Шелет

Глава 11

— Пап, можно он у нас останется? Он такой милашка!

Старик напрягся. Он почему-то посмотрел куда-то за спину Романа. Впрочем, вопрос, прозвучавший из уст отца, быстро объяснил такое поведение:

— А где его хозяин? Стесняется подойти?

— У него нет хозяина! — весело отозвалась Риоза. — Он совсем один! Я тоже удивилась, но это правда! Так что, можно его оставить у нас?

Роман, услышав такие слова, обращённые к явно и без того пребывающего в шоке отцу, решил, что сейчас прозвучит категорическое «нет». По крайней мере, он бы точно своей дочери ответил так. Наверное. Хотя как можно судить о том, чего у тебя никогда не было, да и, судя по всему, никогда и не будет? Поседевший мужчина убрал руку от сердца, выпрямился и строго посмотрел на своё чадо.

«Сейчас скажет ей идти в спальню, а меня по-тихому испепелит и развеет пепел над оврагом. Или где там ещё…»

Однако, мужчине удалось удивить Романа. Старик недовольно посмотрел на скелета, а затем проворчал:

— Пусть заходит в дом. Полагаю, в гостиную его приглашать нет смысла? Лучше всего будет обсудить нашу… ситуацию в подвале.

Предложение Роману не понравилось, но спорить он не стал. Тем более, что и Риоза тоже кивнула, снова протягивая ему руку.

— Пойдём, я тебя провожу!

Старик ещё сильнее скривился, наблюдая, как его дочь проходит мимо, ведя за собой за руку жуткое создание. По его лицу было видно, что будь у него возможность, то немедленно испепелил бы представителя нежити на месте. Невзирая ни на какие последствия. Пропустив нежеланного гостя, Витрио закрыл дверь и прислонился к ней лбом. Тёплая древесина не успокаивала. Пожалуй, помог бы лёд, но его можно было достать или на кухне или в подвале. Что ж, не стоит заставлять гостя ждать. Старый алхимик бросил взгляд на руны, испещряющие дверные косяки. Не похоже, что они вызвали хоть малейшее беспокойство у скелета.

«Хоть Тьмы в нём нет, и то хорошо. О чём я? Чего хорошего в том, что дочь притащила в дом нежить? И где его хозяин? Проклятье, никогда не слышал, что призванные создания способны шляться самостоятельно. Куда катится мир, если происходит такое?»

В подвале дома располагалась, среди прочего, его небольшая лаборатория. Там имелись некоторые средства, которые, Витрио был почти уверен, будут способны справиться с незваным гостем. В благие намерения нежити алхимику верилось слабо. Если чудовище не убило его дочь сразу, то совершенно точно сделает это позже. Поэтому лучше будет сработать на опережение. Риоза, конечно, расстроится и обидится, но её печаль вскоре пройдёт. А когда повзрослеет и обзаведётся собственными детьми, то она поймёт, насколько прав был отец в своё время.

«Но как он может существовать самостоятельно? Никогда о таком не слышал. Это явная аномалия. Понять бы ещё, почему это произошло…»

Витрио спустился в подвал и пройдя по проходу прямо, зашёл в свою лабораторию. Там уже находилась Риоза, которая по какой-то неведомой причиной не стояла, а сидела на коленях. Впрочем, причина такого поведения стала понятна сразу, как только алхимик увидел лежащего рядом незнакомца. Тот лежал без движения, полностью и абсолютно мёртвый.

«Вот и разрешилось. Не пришлось и мучиться. Теперь только…»

— Папочка, он просто взял и упал! Папочка, спаси его! Спаси, ты же можешь, я знаю!

Взгляд залитых слезами голубых глаз поразил старого отца прямиком в сердце. Так же она смотрела на него, когда от старости умер их пёс, который был с ними на протяжении всего детства Риозы. Дочери тогда было всего лет восемь и ему стоило огромных усилий объяснить ей необратимость смерти. Как и причину собственного бессилия в вопросе воскрешения. Теперь же…

«Держись! Просто скажи ей, что ты ничего не можешь сделать и…»

— Папочка, спаси его! Спаси, пожалуйста!

Решимость, и без того не слишком прочная, дала трещину. Та начала быстро расширяться, пока не разрушила неприступную стену, которую Витрио попытался выстроить вокруг своего сердца. Тяжело вздохнув, он произнёс, понимая, что совершает непоправимую ошибку:

— Хорошо. Давай положим его на стол. Посмотрим, что можно тут сделать…

Момент собственного отключения Роман не заметил. Поэтому, вернувшись в себя, не сразу сообразил, почему он лежит, пристёгнутый ремнями, и смотрит в серый каменный потолок. Его внимание привлёк необычного вида светильник, напоминающий круглую банку из зеленоватого стекла, внутри которой метались десятки крохотных огоньков.

«Неужели светлячки? И как они там выживают? Может, их выпускают время от времени?»

Дурацкие мысли были грубо оборваны двумя спорящими голосами. Первый принадлежал старику-отцу, а второй — Риозе. Осознание того, что он всё ещё рядом с девушкой, вызвало приступ нешуточной радости. Именно по этой причине Роман не стал вырываться из кожаных пут, хотя такая возможность у него была. Похоже, старик не был в курсе физических возможностей своего гостя.

— Доча, я истратил на него уже три мана-кристалла! Его амулет всасывает в себя магию, как сухой песок воду! Ты знаешь, сколько стоит каждый такой кристалл? Давай смиримся с тем, что твой… друг умер? А? Теперь его ждёт покой и…

— Нет! Ты не можешь сдаться! Неужели моя жизнь для тебя стоит меньше каких-то дурацких камешков? Ты же говорил, что любишь меня больше всего на свете!

— Это правда, но…

— Никаких но! Верни его к жизни!

Роман повернул голову и обнаружил спорщиков рядом с собой. Взгляд его охватил обстановку и быстро восстановил картину случившегося. Он помнил эту комнату, стены которой занимали стеллажи от потолка до пола, уставленные всякими склянками. Подвал, куда его привели. Похоже, он вырубился и его положили на стол, после чего провели «реанимацию».

— Отлично, ты жив! — взвизгнула Риоза, кинувшись к скелету и ласково погладив его по черепу. — Папочка, спасибо! Ты смог!

Судя по лицу старика, он вовсе не был рад своему успеху. К его чести, вслух он ничего подобного говорить не стал. Вместо этого он проворчал:

— Хорошо, тогда этот мана-кристалл я верну на место.

— Нет! Заряди его ещё! Чем больше в нём будет магии, тем дольше он продержится! Не жадничай!

И снова старику нечего было возразить. Скривившись, словно от зубной боли, он подошёл к столу и сказал, глядя в глаза скелету:

— Не знаю, на что это похоже, но на всякий случай не дёргайся. Понимаешь?

Роман кивнул, с некоторой настороженностью следя взглядом за тем, как старик подносит к его лбу небольшой круглый кристалл зелёного цвета. Внутри него плясали всполохи света, придавая ему по-настоящему потрясающий вид. Судя по всему, это был именно тот, пресловутый мана-кристалл.

«Значит, там внутри магия? И он… заряжает меня с их помощью? Я теперь типа робота на батарейках? Интересная штука получается…»

Кристалл коснулся лба, как раз в том месте, где находился амулет Госпожи. И в тот же миг молния вонзилась в тело, заставляя скелета выгнуться дугой. Это не было болью, последняя перестала иметь для него значение после воскрешения. Роман просто утратил на несколько мгновений контроль над своим телом, став просто игрушкой в руках неведомой силы, пронизывающей его с головы до ног. Ощущение описать было сложно. В нём смешались огонь и лёд, невероятное давление и невесомость, боль и наслаждение. Всё и сразу обрушилось на него единым сметающим потоком.

Ураган схлынул быстро, в одно мгновение. Скелет рухнул обратно на плиту. Лопнувшие ремни беспомощно болтались по краям стола. А перепуганные люди смотрели на него, отпрыгнув назад, когда его скрутила судорога. Первым справился с переживаниями алхимик:

— Видимо, третий — это перебор. Как себя чувствуешь?

Вопрос, конечно, был несколько дурацким, учитывая неспособность ответить на него. Тем не менее, Роман сел и прислушался к себе. Внутри бурлила сила. Даже в первые часы после гибели Госпожи он не ощущал себя настолько могучим. Ему казалось, что он с лёгкостью сможет пробивать кулаком каменные стены и сбивать с ног лошадей вместе со всадником. Насладившись ощущением могущества, он кивнул ожидающему ответа алхимику. Для пущей уверенности Роман даже показал большой палец, хотя не был уверен, что этот жест сработает так, как надо. Однако, старик его понял.

— Вот и хорошо. Кстати, а как тебя зовут?

Роману не оставалось ничего, кроме как пожать плечами. Не пытаться же по буквам передавать своё имя. Тут на помощь пришла Риоза.

— Я нарекаю тебе Шелет!

Роман догадался, что она произнесла просто «скелет», но его «переводчик» видимо сумел распознать слово из контекста, поэтому не стал менять произношение. Помедлив, Роман кивнул. Шелет, так Шелет. Ничем не хуже прежнего имени. Девушка довольно захлопала в ладоши, радуясь, как пятилетняя девчушка, получившая в подарок на день рождения долгожданную куклу.

— Мы с тобой будем везде ходить! Я покажу тебя друзьям и…

— Нет, нет, нет! Нельзя… Шелета никому показывать. Его же просто уничтожат! Опомнись, доченька!

В этом смысле Роман был со стариком согласен. Пожалуй, лучше некоторое время побыть инкогнито. Тем более, что теперь у него имелось сразу два почти родных человека. А ведь ещё вчера он был совершенно один! Нет, рисковать не надо. В конце-концов, что плохого в том, чтобы прятаться в доме некоторое время? Ведь это ни в какое сравнение не идёт с тем, что ему уже довелось пережить.

«Буду считать, что я на карантине. Сидели же по домам во время ковида. И здесь посижу. Заодно освоюсь немного, попривыкну…»

Какой же далёкой оказалась реальность от его розовых мечтаний!

Нет, старик-алхимик оказался более, чем гостеприимным хозяином. На его месте Роман не был бы настолько любезен. Скелету предоставили одну из комнат на втором этаже. Конечно, шторы в ней всегда были плотно задёрнуты и существовал запрет ходить по дому без разрешения, но это было намного лучше подвала. Хотя в последнем приходилось бывать довольно часто. Основной причиной, по которой Витрио дал своё согласие, была, разумеется, просьба дочери. Но имелась и ещё одна. Алхимику хотелось разобраться со странным феноменом свободно гуляющего по миру скелета.

— Понимаешь, все призванные создания привязаны к своему хозяину. У них нет своей воли, совершенно. Конечно, всякие там личи способны к самостоятельным действиям, но эта их свобода действий весьма условна. Фактически, они просто некая разновидность автоматонов. Действуют в рамках заложенной программы.

Витрио изучал Романа каждый день по несколько часов. И уже на третий день озвучил скелету некоторые свои соображения. Вообще говоря, старику в некоторой степени нравился его объект исследования. Не всякое разумное существо способно слушать чужую болтовню часами напролёт. В каком-то смысле Шелет мог считаться идеальным собеседником. Пусть и не по собственному желанию.

— Думаю, всё дело в этом амулете-переводчике. Весьма старая модель, думаю ей лет сто — сто пятьдесят. Сейчас используют более простые в использовании и более долговечные конструкты. Эта же потребляет слишком много магической силы при весьма посредственном результате. Впрочем, не буду отвлекаться. Так вот, сохранившаяся внутри амулета магическая сила внесла небольшие поправки, нарушения в ткань заклинания оживления. Именно поэтому ты и сохранил способность испытывать эмоции и даже способность мыслить. Правда, остаётся загадкой, как же ты остался один. Полагаю, твой господин… Нет? Госпожа? Ага… Твоя госпожа погибла, верно?

Сидящий на том же столе, где его в своё время «заряжали», Шелет кивнул. Он держал в руках две металлические палочки, а старик в это время ходил вокруг него с необычным прибором, больше всего, на взгляд Романа, похожим на старый кассовый аппарат из двадцатого века. Штука была тяжёлой, поэтому старик подвесил её на ремни. Время от времени он дёргал рычажки, поворачивал тумблеры. Аппарат отзывался на это мелодичным перезвоном, а один раз и вовсе пронзительно запищал. Старик в этот момент довольно усмехнулся.

— Так вот, я уже говорил, что призванные создания обычно погибают следом за хозяином. Причина в том, что источником их жизненной силы, если можно так выразиться, служит именно магия хозяина. Без неё они просто перестают существовать. В истории, конечно, встречаются представители нежити, пережившие гибель создавшего их человека. Но это обычно те, кто были созданы для такой работы специально. Охранять склепы или сокровищницы, понимаешь? Так, двенадцать с половиной… Необычно… Я рассчитывал, что будет не больше семи… Хорошо…

Старик продолжил бормотать себе под нос. Шелет не особо прислушивался к его словам. Всё равно они были ему непонятны без специальных знаний. Через минуту Витрио вернулся к прерванному монологу.

— Так вот, судя по всему, перед своей гибелью твоя Госпожа что-то сделала. Я прав?

Шелет кивнул. Старик довольно усмехнулся.

— Теперь понятно. Она передала тебе часть своей силы. Непонятно, правда, зачем, но… Так или иначе, этой силы тебе хватило на некоторое время. Пока она не закончилась прямо в моей лаборатории. Удачное совпадение, не находишь?

Прибор снова запищал. Алхимик нахмурился и пробормотал:

— Девяносто три. Хм, высокий показатель. Твоя ёмкость значительно выше нормы. Похоже, твой создатель постарался над тобой. Будем считать, что девяносто — это твой оптимальный уровень. Осталось выяснить, как быстро ты расходуешь ману. Давай-ка попробуем вот что…

Пожалуй, именно эксперименты старого алхимика были единственным развлечением в жизни Романа. Риоза была наказана. Правда, старик решил не запирать её дома, а отправил на отработку. Оказывается, девушка работала в универсальном магазине в центре города, торговала всякими алхимическими штучками, сделанными отцом, в одном из его отделов. В обычное время Риоза всячески манкировала своими обязанностями, но теперь, с учётом всех провинностей, она решила подыграть папе, изображая из себя послушную дочь. Надолго непоседы не хватит, но Витрио был рад и этому.

Риоза проводила с Шелетом некоторое время перед тем, как лечь спать. Их беседы не несли в себе никакой особой информации. Обычно девушка рассказывала ему всякие истории из своей жизни, слухи, сплетни, услышанные в магазине. Обычная девчачья болтовня, но как же от неё становилось радостно на душе! Пожалуй, именно эти короткие встречи были самыми прекрасными моментами.

Однако, через пару недель Риоза решила, что достаточно поиграла в хорошую девочку. Она вернулась к своему привычному образу прожигательницы жизни. Вечеринки до утра, танцы и тому подобные развлечения подхватили её в свой круговорот и утащили из дома. Старик тоже начал меньше времени проводить с экспериментами. Похоже, он достиг своего предела возможностей, а посему, убедившись в относительной безвредности Шелета, просто предпочёл забыть о нём.

Скелет оказался предоставлен сам себе. Некоторое время помогало подглядывание за жизнью соседей через щёлочку в шторах. Но, учитывая, что рядом с особняком алхимика жили пожилые пары, такое развлечение быстро надоело. Слишком уж предсказуемо и однообразно вели себя соседи. Скука подкралась незаметно и постепенно превратилась в самую настоящую одержимость. Сдержанность и осторожность, которые были характерны для Шелета в начале пребывания в особняке, начали трещать по швам, уступая безрассудным порывам.

Прежде всего, он начал самовольно покидать предоставленную ему комнату. Изучение особняка в некоторой степени удовлетворяло любопытство. Особенно Шелета вдохновила обнаруженная библиотека. Сотни книг содержали в себе огромное количество информации. Пусть в прошлой жизни Роман и не был большим любителем чтения, но сейчас выбирать не приходилось. С трепетом сняв с полки первую попавшуюся книгу, он открыл её и осознал страшную правду. Амулет-переводчик работал только с устной речью. На письменность его сила не распространялась. Преодолев приступ злости и разочарования, скелет решил обратиться к Риозе. Во время очередной редкой встречи он протянул ей книгу. Девушка поняла его почти сразу.

— Хочешь научиться читать? Давай попробуем! Итак, в нашем алфавите тридцать одна буква. Вот эта буква «а». Смотри…

Через некоторое время ощущение беспомощности в душе Романа стало совсем уж всеобъемлющим. Он с грехом пополам усвоил алфавит, но когда Шелет попытался прочитать первые слова, то не понял совершенно ничего. Его переводчик искажал изначальное произношение слов. То, что произносила Риоза, Роман слышал как русскую речь. Поэтому, когда девушка читала слова, ему было всё понятно. Если же он брался за дело, то произносимые им мысленно звуки букв не желали «переводиться» и становиться русскими словами. Это было полное фиаско.

Тем не менее, эти уроки хоть на некоторое время, но отсрочили наступление скуки. Когда же она заново перешла в наступление, Роман продолжил изучение особняка. Он обшарил все комнаты, даже нашёл потайную нишу в кабинете, где можно было спрятаться и наблюдать за помещением незаметно. Оставалось непонятным, зачем Витрио попросил строителей сделать нечто подобное, но именно благодаря ей Шелет стал свидетелем крайне важной для последующей истории встречи…