Серийный красавчик

– Знаешь, Элли, – произнес Сет, даже не скрывая удовольствия, – тебе не обязательно делать это из своей спальни. Ты можешь присоединиться ко мне в любое время. Я буду раз показать тебе пару упражнений.

У меня не нашлось, что ему ответить. Я просто стояла, сдерживая желание вырвать, пока Сет, в конце концов, не рассмеялся.

– Пошли, – сказал он, потянув меня за руку. – Я расскажу тебе о том, как проходили тренировки.

Когда мы пришли в комнату отдыха, Дэв уже устроился на диване и смотрел бои. Я все еще была обижена на Сета, и это чувство усилилось, когда Анджела и Дэв уставились на мою руку. Или, если быть точной, на то, как я все еще держалась за руку Сета.

– Я нашла еще одного фаната UFC, – объяснила я, поспешно отпуская его ладонь.

Мне не удавалось прочитать выражение лица Дэва, но Анджела была удивлена и раздражена. Она недовольно посмотрела на меня, после чего растянула губы в широкой дружелюбной улыбке.

– Сет! Я так рада, что ты пришел!

Анджела обняла его и каким-то образом умудрилась втиснуться между нами.

– Значит, ты все знаешь об этих боях? – спросила она соседа. Он пожал плечами, и сестра сразу взяла его под руку. – Вот и хорошо. Потому что я ничего не понимаю. Мне нужен человек, который сможет все объяснить.

Сет послал мне вопросительный взгляд, а я в ответ сочувственно закатила глаза. Я знала, почему Анджела флиртует с ним, но не собиралась рассказывать о ее планах. Особенно в присутствии Дэва.

На самом деле у меня не было даже возможности сделать это, потому что Анджела усадила его рядом с собой и «случайно» подтолкнула меня к Дэву. Я бы убила ее, если бы не была озабочена тем, что оказалась у него на коленях. Гм, да, это было очень и очень неловко.

– Кто-то слегка перепил? – рассмеялся Дэв, пересаживая меня на свободное место. – Обычно у тебя координация получше, Уэстли.

– Я не упала, придурок, – сердито посмотрев на Анджелу, ответила я. – Меня толкнули.

– Боже, Элли. Я нечаянно. Прости. И не злись.

Анджела не была королевой коварства и изворотливости, поэтому Сет быстро понял, что и зачем она сделала. Я знаю это, потому что он так недовольно уставился на ее затылок, как никогда не смотрел на меня. А это о чем-то говорило, учитывая то, что я не раз называла его психопатом в лицо.

По крайней мере, Дэв так ни о чем и не догадался.

– Что с тобой творится сегодня, Уэстли? Ты такая ворчливая. Расслабься уже.

Чувствуя, что проиграла, я вздохнула и откинулась на спинку дивана. Проблема была в том, что на ней лежала рука Дэва, и, когда я откинулась, моя голова оказалась как раз на его руке. Несведущему человеку могло показаться, что мы обнимаемся, но если бы я дернулась и пересела, то выглядела бы как идиотка. Поэтому я так и не двинулась с места и оставила Дэву решать, убирать руку или нет. Странно, но он не убрал ее.

ГЛАВА 12.

Очень скоро комната наполнилась восторженными зрителями. Даже Анджела вскрикивала то ли от страха, то ли от отвращения, когда наносились особенно жесткие удары. Единственным человеком, который не мог полностью погрузиться в бои, была ваша покорная слуга. Все правильно, это я. Человек, который попросил включить отборочные соревнования.

А знаете, почему я не могла расслабиться? Из-за Дэва, вот почему. Из-за Дэва и его дурацкой руки, которую он не потрудился убрать. Оставить ее в таком положении было равносильно тому, чтобы обнять меня за плечи. Ну, типа того. Нет, я понимаю, что она изначально там лежала, но…

Дурацкая рука уже, должно быть, затекла, так почему он ее не убирает? Может быть, Дэв хочет «обнимать» меня? Но нравится ли это мне? И что думает об этом Сет? Хотя, какое мне дело до того, что думает об этом Сет?

Если Анджела права и я нравлюсь Дэву, то мне стоило бы радоваться. Разве не так? Все-таки он более подходящий или, точнее, безопасный вариант. Вот только Сет совсем не вариант, он сумасшедший.

Ну, каким образом Сет снова стал предметом моих мысленных дебатов? Они должны касаться только Дэва и его дурацкой руки. Но наш последний разговор с Сетом… он был почти нормальным, поэтому теперь мне было любопытно пообщаться с ним еще раз. Ну, знаете, чтобы посмотреть, сможет ли сосед быть почти нормальным два раза подряд. А не потому, что он мне нравился.

Мне не пришлось долго забивать себе этим голову. Через десять минут после того, как мы начали смотреть соревнования, пришла Рейчел и выключила телевизор, заявив, что бои гробят ее вечеринку. Проигнорировав все недовольные возражения, она включила идиотские танцевальные ремиксы еще более идиотских поп-песен, а потом схватила ближайшего парня и начала отплясывать с ним. Некоторые девушки последовали ее примеру, и вскоре началась какая-то дискотека. Серьезно, не хватало только дымовой машины и стробоскопа.

Анджела встала, что присоединиться к танцующим, и следом за ней поднялся Сет. Мне кажется, он собирался пригласить меня на танец, потому что парень смотрел на меня, когда протянул руку. Но не успел он ничего произнести, как Анджела взяла его под руку и сказала:

– Пошли, Сет. Почему бы тебе не показать мне, как танцуют в Калифорнии?

На лице соседа промелькнула знакомая вспышка гнева, но это произошло так быстро, что Анджела ничего не заметила. В отличие от меня, поэтому я кивнула ему (надеюсь, что это получилось ободряюще) и одними губами прошептала: «Просто сделай, что она просит».

Сет явно не обрадовался моему предложению, но все же позволил Анджеле утащить себя.

– Что это было? – поинтересовался Дэв, когда они ушли.

– Ничего. Просто Анджела сует свой нос куда не следует, но в этот раз ей стоит быть осторожнее.

– Анджела лезет не в свои дела? – рассмеялся Дэв? – И в чьи же?

– В мои, естественно. Как и всегда. И в Сета. А теперь еще и в твои.

– Мои? Но зачем Анджеле лезть в мои…

Поняв, что мы единственные из присутствующих, кто продолжал сидеть на диване и, что самое главное, рядом, Дэв резко замолчал и, побледнев, посмотрел на меня.

– Ну что, дошло, Эйнштейн? – рассмеявшись, поинтересовалась я. – Уверена, она уже всем рассказала о своем плане. Ты обратил внимание, что нас игнорируют?

Дэв потрясенно осмотрелся. Мы вдвоем сидели на единственном диване в набитой людьми комнате и, что удивительно, нас никто не беспокоил. Слишком удивительно. Некоторые гости наблюдали за нами исподтишка. Санчес делал это откровенно. Увидев, что мы смотрим на него, он показал нам пару неприличных жестов.

– Видишь? – сказала я Дэву, пальцем предложив нашему другу пойти куда подальше. – Народ пытается понять, что происходит между нами. Признаться, ты и меня заставил призадуматься – весь этот флирт и объятия. Я что, нравлюсь тебе?

Как только Дэв понял, что его рука все еще лежит на спинке дивана за моей спиной, у него отвисла челюсть и округлились глаза. Он медленно убрал ее, а я разразилась смехом.

– Расслабься, Холкомб, я просто шучу. – Мне было смешно до слез. – Но не о том, что Анджела пытается свести нас – это правда. А о том, что ты подкатываешь ко мне. О боже, видел бы ты сейчас свое лицо.

Я похлопала Дэва по ноге и, продолжая усмехаться, направилась на задний двор подышать воздухом.

Мне хотелось тишины и спокойствия, но на улице оказалось не меньше народу, чем в доме. В отличие от прошлой недели, когда с озера дул легкий ветерок, сегодня было очень жарко, поэтому бассейн оказался довольно популярным местом времяпровождения. Слава богу, что большинство купающихся были из компании Анджелы – мои друзья предпочитали развлекаться по-другому.

Я устроилась на садовых качелях и стала наблюдать за тем, как компания придурков пытается впечатлить девушек в бикини обратным сальто с трамплина.

– А, вот ты где!

Мне удалось урвать всего пару минут свободы.

– Вот почему я не хожу на вечеринки, – проворчала я, когда Трэвис уселся рядом со мной и вручил мне красный пластиковый стакан. Диетическая кола. Какой отстой. – Разве я один раз уже не отделалась от тебя?

Трэвис рассмеялся, как будто я пошутила, – вот только это было не так – а потом начал нести всякую бессмысленную чушь. Поэтому, когда зазвонил телефон сестры, я посчитала это за маленькое чудо.

– Ты не сообщила мне, как добралась, – произнес отец, как только я ответила на звонок.

– Прости, пап, но меня отвлекли. Ты ведь в курсе, что устроила Анджела? Полагаю, именно об этом вы шептались с мамой перед тем, как мы ушли?

– Да, прости, малышка. Я хотел предупредить тебя, но Анджела с мамой убили бы меня.

– Я бы лучше осталась дома и смотрела с тобой бои.

– Знаю, – усмехнулся отец. – Но не переживай, я записываю их для тебя.

– Это так мило.

– Ладно, наверное, тебе пора возвращаться на вечеринку. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Все отлично. Серийных убийц нигде не видно. И, предвосхищая твой вопрос, родители Рейчел дома. Наркотиков, алкоголя тоже нет, зато полно симпатичных девочек, которые отвлекают внимание парней от того, что на мне сегодня идиотское платье.

– Очень смешно. Не забудь, ты должна быть дома к полуночи.

Мне захотелось снова вздохнуть.

– Как жаль, что ты не сказал к десяти, – пожаловалась я, в очередной раз вызвав у папы смех.

– Ты справишься. Обещаю.

– Угу. Пока, пап.

Удивительно, но звонок отца поднял мне настроение. Однако это продолжалось не долго, потому что все еще стоящий рядом Трэвис задал очередной дурацкий вопрос:

– Эй, это что, новый iPhone? Можно посмотреть?

– Если это заткнет тебя, – ответила я и вручила ему мобильный. К сожалению, мое желание не исполнилось.

– Ты соврала отцу, – сказал он, не отрывая глаз от телефона Анджелы. Они с Трэвисом два сапога пара. Лично я не понимаю помешательства на телефонах.

– И в чем это?

– Ну, ты сказала, что парни не обращают на тебя внимания, а на самом деле его было столько, что я уж думал, мне не удастся пообщаться с тобой.

– Как же мне повезло, – пробурчала я.

Трэвис снова рассмеялся и отдал мне мобильный Анджелы.

– Я забил свой номер. Так что, если снова потеряю тебя, можешь позвонить мне.

– Да, конечно, обязательно.

Трэвис в очередной раз не уловил сарказма в моем голосе и продолжил восхищаться тем, как я сексуально выгляжу в новом платье.

Мне настолько надоело не обращать на него внимания, что я даже отважилась пригубить диетическую колу, которую сжимала в ладони. Но как только я поднесла стакан к губам, то почувствовала, что кто-то коснулся моего плеча. По телу мгновенно пробежали мурашки, а это могло означать только одно.

Я обернулась и увидела Сета. Он стоял ко мне спиной и разговаривал с двумя девушками, но я была уверена, что он специально дотронулся до меня. Однако это не показалось мне странным. Судя по всему, он не хотел прерывать мое общение и просто дал знать, что находится рядом. Самым удивительным было то, что мне сразу стало спокойно в его присутствии.

Не знаю, как и когда это произошло, но я перестала бояться Сета. Вот только теперь меня терзало любопытство. Нужно было избавиться от Трэвиса, и тогда я снова могла бы поговорить с соседом.

– Ой, уже поздно, – хотела зевнуть я притворно, а вышло по-настоящему – эта вечеринка утомила меня. – Наверное, я пойду и найду сестру.

Я начала вставать, но Трэвис положил руку мне на плечо.

– Ты собираешься уходить? Если хочешь, я могу подбросить тебя до дома.

Ага, мечтай.

Я вздохнула и снова села. Трэвис напоминал пиявку. Когда я пыталась избавиться от него, он липнул еще больше.

– Сомневаюсь, что смогу уйти, – Я решила воспользоваться другой тактикой. – Все-таки именинница и все дела. Мне, наверное, нужно где-то задуть свечи. Пойду-ка я узнаю, что да как.

Трэвис сжал мое плечо, отчего я сразу начала злиться.

– У меня есть идея получше, – сказал он. Этот парень слишком туп, чтобы отреагировать на мои оскорбления, но, кажется, не настолько идиот, чтобы не понять, что я собираюсь снова от него отделаться. – Если тебе нужно отдохнуть, то мы могли бы найти спокойное местечко, чтобы расслабиться. Я делаю отличный массаж спины.

Фу, какая гадость.

У меня все-таки есть предел терпимости и Трэвис официально превысил его своим прекрасным комментарием. Я сжала в руке пластиковый стакан. Как только прикончу диетическую колу, он у меня попляшет.

Я поднесла напиток к губам, но не успела сделать и глотка, как меня толкнули под руку, и содержимое стакана выплеснулось на Трэвиса. Естественно, я знала, кто это сделал, но подумала, что моему собеседнику не стоит знать правду, поэтому притворилась виноватой.

– Ой, Трэвис! Мне так жаль! – воскликнула я, немного переигрывая. – Ты злишься?

Трэвис с недовольным видом протер одежду, а потом выдавил из себя улыбку.

– Не, все нормально, – ответил он и со смехом встал на ноги. – Знаешь, я пойду приведу себя в порядок, а заодно принесу тебе новый напиток. Может быть «Redbull», чтобы подзарядиться энергией?

– Отличная мысль.

– Я скоро вернусь. Никуда не уходи.

– Не уйду, – пообещала я. Так оно и получилось. Мне не нужно было уходить. Потому что как только он ушел, его место на качелях занял Сет.

– Надеюсь, ничего не пролилось на твое новое платье? – поинтересовался он, довольный собой.

– Нет, у тебя отличный прицел. Но не стоило этого делать. Если бы Трэвис заметил тебя, то взбесился бы.

Сет закатил глаза, явно давая понять, что не против подраться с Трэвисом, несмотря на то, что тот был крупнее его.

– Правило номер один на вечеринках, Элли. Никогда не пей того, что тебе дали, если только ты не открывала напиток сама.

В руках Сета волшебным образом появилась банка «Dr Pepper». Я с радостью взяла его и уже отпила половину, как до меня дошло, что он сказал.

– Думаешь, Трэвис что-то подсыпал в диетическую колу? – поинтересовалась я, потрясенная этим предположением.

– Никогда не знаешь, чего ожидать, – пожал плечами Сет. – К тому же, мне просто не нравится этот парень.

Я подавила улыбку и постаралась строго сказать:

– Это было некрасиво с твоей стороны.

– А я подумал, что великодушно.

– С чего бы это?

– Разве ты не собиралась ударить его? – ухмыльнулся Сет. – Я сделал ему одолжение. Спас от избиения девушкой.

– Все равно ты поступил некрасиво. Я собиралась насладиться этим избиением.

Мы с Сетом расхохотались, а когда смех затих, я постаралась придумать, что сказать. Мне казалось, что если мы будем молчать, то нам обоим станет неловко. Пока между нами все шло хорошо, и мне не хотелось это испортить.

– Хорошие новости, – сказала я. – Папа записывает для меня отборочные соревнования, так что мы ничего не пропустим.

– Мы? – с подозрением переспросил Сет, и я покраснела.

– Да, ну, знаешь… Я просто имела в виду…

Сет продолжал пристально смотреть на меня, делая вид, что не понимает, о чем я говорю.

– Ты просто имела в виду…?

Он все-таки хочет заставить меня произнести это вслух. Придурок. А я еще переживала о неловкости. Если я позову его в гости, чтобы посмотреть бои, то это будет равнозначно свиданию. И он понимал это.

Никогда в жизни я еще не была так близка к тому, чтобы пригласить парня на свидание и готова поспорить, Сет тоже знал это.

Мне очень хотелось перевести разговор на другую тему, но вместе с тем я считала, что было бы здорово посмотреть бои с человеком, который увлекался ими. Да и, наверное, будет приятно пообщаться с Сетом по доброй воле.

Я снова посмотрела на него. Он все также наблюдал за мной. И терпеливо ожидал, когда я официально приглашу его провести время со мной. Судя по выражению лица, Сет хотел это услышать не ради того, чтобы увидеть, как я смущаюсь. Ему просто нужно было знать, что я действительно имела это в виду.

Я быстро пораскинула мозгами и решила, что так оно и есть. Вот только как мне произнести это вслух? «Не будь трусихой, Элли». Я сделала глубокий вдох и быстро выпалила:

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты пришел ко мне в гости посмотреть бои.

Я съежилась в ожидании, что он рассмеется, услышав, с каким недовольством были произнесены эти слова. И Сет не разочаровал меня.

– Ты серьезно? Ты правда хочешь провести со мной время?

Я почувствовала, что краснею, поэтому уставилась на него со свирепым выражением лица.

– Тем не менее, я оставляю за собой право передумать, если ты снова начнешь вести себя как психопат.

– Значит, у нас будет свидание, – улыбнулся Сет.

Свидание? Он произнес это шутливо, но я серьезно сомневалась, что в словах Сета была хоть доля юмора. Он едва сдерживался, чтобы не прикоснуться ко мне, когда считал, что я ненавидела его. Не могу даже представить, что будет теперь.

– Хотя, если подумать, это не очень хорошая идея. Не бери в голову.

– Элли, я клянусь, что не буду вести себя как психопат.

– Дело не в тебе. Вернее, не только в тебе. Если ты как обычно начнешь вести себя словно одержимый любовной лихорадкой сталкер… – Сет нахмурился, но, знаете ли, иногда «правда глаза режет». – Прости, но это так, – сказала я. – Мне кажется, отец просто не вынесет этого. Только не сейчас. Он был очень недоволен тем, как Анджела нарядила и накрасила меня и чуть было не оставил меня дома.

Сет мгновенно забыл о моем оскорблении и рассмеялся.

– Ну, я не могу винить его за это. Мне бы тоже не захотелось отпускать тебя.

Он протянул руку и задумчиво пропустил между пальцев прядь моих волос. Удивительно, но я даже не отпрянула от него.

– Ты сегодня такая красивая, – произнес Сет. – Мне очень нравится, когда волосы вот так обрамляют твое лицо.

Он накрутил прядь на палец и напустил ее на щеку. После чего внимательно изучил меня с головы до ног и задумчиво нахмурился.

– Знаешь, тебе больше идет без платья. Нет, оно красивое, но мне нравится, когда ты чувствуешь себя в своей стихии, даже если это означает, что на тебе надеты джинсы и футболка. Нет ничего более сексуальнее, чем твоя уверенность в себе.

Мне не удалось скрыть потрясения. Никто и никогда не произносил передо мной слово «сексуальный» и уж тем более, не применял его по отношению ко мне.

– Хотя, – улыбнувшись при виде выражения моего лица, произнес Сет, – твоя невинность тоже выглядит сексуально.

Как бы мне хотелось, чтобы он прекратил использовать это слово. Оно заставляло меня нервничать, а это, кажется, только поощряло Сета на дальнейшие действия. Вот как сейчас. Он повернулся, положил руку мне на поясницу и начал склоняться надо мной.

– Очень сексуально. – Опять это слово. – Она вызывает во мне желание… кое-что сделать…

– Кое-что сделать? – Типа того, чем занимается Субботний маньяк? Или обычный озабоченный подросток?

– Кое-что приятное, – заверил меня сосед, так и не ответив на мой вопрос.

Взгляд Сета блуждал между моими глазами и губами. «Все, вот оно, – мысленно произнесла я. – Теперь он точно поцелует тебя. Если ты не хочешь этого, то лучше останови его сейчас».

Только как это было сделать? Ведь я окаменела. Я не могла думать. Не могла пошевелиться. И не могла даже дышать. Одна часть меня кричала, что нужно как можно быстрее убегать, но другая хотела этого.

Затаив дыхание, я ждала, что последует дальше, но ничего не происходило. Я не могла понять. Почему Сет не сделал этого? Он ведь явно хотел, а я была не против.

Каким-то образом Сет понял, о чем я думаю.

– Не сейчас, Элли. Ты еще не готова.

Я резко выдохнула. С облегчением? Или разочарованием?

С облегчением.

Определенно с облегчением.

– Не переживай, – продолжил он. – Когда ты будешь готова, я не стану колебаться.

Сет с довольным видом откинулся на спинку, а потом улыбнулся и сказал:

– Только сначала запру твою сестру в шкафу. Ты обратила внимание, что она постоянно оказывается рядом с нами сегодня?

– Ну конечно, – рассмеявшись, ответила я. – Просто она пытается удержать тебя подальше от меня.

– Но почему? Я думал, что Анджела была на моей стороне.

– Была, – заверила я его.

– Была?

Я кивнула.

– Ты ей разонравился. Прости. Не принимай это близко к сердцу. Моя сестра непостоянная особа. К тому же, ей надоело, что я постоянно ругаюсь с ней по поводу тебя, поэтому она решила обратить свое внимание на другого человека, против которого, по ее мнению, я не стану сильно возражать.

Не стоило мне это говорить.

– Она пытается свести тебя с этим Мистером-мы-просто-друзья-которому-я-позволяю-провожать-себя-до-дома-и-обнимать-на диване! – прищурившись, яростно воскликнул Сет.

– Вообще-то, его зовут Дэв, – огрызнулась я, раздраженная его поведением. – И мы не обнимались.

Сет закатил глаза.

– Вот только не надо. Ты сидела у него на коленях.

– Меня толкнули! И в этом виноват ты. Если бы не твоя дурацкая ревность, когда мы встретились с Дэвом в той забегаловке, Анджеле это никогда бы не пришло в голову.

– Но моя ревность была оправдана, – возразил Сет. – Вместо того, чтобы общаться со мной, ты ела картофель-фри этого парня.

Ладно, он прав. Это было грубо и некрасиво с моей стороны, поэтому я так и поступила.

– Ладно, хватит уже, – махнула рукой я. – Чего мы вообще спорим об этом?

Злость Сета сменилась странным отчаянием.

– Потому что ты влюбишься в него, Элли. Я видел вас вдвоем и Анджела права. Его не нужно будет долго убеждать, а ты не станешь сопротивляться.

Сет выглядел таким обеспокоенным тем, что Дэв украдет меня у него, что я чуть не расхохоталась. Это было так мило.

– У меня хорошо получается сопротивляться тебе?

– Это пока. Но ты не сможешь продолжать делать это вечно.

Его слова прозвучали как угроза, поэтому я попыталась пошутить:

– Если только Анджеле не убедит Дэва, что я ему нравлюсь, и он сумеет очаровать меня раньше тебя.

– Ты не можешь быть с ним! – взорвался Сет. Его темперамент опять взял над ним верх. – Я не позволю!

Он снова начал вести себя как сумасшедшей сталкер. Я отодвинулась от него подальше и сказала:

– Наверное, нам стоит пока закончить наше общение. Будем двигаться к дружбе маленькими шажками.

– Элли, подожди! – Я хотела уйти, но Сет схватил меня за запястье. – Прости. – Он был настолько расстроен, что едва мог говорить. – Я… Это из-за Дэва… Ты не… Если ему нужно объяснять, насколько ты особенная, то он не заслуживает тебя.

Я не знала, что ответить. Это были самые приятные слова, которые мне когда-либо говорили. И уж точно самые романтичные. Я покраснела, но мне было наплевать на это.

Сет отпустил запястье и обхватил руками мою ладонь.

– Элли, кажется, ты не понимаешь, насколько…

– Элли! – внезапно закричала Анджела, появившись из ниоткуда. – Ты хочешь стать худшим почетным гостем в мире?

Она снова притащила с собой Дэва, который с любопытством взирал на меня. Его взгляд перекинулся на моего собеседника и мгновенно стал подозрительным.

Я обернулась на Сета и увидела, как он откидывается на спинку качелей, признавая свое поражение. Сет пристально смотрел на свои руки, и я сразу вспомнила, что вырвала свою ладонь из них, как только услышала голос сестры. Он выглядел настолько разочарованным, что мне захотелось повернуть время вспять. А еще мне очень хотелось знать, что он собирался сказать. Очень-очень. Спасибо тебе, Анджела.

– Ты чего здесь прячешься? – спросила Анджела.

– Я не прячусь. Хотя, наверное, мне и стоило бы спрятаться от Трэвиса.

– Прекращай это. Настало время для торта. Пора задувать свечи.

– Ну, разве нельзя сделать это без меня? Все, кому не наплевать, на этой вечеринке Элли, находятся здесь.

Анджела вскинула руки в воздух.

– Боже, за что мне это? – Она бросила отчаявшийся взгляд на Дэва. – Может, поможешь?

Дэв рассмеялся и протянул мне руку.

– Соберись, Уэстли. Пятнадцать минут. Задуешь свечи, съешь кусочек торта и потом я отвезу тебя домой.

Я позволила ему помочь мне встать, и Сет тут же вскочил на ноги. Я бросила на него взгляд а-ля «что я могла сделать» и направилась обратно в дом. Не успела я сделать и четырех шагов, как Дэв остановил меня.

– Подожди минутку.

Услышав голос соперника, Сет замер, но Анджела взяла его под руку и чересчур восторженно сказала:

– Пошли, поможешь мне зажечь свечи.

Сестра потащила его к дому, а Сет всю дорогу оглядывался на меня, взглядом умоляя установить его. Но я не могла этого сделать. Я была сбита с толку тем, что Дэву зачем-то потребовалось задерживать меня. Но самое странное, что он не схватил меня за плечо и не дернул за хвост, а взял меня за руку. И все еще держал ее.

– Какая-то проблема? – спросила я, аккуратно вырывая свою ладонь.

– Да никакой проблемы.

Дэв определенно что-то задумал. Он оглянулся на дом, в котором в этот момент собиралась толпа возле раздвижной стеклянной двери, а потом снова повернулся ко мне.

– Расслабься на пару минут, Уэстли.

– Слушай, не думаю, что смогу пережить еще какие-то сюрпризы. Поэтому если там что-то намечается, то лучше сразу отвези меня домой.

– Не, дело не в этом. Просто я хотел пообщаться с тобой. – Дэв неловко пожал плечами. – Я только что разговаривал с Анджелой.

– И? – фыркнула я. – Она сделала из тебя идиота? У нее это неплохо получается.

– А вот это мы сейчас проверим, – ухмыльнувшись, произнес он.

После чего Дэв Холкомб внезапно поцеловал меня.

Дэв Холкомб!

Поцеловал!

МЕНЯ!

Не знаю, как это произошло, но его губы определенно прижимались к моим. Поначалу я была настолько шокирована, что не могла пошевелиться. Но потом Дэв оттянул мою верхнюю губу, заставляя приоткрыть рот, и тело слепо подчинилась его приказу.

Может, у меня и плохо получалось, но я целовала его в ответ. Дэва! Мой первый поцелуй был с Дэвом Холкомбом. У меня начала кружиться голова. Но не так, как это должно быть во время первого поцелуя. Я была уверена в этом. Иначе поцелуи слишком переоценивали.

Я не имела понятия, как долго это продолжалось, но, казалось, прошла целая вечность, когда Дэв, наконец, оторвался от моих губ и внимательно посмотрел на меня в ожидании реакции. Но он ее не получил. В тот момент я могла только стоять и изумленно глазеть на него.

В конце концов, он сморщил нос и произнес:

– Странно, правда?

– Ты так считаешь? Зачем ты это сделал?

– Не знаю. Мне показалось, что это хорошая идея.

– Поздравляю. Анджеле удалось-таки сделать из тебя идиота.

– Думай, как знаешь, но ты первая подняла эту тему. Так что я виню во всем тебя, – рассмеялся Дэв. – Раньше мне и в голову этого не приходило.

– Ты подумал, что это хорошая идея после того, как я сказала тебе, что сестра решила свести нас?

– Нет. Поначалу нет. Но потом я пообщался с Анджелой и не знаю… Когда она говорила об этом, все обрело смысл. Мне понравилась мысль о девушке, которая может постоять за себя и с радостью будет смотреть со мной бои. Ну я и решил, что никому не навредит, если я попробую.

Вот только это навредило мне. Дэв Холкомб украл мой первый поцелуй. Украл и испоганил его – не то, чтобы его заботил этот факт.

Никогда не думала, что меня будут волновать подобные вещи, но, к моему большому удивлению, я была расстроена. Не собираясь показывать этого Дэву, я практически с жалостью покачала головой и пробурчала:

– Пошли, придурок. Мне хочется отведать торта.

Я зашла в дом в надежде найти Сета, но дальнейший путь преградила стена народу, которая изумленно взирала на нас с Дэвом. Я бросила на друга взгляд а-ля «это ты во всем виноват, поэтому давай, разбирайся», но этому идиоту нравится мучить меня, поэтому он опустил руку мне на талию, улыбнулся собравшимся и сказал:

– Кто-то упоминал о торте?

Я быстро задула свечи и съела кусок торта, после чего заставила Дэва отвезти меня домой. До начала комендантского часа оставалось еще двадцать минут, поэтому я думала, что Анджела будет недовольна, но все оказалось не так.

Я нашла ее сидящей на ступеньках, на которых меня чуть было не поцеловал Сет. Увидев меня, он вскочила и спросила, готова ли я ехать домой. В машине она не произнесла ни слова и только поблагодарила в конце Дэва за помощь. Как только мы зашли в дом, сестра начала что-то говорить, – наверное, о Дэве – но в этот момент вошла мама, изнывающая от желания услышать о том, как прошла вечеринка.

– Почему бы тебе не рассказать об этом, раз уж моя жизнь касается тебя больше, чем меня саму, – прошипела я. Нас обоих удивило то, насколько злобно и язвительно это прозвучало. – А я пойду спать.

Не знаю почему, но я ожидала найти в спальне Сета. К моему разочарованию, его там не оказалось. Я громко хлопнула дверью, предупреждая Анджелу держаться от меня подальше, и открыла окно. Соседской машины возле дома не было.

Я вздохнула. Сет исчез с вечеринки до того, как мне удалось найти его, и я понимала, что он, должно быть, очень зол. Я подождала какое-то время в надежде, что он вернется, и я все ему объясню. Я хотела, чтобы он знал, что между мной и Дэвом ничего не было. Более того, мне нужно было, чтобы он знал правду.

С момента нашей первой встречи я постоянно ранила его чувства – иногда намеренно – но в этот раз мне была невыносима мысль о том, что я причинила ему боль. Он не мог не видеть того, что произошло. А принимая во внимание его слова о том, что Дэв не достоин меня, этот поцелуй явно задел его. Особенно когда он мог первым поцеловать меня, но сдержался.

Я прождала около часа, но Сет так и не вернулся домой. В конце концов, я погрузилась в беспокойный сон.

ГЛАВА 13.

«Джо Луис Арена» – домашняя арена «Детройт Ред Уингз» – это хоккейная площадка, на которой мне никогда не приходилось бывать. Поэтому я знала, что это сон. И когда появилась темная фигура в красно-белой майке с маской вратаря на лице, я надеялась, что это Крис Осгуд или кто-то еще, пришедший дать мне парочку профессиональных советов.

Но по мере приближения фигуры, я поняла, что это был не сон, а кошмар. А человеком, идущим ко мне, был Субботний маньяк. Я попыталась убежать, но внезапно оказалась привязанной к горизонтальной перекладине ворот. Маньяк поднес к моему лицу нож и провел им по горлу, а когда я закричала, хрипло, угрожающе рассмеялся. Но вместо того, что перерезать мне глотку, он опустил нож и начал целовать меня. Ну а когда снял маску, я увидела смеющиеся глаза Дэва Холкомба.

– Ух ты, Уэстли, – произнес он. – Ты и правда полный профан в поцелуях. Кажется, тебе понадобится много практики.

За Дэвом выстроилась целая очередь из Субботних маньяков, желающих меня поцеловать. Я начала кричать и вырываться, но не смогла освободиться. Маньяк-Дэв продолжал целовать меня снова и снова.

Эта пытка продолжалась до тех пор, пока я не дернулась так сильно, что проснулась на полу в ворохе простыней. Не успела я прийти в себя, как в комнату заскочил папа в трусах и утюгом в руках. Следом за ним появилась испуганная Анджела и мама.

– Простите, – сказала я, вставая с пола. – Это был просто сон.

– Довольно напряженный сон, – пробормотала Анджела.

Мама зевнула и сочувственно улыбнулась мне.

– Не хочешь рассказать о нем?

О нет. Я определенно не собиралась рассказывать о сне, в котором меня целовали. И уж точно не маме.

– Я в порядке, – ответила я, молясь о том, чтобы не покраснеть. – Идите спать. Простите, что напугала вас.

Мама, продолжая зевать, пожелала мне спокойной ночи, а папа молча дважды проверил окно в моей комнате. Он не знал, что я закрываю его с тех пор, как поняла, что в него может залезть Сет.

– Теперь серийному убийце не пробраться? – спросила я, но папа даже не улыбнулся в ответ на мою шутку.

Судя по его виду, у него были собственные кошмары, касающиеся Субботнего маньяка. И они определенно не заканчивались поцелуем.

– Со мной все в порядке, – заверила я его, когда поняла, что он собирается провести остаток ночи у подножья моей кровати. – Иди спать, папа.

– Я люблю тебя, малышка, – прошептал он, целуя меня в лоб.

Признания в любви – это явно не мое, но я все же выдавила ответное: «И я тебя».

Как только родители ушли, я недовольно посмотрела на Анджелу, задаваясь вопросом, что она все еще делает в моей комнате.

– Что тебе приснилось? – спросила она.

– Ничего, – быстро ответила я, не собираясь обсуждать это с сестрой.

– Тебе приснился Сет?

– Успокойся, Анджела. Я не собираюсь сейчас об этом говорить. На часах половина пятого. Иди спать.

– Я не могу заснуть, – ответила она, не обращая внимания на мою злость. – Не у тебя одной кошмары с Сетом в главной роли.

– Мне снился не Сет. – В кои-то веки. – Подожди. А почему у тебя кошмары с Сетом в главной роли?

Анджела выглянула в окно, а потом забралась на мою кровать.

– Прости, что не поверила тебе, когда ты пыталась убедить меня в сумасшествии Сета.

– Он не сумасшедший. Ты что, и правда извинилась? Что, черт возьми, произошло?

– Сегодня он так разозлился, когда увидел вас с Дэвом.

Анджела иногда такая блондинка.

– Ну это и понятно.

– Он врезал кулаком по стене в гостиной Рейчел.

– Ну и что, – пожала плечами я. – Я тоже била кулаком в стену в нашей кухне и в гостиной. А помнишь, как я пробила ногой дыру в двери в спальню?

– Ты не понимаешь. Мне было жаль его, потому что ты ему нравишься, а Дэв вроде как одержал победу и…

– Постой, Дэв не одержал никакой победы. Я же сказала, что мы…

– И он выглядел таким расстроенным, что я подошла поговорить с ним, а он...он… схватил меня.

– … просто друзья… подожди. Сет сделал тебе больно?

Анджела нахмурилась.

– Нет, но он схватил меня и прижал к стене. Он был в такой ярости. Ты была права. Наш сосед и правда убийца. Ты следующая в его списке и в этом виновата я.

– Ух ты. Неужели я такое говорила. Ты права. Я была не в себе.

– Элли, он сказал: «Из-за твоей эгоистичности пострадает Элли».

Мне хотелось сказать Анджеле, что она сумасшедшая, но вместо этого я улыбнулась. Откуда Сет знал? Как он понял, что я сильно расстроилась? «Потому что он знает тебя», – подумала я. Анджела потрясла меня за плечи.

– Элли, он признался, что собирается убить тебя.

– Не думаю, что он это…

– Разве ты не понимаешь? – оборвала меня Анджела. – Ты ему нравилась, поэтому он не убивал тебя. Но сейчас ты с Дэвом, поэтому станешь его следующей жертвой.

Мне было очень сложно сдержать смех.

– Я спать. Поговорим завтра, когда ты не будешь такой идиоткой, – произнесла я, хотя и сама думала точно также несколько дней назад.

Я спала дольше обычного, потому что не хотела идти в парк после того, как парни стали свидетелями вызванного Анджелой заскока Дэва. К тому же после разговора с сестрой я еще долго лежала без сна и переживала о том, как сильно расстроился Сет.

Когда я проснулась, Анджела сидела на моей кровати с папиным биноклем и наблюдала за домом напротив. Я посмотрела на часы и удивилась, что уже половина десятого, после чего придвинулась к окну и оттолкнула от него Анджелу. Пропустить хоккей – это одно, а тренировку Сета – совсем другое.

– Можешь не смотреть. Он уже в доме.

Я снова посмотрела на часы.

– Но Сет всегда занимается не меньше часа.

Анджела устроилась рядом со мной и продолжила смотреть в бинокль.

– Наверное, он сломал руку.

– Что?

– Видела бы ты его утром. Как ты и сказала, он был очень расстроен и бил грушу, пока у него не начали кровоточить костяшки пальцев. Смотри!

Анджела вручила мне бинокль и, когда я взглянула в него, то увидела ярко-красные пятна на груше. Однако, в отличие от сестры, это зрелище не обеспокоило меня – Сет не был первым боксером с разбитыми костяшками, а огорчило. Наверное, ему было хуже, чем я думала. Мне нужно все исправить. Я должна пойти к нему и все объяснить.

– Куда ты собралась? – поинтересовалась Анджела, когда я встала и оделась.

– А ты как думаешь? Иди к нему.

– Что? Зачем?

– Наверное, чтобы извиниться.

– Извиниться? Перед Сетом? За что?

– Как насчет разбитого сердца? Ты ведь знаешь, что я ему нравлюсь! Он так пытался понравиться мне вчера, а ты натравила на меня Дэва, парня, которого Сет ненавидит. Хотя, если подумать, перед ним должна извиняться не я. А ты.

Я схватила Анджелу за воротник и потащила к двери.

– Нет! – закричала она так громко, что я отпустила ее. – Элли, ты не можешь туда идти. Ты была права. Он сумасшедший.

– У него взрывной характер. И он неуклюже чувствует себя в обществе людей. Но Сет не сумасшедший. Не хочется этого признавать, но ты была права.

– Нет! Элли, нет! Ты никогда не слушала меня. Никогда. Почему же сейчас изменяешь этому правилу?

– Потому что он не убийца.

Я снова потащила Анджелу к двери, но она начала сопротивляться.

– Я видела его!

– Ты видела, как Сет кого-то убивал?

– Я видела, как ловко он метал ножи. Ты в курсе, что у него есть сейф, набитый ими? Прости, что не верила тебе.

– Ну да, он метает ножи. Это хобби. Согласна, оно странное. Но мы уже решили, что Сет и сам немного странный. Я иду к нему. Ты со мной?

Я почти подошла к двери, когда Анджела внезапно воскликнула:

– Подожди. А ну-ка задержись на минутку, юная леди.

Я повернулась и увидела, что она стоит, сложив руки на груди, и постукивает ногой по полу.

– С каких это пор тебе небезразличны чувства Сета?

– Мне наплевать на них, – быстро ответила я, но мои красные щеки явно сказали ей о том, что я лгу.

– Врунишка!

Вот видите?

– Что произошло между вами вчера? – поинтересовалась Анджела. Судя по ее виду, она была готова выбивать из меня ответы.

– Ничего.

– Чушь. Я постоянно видела вас вместе.

– А я тут причем? Ты ведь знаешь Сета. От него так же сложно избавиться, как и от Трэвиса.

Анджела прищурилась, пытаясь решить, стоит ли мне верить. Я не собиралась стоять и ждать, когда она снова начнет докапываться до моих секретов, поэтому решила воспользоваться моментом и отвлечь ее.

– Давай уже забудем о Сете? Я собиралась сегодня покататься на машине и пробежаться по магазинам, о которых ты говорила. Поедешь со мной или предпочитаешь сидеть здесь и шпионить за соседями?

– Что? – Анджела клюнула на мое предложение, как я и ожидала. – Ты и правда позволишь мне помочь тебе с выбором одежды?

Я пожала плечами. Мне было физически больно произнести следующие слова.

– Мне понравилось то, как я выглядела вчера. – Да, я сделала это. Челюсть Анджелы упала до самого пола. – Но это не значит, что я позволю тебе набрать кучу платьев, – быстро добавила я. – Однако мы обе понимаем, что я не смогу подобрать себе новый гардероб самостоятельно, поэтому у меня нет выбора. Я сказала об этом маме, и она дала мне вот это.

Я подошла к комоду и вытащила пачку свернутых в трубочку денег из ящика с носками. У сестры возбужденно заблестели глаза.

– Мне кажется, она испугалась, что я потрачу все деньги на новую машину и продолжу ходить в… ну, старой одежде.

Сет? Субботний маньяк? Кто это такие? Анджелу было так легко отвлечь.

– Ты не представляешь, как долго я мечтала об этом! – пропищала она и практически потащила меня к лестнице. – Ты же такая хорошенькая. И я собираюсь показать тебе это, Элли. Обещаю, тебе понравится. Мы не станем гнаться за модой. Тебе подойдет что-то нежное и утонченное. И когда мы закончим, все парни, с которыми ты общаешься, начнут пускать слюни.

– Большинство из них и так это делают. Знаешь, это не очень привлекательно.

– Но они станут пускать слюни на тебя.

Я рассмеялась.

– Понятно.

Всю дорогу до магазина, Анджела бормотала что-то о том, как она годами мечтала заставить меня понять, что я девушка и все в таком духе. Но сестра была счастлива, а я, верьте или нет, находила все это забавным.

– Нет, – воскликнула я, когда Анджела достала с полки фиолетовую футболку. По крайней мере, я думала, что это футболка – сказать точнее было сложно из-за огромного количества оборок. Я оглядела полки и вешала с блестящей, вычурной одеждой и сморщила нос. – Я налагаю вето на этот магазин.

– Но ты не можешь наложить вето на весь магазин, Элли.

– Могу.

– Это злоупотребление властью.

– А ты злоупотребляешь своей, выбирая одежду в этом магазине. Мы же решили, что не станем гнаться за модой.

– Но она так мило смотрелась бы на тебе. Просто примерь.

– Я за молочным коктейлем, – крикнула я через плечо у выхода. – Догонишь меня, когда вернешься в реальность.

Анджела нашла меня, когда я сидела за столом в фуд-корте и допивала остатки шоколадного коктейля.

– Долго же ты.

– К твоему сведению, я задержалась возле газетного киоска.

Я посмотрела на пакет в ее руке, уверенная, что внутри него скрывалась одна уродливая фиолетовая вещица с оборками.

– Ну кто-то же должен был ее примерить, – пробормотала Анджела. – Она такая восхитительная и с сорокапроцентной скидкой.

– Как будто я когда-нибудь поверю, что ты остановилась возле газетного киоска! – рассмеялась я.

Анджела нахмурилась и бросила на стол газету. Мое внимание мгновенно привлекла статья на первой странице. «Мэр Детройта вводит комендантский час?» Я погрузилась в чтение. «Сегодня утром в Мейплвуд-парк в Гарден-сити было обнаружено тело пятнадцатилетней Кристал Чемберс. Она стала четвертой жертвой серийного убийцы. Власти города и полиция убедительно просят граждан принимать исключительные меры предосторожности».

– Если тебе меньше восемнадцати лет, то по выходным, после десяти часов, разрешается находиться на улице только под присмотром взрослых, – пожаловалась Анджела. – Мэр призывает соседние города сделать то же самое. Такими темпами мы скоро окажемся в изоляции.

– Мне кажется, это мудрое решение.

– Но все тела были найдены за пределами Детройта.

– Это не значит, что их туда не перевезли.

– Я знаю. – Анджела вздохнула. – Все так серьезно. У них нет никаких зацепок. Они не знают, как поймать этого парня и не могут обезопасить от него людей.

Я продолжила читать статью, слава Богу, на фотографии красовался мэр Детройта, а не последняя жертва. Мне не хотелось, чтобы ее лицо преследовало меня.

– Я так боюсь за тебя, Элли, – внезапно произнесла Анджела.

– Все будет в порядке. Я ведь не собираюсь нарываться на неприятности. Ну какова вероятность того, что следующей жертвой стану я? В Детройте и его пригороде проживает более пяти миллионов человек. Если я не стану гулять по ночным аллеям и парковкам, Субботний ночной резака даже не узнает о моем существовании.

– Если только он не живет напротив нашего дома.

– Ты опять? – вздохнула я. – Жаль, что я вообще когда-то подняла эту тему. Андж, Сет не Субботний маньяк. Я так сказала только потому, что злилась на твои попытки свести меня с ним.

– Но что, если ты была права? Этот парень ну очень странный. – Я не могла отрицать этого и Анджела продолжила: – Сама подумай. Он переехал в Мичиган как раз перед тем, как начались убийства. Ему нравятся ножи. Он помешан на тебе, а ты очень похожа на мертвых девушек. К тому же, вчера он вернулся домой почти в шесть часов утра. Когда ты разбудила нас ночью, я обратила внимание на то, что он еще не вернулся, и дождалась его.

– И ты еще называешь меня сталкершей? – проворчала я. Кажется, у нас уже был подобный разговор, только сейчас мы поменялись местами. – По выходным Сет всегда возвращается домой не раньше рассвета. И если бы наши родители спускали тебе это с рук, ты бы делала то же самое.

– Неужели ты не видишь совпадений? Я знаю, как ты боишься Сета. Да тебе снятся такие кошмары с его участием, что ты падаешь с кровати.

Этот разговор и так раздражал меня, но, когда Анджела упомянула о кошмаре, я взбесилась.

– Прошлой ночью мне снился не Сет, а Дэв!

– Дэв? – Сестра, мозг которой был заточен только под сплетни, тут же забыла про нашего соседа. – Но почему кошмары?

– Не знаю. Мы вообще-то пришли за покупками. – Я встала из-за стола и направилась на выход.

– Это из-за поцелуя? – догнав меня, спросила Анджела и вцепилась мне в руку, чтобы я не убежала. – Боже, неужели все было так плохо? Плохо, да? Насколько?

– Может, еще раз зайдем в тот магазин с блестящей одеждой? – поинтересовалась я, сожалея о том, что подняла эту тему.

– Настолько плохо? – Я начала закипать от злости. – Расскажи! – захныкала она. – Это ведь Дэв Холкомб – мечта каждой девушки в твоем классе.

– О да, уверена, каждая девушка мечтает о том, чтобы парень отстранился от нее и заявил, будто это было странно.

– Правда? – К ее чести, Анджела разозлилась.

– Ну, это было странно. Я же говорила, что мы просто друзья. Тебе не стоило вмешиваться.

Хорошо, что парень, мимо которого мы проходили в этот момент и который решил посмеяться надо мной, был одет в костюм огромного хот-дога, чья набивка смягчила мой удар. Зато я сразу почувствовала себя намного лучше после этого.

Анджела посмотрела на валяющуюся на полу сосиску. Она лежала на спине и молотила руками по воздуху.

– Боже, Элли, не стоит срывать злость на неудачниках. Это ведь был всего лишь поцелуй.

– Эй! – возмутился парень.

– Это был не просто поцелуй, а мой первый поцелуй.

Я знала, что это расстроит Анджелу. В отличие от меня, сестра была их тех девушек, которые мечтают о подобных вещах. Она прикрыла рот рукой и с ужасом уставилась на меня, как будто одним единственным взмахом руки разрушила всю мою жизнь.

– Да, – добавила я, специально посыпая ей раны солью. – Так что спасибо тебе за все.

Парень, лежащий на полу, вновь рассмеялся.

– Эй, чувак, – воскликнула я и пнула его. Жаль, что дурацкий костюм не дал ему прочувствовать боль. – Ты зарабатываешь на жизнь тем, что разгуливаешься в костюме огромной сосиски. Так что заткнись.

Он что-то недовольно пробурчал себе под нос, но не успела я снова ударить его, как Анджела вылила на него диетическую кока-колу.

– Пошли, Андж. – Ни разу в жизни я еще так не восхищалась ею. Не знала, что она может быть классной.

– Никто не смеет разговаривать с моей сестрой подобным образом, – заявила она этому неудачнику.

– Сказать по правде, со мной так разговаривают многие.

– Заткнись, Элли, – воскликнула Анджела и взяла меня под руку. – Ты портишь весь эффект.

– Пока, сосиска. Чтоб у тебя под костюмом все зудело. – Анджела поспешила утащить меня от парня до того, как появится охрана.

Как только мы отошли подальше, она начала извиняться за то, что испортила мой первый поцелуй и не успокоилась, пока не выведала все детали. После чего начала составлять список возможных кандидатов на замену.

К моему удивлению, я отлично провела время с сестрой в тот день. Я продолжала браковать выбранную ею одежду, а она убеждала меня в том, что нужно оставить в прошлом отрицательный опыт и продолжать общаться с парнями. Признаться, я прислушивалась к некоторым из ее советов, потому что планировала двигаться дальше, как она и предлагала. Вот только я не собиралась делать это ни с одним из кандидатов в ее списке.

ГЛАВА 14.

Говорят, в летней влюбленности есть что-то волшебное. Кто бы это не сказал, он прав. Самое скучное лето за ночь превратилось в сказочное время, потому что я была влюблена. Ну правда, как я могла прожить шестнадцать лет без собственной машины?

Я уже говорила, какой у меня крутой «джип»? Не прошло еще и недели, а он уже поменял мою жизнь и подарил свободу. А в последнее время она была мне, ой, как нужна. Видите ли, Анджела, по - моему, не купилась на мое обещание не ходить к Сэту. Либо это, либо она решила, что я очень подавлена из-за того, что произошло между мной и Дэвом, и решила, что мне нужно отвлечься.

После нашего похода по магазинам в воскресенье, сестра прилипла ко мне как банный лист. Она постоянно тянула меня гулять со своими друзьями, приглашала их к нам домой и даже устроила к себе на работу. Не то, чтобы я была фанаткой магазинов одежды и скидок, но это занятие обеспечивало меня лучше, чем работа няни.

В общем, через неделю общения – никакого сводничества, по словам Анджелы – с половиной ее знакомых парней, мне отчаянно захотелось свободы, поэтому я поехала кататься. Это было невероятно. Благодаря теплому мичиганскому солнцу, съемной крыше на «джипе» и группе «Sublime», пятничное утро выдалось грандиозным.

В районе обеда зазвонил телефон Анджелы. Эта дурацкая штуковина молчала все лето, но в последнюю неделю трезвонила постоянно, что немного раздражало меня. Особенно потому, что чертовым рингтоном была песня Леди Гагы. Но, так как я была в отличном настроении, благодаря моему «джипу», – от которого я, кстати, без ума – то решила посмотреть, кто же мне надоедал в последнее время.

Это оказался не таинственный незнакомец, а моя сестра, у которой, судя по всему, была истерика.

– Элли, я так рада, что ты взяла трубку. Забери меня прямо сейчас.

– Что? Где ты?

– Возле мини– маркета через дорогу от того модного нового ресторана суши в Ливонии.

– Где ты?

– Знаешь ресторан, о котором я говорю?

– Думаю, что да. А что ты делаешь возле мини– маркета в Ливонии?

– Только быстрее.

– Буду через пятнадцать минут, – ответила я, но она, кажется, уже повесила трубку.

Я была на месте через десять минут. Сначала я не увидела Анджелу, но потом заметила сумасшедшую в толстовке «Олд нейви»: она как безумная махала мне рукой в окно мини– маркета.

– Что за ерунда, Анджела? – войдя в магазин, первым делом поинтересовалась я. – Ты напугала меня до чертиков. Звонишь с незнакомого номера, говоришь, что находишься в Ливонии, а потом просто вешаешь трубку? Что происходит?

– Прости, что отключилась. Я звонила с телефона-автомата.

– Телефона-автомата?

– Знаю, – рассмеялась Анджела. – Не могу поверить, что они еще работают.

– Ну а что ты забыла в мини– маркете в Ливонии? Как ты сюда попала? Я думала, что ты на работе.

– Я была на работе. Элли, ты не поверишь, что произошло!

– Ты стоишь в мини– маркете в Ливонии в толстовке в тридцати пяти градусную жару. Мне кажется, что сейчас я поверю во что угодно.

– Сегодня ко мне на работу приходил Сет.

Ух ты. Этого я не ожидала.

Меня охватило странное чувство разочарования. Не то, чтобы сестра подпустила бы ко мне Сета, но он даже не пытался увидеться со мной на этой неделе. Мы еще не разговаривали с ним после дня рождения. После моего поцелуя с Дэвом. Я решила, что Сет разочаровался во мне, но до недавнего времени он с таким маниакальным упорством преследовал меня. Не думала, что один поцелуй заставит его отказаться от меня и переключиться на Анджелу. Но, наверное, это было лишь делом времени. Мне следовало знать. Они всегда предпочитают Анджелу.

– Что произошло? – спросила я, пытаясь сдержать разочарование.

– Ну, Сет выглядел очень злым, поэтому сначала я решила, что он пришел убить меня. Но он даже не пытался прикоснуться ко мне.

Я выжидающе смотрела на сестру.

– Сет пришел, чтобы извиниться, – добавила она, как будто это объясняло все. – Сказал, будто ему стыдно за то, что он вышел из себя в субботу и что он рад за тебя.

– А ты?

– Ну, поблагодарила его. Это было очень мило с его стороны. Знаешь, он и правда сильно напугал меня в тот вечер.

– Анджела! Что ты сказала ему обо мне? Правду о нас с Дэвом?

– Конечно, нет. Сказала, что ты более чем счастлива: что у вас все отлично, и ты всю неделю провела со своим новым парнем.

– Что?

– Я должна была так сказать, Элли. Теперь он навряд ли придет за тобой, зная, что ты встречаешься с Дэвом.

Я хлопнула себя по лбу.

– Отлично. – Теперь мне точно нужно с ним поговорить. – Тогда объясни мне, как связано извинение Сета с тем, что ты застряла в Ливонии.

– Ах да. После того как я сказала, что вы с Дэвом теперь вместе, Сет начал задавать мне кучу вопросов.

– Каких вопросов?

– Разных. Хороший ли Дэв парень. Как долго мы его знаем. Сначала я посчитала это милым, но потом Сет стал интересоваться, какой из Дэва боец, и сможет ли он защитить тебя. Естественно, я подумала, что он планирует избить его, поэтому сказала, что с этим все в порядке. А потом спросила, от кого тебя нужно защищать.

У меня слегка улучшилось настроение, хотя, наверное, не стоило так радоваться тому, что Сэт хотел подраться с Дэвом за меня. Джеи дрались ради меня и это было довольно круто, но никто никогда не бился за меня. Это большая разница.

И это было так романтично. К тому же, он все еще был в моей команде, а не одним из сотен поклонников Анджелы. Не важно, насколько сумасшедшим он может быть, Сет все равно получает очки за это.

– И что он ответил, когда ты спросила от кого меня нужно защищать?

– Ничего, Сет начал задавать мне вопросы о том парне-качке, который был на вечеринке.

– О Трэвисе? Но если он думает, что я встречаюсь с Дэвом, то зачем ему интересоваться Трэвисом?

– Мне откуда знать? Я тоже посчитала это странным. Я сказала ему, что тебе совсем не нравится этот парень. А когда добавила, что ты его не знаешь и что он не из нашей школы, Сет взбесился.

– Что значит взбесился?

– Сошел с ума, как тогда, на вечеринке. Выспросил у меня все, что я знаю о Трэвисе, а потом просто ушел, даже не попрощавшись.

– Что за ерунда?

– Я тоже так думаю, – ответила Анджела. – Сет странно себя вел, поэтому я решила проследить за ним на случай, если он что-то задумал.

– Ты... следила... за ним...

У Анджелы загорелись глаза.

– Не переживай, мы были очень осторожны.

– Мы?

– Да. Рейчел приехала, чтобы забрать меня после работы, а Сет как раз не знает, какая у нее машина. Он заехал в банк, а потом сюда.

Я оглянулась. Единственным человеком в мини– маркете был парень за прилавком, который смотрел на мою сестру так, будто она совсем выжила из ума.

– Не сюда, – сказала Анджела, увидев, что я осматриваюсь. – Он в ресторане суши через дорогу. Видишь?

Я прищурилась, едва узнавая в парне, который сидел за столом возле окна, Сета. Как по мне, так он просто обедал.

– Хорошо, ну а где Рейчел?

– Ей пришлось уйти на занятия по танцам, поэтому я позвонила тебе.

Я изумленно покачала головой.

– Ты просто сумасшедшая.

– Спорим, ты перестанешь так думать, когда мы поймаем Сета, и я спасу тебе жизнь.

– Как знаешь. Я ухожу. Если не хочешь застрять здесь, советую отправиться со мной.

– Ну же, Элли, давай последим за твоим сталкером.

– Андж, парень просто обедает. Странного в этом только то, что он ест суши – это же полный отстой.

Я пошла к двери, но Анджела задержала меня.

– Ты ведь не видела, как он себя вел, – неожиданно серьезно произнесла она. – Такое чувство, что Сет допрашивал меня. Он что-то задумал. Я знаю. Давай немного подождем. Пожалуйста?

У сестры было такой умоляющий вид, что я сдалась.

Ну почему я не смогла отказать ей? Как так могло произойти? Мне всегда была наплевать на ее чувства, и я с легкостью отвечала «нет» на все ее смехотворные требования. Этим летом со мной происходило нечто странное.

С другой стороны, в этот раз она просила меня всего лишь последить за Сетом, что я и так постоянно делаю. Может, поэтому я не смогла отказаться? И это не имеет ничего общего с тем, что мне начинала нравиться собственная сестра. Надеюсь, что причина именно в этом.

– Но только недолго, – сказала я. – Если он не станет делать ничего странного, то мы поедем домой.

– Согласна. Самое лучше место для слежки – это телефон-автомат на углу, из которого я звонила тебе. Но ты не можешь выйти на улицу в таком виде.

Анджела купила в мини– маркете бейсболку и отдала мне свою толстовку.

– Не, – воспротивилась я. – На улице тридцать пять градусов жары, а это идиотская затея принадлежит тебе. Так что надевай свою толстовку, а мне отдавай бейсболку.

Анджела мило улыбнулась, но и не подумала расстаться с ней.

– Знаешь, я бы с радостью, Элли, но...

– Так я тебе и поверила.

– Конечно, я бы сделала это, – возмутилась сестра, делая вид, что оскорбилась. – Но сейчас тебе придется надеть толстовку. Сет одержим тобой. Он за милю узнает твои волосы.

Черт! Она права.

– Если я умру от теплового удара, то в этом будешь виновата ты, – проворчала я, надев толстовку.

– Если ты умрешь от теплового удара, то можно я возьму себе твой «джип»?

– Нет.

Возле телефона-автомата стояла каменная скамейка, поэтому мы купили упаковку сладостей «Твиззлерс» и два стакана газировки, и сделали вид, что ждем автобус.

Анджела оказалась права – с этого места Сета было видно гораздо лучше. В прохладном ресторане ему было явно комфортнее, чем мне. Он выглядел таким задумчивым.

– Сет чуть не поцеловал меня на вечеринке, – вырвалось у меня. – Сначала я испугалась, а потом расстроилась, что он этого не сделал.

Анджела медленно повернулась и удивленно уставилась на меня. Не могу ее за это винить. И дело не в том, что я призналась в этом ни с того ни с сего, а в том, что сказала вообще. Никогда в жизни я ни о чем ей не рассказывала о своей жизни добровольно.

Я покраснела, как помидор. Мне стало очень неловко, но все, что касалось Сета и Дэва сводило меня с ума, поэтому я должна была с кем-нибудь об этом поговорить. Ясно же, что я не могу позвонить Джеям и сказать: «В общем, есть один парень...». Так что оставалась только Анджела.

– Просто...

Сестра терпеливо ждала, когда я продолжу. Я была благодарна за это – открыться оказалось куда сложнее, чем я себе представляла.

– Он был первым парнем, который...

Я замолчала, не в силах закончить предложения.

– Я знаю, что ты разочарована, – сказала мне Анджела. – Но поверь, это к лучшему.

– Но дело не только в этом.

Я пристально изучала свои ноги, стесняясь поднять взгляд на сестру, пока она не произнесла мое имя, на удивление, добрым и ласковым голосом. Когда я все же посмотрела на нее, то увидела, что Анджела ободряюще улыбается мне, кажется, понимая, как тяжело мне все это дается. И это помогло.

– Парням я не нравлюсь так, как Сету, – призналась я ей. – Возьмем Дэва. На дне рождения он сказал, что ему нравится идея иметь подружку, похожую на меня, а потом был поцелуй... и ничего. Или Джеи. Мы знакомы всю жизнь, но я готова поспорить, что эта мысль никогда не приходила им в голову. Я всегда была для них просто подругой. И, наверное, не подозревала, насколько это беспокоит меня до недавнего времени.

– Не думаю, что это когда-либо беспокоило тебя, – ответила Анджела, поражая меня своей искренностью. – Просто сейчас в тебе начали происходить изменения. Сет – это только начало, Элли. Поверь мне, теперь у тебя отбоя не будет от парней. Нормальных, а не сумасшедших. Ты помнишь моего друга Маркуса, который был у нас в среду? Парень обратил на тебя внимание еще на вечеринке у озера и спрашивал, будешь ли ты в этот день дома.

Кто-то из ее друзей интересовался мной? Этого оказалось достаточно, чтобы у меня отвисла челюсть и Анджела, наконец, рассмеялась.

– А почему, по - твоему, я заставляла тебя тусить со мной всю неделю? – Сестра пихнула меня плечом. – Может, тебе и потребовалось много времени, чтобы осознать свою привлекательность, но ты ведь Уэстли. Поверь мне, тебе не нужен Сет.

Я снова посмотрела через дорогу и вспомнила свои ощущения в субботу на празднике.

– Уверена, он замечательно целуется, – со вздохом произнесла я.

Анджела тоже посмотрела на Сета и кивнула.

– А то! Как еще он убеждает своих жертв уединиться с ним? Сет такой «горячий», я бы точно пошла за ним в темную аллею, если бы думала, что у меня есть шанс поцеловаться с ним.

Я рассмеялась и оттянула капюшон толстовки.

– Кстати, о горячем, мне кажется, что пора заканчивать со шпионством. Сет ничего такого не делает, а вот я скоро помру от теплового удара.

Анджела вздохнула, понимая, что я права. Она начала вставать, но внезапно замерла.

– Если только...

Я проследила за ее взглядом и увидела черный седан с затемненными стеклами, который остановился перед рестораном суши. Из машины вышел мужчина в темном костюме. Он не был похож на обычного копа, но явно имел отношение к полиции.

– Похож на секретного агента, – сказала Анджела.

– Уверена, это совпадение. Он, наверное, приехал, чтобы взять перекусить на вынос.

– Ага, – согласилась сестра. – Но давай просто подождем минутку. Если Сет убийца, то разве он не должен начать нервничать в присутствии копа?

– Хорошая мысль.

Я снова села на лавочку и стала с удивлением наблюдать за тем, как полицейский зашел в ресторан и уселся за столик Сета. Они о чем-то переговорили, а потом он передал Сету папку с бумагами.

– Что за...?

Мы с Анджелой посмотрели друг на друга.

– Думаешь, это что-то незаконное? – поинтересовалась сестра, когда коп уехал. Общение с Сетом заняло у них не больше трех минут.

– О да. Полицейские не делятся информацией с людьми просто так. – Я не могла поверить в это.

– Мне кажется, это дело на Субботнего маньяка. Они занимаются этим на пару. Как еще ему удавалось бы не оставлять улик?

Я не знала, что думать. Признаться, я не считала Сета убийцей, но что, черт возьми, было в этой папке, и почему она была ему нужна? Да и откуда он знал продажного копа? В одном я была уверена точно – куда бы он сейчас не пошел, я определенно последую за ним.

Этим местом оказался парк в Гарден-сити, в котором обнаружили тело Кристал Чемберс в прошлую субботу.

– Да ну, – прошептала я, наблюдая за тем, как Сет направился прямиком в самый дальний угол. Девушку нашли в воскресенье утром, а сегодня пятница, поэтому желтую оградительную ленту давно сняли, но я точно знала, что он стоял на месте преступления.

– Фу, – воскликнула Анджела, когда сосед опустился на корточки возле дерева. Она тоже шептала, хотя мы притаились вдалеке от Сета, и он точно не мог нас услышать. – Думаешь, он сидит на том самом месте, где...?

– Этому должно быть разумное объяснение. – Просто должно быть.

– И оно есть – он сумасшедший, который убивает девушек, а потом возвращается на место преступления, чтобы провести какой-нибудь ритуал.

– Ритуал? – сухо повторила я.

– В общем, пора закругляться. Это перестало быть забавным. Пошли отсюда, пока он не заметил нас. А то еще решит прийти к нам в гости ночью, пока мы спим.

Я была согласна с Анджелой, что пора уходить. Мне точно не хотелось объяснять Сету, зачем мы следим за ним. Но не из– за боязни, что он порежет меня на куски при первой же возможности. Я не думала, что он станет это делать.

Всю дорогу до дома Анджела говорила о том, что Сет маньяк. Она заставила меня поклясться, что я и близко к нему не подойду. Но, признаться, я не была убеждена, что он убийца. Я знала, что Сет помешан на преступлениях: у него в комнате была целая куча детективов, а то, что он рассказывал мне в тот день, когда мы выбирали мне машину, свидетельствовало о том, что сосед тщательно изучил этот вопрос. Но этот совсем не означало, что он убийца.

Может, у Сета есть шестое чувство и он работает с полицейсками, помогая им распутывать преступления, как та девушка в телевизионном шоу? Или разговаривает с привидениями? Эй, случаются и более странные вещи. Вот у меня, например, только что был разговор по душам со старшей сестрой.

– Может, нам стоило вызвать копов, – произнесла Анджела, когда мы остановились возле нашего дома.

– Что?

– Или хотя бы рассказать об этом маме с папой?

– Рассказать о чем? О том, что Сет серийный убийца? Папа посмеется, а мама, скорее всего, запретит тебе смотреть фильмы ужасов.

– Но мы можем сказать родителям, что он сумасшедший.

– Конечно, скажи папе, что наш сосед преследует его дочь. Если он прознает об этом, то увезет нас на другой конец страны. Хочешь провести свой выпускной год, например, в Канзасе?

Я была права и Анджела понимала это.

– Ладно, – смилостивилась сестра. – Но пообещай, что будешь держаться от него как можно дальше. Пообещай, Элли.

– Хорошо, – ответила я. – Конечно. – Ага, сейчас.

За свою ложь я отправлюсь прямиком в ад.

Я решила немного подышать свежим воздухом и покататься на роликах. Благодаря Анджеле, у меня практически не было возможности провести время наедине с собой. К тому же, после толстовки я и так уже была вся потная. Так почему было не покататься?

Я только закончила зашнуровывать первый ботинок, как надо мной нависла чья-то тень.

– Тебя не было на игре ни в понедельник, ни в пятницу. – Я подняла взгляд и увидела, что мне дружелюбно улыбается Дэв.

Я пожала плечами и продолжила зашнуровывать второй ботинок. Не знаю, что, по его мнению, я должна ответить. Он и так знает, почему я не приходила в парк на этой неделе.

Дэв, очевидно, появился, чтобы наладить отношения между нами. Я надеялась, что он поведет себя как нормальный парень и не станет говорить об этом.

Надев ролики, я позволила Дэву помочь мне встать, после чего поинтересовалась:

– Чего пришел?

– Ты куда-то собираешься? Я хотел напомнить, что ты должна мне игру один на один.

Он произнес волшебные слова. Напряжение между нами мгновенно испарилось.

– Я так понимаю, ты не прочь, чтобы тебе надрали задницу?

Я вытащила на улицу ворота и начала подкреплять слова делом. Час спустя, когда я уже практически уделала Дэва, появился Сет.

– Гол! – закричала я, забивая мяч в ворота. – Вот это называется игра!

– Эй, меня отвлекла та машина.

– А что насчет остальных девяти голов? – поинтересовалась я, убирая ворота на тротуар, чтобы пропустить автомобиль. Я даже не обратила внимания, что это Сет, пока он не остановился возле его дома.

Дэв встал позади меня и присвистнул.

– БМВ?

Я вздохнула и, грустно покачав головой, ответила.

– Знаю. Все очень запущено.

Неожиданно я поняла, что у меня появилась идеальная возможность поговорить с соседом. Может, удастся сложить мозаику и понять, чем он занимался сегодня.

Это был мой шанс. Улица, день, присутствие Дэва на случай, если что-то пойдет не так. Да, шанс, что Сет серийный убийца все – таки был – просто очень маленький. Анджела в доме, так что меня некому было остановить.

Все, решено. Мы с Сетом встретились взглядами, но, увидев рядом со мной Дэва, он притворился, что не видит нас. И даже не посмотрел в мою сторону, когда выходил из машины, поэтому мне пришлось окликнуть его, чтобы привлечь внимание. О да, у меня это хорошо получилось.

Сет чуть не споткнулся и резко остановился. А когда я улыбнулась и помахала ему рукой, он не смог ничего сказать и просто глазел на меня так, будто я выжила из ума. Признаться, я не могла винить его за это. Не то, чтобы я раньше первой заводила разговор с ним. Обычно я, поджав хвост, убегала от соседа.

– Привет! – повторила я, подъезжая к нему на роликах с Дэвом на прицепе.

Сет отвел взгляд от Дэва и, ухмыльнувшись, с подозрением посмотрел на меня.

Не позволяй ему запугать себя, Элли. Не бойся. Я попыталась успокоиться и как можно приветливее улыбнулась.

– Я не видела тебя всю неделю.

– Да. Я заметил, что ты была очень занята, – с безразличным видом ответил Сет и, не удержавшись, посмотрел на Дэва.

Я поняла, что сейчас самое время познакомить их друг с другом.

– Ребята, я знаю, что вы встречались на вечеринке в субботу, но не думаю, что вас представили должным образом.

Дэв протянул руку, а Сет, к моему удивлению, улыбнулся и пожал ее.

– Дэв, это Сет. Он недавно переехал сюда из Калифорнии. Сет, это мой друг Дэв.

Парни удивленно подняли брови, услышавЮ как я выделила слово «друг».

– Ну, кто-то же должен прекратить эти слухи, которые начали распускать на прошлых выходных! – раздраженно огрызнулась я.

– С того места, где я стоял, было очевидно, что вы сами начали их распускать, – заметил Сет.

Дэв рассмеялся, а мне было непонятно то ли Сет издевается надо мной, то ли ревнует. Как бы то ни было, меня это не устраивало. Если он будет вести себя подобным образом, то я не собираюсь стараться быть милой с ним.

Я с ворчанием развернулась, чтобы уйти, но Дэв сказал: «Успокойся, Уэстли», а Сет схватил меня за запястье. Реакция была мгновенной. Я напряглась, пытаясь сдержать дрожь, которая пронзила мое тело.

– Ладно, – сказала я и сдула упавшие на лицо пряди волос. – Ты все еще хочешь научиться играть в хоккей? – взглянув на Сета, поинтересовалась я. – Мы с Дэвом играли один на один, но можем объяснить тебе правила.

Я повернулась к Дэву за подтверждением и к своему ужасу увидела, что он смотрит на руку Сета, которая продолжала держать меня за запястье.

– Вообще-то, мне пора. – Дэв сказал это таким тоном, что я покраснела. Он снова улыбнулся Сету и добавил: – Я вам не нужен. Элли лучше всех на районе играет в хоккей. Если научишься, приходи вместе с ней утром в парк. Игра начинается в половине восьмого. – Он снова повернулся ко мне. – И не струсь в этот раз.

Я закатила глаза и ответила, что обязательно приду.

Как только Дэв повернулся, чтобы уйти, на улицу вышла Анджела. Сет удивленно посмотрел на меня, когда я недовольно вздохнула, увидев идущую к нам сестру.

– О, да у вас тут вечеринка? А почему никто не пригласил меня? – весело поинтересовалась она.

Только Дэв посмеялся над этой идиотской шуткой.

– Ставлю пять баксов, что теперь ему не нужно никуда идти, – пробурчала я так тихо, что меня услышал лишь Сет.

Он хихикнул и, взяв меня за руку, переплел наши пальцы. Не сказать, что это действие осталось незамеченным. Я побледнела, но не вырвала руку и да, это тоже не осталось незамеченным.

– Может, погуляем? – неожиданно предложил Сет. – Вчетвером. Сходим поужинать, а потом в кино или куда-нибудь еще.

Вчетвером? Двойное свидание? Меня приглашают на настоящее свидание?

Но могу ли я пойти на свидание с Дэвом после того, как увидела, что он взял папку у продажного копа и пробрался на место преступления?

Я почувствовала, что Сет сжал мою руку, и подняла на него взгляд.

– Ну, что скажешь? – улыбнувшись, спросил он.

– Эээ... – Черт возьми, его губы так и хочется целовать. – Что?

– Я не против, – с надеждой воскликнул Дэв. Бедный парень. Может, по нему и вздыхает половина старшеклассниц в школе, но Анджела точно в их число не входит.

– Я согласна, – наконец, ответила я.

Анджела недовольно посмотрела на меня. Судя по всему, как только мы останемся одни, она разорвет меня на части.

– К сожалению, мы с Элли не можем пойти. У нас уже есть планы, – заявила она, поворачиваясь к Сету и Дэву с фальшивой улыбкой на лице. А потом потянула меня к себе и взяла под руку.

– О чем ты говоришь? Нет у меня никаких планов. – Теперь она точно убьет меня, но я ничего не могла с собой поделать.

– Разве ты не помнишь, Элли? Мы сегодня ночуем у Брук.

– О! Точно. Ночевка. Как я могла забыть?

Анджела пихнула меня локтем, но это было лишним. Дэв и Сет и так знали, что она врет. Судя по выражению лица последнего, он собирался обвинить ее в этом, но неожиданно Леди Гага начала исполнять свой «Poker Face».

– Это мой телефон?

Я засмеялась, услышав в ее голосе тоску.

– Чертова штуковина трезвонит всю неделю.

– А ты не пробовала взять трубку?

– Зачем? У моих друзей нет этого номера. Да я его и не знаю. Если хочешь, отвечай сама. – Я вручила ей телефон.

Она взвизгнула и, выхватив его у меня из рук, отошла подальше от нас. Я повернулась к парням.

– Простите мою сестру. Она в детстве упала и ударилась головой о пол. И не один раз.

– Элли! – раздался за моей спиной голос Анджелы.

– Что? – Кажется, она не слышала моего оскорбления, а всего лишь хотела передать мне телефон.

– Это тебя.

– Не может быть. Я же говорила, что....

– Он спрашивает тебя.

– Он? – воскликнул Сет, а Дэв поинтересовался: «Сколько у тебя парней, Уэстли?

Я недовольно глянула на Дэва и взяла трубку. Анджела, Сет и Дэв наблюдали за мной с таким видом, будто сейчас будет происходить нечто невероятно интересное.

– Алло?

– Элли, наконец-то! Я пытался дозвониться до тебя всю неделю.

– Кто это?

– Трэвис.

– Трэвис?

– Ты облила меня колой на вечеринке на прошлой неделе.

– Я знаю, кто ты. Но откуда у тебя мой номер?

– Ты дала мне его.

– Нет, не давала.

– Давала. Послушай, у нас не было возможности договориться о свидании. Как насчет завтрашнего вечера?

– Нет, я не могу, приятель. Прости. Мне не разрешают выходить по субботам из дома. В городе орудует серийный убийца и все такое.

– Ничего страшного, – ответил Трэвис. – Мы можем и не ходить никуда. Просто потусуемся у меня. Родителей дома не будет.

– О, вообще-то я буду нянчиться с детьми, поэтому точно не смогу.

– Хорошо. Сегодня я работаю, но мы можем выбрать другой день для свидания. Когда ты свободна?

Господи, бывают же настолько тупые люди.

– Трэвис, научись понимать намеки. Ты придурок и я никуда с тобой не пойду. Никогда. Иди выпей протеинового коктейля или чего-нибудь еще.

Когда я отключилась, Дэв взорвался смехом.

– Выпей протеинового коктейля? Подруга, это было жестко.

– Я ведь пыталась по - хорошему, – пожав плечами, ответила я.

– Ты и правда не давала ему свой номер? – спросил Сет. В отличие от Дэва, ему не было смешно.

– Я же сказала, что даже не знаю этот номер. Наверное, он у кого-нибудь спросил его.

– Трэвис хотел сходить с тобой сегодня на свидание? – снова поинтересовался Сет, начиная злиться. Теперь я понимала, что имела в виду Анджела, когда говорила, что он допрашивал ее.

– Завтра. Он предложил провести время у него дома, потому что его родителей не будет.

– Фу, – воскликнула Анджела. – Так и сказал? Мог хотя бы притвориться, что не пытается залезть тебе в трусы.

– Согласен, – встрял Дэв. – Этот парень точно придурок. Зачем ты вообще тусуешься с ним?

– Я не тусуюсь. Мы познакомились во время вечеринки у озера. И теперь он не оставляет меня в покое.

– Мне это не нравится, – произнес Сет.

– Ну конечно, тебе это не нравится, – пробурчала Анджела.

Я была поражена, когда увидела какой злобный взгляд она кинула на Сета. Дэв и Сет, судя по всему, тоже. Сосед пристально посмотрел на нее, а потом молча развернулся и ушел домой.

– Что? – раздраженно воскликнула Анджела. – Он слишком по-собственнически ведет себя с тобой. А вы даже не встречаетесь.

– Думаешь злить его – хорошая идея?

– Я бы не стала этого делать, если бы ты не делала все только хуже. Сначала разрешила ему взять себя за руку, потом согласилась сходить на свидание. О чем ты думала?

– Э, мне пора, – медленно отступая назад, произнес Дэв. – Увидимся завтра утром, Элли.

– Да, до завтра, – отвела я и пошла домой, где мы и продолжили ругаться с Анджелой.

ГЛАВА 15.

– Не знаю, почему вы так смотрите на меня, но я этого не делала, – на автомате ответила я, когда зашла в субботу вечером домой и увидела мрачные лица родителей.

– Тебе ведь известно о комендантском часе в городе? – поинтересовалась мама.

Я посмотрела на часы и нахмурилась.

– Если только он не начинается в пять часов вечера, у меня не должно быть проблем.

– Твой сарказм тут неуместен, Элеонора.

Мама называет меня полным именем только если очень расстроена. Я попыталась воспроизвести в памяти последние несколько часов. Но не смогла вспомнить ничего такого.

– Почему вы сердитесь на меня? Я же не виновата, что какой-то психопат мечтает наброситься на меня и исколоть ножом каждый сантиметр тела.

Мама побледнела.

– Элли, пожалуйста!

– Мы не сердимся на тебя, – вздохнув, произнес папа. – Просто беспокоимся. Мы собираемся отменить поездку.

Неудивительно, что у вас плохое настроение.

– Нет! Ни за что! Вы не станете отменять путешествие в честь двадцатой годовщины свадьбы из-за меня.

– Это не из-за тебя, – ответил папа. Однако выражение его лица говорило об обратном. – Ладно, не только из-за тебя, но из-за твоей сестры тоже.

– О да, потому что Субботний маньяк убивает и блондинок.

– Элеонора!

– Что? Мне надоело, что все делают из этого трагедию! Никто не придет за мной! Он хватает наркоманок и любительниц бега. Выслеживает их в ночных клубах и на темных улицах в центре города. А я собираюсь сегодня сидеть дома у Хаскинсов, за закрытыми дверьми, есть замороженную пиццу и смотреть какой-нибудь дурацкий боевик. Поэтому со мной не случится ничего плохого!

Я сердито протопала в свою комнату, но успела услышать, что родители все-таки решили ничего не отменять. Я надеялась, что они скоро успокоятся. Нет, я понимаю их волнение, – где-то в городе бродит человек, который убивает похожих на меня девушек, но чем сильнее моя семья сходит с ума по этому поводу, тем больше я считаю это глупым.

К тому времени, как я подошла к дому Хаскинсов, уже начало темнеть. Но мне было не страшно. Вернее, не особо страшно.

Ну и, конечно, я оказалась права – ничего плохого не случилось. Ночь проходила, как и планировалось, пока я не приступила к просмотру фильма. Естественно, грянул сильный летний шторм: начал завывать ветер и греметь гром. К тому же я наткнулась на «Целуя девушек»²⁸, когда искала «Спецподразделение «Дельта», поэтому, услышав звонок в дверь, через пятнадцать минут после того, как уложила Кэмерона спать, я испугалась.

Не включая свет, я прокралась на цыпочках к двери и посмотрела в глазок. На освещенном крыльце стоял промокший с головы до ног мой невероятно сексуальный сосед.

Мне определенно не стоило открывать дверь.

Но я это сделала.

И увидела такую же мрачную улыбку, как и на лицах родителей до этого.

– Не стоило открывать дверь незнакомцу в субботний вечер, – проворчал Сет вместо приветствия.

– Я открыла не незнакомцу, а тебе.

– Ты знала, что это я и все равно открыла дверь? – с подозрением поинтересовался он.

Не знаю почему, но я покраснела.

– У меня просто хорошее настроение, – пожала плечами я.

– А могу я испытать свою удачу и попросить тебя пригласить меня внутрь?

Я засомневалась. Мне было трудно забыть то, как он сидел в парке в том месте, где убили девушку. Но как только Сет посмотрел на меня сквозь мокрые ресницы и пообещал хорошо себя вести, я распахнула перед ним дверь.

Сет сразу же закрыл и запер ее. Я сглотнула и сделала шаг назад. Ну и кто теперь ведет себя как параноик, Элли?

– Что ты тут делаешь? – спросила я, заводя его в гостиную. Хорошо, что телевизор хоть немного освещал комнату.

– Я слышал, что по субботам кто-то охотится на рыжеволосых девушек, – произнес совсем рядом со мной голос Сета. Почувствовав на своей шее дыхание, я повернулась.

Сет решил, что меня напугали его слова, а не то, что он практически касался меня. В последний раз, когда мы разговаривали наедине, он чуть не поцеловал меня.

– Прости, – воскликнул он, вытягивая руки, будто боялся, что я передумаю и выгоню его. – Ты права. Это не смешно. Прости.

Я направилась к дивану, но когда увидела, что Сет последовал за мной, явно собираясь устроиться рядом, то подошла к креслу мистера Хаскинса и плюхнулась в него. Сет никак не прокомментировал мой поступок.

– Я просто хотел пообщаться с тобой не в присутствии Анджелы, – объяснил он, усаживаясь на большой диван. – Она реально начинает действовать мне на нервы.

– А чего ты ожидал? Ты до ужаса напугал ее на прошлой неделе. – Кажется, нас обоих удивило то, что я встала на защиту сестры. – Она считает, что ты сумасшедший, помешанный на ее младшей сестре.

Сет пристально посмотрел на меня, после чего вздохнул и уставился в телевизор, на экране которого Чак Норрис наотмашь вырубал семерых парней.

– Ты тоже так думаешь? – спросил он.

– Честно?

Сет снова посмотрел на меня в ожидании ответа.

– Я не знаю, что думать. Иногда ты ведешь себя очень мило. Невероятно мило.

Сет так удивился, что мне пришлось опустить взгляд.

– Но, – продолжила я, покраснев, – большую часть времени ты… – Я замолчала, потому что не хотела говорить то, что думала.

Но было слишком поздно.

– Я что? – настороженно спросил Сет. А когда я в ответ поморщилась, добавил: – Просто скажи.

Ты сам напросился.

– Ну, ты странный. Странный в плане «люблю топить котят для удовольствия». – Я вздрогнула. – Нет, я не думаю, что ты такой, – воскликнула я, будто это должно было обрадовать его, – но ты все равно странный.

Я заставила себя поднять взгляд на Сета. Он снова пялился в экран телевизора. Не смотрел, а именно пялился.

– Мне жаль, – произнесла я, чувствуя себя полной дурой. – Я была слишком грубой.

– Все нормально. – Сет продолжал отводить от меня глаза. – По крайней мере, теперь я знаю, что ты думаешь. И понимаю, почему так себя ведешь.

Я вздохнула и встала с кресла.

– Пошли. – Когда я протянула ему руку, он посмотрел на нее так, будто она может укусить его, но все же схватился за нее. Я затащила его на кухню и показала на барные стулья возле кухонного стола.

– Садись.

Он сел и молча стал наблюдать за тем, как я вытащила из холодильника упаковку бананового мороженого с кусочками шоколада и орехами, и устроилась рядом с ним.

– Тебе станет лучше, обещаю, – сказала я, вручая ложку Сету и, не дожидаясь его, принялась за любимое лакомство. Не произнеся больше ни слова, мы прикончили упаковку мороженого.

Когда я уже начала волноваться, что за мысли бродят в его голове, раздался странный щелчок. Как оказалось, в руках Сета появился складной нож, который он открывал и закрывал, глядя на пустую упаковку из-под мороженого.

Конечно же, я завопила и звук моего голоса вырвал Сета из каких бы то ни было сумасшедших мыслей, которые бродили в его голове. Он посмотрел на нож так, будто видел его в первый раз, после чего в ужасе вскрикнул и потянулся ко мне. Но я была быстрее и успела вскочить со стула.

– Что за ерунда, Сет! – воскликнула я, обегая вокруг стола.

– Элли, подожди! Это не то, что ты думаешь! Мне жаль!

– Как и мне! Жаль, что я впустила тебя в дом!

Сэт попытался поймать меня, но я снова закричала.

– Не подходи ко мне!

– Элли…

– Я серьезно, Сет. Не подходи ко мне.

Сет поднял руки и отступил назад, как большая кошка, выжидающая удобного момента, чтобы наброситься.

– Элли, пожалуйста. Просто позволь мне все объяснить.

– Если ты не исчезнешь через пять секунд, я звоню в полицию.

– Смотри, у меня больше нет ножа. – Сет убрал лезвие, медленно положил нож на стол и отодвинул от себя.

Мне очень хотелось схватить его, но я не была дурой. Может, он и лежал на расстоянии вытянутой руки от Сета, но сосед был слишком быстрым.

– Позволь мне все объяснить.

Я перевела взгляд на Сета. Сейчас он стоял достаточно близко, чтобы при желании можно было коснуться меня. Уверена, он хотел этого, но не сделал. Именно поэтому я не стала звонить в полицию или вытаскивать разделочный нож из ящика за спиной.

– Я не причиню тебе боли, – сказал Сет, когда понял, что я даю ему шанс. – То, что я делаю с ножом – это нервная привычка. Всего лишь. Я не хотел напугать тебя. Я бы никогда…

Я не услышала окончание предложения, потому что именно в этот момент на улице прогремел гром, и дом осветила яркая вспышка, после чего вырубило свет. Я вскрикнула, напуганная тем, что не могу больше видеть Сета, который почему-то решил, что я боюсь темноты и крепко прижал меня к себе.

– Отпусти меня.

– Когда мне было девять лет, я стал свидетелем того, как зарезали мою мать.

Он… что?

Это признание выбило из меня все страхи и желание сопротивляться.

– Что?

Даже в темноте, когда я могла видеть лишь тени, Сет все равно отвел от меня взгляд. После чего разжал объятия и сполз по столу на пол.

– Это был угон автомобиля в Сан-Диего. Тот парень и меня пырнул ножом, но по чистой случайности не задел сердце. Нашу машину нашли в Риверсайде, а парня, который ее угнал, так и не поймали. В то Рождество отец покончил жизнь самоубийством, а меня отправили жить к тете Джанис.

– Сет.

Сет с отсутствующим видом покачал головой.

– Это было давно.

Я не знала, что сказать, поэтому тоже опустилась на пол и сжала его ладонь. Когда он напрягся, я осознала, что мы сидим и держимся за руки по моей инициативе. Я хотела вырвать руку, но это было бы слишком жестоко. Мне кажется, что именно этого Сет и ожидал. Но у меня не хватило духу так поступить. И вместо этого я переплела свои пальцы с его.

Спустя несколько секунд, Сет, наконец, осознал то, что я не собираюсь отпускать его руку и, нерешительно прижав мою ладонь к щеке, сделал глубокий вдох. Я удивилась, почувствовав дрожь, которая пробежала по его телу. Одно дело, когда я вздрагиваю от его прикосновения, а другое, когда его трясет от моего.

– И как так получилось, что ты увлекся ножами? После того, что случилось, ты, скорее, должен был бояться их?

Поняв, что я нервничаю, Сет быстро опустил наши руки на колени. Я уже решила, что не получу ответ на свой вопрос, но он неожиданно произнес:

– Когда я переехал в Беверли-Хиллз, социальная служба предложила мне начать посещать психолога, но тетя Джанис всегда предпочитала нетрадиционные методы. Она сказала, что я должен посмотреть своим страхам в лицо и подарила мне первый нож.

Я перевела взгляд на нож, который лежал на столе.

– Этот?

Сет понял, что я имела в виду.

– Да. Тетя Джанис нашла человека, который научил меня пользоваться им, а потом записала на уроки по самообороне.

– И тебе это помогло?

Сет вздохнул.

– Кошмары прекратились. И я перестал бояться оставаться дома один. Но в целом, судя по всему, не совсем, раз уж я вырос таким эксцентричным. – Сет отпустил мою руку и добавил: – Или сумасшедшим. Психованным. И как ты еще назвала меня? Любителем топить котят для удовольствия?

Ой. Теперь это звучало просто ужасно.

– Ты забыл упомянуть о том, что я предположила будто ты гей.

Он рассмеялся, и я тоже натянуто улыбнулась.

– Прости, – произнесла я.

Сет повернулся ко мне. Теперь, когда мои глаза привыкли к темноте, я могла различить черты его лица. Достаточно, чтобы увидеть каким напряженным взглядом он посмотрел на меня.

– Нет, – яростно произнес Сет. – Не нужно извиняться. Ты первый человек, которому я рассказал об этом. Мне не нужно твое сожаление. Я просто хочу, чтобы ты поняла меня и перестала бояться.

– Хорошо, – ответила я. Хотя не испытывать жалости к нему и сожаление за все свои грубые слова было невозможно.

Мы молча сидели еще несколько минут. Когда, наконец, включили свет, и мы встретились взглядами, между нами повисла неловкость. Не зная, что еще сказать, я встала и схватила со стола упаковку мороженого. Но оно успело растаять. Я со вздохом поставила ее обратно и вручила Сету нож.

– Я не хочу, чтобы ты боялась меня, – произнес он, забирая его, а потом схватил меня за руку. – Ты даже не представляешь, как мне жаль.

Я пожала плечами и попыталась вырвать руку, но он не отпустил ее.

– Элли, я никогда не причиню тебе вреда.

Сет ждал моего ответа, но у меня пропал голос. Поэтому я просто кивнула и снова попыталась вырвать у него руку. В этот раз он позволил мне сделать это. После чего сел на стул и стал наблюдать за тем, как я вытираю со стола капли растаявшего мороженого.

– Когда родители умерли, у меня начались проблемы в школе.

Сет, скорее, говорил сам с собой, чем со мной.

– Психолог поставил мне диагноз расстройство личности. Тете Джанис это не понравилось, и она забрала меня из школы. – Он замолчал на секунду, а потом продолжил: – С тех пор я не проходил терапию и учился на дому.

Сет снова начал играть с ножом, даже не осознавая, что делает это.

– После того, как ты сказала о моей ненормальности, я изучил тему расстройства личности, – нахмурившись, произнес он. – Может быть, тот парень и прав.

– Я ничего не знаю об этом.

– Это объясняет то, как ты ведешь себя со мной. И то, почему я не могу наладить с тобой отношения. Я стараюсь, Элли. Очень стараюсь. Но это трудно, потому что чувства, которые приходится сдерживать, сводят меня с ума.

Я собиралась сесть на стул рядом с Сетом, но, услышав про чувства, передумала. Сет сморщился, заметив, что я обошла стол и снова встала напротив него.

– Я просто хочу нравиться тебе, – резко воскликнул он. – Но каждый раз все порчу.

Сет выглядел таким разочарованным, что я заставила себя вернуться и сесть рядом с ним.

– Все не так плохо, – ответила я. – Я не ненавижу тебя. И ты мне не не нравишься. К тебе просто нужно привыкнуть.

Сет сложил нож, но продолжил крутить его в руках.

– Но это не значит, что я тебе нравлюсь?

– Нет, – согласилась я. – Ты прав. Не значит.

Сет снова нахмурился, и выражение его лица стало таким милым, что я улыбнулась и сказала:

– Но я не стану есть мороженое абы с кем. – С этими словами я в шутку пихнула его локтем.

Я чувствовала удивление Сета, когда он повернулся ко мне, но была не в состоянии посмотреть на него. Не могу поверить, что сказала это. Я покраснела, как помидор.

– Мне жаль, – воскликнула я, не отрывая взгляда от стола.

– Я же говорил, что не нужно…

– Это по поводу прошлой недели. По поводу произошедшего на вечеринке в честь моего дня рождения. – Теперь мое лицо стало не просто красным, а бордовым. – Анджела сказала, что ты расстроился.

– Анджела также сказала, что вы с Дэвом всю прошлую неделю счастливо провели вместе.

Я не только боялась посмотреть на него, но и не смогла скрыть своего разочарования.

– З-значит, тебя не расстроил наш поцелуй с Дэвом? – заикаясь, спросила я.

Кто-нибудь, напишите мне сейчас на лбу «ЛУЗЕР».

Сет пристально посмотрел на меня и в его взгляде вновь начала просыпаться жизнь. Он улыбнулся и мгновенно превратился в очаровательного и уверенного в себе Сета, каким был в нашу первую встречу.

– Расстроил – это не то слово, чтобы описать мои чувства, когда я наблюдал за тем, как Дэв ворует у меня твой первый поцелую. Если бы ты не стала целовать его в ответ, я бы впечатал кулак отнюдь не в стену.

Сет сильно покраснел от злости и ухмыльнулся.

– Он ведь даже не подозревает об этом?

Я не имела понятия, о чем говорит Сет, но вопрос все равно прозвучал риторически.

– Он даже не подозревает, что это был твой первый поцелуй.

Это утверждение тоже показалось мне риторичным.

– Все должно было быть не так. – Злость Сета прошла так же быстро, как и пришла. – Не перед теми людьми. И не с человеком, которого ты даже не хотела целовать.

– Если я правильно помню, ты считал, что я хотела поцеловать его, – тяжело сглотнув, произнесла я. Мне кажется, или Сет придвинулся ко мне?

– Но ты не хотела, ведь так? – Он определенно наклонился. – Я видел твой взгляд после поцелуя, Элли. Почему ты думаешь, я разозлился на Анджелу?

Я нахмурилась.

– Если ты знал, что этот поцелуй ничего не значит, то почему ушел?

– Потому что не думал, что убийство одного из твоих друзей добавит мне очков.

Судя по всему, Сет не преувеличивал.

– Я хотел убить его, Элли. Я был близок к этому. Слишком близок. Поэтому и ушел.

Нет. Он не шутил. Точно не шутил.

Не суди его слишком строго. На его глазах зарезали маму. От этого у кого хочешь мозги набекрень будут.

Сет заметил мое беспокойство и сморщился.

– Что? Жутко?

Я моргнула и оттопырила большой и указательный пальцы.

– Немного.

Сет раздраженно вздохнул и снова начал играть с ножом.

– Я не знаю, что делать. Меня бесит, когда я вижу тебя с другими людьми: разговариваешь ли ты по телефону с лучшими друзьями, играешь в хоккей в парке или ругаешься со своей сестрой. Ты такая естественная и расслабленная с ними. И никогда не вела себя так со мной. Ни разу. Если бы я знал, как стать нормальным для тебя, Элли, я бы обязательно это сделал. Даже если для этого нужно было превратиться в идиота, наподобие Дэва Холкомба.

Я ухмыльнулась, услышав про «идиота». Сет даже не пытался скрыть ревность. Просто удивительно, что он не разорвал Дэва на части голыми руками, когда я их вчера знакомила.

– Сет, – сказала я. – Если бы ты был нормальным, то влюбился бы в Анджелу, как и все парни. Если бы ты был нормальным, то я относилась бы к тебе так же, как и к остальным знакомым мальчикам. Подумай об этом. Тебе этого не нужно. Если ты хочешь построить со мной отношения, а не дружбу, то быть похожим на Дэва не самая лучшая идея. Хотя он и не идиот.

– Идиот, – пробурчал Сет.

– Как знаешь. В общем, не слишком переживай по поводу нормальности.

Сет прищурился, не понимая, к чему я веду. Навряд ли он ожидал, того, что я собиралась выдавить из себя.

– Когда ты не пугаешь меня, – я покраснела и пожала плечами, – ты вроде как нравишься мне.

Как только Сет отошел от шока, в его глазах вспыхнуло нечто опасное, но не злость. Это было... это было... я не знаю. Но это одновременно и пугало, и возбуждало меня.

– Элли, – произнес Сет, сползая со стула и нависая надо мной.

Я знала, чего он хотел. И понимала, что в этот раз Сет не станет останавливаться. Я видела его взгляд. Да я практически чувствовала это. И это уже было лучше, чем поцелуй Дэва, а ведь Сет еще даже не прикоснулся ко мне.

– Я собираюсь поцеловать тебя, – обхватив мое лицо ладонями, прошептал он. – Может, тебе это не понравится, но тут уж ничего не поделаешь.

Мне это точно понравится.

Сет ухмыльнулся и склонился надо мной.

– Ты опять думаешь вслух.

Я собиралась ужаснуться, но он в мгновение ока прижался своими губами к моим, практически лишая меня возможности дышать.

Его поцелуи были невесомыми, но в них чувствовалась такая нужда, как будто они были единственным, что поддерживало его жизнь. Я забыла обо всем, кроме вкуса его губ. В какой-то момент он запустил пальцы мне в волосы и растрепал хвост.

Когда мы, тяжело дыша, наконец, оторвались друг от друга, я обнаружила, что уже не сижу на стуле, а стою в объятиях Сета.

– Вот таким должен был быть твой первый поцелуй.

У меня кружилась голова. Наш поцелуй с Дэвом даже отдаленно не напоминал то, что я сейчас пережила.

– Ты в порядке? – с улыбкой в голосе поинтересовался Сет.

У меня в голове был сплошной туман, но я все же смогла взять себя в руки и сосредоточиться.

– А?

Сет наблюдал за мной с довольным видом. Да и выглядел он так, будто у него с плеч упал тяжкий груз.

– Может, присядешь?

Отличный план. Я кивнула, и Сет потащил меня в гостиную, где мы и устроились на диване.

– У меня ноги будто ватные, – произнесла я. – Так и должно быть?

Сет только рассмеялся и счастливо выдохнул:

– О, Элли.

Судя по его виду, он был готов сидеть рядом со мной до конца жизни, но бабочки у меня в животе быстро начали нервничать, и я задала очередной глупый вопрос.

– И что теперь?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сет, перебирая пальцами мои волосы.

– Я не знаю. Просто мне хочется чем-нибудь заняться.

– Мы и занимаемся. Няньчимся с ребенком.

Я нахмурилась, а Сет рассмеялся.

– Тебе не сидится на месте потому, что обычно ты убегаешь от меня.

Это правда.

– Если бы мне не нужно было присматривать за Кэмероном, я бы и сейчас, возможно, это сделала.

– Ну, тогда, хорошо, что у нас есть Кэмерон.

Сет столь беззаботно рассмеялся, что я почти забыла, почему боялась его. Он притянул меня к себе и поцеловал в висок, а потом отпустил и просто взял за руку. Я была благодарна ему за это.

– И что мы смотрим? – поинтересовался он и, посмотрев на экран телевизора, воскликнул: – Элли, тебе что, нравятся фильмы с участием Чака Норриса?

ГЛАВА 16.

Сет оставался со мной до прихода Хаскинсов, которые появились в половине первого ночи. Когда я услышала, как поднимается гаражная дверь, то даже не подумала, что им может не понравится присутствие постороннего. Но Сету удалось успокоить их с помощью всего одного предложения.

– Простите, мистер и миссис Хаскинс, но я подумал, что Элли небезопасно оставаться одной в субботу вечером, когда на улицах разгуливает серийный убийца.

Семейная пара поблагодарила его за заботу, а потом начала обсуждать насколько я похожа на мертвых девушек.

– Нет, это, конечно, очень интересная тема, – сказала я, прерывая их, – но мне не нужны ночные кошмары. Вы не возражаете, если я пойду домой? Только не говорите, что снаружи меня может поджидать маньяк.

– О боже. Прости, Элли. Я и не подумал об этом. Давай отвезу тебя домой, – воскликнул мистер Хаскинс, хватая ключи от машины.

– Мистер Х., я живу в восьми домах от вас. Не нужно отвозить меня.

– Элли, Сет прав. По улицам бродит серийный убийца.

– Я провожу ее домой, мистер Хаскинс, – сказал Сет. – Мне не трудно. Нам все равно по пути.

Не успела я ничего понять, как оказалась посреди ночи на улице с сексуальным соседом. О прошедшем шторме напоминал лишь моросящий дождь, обломанные ветки да затопленные сточные канавы.

Мы молча шли посреди дороги.

– А ты знал, что наша улица раньше называлась Чак Норрис-драйв? – наконец, спросила я, чтобы разбить тишину.

Сет смотрел окончание фильма вместе со мной, но постоянно смеялся.

– Это правда, – продолжила я. – Но им пришлось поменять название, потому что невозможно ступить на территорию Чака Норриса и выжить.

Сет отчаянно пытался не расхохотаться, но ему это не удалось.

– Не могу поверить, что тебе не приходилось отбиваться от ухажеров, – сказал он. – Уверен, по крайней мере, половина парней, с которыми ты тусуешься, безумно влюблены в тебя.

– А ты поверь, – ответила я, почувствовав себя неловко. – До тебя ни один парень даже не называл меня по имени. Только ты и Трэвис. Но ты первый, а он не считается, потому что, когда мы с ним познакомились, на мне было дурацкое бикини Анджелы.

При упоминании имени Трэвиса, Сет нахмурился. В этот момент мы подошли к дому, и я начала переходить дорогу, но сосед схватил меня за руку.

– Можно я останусь у тебя сегодня?

– Что? – Я была шокирована и с трудом сдерживала злость.

– Ты не так меня поняла, – воскликнул Сет. К счастью для него, он говорил искренне. Я вырубала парней и за меньшее. – Только сегодня. Чтобы я мог приглядывать за тобой.

– Значит, ты не врал мистеру Хаскинсу, – удивленно произнесла я. – Ты и правда пришел потому, что беспокоился?

– Элли, ты не представляешь, чем стали для меня субботние вечера. Мне приходится постоянно чем-то отвлекать себя, чтобы не ворваться к тебе в дом.

– Мне нужно говорить, что это звучит странно и жутко?

Сет не обратил внимания на мои слова.

– Позволь мне остаться с тобой.

– Со мной все будет в порядке. Если хочешь, можешь прийти утром и проверить это, но я просто не могу привести тебя домой. Все, разговор окончен.

Сет не пришел в восторг от моего отказа, но спорить не стал.

– Хорошо, – прошептал он, подумав, наверное, о том же, о чем и я – что мой чересчур заботливый папочка, без сомнения, ждет за дверью и ему точно не понравится, что вместо мистера Хаскинса меня привел домой Сет.

– Спокойной ночи, Элли, – тихо произнес сосед, а потом, к моему удивлению, наклонился и быстро поцеловал меня в губы. Мне сразу захотелось схватить его и повторить наш предыдущий поцелуй. Сет, будто прочитав мои мысли, широко улыбнулся. – Увидимся утром.

Я закатила глаза.

– Обещаю, что буду жива и в добром здравии.

– Папа, я дома, – потрясла я за плечо отца. Он заснул перед телевизором. Наверное, маме удалось немного успокоить его после того, как я ушла, иначе он бы сейчас ходил из угла в угол на кухне.

Отец потер сонные глаза и улыбнулся.

– Вот и хорошо. – После чего поцеловал меня в макушку, проверил, что входная дверь заперта и пошел спать.

Я тоже была измотана, но вряд ли смогу заснуть после произошедшего сегодня вечером.

Я надела пижаму, включила телевизор и только собиралась улечься в постель, как услышала стук в окно. Сначала я решила, что мне это показалось, но вскоре вновь раздался стук. Я отключила звук на телевизоре и тихо, вдоль стены подобралась к окну.

– Элли! Это я.

Если бы голос не был очень знакомым, я бы закричала так громко, что подняла бы и мертвого из могилы.

– Сет?

– Да. Открой.

Анджела была бы очень разочарована, увидев, как быстро я послушалась его. Я открыла окно, чтобы поинтересоваться, что он тут делает, но Сет быстро пролез в него и закрыл.

– Эй! – прошипела я. – Если родители узнают, что ты здесь, отец убьет меня. Но сначала тебя!

– Тогда прекрати шуметь, – прошептал Сет.

– Что ты тут делаешь?

Сосед с удобством устроился на кровати, а потом улыбнулся мне.

– Уже утро, – ответил он, будто это все объясняло. Но, поняв, что я ничего не понимаю, добавил: – Ты сказала, что я могу прийти и проверить, как ты, утром. – Сет посмотрел на часы на прикроватном столике. – Час ночи. Уже утро.

– Умно.

– Послушай, я собираюсь остаться здесь. С тобой.

Я мысленно поблагодарила звезды, что не стала слушать советов Анджелы по поводу выбора одежды для сна. Моя фланелевая пижама с Симпсонами сейчас казалась как никогда уютной.

– Ты не можешь провести со мной ночь, Сет.

– Еще как могу. Даже если мне придется связать тебя и вставить в рот кляп, чтобы ты не разбудила всех в доме.

Меня кольнул страх.

– Ты не станешь этого делать.

Сет изогнул бровь.

– Считаешь?

Он блефует. Наверно. Может быть. Надеюсь.

Я решила, что не хочу знать ответ на этот вопрос и вздохнула, признавая поражение.

– Иди сюда, Элли, – протянул мне руку Сет.

Я с сомнением посмотрела на то, как он развалился на моих подушках.

– Нет, спасибо.

И вместо того, чтобы улечься рядом с ним, села возле кровати, оперевшись спиной о стену. Когда Сет понял, что я не собираюсь присоединяться к нему, то сполз на пол и устроился рядом со мной.

– Как мы будем спать в такой позе? – поинтересовался он.

– У меня для тебя новость: я не собираюсь спать, пока ты здесь.

– А тебе будет лучше, если я лягу на полу?

– Мне определенно станет лучше, но я все равно не усну.

– Ну, если ты все равно не уснешь, то я не стану перебираться на твердый пол.

Внезапно в комнате повисла тишина. Сет потянулся, чтобы взять меня за руку, но я напряглась и отпрянула от него. Он нахмурился, а потом положил руку на колено и закрыл глаза.

– Я ничего не понимаю, – сообщил он, пытаясь контролировать свои эмоции. – Я думал, что мы хорошо провели время сегодня.

– Так и есть, – осторожно согласилась я.

– Я поцеловал тебя на прощание на крыльце всего пятнадцать минут назад.

– Угу.

– И ты не испугалась.

– Нет.

– Но сейчас я вызываю у тебя беспокойство?

– Да. – После нашего сегодняшнего общения, я решила, что с ним нужно быть откровенной. – Тебя сложно не бояться.

Сет вновь потянулся и в этот раз взял меня за руку.

– Я не хочу, чтобы ты боялась меня, Элли. Клянусь, я никогда...

– Нет. Нет. Я не об этом. Все дело в том, что ты говоришь и как смотришь. И ты постоянно пытаешься коснуться меня.

Я опустила взгляд на свои колени, думая, что Сет посмеется над моей наивностью, но он удивил меня.

– Я никогда в жизни никого не хотел так, как тебя, – признался он, приподнимая мой подбородок.

Ну, замечательно. Честность. Как отличная идея! И теперь Сет прикасается, говорит и смотрит на меня одновременно. Я не могла дышать. А может быть, дышала слишком часто. В тот момент я ни о чем не могла думать.

– Мне жаль, если это пугает тебя, – сказал он. – Но я ничего не могу с собой поделать. Когда я с тобой, меня переполняют чувства.

Я ахнула и попыталась отойти, но он притянул меня к себе и крепко обнял.

– Без шансов. Ты никогда не привыкнешь к этому, если будешь убегать.

Боже мой.

– Сет, ты снова пугаешь меня.

– Расслабься, Элли. Доверься мне. – Неожиданно его губы оказались возле моего уха. – Закрой глаза, – прошептал Сет. Я вздрогнула и подчинилась, будто под действием заклятия. – Сделай глубокий вдох.

Я почувствовала, как поднимается его грудь и сделала то же самое.

– Хорошая девочка, – произнес Сет, ослабляя хватку.

Он передвинул меня так, что я оказалась прижатой к его груди и начал гладить по волосам. Когда я довольно замурлыкала, он рассмеялся.

– Видишь? Все не так плохо. Мы будем сидеть так, пока ты не поймешь, что единственная вещь, которая тебя пугает – это собственные чувства.

– Какие чувства? – Ну, не считая усталости и исключительного комфорта.

– Вот ты мне и скажи. Я знаю, что ты испытываешь ко мне куда большее, чем просто страх. Твой поцелуй доказывает это.

– Правда? – вырвалось у меня.

Сет снова рассмеялся.

– Правда.

– Ой.

Между нами повисло неловкое молчание. Нет, ну а что мне было отвечать на это? Наверно, не то, что я спросила в следующий момент:

– А ты замечал сходство между собой и Субботним маньяком?

Этот вопрос вырвался у меня после того, как я посмотрела на экран телевизора. По новостям как раз передавали, что в пригороде вводят новый комендантский час. Когда Сет, побледнев, отпустил меня, я сразу пожалела об этом.

– Прости, – прижав ладонь ко рту, воскликнула я. – Забудь об этом. Когда я нервничаю, то всегда говорю ерунду.

– Что ты имела в виду? Какое сходство?

– Ничего. Я ничего не имела в виду. Просто вспомнила о нашем недавнем разговоре с Анджелой.

Сет пришел в ужас. И это оказалось страшнее чем, когда он злился.

– Вы с Анджелой сравнивали меня с серийным убийцей?

Я поморщилась.

– Э, нет. – Вообще-то, мы считали тебя серийным убийцей.

– Лгунья.

– Прости! Просто вы с маньяком появились в моей жизни одновременно. И вы оба смертельно пугаете меня. А еще эта твоя любовь к ножам. Тебе нравятся книги о преступлениях, а ему... совершать их.

– Это не одно и то же, – возмутился Сет.

– И вы оба повернуты на рыжеволосых девушках, – возразила я.

Сет, наконец, улыбнулся.

– Больше нет. Я повернут не на рыжеволосых девушках, а только на тебе.

Я онемела. Судя по всему, Сет добивался именного этого, потому что он рассмеялся, а потом протянул ко мне руки. Я покачала головой, и тогда он схватил меня и притянул к себе. Я вздохнула и прижалась к нему.

Сет убрал волосы с моего лица.

– Что такое? – Теперь, держа меня в объятиях, он казался совершенно спокойным.

– Мы с Анджелой удивлялись, как девушки могут быть настолько глупыми, чтобы пойти куда-нибудь с парнями, вроде маньяка.

– И то, что ты сейчас сидишь со мной, напомнило тебе об этом?

Я снова вздохнула.

– Просто мне стало понятно, как это происходит.

Элли, ты просто идиотка.

Сет нахмурился.

– Потому что я странный и пугаю тебя? – сухо поинтересовался он.

Я смущенно улыбнулась.

– Однако открыла тебе дверь сегодня вечером. И разрешила поцеловать себя. А потом впустила в комнату. И сейчас нахожусь в твоих объятиях.

Сету, должно быть, понравились последние слова, потому что он крепко прижал меня и поцеловал в висок.

– Я одна из таких глупых девчонок. Интересно, если Субботний маньяк когда-нибудь найдет меня, я тоже впущу его?

– Конечно же, нет.

– Откуда ты знаешь? Когда ты вытащил сегодня нож, я и правда думала, что ты собираешь убить меня. А двадцать минут спустя мы уже занимались петтингом.

Сет рассмеялся, но я не видела в этом ничего смешного.

– Что? – хмуро поинтересовалась я.

– Однажды я покажу тебе разницу между простым поцелуем и петтингом.

Хорошо, что ему было не видно, как я покраснела. Хотя, это, наверно, не имело значения, потому что Сет не мог не заметить, как у меня заколотилось сердце.

– Ты позволила мне поцеловать себя, потому что в глубине души знала, что я не причиню тебе вреда. Мне пришлось постараться, чтобы завоевать твое доверие и, тем не менее, ты отказываешься лежать со мной в одной кровати. Поверь, Элли, ты не из таких девушек. И если твоя жизнь окажется в опасности, ты будешь до последнего сопротивляться.

– Этого недостаточно, – пробурчала я. – Мне не нравится, что я совершенно беспомощна против тебя.

– Ты не совершенно беспомощна. Просто я занимаюсь самозащитой с десяти лет. Я боксер, у меня черный пояс по карате. Я прошел «учебку» и закончил полицейскую академию.

– Правда? – ахнула я.

Сет пожал плечами.

– Это длинная история, но суть в том, что меня специально обучали, а тебе все равно удается сопротивляться. У большинства парней просто нет шансов против тебя. Но не переживай, никто не прикоснется к тебе и пальцем, Элли. Я клянусь.

Сет крепко сжал меня в объятиях и я, наконец, почувствовала себя в полной безопасности. Даже если он окажется Субботним маньяком, который убивает рыжеволосых девушек, мне нечего бояться.

Я сидела, прижавшись к Сету, и думала о нем. О том, что он может делать. О странной, волнующей и одинокой жизни, которую он вел. О трагичном прошлом, которое почему-то казалось романтичным. Ну а самое главное о том, что он считал, будто я придаю смысл его существованию.

Я, наконец, поняла, что он имел в виду, когда говорил о переполняющих его чувствах.

– Не могу поверить, что тебя чуть не убили ножом, – прошептала я, смиряясь с тем, что он будет прижимать меня к себе всю ночь. – У тебя есть шрам?

Грудь Сета затряслась от смеха, и это напомнило мне о Эрике Шермане, с которым мы были партнерами по лабораторным работам на биологии. Только в отличие от него, Сету, казалось, нравилось мое нездоровое любопытство. А еще, судя по всему, ему было наплевать на наготу, потому что он мгновенно стянул с себя футболку и сказал:

– Не сильно впечатляющий.

Нет, я и до этого видела его обнаженный торс пару раз, но тогда он находился в пятидесяти ярдах от моей комнаты. А сейчас, когда он сидел среди ночи в моей комнате и на моей кровати, – все было совершенно иначе. Я задержала дыхание и попыталась не пялиться на него.

– Видишь? – произнес Сет, проводя пальцами по небольшому розовому едва заметному шраму.

– Ух ты! – воскликнула я. Если бы он не показал, я бы и не заметила его. – Я ожидала чего-то более устрашающего.

– Я же сказал, что он не сильно впечатляющий. Нож был небольшой и годами шрам заметно побледнел.

Я протянула руку, но тут же поняла, что собираюсь сделать и убрала ее.

– Все нормально, – произнес он.

Поняв, что я не собираюсь прикасаться к нему, Сет взял мою ладонь и приложил ее к шраму.

– Так близко к сердцу, – дрожащим голосом прошептала я, чувствуя, как колотится его сердце. Я даже не могла представить себе, как кто-то вонзает в него нож. Заставляя его остановиться. Убивая. – Я рада, что они промазали.

Я погладила шрам.

– Элли, – схватив меня за руку, воскликнул Сет, – будь моей девушкой.

– Ч-что?

Я отползла на другую сторону кровати. Сет не пытался остановить меня, но когда я подняла взгляд, в его глазах был голод, а грудь тяжело вздымалась.

– Ты должна быть моей. Иногда мне кажется, что это почти так, а потом ты снова убегаешь. Я так больше не могу.

– Я... хм... я не знаю...

– Знаешь.

– Мне нужно подумать.

Сет покачал головой и подполз ко мне.

– У тебя нет выбора, – произнес он, остановившись в нескольких сантиметрах от меня.

– Нет?

Сет снова покачал головой и придвинулся ближе.

– Я буду тебе хорошим парнем, – прошептал он мне в губы.

Я не могла с ним спорить, даже если бы хотела этого. А я не хотела.

Он прикоснулся своими губами к моим, а когда я не ответила, впился в них поцелуем с таким напором, что мне пришлось обнять его за шею, чтобы не упасть с кровати. Не прошло и секунды, как я уже лежала на спине, а Сет сверху. Только в этот раз я не боялась, что он собирается убить меня, а переживала, что попытается научить меня чему-то большему, чем просто поцелуи.