Серийный красавчик

– Я не хочу вечеринку! – закричала я. – И я никуда не поеду сегодня!

– Что ты имеешь в виду? – в панике воскликнула моя сестра. – Ты должна! Элли, это практически свидание. Я даже позвала Рейчел и Брук, чтобы они помогли тебе подготовиться. Они будут у нас через пятнадцать минут.

– Это не свидание.

– Ты слышала, что сказал Сет по дороге домой. Он с нетерпением ждет сегодняшнего дня. Ты не можешь отказаться, это разобьет ему сердце.

– Нет, могу. Я не собираюсь никуда ехать с Сетом одна.

– Так возьми свою сестру, – быстро предложила мама.

– На ее свидание? – в ужасе воскликнула Анджела.

Хм, мама права. Возможно, я смогу сегодня приобрести машину. В присутствии Анджелы Сет хорошо контролирует свои странности.

– Это не свидание, – снова сказала я. – И если ты не поедешь, то не поеду и я.

Анджела скептически посмотрела на меня.

– Ты такая чудачка.

– Хорошо. Полагаю, я никуда не еду, – произнесла я и, развернувшись, ушла.

Мне удалось преодолеть половину лестницы, когда, громко топая, прибежала Анджела.

– Хорошо, я поеду. Ты просто большой ребенок.

Я заперлась в ванной комнате до того, как она начала давать мне советы по поводу гардероба.

К счастью, Рейчел и Брук не приехали, чтобы накрасить меня, но, когда я вышла из душа, на кровати лежала одежда. Я не хотела, чтобы Анджела чувствовала себя победительницей, но и спорить с ней было не с руки. Она нужна мне в хорошем настроении, чтобы отвлекать Сета.

Я видела, что она постаралась отнести к выбору одежды разумно – на кровати лежала пара моих собственных джинсов – наверное, потому, что я была слишком высокой, чтобы влезть в ее. Так что я, практически без возражений, надела футболку, несмотря на то, что она была розовой, с открытой спиной и лямкой вокруг шеи, вместо рукавов.

Спустившись вниз, я ожидала, что она выразит свое недовольство по поводу моего хвостика, но Анджела только посмотрела на меня и сказала:

– Ух ты. Ты такая миленькая. Я хорошо справилась с задачей.

– Разве это так необходимо? – поинтересовалась я, показывая на футболку, а потом посмотрела на ее топ и нахмурилась. – Почему у тебя есть рукава, а у меня нет?

– Элли, если я буду сопровождать тебя на свидании, то ты должна хотя бы попытаться выглядеть симпатичнее меня.

– Может уже хватит? Это не свидание. – Пару секунд спустя раздался звонок в дверь. Я открыла ее и обнаружила Сета, который стоял с букетом роз. Розы! Анджела многозначительно посмотрела на меня, но я не обратила на нее никакого внимания.

Сет пристально изучил меня с головы до ног, с любопытством задержав взгляд на футболке. Заметив мое недовольство, он рассмеялся и протянул цветы.

– Для практически именинницы.

Я не понимала, что стою, как дура, и с открытым ртом пялюсь на цветы, пока Анджела не пихнула меня локтем. Сету даже пришлось взять мою руку и вложить в нее букет.

– Спасибо, – сказала я, но это прозвучало скорее, как вопрос.

Сет протянул мне руку и спросил:

– Ты готова?

Я посмотрела на нее, а потом на Анджелу, которая умоляюще глядела на меня, мысленно уговаривая ехать без нее.

– Готова, – ответила я, не отводя глаз от сестры. – А ты готова, Андж?

Анджела закатила глаза.

– Только возьму кошелек, – недовольно вздохнув, сказала она и начала подниматься по лестнице.

– Твоя сестра тоже едет с нами?

Я обернулась на Сета и пожала плечами.

– Я думал, что мы будем только вдвоем.

– Она захотела поехать с нами.

Сет пристально посмотрел на меня и произнес:

– Ты могла отказать ей.

Слава богу, в этот момент вернулась Анджела. Никогда не думала, что однажды скажу это!

– Хорошо, я готова, – сказала Анджела, останавливаясь перед нами и подкрашивая губы.

– Отлично, – улыбнувшись ей, произнес Сет. Но как только мы вышли за дверь, он показал на ее лицо и воскликнул: – У тебя размазалась помада. – Анджела остановилась, чтобы поправить макияж.

Я собиралась забраться на заднее сиденье, но он успел схватить меня за плечи, развернуть и усадить на переднее, а потом, скомандовав «сиди», поспешил устроиться водительском месте.

Пристегнув ремень, Сет провел пальцами по моей руке и взял мою ладонь в свою. Я с озадаченным видом смотрела, как он переплел наши пальцы – мне еще не приходилось держаться с парнем за руки.

– Значит так, – его голос привел меня в чувство. Я подняла взгляд и увидела на его лице такую теплую улыбку, что просто постеснялась вырвать руку. – Я подумал, что мы могли бы…

– Жаль, что ты не можешь позволить себе такую машину, Элли, – прервала наше общение Анджела, которая, наконец, закончила заниматься своими губами и забралась на заднее сиденье. Услышав ее голос, я все же вырвала свою руку.

Сет завел машину и спокойно улыбнулся Анджеле в зеркало заднего вида.

– Тебе она нравится?

Я все еще чувствовала тепло руки Сета на своей. Там, где он касался ее пальцами, у меня покалывало кожу, словно ей хотелось продолжения. Почему первый парень, которому я понравилась, должен быть сумасшедшим? А я точно это знала, потому что несмотря на то, что он дружелюбно болтал с моей сестрой о преимуществах БМВ, его руки так крепко сжимали руль, что у побелели костяшки пальцев.

– Элли?

Я подняла голову. Сет и Анджела вдвоем ожидали от меня какого-то ответа.

– Что ты думаешь? – еще раз спросила Анджела.

– Я бы не купила подобную машину, даже если бы у меня была куча денег.

– Мы спрашивали тебя не об этом, – сказала Анджела. – Не будь такой грубой.

– Потому что она тебе не по карману? – с любопытством поинтересовался Сет.

– Потому что она иностранная. Мы в Детройте – автомобильном городе. У нас есть «Форд», «Шевроле», «Дженерал моторс».

Сет пожал плечами.

– По крайней мере, в этой машине мне не нужно менять коробку передач каждые три года.

О!

Анджела заметила, как я сузила глаза и быстро вмешалась.

– Элли, мы говорили о «Пэтти».

– Что?

– Ты не хочешь заехать в «Пэтти» перед тем, как мы начнем искать машину? Я просто рассказывала Сету о том, как ты ее любишь.

«Пэтти» – это забегаловка, в которой готовят самые лучшие молочные коктейли на планете. Мне не хотелось растягивать день, но некоторые вещи того стоят.

– Хочу, – проворчала я.

– Вот видишь? – с сияющим видом обратилась Анджела к Сету. – Я же говорила, что она не сможет отказаться.

Сет сразу же расслабился.

– А от чего еще она не может отказаться?

– От билетов на игру «Ред Уингс», – автоматически ответила Анджела. – И от парней, которые играют на гитаре.

– Анджела, заткнись! – Я и не подозревала, что она это знает.

– Правда? – рассмеялся Сет, и я мгновенно покраснела. – Значит, тебе нравятся музыканты.

– А ты играешь? – с надеждой поинтересовалась Анджела.

Я мысленно помолилась о том, чтобы Сет не понял, что сестра пытается свести нас. Но, судя по всему, сосед не упустил из виду ничего.

– Я мог бы научиться, – ответил он.

ГЛАВА 7.

У «Пэтти» было полно народу. Когда мы зашли, я заметила за большим столом в углу парней, против которых играю в парке. Сет с Анджелой пошли поговорить с администратором, а я направилась к ним.

– Спасибо, что пригласили меня за столик, придурки.

Несколько парней подняли головы и чуть не подавились едой. Я поняла в чем дело только, когда Дэв рассмеялся и сказал:

– Что, поменяла имидж, Уэстли?

Я посмотрела на ошеломленных парней и вспомнила, что на мне одежда, которую выбрала Анджела. Я тяжело вздохнула и заставила Дэва подвинуться.

– Не начинай, – произнесла я, воруя у него несколько картошек– фри. Так как все продолжали пялиться на меня, то я добавила: – Я проиграла спор.

Да, знаю, я врунишка. Но проще было соврать, чем объяснять, как обстоят дела на самом деле.

– Где ты была утром? – поинтересовался Дэв. – Ковальски заявил, что ты теперь боишься играть против него, потому что знаешь, что он собирается отомстить тебе за разбитый нос.

Я фыркнула.

– Пусть попытается. Я не боюсь этого урода. Я просто была занята.

– Занята? – переспросил один из парней, а некоторые вообще заржали.

Я проследила за их взглядами и обнаружила за своей спиной Сета.

– Нам дали столик, Элли, – сказал Сет, не отводя глаз от Дэва, сидящего рядом со мной.

– Ну, очень занята, – пошутил кто-то и все засмеялись еще сильнее.

– Заткнитесь, извращенцы, – рявкнула я. А потом, со вздохом, стащила еще несколько картофелин– фри у Дэва. – Скажи Ковальски, что я появлюсь в понедельник утром на случай, если ему захочется, чтобы его побили еще раз.

Когда я встала, то услышала, как кто-то сказал:

– Не знал, что Уэстли нравятся симпатичные парни. – А кто-то еще добавил: – Не знал, что они ей вообще нравятся.

Я развернулась, чтобы врезать этим особо говорливым особям, но Сет крепко ухватился за мою талию.

– Успокойся, тигрица, – со смехом воскликнул он и потащил меня к нашему столику.

Несмотря на то, что я собиралась устроиться рядом с Анджелой, Сет усадил меня напротив нее, а сам умостился рядом еще до того, как я успела возразить. Анджела самодовольно улыбнулась мне со своего места. Я уже собиралась пнуть ее, но Сет отвлек меня вопросом:

– Парень, который сейчас сидел с тобой, был на вечеринке? Это ведь с ним ты вчера шутила?

– И?

– Судя по всему, вы… хорошие друзья.

Я знала, к чему он вел. Несмотря на то, что это было совсем не так, я не увидела никакого вреда в том, чтобы заставить Сета поверить в обратное.

– Может быть, так оно и есть.

– Какой парень? – изумленно спросила Анджела.

– Он имеет в виду Дэва.

– Дэва Холкомба?

Я кивнула, а Анджела рассмеялась.

– Элли, не стоит так шутить над бедным Сетом.

Бедный Сет. Ну ,надо же.

– Дэв Холкомб, – сказала Анджела, – один из самых популярных парней в классе Элли. Он мог бы заполучить любую младшекурсницу и, вероятно, половину выпускниц.

Анджела объяснила все так, будто это должно было успокоить Сета, и на самом деле, она была права – мы с Дэвом были друзьями, но он никогда не пригласил бы меня на выпускной бал, если вы понимаете, что я имею в виду – но нашему соседу, кажется, все равно не понравилось то, что я близко дружу с пользующимся таким спросом парнем.

Около минуты мы дружно молчали, но при виде нашей официантки облегченно выдохнули.

– Что я могу вам предложить? – поинтересовалась она.

Сет показал на меня, поэтому я сказала:

– Мне, пожалуйста, коктейль с шоколадно– ореховой пастой.

Женщина кивнула и перевела взгляд на Сета.

– А мне коктейль с печеньем Oreo, – ответил он. А потом посмотрел на меня и добавил: – И порцию картофеля– фри, пожалуйста.

– Ну а вы, что будете заказывать? – спросила официантка у моей сестры.

– О, ничего, спасибо.

– Ты уверена? – поинтересовался Сет, а я воскликнула:

– Ничего? Но ведь именно ты настояла, чтобы мы заехали сюда!

– Уверена, – ответила Анджела. – Мне достаточно воды.

С Анджелой что-то было не так. Не то, чтобы она трескала мороженое, как я, но обычно всегда заказывала хотя бы диетическую кока– колу.

Несколько минут спустя я поняла причину такого поведения, когда увидела, как в забегаловку входят Рейчел и Брук. Как только ее подруги заметили нас, Анджела подняла голову и попыталась сделать удивленный вид, но она была не настолько хорошей актрисой.

– Ой, привет! А что вы тут делаете? – с невинным видом спросила она, когда Рейчел и Брук уселись за столик рядом с ней.

– Да, – с прохладцей в голосе спросил Сет. – Чем обязаны таким удовольствием?

Рейчел и Брук не ответили на его вопрос. Вместо этого они начали ворковать надо мной и Сетом, как будто мы были парой щенков в витрине зоомагазина.

– Анджела была права. Вы, ребята, такие милые! – воскликнула Брук.

– Просто прелестные, – согласилась с ней Рейчел. – Я так рада, что вы сейчас вместе. Знаешь, Сет, у Элли никогда не было парня, поэтому тебе лучше хорошо обращаться с ней.

Я не успела поправить Рейчел, потому что Сет неожиданно сказал:

– О, мы не вместе. – Но потом он зачем-то обнял меня за плечи и добавил, все испортив: – Но не переживайте. У меня на нашу маленькую Элли есть особые планы.

– Особые планы? – пробубнила я. – Разве это звучит не жутко?

Сет не обратил на мои слова никакого внимания.

– Обещаю вам, – заявил он Анджеле и ее подругам, крепче прижимая меня к себе. – Я буду о-очень внимателен к ней.

Блондинистая компания дружно вздохнула и стала вставать из-за стола.

– Что ж, тогда мы оставим вас, – сказала Рейчел. – Развлекайтесь, ребята!

– Анджела! – зашипела я на сестру. Я знала, что она собирается кинуть меня! – И куда это ты собралась?

– Ребята, я вам совсем не нужна, – ответила она с невинной улыбкой на лице. – Ведь так, Сет?

Сет, впервые за весь день, искренне улыбнулся моей сестре.

– Мне придется непросто, но я уверен, что справлюсь.

– Ты сказала маме, что пойдешь со мной! – выкрикнула я, начиная паниковать. – Ты обещала!

– Поверь мне, Элли, это ради твоего же блага, – снисходительно улыбнувшись мне, ответила Анджела.

– Но я надела твою дурацкую футболку!

– Кстати, она очень симпатичная, – сказала Брук. – Тебе стоит почаще носить розовое.

Я со злостью уставилась на сестру.

– Ненавижу тебя!

– Чуть позже ты будешь мне благодарна, – ответила Анджела, что вызвало у Сета смех. Сестра подмигнула ему и сбежала со своими подругами, оставив меня в ловушке за столиком с моим сумасшедшим соседом, который все так же продолжал обнимать меня за плечи.

– Ну, – сказал Сет, когда моя сестра ушла и нам принесли коктейли. – Приятный поворот событий. Знаешь, твоя сестра не такая плохая, как я думал.

– Она еще хуже. Гадкая предательница.

– Элли, не говори чепухи. Она поступила так, потому что ты ей небезразлична.

– Ага, – усмехнулась я.

Теперь поведение Сета стало совершенно другим. Он выглядел гораздо счастливее и более расслабленным.

– Просто Анджела видит то, чего по каким-то причинам не видишь ты, – сказал он.

– И что это?

Сет приподнял уголок губ в улыбке и развернулся ко мне.

– Это только вопрос времени, когда я получу то, что хочу.

В этот раз именно он выглядел околдованным. Его взгляд был таким напряженным, что я отодвинулась от него, насколько позволяло сиденье. Но этого оказалось недостаточно. Он взял меня за подбородок и провел большим пальцем по губам.

– Убери от меня свои руки. – Я была удивлена тем, что эти слова прозвучали довольно грозно, потому что теплые покалывающие ощущения от прикосновений Сета не вызывали у меня желания останавливать его.

Сет со вздохом выпрямился и подвинул мне коктейль.

– Пей. Может, у тебя улучшится настроение.

– У меня улучшится настроение, если я вернусь домой.

– Может, хотя бы попытаемся хорошо провести сегодняшний день?

– Может и попытаемся, если ты начнешь вести себя как нормальный человек.

Глаза Сета вспыхнули.

– А что в твоем понимании нормально? – рявкнул он. – Разбивать людям носы? Или, когда тебя приходится заставлять носить одежду по размеру? Уж кто бы говорил!

Меня настолько застал врасплох его взрыв эмоций, что я только и смогла, что сделать глоток коктейля. О-очень длинный глоток.

Я знала, что Сет наблюдает за мной. После того, что он сказал, я уже не могла чувствовать себя уверенной. Я сжалась и обхватила себя руками. Дурацкая Анджела и ее дурацкая футболка.

– Ты очень хорошо выглядишь сегодня, – неожиданно произнес Сет. Я уставилась на него, ненавидя себя за то, что он с такой легкостью читает мои мысли. На его лице появилось выражение сожаления. – Прости, иногда я выхожу из себя.

Я ничего не ответила, несмотря на то, что мне, наверное, тоже стоило извиниться перед ними.

– Давай не будем ругаться, – сказал Сет, снова пытаясь загладить свою вину.

– Хорошо, – пробурчала я и потянулась к порции картофеля– фри, которая стояла между нами. Вытащив самую длинную картофелину, я опустила ее в коктейль, а потом засунула в рот. Сет наблюдал за мной с совершенно изумленным видом.

Как только мы добрались до дилерского центра, я расслабилась. В конце концов, я покупаю свою первую машину. Я была взволнована, даже не смотря на присутствие Сета. К тому же, с ним проще было иметь дело, когда я, наконец, оказалась на свободе.

– Итак, – сказал Сет по пути к секции с подержанными автомобилями. – Ты хочешь какую-то определенную машину? – Он поднял брови и открыл водительскую дверцу «Форда» модели F150. – Мне кажется, что тебе подходит пикап.

Я, пытаясь сдержать улыбку, уселась на водительское сиденье. Сет тоже забрался в салон и наблюдал за тем, как я пытаюсь представить себя за рулем пикапа.

– Знаешь, что хорошо в пикапах? – наконец, спросил он.

– Много места, чтобы сложить все необходимое для похода.

– Полагаю, ты права, хотя я ничего не понимаю в этом. Я никогда не ходил в походы.

– Никогда?

– Никогда. – Сет подвинулся поближе ко мне и с улыбкой обхватил меня за плечи. – А вот нераздельные сиденья – это преимущество.

Я тяжело сглотнула и быстро выпрыгнула из машины.

– Как я понимаю, никаких пикапов? – выкрикнул он, когда я захлопнула дверь прямо перед его лицом.

Сет догнал меня, когда я уже заглядывала в окно «Фокуса». Отметив, что сиденья раздельные, я забралась в салон. Сосед разместился на пассажирском месте.

– У этой машины гораздо меньше расход топлива, – сказала я.

– Но она маленькая. – Сет поерзал на сиденье, а потом отодвинул его назад.

Я осмотрелась и попыталась представить себе, как все Джеи забираются в эту машину.

– Да, – согласилась я. – Пойдем, посмотрим вон ту.

Сет последовал за мной к «Форду Фьюжн». Когда я устроилась за рулем, он сказал, что этот автомобиль гораздо лучше.

– Определенно, – ответила я, оглядываясь через плечо. – На заднем сиденье гораздо больше места.

Сет поднял брови и посмотрел на меня.

– Элли, – смеясь, сказал он. – Тебя ведь только что привела в ужас мысль о нераздельных местах. Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о размерах заднего сиденья.

Когда я поняла, что он имеет в виду, то покраснела. Почему все парни такие озабоченные?

– Я не имела в виду, что планирую целоваться на заднем сиденье. Я просто подумала о Джеях. Они явно захотят, чтобы я подвозила их жалкие задницы в школу.

– Да, а еще они захотят, чтобы ты чем-нибудь занималась с ними на заднем сиденье.

– Заткнись, это не так.

– О нет, именно так. Они ведь парни. А ты нет. Все просто.

– Они мои лучшие друзья. Мы выросли в одном районе. Я гарантирую, что ни один из них не заинтересован во мне.

– Так они тебе и признались. Эти парни, наверное, боятся, что ты им дашь пинка под зад. Но это не значит, что они не думают об этом. По крайней мере, один из них. Я ставлю на Джоша.

– Почему? Ты даже никогда не встречался с ним.

– Да, но кто еще станет тратить столько времени на такую отстойную игру как «Скейтборд Про 2000»? Не хочу разрушать твои иллюзии, но этому парню не важно, побьет ли он твой счет. Он просто надеется, что тебе станет скучно, и вы перепихнетесь.

– Во-первых, это мерзко. А во-вторых, «Скейтборд Про 2000» – это не отстойная игра.

– Боюсь, что это не так, Элли. На самом деле вся твоя коллекция видеоигр – это отстой. «Grand Theft Auto», «MX vs. ATV Racing», «Madden Football»? Где экшн? Напряжение? Опасность?

– Я играю в «Halo»²⁰, – сказала я в свою защиту.

– В «Halo»? – рассмеялся Сет. – Не смеши меня!

– А что с ней не так?

– Она скучная. Ты просто бегаешь и стреляешь во все, что движется. С этим бы справилась даже твоя сестра.

– Ну а какая твоя любимая видео игра?

– «Assassin’s Creed» ²¹.

– «Assassin’s Creed», – сухо повторила я. Ну конечно. Мне стоило бы догадаться. – Ну извини, если меня не прельщают убийства людей.

– Дело не в убийствах, а в вызовах. Ты не можешь просто взять и посносить всем головы. Очки даются за хитрость и креативность. Подорвать противников – это легко, а вот совершить идеальное убийство? Это достижение.

– Нет. Это ужасно.

– Ну, не так уж и ужасно. А иначе, почему так популярны детективные романы и сериалы о полицейских? Людям нравятся убийства.

Разговор очень быстро принял странную форму, но, по крайней мере, он больше не пытался соблазнить меня. Поэтому я решила продолжить наше общение.

– Людям не нравятся убийства, – сказала я, зная, что он начнет спорить.

– Конечно, нравятся. Возьмем, например, тех двух девушек, о которых говорили твои родители за ужином. Этот город просто ждет, когда появится еще одна жертва, потому что ничто не оживляет разговор возле кулера с водой так, как хороший серийный убийца.

И нужно ему было поднять эту тему. Неожиданно в памяти промелькнуло лицо Хизер Монро, и я вздрогнула.

– Это не серийный убийца. И вообще, я тут подумала, что мне нравятся внедорожники. – С этими словами я выпрыгнула из машины, а Сет поспешил за мной. Я так торопилась, что даже не поняла, в какой автомобиль залезла следующим.

– Ты не думаешь, что эти две смерти связаны? – спросил Сет.

– Полицейские уже сказали, что это не так.

– Тогда они врут.

– А почему ты так уверен в обратном? – Я одновременно хотела и не хотела услышать ответ Сета. Но все же мне нужно было знать, правда ли, что какой-то серийный убийца охотится за девушками, похожими на меня.

– Из-за количества ножевых ранений, – сухо ответил Сет. – Обеих девушек ударили ножом более тридцати раз.

Внезапно мне стало плохо.

– Это могло быть просто совпадением.

Сет покачал головой.

– Для большинства людей, которые совершают такого рода преступления, все дело в удовольствии, которое они получают, пока жертва еще жива. Убийство – это просто средство замести следы. Но для серийного убийцы главное само убийство. Не может такого быть, чтобы два разных парня напали на двух разных девушек, которые, по чистой случайности, были похожи друг на друга, и нанесли им столько ножевых ранений. Если бы это были обычные убийства, то преступники убили бы девушек быстро. Даже если бы они не знали, как правильно пользоваться ножом, на человеческом теле слишком много уязвимых мест, чтобы пропустить их все. Пять или шесть ударов – и девушки были бы мертвы. Зачем двум разным парням продолжать вонзать нож в человека, который уже мертв?

Мне ужасно хотелось, чтобы этот разговор уже закончился, но я не могла вставить ни слова. На Сета просто что-то нашло. Никогда не видела его таким оживленным.

– Эти убийства не только связаны, – продолжил он. – Более того, для этого парня все это – игра. Вторую девушку ударили ножом на семь раз больше, чем первую. Я полагаю, что он пытался удержать ее живой как можно дольше. Хотел посмотреть, сможет ли побить предыдущий рекорд. Я уверен, что сегодня произойдет еще одно убийство и у жертвы будет практически столько же или больше ран на теле.

Я в ужасе смотрела на Сета, но он продолжал говорить.

– Я также считаю, что преступник раздражен тем, что предыдущие два убийства посчитали не связанными друг с другом. Он, должно быть, гордится своей работой – столько ударов ножом – это и правда впечатляет. Мне кажется, что в этот раз он оставит какую-нибудь записку, чтобы дела переквалифицировали в серийное убийство.

Сет был настолько поглощен своей теорией, что даже не замечал, какой бред несет. До него еще не дошло, что я так и не произнесла ни слова и была на грани того, чтобы опустошить содержимое желудка.

Он пришел в себя, только когда я открыла дверцу машины. Я слышала, как он зовет меня, но ничего не ответила. Захлопнув дверь, я быстрым шагом направилась в офис.

– Элли, что случилось? Куда ты идешь? – спросил Сет, когда догнал меня.

Не дождавшись никаких объяснений, он схватил меня за запястье и развернул к себе.

– Что с тобой такое?

– Отпусти меня! – потребовала я.

– Только после того, как ты скажешь в чем твоя проблема.

– Ты! – закричала я. – Ты сумасшедший! Больной!

Я видела, как в его глазах, так же, как и в забегаловке, вспыхнул гнев, но он отпустил мою руку.

– С тобой определенно что-то не так, – сказала я. – Я иду домой.

Не успела я сделать и пары шагов, как он снова схватил меня за запястье.

– Элли, подожди.

Сейчас его голос звучал скорее обиженно, чем злобно, но мне было наплевать.

– Отпусти меня или я начну кричать. Моя мама знает управляющего этого дилерского центра. Тебя арестуют быстрее, чем ты сможешь сказать «психопат»!

Сет, не сказав ни слова, отпустил меня. Я, не оглядываясь, ворвалась в офис, чувствуя спиной, как он наблюдает за мной.

ГЛАВА 8.

Мама не стала ни о чем расспрашивать меня, когда я позвонила ей из дилерского центра и попросила забрать, но, уверена, выражение моего лица говорило ей достаточно. Когда она приехала, я просто обмолвилась, что не нашла ничего, что бы мне понравилось, и мы в полной тишине отправились домой.

Как мне кажется, мама с Анджелой, скорее всего, решили, что у нас с Сетом произошла серьезная любовная размолвка или что-то в этом роде, но мне было наплевать. Я не хотела разговаривать с ними о нем. Все равно они не стали бы слушать и не поверили бы мне, скажи я им правду. Нет. В их глазах я так и буду маленькой, наивной Элли, которая нервничает, потому что она впервые в жизни понравилась парню.

Я не могла перестать думать о том, что сказал мне Сет, поэтому вечером, когда позвонили Джеи и трубка, наконец, перешла в руки Джоша, я спросила его, так ли это на самом деле. Ну, вроде того.

– Эй, у меня отстойная коллекция видеоигр?

Он с такой легкостью согласился, что я даже поразилась.

– Конечно. А что?

– Нет, честно?

– Да, честно. У тебя довольно отстойная коллекция и даже нет «Call of Duty», ну, или чего-то в этом роде.

– Так, значит, тебе не нравится «Скейтборд Про 2000»?

– Фу, это вообще ужас. Как же меня бесит этот вид спорта.

Я так крепко сжала телефонную трубку в руке, что она чуть не треснула. То, что Джош ненавидит «Скейтборд Про 2000» еще не значит, что Сет был прав. Просто мне нужно расширить свою коллекцию видеоигр.

– Если моя коллекция столь плоха, то чего же вы постоянно настаиваете на том, чтобы мы зависали у меня дома?

– Эй, парни, – выкрикнул Джош. – Элли хочет знать, почему мы так много времени проводим у нее дома.

На секунду воцарилась тишина, а потом Джесси и Джек в унисон пропели:

– Анджела!

– Моя сестра?

– Ага, – ответил Джош. – Может она и противная, но я не против однажды застукать ее выходящей из душа.

– Вы больные, – пошутила я, сразу почувствовав себя намного лучше. Теперь-то ясно, что Сет был не прав по поводу Джеев. А если это так, то, может быть, он также ошибается и насчет убийств.

– Нам пора, – объявил Джош. – Жаль, что тебя тут нет, Уэстли. Тебе бы реально понравилось.

– Да! – раздался на заднем плане выкрик Джесси. – Нам нужно придумать способ, как отрастить тебе парочку причиндалов к следующему лету.

Ну, что сказать. Может, они и придурки, но, по крайней мере, придурки предсказуемые.

Возвращение к обычной жизни, хоть и на короткое время, заставило меня немного расслабиться, но я все равно продолжала внимательно наблюдать за домом Сета. Его машины все еще не было. Он дождался, когда мама приедет за мной в дилерский центр, и уехал. И до сих пор не вернулся домой.

Когда он не вернулся и в полночь, я начала переживать. Не сказать, что я была мила с ним, и он явно был этим расстроен. Я прождала его всю ночь, потому что не смогла заснуть. Вскоре я даже перестала выглядывать в окно и забралась на крышу подышать свежим воздухом.

Около половины пятого на улице, наконец, появилась машина с включенными фарами. Я вернулась в свою комнату, выключила телевизор и даже накрыла будильник, чтобы в спальне было совершенно темно. А потом, через маленькую щель в жалюзи, стала наблюдать за тем, как Сет выбирается из машины. Он выглядел как обычно. В его комнате на несколько минут зажегся свет, а потом снова стало темно и ничего не видно. Ничем не примечательное поведение. Теперь, когда он был дома, я поняла, что уже почти утро и можно, наконец, поспать.

***

– Элли, ты жива?

Меня разбудил голос Анджелы, который не показался мне таким враждебным, как обычно. Я пробурчала что-то похожее на:

– Иди вон.

– Нет, сестренка. Мама сказала мне не беспокоить тебя, но, если ты не выйдешь из своей комнаты, она заглянет, и, поверь мне, ты не хочешь, чтобы это произошло. Она продолжает повторять словосочетание «половая зрелость».

В этот раз я пробубнила что-то совершенно неразборчивое.

– Если это поможет тебе, то я принесла завтрак – шоколадное мороженое с помадкой.

Я села, а Анджела забралась на кровать с двумя порциями мороженого и двумя ложками. Когда я попыталась забрать у нее одну, она отвела руку в сторону.

– Это не бесплатно. Обещай, что расскажешь, что именно произошло вчера.

Я закатила глаза и выхватила у нее мороженое. Она вздохнула, съела ложку своей порции лакомства, а потом спросила:

– Серьезно, Элли, что пошло не так? Ты нравишься Сету. Очень, очень нравишься. Он заходил уже три раза и спрашивал о тебе. Он даже принес новый букет роз, потому что ты забыла поставить вчерашний в воду, и цветы завяли. Видишь? – Анджела показала на букет на моем комоде. – Эти он принес уже в вазе.

– Он приходил три раза? Сколько сейчас времени?

– Почти час дня. Я пыталась узнать у него, что произошло, но он не стал мне рассказывать. Элли, Сет выглядел таким расстроенным.

– Недовольно-расстроенным? – спросила я.

– Нет, скорее разочарованно-расстроенным. Не думаю, что он может злиться.

– Ха! Анджела, ты не понимаешь. В твоем присутствии он ведет себя совершенно иначе. У него проблемы. Он точно псих. То, как он смотрит на меня, постоянно прикасается… – Я почувствовала, что у меня начинает гореть лицо. Но смущение точно не поможет мне в этом случае. – Такое ощущение, что он сдерживается изо всех сил, чтобы не связать меня по рукам и ногам и не утащить в лес.

– Элли, ты слишком сурова к нему. Он же мальчик. Просто раньше у тебя не было парня, который был бы заинтересован в тебе.

– Нет, дело не в этом! Послушай, когда мы были в дилерском центре, Сет начал говорить о тех девушках. Но он не просто говорил о них. Складывалось ощущение, что он одержим ими. Как будто понимал, что произошло, потому что его мозг работает таким же образом.

– Какие девушки?

– Те две девушки, которые погибли и о которых говорила мама за ужином с его тетей.

– А, эти. Вообще-то их уже три. Говорят, что орудует серийный убийца.

– Что?

– Так сказали в новостях, – сказала Анджела.

Я включила телевизор, а Анджела нахмурилась.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что мозг Сета работает так же, как мозг пятнадцатилетней девочки-подростка?

– Нет, я хочу сказать, что он думает, как серийный убийца.

Задержав дыхание, я переключила на CNN и увидела, что детройтский серийный убийца стал национальной новостью. Сегодня утром шестнадцатилетняя Оливия Харви из Саут-Лайон была найдена в парке избитой, с сорок одним ножевым ранением.

– По крайней мере, она не так сильно похожа на тебя. – Голос Анджелы раздался так неожиданно, что я испуганно подпрыгнула. – Ты видела предпоследнюю? Та девушка могла бы быть твоей сестрой-близнецом.

– Спасибо, Анджела. От твоих слов мне сразу стало легче. – Я выключила звук на телевизоре, но не могла отвезти взгляд от экрана. – Значит, они переквалифицировали все убийства в серийные?

– Им пришлось. Убийца оставил на теле жертвы полароидные снимки двух первых девушек.

Анджела не заметила, как я изумленно открыла рот и продолжила говорить.

– Мама смотрела новости утром и там передали, что на месте преступления присутствовал профайлер ²². Он сказал, что убийца заявляет права на своих жертв.

– Он сказал, что так и будет, – прошептала я. – Анджела, он знал!

– О чем ты говоришь? – спросила она, наконец, обратив на меня внимание.

– Сет! Он знал! Вчера он сказал мне, что умрет еще одна девушка. Он сказал, что она умрет вчера ночью. Он даже пообещал мне это!

– Ну, до этого было не так сложно додуматься. Два других убийства были совершены в течение двух суббот подряд. Вот почему они прозвали убийцу Субботним маньяком.

– Он также сказал мне, что убийца оставит сообщение, которое им придется связать с предыдущими преступлениями.

– Ну, это просто удачное совпадение.

– Это не было совпадением.

– Почему нет?

В моей голове одновременно крутились миллион мыслей. Неприятные ощущения в животе, которые были у меня вчера, снова вернулись. Они были настолько сильными, что мне пришлось отложить мороженое в сторону.

– Я не знаю, но он знал. Клянусь тебе, Сет знал.

Анджела посмотрела на меня так, будто именно я была сумасшедшей, а потом разразилась смехом.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь?

А что именно я говорила?

– Элли, ты только что обвинила Сета в убийстве трех девушек и в том, что он серийный убийца!

Анджела снова засмеялась. Я тоже попыталась это сделать, но не смогла. Увидев выражение моего лица, она взяла себя в руки.

– Ты же это не серьезно, Элли? Серийный убийца? Ты и правда думаешь, что Сет, семнадцатилетний красавчик, который живет через дорогу от нас и приносит тебе цветы, действительно мог кого-то убить?

Мне нужно подумать об этом. Верила ли я? Действительно ли я верила в то, что Сет мог это сделать? Я обнаружила, что киваю.

Анджела закатила глаза.

– Хорошо, я признаю, что вчера он немного напугал тебя, но сегодня именно ты ведешь себя как сумасшедшая. Сет просто немного напорист – честно признаюсь, мне бы понравилось такое поведение – но это не делает его психом.

Анджела назвала меня сумасшедшей, но чем больше я думала, тем легче было в это поверить.

– Сама посуди, – сказала я. – Убийства начались сразу же, как Сет переехал в Мичиган. Ты считаешь, что я ему очень нравлюсь? Все мертвые девушки похожи на меня! К тому же, убийца использует для своих дел нож, а Сет точно знает, как им пользоваться.

– Это ты так считаешь.

– Я видела это! А вчера он рассказывал о том, что знает все уязвимые места на теле человека, чтобы можно было убить наверняка. Его тетя говорила, что он может оказывать первую помощь. А насколько Сет силен, ты в курсе и сама.

– Получать хорошие оценки по биологии и уметь себя защитить – это не преступление.

– Недавно он набросился на меня на улице!

– Он набросился на тебя?

– Да! Чтобы просто напугать меня. И показать на что он способен.

Анджела явно не была убеждена.

– Сет умен. Очень умен. И знает обо мне вещи, которые не должен знать. Он пробирается ко мне в комнату…

– Он был у тебя в комнате?

– И не один раз. Посмотри, что он сделал с моей видеоигрой.

Я включила «Скейтборд Про 2000», но это не оказало на Анджелу должного эффекта. Она посмотрела на таблицу результатов и взвизгнула.

– Боже, Элли, это так мило! Ну, скажи, что ты чуть не умерла, когда увидела это?

– Скажи на милость, как он это сделал? И когда? Не то чтобы я приглашала его к себе. К тому же, вчера он вернулся домой очень поздно. Я знаю, потому что всю ночь прождала его.

Мои слова привели Анджелу в замешательство.

– Что, следишь за ним? – с ухмылкой поинтересовалась она.

– Я серьезно!

– Я вижу. – Анджела, наконец, потеряла терпение. – Ты такая странная. Напомни мне больше не разговаривать с тобой на девчачьи темы.

– А никто и не просил тебя это делать.

Анджела начала уходить, но остановилась возле двери и пристально посмотрела на меня.

– Сет милый, смешной, романтичный и очень красивый. И по какой-то нелепой причине ему нравишься ты. Ты, идиотка! Я не собираюсь позволить тебе испортить это только потому, что ты чертова недотрога.

– Выкуси! – блестяще ответила ей я.

– Как знаешь. Я собираюсь поговорить с Сетом, – проворчала она.

– Надеюсь, он бросит твое изуродованное тело в парке! – выкрикнула я ей вслед.

***

В конце концов, я вышла из комнаты только для того, чтобы побродить по дому. Я не собиралась выходить на улицу, рискуя тем самым встретить Сета. К счастью, вечером вернулся отец и мне сразу стало легче. Мы провели вечер за просмотром телевизионных каналов, по которым не передавали новости и говорили о машинах, которые могут мне понравиться. Отец не стал спрашивать о Сете, но в отличие от мамы, ему это было просто неинтересно.

Когда я пошла спать, то обнаружила на подушке записку и цветок из вазы, которая стояла на комоде. В записке твердым почерком было написано:

Между тем, что осталось позади нас и тем, что находится перед нами,

есть небольшое отличие, заключающееся в том, что находится внутри нас.

̴Ральф Уолдо Эмерсон

Записка была не подписана, но я знала, что она от Сета. Я пыталась убедить себя в том, что он передал ее Анджеле, чтобы она отдала ее мне, но сестра сделала бы это лично, чтобы понаблюдать за тем, как я ее читаю, а потом высказать свое мнение по этому поводу. Она ни за что не положила бы ее на подушку, даже если бы Сет дал ей на этот счет четкие инструкции.

Я подошла к окну и вздохнула, обнаружив, что оно закрыто, а потом снова сосредоточилась на записке. Я знала, что означает это высказывание, но не была уверена, что этим пытался сказать мне Сет. Может, он просил меня заглянуть внутрь него? Но когда я сделала это, то увидела лишь предположительно одержимого убийствами маньяка.

Или под «нас» подразумевались он и я? Между тем, что осталось позади нас вчера, и тем, что находится перед нами… я вздрогнула, подумав об этом. В любом случае, ни внутри нас, ни между нами, ни вокруг нас ничего не лежит, потому что «нас» просто не существует.

Мне хотелось смять и выкинуть записку, но я не смогла. Что-то в ней было такое… Как и в вазе с розами на моем комоде, которую я уже столько раз хотела, но так и не залила отбеливателем.

Я взяла с подушки розу и, понюхав, поставила обратно к остальным цветам в вазу. После этого скотчем приклеила записку к зеркалу над комодом и, пытаясь ни о чем не думать, пошла спать.

В ту ночь мне снились самые худшие сны за все лето.

Из-за разговора с Сетом, новостей о серийном убийце и плохих снов, я проснулась в очень напряженном настроении. Поэтому, наверное, и вела себя немного странно, когда ввалилась в семь часов утра в комнату сестры и начала рыться в ее комоде. Я не была особо вежлива так же, как и Анджела, которая высказала мне все, что думает, когда я разбудила ее.

– Прости, – пробурчала я. – Но в половине восьмого у нас игра в парке. Я хочу прийти туда до того, как начнут делить на команды.

– А в моем ящике ты роешься потому…?

– Потому что когда я играла на вечеринке с фрисби, то поняла, что двигаться в твоем топе и шортах в миллион раз удобнее, чем в джинсах и толстовке. И это не считая того, что меня гораздо реже пихали локтем в грудь.

– Естественно, – фыркнула Анджела. – Это потому, что неандертальцы, с которыми ты обычно играешь, наконец, поняли, что у тебя есть грудь.

– Ты собираешься помочь мне одеться или нет? – рявкнула я, сбрасывая кучу одежды на пол.

– Хорошо. Неужели ты не против?

Сестра вела себя так, будто встать с кровати для нее было тяжким испытанием, но я заметила на ее лице улыбку, когда она открыла дверь шкафа.

– У тебя есть спортивные лифчики?

– Конечно.

– Тогда вот. – Анджела бросила мне белый топ. – Надевай его и розовые адидасовские штаны. Они в комоде, во втором ящике с левой стороны. Тебе придется опустить их на бедра, потому что твои ноги длиннее, чем мои, но на них есть шнурок. Если на штаны попадает хоть капля крови, будешь покупать новые.

– Как скажешь.

Сестра вздохнула и, наконец, ухмыльнулась.

– Сегодня я работаю с десяти до четырех. – Анджела работает в «Олд Нэви». – Приходи и я помогу подобрать тебе одежду. И даже дам скидку работника.

– Если у меня получится, – проворчала я, все еще обиженная на нее за то, что она кинула меня в субботу.

– Уверена, Сет будет более чем рад подвезти тебя.

– Ага, подвезти на Субботнем экспрессе ночного маньяка, – уходя, пробубнила я.

– Сегодня даже не суббота, идиотка! – закричала сестра после того, как я захлопнула дверь.

***

– Она ударяет и забивает! – выкрикнул Дэв, давая мне пять. – Вот это игра, лузеры! Как же хорошо было выплеснуть напряжение, злобу и раздражение, скопившееся внутри. В результате сегодня утром на поле я блистала. Когда я только появилась в парке в спортивной одежде Анджелы, парни решили, что я не смогу теперь играть, потому что я девочка, но мы здесь уже три часа и я ни разу не проиграла.

Моя теория по поводу одежды Анджелы тоже оказалась верной. В ней было намного прохладнее и удобнее, и меня ударили в грудь всего один раз. Когда это произошло, парни даже остановили игру, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Мне это было не нужно, но я определенно должна воспользоваться предложением Анджелы и прийти к ней на работу.

Я упала на скамейку, сорвала шлем и вытерла пот с лица, одновременно пытаясь отдышаться. Пока я опустошала бутылку, рядом со мной устроился Грег, парень, которому я только что забила решающий гол.

– Может, ты и выглядишь теперь как цыпочка, Уэстли, но все равно выиграла.

– Естественно. А вас было так легко обыграть, что я могу даже привыкнуть к этому. Это было скорее похоже на разминку.

Грег ухмыльнулся во весь рот.

– Милая, если ты хочешь настоящей игры, то только скажи. Я только за.

Я простонала вот уже сотый раз за сегодня – парни беспрестанно делали мне намеки. Я ударила Грега по руке и обратилась не только к нему, но и ко все присутствующим:

– Мне что теперь, придется выслушивать эту ерунду каждый раз, когда мы играем? Вы как стая диких собак!

Среди всеобщего смеха раздался чей-то выкрик:

– Щенков бульмастифа! Или питбулей!

– В твоих мечтах, Санчез! – сказал кто-то еще.

– Скорее, как чихуахуа! – встрял в разговор еще один парень.

Я снова застонала. Неожиданно надо мной нависла чья-то тень. Я подняла голову и увидела улыбающегося Дэва.

– Признайся, Уэстли. Тебе больше нравится играть с нами, чем с Джеями.

– Ни за что! – рассмеялась я. – Это вам нравится играть со мной, потому что иногда, случайно, вам удается одержать победу.

– Для человека, который собирает волосы в хвост, ты слишком дерзка, – сказал Дэв, предлагая мне руку, чтобы встать. – Ты и я, один на один. Тогда и посмотрим, кто проиграет.

– Согласна.

Когда я собирала вещи, то обратила внимание на знакомую высокую фигуру возле БМВ, стоящего на краю парка. Увидев, что я его заметила, Сет поднял вверх указательный палец и поманил меня к себе. Ага, сейчас.

Я быстро осмотрелась, потому что знала, что как только останусь одна, Сет сразу же придет за мной. В итоге, я сделала то, чего не делала ни разу в жизни.

– Дэв, ты домой?

– Да. А что?

Я уверенно улыбнулась Дэву, хотя совсем не чувствовала в себе этого.

– Ты не против проводить меня?

– Эээ… – Дэв выглядел озадаченным и очень удивленным, но, слава Богу, ему не было противно. – Хорошо, – немного неуверенно ответил он. – Конечно.

Мы пересекли парк и пошли в сторону моего дома. Я изо всех сил пыталась сдержаться и не обернуться, потому что знала, что Сет, скорее всего, будучи в полной ярости, продолжает наблюдать за мной.

– Спасибо, – произнесла я, чтобы разбить неловкое молчание.

– Да без проблем. А что случилось?

– Ну, это очень глупо, – нервно рассмеялась я. – Ты в курсе про серийного убийцу?

– Да, я слышал об этом. – Дэв с любопытством посмотрел на меня. – Тебя это напугало?

– Типа того. Я вроде как подхожу под описание мертвых девушек. Папа сходит по этому поводу с ума и заставил меня пообещать, что я не буду нигде ходить одна. Уверена, теперь все субботние вечера мне придется сидеть дома, пока этого парня не поймают.

– Судя по всему, папа не видел твой хук правой.

Я улыбнулась. Ну, хоть кто-то считает, что я могу защитить себя.

– Думаю, все могло бы быть хуже, – произнесла я, пожав плечами. – Он мог бы запереть меня в комнате и забить окна гвоздями.

Дэв засмеялся, а потом перевел разговор на другую тему.

– А… кто тот парень, с которым вы вчера были в забегаловке?

Я фыркнула и покачала головой. Парни такие парни.

– Ты чего? – поинтересовался Дэв.

– Да ничего. Просто он спросил меня то же самое о тебе.

– Правда?

– Да, как только мы сели за стол. Он решил, что мы с тобой выглядим близкими друзьями, – ответила я, выделив последнее слово пальцами в кавычки.

Дэв, кажется, удивился, но ничего не сказал. Вместо этого он снова повторил свой вопрос:

– Так кто он? Я и не знал, что ты с кем-то встречаешься.

– Его зовут Сет, – покраснев, объяснила я. – Он недавно переехал в соседний дом через дорогу. И я с ним не встречаюсь.

– Уверена? Потому что вы смотритесь как… близкие друзья.

– О, только не это!

Дэв разразился смехом.

– Успокойся, Уэстли. Я просто шучу.

– Как и все остальные всю прошлую неделю.

– Ну разве можно винить людей за это?

– Вы что, никогда не видели раньше девушек?

– Ну ты же знаешь, что стала выглядеть иначе. Поэтому о тебе стали говорить.

– Иначе? – удивленно произнесла я. – Нет, не иначе.

Дэв, подняв бровь, осмотрел меня с головы до ног.

– Я все та же. Просто, как оказалось, в этом, – с этими словами я показала на свой наряд, – играть гораздо удобнее и проще.

– Конечно, – ответил Дэв, пытаясь сдержать смех. – Но дело не только в одежде. Мне кажется, что я никогда не видела тебя одну, без Джеев. Ты начала тусоваться без них.

– Я вынуждена. Джеи сейчас в лагере. Попробуй все лето провести только с X-box и моей сестрой в качестве компании.

– Вообще-то, я бы не возражал, – обдумав эту возможность, произнес Дэв.

– Фу. Избавь меня от восторгов по поводу Анджелы.

– Хорошо. Но все же. Ты ходишь на вечеринки…

– Длинная история.

– Встречаешься…

– Я же сказала, что не встречаюсь…

– Флиртуешь с парнями, чтобы они проводили тебя домой…

У меня упала челюсть.

– Я не… это было не… – Я замолчала, потому что не знала, как закончить предложение. Я начала озираться и с облегчением заметила, что мы почти возле моего дома.

Дэв разразился смехом, и я так сильно треснула его по руке, что он чуть не свалился с роликов.

– Может, хватит? – выкрикнула я. – Мне уже надоели ваши подколки.

Дэв продолжал смеяться, пока мы не подошли к подъездной дорожке.

– Эй. – Он остановился и поднял руки вверх. – Я ведь не говорил, что выглядеть иначе – это плохо, напротив, тебе идет.

О боже, я почувствовала, что снова краснею. Какой стыд.

Дэв пихнул меня, куда более шутливо, чем это сделала я, но все равно достаточно сильно, чтобы чуть не сбить меня с ног.

– Главное, чтобы это не отразилось на твоей игре, – произнес он. – Никто не собирается щадить тебя только потому, что ты стала чуточку сексуальной.

В этот раз я просто закатила глаза.

– Теперь можешь уходить. – Я показала на свой дом. – Ты мне больше не нужен.

– Пока. – Повернувшись, чтобы уйти, Дэв заметил Сета, который бил в гараже по боксёрской груше. Он остановился и стал наблюдать за ним.

Я удивилась, что не заметила припаркованной перед домом соседа машины, пока мы катились на роликах по улице. И мне определенно не понравился тот факт, что каждый раз, когда я не обращался на Сета внимания, ему хотелось что-нибудь поколотить.

Дэв около минуты изучал моего соседа, а потом повернулся ко мне и с серьезным видом сказал:

– Будь осторожна с этим парнем. – Я не смогла скрыть своего удивления. – Я видел его в субботу вечером в «Экстриме». Скажем так, он определенно не робок с дамами.

– Даже и не сомневаюсь в этом, – сухо процедила я.

Значит, он разозлился на меня и пошел в клуб, чтобы пообжиматься с цыпочками. Меня это даже не удивляет.

– А как ты прошел в «Экстрим»? Тебе ведь еще нет восемнадцати.

– У меня свои способы, – подмигнув, сказал Дэв.

– Поддельное удостоверение личности?

– Тебе оно тоже не помешает. Будешь иногда ходить с нами в клуб, если уж ты начала тусоваться без Джеев. Ты высокая и запросто сойдешь за восемнадцатилетнюю.

– В клуб? Танцевать? Издеваешься? Думаю, я предпочту хоккей.

– Что ж, тогда увидимся в среду утром.

– Хорошо. – Неожиданно меня осенило. – Дэв? А среди девушек, с которыми Сет общался в субботу вечером, случайно не было рыжей?

– Вообще-то была.

И Анджела еще думает, что я сумасшедшая. Что, если этой рыжей была Оливия из Саут-Лайон.

Из задумчивости меня вывели слова Дэва:

– После того, как вы были вместе в забегаловке, я думал, что он с тобой и чуть не полез с ним драться, когда понял, что это не так. – Дэв снова оглянулся и посмотрел на Сета, который продолжал со злостью колотить грушу. – А теперь рад, что не стал этого делать.

– Ты поступил мудро, – рассмеялась я. – Но спасибо, что думал об этом, а также за то, что проводил меня домой.

– Да не за что. Увидимся, Элли.

Несколько секунд я удивленно смотрела в спину удаляющемуся Дэву. Впервые за все время он назвал меня по имени. Может быть, во мне что-то и правда изменилось.

– Ты слишком много времени проводишь с Анджелой, – пробурчала я про себя и поспешила зайти в дом до того, как меня остановит Сет.

ГЛАВА 9.

В среду утром я ожидала, что Сет снова появится в парке, как это было в понедельник, потому что я делала все, что в моих силах, чтобы избегать встречи с ним. Но иногда приятно быть неправой. Зато мне удалось круто поиграть без всяких сталкеров. Ну, круто, если не принимать во внимание ту часть, когда Дэв рассказал всем, что мне теперь нужна нянька из-за серийного убийцы, потому что я похожа на его жертвы.

Хотя, должна признать, я была рада, когда несколько парней, которые жили поблизости, предложили проводить меня домой. Мне не хотелось снова просить об этом Дэва, чтобы он не подумал, что нравится мне. Но я также знала, что Сет, скорее всего, будет тренироваться в гараже – иначе говоря, ждать меня – и не хотела появляться в одиночестве.

Эскорт, как оказалось, был необязательным. Гараж Сета был открыт, как и всегда, но вот его, к моему удивлению, в нем не было. Потом я заметила, что машины тоже нет, и сердце радостно забилось у меня в груди.

Я столько времени просидела дома, прячась от Сета, что не могла заставить себя зайти внутрь, даже несмотря на то, что провела последние два часа за игрой в хоккей. Я упала на газон, стащила ролики и развалилась на траве, наслаждаясь свежим воздухом.

Я могла бы лежать так несколько часов, но почему-то открытый гараж Сета так и тянул меня к себе. Машины не было, в доме было темно и тихо, а гаражную дверь оставили широко распахнутой. Меня так и манило зайти и осмотреться. Не то, чтобы мне нравилось вынюхивать и все такое, но Сет слишком пугал меня. Я решила, что буду чувствовать себя в большей безопасности, если разузнаю что-нибудь о нем. К тому же, если мне удастся обнаружить нечто жуткое и показать это Анджеле, то она, возможно, оставит попытки свести меня с ним.

Мне понадобилось десять минут, чтобы набраться смелости зайти в гараж, но, как только я это сделала, меня моментально охватил азарт. Это заставило меня понять, как отчаянно я желала узнать о Сете больше.

Любой нормальный человек, который водит БМВ, парковал бы машину в гараже, но Сет никогда этого не делал – наверное, потому, что в нем не было места из-за спортивных тренажеров и штабелей коробок. Как по мне, так Сет и его тетя не планировали надолго оставаться в нашем районе. Они даже не удосужились распаковаться.

Я прочитала надписи на некоторых коробках. Поначалу они казались мне нормальными – «фотографии», «книги», «скороварка», «рождественские украшения». Но потом появились коробки с надписями: «ФБР», «убийство первой степени», «дактилоскопия»²³, «похищение детей», «федеральные законы», «местная процедура полицейского правоприменения» …

«Что за…?»

Внезапно мне стало страшно. Не знаю, что я ожидала обнаружить, но в глубине души мне не верилось, что это будет нечто странное.

Я понимала, что пора уходить, но в углу стоял высокий металлический шкаф, и я просто не могла ничего с собой поделать. Я открыла его и неверяще уставилась на содержимое. Ножи – много различных ножей, начиная с мачете ²⁴ и заканчивая швейцарским армейским ножом. Все они, блестящие и острые, были аккуратно развешаны, как на выставке в музее.

Решив, что теперь точно пора уходить, я закрыла шкаф, развернулась и закричала, обнаружив стоящего на входе в гараж Сета.

Сет не произнес ни слова. Он просто стоял, засунув руки в карманы и, прищурившись, наблюдал за мной. Я обратила внимание, что его местоположение преграждало мне путь к отступлению.

– Сет! – пытаясь сохранять спокойствие, вскрикнула я, как только пришла в себя. – Боже, ты напугал меня. Я не слышала, как ты подъехал.

– Это потому, что я не подъезжал. Я подошел, – равнодушно произнес он, продолжая недоверчиво смотреть на меня.

– Но где твоя машина?

– Вообще-то, это машина моей тети. Время от времени она на ней ездит.

– О. – Дура! Дура! Дура! Элли, ты идиотка!

Я ждала, что Сет что-нибудь скажет, но он молчал. Не двигался. Не говорил. Просто стоял. Это была пытка.

– Эээ… Ты ходил прогуляться? Знакомился с районом? – сглотнув, поинтересовалась я.

– Я был у тебя дома. Анджела обнаружила меня на вашем крыльце, когда уходила, и разрешила подождать внутри. – Сет, наконец, вытащил руки из карманов – только для того, чтобы сложить их на груди. – Я и не думал, что ты попытаешься увидеть меня первая.

– О… да… ну я…. – Думай, Элли! Думай! – Я просто была во дворе и мне показалась, что я услышала кошачье мяуканье. – Да, отлично. – Тебя вроде не было дома, и я испугалась, что она застряла здесь.

– Как мило, что ты так обеспокоилась ее судьбой.

– Я не нашла ее. Наверное, мне показалось. Прости. Мне пора идти.

Я сделала шаг вперед и в сторону, планируя обойти Сета по очень широкой дуге, но он тут же скопировал мои движения и теперь снова стоял передо мной.

– Что за спешка? – равнодушно поинтересовался он.

– Никакой спешки, – нервно ответила я. – Просто последние два часа я играла в хоккей, поэтому устала и хочу принять душ.

Я сделала еще один шаг, и Сет снова скопировал его, но в этот раз он, вдобавок, продвинулся немного вперед. Еще несколько шагов и он окажется на расстоянии вытянутой руки от меня. Я замерла. Он тоже.

Может быть, если я попытаюсь образумить его…

– Сет.

– Элли?

Мы уставились друг на друга: я – устало, а он с вежливым любопытством.

Когда мне стало невмоготу выносить молчание, я вздохнула.

– Ты ведь не собираешься позволить мне уйти?

Сет сразу вскинулся, как будто эта мысль никогда не приходила ему в голову. Он отступил назад и махнул рукой, предлагая мне быть его гостьей. Но, навряд ли, у меня появился бы еще один шанс, поэтому я сорвалась с места и побежала.

Сет поймал меня настолько быстро, что я даже не поняла, как он сделал это. В мгновение ока я оказалась оторванной от земли, и теперь Сет тащил меня в дом. Я пиналась и била кулаками так сильно, как только могла, но он держал меня сзади, поэтому мне не удавалось хорошенько врезать ему.

Когда Сет пытался закрыть за нами дверь, мне повезло пнуть его так сильно, что он отпустил меня. Я побежала на улицу, но он поймал меня возле лестницы и перекинул через плечо.

Хочется думать, что он занес меня в свою комнату с большим трудом. Я боролась – уверяю вас. Позже у него, наверное, проявятся несколько синяков. Но Сет, казалось, точно знал, как удерживать меня, да и он просто был сильнее.

Он опустил меня на свою кровать и встал в дверях. Я направилась прямиком к окну, но, в отличие от моего дома, в этом не было крыши, на которую можно было бы забраться. Я развернулась и высказала ему все, что думаю в выражениях, которые заставили бы покраснеть и моряка.

Сет прислонился к двери, чрезвычайно довольный собой.

– Элли, успокойся. Я просто хочу поговорить с тобой.

– Тогда попробуй воспользоваться телефоном, придурок!

– Ты не ответишь на мой звонок. Так же, как не открываешь дверь, когда я прихожу.

– Интересно почему!

Я была настолько зла, что схватила первое, что попалось мне под руку – лампу с прикроватного столика – и, не раздумывая, бросила ее. Сету удалось увернуться. Он удивился моему поступку, но вместо того, чтобы разозлиться, как я ожидала, просто посмотрел на разбитый светильник и вздохнул.

– Ну же, Элли, прекрати. Я всего лишь хочу поговорить.

Я вцепилась в будильник и, выдернув шнур из розетки, швырнула его Сету в лицо. В этот раз соседу не удалось вовремя увернуться и ему прилетело прямо в лоб.

Сет прижал к нему руку и спокойно произнес:

– Хорошо. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

– Хочешь сказать, что это было по-хорошему? – закричала я, потянувшись к следующему метательному снаряду.

Сет приподнял уголок губ в улыбке, а потом в мгновение ока я оказалась лежащей на полу лицом вниз.

– Мне нравится твоя дерзость, – сказал он, заводя руки мне за спину, – однако сейчас она неуместна.

У меня не было настроения выслушивать комплименты. Я начала громко кричать и пытаться высвободиться, но мои руки воспротивились этому.

– Если будешь лежать смирно, то больно не будет, – спокойно произнес Сет, когда я ахнула. – И тебе лучше прекратить кричать. Дома никого нет. Ни в этом, ни в соседнем, ни в твоем.

– То есть ты предлагаешь мне просто сдаться? – Я снова дернулась и тут же вскрикнула от пронзившей плечи боли.

– Осторожно, Элли, так можно вывихнуть руку. Лежи спокойно.

У меня не было другого выбора, как прекратить бороться.

– Вот так, – с гордым видом произнес Сет. Я не знала, то ли он был горд за меня, потому что я успокоилась, то ли за себя, потому что ему удалось подчинить меня.

– Ты будешь вести себя разумно?

– Слезь с меня!

– Если я сделаю это, то ты попытаешься сбежать, а я хочу поговорить с тобой.

– Я не хочу разговаривать с тобой! Ты не можешь так обращаться с людьми!

– Ты не оставляешь мне другого выбора. Я схожу с ума в ожидании тебя, Элли.

– Это очевидно!

– Ты мне нравишься. Сильно.

– Тогда у тебя очень плохо получается завоевать мое сердце, придурок.

– Я заметил. Скажи, что нужно сделать для этого, и я отпущу тебя.

– Ты ничего не можешь сделать. Это невозможно. Почему бы тебе не пойти и не похитить того, кто оценит это? Анджела такая же тупая, как и ты сумасшедший. Уверена, она не будет возражать.

– Я не хочу Анджелу. Я хочу тебя.

Даже несмотря на злость, это заявление заставило меня покраснеть. Просто никто еще не предпочитал Анджеле меня.

– Но почему? – спросила я до того, как успела остановить себя. – Анджела симпатичная и популярная. К тому же, она, скорее всего, не задается вопросом, не порождение ли ты Сатаны.

Сет не обратил внимание на реплику по поводу Сатаны.

– Помимо моей слабости к рыженьким? – Он хихикнул, а потом вздохнул. – Элли, я предпочел бы вести этот разговор лицом к лицу. Если я отпущу тебя, то ты поговоришь со мной или снова начнешь бросаться вещами?

Сейчас я была уверена, что Сет не собирается кромсать меня ножом, – по крайней мере, не сегодня – поэтому решила сдаться и позволить ему сказать то, что он хочет. Чем раньше я это сделаю, тем быстрее выйду отсюда.

– Хорошо. Хочешь говорить – говори. Я буду нормально вести себя, пока ты держишься от меня на расстоянии. И никакой гадости вроде нежностей, тлеющего взгляда и сексуального голоса!

Сет рассмеялся и встал с меня. Но, кажется, он не поверил, что я не собираюсь убегать, поэтому сел возле входной двери и подпер ее спиной.

Я встряхнула руками, чтобы избавиться от онемения, а потом забралась на кровать, задвинутую в дальний угол комнаты, и устроилась в безопасности между двух стен.

Сет сидел с таким выражением лица, как будто пытался понять с чего начинать разговор.

Я-то точно не собиралась помогать ему в этом, поэтому воспользовалась возможностью, чтобы изучить комнату.

Его кровать была застелена клетчатым постельным бельем, на стенах висела парочка постеров музыкальных групп, – меня обеспокоило то, что у него был вкус к музыке, схожий с моим – книжная полка была заставлена CD, DVD-дисками, видеоиграми и романами в мягких обложках.

На первый взгляд все выглядело вполне нормальным, как и в гараже. Но было и несколько едва заметных странностей. Во-первых, в его комнате было чисто. И я не имею в виду, что более прибрано, чем в моей – да, признаюсь, в ней немного грязно, но не как в свинарнике, как любит говорить мама – в его комнате было чисто. На полу не валялся ни один носок, кровать была идеально заправлена, а на книжной полке все было расставлено в алфавитном порядке. Серьезно, в алфавитном.

И это вынуждает меня упомянуть о следующей странности. DVD-коллекция Сета состояла из таких фильмов, как «Молчание ягнят», «Американский психопат», «Семь» и все сезоны сериала «Кости». Я не узнала ни одну из книг, но, судя по названиям, это были детективы. И, конечно же, у него была миленькая коллекция видеоигр, начинающаяся старой доброй «Assassin’s Creed».

Я вздрогнула и продолжила осмотр, но, увидев на комоде рацию, замерла. Неожиданно.

– Это полицейская рация, – произнес Сет, напугав меня так сильно, что я стукнулась головой об угол.

Он сидел очень тихо, и я просто забыла о его присутствии. Подняв голову, я увидела, что Сет пристально смотрит на меня. Интересно, он знал, о чем я думала? Надеюсь, что нет.

– Полицейская рация? – переспросила я только для того, чтобы ослабить напряжение в комнате. – Разве они разрешены законом?

– Зависит от того, для чего ты их используешь.

– А для чего используешь ты? – Чтобы ускользнуть от полиции после того, как разделаешь девушек одним из миллиарда ножей в своем гараже?

Сет прищурился, раздумывая, что ответить.

– Я тебе не нравлюсь.

Это был не вопрос, но он ожидал ответа. Я промолчала и тогда Сет спросил:

– Ты ненавидишь меня?

Кажется, его и правда интересовало это, поэтому мне было не по себе, что я опять промолчала. Но проблема была в том, что я не знала, как ответить. «Ненависть» было не подходящим словом.

Медленно текли секунды тишины.

Наконец, Сет заговорил снова.

– Я не понимаю тебя. – Судя по его виду, он был не рад признавать это. – Ты не похожа на других девушек. Ты не…

Сосед силился подобрать слова, но выглядел при этом скорее раздраженным, чем расстроенным. – Никто никогда не разговаривал со мной так, как ты.

Я постаралась не сильно ухмыляться, потому что знала, что глубоко внутри Сета таятся чувства. Тем не менее, и этого хватило, чтобы в его глазах промелькнуло смущение.

– А ты знала, что я из Беверли-Хиллз? – неожиданно спросил Сет.

Я подумывала снова промолчать, но это было жестоко, да и то, как Сет выглядел в тот момент, не вызывало у меня желания быть стервой.

– Меня это не удивляет, – нехотя, ответила я.

Сет пытался скрыть свои эмоции, но я видела, что он расслабился, когда я заговорила.

– Там все по-другому. И люди другие. – Сосед замолк, а потом продолжил, – Я богатый, привлекательный, а моя тетя очень знаменитая писательница, поэтому я знаю кучу «нужных» людей.

Меня поразило, насколько сухо и обыденно он это произнес. Но Сет не хвастался, а просто пытался что-то объяснить. Однако, чтобы это ни было, я не понимала. Мне кажется, Сет тоже осознал это, потому что он неожиданно улыбнулся и продолжил:

– В мире, в котором я вырос – это все, что имеет значение. Людям наплевать на твою личность. Большинство из них даже не хотят узнать тебя. Главное – это то, что, по их мнению, ты можешь дать им.

– Как мило.

Сет пожал плечами.

– Такова жизнь. Поначалу я думал, что здесь будет так же. Все девушки, которых я знал, были одинаковыми. В том числе и Анджела, хотя она немного все же отличалась от них. Когда мы впервые встретились, все, что она видела – это БМВ и улыбку.

– Вообще-то, она каждое утро наблюдала за твоими суперсексуальными тренировками в гараже.

Я вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Он не должен был узнать об этом.

Сет рассмеялся, но не стал подкалывать меня.

– Но не ты, – произнес он, тактично уводя разговор в сторону. – В первый раз, когда мы встретились, ты увидела…

– Убийцу собак, вооруженного электрошокером, который таинственным образом знал мое имя? – предположила я, улыбнувшись, и, тем самым, удивив нас обоих.

На лице Сета расплылась широкая ухмылка.

– Ты не такая, как другие девушки, Элли, – повторил он. – Я никогда не встречал никого, похожего на тебя.

Я сложила руки на груди и сжала зубы, отказываясь позволять льстивым речам заставить меня забыть о том, что Сет насильно удерживал меня здесь.

Сет провел рукой по волосам, раздраженный тем, что я опять закрылась.

– Я не знаю, как вести себя с тобой, – признался он. – С большинством девушек все просто, но я не могу понять, что нужно тебе.

– Это потому, что мне ничего от тебя не нужно.

Я предупреждала его не делать этого, но он все-таки посмотрел на меня из-под длинных ресниц и вкрадчиво прошептал:

– Как бы мне хотелось, чтобы это было иначе.

– Прости. – Я заставила себя сдержаться и не одернуть одежду. В комнате резко становилось жарко. – Я не знаю, что тебе сказать. Но ты все сделал, чтобы этого не произошло. Как насчет вторжения в мое личное пространство и в мою комнату, нападение на меня и удержание в заложниках?

Внезапно меня почему-то почти перестали злить все эти вещи.

– По крайней мере, ты не сломала мне нос.

Как ни странно, но осознание того, что я больше не злилась, привело меня в ярость.

– Только потому, что ты держал мне руки за спиной, – прорычала я.

– Прости меня, Элли. Я бы никогда не сделал этого, если бы ты не стала бросать мне в голову различные предметы.

В ответ на сухость в его голосе я пожала плечами. А чего он ожидал? Жалости по поводу шишки на лбу?

– Извини, но это моя естественная реакция на похищение.

Сет тяжело вздохнул.

– Я не хотел этого делать. – Он опустил взгляд и начал перебирать ворсинки уродливого коричневого ковра на полу. – Это унизительно, что мне пришлось силой заставлять тебя поговорить со мной.

– Тогда зачем сделал?

Сет пожал плечами. Маску самоуверенности на его лице, сменило выражение усталости.

– Потому что это того стоило, если бы мне удалось убедить тебя не ненавидеть меня больше.

Удивительно, но я бы предпочла снова увидеть странного самовлюбленного соседа. По крайней мере, я знала, что чувствовать к такому Сету. Новый же, ранимый Сет, приводил меня в недоумение. Может быть, Анджела была права. Может быть, я сошла с ума, когда подумала, что Сет способен на убийство. Но, тем не менее, он ведь похитил меня? Может, он снова манипулирует мной?

– Дело не в том, что я тебя ненавижу, – вздохнула я.

Сет с надеждой посмотрел на меня из-под длинных ресниц. Боже, он знал, как тронуть сердце девушки. Серьезно, ну почему он такой сексуальный?

– Я не доверяю тебе, – быстро сказала я. – Ты ненормальный. Я не шутила об этом. Ты и, правда, меня пугаешь.

– Значит, я тебе не нравлюсь, – внес ясность Сет, – но ты меня не ненавидишь.

Я поморщилась от резкости правды, но Сет внезапно снова стал самим собой.

– Я смогу с этим жить.

– Хорошо. Тогда я могу идти?

Я начала подниматься.

– Не совсем, – вставая, произнес Сет.

– Почему нет? Ты планируешь держать меня здесь взаперти целую вечность?

На лице Сета расплылась улыбка.

– Нет, всего лишь пока у тебя не появится стокгольмский синдром.

– Но ты только что сказал, что сможешь жить с тем, что не нравишься мне.

– Я имел в виду, что смогу работать с этим. По правде сказать, мне кажется, что ты меня обманываешь.

– Что? – Я была настолько удивлена его заявлением, что даже не поняла, что он пересек комнату и подошел ко мне, пока не оказался слишком поздно. Я отступила назад и упала на кровать. А потом, не отрывая от него взгляда, отползла в угол и крепко прижала колени к груди.

Когда Сет забрался на кровать следом за мной, я поняла, что угол был не лучшей идеей – теперь я оказалась в ловушке.

– Ты думаешь, что я тебе не нравлюсь, потому что нервничаешь. Но когда я прикасаюсь к тебе, ты ведь не убегаешь с криком от меня.

Чтобы доказать это, Сет медленно схватил меня за руку. Мне не нравилось, что он находился так близко и когда Сет взял мои пальцы в свои, я задрожала. Но он был прав. Я их не убрала. А ведь могла же, потому что он едва касался их и просто гладил указательным пальцем тыльную сторону руки. Но я этого не сделала.

– Видишь? – Он поднес мою руку к губам и поцеловал пальцы.

Я закрыла глаза и затаила дыхание. Когда я почувствовала, что Сет приложил мою ладонь к лицу, у меня бешено застучало сердце.

– Я тебе нравлюсь, – прошептал Сет, снова нарушая правило не использовать сексуальный голос. Он повернул голову и поцеловал мое запястье. – Ты просто напугана.

Сет притянул меня ближе и начал нежно целовать мою руку.

– Элли, посмотри на меня.

Я не могла открыть глаза. Я чувствовала странное головокружение. И у меня дрожало все тело, хотя мне было невыносимо жарко.

– Прекрати, – выдохнула я.

Сет послушно убрал губы от моей кожи, но не отпустил руку.

– Рано или поздно, но ты сдашься, – произнес он. При звуке его голоса, я задрожала еще сильнее. – Чем быстрее ты прекратишь противиться этому, тем скорее поймешь, что тебе нечего бояться.

Когда Сет замолчал, я открыла глаза. Мне не стоило этого делать. Его пристальный взгляд был полон искренности и голода.

Он посмотрел на мои губы, заставляя затаить дыхание. А потом опустил руку мне на шею и начал осторожно направлять мое лицо к своему. Тело повиновалось ему даже без моего разрешения. В тот момент, когда его губы коснулись моих, во мне поднялась паника.

– Я сказала «прекрати»! – выкрикнула я, отталкивая его.

Сет отступил, слегка ошеломленный, а я, увидев выход, отреагировала инстинктивно и со всей силы ударила его ногой в живот, выбив из него дух.

– Это за то, что похитил меня, придурок, – воскликнула я и побежала через дорогу к безопасности собственного дома.

ГЛАВА 10.

Мне исполнилось шестнадцать лет. Но чувствовала я себя так же, как в пятнадцать. Ну, а четвертое июля? Как и всегда, самый ужасный день для празднования дня рождения. С тех пор как я стала достаточно взрослой, чтобы оставаться на летних каникулах дома, этот день проходит по одному и тому же сценарию.

В семь часов утра в комнату ворвались мама с папой, фальшиво исполняя «С днем рождения тебя». Мама села на край кровати и обняла меня.

– Сегодня я уйду с работы пораньше, чтобы мы успели сходить в отдел транспортных средств до закрытия. К концу дня у тебя будут водительские права!

«Возможно, я бы и обрадовалась этому, если бы у меня была машина», – подумала я. Но не произнесла вслух, а выдавила улыбку и поблагодарила маму.

– А завтра утром, первым делом, мы с тобой поедем и выберем машину, – произнес отец, отодвигая маму в сторону, чтобы обнять меня. – Сегодня же я вернусь домой в шесть, и мы всей семьей отправимся праздновать твой день рождения в ресторане, а потом будем смотреть салют. Как тебе такой план?

Ужасно. Но этого я тоже не сказала.

– Отличная мысль.

– Что ж, хорошего тебе дня, милая. – Мама поцеловала меня в лоб и встала. – И давай сегодня без переломов.

– Своих и чужих, – пошутил отец, вызвав на моем лице искреннюю улыбку.

– Не переживай, папа, мне не с кем драться. Парни играют в парке по понедельникам, средам и субботам.

– С днем рождения тебя, малышка.

После того как родители ушли, я попыталась снова заснуть, но не смогла. У меня было слишком подавленное настроение. Я ненавижу упиваться жалостью к себе, поэтому поехала кататься на роликах, чтобы разогнать кровь. Всплеск адреналина обычно улучшает мое самочувствие. Вот только на улице было очень-очень жарко, поэтому я продержалась недолго. Я могу вытерпеть такую погоду, если играю в хоккей, но катание по безлюдному району того не стоит.

Когда я вернулась домой, то, к своему удивлению, увидела Анджелу, которая сидела за столом уже умытая и одетая.

– Ты чего так рано встала?

– Скоро за мной должна заехать Брук.

– Ты сегодня работаешь? – спросила я. Пожалуй, день будет не таким уж и поганым. Мне и правда хотелось купить новую одежду. – Может, я поеду с вами, и ты… – ух, как же тяжело мне было говорить ей это, – ну, помнишь, ты упоминала, что поможешь выбрать мне вещи.

У Анджелы чуть глаза из орбит не выскочили.

– Забудь, – быстро сказала я, почувствовав, что краснею. – Не бери в голову.

– Нет, нет, Элли. Конечно же, я помогу тебе! Но не сейчас. Я не работаю сегодня, а просто пообещала Брук, что съезжу с ней в Лансинг²⁵. У нее какой-то семейный праздник, поэтому нас не будет весь день.

– А.

Как только я развернулась, чтобы направиться к лестнице, Анджела быстро остановила меня.

– Но я вернусь около пяти часов. И тогда можно будет сходить в магазин.

Возбужденное выражение лица сестры пугало меня. Она никогда так не радовалась тому, чтобы провести время со мной.

– Я не могу, – ответила я. – Мы с мамой идем в отдел транспортных средств, а потом вся семья отправляется на ужин и салют.

– Ах, да. – У Анджелы заметно поубавилось энтузиазма. – Это же сегодня?

Как мило.

– Без обид, – сказала она. – Но это самое отстойное шестнадцатилетие в мире.

Обязательно нужно было давить на больную мозоль? Я и так расстроена и с трудом пытаюсь не показывать этого. Пожав плечами, я снова направилась в сторону лестницы.

– Элли? – Я оглянулась на сестру. – Давай сходим завтра, – предложила она. ­– Уверена, мама и папа позволят нам взять машину, и я даже разрешу тебе сесть за руль.

Анджела искренне и душевно улыбнулась мне. Наверное, впервые за все время. Но в ее улыбке сквозила жалость, отчего мне стало еще хуже.

– Ладно, можно и завтра, – ответила я, зная, что никуда не пойду, не желая ранить ее чувства.

Когда я вышла из душа, дома уже никого не было. Тишина, как ничто другое, заставляет день тянутся очень долго. По телевизору в это время не показывают ничего интересного, и я довольно быстро поняла, что все были правы касательно моих видеоигр. Не то, чтобы мне хотелось убивать людей или что-то в этом роде, но «Скейтборд Про 2000» и правда начинал надоедать.

Вздохнув, я выключила X-box и подошла к окну, чтобы понаблюдать за тренировкой Сета. Хоть я и дала обещание, что не стану больше этого делать, мне не удалось сдержать его. Да, этот парень затащил пинающуюся и орущую меня в свою спальню, но на самом деле не собирался причинять мне вред. Думаю, ему хотелось объяснить, почему он такой странный. Кажется, Сет немного стеснялся этого. Я до сих пор не могу выкинуть из памяти уязвимое и отчаявшееся выражение его лица.

К тому же, он не принуждал меня стоять смирно, когда прижимал мою ладонь к своему лицу. Я до сих пор чувствовала покалывание в тех местах, где прикасались его губы. А когда он поцеловал меня на крошечную миллисекунду? Это нельзя даже назвать настоящим поцелуем, но я все равно не могла забыть его.

После того происшествия Сет начал полностью игнорировать меня и даже не смотрел на мой дом. Знаю, именно этого я и хотела, но сейчас, когда мое желание исполнилось, меня это раздражало. Неужели он злится за то, что я пнула его? Но это несправедливо, он похитил меня!

Чем дольше я думала о Сете, тем сильнее мне хотелось выйти на свежий воздух, поэтому я пошла покидать мяч в корзину возле дома. Я не фанат баскетбола, но хоккей не помогает выплеснуть гнев так, как эта игра. Особенно в отсутствие других объектов, на которых можно было бы сорваться.

Я понимала, что делаю себя открытой для еще одного нападения, но мне было наплевать. Сегодня я отказывалась прятаться. Однако после тренировки Сет исчез в доме и так из него и не вышел. Он даже не взглянул в мою сторону, когда заходил в него. Придурок.

Не то, чтобы мне так уж и хотелось его внимания, но мои друзья были в лагере, родители на работе, а сестра отказалась от возможности помочь мне в создании нового имиджа. То, что даже сумасшедший сталкер, который знал о моем дне рождении, но не желал меня сегодня видеть, было ударом ниже пояса.

Если бы не появился парень из службы доставки UPS, я бы, возможно, пошла к Сету и спросила его в чем, черт возьми, проблема, наплевав на то, что он мог искромсать меня на куски и скинуть их в реку.

– У меня посылка для Элеоноры Рузвельт Уэстли.

– Это я, – ответила я, а потом до меня дошло, что он сказал. – Элеоноры Рузвельт? – проворчала я, понимая, кто мне его послал, даже не глядя на адрес отправителя. – Идиоты.

– Рузвельт? Это твое настоящее имя? – поинтересовался парень из UPS, когда я расписывалась за посылку.

– Нет, но моим друзьям нравится подшучивать надо мной, потому что я родилась четвертого июля.

– Ой, с днем рождения тебя тогда!

– Спасибо. – Как грустно, что даже сестра не поздравила меня, а незнакомый парень сделал это.

Я подождала, когда грузовик уедет и только после этого взялась посмотреть, что друзья-идиоты прислали мне из лагеря. Признаться, я даже боялась открывать коробку. Если это окажутся потные и вонючие мужские защиты для паха, я их убью.

Но меня настолько ошеломил подарок, что коробка просто выпала из рук. И дело было не в красно-белой майке «Ред Вингс», а в личном автографе от Стива Айзермана, человека, который десять раз участвовал в матче всех звезд НХЛ.

«Для Элли. С шестнадцатилетием! С любовью, Стив Айзерман».

Я шла по подъездной дорожке и перечитывала надпись снова и снова, но неожиданно врезалась в почтовый ящик и свалила его. И в этот момент обратила внимание на записку на дне коробки.

Элли,

Ты никогда не догадаешься, кто был сегодня нашим приглашенным тренером! Мы сказали ему, что ты не смогла поехать в лагерь из-за отсутствия мужских причиндалов, и что ты убьешь нас просто за встречу с ним, потому что он твой герой. Вот парень и передал тебе это. Он и правда самый крутой! Выбери себе классную тачку, потому что теперь ты нам должна!

С днем рождения!

Джесси, Джош и Джек

ПС. Именно я рассказал ему о тебе. Мне кажется, это заслуживает привилегии постоянно сидеть на переднем пассажирском месте! – Джек

Я не могла поверить в это. Наплевать, что они назвали меня Элеонорой Рузвельт. Лучшие. Друзья. В мире. Я перестала злиться. На самом деле, мне хотелось расплакаться, но, конечно же, я не сделала этого. Остаток дня пролетел как одно мгновение.

Теперь мне было все равно на отсутствие машины и на то, что придется идти на ужин и салют с семьей. Я даже не возражала, что Анджела подарила мне на день рождения платье, а как только мы пошли смотреть салют, кинула нас и оставила меня одну с родителями. В итоге мое шестнадцатилетие все равно прошло отстойно, но было не самым худшим из моих дней рождений.

На следующий день все стало еще лучше, потому что мы с папой рано встали и поехали выбирать мне машину. Это заняло несколько часов, но он помог мне выбить скидку, и я стала гордой владелицей Jeep Wrangler. Полноприводного, детка! Чёрного и с откидной крышей… Джеям придется ездить в тесноте, но мне было наплевать. Я влюбилась!

Даже у Анджелы потекли слюнки, когда я подъехала вечером к дому.

– Ой, какой блестящий! – промурлыкала она. – Поехали, покатаемся сегодня, Элли! Можно взять с собой Брук и Рейчел. Будет так весело.

– Ни в коем случае! – быстро произнес отец. – Сегодня суббота и вы сидите дома.

– Но, папа!

Не знаю, почему Анджела внезапно начала паниковать. Я, например, ожидала этого – в конце концов, субботний вечер – это время появления серийного убийцы. К тому же кататься на машине с сестрой и ее подругами? С его она вообще взяла, что я соглашусь?

Анджела начала возмущаться и посмотрела на меня в молчаливой просьбе поддержать ее, но я только пожала плечами:

– Сегодня отборочные соревнования UFC²⁶.

– Что? – переспросила она.

– Отборочный тур Абсолютного бойцовского чемпионата, – объяснила я ей, как умственно отсталой.

– Фу! – с отвращением фыркнула Анджела. – Ты безнадежна.

Как только сестра зашла в дом, мы с папой рассмеялись.

Анджела заперлась в своей комнате с телефоном на добрых полчаса, но, в конце концов, присоединилась к нам в гостиной и стала красить ногти, периодически вздыхая.

– Я думала, что вы собираетесь смотреть бои, – сказала она, нахмурившись при виде повторного выпуска SportsCenter.

– Они начнутся через час, – ответила я.

– И вы собираетесь просто сидеть и слушать какую-то спортивную болтовню все это время?

– Ага, – одновременно воскликнули мы с отцом.

Анджела в очередной раз вздохнула. Когда у нее закончились ногти, она сказала:

– Элли, дай мне свою ногу.

– Нет.

– Тогда давай я накрашу тебе ногти на руках.

– Какие ногти? – спросила я. Они у меня были обгрызены до самого основания.

– Ладно, тогда давай сделаю тебе прическу.

– Зачем?

– Потому что я застряла дома, как в тюремной камере на весь субботний вечер. Мне скучно и нечем заняться. К тому же, я хочу посмотреть, что из этого получится.

Моя сестра пыталась изменить меня практически всю жизнь. Никогда не думала, что настанет день, когда я сдамся. Но вчера утром, когда она предложила мне сходить по магазинам, я… Не знаю. Все выглядело так, будто я ей нравлюсь. Будто она хотела быть моей подругой, а не злобной сестрой. Это было очень мило с ее стороны.

Понимая, насколько тяжело Анджеле сидеть дома в субботу вечером без объективной на то причины, я решила сделать ей одолжение и вместо того, чтобы сказать «Отвали, неудачница», пристально посмотрела на нее и ответила:

– Как хочешь. – В конце концов, она была права по поводу одежды. Да и никто не увидит меня сегодня вечером. Так почему бы не сделать ей хоть раз приятное?

Признаться, это было больно. Как только я согласилась, Анджела взвизгнула и потащила меня в свою комнату. Она скоблила, тянула, пихала и подгоняла меня, а потом взяла пинцет и приступила к бровям. Я и не знала, что выражение «красота требует жертв» нужно понимать буквально.

Сорок пять минут спустя сестра объявила, что осталось только надеть платье, которое она подарила мне на день рождения. Это был сарафан на бретельках длинной до колен. «Простой, но модный», – так она сказала.

Я ни разу в жизни не носила платье и сразу сообщила ей о том, что не собираюсь начинать. Но Анджеле удалось уговорить меня, сказав, что если оно не подойдет, то она отдаст мне чек, и я смогу вернуть его и купить что-нибудь другое.

Как только я натянула на себя эту чертову штуку, сестра отвела меня к зеркалу в своей комнате. Я боялась посмотреть на себя, но все оказалось не так плохо, как я ожидала. Она красиво уложила мне волосы и сделала легкий макияж, поэтому я выглядела как более ухоженная версия самой себя. По крайней мере, так решила я, но когда Анджела привела меня на первый этаж, чтобы показать родителями, те отреагировали столь бурно, будто она превратила меня в Джулию Робертс.

Мама так расчувствовалась, что чуть не расплакалась. Папа же опешил, а потом нахмурился.

– Анджела, – устало вздохнув, произнес он. – Разве это так необходимо?

– Папа! – воскликнула сестра.

Даже мама возмутилась в этот раз:

– Стив, не надо. Она такая красивая. Элли, ты выглядишь просто фантастически.

Мама с Анджелой ждали, что он согласится, но отец только потер виски, будто у него внезапно началась сильная головная боль.

Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Мама открыла ее и позвала меня. Кто мог прийти ко мне сейчас? Впервые я обрадовалась, что Джеев не было в городе. Если даже мой собственный отец не смог смотреть на меня в таком виде, то и они не смогли бы тоже. Парни, скорее всего, не признали бы свою подругу.

Мама позвала меня еще раз. Отец с Анджелой пошли посмотреть, кто пришел, но я не сдвинулась с места. Единственный человек, который мог сейчас стоять за дверью, был Сет. Мистер Субботний маньяк собственной персоной. Я не хотела, чтобы он увидел меня наряженной и красивой, как девственница, которую собираются принести на жертвенный алтарь.

– Здравствуйте, мистер Уэстли, – произнес чей-то голос.

Я сразу узнала его и была так удивлена, что даже забыла о платье.

– Дэв? – удивленно воскликнула я, появляясь в гостиной.

Отец улыбался и пожимал ему руку. Он довольно хорошо знает Дэва, потому что много лет играл в гольф с его отцом. При виде меня Дэв прекратил пожимать руку и удивленно поднял брови. Очень удивленно. Папа же снова нахмурился.

Позади Дэва стояли Грег и Санчес.

– Уэстли? – воскликнул Грег, чуть не выронив жвачку изо рта.

– Ради бога! – простонал отец. – Вот видишь? Ты видишь в чем проблема, Карен? Как ты можешь поощрять это?

Неожиданно недовольство отца стало понятным для всех нас. Мама вздохнула.

– Что вы тут делаете? – быстро спросила я Дэва, пока она ничего не ответила отцу по поводу переходного возраста.

– Мы с ребятами собираемся вместе смотреть отборочные соревнования UFC. – Ему с трудом удавалось сосредоточиться. – Ты идешь или как? – В конце концов, он больше не смог сдерживаться и рассмеялся, показывая на мой наряд. – Уэстли, это что?

– Ничего, – вдохнула я. – Я как раз собиралась его снять.

Не успела я сделать и шагу в сторону лестницы, как Анджела схватила меня за руку.

– Нет, не собиралась. Я потратила сорок пять минут, чтобы сделать из тебя красотку. Так что иди в таком виде.

– Я не собираюсь идти на бои в платье.

– Не, все нормально Уэстли, – сказал Дэв, сдерживая смех. – Ты выглядишь... – Он замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово. Стоящие позади него Грег и Санчес пялились на меня с таким видом, будто я обзавелась третьей рукой. Когда Дэв, наконец, произнес «мило», они заржали.

– Пошли с нами, – предложил Дэв. – Первый раунд начинается через десять минут.

– А у вас найдется место еще для одного человека? – поинтересовалась сестра.

– Для Анджелы Уэстли? Всегда.

Меня чуть не вырвало при виде того, как Дэв пытается флиртовать с ней.

– Ты хочешь смотреть с нами бои?

– Да что угодно, лишь бы выбраться из дома. К тому же, я хочу увидеть реакцию остальных парней на свою работу.

Я перевела взгляд на все еще недовольного отца.

– Мне жаль, Дэвид, – сказал он. – Но девочкам пока нельзя выходить на улицу в субботу вечером.

– Да, мистер Уэстли, я понимаю ваши опасения по поводу серийного убийцы. Поэтому и взял с собой ребят. – Грег и Санчес выпятили грудь, пытаясь выглядеть надежными и крепкими парнями. – Нас трое. Анджела и Элли постоянно будут находиться под нашим наблюдением, а потом мы привезем их прямиком домой. Обещаю, что не выпущу девочек из виду.

Не то, чтобы мне не хотелось сбежать из тюрьмы, но было непонятно, почему парни делают это.

Отец упрямо покачал головой.

– Не думаю…

– Мам!

Анджела бросила на маму полный отчаяния взгляд и, к моему удивлению, та понимающе улыбнулась ей.

– Стивен? Можно тебя на минуточку?

Замечательно. Сейчас мама ведет себя не лучше, чем Анджела со своим сводничеством.

Когда родители вышли из комнаты, Дэв рассмеялся.

– А ты не шутила, когда говорила, что твой папа переживает насчет серийного убийцы.

– Да, а вы, придурки, только все ухудшили. Чего таращились? Пускали слюни? – ответила я.

Мой ответ ошеломил Дэва, но он быстро пришел в себя и ухмыльнулся.

– Не льсти себе, Уэстли. Чтобы восхитить меня нужно куда больше, чем просто платье.

В этот момент в комнату вернулись родители. Мама выглядела довольной, а отец побежденным.

– А там будут взрослые? – Дэв кивнул.

Отец помолчал несколько секунд, хотя уже было ясно, что он проиграл. Наконец, папа вздохнул и сказал нам с Анджелой:

– Чтобы в двенадцать были дома. – После этого он посмотрел на меня и произнес: – А ты возьми с собой телефон сестры. Будешь звонить мне каждый час.

Отец начал перечислять инструкции, а я подумала, из-за чего он переживает больше – из-за серийного убийцы или из-за платья?

– У тебя ведь есть перцовый баллончик?

– Стив, – в конце концов, сказала мама, прерывая его. – С ними все будет в порядке.

– Мы позаботимся о ней, мистер Уэстли, – обняв меня за плечи, подтвердил Дэв.

Отец нахмурился еще сильнее и посмотрел на Анджелу.

– Это все твои проделки, – обвинил он ее. Да, папа определенно был расстроен из-за платья. – Ты отвечаешь за сестру.

Анджела поняла, что он имел в виду также, как и я.

– Не переживай, пап, – ответила она, гордо улыбаясь. – Я знаю, что делаю.

Отец снова посмотрел на руку Дэва, лежащую у меня на плече и проворчал:

– А о тебе-то я как раз не переживаю.

Как только он вышел из комнаты, Дэв спросил:

– Что это было?

Я взглянула на него, как на идиота, и смахнула его руку.

Анджела закатила глаза и сказала:

– Она папина маленькая девочка. Ему тяжело принять новую улучшенную Элли.

– Ну, не ему одному сейчас тяжело, – пробурчал Санчес.

Я с такой силой пихнула его локтем в живот, что он согнулся пополам.

– А как тебе это? Извращенец.

По дороге Анджела уговорила Дэва заехать за Рейчел. Я пыталась сказать ей, что Рейчел, которая была еще более популярной, чем Анджела, ни за что не согласиться поехать смотреть бои с малолетками, но она настояла. Естественно, что Дэв не собирался протестовать, если это означало, что он появится в окружении этих двух девушек.

Когда мы остановились возле дома Рейчел, Анджел вытащила меня из машины.

– Зачем я тебе нужна?

– Потому что, если она не поедет, я все равно хочу, чтобы моя подруга увидела тебя. Ей не верилось, что я смогу сделать тебя симпатичной.

Анджела постучалась в дверь, подождала две секунды, а потом зашла во внутрь.

– Рейчел! – выкрикнула она. – Мы здесь!

– Что означает твое «мы здесь»?

В этот момент вспыхнул свет, и с криком «сюрприз» выскочила целая куча народу.

ГЛАВА 11.

Меня застали врасплох. Это было настолько неожиданно, что я даже не поняла, что происходит, пока моя сестра не повернулась и не сказала:

– Я знаю, ты не хотела вечеринку, но вчера у тебя был такой жалкий вид, что я просто не могла не устроить ее.

– Ты организовала для меня вечеринку-сюрприз? – спросила я, не в силах поверить в это.

– Мне пришлось. Это ведь шестнадцатилетие! Разве я могла позволить тебе отметить его всего лишь ужином с родителями и фейерверками? Что за старшей сестрой я была бы тогда?

Отойдя от шока, я развернулась и посмотрела на Дэва, Грега и Санчеса, которые зашли следом за нами и теперь с радостными лицами наблюдали за мной.

– Вы знали? – поинтересовалась я.

– Ты не сказала нам, что у тебя день рождения, – ухмыляясь, ответил Дэв. Грег и Санчес выглядели такими гордыми тем, что поучаствовали в тайной операции. – Анджела нашла меня на фейерверках вчера ночью.

Я недоверчиво посмотрела на сестру.

– Что? Я пригласила не только своих друзей. Разуй глаза! Дэв помог мне собрать здесь и твоих приятелей.

Я, наконец, осмотрела комнату и действительно увидела всех ребят с парка. Даже Ковальски. Они все выглядели довольными тем, что им удалось удивить меня. Это было просто поразительно. Нет, я знала, что мы друзья и все такое, но вечеринка-сюрприз? И Дэв, Грег и Санчес ввязались в это ради меня? Я и не знала, что меня так ценят.

– Ну и? – нервно поинтересовалась Анджела. Кажется, она боялась, что я разозлюсь на нее. – Что думаешь?

Я продолжала пристально смотреть на толпу улыбающихся мне людей, чувствуя, как в горле образуется этот странный ком.

– Думаю, что это было довольно круто с твоей стороны, Андж, – признала я. В этот момент мне показалось, что мы слишком близко подошли к тому, что называют «сестринская связь», поэтому я быстро добавила: – Если не считать того, что ты обманом заставила меня надеть это чертово платье.

Все разразились смехом.

– Вот почему мы любим Элли, – произнес Дэв, взлохматив мне волосы.

Наверное, это был сигнал к началу вечеринки, потому что все неожиданно перестали обращать на меня внимания и начали общаться друг с другом. Я смахнула руку Дэва со своей головы, и он снова рассмеялся.

– С днем рождения, Уэстли, – воскликнул друг и исчез в толпе.

Как только он ушел, я начала мысленно отсчитывать: «Пять… четыре… три…»

– О боже, Элли, Сет был прав насчет тебя и Дэва! Вы идеально подходите друг другу.

Я слишком переоценила ее. В следующий раз начну вести отсчет с трех.

– Эээ, Сет не говорил, что мы идеально подходим друг другу, он сказал, что мы выглядим как хорошие друзья. Так оно и есть.

– Но вы могли бы быть чем-то большим друг для друга. Я в этом уверена. Не думаю, что для этого понадобится много усилий.

– Ты же хотела свести меня с Сетом? – возразила я.

– Но он ведь тебе не нравится, и ты права, Сет какой-то странный.

Это удивило меня.

– И почему ты вдруг так решила?

– Сегодня утром я зашла пригласить Сета на вечеринку и обнаружила его зарывшимся в куче книг о раздвоении личности. Я спросила, не хочет ли он помочь мне устроить вечеринку, но ему оказалось некогда. А когда я поинтересовалась, чем он занимается, наш сосед заявил, что пытается понять, как заставить тебя влюбиться в него.

– Что?

– Да, я знаю. Я бы решила, что это невероятно романтично, если бы он не читал в тот момент книгу о социопатах.

Я не знаю, что мне показалось более тревожным: то, что Сет пытался понять, как заставить меня влюбиться в него или то, что искал совета у Ганнибала Лектора.

– Но Дэв, – продолжила Анджела, привлекая мое внимание, – идеальный. Правда, он не Зак Эффрон, как Сет, но тоже довольно симпатичный и очень популярный. К тому же, вы уже нравитесь друг другу. Вас только и нужно, что подтолкнуть в романтическом направлении.

Я вздохнула, а Анджела надула губы.

– Ну, пожалуйста?

– Можешь попробовать, если хочешь, но ничего не получится. Мы с Дэвом просто друзья.

Анджела восприняла мои слова как «зеленый свет» и, взвизгнув, убежала. Как только она исчезла из виду, я снова вздохнула.

– Ух ты, кажется, она настроена решительно.

Эта фраза прозвучала так естественно, что я автоматически ответила:

– Когда Анджела находится в режиме «Найди парня для Элли», ее невозможно остановить.

– А не подскажешь, как мне попасть в список наиболее вероятных кандидатов, и кто мои конкуренты?

Этот вопрос заставил меня обернуться.

– Трэвис? – удивилась я, увидев качка с вечеринки у озера. У него посветлело лицо, когда я назвала его по имени.

– Ты помнишь. Я рад, – лучезарно улыбнулся он, что ни капельки меня не впечатлило. После того, как Сет сказал, что этот парень игрок, я и сама это увидела.

Я усмехнулась, вспоминая, как Сет чуть не подрался с Трэвисом на прошлой неделе. В тот момент я была так зла на него, но, оглядываясь назад, понимаю, что он повел себя ужасно мило.

Сет? И мило? Неужели я действительно сказала это?

– Я рад, что нашел тебя, – произнес Трэвис, вставая прямо передо мной. – В прошлый раз у нас не было возможности нормально пообщаться.

– Как ты меня нашел? Анджела не знала кто ты такой.

– Значит, ты спрашивала обо мне?

Трэвис выглядел таким самодовольным, что мне было в радость разочаровать его.

– Нет. Анджела увидела, что мы разговаривали, и просто спросила о тебе.

– И что ты ей сказала?

Я пожала плечами.

– То, что знала. Что ты парень, которого зовут Трэвис.

Кстати говоря. Где, черт возьми, Анджела? К этому времени она уже должна была вернуться, волоча за собой беспомощного Дэва. Я начала высматривать ее в толпе. Краем уха я услышала, что Трэвис задает мне вопрос, но мне было не до него, потому что я заметила в противоположном конце комнаты Сета. Он общался с какой-то девушкой со школы, но обращал на нее столько же внимания, сколько я на Трэвиса.

Не знаю, почему я решила, что его не будет. Анджела ведь сказала, что пригласила Сета. У меня затрепетало сердце. Или, может, свело живот. Сложно сказать. Как бы то ни было, обе реакции были в равной мере вероятными.

– И большой брат снова тут, – пробурчал Трэвис. Он проследил за моим взглядом и теперь так недовольно взирал на Сета, что я ухмыльнулась.

Сет почувствовал, что мы пялимся на него и поднял голову. Меня поразили его безжизненные глаза, в которых не было ни искры, ни желания, ни даже обычной опасности. Так было, пока он не заметил Трэвиса. В этот момент в его взгляде появилась угроза. Они с Трэвисом напоминали пару запертых в клетках питбулей, готовых разорвать друг другу глотки.

Не то чтобы я была мстительной и стервозной, но противостоять пришедшей мне на ум идее было невозможно.

– Ты спрашивал, кто твои конкуренты? – спросила я Трэвиса, а потом мило улыбнулась Сету.

Я решила, что Сет не будет возражать против того, что я использую его, если это поможет избавиться от Трэвиса. Он сообразительный парень, а для того, чтобы понять, что я делаю, не нужно быть гением. Но когда я дружелюбно помахала ему и прошептала: «Привет, Сет», он удивился, а потом вернул мне улыбку и направился к нам.

О, просто замечательно! Я не хотела поощрять его на это. Теперь остается надеяться, что они с Трэвисом поубивают друг друга, и тогда вечеринка закончится, и я вернусь домой смотреть отборочный чемпионат UFC.

Но не успела я узнать, чем все это обернется, как вернулась Анджела, волоча за собой Дэва.

– Элли, вот ты где! А я тебя искала. – Она многозначительно посмотрела на меня, давая понять, что ее не радует то, что я стою с другим парнем.

Дэв с любопытством посмотрел на Трэвиса, но в отличие от Анджелы, ему было неизвестно, что такое тонкие намеки.

– Еще один парень, с которым ты не встречаешься, Уэстли?

– А ты ходишь за моей сестрой на привязи, как комнатная собачка, Холкомб? – огрызнулась я в ответ.

– Ой, вы такие забавные, – со смехом произнесла Анджела, вставая между мной и Трэвисом и подталкивая меня к Дэву. Это было сложно не заметить. – Как зовут твоего друга, Элли?

Я нехотя представила его, после чего Анджела спросила:

– Трэвис, а почему я никогда не видела тебя в школе?

– Я учусь в выпускном классе в Стивенсон-Хай в Ливонии.

– О, и кого ты знаешь из Кантона?

– Ну, мне хотелось бы узнать получше Элли, – ответил он. – Он украла мое сердце, когда разбила лицо тому парню на прошлой неделе у озера.

Услышав это, Дэв рассмеялся.

– Да, она это любит.

– Что именно? Красть сердца или бить людей? – поинтересовался Трэвис.

Я посмотрела на Дэва, с любопытством ожидая его ответа, но он лишь многозначительно улыбнулся Трэвису и, обняв меня за плечи, сказал:

– Удачи тебе. – Анджеле это должно понравиться.

– Говоря о драках… – пробурчала я.

Дэв отступил от меня и поднял руки.

– Все нормально. Расслабься, Уэстли. Я всего лишь шучу.

– В последнее время ты слишком часто делаешь это. Но я имела в виду чемпионат. Как насчет того, чтобы посмотреть его? Уверена, тут найдется телевизор с большим экраном.

Или, скорее, маленький кинотеатр. Родители Рейчел являлись владельцами одного из самых больших домов в Кантоне, рядом с которым домик у озера с лодкой и водными мотоциклами выглядел совершенно невпечатляющим.

– Какой чемпионат? – поинтересовался Трэвис.

– Отборочные соревнования UFC, – первым ответил Дэв.

– Сегодня?

– Да, – сказала я. – И они начнутся очень скоро. Так почему бы вам двоим не узнать, нельзя ли нам посмотреть их.

Трэвис начал что-то говорить, но Дэв отсалютовал мне и воскликнул:

– Все, что пожелает именинница.

Я отсалютовала ему в ответ, и он утащил Трэвиса на поиски Рейчел. Они еще не успели исчезнуть из виду, как Анджела уже вцепилась мне в руку.

– Ты видела это? Он флиртовал с тобой!

– Это был не флирт. Просто Дэв делал то, что получается у него лучше всего – подкалывал меня.

– Я так не думаю, Элли. На подсознательном уровне ты ему нравишься. Но послушай, если мы хотим, чтобы у нас все получилось, ты должна отделаться от этого мускулистого парня. Что он вообще тут делает?

– Откуда мне знать? Я его не приглашала. Да я даже не подозревала об этой идиотской вечеринке.

Анджела погрустнела, и я моментально почувствовала себя стервой. Что было довольно удивительно, потому что обычно мне наплевать на чувства сестры. Но, что еще более удивительно, я извинилась.

– Прости, – сказала я, поразив нас обоих. – Я не имела этого в виду. Просто Трэвис меня раздражает. О, я знаю! Почему бы тебе не найти девушку, которая займет его внимание?

– Отличная мысль. Только больше ни с кем не флиртуй.

– Я не… – Поздно. Анджела уже скрылась из виду.

Анджела ушла. Дэв тоже ушел. Ну а что самое главное – ушел Трэвис. Я устало вздохнула и, усевшись в пустое кресло, закрыла глаза, чтобы насладиться одиночеством. Но оно длилось всего несколько секунд.

– Ты распустила волосы.

Только один голос мог заставить мое сердце биться сильнее, а волосы на затылке встать дыбом. Я открыла глаза и увидела Сета, который уставился на меня знакомым пронзительным взглядом голубых глаз.

– Это Анджела заставила меня, – пробурчала я, кляня себя за то, что мой голос прозвучал взволнованно.

Сет сел на подлокотник кресла и так посмотрел на меня, что я покраснела.

– Мне нравится, – сказал он. – Очень.

Сет коснулся моих волос, а я так резко отпрянула, что он вздрогнул, и его лицо приобрело кислое выражение.

– В чем твоя проблема? – рявкнул он.

– Моя проблема? – Знаете, если кто-то наезжает на меня, я наезжаю в ответ – спросите Ковальски. Я ничего не могла с собой поделать. Кажется, даже возможные сумасшедшие убийцы не являлись исключением для моих вспышек гнева.

– Всего минуту назад ты дружелюбно улыбалась мне.

– Но это не означает, что я желаю, чтобы ты прикасался ко мне. Боже, Сет! Я хотела разозлить Трэвиса, чтобы он оставил меня в покое.

Сет проиграл в голове ту сцену и понял, что это правда. Его злость мгновенно испарилась и, как и минуту назад с Анджелой, я неожиданно почувствовала себя стервой мирового уровня. Вот только я не просто ранила чувства Сета, а раздавила их.

Он взглянул на меня с таким презрением и горечью, что я не смогла это так оставить. Когда он начал уходить, я вскочила с кресла и схватила его за запястье.

– Сет, подожди. Прости.

Он недовольно посмотрел на меня, однако мое прикосновение мгновенно успокоило его. Я чувствовала, как расслабились его мышцы. Когда он опустил взгляд на мою руку, я отпустила его запястье и постаралась со всей искренностью улыбнуться. Хотя это скорее было больше похоже на гримасу.

Несколько секунд Сет пристально изучал меня, будто ведя с самим собой какой-то внутренний диалог, а потом неожиданно сдался.

– Вот, – угрюмо произнес он, вытаскивая из кармана крошечный неаккуратно завернутый подарок. – С днем рождения.

– Подарок? – Он купил мне подарок. Я была поражена и одновременно польщена. – Сет, тебе не стоило…

– Просто возьми его, – к нему снова вернулась злость. – Не думаю, что переживу еще один удар по своему самолюбию от тебя.

Я ахнула, пораженная тем, что он неправильно меня понял. Обычно Сет читал Элли как открытую книгу.

– Нет, я не это имела в виду. Просто я удивлена. Ты не обязан был ничего мне дарить.

– Удивлена? Ты самый упрямый человек из всех, кого я встречал! – Сет был настолько раздражен, что начал краснеть. – Элли, тебя не должно удивлять то, что я хочу сделать тебе приятное в день рождения. Не понимаю, почему ты так меня ненавидишь.

Сет определенно не мог скрывать свои эмоции и передо мной вновь, как тогда в спальне, предстал ранимый и застенчивый подросток, который явно тяжело переживал мои постоянные отказы. Псих он или нет, но было в его лице что-то такое, – и это не красота – отчего мне захотелось утешить его.

– Будь снисходителен ко мне, – как можно мягче произнесла я. – Я стараюсь. – Я протянула руку, и Сет нерешительно вложил в нее коробочку. Я как можно аккуратнее и сдержаннее развернула подарок – не самая моя сильная сторона, как всегда отмечает мама – и вежливо сказала: – Это очень мило с твоей стороны, Сет. Спасибо.

Меня удивило то, что я обнаружила в коробке. Сет подарил мне крошечный розовый швейцарский армейский нож на брелоке.

– Он не отпугнет ни одного серийного убийцу, – заявил он, – Но может где-нибудь пригодиться. К тому же, каждому нужен хороший брелок для первого автомобильного ключа.

Я не смогла сдержать улыбку, которая расползлась на моем лице. Розовый цвет идеально контрастировал с моим блестящим черным джипом. На самом деле, подарок оказался на удивление продуманным.

– Сегодня я видел возле твоего дома припаркованный джип. Твой?

Моя улыбка стала еще шире.

– Красавец, – сказал Сет. – Но не думаю, что твои друзья обрадуются, когда увидят, сколько места для ног на заднем сиденье.

Я посмотрела на соседа и ухмыльнулась.

– Тогда они могут ходить пешком.

Мы с Сетом рассмеялись, но когда я поняла, что мы ведем себя как нормальные люди, то снова замолчала и, сосредоточив внимание на ноже, начала вытаскивать все его приспособления – щипчики, зубочистку, ножницы, пилочку для ногтей и, наконец, крошечное лезвие. Мне вспомнилась куча ножей в гараже у Сета. Этот не выглядел таким опасным, как те. Мой нож был очень миленьким.

– Знаю, это не майка с автографом или что-то в этом роде, – застенчиво произнес Сет. – Я хотел подарить тебе билеты на сезонные игры «Ред Вингс», но тетя предложила начать с малого.

Я улыбнулась, думая, что Сет пошутил по поводу билетов, но когда подняла на него взгляд, то поняла, что это не так.

– Он идеальный, – начала говорить я, но внезапно до меня дошло, что он сказал. – Откуда ты узнал про майку?

Сет пожал плечами.

– Вчера я наблюдал за тобой из своей комнаты и решил, что если ты едва не упала в обморок, то она, должно быть, была кем-то подписана.

– Ты шпионил за мной? – воскликнула я, забывая о том, что Сет чрезмерно чувствителен, а заодно и о том, что я сама шпионила за ним практически каждый день. Но вспомнив об этом, я постаралась сразу же смягчить свои слова. – Просто я удивлена, что ты не подошел поздороваться.

– Я хотел, но в последний раз ты ясно дала мне понять, что тебе не нравится моя компания, – пнув ковер, с горечью ответил он.

– Так нечестно, Сет. Ты похитил меня. Силой затащил в дом и запер у себя в комнате. Я была напугана! Ты же сам сказал, что можешь сделать со мной все, что угодно. И я ведь не смогла бы остановить тебя.

Сет побледнел.

– Как ты могла так подумать! – воскликнул он. Я не поняла его реакцию. Как будто он и представить себе не мог, что я испугалась. – Я бы не причинил тебе вреда, Элли.

Сет выглядел настолько пораженным моими словами, что я постеснялась признать правду.

– Мне так не показалось.

У соседа начало зеленеть лицо и единственное, что он смог сказать мне в ответ было: «Прости».

Судя по всему, ему было действительно жаль и мне сразу полегчало. Каким-то образом, я начала меньше бояться его. Возможно, я была неправа, считая его Субботним маньяком. Человек, который так расстроился из-за того, что я боюсь его, просто не мог быть убийцей.

Я не могла оставить его в таком состоянии, поэтому отошла подальше от толпы и, встав на первую ступеньку лестницы, жестом показала Сету следовать за мной. Он неохотно подчинился и когда мы, наконец, сели, не удержался от того, чтобы устроиться как можно ближе ко мне. Я решила не обращать на это внимания.

– Сет, – вздохнув, произнесла я. – Дело не в том, что я ненавижу тебя, потому что… это не так.

– Тогда в чем?

– Ты не только заставляешь меня нервничать, но еще до ужаса пугаешь. Я не шутила, когда сказала, что с тобой что-то не так. Ты слишком напорист и не имеешь никакого представления о личном пространстве, а еще тайком пробираешься в мою комнату и похищаешь меня. Люди – нормальные люди – не делают подобных вещей.

Сет нахмурился, поэтому я быстро добавила:

– Но я не ненавижу тебя. Правда. Если бы ты немного сбавил свой напор, то мы могли бы стать друзьями. Как тебе это? По мне, так совсем неплохо.

Сет воспрял духом, услышав, что я даю ему хоть крошечную, но надежду.

– Я сделаю это, – пообещал он.

В его голосе было столько решительности, что я растерялась. Неожиданно наши взгляды встретились, и между нами вспыхнула искра. Не думаю, что хоть один из нас понимал, насколько близко мы находились друг к другу. Под влиянием момента, Сет не мог сопротивляться, а я не могла отказаться.

«Вот оно», – подумала я, когда у Сета участилось дыхание – «Мой первый поцелуй».

Его невозможно было остановить. Кажется, Сет пытался сделать это, совершенно беспомощно прошептав мое имя, а потом начал склоняться надо мной с таким видом, будто умолял разорвать наше притяжение. Но я не могла.

Из этого состояния нас вырвала Анджела.

– Элли! – закричала она с другого конца комнаты. – Элли, ты где? Твои бои уже начались. Кто-нибудь видел именинницу?

У меня душа ушла в пятки, а Сету понадобилась несколько секунд, чтобы прийти в себя. Не знаю, была ли я разочарована или рада тому, что он не успел поцеловать меня. Неужели я и правда хотела, чтобы первым это сделал человек, которого я боялась? Человек, который, что вполне возможно, убивал невинных девушек в свободное время?

Или парень, которому я и правда нравилась и который снова и снова пытался доказать это, несмотря на мою грубость.

Я не знала.

– Она сказала «бои»? – поинтересовался Сет, вырывая меня из мыслей.

Я была рада смене разговора на безопасную тему.

– Да.

– Отборочный тур UFC? Тебе нравятся бои?

– Мне стоило догадаться, что ты фанат UFC, – сказала я. – Учитывая, как ты колотишь грушу в гараже.

– В прошлом году я какое-то время тренировался с Жоржем Сен-Пьером²⁷. Он-то меня и заразил ими.

Сет пожал плечами, будто в этом ничего такого нет, но, позвольте мне сказать, тренировки с Жоржем Сен-Пьером, это вам не ничего такого.

– Да не может этого быть! Это же круто! – Я вскочила и потащила Сета смотреть бои. «Неудивительно, что мне так нравится наблюдать за тем, как ты занимаешься в гараже».

Внезапно сосед остановился и уставился на меня, подняв бровь. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, в чем дело, после чего у меня отвисла челюсть.

– Нет! Я не могла сказать этого вслух!