Шаг вперед

– Вот реально мне сейчас пофую на официальные комиссии и запреты на приём в кланы, – с нетерпением прервал я своего друга, – что значит «приравнивание к общественной партии»? Что будет, если мы не регистрируемся? А мы не регистрируемся, так как я в коме валяюсь!

– Ну как, это же на слуху, были же пару лет назад прецеденты, – слегка растерялся Виктор

– Озвучь их, пожалуйста, мне вот до этой минуты политика была до фонаря.

– Партия, не прошедшая регистрацию по всей форме и в указанный законом срок, а на это даётся три месяца, признаётся запрещенной на территории России и подвергается законному преследованию, – тут Виктор встрепенулся, – Стоямба! Что значит, в коме валяешься?

– То и значит. Меня во время допроса под химией почти в гроб загнали. Сейчас даже не знаю, что там с телом. Тут вот прописался.

– Вот халупа! За что тебя так? – мой друг был искренне расстроен открывшимися обстоятельствами

На его вопрос я только пожал плечами. Потому что сам дурак. И ещё, потому что они могут.

– Не грузись, это моя беда, – я слегка задумался, поточнее формулируя мысли, – с регистрацией клана, как ты понимаешь – пролет. Даже если бы и мог, то сомневаюсь, что пошел бы. А я не могу. Значит, мы через три месяца после принятия закона будем вне этого самого закона. Народ принимай, лично мне – что будет там, на Земле – без особой разницы. А тут… Контролер, разве можно распространить действие законов планеты Земля на территорию Айны?

– Вопрос некорректен. В настоящее время Айна обитаема дискретно. Взаимоотношения разумных в местах обитания регулируются единым неизменяемым базовым набором правил. Эти правила никак не соотносятся с законами Земли. Контролирует выполнение правил Старший контролер комплекса – места обитания. Возможны дополнения, не противоречащие этим правилам. Дополнения имеет право вносить и отменять – первый оператор. Контролирует выполнение дополнений – Старший контролер комплекса – места обитания.

– Воот! А тут у нас почти оффшор будет, поэтому брысь заниматься своими прямыми обязанностями, заместитель главы клана! – я шутливо указал Виктору на дверь мастерской и, тихонько посмеиваясь, добавил, – твоя задача – набрать таких людей, с которыми мы сможем горы свернуть! А сколько их будет – это не так и важно. Ферштейн?

– Сам чем заниматься планируешь? – уже в дверях задал мне Виктор вопрос, – надеюсь не киснуть?

– Не буксуй, мне нужно семейные дела закончить.

Удовлетворенный Виктор-Проныра, негромко щелкая металлом манипуляторов о металл стен и потолка, уполз по своим делам, а я осмотрел разложенное на верстаке оборудование и тихо вздохнул. Сегодня ночью придется поступать плохо. Времени ждать, пока Ленка или Катюша самостоятельно дорастут до нужных кондиций, больше нет.

***

Появление сестер я дожидался уже как на иголках. Полностью экипированный, загруженный наноматериалом и запасом всего, о чем только можно подумать, по самое не балуйся.

И вот, две ничего не подозревающие жертвы моего садизма и обстоятельств появились к кланчате. Вламываться в их личный жилой блок я тактично не стал, но как только появились, в личку обоим выкатил ультиматум:

«Так, обе – две! Собираемся, экипируемся и мухой валим качаться под присмотром любимого старшего брата!»

Ответ старшей меня просто низверг в пучины депрессии:

«Николай, перед выходом в рейд, у нас с Еленой запланирован обязательный ритуал распития горячего травяного настоя со свежей выпечкой из массы, аналогичной по свойствам сдобному тесту. С порошком, похожим на сахарную пудру»

Какого? А ведь они правы! Какого черта я треплю себе нервы? Нужно жить ровнее и смотреть на всё проще.

«Так, оторвы, ну-ка заварили кружечку чайка старшему брату, отложили на его долю самую огромную булочку, прикрыли свои прелести, если они не прикрыты, и открыли мне дверь!»

С этими словами я перенесся ко входу в их жилой блок. Постучал в дверь и прислушался к ощущениям, настойчиво твердящим мне, что там, за дверью, не всё чисто.

Выходя из своего стационарного кармана, на долю мгновения я почувствовал там, в комнате за дверью, чужие пространственные возмущения. Четыре крупных и двенадцать мелких. Мелкие – размером с кулак, постоянно перемещались и были сосредоточены в одном месте. Крупные – размером где то два на метр, сложно было четко определять эти вещи, впервые такое почувствовав, располагались в разных местах комнаты. Одно крупное пространственное возмущение было расположено сразу за дверью. Второе под потолком в центре прихожей жилого блока. Третье на полу под вторым. Четвертое – где то в глубине помещений. Вроде в санузле. Ого! Какие коварные у меня сестренки. Уверен, что это Ленкина идея.

Сдвинувшаяся после моего стука входная дверь открыла моему взгляду обычную безликую прихожую стандартного двухместного жилого блока. Теплые светлые тона, пластиковое, но приятное глазу покрытие стен, немного ребристое фигурное покрытие пола. Минимум предметов мебели. И абсолютно не воспринимаемые обычными чувствами пространственные искажения в дверях, под потолком и на полу.

– Эй! Не стой в дверях столбом, заходи шустрее, чай стынет! – голос Ленки-пенки разве что не истекал предвкушением.

Лааадно! Так даже интереснее. Делаю шаг вперед и оказываюсь участником шикарного аттракциона.

Пространственные искажения, как я и подозревал, оказались порталами. Но не обычными порталами, общение с которыми уже вошло в привычку и сделалось обыденностью. Эффекта телепортации не было. Был эффект растянутого пространства. Точка входа являлась одновременно и точкой выхода, и то, что эти точки находились в разных местах, ломало об колено, с хорошим таким матерком и хеком, весь здравый смысл.

Вот я делаю шаг вперед и без единой паузы одним продолженным движением нога, на которую я должен опереться оказывается в воздухе под самым потолком прихожей. Я уже не стою в вертикальном положении на полу коридора, а падаю вертикально вниз. Из под потолка. В горизонтальном положении. Не разогнанное сознание не успевает заметить переход. Вестибулярный аппарат мгновенно сходит с ума, награждая меня пакетом незабываемых ощущений.

Перед порталом на полу я разгоняю сознание и успеваю зафиксировать мозговыносящую процедуру изменения географических координат при движении от начала пути к концу при нулевой длине этого пути. И, одновременно, отличной от нуля.

При этом, направление моего падения меняется на обратное и я снова теряю ориентацию в пространстве. Происходит это за тот отрезок времени, который нужен мне, что бы пролететь с уже набранной скоростью тот самый путь, на котором и меняются координаты пространства. Путь, длина которого равна нулю.

Вот ведь психованные школьницы, играющиеся с линейным ускорителем масс. Или с атомной боеголовкой. Хрясь по башке. Ха-Ха.

Пришлось снова воспользоваться своим личным карманом, что бы погасить набранные импульсы и и вернуть восприятие к норме. Выход из портала, кстати, был выведен прямо над небольшим бассейном, наполненным водой. И упал бы я в него спиной. После мгновенного реверса вектора скорости. Брр…

Когда я появился прямо возле стола, за которым сидели сестренки, молча выдвинул стул и присел на него, первой открытую реакцию проявила младшая.

– Так нечестно! – обвиняющее ткнув в мою сторону пальцем, заявила эта оторва, – ты должен быть мокрым и тебя должно тошнить!

– Значит это не спонтанный экспромт, и вы уже проверяли это воздействие на людях, – обвиняющее протянул я, откусив половину булочки и запивая её глотком из кружки, – ммм! Вкусно! Чья идея?

Как и следовало ожидать, старшая указала на младшую, младшая – на старшую.

– Я имею ввиду чай с булочками, – после небольшой паузы, уже дожевывая булочку, счел нужным уточнить я, – чья идея с ловушкой для брата-сатрапа я даже спрашивать не буду, это и так на лбу написано.

Как и ожидалось, почти незаметное движение рукой, в попытке или пощупать лоб или стереть с него написанное, выдало младшую с головой. Эх, вот уже больше пяти лет она ловится на одном и том же. По улыбке, мелькнувшей на лице Катюши и по досаде, быстро вытесненной возмущением на лице виновницы, было понятно, что незамеченной теперь уже моя шутка не осталась.

– Но всё равно поаккуратнее с таким на людях. Уж больно смена вектора скорости ощутима, так и лопнуть что-нибудь может

– Реверс плоскости выхода я первый раз применила, талантик вчера поучила, вот и пробую, – слегка покраснела Катя

– Вещь! – я поднял кулак с оттопыренным вверх большим пальцем, – только дружественным огнем никого не убей, слишком уж эта штука может быть мощной.

Катя задумчиво кивнула. Ну, она у нас рассудительная и въедчивая. С нюансами сама разберется и будет использовать с максимальной эффективностью.

Больше ничего о способностях сестер я решил не спрашивать, сами, если надо расскажут, да и в действии в боях посмотрю. Буду развивать свою чувствительность тоже. Оказывается, уже сейчас от неё есть толк.

Остатки чаепития прошли в непринужденной атмосфере. Досада Ленки быстро сменилась её обычной жаждой действия и в статичной обстановке за столом вылилась в болтовню обо всём.

Из этой болтовни я с удивлением узнал, что они ходят качаться в финский сектор, у Катюши там есть подруга, где то в сети познакомились. И когда встал вопрос с местом фарма, чтобы не светиться на глазах наших «союзников», и вспомнили о ней.

Олли играет в «душу Айны» практически с релиза, состоит в маленьком семейном клане из двадцати трех человек, который в одиночку обороняет захваченный и активированный малый Ур-Трур комплекс. Получается у них с большим трудом, людей у финнов играет вообще мало. И вот, иногда общаясь с Олли, Катюша и слышала от неё жалобы на нехватку сил.

А тут такая оказия. Списались, напросились. И теперь имеют там свой сектор, в котором могут творить практически всё, что душе угодно, если это идет в ущерб шургам и не в ущерб хозяевам комплекса. Портал для них двоих открыт без ограничений, а чтобы добавить меня, им нужно получить сначала разовое разрешение, а уже после, если я буду там появляться часто, то после встречи с главой их клана, дедушкой Олли, меня внесут в лист допуска. И разовое разрешение на меня Катюша уже получила. Ещё вчера.

Услышав, что финский Ур-Трур комплекс расположен на глубине чуть меньше двухсот километров, я вообще выругался про себя. Зациклился на российском секторе и даже не рассматривал другие варианты. А ведь есть ещё довольно много стран, которые получили свои десять комплексов, а сил на их обеспечение у них недостаточно. И ведь слышал же, что даже есть кланы наёмников, которые продают свои услуги по обеспечению безопасности. А сложить два и два не смог. И полз на поверхность с пятисоткилометровой глубины. Ладно, пора приступать к делу!

– Всё, ритуал чаепития совершен! Экипируемся и выдвигаемся. Заодно покажу вам новый способ перемещения, немного пообвыкнитесь, – громко поставив пустую кружку на стол, одновременно с командой я кинул сестрам приглашение в группу.

Обе девушки имели одинаковые уровни. Аватары – шестнадцатые, ЗК – восемнадцатые. Очень неплохо. Пока же я изучал остальную доступную, но скудную информацию, девушки экипировались. Быстро и красиво. Никогда такого не видел со стороны.

Сам всегда хожу в бронескафе и не заморачиваюсь его внешним видом, а экзоброню или оборудование последней комплектации одеваю в мастерской отдельными элементами. Сестренки же предпочитали в быту носить упрощенные или специально разработанные шаблоны внешнего вида ЗК. Не платья, не костюмы, но нечто среднее. Гражданская одежда. И сейчас эта гражданская одежда трансформировалась в боевой облик. Довольно быстро и завораживающе наращивая объём, защиту и как будто из воздуха проявляя элементы.

Ленкин экзоскелет сначала нарастил поясную область, затем одновременно пошло формирование мощного позвоночного столба и ножных накладок, далее из сформированного позвоночника, довольно шустро вытянулись и обхватили грудную клетку девушки ребра-пластины. Ботинки и перчатки формировались одновременно, при этом сине-зеленый спортивный костюм – гражданский облик ЗК Ленки – просматривался сквозь экзоскелет почти до самого конца трансформации. И только на последнем этапе он поменял цвет и уплотнился.

У Катюши наоборот, сначала изменения коснулись гражданской одежды, сразу изменив её на боевой вариант, а уже следом прямо из рук был выращен мощный корпус оружейного ЗК старшей сестры.

– Хм. А где излишки наноматериала хранятся? – поинтересовался я, завороженный процессом трансформации внешнего облика

– Так у нас же есть небольшие скрутки пространства, из-за перков. Как раз хватает на эти излишки. Ну погнали, ты обещал покатать нас как то по особенному! – просветила меня младшая и, схватив за руку, потащила к выходу из жилого блока. С силой хорошего тягача. Прямо со стулом, на котором я и сидел.

Что бы спасти стул от уничтожения, а себя от позорного падения, перенос я осуществил прямо как есть. Забрав с собой только сестер с их обвесом.

Переждал охи и ахи, беготню с радостным визгом, и пробный выстрел в небо от Катюши (даже самому интересно стало, какой будет результат, но, к счастью, оказалось что никакого: выстрел просто исчез на границе зоны). Дождался внимания, описал последовательность перехода, как и почему определяется нулевой уровень при переносе и что делать можно, а что нельзя. Получил два утвердительных кивка и перенес себя и «пассажиров» к одной из ближайших к жилому комплексу сестер портальных кабин.

Уже заходя в телепортационную кабину, восстановил герметичность бронескафа, развернув шлем и перчатки. Всё-таки покидаю безопасный дом.

Финский Ур-Трур комплекс ничем на первый взгляд от нашего не отличался. Никто нас не встречал, стояла какая-то мирная тишина. Катюша подтвердила, что обычно они никого не встречают во время своих выходов. Просто сами добираются до своего шлюза и покидают комплекс. На обратном пути – аналогично. Без всяких слов, команд и прочего шлюз при их приближении открывает внешние створки, они заходят и так же самостоятельно добираются до портальной кабины. Только первые разы их встречала Олле и они какое-то время болтали, делились новостями. Но свободного времени на поболтать, что у Олле, что у Катюши с Леной, было не много, поэтому постепенно личные встречи стали редки. Хватало общения через коммуникаторы и чат.

Ну, тогда больше времени я решил не тратить и махнул на максимальную дистанцию вертикально вверх. Три перехода. Минус двадцать один километр. Все точки выхода в реальное пространство выбирал внутри скальных образований. Сестры послушно стояли рядом и старались не двигаться. Глубина – сто семьдесят километров. Думаю достаточно для отличного фарма. Раскладываю «крылья», натягивая мембрану приемника. Даю сканирующий импульс. Анализ полученных данных подтверждает предположение. В округе просто сумасшедшее количество шургов. Различные особи. В зоне досягаемости грависканера устойчиво фиксируются сто семьдесят два различных типа особей в общем количестве чуть больше семнадцати миллионов.

Ух. Теперь аккуратно выбрать зону, где мы сможем нормально «поэкстремалить» и что бы нас сразу не затоптали, вынуждая меня забрать сестер в свернутое пространство. Моя задача на данный выход – с минимальным вмешательством заставить выложиться обеих сестер по максимуму и даже немного больше. Что бы интенсифицировать рост дублирующих элементов в зонах их личного свернутого пространства. Что бы уже сегодня любая из них, а если повезет, то обе сразу, смогли самостоятельно перейти на Айну. А для этого нужно заставить их поверить, что вытащить всех в опасный момент я не смогу и что бы выжить и позорно не слиться перед братом, нужно выложиться по полной и даже чуть больше.

Ну! Погнали!

Глава 5

Внешние створки шлюза и околошлюзовая территория большого Ки-Файно комплекса были ярко освещены. Туда-сюда сновали люди, перемещалась тяжелая техника явно боевого назначения. Вот на шести лапах-манипуляторах прополз похожий на нескладного паука, высотой около двух метров, дрон огневой поддержки. Отделение, к которому он был приписан, экипировалось тут же, рядом. Дрона же отправляли на дозагрузку БК в арсенал комплекса. Вот пара техников, экипированных в мощные гражданские грузовые экзоскелеты, оснащенные дополнительной парой манипуляторов повышенной грузоподъемности, перемещала огромную балку, весом, наверное, тонн пятнадцать.

Чуть сбоку от широкого пандуса, ведущего в шлюз комплекса, было складировано что-то ценное, упакованное в опломбированные боксы. Рядом с горой боксов стояла пара солдат, явно охраняя их. Правда непонятно от кого, но порядок есть порядок. Крепкий офицер со старомодной планшеткой ходил вокруг ящиков, что-то высматривая на маркировочных бирках и черкая у себя в планшете.

Чуть в стороне от этой суеты и наблюдая за ней как бы свысока, стояли два офицера. Первый — генерал-майор, начальник БЧ №А31577823, или, как её тут называли гражданские специалисты, большого Ки-Файно комплекса «Единый фронт». Второй – капитан, руководитель спецотдела разведки и контрразведки этой же боевой части. Модулированный помехопостановщик, экипированный на легкой броне капитана не позволил бы никому подслушать ни слова из их диалога. Но его серьезность хорошо была видна по напряженному лицу капитана и озабоченности, сменившей маску бесстрастности, на лице генерала. Капитан бы конечно предпочел докладывать в кабинете внутри комплекса, но блажь генерала была сильнее предпочтений капитана.

— Так, ещё раз. Без эмоций. Первый сигнал был когда? — переварив четкий доклад своего особиста, генерал решил уточнить ключевые моменты.

— Первый зафиксированный случай – двадцать пятого мая.

– Почему так долго реагировали? — слегка нахмурился генерал

— Потому что этот случай мы зафиксировали уже после приказа по всем частям, — уточнил капитан спокойно и обстоятельно, – основанием же для приказа явился случай в нашей части, зафиксированный двадцать восьмого мая.

– Это та наша экспериментальная группа номер шесть?

Капитан кивнул, и генерал задумался, вспоминая эту самую группу. Четыре человека. Все – бывшие смертники, получившие взамен инъекции препарата билет в один конец на Айну и вечную жизнь уже тут. Их задача была проста как мычание – вечная разведка боем. Ежедневные выходы в рейд с минимумом экипировки и уничтожение тех тварей, которых смогут уничтожить. Короткий яркий бой, обычно заканчивающийся смертью. Быстрой и безболезненной. Твари никогда не мучили свои жертвы и не тянули со смертельным ударом. Бывшие смертники неплохо набирали опыт, имели какой-то прогресс, щедро делились своим опытом, наработками и всем, что они замечали за шургами. За это они могли экипироваться в следующий выход немного получше. Таких групп у генерала было двенадцать. Все работали в разных секторах, скрупулезно собирали информацию. Они собирали информацию по тварям, медики и психологи получали колоссальной важности данные по адаптации нашей психики к текущим условиям. И вот такое!

-- Почему сразу не проверил их идентификаторы в сети?

Капитан откровенно смутился, но лишь пожал плечами. Что тут сказать. Старые привычки очень сложно истребить.

– Хорошо. Сколько прожили розыскники?

– После выхода на точку, с которой начали поиск – меньше часа.

– Значит практически сразу, после того самого доклада, – задумчиво пробормотал генерал.

Группа розыска, которая была направлена на поиск не вернувшейся экспериментальной группы, отсутствие которой заметили именно медики, так как их плановые процедуры не были выполнены и записи в журналы не сделаны. Медики скинули в сеть рапорт, дежурный отреагировал как предписано уставом.

Группа, в составе шести специалистов по розыску и задержанию особо опасных преступников, экипированная и тренированная именно в этом направлении, споро взяла след разыскиваемых, и примерно через час преследования, которое затруднялось немного необычной активностью шургов, вышло на связь с неуставным докладом.

Вроде как вся их группа обнаружена и атакована шургами, но не с целью уничтожения, а с целью пленения. Без деталей. И больше от этой группы никакой информации не поступало. А ещё через десять минут погасли их идентификаторы в сети. Как будто они отключились. Все одновременно. Вот только в тела на Земле их сознания не вернулись. И в медицинском блоке возрождения ни одного бойца из обоих этих групп так и не дождались.

ИИ боевой части ничем помочь не смог. По его словам, при насильственном прерывании жизнедеятельности разумного, процедура репликации запускается в автоматическом режиме. А так как она запущена не была, значит, насильственного прерывания жизнедеятельности не было. В ручном режиме запуск данной процедуры необоснован и нецелесообразен.

– Когда группа розыска не вернулась, был задействован аварийный протокол. И за двое суток мы выявили сто сорок девять таких эпизодов, – добавил капитан, прерывая слишком затянувшиеся размышления генерала.

– Да уж… хваленое бессмертие! Только начали, а уже почти полтораста трупов! – и, видя как капитан вскинулся что-то сказать, генерал уверенным движением руки остановил его возражения и продолжил, – я понимаю, что это не трупы. Те, у кого ещё остались тела там, на Земле. Пульс есть, сердце бьётся. Но это овощи без шанса возвращения на службу! Только ресурсы будут тратить! А те, у кого аватар – единственное тело – эти вообще просто пропали без вести!

Снова в разговоре образовалась пауза. Стали слышны возмущенные крики офицера с планшеткой, который занимался или приемкой или учетом складированного возле пандуса имущества, кричащего на одного из подскочивших к нему гражданских, одетых в медицинскую униформу. Служба продолжалась, несмотря ни на что.

– Делаем так, – принял решение генерал, – подними данные за всё время с момента первого прорыва в Индии, по всем боевым частям. Даже этих пижонов напряги, нечего на папиков кивать, сейчас мы все в одной заднице. Дай мне эти данные в динамике. Дальше! Подключи игрунов, пусть соберут информацию по миру. Из открытых источников, из тусовок своих. Нечего штаны просиживать. Тихонько слей нашим «заклятым» часть информации и четко отследи реакцию. Важно понять, в курсе они или нет. И закрой выходы за границы безопасной зоны группам, численностью меньше взвода. С усилением. Пока не будем рисковать. Непонятно это всё…

На этом получение начальственных инструкций было закончено и капитан, вскинув ладонь к виску и чуть более резко уронив её вниз, отправился рыть, запрещать и принуждать.

Генерал же, обхватив за спиной ладонью левой руки кисть правой, задумчиво рассматривал ярко освещенные пещеры, примыкающие к шлюзовому выходу №7 из БЧ №А31577823 и пытался унять свою чуйку, которая уже несколько дней не давала ему покоя. И даже этот доклад не успокоил своевольное чутьё старого генерала. Было что-то ещё, что они все упускали.

***

Для первого боевого контакта я выбрал относительно небольшой прямолинейный участок коридора, между двумя поворотами. Длина прямолинейного участка – почти семьдесят метров, ширина – пять, высота – три с половиной. Есть где разгуляться.

Первое столкновение планировал минимальным по времени, просто посмотреть на стиль боя сестрёнок. По экипировке Катюшка, без вопросов, была бойцом дальнего боя. А вот по Ленке были сомнения.

Перенос. В зоне визуального обнаружения тридцать две особи шургов. Уровни – от семнадцатого до двадцать шестого. Высоковатые, конечно, но практика уничтожения противника выше по уровню есть, и не маленькая. До ближайшего шурга – четыре метра. С тыла нас прикрывает поворот, с той стороны поворота ближайшие шурги кучкуются больше чем в двухстах метрах. Односторонняя позиция. Все засечки за несколько секунд до переноса скинул сестрам на интерфейсы. Судя по их сосредоточенному виду и мгновенной реакции после переноса, они привыкли действовать молча, без дополнительных команд и прочего.

Первой в бой вступила Ленка. Мгновенный разгон в три огромных прыжка, два из которых она сделала по воздуху… Я сосредоточился на ощущениях. Поправка: два прыжка сделаны по её собственным небольшим пространственным искажениям, зависшим в воздухе.

Три прыжка навстречу вскинувшейся твари, и, слегка вспыхнувшее лезвие, плавно, но довольно быстро сформировавшееся из её левой перчатки, обходит грозно разинутую пасть, и вонзается глубоко в глаз. Продолженным движением, проворачивая клинок в ране, сестренка просто разваливает башку твари на части.

Динамика разгона заканчивается, и она приземляется за не спешащим упасть, хоть и практически обезглавленным шургом. От быстрого удара хвостом в спину она уворачивается, лишь немного сместившись и довернув корпус. Холодное же оружие, не останавливаясь, совершает замысловатый разворот и, набрав солидную скорость, врезается в тушу чуть ниже места соединения шеи с корпусом. Разваливая уже безголовую тварь практически пополам.

«Скъяга (Мертв) Уровень 19. Эволюция – отсутствует. Ожидаемая эффективность наноэкстракции – 100%»

Совсем рядом раздаётся очень гулкий щелчок, как удар огромного кнута, и следующий шург, уже практически добравшийся до Ленки в низком рывке втыкается разинутой широкой лопатообразной пастью в скальный пол пещерного коридора. Динамика разгона не позволяет твари мгновенно остановиться, и она кувырком летит в нашу сторону.

Ленка снова с места стартует в направлении противника, теперь же в качестве одной из ступенек своего разгона используя кувыркающуюся мертвую тушу.

«Вирм (Мертв) Уровень 22. Эволюция – отсутствует. Ожидаемая эффективность наноэкстракции – 100%»

Разогнанное сознание успевает фиксировать все детали разворачивающейся передо мной бойни. И даже шепот Катюши: «Пижонка!» с явно завистливыми интонациями успевает зафиксировать.

Вспышки лезвия меча младшей из сестёр, предваряющие сами удары, резкие, как щелчки кнута выстрелы из оружейного комплекса старшей, после которых ещё одна тварь меняет статус на «Мертв».

– Катька, лутай первая, – сбавив напор и откатившись немного назад по коридору, дала команду Ленка, когда было убито девять тварей, а в бою образовалась небольшая пауза.

– Беру двух, – с этими словами Катюша без размаха, но мощным и привычным движением вонзила штык-нож в тушу ближайшего шурга.

– Лен, тоже лутай, я покараулю, – наблюдая за ситуацией я неспешно осмысливал увиденное.

Бой с мечом против шургов, в исполнении Ленки-пенки, был больше похож на легкоатлетическое выступление. Если бы не синие брызги и отлетающие куски и конечности, то впечатление было бы вполне аутентичным. Хотя и так тоже смотрелось обалденно. Не знал, что моя боевая сестрёнка боевая настолько.

Представилась картинка, как она вот так, с мечом, по стенам и потолку коридоров школы со смехом убегает от хулиганов. А потом разворачивается, и уже хулиганы убегают от неё.

Экстракция первой пары была завершена и девушки перешли ко второй. Я же был вынужден тремя пулями прервать потуги самой шустрой твари добраться до моей любимой младшей сестренки. И, чтобы не терять время и ценный лут, присел рядом с одной из свежеубитых туш и погрузил лезвие экстрактора в заднюю лапу Скъяги. Мой пулемет на турели, в отличие от Катюшкиного оружейного ЗК, не терял своей смертоносности и эффективности, пока я собирал экс с убитых тварей. Всё равно мы не успеем облутать всё, что настреляем-нарежем. Засечки тварей приближались со всех сторон.

– Добиваем этот коридор, потом меняем позицию, Лен, твой фронт, Катюш, твой тыл. Через двадцать секунд сбор в точке маркера, – я подвесил виртуальный маркер в центр коридора, чтобы было проще забрать в стационарный карман сразу всех и не пришлось тянуться или прыгать повторно за каждой.

Катя без разговоров развернулась на сто восемьдесят градусов, беря под прицел выход из поворота, Ленка сорвалась вперед, добивать оставшихся в зоне досягаемости

Я же теперь выполнял задачу старшей из сестер, прикрывая младшую. Отстреливал то, что могло до неё дотянуться. Хотя такого было не много. Ленка справлялась с теми тварями, которые попались в этом коридоре, на отлично.

Перенос в пещеру, расположенную в шести с копейками километрах от места первой стычки, прошел штатно, девушки выдохнули и радостно заулыбались.

– Так можно качаться! – довольно потерла ладошки младшая, – раздала люльцов и слиняла. И пока они там ищут, от кого им прилетело, ты уже раздаёшь за углом!

– Вот только с лутом проблемы, – легко вздохнула Катюша, – хотя с ним всегда проблема, когда мобья много.

– Не страшно, у вас есть два уровня отставания аватара от ЗК, поэтому пока наляжем на опыт, а экс будем делать по возможности, – я подвел итог небольшому спору, – собрались, продолжаем!

Следующий переход я сделал на максимальную дистанцию от предыдущей точки вмешательства. Легко удалось повторить предыдущую схему. Нарезали около десятка шургов уровня так до тридцатого, часть даже пустили на экс.

После ещё пары прыжков вошли в ритм. Но внимание не ослабляли, всё-таки глубина очень небольшая и встретить тут можно что угодно.

И очередной переход привел нас в ситуацию, похожую на которую я и искал. Довольно крупная пещера, около двухсот метров в диаметре, свод по центру вздымается на высоту почти тридцати метров. Шургов всего десяток, но, как оказалось, ещё какой десяток! Ни одной твари ниже пятидесятого уровня. Они сгрудились в центре пещеры и были чем-то заняты. Фоном стоял какой-то назойливый шум, какой-то клекот, пощелкивания, хрип. Наше появление что-то нарушило и самая крупная тварь, похожая на помесь собаки с ящерицей, только высотой в холке около трех метров и пастью как у крокодила, подняла голову над спинами товарок, принюхалась и, учуяв новые действующие лица, резко дернулась в нашу сторону и пронзительно зашипела.

От «междусобойчика» отделились четыре твари, почти точные копии той, что шипела, только немного помельче и бросились к нам. Две приближались по центру, оставляя между собой небольшую дистанцию, ещё две обходили нас справа и слева.

Короткой очередью из пулемета я попытался перебить конечности одной из тех, что приближались по центру. Не заметив никакого эффекта, я повторил попытку, увеличив мощность выстрела до упора. Единственное, чего я этим добился, это заставил тварь немного сбиться с шага.

С гулким хлопком свою тварь попробовал на прочность Катюша. Результат был. Попадание пришлось в голову, и тварь отшвырнуло метра на три назад. Но не убило. Подстреленная особь практически сразу вскочила и снова бросилась в нашу сторону, но её движения были уже не столько быстры и точны.

– Убегаем? – негромко спросил я обеих сестер, наблюдая же за младшей. Она ненавидела убегать. Для неё это слово и действие, которое оно описывало, было словно красная тряпка для быка. При этом она четко понимала уместность стратегического отступления и прочие тактические хитрости. Но если слышала именно «убегаешь?» то у неё напрочь сносило планку.

– Я этих шавок ща на лоскуты поррежу! – Ленка решила биться до конца. Отлично.

Увидев, как Катюша неодобрительно покачала головой, но подобралась, слегка повыше вскинув винтовку и поудобнее расположив ступни, слегка довернув опорную ногу, я тоже собрался.

Попробуем бой на пределе и немного за ним. Эти противники в обычном состоянии нам не по зубам.

Ещё дважды успела гулко щелкнуть винтовка до того момента, как Ленка плавным, но очень быстрым движением, неожиданным образом меняя направление и используя свои пространственные аномалии как точки опоры, обогнула рвущуюся к ней тварь и пошла на сближение с трижды подстреленной. Дистанция была небольшой, и за то время, как обходящие нас по флангам опасно приблизились, по недобитку было нанесено три быстрых но сильных удара клинком.

Я четко видел весь процесс и результаты. Первый удар не нанёс твари никакого урона. Он наносился на встречных курсах по передним лапам и даже не заставил тварь запнуться. Второй удар был нанесен сбоку в момент, когда Ленка поднырнула под кошмарную крокодилью пасть, которая клацнула прямо над спиной девушки. За мгновение до контакта металла и плоти, клинок вспыхнул чуть ярче, чем обычно и резкий режущий удар, вобравший в себя силу разворота всего корпуса девушки, оставил на боку твари неширокую, но явно видимую рану. Продолжавшееся движение позволило набрать лезвию клинка поразительную скорость, но вот только совокупность скорости, траектории и расходящихся курсов, не позволяла погасить эту набранную клинком скорость о тушу твари.

И вот с нарастающей гордостью и восторгом я наблюдал, как Ленка, никогда до этого не блиставшая на физкультуре, не любившая холодное оружие и не бравшая в руки ничего опаснее кухонного ножа, доворачивает корпус, ещё сильнее увеличивая угловую скорость, и мощно вонзает лезвие своего, вспыхнувшего ещё ярче, чем до этого, клинка в сформированную на его пути небольшую, с кулак размером, пространственную аномалию. Вторая аномалия из этой пары была сформирована под брюхом твари и лезвие, выйдя из неё снизу вверх, мощно и глубоко вонзилось в брюхо твари. Которая, продолжая движение по инерции, просто располовинила себя о неподвижное острейшее лезвие.

«Ищейка (Мертв) Уровень 61. Эволюция – защита. Ожидаемая эффективность наноэкстракции – 300%»

Шикарно! Одна есть, но на подходе ещё три, одна из которых, уже практически дотянулась до стоящей чуть впереди меня Катюши.

Защитить я её не успевал, да и нечем мне было. Пулемет – не эффективен, КМР – тем более. А больше ничего прямо наносящего урон у меня в данный момент и не было. Черт, собрался присмотреть за сестренками! Своя, буквально десять минут назад казавшаяся такой удачной, мысль, теперь смотрелась совсем по другому. У меня на глазах сейчас будут рвать моих сестер!

Я уже дернулся забрать их в карман и свалить отсюда, но вспомнил новости с Земли и их последствия. И с диким скрежетом воли удержался. Буду тянуть до последнего. Если что – воскресимся. Опыт – не такая уж и большая потеря.

Тем более шансы есть. Ленка показала, что, если дать ей возможность работать против одной ищейки, то она вполне в состоянии её завалить.

Прямо же на моих глазах Катюша, практически в упор выстрелив в прыгнувшую на неё тварь, шагнула назад, скрываясь в своём пространственном искажении и появляясь чуть в стороне и сбоку от твари, мгновенно стреляя ещё раз, в открывшийся уязвимый бок. Есть синие брызги. Есть пробитие! Молодца!

Младшая, же уже двигалась на перехват дальней твари, которая обходила нас слева. Мне же оставалась правая. Нужно как то помочь, хоть чем-то занять её и не дать ввязаться подкреплением в другую схватку.

Пока будем действовать просто и топорно. Постоянно держа под обстрелом последнюю Ищейку из четверки, я успевал двигаться, уходить с линии прыжков, держать в поле своего зрения всю пещеру и подмечать странности. Остальная стая не нападала. Как стояли в самом начале, так и стоят. Немного топчутся, порыкивают, шипят, царапают когтями камни, но стоят.

Я не большой специалист по шургам, но одна вещь про них известна точно. Они не играют. Они не хитрят. Они нападают, чтобы убить. Всегда.

Сейчас же творилось что-то странное. Никого из нас троих не стремились убить. Меня загоняли в сторону остальной стаи, как замершей в самом начале нашего появления, так и следящей за нами внимательными взглядами.

Ленку пытались обездвижить, направляя атаки в основном по ногам. Повторить первую успешную атаку у сестры больше не получалось. Тварь четко отслеживала любую опасную для себя ситуацию и быстро разрывала дистанцию, чтобы, сбив ритм атаки моей младшей сестры, снова броситься. Контратаковать. Ленка уже пропустила два удара лапой и один мощный удар хвостом. И одна нога у неё уже была слегка повреждена. Было видно, как она её бережет и не нагружает полностью. Тварь, противостоящая ей, тоже это видела. Картина боя, после получения Ленкой этой травмы незаметно поменялась. Атаки начали вынуждать девушку либо нагружать поврежденную ногу, либо смещаться туда же, куда загоняли и меня.

Катюшу пока просто гоняли. Успех с пробитием слабобронированного бока твари больше повторить ей тоже не удавалось. Теперь её перемещения четко отслеживались, и тварь молниеносно разворачивалась мощной лобастой башкой в сторону угрозы. А так как просчитать и направить перемещения сестренки у ищейки не получалось, её просто держали в постоянном напряжении.

Неужели так проявляется роевой разум? И это влияние большого количества особей, которые отираются тут в округе? С одной стороны было интересно понаблюдать за поведением шургов в такой обстановке. Это новая информация. Очень важная информация. Всё равно нам рано или поздно выходить на поверхность Айны. Всё равно придется сталкиваться с таким количеством особей. Не верилось мне, что шурги просто так покинут планету, как считает Контролер. Не могло оно быть всё так просто.

С другой стороны, грызло какое-то подспудное ощущение опасности. Шестое чувство, или, если быть точнее, подсознание, обрабатывая информацию, поступившую от остальных пяти чувств, что-то зафиксировало и теперь, как умело, подавало сознанию сигналы. Значит это что-то важное. На короткое время отключил весь сознательный анализ, оставив только ведение боя. Рискнул и даже отвлекся от присмотра за сестрами. Сейчас понять, о чем мне семафорит чуйка, было важнее.

Начинаю прогон в памяти недавних событий. Вот наш перенос в эту пещеру. Вот стая ищеек чем-то занята, сгрудилась у небольшого скального выступа. Ничего не разобрать. Какие-то яркие мазки в небольшом пространстве, свободном от туш тварей. Вот вожак замечает нас, делает резкий рывок, в нашу сторону и замирает боком к нам. Вот он даёт команду и четверка тех тварей, что расположена дальше всех, срывается в атаку на нас. Остальные слегка перегруппируются, немного смещаясь в нашу сторону, но замирая сразу за вожаком.

Почему именно эта четверка? Они не самые крупные, не самые сильные и не самые быстрые. Почему они? Пока непонятно. Бой. Во время боя стая не стоит неподвижно. Они в нетерпении переминаются на своих лапах, оставляя когтями заметные борозды на скалах и в нетерпении, изредка высекают из прочных скал искры. Слегка смещаются чуть вправо и чуть влево, но, не смеют выйти вперед позиции вожака. Вожак же стоит неподвижно. Замер, как статуя и только тускло светящиеся аквамарином глаза, внимательно наблюдающие за течением боя, выдавали его напряжение. Руководит ли он напрямую особями, ведущими бой с нами, или просто следит? От него вполне можно ожидать и этого, а тогда все их действия подчиняются единой цели. Не трем целям, ведущим к выполнению одной задачи, а единой цели.

В этот момент совпало так, что Катюша совершила переход в сторону от очередного броска, наседающей на неё Ищейки чуть дальше, чем обычно и совсем под другим углом, оказываясь с противоположного края пещеры. И направление, и расстояние, на которое совершили резкий рывок три особи шургов, до этого в нетерпении переминающихся с лапы на лапу за вожаком, четко дали мне понять, что происходит!

Вся стая, скорее всего управляемая этой особо крупной Ищейкой стоят там не просто так. Они не дают нам увидеть то, чем они были заняты до нашего прихода!

Всё сразу встало на свои места! Неподвижность вожака – он самый крупный и своим корпусом закрывает почти две трети сектора обзора. Остальные твари перекрывают все щели и оставшуюся треть сектора, с которого мы можем увидеть то, чем они были заняты. Эта четверка, теперь уже тройка, целенаправленно не даёт нам разойтись в стороны и одновременно сгоняет ближе к стае. И именно это четверка была брошена в нас потому, что она стояла дальше других, и их перемещение не открыло бы нам ничего из того, что мы ещё не увидели.

А теперь вопрос на тысячу! Что они там делали такого важного, что наше незнание важнее, чем их инстинкты? И стоит ли нам пытаться это узнать? Что произойдет, когда мы это узнаем и, самое главное, когда вожак это поймет?

И уже собираясь разорвать сложившуюся картину боя, дать команду сестрам на сбор и точно увидеть, чем же таким важным заняты эти странные шурги, я внутренне замер. Стоп! А всё ли правильно я понял? Всё ли я заметил?

Разгоняя сознание ещё сильнее, я пытался выжать информацию даже из скал вокруг. Анализ! Анализ! Анализ! Что-то я упускаю! Что-то важное. Опасное!

Паранойя орала дурниной, а я не мог понять о чем. Чувствовал лишь, что время стремительно утекает и нужно на что-то решаться.

Внутренний азарт толкал меня к центру пещеры. Увидеть то, что скрывали шурги! Показать, что человек хитрее, что никакие уловки против нас не работают. Ну, что может быть такого опасного, когда вожак поймет, что я увидел то, что он пытался скрыть? Ну, кинутся они на нас сразу всей стаей. Ну, сожрут. Мы уйдем на воскрешение, потеряем часть набранного опыта. Но информация то останется при нас!

Нетерпение нарастало. Нужно решаться!

В этот момент Ленка, загоняемая ищейкой, так неаккуратно оперлась на больную ногу, потеряв скорость и точность движений, и тут же получила мощный удар хвостом твари в бок. Сила удара кинула её плашмя в сторону центра пещеры и она пересекла какую-то невидимую черту. Её движения тут же потеряли четкость, осмысленность, но не скорость. Она очень быстро и дергано просто зашагала к стае. Вернее ЗА стаю. Вожак плавно сдвинулся с места, пропуская мою младшую сестру. Не сводя с меня потустороннего взгляда своих аквамариновых глаз.

И вот только в этот момент я узнал это гадское ощущение. Это нетерпение, толкающее меня вперед, к центру пещеры. Так как буквально накануне с ним сталкивался.

Только тогда меня тянула к себе гора слизи, пожирающая высокотехнологичный обвес как студент пиво. А что звало меня сейчас, я не видел. И видеть не хотел! Вот чёрт! Те самые яркие мазки, мелькнувшие между телами шургов, когда мы только перенеслись в эту пещеру. Яркие буро-синие мазки!

Мысль о воскрешении после смерти в этой гадости вызывала у меня жесточайшее отторжение. Но вот как выйти из этой ситуации, не доводя до воскрешения ни себя, ни своих сестер, я не знал. Дистанция, с которой я мог перенести вместе с собой ещё хоть кого-то, была меньше, чем нужно, для того, чтобы вытащить Ленку не оказываясь в зоне выключающего сознания воздействия. А ещё бы захватить образец, чтобы заткнуть эту вредную железяку и заставить её исследовать и всё-таки разработать нормальную защиту. Так как мне категорически не нравилось, с каким тупым упорством я сталкиваюсь с этой дрянью. Два из двух! Так, черт возьми, не бывает!

Мысли крутились в голове, ища выход из ситуации. Самая большая проблема – то, что мне придется прыгнуть за Ленкой в зону действия оглушающего воздействия слизи. И меня оглушит. Иммунитета у меня нет. Уже успел проверить. Опыт, хоть и единственного раза, показывает, что прихожу я в себя от болевых ощущений. Но, боль от растворения моей плоти в этой гадости может привести меня в чувство слишком поздно, для того, чтобы что-то успеть сделать. Значит, я должен почувствовать боль намного раньше. И я теперь не один!

– Катюш, я нас огромная проблема, сейчас вся надежда на тебя! – план вроде вырисовался в голове, но он сильно зависел от состояния старшей из сестер, – ты в состоянии чётко и точно сделать то, что я попрошу?

– Да, говори быстро и четко! – интонации, с которой ответила сестра, заставили меня успокоено выдохнуть. Катюша была в состоянии предельной сосредоточенности. Именно то, что нужно.

– Я сейчас прыгну через свой карман прямо туда, за стаю, постараюсь выйти в воздухе прямо над Ленкой. Твоя задача – как только я появлюсь, отстрелить мне что-нибудь ненужное. Руку там. Но лучше палец или кисть. Только не башку! И стреляй чем послабее, если можешь. Без твоего оглушающего воздействия.

– Поняла, сделаю! Давай, а то время идет!

Я потратил ещё пол секунды, чтобы прочистить сознание, собраться с духом и сориентироваться. Переход не занял и мгновения, и, выныривая из области свернутого пространства в область нормальных физических законов, я как бы со стороны увидел своё тело. Медленно падающее с высоты чуть более четырех метров, прямо в центр скального выступа. Как бы со стороны видел, что тело управляется чем-то другим. Грубо, топорно, ещё не совсем понимая что и как работает в этом сложном механизме аватара, но уже достаточно его познав, чтобы управлять простейшими функциями. И как бы со стороны видел, что то, что тянет в центр моё тело, нуждается в нём. Что это цель его существования. Пожирая – осознавать/изучать/исследовать. Познавать!

И я снова, как и в прошлый свой контакт с этой мерзостью, пришел в себя от дикой боли в руке. Только теперь мне отстрелила два пальца родная сестра!

Чувство облегчения затопило меня. Я снова себя контролировал. Падал с высоты четырех метров на скальный выступ, к которому подходила походкой шустрого зомби Ленка и на котором в небольшой лужице слизи лежала девушка. Обнаженная, наполовину разъеденная экстремально агрессивной средой, но живая. Незнакомая. Это её хрипы мы слышали, когда только перенеслись в эту пещеру. Сейчас же её дыхание было практически не слышным, а то, что она жива, выдавали только её чёрные глаза, которыми она смотрела на меня, медленно падающего на неё сверху, и в которых плескался просто океан боли. Вокруг были разбросаны обломки брони, обрывки плотных гибких кусков защитных тканей. От увиденного меня замутило и только силой воли и осознанием, что мне нужно вытаскивать сестер, я смог ввинтить свой рассудок в состояние предельного разгона, и удержать его холодным и отстраненным.

Мобильный пространственный карман накрывает Ленку целиком. Заодно и незнакомую, но живую и явно страдающую девушку. Могу – значит, не брошу её тут! Облезут! Переход!

Втроем мы оказываемся в моём стационарном кармане, Ленка плавно опускается на траву, медленно приходя в сознание. Незнакомка падает на траву с небольшой высоты, так как нулевой уровень переноса я калибровал именно по сестре, а девушка лежала на скальном выступе, который расположен немного выше. Но, думаю, это не самая большая её проблема. Придется ей потерпеть ещё немного. Мне нужно идти за Катюшей.

Буквально секунда заминки, и в этот момент вся зона свернутого пространства конвульсивно содрогается. Не знаю, как это возможно, но ощущалось это действие именно как спазмы или конвульсии. Внутри меня возник корёжащий внутренности ледяной озноб, земля под ногами ходит ходуном, в уши как будто вату набили. Что происходит?

Понимаю одно, чтобы не происходило, это происходит снаружи. Скорее всего, подвергается воздействию якорь, являющийся единственным элементом свернутого пространства, на который можно воздействовать обычным образом из реальности. Но я делал якорь в скале на глубине двух метров. В момент переноса в пещеру. Прямо под ногами. Что и как может на него воздействовать?

Не рискую никого оставлять в разрушающемся пространственном кармане, теряя ещё секунду, подскакиваю сначала к сестре, вскидываю её на плечо, потом, уже с сестрой на плече, бросаюсь к незнакомой девушке. Практически не снижая скорости, так как время утекает как из дырявого ведра вода, хватаю её на руки, выбивая из почти бессознательного тела тихий стон. Тянусь сознанием к якорю, осознавая всё пространство вокруг.

Стоп-кадр пространства в радиусе больше семи километров. Детализацию всего, что дальше, чем стены пещеры, сбрасываю до минимума, взамен предельно детализирую ближнюю зону. Возле якоря вижу/ощущаю Ищейку-вожака. Его положение – минус полтора метра от уровня пола в пещере в том месте. Ничего он выгрызть в скалах норку! И он очень быстр! Остальная стая наседает на Катюшу, которая находится в плачевном состоянии. Четко вижу энергетику её аватара, вижу, что у неё нет одной руки ниже локтя, оружейный комплекс поврежден, похоже, половина его просто откушена. Вижу все четыре пространственных аномалии Катюши. Две из них уже зафиксированы тварями и там её поджидают по две особи. Часто переставлять свои аномалии она не может. И это её серьезное слабое место. Плохо.

Но я уже тут, и это хорошо. Пока дури хватает, поддерживаю сознание в режиме предельного разгона. Наверное, только за счёт этого успеваю то, что в другой ситуации бы никогда не успел. Определяю безопасные зоны для перехода.

Условия: Расстояние до Катюши – не более четырех метров. Расстояние до любого массивного скального образования – не более трёх метров. Плотность и прочность скалы в обозреваемой зоне – предельно возможная для окружающего пространства. Один черт, эта тварюга её снесет за пару секунд. Но мне этих пары секунд будет достаточно.

Определены четыре искомые зоны. Анализ полученных данных и определение приоритетов. Дополнительные условия: в зоне от метра до трех наличие одной твари максимальной опасности. Анализ завершен. Зоны распределены по приоритетам.

Выбираю зону наивысшего приоритета и, пока нет даже намеков на симптомы усталости, трачу ещё немного резерва аватара на её анализ. Таааак… Это просто шикарный вариант. Вот и проверим, свой возросший потенциал.

Выход в реальное пространство в этот раз сопровождался ощущением с трудом продавливаемой пленки. Что-то мешало, но недостаточно сильно.

Появился я на прямой между Катюшкой и вожаком. Естественно ближе к вожаку. Катюшку я буду забирать целиком, достаточно, чтобы она попадала в зону мобильного кармана. От вожака же я решил попытаться забрать кусок. Покрупнее и посочнее. Поэтому и выбрал расстояние к нему поближе. Чтобы, типа, транспортное плечо, было поменьше.

Нервничаю. Чёрт! Предельное напряжение прорывалось уже даже через разгон сознания. Нужно ускориться ещё сильнее! Пересоздаю якорь, уничтожая уже почти схлопнувшееся свернутое пространство, растягиваю мобильный карман на максимум. Сестру накрыл, вожака тоже накрыл. Перед переходом провожу воображаемую плоскость, разделяющую тушу вожака на две неравные части. И меньшую из двух обозначаю как то, что хочу забрать с собой. Переход!

Ощущение, что сквозь меня тянут колючую проволоку. И не ягозу, с её плоскими «колючками», а старую, с торчащими в разные стороны «иглами». Моток такой мы детьми однажды нашли, играя в полуразваленных мастерских на стадионе рядом с университетом. Старая, ржавая, грязная. Этими ржавыми иглами она, продираясь сквозь меня, вырывала что-то эфемерное, отчаянно нужное, то, без чего находиться в сознании становилось всё сложнее и сложнее.

За мгновение до отключки проволока кончилась и эйфория от отсутствия боли чуть не сыграла со мной злую шутку. Я чуть не забылся, где, с кем и в какой ситуации я нахожусь.

Но возмущенный крик, лежащей на плече Ленки, мощный пинок коленкой под лопатку и вид Катюшки, бегущий ко мне с испугом и что-то кричащей, мгновенно вернул меня на эту грешную Айну.

Скосив глаза в сторону я удовлетворенно хмыкнул, обнаружим лежащую в невысокой зеленой траве, слегка заляпанной брызгами синей крови, голову твари. Сумел!

«Ищейка-Альфа (Мертв) Уровень 97. Эволюция – неизвестно. Ожидаемая эффективность наноэкстракции – 500%»

Черт, от Критула было проще «отрезать» куски, а он уровнем был повыше, чем эта собака-крокодил. Хотя, тут голова, всё-таки…

И тут в наш замкнутый мирок ворвался голос Контролера

– Ник, разумную, которую ты держишь на руках, необходимо срочно доставить в медицинский узел ближайшего комплекса. Если её жизнедеятельность прервется, то смерть будет окончательной.

Вот же! Значит, не показалось! Значит эта амебообразная тварь – ответ шургов на наше «бессмертие». Способ уничтожать нас окончательно. И те парни или девушки, аватары которых я видел внутри твари во время прошлой встречи, ничего мне не расскажут, так как, скорее всего, погибли окончательной смертью. И девушка, которую я держу на руках – на данный момент единственный известный мне свидетель происходящего.

Выглядела девушка не очень. Жизнь в ней ещё теплилась, аватары вообще запредельно живучи, но то, что от неё осталось к тому моменту, как я её забрал, оставив все постороннее в той пещере ещё в момент первого перехода, не внушало оптимизма. И это если выражаться предельно дипломатично. Значит, нужно было спешить.

Мне понадобилось ровно двенадцать секунд, чтобы заставить Катюшу взять в охапку мой трофей, Ленку заставить заткнуться и прекратить дергаться, и в три прыжка допрыгать до финского комплекса, из которого совсем недавно мы стартанули в такой желанный рейд. Вроде успели.

При нашем проявлении в стенах чужого комплекса произошла быстрая идентификация, обмен разрешениями находится в этих коридорах и, похоже в автоматическом режиме, ушел запрос на срочную медицинскую помощь, потому что буквально через пару секунд, пока я соображал, где тут находятся медицинские узлы и как быстрее туда добраться, буквально из стены напротив вышел встречающий.

Крепкий мужчина среднего роста, возраста и телосложения. Мгновенно сложившийся шлем открыл нашему взгляду слегка осунувшееся гладкое без единого волоса (даже бровей не было) лицо, уставшие глаза, в которых, при виде моей ноши, зажглась надежда.

Быстро подшагнув ко мне почти в упор, он внимательно осмотрел лежащую у меня на руках девушку и облегченно выдохнул. Было видно, как морщины на его лице разглаживаются, и дикая усталость покидает лицо этого крепкого мужчины.

Ещё через пару секунд из дальней части коридора к нам стремительно подлетела спасательная платформа, на которую я и положил девушку. Закрылся силовой купол и платформа буквально испарилась в сторону медицинского узла.

– Вам самим помощь не требуется? – осмотрев внимательно уже нас, задержав взгляд на руке Катюши, поинтересовался мужчина, – пойдемте, и вас подлатаем!

– Спасибо, деда Яло, но мы в порядке, – улыбнулась ему Катюша, слегка пошевелив обрубком руки, – почти не болит уже! Вы Олле лечите, ей очень сильно досталось! Мы к вам попозже зайдем, вы зовите, как она поправится!

На что встречающий нас мужчина только кивнул и слегка улыбнулся.

– Обязательно активируйте ей новый защитный комплекс. Данные вашему ИИ наш передаст, – на прощание передал я информацию от Контролера, – мы зайдем ещё, нужно обсудить детали происшедшего.

И телепортационная кабина перенесла нас домой, подальше от проблем, поближе к небольшому отдыху. Количество событий, случившееся за время последнего рейда, вышло за границы разумного. Многое предстояло обдумать. Очень не хотелось снова встрять в такой переплет, будучи к нему не готовым. А то, что я в него встряну – сомнений не оставалось. Не сидеть же мне безвылазно в комплексе?

Глава 6

Мягкий полумрак помещения окутывал сидящие за длинной стойкой фигуры. Чуть сгорбившись, два силуэта сидели на высоких барных табуретах напротив друг друга. Перед каждым из сидящих, на стойке, на специальном подстаканнике, стояло по невысокому, но широкому стакану с янтарной жидкостью. Жидкость заполняла стаканы едва на четверть, и могла бы стоить просто сумасшедших денег. Где-то там. Далеко на Земле.

Здесь, на Айне она не стоила ничего. Ещё и потому, что никак не могла справиться с той задачей, с которой на Земле справлялась с легкостью. Ни прочистить мозги, ни напиться, ни забыться — помочь она не могла. Чертова биохимия аватара.

Эти черные омуты глаз девушки, из которой по капле вытягивают жизнь. Они никак не хотели тускнеть в моей памяти. Стоило на секунду перестать контролировать свои мысли, и страшная картина вставала перед глазами. Бедная девушка! По внешнему виду аватара сложно сказать, сколько лет его владельцу, но от сестер я знал, что Олли шестнадцать. Она ровесница Катюши, учится в школе и собирается дальнейшую жизнь связать с медициной.

Я снова в раздражении бросил взгляд на стакан с янтарной жидкостью. Это был уже третий стакан. Первый я опрокинул в себя, даже не заметив вкуса. Второй – пытался что-то почувствовать. Третий же меня просто раздражал.

Сестер, после быстрого восстановления и беглого опроса — всё ли нормально, как они себя чувствуют и прочее, я отправил домой. Время было много, скоро школа, времени всё разбирать в деталях — не было. Договорились, что они всё как следует обдумают, за школьный день прогонят в памяти всё не по одному разу и вечером мы всё обсудим. А так же они вечером попробуют обойтись без шлема. Надежда у меня была. Хоть и не так как планировалось, но за границы возможностей обе сестренки были вынуждены выйти, при интенсивном использовании пространственных способностей.

Сейчас же мы с Виктором сидели в баре, оказалось даже такое есть в Энриувойре, и я только закончил рассказывать ему в деталях события прошедшего рейда. Мне нужно было, что бы он понимал что происходит. И почему мы так внимательно следим за всем, что происходит вокруг. Особенно на Земле. Любые слухи, любые странности.

— Ещё раз. Шурги нашли способ обойти механизм возрождения аватаров? – Виктор был предельно сосредоточен.

– Если грубо и упрощенно, то да, — подтвердил я опасения друга.

— А если не грубо и не упрощенно? — Виктор был не на шутку удивлен моим ответом, – из того, что ты мне рассказал, такой вывод напрашивается сам собой. Что не так?

– Всё не так, – я задумался, вспоминая маркеры событий, которые вызвали у меня сомнения и вопросы, – это больше похоже не на отработку способа обойти механизм возрождения, а на изучение нас вообще.

Я снова с раздражением глянул на стакан, стоящий передо мной, потом не выдержал, и резким движением смел его с барной стойки. Стакан, пару раз перевернувшись в воздухе и красиво выплеснув жидкость, его наполнявшую, с хрустом вмялся в стену, разлетевшись на тысячи мелких, абсолютно не имеющих острых граней осколков.

-- Это как ребенок изучает леденец, который ему дали взрослые, – легкий спазм отвращения пронзил меня от затылка до поясницы, – он его засовывает в рот и обсасывает до самой палочки. При этом получая кроме удовольствия от вкусовых ощущений ещё и понимание того, как этот леденец устроен. Но он не стремится уничтожить леденец, это получается само собой, параллельно, в процессе его изучения и получения максимума удовольствия. В общем, это не технология уничтожения. Слишком долго, слишком много сопутствующего. Слишком нетехнологично.

Виктор покивал на моё сравнение и уточнил:

– То есть в процессе изучения шурги нас уничтожают полностью? И для этого у них есть специальная особь?

– Существование такого типа особи до настоящего момента не зафиксировано, но не противоречит известным данным о возможностях шургов, – реплика Контролера несла в себе следы горечи.

– Что значит, не зафиксировано! – взвился я, – уже две записи я тебе притащил! ДВЕ! Я дважды столкнулся с этой тварью и оба раза чудом остался жив! Чуть сестер не угробил! Не зная, что любая ошибка – фатальна! Никакого возрождения и никакой больше вечной жизни!

– Спокойствие! Ник, не кипятись, всё же обошлось! – попытался успокоить меня мой друг

– Какое обошлось! Какое, в халупу, обошлось! – я завелся ещё сильнее, – Дружище, ты разве не понимаешь, что это значит? Что значит встреча с этой новой тварью? Которая обсасывает нас как леденцы, что бы понять, что мы из себя представляем?

Во, вижу до Виктора дошло. Проняло, аж отшатнулся.

– Ты уверен?

– Данное предположение достоверно, – вместо меня ответил Контролер.

На несколько минут в помещении воцарилась тишина. Даже тени стали немного гуще и спины сгорбились чуть сильнее. О чем думал в этот момент Виктор, я не знаю, мои же мысли крутились вокруг шансов. Шансов выжить тут и шансов выжить там. На Айне или на Земле.

Выходило, что тут – всё равно шансов больше. Хоть и испытывать свою удачу мы начнем раньше. Пока же мы выбивали «старых юнитов». Всё то, что было рождено для противостояния с нурнами и осталось существовать после победы над ними, сейчас противостояло нам. Но мы – совсем не те, против кого они создавались. В целом, конечно, мы с нурнами схожи. Нурны – человекоподобны. Или мы – нурноподобны. Две руки, две ноги, одна голова на вертикально ориентированном позвоночнике. Пальцев у нурнов на руках, правда, три. Один из них противостоящий. А на ногах их нет вообще, эволюция сформировала нижние конечности в виде мягкой монолитной стопы. Мы немного более шустрые, координация у нас лучше. Поэтому нурны предпочитали более громоздкую технику или доспехи и старались давить силой.

Шурги же, в основном, были представлены шустрыми особями. Мощных, медленных и силовых типов было совсем не много. И так получалось, что мы, в аватарах, превосходили шустрые типажи шургов по скорости и ловкости. Это было удачно и обеспечило нам неплохой старт.

Сейчас же, с появлением этих «научно-исследовательских желе», у меня возникает стойкое ощущение, что грядет большое «обновление». Новые шурги будут специально «заточены» на противостояние именно с нами. С Землянами.

С нашим разумом, упакованным в аватара, экипированного в ЗК. На борьбу с нашими сильными сторонами. На особое внимание к нашим слабостям.

От раздумий меня отвел Виктор, прилично приложивший кулаком о барную стойку:

– С другой стороны, теперь все олдскульщики и хардкорщики засунут языки в задницы и будут вынуждены показать нам, казуальным школолошникам, как правильно тащить героик соло! – Виктор мечтательно закатил глаза к потолку, – или они такое же трепло, как и все!

Я с улыбкой глянул на быстро приходящего в себя заместителя. Вот позитивный человек – в любой ситуации нужно искать положительные стороны. И не вешать нос.

Всё верно. У нас есть огромная прослойка так называемых «про-геймеров», которые уже все мозги выжрали тем, что на Айне – сложность боёв низкая, требования к статам – никакосовые, проходные параметры – лулзовые. И любой нубо-школьник, или казуальный школолошник, мнит тут себя просто мега нагибатором.

Вот как пройдет «обновление»… Хоть эти заткнутся. Будет потише, поспокойнее и покомфортнее. Ну, или они реально затащат героик соло, и всем нам будет только легче…

– Контролер, запрет на убийство разумного разумным, можно снять? – ещё один вопрос требовал срочного решения. Оставлять своих товарищей на ТАКОЕ растерзание шургам – последнее дело. Теперь гуманнее добить, чем оставлять в лапах тварей.

– Запрета на убийство разумного – разумным нет. Данное действие невозможно запретить в текущей ситуации. За совершение данного действия существует обязательное наказание. Механизма отмены или пересмотра наказания не предусмотрено. Осознанно прервавший жизнедеятельность разумного выводится из цепочки репликации.

– Понятно. А если разумный сам себе голову прострелит осознанно? – попытался я зайти с другой стороны, – он тоже выводится из цепочки репликации?

– Такая ситуация правилами не охвачена. Прямого наказания за такое действие нет, – после почти минуты молчания выдал вердикт Контролер

Вот и отлично! Значит больше никакая мерзость не будет пытаться исследовать моего аватара. Даже отключив мне мозги!

– Контролер, в обязательном порядке встраивай в мой ЗК систему самоуничтожения. Первый режим срабатывания – ручной. По моей команде. Второй режим – автоматический, при отключении сознания и уничтожении более 50% элементов ЗК. Третий режим – автоматический, в случае угрозы уничтожения устройства, запускающего репликацию. Это возможно?

– Возможность подтверждена. Необходимо уточнить способ уничтожения аватара: механический, химический, термический?

– Любой, главное что бы не повредить никого рядом, и что бы ничерта шургам не досталось. Ещё и что бы ЗК уничтожался.

– Принято. Оптимальным по энергозатратам, сложности, эффективности и надежности будет установка зажигательного заряда. Время уничтожения аватара с ЗК изнутри – две миллисекунды. Гарантия запуска репликации при таком способе прерывания жизнедеятельности равна ста процентам. Наказания не предусмотрены.

– Ник, ты предлагаешь всем встраивать систему самоуничтожения? – искренне изумился Виктор, – это твое решение проблемы?

– Это моё решение проблемы, но я никому его не навязываю. Каждый решаем сам за себя. Хочет – встраивает пиропатрон, не хочет – не встраивает.

– Но неужели нет другого варианта? – моему другу очень не хотелось таскать на себе устройство, которое в любой момент может отправить его на респ.

– Скорее всего, есть. И даже не один. Но в данный момент я вижу только такой. А без защиты за границы комплекса я больше не выйду!

А выходить было нужно. И чем больше – тем лучше!

– Ладно, дружище! Мне нужно бежать к людям! Меня ждут страждущие вступить в наш клан и прислониться к нашим ништякам, – закруглил разговор Виктор, – будут какие-то ещё просьбы или распоряжения?

– Да. Любая информация о пропавших, похищенных, погибших и ещё хоть как потерявшихся на Айне людях. Слухи, намеки на слухи, любой формат. Меня интересует, как давно это началось и как широко это распространилось. Держи уши открытыми.

Виктор согласно отсалютовал мне пустым стаканом и с хрустом вмял его в барную стойку, растерев ладонью осколки.

– Отключусь из родной кроватки, бывай!

И резко разложив манипуляторы, как паук, Виктор двинулся на выход из бара. Разруливать проблемы на Земле. Мне же оставалась Айна.

***

Попросил Контролера установить связь с финским комплексом. Соединение установилось быстро. С голоэкрана на меня внимательно смотрел «дедушка» Яло, как его называла Катюшка, он оказался дедушкой спасенной нами Олли и главой клана «Койвисто». Поинтересовался у него здоровьем спасенной, узнал не очень хорошие новости.

Физически Олли восстановили очень быстро, менее чем за час медицинский блок привел её аватара в полный порядок. Но, как только новый защитный комплекс развернул свою функциональность, Олли сразу отключилась от аватара, и уже на Земле у неё случился страшный нервный срыв. Сейчас она находится в клинике. У неё взяли кучу анализов, на первый взгляд, физически, она в норме, но психика получила очень серьезный удар и ей нужна длительная реабилитация. Сама она ещё долго ничего не расскажет о тех страшных событиях.

Яло не знал деталей произошедшего. Рассказал только то, что знал. Олли вышла в патруль примерно за шесть часов до нас. Стандартный патруль на пять часов. Зачистка нижнего сектора в одиночку с поддержкой четверки клановых дронов. Их клановый комплекс специализируется на производстве таких дронов. Хорошие, надежные машинки, позволяющие вести уверенный бой с более чем десятком тварей до двадцать пятого уровня или с одной-двумя тридцать пятого. Обычно этого хватало при патруле в пределах десяти километров от комплекса. А Олли не отходила дальше пяти. Не сильно любила подземные красоты Айны.

Примерно через три с половиной часа ИИ комплекса передал информацию, что потеряна связь с патрульной группой. Но Олли не воскресла, и они решили, что бой продолжается, только почему то не проходит сигнал. Дежурная группа и Яло лично, взяв с собой двенадцать штурмовых групп дронов более высокого класса, рванули на выручку внучке. Обломки дронов сопровождения Олли они нашли через пятнадцать минут. Саму Олли искали ещё три часа. Ни следов, ни останков. Ничего. Прочесали всю территорию, которую смогли.

На этой новости я кивнул, разворачивая трехмерную модель финского комплекса и прилегающих территорий. Всё верно. Сектор, который патрулировался Олли находился с противоположной стороны, от того места, где мы её нашли. А дорога туда пролегала в обход огромного скального массива и занимала, в целом, более трехсот километров. Хотя, по прямой, от комплекса до места, где мы нашли девушку, было чуть менее семнадцати километров.

Не случайно она наткнулась на группу, которая рыскала в поисках тел для исследований. И группа искала не в случайных местах. Я ещё раз окинул взглядом единственный маршрут, ведущий от места, где было зафиксировано столкновение патруля Олли с тварями, до пещеры, где мы её нашли.

Увеличил последовательно пару мест. Прокрутил, что бы взглянуть с другой стороны. Если не знать, что здесь есть путь – его никогда не найти. Особенно в спешке поисков. У поисковой группы не было шансов найти девушку за какой-то адекватный временной промежуток. Гарантия невмешательства в процедуру изучения.

Уточнил у Яло возможность пользоваться их комплексом для расследования происшествия и его последствий. Объяснил, что мне нужно будет посетить то место, где мы нашли девушку, внимательнее изучить там всё, так как в прошлый раз мы его покидали в спешке. Получил постоянный допуск, а также с меня взяли обещание, что в следующий раз я возьму с собой группу Яло, они тоже хотят изучить это место. Обговорили ограничения по группе и договорились, что через два часа я буду у них, и группа должна быть в сборе.

Что же. Два часа. Следующее дело, которое ждало меня тут – это голова твари, отчекрыженная мною в момент последнего рывка из той злопамятной пещеры. Катюшка лихо перла эту голову до самого медицинского блока, закинув на плечо и удерживая целой рукой за крокодилью челюсть. Смотрелась она с нею просто очуменно. То-то Яло так косился на неё, когда мы передавали тело его внучки. Пришла пора глянуть, чем нас может наградить этот трофей. И решить. Забирать экс себе или оставить сестренкам.

Башка была действительно большой. Больше похожая на крокодилью, только челюсти более узкие. Длиной примерно метр, шириной около тридцати сантиметров в самой широкой части возле черепа и сужающиеся к концу. Зубы практически все однотипные острые, конические и слегка загнутые назад. Растущие в два ряда. Клыков не было. Все зубы были примерно одинаковые. Длиной, я с усилием развел челюсти, около трех сантиметров. Они росли в шахматном порядке и при закрытии пасти попадали в специальные углубления, что позволяло сжимать челюсть плотнее. Однако… Такими зубами ничего не получится откусить. Только отрывать и наносить калечащие раны.

Буркала после смерти твари потеряли свой аквамариновый оттенок и теперь смотрелись двумя грязными тёмно-синими пузырями. Шкура Ищейки была серой, плотной и гладкой. Никакой чешуйчатости, что можно было бы ожидать из-за сходства с крокодилом и никакой шерсти от собаки. Немного похожая на шкуру слона.

Я ещё раз осмотрел трофей, небрежно заброшенный на кушетку сестренкой и, мощным движением, вогнал в плоскость среза, сразу за ушной щелью, лезвие экстрактора.

Процедура завершена. Эволюционный прогресс – 124% (доступно ручное распределение). Обнаружены уникальные компоненты. Подтвердите применение:

– Эволюция аватара: Чувствительность (Описание отсутствует).

Интересно! Вижу возможность вручную «скормить» полученный экстракт ЗК или аватару. Ползунок сдвигается от начала до конца без ограничения. То есть могу хоть весь полученный прогресс закинуть в способность аватара «поглощение». Могу, но не буду. Мне нужен запас по уровню ЗК, чтобы аватар тоже мог расти, поэтому до ста процентов уходит защитному комплексу, а излишки вливаю в «поглощение». Тут всё неплохо.

А вот с перком аватара беда. С другой стороны, так и ожидалось. Информации по эволюции аватара в базе очень мало, и ограничена она низкими уровнями. Я хмыкнул глубоко внутри, получая ещё одно подтверждение своим мыслям, видя подтверждение в информированности ИИ относительно аватаров и их развития. И для вас это темный лес, вредные железяки. И вы впервые этот путь наблюдаете.

Больше не раздумывая, подтвердил завершение экстракции с выбранными параметрами. Уровень ЗК поднялся до двадцать второго, полученный талант остался свободным, так как в «синхронизацию» автоматически был вложен на предыдущем уровне. Пока вложить некуда, новую цепочку талантов тянуть не хочу, нужно накопить на третий уровень «практичности». Поэтому пусть полежит. Запас карман не тянет.

А вот перк аватара «чувствительность» оказался очень приятным и нужным дополнением. Он улучшал восприятие в любом из пограничных состояний. Проведя несколько проверочных рывков через свернутое пространство, четко определил, что имеется ввиду, под определением «пограничное состояние». Это как раз то состояние подвешенности во тьме. Теперь, находясь в этом состоянии, я видел четче. А вблизи, в пределах десяти метров, восприятие ничем не отличалось от обычного зрения. Только картинка каким-то диким образом была сферической. Непривычно, но очень удобно! Привыкну.

Оставшееся до выхода на место последнего боя время я провел, модернизируя свою экипировку. Выход на глубины менее двухсот километров от поверхности Айны – оказывается знатная лотерея. Твари встречаются с таким разбросом уровней, что унифицировать экипировку практически невозможно.

Что гарантированно отправит в шурговский ад тварь девяносто седьмого уровня, то гарантированно распылит до состояния невозможности проведения экса тварь, уровня ниже тридцатого. На что ориентироваться? К чему готовиться? Как экипироваться?

Особо много времени у меня не было, и все расчеты я делал интуитивным методом. Мой пулемет – в целом был неплох против тварей до тридцать пятого уровня. Выше – не справлялся. Но я сам имел двадцатый уровень и рассчитывать на массовый фарм тварей старше меня в два раза было немного самонадеянно. Особенно с моей способностью свалить, когда пахнет жареным.

Поэтому перелопатив системы усиления моего пулемета разыскал там упрощенную схему моей прошлой убервафли, устанавливающуюся на пулемет в концепте «подствольника». При работе от моего текущего генератора, время накопления энергии на выстрел – семь секунд, мощность выстрела двенадцать сотых мегаджоуля. Дальность – до пятисот метров.

Покрутив виртуальную модель найденного экземпляра, я с удовлетворением констатировал – то, что нужно. Если прижмет – вполне может спасти задницу. А как оружие для повседневного использования – пойдет и мой текущий пулемет.

Остальной обвес решил не трогать. В целом – вполне нормально. А теперь ещё и с пиропатроном где то в районе лопаток. Или чуть выше. Уточнять у Контролера, куда он установил систему самоуничтожения, я не стал. Стоит и ладно. Нервы немного щекочет.

За пару минут до выхода Контролер выкатил в мастерскую аналитическую станцию на базе ремонтного дрона.

Узнав, что я собираюсь наведаться «в гости» к одной из двух гор слизи, Контролер в ультимативной форме затребовал от меня доставить в зону прямого контакта дрона, оборудованного по последнему слову нурнской техники. Мощнейшая аналитическая исследовательская система, по заверениям Контролера, способна изучить всё, что существует в этом мире. А уж какую-то слизь – тем более.

Я обещал доставить дрона в пещеру и по возможности прикрыть, на то время, которое понадобится для работы. Мне не сложно, а шанс исследовать противника упускать не стоит. И вот почти ста килограммовый шкафчик на четырех трехсуставчатых лапах, высотой мне по пояс, убран в мобильный карман, немного снизив мою грузоподъемность. Остальной обязательный запас загружен. К повторному выходу – готов.

***

Финны меня уже ждали. Яло и два его внука. Сам Яло был одет в тот же доспех, что и при нашей прошлой встрече. Обычная высокотехнологичная броня без четких уникальных элементов. Серо-стальная расцветка, немного выступающие защитные элементы. На левой стороне груди герб клана – стилизованное дерево в вертикальном ромбе. Светлое дерево на золотистом фоне. Оружия не было видно, дополнительной защиты – тоже.

Два внука – два финских богатыря. Шкафины высотой два метра двадцать сантиметров, шириной чуть больше полутора метров. Экипировка – с первого взгляда видно, что оба – танки. Классические. Броня очень похожа на то, во что был одет Ворот, один из танков группы Всевида, с которыми мы сбегали когда то в совместный рейд, закончившийся представлением Критула широкой публике.

– Вы сколько весите в этом железе? – вырвалось у меня абсолютно рефлекторно, когда я их рассматривал, – я же ограничение озвучил, две тонны суммарного веса!

– Не трясись, мы с братом в сумме на тонну, и все дроны с дедом тоже в сумме на тонну! – скаля белые зубы в довольной ухмылке, ответил один из них. Левый. Потом хмыкнул и добавил, – Меня зовут Мика, моего брата – Моно. Мы – близнецы!

– Очень приятно познакомиться, я Ник.

Ещё раз внимательно осмотрев броню братьев, всё-таки пол тонны – это хорошая такая экзоброня со множеством сервоусилителей и прочих приводов. Но ничего такого визуально не обнаружив, я только покачал головой. Вот ведь реально шкафины. Но, в нашем деле главное, чтобы антресольки не были пустыми, остальное – менее важно.

До верхней оружейной, где нас дожидались дроны, добрались телепортом комплекса. В два приема. Такой толпой мы не влезли даже в кабину грузового телепорта. В оружейке же меня «познакомили» с четверкой боевых дронов нашего сопровождения. Внесли в базу, заставили пройтись перед ними, задействовать всё оборудование, произвести несколько выстрелов из всех видов вооружения, которым я экипирован и, самое главное переместиться в карман и выйти из него. Под всеми датчиками боевых дронов в активном режиме. Чтобы они могли зафиксировать все сигнатуры, присущие таким действиям и, в дальнейшем, вычленять их из общего фона.

Дроны выглядели внушительно. Высотой по пояс братьям – здоровякам, широкие платформы на, уже привычно выглядящих, «паучьих» лапах. Восемь четырехсуставчатых лап обеспечивали платформам высокую мобильность, отличную устойчивость и широкую гибкость в выборе позиций и высоты ведения огня. Несколько элементов лап защищались бронированными элементами. Корпус дронов представлял из себя полусферу, поставленную на платформу плоской стороной. Диаметр дрона в самой широкой части составлял почти полтора метра. Стыки внешней бронированной поверхности корпуса, однозначно говорили, что всё оружие складывается внутрь, под броневую защиту.

А огневая мощь у дронов такого типа была порядочной. Ещё в начале нашего «знакомства», пока дроны фиксировали мою сигнатуру, я же изучал спецификацию, полученную от Контролера на данный вид техники. Суммарное количество точек установки единиц вооружения – семь. Четыре – на подвижных турелях и три монолитно в корпусе дрона. Энергообеспечение и жесткость конструкции позволяет выдавать суммарный залп до половины мегаджоуля. Очень солидно. Выбор же конкретных типов вооружения и их сочетания зависел от предпочтений хозяев дронов, их возможностей, а так же целей и задач, которые были поставлены перед дронами.

Четыре полностью автономных процессора, управляющих всей этой машинерией, специализированные алгоритмы анализа ситуации, возможность внешней блокировки при спорных действиях. Уверенный второй класс, с возможностью перехода в третий, при установке усиленных генераторов. Не знаю, есть ли такие генераторы у клана «Койвисто», но даже без них эти дроны – очень серьезные ребята. И их прикрытие практически гарантирует, что рядовые шурги до шестидесятого уровня не смогут нам угрожать вообще никак. Вчетвером же, они и сотку разберут, хоть и с трудом.

– Олли с такими же патрулировала? – спросил я у главы клана, кивнув на этих четверых дронов. Потому что, если с такими же, то я даже не представляю, что могло на них напасть, чтобы спокойно и быстро их выбить и забрать девушку. Разве только ещё один Критул. Стая ищеек, которые встретились нам в пещере, не справились бы.

– Нет, в патруль мы ходим с обычными «табуретками», – и, видя моё непонимание, пояснил, – в патруль идут простейшие дроны первого класса, с обычной кинетикой, без щитов, зато с посадочным местом сверху. На них как на табуретках патрульные катаются, что бы ноги не бить. Если сравнивать с этими, то по огневой мощи табуреток нужно штук сто, чтобы приблизиться к «дракону». А по защите они вообще несравнимы. Жаль, что их немного.

Понятно. Значит «Драконы». Но как что действительно хорошее – так в достатке и не бывает. Классика жанра.

Старт прошел буднично. Обступили меня плотным кружком, всех разом и утащил в стационарный карман.

Там, в центре «бескрайнего» поля, ошалело озираясь по сторонам, что-то экспрессивное пробормотал Яло, восхищенное – братья. На все вопросы стойко открещивался, что технику не продам. Эксклюзив клана. Настаивать финны не стали, но было видно, что расстроились отказом. Через пару минут были готовы продолжать. Внесли поправки в настройки дронов, всё-таки первое их знакомство со свёрнутым пространством.

Выход в замкнутой пещере был воспринят уже спокойнее. Дроны практически мгновенно разложили защитные пластины, сформировав сложные конструкции, из-за которых грозно выглядывали неподвижно зафиксированные на платформе оружейные стволы, подвижные же обшаривали окружающее пространство. Тестовый вход-выход можно сказать прошел успешно. К бою готовы. Активны.

Через минуту мы уже были в одном шаге от цели. Провел дополнительное сканирование грависканером, что бы обновить данные. Изменения были. Во первых, из живых шургов была только гора слизи в центре. Теперь же эта гора была действительно горой, а не огрызком, как вчера. Три с половиной метра в высоту. При восьми метрах у основания.

Трупы ищеек валялись там, где мы их и бросили. Безголовая Ищейка-альфа тоже была на месте. Возле ею же вырытой ямы. Отлично, одна из целей, за которыми я сюда и пришел – на месте.

Логика подсказывала, что увеличение размеров слизи запросто могло увеличить зону, в которой контроль над аватаром был бы ловко перехвачен. Поэтому нужно это было учитывать. Размеры же пещеры – позволяли взять многократный запас на эту величину. А отсутствие других шургов в радиусе восьми километров делало наше путешествие – вполне комфортным. Но рисковать собой я всё равно не хотел.

Поэтому схема была проста и заранее обговорена. Первым пойдет один дрон. Я высаживаю его на границе пещеры. Следом идет Мика. Или Моно. Они обещали, по мужски, в камень-ножницы-бумага, разыграть очередность. В общем, первый после дрона выходит проигравший. Если в месте высадки воздействия не было, то тогда выходим мы все. Если воздействие есть, то дрон уничтожает «подопытного» и мы ищем другую точку высадки, используя для проверки выигравшего.

Что будем делать, если воздействие тут на всю пещеру, я старался не думать.

Дрона высадил без проблем, проигравшего Моно, тоже. Все облегченно вздохнули и вышли следом.

Путем недолгой, но нервной проверки и ценой четырех перемещений добровольца в карман и обратно, четко определили, что охват твари составляет около пятидесяти метров. Чуть больше, чем было в прошлый раз. Не так уж сильно выросла зона охвата. Это было очень хорошо. Так как всё, что мне было тут нужно, лежало за границами этой зоны.

И пока вытащенный из мобильного кармана исследовательский дрон Контролера и Яло с командой поддержки занимались своими делами, то есть изучали то, что «жило» в центре пещеры, на небольшом скальном уступе, я делал то, зачем пришел.

Лутал! Здесь, в пещере, валялись туши семи ищеек и одной ищейки-альфа. Уровней шестьдесят плюс! Столько экса не должно было пропасть! У меня были намётки, как это всё залутать, даже если со мной не пошли бы финны и я не смог бы их использовать в качестве добровольцев для проверки безопасности пещеры. Были, но не пригодились. Всё прошло лучше, чем могло быть. И союзникам помог и себя ништяками побаловал. Причем, мы ещё на берегу обговорили, что все шурги, что тут валяются дохлыми – убиты моим рейдом, и я заберу весь экс с них себе. Яло тогда этому значение не особо придал. А вот сейчас ходил и косился на меня. Ну так! Семь шургов с суммарным уровнем более чем в десять раз выше, чем суммарный уровень моего рейда. Он же тогда, когда мы ему принесли внучку, окинул нас опытным глазом. Повреждения на нас были не так чтобы очень. Сами мы не сильно высоких уровней. И тут такое!

Не буду же я ему рассказывать, что реально наших тут только две туши. Тоже не слабо конечно, да и вожак всё-таки. Остальные пять тут образовались самостоятельно, в момент смерти вожака. Обрыв связи в момент смерти ведущей особи.

Сам ощутил лишь отголоски, но и этого хватило, чтобы чуть не вырубиться. Но почувствовать ещё смерти в этой пещере успел. Не знал точно, сколько тварей забрал с собой вожак, но был уверен, что больше одной. Характерное эхо было хорошо слышно. А четыре таких трофея – это уже сказка. Но оказалось – семь!

Погрузить экстрактор в труп. Подождать двенадцать секунд. Распределить полученный эволюционный потенциал. Перейти к следующему трупу.

Весь эволюционный потенциал сливал в «поглощение». Собственная слабость напрягала очень сильно. Вчерашний бой в этой пещере капитально прочистил мозги, а осознание того, что мы все, а первые – мои сёстры, были на грани гибели, ледяными пальцами обхватило что-то в груди и не желало отпускать.

Конечно, можно закрыться в комплексе и не высовывать носа наружу. И жить долго и… просто долго. Но разве это жизнь? Сытое тупое существование, когда нет никакой нужды. Жрать – не нужно, зарабатывать – не нужно. Защищаться – не нужно. Комплекс простоял три с половиной миллиона лет и только батарейки разрядились. Я его зарядил и он ещё три миллиона лет может простоять.

Но, кроме всех протестов, которые бурлили в душе, стоило только проговорить такой вариант развития событий, был ещё один протестик, который тихонько тихонько и очень робко и интеллигентно был против этих ленивых мыслей. Он был о далеком будущем и он был из далёкого прошлого. Детства. Он был сказкой, о которой я грезил ночами под одеялом.

Я хотел посмотреть на звезды! Пролетая над ними. Огибая их. Разгоняясь в их поле тяготения. На своём космическом корабле! И вот эта сказка может стать реальностью. Не сегодня. Не завтра и, наверное, даже не через год. Но может! Впервые за все мои осознанные годы я понимаю, так же ясно, как понимал невозможность этого раньше, возможность этого сейчас.

И эта мечта никак не мешает тому, что я делаю сейчас. Наоборот, она является дополнительным центром притяжения моих помыслов и стремлений. Дополнительным ориентиром в тумане будущего. Я пытаюсь выжить. Стать сильнее и вытащить за собой своих родных, друзей и единомышленников.

И видя, что делают шурги, как оперативно они «обсасывают» нас, как леденцы, что бы, как я считаю, разобраться с тем, что им противостоит и, разоравшись, добить нас, ледяные пальцы ещё сильнее сжимают сердце в груди.

Страшно не успеть. Страшно ошибиться. Страшно просрать мимолётный шанс, на долю мгновения замерший на моей ладони. Поэтому – решение принято.

Нужно на голову превосходить всё то, что шурги «обсосут», всё то, от чего они будут отталкиваться, когда их королева, или кто у них там за стратегию отвечает, будет разрабатывать новых юнитов и новые тактики их применения. Чтобы перешагнуть это противостояние ещё до того, как оно началось.

В ищейку альфа я втыкал экстрактор с отличным запасом злости. Но, к сожалению, нового компонента, для развития полученного перка «Чувствительность» не было, похоже, весь шуйран с этим перком был сконцентрирован в голове. Но полученный в сумме эволюционный потенциал вывел способность «поглощение» на сто процентов. Ещё в запасе оставались две туши, но использовать поглощение прямо сейчас я не хотел. Слишком много посторонних любопытных глаз. А как себя поведет способность, я даже близко не знаю. Поэтому оставшиеся туши уйдут в простое повышение уровня.

– Ник, не утолишь любопытство старика? – не выдержало терпение старого кланлидера, когда я подходил к предпоследней туше, – каким образом вы завалили этих тварей? Вон та, он махнул рукой на первую нашу жертву, располосованную мечом Ленки, понятно как сдохла, а вот с остальными ничего понять не могу. Или тоже секрет клана?

И так выразительно и жестко смотрит, как будто я не внучку ему спас, а совсем наоборот.

– Я же Вам рассказывал, Яло, – как бы не заметив угрозы в голосе спрашивающего, я продолжил сбор «лута», параллельно объясняя ситуацию, – Вывел девочек подкачаться, а раз вывел и раз именно сюда, значит мог обеспечить их безопасность, как Вы считаете?

– Так всё-таки! Я не выпытываю ваши клановые секреты, мне действительно интересно, как именно умерли эти бестии, – Яло пнул одну из ищеек, рядом с которой стоял, внимательно её рассматривая, – я не вижу на них никаких следов внешнего воздействия. Я не вижу вокруг некоторых никаких следов боя. Они просто бежали, а потом упали и умерли.

– Но это же хорошо, не правда ли? – мечтательно улыбнулся я, направляясь к последней туше. Разговоры – разговорами, но лутать это не должно мешать.

– Ник, не издевайся надо мной! – Яло начал медленно выходить из себя, – Пока Олли ничего не может рассказать. Мы ничего не можем понять. События не восстановлены. Что произошло – непонятно! Гарантий, что это не повторится – нет! И тут ещё ты устраиваешь дополнительные, никому не нужные тайны! У нас есть только твои слова! Но верны ли они? Их ничего не подтверждает!!!

Ого, старик то на взводе! Гнев в глазах плещется нешуточный. Неужели нервный срыв внучки настолько сильно повлиял на деда? Или тут что-то ещё?

– Господин Яло, я бы рад Вам помочь и рассказать всё, что вы хотите, но не могу, – глядя в эти полные бешенства глаза я был абсолютно спокоен. Ой не знаешь ты, от чего я спас твою внучку. Совсем не от респа и месяца психологической реабилитации. Совсем, – когда я увидел вашу внучку в том положении, в котором её обнаружил, моё сознание помутилось, и практически все дальнейшие действия по её спасению и транспортировке к вам в комплекс, я помню плохо. Торопился. Боялся не успеть. И, честно говоря, считаю, что сделал всё правильно. Потому что успел. Потому что она жива.

И видя, как дернулся Яло, и как изменилось выражение его лица, всего на долю секунды, но изменилось, стало понятно, что знает Яло немного больше. Понимает, что реально угрожало его внучке. Именно потому и бесится, что осознаёт реальную угрозу.

– Ник, накопление исходных данных завершено. Все замеры произведены. Нужна твоя срочная помощь, – исследовательский дрон, слегка дерганой походкой ломился прямиком ко мне, с его пути в спешке отскочил один из братьев богатырей, с закрытыми шлемами разобрать кто из них кто стало категорически невозможно, полные копии друг друга, а так же на его пути всё ещё стоял Яло, прожигающий во мне отверстия, – Помести образец в зону свернутого пространства, там его свойства не будут мультиплицироваться в связи с полным отсутствием контактирующей материи. Необходимо доставить образец в лабораторию. Система удержания уже изготавливается.

В этот момент я обратил внимание на самого дрона. Вот псих! Он вымазался в буро-синей слизи практически половиной корпуса. Дымок, шипение и медленное таяние композитных материалов как органического, так и неорганического происхождения пока ещё не повредило критическую массу устройств дрона. Передвигаться он мог. Плоховато правда. И транслировать распоряжения Контролера тоже мог.

– Сколько нужно образца? В граммах.

– По воззможчссности. Чейм больше – тем лучсссше…

И пока бот не вырубился полностью, я снял с него практически всю налипшую и активно пожирающую металл, керамику и пластик субстанцию, одним махом поместив всё постороннее в мобильный пространственный карман.

– Спасибо, Ниокхх. Я тсзакончч. Мнгожчшшн возщщращщщтссс, – четкость трансляции продолжала падать, но понять смысл фразы ещё было возможно.

– Я вынужден вернуться домой, – я развернулся к Яло и развел руками, – как мы и договаривались. Вас сюда я доставил, свой лут собрал. Мой дрон работу закончил, а значит, я возвращаюсь. Согласно договоренности, могу захватить Вас с собой до вашего комплекса, или могу уйти один. Ваше решение?

Что они заблудятся я не переживал. Перед выходом я скинул им трехмерную карту маршрута, которым шурги протащили до этой пещеры девушку. Да, дорога дальняя. Да, много шургов. Но я им не ангел-хранитель. Они взрослые люди и могут решать за себя сами. Да и заранее было понятно, что они пойдут по маршруту. Пещера и исследования слизи им вообще непонятно зачем. Осмотрели следы столкновения, зафиксировали обломки доспехов Олли, возможно реконструировали какую-то ситуацию. Будут вынюхивать дальше.

Что и подтвердил мне Яло. Сухо попрощался со мной, развернулся спиной и пошагал в противоположную сторону пещеры. Братья же подошли, пожали руку, пожелали удачного пути, успехов в исследовании и тихонько шепнули, что бы не обращал внимания на закидоны деда, он, дескать, не в себе из-за случившегося с внучкой. Сильно её любит. Вот малость оклемаются оба – будем дружить!

На этом мы и расстались. Мой путь лежал домой. Срочно отдать Контролеру его добычу и с хлоркой вымыть мобильный карман после этой гадости!

Глава 7

Шел четвертый день, как я ушел «робинзонить». Почему ушел? А потому что нужно было качаться просто с адской скоростью! Времени бить баклуши, в безопасности комплекса, просто не было. Мир был в опасности!

И вот сейчас, лежа на куче свежего, мягкого, одуряющее пахнущего сена, и рассеянно пожевывая сухую травинку, я готовился ко второй ночевке за стенами Энриувойре. Первая ночевка была сумбурная, вынужденная, второпях, поэтому спал я в маленькой пещерке, на голых камнях, в небольшой замкнутой полости, размерами чуть больше чем нужно, что бы занять горизонтальное положение и вытянуться во весь рост. Но с той ночи я получил много опыта, хорошо подготовился и вот, сейчас я лежал на стогу сена в стационарном кармане, якорь которого упрятан на такую глубину в монолитах скалах, что даже я сам не уверен, найду ли место для выхода из кармана в нормальное пространство. Но это будет завтра. Сейчас же я готовился ко второй ночевке и размышлял.

Стоило ли оно того или нет. Конечно удар по нервной системе, когда родители узнали о моём положении на Земле, вышел сокрушительный. Мама плакала, отец порывался куда-то бежать, кому-то звонить, что-то делать. Хотя мы все понимали — что бежать некуда, звонить некому и делать тут уже абсолютно нечего. А всё Виктор. И Катюша. Предатели!

Интуиция у сестрёнки развита на отлично. Моя резко увеличившаяся свобода на Айне логично вызвала вопросы. На которые я сам не ответил и вообще, тему увел в сторону. В оборот был взят мой ближайший друг, который не устоял перед обаянием Катюши. И раскололся. Как сухое полено под топором сурового лесоруба.

Дальнейшие детали уже не так важны. Но, то ли девочки сами рассказали родителям, то ли родители заметили их тревогу, то ли ещё как, но в итоге случилось то, что случилось. Информация дошла до тех, до кого не должна была дойти. По крайней мере, пока.

И всё это наложилось ещё и на то, что Ленка после того боя всё-таки прорвала завесу и смогла самостоятельно переместиться в аватара и обратно. За следующие сутки все члены моей семьи были насильно обучены этой способности, и у меня был снят с души булыган просто чудовищных размеров.

Но, как я уже сказал, не долго музыка играла… Первые радости от возможности заменить пятичасовой сон на нахождение в аватаре, что позволяет намного эффективнее отдохнуть сознанию, для моих родителей были омрачены информацией, которую Катюша выпытала у Виктора.

И когда грянула буря, я выбрал позорное отступление. Пусть время немного полечит. Свыкнутся – будет попроще. С отцом успел только переговорить, что бы убедиться, что оставляю маму в надежных руках, и он нормально воспринимает ситуацию. И что удержит её от глупостей, если вдруг они ей придут в голову. И сам их делать не будет.

В общем, подняв знамя гринда/кача/фарма — свалил на вольные хлеба. Робинзонить. Обещал, что не вернусь, пока не получу сороковой уровень! Или пока родители не успокоятся.

Заодно нужно было в тишине и спокойствии, для чего атмосфера пещер Айны подходила просто идеально, обдумать и систематизировать информацию, которая выползла на свет, когда я немного разобрался с тем, что такое перк «поглощение».

Тогда, добравшись до Энриувойре и затребовав у Контролера забрать у меня эту мерзкую посылку категорически ЗА стенами комплекса, что бы я мог убедиться, что эта гадость ничего не проест, если что-то пойдет не так и, передав её в силовые захваты специально под неё спроектированной и изготовленной системы удержания, я успокоенный пошел разбираться с готовым к применению перком.

Не обнаружив никаких изменений в описании перка, я был вынужден, скрестив пальцы, его активировать. И вот тут у меня перед глазами развернулся список элементов, которые я мог «поглотить». Уже сейчас и в перспективе. Этот список был скуден в активной части и чудовищно информативен во всей своей полноте.

Всего в списке было двадцать четыре строчки. Все двадцать четыре элемента, которые так или иначе подключены к ЗК. Весь мой обвес, грависканер, генератор, всё оружие и, естественно оба ядра ЗК — аналитический центр и управляющий модуль. Доступны же для выбора были только три.

В тот момент я мог поглотить только нанофабрику, устройство самоликвидации и триггер репликатора. Все три этих элемента были составляющими защитного комплекса и не имели никаких дополнительных требований для поглощения.

Например, что бы поглотить любой другой элемент из списка, первым пунктом шло обязательное наличие «адаптированной нанофарбики». Для поглощения КМР, банального оружия, которое, оказывается, аватар тоже может поглотить, «адаптированная нанофабрика» должна быть второго уровня. А вот для поглощения аналитического центра, второго ядра ЗК, уровень поглощенной и адаптированной организмом аватара нанофабрики должен быть пятым.

Любой из элементов, которые могли быть поглощены, имели дополнительную информацию, как раз касающуюся последующего взаимодействия с ЗК и выполнения своих основных функций.

Срок поглощения устройства самоликвидации был равен двум часам. Функциональность устройства после процедуры была равна ста процентам. В дальнейшем, если была такая необходимость, это устройство могло быть улучшено. Увеличен урон, уточнены пороги срабатывания, увеличены зоны воздействия.

Триггер репликатора поглощался за четыре часа. По окончании поглощения работоспособность уже обновленного устройства так же была равна ста процентам. Новое устройство спокойно выполняло функции старого, но, черт возьми, было новым!

Новое устройство, что то, что другое, являлись частью моего тела. Аватара. Не частью защитного комплекса, а частью аватара! Техническое устройство становилось биологическим!

Если бы не было этих двух устройств, то логика адаптации нанофабрики как обязательного минимума для поглощения остальных устройств ещё могла бы корчить суровые гримасы и иметь право на существование. Но эти устройства были!

Получалось, что для повторения простых технических устройств аватару нет нужды в костылях в виде нанофабрики. Достаточно материала, который я набрал экстракцией.

Ведь сомневаюсь, что у Шипоморда была адаптированная нанофабрика. И у Критула. Но то, что они могли выдать, нельзя было списать на «простые» вещи. Силовой щит и пространственные перемещения. В случае с Критулом — там вообще запредельный уровень.

Чёрт возьми! Что же такое Нурны создали на закате своего существования? Отдавали ли они себе отчет? Слишком в аватарах много от шургов. Не может получиться так, что королева шургов, когда мы высунемся на поверхность Айны, просто заберет контроль? Вырубив наши сознания. Если учесть, каким количеством особей она управляет – не думаю, что даже пара лишних миллиардов составит для неё проблему.

Но,с другой стороны, в аватарах нет шуйрана. Вроде бы. В разговоре с Контролером помню, проскочила как то фраза, что шуйран встречается только в шургах и его не то, что синтезировать не научились, его даже не смогли изучить как следует.

Остаётся только верить, что Нурны понимали что делают и не оставили даже лазейки для такого варианта. А то, прокачать армию, которая потом нас же и раскатает в блин – это даже не юмор.

Вдох — выдох… Нужно успокоиться, расслабиться и выбросить ненужные, и даже вредные, мысли из головы. Пусть аватар — чем то похож на шурга. Пусть даже не чем-то, а многим. Что из того? Теперь воротить от него морду? Мелькнула предательская мыслишка, что у меня и альтернативы то нет. А если бы была? Вот то-то же. Да и не мне, и не сейчас уже об этом переживать.

Моя адаптированная нанофабрика вышла на сто процентов эффективности ещё три дня назад. Её поглощение я запустил сразу же, как только покинул границы комплекса. Двенадцать часов в небольшой пещере, чуть большей по размерам, чем эта. Хорошо, что у меня нет клаустрофобии.

Когда проснулся, первым делом полез разбираться с тем, что натворил. Всё-таки сообщение:

«Вы запускаете действие, которое необратимо изменит структуры защитного комплекса и аватара. Возврат к предыдущей структуре ЗК будет невозможен. Возврат к предыдущей структуре аватара будет невозможен»

которое выскочило, когда выбрал из списка поглощения нанофабрику, немного пугало. Меня всегда пугали необратимые поступки. Но здесь всё было логично. Невозможно скрестить ужа с ежом и оставить целым и того и другого.

После того, как проснулся, оценил изменения. Они были положительными и очень перспективными. Энергопотребление ЗК упало на четверть, аватара же возросло всего на три процента. Наноматериал, производимый новой адаптированной нанофабрикой, стал технологичнее в разы. В чем причина, пока было непонятно, но резко расширился перечень элементов, которые могут быть изготовлены в походных условиях. И это были не только заплатки, боекомплект и простейшие механические узлы.

Добавилась возможность применения адаптированной нанофабрики (АНФ) для усиления физических показателей аватара. То, что давали таланты ЗК, такие как «усиление», «скорость», «устойчивость», теперь можно было запускать через модернизацию биохимии аватара, улучшения мышечных тканей, клеток кожи и прочего.

Но, к сожалению, в бочке меда был хороший такой ковшик дёгтя. Всё это требовало времени и ресурсов.

В панели персонажа, сразу после строчки «поглощение» появилась панель «АНФ», зайдя в которую я обнаружил там кучу настроек. В пассивном режиме, для поддержания состояния аватара и всех текущих устройств, которые были подключены в единую систему, нанофабрика потребляла ресурс. Пока на это было достаточно энергии, производимой генератором. Коэффициент перевода энергии, в необходимый АНФ ресурс, был не самым лучшим, но баланс системы был чуть-чуть в плюсе, и этого было достаточно.

А вот для улучшений снова нужен был экс. Теперь у меня уже три прожорливых потребителя экса. Защитный комплекс продолжает его жрать, так как его уровень, по прежнему, является ограничением для роста уровня аватара. Перк «поглощение» — жрёт не меньше, чем ЗК, и я склоняюсь к мысли, что нужно постараться и найти узел, ограничивающий рост уровня аватара. И поглотить его.

И теперь экс готова потреблять адаптированная нанофабрика. В не меньших количествах. Потому что, глянув, что она теперь может, мне срочно захотелось всего и побольше! А она, зараза такая, не могла одновременно повышать свой уровень и выполнять хоть какие-то улучшения. В общем, я познал муки выбора.

И в этих муках была рождена МЫСЛЬ. Ведь когда хочется, но нельзя, но очень хочется, то приходится изворачиваться. Проблема места фарма была решена быстро. Просто запросил у Контролера информацию о комплексах, в которых порталы открыты на свободное перемещение и объявлена вольная охота.

Видел этот термин на форумах, когда рылся в поисках информации. Иногда игрокам не хватает своих сил, что бы поддерживать зону безопасности вокруг захваченного комплекса и они объявляют вольную охоту. Любой желающий может придти и помочь им в боях. Любая безвозмездная помощь принимается на ура. Я тогда ещё хмыкнул, когда листал страницы, думая, кому это нужно, гораздо выгоднее же свой комплекс оборонять. Но часть комплексов находится глубже, а часть ближе к поверхности. Корреляции размеров комплекса с глубиной его нахождения нет. Размеры клана или кланов, которые обороняют комплекс, тоже случайны. Вот и получается иногда, что более мелкий комплекс, обороняемый горсткой сокланов, расположен ближе к поверхности, чем крупный комплекс, удерживаемый огромным и серьезным кланом. Или альянсом кланов.

Связался с ИИ такого комплекса, получил разовый допуск и прыгнул в зону африканских подземных «саванн».

Самой главной проблемой, после нахождения поляны для фарма, была сложность лута при одиночном фарме. Шурги не давали много времени на экстракцию и постепенно наращивали давление. Постоянно прыгать, меняя местоположение буквально после одного – трёх эксов тоже было неэффективно, так как в цикле «убил – полутал – нашел новую цель», слишком много времени уходило на перемещения и слишком мало на эффективный фарм.

А уж когда каждая капля экса даётся сквозь пот и кровь, и это не пот рабов и кровь врагов, делить этот экс между аж тремя проглотами, поглощающими экс как не в себя, было особенно мучительно. И муки выбора родили жадность. Можно конечно назвать это озарением или МЫСЛЬЮ. Но буду честным, это была банальная жадность.

Так получилось, что волна шургов была особенно назойливой, и пока я выжидал двенадцатисекундную паузу до окончания процедуры экстракции, из-за поворота выскочила уж больно большая толпа. Шесть тварей. Уровни от двадцатого до двадцать девятого. Они ломились ко мне по узкому коридору так плотно, что местами боками оставляли царапины на монолитном камне и высекая искры когтями из пола, стен и потолка. Разинутые пасти, яростное шипение, глаза, горящие жаждой убийства.

Убил их всех одной длинной очередью, присовокупив к ней одиночный выстрел из «подствольника», постоянно находящегося в режиме готовности к выстрелу. Гора трупов легла плотно. И когда я, закончив «лутать», двинулся к этой куче, глядя на отметки других, ещё живых, шургов, стремительно, как прилив, накатывающих на меня со всех сторон, понял, что не успею забрать экс даже с одной твари. И так мне стало жалко эту кучу высококачественного лута, что окинув жадным взглядом эту гору, оценив её размеры, суммарный вес, я понял, каким легкомысленным был до этого.

Немного ускорившись, что бы добраться до убитых тварей быстрее, чем это сделают ещё живые шурги, я, накрыв всех мобильным свёрнутым пространством, перенес все шесть трупов, суммарной массой две с половиной тонны в стационарный карман. И спокойно и неспешно их полутал.

Злодейский смех чёрного властелина всё-таки вырвался в виде небольшого смешка, когда я слегка модернизировал технологию фарма. В процессе экстракции я уже выискивал следующую точку вмешательства, изменив требования к поиску. Искал группы тварей, которые могут быть убиты максимально быстро. В идеале – одной короткой очередью или выстрелом из «подствольной» плазмы. Сразу же забирал трупы в пространственный карман. Уже тут, в спокойной обстановке проводил экстракцию ВСЕХ убитых и перенесенных в зону свёрнутого пространства шургов, параллельно выискивая новую точку вмешательства. Пересоздавал карман по мере необходимости, когда в зоне охвата текущего кармана не оставалось удобных точек вмешательства. Эффективность процесса стремительно выросла. Три потребителя результатов экстракции стали насыщаться на порядок быстрее.

Но через шесть часов такой рутины -- усталость навалилась просто неподъемная. Как будто на Земле, в своём теле фуру арбузов разгрузил. С прицепом. Один. И даже ощущение было, как будто десяток арбузов в процессе заточил. И съеденное искало путь наружу.

И вот, лежу на куче свежего, мягкого, одуряющее пахнущего сена, рассеянно пожевываю сухую травинку, и готовлюсь ко второй ночевке за стенами Энриувойре.

Откуда ощущение воздушного шарика, я понял сразу, когда залез в параметры. Перк «поглощение» к применению готов. АНФ к улучшению готова. А я продолжал скидывать на их развитие экс. Странно и неприятно, что это оказалось возможным. Жаль, конечно, впустую сгоревшего ресурса, но теперь буду знать, что нужно самостоятельно следить за ростом способностей. Неудобно. Но сигнал о такой перегрузке – запомнил.

Запускаю улучшение АНФ до второго уровня. Привычно поморщившись от скудного описания улучшения. Но второй уровень нанофабрики мне жизненно необходим для поглощения более важных компонентов ЗК, поэтому она улучшается в первую очередь.

«Время процедуры улучшения адаптированной нанофабрики – шесть часов. Во время перестройки данная структура не будет выполнять свои функции. Рекомендовано не подвергать носителя нагрузкам. Рекомендовано провести время улучшения в состоянии отдыха».

Шесть часов спустя, неестественно бодрый, и сильно грустный, так как перед сном читал клановую переписку и личные сообщения всей семьи, продолжил заниматься своим развитим.

Пришла пора поглотить первое оружие. Вообще, выбор у меня был сложный. В каком направлении двигаться, что поглощать и улучшать? С одной стороны, скудность какого-либо описания, а зачастую его полное отсутствие, вынуждали меня поглощать всё, чтобы уже в поглощенном варианте получать эту справочную информацию. Этому способствовало то, что сам перк «поглощение» для зарядки требовал экса примерно как на уровень ЗК. Что было немного, на мой взгляд.

Но такой подход я отбросил, так как неразборчивость в выборе «меню», могла привести к серьезным нарушениям «пищеварения». Звучало бредово, но было именно так. Переизбыток поглощенных и неразвитых устройств, мог привести к серьезному снижению эффективности их использования. Эту информацию я получил у Контролера. Единственное, что он мне согласился сообщить за обещание не поглощать триггер репликатора, который был ему зачем-то очень сильно нужен в первозданном виде.

При комплексном исследовании воздействия слизи на технику нурнов и аватаров, было обнаружено, что излучение королевы, которое блокирует практически все дистанционные технологии нурнов, искажается в присутствии критического количества этой слизи. И в искаженном виде блокирует уже излучение аватаров. Причем ЗК, которые побывали в зоне этого воздействия, перестают нормально функционировать. Выходят из строя они не сразу, но постепенно, понемногу число критических ошибок растёт и лучше поменять ЗК до того, как он откажет в самый ответственный момент.

Такую нарастающую волну ошибок сейчас Контролер наблюдает в ЗК Ленки, которую я вытащил практически изо рта твари. У Катюши всё нормально. Мой же ЗК часть ошибок фиксирует, но незначительных и немного. Пока удаётся с ними справляться в фоновом режиме. Контролера же в первую очередь интересует триггер репликатора. Устройство, которое фиксирует смерть аватара, даёт сигнал ИИ комплекса на запуск репликации нового тела носителя, позволяет какое-то время сохранить разум при гибели аватара и является мостом для переноса разума между носителями. Слабое звено всей технологии. Ленкино устройство было выведено из строя практически сразу, и любая смерть – была бы окончательная.