Серебряный лис (СИ)

Глава 11. Восхождение короля

По прибытию в замок, Ник вручил мне конверт запечатанный королевской печатью, открывая который я уже вполне догадывался о его содержимом, но такого даже не мог предположить, король требовал личного участия в войне и при себе иметь не менее пяти ста солдат или произвести выплату компенсации королевской казне для найма армии, в размере двадцати тысяч золотых.

«А у парня не плохая фантазия, где я возьму ему пятьсот солдат или такую сумму? Интересно это только ко мне такое требование или ко всем? Более интересно, отправить меня в бой он решил в качестве мести за графа, чтобы просто меня там прикончить выстрелом в спину?» — в голове было еще много мыслей, но в одном я убедился точно, помощи королю от меня не видать.

Вызвав к себе Вика, я поведал ему о происходящем и велел удвоить производство оружия и доспехов, перекрыть все границы, выставить охранные башни для наблюдения за трактом и увеличить набор в гвардию. А сам, оставив Миллу отдыхать, собрался и поехал в замок к магу, прихватив найденные у разбойников побрякушки. Одвуконь я добрался уже поздней ночью, заняв комнату, переночевал и утром встретился с Элвином.

— Приветствую, Элвин — поздоровался я, протягивая ему шкатулку — посмотри, что я привез.

— Приветствую, какие интересные вещицы! Где достал?

— У разбойников отнял, точнее, получил, как выкуп за жизнь выжившего.

— У них-то откуда такие вещи?

— Сказал, что разграбили заброшенный храм.

— Тогда ясно, самое ценное это кристаллы, такие достать почти невозможно они из натурального минерала и копят ману в десятки раз больше чем рукотворные! Тебе очень повезло!

— А что за украшения?

— Кулон регенерации, раньше их носили жрецы, предрасположенные к магии лечения, с его помощью можно быстро лечить любые раны, а при должном количестве маны можно и тяжелых больных на ноги ставить. А вот кольцо, куда интереснее, такое я однажды видел, когда сам только начинал обучение, камень в его оправе — это камень иллюзий. Опытный хозяин такого артефакта может прямо в голову собеседника подсадить какую-то иллюзию, а тот в свою очередь будет думать, что это правда или вызвать иллюзию наяву, показав, например, пожар или водоем, которого не существует. Сила камня в этом кольце растет с практикой и показывать можно все, что хочешь.

— Здорово, а как это все работает?

— Кулон увеличивает силу целительных заклятий, которое накладывает его обладатель, тут все просто. Кольцо же, не имеет заклинаний, такой камень просто проецирует то, что желает его хозяин, тебе придется тренироваться четко и скрупулёзно, представлять иллюзию и сосредотачиваться на человеке в чью голову ты хочешь ее поселить или на местности где нужно, что-то показать. Одним словом сил нужно много и тренировок, учитывая, что у тебя еще и кристаллы теперь есть, то сил хватит, а в твоем упорстве я не сомневаюсь — улыбнулся Элвин.

— Все это хорошо, но как работают кристаллы?

— Главное чтобы кристалл был не дальше пяти — шести шагов от тебя и тогда просто сконцентрируйся на нем, представь, как мана протекает через твое тело, изливаясь из камня и так же можно его заряжать, отдавая ману. Попробуй.

Поднеся руку к кристаллу, я сконцентрировался и через пару минут ощутил тепло по всему телу, мое состояние становилось все более бодрым, усталость, накопившаяся за время путешествия, отступила, мысли стали ясными. Когда я попробовал влить ману обратно в кристалл, то ощущения были противоположными.

— Теперь понятно, как это работает — заключил я, присаживаясь на стул.

— Что думаешь делать с кристаллами? Про артефакты не спрашиваю и так ясно — усмехнулся Элвин.

— Тут три кристалла и нас трое, логично?

— Ты уверен?

— Конечно, этот твой — и я протянул один камень Элвину — Эти два для нас Миллой. Кстати говоря, а как твои успехи по разработке искусственных кристаллов?

— А вот этим и хотел похвастать — вздернул нос к верху старик — получилось сделать несколько штук, но теперь метод отработан и можно ставить на поток! Пойдем в подвал, сам увидишь! — спустившись вниз, он извлек несколько круглых шариков и выложил на стол — вот, смотри. В них можно слить ману до пяти раз, потом трескаются, но это уже хорошо!

— Согласен, раньше и о таком мечтать не могли, что нужно, чтобы начать производство?

— Смотря сколько надо сделать, готовых есть шесть штук.

— Думаю, по десятку каждому было бы самое то.

— Тогда ничего ненужно, все есть, оставайся на пару дней и научу изготовлению, заодно попрактикуешься в лечении и иллюзии.

— Дело говоришь, теперь это все как нельзя кстати.

— В каком смысле?

— Ах, да, я же не рассказал тебе — и мне снова пришлось рассказывать о короле, Анри и войне.

— Ну что же теперь все понятно вот только если скрыться в своих имениях, то рано или поздно все равно придется воевать или с захватчиками или с обиженным королем.

— Ты прав, но это будет чуть позже, а пока есть время все обдумать, более того король все равно дал мне понять, что желает моей смерти или разорения, что кстати говоря равнозначно — усмехнулся я — ты не для того призвал меня, чтобы я разорил баронский род и пустил его по миру.

Элвин, продиктовал мне с десяток заклинаний для лечения ран, которые я тщательно записал для дальнейшего изучения, кулон я планировал передать Милле, но и без его эффекта эта были весьма полезные знания и навыки. В очередной раз мне пришла в голову мысль о том, что мне крупно повезло с этим магом, его знания, полученные в университете, а также из книг королевской библиотеки сами по себе были сокровищем, а то что он ими делится с нами так и вовсе, верх всяческого везения.

После обеда мы приступили к изготовлению кристаллов, Элвин запретил делать какие-либо записи, а познать все предстояло на практике, которая тесно переплелась с теорией о магических патоках и равновесии всего сотворенного в этом мире. Пока я наблюдал за работой своего соратника, мне стало ясно, что такое одержимость своим делом, этот человек просто фанатик магических наук, пусть он слаб в практике, в силу объективных причин, но зато, что касается теории, на мой взгляд, ему просто нет равных. Элвин был, как фонтан знаний, за эти два дня я узнал о всевозможных артефактах, их силе и принципах действия, понял, что каждый из них излучает ауру своего цвета, когда переполнен маной, что для скрытного ношения лучше не допускать переполнение самого артефакта иначе человек с магическими силами сразу распознает такую вещь. В перерывах при создании кристаллов и наложения заклятий на них, Элвин разрешил тренироваться на нем в подселении иллюзий, так как проецировать их на местности я мог и без его участия. К концу первого же дня мы сделали первый кристалл, а уже вечером я смог спроецировать иллюзию пляжа на закате, в голову Элвина.

Разобравшись с этими безделушками, Элвин объяснил, что создавать такие артефакты можно и самому, требуется только впечатать определенное заклинание в какой-то прочный материал и чаще всего для этого используют драгоценные камни, они лучше всего выдерживают тот мощный поток маны, который требуется пропустить сквозь предмет при его зачаровании, чтоб он стал артефактом. Для себя я точно уяснил, что любой артефакт это простая вещь с запечатанным в нее заклинанием для простоты его применения, особенно в бою если нужно долго готовить сложное и длинное заклинание, то можно просто не успеть его применить. С артефактом все становится в разы проще, особенно если ты не расположен к какой-то стихийной магии, то с такой побрякушкой у тебя появляется возможность ее использования, пусть и в виде одного заклинания, но все же лучше чем ничего.

После возвращения в замок, я поделился полученными знаниями с Миллой, подарил ей кулон и кристалл, который предложил вшить в пояс из ткани и носить его под одеждой, чтоб всегда была возможность в случае необходимости пополнять запас маны. Последние дни было очень много работы по подготовке к войне, но каждый вечер мы закрывались в подвале замка и делали кристаллы, которые потом зашивали в подкладку одежды и пояса. Днем при встрече с людьми мы незаметно брали у них ману и наполняли свои кристаллы. Каждый день в баронство и маркизат, приходили люди и вступали в ряды нашей гвардии, кузнецы изготавливали доспехи, оружие, стрелы и болты. Подмастерья у портных тоже не сидели без дела и занимались пошивом мундиров. В закрытой части казарм, кипела работа по снаряжению гранат порохом и поражающими элементами.

Спустя две недели после нашего возвращения началась война. Как и предполагалось, как только Флорентийцы завидели сбор королевской армии у границы, они выслали гонца к королю с обвинением в посягательстве на их государство и объявили войну.

— Ну, вот и началось — выдохнул я, присаживаясь на кресло в гостиной.

— Что? — поинтересовалась Милла.

— Война — спокойно ответил я, протягивая ей конверт полученный от гонца из баронства Рошиль.

— Закрываем границы владений?

— Да, сейчас подготовлю письмо для Генри, а ты, пожалуйста, найди Вика и распорядись чтоб усилил патрули на границах.

Северная граница Акталариса и Флорентиды, семь дней назад. Лагерь короля Алистора.

— Какова численность врага — интересовался Алистор у своего командующего.

— Примерно семь тысяч, две из которых конница, более тысячи лучников, столько же копейщиков, остальные пехота.

— Сколько солдат в нашем распоряжении?

— Всего шесть тысяч и что-то еще на подходе, но скорее всего, знать из дальних провинций пришлет одно отребье, которое и воевать-то не умеет, так что рассчитывать на них не приходится.

— Получается, что силы равны? Победить сможем?

— Сможем удержать врага, а о наступлении пока рано говорить. Ваше величество еще не видели тот сброд, что нам прислали ваши вассалы, у Флорентийцев обученная и слаженная армия, а у нас даже армией это назвать невозможно.

— Где герцоги?

— Ланос занял оборону на северо-восточной границе, Бринк ближе к западной ее части, Истоль и Стон проигнорировали ваш указ, прислали какой-то сброд из последних забулдыг, но сами не явились.

— Предатели! А где маркиз Рошиль?

— Он, как и герцоги, и тут ничего удивительного, Истоль и Рошиль младшие обручены, а, следовательно, смею предположить, что от него, как и от оппозиционеров особой помощи не будет.

— Объявите их предателями и вышлите войска для уничтожения мятежников! — рассвирепел король.

— Позвольте, возразить — старался образумить юного короля его командующий — если мы сейчас разделим армию, то рискуем не устоять и потерять королевство, более того, объявив их мятежниками, мы получим открытие второго фронта в тылу, они начнут защищаться и, воспользовавшись положением, нанесут нам удар в спину. Прошу, пока не принимать скоропалительных решений.

— Хорошо, я вам доверяю. Как только улучшится обстановка, займемся предателями!

Утром следующего дня, на огромном поле стояли две армии, генералы которых были готовы в любой момент перейти в атаку. Герцог Ланос вглядывался в глубину вражеского войска, заметив начало боевого построения конницы, на стороне врага, отдал приказ взвести луки и начать сближение только после обстрела противника.

Вражеская конница рьяно сорвалась с места, клубы пыли окутывали почти три сотни всадников, которые приближались к позициям Ланоса, топот копыт, угрожающий крик и даже свист, издаваемый врагом, повергали новобранцев в испуг, но первые ряды копейщиков не дрогнули, уперев копья в землю и встав на одно колено, они мужественно ждали прорыва врага. Прозвучала команда «пли», небо потускнело, а над землей образовалась тень от количества выпущенных стрел по врагу, почти двести пятьдесят человек вели обстрел, кавалерия врага понесла потери, даже не дойдя до первой линии обороны, повернула назад. Ланос отдал приказ о наступлении. Королевские всадники с набега вклинились в ряды врага, кони падали под ударами копий, подоспевшая пехота, начала теснить вражеских копейщиков и прорываться вглубь построенной обороны. Кровь закипала в жилах, победа была близка, в пылу сражения никто не замечал усталости, а если получали ранение, то бой продолжали до смерти. Разделив врага на две части, солдаты короля, продолжали теснить их к лесу, который находился за спиной противника, шаг за шагом ступая и скользя по месиву из луж крови, останков отрубленных частей тела и выпущенных кишок, наступление продолжалось. Послышался звук трубы, игравшей отступление, и враг, находившийся у леса, бросился хаотично в нем прятаться, королевские войска издали восторженный боевой клич при виде бегущего противника, но как только он отступил и образовалось значительное расстояние между двумя армиями, то из леса посыпался шквал стрел, обстрел был прицельным, настолько массовым и плотным, что вторжение в лес не представлялось возможным оставалось только спасать свои жизни, солдаты Ланоса были вынуждены бежать в свой лагерь. Спустя полчаса с начала обстрела, на позиции вернулось не более сотни человек, войско под командованием герцога было разбито. Преследования не было, противник не располагал информацией о резервах и только потому решил не рисковать в попытках добить врага. Соперники вернулись на исходные позиции и снова заняли оборону, из восьми сотен воинов, Ланос смог сохранить только три, ловушка Флорентийцеев сработала идеально. Спустя время стало известно, что тот же самый план был реализован и на участке обороны герцога Бринка. Боевых действий на территории королевского командующего пока не начиналось.

— Докладывайте, командующий — самоуверенно произнес король.

— Герцоги потерпели поражение, ваше величество.

— Как это случилось?! — выслушивать доклад молодому королю пришлось с трудом скрываемым страхом, покрываясь мурашками по всему телу и потея от волнения.

— Какие будут распоряжения? — осведомился командующий, окончив доклад.

— Хотелось бы узнать у вас, что вы хотите предпринять, ведь это вы командующий! — взорвался Алистор.

— Думаю, необходимо отправить подкрепление герцогам, выдвинем на их позиции еще по пять сотен пехоты и запретим контратаковать, пусть держат оборону, чтобы нас не обошли с флангов. Сами же будем изматывать врага здесь, пока не придет подкрепление из глубины королевства.

— Действуйте, а я отправляюсь во дворец, буду готовить вам подкрепление — под этим предлогом, король отдал приказ советнику сопровождать его в пути и не теряя времени, уехал.

После отъезда короля, командующий отослал подкрепление к герцогам, а на следующее утро прибыл лазутчик из вражеского стана с докладом.

— Докладывай.

— К вражеской армии пришло пополнение, часть войск они перекидывают на фланги по моим данным почти по одной тысячи человек и для этого им потребуется пара дней.

— Пополнение большое?

— Полторы тысячи конных и две тысячи пеших, а по слухам, которые ходят в войсках, скоро должны приехать боевые маги и тогда они дадут генеральное сражение на этом направлении и начнут наступление по всем фронтам.

— Состав войск смог узнать?

— Да, три тысячи конных и это их главный ударный кулак, тысяча луков и пятьсот арбалетов, две с половиной тысячи пехоты. Примерно сотню магов ожидают ближайшие три или четыре дня.

— Про арбалеты уверен?

— Полностью.

— Хм, давно не видел, чтобы их применяли они же только для близкого боя…

— Простите — прервал лазутчик — у них они и выглядят иначе, более массивные и болты длиннее, а луки больше наших и дальность стрельбы на двести шагов, а то и двести пятьдесят.

— Про магов, что слышал? Откуда столько?

— Ничего не известно. Только сказано, что ждем сотню магов и атакуем. Такие слухи о них.

— Понятно. Иди, отдыхай.

«Если у них такое усиление, да еще и новые арбалеты с луками, то идти в бой первыми — это смерти подобно. Подумать с другой стороны, если я сейчас просижу в обороне, то мои войска сомнут в первой же атаке. Но ждать когда к ним приедут маги и вовсе не вариант, тогда обстреляв нас на расстоянии из орудий, они еще подкрепятся магическим ударом…» — командующий нервно пытался решить вопрос с дальнейшими действиями, прокручивая в мыслях все возможные варианты.

Спустя две недели по королевству прокатился слух об отступлении королевской армии. Флорентийцы захватывали одно поместье за другим, знатные люди начали спешно бежать в столицу, крестьяне пытались найти укрытие у новых господ, стараясь выбрать более отдаленные от границ земли. Ощутившие на себе все тяготы войны крестьяне начали добирать до самых окраин Акталариса, так начал появляться народ в баронстве Рошиль, мужчины были готовы поступать на службу к барону, взамен просили только предоставить кров их семьям. Чаще всего таких беженцев начали переправлять в замок Серебряный Лис, а их семьи направляли в старое графство, где в местных деревнях старейшины помогали организовать возведение новых домов.

— Господин маркиз вам письмо — подошел солдат и протянул конверт с печатью баронства Рошиль.

— Спасибо.

— Там еще несколько повозок с беженцами их из баронства к нам прислали, что делать?

— Отправьте к капитану, он разберется.

Из письма я узнал, что в баронстве уже нет места для строительства новых домов, и потому Генри распорядился направлять всех к нам. Барон просил никому не отказывать и постараться по мере возможности устроить людей.

Герцогство Истоль.

— Тебе не кажется, что пришло наше время — спросил герцог Стон у собеседника.

— В чем-то ты прав, но нужно четко понимать по силам ли в данное время осуществить задуманное — отвечал Анри.

— Думаю, что по силам. Королевские войска все заняты на войне, наследника у него нет, так что же мешает нам выступить?

— Все верно — терзался в сомнениях Анри — только пока не могу ясно представить, что будет дальше. Флорентийцам нет разницы, в чьих руках вражеское королевство и уж тем более без разницы, какого короля лишить головы на плахе.

— Можно отправить парламентера от нашей фракции и постараться заключить мир с Флорентидой при условии свержения нынешнего короля.

— Разумно, но им нужно что-то предложить взамен и тут встает вопрос, что?

— Оставим им захваченные земли, полагаю, этого будет достаточно, ведь они и так изрядно потеряли в войсках. Такой вариант должен их устроить и им расширение границ с сохранением армии и нам сохранение королевства и новый король — не унимался Стон.

— Хорошо, готовь парламентера и отсылай к королю Флорентиды, а мы пока реализуем задуманное.

— Вот это верно!

— Прикажи своим войскам собраться у графства Бистрима, через четыре дня и я туда прибуду.

— Может попросишь поддержку у Рошиля? Он же говорил тебе что подумает, может он решился?

— Нет смысла, он как-то оговорился, что у него всего сотня солдат в одном замке и примерно также в другом, даже если он их выделит, то им десять дней пути до нас, а еще учти время на дорогу, которое потратит гонец с письмом. Сами управимся, главное, что он будет на нашей стороне при выборе нового монарха и этого достаточно.

— Будь по-твоему. Еду к себе, беру войска и жду тебя у графства Бистрима.

Чрез пять дней дворец короля Алестора был окружен войсками герцогов Истоль и Стон. К королю был направлен парламентер с ультиматумом о капитуляции, спустя час ворота замка приоткрылись, и из них выехал всадник, лошадь которого направлялась в сторону лагеря мятежных герцогов. Когда всадник подъехал, ответ короля стал очевидным, наездник был обезглавлен и привязан к лошади.

— Самодур, даже не пытается спасти свою жизнь — заявил Стон.

— Не кипятитесь, это его выбор. По данным нашей разведки во дворце не более трех сотен защитников, действовать надо быстро, более чем уверен, что король, увидев наше приближение, уже отправил гонца за подмогой.

— Тогда не будем терять времени. Капитан! — Стон подозвал стоявшего недалеко мужчину — начинайте штурм.

Дворец короля не имел каких-либо защитных сооружений, и войска герцога смогли довольно легко пройти до него. Потери были примерно равными, бой казался каким-то вялотекущим, защитники особо не сопротивлялись, все больше сдаваясь в плен не желая умирать. Сам же дворец был построен на манер хорошо укреплённой крепости и вот тут то и начались первые трудности. Из окон второго этажа на осаждавших посыпались стрелы, те войска, что пробились к окнам первого этажа и попытались проникнуть внутрь столкнулись с копейщиками, которые высунув в окна копья, весьма ловко ими орудовали, протыкая нападавших. Анри отдал приказ сформировать ударный кулак в сотню бойцов и массово атаковать главные ворота дворца, но с верхних этажей на нападавших обрушились огненные шары, которые взрывались над их головами, зажигая все на своем пути, в бой вступили маги короля. Лучники герцогов по приказу капитана начали прицельно обстреливать магов, следующая волна атакующих смогла прорваться во дворец, понеся просто колоссальные потери от сопротивления, оказанного магами. Захватчики рассредоточились на первом этаже, зачищая каждое помещение, часть солдат пыталась прорваться на второй этаж, но вести бой против стрелков оборонявшихся там и уцелевших магов было крайне сложно. Узкие коридоры не позволяли в свойственной манере размахивать мечами, а идти на верную гибель солдаты не хотели. Наблюдая за бестолковыми попытками пробиться, Стон отдал приказ лучником зажечь стрелы и начать обстрел второго этажа через окна, это возымело воздействие, и защитники сквозь дым начали бросать оружие и прыгать в оконные проемы, спасаясь от огня, коридор наполнился дымом, сквозь который выходили задыхающиеся люди и сдавались в плен. Очень скоро все закончилось, потушив пожар и осмотрев помещения, солдаты обнаружили тело короля в окружении шести магов, которые скончались, задохнувшись дымом.

— Какая бесславная смерть — произнес Стон, глядя на тело Алистора.

— Надо отдать должное его магам, которые не покинули своего короля до последней минуты — заметил Анри.

— Интересно куда делись оставшиеся?

— В соседних комнатах господин герцог — раздался голос солдата, стоявшего за спиной — убиты нашими лучниками.

— Не понимаю, что такого особенного в магах, если они так ничего и не смогли сделать? — задумался Анри.

— Уже не важно, сейчас куда более важнее привести дворец в порядок, созвать оставшихся герцогов и несколько знатных дворян для принятия решения о престолонаследии.

— Верно, нужно поспешить пока народ не узнал о произошедшем, разошли гонцов к герцогам и пригласи дворян для свидетельствования решений.

Стон не медля подготовил требуемые письма и отправил своих гонцов к воевавшим на передовой герцогам и верным их фракции людям, в том числе приглашение направили и Андрэ.

Прошло чуть более двух декад, народ уже прознал о свержении недальнозоркого короля, чему почти никто не удивился и ждал решения, о признании нового правителя, гадая кто будет достоин этого титула и, не скрывая надежд на окончание войны с его приходом. Совет знатного дворянства должен был состояться сразу же, как только соберутся все приглашенные.

— Рад, что ты приехал — сказал Анри, пожимая мою руку.

— И я рад тебя видеть, надеюсь все прошло гладко?

— Как сказать, почти четыре сотни наших бойцов полегли при штурме все из-за магов, они почти половину выжгли, но об этом позже. Ты готов поддержать меня на совете?

— Разумеется.

— Замечательно, завтра должен приехать герцог Бринк, после чего все условности можно будет считать соблюденными, и приступим к совету знатного дворянства.

— Кто еще будет участвовать?

— Из герцогов Стон, Ланос, Бринк и, разумеется, я — усмехнулся Анри — и три маркиза включая тебя.

— Я их знаю?

— Это два бездельника из дальних окраин они тут для проформы, нет нужды даже знакомиться — засмеялся герцог — а теперь иди, устраивайся в любую из удобных комнат и отдохни.

— Хорошо, распорядись, пожалуйста, чтобы во дворец пропустили Миллу, она к подруге заехала в столице, а вечером сюда.

— Конечно же — улыбнулся Анри.

Вечером в мою комнату вошла Милла.

— Все готово? — поинтересовался я.

— Конечно, войска стоят лагерем в получасе от столицы, а пятьдесят человек в арендованных домах недалеко от дворца. Утром переоденутся в крестьянские вещи и будут слоняться возле дворца, на случай если подадим сигнал.

— Спасибо тебе, я так рад, что ты всегда рядом — целуя Миллу, произнес я.

— Ну, а куда же я от тебя? Я теперь, как хвостик буду с тобой везде! — весело заявила Милла.

Утром приехал герцог Бринк. И было объявлено, что после обеда состоится заседание совета. В назначенное время нас проводили в тронный зал, где установили длинный стол, за которым мы и расположились, Милле разрешили присутствовать, но не мешать обсуждению и она устроилась на диване возле окна.

— Уважаемые господа! — начал герцог Ланос — все происходящее это нечто из ряда вон выходящее. Но раз так случилось то нам нужно сохранить королевство, передав престол достойнейшему из герцогов.

— Позвольте, — вмешался Стон — если вы забыли, то я смею напомнить вам, что единственный наследник трона это герцог Истоль, только он относится к королевской ветке!

— Вы правы, но суровые времена требую суровых мер — возражал Бринк — разве Истоль, являясь родственником погибшего короля, не будет придерживаться той же линии правления и не поведет наше королевство к краху?!

— Вы забываетесь! — повысил голос Анри — я и вся наша фракция всегда выступали против королевской власти именно из-за ее разлагающего общество и недостойного поведения с низшими слоями населения! Мы и впредь будем поддерживать народ, а не власти предержащих!

— Другими словами вы хотите нас всех лишить привилегий положенных нам по праву? — зарычал Ланос.

— Что вы несете или вы сами хотите получить корону?!

— Хочу! Уверяю вас, никто не будет обделен из присутствующих здесь.

— Вы в своем уме? Вы такое говорите законному наследнику престола? — взорвался Анри, вскочив на ноги.

— Из жука навозного лучший наследник, чем из вас! — выкрикнул Ланос, вскакивая на ноги и хватаясь за меч. Мгновение и он вернулся в свое кресло, испуская кровавую пену изо рта, удар кинжалом в грудь, который нанес Стон, быстро остудил его пыл.

— Вот значит, какое у вас решение! — вскрикнул Бринк и прежде чем мы успели опомниться, обнажив меч, нанес удар Стону, который угодил прямо в сердце.

Двое присутствующих маркизов оказались предателями и накинулись на Анри, я в свою очередь сцепился с Бринком, которого внезапно начали покидать силы и он был заколот. Завязавшийся бой был не долгим, Милла увидев убийство Ланоса, успела подать знак из окна нашим гвардейцам, которые перебив стражу герцогов на входе, хоть и с задержкой, но ворвались в зал и скрутили маркизов.

— Спасибо, тебе Андрэ! Ты истинный друг! — громко произнес герцог, обнимая меня и внезапно начал сползать на пол, его лицо побелело, глаза закатились и он умер.

— Герцог отравлен! Гвардейцы, держите этих отравителей! — закричал я — Они убили единственного наследника!

— Но мы ничего не делали! — испуганно оправдывалась парочка.

— Это уже не важно, вас поймали с поличным и вечером казнят на дворцовой площади, как изменников.

— Подождите!

— Что-то еще? — деланно удивился я.

— Кто же тогда засвидетельствует, что герцоги Истоль и Стон признали вас достойным приемником короля?

— Вы тоже это слышали и готовы засвидетельствовать при знатных господах?

— Разумеется, готовы — в голос заявили маркизы.

— Надеюсь, что не откажетесь от своих слов — сказал я, приблизившись к одному из них и начав тянуть с него ману пока он не рухнул на пол без сил, склонившись над ним, я прошептал на ухо — надеюсь не надо пояснять, как скончался герцог и что будет с вами в случае предательства?

— Нет — прошептал маркиз, глядя на меня, в его глазах был звериный страх и стало ясно, что он не врет.

— Ребята — обратился я к гвардейцам — помогите маркизу подняться и сопроводите их по комнатам, глаз с них не спускать.

Утром следующего дня, были созваны знатные люди столицы, перед которыми предстояло выступить с речью и свидетельством признания права на престол. Тронный зал, приведенный в порядок после вчерашних событий, был полон возбужденной знати, которая перешептываясь, бурно обсуждала предстоящее событие.

— Господа! Лорд Андрэ, маркиз Рошиль — объявил мое появление церемониймейстер. Я вышел в зал и встал напротив толпы, сбоку стояли два маркиза.

— Уважаемы господа, вчера, когда я прибыл во дворец на совет знатных дворян, герцоги Истоль и Стон призвали меня на трон! — по залу прокатился шепот — Но, как всем вам известно, днем ранее нашего горячо любимого короля, коварно предали и убили. Предателями оказались герцоги Бринк и Ланос! — зал снова ожил — На совете, после призвания меня на трон Бринк и Ланос отравили герцога Истоль и закололи герцога Стон, свидетелями этого стали вот эти господа.

— Они могут это подтвердить? — спокойно спросил старый граф Бистрим.

— Да, все так и было, подтверждаем. Мы находились рядом и слышали, как герцоги Истоль и Стон призвали маркиза Рошиль занять трон, потом Бринк предложил выпить за маркиза, что и сделал герцог Истоль и упал замертво. Ланос заявил, что не для того они устроили мятеж и убили короля, чтоб отдать трон какому-то маркизу, а после бросились на герцога Стона и прежде чем мы успели вмешаться, тот в свою очередь успел убить герцога Бринка и смертельно ранить Ланоса, сам же Стон также скончался от потери крови после нанесённого ранения.

— Что же — протянул граф Бистрим — по слухам от моих крестьян я знаю, что недавно через мои земли прошли войска со знатными людьми во главе. Учитывая, что герцогства Бринка и Ланоса соседствуют с моим графством, то все сходится, они устроили мятеж.

— Они всегда были не довольны королем — прозвучало в зале.

— Мы принимаем волю герцогов Истоль и Стон, и признаем ваше право на трон лорд Андрэ! — произнес граф Бистрим, а толпа поддержала.

Когда народ разошелся, оставалось только решить вопрос с коронацией. Маркизы стояли рядом и как-будто ждали распоряжений не зная, что им делать.

— Кто это был?

— Граф Бистрим, он тоже из оппозиции вот и поддержал вас — ответил один из маркизов.

— А вы-то где так врать научились? — усмехнулся я.

— Вся ночь была, чтоб обдумать ситуацию, а мы еще жить хотим — пытался он шутить.

— Нужно поспешить с коронацией, а то враг у ворот — заметила Милла.

— Нужно найти жреца, он, кажется, в университете живет, пусть проводит церемонию — предложил один из маркизов, и я отправил гвардейца чтоб доставил жреца.

Пока мы ожидали появления жреца, я подготовил письма для Генри и Виктора, попросив их собрать оставшиеся войска и явиться во дворец в полном вооружении, с гранатами и порохом, который уже успели сделать, оставив в охранении замков по сотне бойцов и своих заместителей. Пока я готовил письма и рассылал гонцов, гвардеец доставил перепуганного жреца.

— Добрый день, уважаемый. Понимаю ваше изумление и противоречивые чувства, сковавшие ваш разум, но то и понятно в свете всех последних событий — начал я тираду одновременно оглядывая жреца и пытаясь уловить, исходит ли от него мана, но нет его магические потоки были закрыты, он не маг — позвольте представиться, я маркиз Рошиль, ваш будущий король, который избран советом знатного дворянства, после смерти короля Алистора.

— Добрый день, чем могу быть полезен?

— Вам предстоит провести мою коронацию и, учитывая обстоятельства, времени у нас не то чтобы мало — делано задумался я — его просто нет.

— Я вас понял — вполне учтиво и, склонив голову, ответил тот — послезавтра все будет готово к вашей коронации.

— Это хорошо. Если что-то потребуется, просто дайте знать.

После этого недолгого разговора жрец удалился, а Милла начала подготовку к коронации. Маркизы были оставлены во дворце под присмотром гвардейцев, чтобы не было соблазна набедокурить. Я же отправил гонца за Кларком, Лилой и Элвином, велев молчать о перевороте и моей коронации.

Наступило утро дня коронации, во дворец начали стягиваться знатные люди города и, разумеется, дворянство. Дворец был окружен моими гвардейцами, внешний вид, которых поражал молодых дамочек из низших сословий и они постоянно с ними заигрывали. В саду играли музыканты и показывали интересные номера из своего репертуара местные циркачи, развлекая публику. Ближе к обеду в тронном зале началась коронация, мне пришлось пройти от входа до трона величавым и размеренным шагом. Ближе к трону стоял переносной алтарь жреца, на котором лежала толстая, старая книга в золотой обложке. Прошествовав к трону, я повернулся лицом к присутствующим, жрец взял книгу в руки и прочел напутствие из старинного писания, затем его помощник вынес в зал корону, которую водрузили на мою голову и я зачитал торжественную клятву своему народу всё из той же книги. После этой простой церемонии, знать и дворянство сделали подношения новому королю с напутственными речами.

Покончив с церемонией коронации, заиграла музыка, в тронный зал внесли столы и выставили угощения для гостей, начался бал, который продлился до самого позднего вечера.