Серый. Демон за пазухой

Якуты

- Да ладно. - Отмахнулся Захар, он прямо в походной одежде шлёпнулся на ближайшую из кроватей и сунул руки за голову. - Давай рассказывай, как тёмные маги бороздят просторы дальневосточной тайги...

- А чего это ты разлёгся? - спокойно спросил шаман. Он достал из своего рюкзака небольшую шкатулку и поставил на стол.

- А чего? Ритуал они будут мутить ночью, часиков шесть ещё покемарить можно.

- Вставай давай. Тебя еще с лесом познакомить надо, защиту навести. Маг у нас с юмором попался, есть у него забавная ловушка, слабит кишки нещадно, если человек совсем без защиты под её действие попадёт, то высрет кишки да другие внутренние органы. А если подготовленный типа тебя, с оберегами специально настроенными, то всего лишь кишки скрутит, да диарея замучит. А на хрена ты мне с обосранными штанами посреди леса нужен? Так что пойдём, броню на жопу тебе ставить ...

Арылхан достал из шкатулки какой-то артефакт в виде серебряного резного кулона, тихо прошептал заклинание, и на столе появилась причудливого вида клетка с витиеватыми медными прутьями. Внутри были заключены какие-то маленькие мерзкие зубастые твари с коричневой шерсткой, козьими рожками и крысиными хвостиками. На вид напоминали что-то среднее между крысами и обезьянками.

Шамам взял клетку, набитую неведомыми Захару существами, и направился во двор. Там он поставил клетку у пенька, на котором обычно колют дрова, потом вспомнил, что что-то забыл, и матюгнувшись, вернулся в дом.

- Куда ж я её дел?..- Арылхан полез в свой туристический рюкзак огромных размеров и начал рыться в нём. – А, вот она!

Он вынул из недр рюкзака увесистый, замотанный в черную тряпку прозрачный шар. Вроде хрустальный, но Захар не был в этом уверен.

- Знаешь, что это? - Снимая тряпку, спросил Арылхан.

- Угу, - наёмник кивнул. - Ёмкость?

- Можно и так сказать.

Шаман вновь вышел во двор, и Захар последовал за ним. Спускаться с крыльца он не стал и, облокотившись на дверной косяк, начал наблюдать за действиями якутского мага. Захар понял, что оказался прав: шаман сейчас будет собирать энергию жизни, причём очень странной жизни.

Арылхан открыл в клетке маленький лючок и, сунув туда руку, схватил тварь, вытащил её и тут же вновь запер клетку.

Тварь заверещала, словно крыса, пыталась вырваться. Но шаман уверенным движением прижал маленькое тельце к пеньку, а второй рукой, взяв топор, размахнулся и отрубил существу голову. Струйкой брызнула коричневая кровь. Арылхан знал ей цену и, поднеся сферу, щедро облил её кровью. Потом растянул обезглавленное тельце и, словно тряпку, начал выжимать из него кровь до последней капельки. Отбросив опустошённую тушку в кусты, шаман вновь открыл клетку и достал следующую жертву. Её жизнь оборвалась точно так же. Захар заметил, что коричневая кровь словно впитывается в хрустальную поверхность сферы, и во всём объёме она темнеет, приобретая противный цвет. С каждой новой смертью шар становился всё более насыщенным, и вскоре коричневые клубы энергии внутри стали настолько концентрированными, что клубы превратились в тусклые всполохи.

Захар не стал следить за монотонным нелицеприятным процессом, он вернулся в дом и решил перекусить пайком, взятым из дома. Подкрепившись бутерами и пакетированным соком, он вновь вышел на крыльцо и взглянул на часы. Почти сорок минут шаман уже возится с этими тварями, при этом маленькая с виду клетка всё так же оставалась плотно набита этими странными существами.

Наконец, шар насытился энергией, и удовлетворённый шаман, хлопнув в ладоши, заставил клетку исчезнуть.

- Что за твари? - наконец решился удовлетворить своё любопытство Захар.

- Юёкке, иномирные твари, у нас такие не водятся.

- И как они сюда попали? - Наёмник искренне удивился.

- Как-как. Людей знать надо. Контрабандой тебе хоть черта лысого достанут, хоть не лысого с косичками. Хорош трепаться, пошли, я тут место хорошее разведал вчера...

***

Весь обряд занял меньше часа, от костра шамана остались тлеющие угли, а светило едва коснулось горизонта. Захара весь процесс изрядно вымотал, и ему зверски хотелось жрать, зато защитная, едва заметная оболочка вокруг его ауры была сделана добротно и вполне удовлетворила Захара. Если бы не противный коричневый цвет, так напоминающий дрисню, то было бы вообще идеально.

Арылхан же не переставал колдовать, и даже по дороге до их временного логова он продолжал бубнить себе под нос заклинания и временами раскидывать кругом магический порошок. Конспирацией маг не пренебрегал и, видимо, четко знал своё дело. Это успокаивало Захара и давало ему уверенности. Не то, чтобы он паниковал: он сам спец со стажем и всякого дерьма повидал, но дело действительно серьёзное, и наличие толкового напарника тут решает.

Когда стемнело, шаман и наёмник уже прибыли на место проведения обряда чёрных магов. УАЗик они оставили в лесной чаще вдалеке от всех дорог, потом пару километров топали по тайге. К месту они прибыли задолго до того, как появились маги, так что у Арылхана было достаточно времени ещё раз перепроверить маскировку и схорониться в удобном месте на безопасном удалении.

Само место было оборудовано тёмными уже заранее: в центре располагался большой валун, по всей видимости, он здесь находился уже много сотен лет и концентрировал на себе некоторые потоки энергий. Размером булыжник был не больше полутора метров и возвышался над землёй едва ли на полметра. Толком Захар в наполняющих камень энергиях разобраться не смог, а шаман не желал отвечать на вопросы, не относящиеся к делу. Вокруг вся растительность была выкошена и расставлены свежие булыжники поменьше, размером с табурет. Эти булыжники были покрыты различными узорами, смысла и назначения их Захар так же не знал, да и не особо этим был заинтересован. К месту проведения обрядов были накатана автомобильная колея прямо через лес. Хозяева бывали тут довольно часто и, возможно, пользовали это место не один раз.

В последние дни мая погода была необычайно тёплой и солнечной, очень хотелось надеяться, что и летом будет так же. Захар вышел на балкон своей квартирки на третьем этаже хрущёвки и оглядел весенний двор. Ветер гнал по небу редкие облака, растительность спешила распустить свои листочки. А воробьи, рассевшиеся на ветках огромными стаями, весело щебетали, не то радуясь весеннему солнцу, не то просто возможности обрести пару. И в жизни наёмника было бы всё хорошо, но для полноценного существования, в отличие от птичек, ему требуются ещё и деньги, а эта гадость вновь кончилась. Как назло, заказов по городу не было вовсе, а региональные разбирались со скоростью света. Захар уже подумывал отправиться на гастроли по просторам необъятной, а потом, возможно, и вовсе перебраться в более крупный город. Нет, не в Москву и точно не в Питер: там хоть и работы для таких наёмников как он полно, но велики риски обнаружить себя без головы где-нибудь в сточной канаве, такие дела творятся... Захару больше по душе пусть и не супероплачиваемая, но относительно безопасная и стабильная работа. Так вот стабильности в его глуши последние времена не было. Слишком мало кругом народа, слишком мало магов и колдунов, оттого, соответственно, мало нечисти. Внимание Захара привлёк один дед-еврей. Он сидел на лавочке и, оперевшись двумя руками на трость, не стесняясь пялился на проходящих мимо молоденьких девушек. Старый хрен был тем ещё энергетическим вампиром. Ему было уже далеко за восемьдесят, но недавно он похоронил уже четвёртую жену. Все они, естественно, были сильно младше своего возлюбленного. Вот же калым ходячий! И почему его ещё никто не заказал? Не то чтобы Захар сочувствовал его жертвам; он просто видел в старикане объект наживы, как охотник-браконьер, направляя оружие на дичь, сквозь прицел видит не животное, а вполне конкретную сумму денег.

Захар с досады плюнул в сторону лавочки и вернулся в квартиру. Уже чисто машинально обновил страницу входящих сообщений. Никаких заказов, глушняк полный. Он стряхнул с клавиатуры крошки, оставшиеся от чипсов, и придвинул к себе чашку с заварившимся бичпакетом. За такими думами он уже провёл не один день, от безделья в голову даже лезли мысли о поиске обычной работы. Но идти на стройку простым трудягой он считал ниже своего достоинства, а квалифицированной специальности у него не было. Он был отличным следопытом и ловким охотником на разного рода магических тварей или мастером по разборкам с не очень мощными магами, других же талантов у него не было.

От тяжких размышлений Захара оторвал входящий звонок. Как всегда неизвестный номер. Поначалу он решил, что это вновь грёбаные спамеры. Но на всякий случай Захар всегда поднимал трубку, мало ли...

- Алё! Алё! Колун?! - Послышался смутно знакомый голос. — Это Михал Иваныч, артефактор!

Захар от радости чуть не поперхнулся лапшой, но собрался и ответил спокойным голосом.

- Слушаю.

- Ага, и тебе не хворать. В общем, ну, я это тебе говорил, да, там работёнка появилась. Ещё согласен?

- Да, возьмусь.

- Ага, хорошо, давай я тебе сообщение сейчас напишу, где и когда тебя встретят, там уже все детали обсудишь.

Захар положил трубку. Вот это то, что нужно! Он откинулся на спинку дивана и запустил пальцы в давно не стриженную шевелюру, пытаясь собраться с мыслями. Хороший заказ в самое жопное время его карьеры, везенье!

Лям за мага! Неплохо. Да, видимо придётся убить человека, но надо понимать, что это тёмный маг, и ничего хорошего в этом мире он не сотворит – сплошная угроза нормальным, да и перед светлыми не страшно, только спасибо скажут. Наёмник тут же осёкся: а если он у них в разработке, и, убив мага, он порушит планы светлым? Блин, ну нет, не будут же каждого тёмного они вести, хорош негативить! Надо думать о хорошем, о деньгах например! А миллион — это очень даже хорошо, ну при условии, что на все дело уйдёт не больше трёх месяцев. В любом случае это лучше, чем ничего.

Телефон завибрировал, уведомляя о входящем сообщении.

- Огонь! - воскликнул Захар, прочитав сообщение.

Ждать не придётся, уже сегодня вечером с ним хотят встретиться. Он быстро ответил на сообщение подтвердив, что будет в указанном месте в указанное время.

***

Красный диск Солнца уже коснулся сопок и медленно погружался за горизонт, небо темнело, во власть вступали сумерки. Захар нервно ходил из стороны в сторону по крыльцу одного из местных супермаркетов, находящихся на окраине города. Свой старый блевотный Ниссан он припарковал тут же у крыльца. Периодически он бросал взгляд на авто, которое повидало в жизни некоторое дерьмо. Захар уверен, что достоин большего. Особенно бесило то, что всякие упыри могут себе позволить нормальные тачки. Он подумал о том, что после заказа можно было бы обзавестись колымагой посолиднее, хотя даже за миллион рублей сейчас ничего достойного не купить… Захар вспомнил своего бывшего тёмного хозяина и его богатства. От злобы сжались кулаки. Пожалуй, убить тёмного мага у него рука не дрогнет, ещё бы при случае обчистить его на кругленькую сумму в качестве премии…

Заказчик все никак не появлялся, и это напрягало. Уже двадцать минут прошло от назначенного времени. Захара бесило, когда приходилось вот так бестолково ждать. Он уже думал, не набрать ли номер артефактора, но наконец на пустой улице показались фары автомобиля. К магазину подкатил тёмно-зелёный Патриот с черными номерами четырнадцатого региона. Военный внедорожник остановился рядом с Захаром, водительское стекло опустилось, за ним показалось широкое усатое лицо с раскосыми глазами.

- Ты Колун?

- Я.

- Назад садись, - мотнул водила головой.

Захар забрался в высокий уазик, и тот, хрумкнув трансмиссией, резко дёрнулся с места.

- Понаставят всякого говна, хер объедешь. - Выругался водила, выкручивая руль и объезжая одиноко стоявшую на парковке машину Захара.

Захар решил проигнорировать, может водила не специально, ну, бывают такие люди не очень сообразительные: не понял, что это машина Колуна, к концу дня устал, вот и ругается.

- Куда едем?

- Хах! - водила посмотрел в салонное зеркало и оскалился. - Так-то тебе виднее!

Захар подумал, что с такой личностью видимо милой беседы не выйдет и решил заткнуться и наблюдать за вечерними пейзажами, проносящимися за окном.

- И чего это такой оборванец нашему полковнику понадобился? - Вдруг снова подал голос водила.

- Ну щас приедем да вместе спросим. - безразлично ответил Захар.

- Спросим… Так уж он мне и скажет.

- Всяк сверчок знай свой шесток...

- Паясничаешь?

- Абстрагируюсь.

На этом разговор был окончен, но дорога только начиналась. Они выехали на загородную трассу и пару часов ехали до соседнего посёлка. Не заезжая в него, уазик свернул на лесную дорогу и прыгал по корням и кочкам ещё час, пока в ночной тьме не стали различимы огни охотничьей заимки.

Захара высадили у аккуратного свежего сруба. Его встретил какой-то челик в форме, видимо, адъютант или как шнырей у вояк зовут... Он пригласил следовать за ним.

По сути своей охотничья заимка оказалось базой отдыха, в которой обеспеченные люди могли арендовать домик и в меру своей культурности отдыхать. В гостиную такого домика практически и запихнул Захара адъютант.

В помещении было не очень светло, лишь несколько не ярких светильников, развешанных на бревенчатых стенах, давали неяркий желтый свет. А ещё было накурено так, что хоть топор вешай. Нет, не обычным табаком. Какие-то самосборные, но не менее вонючие травы. За столом сидели трое мужиков и играли в кости: знакомый уже артефактор Михал Иваныч и два мордатых якута. Один – гладко выбритый полу-лысый жиробас в военной форме с погонами (как там по звёздочкам определять звание, Захар не шарит, но со слов водилы понятно, что полковник). Второй – широкоплечий здоровяк с жиденькой бородкой и возрастом лет под пятьдесят. Обвешан он был всякими амулетами, клыками, косточками… Бубна только не хватает. Шаман. Как есть – шаман. Щупленький артефактор терялся в тени раскормленных якутов и сидел, ссутулившись, словно боялся быть замеченным.

- Здрас-с-с-сь.

- Здоров,а бандит, садись давай. - Полкан указал на скамью у стола и бросил кости.

Дождавшись, когда гость усядется, он продолжил говорить, не поднимая глаз.

- Скоро один колдун устроит интересный ритуал. - Вояка говорил медленно и обдумывал каждое предложение, будто бы опасался сболтнуть наёмнику лишнего. Хитро прищурившись, он продолжил. - У него есть артефакт, очень редкий. Интересный артефакт, но незавершённый. Потому мы и не можем отобрать его сейчас. Мы не можем отобрать его потом, потому что после ритуала камень окажется привязан к хозяину, и толку от него в чужих руках – не больше, чем от обычного кирпича. Так что завладеть артефактом и убить колдуна надо в определённый момент ритуала.

- Что за ритуал, как определить нужный момент? - Как только речь пошла о деле, Захар стал серьёзным и подобрался.

- Э-э нет, тебе это знать не надо, - полковник бросил взгляд на дядьку-шамана. - Арылхан будет с тобой. Он скажет, когда действовать. Твоё дело - тихо убрать колдуна и сопутствующие помехи, забрать артефакт и, не оставляя свидетелей, покинуть место. Арылхан снимет защитные заклинания и проклятья. Тебе не о чем беспокоиться. Захар кивнул. Похоже ещё и свидетели могут быть, но заднюю давать уже не хотелось.

- Хорошо, Арылхан, договор.

Шаман протянул бумагу наёмнику. Тот принял договор и начал долго и вдумчиво читать. Когда он дошёл до раздела "Обязанности сторон", а точнее до строк про неустойку в случае косяка со стороны исполнителя, волосы на заднице Захара зашевелились. Помимо возврата аванса, сверху причитался штраф в размере трёх миллионов рублей и возмещение всех сопутствующих затрат на операцию. Но зато сумма гонорара просто манила. Миллион рублей за два дня... Захар почесал ногтями щёку и нервно улыбнулся. Обычно ему за сотню месяц-другой приходится выслеживать какую-нибудь нечисть... Но там и риски меньше. А здесь вроде и полное обеспечение всем магическим барахлом со стороны заказчика, и шаман Абрыган (или как его там?) в сопровождение. Как понял Захар из описания задания, он там будет работать глушилкой для охранных заклинаний.

Наёмник молча вынул перочинный нож из кармана. Вместо подписи он оставил в договоре кровавый отпечаток пальца, радом с отпечатками шамана и полковника, который в договоре был представлен как Костя... Просто Костя, просто Арылхан и просто Колун. Кому нужны твои паспортные данные, если на бумаге твоё ДНК с энергоинформационным слепком?

***

Адъютант выдал ключи от машины и повёл на стоянку, которая оказалась в паре сотен метров от зоны отдыха. Захар рассмотрел в свете уличных фонарей ключи от машины: пара маленьких ключиков – верный признак отечественного автопрома. Наверняка УАЗик, что еще от вояк можно ждать?

Действительно, проводник направил его к "бобику" и, отдав пропуск для выезда с парковки, удалился.

Да уж… техника… Ночью, в свете уличных фонарей УАЗик выглядел вполне бодро и блестел свежей краской. Впрочем, при близком осмотре оказалось, что он весь покрашен кисточкой, причём в полтора миллиарда слоёв. Армия… Внутри на переднем пассажирском сидении обнаружилась спортивная сумка. Захар вскрыл сумку и достал из неё свёрток с амулетами, калаш, два полных рожка к нему, разгрузочный жилет с китайским прибором ночного видения и... Пять РГДэх, подготовленных к применению.

- Мотать-колотить, я Рэмбо!- ошарашенно выдохнул наёмник.

Двигатель старого внедорожника завёлся на удивление легко и работал ровно. Отдав пропуск на КПП базы, Захар покатил в сторону дома.

Через неделю ему уже нужно в полной готовности быть в обозначенном поселке и встретиться с Абрыгалом.

До этого момента надо хорошенько ещё раз проверить автомобиль, подготовить личные вещи, а самое главное – настроить обереги. Связываться с тёмными – это всё равно, что лезть в выгребную яму: подхватить можно что угодно. А учитывая уровень мага, которого заказали якуты, там будет хороший защитный периметр из заклинаний и, возможно, не один. В идеале бы их вообще обойти, не потревожив, но, если что-то пойдёт не так, нужно обезопасить своё здоровье. К вооружению физическому же полкан подошёл максимально тупо. Судя по изложенному в договоре, у мага трое учеников, из стволов у них пара АПСов и пара ПМов... Ладно, калашом можно будет всех четверых положить, ежели те в кучку соберутся, а гранаты-то на хрена? Вообще Захар привык всё делать без шума, подкрадываться к жертвам незамеченным, стрелять чуть ли не в упор и с глушителем. Потом так же тихо уходить.

На дело вместо калаша он возьмёт кедра - более компактный и привычный инструмент. С кедром он хотя бы на стрельбище провел не один день. Гранаты, наверное, распихает в разгрузку, не задавят. Ну и родной ПМ с глушителем, без него никуда. Калаш же есть идея припрятать недалеко от посёлка, в лесу у дороги.

Протяжно скрипнув тормозами, УАЗик остановился у ветхой избушки с заросшим травой огородом. Трава была настолько высока, что почерневший полусгнивший и покосившийся заборчик едва было видно из-за неё. Захар потёр шею в основании черепа. Грёбаный дроволёт вытряс из него весь дух за эти часы езды по грунтовой дороге. Воистину говорят! УАЗ - машина извращенцев и военных. Хотя, вторые от первых не далеко ушли. Захар выдвинулся в это глухое, забытое всеми село с самого утра. Жители покинули это посёлок пару десятков лет назад, и, кроме всяких браконьеров и других мутных личностей типа Захара, тут никто не бывал. Место настолько глухое, что до соседнего села, где присутствует мобильная связь и электричество, почти пятьдесят километров разбитой гравийки. До первых признаков асфальтной дороги ещё двадцать километров. О подобной глухомани Захар ни раз слышал от других, но самого его судьба занесла так далеко от впервые.

Захар заглушил двигатель и, схватив с сиденья рюкзак и сумку, направился к дому.

Прежде чем попасть на участок, пришлось повозиться с засовом на калитке. Железяка оказалась жутко ржавой, создавалось впечатление, будто многие годы её никто не трогал, и она так приржавела и заклинила. Захар уже начал догадываться, что с этой покосившейся калиткой что-то не так. Но пока он возился с засовом, из дому к нему на встречу вышел шаман. Сейчас он был одет в простой охотничий костюм и никаких амулетов, по крайней мере поверх одежды видно не было.

- А, это ты... - Захар впервые услышал низкий хриплый голос шамана: тогда, при заключении контракта он сидел молча. - Сейчас открою.

Шаман, не подходя к калитке, что-то проворчал себе под нос, и Захар обнаружил, что теперь ржавый засов свободно открывается.

Наёмник прошёл по заросшим травой доскам. Крыльцо было настолько ветхим, что пары нижних ступеней представляли из себя трухлявые щепки.

Внутри дома атмосфера была столь же заброшенной. Запах влажного гниющего дерева, облупившаяся штукатурка, обнажившая дранку на стенах и провалившийся в одном углу потолок, мутные грязные стёкла и закопчённая треснувшая кирпичная печь, на полу – строительный и бытовой мусор. В доме была единственная комната, из мебели – лишь колченогий обшарпанный стол, пара кроватей да кресло со стульями. Впрочем, жить тут никто не собирается, но как база для подготовки к мутному делу – самое то.

- Жизнеутверждающая у тебя тут обстановочка, хоть зубами вены перегрызай.

- Погоди пока, - Арылхан глянул на наёмника исподлобья. - Дело сделаем и можешь вскрываться.