Серенада для любимой

Глава 11

Васко всю ночь гулял по дворцу, размышляя над тем, следует ли ему жениться на Стелле. Всякий раз, когда он приходил к положительному ответу, его охватывали страх и неуверенность.

Отвечая «нет», он всегда испытывал неудовлетворенность и чувство пустоты. При мысли о том, что следующие несколько десятков лет он не будет засыпать рядом со Стеллой, есть с ней за одним столом, внутри у него все переворачивалось.

В конце концов, он пришел к выводу, что ему следует это сделать.

Но ответит ли Стелла «да»? Она ясно дала ему понять, что хочет стать его женой. Ее влечет к нему. Он отец Ники.

С другой стороны, он сказал, что не верит в брак, и сделал достаточно, чтобы ее отпугнуть.

Перспектива получить отказ заставила его понять, как сильно он хочет услышать от нее «да». Он представил себе, что она уж завтра может вернуться во дворец и лечь в его постель, любуясь кольцом, которое он наденет ей на палец.

За окном только забрезжил рассвет, когда, остановившись рядом с доспехами, которые недавно примеряла Стелла, Васко придумал план своих дальнейших действий.

Когда Стелла этим утром привезла Ники во дворец, Васко там не было. Ее сын очень обрадовался, снова попав в заботливые руки своих тетушек, которые собирались устроить пикник для него и еще двоих детей.

Стелла подумала, что Васко, наверное, злится на нее после того, как она пригрозила ему, что расскажет всем, как был зачат Ники, если он не оставит ее в покое.

Покидая дворец, она чувствовала себе немного подавленной, но полной решимости как следует поработать и насладиться прекрасным солнечным днем. Машина, на которой она ездила, принадлежала владельцу Кастел-Блан. Он позволял своему персоналу ею пользоваться, но выяснилось, что никто из пожилых людей не умеет водить автомобиль и в город за продуктами они ездят на велосипеде. Поэтому машина полностью перешла в распоряжение Стеллы. Пока все складывается хорошо. Даже слишком. У нее есть работа и крыша над головой, и она может каждый день отвозить Ники к его родственникам во дворец.

Все же она ощущала внутри некоторую пустоту. Причина этого была в том, что она совсем недавно разорвала единственные романтические отношения в своей жизни, которые доставляли ей наслаждение, а также в том, что у нее нет здесь друзей. Она была так увлечена Васко, что даже не думала об этом. Сейчас, уйдя из дворца и снова обретя независимость, она решила познакомиться с местными жителями, записавшись на лекции, посвященные каталанской поэзии, и уроки японской кухни. Конечно, люди будут поначалу смотреть на нее с любопытством, но, поскольку она не собирается рассказывать о своей жизни во дворце, скоро потеряют к ней интерес.

Она купила багет, сыр, салями и оливки и устроила себе поздний завтрак на веранде, после чего начала сшивать листы старинной книги о завоевании римлянами Европы.

Васко оказалось нелегко втиснуться в самый большой комплект доспехов во дворце. Раньше люди были намного меньше. Ему кое-как удалось застегнуть нагрудник и засунуть ноги в железные сапоги. Более серьезные проблемы начались, когда лошадь увидела его.

— Тинто, это же я. — Лязгая сапогами по мощеному полу, он пошел к напуганному животному. — Твои предки не обратили бы на этот прикид никакого внимания.

Красивая серая кобыла фыркнула и уставилась на него. Конюх по имени Джоме крепко держал ее за узду, но она пятилась назад.

Васко поднял забрало:

— Мне нужна твоя помощь, Тинто. Я должен добиться расположения одной девушки.

Конюх с трудом сдерживал улыбку.

— Когда я сяду на лошадь, все будет в порядке, — попытался убедить Васко скорее самого себя, чем его.

На Тинто надели парадную сбрую, включая вышитый чепрак и украшенные кисточками поводья. Вместе они создадут красивый романтический образ. Если, конечно, он сможет забраться в седло.

Васко приблизился к лошади на несколько шагов, но она дернулась в сторону. Конюх пытался ее успокоить, но она выглядела так, словно была готова ускакать в другой конец двора от железного чудовища, которое чего-то от нее хотело.

Если он приедет к Стелле в доспехах верхом на лошади, она это оценит.

— Я буду стоять на месте, а ты подведешь ее ко мне. Может, так у нас получится.

Васко улыбнулся лошади. Та в ответ ударила копытом и фыркнула. Джоме попытался подвести ее ближе к королю, но животное уперлось ногами в каменные плиты и посмотрело на него с подозрением.

— Дай мне какое-нибудь угощение для нее. Например, мятные конфеты, которые она так любит.

— Луис! Принеси конфеты! — крикнул Джоме другому конюху.

Через минуту тот прибежал с горстью конфет и высыпал их в руку Васко. К счастью, пальцы его металлических перчаток были довольно подвижными, и ему удалось развернуть конфету.

— Возьми, Тинто. Это твоя любимая, — сказал он, протянув ее лошади.

Тинто выглядела заинтересованной, но настороженной. Тряхнув белой гривой, она сделала шаг в его сторону, затем еще один и взяла угощение.

— Я знаю, ты поняла, что это я. Ты часть очень важного плана, — мягко сказал Васко животному. — Теперь мне только осталось на тебя забраться. — Он перевел взгляд со своих доспехов на парадную сбрую лошади. Все вместе, должно быть, весит добрых семьдесят пять фунтов. Бедняжке Тинто придется нелегко. — Луис, помоги мне.

Невысокий пожилой мужчина подошел к нему и соединил вместе руки в подобии стремени. Васко подумал, что если наступит на них, то Луис его не удержит.

— Пусть лучше Луис подержит Тинто, а Джоме поможет мне на нее забраться.

Джоме молод и крепок. У него явно больше сил. Луис взял у Джоме поводья, и тот подошел к Васко.

— Раз, два... — Тинто отошла в сторону прежде, чем Васко успел поставить ногу на сцепленные в замок руки Джоме. — Ты не получишь больше конфет, если не позволишь мне на тебя сесть, — обратился Васко к лошади. — Тебе придется потерпеть каких-то пятнадцать минут. Совсем скоро ты будешь отдыхать и жевать сено.

Луис вернул Тинто назад. Джоме тут же помог Васко подняться, и тот перекинул ногу через седло. Тинто тут же вырвалась из рук Луиса и поскакала по двору с громким лязгом, словно везла на себе мешок с консервными банками.

— Полегче! — Васко схватил поводья и потянул их на себя. — Все в порядке, я поехал! — крикнул он конюхам.

У него в кармане кольцо. Если он его не потеряет, все получится так, как он задумал.

Все шло на удивление хорошо до тех пор, пока он не выехал за ворота, за которыми начинались зеленые холмы. Сразу, как только они оказались за территорией дворца, Тинто взбрыкнула, сбросив седока. Перелетев через ее голову, Васко с грохотом рухнул на землю. Подняв забрало, он увидел, что она мчится вверх по склону ближайшего холма, и выругался, морщась от боли.

Мгновение спустя к нему подбежали Луис и Джоме и помогли ему подняться. Нагрудник смялся, отчего Васко было тяжело дышать.

— Вы в порядке?

— Как видите, еще жив. Нужно поймать Тинто, пока она не упала, наступив на поводья.

Конюхи помогли ему снять доспехи, и в течение следующего часа они втроем искали Тинто. Они обнаружили ее мирно пасущейся под дубом.

— Думаю, я лучше поеду на одной из своих более надежных лошадок, — сказал Васко, когда они вернулись домой. На сегодня с него достаточно синяков.

Переодевшись, он взял кольцо и сел на свой «кавасаки». Конечно, мотоцикл не такое романтическое средство передвижения, как лошадь, зато более надежное.

Через несколько минут он подъехал к входу в Кастел-Блан, заглушил мотор мотоцикла и начал петь.

Рев мотоцикла заставил Стеллу отвлечься от работы. Ее пульс участился. Отложив иглу, она направилась к окну. Вдруг шум мотора прекратился, и она услышала поющий мужской голос.

Стелла выглянула в окно. Ее глаза расширились, когда она увидела Васко в вышитом шелковом костюме, какие носили во времена Сервантеса. Его волосы были растрепаны ветром. В нескольких футах от него стоял черный мотоцикл. Удивительно, но он выглядел очень мужественно в старинном костюме.

Что касается его голоса... Сильный и глубокий, он наполнил собой все окружающее пространство.

— О, Васко, — тихо произнесла она. Ее сердце сжалось, и ей захотелось броситься в его объятия.

Подавив этот импульс, она вдруг захотела показать Ники его отца, поющего под окном, словно средневековый трубадур. Затем она вспомнила, что он сейчас во дворце со своими любящими родственницами, но не расстроилась. Ведь Васко поет только для нее.

Ей удалось понять общий смысл песни. Проникновенная и страстная, она рассказывала о несчастном мужчине, который потерял свою настоящую любовь и больше никогда ее не увидит. На ее глаза навернулись слезы. Причиной были не грустные слова песни, а печаль в мелодичном голосе Васко. Разве после такого она сможет перед ним устоять?

Васко заметил ее, и, даже находясь на втором этаже, она увидела, как его глаза загорелись. Ее сердце наполнилось радостью. Она высунулась из окна, чтобы лучше его слышать.

Он пел без инструментального сопровождения, но в этом было больше энергии и смысла, чем в игре профессионального оркестра. И он делал это только для нее.

Все же она должна сохранять здравый смысл и вести себя прилично, чтобы не давать персоналу темы для сплетен.

Закончив петь, Васко поклонился. Стелла улыбнулась и зааплодировала.

— Это было великолепно, — произнесла она.

— Не могла бы ты оказать мне честь и спуститься вниз?

Его вопрос удивил ее. Она привыкла к тому, что, если Васко что-то от нее нужно, он врывается к ней без предупреждения.

Кивнув, Стелла вышла из комнаты и направилась к лестнице.

«Будь сильной, — сказала она себе. — Не падай в его объятия. Просто поздоровайся с ним и скажи, что он хорошо поет».

— Привет. — Это было единственное, что она смогла сказать, когда открыла дверь и вышла на крыльцо.

Васко тут же опустился перед ней на одно колено и наклонил голову. Стелла замерла. Он засунул руку в карман и мгновение спустя достал оттуда кольцо.

У Стеллы чуть не подкосились ноги. Неужели он...

Васко поднял голову и так внимательно посмотрел на Стеллу, что у нее перехватило дыхание.

— Стелла, я люблю тебя. С того момента, как я узнал, что ты ушла, я думал только о тебе. Без тебя я чувствую себя самым несчастным человеком на свете. Я абсолютно уверен в том, что хочу провести остаток своей жизни рядом с тобой. Ты выйдешь за меня замуж?

Она застыла на месте, словно статуя. Все это ей снится? Ей хотелось ущипнуть себя, но она не могла пошевелиться.

На красивом лице Васко промелькнула тревога, и он поднял выше руку с кольцом:

— Прошу тебя, Стелла, стань моей женой.

— Да. — Ответ сам сорвался с ее губ. Почему она согласилась? То, что он так быстро поменял решение, было неубедительно. И все же...

Поднявшись, Васко надел кольцо ей на палец и коснулся губами ее руки. После этого он заключил ее в объятия и крепко поцеловал в губы.

Ее тело стало мягким и податливым в его руках, словно тряпичная кукла. Если бы Васко не держал ее крепко, она бы упала к его ногам. Вся эта ситуация слишком удивительна, чтобы быть правдой.

Когда они наконец разомкнули объятия, Стелла окинула взглядом костюм Васко, и ее сомнения вернулись.

— Твоя серенада — это часть роли, которую ты играешь?

— Нет, этой песней я выразил свои собственные чувства. Они искренние.

Стелла нахмурилась:

— Но вчера ты сказал...

— Вчера осталось в прошлом. Я всю ночь думал о тебе и понял, как буду несчастен, если потеряю тебя. — Его глаза смотрели на нее как никогда серьезно. — Я вел себя как избалованный ребенок, привыкший, чтобы все было так, как хочет он и игнорировавший чувства других. Ники нужен такой отец, для которого на первом месте семья. — Васко гордо поднял подбородок.

Внутри у Стеллы все упало. Он предлагает ей официальный брак, в котором не будет места чувствам? Немного помедлив, она спросила:

— Ты собираешься на мне жениться только для того, чтобы у Ники была настоящая семья?

Он взял ее руку, на которой сверкало подаренное им кольцо:

— Я сказал, что люблю тебя. Это чистая правда. Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что я никогда бы не женился только из чувства долга. — Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем продолжить: — Мне пришлось, как следует покопаться в своей душе, чтобы понять, что мои чувства к тебе никак не связаны ни с долгом, ни с ответственностью. Только с радостью, которую я испытываю всякий раз, когда нахожусь рядом с тобой.

Ее сердце забилось так часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Я тоже тебя люблю, Васко, — призналась она. — Думаю, я полюбила тебя в тот момент, когда ты появился на пороге моего дома и заявил, что Ники твой сын.

— Полагаю, мне повезло, что ты не вышвырнула меня за дверь, — улыбнулся он.

— Я пыталась, но от тебя было не так-то легко избавиться, — произнесла она с ответной улыбкой. — И я тоже очень рада, что не выгнала тебя.

Стелла посмотрела на кольцо на своем безымянном пальце. Оно было необычным, похожим на старинное. В изысканной золотой оправе сверкал прозрачный бледно-голубой сапфир, в котором отражалось небо.

— Это фамильная драгоценность? — спросила она.

— Боже упаси. — Васко притворно содрогнулся. — Я не хотел идти по стопам своих предков, чьи браки нельзя назвать удачными. Это кольцо привезли утром из Барселоны. Зная о твоей любви к истории, я решил, что тебе нравятся украшения, стилизованные под старину.

— Ты попал в точку. Оно великолепно.

— Это очень редкий камень. Он был добыт моей компанией на Мадагаскаре и обработан моим любимым ювелиром.

— Я никогда не видела ничего подобного. Признаться, я забыла, что помимо управления страной ты занимаешься еще и бизнесом.

— И сейчас мне это очень пригодилось.

— Ты принадлежишь к тем людям, которым нужно постоянно чем-то заниматься.

— Как и ты. Я не могу тебя представить сидящей целыми днями у окна или смотрящей телевизор. Все же я считаю, что тебе следует реставрировать королевскую коллекцию книг, а не несколько потрепанных старых томов в Кастел-Блан. — Он улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.

— У мистера Майорала замечательная коллекция книг. Конечно, она не такая большая, как твоя, но у нее есть свои достоинства. Но, признаюсь, я скучаю по дворцовой библиотеке. В здешней недостаточно места для всех моих инструментов, поэтому мне приходится работать в одной из свободных комнат.

— Если хочешь, ты можешь взять книги Майорала во дворец и реставрировать их там.

— Наверное, я так и сделаю.

При мысли о том, что они с Ники вернутся в прекрасный королевский дворец, ее охватило радостное волнение. Она в очередной раз посмотрела на кольцо, чтобы убедиться, что все это не сон.

— Мы действительно поженимся? — спросила она Васко.

— Ты все еще мне не веришь? — Он нежно погладил ее по щеке.

— Я хочу тебе верить, просто для меня все это слишком неожиданно.

— Даю стопроцентную гарантию. Мы обязательно поженимся, и как можно скорее. Если хочешь, мы сделаем это сегодня.

— Сегодня? — Стелла окинула критическим взглядом свои джинсы и голубую рубашку.

— Или завтра. Или через неделю. Или в следующем месяце. Это зависит от того, какую свадьбу ты хочешь. Я предлагаю устроить большой праздник и пригласить на него всех, кого мы знаем. — Васко одарил ее ослепительной белозубой улыбкой. — Чтобы все знали, насколько серьезно я к тебе отношусь.

Стелла рассмеялась:

— Наверное, ты прав. Пышная королевская свадьба даст папарацци ответы на все их вопросы, и, возможно, они оставят нас в покое.

— Этого никогда не произойдет.

— В таком случае, может, насладимся своим уединением, пока у нас есть такая возможность? — Полторы недели без Васко давали о себе знать. Она так изголодалась по его ласкам, что была готова прямо сейчас сорвать с него его изысканный костюм. — Не хочешь зайти?

— Еще как хочу, — рассмеялся он в ответ. — Наконец-то ты меня впустила.

— Думаю, нам лучше не говорить мистеру Майоралу, чем мы занимались в его доме.

Васко поднял бровь:

— Эта тайна умрет вместе со мной. Жду с нетерпением, когда мы начнем заниматься тем, о чем ты говоришь.