Серый. Демон за пазухой

Светлая

Выдохнув, наёмник снял прибор ночного видения и направился к жертвенному камню: надо проверить что с главнюком. Языки костра зловеще играли тенями, тёмные энергии бесились и метались по округе, не в силах вырваться в материальный мир из-за прерванного ритуала. Мага за камнем не оказалось, хотя Захар готов был зуб дать, что обе пули попали в торс мудака, и этот хрен как минимум должен корчиться раненным, зато развязанная тёмными девка по-тихому отползала в сторону. Странно что не бегом, возможно, повреждены ноги... Но пока не до неё. Захар машинально сунул руку за пазуху проверить состояние оберегов. Пальцы нащупали каменный медальон, и в этот момент слева сверкнула зелёная вспышка, ослепляя и оглушая наемника. В этот же момент оберег, приняв на себя удар, рассыпался в прах прямо на ладони Захара. Ошарашенный магическим ударом, тот едва успел среагировать на летящее в его сторону голое тело в наколках. Маг в прыжке с размаху ударил тонким кинжалом. Руки Захара отреагировали вперёд мозга, и нацик, потеряв равновесие полетел на землю. В падении жилистая рука всё-таки ухватилась за куртку Захара, и оба повалились.

Такую жопу в виде рукопашки Захар не любил, тем более он выронил кедра, а второй ствол в кобуре на поясе, до него ещё добраться надо. Но главный удар он отразил уже без урона, и маг выронил свой кинжал. С драками у Захара всегда было всё хорошо, спасибо тренеру по кикбоксингу за умение махать ногами и руками, да старому зеку Рашпелю, который во времена службы у Темного неплохо обучил ножевому бою.

Захар оказался сверху и, усевшись верхом, начал наносить удары по хлебальнику мага. В свете костра худощавая рожа со впалыми глазами напоминала мёртвый череп, разве что нос с горбинкой торчал, но это поправимо. Кулаки Захара методично начали сглаживать рельеф лица, забивая нос в башку мудака. Слишком он увлёкся и совсем упустил момент, как рука мага, шаря по земле, нащупала кое-что тяжёлое. Маг с размаху попытался ударить Захара в висок булыжником, но в последний момент тот довернул голову и удар прошёлся вскользь. Острые грани камня саданули по основанию черепа, сдирая кожу. Лучше, чем в височную кость, но всё равно оказалось слишком больно. Тёмный, оскалившись, зашипел и постарался сбросить с себя замешкавшегося врага. Но Захар, понимая, что теряет сознание, собрал последние силы и, оттолкнувшись от тела маг,а вскочил на ноги. Рука сама выхватила из кобуры макарыча, и ствол с глушителем срыгнул несколько пуль, превращая и без того разбитую рожу в кровавое месиво. Мозг словно пронзило раскалённой арматурой, и ноги подкосились. Наёмник упал лицом в примятую траву, и угасающее сознание лишь успело отметить, что все враги мертвы, а их заклинания развеялись. Можно спать спокойно.

***

Захар обнаружил себя бредущим по улице какого-то заброшенного городка. Всё вокруг было завалено коробками от пиццы и различными упаковками от другого фастфуда. Вокруг возвышались хрущёвки с выбитыми окнами, жильцы давно покинули эти жилища, но то тут то там из окон выглядывали голые девицы и, весело хихикая, махали Захару ручками и посылали воздушные поцелуи.

- Что за бред? - Захар тряхнул головой, стараясь развеять наваждение.

- Бред... Он самый... - ответил знакомый детский голос.

Захар огляделся и увидел на детской площадке, столь же засранной мусором, маленького себя. Мальчик сидел в песочнице под покосившимся облезлым грибком и играл машинкой. От игры он не отвлекался и глаза на взрослого Захара поднять не соизволил.

- Ну и что это за дерьмо? Почему тут всё засрато? - наёмник направился к ребёнку, распинывая кучи мусора. Ветер поднимал хлам и уносил высоко в серое небо. Казалось, упаковки от пиццы словно птицы сбиваются в стаи и размахивая крыльями кружат над головой.

- Дерьмо... «Оно самое...» —мальчик задумчиво протянул. - А вот почему так грязно, это к тебе вопрос.

- А я-то что?

- Эй! Алё, гараж! - Мальчик встал на ноги отряхивая с себя мятые обёртки от фастфуда. - Мы в твоей башке находимся или где? Кто тут всё загадил? Я, что ли?

"Я – это ты, ты – это я.." - гулким эхом донеслись с неба слова попсовой песни.

- Ой дура-а-ак! - мальчик сжал кулачки и начал стучать себя по голове. - В какого кретина я вырос?!

- Завязывай паясничать. Я, может, и сам не очень собой доволен, не роняй мою самооценку ещё ниже. И вообще не мы такие, жизнь такая. Ты лучше скажи, что со мной? Я умер?

- Ха! Такую скотину, как ты, хрен завалишь! По башке просто хорошо получил.

Захара бесило такое хамское поведение "воображаемого друга", но удивляла реальность происходящего и ясность сознания. Он посмотрел на свои руки, потом похлопал себя по груди. Ощущения были реальны.

- Не парься, это всё воображение, просто ты есть сознание и цепляешься за материальный мир, даже попав в менее плотные его слои. Твой мозг пытается уплотнить и материализовать даже мысли.

- А ты, значит, представитель моего подсознания?

- Ну, такая функция у меня видимо тоже есть.

- И что я натворил сейчас? Вся карьера рухнула, да хрен с ней. Мне крышка, в лучшем случае якуты меня в пожизненное рабство заберут. В худшем шкуру сдерут и барабанов шаманам понаделают. Что за хрень ты там мне в башку подкинул?

- Ничего я не подкидывал, этот трупак сам появился, из информационного поля планеты, я ни при чём. Но как только ты Арылхана выключил, он исчез. Я подозреваю, что ты спас себя от неминуемой гибели.

- Да вообще не факт, я свою жизнь просрал. Буду спать спокойно, но недолго.

Мальчик в ответ засмеялся.

- Сильно жалко такую жизнь было просрать? Рано или поздно ты бы вляпался в подобное дерьмо.

- И что теперь? В монахи уйти?

- Не знаю пока, но сейчас тебе не до этого. Хорош трепаться. Пошли, что покажу, офигеешь.

Мальчик направился вдоль по улице. Захару ничего не оставалось делать, как идти следом. Молча они прошли несколько кварталов, огибая трупы убитой Захаром нечисти и, чего уж греха таить, иногда – людей. У обочины были припаркованы классные тачки, о которых когда-то мечтал Захар, из окон по-прежнему трясли сиськами голые девушки…

- Когда-нибудь я заставлю тебя прибраться в голове, но сейчас важнее другое...

Они свернули за угол очередной хрущёвки, за которой городок резко заканчивался, и начиналась пустошь. Растрескавшаяся от жары земля… Ветер так же гонял по ней и мусор.

Захар вопросительно посмотрел на ребёнка.

- Сейчас, подожди, оно уже рядом.

На горизонте появилось нечто. Нечто огромное, чёрное. Исполинских размеров конструкция больше всего напоминала старинный чугунный утюг. Неведомая штуковина взрывала землю и впивалась в неё, поднимая клубы пыли.

- Оно очень быстро проникает в тебя. Я живу больше, чем ты себя помнишь, и ни разу за многие твои жизни с таким не встречался, оно не из нашего мира. Ему нужно тело.

Утюг с грохотом приближался, земля гудела и вибрировала. Ближайшее здание начало рушиться.

- Ты должен с этим справиться! Не здесь, а наяву! Иначе всё!

Огромный клин расколол землю и, углубляясь, рухнул на Захаров, перемалывая их и всё вокруг.

***

Очнувшись, Захар не сразу сообразил, где находится, но, когда в поле зрения попал догорающий костер, память вывалила произошедшие события. Он было дёрнулся в поисках своего оружия, но движение шеей в основании черепа нещадно отозвалось болью, а руки едва слушались. Он попытался подняться и сесть, но дрожащий детский голос его остановил.

- Стой! Не двигайся!

Захар поднял глаза, сквозь прицел любимого макара на него смотрела спасённая девчонка. Выглядело это нелепо и страшно бесило.

— Вот и делай людям добро. - Захар хотел засмеяться, но поперхнулся и закашлялся. Но продолжил вставать. - Хоть бы с предохранителя сняла...

Костёр теперь давал слишком мало света, лица девки он разглядеть не мог, тем более не мог разглядеть положение флажка предохранителя. Пока Захар был в отключке, она освободилась от пут и подобрала его ствол. Вообще странное дело – направлять оружие на своего спасителя, но хрен его знает, что там с неокрепшей подростковой психикой в стрессовой ситуации творится. Натерпелась наверняка... Хотя, судя по всему, физически цела и невредима.

- Если ты думаешь, что я не умею обращаться с орудием, ошибаешься. У тебя в ПМе ещё три патрона в магазине, в ПП-91 больше половины...

- Всё! Всё! Понял, не дурак. - Захар поднял руки. - Только ты ничего не попутала? Я тут тебя немножечко спас!

- Кто ты и кто тебя послал?

- Слушай, блин, долгая история. Не очень хочется её рассказывать под дулом собственного пистолета, да и вообще, нам бы свалить отсюда подальше сначала, как тебе идея?

Ствол качнулся чуть в сторону, и девушка выстрелила. Та вспорола землю в полуметре от плеча Захара.

- Твою мать! Ты что, больная!? - Теперь взрослому мужику стало реально страшно.

- Кто ты и кто тебя послал? У тебя осталась ещё две попытки. - её голос хоть и был слаб, но был предельно серьёзен.

- Эй! Эй! Стой! Расскажу, сейчас... - Он начал говорить, часто запинаясь и захлёбываясь словами. - Я наёмник... Захар зовут... Меня наняли якуты!.. Я должен был забрать у этого мага артефакт! Про тебя в контракте ни слова не было! Но когда я понял, что тебя кокнуть хотят, я нарушил условия... - Тут он наконец осознал произошедшее и понял в какую задницу завела его алчность. Страх сменился отчаянием и он, схватившись за голову запричитал. - Звиздец мне... Там несколько лямов неустойки за проваленную миссию, я походу ещё и шамана их завалил...

Ему реально показалось, что пристрели его девка прямо здесь и сейчас, это будет для него лучшим и выходом из ситуации.

- То есть вот так вот просто взял и завалил миссию на кучу бабок?

- Не рви душу. Или пристрели, или убери ствол. Что я тебе сделаю? Если бы не я, тебя бы сейчас маг-нацик трахал и на кусочки нарезал...

Девушка отошла на пару шагов назад и присела на ближайший камень. Оружие она опустила, но всё же держала наготове.

- Ты знаешь, что они хотели сделать?

Захар покачал головой.

- Только догадываюсь... Я не маг, моих способностей на многое не хватает, а напарник ничего не говорил толком. Но некоторое понимание и опыт в этих делах есть. Это тёмные, они пользуют исключительно энергию смерти и страданий. Видимо хотели зарядить артефакт или что-то типа того...

Девчонка несколько секунд молчала.

- Зарядить...Эм... Нет. - Она словно вспоминала что-то важное. - Ты знаешь, в чём ценность артефакта, который ты должен был у них выкрасть?

Захар снова отрицательно покачал головой.

- Демоны... Слышал о таких?

- Слышал, читал, дела не имел. Насколько я знаю, в нашем мире их нет. Они не могут материализовать своё тело...

- Да, но они могут быть призваны с других миров и заточены в кристаллическую решётку минерала, в камень...

- Понятно, значит артефакт — это ёмкость для демона. И что они хотели тебя демону скормить? Зачем?

- Не знаю... Мало ли что можно сотворить с таким кристаллом.

Её размышления прервал шорох листвы. По кронам прыгала восьминогая мартышка и, приблизившись к девушке, прыгнула с высоты на неё, расставив свои уродливые конечности и распахнув пасть.

Девушка зажмурилась, выставив перед собой руки. С её ладоней сорвались едва заметные белые иглы. Полуреальная тварь лопнула и распалась на крупные хлопья пепла.

А девочка, охнув, упала без чувств.

- Ну... Вот и познакомились...

Захар поднялся на ноги и заковылял к девочке. Он опасливо оглядывался, нет ли поблизости ещё какой твари, не успевшей рассеяться после смерти магов. Хорошо хоть девка из посвящённых и владеет магией – меньше вопросов. Дыхание и пульс оказались в норме. Недолго думая, Захар поднял девушку и отнёс к автомобилю тёмных магов. Во мраке ночи это оказалось не самой простой задачей. Он уложил её на задние сидение; все лучше, чем на сырой земле валяться. Порывшись в шмотках, наёмник нашел куртку и свитер одного из убиенных магов и укутал подростка. Она была одета в одну футболку и штаны, на ногах лёгкие кеды без шнурков – самое то для прогулок по лесу.

Захар решил обойти место несостоявшегося ритуала. Девчонка успела похозяйничать: собрала всё оружие и вещи в одну кучу у машины. Первым делом Захар подобрал своё оружие и оценил вооружение магов: одна Сайга да пара травматов. Хмыкнув, он продолжил копаться в вещах магов. Фонарик оказался весьма мощным и осветил путь к месту, где Захар вырубил Арылхана.

Шаман лежал чуть вдали от места, где получил сандалем в череп. Судя по примятой траве, он пытался отползти, но, видимо, черная магия его доконала. Запах, исходивший от тела шамана, был ужасен: запах разорванной плоти вперемешку с дерьмом. Зажав рукавом нос, Захар постарался не обращать внимание на вонь и перевернул Арылхана. Верхняя часть тела, за исключением гематомы на роже, была невредима, а вот одежда ниже пояса была пропитана тем, чем воняла: несчастный потерял слишком много крови. Захар присел и прижал пальцы к шее шамана. На удивление пульс был, но едва прощупывался. Не жилец.

Поднявшись на ноги, он почувствовал, как в шее что-то хрустнуло, и она вновь заныла, Захар машинально потер её ладонью. Рука нащупала едва покрывшуюся кровяной коркой рану.

- Во дела...

Перед глазами встали последние моменты схватки с главным магом, нащупал же где-то булыжник этот ублюдок. Захар выругался, обвиняя себя за пропущенный удар, ведь могло в висок прилететь, между прочим, самую тонкую кость в его многострадальной черепушке. Ладно, победителей не судят.

Трупы магов лежали там, где Захар их и уложил. Падали нудисты не очень аккуратно. У половины балахоны задрались, обнажив голые причиндалы. Наконец наёмник-неудачник добрался до тела главнюка. Труп с изуродованным хлебальником лежал на спине и сиял нацистскими наколками на груди и плечах. Недалеко от правой руки лежал белёсый полупрозрачный камень тетрагональной формы с тёмными коричневыми и жёлтыми прожилками.

- Артефактом, значит, решил отбиваться? - Он обратился к трупу и носком берца тюкнул в кристалл.

Лежащий на примятой траве камень никак не отозвался и больше напоминал пустышку. Ну и ладно, может, и нет никакого демона, мало ли что там девка говорит; она перепугана и по ходу не очень вменяема. Всё-таки тёмные просто хотели накачать камень энергией смерти.

Захар отыскал свой рюкзак и забросил в него камень, заодно порывшись в барахле магов, накидал ещё какие-то обереги. Сейчас ему может пригодиться всё: на какие деньги и как теперь жить не понятно. И вообще надо девку в чувство приводить, уж больно она не похожа на простого подростка. Может, и родители у неё интересные, авось прикроют от якутов, всё-таки ребёнка их спас.

Он вздохнул и мысленно взвыл от обрушившейся на него вселенской несправедливости. За что?! Почему он просто не может заиметь немного денег? Он всю жизнь зарабатывает копейки своим горбом, впервые ему подвернулся удачный контракт, но в итоге вместо нормального заработка он оказался в полной жопе. Почему некоторые люди живут в богатстве и зарабатывают бабло, не напрягаясь, а он всю жизнь как уж на сковороде крутится, а в итоге как был нищебродом, так и остался... Захар бросил взгляд на спящую девчонку: разбудить её не вышло. Он читал что у магов может быть подобное состояние при магическом опустошении, будить бесполезно: даже если получится привести в сознание, вменяемо себя человек вести не будет и вскоре снова уснёт.

Захар повернул ключ. Старый дизель ожил и мерно затарахтел. Отсюда нужно сваливать как можно быстрее, стрёмное место, скоро Костик начнёт нервничать, если уже не начал, да отправит на поиски своего шамана каких-нибудь дурачков с автоматами, а то и с пулемётами да гранатомётами, вояки - они такие.

Глава 3. Светлая

Было далеко за полночь, когда среди стволов деревьев замелькали прямоугольные тусклые фары автомобиля в сопровождении рокота дизельного мотора. Внедорожник переваливался по неровностям пробитой им же дороги, Захар разглядел в ПНВ обводы донельзя старого Террано, годившегося Захару в ровесники; машина похоже была приобретена специально для этого дела, и особо о ней не заботились.

Из машины вышло четверо человек. Дизель продолжил мерно тарахтеть, а фары освещали всю сцену, на которой будет происходить ритуал. Челики начали раздеваться прямо в свете фар. Захар поднял прибор ночного видения. Более стрёмной картины он ещё не наблюдал: тёмные, оказавшиеся голозадыми, начали активно стимулировать свои причиндалы.

- Они что дрюкать, друг друга будут? - Шёпотом возмутился наёмник.

- Он вроде не настолько конченый... - Шаман отмахнулся, но в голосе его тоже читались нотки брезгливости.

- Срамота.

- Да не, эти вроде нормальные.

"Нормальные" четверо мужиков в глухой тайге раздеваются догола и дрочат, куда уж нормальнее? Не то чтобы Захар собирался разглядывать кандидатов в гомики, но следить за объектами необходимо. Он почесал щеку. Да уж, типичные тёмные во всей красе: у всех на груди и на спинах псевдославянские наколки в виде рун, свастических символов и узоров. Главнюка, раздававшего всем команды, Захар определил сразу. Но когда тот начал красоваться своими наколками на худом, но жилистом теле, наемник чуть не присвистнул - выбитый трезубец на груди, на спине орёл, расправивший крылья верхом на фашистской свастике. Маг сворачивал свои шмотки и одновременно умудрялся устанавливать защитные заклинания. Позабавило Захара то, что голожопые умудрялись не обращать внимание на тучи кровососущих насекомых.

- Далеко тарасика занесло-то.

- Гастролёры. - Арылхан начал усиленно удерживать маскировку и старался не отвлекаться.

- Что ж его никто не предупредил, что дальневосточные комарики народ неприветливый?

- Зато такие вот разломы, - шаман указал на булыжник, - прям так и манят всяких магов-затейников.

Тем временем маги достали длинные чёрные плащи с капюшонами и облачились в них. Потом двое пошли разжигать костёр из заранее заготовленных дров. Главарь же, встав у камня, открыл перед лицом каку- то толстую книгу и на неизвестном Захару языке начал читать то ли молитвы, то ли заклинания.

- Видишь? - Арылхан спросил едва слышно и указал вверх в кроны деревьев.

Во тьме из пустоты появились один за другим четыре исполинских гуманоидных силуэта, серые гиганты начали плавно и неспеша окружать место ритуала.

Захар молча кивнул. Сущности эти были не материальны, и напрямую простой человек увидеть их не смог бы, разве что ощутить их атаку...

- Эти, что ли, спонтанные приступы поноса вызывают?

Шаман отрицательно покачал головой и указал рукой на одно из деревьев.

— Вот эти.

От увиденного у Захара холодок пробежал по спине. Восьмилапые мартышки прыгали по кронам деревьев, патрулируя округу. Уродливые морщинистые рожи их были украшены хищными жвалами как у голливудского "Хищника". Судя по тому, что ветви деревьев от их прыжков колебались, материальная плотность этих магических сущностей была очень высокой, не хотелось бы проверять, способны ли эти твари отгрызть человеку голову, но обосраться при виде таких простому человеку как нефиг делать. Одно радовало: все эти магические охранные средства напрочь игнорировали затаившихся наёмника и шамана. Одна из таких тварей пронеслась прямо над головами непрошенных гостей и в упор их не заметила. Захар выдохнул и заставил себя расслабиться. Чтобы отвлечься он принялся с удвоенным вниманием наблюдать за действиями магов.

Костёр разгорался. Главный маг продолжал бубнить. В определённый момент он подал жестом стоящим за его спиной помощникам сигнал. Помощники мага отправилась к автомобилю, открыли багажник и достали оттуда внушительных размеров куль. Захару показалось, что, пока они его тащили, тот задёргался, и действительно: брошенный в ноги главного мага мешок начал двигаться.

Наконец маги развязали куль. То, что потом увидел Захар, повергло его в шок. Маги вытащили из мешка связанную девочку-подростка. Сложно было определить возраст, лет пятнадцать-восемнадцать. Рот был перемотан скотчем, и кричать она не могла, но активно брыкалась, стараясь освободиться от пут.

— Это чё за херня? - Захар обернулся к стоящему чуть поодаль Арылхану.

- Жертва, - безучастно ответил тот. По напряженному лицу шамана было видно, что тому становится сложнее удерживать защиту.

- Когда мне начинать?

- Не суетись. Пусть делают своё дело, я скажу, когда приготовиться. Нам важно прервать их в момент, когда они закончат первый этап создания артефакта.

- На первом этапе им и понадобится жертва? - догадался Захар.

Маги тем временем развязали девушку и пытались растянуть за руки и ноги на жертвенном камне. Девушка сопротивлялась, но особого успеха в борьбе с четырьмя жлобами она добиться не смогла. Захар стиснул зубы и мысленно поругал себя за недальновидность. Желание поднять бабок затмило разум, и он даже не задумался какие обычно у Темных ритуалы и откуда они берут энергию для них. Наемник закрыл глаза и попытался отвлечься в медитации. У него как у любого посвященного профессионала были свои методы держать свою психику в должном состоянии и не поддаваться ненужным эмоциям, что всегда позволяло принять верное и взвешенное решение. В конце концов такая у него работа, а за неё платят деньги, и в данном случае неплохие деньги. При мысли о том, что вскоре его финансовое положение заметно поправится, Захар немного успокоился и окунулся в приятные воспоминания из детства. Сейчас он угомонит эмоции, соберёт мысли в порядок и спокойно поразмышляет о том, как распорядиться заработанными деньгами. Плевать что происходит вокруг, шаман даст сигнал, когда действовать.

Захар закрыл глаза. В такие моменты он часто вспоминал себя деревенским пацаном, у которого всё легко и нет никаких забот. Маленький Захар из прошлого обычно хорошо помогал, иногда даже разговаривал и давал советы.

На этот раз Захар увидел маленького себя сидевшим на завалинке родительского домика в деревне. Мальчик был чем-то недоволен и тыкал палкой в лежащее перед ним тело, одетое в рваное грязное тряпьё.

- Что это? - спросил взрослый Захар.

Мальчик отмахнулся наморщившись.

- Мусор, воняет.

Потом маленький Захар с прыгнув с завалинки пнул мёртвое тело и молча пошёл прочь. Тело перевернулось, представив взору наёмника обглоданное до костей черепа лицо, из сердца торчал серебряный клинок...

Захару вдруг сразу стало понятно, что мальчик из прошлого больше не вернётся, вместо него останется лишь этот смердящий труп из будущего. Чей это труп, долго гадать не пришлось.

Открыв глаза, Захар проанализировал происходящее. Девчонку уже распяли на камне, и маг держал в руках длинный тонкий клинок. Он продолжал произносить заклинания, на лице его была безумная улыбка. За спиной бубнил свои защитные заклинания Арылхан. Захар до хруста в суставах сжал кулаки, дураку понятно, что произойдёт в ближайшее время. Девчонку изнасилуют и убьют или наоборот, неважно. Самое стрёмное в этом всём то, что девчонка оказалась из светлых, а это значит, что спокойно помереть в запое, пока он топит совесть в алкоголе, ему не дадут. Он зарёкся связываться со светлыми, а теперь он фактически становится соучастником убийства.

Наёмник снова обернулся на шамана. Эта скотина будто почувствовала, что напарник "на измене". Он медленно запустил руку за пазухой и вытащил ствол с глушителем.

- Стой и не отсвечивай, пока они не зарядят кристалл, - тихо и спокойно произнёс Арылхан.

- Ты чего, напарник? - Захар сделал шаг назад и приподнял руки.

- Суетиться будешь, порешаю, - он жестом приказа Захару отвернуться.

- Да в норме я. - Захар подчинился.

- То-то же, - шаман остался доволен и опустил ствол.

Это стало для него фатальной ошибкой. Удар с разворота ногой заставил якутского шамана расслабиться ещё больше. Каблук берца метко прилетел в висок здоровяка и охнув, он рухнул на землю, раскинув руки в стороны. Захар ощутил адреналиновую вспышку, сердце заколотилось, пути назад нет. В тот же миг магическая невидимость, удерживаемая якутом, исчезла, и охранные твари, почуяв добычу, потянулись к Захару. Захар привычным отработанным за долгие годы движением выхватил из кобуры макарыча и двинулся в сторону ритуала, не обращая внимания на приближающихся мартышко-пауков. Главный маг, видимо, почувствовал, что твари, призванные им, обратили внимание на незваных гостей и, остановив обряд, начал оглядывать ночной лес. Теперь это не имело никакого значения, потому что Захар уже подобрался достаточно близко, чтобы выключить свет.

ПМ тихо сплюнул, и одна фара автомобиля погасла. Вторая фара разбилась, но продолжила светиться, пришлось потратить ещё пару пуль, теряя драгоценное время. Наёмник опустил закреплённый на лбу ПНВ – стало хоть что-то видно, но прицельно теперь не пострелять. Благо сработал эффект неожиданности, и маги, делавшие ставку на свои защитные заклинания, засуетились, не зная, за что хвататься.

"Пистолетики небось в машине оставили?" - злобно хихикнул про себя Захар и снял стоящего над жертвой мага. Гастролёр рухнул за камень, а его помощники в это время уже добрались до машины. Свет от костра всё-таки был, ученики мага могли ориентироваться в ночи и спешно добирались до машины за оружием. Захар прикинул, что пока все бичи собрались в кучу, неплохо было бы кинуть гранату, но он откровенно боялся это сделать: никогда пользоваться боевой гранатой ему не приходилось потому он решил, что настал звёздный час для Кедра. Ну как час, секунд пять... Три короткие очереди и три трупа. Неплохая машинка - Захар мысленно похвалил карманный пулемёт.

С рассветом точно припрутся. Вот только кто-то нахулиганил и разбил фары, в темноте по лесу много не поездишь. Захар открыл окно и, высунув в него руку с фонарём, попробовал осветить путь. Видно стало чуть лучше, чем ни хрена: светодиодный фонарик вырывал из темноты метров пять перед капотом – не шибко ярко, но колею разглядеть можно.

Ехали они медленно и долго, внедорожник переваливался по неровностям лесного ландшафта, пару раз попадались ручьи, и Захар выходил проверить брод, тыкая в дно длинными ветками. На втором ручье он поскользнулся на мокром камне и шлепнулся в холодную воду, замочив штаны по колено. Все это Захара бесило, и он начал безостановочно материться в голос, проклиная всё, что видит вокруг, в том числе и себя и свою ущербную жизнь. После пары часов тряски и психов Захара проснулась магичка. Девка не совсем понимала, что происходит, у нее едва хватило сил принять сидячее положение, но тряска заставила её вновь упасть на сидение. Разговаривать с человеком в таком состоянии смысла не было, ну ничего, чует Захар, наболтаются они еще. Если выживут.

Из лесу машина еще не выехала, и сколько ехать до нормальной дороги Захар не знал. В радиусе нескольких десятков километров нет ни одного населённого пункта, поэтому, завидев сквозь листву далёкий свет фар автомобиля, Захар тут же погасил фонарик и заглушил двигатель.

Дорога совсем близко. Это хорошо. Но по ней кто-то едет, и наёмник жопой почуял, что это по его несчастную душу. Вскоре стало ясно, что автомобилей как минимум два. Это грузовики, и двигаются они почти параллельно движению внедорожника Захара, чуть левее. Значит, выход на дорогу недалеко впереди.

По идее, свет его фонарика из кабины грузовика заметить было практически невозможно, тем более рокот двигателя. Но если на борту хотя бы один мало-мальски толковый маг... Или как там у якутов… шаман, то почуять две живые души рядом ему не составит труда. Осталось только надеяться, что незнакомцы проедут мимо.

- Что случилось? - сонный голос за спиной заставил Захара вздрогнуть.

- За нами выехали. - Он следил, как фары приближаются.

Грохот техники стал хорошо слышен, и фары поровнялись со стоящим в лесу внедорожником. Захар до боли в пальцах сжал руль. Хоть бы не заметили!

Их, естественно, заметили. Техника остановилась прямо напротив. Напрямик через лес было едва ли пара десятков метров. Прежде чем фары-искатели начали прочесывать жиденький именно в этой местности лес, Захар с ужасом увидел колонну, состоящую из БТРа и пары армейских Уралов. С грузовиков начали выпрыгивать солдаты.

Бежать пешком, бросив девку, крайне бессмысленная затея. Ехать без света быстро не выйдет, а не видно вообще ни хрена. Захар ехал с фонариком со скоростью пешехода и пару раз ловил пни и коряги.

- Всё, допрыгались. Нам звездец... - Захар поймал себя на мысли, что почему-то даже в такой критической ситуации не сматерился при девушке, поэтому решил исправиться и нормально выругался, как сапожник, зарядивший себе по пальцу молотком.

- Надо ехать вперед! Выход на дорогу ближе, чем пятьдесят метров, там ручей, глубокий, но с каменным дном, - после этого девчонка нашептала себе в ладоши. Спустя пару ударов сердца из них выпорхнул маленький шарик света. Он двинулся вперед и, беспрепятственно пройдя через лобовое стекло, скатился по капоту и закрепился на радиаторной решётке, а потом вспыхнул белым светом, освещая путь вперёд, да так, что ксеноновые фары позавидовали бы.

Дважды повторять Захару не надо было. Он повернул ключ и, как только двигатель запустился, нажал газ в пол. Удивляться некогда было, как некогда было сомневаться в словах девки. Но, чёрт ее подери, она оказалась права! И на скорости вонзившись в ручей, внедорожник разбил водную гладь, поднимая брызги на несколько метров вверх, тут же вынырнул из него и жестко ударился колесами в подъём у обочины дороги, взлетая на нее, словно с трамплина. Шлёпнувшись на твердь грунтовки, Захар подумал, что от такого удара точно колеса должны отвалиться, но вновь всё обошлось. Он оказался позади колонны вояк и, вывернув руль вправо, вновь нажал газ в пол, направляясь в ту сторону, откуда приехала колонна. Собственно, путь тут один: дальше по этой дороге заброшенное село, в котором Захар с Арылханом готовились к операции, за ним дорога петляет ещё несколько десятков километров мимо заброшенных лесопилок. И всё, дальше тайга на долгие сотни километров.

Так что путь тут один. Насколько быстро выскочил из леса, он не понимал: в голову ударил адреналин и чувство времени смазалось. Сейчас, набирая скорость по более-менее ровной гравийке, Захар начал анализировать происходящее. Небольшая фора у него есть: воякам понадобится несколько секунд, чтобы осознать происходящее, потом некоторое время уйдёт на то, чтобы раздать команды и вновь усадить солдат в грузовики. Потом колонне надо развернуться на узкой дороге. А впрочем, такой технике придорожные канавы и худенькие берёзки не помеха. Особенно БТРу. За это время нужно убраться как можно дальше.

Стрелка спидометра на приборной панели приближалась к отметке в сто километров в час. Но Захар не раз видел в интернете видео, как военные КамАЗы и Уралы спокойно едут по разбитым дорогам сто-сто двадцать, не обращая внимания на ухабы и ямы. С какой скоростью способен двигаться БТР, он не знал, но это и не важно, он может отстать. На его несчастную шкуру и пары грузовиков с автоматчиками хватит.