нибудь, чтобы задать свой вопрос, он почти всегда получал один и тот же ответ.

— Христофор из Занты? — переспрашивал нетерпеливый прохожий. — Грек? Не знаю никаких греков и знать не хочу.

Иногда ему отвечали еще резче:

— Убирайся отсюда и задавай свои вопросы где-нибудь подальше от дома единственного Бога!

Но, несмотря на все неудачи, он продолжал свои поиски. Эта забота так овладела его разумом, что даже во сне ему виделось, как он безуспешно ищет или пытается настигнуть ускользающего поставщика и, цепляясь за каждого встречного, кричит: «Где мне отыскать Христофора из Замы? Умоляю, скажи, где он! Где он живет?»

В последний день недели, покончив с завтраком, Василий было снова собирался отправиться в город. Он как раз проходил через зал для рабов, когда заметил Иосифа и Девору. Он тут же вернулся в свою каморку, где в одиночестве проводил досуг, и стал ждать. Когда хозяин с внучкой вошли в зал, надсмотрщик тут же встал рядом с ними, а рабы застыли за огромным столом, хотя хозяева добродушно улыбались. На лицах слуг читались уважение и легкое беспокойство. Они ждали, что скажет хозяин. Но очевидно, в тот день Иосиф плохо себя чувствовал, лицо у него вытянулось, и на нем застыло отсутствующее выражение. Губы старика дрожали, по ним часто пробегала судорога. Было видно, что он хочет что-то сказать, но, несмотря на все усилия, ни один звук не слетел с его губ.

Девора подвела деда к каменной лавке, протянувшейся вдоль стены, ласково усадила его, а потом повернулась к столу.

— Ваш хозяин себя плохо сегодня чувствует, — сказала она. — Я скажу вам то, что собирался сказать он. Он проверил все работы, проделанные в доме и мастерских, проверил все счета и остался доволен. Он благодарит вас за работу и хочет видеть всех радостными и удовлетворенными. Также он хочет, чтобы вас хорошо кормили и одевали и чтобы у вас оставалось достаточно времени на отдых и развлечения. — Девушка говорила легко и непринужденно. Василий не отрываясь следил за ней. — Дедушка хочет напомнить, что вы можете без стеснения приходить к нему и рассказывать обо всем, что вас беспокоит. Он даже просит вас об этом, никто не будет наказан. Но так как дедушка сегодня очень плох, то вы можете подходить ко мне. Обещаю вам сделать все, что я могу, чтобы уладить ваши проблемы.

«Способная девушка, — подумал Василий, — не сомневаюсь, что она действительно все уладит».

Некоторое время Девора колебалась, было видно, что она хочет сказать еще что-то, но не знает, как лучше сформулировать свою мысль.

— Близится час… — начала она, потом остановилась и в замешательстве оглянулась. — Я… не знаю… как говорил вам дедушка… но… но не теряйте надежды!

Что она хотела сказать? Василий прекрасно понял, что Девора что-то пообещала рабам. Но что именно? Сами же рабы все прекрасно поняли, они разом встали со скамеек и что-то с энтузиазмом запели. Надсмотрщик тоже не составлял исключения: вырвав из-за пояса плетку, он с ненавистью бросил ее на пол и присоединился к хору. Даже сам Иосиф Аримафейский, казалось, вышел из прострации и начал подпевать, крепко держась за руку внучки. Слова песни были исключительно простыми, в ней говорилось о любви, — доброте и милосердии. Василий смотрел и слушал с умилением, которое всегда охватывало его при виде такой искренней демонстрации религиозных чувств. В чем заключался секрет такой глубокой веры этих людей? Почему они были так счастливы в своей вере? В середине песни Девора первый раз взглянула в его сторону. Она была так поражена, заметив его здесь, что буквально застыла с открытым ртом. Затем, догадавшись, что произошло, поспешно опустила глаза.

Спустя час в комнату Василия пришел Аарон, за ним следовал молчаливый слуга. Прежде чем начать разговор, Аарон прошелся по комнате, оглядываясь.

— Честно говоря, я не понимаю, что тут может не нравится, — заявил он. — Но раз была жалоба, то придется что-нибудь придумать.

Раздался привычный щелчок пальцев, и слуга принялся собирать нехитрые пожитки Василия. Он аккуратно завернул инструменты в тряпку, а потом вынес все из комнаты. Аарон сделал молодому человеку знак следовать за ним.

Они поднялись на последний этаж дома и вошли в просторную комнату с красивыми стенами и двумя окнами, выходящими уже не во двор, а на улицу. Тут была и широкая кровать на возвышении, рядом с ней — столик с лампадой и серебряным кувшином с водой. На другом конце комнаты стоял еще один стол с большим подносом еды: холодным мясом, хлебом и корзиной с фруктами. Дующий в окна ветерок создавал прекрасную прохладу. Это было особенно заметно после духоты, которая царила в подвальной каморке.

Аарон снова прошелся туда-сюда, огляделся и раздраженно хмыкнул.

— Ну вот, твоя комната, — сказал он. — Вообще-то она кажется мне слишком хорошей для… и подозреваю… Ну да ладно… Впредь до новых указаний она твоя. — Снова раздался знакомый щелчок пальцев, и молчаливый слуга сложил на пол свою ношу и, не задерживаясь ни на минуту, вышел в коридор. — Мой отец очень слаб, — продолжал Аарон, — я приказываю тебе закончить работу как можно скорее.

На следующий день Василия позвали к Иосифу. Едва он успел открыть дверь, на пороге появилась Девора.

— Надеюсь, ты простил нас? — прошептала она. — Поверь, мы просто ничего не знали.

Иосиф, который дремал в постели, вздрогнул во сне и проговорил недовольным голосом:

— Почему ты больше не читаешь, дитя мое?

— В это время дедушка обычно спит, — тихо пояснила девушка, — а я читаю ему вслух. Думаю, тебе это поможет в работе — понаблюдай за ним, пока он отдыхает.

Вернувшись на кровать, она взяла в руки рулон папируса необычных размеров, некоторое время искала место, на котором прервалась, а потом возобновила чтение. Сначала старик облегченно вздохнул, а потом и вовсе успокоился: черты его разгладились, дыхание стало ровным. Он погрузился в глубокий, безмятежный сон.

Молодой художник поспешил воспользоваться удобным случаем. Он достал эскиз и стал внимательно рассматривать его, подправляя по ходу дела кое-какие детали. Но, несмотря на то что Василий был поглощен работой, он все же краем уха слушал то, что читала девушка. История, которую он узнал, повествовала о мытарствах молодого пастуха, которого схватили и продали в рабство какому-то богатому землевладельцу неподалеку от Вавилона. История так заинтересовала его, что он даже отложил работу, чтобы спросить:

— Что ты читаешь?

Девора ответила, не меняя интонации:

— Ветхий Завет. Это древние, очень древние легенды о самых первых годах нашего народа.

— А они правдивы?

— Не знаю. Но их пересказывают уже несколько веков, и никто не смеет оспорить их правоту. — Она подняла глаза, посмотрела на него поверх папируса и улыбнулась. — Я всегда читаю их дедушке. Но на первых же строчках он засыпает, но тут же просыпается, когда я прерываю чтение.

— Наверное, ты очень устала.

— О нет. Но я… немножко лукавлю. Дедушка всегда просит, чтобы я читала ему Тору[22] или длинные скучные законы, а когда он засыпает, я начинаю читать то, что интереснее мне самой. Правда, он иногда пробуждается и ловит меня на обмане. И вот тогда он начинает сердиться. Понимаешь, он пытается убедить меня, что не спит, а буквально ловит каждое слово.

В этот самый момент спящий вздрогнул и проснулся. Приподнявшись на постели, он погрозил внучке пальцем:

— Ах, хитрюга, ты снова пытаешься обмануть меня! Опять читала Ветхий Завет. Сколько раз тебе повторять, что меня совершенно не интересуют эти истории!

— Прошу тебя, дедушка, не будем об этом снова. Ты же прекрасно знаешь, что, как только ты засыпаешь, я меняю книгу. В конце концов, что это меняет? Ведь тебя успокаивает сам звук моего голоса.

— Неправда, это многое меняет, — возразил старик. — Я прекрасно слышу, что ты читаешь. Мимо меня не проходит ни одно слово. Я говорил тебе об этом тысячу раз. Ты становишься слишком своевольной, боюсь, ты скоро вообще прекратишь слушаться кого бы то ни было.

— И это ты тоже мне говорил тысячу раз.

Только тут он заметил, что в комнате есть посторонний человек.

— Дитя мое, а это кто?

Художник. Я попросила его прийти, чтобы он мог изучать твое лицо, пока ты отдыхаешь.

— Надеюсь, вы не сочтете меня слишком назойливым, — сказал Василий, собирая инструменты. — Это мне очень помогло в работе.

Несколько дней подряд его приглашали в это время в комнату Иосифа. Работа быстро продвигалась вперед, и дружеские отношения с Деворой тоже крепли изо дня в день. На четвертые сутки, осторожно работая пальцами, Василий в очередной раз пытался подправить линию рта, когда заметил, что в этом уже нет необходимости, он только может испортить удачную работу. Быстро отдернув руку, он замер перед бюстом.

— Я закончил, — сказал он после небольшой паузы.

От неожиданности Девора даже уронила на дол свиток. Девушка вскочила и подбежала к Василию. Белый рукав ее одежды скользнул по руке художника. Девора перехватила его запястье, Василий заметил, как она взволнованно дышит.

— Да… да!.. — воскликнула она. — Не дотрагивайся до него больше, а то все испортишь. Действительно, это вылитый дедушка!

— Больше я к нему не притронусь, — уверил Василий с нескрываемой гордостью. — Думаю, теперь можно и отливать.

От волнения молодые люди забылись и стали говорить в полный голос. Естественно, Иосиф тут же проснулся.

— Что… что тут происходит?

Василий заметил, что, когда старик просыпался голос у него был сухим и скрипучим. Когда он услышал это в первый раз, то не на шутку испугался, решив, что Иосифу плохо. Потом он привык и понял, что ничего страшного не происходит. И то, что он сердился на внучку, тоже ничего не значило, потому что любой бы заметил, что Иосиф обожает Девору и готов простить ей все на свете.

— Я все закончил, — гордо сообщил Василий. — Вы не хотите взглянуть на окончательный вариант?

Иосиф взял бюст в руки и, сощурившись, критически осмотрел его, а потом покачал головой.

— Да, я доволен твоей работой, — похвалил он. — Завтра здесь будет Лука, и я хотел бы побеседовать с тобой и с ним.

Василий был просто счастлив удачным окончанием бюста и вдвойне счастлив, что Иосиф по достоинству оценил его труд. Поэтому он сначала не придал значения словам старика, но потом спохватился и ответил:

— Я рад, что Лука наконец приезжает. Если честно, то мне очень его не хватало.

— Павел и сподвижники уже давно прибыли в Кесарию. Он остановился в доме Филиппа[23], а теперь, как мне передали, они подъезжают к Иерусалиму и наверняка к завтрашнему вечеру вступят в город. Я отправил к Павлу гонца с посланием, в котором прошу прийти в город как можно незаметнее, не привлекая к себе особенного внимания. Но мне кажется, это не получится. Боюсь, враги Павла так же осведомлены о его приезде, как и я. Поэтому я не удивлюсь, если завтра в Иерусалиме начнутся беспорядки. — Иосиф сделал небольшую паузу, тяжело вздохнул и посмотрел на бюст, который по-прежнему держал в руках. — Да, я согласен с внучкой — он сделан безукоризненно.

ГЛАВА V

В тот же день позже полудня Девора сама зашла в новую комнату Василия. Девушку сопровождали трое слуг. В руках она держала огромное металлическое кольцо, на которое было нанизано множество больших и маленьких ключей. Их количество по-настоящему впечатляло.

— У меня есть для тебя новости. Я, конечно, могла бы поручить это слуге, но я пришла посмотреть твою новую комнату… решила сама удостовериться, не нуждаешься ли ты в чем-нибудь… Ну… а чтобы был подходящий повод, я надумала провести инспекцию всего дома, вот, — она кивнула на ключи в руке.

Ключи зазвенели, и девушка улыбнулась.

— Мне очень приятно, что ты так заботишься обо мне! Как видишь, теперь я просто купаюсь в роскоши.

Девора смущенно отвела глаза, а потом снова посмотрела на Василия.

— А я знаю о тебе все, — сказала она тихо. — Я знаю, что тебя лишили наследства и с тобой очень плохо обращались. Мне кажется… мне кажется, что ты держишься с большим мужеством. — Затем, словно неожиданно решив, что она проявила слишком большое участие и излишне взволнованна, она быстро добавила: — Дедушка хочет, чтобы ты поужинал с нами вечером. В пять часов.

Василий уже начал привыкать к традициям и привычкам дома, в котором жил. Теперь он знал, что Аарон тоже ужинал в пять и приглашал к трапезе влиятельных лиц. Это было либо влиятельные римляне, или богатые купцы, или чиновники Синедриона[24]. Поговаривали, что таким образом он пытается заставить сильных мира забыть, что Иосиф принял христианство. В то же время, когда он устраивал свои роскошные пиршества, его отец с внучкой тихо-мирно ужинали в покоях Иосифа.

— Для меня это будет большой честью, — ответил Василий.

Девушка снова заколебалась, а потом решилась:

— А может, пойдешь со мной прямо сейчас? Там внизу человек… он хочет кое-что сообщить тебе. Я сама с ним только что говорила. Его имя Бенхаил, но все зовут его Бенхаилом Любопытным. Пойдем, ты сразу поймешь, в чем дело.

В одном из темных коридоров недалеко от мастерских их ждал Бенхаил Любопытный. Очень маленького роста, высохший, словно виноградная лоза под знойным иерусалимским солнцем, с глубоко посаженными глазами, он стоял с чашей отвара из ячменя, который хорошо утолял жажду в такую жару.

Не спуская живых пытливых глаз с молодого человека, он сделал несколько глотков из чаши.

— Я знаю все, что происходит в Иерусалиме, — неожиданно заявил он. — Но время быстротечно — что для него наша суета? Сегодня достаточно неосторожного слова, чтобы весь город поднялся против римского владычества. Ты знаешь об этом, юноша?

— Я? Конечно, нет! Должен признаться, что я вообще плохо понимаю, что у вас тут происходит.

— Так я и думал.

— Бенхаил — настоящая справочная контора, — пояснила Девора.

— О прекраснейшая хозяйка, в действительности я — всего лишь я! — воскликнул Бенхаил и тут же начал изливать такой поток слов, что сразу напомнил Василию Адама-бен-Ахера. — Я собираю в этом великом городе новости, направляю общественное мнение, преследую и высмеиваю в публичных местах фарисеев[25], я заноза в теле саддукеев[26], я открываю то, что скрыто от глаз, и источники информации у меня самые удивительные и неожиданные. Даже знатнейшие из знатных делятся со мной сокровенными мыслями, но я свой среди самых отверженных. Да, да… уверяю вас, есть и такие! Они собираются в подвалах на Рыбной улице или в душных лачугах под стенами Гимназии. Я в курсе всего… И знаю о заговоре, который готовят фанатики… Со мной советуются по вопросам веры. Нет, я не бахвалюсь, когда говорю, что нет в Иерусалиме таких дверей, которых бы не отпирали передо мной. Да, юноша, — нет…

Девора улыбнулась, увидев, что скульптор просто опешил от этого нескончаемого потока слов.

— Ну вот, — сказала она, — теперь, когда ты с ним познакомился, Бенхаил расскажет о том, что тебя интересует.

— Ты очень похожа на своего деда, — проворчал Бенхаил, — норовишь сразу приступить к делу. — Тут он присел на деревянную табуретку, повернулся к молодому человеку и обратился на этот раз к нему: — До моих ушей дошел слух — на самом-то деле это моя профессия знать все обо всем, — слух о том, что ты каждое утро отправляешься в город и пристаешь с расспросами ко всем прохожим, которые решаются остановиться, чтобы выслушать тебя. Или если быть точным, то не с расспросами, а всегда с одним и тем же вопросом. И вот я решил после беседы с прекрасной хозяйкой взять на себя твои поиски и посмотреть, смогу ли я узнать что-нибудь об этом таинственном и неуловимом Христофоре из Занты.

С дрожью нетерпения в голосе Василий спросил:

— Ну и что же ты узнал?

— Все… что возможно узнать! — гордо воскликнул Бенхаил. Этот маленький человек был очень доволен собой. — Он появился в Иерусалиме семь лет назад и сразу занялся поставками для римской армии. Три года он общался с самим начальником Крепости Антония, и дела его шли так хорошо, что он разбогател и решил расширить поле деятельности. Теперь он покинул Иерусалим и отправился в Рим.

Василий был так возбужден новостью, что не смог устоять на месте.

— А ты уверен в том, что говоришь? — спросил он. — А я ведь уже хотел бросить свои поиски. Мне не удалось встретить ни одного человека, который хотя бы слышал это имя.

— Я никогда не ошибаюсь, молодой человек, Можешь быть уверен, что твой последний свидетель отправился четыре года назад в Рим. По крайней мере, три месяца назад он бы жив и здоров и по-прежнему занимался делами. Потому что именно три месяца назад он написал письмо своему старому другу в Иерусалим. — И, гордо выпрямившись, Бенхаил добавил: — Я видел это письмо своими глазами.

— А кто его друг? Я могу увидеть этого человека?

— А зачем? Это всего лишь Даниил из Самафракии, тоже поставщик римской армии. У этого человека такой же вялый вид, как у губок, которые он доставляет со своего родного острова, но на самом деле это настоящий ненасытный хищник, и ты не сможешь из него ничего вытянуть. Хочешь совет? Лучше с ним не встречайся, наоборот, держись от него подальше! Он вытянет из тебя все, что можно, а потом передаст сведения Линию.

Василий был явно расстроен, узнав, что за человек Даниил.

— Но ты же говорил, что они вместе вели дела. Каков же, в таком случае, сам Христофор из Занты?

— Единственное, что я могу тебе сказать, — отозвался Бенхаил, — что здесь, в Иерусалиме, у него репутация вполне порядочного человека. А это само по себе удивительно для поставщика римской армии.

Василий с облегчением вздохнул.

— А вдруг он изменился? Ведь все мое будущее зависит от порядочности этого человека — или того, что от нее осталось.

Тут Василий подавленно замолчал, в полной мере ощутив затруднительное положение, в которое попал. Бенхаил только что оказал ему очень большую услугу и, конечно, имел право не только на благодарность, но и на вознаграждение. Но как это сделать, когда у тебя нет ни драхма? Пока скульптор лихорадочно соображал, как ему быть, кто-то вложил ему в ладонь что-то круглое и холодное. Незаметно скосив глаза, он разжал руку и посмотрел на то, что лежало у него на ладони. Это была золотая монета. Конечно, ее дала Девора, которая стояла рядом с ним. Причем девушка это сделала так незаметно, что Бенхаил даже не обратил внимания на ее жест. Василий хотел поблагодарить ее взглядом, но Девора уже смотрела в сторону.

— Я навсегда останусь твоим должником, — сказал Василий Бенханлу. — Ты не откажешься принять от меня в дар вот это?

— О! Золото! — Польщенный Бенхаил взял монету и подкинул ее в воздух. — Самая редкая и прекрасная вещь из тех, что существуют на свете! Оно создает и разрушает империи. Оно бывает опасным и губительным, заставляет людей творить зло, наполняет мерзостью души и все же… вынужден признать, что его очень приятно держать в руке! Я с благодарностью принимаю твой подарок и надеюсь, что настанет день, когда ты, словно царь Мидас[27], во всей своей силе и славе воцаришься на своем законном троне, окруженный колоннами из этого благородного металла. Если, конечно, порядочность Христофора из Занты устояла перед многочисленными соблазнами. А золотые колонны пусть будут столь же высоки, как Храм, который народ Иерусалима — дети Израиля — заставил построить Ирода на месте бывшего Храма Соломона.

— Если это когда-нибудь произойдет, то одна из этих колонн будет твоей, — ответил, улыбаясь, Василий.

— Мне хватит и шеста, вроде тех, к которым привязывают верблюдов, — заверил его Бенхаил, все-таки обрадованный. — Желаю тебе всю жизнь есть только из золотой посуды, молиться перед золотым алтарем и подпоясываться поясом из чистого золота.

Когда Василий, наконец, остался наедине с Деворой, то снова смутился и ощутил замешательство.

— Ты оказалась такой предусмотрительной… Ты вообще слишком добра ко мне, — сказал он. — Вот уже два года, как у меня нет собственных вещей. С тех пор как меня продали в рабство, я не держал в руках ни одной, даже самой мелкой, монеты.

— А разве Лука не дал тебе денег, когда вы покидали Антиохию? Дедушка считал, что этой суммы более чем достаточно.

— Просто моя свобода оказалась дороже, чем он предполагал, — объяснил Василий. — Моя бывшая хозяйка и ее муж были очень жадными, и они поставили Луке тяжелые условия. Когда, наконец, все было улажено, то у Луки оставались только две медные монетки.

У девушки расширились от ужаса глаза.

— Как же вам удалось добраться до Халеба, чтобы встретиться с Адамом-бен-Ахером?

— А об этом Лука почти не беспокоился. Он сказал, что о нас позаботится Господь, и именно так Он и поступил. В первый же вечер мы остановились в маленьком селении, нам указали на дом одной вдовы. Мой благодетель сказал этой женщине: «Иисус воскрес!» Она ответила… ответила что-то странное, я ничего не понял, но для Луки это, видимо, имело какое-то значение.

Девора прервала его и тихо сказала:

— Наверное, эта женщина ответила: «Он сидит справа от Бога».

— Да-да, вдова произнесла именно эти слова, и между ними сразу воцарилось полное доверие.

— Да, полное доверие, можешь не сомневаться.

Василий продолжал рассказ, воздержавшись от вопросов:

— В ту ночь мы спали в доме вдовы. То же самое произошло на следующий день. Мы попросились на ночлег к одному тележнику. Это был бедный человек, отец семерых детей, но, несмотря на свое нищенское существование, он отдал все лучшее, что у него было.

Расстались они в коридоре, и Василий поднялся к себе в комнату. Его переполняло чувство благодарности к девушке. Но понемногу его мыслями овладели другие заботы. Итак, Христофор из Занты был жив. Теперь Василию надо было как можно быстрее отправляться в Рим. Но как ему туда добраться? Может быть, Иосиф будет так добр, что отправит Василия в Рим с каким-нибудь поручением или деловым письмом. А если нет? Тогда, чтобы попасть в столицу мира, ему придется наняться матросом на один из кораблей, плывущих в Рим. Об этом варианте Василий думал без всякого энтузиазма, потому что прекрасно знал, что жизнь моряка мало чем отличалась от жизни раба. Ничего не вызывало в душе молодого художника такого страха, как перспектива снова оказаться закованным в цепи.

В этот вечер Иосиф заявил, что не в состоянии проглотить ни куска, поэтому его место за столом заняла какая-то родственница — огромная женщина, закутанная в белые одежды. На Василия она поглядывала весьма недружелюбно.

— Это одна из наших теток, — прошептала Девора молодому человеку, с трудом удерживаясь от улыбки. — Ее зовут Азазия, но мы прозвали ее Нанасией. Она ужасно любит поесть, и когда сидит за столом, то не видит вокруг себя ничего, кроме еды.

Ужин проходил в большой комнате, окна которой выходили на север и запад. Свежий ветер слабо колыхал у потолка тяжелые шторы. У самого стола рядом с Деворой стоял раб, тоже одетый во все белое. Он готов был выполнить любое указание хозяйки.

— Мне удалось достать три перепелки. Я взял их с блюда там… внизу, — прошептал раб, которого звали Авраам, а потом наклонился к девушке и продолжил: — Тушеные в вине, они имеют удивительный вкус. Их специально откармливали кузнечиками и простоквашей.

Девора слегка покраснела, словно то, что сказал Авраам, действительно имело большое значение. Она кивнула головой, давая понять, что удовлетворена, а потом громко спросила:

— А какая у нас сегодня рыба?

Авраам скорчил грустную гримасу:

— Рыбу не приготовили. Но, может быть, мне удастся достать немного лобана у тех, кто сидит там внизу. И еще барабульку в креветочном соусе. Они сегодня на редкость удались, хозяйка.

Девора покачала головой:

— Я не хочу ждать и не хочу подбирать крошки со стола моего отца. А что приготовлено специально для нас?

Раб вышел и тут же появился вновь, неся великолепные блюда. После пухлых румяных перепелок была подана тарелка, выложенная невероятно аппетитными кусками козлятины и рисом, припудренным ароматным ячменем. В середине блюда возвышалась горка каперсов[28], украшенная роскошными листьями свежего шпината. Затем подали яйца, сваренные в тминном соусе, козий сыр, айвовый джем и корзину нежнейших персиков. На протяжении всего ужина все три чаши на столе не минуты не оставались пустыми. За этим внимательно следил раб, то и дело подливая вкусное медовое вино, которое называлось мульсом.

Василий, предупрежденный о больших возможностях тетки, не удивился, когда она накинулась на еду, пробуя все блюда подряд и не отдавая предпочтения ничему конкретно. У Василия и Деворы тоже был хороший аппетит, свойственный всем молодым, и они старались не слишком отставать от прожорливой родственницы. Но вот наступил поздний вечер, было подано последнее блюдо, а затем появились полотенца и теплая вода. Азазия, и без того молчаливая, теперь совсем помрачнела, и молодые люди покинули ее, пересев к северному окну, из которого можно было наблюдать прекрасный закат, окрасивший крышу Храма в необычайно яркий багрово-золотистый цвет. Неожиданно до них донесся далекий, но очень отчетливый звук труб, в которые дули священники Храма, сообщая всем об окончании дня.

— Я слышу этот звук каждый день, но он волнует меня, как в первый раз, — сказала Девора, прислушиваясь. Ты знаком с нашими обычаями?

— Очень мало — и, если честно, я их побаиваюсь.

— Это звучат бараньи рога. Разогрев над огнем, их выгибают так, чтобы звук стал невероятно мощным. Их прячут от всех, и даже когда священники берут их в руки, чтобы возвестить о конце дня, то всегда прикрывают их чем-нибудь. Так происходит со всеми предметами культа — они всегда спрятаны, никто не имеет права смотреть на них. А знаешь ли ты, что к платью главного священника прикреплены специальные колокольчики? Знаешь для чего? Люди слышат их звон и поспешно отворачиваются. Да… в наших обычаях много таинственного.

— Да, я заметил это. К тому же есть один вопрос, который никто никогда не задает…

Девора посерьезнела:

— Я не боюсь на него ответить. Ты спрашиваешь себя, христианка ли я? Да, конечно, я христианка. Меня с детства научили верить в Иисуса Христа. Мать, которая умерла, когда я была совсем маленькой, научила меня говорить Иисус раньше, чем avva или imma, а потом отнесла меня к дедушке, чтобы он услышал, как я произношу Его имя. Уже тогда дедушка казался мне очень старым, борода его была совершенно седой, а глаза окружали добрые морщинки. Когда он услышал, как я произношу Иисус, он даже расплакался. — Девора воровато оглянулась, чтобы удостовериться, что поблизости нет никого из слуг или рабов, а толстая тетя не подслушивает их разговор. — Все сегодняшние гости отца — священники из Храма. Пришел самый главный из них, все его друзья и соратники. Думаю, что именно сейчас они обсуждают меры предосторожности, который собираются предпринять в связи с приездом Павла в Иерусалим. Тебе не кажется странным и ужасным, что подобные разговоры ведутся именно в доме Иосифа Аримафейского? — девушка говорила очень печально, но неожиданно, подперев подбородок кулачком, улыбнулась. — Кажется, мы с тобой сегодня слишком серьезны. Мы только и делаем, что говорим о грустном. Знаешь, я даже ни разу не видела, как ты улыбаешься.

— Неужели у меня такой угрюмый вид?

— Нет, скорее серьезный. Но это неудивительно после того, что тебе пришлось пережить.

— Давай заключим договор, — предложил Василий. — Мы пообещаем друг другу часто улыбаться. Ну, например, не реже, чем раз в полчаса. Ну, как ты на это смотришь?

— Для начала совсем неплохо. А если нам удастся познакомиться поближе, то мы будем улыбаться еще чаще. Мне кажется, что тогда мы могли бы даже смеяться!

И Девора встряхнула головой, отчего ее косички смешно затрепетали. И, словно подтверждая договор, улыбнулась такой широкой улыбкой, что ее лицо все засветилось.

— Очаровательная картинка, — неожиданно раздался голос от двери.

Молодые люди оглянулись и увидели на пороге Адама-бен-Ахера. Он был весь в пыли и имел такой усталый вид, что Василий даже удивился, потому что ему до сих пор казалось, что силы караванщика неистощимы.

— Можно подумать, что я попал в тесный семейный круг. Вот вы двое и эта старая Азазия, которая, как всегда, объелась, а теперь с трудом приходит в себя после ужина. Насколько я могу судить, вы как раз обсуждаете работу, которую этот молодой гений выполняет для хозяина?

— Вовсе нет, — возразила Девора. — Мы даже и не думали об этом говорить.

— Ах, вот как! Молодой гений отдыхает после тяжелых трудов! Что-то в этом роде я и ожидал. В чем, в чем, а в отдыхе этим грекам нет равных. И как обычно, впрочем, совершенно случайно, они оказываются в компании красивой женщины.

— Бюст уже закончен, можно приступать к отливке, — зло ответил Василий.

— Надо же! Вот это да… вот это хорошая новость! — Адам-бен-Ахер повернулся к Деворе: — Ты не могла бы на некоторое время отвлечься от того, что тебе рассказывает этот недокормленный Аполлон, и послушать то, что я делал в последние дни? Я сопровождал одно очень важное лицо и довел его до самых ворот Иерусалима.

— Я знаю, — отозвалась Девора. — Ты говоришь о Павле.

— Да, именно о нем, об этом еврее, который отдает все свои силы на то, чтобы уничтожить Закон Моисея. Он такой же суровый и непримиримый — и по характеру, и по виду, только стал менее разговорчивым. Я сопровождал его от самой Кесарии, где он жил у Филиппа. Должно быть, там что-то произошло, потому что Павел явно старается придержать свой язык. — Тут Адам-бен-Ахер откинул голову и громко расхохотался. — Мне удалось вставить несколько слов, что случается довольно редко, когда находишься рядом с Павлом. Но, естественно, он не прислушался ни к одному из тех слов, что я сказал.

Несмотря на смех, Адам был явно чем-то расстроен. Его маленькие злые глаза прыгали с одного молодого лица на другое, лихорадочно пытаясь определить, насколько далеко зашли отношения между Деворой и Василием. Глядя на Василия, он еще больше мрачнел, словно хотел крикнуть: «Ну что, проклятый язычник, добился своего!»

— Ты привел его сюда? — спросила Девора.

Адам раздраженно хмыкнул.

— Лучше бы я привел голодных кровожадных львов. Кажется, у него были какие-то планы и намерения, потому что, как только мы вошли в город, он тут же исчез. Едва мы прошли сквозь ворота, к нам приклеился какой-то оборванец. Он шагал рядом с верблюдом, на котором ехал Павел, и таинственно шептался с ним. А затем… я не успел и глазом моргнуть, как он соскользнул с верблюда и, не сказав мне ни слова, испарился вместе со своими спутниками. Должен признать, что это было лучшее, что он мог сделать, потому что спустя пару минут я уже был окружен вооруженной охраной Храма. Их было так много, что они чуть не раздавили друг друга. Меня буквально забросали вопросами по поводу беглецов. Да… поступки Павла часто бывают совершенно необъяснимыми и вызывают большое любопытство. Если бы он остался со мной, то ему скрутили бы руки и ноги, как кукленку, и сейчас он уже стоял бы перед прокуратором.

Только тут, первый раз с минуты прихода, Адам-бен-Ахер обратил внимание, что в комнате не было Иосифа. Со смесью страха и участия он спросил молоденькую хозяйку:

— А где же наш добрый хозяин? Он что — настолько плох, что даже не смог прийти поужинать?

— Нет, — отозвалась Девора. — Он, правда, лег, но прекрасно поел в кровати.

Адам-бен-Ахер с силой ударил себя огромной ладонью по боку и весело воскликнул:

— А это означает, что сегодня вечером к вам в гости пожаловали священники из Храма. Ну конечно, как я мог забыть, что наш добрый старик всегда плохо себя чувствует, когда эти высокопоставленные персоны приходят в гости к Аарону. Так продолжается уже десять лет, и эти господа так ни разу и не видели старого Иосифа. Ну что же, я рад, что он по-прежнему самый хитрый изо всех ныне здравствующих. — Ловкость старого хозяина, казалось, так улучшила настроение Адама, что он снова рассмеялся, и на этот раз еще громче прежнего. — Ну так, наверное, я смогу еще увидеть его сегодня вечером? А то у меня есть кое-какие маленькие новости, которые я должен шепнуть ему на ухо.

— Уверена, что он захочет поговорить с тобой.

Тут появился Авраам, который уже начал убирать со стола посуду. Он казался очень взволнованным, а движения стали такими неловкими, что он даже уронил на пол недопитую чашу с вином. Девора бросила на него беспокойный взгляд и заметила, что лицо раба побледнело и покрылось капельками пота.

— Ты что, болен? — спросила она.

Раб выпрямился и постарался выполнять свои обязанности более тщательно. Собрав остатки еды со стола, он ответил:

— Нет, хозяйка, я не болен. — И вдруг, неожиданно повернувшись, он поставил обратно на стол кувшин с медовым вином и хмуро спросил: — Скажите, разве прилично принимать в нашем доме самаритянина? Разве возможно такое, чтобы сын моего хозяина приказал мне поставить у стола стул для этого человека? Можно подумать, что это какой-то достойный гость! А ведь это грязь, обычная грязь, которую мы топчем ногами!

К столу подошел Адам.

— Самаритянин, говоришь? — спросил он. — Это кто ж такой?

Авраам скорчил брезгливую гримасу. Он словно колебался, стоит ли говорить об этой ужасной ситуации.

— Симон Волшебник. Он не был приглашен на ужин и пришел немного позже. Но они тут же попросили, чтобы его провели в зал. А сейчас он там внизу со всеми. Склонились друг к другу и о чем-то перешептываются.

— А главный священник?

— И он тоже там… сидит, завернувшись в свои одежды, весь покрытый украшениями. И главное — именно он находится ближе всех к этому проклятому… — голос раба задрожал от еле сдерживаемого страха. — Вместе с ним в дом пришли демоны и злые духи. Я чувствую, как они витают в воздухе.

— Кажется, я знаю, о чем говорят эти кайманы[29] с Симоном Волшебником. Представляю, что они там замышляют! — проворчал Адам-бен-Ахер. — Надеюсь, что Моисей видит их и слышит, о чем они болтают. Но ничего. Он накажет их… накажет.

ГЛАВА VI

На следующий день Василий сидел у окна в своей комнате, дожидаясь, когда его позовут к Иосифу Аримафейскому. Ему был прекрасно виден весь, прямой как стрела, мост, соединявший долину с Храмом. Надо признать, что он был архитектурной удачей, как и великолепный Храм на холме со своей единственной белой каменной аркой длиной в 125 метров и достаточно широкой, чтобы сквозь нее могли проехать в одном ряду пять колесниц.

В который раз с восхищением изучая это произведение искусства, Василий неожиданно обратил внимание на трех мужчин, которые явно только что посетили Храм, а теперь возвращались в город. Они шли рядом, но внимание молодого скульптора больше всего привлек тот, который шел посередине. Маленького роста, он носил короткую тогу, открывающую до колен немного кривоватые ноги. Человек что-то оживленно говорил своим спутникам, потому что даже издалека Василию было видно, как он энергично мотает головой и резко жестикулирует, подчеркивая какие-то слова. Спутники маленького человечка шли молча, они внимательно слушали говорившего, буквально ловя каждое его слово.

Вскоре Василий отвлекся на другого человека в этой тройке: он шагал справа. Он смутно напомнил кого-то молодому художнику. Присмотревшись Василий узнал Луку. Да, это был Лука, он слегка приволакивал ногу и был усталым после долгого путешествия. Василий резко вскочил, потом как можно дальше высунулся из окна, чуть не вывалившись на улицу, вдруг со всей очевидностью ощутив, насколько ему не хватало этого замечательного и доброго человека.

Навстречу троице по мосту шагал какой-то прохожий. Поравнявшись с ними и, видимо, узнав их, он резко остановился, некоторое время смотрел вслед удаляющейся от Храма группе, а потом, неожиданно сорвавшись с места, бросился их догонять. Несколько мгновений спустя то же самое про изошло и с другим прохожим. И вот, прежде чем Василий смог понять, что происходит, целая дюжина людей уже окружила маленького человечка с кривыми ногами. Они гурьбой следовали за ним, а к тому моменту, когда толпа достигла конца моста, она выросла почти вдвое. Расстояние между Василием и людьми теперь сократилось настолько, что он мог даже различать их слова. Точнее, одно слово — имя, которое они повторяли: Павел… Павел… Павел…

Значит, этот кривоногий коротышка и был тем самым знаменитым проповедником, чьи призывы и предсказания обещали расколоть жителей города на две противостоящие стороны и, как поговаривали многие, чье присутствие в Иерусалиме рассматривалось как прелюдия к кровавым беспорядкам. И тут Василий вспомнил его. Впервые он увидел этою человека в тот же день, когда первый раз повстречал Луку Тогда люди, стоявшие под сводами церкви, с тем же благоговением повторяли ею имя. Но, как Василий ни старался, он не мог вспомнить его лица — образ проповедника не запечатлелся в детской памяти так же ясно, как образ Луки.

Наконец процессия достигла небольшой площади у ворот дома Иосифа Аримафейского. Здесь к ней присоединилась часть домочадцев и рабов Иосифа. Василий с удивлением рассмотрел в толпе и Бенхаила Любопытного. Справа от себя в соседнем окне молодой скульптор заметил лысый череп Аарона. Стараясь остаться для всех незамеченным, он осторожно высунул нос, чтобы не пропустить ничего из происходящего перед воротами.

В это время Лука склонился к Павлу и прошептал ему что то на ухо. Проповедник с большим вниманием выслушал его и кивнул головой в знак согласия. Затем он высоко поднял руку, призывая окружавших его людей к тишине и спокойствию и громко обратился к ним:

— Я думаю, друзья, что нам не подобает задерживаться у ворот такого замечательного и прекрасного человека, которому мы стольким обязаны.

Василий слушал, стараясь не пропустить ни одного слова, хотя Павел говорил громко и четко, поэтому напрягать слух не было никакой необходимости.

— Возвращайтесь домой и приступайте к обычным делам, дающим вам хлеб насущный. В ближайшие несколько дней у нас обязательно будет возможность собраться, и тогда я расскажу вам о цели своего прихода. Но пока я еще не знаю, где и когда мы сможем увидеться: враг подстерегает меня, поэтому нам надо быть очень осторожными. Идите и смиренно ждите часа, я вам дам знать. — Проповедник прервался и внимательно оглядел лица, обращенные к нему с тихим вниманием. — И тогда вы услышите прекрасную историю о городе, который томится в ожидании истины. Поля созрели для жатвы, друзья.

С десяти часов Василий сидел, раздираемый нетерпеливым ожиданием, но Лука появился в его комнате только часам к двенадцати. Ужасная усталость, которую Василий заметил издалека, вблизи просто бросалась в глаза. Бессонные ночи и тяжелые думы оставили под выразительными глазами Луки огромные иссиня-черные тени, щеки его ввалились, а походка стала заметно тяжелее. Но при виде Василия лицо Луки осветилось обычной радостью, и, подойдя к молодому человеку, он с прежней дружелюбной покровительственностью положил руку ему на плечо.

— Здравствуй, сын мой, — приветствовал он его с улыбкой. — Я выслушал столько комплиментов в твой адрес! Иосиф очень доволен твоей работой… и тобой тоже, а малышка Девора уверена, что ты самый великий мастер на свете. И даже Аарон — человек, который редко бывает доволен и вовсе не склонен к восторженности, ничего не смог возразить отцу и дочери. Думаю, не стоит говорить, как я был рад услышать эти похвалы.

— Мне очень не хватало тебя, — сказал Василий.

— Правда? — Улыбка Луки стала еще более теплой. — С тех пор как мы с тобой расстались, я побывал во многих местах и повидал столько всего, что даже трудно себе представить. Когда-нибудь наступит день, и я напишу о своих путешествиях. И тогда, сын мой, мир узнает одну удивительную и прекрасную историю, — при этих словах настроение его изменилось, и он с грустью покачал головой. — Как только мы прибыли в Иерусалим, то разошлись в поисках убежища по самым надежным друзьям. Даже Павел согласился до поры до времени остаться в тени, хотя и без конца повторяет, что Господь не для того призвал его в Иерусалим, чтобы он прятался в Долине сыроварен, и я очень боюсь, что его ненадолго хватит. Наверняка терпение его скоро иссякнет, и он отправится проповедовать о своем откровении в каком-нибудь публичном месте. И что же произойдет тогда? Что сулит нам грядущий день? — Он устало склонил голову.

— Я видел из окна, что Павел пришел вместе с тобой. Он еще здесь? — спросил Василий.

— Да, уже два часа беседует с Иосифом Аримафейским. Советы нашего друга по-прежнему скромны и точны. И Павел сам понимает, насколько они справедливы в нашей критической ситуации. А я покинул их на время, чтобы повидаться с тобой, сын мой. Но время неумолимо, и мне пора возвращаться. Думаю, что тебя тоже скоро позовут к Иосифу. — Уже на пороге Лука остановился и обернулся к Василию: — Да, я говорил с Иосифом по поводу той рабыни, которая осталась в Антиохии. Он согласен выкупить ее и уже собирается отдать необходимые распоряжения.

Волна благодарности к этим двум старикам буквально захлестнула Василия. Он с нежностью подумал о своем благодетеле, который не забыл похлопотать о маленькой Агнесии, и о добром Иосифе Аримафейском, который обещал помочь маленькой рабыне.

— Спасибо тебе, спасибо, — пробормотал Василий. Глаза его наполнились слезами. — Мой долг растет буквально на глазах. Смогу ли я когда-нибудь расплатиться с тобой?

— Да, — ответил Лука, — и думаю, очень скоро.

Через несколько минут после его ухода в комнате появилась Девора. Это был ее второй визит к молодому человеку. Ее сопровождали те же слуги и рабы, что и в прошлый раз. Та же связка ключей позвякивала в руке. На губах девушки играла легкая, немного смущенная улыбка.

— Павел беседует с дедушкой, — объяснила она. — Они провели вместе все утро.

— Я слышал, что он пришел посоветоваться.

Девора не смогла сдержать легкого смеха:

— Может быть, у Павла и было такое намерение, но пока что за всю беседу дедушка не смог вставить ни слова. Говорит один Павел. — Тут Девора спохватилась и, чтобы развеять неприятное впечатление, которое производили ее слова, поспешно добавила: — Он был прекрасен. Мне разрешили остаться и послушать его. Меня совершенно захватило то, что он говорил. — На лице снова появилась улыбка. — Но разговор длится так долго, что, кажется, ему не будет конца… Думаю, что дедушка очень устал. Ну а ты, Василий, наверное, ты очень скучаешь? Томишься в нетерпении?

— Да, немного, — признался Василий.

— И я тоже. Но, знаешь, я ума не приложу, о чем с тобой хотел поговорить дедушка. Он отказался обсуждать этот вопрос со мной. Весь вчерашний вечер и все сегодняшнее утро я приставала к нему с расспросами, но он проявил удивительное упрямство. Он лишь улыбался в ответ и говорил, что это тайна. Я даже немного рассердилась, но это ничего не изменило.

— Но теперь ждать осталось недолго, Девора.

Девушка уже собралась было уходить, но, услышав эти слова, остановилась и вернулась. Прислонившись головой К косяку двери, она с благодарностью посмотрела на скульптора.

— А ты знаешь, что только что назвал меня по имени? Оно еще никогда не звучало так красиво. Воистину голоса у греков чище и нежнее, чем говор нашего народа.

— А может быть, дело в том, что твое имя само по себе красиво?

Девора колебалась.

— Возможно, мне не стоит говорить тебе об этом, но… я кое-что узнала. Этого достаточно для того, чтобы быть уверенной, что ты будешь счастлив, услышав то, что скажет тебе дедушка.

Василия позвали к Иосифу Аримафейскому только к часу дня. В большой комнате хозяина дома разговор еще не закончился, и не успел Василий приоткрыть дверь, как услышал серьезный голос Павла.

— Я не соглашусь ни на какой компромисс, Иосиф, — говорил апостол. — Я пришел в Иерусалим, чтобы донести до его жителей послание, послание для всех крепколобых вождей, которые так уверены в себе и своем месте среди народа. Именно они должны выдвинуть свои предложения и условия, а не мы. Нет, мы не должны заставлять кого бы то ни было безоговорочно принимать все до одного заветы из Закона Моисея. Да, мы — другое дело, мы рождены с ними, мы к ним привыкли и поэтому следуем им. Но язычникам они чужды, они даже боятся их. И это удаляет их от Христа. Если мы будем заставлять их делать обрезание, прежде чем стать одним из нас, то это отвратит их от нашего учения и они так никогда и не познают истинность веры в Иисуса. Нет, нет и нет, Иосиф, я должен быть твердым, я заставлю уважать решения, которые были приняты пять лет назад. Да, ведь именно тогда мне дали свободу действий. Мы должны преодолеть упрямство приверженцев древней церкви.

— А вот и молодой человек, о котором я рассказывал, — сказал Иосиф, кивком головы приглашая Василия войти.

Пройдя в комнату, Василий увидел Иосифа Аримафейского, который, как обычно, лежал в кровати. Лука и Девора держались немного поодаль. Павел, который сидел рядом с Иосифом, резко обернулся и бросил на подошедшего художника быстрый и пронзительный взгляд.

Василий даже вздрогнул. Он внимательно вгляделся в этого замечательного человека и был удивлен, насколько тот был старым. Волосы и борода Павла совсем поседели. В глубоких морщинах, которые сплели на лице свой причудливый узор, читались безмерная усталость и неисчислимые страдания. И еще одно поразило скульптора: повернувшееся к нему лицо совсем не было добрым. Казалось, черты его высечены из гранита, так они были суровы. Такое лицо никого не могло оставить равнодушным. И увидевший его однажды наверняка не мог забыть уже никогда. Глаза, устремленные на собеседника из-под густых прямых белых бровей, имели необычный серебристый — лунный оттенок и обладали какой-то непонятной, но всеобъемлющей силой, это завораживало каждого, кто заглядывал в них. Василию было достаточно один раз увидеть этого человека, чтобы понять, что никто не только из присутствующих, но и вообще из его знакомых, не мог с ним сравниться.

Иосиф подал голос:

— Я уже говорил вам, что остался очень доволен той работой, которую выполнил для меня этот молодой человек. Но есть еще кое-что, о чем я не говорил вам. — Иосиф обернулся и указал на глиняный бюст, стоявший на небольшом пьедестале рядом с его кроватью: — Не ради этого я просил Луку отыскать для меня мастера. Ему предстоит сделать еще одну вещь, гораздо более важную и значительную. Настолько важную, что мне необходимо быть уверенным в мастере, который за нее возьмется. А это, — он вновь указал на бюст, — всего лишь доказательство. Он так великолепно справился со своей работой, что теперь я совершенно уверен, что он способен выполнить то великое дело, которое ждет его в будущем. К тому же я подверг его другим испытаниям, потому что ловкости в работе и таланта тут недостаточно. Я должен был убедиться в его моральном облике, в его верности, терпении, честности и доже смелости. Не говоря ему ни слова (а насколько мне известно, он ни о чем не догадывался), я установил за ним наблюдение и вот сегодня могу с уверенностью заявить, что этот молодой человек устраивает нас во всех отношениях.

Василий заметил, как Лука довольно кивнул ему и улыбнулся. Девора, подавшись вперед, с неподдельным вниманием и нетерпением ждала продолжения разговора.

— Молодой человек, — сказал Иосиф, на этот раз обращаясь непосредственно к Василию. — Перед тем как продолжать, я должен предупредить тебя, что работа, о которой я собираюсь сказать, потребует от тебя серьезного изучения и самоотверженного труда. Для того чтобы выполнить ее, тебе могут понадобиться годы. Тебе предстоит много странствовать по свету, чтобы встретиться с людьми, чьи бюсты ты выполнишь с той же тщательностью, что и мой. И ты должен быть готов к предстоящим трудностям и даже опасностям.

— Я буду счастлив ваяться за это дело, — ответил Василий, — и отдать ему все свои силы и способности. И если у меня и есть какие то сомнения, то они касаются себя самого — хватит ли у меня таланта, чтобы удовлетворить ваши требования. Василий сделал небольшую паузу, перевел дух и спросил: — Куда я должен идти?

— В Кесарию, я думаю. В Эфес[30]. А может быть, и в Рим.

Василий с трудом сдержат порыв радости. Отправиться в Рим! В Рим! Это решало многие проблемы, а особенно ту, что занимала его больше всего. За одно это он был готов заранее на все остальные условия. Да, он отправится в Рим и отыщет там Христофора из Занты!

Но главное было по-прежнему не произнесено. Иосиф Аримафейский взглянул на сидящего рядом Павла, затем перевел глаза на Луку.

— Несколько лет тому назад я стал владельцем одной вещи. И с тех пор дрожу под грузом ответственности, которая навалилась на меня вместе с огромным счастьем. Одна только мысль, что вещь может быть повреждена или (ужасная мысль!), потеряна, а может быть, даже украдена, мне становится плохо. Меня преследуют кошмары, и я даже выделил для ее хранения отдельную комнату. Она находится там, сокрытая от всех глаз. Сегодня, впервые за много лет, я решил открыть эту комнату.

Павел слушал объяснения старого хозяина с вниманием, но и с некоторым нетерпением. Было видно, что он недоволен тем, что беседа о его дальнейших планах неожиданно прервана, а тема разговора сменилась.

— Дорогой мой Иосиф, — перебил он. — Так что же это за таинственная вещь?

— Нет, позвольте мне сначала рассказать, как она попала ко мне. Мне принесла ее одна женщина. Бедная, почти нищая, она хранила ее у себя, толком не зная, как с ней поступить. Женщина больше всего боялась, что эта вещь попадет в плохие руки, но после долгих и мучительных раздумий принесла ее мне. Засыпав меня рекомендациями и советами, она умоляла меня сохранить эту вещь до тех пор, пока не наступит день, который подскажет, как с ней быть. Она была бедной, эта женщина, но все равно не взяла за вещь никакого вознаграждения.

Иосиф сделал усилие и попытался приподняться, но ему пришлось подождать, когда Девора и Василий придут ему на помощь. Опираясь на руки молодых людей, он пересек комнату и медленно приблизился к дальней стене. Запустив руку за старый шкаф, отделанный акацией, он повернул какой-то невидимый рычажок, и часть стены сдвинулась, открыв вход в маленькую и темную комнату.

— Подайте мне лампу, дети, — попросил старик.

Через несколько мгновений Девора вернулась с зажженной лампой. Она протянула ее в проем двери, и помещение осветилось. Почти всю площадь этой крохотной комнатенки занимал большой сундук сандалового дерева, установленный на небольшом пьедестале из белого мрамора. Иосиф вошел внутрь, приподнял крышку сундука, опустил внутрь руку и вытащил небольшую серебряную чашу. Самую обыкновенную серебряную чашу. Овальной формы, она была лишена кого бы то ни было орнамента. Края были закруглены небрежными ударами молоточка, и было видно, что ею много пользовались: на поверхности имелись небольшие выемки и царапины.

Почтительно склонившись, Иосиф дрожащими от волнения руками протянул чашу стоявшим перед ним людям.

— Это чаша, — прошептал он благоговейно и торжественно — из которой пил Иисус и которую Он передал своим последователям на последней тайной вечере.

Иосиф протянул чашу Луке, и тот восторженно принял ее. По щекам старика струились слезы.

— Я часто спрашивал себя, в какие руки она попала! И боялся… боялся, что она потеряна для нас навсегда!

Он хотел уже было передать чашу Павлу, но тот, вместо того чтобы взять сосуд в руки, упал перед ней на колени.

— Самой большой трагедией моей жизни было то, что мне так никогда и не удалось увидеть Иисуса, — сказал великий апостол. — Я выучил наизусть каждое Его слово, я лез вон из кожи, чтобы узнать о Нем все, что только можно было узнать, я слышал Его голос по дороге в Дамаск[31], но мне так и не удалось увидеть Его. — Он протянул руку и провел дрожащими пальцами по неровной поверхности чаши. — Вот здесь, — прошептал он, — вот здесь Он касался ее губами.

Наступило долгое молчание. Лука, Иосиф и Девора не могли сдержаться и продолжали плакать. Несмотря на то что Павел не проявлял так открыто своих эмоций, он по-прежнему не сводил с чаши глаз, а Василий видел, как дрожат его руки.

Стоя немного в стороне, молодой грек с удивлением наблюдал за этим взрывом религиозных чувств. «Воистину, — подумал он, — это очень странные люди. Видимо, они очень любили этого Иисуса, если до сих пор так убиваются по Нему». Его взгляд все время возвращался к Павлу, и молодой скульптор чувствовал, как его влечет к этому суровому и волевому человеку. По привычке, направляясь в комнату Иосифа Аримафейского, он захватил с собой глину, и сейчас его пальцы сами принялись за работу, пытаясь запечатлеть в мягком податливом материале выразительные черты великого апостола.

Первым пришел в себя Павел. Оторвавшись от созерцания чаши, он спросил Иосифа:

— И что ты теперь собираешься делать?

— Я думал, что надо соответствующим образом украсить борта чаши, придать ей вид, достойный такой величественной реликвии. Может быть, имеет смысл выгравировать на ней украшенную терновым венком голову Иисуса, а также запечатлеть всех его последователей.

— Да, чашу необходимо сохранить до того великого дня, когда Иегова спустится к нам в сиянии своей славы — земной и небесной. И гравировка должна быть сделана настоящим художником. Это большое искусство. Все лица должны быть узнаваемы, чтобы те, кто придет после нас, могли представить, каким был Иисус и его ученики. Может быть, со временем эта чаша станет символом христианской веры. — Павел окончательно пришел в себя и говорил привычным хорошо поставленным голосом. Он снова владел ситуацией. — Да, сначала надо сделать великолепную оправу, а затем хорошенько продумать, куда установить чашу. — Тут он неожиданно нахмурился и спросил язвительным тоном: — Кого из последователей Христа ты собираешься включить в группу? Скажи, ты уже думал об этом?

— Как мне кажется… наверное, тех, кто пил из этой чаши во время последней вечери.

— Ни за что на свете! — От возмущения лицо Павла пошло красными пятнами. — И что — Иуду тоже? Ты что же считаешь, что он должен стоять рядом с тем, кого он так бессовестно предал?

— Нет, нет, конечно же Иуда не будет включен в это число, — поспешил успокоить его Иосиф. — Уверяю тебя, Павел, я еще не думал серьезно об этом вопросе.

— Так как мы решили исключить из числа учеников Иуду, то должны довести свой отбор до конца. Действительно ли надо брать всех остальных? Все ли имена останутся в памяти грядущих поколений? Матфей, Марк, Лука — обязательно, потому что именно их записи послужат основой для истории нашей Церкви. Петр — без сомнения, этот мужественный человек должен быть на первом месте. И Иоанн — любимый апостол, Иаков Заведеев и Иаков — младший, сын Алфеев, брат Господен. Мне кажется, что Андрей, брат Петра, тоже должен быть включен в число избранных. Ведь именно он привел Петра к истинной вере и мужественно погиб на кресте. Филипп живет сейчас в Кесарии, он уже очень стар. Лучше выбрать Иуду, который находится сейчас в Иерусалиме[32].

В это время Павел заметил, что пальцы Василия заняты работой. Он протянул руку и выхвати у молодого художника глиняную заготовку. Несколько минут он внимательно рассматривал ее, а затем удовлетворенно кивнул головой:

— Да, в этом что-то есть. Но пока не идеально. Ты сделал мне слишком высокий лоб. Мои враги — а у меня, уверяю тебя, их очень много — утверждают, что мой низкий интеллект заметен по моему низкому лбу. Безусловно, в их словах есть доля истины. — Затем он повернулся к Иосифу: — Завтра у меня назначена встреча с Иаковом и Иудой. Там же будут присутствовать и старейшины Иерусалима. Будет очень хорошо, если наш молодой мастер примет участие в этой встрече и безотлагательно возьмется за работу. А затем, — продолжил Павел решительно, — он встретится в Антиохии с Матфеем и Марком. Иоанн сейчас в Эфесе, с ним тоже придется встретиться — он отличается от всех нас, и никто не может описать его должным образом. Над ним простерта длань Иеговы, и душа его полна видений о будущем. Да, поездку к нему не стоит откладывать. А Петр в Риме, и я очень боюсь, что скоро до него доберется рука палача, ибо доходят сведения, что он словно сам ищет мученической смерти. Да, в Рим надо спешить, если вы хотите увидеть знаменитую львиную голову на плечах ее хозяина.

— О большем я и не мечтал, — ответил Василий с сильно бьющимся сердцем.

А про себя добавил: «С удовольствием отправлюсь туда хоть сейчас».

Но настроение Павла снова неожиданно изменилось. Он замолчал и некоторое время пребывал в грустной задумчивости, потирая кожаную повязку со словами из Священного писания, которая была обмотана у него вокруг головы.

— Нам следует торопиться не только с Петром, — сказал он, наконец. — Я чувствую, что и мой конец близок. Везде, где я останавливался по дороге в Иерусалим, я прощался с друзьями, потому что знаю — мне больше не увидеть их. Именно здесь, в Иерусалиме, евреи свяжут меня и передадут в руки римлян. У меня осталось всего несколько дней свободы, и если я должен быть среди тех, чьи изображения украсят эту чашу, то придется начать с меня. — Глаза Павла потеряли свой блеск и стали жесткими и холодными. — Так что работай проворнее, может быть, тебе не представится еще одной возможности.

На втором этаже в западной части дома был балкон, покрытый какой-то тонкой и прозрачной тканью, которая не мешала легкому ветерку, но предохраняла от насекомых и мух. Когда наступал вечер, это было самым приятным временем во всем доме. За час до ужина на балконе собралась небольшая молчаливая группа — Лука, Девора и Василий пришли сюда в поисках прохлады.

Внизу под ними улица чернела от людей: как только по городу разнесся слух, что Павел остановился у Иосифа, у дома собралась огромная толпа горожан. Несмотря на шум возбужденных людей, все трое на балконе прекрасно слышали, что говорит Павел слугам в помещении для рабов. Их собралось немного, потому что Эбенейзер, повинуясь таинственному знаку Аарона, увел большую часть челяди на работы в мастерские.

Но как только раздался слабый, но четкий звук рожков, что-то в поведении толпы изменилось. Люди, которые с угрожающим видом стерегли ворота, начали расходиться. Они что-то кричали и размахивали руками. Прошло всего несколько минут и площадь перед воротами опустела.

Лука, который наклонился через перила, чтобы получше рассмотреть происходящее на площади, повернулся к собеседникам и сказал с улыбкой:

— Это уловка Адама-бен-Ахера. Видимо, он подкрался со своими людьми к задней двери, ведущей в мастерские, и выкрал одного из тех, кто, закутавшись в плащ с капюшоном, охранял этот выход. Как видите — ход удался. Все заметили пропажу, и разнесся слух, что Павла хотят вывести через задние ворота. Они тут же перебежали на другую сторону дома.

— А с ними ничего не случится? — обеспокоенно спросила Девора.

Нет, Лука не думал, что с Адамом-бен-Ахером и его людьми могло что-нибудь произойти. Павлу нужно было всего несколько мгновений, чтобы скрыться, а потом Адам успокоит толпу, показав, что Павла с ним нет. А если толпа станет вести себя агрессивно, Адам сможет постоять за себя.

Страстный голос Павла неожиданно смолк, и в помещении для рабов наступила тишина, а через минуту на пороге главных ворот появились два силуэта. Они осторожно, но очень проворно скользнули по пустынной улице и скрылись из виду.

— Вот он и ушел. Его сопровождает Бенхаил, — сказала Девора, которая вместе с Василием облокотилась на перила балкона.

Неожиданно локти молодых людей соприкоснулись, но ни один из них не сделал попытки отодвинуться.

— Теперь Павел спасен, — продолжала девушка. — Бенхаил наизусть знает все улицы и закоулки города.

Беглецы скрылись в направлении долины, именно туда уволок своего спутника Бенхаил Любопытный. Девора подняла глаза на Василия в сумерках спускающегося вечера и рассмеялась. Она была явно рядя удачно проведенной операции.

— Адам прекрасно справился со своим делом! — воскликнула она.

Пока они возвращались назад и рассаживались по местам, Василий не проронил ни слова. Про себя он подумал, что не прочь так же легко и незаметно покинуть Иерусалим. Ничего на свете он не желал так сильно, как оказаться этой же ночью на дороге, ведущей в Рим. Он представлял, как выглядит столица империи, где ему предстояло найти человека, от которого зависело все его будущее.

— Василий!

Не без усилия Василий взял себя в руки и повернул голову. Внучка Иосифа смотрела на него умоляющими глазами.

— Василий, я очень счастлива, что всем понравилась твоя работа. И еще, знаешь, я очень горда, что именно тебя выбрали Дня работы над чашей. Уверена, что никто на свете не справится лучше тебя с этой задачей. — Тут она посерьезнела, а ее чистый белый лоб прорезала морщинка озабоченности. — Но… прежде я должна кое-что тебе сказать. Я боюсь, что…

— Я отдаю себе отчет в трудностях, которые мне предстоят.

— Я думаю о том, как ты сможешь выполнить работу, когда дело будет касаться Христа. Это станет для тебя самым тяжелым испытанием. Скажи, ты имеешь представление, каким Он был? Хотя бы смутное?

Василий покачал головой:

— Нет. Нужно, чтобы кто-нибудь рассказывал о Нем, описал Его. А ты не сможешь помочь мне?

— Дедушка рассказывал мне о Нем тысячу раз. О, если бы я только могла помочь тебе увидеть Его таким, каким я Его вижу!.. Он не был похож ни на одного из живущих людей. Он был смуглым, с очень темными волосами. В отличие от большинства, Он не носил длинную прическу. В последний приход в Иерусалим волосы даже не достигали Ему до плеч. У Него был высокий лоб, широко расставленные глаза, прямой и короткий нос, мягкий и добрый рот и волевой подбородок. Нет, нет, черты Его лица были твердыми и энергичными. И Он не носил бороды, хотя иногда свидетели уверяют обратное.

Лука, который внимательно слушал молодых людей, прервал молчание и задумчиво сказал:

— Да, мне тоже всегда описывали Его именно так.

— И у Него были замечательные глаза! — воскликнула Девора. — Я так и вижу их перед собой — добрые, светящиеся сочувствием и пониманием.

— Кажется, я начинаю представлять Его, — сказал Василий. — Вижу Его лоб, нос и рот… А вот глаза — нет. Они по-прежнему ускользают от меня.

— Василий! — страстно воскликнула Девора. Охваченная порывом, она незаметно схватила его за руку. — Ты никогда не сможешь увидеть Его глаза, никогда, до тех пор, пока не изгонишь все желания из своего сердца и не начнешь любить только Его одного. До тех пор, пока в твоем сердце не будет жить одна любовь! Только тогда Он появится из тени, и ты увидишь Его так, словно Он сам стоит перед тобой.

Какое-то время все молчали, а потом Лука сказал со вздохом:

— Сын мой, несмотря на то, что я ничего не сказал, я прекрасно отдаю себе отчет в том, какие мысли терзают тебя. Это естественно, что ты хочешь разобраться с теми, кто лишил тебя наследства. Я не могу сказать, что ты не имеешь права думать о своих несчастьях. Но дело в том, что, когда ты размышляешь только об этом, мысли деформирует твое сознание и гонят от тебя все светлое и чистое.

— А вы, наверное, хотите, чтобы я ничего не предпринимал? — спросил Василий, не поднимая глаз. — Тогда я никогда не смогу рассчитаться с Линием, не смогу отплатить ему его же монетой. Пока этого не случится, я не обрету спокойствия.

— Сын мой, в жизни есть вещи, которые стоят гораздо больше, чем богатство и власть, — заявил Лука, — более важные и спешные, чем месть. Я никогда не говорил с тобой об этом, потому что мне казалось, что ты еще не готов к этому разговору, да ты и не хотел слушать меня. Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу тебе сегодня: когда отдаешь свое сердце Иисусу, больше ничто не имеет значения. Настоящий христианин полностью счастлив только тем, что может следовать за Ним, в самопожертвовании душа обретает покой и утешение. Если бы ты смог разделить с нами нашу веру, то все твои заботы улетучились бы. Ты бы почувствовал себя счастливым и свободным, как никогда. Ты бы мог пытаться что-то предпринять, наказать Линия за несчастья, которые он принес тебе, но ты перестал бы думать только об этом и не был бы таким подавленным.

Молодой человек взволнованно смотрел на колышущиеся занавеси балкона. Его терзал один очень неприятный вопрос: а вдруг эта маленькая группа, которая называет себя христианами, права, а он нет?

— Что же я должен делать? — спросил он после непродолжительного молчания. — С чего надо начать?

— А она тебе уже сказала об этом, — ответил Лука, кивая на Девору. — Изгони из сердца все остальные мысли. Поверь старику, который достаточно изучил этот мир: богатства — тяжелая ноша, которая легко может раздавить чистые и благородные чувства. Месть может показаться прекрасным и утонченным напитком, но на деле оказывается таким же смертельным ядом, как цикута.

— Единственное, что я могу пообещать вам, — ответил Василий, — то, что я попытаюсь. Я приложу все усилия, чтобы увидеть Его глаза.

— О Василий! Василий! — взволнованно воскликнула Девора. — Большего мы у тебя и не просим.

ГЛАВА VII

В эту душную ночь Василий долго ворочался на своей постели, безуспешно пытаясь заснуть. Одна мысль не давала ему покоя: действительно ли эти люди, так страстно верующие в Христа, овладели извечным секретом бытия, нашли мир и покой на этой земле? Действительно ли успех его будущей работы зависит от состояния его души и сердца? Должен ли он, в свою очередь, тоже поверить в Иисуса из Назарета, прежде чем попытаться сделать Его портрет сначала мысленно, а затем на чаше?

Долго он не мог найти себе места, пока наконец не пришел к решению. Оно было продиктовано ему звездами: они были такими яркими в эту ночь, что молодой художник не мог отвести от них глаз; казалось, протяни руку и коснешься их пальцами. Эта чаша будет главным творением его жизни, она предстанет глазам будущих поколений всего мира, лица Иисуса и Его последователей навсегда останутся на ее серебряной поверхности. И действительно очень важно, чтобы никакие другие заботы не отвлекали его от этой важной задачи. Ему нужно было забыть о своих проблемах, попытаться изо всех сил сконцентрироваться на своей работе, сделать все, чтобы увидеть глаза Иисуса, и вот тогда ему тоже будет даровано счастье.

Эти мысли полностью успокоили его. Легкий ветерок ворвался в комнату и охладил пылающий лоб. И тогда он увидел перед собой лица Луки и Деворы. Лука ободряюще улыбнулся ему, а в больших, широко раскрытых глазах девушки он прочел чувства гораздо более сильные, чем простое удовлетворение. После этого художник спокойно уснул.

Проснулся он очень рано. Но даже в это время утро уже было знойным; под тяжелым и низким небом собиралась гроза; влажные, липкие тучи, казалось, облепили Храм. В этой жуткой парильне каждый жест давался с невыразимым трудом.

В семь часов в дверях его комнаты появился Бенхаил. Он был полон энергией и спешил выложить все свои новости.

— Вчера фанатики рассыпались по всему городу, — заявил он с удовлетворением. — Они искали повсюду Павла, и если бы обнаружили его, то сейчас в его теле было бы столько же кинжалов, сколько щетины на теле свиньи. Было решено, что ему не стоит рисковать и показываться днем на улицах города, поэтому его тайно перевели в то место, где состоится встреча со старейшинами. Да, в этот самый момент он там и находится; ходит из угла в угол залы, в глазах молнии, и повторяет с вызовом: «Приведите ко мне моих врагов, и я изничтожу их!» — Жизнерадостная улыбка появилась на губах Бенхаила. — Сегодня я один из самых счастливых людей в городе. Мне поручено сопровождать тебя на встречу, и, значит, я буду на месте, когда взаимные упреки, брань и поношения посыплются словно град. Нам нужно будет идти, как только ты будешь готов.

Василий с наслаждением умылся и, поколебавшись минуту, сказал Бенхаилу:

— В такую жару мне даже есть не хочется. У меня лишь одно желание: поскорее приняться за работу.

— Довольно плохой принцип, — язвительно объявил Бенхаил. — Чем невыносимее жара, тем обильнее должен быть обед. Сегодня утром я съел дыню, целое блюдо винограда, отбивную из свежайшей, молочной козлятины, три маисовые лепешки и даже небольшой кусок сыра. И сейчас я чувствую себя таким же решительным и полным сил, как Давид[33], спешащий на битву с Голиафом, меч которого, как известно, был быстр как молния. Ешь лучше, молодой мастер, и твой талант укрепится, а пальцы станут более гибкими и чувствительными.

В коридоре они встретили Эбенейзера, личного слугу Аарона, который на этот раз был один и, очевидно, именно поэтому шел выпрямившись, естественной, живой походкой. Но больше всего Василия удивило нормальное выражение на обычно таком застывшем, каменном лице раба. А когда Эбенейзер, голос которого Василий за все свое пребывание в Иерусалиме так ни разу и не услышал, вдруг остановил их и заговорил, молодой человек даже оторопел.

— Какие у тебя есть новости для нас, Бенхаил? — спросил он таким скрипучим голосом, что Василий подумал о двери, которую не открывали лет десять. — Ведь Павел не уступит им, как ты думаешь?

— Ничего не бойся, Эбенейзер. — ответил Бенхаил. — Павел для того и прибыл в Иерусалим, чтобы драться. Он пи за что не уступит им.

Грустно кивнув раб опустил голову.

— О Бенхаил, это будет его последняя битва. Так предписано свыше.

Когда они вышли на улицу, их встретило солнце, которому, наконец, удалось пробиться сквозь низкие, темные тучи. Жара стала невыносимой. Василий спросил своего спутника:

— Разве может такое быть, чтобы слуга Аарона был христианином?

— Эбенейзер — одни из самых убежденных верующих среди нас. Раньше он был язычником с севера, но теперь он тверд, как железо и верит всему, что проповедует Павел. Но Аарон не знает, что он вместе с нами.

Слова, сказанные Деворой и Лукой, и без того преследовали Василия, но то, что этот странный раб, всю свою жизнь с молчаливой покорностью по щелчку пальцев хозяина бросавшийся исполнять его приказания, тоже был христианином, потрясло молодого художника до глубины души.

— А остальные рабы?

— Все, и даже надсмотрщик.

Их путь был долгим. Обычно старейшины собирались в маленькой комнате у Стены Давида. Но Василий и Бенхаил прошли мимо нее, направляясь дальше в город. На одной из улиц Бенхаил остановился у двери магазина. Находясь почти в полуобморочном состоянии от жары, Василий стоял рядом, покачиваясь. Их провели в помещение, чем-то напоминающее пещеру. Тут было сумрачно и прохладно, особенно после палящего зноя улицы. О слепнув от такой резкой перемены, Василий и Бенхаил остановились в нерешительности на пороге. Так они и стояли, пока чей-то голос не позвал их:

— Сюда, проходите сюда, пожалуйста.

В полумраке комнаты они могли лишь различить белую тунику говорившего. Они последовали за незнакомцем, и Василий понемногу привык к темноте. Помещение было заполнено до самого потолка огромными рулонами тканей. Пройдя еще одну дверь, все трое оказались в еще более темной комнате. Здесь провожатый остановился и ударил кулаком в стену. Казавшаяся незыблемой, каменная стена сдвинулась, и в образовавшийся проем хлынули свет и голоса. Кто-то спросил:

— Кто здесь?

— Нас прислал Иосиф Аримафейский, — ответил Бенхаил.

Тогда, очевидно, охранник ответил: «Входите!» и открыл перед только что прибывшими еще одну, очень маленькую и узкую дверь. Когда они переступали порог этой новой комнаты, Бенхаил шепнул своему спутнику:

— Это Павел сейчас говорит. И по одному лишь звуку его голоса я вижу, что он надел свои военные одежды и готов к сражению.

Василия провели внутрь залы и усадили на очень удобное место, откуда он мог прекрасно наблюдать за тем, что происходило вокруг. Удобно расположившись, он развернул на коленях материю, в которую была завернута глина, и разложил рядом инструменты. И только затем оглянулся по сторонам, привыкая к окружающей обстановке.

Его глазам предстал небольшой по размерам зал, помпезно украшенный и обставленный, словно когда-то очень давно кто-то пытался создать интерьер, соответствующий суровому величию храма. Стены были обтянуты некогда дорогой материей, а половину всего помещения занимала довольно импозантная эстрада. На ней стоял стол из желтой кости. За ним сидела небольшая группа людей с суровыми, хмурыми лицами.

Еще одна группа, более многочисленная и менее хмурая, расположилась на скамье прямо напротив эстрады. В отличие от первой в этой группе были и женщины, а в самой середине восседал Павел.

Бенхаил, который устроился позади Василия, похлопал его по плечу и прошептал:

— Посмотри внимательно на двоих с краю. Тот, который справа — Иаков, родственник Христа, а слева — Иуда.

Василий внимательно посмотрел на обоих мужчин, особенно он вгляделся в лицо Иуды. Высокий лоб, четко очерченный нос, борода, которой он, по всей видимости, очень гордился. И не без основания: она была густой, вьющейся и блестящей. Было заметно, что хозяин тщательно ухаживает за ней, расчесывая и смазывая маслом. Нетерпеливые пальцы молодого мастера сами собой принялись за работу.

Спустя некоторое время он сказал:

— Такое лицо, как у Иуды, не представляет особенной сложности. Ты заметил, какой у него курносый нос? Есть в нем что-то высокомерное. Нет, изобразить такое лицо не составит особого труда.

— Смотри, ты уже нащупал сходство, — прошептал Бенхаил. — И тебе понадобилось на это не более четверти часа! Да, это действительно удивительно!

Василий отложил в сторону глиняную голову Иуды и взял в руки следующий комок глины.

— Вот эта вот морщина, которая пересекает лоб Иакова, значительно упростит мне задачу.

Черты лица родственника Христа ожили под ловкими и быстрыми пальцами Василия, которые не переставая перемещались по глиняному комку. Бенхаил следил за каждым жестом художника и время от времени энергичным кивком головы выражал свое восхищение и удовлетворение. Оба они были настольно поглощены своей работой, что не обратили на Павла никакого внимания. Надо сказать, что они были единственными, потому что все остальные в зале были очарованы им. Все глаза были устремлены на него, и лишь один его голос гулко звучал в зале. А Иаков и Иуда напоминали обычных зрителей.

Великий апостол говорил о своей миссии. Очень живо, в ярких красках он описал свои путешествия в варварских странах, среди греческих язычников, в римских колониях, чье население было излишне склонно к кровавым и жестоким утехам. Это была история о завоеваниях и победах. Завоеваниях более обширных и крепких, чем те, которых добился Великий Рим благодаря мощи и ярости своих легионов. Но завоевания эти были неполными: новой вере суждено охватить весь мир. И сейчас он, Павел, докажет присутствующим здесь скептикам, что он был прав, когда утверждал, что учение Иисуса принадлежит всему миру, а не только народу, среди которого Он родился.

Когда Павел замолчал, в зале воцарилась мертвая тишина, которую долго никто не смел нарушить. Слова были сказаны, и теперь он был уверен, что старейшины одобрят все его действия. Иуда слушал Павла с невозмутимым лицом, и сейчас он сидел по-прежнему, никак не реагируя. А что касается Иакова, то он был тронут. По крайней мере, в какой-то степени, потому что он попытался, пусть вяло, но выступить в защиту Павла. Именно он и нарушил первым молчание.

— Брат, — сказал он, — без всяких сомнений, ты проделал долгую и большую работу. Ты приложил к ней все свои силы и многого добился. Но многие из нас, которые раньше не разделяли твою точку зрения, и сегодня считают, что есть возможность расширить границы царства Христова, не отклоняясь от истинных законов, которым мы все время следовали. Мы предпочитаем предстать перед язычниками с двумя дарами: с одной стороны, это учение Иисуса, с другой — Закон Моисея. Но ты много путешествовал и много видел. Ты принес нам хорошие новости, и ты утверждаешь, что единственный способ добиться успеха — это следовать твоим советам. И я вижу, что ты искренне уверен в своих взглядах. Что ж, я вынужден сказать, хоть и не без сожаления: «Поступай, как считаешь нужным, продолжай проповедовать, как ты это делал до сих пор».

На этих словах оратор остановился и бросил взгляд на Иуду, который сделал вид, что не заметил его. Тогда он оглядел всех своих сторонников, и каждый из них под его пристальным взглядом кивнул головой и громко произнес «да».

— Павел победил! — прошептал Бенхаил, вне себя от радости подпрыгивая на стуле. — Он убедил их! Какая победа! Ты посмотри, какая победа.

Но победа все же не была полной. Было ясно, что Иаков сказал еще не все, что собирался. Слегка смутившись, он еще раз посмотрел на невозмутимое лицо Иуды, затем взгляд его скользнул в угол залы, где возвышалась чья-то темная и угрожающего вида фигура. Она словно олицетворяла опасность, поджидающую христиан.

— Но вот что я еще хотел сказать. — Иаков выпрямил свою впалую грудь. Голос его при этом стал пронзительным. — До нас дошли слухи о твоем непристойном поведении. Очень неприятные слухи, брат. Сотни раз до нас доходили разговоры о том, что ты перестал соблюдать Закон Моисея. Это очень тяжелое обвинение и оно бросает тень на всех нас.

— Это ложь! — закричал Павел. — Я заявляю вам, что в этих обвинениях нет и капли правды. Это мои враги выдвигают их против меня и разносят слухи. Еще раз заявляю вам, что я ни разу не преступил Закон.

— Да, но ты нашел слова оправдания для тех, кто совершил преступления. И есть много свидетелей, готовых подтвердить это. А теперь даже здесь, в Иерусалиме, найдутся такие, которые осуждают и избегают нас.

— Иаков, Иаков! — воскликнул апостол. — Сейчас нас здесь так мало, и все мы видны друг другу как на ладони. Неужели тебя больше интересуют слухи, вьющиеся вокруг правды, чем сама правда?

— Наше счастье заключается в том, чтобы безоговорочно следовать закону наших отцов, — ответил Иаков.

— Да, но наши отцы не знали тогда учения Иисуса, — голос апостола вновь обрел только что утерянную силу. — Неужели вы не понимаете, что все изменилось в этом мире с приходом Христа? Необходимо, чтобы весь мир услышал слова Иисуса. Ну а как же мы сможем следовать указаниям Иисуса, если до сих пор считаем грехом менять воду после того, как поели мяса? Может, соль Содома и пристает к финикам, которые мы едим в пустыне, но если повсюду вокруг нас столько людей, жаждущих знать правду, познать истину, то должны ли мы заставлять их ждать до тех пор, пока мы не окунем свои руки в теплую воду?

Иаков поднялся со своего места. Его тело было измучено и истерзано постом, поэтому, когда он поднял руку, словно призывая Павла к молчанию, она дрожала.

— Ты сам вынес себе приговор своими собственными устами! — закричал он, — Я заявляю тебе: ты должен признать свои ошибки и публично покаяться.

Целый хор голосов из тех, кто сидел за столом, поддержал его: «Да!» — а один даже встал, чтобы сказать:

— Ты привел с собой чужаков, которые претендовали на то, что имеют право быть допущенными в храм, без предварительного обсуждения старейшин. Уже одно это является нарушением и ужасным грехом.

— Всю свою жизнь я был назореем[34], — сказал Иаков. Длинные локоны совсем белых волос и борода, явно не знавшая прикосновения ножниц, были тому подтверждением. — И ты сам прошел обучение и прекрасно знаешь, что назореям предписано держать в чистоте свою душу и тело. Так вот, что мы требуем от тебя: ты будешь находиться на паперти Храма, где каждый сможет наблюдать за тобой столько дней, сколько предписано нашим законом. Ты позволишь остричь себе волосы, и они будут публично сожжены. И только затем, только после этого ты сможешь продолжить свой путь. Уже с чистыми помыслами.

Услышав эти слова, Бенхаил не смог сдержать своего возмущения. «Нет, нет», — закричал он; да так громко и неожиданно, что все замолчали, а слова, казалось, повисли в густом, жарком воздухе. А Иаков вздрогнул и посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос.

— Закон не подлежит обсуждению. — бросил он с яростным возмущением.

— Впервые в жизни я так забылся, — прошептал Бенхаил Василию. Он был явно напуган своей собственной дерзостью. А молодой мастер даже отложил в сторону свою работу, пережидая всеобщее волнение. — Это решение — ужасная и непростительная ошибка. Павел на паперти, под градом насмешек и издевательств своих врагов! Какой прекрасной мишенью будет его незащищенная спина для кинжалов фанатиков! Люди будут драться и резать друг друга на улицах Иерусалима. А ведь именно этого и добивается Самуил, вождь фанатиков.

Какое-то время группа за столом еще совещалась, затем все замолчали и склонили головы, давая понять, что вопрос решен. Павел сидел, опустив глаза и не говоря ни слова. Кто-то еще выступал, что-то говорил, но он сидел не шелохнувшись, словно не замечал ничего вокруг. Склонив голову, сгорбившись, сжав губы, он был переполнен горечью.

— Да будет так, — сказал он, когда закончил последний выступающий. — Всю свою жизнь я жил по законам Моисея, и мне не в чем упрекнуть себя. Моя совесть чиста! Но если это так необходимо для сохранения мира в нашем доме, то я подчиняюсь вашему решению. Я подчиняюсь и пройду через все ритуалы, чтобы искупить грехи, которых не совершал!

На четвертый день ритуала очищения Василий как можно раньше явился к воротам Храма, чтобы закончить бюст Павла. Он специально выбрал это раннее время, чтобы избежать встречи с толпами любопытных, которые, не переставая, изрыгали оскорбления и проклятия в адрес Павла. Ворота еще были закрыты, но вот явились двадцать служащих и под громкие, подбадривающие крики своего начальника навалились на тяжелые, бронзовые двери. Уже собралась толпа зрителей, которая начала отпускать шутки в адрес служащих. Наконец под громкие крики присутствующих ворота протестующе заскрипели, начали поддаваться и, наконец, открылись. Дорога на паперть была открыта. Первым делом Василий посмотрел на маленькую площадку, окруженную палисадом, где совсем один, с обнаженным торсом и невозмутимым лицом находился Павел. Эти четыре дня оказались очень тяжким испытанием для апостола, в полной мере испытавшим на себе ненависть своих врагов. И ему предстояло прожить еще три таких дня, прежде чем явятся жрецы, остригут ему волосы и сожгут их. И лишь на восьмой день он войдет внутрь и положит на алтарь свои дары: двух горлиц и одного козленка.

Вот уже два дня Василий пытался отобразить на тягучей и податливой глине выражение лица Павла. И весь вчерашний вечер он самоотверженно трудился, пока темнота не прервала его работы. Он чувствовал, что нащупал сходство. Прекрасно получились грани орлиного носа, казалось, что глаза заблестели живым огнем; великолепно вышел неспокойный, выразительный рот. Но оставались еще детали, те самые нюансы, которые прячутся за резкими и жестокими чертами лица и которые придадут его работе полное сходство с оригиналом. Именно они, эти нюансы, должны смягчить горькие складки у рта и придать живой вид этому огромному, нависающему над всем лицом лбу.

В это утро, перекинув через плечо мешочек из голубой ткани, в котором он хранил инструменты, Василий уже собирался выйти из дома, когда его остановила Девора. Она поинтересовалась, как у него идет работа.

— Как раз хочу закончить ее сегодня, — ответил Василий.

— Ты не будешь сердиться, если я приду посмотреть, как ты будешь заканчивать?

В ответ Василий улыбнулся. Что и говорить, в последнее время он стал все чаще и чаще улыбаться. Он сам удивлялся, с какой легкостью у него это получается.

— Твое присутствие только подбодрит меня, и я буду лучше работать. Я буду недалеко от решетчатой загородки, на самом краю террасы.

Оглянувшись, Василий не увидел девушки. Очевидно, удушающая жара заставила ее быстро вернуться в дом. Несмотря на все свое разочарование, связанное с таким быстрым исчезновением Деворы, Василий весь без остатка погрузился в работу, не отвлекаясь по сторонам и не спуская с Павла внимательных глаз. Он даже не заметил, как вокруг собралась молчаливая группа людей. И только когда кто-то высоким и протяжным голосом отдал какой-то резкий приказ, он вернулся к реальности. Он поднял глаза как раз в тот момент, когда люди со злобными, торжествующими лицами со всех сторон устремились к Павлу. Холодная сталь клинков блеснула на солнце, а остатки палисадника разлетелись в стороны. Павел никак не отреагировал на это нападение и остался сидеть неподвижно с закрытыми глазами. Но вот фанатики набросились на него, тела их смешались, и некоторое время невозможно было ничего разобрать. А затем с криками, они поволокли окровавленного, но еще живого апостола к паперти с очевидным намерением прикончить его там.

То, что произошло затем, могло быть как просто случайностью, так и действием, предусмотренным заранее. Но так или иначе именно в тот момент, когда Павла волокли на паперть, появилась группа римских солдат. Привлеченные шумом, они бросились к паперти, расталкивая в стороны испуганных зрителей. Их действия были полны жгучего презрения, которое так свойственно всем завоевателям по отношению к покоренному ими народу. Движения солдат были такими быстрыми и слаженными, что фанатики еле успели разбежаться, так и не исполнив до конца своих намерений. В считанные секунды Павел оказался закованным в цепи. Затем, прокладывая себе дорогу в толпе мечами, они повели пленника за ворота.

И только тогда Василий заметил Девору. Она находилась в первом ряду беснующейся толпы позади римского эскорта. На голове ее был повязан шарф ярко-красного цвета, глаза метали молнии, и она не переставала кричать:

— Неужели мы позволим им сделать это?

От неожиданности Василий уронил свои инструменты и вскочил. Бросив все, он побежал к девушке, пытаясь перехватить ее, пока она не совершила опрометчивого поступка.

Но именно в это время Девора нагнулась, подобрала с земли камень и швырнула его в вооруженный эскорт римлян. Камень достиг цели, хотя и не причинил никакого вреда: он попал в кирасу одного из солдат. Тут же настроение толпы изменилось: ее действия стали резко агрессивными. Вынужденные защищать своего пленника, римляне окружили апостола, прикрылись щитами и с явным удовольствием выставили вперед свои тяжелые, широкие мечи.

Но тут неожиданно к солдатам пришло подкрепление. Они как раз прокладывали себе дорогу в многолюдной толпе, когда кто-то позади Василия крикнул:

— Хватайте эту девку! Хватайте ее быстрее — она зачинщица!

Василия охватил ужас, и он бросился к Деворе. «Если римляне поймают ее, то живой не выпустят», — подумал он. Удача улыбнулась ему, и он оказался рядом с ней раньше, чем солдаты. Василий сорвал с девушки красный шарф и схватил за руку:

— Быстрее! Беги за мной!

— Думаешь, я боюсь их? Нет! Я не хочу бежать.

— Ты поступаешь неразумно, — Василий схватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул. — Ты что, хочешь дать римлянам возможность отнять у твоего деда все его имущество? Хочешь, чтобы он закончил жизнь в нищете? А что будет с тобой, знаешь? В лучшем случае продадут в рабство. В худшем…

Наконец она уступила и последовала за ним. Они побежали к высоким колоннам у Соломоновых ворот, проскользнули между монолитами белого мрамора и оказались в квартале, который был совершенно незнаком Василию. Здесь он остановился в нерешительности, со страхом оглядываясь по сторонам.

— Как нам выбраться отсюда?

— Сюда! — показала Девора. — Я знаю дорогу. — Она бросилась бежать по одной из узких извилистых улочек, переполненной прохожими. Тут было множество лавочек, в которых сидели книжники-философы. Эти люди проводили тут целые дни, рассуждая о высоком и низменном. Задыхаясь, девушка крикнула своему спутнику:

— Нам надо спуститься в долину! Там нас не найдут.

Наконец беглецы достигли стены, отделяющей Долину сыроварен. Здесь Девора остановилась. За ними по-прежнему слышался шум погони, но самих преследователей не было видно. Они какое-то время торопливо шли вдоль стены, пока не заметили маленькую дверь, возле которой стояла какая-то женщина.

— Христос воскрес! — прошептала Девора.

Женщина удивилась, но быстро ответила:

— Да, теперь он сидит по правую руку от Господа.

— В городе беспорядки, нам надо как можно скорее попасть в долину.

Не задавая никаких вопросов, женщина сделала им знак войти в дверь и тут же заперла за ними замок. Они оказались на крыше маленького дома, построенного из серого камня, который лепился рядом со множеством похожих на него хижин на склоне горы. Спустившись по доскам, они вошли в дом, состоявший из одной-единственной комнаты. Женщина достала из-под груды одежды на полу клубок веревки и бросила один конец в окно, другой она крепко привязала к раме.

— Быстрее, — произнесла она. — Бог с вами.

Они спустились по веревке на крышу дома, расположенного ниже. Какой-то мужчина с исхудалым бледным лицом встал им навстречу с тюфяка. «Христос воскрес», — шепнула ему Девора. Последовал привычный ответ, и незнакомец бросил в окно такую же веревку, как только что женщина. Беглецы стали осторожно спускаться по ней, стараясь не шуметь, потому что наверху у стены послышались голоса преследователей. Сцена повторялась каждый раз, когда они попадали на крышу следующего домика. Каждый раз Девора объясняла, что их преследуют и им надо как можно скорее спуститься в долину. Все помогали им, причем без колебаний, быстро и охотно, даже не задумываясь об опасности и расплате, которая могла грозить врагам Рима. Эти люди спешили отворить им двери своих убогих хижин, выбросить веревку, а потом, когда Девора с Василием спускались вниз, те запирали двери, чтобы задержать погоню. Они все напутствовали беглецов словами: «Бог с вами». Наконец молодые люди добрались до последней крыши серого домика, окруженного грустным запущенным садом. На покрытой плющом стене неподвижно сидели, греясь на солнце, ящерицы. Над Дверью своеобразным украшением нависло одинокое фиговое дерево. Василий спросил:

— Неужели все жители долины христиане?

— Почти.

— А здесь знают, какой опасности они себя подвергают, помогая нам?

Разговаривая, они шли по-прежнему быстро.

— Христиане всегда в той или иной степени подвергаются опасности. Но никто ее не боится. Опасность постоянно подстерегает нас, а сейчас больше, чем когда бы то ни было, ведь фанатики ненавидят сторонников Иисуса лютой ненавистью. Совсем недавно они разграбили дома христиан, а людей связали, надев им на головы венки из колючек, избили плетьми и прогнали по городу. Двое умерли.

Где-то позади слышались голоса преследователей, которые хотели оттеснить беглецов к запутанному лабиринту темных улочек. Но Девора ориентировалась в здешних местах как у себя дома. Понемногу шум погони стал стихать. Василий задыхался. Он сейчас казался себе неуклюжим смертным, который пытается угнаться за легкой ускользающей нимфой. Ему с трудом удалось выдавить:

— Тебе не приходит в голову, что у римлян Павел был бы в большей безопасности?

Она явно не поняла того, что он хотел сказать, а потому ответила просто:

— Они схватили его и хотели увести.

— Да, чтобы защитить от кинжалов фанатиков.

— Ты хочешь сказать, что, бросив в них камень, я сыграла на руку фанатикам?

— Боюсь, что так.

Она резко остановилась и повернулась к нему:

— Ты назвал меня сегодня неразумной. Теперь я понимаю, что ты был прав. Просто безумие вести себя так, как я.

Василий взял Девору за руку.

— Конечно, безумие, Девора. Но героическое безумие. Я восхищаюсь тобой.

Они приблизились к низенькой арке, за которой скрывалась кромешная мгла. Девушка с силой сжала ладонь Василия и сказала:

— Мы не должны потерять здесь друг друга.

Из темноты выскочил голый по пояс человек. Его глаза, привыкшие к темноте, были широко открыты. Он погрозил им кулаком, но беглецы быстро нырнули под арку. Сначала они споткнулись о целое семейство поросят, потом запутались среди коз, долго не могли выбраться, потом на ощупь миновали большой чан, полный теплого молока. Воздух был полон кислым запахом сырной закваски. Их толкали какие-то люди, которые неожиданно возникали из темноты, но молодые люди упрямо шли вперед, пока, наконец, пройдя еще через одну арку, не вышли на залитую солнцем рыночную площадь. Пройдя сквозь колышущуюся толпу, они добрались до края равнины. Шум погони окончательно стих, и они облегченно вздохнули.

— Мы спасены, — сказала Девора.

И тут девушка заметила, что все еще держит Василия за руку. Смутившись, она поспешно отпустила руку. По узкой тропинке они поднялись наверх, прошли мимо голубиной площади, где Бекайа, сын Бимдала, продавал прекрасных птиц сотнями для жертвоприношений в Храме. И вот наконец, после стольких препятствий, они оказались у ворот дома Иосифа и, словно договорившись, одновременно остановились. Взгляды молодых людей встретились, и они застыли на месте. Сначала глаза говорили об опасном приключении, которое они только что пережили и которое так удачно завершилось. Но выражение вскоре изменилось, глаза манили куда-то. Это было страшно, но сладостно и приятно. Они долго стояли друг против друга, глаза в глаза, потеряв чувство времени и реальности, пока неожиданно не очнулись от наваждения.

Девора вздохнула:

— Это было прекрасное приключение!

— Я никогда не забуду его. Буду помнить каждую мелочь, каждую деталь, — ответил Василий. — Я навсегда сохраню в памяти то, что мы говорили сегодня друг другу.

Девушка стала серьезной.

— Но это было и ужасное безумие! Многим придется за него расплачиваться. Возможно, и тебе… и деду. Всем, кто последовал моему примеру и стал кидать в солдат камнями. Да и тем христианам, которые помогли нам спрятаться от погони. Зачем я только кинула этот камень?

— Ты просто не подумала.

Выражение лица девушки вновь изменилось. Ее глаза вновь засветились тем отважным пламенем, который Василий первый раз заметил, когда она призывала толпу освободить Павла. Исчезла уравновешенная хозяйка дома со связкой звенящих ключей, исчезла терпеливая собеседница старого торговца. Перед ним предстала та Девора[35], которая подняла народ Израиля против Сесарии и полчищ Ханаана в далекие времена Самегара[36].

— Все еще можно поправить, и я сделаю это. Ты видел, как они шли на нас, словно хозяева земли? Они словно говорили: «Мы римляне, прочь с дороги, еврейское отребье!» Ты видел, каким презрением горели их глаза? С какой грубостью они расталкивали толпу? Я просто не могла этого вынести. О, мне кажется, что если бы все повторилось, то я снова поступила бы так же.

— А мне кажется, что все евреи фанатики и одержимы своей верой, — пробормотал Василий.

— Нет, просто мы очень гордый народ. К тому же нас всегда было так мало, и нас окружали со всех сторон такие могущественные враги. Они все время нападали на нас, из-за того, что мы были гордыми, а они хотели сломать нас и заставить любить их богов. Они уводили нас в плен, жгли наши храмы, разрушали наши города. Но они так и не смогли изменить нас.

Наконец они повернулись к дому и направились к воротам. Но тут вдруг Василий резко остановился и зло ударил себя по лбу.

— Я все там забыл! — воскликнул он. — Инструменты, глину, бюст Павла! Что же мне теперь делать?

Девушка была готова расплакаться.

— Это ужасно. И все из-за меня! Все несчастья из-за моей глупости. Бюст был уже закончен?

— Да, и в общем-то я был им доволен. Мне необходимо вернуться и забрать его.

— О, не делай этого! Это будет слишком опрометчиво. Вдруг они поджидают тебя там, чтобы схватить? Нет, тебе нельзя раскрываться. Нужно ждать. Думаю, опасно даже посылать раба за вещами. Нет, этого нельзя делать.

ГЛАВА VIII

Едва переступив порог своей комнаты, Василий принялся за дело. Он решил восстановить по памяти бюст Пасла. Ему казалось, что он в состоянии сделать довольно приличную копию. Но как только он разложил инструменты, в комнате появился Бенхаил Любопытный.

— Это опасное занятие, молодой человек, — заметил он, тщательно прикрывая за собой дверь. — Не знаю, удивит ли тебя это, но точно такой же бюст, как ты сейчас делаешь, попал в руки самого главного священника. Сейчас по всему городу разыскивают мастера, который потерял его во время бегства с площади.

Василий поспешно набросил тряпку на начатый бюст.

— Они что — уже пришли сюда?

Бенхаил покачал головой:

— Нет, так близко они пока не добрались. Большая удача, что им не удалось опознать девушку, которая живет в этом доме. Да, обычно свойственное ей хладнокровие сегодня покинуло ее. Но если они доберутся до мастера, то, естественно, схватят и главную зачинщицу всех беспорядков. Как бы обрадовался славный Ананий — нанести удар по нашему хозяину, схватив его внучку!

— А где… где она сейчас?

— Она уже в дороге, по пути к одной из своих родственниц, которая живет на севере Иерусалима. Когда она уезжала, вид у нее был довольно печальный. Ее сопровождает целый отряд слуг, во главе которого стал сам Адам-бен-Ахер. — Бенхаил снова подошел к двери, резко открыл ее и выглянул в коридор. — А теперь пойдем со мной. Вещи тебе принесут немного позже. А вот бюст захвати с собой. Его не должен никто видеть.

Комната, в которую привели Василия, находилась внизу среди складских помещений. Сразу было ясно, для чего она предназначалась: найти ее было трудно, маленькую дверь скрывали мешки с мукой. В комнате не было ни одного окна, и, как только они вошли, Бенхаил зажег масляную лампаду. Воздух был тяжелым, но вкусно пахло зерном.

Бенхаил огляделся вокруг и подмигнул молодому человеку:

— Все в доме будут знать, что ты здесь. Все, кроме Аарона. Ведь у нас вроде заговора против него — он окружен стеной молчания. Он вообще не знает, что такая комната существует.

— Но можно ли положиться на слуг? Сохранят ли они тайну? — спросил Василий со страхом.

Бенхаил сцепил вместе пальцы левой и правой рук и потряс ими перед лицом Василия:

— Вот так! Мы крепки, как эти сложенные пальцы. Ничего не бойся, парень! У тебя много друзей среди рабов. Кстати, Эбенейзер считает, что ты похож на молодого Давида, только с резцом вместо арфы. Хотя я думаю, что он загибает…

Бенхаил выполнил свое дело и мог уйти, но он задержался, чтобы рассказать Василию последние новости.

— Римляне заперли Павла в крепости. Главный священник и Самуил ужасно разозлились, что жертва ускользнула. Они так тщательно готовили убийство, а оно провалилось. Еще, конечно, их злит исчезновение девушки и мастера, который помог ей бежать.

— А что римляне собираются сделать с Павлом?

— Главный священник настаивает, чтобы его судил Синедрион, и если Лузиас передаст им Павла, то они просто убьют его. Но ходят слухи, что, когда его собирались бить розгами, Павел заявил Лузиасу, что он римский гражданин. Поэтому его теперь не посмеют выдать храмовникам.

В душном и темном убежище, позади мешков муки, Василию трудно было следить за временем, он мог ориентироваться только по шуму работающих на складах людей. Звуки были слабыми, молодому человеку приходилось напряженно прислушиваться, но это было его единственной связью с внешним миром. Когда Бенхаил пришел в нему снова, по подсчетам Василия, было далеко за полдень следующего дня. Вид гостя говорил о том, что дела не так уж плохи.

— Все успокоилось, — заявил он. — Ананий продолжает требовать выдачи Павла, но Лузиас настроен решительно и не намерен уступать: он собирается отправить пленника в Кесарию, где его по закону будет судить римский трибунал. Хозяйка жива и здорова. Она благополучно добралась до своей родственницы.

Василий с облегчением вздохнул:

— Значит, опасность миновала.

— Я бы не радовался заранее, — заметил Бенхаил, внимательно глядя на молодого художника. — Я слышал, что Ананий очень интересуется головой Павла, которую ты потерял в тот самый день. — Маленький человек уже направился к двери, но тут остановился и добавил: — Несколько дней назад в городе появился Симон Волшебник. Сам Ананий дал ему на это разрешение. Ему даже выделили место. Вот так… Удивительные вещи здесь происходят, вот так-то, молодой человек.

Два дня, проведенные в полумраке тайного убежища, довели Василия до тяжелой депрессии. Тут было слишком душно, постоянно колеблющийся свет резал глаза, жуткая мигрень раздирала виски. Молодой человек не мог ни работать, ни спать и уже даже не был в состоянии контролировать свои мысли. Горячечное воображение рисовало ему законченную чашу. Перед глазами стоял весь рисунок, который ему предстояло сделать. Он видел нить, украшенную виноградными листьями, которая должна была опоясать чашу, видел между листвой и плодами лица двенадцати, которые ему еще предстояло изваять. Основу чаши он собирался вырезать в виде цветка лотоса и с двумя рядами лепестков. Увы, прекрасное видение то и дело ускользало от него, а в голову лезли непослушные тягостные мысли.

На третью ночь Василию приснился сон, который был так похож на реальность, что он долго не мог избавиться от ощущения, что все происходило наяву. Он лежал на кровати, лампа почти погасла, и свет слабо колебался в вязкой тишине комнаты. Вдруг рядом с ним появился Игнатий. Он смотрел на молодого человека глазами, полными печали.

— Сын мой, — сказал тот, кто некогда был самым богатым купцом в Антиохии. — Я пришел просить тебя об одном одолжении. Ты должен получить наследство, которое у тебя бессовестно украли из-за твоей собственной беспечности. Я очень несчастлив, сынок. Меня обвинили в жадности и жестокости, и если не вынесли еще окончательно приговор, то только потому, что я собирался отдать свои богатства на благое дело. Пока для меня не все потеряно. Но если ты не получишь наследство, то меня никогда не освободят от страданий. Ты должен добиться справедливости и употребить мои деньги так, как я просил тебя.

Глаза призрака посмотрели на Василия с такой мольбой и отчаянием, что молодой человек закричал:

— Как только я прибуду в Рим, отец, я найду Христофора!

— Да, я верю тебе. Я знаю, что Христофор честный человек, но он стар, ему недолго осталось. Василий, ты должен отправиться в путь прямо сейчас, иначе будет поздно.

— Ты напрасно надеешься на своего неблагодарного сына, Игнатий. Я вижу его мысли, — раздался неожиданно чей-то голос. Василию еще в начале разговора показалось, что в комнате есть кто-то третий, невидимый, опасный. Голос был резкий, жестокий и неприятный. Он шел откуда-то из-за кровати, где была лишь глухая стена. — Он думает только о задаче, которую перед ним поставили хозяева этого дома. Он не думает о том, чтобы помочь тебе.

— Кто ты? Почему ты говоришь такие ужасные вещи? — спросил Игнатий, со страхом оглядываясь по сторонам.

— Кто я? Теперь — никто, злой дух. Но когда-то я тоже был человеком. Богатым и могущественным, как ты, Игнатий. Меня звали Клавдием, и жил я в Ионнии[37]. Я не всегда был честен в делах, и зло часто брало надо мной верх. Когда я пришел на суд, служитель нахмурил брови, и меня наказали, как собираются наказать тебя. А сын твой трус. У него никогда не хватит мужества, чтобы отомстить за тебя, как это положено настоящему мужчине. А знаешь почему? Все из-за того, что он собирается принять христианство. Он сам еще не знает об этом, но я уже вижу будущее. Они все христиане в этом доме и пытаются приобщить его к своей вере. Они хотят его заставить избавиться от ненависти и простить Линия, заставить его поверить, что он ни о чем больше не мечтает, кроме любви и покорности. Когда его ударит по щеке, знаешь, как он должен ответить? Подставить вторую! Вот так-то!

— Так что же — я приговорен навечно? — спросил Игнатий безнадежно.

— Я сказал то, что сказал.

И тут видение исчезло. Василий погрузился в глубокий сон без всяких сновидений, а проснувшись на следующее утро, подивился странному кошмару. Но постепенно сомнения стали заползать в его душу. Он снова чувствовал себя подавленным, его охватило небывалое раздражение. Он мысленно упрекал тех, кто запер его в этом глухом и гнусном месте. Измучившись вконец, он начал разговаривать сам с собой:

— Неужели этот Клавдий из Ионнии существовал на самом деле? Может быть, его злой дух теперь вселился в меня?

Теперь ему казалось, что все произошедшее ночью вовсе не было дурным сном. И один из эпизодов наступившего дня окончательно убедил его в реальности кошмара. Василий сел за стол, чтобы закончить бюст Луки, который он начал накануне. Он делал портрет по памяти, стараясь вложить в него всю свою любовь к этому человеку. Под ловкими руками молодого мастера оживало доброе лицо врача, он старался не забыть ни одной черточки, ни одной морщинки. Василий заметил, что этот бюст получается у него лучше всех остальных, но, приглядевшись повнимательнее, нашел один недостаток.

«Глаза получились слишком маленькими», — пробормотал он. В жарких краях глаза людей вынуждены приспосабливаться к ослепительно яркому солнцу, тучам пыли и удушающей жаре. По одним лишь глазам можно распознать человека из южных стран, их иногда даже называют глазастыми. У Луки были именно такие глаза, которые бывают у греков.

Взяться за исправление надо было очень осторожно, чтобы не испортить всего лица. Василий принялся за дело, и мало-помалу у него начало получаться задуманное.

Но постепенно в ходе работы им стали овладевать посторонние мысли. Он вновь вспомнил сон, потом Линия, и вот уже все остальные размышления и образы покинули его, перед глазами стояло лицо Линия — толстого и сытого, который сидел в богатой нарядной одежде в круглом зале белого дворца и отдавал приказы тем, кто когда-то служил Игнатию. Черная ненависть сжала сердце художника. Да, злой дух был прав. Глаз за глаз, зуб за зуб! Какое счастье было бы схватить негодяя за горло и задушить его! Задушить не торопясь, медленно, медленно…

Охваченный ненавистью, Василий не рассчитал силу и глубоко вонзил пальцы в мягкую глину. В долю секунды уже почти законченное лицо Луки исчезло, усилия, старания, которые Василий вложил в портрет человека, которого искренне любил, были уничтожены. Ужаснувшись тому, что он сотворил, Василий отложил бесформенный комок глины и уставился на свои руки.

— Так, значит, это был не сон! В меня вселился злой дух, он управляет моими руками. Это он испортил мою работу!

Молодой художник задрожал от ужаса. Он вскочил с места, охваченный инстинктивным желанием бежать, но тут же застыл на месте, понимая всю бессмысленность своего Порыва. Как можно убежать от самого себя! Василий почувствовал себя раздавленным от бессилия — он никогда-никогда не сможет изваять чашу. Словно дикое животное в клетке, он заметался по каморке, в отчаянии повторяя:

— Да-да, все именно так! В меня вселился злой дух! Как мне изгнать демона? Как мне освободиться от его влияния?

Послали специального гонца за Лукой, и на следующий день рано утром врач появился в доме Иосифа. С первого взгляда было видно, что здесь назревает драма. Коридор, в который выходила дверь из комнаты купца, был заполнен молчаливыми унылыми мужчинами и женщинами с красными от слез глазами.

— Все слышали, как вчера вечером лаяли собаки, — пробормотала одна из них.

— Моя просто с цепи сорвалась. Это знак! — подтвердила другая.

В эту минуту из комнаты отца вышел Аарон, за ним следовали три самых известных в Иерусалиме врача. У всех четверых был мрачный вид. В коридоре их встретили массой вопросов. И обращались к врачевателям очень уважительно.

— Как себя чувствует хозяин? Сможет ли он пережить этот приступ? Наш добрый хозяин так честно прожил свою жизнь, что, может быть, смерть снова отступит перед его благочестием?

Самый старший из докторов решил, что право говорить за всех троих принадлежит ему. Безупречная репутация этого старика с длинной белой бородой восходила еще к тем временам, когда он возглавил группу лекарей, успешно вырезавших опухоль у Ирода Агриппы[38]. Врача звали Исаак-бен-Илкиа. Та знаменитая операция была проведена тридцать лет назад, и с тех пор его всегда приглашали семьи больных незадолго перед тем, как открывались двери фамильных гробниц.

— Пусть свершится воля Господня! — заговорил он нараспев, будто пел псалом. — Ваш хозяин стар… Он совершил много добрых и славных дел… По нашему мнению, сегодня к закату Иосиф Аримафейский встретится со своими предками. — Врач поднял руку и важно добавил: — Молитесь за него. Осталось несколько часов.

Это сообщение так ошеломило собравшихся, что на несколько минут в коридоре установилась гробовая тишина. Вдруг какая-то женщина завыла, а другая закричала:

— Господь, будь милостив к нашему хозяину! — Ее тут же охватили первые судороги.

Волна безысходного горя прокатилась по коридору и перебросилась на весь дом. Не прошло и минуты, как пронзительный вой раздался из помещения рабов, находившегося в самом низу дома.

Авраам, с лицом таким же бледным, как мрамор у ворот Соломона, тронул дрожащими пальцами плечо Луки:

— Хозяин зовет тебя.

Они покинули коридор, охваченный отчаянием, под глухие рыдания и причитания слуг прошли через маленькую дверцу, миновали еще один коридор.

— Вот уже два дня он ничего не ест, — прошептал Авраам. — Сегодня утром привезли дыни с другого конца Мертвого моря. Он даже не притронулся к ним. Лежит в постели и рукой не двинет.

С порога комнаты Лука увидел хозяина дома. Он сразу понял, что Иосиф очень плох. Старик неподвижно лежал на огромной кровати, устремив пустой взгляд в потолок. Слуга обмахивал больного веером, и легкий ветерок трепал тонкую ткань, которой были обтянуты стены в комнате. Тем не менее лицо Иосифа было багровым от прилившей к голове крови.

— Это ты, Лука? — спросил он устало. Глаза его не изменили своего выражения, он по-прежнему смотрел в потолок.

— Да, Иосиф.

— Подойди ближе. Я должен сказать тебе кое-что.

Лука сел рядом с кроватью и положил обе ладони на лоб больного. Затем руки скользнули ниже, он нащупал уродливо вздувшуюся вену на шее Иосифа.

— Лука, — прошептал Иосиф. — Я ни на что не надеюсь. Это конец… Я знаю, что скоро умру… но это… воронье… зря воображает, что мне осталось всего несколько часов. Они ошибаются! Я не могу себе позволить умереть так быстро.

— Нет, нет, Иосиф, — успокоил его Лука, беря за тяжелую руку, — мы ведь так нуждаемся в тебе.

— Я был хорошим христианином. — Больной говорил с большим трудом, часто останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Но сила его воли была так же велика, как и желание исповедаться своему другу. — Я не боюсь, ведь для христианина не может быть важнее момента в жизни, чем тот, когда он предстанет перед Иеговой и его возлюбленным сыном, сидящим от него по правую руку. Я сейчас стою на пороге. Но его можно переступить только один раз и лишь в одну сторону, поэтому я сейчас должен раскрыть перед тобой свои самые сокровенные мысли. Лука… мне очень жаль покидать этот мир.

Авраам стоял рядом, прислушиваясь, чтобы не упустить ни одного слова, сказанного хозяином. Лука повернулся к нему и сделал знак покинуть комнату. Слуга нахмурился, он был явно недоволен. Он сначала подошел к окну, отдернул шторы, чтобы впустить больше воздуха в помещение, а потом неохотно на цыпочках вышел.

— Если бы я мог, — прошептал Иосиф, — я бы с радостью задержался еще немного. Я бы хотел увидеть, как выйдет замуж моя внучка. О! Сколько бы я отдал, чтобы это увидеть. Но что поделать, мне придется смириться с тем, что наступил конец моей земной жизни.

Воцарилось долгое молчание. Настолько долгое, что Лука подумал, не израсходовал ли больной все свои силы. Но Иосиф вновь заговорил, и его шепот, был почти страстным:

— Я должен прожить хотя бы еще несколько дней. Внучка сейчас не может приехать ко мне. Это было бы опасно, и я не стану посылать за ней. Но я не могу и умереть, не увидев ее. Моя маленькая Девора — она все для меня. Я должен найти силы и не дать себе умереть. Надо дождаться ее, почувствовать прикосновение ее руки…

Лука склонился над больным.

— Господь слышит тебя, мой старый друг. Может быть, он дарует тебе силы, которые ты у него просишь.

— Обещай мне приходить каждый день. Мне нужна твоя помощь, чтобы отклонить руку смерти, которая уже склонилась надо мной и подает настойчивые знаки.

Снова в комнате наступила тишина. Набравшись новых сил, Иосиф попросил больше не допускать к нему врачей.

— Скажи моему сыну, что я не хочу больше видеть этих пророков смерти, этих плаксивых Еремеев, которых он всякий раз приводит к моему изголовью. Мужество покидает меня, как только я вижу их вытянутые лица и слышу их причитания.

— Все будет так, как ты захочешь. Аарону скажут, чтобы он больше не приводил их.

Неожиданно веки старика дрогнули, взгляд оторвался от потолка, он посмотрел на друга.

— Одна твоя улыбка дает мне больше сил, чем лекарства, которыми меня бесконечно пичкают. Если ты пообещаешь приходить ко мне и вот так просто сидеть рядом, то у меня хватит мужества выстоять. Это будет нелегко! Очень! Я знаю… Это будет самой трудной битвой за всю мою жизнь.

Василий мерил нервными шагами свою комнатенку. Он был ужасно зол. Почти согнувшись пополам, в дверной проем пролез Лука. При виде старого товарища Василий резко остановился.

— Я надеялся, что ты придешь! — закричал он, размахивая руками. — Мне очень нужна твоя помощь. В меня вселился злой дух! Он владеет мной! Я просто не знаю, что мне делать!

Лука поднял повыше лампу, чтобы лучше разглядеть молодого художника.

— Нет ничего удивительного, что тебе в голову лезут всякие глупости, — сказал Лука, оглядываясь. — Ничего удивительного — это просто жуткое место.

— Я ничего не выдумываю, — мрачно ответил Василий.

Лука спокойно улыбнулся и поставил лампу на стол.

— Всю жизнь я слышу истории о злых духах, которых надо изгонять. Дитя мое, это самая настоящая глупость. Кроме того, глупость опасная. Конечно, в ней есть и доля истины — в каждом из нас немного или много от злого духа. Но это всего лишь наши инстинкты, причем самые низменные из инстинктов, которым иногда удается взять верх над личностью. Нет смысла жечь кучу свечей и звонить в колокола, чтобы избавиться от них. Достаточно взять себя в руки и контролировать свои мысли и поступки. Надо помочь тому хорошему, что есть в тебе, одержать победу над всем плохим.

Василий, кажется, не согласился с Лукой:

— Говорят, Иисус изгонял демонов.

— Иисус лечил безумие. Но к чему все эти страхи, сын мой? Тебя что — замучили кошмары?

— Сначала мне показалось, что я действительно видел кошмарный сон, но потом убедился, что все происходило наяву.

— Василий, расскажи-ка мне, в чем дело.

Художник поведал Луке, что его посетил призрак отца и как в их разговор вмешался голос, вещавший из самих глубин его души. Лука очень внимательно выслушал рассказ.

— Когда-то я немного изучал сны и уверен, что они являются в некоторой степени показателем состояния нашего мозга. Есть один римлянин, который даже написал книгу о снах, он считает сны творениями нашей души. И если это правда — а я склоняюсь именно к этому мнению, — то, значит, сны играют чрезвычайно важную роль: по ним можно судить о нашей душе. Скажи мне — ты видел, как растаяли призраки? Как они ушли?

— Когда я заснул, отец продолжал говорить. А вот злой дух, мне кажется, ушел раньше.

Лука удовлетворенно покачал головой:

— Теперь мы с уверенностью можем сказать, что самого страшного не произошло. Злой дух почувствовал, что побежден и ушел. А призрак твоего отца, который взял над ним верх, остался.

— Да, но теперь я уверен, что мне это не приснилось! — с горечью воскликнул Василий. — И у меня есть доказательства. Злой дух завладел мной, он уничтожил вещь, которая была мне очень дорога. Я не знаю, как это произошло, но мои собственные руки — без всякого моего желания! — они уничтожили ее.

Лука положил ладонь на лоб молодого человека:

— Э, да у тебя озноб. Но это-то, по крайней мере, я могу вылечить.

Он поискал что-то в мешке, привязанном к поясу, потом уверенно вытащил оттуда пучок трав и мокнул его несколько раз в чашу с вином. Потом он протянул чашу Василию со словами:

— Выпей, ты почувствуешь себя гораздо спокойнее.

Василий послушно выпил лекарство, которое хотя и было горьковатым, но имело довольно приятный вкус. Почти тут же он ощутил значительное облегчение.

— Надеюсь, тебе это поможет забыть всех злых духов, — заметил Лука. — А голова меньше болит?

— Да, правда, — ответил Василий. Он даже потряс головой, чтобы убедиться в этом. — Боль прошла, но причина ее осталась. О! Нет, благодетель, у меня ведь есть доказательства! Говорю тебе, что мною завладел злой дух! Я так в этом уверен, что сомневаюсь, смогу ли я закончить чашу. — Воцарилось тяжелое молчание, потом Василий продолжил: — Скажи, мне можно посмотреть сегодня вечером на Симона Волшебника?

Лука задумчиво посмотрел на молодого человека.

— Будет довольно темно, к тому же соберется огромная толпа. — Лука кивнул головой: — Да, думаю, зрелище пойдет тебе на пользу. Да и подышишь воздухом — тебе это сейчас просто необходимо. Разомнешь ноги, посмотришь, как этот шут выделывает свои трюки, — это отвлечет тебя. Может, тебе удастся избавиться от навязчивых идей, которые тебя так мучают. Подумаешь о чем-нибудь другом.

ГЛАВА IX

Жители Иерусалима избегали Гимназии, построенной Иродом. Уж больно плохие воспоминания были связаны с именем этого человека. Но в этот вечер все было иначе. Собралась огромная толпа. Огороженная со всех сторон площадка, предназначенная для игр и соревнований (которые, кстати, нечасто проводились в городе), была черна от голов и колыхалась, словно море. Лука с Василием смогли устроиться лишь в последнем ряду, так далеко от центра, что им едва была видна эстрада, на которой Волшебник собирался демонстрировать свои фокусы.

— Да, верно говорили древние, — грустно пробормотал Лука, — плохое быстрее притягивает человеческие души, чем хорошее. Петр и Павел с трудом собирают вокруг себя маленькие группки людей на улицах, а этот человек, о котором известно, что он творит зло, владеет толпой.

Тут рядом с ними оказался Бенхаил Любопытный, который шнырял по всей площади, пробираясь между возбужденными людьми. Он тихо шепнул:

— Все здесь ужасно боится демонов, которых привел с собой Симон. Шум, который вы слышите, — дрожь тысяч плохо вымытых шкур под одеждами, кишащими блохами. Но никто не остался дома, вот как!

Через минуту на помосте появился Волшебник. Шум стих. Никто не смел даже шелохнуться. Самаритянин оглядел толпу и поднял руку.

— Я — Симон из Гитты, которого прозвали Волшебником, приветствую тебя, народ Иерусалима. — У него был великолепно поставленный голос, который доносился даже до последних рядов Гимназии, хотя было видно, что он не кричит и не напрягается. — Вы пришли сюда увидеть собственными глазами то, что я делал много раз в других землях и о чем вы, конечно, слышали. Когда я закончу, вы станете вопрошать: что это было — чудеса или магические трюки? Я оставляю за каждым право решить это для себя.

Хотя Симону было немало лет, он держался очень прямо. Его тело, высушенное, как у мертвеца, сохраняло юношескую силу и гибкость. Все в этом человеке было необычным: нос, такой приплюснутый, что ноздри невозможно было разглядеть в складках кожи (это делало его похожим на верблюда); цвет лица, такой серый, будто он днем постоянно рылся в древних манускриптах, а по ночам посещал темные гробницы; глаза, горевшие дьявольским огнем.

Симон был одет в белую тунику, расшитую переливающимися полосами. Впрочем, это-то было как раз естественным — волшебник, особенно во время представлений, должен выделяться из серой массы толпы. Необычным было и то, что он не носил высокого остроконечного колпака, как делали люди его профессии. Над плотно запахнутой и до шеи застегнутой туникой высилась, похожая на яйцо, абсолютно лысая голова.

В руках Симон держал длинную плеть, на рукоятке которой были вырезаны какие-то фигурки, а посередине помоста стоял большой стол. Симон положил плеть на стол, извлек из широченного рукава красную квадратную тряпку и закрыл ею инструмент. Тут же тряпка начала двигаться и дрожать, как живая. Резким движением руки Симон сорвал ее. Плеть исчезла, но на ее месте извивалась змея. Она подняла голову и злобно зашипела. Вновь стол покрыла красная материя. Когда Симон снял ее, плеть лежала на месте.

— Это очень простой трюк, — заявил он, кривя губы в злой усмешке. — Вы наверняка его сто раз видели. Его может исполнить любой начинающий жонглер из спаленного солнцем городка на берегу Красного моря. Я специально начал с него, чтобы вы лучше восприняли то, что последует дальше. Волшебство, которое я вам сейчас покажу, не имеет ничего общего с ловкостью пальцев, обманом зрения или иллюзией.

Он сделал небольшую паузу, окинул толпу горящим взором и продолжил:

— Слушай меня, народ Иерусалима! Мне дарован свыше талант волшебника, и я сейчас продемонстрирую его перед тобой! Я не стану смущать вас, призывая на ваши головы ангела страха или принца видений. Я покажу вам силу и власть, которой не может обладать ни один человек, рожденный женщиной. Я владею светом, который проникает сквозь мрак другого мира и освещает лучами мерцающих звезд таинственную страну снов. А сейчас мне надо позвать своего помощника. — Тут он повысил и без того громкий голос: — Иди сюда, дитя! Пришел час самых таинственных истин! Мы познаем ее, как бы глубоко она ни таилась!

Повинуясь громоподобному зову, на помост вышла девушка. Она была удивительно красива. Волосы, чернее ночи, были схвачены на затылке золотой нитью, глаза — такие же темные и глубокие — поражали своей выразительностью, а лицо — чистотой линий. Молодой художник залюбовался ею. Одета девушка была с той же изящной простотой, которая говорила об изысканности ее вкуса. Одежда была изготовлена из настоящего шелка, привезенного с далекого Востока, а не из его подобия, которое изготовляют из бамбука на греческих островах. Вышла на помост она без покрывала — что было большим нарушением законов, — но это меньше всего ее сейчас заботило. Наоборот, ей явно нравился эффект, который она произвела в публике своим появлением. Она неподвижно стояла на эстраде, скрестив на груди руки, и смотрела на океан случайных лиц, обращенных к сцене. Кое-где раздались сдавленные крики протеста, поднялось несколько кулаков, которые тут же упали — любопытство взяло верх, по крайней мере пока.

— Интересно, что он еще выкинет? — пробормотал Лука, на которого представление не произвело никакого впечатления. — У него такой вид, словно он готов на все, чтобы потрясти людей. Неужели они так доверчивы, что готовы поверить в нового мессию, а главный священник настолько опустился, что вступил в заговор с этим фигляром только для того, чтобы уничтожить нас.

Василий ничего не ответил. Все его помыслы были заняты смуглой красавицей, которая возвышалась над толпой. Он узнал ее. Это была Елена — маленькая рабыня, которая когда-то сбежала из белого дворца Игнатия.

У Симона было лицо старика, лишь транс, в который он впадал, омолаживал его. Потрясенный собственной смелостью (ведь выступление происходило не где-нибудь, а в самом великом Иерусалиме!), он немного волновался. Тем не менее в его беспокойно бегающих глазах то и дело мелькало выражение непонятной злобы.

Подойдя к большому горшку с землей, Симон бросил в него зерно. Почти тут же оно стало прорастать, а через несколько минут превратилось в деревце с него самого ростом. Но и на этом чудеса не кончились: на глазах у изумленной толпы на ветках дерева появились фрукты. Сначала они были крохотными, а потом, подрастая, налились соком и окончательно созрели. Девушка подошла к дереву, сорвала один из плодов, бесцеремонно оглядела зрителей, столпившихся вокруг помоста. Ее взгляд остановился на одном молодом шейхе, жителе пустыни, у которого был незаурядный нос с горбинкой. Она бросила ему плод и крикнула:

— Если он сладкий, то подумай обо мне.

В это время лежавший на столе серп сорвался с места, взлетел в воздух, словно птица, описал несколько кругов над помостом и стал сам, без помощи человеческих рук, срезать ствол дерева.

Неожиданно Симон подпрыгнул, испустил пронзительный крик и выхватил из пустоты над головой сверкающий меч. Схватив девушку за волосы, он заставил ее встать на колени и опустить голову, а затем точным и резким ударом отсек ей голову. Подняв голову за волосы, он показал ее толпе.

— О Шамриел, — запел он, будто тянул псалом, — повинуйся моим приказам, о ангел-хранитель! Верни эту кровоточащую голову на место и вдохни жизнь в тело моей любимой. О! О! Зебарт, Шамриел!

Голова и тело воссоединились. Симон провел рукой по месту, где меч нанес свой удар, и испустил протяжный вопль. Когда он отнял руки, все следы крови исчезли, а девушка через несколько минут открыла глаза и улыбнулась.

— Слава тебе, Шамриел, — пропел волшебник. — Моя Елена жива.

Ужас и великолепие зрелища исторгли у толпы крик восхищения. Симон протянул меч вперед, чтобы все могли убедиться, что с острого лезвия исчезли все следы крови. Потом он положил оружие на стол и воздел руки, приветствуя зрителей.

— Ну что? — обратился он к толпе. — Видели ли вы когда-нибудь такие чудеса? Как ты себя чувствуешь, Елена? Хорошо?

— Прекрасно, мой господин.

— Тебе было очень больно, когда смертоносное лезвие отделило голову от тела?

— Не знаю. Я ничего не помню.

Симон подал девушке руку, помог ей подняться и подвел к краю эстрады. Елена низко поклонилась, не переставая улыбаться ошеломленной публике. Воцарилась мертвая тишина, будто все ждали чего-то необычайно важного. Затем послышался чей-то хорошо поставленный голос, он был подобен занавесу, который подняли после пролога перед основной частью выступления.

Человек говорил на арамейском языке, но с такой изысканностью, что было ясно, что в быту он не пользовался этим языком.

— Симон, — обратился он с издевкой к волшебнику, — не слишком ли дерзко с твоей стороны показывать фокусы там, где недавно творил чудеса Иисус из Назарета?

Лука вздрогнул и весь обратился в слух.

— Да, я слышал об Иисусе и его чудесах, — ответил Симон. — Кто ж о них не знает.

Тогда человек из толпы с еще большей издевкой задал следующий вопрос:

— И как ты думаешь, эти чудеса — свидетельство божественной силы или их может совершать любой искусный в своей профессии маг, подобный тебе?

— Мне не нравятся слова, которые ты употребляешь. Профессия? Нет, это нечто большее… И с какой стати я должен отвечать на твои вопросы?

— Все заранее подготовлено, — шепнул Лука на ухо Василию. — Уверен, что тот, кто задает эти вопросы, явился прямиком из Храма. Наверняка его послал главный священник.

— Люди утверждают, — продолжал слащавый и ироничный голос, — что Иисус заставлял пламя вспыхивать над головами своих последователей. Рассказывают, что эти ученики — люди из народа, обычные пастухи и рабы, — вдруг начинали говорить на разных языках и сами творили чудеса. А можешь ли ты с помощью своей магии повторить эти чудеса?

Был уже поздний вечер, ночь быстро и неотвратимо опускалась на город. Силуэты Симона и его помощницы понемногу превращались в размытые тени. Но голос волшебника звучал в полумраке громко и ясно.

— Друг мой, кто бы ты ни был, заявляю, что я тоже могу творить такие чудеса.

— Значит, можно считать, что сегодняшний вечер не прошел напрасно. Если я правильно тебя понял, ты можешь сейчас вдавать пламя над головой любого из здесь присутствующих? Повторить чудо Иисуса из Назарета? Так?

— Да.

Вновь воцарилась тишина, которую нарушил сам волшебник.

— Люди, хотите ли вы, чтобы я — Симон из Гитты, доказал вам свою сипу и совершил чудо, о котором сейчас шла речь?

Со всех сторон раздались нестройные голоса. Они кричали на арамейском наречии, но с той же старательностью и четкостью, как говорил предыдущий незнакомец. Эти тоже не были выходцами из народа.

— Да, да! — вопили они. — Покажи нам это чудо! Покажи, Симон из Гитты!

Лука прекрасно понимал, на кого рассчитан этот точно подготовленный удар. Его охватило негодование.

— Они способны на все, — прошептал он своему спутнику. — Как же они ненавидят Его до сих пор!

— Чтобы сотворить это чудо, — заявил Симон, — мне нужна ваша помощь. Пусть трое желающих поднимутся сюда — на сцену. И чтобы никто не ставил под сомнение мою честность, я настаиваю на том, чтобы этих троих выбрали среди известных и уважаемых жителей города. Тогда никто не сможет обвинить меня во лжи, а их — в том, что они подыграли мне, став соучастниками недостойной аферы.

Высокие светильники, расставленные по углам сцены, все еще не были зажжены, и толпа, и помост почти погрузились в темноту. В одном углу Гимназии, который был особенно переполнен зрителями, послышалась возня, а через некоторое время оттуда послышались неуверенные шаги поднимающихся на эстраду. В темноте невозможно было различить лица добровольцев.

— Я вас не вижу, — сказал Симон. — Увы, быстрый бег времени ослабил мое зрение. Скажите — вас трое?

— Нас трое.

— Хорошо, тогда мы можем начинать. Но прежде, благородные граждане, которые являются сейчас тенями среди теней, я хочу попросить вас строго следовать моим указаниям. Делайте только то, что я скажу, не больше и не меньше. А для начала завяжите мне руки веревками. Вы найдете их здесь — на столе.

Несколько минут тишина в зале нарушалась лишь шепотом троих участников и шумом их шагов по сцене. Затем вновь раздался голос Симона:

— Вы уверены, что я не могу пользоваться руками? Если есть хоть капля сомнения — затяните узлы веревки туже. Я готов потерпеть боль. А теперь свяжите руки моей помощнице, только будьте поосторожнее — ее руки красивы и нежны. — Наступило недолгое молчание, затем Симон снова заговорил: — Вы уверены, что она не сможет вмешаться в то, что сейчас произойдет? Елена, дитя мое, тебе больно?

— Да, — простонала девушка. — Прошу тебя, господин, делай все быстрее — мне больно.

— Встаньте в ряд перед столом, друзья. Один рядом с другим, но не касаясь друг друга, — велел Симон. — Не дотрагивайтесь и до стола. Постарайтесь ни о чем не думать, чтобы ваши головы были свободны для проникновения моего разума. О Шамриел, выслушай мою просьбу! Мне снова нужна твоя помощь!

Все снова стихло. В темноте можно было различить лишь зыбкие силуэты главных действующих лиц.

— Один! — вдруг крикнул Симон.

Небольшое пламя возникло над головой первого участника. При свете все увидели, что это римский офицер — на нем был красный форменный плащ. Толпа ахнула.

Затерянный среди тысячной толпы, Лука затаил дыхание.

— Так в чем же тут колдовство? — прошептал он, задыхаясь.

Он положил дрожащую руку на плечо Василию и стал рассказывать историю из книги Деяний апостолов Иисуса, над которой много лет без устали трудился:

— И раздался с неба неожиданный грохот, подобный шквалу ветра. И шум этот заполнил дом, в котором они сидели. И тогда они увидели, что над головой у каждого появились языки пламени.

Потом он прошептал, будто бы самому себе:

— Нехороший человек! Сколько зла способен он принести! Неужели ему под силу отвратить людей от истины?

Пламя полыхнуло ярче, осветило лицо офицера, а потом погасло.

— Два! — крикнул волшебник.

Теперь языки пламени появились над головой второго участника представления. Им оказался известный торговец коврами, старик по имени Авраам-бен-Хелеб. Он был одним из самых богатых граждан Иерусалима. Сейчас Авраам казался растерянным и пристыженным из-за той роли, которую его попросили сыграть на этом представлении. Вскоре пламя потухло, и торговец снова превратился в тень.

— Три! — в голосе Симона слышался явный триумф.

На этот раз осветилось лицо Али, знаменитого нищего, который каждый день сидел у городских ворот и нахально требовал у прохожих милостыню. Поговаривали, что он сколотил себе немалое состояние. Он успел подмигнуть взволнованным зрителям, и пламя погасло. Все погрузилось в тьму.

Теперь толпу словно прорвало. Со всех сторон раздавались смех и шутки. Сжатая, спрессованная толпа приходила в себя. Несмотря на все волнение, Лука отметил про себя, что шутки не были ни грубыми, ни пошлыми.

— Так вот какое оно — это чудо! — кричали одни.

— А как насчет других языков? — спрашивали другие. — Ну-ка ты, Али, расскажи нам о своих воротах, только не на арамейском, а как-нибудь иначе…

Явно среди присутствовавших в тот вечер в Гимназии было мало христиан, поэтому победа Симона была полной и безоговорочной. Грубые голоса простолюдинов сливались с мягкой речью храмовников, и все они швыряли в черноту эстрады свое одобрение.

К сцене подошли помощники Симона, которые несли зажженные факелы. Поднявшись на подмостки, они зажгли высокие светильники. Масло быстро вспыхнуло, и сцена ярко осветилась. Трое участников представления нерешительно переминались с ноги на ногу, а потом начали неловко кланяться толпе.

Скривясь от боли, Симон крикнул помощнику:

— Развяжите руки девушке! Да побыстрее! Она уже изнемогает.

— Да, да! — закричала Елена. — Поторопитесь, я больше не могу терпеть.

Когда веревки, стягивавшие ей руки, упали, она громко с облегчением вздохнула. Освобожденный после нее Симон подошел к краю эстрады.

— Вы видели то, что видели! — провозгласил он срывающимся голосом.

Но тут раздался вопрос человека, который требовал Симона совершить это чудо:

— Ты, Симон из Гитты, только что показал нам, что это возможно. А теперь ответь: как тебе это удалось? Помогали ли тебе божественные силы или мы видели фокус?

Если вся сценка, как уверял Лука, была тщательно спланирована заранее, то теперь Симон явно собирался отойти от сценария. Ответ его был явно не тем, на который рассчитывал храмовник:

— Друг мой, я понял твой вопрос. — Он сделал паузу, смакуя взволнованное нетерпение расстилавшейся перед ним толпы. — Каждый сам должен ответить на него для себя. Возвращайтесь по домам и хорошенько подумайте, что вам показал сегодня Симон, прозванный Волшебником. Ответьте себе — фокусник я или нечто большее.

Лука, тяжело опираясь на плечо Василия, молчал, пока Симон и его помощники покидали помост. Боясь быть узнанными, они тоже тут же поспешили уйти из этого переполненного людьми места. Большинство зрителей не торопилось расходиться, а топталось на месте, обсуждая увиденное. Лука и Василий быстро удалялись от площади. Оказавшись на безопасном расстоянии, Лука, наконец, заговорил:

— Все это надувательство. Прекрасно подготовленный и ловко выполненный трюк. Не больше! Только я никак не могу понять, как он это делает. — Лука с грустью покачал головой. — Что будут думать люди после того, что они увидели сегодня вечером?.. Как бы то ни было, нашему делу нанесен страшный удар. Теперь все будут считать, что Иисус из Назарета был простым фокусником, или решат, что Симон из Гитты наделен божественной силой.

Василий ничего не ответил. Первый раз за все время их дружбы он был не согласен с Лукой. Только что увиденное произвело на него сильнейшее впечатление. Ужас парализовал его, когда меч отсек Елене голову. Он никак не мог понять, как можно было, отняв у человека жизнь, с такой легкостью вдохнуть ее в бездыханное тело обратно. И при этом не прибегнуть к божественной силе! Невозможно!

Одно, по крайней мере, было очевидно: Симон Волшебник не был обыкновенным злодеем. Он был велик и могуществен.

ГЛАВА X

Евреи и самаритяне люто ненавидели друг друга, но, увы, торговые отношения им приходилось сохранять вопреки всему. Маленькая местность, затерянная среди гор, носившая имя Самарии, была исключительно плодородной. Там выращивались известные во всем мире фрукты и разводился замечательный скот. Иерусалим, а особенно богатые кварталы, примыкавшие к Храму, были отличным рынком сбыта для товаров из Самарии. И почти все торговые соглашения, которые заключались между Иерусалимом и Самарией, проходили через контору Кокбека. Человек этот был самаритянином, женатым на уроженке Галилеи. Он решил поселиться в Иерусалиме, потому что выгоды и доход от его деятельности перевешивали обиды и оскорбления, которые ему приходи лось терпеть.

Кокбек держал большой дом, а работы было столько, что ему пришлось нанять шесть помощников. Все они были молодые самаритяне, чем-то похожие друг на друга. У всех были узкие лбы, носы с горбинкой и плутоватые глаза. Секретари редко испытывали судьбу и почти не выходили на улицы города, потому что им в след всегда неслись оскорбления, прохожие норовили плюнуть в лицо, а дети гнались, кидая в несчастных навоз и камни. Они предпочитали проводить целые дни в убежище — высоком, но узком доме Кокбека, который располагался напротив улицы торговцев маслом, — и без устали скрипели перьями. Их местом была душная комната позади вывески. Вывеску прибил сам хозяин, который с удивительным упрямством соблюдал все правила торговли. На вывеске было написано: «Самаритянин». Хорошо воспитанные молодые люди считали своим долгом хотя бы раз в день пройти мимо и швырнуть камень в эту надпись. Поэтому секретари работали под постоянный треск ударов и злобные крики: «Собачьи дети! Отродье жен, которые грязнее свиней!» У окна было самое опасное место в комнате, потому что ловко брошенный камень мог случайно залететь в комнату. Тем не менее у сидящего там было и преимущество — больше свежего воздуха и возможность наблюдать за тем, что происходит на улице. Время от времени этот счастливчик (или в зависимости от обстоятельств — неудачник) гордо сообщал товарищам: «О! Вот это девица! А походочка-то, вот это да!»

Именно у Кокбека остановился Симон Волшебник во время своего триумфального посещения Иерусалима. В тот вечер он отдыхал после выступления на террасе.

Рядом на кровати лежал его магический плащ, и любой посмотревший на этот предмет одежды мог увидеть все его волшебные секреты: потайные карманы, откуда Симон доставал необходимые ему предметы и тонкие веревки, которые помогали ему переносить предметы из одного рукава в другой, даже такие большие, как картонная голова Елены или длинный окровавленный меч, который он использовал в трюке с отсечением головы. Под широкий плащ Симон надевал облегающие штаны, доходившие ему до щиколоток. Такие штаны были нововведением римских солдат, которые участвовали в северных компаниях — покорении Галлии и Британии. Сидя на террасе в одних штанах, он казался старым, тощим, хрупким, как кость, которую иссушили ветер и солнце пустыни.

Хитрец ликовал. Ему удалось поразить иерусалимскую публику и добиться большого успеха. С удовольствием отведав самарийской говядины, съев целое блюдо фиников, фиг и гранатов, политых душистым вином, он сидел, расслабившись, глядя на Елену поверх чаши, которую держал в руках.

Девушка ужинала вместе о ним, но старалась есть мало, потому что отлично знала, какую угрозу для женского тела таит в себе обильная еда. Сегодня она тоже хотела слегка расслабиться — сбросила сандалии и растирала ухоженные пальцы ног. Ее черные волосы были в некотором беспорядке, а глаза прикованы к ярким огням ночного Иерусалима. Огни придавали городу сказочный вид. Мысли Елены были далеко, настолько далеко, что она даже забыла о присутствии Симона.

— Сегодня на моем выступлении присутствовал сам главный священник. Никто этого не знает, потому что он сидел на одной из террас, — с гордостью сообщил маг. — А я все видел. Я говорил тебе, что он послал в толпу своих храмовников и левитов[39]? Они выполняли указания главного. Как все рады тому, что я — Симон из Гитты — сделал для того, чтобы уничтожить Назарянина.

Казалось, девушка даже не слышала его слов. Она о чем-то вздыхала, играя прядями своих прекрасных волос.

Зачем я так долго ждал, не решаясь выступить в Иерусалиме? — продолжал Симон. — Я мог бы сделать это сразу после той беседы с Павлом в Самарии. Жалкий упрямец! Ты знаешь, что он мне ответил, когда я предложил купить у него за очень хорошие деньги дар языков и возможность творить некоторые их другие чудеса?

— Да-да! Ты мне тысячу раз рассказывал. У меня уже уши вянут, когда ты начинаешь снова.

— Он ответил: «Твои деньги считают вместе с тобой, потому что ты осмелился заявить, что дар Господа можно купить». Он заявил, что я должен все бросить и стать обычным простым последователем. Я рассмеялся ему в лицо. Я — Симон из Гитты — не имею ничего общего с рыбаками и пастухами, которые ходят за ним толпой. Уже тогда я был известным волшебником, умел из ничего высекать огонь, просто трюк еще не был до конца отработан. Если бы они взяли меня к себе, то я быстро бы стал главным, они это отлично поняли. Поэтому и приняли меня так холодно! И Филипп, и этот Петр со своей круглой головой и огромными руками… Они только обрадовались, что я не последовал за ними.

— Да, — повторила Елена, — этими самыми словами ты уже много раз рассказывал мне эту историю.

Симон сел на ложе и внимательно посмотрел на девушку. Его глубоко посаженные глаза горели честолюбивым пламенем. Да, в такие минуты маг действительно казался величественным и полным сил.

— Но жребий брошен! Да, я был прав в своем ожидании. Теперь у меня нет соперников. Обо мне услышал сам император Нерон! Он хочет видеть меня, но прежде чем я отправлюсь в Рим, я должен показать чудо с пламенем в других городах — Кесарии, Антиохии, Дамаске, Трое, Кесарии Флипповой[40]. С Ананием все обговорено. Я, Симон из Гитты, должен показать миру, что могу сделать то же самое, что делал Иисус из Назарета.

Елена привстала с горы подушек, на которых полулежала.

— Сегодня вечером во время трюка с отрезанием головы, ты был слишком груб, — проворчала она.

— Трюк? Послушай, детка, я терпеть не могу этого слова. И не раз, по-моему, говорил тебе об этом.

— Даже слишком часто. Только я не знаю, как еще это можно назвать.

— Я тебе не какой-нибудь обычный трюкач! Я даже больше, чем маг. Сегодня вечером среди тысяч восхищенных глаз были и глаза священников из Храма. Я почувствовал это. Почувствовал, как никогда.

— В самом деле? — переспросила девушка, взяв с блюда горсть вишен. — Ну и кто же ты теперь, а?

Воцарилось довольно долгое молчание, а потом выражение лица Симона изменилось. Его рот свела судорога, а глаза выкатились из орбит, будто собирались выпрыгнуть наружу.

— Когда я предстану перед Нероном, — заявил он, — я не надену своего волшебного плаща.

Елена даже подскочила от неожиданности. Глаза ее, обычно озорные и нежные, стали жестокими.

— Ты что — сошел с ума? Ну-ка скажи, на что ты способен без этого плаща? Что ты можешь без него? Отвечай!

— Послушай меня. Сегодня вечером я заметил, как в моей крови закипела странная, доселе незнакомая сила. Это астральный свет, который разрешит мне творить чудеса, которые совершал Иисус из Назарета.

Елена резко отодвинула от себя блюдо с фруктами и возмущенно всплеснула руками:

— Вот это го-то я и боялась! Я со страхом наблюдала, как с каждым выступлением эта блажь все больше и больше берет над тобой верх! Послушай-ка меня хорошенько, ты, на которого снизошло озарение. В тот день, когда ты оставишь дома плащ со своими хитростями, наступит конец. Конец для тебя! Ты поднимешься на помост и… не сможешь сделать ни одного трюка. Ни одного! И знаешь, что произойдет тогда? Толпа будет насмехаться над тобой, ты перестанешь быть самым великим магом в мире. Люди больше не дадут тебе и ломаного гроша. Все отвернутся от тебя!

— Дитя мое, ну что ты, малышка! — запротестовал Симон.

— Давай попробуй выступить без плаща, — отозвалась Елена. — Тогда мы и посмотрим, малышка я или нет.

В голосе Симона появились просительные нотки:

— Ты же ничего не знаешь о тех откровениях, которые снизошли на меня. Ты не знаешь о магической силе, которую я чувствую. Нет, ты просто не можешь понять меня!

— Судьба дала тебе самый крупный шанс из тех, что она дает смертным. Надо только протянуть руку… А ты все хочешь испортить только потому, что какая-то блажь вступила тебе в голову. Ты говоришь, что я не могу тебя понять? Наоборот: я понимаю. Я все отлично понимаю! Сегодня похвалы и лицемерие этих людей из Храма ударили тебе в голову, и ты вообразил, что можешь творить чудеса. Хотя сам в душе отлично осознаешь, что способен только имитировать их с помощью различных трюков!

— Я так же велик, как Иисус! — закричал Симон. — Люди на улицах уже поговаривают, что я Мессия! Ты забыла об этом? Людей, которые верит в меня, становится все больше и больше. Сегодня их уже тысяч двадцать! Но скоро их станет миллион!

Елена зевнула:

— Я устала. Раскаленный ветер Самарии до сих пор свистит у меня в ушах. — С неожиданной злостью она добавила: — Да и обещания, которыми ты меня забросал, тоже.

Симон встал, подошел к девушке и положил ей руку на плечо.

— Дитя мое, я сдержу все обещания. Все! Только будь со мной поласковей.

Дернув плечом, девушка смахнула руку Симона. Но тут на террасу поднялся слуга. Он с опасением оглядывался, будто ожидал застать здесь скопище злых духов. На великого мага он просто боялся смотреть. Избегая Симона, слуга обратился к девушке:

— Там внизу какой-то молодой человек. Он хочет вас видеть.

— Как его зовут?

— Он не хотел назвать имя. Он просто сказал, что приехал из Антиохии.

Симон резко вскинул голову. Когда-то он повстречал Елену именно в этом городе, причем при таким обстоятельствах, что навсегда это место осталось у него подозрительным и неприятным воспоминанием.

— Пусть убирается! — крикнул он.

— Нет, это касается только меня, — капризно заявила девушка. — Мы не можем отослать его, ничего не узнав ни о нем, ни о деле, с которым он пришел. Может быть, у него есть письмо для меня. — Она повернулась к слуге: — Пусть поднимется.

В одну секунду слуга исчез с лестницы, счастливый, что невредимым покинул это опасное место.

— Я встречусь с ним одна, — заявила Елена.

— Уже поздно, — Симон был явно не согласен с ее решением. Ноздри его дрожали от волнения. — Я останусь.

Елена скользнула ногами в сандалии и быстро подошла к плащу мага, который лежал на кровати. Она хотела взять зеркало, уже было протянула руку, но испуганно отдернула ее:

— Змея! Она все еще тут. Ты же обещал мне после последнего выступления, что…

— Я волновался… И забыл. А потом — почему ты боишься змеи, у которой вырвано жало? У меня никогда не было такой спокойной и покорной змеи.

— Ты же знаешь, что они наводят на меня ужас. Дай зеркало и убирайся отсюда вместе со змеей.

Когда Василий поднялся на террасу, буря уже улеглась. Симон Волшебник ушел, унеся с собой все аксессуары магической профессии. Одна-единственная лампа слабым светом освещала помещение. Елена небрежно полулежала на кровати. Глаза ее мягко, светились, а туника грациозными складками покрывала тело до самых сандалий. Она сразу узнала Василия, и от удивления быстро привстала.

— Как — это ты? Мне просто в голову не могло прийти, что ты найдешь меня. Я думала, что брат твоего отца продал тебя в рабство.

— Меня выкупили.

Вдруг Василий пожалел о своем приходе. Он сделал несколько нерешительных шагов вперед, чувствуя на себе, как тяжесть, взволнованный взгляд девушки. Вблизи она была еще прекрасней, чем он ожидал.

— Так ты тот самый мастер! — вдруг вскрикнула она. — Тог, кто зарыл бюст во время волнений у Храма. Я много слышала о тебе!

Василий с опозданием понял, что он совершим очень опрометчивый шаг. Придя сюда, он нарушил данное обещание. Теперь, когда помощница Симона узнала, какую роль он сыграл во время беспорядков, ситуация могла сильно осложниться. И все же он не пытался ухватиться за спасительную ложь.

Девушка одобряюще улыбнулась:

— Не волнуйся, я сохраню твою тайну. Конечно, если Симон что-нибудь заподозрит, то сразу бросится к главному священнику, чтобы донести на тебя. Но я ничего ему не скажу. Ты правильно сделал, что не назвал своего имени.

— Да, как ни странно, у меня хватило ума подумать об этом… — он запнулся, сомневаясь, ведь теперь ему не очень хотелось говорить с ней о цели своего визита. — Ты, наверное, спрашиваешь себя, зачем я явился, да еще в такой поздний час? Я слышал, как люди говорили, что Симон умеет изгонять алых духов, а мне… мне кажется, что один из них вселился в меня.

Елена посмотрела на Василия с явным интересом. Да, она бы узнала его где угодно и при любых обстоятельствах. Узнала бы по глазам, которые совсем не изменились за эти долгие годы.

— Симон изгоняет злых демонов, но он берет за это большие деньги. Нужно ли тебе это?

Василий согласился, что стоит подумать. Ему еще не заплатили за работу, поэтому у него не было и гроша за душой.

— А с чего ты решил, что нуждаешься в помощи Симона?

Василию не хотелось вдаваться в подробности.

— Мои поступки перестали быть поступками нормального человека. Голова полна черных мыслей. Иногда я выделываю такое, что сам не в состоянии ни понять, ни объяснить.

— А что это за мысли?

— Я думаю только о мести. Хочу отплатить за зло, которое мне причинили. Я пытаюсь забыть о нем, но не могу. Я не могу контролировать свои мысли. Они словно рок, который преследует меня.

— Месть — такая естественная вещь. — Глаза девушки стали жестокими, в них читался холодный расчет. — Я никогда не забываю оскорблений и не прощаю врагов. Так что ж — во мне тоже сидит демон, которого надо изгнать? — Она засмеялась. — Мои мысли принадлежат только мне, и нечего за них краснеть.

Она старалась поменьше двигаться, чтобы не испортить красивые складки туники. Но тут все-таки протянула руку Василию, чтобы он помог ей подняться. Опираясь, она сжала пальцами его ладонь и задержала ее в руке несколько дольше, чем это требовалось. Для женщины она была довольно высокого роста, поэтому теперь ее глаза оказались на уровне глаз молодого человека.

— Ты был добр со мной, — прошептала она на одном дыхании. — Когда ты впервые вошел в дом, ты улыбнулся мне, До этого никто из тех, кому я служила, не замечал меня. Очень нелегко служить людям, которые смотрят сквозь тебя, будто тебя не существует на свете. Наверное, ты тоже испытал это на себе, но позже. Ну так вот! Я отплачу тебе за эту улыбку. Симон сделает все, что в его силах, чтобы помочь тебе. Он прочтет свои заклинания, и, может быть, тогда злой дух покинет тебя. Он убежит, опрокинув на своем пути вазу, полную воды. Ты не знал, как это бывает? Тогда тебе предстоит увидеть много интересного. Тебе это не будет ничего стоить. Если ты когда-нибудь узнаешь, сколько Симон берет за это чудо, то ты поразишься, какая дорогая у тебя улыбка.

— Когда мне прийти?

Глаза, улыбка, голос Елены — все говорило о том, что теперь они стали настоящими друзьями. Она явно чему-то радовалась.

— Скоро, — уверила она его заговорщицким тоном. — Я тут же, не откладывая, поговорю с Симоном, но нам надо быть очень осторожными. Он не должен узнать, кто ты такой. Вот что: мы скажем, что ты ученик из Антиохии и тебя зовут… Александром. Ты драчун и лунатик и в приступе бешенства ранил раба. Да, Василий, мы должны нарисовать довольно мрачную картину. Ты хочешь, чтобы Симон изгнал из тебя духа жестокости…

— Неужели такой человек, как Симон, обладатель такой великой силы, не поймет, что эта история — выдумка от начала и до конца?

— Симон не умеет читать мысли. К тому же у него не будет никаких причин, чтобы не верить тебе. Приходи послезавтра. Я не знаю, сколько времени мы пробудем в Иерусалиме, поэтому лучше не затягивать. — Девушка взяла Василия за руку, и он отметил про себя, что ладони и кисти у нее белые и холеные. — Бедная маленькая рабыня, которая была такой своенравной, очень счастлива видеть тебя и будет рада тебе помочь.

— Когда я приду, я увижу тебя? — спросил Василий взволнованно.

— Конечно! Я помогаю ему во всем и буду рядом, когда ой станет изгонять твоего демона. А теперь тебе надо идти. Симон не должен заподозрить, что мы знаем друг друга и что… мы старые друзья.

В доме Кокбека вставали рано. Привратник занимал свой пост с первой утренней зарей, а часом позже, позевывая, появлялись секретари. Они торопливо поглощали более чем скромный завтрак, дожидаясь, когда Кокбек позовет их на молитву. Симон и Елена завтракали на час позже всей остальной семьи. Глядя на огромное блюдо фруктов, которое стояло перед ними, маг плотоядно облизнулся.

— Ничто не может сравниться с самарийскими яблоками. А вот если попадаются твердые, как камень, гранаты или засушенные фиги, то можешь не спрашивать, — они выросли на каменистых холмах Иудеи или в знойном Иерихоне.

Тут раздался стук первого за день камня, ударившего в вывеску у двери, и ясный молодой голос прокричал:

— Самаритяне! Пусть каждая капля пота в вашем теле превратится в уксус! А вода в ваших колодцах станет мочой!

Елена в это время лакомилась медовым пирогом.

— Есть магические заклинания, в которые я, несмотря ни на что, верю, — заявила она. — Например, любовный приворот.

— Да, это одно из самых сильных заклинаний, — подтвердил Симон, важно кивал головой.

— А ты можешь его составить?

Симон засиял от удовольствия:

— Я могу составить такое, от которого сам сфинкс впадет в любовный раж.

Он громко расхохотался, а Елена, не поднимая глаз, тихо сказала:

— Я хочу, чтобы ты его составил.

Смех прервался — настроение Симона сразу упало. Он оторопело смотрел на свою помощницу поверх разделявшего их стола.

— Я давно знаю тебя, чтобы догадаться, что ты хочешь его использовать не для того, чтобы возбудить меня самого.

— Ты тут и вправду ни при чем.

Маг покраснел от злости.

— Ты что же — хочешь, чтобы я собственной рукой навредил себе? Чтобы я вложил в твои белые жестокие руки инструмент, с помощью которого ты могла бы завладеть любовью другого?

— Понимай, как хочешь! — у Елены был бесцветный равнодушный голос. — Мне нужно это заклинание, Симон из Гитты. И оно необходимо мне в ближайшие двадцать четыре часа. И чтобы все дозировки были соблюдены! И чтобы оно сработало! А если ты хочешь, чтобы я оставалась с тобой и дальше помогала бы тебе в работе, то советую тебе хорошенько подумать, постараться и не обманывать меня.

Некоторое время Симон мрачно обдумывал неожиданную проблему.

— И чего ты хочешь от этого заклинания? — спросил он: — Ты хочешь завоевать сердце этого человека надолго или предпочитаешь временную победу?

Теперь задумалась Елена:

— Даже не знаю…

Опять воцарилось молчание, потом маг поднял руку и сказал:

— Ладно!

Он вышел, но почти тут же вернулся в комнату, держа ящичек из белого дерева, наполненный каким-то серым порошком. Симон хмуро посмотрел на девушку, а потом протянул ей ящик.

— Запомни хорошенько то, что я скажу. Надо взять чашу и написать на ее стенках медом несколько магических слов. Но их напишу я сам, потому что не хочу доверять своих секретов никому, а особенно тебе, моя малышка. Потом ты наполнишь чашу сладким, душистым вином и бросишь туда щепотку порошка. Его должно быть ровно столько, сколько может покрыть веко новорожденного ребенка. Ни больше и не меньше… Ладно, я сам отмерю тебе дозу. Этот порошок сделан из кости левой ноги красной жабы, которая живет в колючем кустарнике и вереске. Я закопал ее на семь дней, потом хорошенько обкурил смесью шафрана, муската, серой амбры и лавровых ягод. При этом я не переставал повторять: «Он полыхает на холмах, он опустошает долины, он горит в крови, в твоей крови, о любимый мой!»

Слова злобно срывались с его губ, потому что Симон с явной неохотой согласился выполнить просьбу девушки. Движения его были резкими, а взгляды, которые он на нее то и дело кидал, были такими, будто он был готов вот-вот сорваться, наброситься на нее и свернуть белую красивую шейку.

— И вот что, моя добрая и нежная Елена. Будь внимательна: все вещи, которые ты наденешь, должны быть только из шерсти. Даже сандалии. И нигде не должно быть ни одного узелка. Тебе придется распустить даже волосы. Ты проведешь ореховым прутом над чашей и семь раз повторишь слова, которые я тебе скажу. Все запомнила? Ничего не забудешь?

Елена с любопытством разглядывала серый порошок в ящичке.

— И сколько он должен выпить?

Симон всплеснул руками:

— Даже если он только пригубит чашу, то потянется к тебе, как железные опилки тянутся к магниту. Если он сделает глоток, то сердце его будет в твоих руках. А если он выпьет всю чашу, то будет с восторгом целовать подол туники, которую ты потаскаешь по грязи, пусть при этом ты будешь калекой на костылях. — Тут он окончательно рассердился. — Не понимаю, зачем грузить солью верблюда, идущего к морю? Какой мужчина, однажды взглянув на тебя, был в силах устоять против твоих чар? Ты сама, Елена, лучше любого приворотного зелья или заклинания!

Девушка улыбнулась:

— Что говорить, я достаточно тщеславна, мне приятно слушать твои слова, но… — она посерьезнела и решительно покачала головой, — … тут я хочу быть совершенно уверена.

— А кого ты хочешь обольстить? Анания? Эту немощь ходячую? Или Ливия — солдата с железными мышцами и ледяным сердцем? — Он помолчал и добавил тоном, из которого следовало, что он покорился: — И последнее, что ты должна знать: это зелье имеет одно особенное свойство — оно начинает действовать очень быстро.

Когда Василий снова пришел в дом Кокбека, его приняли в маленькой комнате с низкими потолками на самом верху, под крышей. Елена тут же вышла ему навстречу. На этот раз на ней было надето длинное, до пят, платье из тонкой шерсти. Волосы не были подобраны, а спадали на плечи черным водопадом. Она тихо поздоровалась, вид у нее был серьезный и слегка отрешенный.

— Господин примет тебя через несколько минут, — пообещала она. — А пока я предложу тебе немного вина. Утро такое жаркое, а ты пришел издалека.

Она взяла со стола серебряную чашу и, опустив глаза, подошла к молодому человеку. Она была бледна, а длинные черные ресницы, выделявшиеся на фоне белого как полотно лица, слегка дрожали.

Вино было сладким и крепким. Первый же глоток подействовал на Василия, он оживился, неожиданно почувствовав себя счастливым. Он поднял глаза на Елену, девушка показалась ему невыразимо красивой. Она была права — утро было жарким, он долго шел по раскаленным улицам, его мучила жажда. Василий выпил содержимое чаши до последней капли.

«Нет в мире женщины прекраснее ее! — подумал Василий, провожая взглядом Елену, которая направилась к дальней стене комнаты, чтобы ударить в гонг. — Какая у нее грациозная походка! Как завораживающе блестят у нее глаза!»

Тут в комнату вошел Симон Волшебник в сопровождении двух слуг. Он был тоже одет во все шерстяное, его туника спереди была расшита каббалистическими знаками, а белые как снег сандалии были украшены красными маленькими коронами. Некоторое время он злобно рассматривал Василия.

— Значит, ты тот самый молодой человек, который считает, что в него вселился злой дух, — произнес он наконец. — Как тебя зовут?

— Александр.

Василий, который тоже рассматривал мага, пришел к выводу< что этот старик ему неприятен. Сначала он подумал, что дело в выпитом вине, но потом решил, что причина в другом, напротив, из-за вина он видел все кругом в розовом свете.

— Что ты делаешь в жизни?

— Я учусь.

— Плохо… плохо… Злые духи всегда предпочитают ученых людей. Даже такой юный начинающий, как ты, для духа предпочтительнее простого человека. Изгнать его будет трудно. Но я использую всю свою силу и умения. Ты готов?

Василий чуть было не крикнул в ответ:

«Нет, нет! Я чувствую, что ты плохой человек и не хочу от тебя никакой помощи!»

Но тут его глаза встретились с глазами Елены. Он вспомнил, что она организовала ему эту встречу потому, что он просил ее об этом, что она старалась. А потом, каким бы ни был Симон, он мог освободить Василия.

— Я готов.

В углу напротив двери помощники поставили стул, и Симон велел Василию сесть на него. Рядом был расстелен персидский ковер, на котором поставили оловянную ванночку, наполненную до краев водой.

Елена вышла из комнаты, а через несколько мгновений появилась из другой двери — позади Василия. Услышав ее шаги, молодой человек обернулся. Елена стояла совсем близко. Она улыбнулась ему и коснулась рукой плеча. Василий задрожал от радости, образ Деворы совсем померк в его сознании.

— Я готов! — провозгласил Симон.

Маг поднес руку ко лбу и стал пристально смотреть на молодого человека. Тень руки закрыла лицо, сверкали только белки глаз волшебника. Василий был просто заворожен горящим взглядом странного старца, что забыл обо всем, даже о присутствии Елены.

— Обычно злой дух входит в тело чрез рот, — сказал Симон, — но раз ты ученик, то он мог проникнуть и через глаза. Ну-ка открой их пошире… Еще ширю! Как можно ширю. Так… А теперь внимательно смотри на меня и слушай.

На несколько мгновений воцарилась тишина, а потом хитрец начал говорить. Сначала Василий пытался уловить смысл фраз, но они были такими витиеватыми, что это было просто невозможно. Впрочем, это не имело никакого значения, главным был голос. Симон даже не говорил, а скорее пел, то повышая, то понижая его. Казалось, его арии не будет конца. Глаза, голос, мелодия обволакивали, почти гипнотизировали. Василий понял, что еще чуть-чуть и он потеряет над собой контроль. Его охватило непреодолимое желание заснуть. Перед собой он видел только глаза мага, которые казались такими огромными, что заполнили собой весь мир. Они приказывали ему повиноваться, и Василий чувствовал, что сила воли оставляет его. Но остатки здравого смысла призывали его вырваться из губительных пут. Он знал, что не должен уступать требовательному взгляду, он должен был бороться. Последний отблеск сознания советовал ему двигаться, не сидеть неподвижно, тогда он сможет стряхнуть с себя магию глаз Симона. Ему было больно, но он попробовал выпрямиться. С трудом скульптору удалось повернуть голову.

Вдруг ему показалось, что гора разом рухнула. Симон замолчал. Василий поднял тяжелые усталые веки и посмотрел вокруг себя. Тут ванночка с водой опрокинулась на ковер. Вода быстро пропитала шерсть и растеклась ручейками по полу. Василий инстинктивно поднял ноги, чтобы не промокнуть. Раздался совершенно нормальный голос Симона:

— Кажется, наша затея увенчалась успехом. Хотя ни один демон, упавший с дерева в полнолуние, не в силах устоять против моего последнего заклинания. Твой демон, мой юный друг, так спешил унести ноги, что опрокинул по пути ванну с водой. В ней и капли не осталось! Теперь, наверное, он уже в своем обиталище, откуда ему невозможно будет выбраться.

Потирая от удовольствия руки, Симон приказал слугам вынести ванну и промокший ковер. А потом и сам он медленно, с достоинством покинул помещение. К Василию тут же подошла Елена.

— Ну вот, ты и свободен. Надеюсь — доволен?

Несколько минут молодой человек колебался, а потом решился:

— Нег. Я начинаю верить, что Лука был прав. Он сказал, что единственный демон, который может владеть человеком, злая часть его собственной души. Я сам поддался злым мыслям, они едва не завладели мной. Я пытался снять с себя ответственность за происходящее — поверил, что в меня вселился злой дух. Таким образом я хотел заглушить голос собственной совести. Теперь я все понял!

— А вот я совсем тебя не понимаю, — заметила Елена, нахмурившись.

— Я вовремя взял себя в руки. Еще мгновение, и я оказался бы в его власти. Но мне удалось заставить себя повернуть голову. И тогда я увидел, как что-то двигалось под ковром! Да там просто натянули веревку, один конец которой был прикреплен к ванночке с водой. Веревку дернули, и вода пролилась. Вот так развеялись иллюзии, с которыми я пришел к магу. Я думал, что Симон обладает необычной силой и могуществом, а он оказался обыкновенным фокусником.

Елена была поражена и озабочена. Она даже не знала, что сказать, но в конце концов решила признать, что он прав:

— Ты угадал. Я сама дернула за веревку. Ты слишком внимателен для наших фокусов.

— Когда я понял, что произошло, то задумался и понял, что вся эта магия сплошное надувательство.

— Нет, нет, не надо так думать! То, что ты видишь на подмостках, всего лишь представление. Но в этом мире существует и настоящая магия. Существуют ужасные, отвратительные силы, которые невозможно ни понять, ни объяснить. Я знаю, что это правда. Я видела много странного.

— Может быть, но об этом мне ничего не известно. Но сегодня у меня открылись глаза. Что ж, я сам попытаюсь отыскать в себе источник темных мыслей и уничтожу его. И если в моей душе воцарятся мир и покой, то я пойму, что достиг своей цели. — Василий посмотрел на девушку, язвительно улыбаясь. — По крайней мере, на меня никто не выльет ведро воды.

— Мы, как умели, попробовали помочь тебе, — Елена была явно расстроена. — В будущем мы постараемся быть внимательнее. Может найтись еще пара таких же цепких глаз, как и у тебя. Что ж, Симону придется получше отточить свое мастерство и усовершенствовать технику. — Она быстро взглянула на юношу: — Ты не продашь нас?

Он улыбнулся и покачал головой:

— Слово чести, что я никому не скажу о том, что видел сегодня.

Елена была задумчивой и серьезной, к тому же она была ужасно расстроена, и глаза даже потемнели.

— Мне очень жаль, что я не смогла помочь тебе. Ты, наверное, ругаешь меня?

— Нет, — ответил Василий с некоторым усилием. Второй раз за день он испытывал на себе завораживающий взгляд. Он понял, что эта вторая попытка завладеть им гораздо опаснее, чем первая. — Нет, я слишком хорошо отношусь к тебе. Я пришел сюда, чтобы изгнать демона, но чувствую, что другой завладел мной.

— Ты думаешь, это магия? По крайней мере, не думай, что она черная!

Перед тем как расстаться, они договорились о следующей встрече, и Елена сказала:

— У нас еще вся жизнь впереди. Целая вереница долгих лет, и мы не должны расстаться, словно два странника, случайно встретившиеся в пустыне. К тому же мне надо еще много сказать тебе.

Поэтому, соблюдая все мыслимые предосторожности, три дня спустя, дождавшись полуночи, Василий выскользнул из дома. Было полнолуние, поэтому узкие улочки города были достаточно освещены, чтобы передвигаться по ним без труда. Но, несмотря на это, Василий не терял бдительности. Он помнил, что ему запрещено выходить в город не только ночью, но и днем, к тому же человек, выходивший ночью в город, подвергал себя такой серьезной опасности, что дорога, по которой он шел, могла привести в мир иной.

Но Василию повезло — он пришел в назначенное место, не встретив на пути никакой опасности. Это была та саман Гимназия, где выступал Симон Волшебник, Улица здесь расширялась, чтобы толпа могла спокойно покинуть площадь. Василий в нерешительности остановился, а потом побежал к входу в Гимназию. Двери не были заперты, поэтому он без труда вошел внутрь. Там было темно, и он долго стоял, прислушиваясь к каждому шороху. Наконец он услышал позади шаги, легкие, как дуновение ветра. Опасливо повернувшись, он схватился за скрытый под одеждой нож на поясе, но тут раздался голос:

— Василий!

— Елена!

Прохладные девичьи пальцы скользнули в ладонь Василию, и, держась за руки, они прошли вдоль коридора и поднялись по старой лестнице, которая, к счастью, не была такой темной. Они остановились перед открытой дверью. Было очевидно, что Елена хорошо знала эти помещения. Она смело перешагнула порог, и молодые люди оказались на арене амфитеатра, где недавно выступал Симон. Лица их обдувал свежий ветер, вокруг поднимались наверх скамейки для зрителей.

— Тебе не кажется, что я выбрала довольно странное место для нашей встречи? — спросила Елена по-прежнему шепотом.

Да, эта мысль не раз приходила на ум Василию. Они находились на арене, которая, словно черная мрачная бездна, расстилалась под ногами. У нее был довольно зловещий вид. Именно тут Симон потратил столько сил, чтобы бросить теш, на память Христа.

— Я не знаю более надежного места, — объяснила Елена, когда они уселись на одну из скамеек с высокой деревянной спинкой. — А потом, мне это удобно, потому что дом Кокбека совсем неподалеку.

— Да, я кажется, начинаю верить, что лучше места и быть не может. Здесь никто не может нас услышать, никто не может помешать.

Лицо девушки было закрыто покрывалом, но тут она откинула легкую ткань и повернулась к Василию. В матовом лунном свете ее глаза казались огромными — еще больше, темнее и таинственнее, чем всегда. Ее присутствие волновало молодого человека так же, как несколько дней назад его волновал Симон своими эффектными и жуткими фокусами. Впрочем, сейчас он видел перед собой одну Елену и не мог больше ни о чем размышлять. Он чувствовал каждое ее движение, ощущал каждое колебание туники. Она только протянула руку, чтобы коснуться его рукава, а он весь напрягся и задрожал, чтобы скрыть от нее свое возбуждение.

— У меня есть всего несколько минут, — прошептала она. — Ты, наверное, заметил, что Симон ужасно ревнует. Он постоянно следит за мной. Если бы я попыталась выйти из дома раньше, то он бы обязательно это заметил. Когда я выхожу днем, он посылает следить за мной. И это еще не все! Эти длинноносые служащие в доме Кокбека тоже наблюдают за мной. Они хитрые и опасные, особенно тот, у кого самый длинный нос. Прошлой ночью кто-то пытался взломать замок в моей комнате, я больше чем уверена, что это был именно он. Мне надо как можно скорее вернуться… Но я пришла, чтобы сказать тебе, что через два дня мы покидаем Иерусалим.

— Уже?

Мысль о скором расставании с девушкой ужасно расстроила Василия.

— Симон уже договорился о выступлениях в разных городах. Сначала мы пойдем в Ионну, потом в Кесарию, потом… даже не знаю куда, но в Антиохии мы точно будем. Будут выступления в Тарсе и Эфезе. А закончим в Риме.

— И я, я тоже еду в Рим.

— Какая удача! Как было бы здорово, если бы мы могли там встретиться. Неужели это возможно? Наверное, мы пробудем там довольно долго, потому что Симон уверен, что в Риме он достигнет высшей отметки славы. Он будет выступать перед Нероном.

Василий быстро просчитал про себя.

— Я почти уверен, что прибуду в Рим до вашего отъезда.

— И ты найдешь меня? Мы встретимся?

Василий посмотрел ей в глаза, они мягко и нежно поблескивали, словно глубокие озера в сиянии лунного света.

— Да, — прошептал он пересохшими от волнения губами. — Когда я приеду в Рим, то обязательно тебя разыщу.

Она первая прервала опасную игру и опустила глаза. После короткой паузы Елена сказала уже спокойно:

— Ты станешь великим мастером, Василий. Еще в Антиохии Симон услышал о тебе и так заинтересовался, что даже пошел посмотреть на твои скульптуры. Знаешь, он очень высоко оценил твои произведения. Ведь Симон не только маг, но и тонкий ценитель и знаток искусств. Он разглядел в тебе задатки гения. Я все думаю, что бы он сказал, если бы узнал, что молодой человек, который приходил к нему для изгнания беса, не кто иной, как тот самый лишенный наследства сын богача Игнатия? — Она тихо и мелодично рассмеялась.

— Он ни о чем не подозревает?

— Абсолютно ни о чем. — Голос и тон девушки снова изменились. Она говорила четче и резче. — У меня большие амбиции, Василий. И у тебя тоже. Тебе не кажется, что мы могли бы поддерживать друг друга, помогать друг другу? Симон для меня не все. Я хочу подняться выше, гораздо выше!

И она начала задавать ему вопросы. Девушка явно долго и серьезно размышляла о тех выгодах, которые ей может дать союз с молодым человеком. Она спросила, помнит ли он, как она убежала из дома Игнатия, и знает ли он, что с ней произошло дальше. Она явно обрадовалась, когда Василий ответил, что пытался о ней что-нибудь разузнать, но ему это не удалось. Она сказала, что прошел год, прежде чем ей удалось обратить на себя внимание Симона. Год этот был для нее очень трудным, но с тех пор, как она попала к Симону, ей стало гораздо легче. Почти все время они жили в Антиохии, потому что там у мага было много влиятельных друзей.

— Я была в зале, когда суд разбирал дело о твоем наследстве, — сказала она, — но я не посмела подойти и поговорить, потому что об этом тут же бы узнал Симон. Ах, Василий, Василий, как с тобой бесчестно обошлись! С самого начала, с первого взгляда я поняла, каким будет решение суда.

— Меня захватили врасплох. Линий сделал все так быстро!

— Скажи, а потом, когда ты уже был рабом у Состия, ты не получал записку с предупреждением, что тебе грозит опасность?

Вопрос был таким неожиданным, что Василий замер, потрясенно глядя на девушку.

— Да, — ответил он наконец. — Откуда ты знаешь?

— Так я сама послала ее.

— Ты? Мне даже в голову не пришло! Хотя я предполагал, что письмо написал кто-то из друзей, знавших меня, когда я жил у своего приемного отца.

— Симон был близко знаком с Линием, и как-то вечером этот мерзкий человек, сильно выпив, раскрыл ему свои черные замыслы. Он рассказал мне, а я послала тебе предупреждение. К тому времени я уже научилась читать и писать, ведь я всегда была трудолюбивой. Впрочем, я уже рассказывала… Как я была рада, что ты покинул Антиохию! Ты ведь избежал большой, очень большой опасности.

— Если бы я не получил твоего послания, — с жаром заявил Василий, — то никогда бы не уехал! Теперь я твой должник на всю жизнь.

Они сидели рядышком, и после этих слов она положила голову ему на плечо.

— Ах, Василий, Василии, не будем говорить об обязательствах. Между нами их просто не может быть. Я послала тебе записку, потому что тебя подстерегала опасность. Возможно, сейчас тебя тоже ждет опасность, но другого рода. Ты можешь многое упустить в жизни, не занять в ней то место, на которое имеешь полное право. — Она по-прежнему держала голову у него на плече, но тон перестал быть мечтательным, в нем явно зазвучали металлические нотки. — Давай серьезно поговорим о твоем будущем. Скажи, что ты знаешь о Нероне?

— Только то, что он обожает выступать публично, пытается петь и играть. В это время римский народ начинает приходить к выводу, что им правит болван и шут.

Девушка энергично покачала головой.

— Я никогда еще не была в Риме, но больше чем уверена, что у императора есть и более серьезные качества. Шут — может быть, но болван — сомневаюсь. Между прочим, он опасен. Но для нас важнее всего то, что он интересуется всеми искусствами. Он восхищается Грецией и хочет, чтобы Рим познал такую же славу. Ты не актер и не поэт, и значит, не опасен для него. Ты не будешь конкурировать с ним, поэтому можешь ему понравиться. Если тебе удастся заручиться его поддержкой, то к тебе потянутся все римские богатеи. Ты станешь известным и тоже очень богатым.

Перспектива показалась Василию весьма соблазнительной, и он стал думать о том, какие возможности откроются перед ним, если он последует ее совету. И возможности эти были одна лучше другой. Тем временем Елена рассказала все, что знала о дворе, о его блеске и странностях, глупости и опасностях, которые подстерегают там новичков.

— Только что ты говорил, что обязан мне, — заключила она. — Так вот в Риме ты сможешь рассчитаться со мной. Попробуй сделать карьеру при дворе Нерона. Рискни. Сначала никто не должен знать о нашей дружбе, а потом… кто знает?

Она снова замолчала. Некоторое время они молча сидели в темноте, разглядывая песок арены и исчезающие в тени ряды скамеек. У Василия горел лоб. Что с ним происходило? Должен ли он был, как советовала Елена, пуститься на поиски славы и денег? Нужно ли было продолжать их отношения, которые начались при таких странных обстоятельствах? Стоило ли подвергать опасности разрушения будущее, которое он уже нарисовал в своем воображении, — уверенное, ясное и счастливое? Больше всего его волновала Девора. Раньше она занимала первое место в ею размышлениях, но теперь он чувствовал, что Елена понемногу вытесняет ее.

Девушка глубоко вздохнула. Она нежно сжала Василию руку, заглянула в глаза и улыбнулась. Это была прощальная улыбка!. Она опустила покрывало и поднялась.

— А вдруг Симон заметил мое отсутствие? Или не он, а тот ужасный секретарь, от которого меня просто в жар бросает. Нет, не надо провожать. Оставайся здесь, пока я выйду и перейду площадь. О мой Василий, помни наш сегодняшний разговор!

Она направилась к выходу. Темная туника, обвивавшая ее стройное тело, растаяла в полумраке ночи, и лишь легкое эхо шагов по песку достигло слуха юноши. А когда все замерло, слабое дуновение ветра донесло ее прощальные слова:

— До встречи в Риме…

ГЛАВА XI

Когда Аарон подошел к дому Анания, то вид у него был исключительно озабоченный, а кожа на лбу собралась в многочисленные складки. Он был настолько поглощен своими мыслями, что даже не заметил двух мужчин, стоявших у ворот. Узнав Аарона, эти двое кивнули друг другу и отошли в сторону.

По сравнению с дворцом Иосифа белый двухэтажный каменный дом казался совсем маленьким, но с тех пор как Ананий стал главным священником, он значительно улучшил и украсил его. Сразу же за дверью стоял слуга. Его туника была подпоясана широким, голубым поясом. Он сделал знак Аарону подняться по лестнице. В конце лестницы на небольшой площадке стоял, словно на страже, золотой ангел в человеческий рост. Еще один слуга с точно таким же голубым поясом ждал у дверей в комнату, где главный священник принимал посетителей. У всех побывавших здесь комната осталась в памяти голой и суровой, словно камера узника в крепости. Все здесь говорило о тяжелой ноше административного правления Храма. В юные годы Ананий был сибаритом[41], и развратная, бесконтрольная жизнь сделала его грубым и циничным. Следы былого еще проявляли себя. Это было видно по красивым, дорогим тканям, которыми были обтянуты стены комнаты, и изумительной коллекции мраморных статуэток, хранившихся в небольшом углублении в дальнем углу комнаты. Бросались также в глаза перо с разукрашенной ручкой и прочие письменные принадлежности на столе, сделанные из кожи и инкрустированные золотом.

— Быстро же ты, — сказал Ананий, бросая на своего гостя взгляд, который явно нельзя было назвать сердечным.

— Я пришел сразу, как только мне передали твое приглашение.

Черты лица главного священника были жесткими или далее скорее жестокими, а тело его раздулось от постоянных излишеств. Выглядел этот человек всегда крайне уверенным в себе и был явно доволен собственной персоной. Вместо обычной, повседневной голубой туники в этот день на нем были одежды, обычно предназначавшиеся для церемоний. Кроме того, их никогда не носили без специального нагрудника, на котором были выгравированы слова Ourim и Thoummim[42] и сияли двенадцать драгоценных камней, символизировавших двенадцать родов Израиля. Но тщеславие, так свойственное Ананию, заставляло его пренебрегать обычаями. Белые крючковатые пальцы священника были унизаны перстнями.

— Я слышал, здоровье твоего отца резко ухудшилось.

— Когда врачи приходили в последний раз, то они предсказали ему всего лишь несколько часов жизни. Но с тех пор прошло целых три дня, а он все еще жив. Я не понимаю… Это просто невероятно.

— Ни тебя, ни меня нельзя назвать сентиментальным, — сказал главный священник, сверля гостя своими маленькими, глубоко посаженными глазками. — И сейчас здесь мы совершенно одни. Могу ли я быть полностью откровенным с тобой и сказать, что огромным облегчением для нас обоих будет тот момент, когда тело почтенного и всеми уважаемого Иосифа ляжет, наконец, в свою родовую гробницу?

Аарон был полностью согласен со своим собеседником, только не в его натуре было так резко срывать с себя маску.

— Я еще должен привыкнуть к мысли о скором и неизбежном расставании с ним.

Тонкие губы Анания приоткрылись в злобной и презрительной улыбке:

— Вижу, что я зашел слишком далеко!

Болезнь, которая завладела его пухлым телом, высветила до белизны волосы бороды. Словно в задумчивости Ананий запустил пальцы в курчавую бороду, затем потянулся к маленькому колокольчику и позвонил.

Когда несколько дней назад под охраной римских солдат привели Павла на этот отвратительный суд, Аарон очень внимательно наблюдал за Ананием и был глубоко шокирован жестокостью главного священника. Как только апостол стал говорить с присущей ему обычной страстностью, Ананий приказал одному из солдат ударить его по губам. Кровь залила лицо Павла, но это не заставило его замолчать. На удар он ответил резкостью, от которой все члены Синедриона буквально застыли в ужасе, потому что оскорбление было адресовано их председателю. Впрочем, вскоре их отвлекло красноречие защитника, и еще долго потом, в течение нескольких часов, они страстно спорили, забыв о том, что пленника давно уже отвели обратно в башню Антония. Все присутствующие прекрасно осознавали, что апостол уже ускользнул из их рук и что судьба его теперь будет решаться в Риме.

«Такой человек, как Ананий, — с горечью сказал себе тогда Аарон, — своим поведением помогает христианам распространить свое влияние гораздо больше, чем мой отец со всем своим золотом, которым он их ссужает».

На звонок в комнату вошел слуга, неся в руках глиняный бюст, который Василий потерял в суматохе у Храма. Он осторожно положил его на край стола и вышел. По чистой случайности лицо апостола оказалось повернуто в сторону главного священника, казалось, глаза Павла смотрели теперь на своего врага с тем же презрением, как и в тот день, когда он стоял перед Синедрионом. Ананий поспешно протянул руку и повернул бюст лицом к стене.

— Ты был среди нас, когда привели этого человека?

— Да.

— Значит, ты слышал, как он обозвал меня «старой гробницей»? В моей жизни меня много и по-разному обзывали, но никогда еще ни одно оскорбление не задевало меня так сильно, как это. О этот Савл из Тарса! Я никогда не прощу его, и моя ненависть будет преследовать этого человека до конца его жизни. Но я пригласил тебя вовсе не для того, чтобы говорить об этом злобном, как собака, адвокате. Я собирался поговорить с тобой о талантливом мастере, сделавшем этот бюст. Ты конечно же знаешь, что именно он спас девушку, которая спровоцировала людей, кинув камень в римлян.

— Я слышал об этом.

— В таком случае, ты также должен знать, что этот человек является тем самым мастером, которого по велению твоего отца привезли из Антиохии.

Но Аарон вовсе не был таким простачком, чтобы попасться на эту удочку.

— Сомневаюсь. В Иерусалиме пруд пруди своих мастеров и оружейников.

— Да, но существует лишь один, единственный, способный создать такое прекрасное произведение. И ты конечно же в курсе, что этот человек продолжает по-прежнему жить под крышей дома твоего отца.

На этот раз Аарон был захвачен врасплох.

— Я абсолютно уверен, что этот молодой мастер уже давно покинул наш дом. Сразу же, как выполнил ту работу, ради которой его и доставили сюда! — воскликнул он.

— Мне кажется, что я лучше, чем ты, осведомлен о том, что происходит в этом кроличьем садке, который твой отец называет своим домом. Я даже могу сказать тебе, где он прячет молодого художника. — Тут он резко поднял голову и пристально посмотрел на Аарона: — Более того, я могу сказать тебе, какой работой этот мальчишка занят в данный момент.

— Я прикажу вышвырнуть его на улицу, — заявил Аарон с неподдельным возмущением.

— Ну, ну… Зачем так спешить! — сказал главный священник. — Ничего из этой истории не должно дойти до ушей римлян. Несмотря на все свое желание усмирить гордого Иосифа, я вовсе не хочу, чтобы это обошлось мне слишком дорого. Римляне же ухватятся за первый попавшийся предлог, чтобы конфисковать все имущество твоего отца, а я этого хочу не больше, чем ты. Нужно быть благоразумными и закопать поглубже позорный эпизод нашей истории — волнения у Храма. К тому же мне бы не хотелось, чтобы парень заподозрил что-либо и занервничал. У него есть задатки гения. А его используют в одном очень опасном деле. Я уже говорил тебе, что настало время поговорить откровенно. И я ничего не скрываю от тебя. Один из слуг в твоем доме подкуплен мной. Прошлой ночью он явился ко мне и сказал, что в доме у твоего отца спрятана некая чаша. Она старая, потертая и не имеет никакой цены, но нет такого христианина, который не отдал бы охотно свою жизнь за то, чтобы хотя бы коснуться ее. Это чаша, из которой пил Назарянин во время последней трапезы со своими последователями. И твой отец наказал этому молодому греку сделать для чаши оправу и всяко разукрасить ее.

— Уверяю тебя, что ничего не знал об этом деле.

— Я знаю. Но мы то! Вот уже много лет мы не сомневались в существовании этой чаши и прекрасно отдавали себе отчет в важности этой вещи. Мы искали ее повсюду. — Тут он сжал пальцы с такой силой, словно в них перешла вся его жестокость. — Не знать мне ни секунды покоя до тех пор, пока я сам не увижу эту чашу, не увижу собственными глазами, как она будет уничтожена, превращена в пыль! И я приказываю тебе, Аарон-бен-Иосиф, сегодня же найти эту чашу и принести ее мне.

Этот приказ был явно не по душе сыну Иосифа. От охватившей его злости лицо Аарона налилось кровью.

— Мой отец при смерти. Ты что же, считаешь, что у меня совсем нет сердца, что я способен в эти последние минуты нарушить его покой?

— Позволь мне объяснить тебе ситуацию. Проповеди Павла сейчас способны расколоть христиан на две части. Все евреи, даже те из них, кто верит в Назарянина, очень разозлены тем, что он требует равенства между ними и язычниками, ставит их на один уровень о нечистыми. Таким образом, начиная с этого момента они смогут набирать себе последователей лишь среди язычников. В довершение у нас имеется этот зловонный маг, этот отвратный самаритянин, который своими лживыми чудесами рождает сомнения в умах людей. — От волнения кровь прилила к лицу главного священника. — Обладая таким могущественным оружием, как эти два фактора, мы наверняка сможем, наконец, окончательно искоренить ересь. Ну что, теперь ты понимаешь сколько неудобств создаст эта чаша, если главари христиан извлекут ее на свет, — чтобы объединить своих последователей?

— Сколько времени отец владеет чашей?

— Несколько лет.

— В таком случае, она может побыть у него еще несколько дней.

— Какие дни, какие дни! — завопил Ананий. — Достаточно каких-то часов, чтобы мы потеряли ее навсегда. Ты что, Аарон-бен-Иосиф, не понимаешь, что у меня имеются средства заставить тебя подчиниться?

Но Аарон, в свою очередь, тоже был достаточно упрям, чтобы позволить сломать себя так легко. Его чувству собственного достоинства был нанесен тяжелый удар.

— Ты главный священник, — сказал он, — и в твоих руках заключена большая власть. Может быть, даже — я вполне допускаю и это — в твоем распоряжении находятся и кинжалы фанатиков. Но мы, мы тоже сильны. Наши деньги, влияние распространяются далеко за пределы диаспоры!

Ананий был в бешенстве. Он спрягал руки в складках туники, но гость прекрасно видел, как они дрожат от злости.

— Слушай, Аарон-бен-Иосиф! Час назад я приказал Самуилу окружить своими самыми преданными людьми твой дом. И в это самое время они уже находятся на своих постах. Ни один человек не сможет проникнуть в здание или выйти из него, не пройдя через их руки, и, если в этом имеется необходимость, не быть обысканными. Я повторяю: ни один человек. Даже ты, будущий хозяин дома. Ты говорил о силе? Так вот она.

— Вот уже несколько дней в Ионнии с нетерпением ждут прибытия одного корабля, — сказал в ответ Аарон. — Этот корабль полон дорогих товаров. Но если Иосиф Аримафейский решит, что не будет совершено ни одной сделки в городе, то ни один купец не выйдет из дома. Для арматоров это будет очень тяжелым ударом. Потери будут более чем ощутимы. А ведь все они из Иерусалима, и, если мне не изменяет память, среди них есть священники Храма. — Казалось Аарону доставляет удовольствие выступать в новой для себя роли. — Ты говорил о силе? Так вот она!

Необузданная жестокость, свидетелем которой Аарон был несколько дней назад во время суда над Павлом, вновь охватила главного священника. Уже не владея собой, он со всего размаху ударил сжатыми кулаками по столу и заорал, брызгая во все стороны слюной:

— Упрямый сын нечестивого отца!

Аарон вспомнил сцену в Синедрионе, встал и, склонившись над столом, крикнул:

— Старая гробница!

В комнате воцарилась мертвая тишина. Она напоминала затишье перед страшной грозой. Но Ананий неожиданно откинулся на спинку своего стула и расхохотался. Он смеялся с таким удовольствием, что скоро вошел в раж и никак не мог остановиться. Его огромный живот, выпирающий из-под голубого пояса, содрогался и колыхался из стороны в сторону; звенели деньги в кошельке, захлебывались нежным стрекотом маленькие колокольчики, пришитые к церемониальной одежде.

— Я никогда не любил тебя, — сказал наконец он. — Мне всегда казалось, что в тебе огня не больше, чем в точильном камне лудильщика, но ты заставляешь меня пересмотреть всю точку зрения. Я восхищаюсь тобой, Аарон-бен-Иосиф, и сейчас докажу тебе это. Я хочу сделать тебе одно предложение, послушай меня внимательно.

Он вытер слезы, которые выступили от смеха у него на глазах.

— Человек, который принес сведения о чаше, рассказал мне еще кое-что. И это кое-что, мой дорогой друг, которого так сложно вывести из себя, очень важно для тебя, потому что касается тех денег, которые ты должен унаследовать от своего отца. И я расскажу тебе, в чем тут дело, при условии, что ты пообещаешь мне следующее: во-первых, не мешать Самуилу и его людям; впустить их в дом после смерти твоего отца, чтобы они охраняли комнаты и контролировали ситуацию, пока ты будешь искать чашу. Во-вторых, если понадобится, перевернуть все вверх дном в доме, сорвать все плиты, но найти ее и тут же принести мне. — Здесь главный священник замолчал, чтобы перевести дыхание. Цвет его лица из красного стал фиолетовым. — Я думаю, что это достойная сделка для упрямого сына нечестивого отца и главного священника, которого уже два раза обозвали старой гробницей. Ну что, договорились?

Аарон, который уже немного пришел в себя после вспышки гнева, снова сел на свой стул. Несмотря ни на что, он испытывал чувство гордости: ведь он смог устоять перед давлением и даже обменяться оскорблениями с самым могущественным священником Храма. Он кивнул головой:

— Договорились.

— Хорошо. Тогда слушай. Твой отец собирается оторвать довольно значительный кусок от твоего наследства. Он, конечно, слишком хороший еврей, чтобы проделать это прямо через завещание, но вот уже много лет как он отделяет значительную часть своих доходов и кладет ее в банк к Джейбесу в Антиохии. Эти вклады представляют собой довольно кругленькую сумму и после смерти Иосифа будут принадлежать твоей дочери. Но мы с тобой прекрасно знаем, что твоя дочь христианка. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что в данном случае она будет лишь хранительницей этих денег и что большая часть их, по крайней мере, будет находиться в распоряжении христианских главарей. Вот и получается, что твой отец даже после своей смерти будет помогать распространению ереси.

Наверное, еще никогда до сих пор лицо Аарона не отражало так ясно страсти, бушевавшие в нем. Щеки его дрожали, а глаза почти выкатились из орбит. Он сидел, глядя прямо перед собой, сжимая и разжимая кулаки. Было видно, что злость сжигает его изнутри и что он уже принял для себя решение ни за что не отдавать ни самой малой доли наследства. Нет, он не позволит ни единому драхму уплыть из рук.

— Твоей дочери уже исполнилось тринадцать лет и один день? — спросил Ананий.

— Ей уже больше пятнадцати.

— Вот значит как! А я надеялся, что она еще не достигла совершеннолетия и не имеет права непосредственно распоряжаться наследством. — Ананий хмуро взглянул на своего собеседника. — Я хочу дать тебе один совет. Твоя дочь, несмотря на то, что она совершеннолетняя, будет по-прежнему находиться под твоей опекой по той простой причине, что она еще не замужем. Нужно, чтобы у тебя под рукой находился один из твоих верных людей, готовый отправиться в путь, как только твой отец умрет. А отправится он на самом быстром твоем корабле в Антиохию, где от твоего имени снимет со счетов все деньги твоей дочери. Как ее отец, ты имеешь на это полное право. И как только эти деньги окажутся у тебя в руках, ты сможешь контролировать их и не допустить, чтобы хотя бы один драхм попал в кошельки христиан. И еще, Аарон: твоя дочь не должна выйти замуж! В противном случае ты лишишься своих прав и она выйдет из-под опекунства. Ну что, теперь ты понимаешь, насколько это серьезно?

Аарон с силой выдохнул воздух сквозь сжатые губы:

— Я не доверюсь ни одному человеку! Я сам отправлюсь в Антиохию.

В этот день Василий не был голоден и совсем не хотел есть, но, как обычно, в пять часов ему принесли обед. На подносе лежал теплый кусок мяса и прекраснейшее блюдо, которое представляло собой смесь душистых фиников, винограда, фиг и миндаля. Обычно это блюдо подавалось к столу вместе с пасхальным ягненком. Повернувшись к слуге, который принес поднос с обедом, Василий сказал:

— Возьми себе и съешь все это.

Жадно уставившись на поднос с едой, слуга тихо пробормотал:

— Я бы отрезал руку тому, кто попытался бы отнять у меня хотя бы кусочек.

По-прежнему настроение Василия продолжало ухудшаться: он все более и более раздражался, чувствовал себя не в своей тарелке. Воздух в его маленькой комнатенке за стеной мешков с мукой, казалось, с каждым днем становился все тяжелей и тяжелей. У него так сильно болела голова, что он даже не мог смотреть на свет лампы. Поэтому обычно он проводил время в полной темноте, прокручивая в голове одни и те же мысли. Он думал о Елене и очень беспокоился по поводу того, что мысли эти мало-помалу становятся навязчивыми, а это было неприлично и просто опасно. Он отметил про себя, что глаза девушки, обычно такие мягкие и незлые, могли становиться жесткими. В такие моменты в них можно было прочесть циничный расчет. Девушка проявила к нему такой явный интерес, что сердце Василия до сих пор не могло успокоиться. Но при этом он вовсе не был уверен, что Елена не думала прежде всего о себе и своем будущем. Да, она умела быть холодной и жесткой в своих решениях, но констатация этого факта вместо того, чтобы призвать юного художника к осторожности, лишь еще больше усиливала его чувство к помощнице мага.

Осознавая это, Василий часто повторял про себя: «Какое счастье, что я заперт в этих стенах! Иначе я бы тут же отправился на ее поиски, а это не привело бы ни к чему хорошему».

Когда сумерки опустились на город и в доме стало тихо, Василий рискнул покинуть свое укрытие. Первым делом он отправился в баню для рабов и вымылся с ног до головы. Как только прохладная вода коснулась его лба, головная боль исчезла, и, сразу повеселев, Василий подумал: «Завтра же примусь за работу». Он стал размышлять о том, когда вернется Девора, и на какое-то время ее образ вытеснил из его головы образ той, другой, такой прекрасной и вместе с тем такой опасной обольстительницы. Придя немного в себя и успокоившись, Василий решил прогуляться по внутреннему двору, чтобы размяться. Днем прийти сюда было невозможно: площадка буквально кишела людьми. С раннего утра тут кипела работа: потные носильщики таскали грузы, слесари открывали ящики, прибывшие из далеких стран, или упаковывали предназначенный для отправки товар. Но поздними вечерами и по ночам он часто приходил сюда, потому что двор был просторным, и, уставший от долгого сидения в четырех стенах, молодой человек мог спокойно здесь прогуливаться и, самое главное, наблюдать за ночным небом, усыпанным яркими звездами. Это занятие успокаивало его и придавало бодрости.

Но в этот вечер его прогулка была прервана. Василий как раз прохаживался взад и вперед по двору, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не наступить на один из множества разбросанных по земле гвоздей, не наткнуться на какой-нибудь ящик или ивовую корзину, когда услышал легкий шум и понял, что он не один на площадке. Темнота была полной, и он слышал лишь шорох одежды и чье-то прерывистое дыхание. Василий тут же спрятался за огромную корзину, прибывшую откуда-то с Востока и которая продолжала источать запахи экзотических фруктов.

Через некоторое время юноша понял, что шум доносился с другого края двора. Он знал, что там располагалась большая, никак не используемая комната и что двери ее никогда не запирались. Неожиданно там вспыхнул свет, и, к своему великому изумлению, в свете масляной лампы Василий разглядел сморщенное лицо Аарона, склонившегося над пламенем.

Сын хозяина дома занимался самым обыкновенным обыском. Держа перед собой лампу, выкатив глаза и вытянув шею, он изучал и обстукивал стены. У комнаты были две двери, и, когда Аарон приблизился со своей лампой к той, что была ближе к спрятавшемуся наблюдателю, Василий с еще большим удивлением увидел стоящую за порогом кровать. И мало того, на кровати кто-то спал! Он не мог различить лицо лежащего человека, но зато он прекрасно видел лицо Аарона, на котором отражалась целая гамма чувств: злость, жалость и алчность одновременно. Но больше всего Василия удивила нежность, которая временами заволакивала глаза этого холодного человека. Покрывало на кровати слегка приподнялось, и раздался голос, услышав который молодой человек тут же распознал в спящем Иосифа Аримафейского. Заворочавшись, старик спросил:

— Это ты, сын?

— Да, отец.

— Что ты здесь делаешь?

На вопрос Аарон ответил вопросом:

— Что за странный каприз заставил тебя перенести сюда свою постель?

Умирающий ответил не сразу, но когда он заговорил, то голос его был настолько слаб, что свидетель, попавшийся со своей корзиной, словно в ловушку, мог различить лишь отдельные обрывки фраз. Но и услышанного было вполне достаточно, чтобы он понял суть объяснений старика. Иосиф был уверен, что он проживет еще при условии, что найдет чем занять свой мозг. В течение всей своей активной жизни, когда он занимался делами, Иосиф жил в этой комнате. И теперь, чтобы выйти из оцепенения, он покинул свои апартаменты на первом этаже и снова перебрался сюда. Аарон нетерпеливо перебил своего отца.

— Вот уже десять лет ты не ступал сюда йогой, — подозрительно заявил он. — С тех самых пор, как ты оставил управление делами.

— Это правда. Поступив подобным образом, я тогда совершил огромную ошибку. Теперь я понимаю, что именно с того момента обрек себя на пустое ожидание смерти.

— Но теперь-то она приблизилась к тебе вплотную. Ты должен это чувствовать, отец. Зачем же тогда переезжать в этот душный угол? Здесь просто нечем дышать. Оставаясь здесь, ты лишь приближаешь свой конец.

— Нет, сын мой. Если я смогу занять свои мысли, то проживу еще немного. Неделю, а может быть, даже две. Достаточно долго, по крайней мере, чтобы сделать то, что я собираюсь сделать.

— Я узнал, — холодно сказал Аарон, и на этот раз в его глазах не было ни капли жалости, — что ты приглашаешь сюда служащих, отдаешь им приказания, задаешь всякие вопросы. Я узнал также, что ты потребовал принести счета.

— Я же сказал тебе, что пытаюсь занять свой разум.

— А мне кажется, что ты его теряешь.

Спор отца с сыном настолько захватил Василия, что он даже рискнул полностью высунуть голову из-за корзины. Он увидел, что Иосиф повернулся в постели, и теперь свет лампы падал на его изможденное болезнью лицо. Его худоба вызвала у молодого человека жалость. Глаза старика, казалось, провалились в глубокие, черные орбиты под огромным, испещренным морщинами лбом.

Воцарилось долгое молчание. Наконец Иосиф сказал:

— Мое тело изношено, но что касается моего разума, то он светел, как никогда.

Василий отметил про себя, что глаза Аарона ни на секунду не оставались спокойными. Они постоянно бегали по стенам комнаты, обшаривали ее углы. Но всякий раз его взгляд, словно взгляд влюбленного, возвращался к подушке, на которой покоилась голова Иосифа.

— Завтра утром, — заявил Аарон, — я отдам распоряжение, чтобы тебя перенесли обратно в твою комнату.

Иосиф ответил тут же, голос его при этом, казалось, стал более живым и сильным:

— Я останусь здесь. Никто и не подумает выполнять твои распоряжения, даже если ты посмеешь их тут раздавать. Я всегда был хозяином в своем доме и останусь им до конца своих дней. До самой смерти.

— Не думаю, не думаю. Ты на пути к тому, чтобы совершить страшные глупости, и я не могу тебе этого позволить. Я в курсе тех приготовлений, которые ты делаешь, тех грязных махинаций, целью которых является нанести ущерб мне, твоему единственному сыну. Ничего удивительного в том, что ты не можешь умереть спокойно с таким тяжелым грузом на совести.

— Да, Аарон, сын мой, моя совесть сильно перегружена. Я совершил зло в присутствии Сына Господа нашего. Но что касается тебя, то тут мне не в чем упрекнуть себя. Ты получишь то, что должен получить, и может быть, даже больше. В ближайшее время ты станешь самым богатым и могущественным купцом в мире. Скажи, разве этого недостаточно?

Аарон собирался было бросить в лицо отца более конкретные обвинения, но вовремя спохватился и взял себя в руки. Если он даст понять Иосифу, что знает о существовании чаши, то старик удвоит бдительность, а это лишь усложнит все дело. Еще большей опрометчивостью мог стать намек на тайные вклады отца в банк в Антиохии.

— Есть еще одна вещь, о которой я хотел рассказать тебе, — заявил Аарон, вспоминая свой последний разговор с главным священником, — люди из Храма подкупили одного из наших слуг. Этот человек шпионит за всеми нами, а затем доносит им обо всем. Я думаю, ты догадываешься, что он там порассказал. Результат таков: Самуил приказал своим людям окружить наш дом, и теперь ни один человек не может войти или выйти без того, чтобы его не остановили или даже обыскали.

— Они смеют вести себя столь нагло, потому что знают, что дни мои сочтены.

Если бы Василий был в курсе разговора Аарона с Ананием и знал его содержание, то ему удалось бы избежать в будущем многих переживаний. Но он ни о чем не знал, и первая же его мысль была следующей: фанатики окружили дом Иосифа с одной-единственной целью — схватить его. Юношу охватила такая паника, что он тут же стал составлять различные планы побега. От страха все они путались в его голове. Он был настолько взволнован, что прослушал окончание разговора Иосифа со своим сыном.

Василий подождал, пока Аарон со своей лампой не выйдет из комнаты и исчезнет в коридоре, ведущему в главные апартаменты дома. Затем он вылез из своего укрытия, осторожно пересек двор и проскользнул в свое убежище. Его не оставляла мысль, что теперь он больше не находится в безопасности. И все же он не мог покинуть этот дом. Даже если бы ему удалось обмануть людей Самуила и убежать, то что он стал бы делать дальше? Куда пошел?

Впервые с тех пор, как он расстался с Еленой, ее прекрасный образ не имел никакого отношения к волнению, которое не давало ему сомкнуть глаз до самого утра.

Лука был очень удивлен, когда на следующий день, подходя к дому Иосифа, он был остановлен какими-то незнакомыми людьми. Два непонятно откуда взявшихся человека с суровыми и обветренными лицами преградили ему дорогу почти у самых ворот, не давал пройти внутрь.

— Кто ты такой? — спросил один из них, маленький и коренастый тип с плечами и руками гориллы.

По тому, что этот человек изъяснялся не на привычном арамейском, а на древнееврейском, Лука сразу понял, что имеет дело с одним из религиозных фанатиков. Ведь большинство ярых националистов старались говорить только на языке своих предков. Они открыто презирали то, что называли отвратительным жаргоном, хотя на нем говорило большинство жителей Востока.

Лука хорошо понимал древнееврейский, но не мог говорить на нем, поэтому он ответил на арамейском. При этом ему удалось сохранить полное спокойствие.

— С какой стати я должен отвечать тебе?

— А вот с какой! — уродливый карлик вытащил из-под туники кинжал. Острое лезвие зловеще сверкнуло в лучах солнца. — Безукоризненный довод, не правда ли, старина? И запомни, ты войдешь не раньше, чем докажешь нам, что имеешь на это право.

Лука выглядел смертельно усталым. Привыкший везде и всегда сопровождать Павла в его скитаниях, теперь он был изнурен бесконечными конфликтами, сотрясавшими Иерусалим, убийственным зноем этого города и бесконечными подозрениями, которые раздирали ему душу и наполняли сердце горечью.

С нетерпением он бросил незнакомцу:

— Я врач.

— В самом деле? Старик приблизился к своей последней черте. Ты уже ничего не сможешь сделать для него. Даже если соберутся все знахари мира, то все равно они не в состоянии будут подарить ему хотя бы один день жизни. — Он замолчал и после непродолжительной паузы добавил злобным голосом: — И это к счастью!

На какое-то время все замолчали, но, вдруг коротышка взорвался воплем, заставившим Луку вздрогнуть от неожиданности и отступить на шаг.

— Мое имя Миджамин! Ты что, не слышал обо мне? Нет, старикашка, ты ведь слышал мое имя, не правда ли? — Казалось, этот человек был чрезвычайно горд своим именем и готов был орать его на весь город, несмотря на то, что поведение его было явно незаконным. — А ты, ты же тоже ведь христианин. Я уверен в этом. Все вы, трусливые псы, готовые ползать на карачках перед Римом. Но хуже всего Другое! Вы призываете всех остальных присоединиться к вам и пасть перед римским деспотизмом. Это именно по вашей вине, из-за вас, собак, и ваших проповедей мы не смогли объединить всех сынов Израиля под знаменем борьбы против врагов нашего народа! — Глаза Миджамина налились кровью ненависти. Он поднял руку и потряс кинжалом перед носом у Луки. — А что касается этого Павла, то он достоин участи обычного римского шпиона, которым он, по всей видимости, и является. Он должен умереть. И ты, старая шельма, ты из тех, кто следует за Павлом и исполняет его приказы. Сейчас я узнаю тебя и испытываю огромное желание свернуть тебе шею!

— Брось, Миджамин, оставь его! — сказал спутник коротышки. — Ого же безобидный старик. К тому же он пришел к больному. Ты же прекрасно знаешь, что наши инструкции не касаются людей подобного рода.

Второй «охранник» был в противоположность своему спутнику высокого роста и очень худой. Настолько, что скорее походил не на живого человека, а на ходячий скелет. Он подошел к Луке, провел руками по тунике задержанного и, не найдя ничего подозрительного, отступил в сторону.

— Поторопись, — проворчал он. — И не пытайся даже покинуть дом незамеченным. Учти, если я только замечу какую-нибудь выпуклость на твоей тунике или заподозрю, что ты что-то прячешь, то устрою твоему телу хороший сквозняк, проделав тебе дыру между ребер!

Сначала Лука был очень удивлен, когда вместо первого этажа его повели на рабочий двор. Народу тут была тьма, и шум стоял страшный. Со всех сторон раздавались крики надсмотрщиков, визг пил и грохот молотков. Но Лука сразу понял, что произошло, когда увидал на кровати больного целую гору бумажных рулонов, испещренных цифрами.

— Мой дорогой друг, — проговорил Иосиф хриплым голосом. — Как я счастлив увидеть тебя вновь! И может быть, это в последний раз.

Он повел рукой, словно хотел достать что-то из-под подушки, но неожиданно силы покинули его, и рука мягко упала на грудь.

— Мой сын знает, что чаша находится в доме. Он приходил ко мне вчера вечером, задавал вопросы… И угрожал. Ее больше нельзя оставлять здесь, а то Аарон завладеет ею, как только я умру. Я уже не знаю, что придумать, чтобы спасти ее. Теперь, Лука, я передаю эту священную вещь в твои руки. Голос Иосифа стал таким тихим, что Лука вынужден был склониться к самым губам старика, чтобы различить слова: — Она лежит у меня под подушкой. Возьми ее, и пусть Господь поможет тебе сохранить чашу в целости и сохранности.

Лука очень осторожно просунул руку под подушку умирающего и обнаружил там целый маленький склад вещей: свиток папируса с какими-то счетами, небольшой мешочек с золотом, кусочек меди, оказавшийся крестиком, амулет, который был снят со лба умирающего, и вот наконец его пальцы нащупали чашу. Он вытащил ее на свет, но, встретившись с умоляющим взглядом Иосифа, Лука тут же спрятал реликвию в складках своей туники.

Умирающий закрыл глаза, и огромное облегчение отразилось на его лице.

— Я исполнил свою миссию, — прошептал он.

Адам-бен-Ахер был предупрежден о прибытии Луки и ожидал его за дверью. Вид у караванщика был очень озабоченный.

— Ну что? — резко спросил он.

— Я не вижу никаких изменений, — ответил Лука. — Иногда мне кажется, что нет на всей земле другого человека, способного так долго и упорно противостоять смерти.

Адам с гордостью кивнул головой.

— Иосиф никогда не был похож на других людей. И умирает он не как все. — После некоторого колебания, не без отвращения, он признался: — Вчера я взял на себя ответственность и послал гонца предупредить внучку. А сейчас я спрашиваю себя: не придется ли мне в ближайшее время горько пожалеть о своем решении? Эти люди, что отираются за порогом дома, вполне могут выдать ее римлянам. А ведь она отправится в путь сразу, только до нее дойдет новость.

— Да, — сказал Лука. — Она тут же отправится в путь.

— Но в любом случае раньше чем к завтрашнему утру она не успеет прибыть. Только вот сможет ли мой бедный хозяин дожить до рассвета?

— Все мы находимся в руках Господа нашего, — печально проговорил Лука.

Покинув Адама-беи-Ахера, Лука тут же направился в ту черную нору, где прятался Василий. Своего молодого друга он застал за сборами. Юноша заворачивал в большой квадратный кусок ткани свои более чем скудные пожитки. В лампе уже почти не осталось масла, и пламя еле колебалось, слабо освещая помещение. Несмотря на полумрак, Лука различил лицо молодого человека. Оно было серьезным и решительным.

— Я собираюсь сдаться, — заявил он. — Это единственный выход из создавшегося положения.

— Сдаться? Кому? Этим людям, которые окружили дом?

Василий медленно кивнул.

— Они явились сюда, чтобы поймать меня. Они хотят быть уверенными, что я не ускользну от них. Я не сдержал данного обещания. Я выходил из дома, и, теперь я уверен в этом, они выследили меня. Что ж, теперь остается поскорее покончить со всем этим. И без меня в доме хватает несчастья. — Дрожащими пальцами он завязал в узлы углы ткани. — Все это происходит по моей вине. У меня не хватило ума поверить тому, что ты говорил мне. Я позволил плохим инстинктам взять над собою верх. Так нет же, я предпочитал считать, что злой дух завладел мной и… и я отправился к Симону Волшебнику. Я верил, что он сможет изгнать моего злого духа.

Лука сел к столу и очень внимательно посмотрел на молодого человека.

— Ты ходил к Симону Волшебнику? Когда?

— Теперь-то мне очень стыдно, что я сделал это. Впервые я увидел его в тот самый вечер на представлении. Когда после всего мы расстались с тобой, ты думал, что я отправляюсь сюда, домой, но я вернулся, чтобы расспросить людей и выяснить кое-что. И я узнал, что Симон остановился у некоего Кокбека, самаритянина, ведущего здесь в Иерусалиме торговые дела. Я отправился туда, но самого мага в тот вечер не видел. Я попросил ассистентку принять меня. Девушку, которая помогала ему в тот вечер на сцене. Дело в том, что я был знаком с ней раньше. В те давние времена она была рабыней в доме моего приемного отца в Антиохии.

— Ты не сказал мне тогда, что узнал эту девушку.

— Нет, потому что я не хотел раскрывать тебе свои намерения. Конечно, теперь я понимаю, что поступил плохо, не сказав тебе ни слова.

— Перед тем как сделать такой серьезный шаг, сын мой, ты должен был посоветоваться со мной. Хорошо, и когда же ты встретился с самим Симоном?

— Двумя днями позже. Елена пообещала поговорить с ним обо мне.

— И каков же результат?

— Мне представилась прекрасная возможность самому убедиться в том, что он многого не стоит. Ты был прав. Поначалу мне казалось, что Симон обладает огромным могуществом, а на деле вышло, что он обыкновенный трюкач.

Лука посмотрел в глаза Василию. Его лицо, покрытое морщинами, озарилось доброй улыбкой:

— Я немного знаком с этим курсом лечения. Так что же, ванна с водой перевернулась?

— Еще как! — ответил Василий с горечью. — Под ковром была веревка, я видел ее.

— Ах, вот в чем вся тайна! А я-то все время спрашивал себя: как это им удается. Ну что ж, может быть, все это и к лучшему. Эксперимент пойдет тебе только на пользу. Хорошо, что твои глаза в нужное время оказались открытыми! Теперь, я вижу, ты понял, в чем заключается суть вопроса. Да, наш разум зависит от того плохого, что живет в нас, во всех нас.

— Все так, если бы не последствия. Теперь за мою оплошность будут расплачиваться другие, — проговорил Василий и пересказал Луке содержание разговора между Аароном и его отцом, который он невзначай подслушал накануне. Особенно он настаивал на том факте, что у главного священника имеется шпион в доме Иосифа, а это значит, что он осведомлен о том, что здесь происходит.

— Аарон выступает против своего отца. Дом окружен вооруженными людьми. И все это по вине моей глупости, от нежелания смотреть правде в глаза и эгоизма.

Нахмурив брови, Лука слушал своего собеседника. Одновременно он заливал масло в лампу. Покончив с этим делом, он тщательно вытер руки, вновь взял лампу и, поднявшись, приблизил ее к лицу Василия.

— Мне кажется, что ты воспринимаешь все уж слишком серьезно. Ты готов взять на себя ответственность за свой проступок и искренне считаешь, что должен понести наказание. Это говорит в твою пользу, но, мне кажется, ты преувеличиваешь свою вину. Спор, который ты вчера слышал, является продолжением старых, очень старых разногласий. Я разговаривал с Иосифом, и он больше чем уверен, что люди Самуила хотят наложить свою кровавую лапу на кое-что более ценное, чем бедный, молодой мастер, привезенный из далекой Антиохии.

И он осторожно запустил руку в складки туники и вытащил чашу.

— Он считает, что они ищут ее.

С огромным благоговением Лука поставил чашу на стол и с восхищением уставился на нее.

— Взгляни! Взгляни, ее окружает свет! Словно небесный луч упал на нее. Луч, который послал сам Господь, потому что эту чашу подносил к губам его возлюбленный Сын!

И действительно. В полумраке комнаты чаша сияла матовым светом; можно было не только различить ее контуры, но разглядеть все шероховатости и щербинки по краям. В этом зрелище стало столько странного и неестественного, что, глядя на чашу, Василий почувствовал, будто его перенесли совсем в другой мир.

Ощущение было таким, словно его разом перенесли из этой черной дыры, в которой Василий задыхался вот уже столько долгих дней, в какую-то незнакомую комнату. Большую часть этой комнаты занимал длинный стол, за которым располагалась группа мужчин, вкушавших пасхальную трапезу. В центре стола стояла чаша. Василий сразу узнал ее: она была окружена точно таким же ореолом света, как и в затхлом углу складских помещений дома Иосифа. По обстановке было ясно, что это комната в очень бедном доме, расположенном, по всей видимости, в одном из нищих кварталов у Стены Давида. «Эти люди — апостолы Иисуса», — подумал Василий.

Но странная вещь: он никак не мог разглядеть лицо человека, сидевшего в центре группы. Глаза всех апостолов были повернуты в его сторону, но от Василия он был скрыт словно занавесью. И тогда он в изумлении вспомнил слова Деворы. «Она сказала мне тогда, что лицо Иисуса будет сокрьгго от меня, — подумал он. — И так оно и случились. Но зачем же тогда давать мне возможность увидеть все это и вместе с тем скрыть самое главное?»

Лука тряс его за плечо:

— Приди в себя! Василий! Я ожидал, что это произойдет с тобой, но знаешь ли ты, сколько пребывал в прострации? Много, много минут, сын мой. А ведь у нас с тобой еще столько дел, столько вопросов, которые нужно срочно решить.

С трудом Василий взял себя в руки. Глаза его были по-прежнему прикованы к чаше. Она все так же светилась мягким, теплым светом в полумраке комнаты. И этот полумрак словно был тем самым огромным миром, в котором они жили. Несчастном мире, раздираемом ненавистью. Лука и Василий еще очень долго смотрели на чашу.

— Иосиф уже достиг конца своего пути, — сказал наконец Лука. — Может быть, Господь позволит ему прожить до завтрашнего дня, когда прибудет его внучка. Но в любом случае он не сможет протянуть долго: эта было бы вопреки всем законам природы, ведь его тело так изношено. Я только что был у него, и он вручил мне чашу, наказав мне не отдавать ее в руки врагов. Но как сделать это? Он уверен, что тайник, в котором он ее прятал столько лет, больше ненадежен. Но где я найду что-либо более надежное? А всех, кто выходит из дома, обыскивают.

Еще очень долго они сидели и обсуждали эту проблему, рассматривая ее аспекты со всех сторон. Глаза собеседников то и дело возвращались к чаше. Казалось, они были подавлены возложенной на них ответственностью. И вдруг Василию пришла в голову новая идея.

— Какой у нее одинокий вид, — прошептал Василий.

— Да, — с грустью ответил Лука. — И это неудивительно. Были чудесные мгновения, когда Он держал ее в руках; затем она обошла стол, побывав в руках тех, кто добровольно посвятил себя служению Ему. А затем долгие годы она хранилась во мраке, вдали от людских глаз. Никто не мог видеть ее: ни враги, ни друзья. А теперь ее бросили в этот жестокий мир. Мир, в котором оскорбляется Его память, мир, готовый к кровавой жатве. Своим прикосновением Иисус благословил чашу, и вот она среди людей, отказывающихся принять Его законы, Его любовь. Да, сын мой, у нее действительно одинокий вид, и, в сущности, так оно и есть. Но между тем мы не можем ходить по дому и, словно слепые, на ощупь, искать место, где мы могли бы ее спрягать. Господь должен помочь нам, указать путь, повести… Но я не слышу тот привычный внутренний голос, который иногда подсказывает мне, что делать.

Он упал на колени и принялся с жаром молиться.

Спустя какое-то время он поднялся.

— Что ж, если голос молчит, — пробормотал он, — нам придется искать выход самим.

Но если голос и прозвучал, то на этот раз в голове Василия. И по одной простой причине: он гораздо лучше был знаком с интерьером дома, чем Лука.

— Существует одна возможность, — медленно проговорил Василий. — Я только не решаюсь высказать ее. Боюсь, ты решишь, что это кощунство.

— Говори, — сказал Лука решительным тоном. — Минуты бегут, и если мы будем топтаться на месте, то не успеем ничего предпринять.

— В зале, где едят рабы, есть очень много чаш, похожих на эту. Они стоят на одной из полок. Их, по крайней мере, не меньше дюжины. Если мы поставим нашу чашу на полку, то рядом с другими такими же никто ее не заметит. У меня нет никаких сомнений на этот счет.

Лука вскочил.

— Вот он, голос! — воскликнул он. — Ты нашел единственный выход. Без всяких сомнений, это самый надежный тайник! И главное: он совсем не похож на тайник! Если мы оставим чашу на виду у всех, то никто не обратит на нее внимания. Как на хамелеона, который устроился на ветке дерева.

Но иное сомнение пришло в голову Василия:

— Только вот остальные чаши точно такие же, как эта. Как мы можем быть уверенными в том, что не перепутаем их? — Затем он, кажется, нашел выход: — Края чаши очень неровные. Должно быть, мастер который ее делал, был не очень аккуратен, а затем, после того… после того как ею пользовались в последний раз, изношенные части отрезали. Будет ли мне позволено сделать отметку, чтобы отличить се от других?

Лука даже не колебался:

— Я уверен, что Господь будет более чем снисходителен к тому, что ты сделаешь.

Василий протянул руку, чтобы взять чашу, но вдруг отступил и посмотрел на своего друга.

— Достоин ли я того, чтобы коснуться ее? У меня такое впечатление, что кто-то удерживает мою руку.

Снова лицо Луки озарилось улыбкой:

— Может быть, это всего лишь испытание. Один лишь факт того, что ты ставишь под сомнение свое право дотронуться до нее, говорит о том, что ты имеешь на это полное право. Итак, отбрось сомнения, сын мой.

Уже не сомневаясь более, юноша взял чашу в руки и стал внимательно исследовать ее. Да, она действительно была похожа на сотни других подобных чаш. Делали ее в спешке, и никакого рисунка на бортиках не было. Свет, который только что озарял ее, исчез.

Василий в задумчивости провел пальцем по месту, где был отломан кусочек.

— Я думаю, что здесь можно было бы поставить метку. Какой-нибудь символ… может быть, рыбу? Я слышал, это слово было очень важным для христиан.

— Да, после смерти Иисуса его одно время очень часто употребляли. — Было такое впечатление, что Лука хочет поскорее закончить с этим делом, словно оно было неприятным для него. — Теперь о нем почти забыли, но, как ты предлагаешь, мы можем воспользоваться им.

Василий положил на стол свой узелок с инструментами, достал оттуда то, что ему было нужно, и принялся за работу. Буквально через несколько минут ему удалось выгравировать маленькую фигурку, напоминающую рыбу.

— Сам Господь водил твоей рукой, — заявил Лука. — Она очень похожа на плоскую рыбу из Галилеи.

В его глазах читалась вера в успех. Сомнения и усталость, которые подавляли его, когда сегодняшним утром он подошел к дому Иосифа, оставили его, и это было неудивительно, потому что само провидение выбрало его друга, чтобы помочь в таком важном деле.

— А теперь скажи мне, где находится эта зала, и я отнесу ее туда. Я поставлю чашу на такое место, где она будет видна всем и любой сможет коснуться ее. Но я уверен, что мы приняли правильное решение.

ГЛАВА XII

Где-то в середине дня в помещении для рабов раздался взрыв криков такой силы, что он даже дошел до убежища Василия и вывел молодого мастера из мрачной задумчивости. Словно штормовая волна, шум голосов прокатился по двору и всем этажам дома. Первая же мысль молодого человека была о том, что люди Самуила взломали двери и проникли внутрь. Но почти тут же он убедился в том, что характер этого шума не имел ничего общего с воплями, которые сопровождают обычно драки. Голоса были радостными, в них слышался триумф, подобный тому, который сопровождает победителей.

Василий подождал некоторое время, прислушиваясь. Но так как крики не только не становились тише, а, наоборот, раздавались все громче, он, подталкиваемый нетерпением и любопытством, рискнул осторожно выглянуть из своего убежища. Мастерские и двор перед ними были пустынны. Шум доносился из другого двора, расположенного перед домом. Он осторожно двинулся в том направлении, прошел по пустынным коридорам и, наконец, достиг источника воплей. Глазам молодого человека открылась довольно странная картина. Встав по трое, рабы двигались в танце по кругу. Запрокинув головы, они изо всех сил пели какую-то песню. Глаза их горели счастливым огнем. В центре, словно заводила, находился Эбенейзер. Он танцевал танец Давида. Правда, на свой манер: сложив руки за спиной, он щелкал пальцами, намекая тем самым на манеру, с которой Аарон давал свои приказания.

«Это то, что когда-то предрекала Девора, — подумал Василий. — Иосиф отпустил своих рабов».

В одном из окон дома, на самом верху, он неожиданно увидел лицо Аарона, который наблюдал за сценой, разворачивающейся во дворе. Было достаточно взглянуть один раз на его насупленное лицо, на котором застыло недовольное и неприязненное выражение, чтобы сразу догадаться, что сын хозяина, мягко говоря, недоволен решением своего отца.

Среди зрителей находились так же Адам-бен-Ахер и Лука. Они стояли рядом, только Адам, кажется, был так же недоволен происходящим, как и Аарон. Он с явным раздражением смотрел на выкрутасы Эбенейзера, а в конце сказал со злостью:

— Ну хорошо, и что они теперь будут делать? Или они думают, что за воротами их ждет работа? Это в городе, где половина людей живет впроголодь! Не пройдет и нескольких дней, как они вернутся обратно, умоляя отдать назад им их цепи!

И именно в этот момент произошло то, что Василию показалось чудом: в сопровождении целого эскорта покрытых пылью и измученных долгой дорогой слуг на пороге появилась Девора. Большинство слуг тащили огромные узлы с ее одеждами. Один из них, с добрым черным лицом, держал киннор своей молодой хозяйки, струнный инструмент, сделанный из специального дерева. Был и еще один очень странный персонаж в тростниковой шляпе, предохранявшей его от знойного солнца. Он стоял немного в стороне и не переступал порога. Василий сразу же понял, что это один из людей Самуила.

Девора была одета в белые льняные одежды, прошитые черными полосами. От солнца ее скрывал тюрбан — высокий, темно-желтого, почти оранжевого цвета. Несмотря на долгое путешествие и небольшие черные круги под глазами, девушка выглядела красивой и свежей, словно нарцисс. Но меньше всего сейчас Девору беспокоил ее вид. В растерянности она вертела головой из стороны в сторону; в глазах ее застыл страх. Но тут она заметила Луку и Адама, которые спешили ей навстречу. Девора бросилась к ним. Схватив их за руки, она спросила с мольбой в голосе:

— Я не опоздала? Я приехала вовремя? Скажите, мой дедушка еще жив?

Лука кивнул:

— Он еще жив. Но это лишь потому, что желание его увидеть тебя настолько сильно, что не дает ему умереть. Только я хочу сказать тебе следующее. Ты должна смириться с неизбежным: ему осталось жить несколько часов.

— Я хочу увидеть его прямо сейчас.

Василий видел, как она пересекла двор и, следуя за Лукой, направилась в сторону мастерских, где теперь располагалась комната Иосифа. Ее привязанность к деду была настолько сильной, что Девора не могла думать ни о чем другом. По пути она не смотрела ни направо, ни налево. Юноша последовал за ними на довольно большом расстоянии. У порога комнаты Девора в растерянности остановилась и спросила:

— Почему он здесь?

— Он сам захотел этого.

Из комнаты через открытую дверь доносился голос Иосифа. Он был один, и голос его звучал монотонно, словно в бредовом исступлении. Умирающий, оставив твердую почву настоящего, окунулся в туман прошлого.

«Ну вот, Господи, я и отдал половину того, что имею, бедным. Как ты, Закхей[43], как ты. Хотя, если по правде, то я отдал не совсем половину, потому что я был ловок в делах и нажил огромное состояние… Но я всегда шел позади… следил издали… Придется ли мне раскаиваться в том, что я не сел у огня, как Петр? У Петра сердце льва… — Он все время возвращался к мыслям, которые не давали ему покоя всю жизнь. Мыслям о той роли, которую он сыграл в величайшей драме. — Нет, нет, это не было страхом. Ведь все знают, что именно я ходил к Понтию Пилату и просил выдать мне тело Иисуса. Чьи руки прикасались к Его ранам на ногах и той, глубокой раны на боку? Мои, потому что это я снял Его с креста. Это в моей могиле Его тело обрело покой. В той самой, которая была высечена для меня в скале. И именно из этой гробницы Он ушел. И именно тот камень, которым я завалил вход, был откинут, а двое ангелов в светящихся одеждах стояли возле него. Мне не было дозволено увидеть Его… Но всю свою жизнь я следовал Его слову».

— Дедушка! — позвала Девора.

Причитавший голос смолк. Воцарилось недолгое молчание, затем Иосиф тихо воскликнул:

— Это ты, Девора! Ты вернулась.

— Да, дедушка.

— Благодарю тебя, Господи, что ты выполнил самую большую мою просьбу, позволил мне еще раз увидеть радость сердца моего. Теперь я могу умереть спокойно. Я надеялся, я знал, что ты придешь, дитя мое… Вот видишь, я не поддавался… О! Мне пришлось упрямо отказывать ангелу, который и сейчас находится подле постели, без устали повторяя, что меня ждут. Уже очень давно ждут. Но сейчас ты, моя Девора, рядом со мной, и я могу ответить ему: «Хорошо, я готов. Ступай! Я следую за тобой!»

Бенхаил Любопытный так же присутствовал при возвращении Деворы. Он не заметил, как Адам-бен-Ахер подошел к нему сзади и тяжело опустил руку ему на плечо.

— Пойдем со мной, — сказал он.

Адам коридорами провел его в маленькую комнатку, расположенную недалеко от рабочего двора. Помещение это служило Адаму кабинетом. Комната буквально ломилась от огромного количества самых разнообразных и причудливых предметов. Тут были папирусные рулоны со списками товаров и счетами; на стенах висели карты, покрытые пылью. На них были изображены караванные тропы и морские пути. А пол был завален верблюжьими седлами и сбруями настолько, что Бенхаил даже не знал, куда поставить ногу.

— Сегодня я узнал, — сказал Адам, — что кто-то из домашних поставляет Ананию сведения, а затем я вспомнил, что несколько дней назад видел, как один из наших людей выходил из дома главного священника. Тогда этот факт показался мне просто странным. Но теперь я уже нахожу его подозрительным. И самое главное: кого же это я видел? А вот кого — тебя, Бенхаила Любопытного!

— Действительно, я ходил туда, — спокойно ответил Бенхаил. — Чтобы получить кое-какие сведения, мне нужно было переговорить с некоторыми посетителями Анания.

В этот день на Бенхаиле были надеты черная рубашка, штаны и накидка цвета ржавчины. Без всякого предупреждения Адам бросился на него и опрокинул на спину. Руками он стал задирать на нем одежду, обнажив волосатый торс и пояс, на котором висел тяжелый кожаный кошелек. Не обращая внимания на визгливые вопли противника, Адам сорвал его. Кошелек был пухлым и богато разукрашенным.

— Золото! — закричал Адам. — Значит, все так, как я и думал. Это золото Анания, главного священника! Вот значит как: Бенхаил Любопытный превратился в Бенхаила Стукача! В Бенхаила с раздвоенным языком! — Он начал наносить своими огромными кулачищами удары по тощему телу Бенхаила. — Ну так вот тебе, предатель, вот, вот! На! Вот, вот чего достоин негодяй, который доносит людям из Храма! Ты получил более тридцати монет за то, что продал своих друзей и секреты, которые никогда не принадлежали тебе!

Пытаясь отделаться от набросившегося на него Адама, Бенхаилу удалось подняться.

— Да, да! Я брал деньги обеими руками вместо того, чтобы делать это одной, — угрюмо заявил он. — И что дальше? Разве бедный человек может прокормить свою семью одной рукой? Да еще в таком городе, как Иерусалим. Иосиф давал мне деньги в одну руку, а Ананий — в другую. Это что, преступление?

Адам ответил не сразу: он был занят тем, что без устали тормошил продажного болтуна. Обеими руками он схватил его за плечи и тряс до тех пор, пока Бенхаил не упал на колени, щелкнув зубами.

— И ты спрашиваешь, преступление ли это? — завопил наконец Адам. — Да это во сто крат хуже! Ты, шакал с двенадцатью парами ушей и ста глазами, ты сказал главному священнику, что это Девора кинула камень в римлян…

— Нет, нет, — воскликнул Бенхаил. — Я вообще не говорил с ним о девушке. Я никогда не делал ничего, что могло бы повредить ей. Клянусь тебе всеми пророками. Никогда, никогда… Клянусь пеплом Рыжей Коровы[44]!

Адам слегка ослабил хватку.

— Если бы я был в этом уверен, то, возможно, простил бы тебя. Но учти: если с Деворой приключится какое-либо несчастье, то я схвачу тебя за горло и буду сжимать до тех пор, пока ты не станешь совсем черным, а дыхание твое замрет навсегда.

— Адам, сжалься надо мной, — захныкал Бенхаил. — Я не в силах устоять, когда чувствую в руках золото. Его прикосновение так нежно… И из-за него я изменил своему слову. Я предал своих друзей. Я предал своего учителя, и теперь мне никогда не увидеть его лица. Адам, Адам, я не в силах сомкнуть ночью глаз. Я только и думаю, что о своем преступлении.

Адам подозрительно взглянул на него. Слабый луч понимания блеснул в его глазах.

— Твоя вина не имеет прощения, но ты, ты вызываешь у меня жалость, о Бенхаил. Ты заслуживаешь того, чтобы ходить в красном плаще, плаще цвета стыда. — Говоря эти слова, он схватил свою жертву за волосы, поставил на ноги и стал хлестать по щекам тыльной стороной ладони. При этом он успевал наносить ему удары кулаком по ребрам. — Да, я очень сочувствую тебе. Мне очень, очень жаль тебя!

Сыпавшиеся на Бенхаила удары походили по звуку на бой тофа, еврейского тамбурина.

Теряя силы, задыхаясь, Бенхаил закричал:

— Хватит, хватит, я не хочу умереть от твоей жалости!

— Ты мне сделаешь список, — сказал Адам, — полный список всех сведений, которые ты продал Ананию. Если ты все честно, ничего не утаивая, напишешь, то дашь нам возможность защитить себя от зла, совершенного тобой. И тогда я избавлю тебя от наказания, которое ты, вне всяких сомнений, заслужил. Ну так что, ты напишешь обо всем или предпочитаешь…

— Я напишу обо всем, обо всем! — быстро забормотал Бенхаил. — Ты будешь знать все, что я рассказал человеку из Храма, этому толстопузу с жабьими глазами. — Он осмотрительно отстранился подальше от огромных и мозолистых кулачищ караванщика. — Я сделаю больше того: я расскажу тебе об одной вещи, которую необходимо знать, если хочешь избежать большого несчастья.

— А! ага! — воскликнул Адам. — Вот мы и разбили скорлупу, добравшись, наконец, до сладостной сердцевины.

— В ту самую минуту, когда мой хозяин умрет, — пробормотал Бенхаил, сильно понизив голос, — Аарон сделает людям Самуила знак из окна, и те ворвутся в дом. И никто не сможет покинуть этих стен до тех пор, пока они не найдут чаши! Аарон сначала противился такому решению, давал другие обещания, но Ананий надавил на него, и в конце концов Аарон вынужден был уступить.

Адам в последний раз, словно нехотя, ударил Бенхаила и отпустил его. Постояв с минуту в глубокой задумчивости, он вдруг с такой скоростью бросился к двери, что валявшиеся на полу предметы полетели во все стороны. На ходу караванщик бросил отскочившему в угол доносчику:

— Что ж, может быть, ты и искупил зло, которое совершил.

— А теперь, а теперь, — шептал Бенхаил, семеня рядом с гигантом, — я хочу рассказать тебе еще об одной вещи, которую ты должен обязательно знать. Она касается наследства…

Вот уже более часа Девора находилась в комнате деда. Обе двери были наглухо закрыты. Адам-бен-Ахер, отдав предварительно кое-какие распоряжения, теперь мерил шагами пространство в вестибюле, то и дело бросая взгляды на тяжелые створки дверей, за которыми жил свои последние мгновения его старый хозяин. Лука вновь вернулся в убежище, где застал Василия, страстно работавшего над эскизом чаши. Утренние переживания вдохновили его к первым попыткам. В трепещущем свете масляной лампы он видел, что добился некоторых успехов.

Лука ввел молодого человека в курс дела, рассказал, что Аарон узнал о денежных вкладах своего отца в банк в Антиохии.

— Как только Иосиф будет погребен, Аарон сядет на корабль и отправится в Антиохию, — сказал он. — А Адам повезет туда же Девору по суше. Это будет состязанием в скорости между кораблем и верблюжьим караваном. Прекрасно осознавая, что после смерти Иосифа Аарон и часа не потерпит его у себя на службе, он приобрел себе самых выносливых и быстрых верблюдов на свете. Несмотря на свой грозный вид и грубое поведение, на мой взгляд, очень грубое, у него золотое сердце, и он решил использовать всю силу своих животных в этой гонке.

Василий, который даже прервал свою работу, чтобы лучше слушать, очень заинтересовался и спросил, когда именно Адам собирается отправиться в дорогу.

— Через час после смерти Иосифа. Очень важно, чтобы Девора первой прибыла в Антиохию, поэтому она даже не будет присутствовать на похоронах своего деда. Сердце ее разрывается от печали, но она очень хорошо понимает, что время торопит, и в назначенный час будет готова. А что касается тебя, сын мой, то ты не будешь брошен на милость фанатиков и их кинжалов. Ты покинешь дом вместе с караваном.

— Но как я смогу избежать встречи с охраной, которая окружила весь дом?

— У нас есть один план. Но сейчас я не могу рассказать его тебе.

На столе лежал глиняный эскиз чаши. Василий кивнул на него и спросил:

— Мне продолжать работу?

— Естественно. В разговоре со мной Иосиф несколько раз повторил, что полностью доверяет тебе и что его самое страстное желание, чтобы ты до конца выполнил эту работу. Мысль эта настолько не давала ему покоя, что для этого он положил себе под подушку мешочек с золотом. При первой же возможности Девора передаст его тебе.

Василий взял влажную ткань и накрыл ею эскиз. Затем он повернулся к Луке:

— А как же ты? Разве ты не отправишься вместе с нами? Я не могу вынести мысли, что нам предстоит расстаться. Ты был словно отец для меня, даже больше, чем отец. Ты вел меня вперед, освещая путь. Я не могу без тебя. Что станется со мной без твоей помощи?

С прибытием в дом Деворы радостные крики рабов смолкли, но еще долго затем в доме раздавались быстрые шаги и приглушенный взволнованный шепот. Потихоньку шум стихал, и вот наконец полная тишина, тяжелая, давящая, накрыла печальным покрывалом просторный дом Иосифа. Его обитатели со страхом ожидали того мгновения, когда объявят, что хозяин достиг конца своего пути. И, словно попав под влияние этой жуткой тишины, Лука понизил голос и ответил:

— Твои слова очень приятны мне, сын мой. Но не волнуйся, я отправляюсь с тобой. Павел должен быть отправлен в Кесарию, и там его будут судить в присутствии Феликса. Место мое — рядом с ним. Но мы узнали, что это произойдет не раньше чем через год, а до тех пор ему суждено находиться здесь, в своей темнице.

— Что будем делать с чашей?

— Мне ее доверили, и я не буду знать ни секунды покоя до тех пор, пока она не окажется в надежном месте. — Тут голос его стал более громким и энергичным: — Павел — это голос всех христиан. Он несет слово Иисуса всему миру и, хотя этот человек, сотворенный из огня и железа, не нуждается ни в помощниках, ни в последователях, я, Лука, решил во время суда находиться с ним рядом и разделить его судьбу, какой бы она ни была. Но прежде всего нужно позаботиться о чаше, этой выдающейся реликвии, которая, может быть, в будущем станет очень важной для нашей веры. Если нам удастся вытащить ее из этого дома и покинуть с ней вместе Иерусалим, то я отвезу ее в Антиохию. А там она будет в безопасности.

Тут Лука кивнул Василию и улыбнулся своей привычной доброй улыбкой:

— А ты молодец! Ты действовал очень мужественно и рассудительно. Ты спас Девору! Дорого бы пришлось заплатить за ее безрассудную отвагу. И с тех пор ты подвергаешься тяжким испытаниям. При этом не жалуешься и безропотно все переносишь. Учитывая все заслуги, которые ты оказал, единственная твоя ошибка будет легко прощена. А то, что я скажу сейчас… Нет, я вовсе не стал пророком на старости лет. Но мне кажется, что у тебя будет счастливое и блестящее будущее. И у меня есть веские причины, чтобы так думать. Но дело в том, что пока я не могу тебе их открыть.

Василий в задумчивости посмотрел на свои руки. Они были черными и огрубевшими.

— Если я поеду с тобой, то мне необходимо подготовиться. Как ты считаешь, я могу рискнуть пробраться в бани для рабов и помыться? Только мне нужно хорошее мыло — то, что лежит там, не отмывает меня.

За время своего долгого пребывания в этой каморке, где он даже не мог полностью разогнуться, Василий настолько перемазался, что стал совсем черным. Плечи юноши поникли, и весь он выглядел измученным как физически, так и морально. Лука внимательно посмотрел на него.

— Мне кажется, что теперь тебе больше нет необходимости прятаться. Возвращайся в свою прежнюю комнату, а я скажу, чтобы тебе принесли теплую воду. А пока ты будешь мыться, я подыщу тебе подходящую одежду.

— Помимо того, что сейчас одето на мне, у меня есть лишь колобиум[45]. Правда, мне не хотелось бы говорить о нем в пренебрежительном тоне, потому что это мой знак свободного человека.

— Не скажешь, что это шикарная одежда, — проговорил Лука, оглядывая юношу с головы до ног. — Да и в смысле сукна тоже. Надо подыскать что-нибудь получше.

ГЛАВА XIII

По дороге в бывшую комнату Василия Лука и его юный спутник прошли через столовую, где обычно ели рабы. К огромному удивлению двух друзей, зала была полна народу. Бывшие рабы были очень активны. Казалось, они рассчитывали остаться дома в качестве свободной челяди и теперь, весело переговариваясь, украшали помещение летними цветами: красным маком, желтыми лютиками, белоснежными дикими фиалками, принесенными с Масленичной горы и из долины Кедрона. По углам залы были расставлены многочисленные свечи, а также свечи из пчелиных сот, завезенных в Иудею римлянами. В дальнем конце помещения женщины, используя толстые рулоны белой ткани, устроили красивый навес, напоминавший по форме кувшинку.

Лука и Василий не стали расспрашивать этих людей о причине всех этих праздничных приготовлений. Взгляды обоих словно по команде повернулись в сторону полки, где на виду у всех стояли чаши для питья.

— Она здесь, на месте, — прошептал Лука. — Точно на том месте, куда я ее поставил. Никто даже не дотрагивался до нее. Как странно, не правда ли? Как она сейчас похожа на все остальные, правда?

Полчаса спустя Василий, помывшись горячей водой, вылез из ванны. Тело его казалось отдохнувшим, а разум свежим. Его руки вновь стали белыми. И недаром: ведь он с такой силой тер их. И сейчас юноша с удовлетворением смотрел на свое чистое тело Василий надел колобиум и направился к окну. Прямо под ним внизу находилось то самое место, где после памятных волнений у Храма и побега они остановились с Деворой и долго разговаривали, прежде чем войти в дом.

«А я ведь знал, чувствовал, что полюблю ее, — подумал Василий. — В то самое мгновение, когда она швырнула тот злополучный камень, я увидал ее в совершенно ином свете. Именно в ту минуту она перестала быть для меня просто девушкой со связкой ключей в руках. Она в полной мере продемонстрировала свое мужество и страсть. Никогда еще ни одна лесная нимфа не бегала с такой грацией. Как горели в тот день ее глаза! Как алели щеки!.. Нет, она была не просто очаровательна, она была прекрасна! Если бы в этот момент я раскрыл перед ней свое сердце, она сказала бы „да“».

Но сразу же после того происшествия он встретил Елену и почти тут же все смешалось в его голове; он стал очень несчастлив. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что еще тогда давно его чувства к маленькой рабыне не отличались ни чистотой, ни силой. В любом случае им не суждено было длиться, даже если бы она и не убежала тогда из дома Игнатия. Ему было стыдно за те тайные желания, которые она пробуждала в нем. Но хорошо, по крайней мере, было то, что он не упорствовал в них.

«Можно подумать, что я выпил тогда приворотного зелья», — сказал себе Василий. Он вспомнил тот необычный эффект, который на него произвело вино, выпитое у Симона. Сразу же после первого глотка он почувствовал что-то неладное. И все же нет, нет… Василий отбросил сомнения. «Не стоит лукавить со своим сознанием во второй раз. Твое зло живет в тебе, а не приходит откуда-то со стороны. Будь честен перед самим собой, дружище: оно просто является частью тебя».

К тому же Девора, вполне возможно, уже забыла о том прекрасном моменте, когда они вдвоем остановились на краю долины. А всего лишь час назад, вернувшись в родной дом, она думала только о дедушке. И это вполне естественно. Проходя по длинному коридору, она даже ни разу не оглянулась, чтобы отыскать его глазами.

Вернулся Лука, неся в руках кипу одежды. Он положил ее на кровать и сказал:

— Надеюсь, они подойдут тебе. Примерь-ка их тут же, время торопит нас. Пока Иосиф жив, нам еще многое предстоит сделать.

Василий откинул покрывало, скрывавшее то, что принес Лука, и застыл в изумлении. С его губ сорвался возглас восхищения. Не теряя больше ни секунды, он надел тунику из белого льна. Материя была настолько тонкой, что юноша даже несколько раз ощупал ее, не веря своим глазам. Следующий предмет одежды просто поразил его. Такого он еще никогда не видел. Он был сделан из тяжелого шелка и состоял из двух частей: верхняя крепко облегала его грудь и плечи. Рукава этой куртки были вышиты золотом, а на груди красовался орел (тоже золотого цвета) со змеей в клюве. Нижняя часть была неким подобием юбки. Она ровно облегала бедра Василия и опускалась ниже колен. Но самым поразительным был ее цвет: голубой. С помощью имевшихся в то время красителей было чрезвычайно трудно получить такой цвет, и обычно люди довольствовались фиолетовым, желтым или красным. Но вот чьи-то очень умелые руки, по какой-то счастливой случайности, добились прекрасного результата, получив такую голубизну. Она была немного темнее неба и гораздо теплее цвета люпина. По краям юбка была отделана золотой бахромой.

Сандалии были с длинными ремешками того же голубого цвета. Их покрывал такой же золотой рисунок, как и куртку с вышитыми орлом и змеей. Надевая их, Василий, по-прежнему находясь под впечатлением всех этих великолепных вещей, осторожно, с любовью погладил сандалии. Он словно испытывал некое чувство уважения к ним.

Казалось бы, надев на себя все это великолепие, Василий должен был испытывать чувство радости и гордость, но вместо этого горечь и оскорбленное самолюбие переполняло все его естество.

«Вот, вот, — сказал он себе, — в этом ты весь. Ну что, посмотри на себя! Посмотри, какой ты есть на самом деле! Нет, ты не достоин ее. Слишком много в тебе плохих инстинктов, которые ты не в силах подавить».

— Эти одежды идут тебе, — сказал Лука. Он был явно удовлетворен внешним видом молодого человека.

— Мне только хотелось бы, чтобы они не обнажали так сильно мою сущность, — вздохнул Василий.

Направляясь в апартаменты Деворы, располагавшиеся в самой проветриваемой и прохладной части дома, они прошли мимо двери, у которой словно на страже стоял Эбенейзер. Он склонил перед ними свой лысый с желтизной череп и сказал, будто успокаивая:

— Он разбирает какие-то документы и еще ни о чем не подозревает. Несколько минут назад он высунул за дверь нос и сказал мне: «Какая тишина в доме», а я ответил: «Все скорбят в ожидании неминуемого». Тогда он спросил: «А ты что здесь делаешь? Ты свободен!» — «Да, я свободен, но я рутинер. У тебя есть для меня какие-нибудь приказания?» Он покачал головой и нахмурил брови: «У меня нет для тебя никаких приказаний и никогда не будет!» После этого он закрыл дверь.

Главная комната в апартаментах Деворы была полна служанок, которые таскали туда-сюда тюки с одеждой, носились сломя голову, сталкивались. Казалось, все они потеряли голову. Руководила женщина средних лет. Полная собственного достоинства, она стояла посреди комнаты с листом папируса в руках.

Чтобы служанки не налетали на них и чтобы не создавать еще больший беспорядок, Василия и Луку провели в другую комнату. Она была гораздо меньше предыдущей, и почти все пространство ее занимала постель девушки. Василий смутился при виде этой кровати. Не зная, что делать, и чувствуя неловкость, он отвернулся и подошел к окну. Из него во всем своем великолепии был виден Храм. Краем уха он услышал, что Лука вышел из комнаты. Но лишь услыхав голос Деворы, молодой человек догадался о появлении девушки.

— Василий! Вот… вот я и вернулась из ссылки, на которую сама себя обрекла своим безрассудством.

Юноша медленно повернулся. Он тут же отметил про себя, насколько тяжело было девушке. Ее веки набухли, а глаза покраснели. Но Девора сделала над собой усилие, чтобы обрести контроль над своим лицом. Глядя в лицо Василия, ей даже удалось улыбнуться. На ней были одежды безукоризненно белого цвета, по которым никак невозможно было догадаться, что она вот-вот отправиться в дальнее и трудное путешествие. Но что больше всего удивило Василия, так это ее волосы, распущенные, волнами ниспадавшие на плечи. Несмотря на более чем скромное платье, оно оставляло открытыми руки, белые и круглые, как у ребенка. Тонкие сандалии держались на ее лодыжках благодаря шелковым завязкам, таким же белым, как и кожа на ногах.

— Какой ты красивый! — воскликнула она, видя, что он никак не найдет подходящих слов, чтобы встретить ее. — Этот голубой цвет просто великолепен! Я завидую тебе. Говорят, что этот цвет мне тоже очень идет, но у меня никогда не было такой красивой одежды, как эта.

В руках у девушки был мешочек, аккуратно перевязанный желтой ленточкой. Она протянула его Василию, и, взяв его, юноша понял, что он полон монетами.

— Он лежал под подушкой у дедушки, — сказала она ему. — Это тебе за работу над чашей.

В мешочке было достаточно денег, чтобы оплатить все его путешествия. Да и после этого в нем осталась бы значительная сумма. Молодого человека охватила такая радость, что он чуть было не подбросил мешочек в воздух.

— Это первые деньги, которыми я располагаю за последние два года, — сказал он. — Ты даже не представляешь, какое чувство свободы я сейчас ощущаю. Вот теперь-то я действительно стал свободным человеком!

Казалось, Девора забыла о своей печали. Ее озарила радостная улыбка, и даже глаза радостно заблестели. Но это длилось всего лишь мгновение. Через секунду лицо девушки вновь стало серьезным, и вдруг неожиданно, словно поддавшись панике, она затрясла головой и быстро спрятала лицо в ладони.

— Василий, Василий! Как мне сказать тебе об этом?

— Что ты мне хочешь сказать?

— Я думаю… я думаю, что, если бы… если бы ты повернулся ко мне спиной, мне было бы гораздо легче начать… — Но даже когда он отвернулся, она все еще колебалась. — Ты догадываешься о том, что я хочу спросить у тебя? Нет, конечно же нет. Я же сама просила ничего не говорить тебе. — Тут она глубоко вздохнула, словно перед тем как броситься в ледяную воду. — Василий, ты хочешь взять меня в жены?

В первое мгновение молодой человек не испытал ничего, кроме безграничного удивления. Вспомнив о планах, которые после его последней встречи с Еленой не покидали его ни днем, ни ночью, Василий чуть было не задохнулся от страха. Если он женится на Деворе и поселится в Иерусалиме или в каком-нибудь другом городе, который выберет девушка, то как же он сможет завоевать себе место в мире искусства? Как ему тогда развить свой разум и отточить мастерство рук?

После этой первой мысли на него нахлынули другие, и он будто оказался в ловушке, раздираемый противоречиями. Он стольким был обязан Деворе и ее семье, что вряд ли смог бы когда-нибудь расплатиться за этот долг. Он обязан был им своей свободой, честью быть избранным тем мастером, которому предстояло работать с чашей. А девушке, которая ему понравилась с первого взгляда, он был искренне признателен за симпатию к нему, понимание и дружбу. Все это неизбежно вело к любви, и в тот момент, когда, избежав опасности и скрывшись от римских солдат, они остановились на вершине холма, они пошли по одной дороге. Но, встретив Елену, он понял сразу две вещи: во-первых, его чувства оказались не столь глубокими, чтобы все остальные женщины перестали существовать для него; и во-вторых, ей он тоже был многим обязан. Трудно было забыть ту услугу, которую она оказала ему, отправив то таинственное предупреждение. Также завораживающей была картина его жизни в Риме, которую она с таким мастерством ему описала. Она создала для него головокружительные планы, в которых сама явно отвела себе не маленькую роль. И он обещал отыскать ее в Риме. И в этом деле он также был связан словом.

Все эти мысли пронеслись в голове молодого человека с быстротою молнии. Он снова испугался. На этот раз того, что девушка заметит его колебания, а в подобной ситуации это могло бы родить ненужные переживания и мучения. В создавшейся ситуации, учитывая нити, которые его связывали с семьей Иосифа, Василий мог дать лишь один ответ, хотя он и не отдавал себе в этом отчета и продолжал судорожно искать выход. В волнении он даже тайком бросил взгляд через плечо.

— Могу я теперь повернуться?

— Да, — голос Деворы изменился. В нем появилась некоторая натянутость. Вне всяких сомнений, она заметила колебания молодого человека и теперь со страхом спрашивала себя об их причинах. — Мне, наконец, удалось сказать тебе это. А теперь мы должны все вместе обсудить.

— Это… это большая честь для меня, — тон его был очень спокойным, скорее даже церемонным. Снова установилась зыбкая тишина: оставались ли у него какие-либо сомнения? — Мое положение не позволяло мне просить твоей руки. Да, я думаю, мне даже не разрешили бы сделать это. Так… так что я очень счастлив слышать от тебя эти слова.

Девора встала на цыпочки и заглянула в глаза юноши. Голова ее запрокинулась, а руки она сжала с такой силой, что пальцы побелели.

— О Василий, Василий! Ты уверен в этом? Ты действительно уверен?

Василий взял в свои руки ладони девушки и улыбнулся. Он чуть было не сказал: «Да, я полностью уверен в этом», Но, заглянув в горящие глаза Деворы, остановился. Ну как можно было так лукавить? Улыбка стлала с его лица, а ее место заняло выражение растерянности.

— Сейчас мы определяем наши судьбы, твою и мою, — сказала девушка. — Мы должны быть уверенными.

— Я спрашиваю себя… — пробормотал он наконец, — кодекс христиан очень строг. И к тому же я не очень хорошо его знаю. Но, если я приму его, на что в глубине души я уже решился, должен ли я, в таком случае, поделился с тобой всеми своими мыслями?

Глаза девушки помрачнели и она, словно желая спрятаться, быстро опустила голову.

— То, что я сейчас сделала, так противоестественно всем принятым правилам и законам, да и самой природе тоже, что теперь я стала вдвойне уязвимой. Когда ты стоял и колебался, я даже не знала, что думать. Скажи, действительно есть вещи, о которых ты должен сказать мне?

— Может быть, — ответил юноша. Вид его в эту минуту был несчастный. — Правда, я не очень уверен…

И тогда заговорила Девора, очень медленно, с некоторой долей отвращения в голосе:

— Я тоже… я тоже не знаю. Препятствия, о которых я ничего не знаю, встали между нами. Наверное, я должна рассказать тебе об одной вещи, хотя поначалу собиралась сохранить это в своем сердце. Как только я вернулась, мы собрались, чтобы решить, какие меры в создавшейся ситуации должны принять. Было решено, что мне срочно нужно выйти замуж, и я… и я сказала, что поговорю с тобой. — Девора замолчала, не зная, стоит ли продолжать дальше. Но после нескольких секунд колебаний она все же решила сказать все до конца: — Со мной были два моих друга. Дедушка был очень плох и не мог принять участие в обсуждении. Один из моих друзей тут же одобрил мой выбор. Им был Лука. Второй не возражал, но после собрания пришел ко мне и сказал, что есть одна вещь, о которой мне необходимо знать. Все эта последние дни за тобой следили и заметили, что ты три раза тайком покидал дом. Тут я прервала его и заявила, что запрещаю ему говорить что-либо против тебя, — девушка подняла голову. Глаза ее снова сверкали. — Я сказала, что не хочу ничего слышать, что все равно не поверю ни единому его слову.

— Он сказал правду, — тихо ответил Василий. — Меня спрягали недалеко от мастерских, в темной, душной дыре и запретили выходить. Но я ослушался. Три раза — точно, как он заявил тебе. Я прекрасно понимал, что, если меня поймают, последствия будут ужасными. Но я должен, должен был пойти туда. — Молодой человек замолчал, не зная, как лучше обо всем рассказать Деворе. — Я убегал каждый раз, чтобы встретиться с Еленой. Это та самая девушка, которая помогает Симону Волшебнику.

Было сразу заметно, что Девора не ожидала признания такого рода. На какое-то время она даже потеряла дар речи и, не веря своим ушам, долго в молчании смотрела на Василия.

— Я слышала о ней, — проговорила она наконец. — Говорят она очень красива.

— Она была рабыней в доме моего отца, в Антиохии. Некоторое время спустя после моего усыновления она убежала из дома, и я не знал, что с ней стало. До того самого дня, когда я увидал ее на выступлении рядом с Симоном. Мы пошли посмотреть на него вместе с Лукой, и я сразу же узнал ее. — Василий чувствовал резкое нежелание рассказывать девушке об истинных причинах его первых двух визитов в дом Кокбека. — Ну, в общем, это длинная история и сейчас нет времени рассказывать ее всю. Поверь, Девора, у меня были достаточно веские причины пойти туда. Единственное, в чем я могу заверить тебя, так это в том, что к Елене они не имеют никакого отношения. При встрече она призналась мне, что послание с предупреждением о том, что Линий собирается убить меня, отправила она, Елена. И я был очень признателен ей за это. Она посоветовала мне отправиться жить в Рим. Это необходимо, чтобы прославиться. Она построила много планов… Как использовать в этом великом городе множество возможностей, которые представятся мне… Мы договорились, что как только я прибуду туда, то сразу же отыщу ее. — Тут Василий снова замолчал. — Понимаешь теперь, почему я колебался и никак не мог решиться ответить? Это из-за нее.

Голосом, в котором не было ни капли жизни Девора спросила:

— Ты любишь ее? Ведь именно это ты пытался мне сказать сейчас?

Василий покачал головой:

— Нет, я не люблю ее. Но теперь я прекрасно понимаю, что должен был тебе все сказать. И еще: нет, я не люблю ее, но должен признаться, что много думал о ней.

Снова воцарилось молчание, и теперь уже ни один, ни другой не знали, как нарушить тишину. Девора с грустью подумала: «Он уверяет меня, что не любит ее, но так ли это? По крайней мере, теперь ясно одно: меня он не любит». Василию было очень неловко. Он ругал себя последними словами и не знал, что теперь сказать.

Тут в комнату вошла Сара, одна из служанок. Ее послали с поручением: передать молодым людям, что время не ждет и что надо поторопиться закончить дела, которые еще оставалось доделать. Но, взглянув на них, Сара сразу же поняла, что не следует их беспокоить. Девора и Василий стояли рядом у открытой двери на балкон. Лица их были печальны. Глядя в глаза друг другу, они были настолько поглощены собой, что даже не заметили прихода служанки. Солнце уже высоко поднялось над городом, заливая их своими жгучими лучами. Но даже этого они не заметили, продолжая по-прежнему стоять неподвижно.

Сара подумала: «Что же могло так расстроить этих таких красивых молодых людей? Наверное, что-то действительно серьезное». После некоторых колебаний она все же передала им послание и вышла.

Наконец Девора заговорила первой.

— Василий, представляешь ли ты насколько тяжело мне было просить тебя жениться на мне? А теперь я должна сказать тебе еще кое-что… И это тоже будет тяжело сделать.

Она вышла на балкон и склонилась, облокотившись на перила. Взгляд ее затерялся в сверкающей вышине неба. Когда же она повернулась, то была уже почти спокойной и даже улыбалась.

— Мой дедушка часто повторял, что я очень похожа на него. И знаешь, мне кажется, что он прав. Поэтому я знаю какой совет он бы дал нам в такую минуту: «Дети мои, эти деньги были отложены для того, чтобы моя помощь маленькой бедной церкви Иисуса продолжалось бы и после моей смерти. И вам, дети мои, следить за тем, чтобы моя воля была выполнена». Да, именно так он бы и сказал. А теперь, Василий, я должна сказать тебе о той другой, тяжелой для меня вещи. То, о чем я попросила тебя, я не могу попросить ни у кого другого. Я не смогу так унизиться во второй раз. По крайней мере, не сейчас. И мы должны решить все очень быстро, у нас совсем не осталось времени. Мне кажется, что дедушка решил бы, что единственным выходом в создавшейся ситуации, учитывая то, что у нас столько сомнений, была бы женитьба. Но только формальная… У нас в Иудее подобные случаи не редкость. Скажи, может быть, подобный выход более приемлем для тебя?

Девора внимательно посмотрела на юношу.

— Девора, — сказал Василий. В его голосе была теплота. — Для меня очень большая честь взять тебя в жены. И я женюсь на тебе, какими бы ни были условия. Они всегда будут приемлемы для меня, если их выдвигаешь ты. И я постараюсь никогда не причинять тебе ни забот, ни хлопот.

— Если мы поженимся с тобой, то будешь ли ты считать себя обязанным встретиться с той… с той женщиной в Риме?

— Если ты считаешь, что я не должен с ней встречаться, то я больше никогда не увижу ее. Я могу тебе дать слово и пообещать это.

— Хорошо, — сказала она тихо. — Тогда все решено.

Приняв решение, Василий почувствовал себя намного легче, а от данного слова больше не видеть Елену испытал даже облегчение. Он надеялся, таким образом, полностью изгнать ее из своих мыслей. Может быть, им с Деворой удастся вновь обрести ту нежность, которая связала их в тот кажущийся теперь таким далеким день, когда они бежали от преследователей.

Но тут же он подумал, что подобный счастливый исход был уже невозможен. Выражение лица Деворы изменилось. Теперь девушка была более спокойна, чем когда говорила о своем сходстве с дедушкой. Бледная, с пустыми и холодными как лед глазами она стояла рядом с ним. Невозможно было сейчас узнать в ней прежнюю Девору. Ничто в ней не говорило, что когда-нибудь наступит конец недоразумениям, которые пролегли между ними.

— Я должна поблагодарить тебя, — сказала она голосом таким холодным, как и ее глаза. — Ты был до конца честен и… и добр со мной.

— Нет, я совсем не был добрым, — с грустью ответил Василий.

Через минуту Девора добавила:

— Нужно, чтобы свадьба произошла прямо сейчас. Ты ведь заметил, как я одета. У нас так одеваются на свадебную Церемонию.

Когда Лука подошел к столовой, где обедали рабы, на пороге его встретил Адам-бен-Ахер. Густые, черные брови нависли над его глазами, словно грозовые тучи. Сами глаза, в довершение сходства, метали молнии.

— Люди, за которыми мы послали, начинают прибывать, — сказал он тихо. — Они там, снаружи. Люди Самуила очень обеспокоены. Они бегают туда-сюда перед домом и гудят, словно слепни.

Свадьба Деворы и Василия происходила с той традиционной простотой, которая соответствовала ритуалу этой церемонии. Всего шесть человек, все из домашней челяди, представляли свидетелей. Всем остальным было наказано не покидать своих комнат ни под каким предлогом. Все шестеро свидетелей выстроились в одну линию перед сводом в виде кувшинки. Затем вошла Девора и встала под свод. К своему прежнему костюму она добавила лишь одну вуаль, и Василий, который встал рядом с ней, теперь уже не мог различить ее лица.

Надсмотрщик Уэзуил, который был одним из старейшин Церкви, присоединился к молодым под сводом. От волнения его лицо стало влажным, а пальцы судорожно сжали серебряную чашу Семи Благословений. Затем они один за другим читали какие-то строки. Василий, который не знал языка, запинался почти на каждом слове, и ему приходилось все время подсказывать. Девора же, наоборот, читала ясным, но совершенно безжизненным голосом. Потом Уэзуил произнес божественные благословения и бросил черный взгляд на Василия, который вовремя не перешел к следующему этапу ритуала.

— А теперь, по обычаю, — сказал он строго, — настало время поднять вуаль невесты. — И быстро добавил шепотом: — Я должен сказать тебе, что когда жених поднимает вуаль невесты, то кричит от счастья при виде лица той, которая разделят с ним его радости и печали.

Василий поднял вуаль, но крик его был лишь жалким подобием того, каким должен был быть на самом деле. Бледность невесты просто пугала. А в глазах девушки он прочел такое страдание, что у него просто не хватило смелости на наглое актерство.

— А теперь, — заявил Уэзуил, откашливаясь, — согласно обычаю, должен быть зачитан свадебный договор. Но, так как у нас не было времени на его составление, мы сразу перейдем к финальной части церемонии, и каждый из присутствующих пригубит ват эту ват чашу.

Все это время Адам-бен-Ахер не покидал своего поста у двери, во по его загорелому, бронзовому лицу было видно, какая буря эмоций бушевала в нем. «Никогда рука Деворы не была обещана мне, как была обещана Рахиль Иакову[46], — думал он, — но я достаточно долго работал на своего хозяина, в надежде на это обещание. После семи лет службы он так и не получил свою Рахиль. Вместо Рахиль ему подсунули ее старшую сестру Лию. В Писании говорится, что Лия была слаба глазами, но я думаю, что это еще не все: ее зад был как у тягловой лошади, и сама она была обрюзглой и желтой, как мертвый, упавший лист. Но мне в утешение не дали даже такой Лии. И в добавок ко всему я теперь должен загнать своих прекрасных верблюдов в этой сумасшедшей гонке через всю пустыню. Я действую как болван! И зачем? Затем, чтобы невеста, которая предпочла мне другого мужчину, могла получить наследство, которое она разделит с ним! С ним, а не со мной! Я как тот верблюд, на которого взобрался Валаам[47], отправляясь к царям Мадиамским, и которого ударили три раза за то, что он предупреждал своего хозяина об опасности. — Он с силой тряхнул толовой. — Но… но для малышки Деворы я сделаю все… все, что в моих силах».

Церемония закончилась. Василий и Девора были теперь связаны перед Богом и людьми. С полок была взята одна из чаш и до краев наполнена вином. Каждый из присутствующих пригубил ее. Даже Адам последовал примеру остальных, хотя и пробормотал при этом вполголоса: «Я чувствую, как мои уши растут и скоро станут такими же, как у осла Валаама. Даже больше… они будут буквально раскачиваться на ветру».

— По обычаю, — сказал Уззуил, — молодожены должны сохранить у себя на счастье чашу, из которой мы все только что пили.

Принесли кусок белого сатина. Девора разложила его на столе под самой полкой. Как было предписано обычаем, Василий молча стоял рядом.

— Мы будем жить в двух разных палатках, — прошептала Девора. Ее руки слегка дрожали, когда она разглаживала ткань. — Я, правда, не знаю, какое объяснение мы им дадим, но надо придумать что-нибудь.

Не говоря ни слова, Василий кивнул в знак согласия. Грусть переполняла его. Как все было бы хорошо, если бы он смог тогда совладать со своими инстинктами! Он искал Елену с одной только целью, которая казалась ему важной и нужной. И лишь после второго его визита, когда Симон продемонстрировал ему свое искусство, он почувствовал влечение к ней. Почему с тех пор он не в силах не думать о ней? Как могло случиться, что его чувства к маленькой рабыне так внезапно изменились?

— Мы должны постараться выглядеть естественными, — продолжала Девора. Глаза ее были по-прежнему опущены. — Никто не должен заподозрить правду. По крайней мере сейчас, вначале. Я прекрасно понимаю, что мы не в состоянии скрывать это вечно, но моя гордость… Да, да, у меня тоже есть гордость, хотя я и дала тебе повод засомневаться в этом. Так вот, моя гордость требует, чтобы приличия были соблюдены в полной мере… Пусть даже всего лишь только сейчас. Мой дедушка умирает, а я совершаю то, чего мой отец никогда не простит мне. Вполне возможно, что он откажется от меня и выгонит вон. И я не хочу, чтобы в довершение всего люди говорили, что я купила себе мужа.

— Девора, Девора! — воскликнул юноша. — Ты сама не знаешь, что говоришь!

— Именно так люди и скажут.

Девушка быстро оглянулась. Никто не обращал на них внимания, Лука начал что-то говорить, и все собрались вокруг него, внимательно слушал.

— Ты прекрасно знаешь, что чувства, которые я испытываю к тебе, настолько глубоки… — начал было Василий.

Девушка со всей силой затрясла головой:

— Нет… нет необходимости говорить мне… об этом. И ты и я, мы оба прекрасно знаем, как обстоят дела. — Ее голос сломался, но она быстро взяла себя в руки. — У нас есть еще одна минута. Я очень прошу, выслушай меня внимательно. Мы должны много разговаривать друг с другом, улыбаться друг другу и стараться держаться в стороне от всех остальных. И никто при этом не должен догадаться, что мы притворяемся. Но, — добавила она на одном дыхании, — бессмысленно заходить слишком далеко. Никаких поцелуев и держаний за руку. Существует много других способов делать вид.

— Я понимаю тебя. И сделаю все, как ты того пожелаешь.

Лука все еще говорил. В юности он был хорошим рассказчиком и умел держать внимание аудитории. Морщинки вокруг его глаз смеялись, когда он рассказывал истории из детства Деворы. Тогда, давно, будучи еще очень маленькой девочкой, она заявила ему, что выйдет замуж лишь за царя Израиля, такого, как Давид. И что у нее будет двенадцать сыновей, которым она даст имена двенадцати родов. Немного позже, когда она стала взрослее, она сказала, что ее муж будет таким же мудрым, как Соломон, но только с одним отличием: у него никогда не будет больше одной жены. А число своих будущих сыновей она сократила до четырех, и имена она им выбрала следующие: Петр, Иоанн, Иаков и Андрей. Василий расстроился еще больше.

— Рядом с героями твоей мечты я выгляжу довольно бледно, — с горечью в голосе проговорил Василий. Глухая боль в его душе стала нестерпимой.

Девора ничего не ответила и лишь подумала про себя: «Ты мог бы стать всем, чего я когда-либо желала и о чем не смела даже мечтать».

Свидетели были настолько поглощены тем, что рассказывал Лука, что никто даже не смотрел в сторону молодоженов. И никто не заметил, что Девора заворачивала в квадратный кусок сатина вовсе не ту чашу, которая прошла по кругу во время церемонии, а другую. Все время церемонии эта чаша спокойно стояла на полке. Старая, сильно потертая, со слегка помятым боком, она не представляла из себя ничего примечательного. Лишь на одной стороне была выгравирована маленькая, плоская рыбка из Галилеи.

ГЛАВА XIV

Лука и Адам проводили молодоженов до дверей в комнату, где Иосиф доживал свои последние мгновения. Они не вошли внутрь, а остались за порогом. Вместе с ними в коридоре ожидала вся молчаливая группа свидетелей. Каждому из них Адам дал подписать какой-то документ.

— Он может понадобиться позже, — пояснил он, — чтобы подтвердить, что свадьба Деворы произошла еще при жизни хозяина дома, — неожиданно он замолчал и посмотрел в глаза каждому из присутствующих. Взгляд его был строгим и настойчивым. — И чтобы никаких причитаний! Никаких стонов и жалоб! Никто не должен догадаться, что наш хозяин и друг, покинув этот мир, навсегда ушел от нас. В течении некоторого времени мы должны молча переносить свое горе.

Несколько минут спустя открылась дверь и на пороге появилась Девора. Она была спокойна, лишь щеки побелели, как снег, а глаза смотрели в пол.

— Он умер.

Люди, толпившиеся в коридоре, склонили головы. В еврейских домах было принято очень шумно выражать свое горе, поэтому мертвая тишина, окутавшая всех, казалась просто неестественной. Через несколько минут все взгляды вновь обратились к Адаму. Все ожидали от него какого-либо слова или знака, но он молчал, склонив голову на грудь. Караванщик был погружен в свою молитву. Все затаили дыхание, боясь нарушить тишину. Наконец Адам выпрямился и подал знак Эбенейзеру, который тихо стоял в стороне от остальных.

— Теперь все будет зависеть от твоей ловкости, — тихо сказал Адам.

Эбенейзер, ни слова не говоря, склонился и пошел на свой пост у дверей в комнату Аарона. До тех пор пока не будет осуществлено все задуманное, сын хозяина дома не должен знать, что его отец, Иосиф Аримафейский умер и уже находится на пути к своим предкам.

Два стражника, вооруженные кинжалами, по-прежнему стояли у главных дверей дома. Их взгляды были прикованы к окнам, за которыми располагались комнаты Аарона. Но, одновременно, они замечали что вокруг них происходит что-то странное. Довольно солидными группами к дому подходили какие-то мужчины и женщины. Люди эти били печальны и молчаливы. Большинство из них пришло со стороны долины. Настроены они были не агрессивно, но их становилось все больше и больше.

— Что все это значит? — спросил Миджамин своего долговязого спутника. Он уже вновь был готов взорваться и, достав из-за пояса свой кинжал, он, с угрожающим видом, стал вертеть его в руках. — Чего это все эти нищие притащились сюда? Что им здесь нужно?

— Христиане… — заявил долговязый. — Стадо баранов! От них так и несет баранами. И всегда с ними так. Держу пари, что они пришли оплакивать старика, который умирает тут сейчас. Когда же наконец этот толстосум протянет ноги, как любой нормальный человек? Я уже не могу больше, мне надоело околачиваться у этих дверей.

Но тут с улицы, уходящей вниз, раздалось ржание лошадей. Там располагалась небольшая площадка. Дальше, от нее шла расщелина. Она словно разрезала долину, а ее дно было заполнено густым кустарником и карликовыми деревьями. Обычно здесь находили прибежище воры, собирались игроки в кости, женщины легкого поведения.

— Думаю ему осталось жить не больше часа, — сказал коротышка, не обращая внимания на шум. Не может же он вечно водить за нос ангела смерти.

Но тут разговор их был прерван, но не знаком, который должен был подать Аарон из своего окна и, которого люди Самуила с нетерпением ожидали. Главные ворота открылись и целая толпа людей повалила на улицу. Позабыв обо всем, оба стража бросились ей на встречу.

Впереди всех шли двое молодых людей. Высоко над головой они держали лампы Гименея, что могло означать лишь одно: в доме только что состоялась свадьба. Правда, обычно, перед молодоженами шли друзья жениха. Они должны были танцевать и воспевать красоту невесты. На сей раз эта деталь обряда отсутствовала. Но все равно: обоим фанатикам достаточно было бросить взгляд на молодых, чтобы удостовериться, что они побывали под брачным сводом. Невеста была во всем белом и выглядело очаровательно, как и требовалось выглядеть невесте. А что касается жениха, то он был великолепен, блистая в своих изумительных одеждах.

— Да это же свадьба! — Воскликнул Миджамин. — Только нас не предупредили, что делать в подобном случае.

— Нет, — ответил его скелетообразный друг. Самуил говорил обо всем, только не о свадьбе.

Невеста держала в одной руке какой то предмет, не то тарелку не то чашу, а другой брала оттуда монетки и кидала их собравшимся зрителям. Этот предмет не был большим и чьи-то искусные руки задрапировали его в белый сатин. Проходя мимо стоящих вокруг людей невеста вежливо заговаривала с каждым, и каждого щедро одаривала деньгами. Всякий раз, когда она вспоминала, что молодожены должны улыбаться, она улыбалась.

Не зная, что делать, Миджамин в задумчивости скреб ногтями подбородок.

— Ну что… что теперь делать? У нас у каждого всего лишь по две руки и мы не в состоянии обыскать всю эту толпу. Как ты думаешь, может быть нам надо загнать этот кортеж обратно в дом, а весь собравшийся здесь сброд разогнать? А если они откажутся повиноваться? Тогда придется пустить в ход ножи. Но, знаешь что, Елезар, мне что-то не очень по душе резать чьи-то глотки на свадьбе.

— Мне тоже. Вот на похоронах, это другое дело. Как говорится: раз уж разговор зашел о холодном мясе… И на праздновании новорожденного, думаю, я бы тоже смог. Все равно все несчастья начинаются с рождения. А потом вообще что-то уж слишком много рождаются последнее время. Но на свадьбе — нет. Слишком противоестественно! — говоря это, он не спускал глаз с кортежа проплывавшего мимо. — А эта невеста ничего: какие большие и красивые глаза и остальное, что положено, тоже на месте. А? Но… Но… Глянь-ка, глянь-ка, Миджамин! Это же внучка старика! Приглядись-ка!

— А! — завопил Миджамин.

Он бросился в толпу поздравляющих, расталкивая на ходу тех, кто оказывался у него на пути. Спустя некоторое время он выбрался обратно. Постоянно оглядываясь и злобно ругаясь, он вернулся к своему товарищу.

— Ты был прав, — озабоченно произнес он. — Это его внучка. Вот так странная история! Может быть это специально подготовленное представление, чтобы усыпить нас? Вот что, Елезар, беги к остальным дверям и зови наших людей. Пусть все немедленно идут сюда. Оставь лишь по одному человеку у каждой двери. Давай, быстро! Пока еще не поздно, и мы в силах предпринять что-то! Мы не можем терять ни секунды!

Долговязый скрылся и через несколько минут ом появился вновь. За ним следовали еще три человека. Не ахти какая помощь в создавшейся ситуации. Елезар спешил изо всех сил, высоко задирая свои голенастые ноги. Но все равно было уже поздно. Зрители, те самые бараны, которые вызвали у стражников целый поток сарказма, рванулись вперед и облепили праздничный кортеж. Еще человек двадцать, мужчин и женщин, находившихся до сих пор в узких улочках, выскочили навстречу молодоженам. В довершении всего из дома Иосифа высыпали все рабы и распевая плотным строем заслонили процессию. В окне появилась голова Аарона. Даже издалека можно было прочесть удивление на его лице. Буквально остолбенев, он не верил своим глазам. Первым делом он подумал, что целая шайка сумасшедших собралась у самого порога его дома.

Люди Самуила, положив руки на рукоятки своих кинжалов сломя голову носились вокруг празднующей толпы, словно кровожадные акулы, решившие напасть на стаю морских свинок. Единственное, что можно было сделать, так это броситься в толпу и резать ножом направо и налево. Адам-бен-Ахер заметил Миджамина как раз в тот момент, когда коротышка со злобным выражением лица давал какие-то указания своим людям. Все они явно были растеряны. Адам тут же поспешил уверить своего противника в тщетности каких-либо попыток изменить ситуацию.

— Маленькая группа людей ничего не в силах сделать с такой многочисленной толпой! — завопил он, пытаясь перекричать шум голосов. — Ты не в силах ни остановить нас, ни вернуть обратно. Или может быть ты считаешь, что убийство нескольких праздношатающихся пойдет на пользу тому Делу, которому вы служите?

— Ничего, восемнадцати благословений хватит, чтобы отмыть нас, — проговорил Миджамин голосом полным горечи. — Что теперь скажет Самуил?

Но было ясно, что то, что скажет впоследствии Самуил, теперь уже не играло никакой роли. Толпа постепенно вытекала с маленькой площади перед домом Иосифа. На ходу люди пели, кричали, танцевали. Они все направлялись вниз по улице к тому месту где несколько минут назад раздавалось нетерпеливое ржание лошадей.

Миджамин собрал всех своих товарищей, у которых был очень смущенный вид.

— В том, что произошло нет нашей вины, — заявил он с ученым видом. — Кто мог ожидать, что все христиане Иерусалима притащатся сюда, чтобы подать им руку помощи? Но раз все так неудачно случилось, раз нам так не повезло, то мы сами должны исправить создавшееся положение. Ты, Елезар, ты сейчас войдешь в дом и скажешь Аарону чтобы он тут же приступал к поискам чаши. Мы не можем тут торчать бесконечно только потому, что старик не желает умирать. И скажи еще Аарону, что, если возникнет необходимость, мы перевернем всю постель Иосифа и вспорем матрас и подушки!

— Готов биться об заклад, — сказал Елезар, глядя вслед удалявшемуся кортежу, — что они унесли чашу с собой.

Неожиданная мысль пришла в голову Миджамина.

— Действительно. Ты заметил, что невеста держала в руках не то чашу, не то маленькую тарелочку, завернутую во что-то белое? Ты думаешь, что это та самая чаша? Что они пронесли ее под самым нашим носом?

— Они бы не стали ее так выставлять. Это было бы слишком дерзко для христиан.

— На мой взгляд, они сегодня и без того проявили неслыханную дерзость, — проворчал Миджамин. — Хотя тут я согласен с тобой. Скорее всего кто-то из домашних пронес ее под своим платьем!

Затем он решительно добавил:

— А ты, Амасай, ступай к Самуилу и расскажи ему, что тут произошло. Скажи ему, что я последую за этими людьми и буду держать его в курсе всех их передвижений. И еще… дай понять, что, если чаша у них, то я вернусь с ней или… или не вернусь никогда.