Шеф-повар придорожной таверны

Глава 11. Внезапная поездка

Дядя с отцом с утра мучились похмельем. Два бочонка эля вчера ушло, каждый на шесть пудов. Почти двадцать мужчин и несколько гостей весь вечер отмечали мое взросление. Мне тоже налили, но я только из вежливости выпил, так как пить это вонючее и горькое пойло я не мог. И чего взрослые в нем находят? Да еще вот так мучаться утром от него…

— Держите, горе воители, — смиловалась мама, поднеся им по кружке рассола от квашеной капусты, — а я вчера говорила, надо было одним бочонком ограничиться. Как работать то будешь?

— Да ладно тебе, — отмахнулся отец, — Весел стоит же за стойкой. Хорошо справляется, считает быстро, правильно, столы не путает…

— Доброе утро! — В обеденный зал вышла Маша, в непривычной одежде: кроски и джинсы снизу и длинная, до колен рубаха, с подвернутыми рукавами. Точно, она же свою вчера порвала на перевязки.

— Доброе. Садись с нами, — махнул рукой на скамью дядя, — Аглая накормит. Ты чего такая помятая?

— Спасибо. Я что-то не выспалась. Вы так долго шумели…

— Извини, просто повод был значимый.

— А я не поняла, за что ему дали нож? — недоумевающе покрутила головой Маша, оглядывая мужчин и добавила совершенно непонятную фразу, — Сразу говорю, между нами ничего не было!

Было заметно, остальные ее тоже не поняли.

— Не испугаться оборотня, оказать ему помощь — это очень смелый поступок, — пояснил дядя, — обычно все при виде оборотня убегают, что в целом правильно, но ты этого не знала, а Вес тебя не бросил. Хотя, думаю, штаны слегка оросил от страха. Ха-ха!

— Дядя!

— Ой, да ладно тебе! Я в твоем возрасте от ночного духа на дерево залез, два дня просидел, пока родственник не нашли… Так что не стыдно бояться…

— А почему надо бояться? — ошарашила всех новым вопросом Маша, — и вообще, вы можете объяснить что за народ такой оборотни и почему вы их так боитесь?

— Кх-м… Закашлялся дядя, на что отец тут же влупил ему пару раз между лопаток, — понимаешь, это такой народ, которые могут по своему желанию принять другой облик. Более страшный и кровожадный. Тех которых ты видела — они могут перекидываться в волков, только волки эти с корову…

— Так вот кто такие оборотни! Блин! — в голосе Маши было что угодно, только не страх. Скорее сожаление и разочарование, — Эх, я так мечтала их увидеть в живую! Если бы знала, попросила превратиться в волка, я так хотела на это посмотреть!

Дядя мгновенно побледнел, что при его зеленоватом, от похмелья лице, стало выглядеть как какая-то восковая маска.

— Маша, как же хорошо, что ты не знала. Ни когда, слышишь, никогда не проси оборотня сменить облик! Ты конечно увидишь незабываемое зрелище, но боюсь, это будет последнее, что ты запомнишь.

— О! Они не контролируют себя после превращения?

— Не знаю. Никто не знает. Точнее не кому об этом рассказать.

— Ну и ладно. Главное оборотни у вас есть, а то Вася сказал, что у вас вообще нет магии. А тут хоть что-то. А вампиры у вас есть?

— А это кто? — Осторожно спросил отец, несколько ошарашенный реакцией Маши на смертельно опасных существ.

— Такие существа, которые пьют кровь людей, не могут появляться на солнце, или могут, если им ведьмы делают специальные кольца… Они могут очень быстро двигаться, заставлять людей повиноваться им и их тоже все боятся.

— Не знаю, что такое ведьмы, но в целом ты описала типичного сборщика налогов, — хохотнул отец, допивая рассол и отставляя кружку, — Им выдают специальные печатки, с которыми они могут везде ходить, тоже на утро после приезда в поселок за поборами на свет выйти не могут, при виде должника могут очень быстро передвигаться, а уж как кровь из народа сосут… Ух!

— Значит нет… А жаль… — Но может найду, оборотней же нашла. А еще надо уточнить точно у вас магии нет?

Ответить не успели, так как дверь открылась и на пороге остановилась самая крупная женщина, из всех виденных мной. Миловидное, правильное лицо, сбитая, но красивая фигура… в доспехе… храмовой стражи! Они то что тут делают?

— Норд? — вопросительно поводила головой женщина, оглядывая обоих мужчин.

— Это я, — поднялся отец, — отвешивая легкий поклон, чем могу помочь?

— Меня зовут льера Аста. У вас в гостях живет девушка Марья. Я прибыла чтобы передать ей приглашение от Настоятельницы Низиды посетить наш храм.

Мы все переглянулись. Я слышал о приглашениях в Храм, к настоятелю, но по рассказам, которым лет двадцать. Обычно все пытались туда попасть, для решения сложных вопросов, но чтобы приглашали…

— Это я Марья. Но я не знаю никакой настоятельницы и никуда не собираюсь ехать! — Как всегда делая все по своему, заявила Маша.

— От таких приглашений не отказываются, — ни сколько не удивившись ответила храмовая стражница и прошла к столу, — собирайся, нас покормят и мы выезжаем, нам надо до завтрашнего вечера вернуться.

Следом за ней в таверну зашли еще трое храмовых стражников, мужчин, причем двоих я даже немного помнил. Да, точно, тот, что повыше точно служил на воротах храма, когда я там учился. То есть Машу приглашают в тот Храм, где я учился? Хотя это вполне объяснимо, он тут самый ближайший.

— Я поеду с ней, — тут же вмешался дядя, не давая Маше отказаться еще раз. К слову, девочка, готовая уже что-то сказать, тут же закрыла ротик, видя, что вопрос серьезный.

— Нет, не поедешь, — отрубила стражница, усаживаясь за стол. С ней же уселись остальные стражники. Мама тут же понятливо ушла на кухню, готовить им завтрак.

Ивер прикусил губу, не зная спорить ли с льерой, Маша недоуменно посматривала то на отца, то на дядю, то на стражницу, а после встала из-за стола и подошла ко мне.

— Вась, это кто и почему я должна с ней ехать?

— Храмовая стража. Тебя зовут встретиться с настоятельницей Храма.

— А зачем? Если я ей нужна, ну приехала бы сама?

От проявления возмущения, волной накрывшей меня с головой остановило лишь понимание того, что Маша издалека и не знает наших законов и обычаев. И правда, про Храмы то надо было рассказать ей в первую очередь

— Понимаешь… Храм это не только место где учатся. Это место где собираются знания, место, где решаются вопросы между лиерами, когда вопрос слишком сложный для простого суда. Лучшие ученые приглашаются служить при Храмах. Даже император не может игнорировать приглашение Храма.

— Зачем им я? Почему я должна ехать с незнакомыми мне людьми? И откуда они обо мне знают?

— Не знаю. Но приглашенный Храмом — неприкосновенен. Храм защищает его по дороге туда и обратно. Многие хотят попасть в Храм, беседы с настоятелями много дают, это самые умные и знающие люди страны, но они редко кого принимают, а чтобы приглашали — так это вообще редкость. Я там учился три года и всего три раза видел настоятельницу — на первом слове учащимся. От такого приглашения и правда не отказываются.

— Но мне то зачем ехать?! Я туда не рвалась! У меня нет вопросов, требующих решения! — в сердцах воскликнула Маша, не понимая для себя самого главного. Слишком громко.

— Может там тебе откроют тайну твоего пребывания тут? — не поворачивая головы произнесла льера Аста и Маша замерла, открыв рот.

— Откройте тут, — повернувшись к стражнице девочка, быстро подошла к ней, — зачем куда то ехать?

— Девочка, — игнорируя титул Маши, равнодушно произнесла стражница, — Я всего лишь стражник, который ищет и привозит таких как ты. Я не отвечаю на вопросы, просто потому, что не знаю ответы. Я только исполняю приказы. Но тебя ждет человек, который сможет дать тебе ответы. И который отдает мне приказы. А я всегда выполняю приказы. И сейчас у меня один простой приказ: доставить тебя в Храм. Не усложняй, просто соберись и поедем. Надеюсь ты умеешь ездить верхом?

— Верхом это как? На лошади, что ли? — каким то испуганным и потерянным голосом уточнила Маша, — нет, не умею.

— Ну не повезло тебе, — так же равнодушно произнесла стражница, добавляя в сторону, — Ивер, не дергайся. Ты воин знатный, но не против храмовой стражи. Ты против любого из нас — примерно как против тебя городской стражник выйдет. Не усложняй.

— Я с ней поеду, — услышал я свой голос, не успев додумать мысль до конца, ловя благодарный взгляд помимо Маши еще и от дяди.

— Нет, не поедешь, — не меняя интонации, произнесла стражница, — там скоро нам еды принесут?

— Поеду. Не с вами, так просто по пути. Давно хотел посетить Храм, где учился…

— Хм. Твое право. Но не угонишься.

— И не буду пробовать. Маша не умеет ездить, а у нас в сарае есть двуколка. Она маленькая, как раз для двух человек, по грязи легко идет, не намного медленнее чем всадник едет. Маша поедет на ней, со мной.

— Он может говорить от имени семьи? — игнорируя меня, повернула голову Аста к отцу.

— Со вчерашнего дня — может, — хмуро ответил отец, которому моя идея поехать не понравилась, но мешать не стал.

— А-а, вот почему вы такие помятые, — махнула рукой стражница, оглядываясь на подходящую маму, — Ну наконец то!

Маша шепотом, обойдя стойку и не скрывая испуга начала снова уточнять у меня.

— Я не понимаю, пришли незнакомые мне люди, говорят, что про меня что-то знают и требуют ехать с ними и все с ними согласны? Это по вашим обычаям нормально?

Ответить я не успел, за девочкой следом подошел Ивер, слыша ее слова

— Маша, все в порядке, для страха нет причины, — он успокаивающе положил ей руку на плечо, — Храм у нас — это символ честности и порядка, они не обидят тебя. Другое дело, что вот так неожиданно — тоже не делается. Должны прислать приглашение на специальном листе, очень красиво оформленном, за двадцать дней до встречи, чтобы счастливчик мог подготовиться…

— Надо ехать? — грустно проговорила Маша, с обидой в голосе, поняв из речи разговорившегося дяди самое важное..

— Туда ехать два дня, завтра вечером уже приедете. денек там и обратно. Попутешествуешь, посмотришь наши края. Может найдешь новые темы для рисунков! Посмотришь картины в храме.

— Ладно, уговорили… — услышав про новые темы для рисования и немного успокоилась Маша, — а что мне брать?

— Ничего не надо, — внезапно у стойки оказалась льера Аста, я даже не понял, как она подошла, да еще и со сбитнем и куском пирога в руках, — разве что сменную одежду возьми в дорогу. В Храме тебе все дадут. Это ты нарисовала?

Женщина махнула куском пирога на стену с картинами и Маша несколько раз кивнула, подтверждая

— Талант. Думаю с Миверой у тебя найдется о чем поговорить, — и повернув голову ко мне, — Если есть приличный эль, то налей по кружечке, если самодельное пойло, то лучше бутылку вина, если есть нормальное.

— Принеси иргитанское, — тут же подал голос отец, и потом шепотом добавил, — эль им не давай.

Я кивнул и пошел в погреб. Иргитанского у нас было несколько бутылок, держали специально на случай появления в таверне благородных, считалось оно довольно хорошее. маша пошла со мной, но в коридоре свернулся к своей комнате. Прибывшие стражники ее заметно встревожили, хоть я не понимал почему.

Когда я вернулся в зал, то обнаружил, отсутствие отца и Ивера, да и за столом стражников не было двух мужчин.

— Пошли повозку из сарая откапывать, — жуя разогретое мясо пояснила льера Аста, — она хоть точно доедет, не рассыплется? Не похоже, что вы тут часто на двуколках катаетесь.

— Льер, проезжавший несколько лет назад, сломанную оставил. Мы починили, и теперь по осени, когда обычные телеги из-за распутицы не проходят, пользуемся. Пока не ломалась.

— Ну давай вино и вали собирайся. Хватит нам и одной ночевки в лесу, надо доехать завтра засветло. Спальный мешок возьми. На девчонку у меня есть.

С этими словами льера переключилась на еду, не обращая на меня внимания. Не теряя времени я пошел к себе, достал большой заплечный мешок, с которым ездил в прошлом году в город и взял запасную рубаху, штаны, скинул сандалии и вынул из сундука свои сапоги. Они мне уже были маловаты, скоро Янику отдам, но если портянку намотать потоньше, вроде еще нога терпит…

Собрались быстро. Отец со стражниками подготовили двуколку, мама насобирала еды, а дядя выдал мне кожаную куртку, ремень, который помимо того, что охватывал пояс, еще проходил через плечо, наискось груди, для того, чтобы оружие не оттягивало на поясе и выдал один из своих топоров, тут же показывая, как его носить на поясе и как быстро выхватывать. Мама по этому поводу попыталась было оспорить, но Ивер шикнув на нее, пояснил, что не думает, что понадобиться, но пусть парень привыкает. Вид у меня получился грозным, даже жаль, что не через деревню поеду, ни кто из друзей не увидит…

Маша поначалу ехала насупившись, но надолго ее не хватило и пару часов спустя она начала по своему обыкновению заваливать всех вопросами. Сначала вполголоса меня, а после не стесняясь и стражников. Льеру Асту я никак не мог понять: она отвечала на все вопросы, причем довольно развернуто, но делала это с таким видом, словно ей на все плевать и сказанное слово последнее, что на скажет за сегодня. Но следовал следующий вопрос и от нее шел ответ точно с такими же интонациями. Точнее вообще без них. Любому было бы понятно, что если тебе отвечаю таким тоном — значит человек не настроен на разговор, но Маша то ли не понимала, то ли так мстила ей за вынужденное путешествие.

— А почему вас такие плохие дороги? Это же просто мокрая и перемешанная глина с колеей от колес? Да, вон, по лесу и то удобнее идти!

— Идти, может и да. А ехать — там деревья мешают.

— Так почему бы дороги не сделать сухими? У нас тоже не везде асфальт, но есть нормальные грунтовые дороги!

— Ты знаешь, как их делают? — внезапно задала первый вопрос льера Аста.

— Ну песок сыпят. С камушками.

— То есть не знаешь. Потому, как если бы знала, то не задала очередного глупого вопроса.

— Обычный вопрос… — надула губки Маша.

— Глупый. Чтобы сделать сухую, как ты говоришь дорогу, надо вынуть вот эту глину, почти на человеческий рост выкопать. затем нанести несколько слоев камней крупного размера, потом более мелкого, потом песка, все утрамбовать, пролить водой и так сделать несколько раз. Поднять это выше чем текущая дорога на локоть, а по краям сделать дренажные канавы, для отвода воды.

— И почему глупый? — все еще обижаясь, но заинтересованно, видимо впечатленная уровнем знаний льеры, спросила Маша.

— Деньги. Все упирается в деньги. Вот ты можешь представить, сколько нужно человек, чтобы выкопать такой объем грунта? Сколько нужно подвод камня, песка, воды? Как далеко везти? За стоимость одной версты такой дороги — вся деревня этого парнишки может существовать целый год! Поэтому дороги делают там, где вложения в нее окупятся. Где ходят купцы, которыек за эти дороги платят налоги…

— А кто вы? — неожиданно без малейших признаков обиды спросила Маша, поворачиваясь в повозке, чтобы видеть лицо стражницы.

— Я Старшая стражница Храма Льера Аста. Ты даже такое не запомнила?

— Я не про это спрашивала. Я уже несколько часов задаю разные вопросы с разных направлений. Строительство, рисование, экономика, логистика, кулинария, — посыпала Маша незнакомыми словами на своем языке, — и на все вы знаете ответы. Развернутые ответы. Слишком круто для просто стражницы. Так кто вы?

Впервые за весь день, я увидел живые эмоции на лице льеры Асты. Легкое удивление по мере слов девочки сменилось откровенным изумлением, а после на лице впервые заиграла улыбка.

— Ладно, признаю. Не глупая девочка. — После чуть пришпорила коня и поехала впереди.

А на лице Маши заиграла удовлетворенная улыбка и она замолчала. Правда ненадолго.

— А можно я спою?

— О, давай! Было бы не плохо! — тут же обрадовались стражники, ехавшие за нами, до сих пор молчавшие.

И Маша запела. Жаль на своем языке, я не понимал слов, но просто звонкий голос, звенящий над дорогой словно сгладил ее, мысль унеслась далеко-далеко, неровности и грязь ушли на другой план, а я словно погрузился в свои мечты. Под такую песню мечталось особенно сладко.

В мечтах я был конечно же дружинником, в доспехе как у Ивера, с настоящим мечом и блестящим шлемом. У льера, которому служил, огромный дом, почти как здоровая усадьба, что я видел в городе, где жил бургомистр. Я статный воин, у меня в подчинении десяток воинов, мы осматриваем территорию, готовясь к нападению…. кого… Да просто врага. Не важно кто, все равно мы его победим…

— Карш, проверь, — услышал я приказ льеры Асты и словно вернулся в повозку, из своей мечты, где мы добивали вторую сотню нападающих.

Стражник стукнул пятками своего коня и помчался вперед, где деревья особенно близко подходили к дороге и кустарник оказался изрядно густым. Да еще дорога делала небольшой изгиб. Точно, когда мы осенью ездили в город, отец рассказывал, что в этом месте пять лет назад шайка бандитов делала засады, пока их всех не поймали и сослали в каменоломни.

— Тут пять лет ни кого нет, — озвучил свои мысли я льере.

— Это не значит, что не могут появиться. Место то удобное. Постой пока — невозмутимо ответила женщина и я устыдился. Сижу, мечтаю как стану воином, а вот чтобы стать воином и начать задумываться о настоящей безопасности — и в голову не пришло. Хотя со мной то как раз едет льера, которую я оберегаю! Я почувствовал как у меня начали гореть щеки.

Стражник тем временем добрался до места, покрутился там, осматривая кусты и подняв открытую ладонь, махнул ей вперед.

— Едем, — оглядевшись скомандовала стражница и я тронул поводья.

Женщина оглядела меня и хмыкнув, проговорила.

— Понял? И собрался? Даже внезапного нападения не понадобилось? Ну ладно, возможно Ивер не зря с тобой мучается, толк возможно и будет.

По виду Маши я понял, что она сейчас что-то возмущенно скажет и поэтому быстро проговорил, не давая ей открыть рот, в отличие от нее понимая, что это скорее похвала, чем желание как то принизить мои умения. Куда их принижать то, если для Льеры у меня их и нет еще.

— Льера, а вы знакомы с Ивером?

— Нет. Но знаем друг друга.

— Это как? Не знакомы, но знаете?

— А вот его и распросишь. Хватит с меня вопросов этой…

“Эта” тут же уцепилась за возможность задать вопрос.

— А вот вы в доспехе… А вам приходилось сражаться? По настоящему?

— Девочка, а тебе приходилось готовить блюда или рисовать? По настоящему?

— Конечно! Сотни раз!

— Вот ты и ответила на свой вопрос, — лаконично ответила льера, усмехаясь краешком губ.

— Значит приходилось. А тут опасно путешествовать? — нисколько не смутилась ответом Маша

— Пока ты со мной — нет, не опасно, — такая же усмешка с такой же ледяной интонацией.

— А много путешествуете?

— Ты столько не жила еще, сколько я провела в седле.

— Тогда вы знаете оборотней? Почему нельзя просить их превратиться? А почему никто этого не видел? А кто сильнее, оборотень или вы? А что будет если оборотень нападет?

Вылила ведро вопросов на льеру Маша. Та даже немного задержалась с ответом, так внезапно на нее это все посыпалось.

— Знаю. Они этого не любят. Они этого не допускают. Если вооружена и с броне — то я. Оборотень не нападет.

— Почему не нападет?

— Оборотни не нападают просто так. Они не убивают если не могут съесть добычу, а людей он не едят.

Тут я был не согласен.

— Простите, льера, но у нас в соседней деревне несколько дней назад оборотни убили охотника.

— Так уж и охотника? Учитывая время года….

— Ну да, браконьера, — поправился я, — но человека же.

— Оборотень нападет в трех случаях: Если ему угрожает опасность, если угрожает опасность члену его стаи или он нашел того, кто нанес ущерб его стаи. В остальном они милые и душевные существа.

— Дядя с отцом с вами бы не согласились…

— Не знаю. Мне они показались именно такими, когда я гостила у них лет десять назад… После того как побила шестерых их лучших бойцов.

Стражник справа коротко хохотнул и бросил:

— Вот после того как побили их лучших бойцов и они стали милыми и душевными.

— Да, я заметил, — вторил ему охранник справа, — как она кому-то морду начистит — они все такие душевные и милые становятся.

— Я смотрю, вы много замечать стали? — с холодными, но от того более угрожающими нотками спросила льера, слегка поворачивая назад голову.

Мужчины тут же выпрямились в седле, голову прямо, лица в одно мгновение стали серьезными и выражающими усердие.

Маша тут же прыснула и со смехом отметила.

— Судя по тому, как вы стали милыми, вы знаете о чем говорите!

Я даже не понял, что это за звук раздался, в первые секунды. Просто такого дикого хохота от хмурой и ледяной льеры я никак не ожидал!

— А ты мне начинаешь нравиться, — отсмеявшись повернулась женщина к нам, — давайте ускоримся, тут повыше, дорога посуше, нам еще три часа до привала.

— А мы в Город будем заезжать? — тут же спросила Маша

— Нет, мы до него не доедем, свернем верст за десять. Не в этот раз, девочка.