Сезон охоты на единорогов

Глава 11 Карлсон вернулся

Дом показался игрушечным. Или сказочным. Или — своим.

Тёплый жёлтый свет ночника в окне. Том окне, за которым штора и Юркина кровать. Хорошо, если он уже спит. Забыл по детской непосредственности произошедшее только что, успокоился в родных ему руках, и задремал, тихо посапывая. Или ещё нет, и Женька присел рядом к нему на постель и успокаивает мальца сказками. От кружки с тёплым чаем вьётся легкий сизый дымок, а над маленьким Чудой в темноте прозрачного воздуха появляются и исчезают картинки из доброго волшебного мира. Хорошо бы.

Дверь открыл тихо. И разулся почти беззвучно. На всякий случай? Или оттого, что кошки на душе скребутся? Хорош тарх, если допустил угрозу жизни веда с потенциалом Великого. Хорош страж, если его хранимого сердцем чуть не убила иллюзия! Хорош мужик, если рядом с ним ребёнок не может быть в безопасности!

Зашёл и замер, словно напоровшись на выставленное в горло остриё.

Евгений стоял на кухне, точно напротив входа. Просто стоял, молчал, и от этого тяжёлого, вязкого молчания, способного густым кровавым киселём залить глотку, хотелось шагнуть назад и так же молчаливо прикрыть дверь с другой стороны. Очень хотелось.

Но я преодолел себя. Ведь главное в жизни тарха что? Умение шагнуть вперёд.

Мягко перекатываясь с пятки на носок, почти крадучись, ожидая удара в любой момент, я подступил к кухонному столу и оседлал стул. Женька за это время даже не пошевелился. Это зарождало надежду…

Я вернул Просо взгляд — мрачный и жёсткий. Будем разговаривать?

Просо медленно отвёл взгляд. Подумал и, подойдя к столу, сел ровно напротив. Широкая столешница легла между нами, словно граница.

Будем.

— Как Юрка?

— Спит, — помолчав, ответил Евгений. — Много сил потерял. Я усыпил его на время.

Я кивнул — решение было правильным. Хорошо, что заснул — это даст возможность снять эмоциональную нагрузку. И хорошо, что Женька настолько силён, что умеет сопровождать в сон маленького, но всё-таки веда.

— Как ты сам?

Пожалуй, это меня интересовало ничуть не меньше, чем состояние ребёнка.

— Огонь.

Значило это, что сил через край, эмоции в тонусе, тело в норме. Самая высшая оценка состояния. Это бы хорошо, только Женька отвёл взгляд так, как делают обычно младшие, когда врут. Не первый раз вижу — не обманешь.

— Воздух-то хоть будет? — Полу-сощурился полу-нахмурился я. — Или уже вода?

Ну, не «земля» — это точно. Иначе бы и носоглотка кровоточила, как при сильнейшей перегрузке, и стоять вот так, почти навытяжку, не мог. Значит, либо воздух — легкое истечение сил, либо вода, когда уже подплывает реальность, ослабело и потеряло точность движений тело.

— Отвали… — Хмуро отвёл глаза Женька.

Если бы не то, что сказал он это, скорее, устало, да и взгляд опустил чуть ли не в пол — я бы не удержался и ляпнул что-нибудь не менее злое. А так осталось лишь усмехнуться откровенному хамству — в конце концов, постфактум многое позволяется выжившим…

— Что это было, Жаня?

— Евгений, — почти сквозь стиснутые зубы процедил Просо.

Внутри опалило холодом угрозы. Яркой, как вспышка солнечного луча на льдине. Болезненной, будто острый осколок зеркала под рёбра. Страшной, словно прыжок меж снежных вершин. Вот, ведь, снова какая у нас петрушка получается, что находит коса на камень! Ну и здорово, видимо, мы сегодня разойдёмся… Поломанные и нутром пожжённые. То я ошибаюсь, то он. Но тут-то, ведь, совсем в чепухе дело — ну, село мне на язык имя, которое тебе дал Чуда, так что? Идёт оно тебе, не меньше, чем «Просо». Так что ж ты делаешь, Женька? Не надо, пацан. Не надо… Мы только перестали смотреть друг на друга как на мишени.

— Ладно, Евгений. Из Ками-нэ. — Я постарался остаться максимально спокойным и стать предельно вежливым. — Что случилось там на озере? Иллюзия? Портал в другой предел? Что это было?

Просо молчал недолго. Возможно, сам осознавал происходящее меж нами и оценивал моё терпение. Его явно воротило от продолжения разговора на повышенных тонах, но он всё ещё не мог остановится. Всё горело и жгло внутри холодное пламя неприятия:

— Не иллюзия. И не портал. И не реальность, в том виде, в котором мы её знаем.

Я сцепил на столе руки в замок, исподлобья наблюдая за Женькой. Он был похож на натянутую струну — то ли ждал нападения, то ли сам был готов сорваться в него в любой момент.

— Тебе не хватает информации, да?

Просо не изменил выражения лица. Только побелело оно больше да заострилось, став хищным.

— Почему же? Только дойдут ли они до тебя? Будет ли осознано без должной подготовленности знание?

Вот теперь потребовались серьёзные усилия, чтобы не взорваться. Давно я не слышал такого! Усомниться в уровне подготовки тарха — оскорбить само его право на существование в этом Пределе. Пока мы живы, мы работаем. Пока работаем — мы нужны. А нужные не имеют права снижать уровень возможностей… Чертовски захотелось привстать на месте, подать в поясницу силу идущего первым и взглядом стереть в порошок. Захотелось доказать превосходство и указать место. Но хотелка — она на то и хотелка, что от неё до намерения — напряжение начинающегося действия. Я же не позволил себе даже мимолётного усилия. Ведь в чём-то этот яростный упрямый пацан был прав. Сегодня я оплошал. Только вот не потому, что уровень знаний подкачал. А потому что мне не выпадало в судьбе такое счастье — быть стражем. Я всю жизнь свою границы охранял, на форпосте Предела прожил сознательные годы, защищая незримые стены людского мира. Да, пограничники — это низшая каста среди воинов, и до настоящего стражества мне далеко. Да только и ты, Жань, не потому стражем стал, что учителя растили тебя для этой доли, а потому, что такая судьбина выпала. Вот и мне выпала, вот и мне дай время научиться…

Только вслух я не стал объясняться. Не помогло бы это. Да и отвечать на тяжёлое подозрение тоже не стал. Ни словом, ни ударом. Обойдётся. Хочет драться — пусть первый и начинает.

— Объясни — я понятливый, разберусь, — натянуто улыбнулся я.

Женька замешкался. Сморгнул — напряжение во взгляде сменилось удивлением. Тут же упёр взгляд в стол, скрывая чувства. Но уже было ясно, что потерялся от моего ответа, ожидая боя, а не слов.

— Это… — он замялся, но быстро совладал с собой: — Личная реальность Юрки. Один из тех миров, что он сплёл вокруг нашей реальности. Перенесённая в наш Предел в портал, открытый во время максимальных возможностей по лунному циклу и от твоих сил. «Провешенная от донора», как говорят веды.

Оп. Вот тебе и ёлки-моталки.

Я промолчал. А что ещё прикажите делать, если чувствуешь, как под ногами качается твёрдая почва? Или это колени дрожат? Или у стула шаткие ножки?.. Вед, который свободно проводит миры — чужие и свои? Ребёнок, который словно бумажную салфетку рвёт прочность пространства? Маленький человечек, который качает мировосприятие матёрого тарха? Мне пора на покой.

— Этого не может быть… — сглотнул я, наконец, вязкий комок в горле. — Мальчик ещё мал. Даже зрелый вед не может без дополнительной работы так «раскачать» сознание тарха. Тем более — двух тархов одновременно. Одно дело — создать иллюзию, но совсем другое — провести реальность в реальность. Матрёшка — это высший пилотаж. Я знавал лишь двух, кто делал такое. А Юрка… Он же совсем ещё ребёнок! Необученный толком. Талантливый — да, но тут же дело не в таланте. Это же нужно не только чувствовать, но и понимать. Да и влиять так на сознание тарха — нужно попросту знать, как и какие струны дёргать. И я бы почувствовал проникновение… или защита бы сработала…

Пока говорил, на лице Евгения медленно появлялась хищная усмешка. Злая, скошенная, словно я не сомнения в способностях Чуды высказываю, а напрямую оскорбляю самого Женьку.

— Что? — почти прошипел от задавленный злости Евгений, — Не можешь простить мелкому шкету, что он тебя сделал? Собственная значимость распёрла?

Я вздрогнул от нахлынувшей волны чувств, от грязного стылого зловонного дыхания ненависти, ревущим шквалом бегущего от Жаньки, и стал подниматься. Нарочито и медленно, чтобы дать возможность остановиться и одуматься. Быть может не попросить извинений, но хоть убрать руки от центра — показать намерения мира и сотрудничества. Просо оскалился и ещё более побелел. И тоже медленно, но выверено, не отводя взгляда и готовясь к атаке, начал подниматься из-за стола. Всё, пацан, поговорили! Что так хотел — сбудется. Дальше без боя не обойтись…

— Борислав! — Чуда вынырнул из-за занавески настолько неожиданно, что показалось, что и не спал вовсе, сидя на страже. Но — нет, судя гусиной коже на плечах, заспанным глазам и помятой мордочке, малыш только что с тёплой постели. — Посиди со мной… Мне страшно.

Я замер, будто к горлу клинок прижали, а Жаня шумно втянул воздух и сник на месте. Он сел на пол там же, где стоял, опустил глаза и стал рассматривать свои большие ладони, изборожденные мелкими незажившими шрамами сегодняшнего боя. Даже я видел, что ему больно, но большего, чем просто молча уйти с Юркой, я сделать для него не мог…

Чуда потянул меня за руку на свою сторону комнаты. Постель оказалась смята. Опустил руку на простыню — мокрая. Видимо, Юрку лихорадило. Пока я соображал, есть ли в доме сменный комплект белья и найдётся ли во что переодеть непоседу, Чуда забрался под одеяло и сдвинулся к стенке, освобождая мне место для посадки. Я усмехнулся:

— Малыш, можно у тебя приземлиться?

Юрка уныло покачал головой в ответ:

— У тебя и пропеллера-то нет…

— Зато я, как и Карлсон, мужчина в самом расцвете сил! — натянуто-жизнерадостно отмёл я и, подбив одеяло под его ноги, прилёг рядом, обняв мальчонку.

— Сколько тебе лет, Борислав? — Почти шёпотом спросил Чуда и подкатился ко мне под бок, ловко устраиваясь.

Волной тепла отработавшего на пределе возможностей веда обдало грудь. Внезапно подкатила и тут же отпустила тошнота — мальчик настраивался на мою волну. Осознанно или нет — кто его, такого маленького, разберёт? Одно явно — он предельно нуждался в силе.

— Много, — так же тихо отозвался я. — Я старше, чем самый старый баобаб в самой древней пустыне!

И в знак свободной воли прижал мальчишку к себе. Я знаю, что такое предел… «Кто знает, как страшна беда, как страшен холод лютый, тот не оставит никогда…» Я не оставлю. Пей, сколько возьмёшь! Тархи восполняются быстрее, чем веды. Я справлюсь…

Юрка насупился и завозился где-то в подмышке, обиженно сопя.

— Ладно, ладно, — проворчал я. — Сорок шесть.

— Вот! — протянул он, словно я только что доказал чью-то теорему.

И опять и снова после его неопределённого заявления я почувствовал себя дураком, хотя не сказал ничего особенного.

— Что — «вот»? — кротко вздохнул я.

— То, что Жане — двадцать четыре!

Он произнёс это с такой торжественностью, словно назвал своего стража последним воплощением бога грома на земле! Всего-то возраст из поры Волка, возраст, когда самое время для подвигов и битв, для определения своей дороги и, наконец, понимания — зачем, собственно, пришёл в этот мир. Ничего особенного. Все проходим через него. Но Юрка с дрожащей ноткой в голосе возвышенно сообщил мне:

— Знаешь, какой это сложный возраст?! Просто самый сложный и ужас-какой тяжёлый! Тарху в таком возрасте нельзя быть одному. Совсем нельзя! А Жаня один уже столько времени! Сперва у Крестов — один, а теперь со мной — один. Я ему с тобой тропы связал, а они не связываются… Знаешь, почему?

Из подмышки на меня смотрели серьёзные глазёнки.

— Почему? — сдался я.

И тут же получил в ответ торжественное откровение:

— Потому что Жане плохо! А знаешь, почему?

— Потому что он один, — послушно ответил я.

— Ага, — шмыгнул Юрка и снова прижался ближе. — Получается, что ему плохо, потому что он один, а сделаться не-один он не может, потому что ему плохо, — горько вздохнул Чуда. — Понимаешь, какая кошмарная ситуация?

— Понимаю.

А что ещё можно сказать? Не думаю, что кто-нибудь был бы более оригинален, если ему шпингалет девяти лет от роду стал бы объяснять тонкости душевного состояния вполне взрослого человека.

— А если понимаешь, то чего его задираешь?

Юрка насупился.

Я опустил голову, чтобы взглянуть на мальца — он же только глаза скосил на меня. Видать, действительно обиделся.

— Он сегодня, может, тоже за предел вышел! А ты его…

— Я не хотел, — это было честно и искренне.

Да, не хотел задирать Просо. Да и не задирал же! Наоборот, гасил его нежелание общаться, сколько мог. Но внутри уже точило раскаянием — слишком мало гасил! Видя, что парень попросту собой не владеет. Но, получается, я просто забыл, что одинокий воин, которого всё его детство готовили для коллективной или парной работы, становиться нелюдим, если долго пробыл один. Просто забыл. А оно вон как оборачивается.

За Евгением стукнула входная дверь. Вышел проветриться, скинуть эмоциональное напряжение. Я бы на его месте тоже давно уже отдалился от людей, чтобы вколотить кулаками в ближайший сарай нерастраченные чувства.

Чуда повозился у меня под рукой и засопел спокойнее, явно поверив и перестав дуться. Я надеялся, что он заснёт, но мальчишка был настроен поговорить.

— Ты видел его? Рыцаря? — Вздохнул Юрка. — Это мой самый большой враг! Рыцарь Чёрного Вепря, лорд Карикадор. Мне о нём рассказали единороги. А ещё о том, что мы с ним встретимся, и будем сражаться ни на жизнь, а на смерть. Он — великий правитель чёрно-белого мира. А мне нужно будет стать правителем мира единорогов. Но однажды эти миры сольются в нашем мире, и нам придётся биться, чтобы наши миры не погибли. Только это будет ещё очень-очень нескоро! Я даже вырасти успею… Если доживу, конечно.

Вздохнули мы синхронно.

Вот, оказывается, какие мысли у мальца. О будущей войне, о проводке реальностей, о столкновении серьёзных магов. Веды — они чувствуют грядущее. Значит, где-то там, далеко-далеко в будущем, маленький Чуда, став вполне большим Чудесом, вступит в ведовской поединок, из которого выйдет живым только один. Ведь, в отличии от тархов, способных на милосердие и пленение, веды сражаются до конца…

Интересно, а лорд настоящий?

— Конечно, настоящий! — фыркнул Танистагор. — У него и дворец есть, и титулов много! Ты этого не видел, потому что сегодня было только его отражение. Оно слабее самого лорда. Но и я, ведь, пока лишь тренируюсь, — скромно заметил он. — Когда я смогу победить отражение Карикадора, тогда наступит время сражаться с ним в реальности…

— А он уже есть в реальности? — Осторожно посомневался я.

— Есть, — коротко ответил Чуда. Помолчав, добавил: — Я же есть здесь… И он есть. И королева. Ну та, которая для тебя и для меня… И ещё есть единороги и вообще много чего!

Чуда замолчал, задумавшись о чём-то своём, ведовском. А мне до щемящего чувства в груди захотелось, чтобы не было у него этого тяжёлого страшного будущего, в котором придётся сражаться, убивать или быть убитым. Захотелось, чтобы стоял в стороне от быстро бегущего времени домик-пятистенка, чтобы в нём горела жёлтая свеча и от тепла ладоней парила духмяным ароматом леса свежеструганная доска. И чтобы можно было спать не в пол-уха и жить не в полглаза.

— Знаешь, Борислав, я вот думаю — у всех взрослых такие странные страхи или нет? — Вдруг тихо спросил Чуда, в подтверждение значимости выбираясь наружу из кома одеял.

— Странные — это как?

— Ну, они такие… — Чуда задумался всего на мгновение, только для того, чтобы подобрать слово — образ-то у Владыки есть всегда: — Нестрашные.

— Ох, — я даже содрогнулся, вспомнив белую маску.

— И непонятные, — продолжил Чуда: — Вот у меня всё ясно — враг опасный и ужасный. А у тебя непонятное какое-то отражение… Что это было?

Что это было… А вот двумя словами и не расскажешь же!

— Давным-давно я пережил жуткое состояние, — вздохнул я. — Состояние ярости. Я был настолько ожесточён, что по дороге к врагу уничтожил столько народу, что… Я всех убивал — и правых, и виновных, и людей, и тэра… Мне страшн это состояние, Юр. Я не хочу его. Но оно теперь преследует меня. Как говорят про таких зничи — нездрав на сердце и непрочен сознанием. Проще говоря, Юрка, я болен яростью. Это не лечится. Меня проще убить, чем выковырять из меня эту занозину. Она не каждый раз о себе даёт знать, но уж если даёт — то я теряю рассудок в угаре яростного пыла. А то, что я видел там, на озере, — лишь образ этого состояния, ассоциация, не более…

— Понятно, — Чуда помолчал, обдумывая только что рассказанное и сопоставляя его с увиденным.

Хорошо, если понятно. Потому что для меня самого до сих пор ещё неясно — почему ж уже два дня здесь, даже слушая подчас Женькины обидные слова, я ещё не теряю головы, не рушу окружающее, давя и уничтожая жизнь? Может, есть для меня надежда? Может здесь для меня лекарство? Вот эти рыжие вихры на подушке и конопатый носик? Или там, за дверью, яростно сражающийся с тенями молодой боец, после любого пересечения с которым хочется омыться студёной водой?

Женька встрепенулся и потянул меня за кисть, отвлекая от размышлений.

— Слушай, а вот у Жаньки, когда мы на озеро с ним впервые ходили, совсем странная вещь случилась! Я её так и не понял.

— Не надо, — дёрнулся я. — Не дело это для мужчины — страхи другого обсуждать!

— Так я же не мужчина ещё, — рассудительно отмёл Юрка. — А ты и не обсуждаешь — ты мне помогаешь понять. А мне же Жаньку водить, правильно? Я знать должен. Я же вед!

— У него и спроси, — предложил я. Но самого тянуло знать. Что-то подсказывало, что, знай я страхи Юркиного стража, может, и по-другому наше сращивание бы проходило.

— Так он и скажет! — фыркнул Юрка. — Ну, ты послушай. Ничего опасного тогда не было, ну, совсем! Просто по озеру раскатились деревянные бусины. Раскатились, распрыгались, с льда в воду поскакали. И всё! И не совсем круглые, а такие, словно мячик американский. А Жане плохо стало — он сразу осел и ничего сделать не мог. Глаза пьяные, руки ватные, лицо бледное. Он тянется, а дотянуться и собрать эти шарики не может. Вот что это было?

И настойчиво смотрит из-под рыжих вихров. Тут и не хочешь, а задумаешься.

Задумался я надолго. А, когда понял, что же мог видеть Просо, то в душе шевельнулось новое понимание. Нет, неспроста Женька такой острый — как не подступи… И неспроста Чуда требовал рассказать о двоице… Верно моё позавчерашнее предположение, ой, как верно!

— Понимаешь ли, Юра… Жаня — ведомый, — осторожно начал я. — И уже в приличном для ведомства возрасте. А значит, у него наверняка был ведущий. Ведущий и ведомый — самый близкие, самые настоящие друзья. — Я посмотрел на мальчика, тот серьёзно кивнул. — И бывает, что друзья дарят друг другу подарки… Ты, мне кажется, видел рассыпавшиеся чётки. Это обычный подарок в начале ведомости. Такой подарок, который вроде бы как говорит о том, что хотелось бы дружить именно с тем, кому даришь. Он как знак, понятный только двоим. Жест дружбы, жест доверия. Понимаешь?

Чуда молча выслушал. Мордашка посерьёзнела, даже конопатость и рыжая всклокоченность не спасли от хмурого напряжения бегущих внутри ведовской головёнки нелёгких мыслей.

— Я понял. Я всё понял, Борислав. Спасибо, — и, отстранившись от меня, отвернулся к стене, и уже оттуда тихо сказал мне: — Взрослые страхи — это их память. У меня почти нет памяти, но и та просачивается кошмарами и приходится закрашивать сновидения сплошной темнотой. Чтобы не вспоминать. Все эти погружения, в которых ты сотни раз умираешь без смерти; комната обучения, как пыточная, где каждый неловкий шаг — боль; игрушки, что кричат и нападают, когда зазеваешься… Но ваши страхи ещё хуже! Они не внешние. С ними невозможно сражаться, как невозможно сражаться с собой… Я буду спать, ладно?… Сегодня мне понимать больше нечего.

Я закусил губу, смотря на то, как малыш ворочается, укладываясь удобнее. И очень тихо поднялся и вышел. Штормило, перед глазами летали то ли снежинки, то ли мелкие белые мушки, нагло норовя сесть на нос и устроить там снежную горку. Ватные руки-ноги с трудом слушались команд.

Юрка выпил меня, словно бокал с соком — не заметив, не насытившись! Но сильнее ударило не это, а его последние слова. О детском кошмаре обучения, через который он прошёл. И становилось больно от понимания, что знакомые мне по прошлой жизни Кресты оказались такими скудоумными скотами, что проводили мальчика через тернистый путь быстрого взрастания ради неведомой мне миссии. Как рука у них поднялась так увечить сознание одарённого веда! Будь сейчас старые времена, до падения Храма, — тех, кто пошёл на подобное, уже в брызги бы рассеяли по земле! Потому что талантливый вед, зачерствевший своим сердцем, может быть опасен для всего человечества. Возросшего силой до духовного возрастания невозможно остановить на пути ярости, порождённой детскими страхами. Потому ведов растят лучшие из лучших, потому окружают белыми снами и чистыми поступками. А тут — сознательное погружение во тьму! Как простить такое? А вспомнишь конопатый курносый нос и широкую смущённую улыбку, и кулаки сами чешутся.

Вышел из дома на крыльцо — словно выплыл из пучины. Опёрся о перилла рядом с молчаливо курящим Просо и перегнулся — показалось, что вытошнит. Продышался. Обошлось.

Евгений косился и нервно мял сигарету в пальцах, но, слава небу, молчал. Потому что видок мой явно не соответствовал его представлениям о хороших бойцах — жалок да ничтожен.

Отпустило, выпрямился, смотря на далёкие звёзды на небосклоне. Мутило ещё, густым зловонием перекатываясь внутри. Но на ночном прохладном воздухе быстро свежела голова. Только ватная непослушность рук-ног оставалась, да живот дрожал, будто желе на блюде. Как после выкладки по полной. Или тяжёлого потрясения. А всего-то мальчишке-веду передал силы, сколько в него впиталось после ночного кошмара на озере.

Когда голова немного отошла, а перед глазами перестал высаживаться десант лилипутов на светящихся парашютиках, я аккуратно приземлился на ступеньку крыльца. И протянул руку Жане. Требовательно и однозначно. Как к своему.

Женька встрепенулся и автоматически передал мне сигарету.

Хорошо.

Хорошо, что подчинение в тисах вбивается с пеленок…

Хорошо, что ноги уже не дрожат…

Хорошо, что есть покурить…

Всё хорошо. Глазеть на звёздное небо, молчать о своём, чувствовать, как сизый дым прокатывается по глотке, кусая за нутро злым ядом, но, одновременно с этим, активизируя его.

Просо смотрел себе в ладони и, как и я, осознавал произошедшее сейчас.

— Юрка конкретно выложился, — глубоко затянувшись, начал я. Спокойно, без наезда, так, чтобы не рвать мгновение доброго состояния: — Боюсь, что его поле теперь без труда вычислят по такому яркому внедрению в реальность. А в этой области, насколько я помню, отделения Крёстов имеются… Так что можно скоро ждать гостей.

Я взглянул на Евгения. Он никак не отреагировал. Может, логика моя в кои-то веки ему показалась безупречной. А, может, ещё никак не мог отойти от произошедшего и осознать, что в моих глазах он теперь — тис. Что тело предало его, выдав тайну сознания. Что больше не нужно показывать себя сильнее, чем есть на самом деле. И не нужно рвать душу за стражество Чуды, делая невозможное для тиса, а достаточно отдать старшинство тому, кто его достоин, и знать, что это правильно. Найти, наконец, своё место. Место, которое ему с большой любовью создал его маленький подзащитный.

Я глотнул новой порции дыма, щекочущего нутро, и продолжил:

— Нужно собирать вещи и уходить. Лучшим вариантом будет переход через леса — я там достаточно обжился и успешно скрываюсь не первый год. С мальцом двигаться будет, конечно, труднее, но он парень смышлёный и неробкий — справимся…

Я не ждал такой реакции. Ждал признания и согласия, ждал ответных предложений, ждал даже насмешек над высказанным… Взрыва не ожидал.

Просо повернулся ко мне всем корпусом, выпрямился, подав в поясницу мощь нехилого корпуса, и процедил почти с нескрываемой ненавистью:

— Не командуй — не опоясал! Себя веди, дохляк тёмный!

Это не просто пощёчина. Назвать идущего за светом — тёмным… Такое смывается только кровью!

Ярость накрыла, словно маска навернулась на лицо, и сознание поплыло — я снова видел перед собой Сергея, снова слышал его голос и понимал, что где-то там, во вчера, умирала моя семья — жена, дочурка, ведомый…

Одним рывком вскакивая, я бросился на Просо и смёл его с крыльца. Вместе свалились через перилла, ломая их! Но я встал на ноги на миг быстрее. И, рванув за ворот рубахи, резво подхватил едва поднимающегося бойца, отправляя в следующий бросок. Тот едва успел сгруппироваться, спиной влетая в стену сарая.

Доски захрустели, проминаясь внутрь, но удержали.

Жанька лишь успел поднять руки для защиты и укрепиться, хребтом вдавливаясь в стенку. Но это меня не остановило.

Второй рывок поломал круг защиты Просо, заставив руки завязнуть запертыми почти возле тела.

И он стал открыт для смерти или увечья, которые я мог ему дать. Секунды хватило бы на то, чтобы рвануть открытую для удара глотку, раскрошить ребра или заставить блевать выкрошенными зубами!

— Борис! Жаня! — Юрка навернулся с крыльца и, размазывая кровь и сопли, рванулся к нам.

Нет, этого ещё не было. Он ещё только скидывал одеяло, ещё только ставил босые ноги на холодный пол, ещё только… Но сила его личной реальности уже вмешивалась в моё сознание, будя меня… Меня настоящего. Того меня, которому нужны — до рези в сердце нужны! — Дом, Сын, Младший…

Я замер, смотря в Жанькины глаза, затянутые знакомой плёнкой осознания участи… Он даже не попытался воспользоваться мгновением моей слабости, не поднял рук, не сдвинулся в сторону. Только губы шевельнулись — пощады? прощения? ведомости? Я опустил руку на его брючный ремень, стиснул до боли в костяшках и процедил, наскребя по сусекам ненависти и презрения для фразы, которую нельзя говорить с тоской и болью:

— Это было бы несложно!

И разжав его пояс, отвернулся, чтобы успеть поймать наворачивающегося с крыльца Чуду.