Шелет

Глава 06

Любые планы хороши только на бумаге. Как бы тщательно ни продумывались все приходящие в голову варианты, реальность всегда внесёт свои коррективы, в ту или иную сторону. Те, кто организовал нападение, наверняка рассчитали самые худшие, на их взгляд, сценарии. Но вряд ли кому из них могло прийти мысль о том, что со спины на них нападёт молчаливый скелет.

Оружия у Романа не было. Однако имелась недюжинная сила, которая, в случае правильного применения, давала нешуточное преимущество. Особенно, если применить её в сочетании с фактором неожиданности.

Первым расплатился за свою беспечность стоящий за спинами товарищей лучник. Он опустил своё оружие, с улыбкой наблюдая за резнёй. Появившийся из мрака скелет остался им незамеченным. Роман не владел искусством бесшумного перемещения, но в царящем вокруг гаме его шаги не были услышаны.

Масса скелета слишком мала, чтобы вести привычный кулачный бой. Но если одной рукой ухватить противника, а другой нанести удар, как бы «натягивая» на кулак, то эффект будет не хуже. Что и продемонстрировал Роман, расквасив изумлённому бедолаге нос, выбив пару зубов и погрузив в глубокий нокаут. Кроме лука, у упавшего имелся короткий меч, который скелет и подобрал. Не лучшее оружие, но всё же и им можно натворить немало дел.

Следующий противник умер едва ли не быстрее своего приятеля. Лезвие ударило в спину, выйдя из груди. Воин схватился за окровавленное лезвие и с хрипом упал, испуская дух.

А дальше начались проблемы. Романа заметили, послышался предостерегающий крик. Скелету пришлось вступить в честную схватку, лицом к лицу. Хотя честности, на самом деле, имелось маловато.

Ближайший противник отбросил в сторону лук, обнажая собственный клинок. В глазах воина мелькнуло сомнение, когда он разглядел скелета, но отступать было уже поздно. Пусть он не мог проткнуть нежить, но попытаться отрубить руку или ногу, а то и голову — чем не план для победы?

Роман с нарастающим удивлением следил за собственными действиями. В прошлой жизни ему не приходилось держать в руках оружие. Сражения на мечах же ему и вовсе приходилось видеть только в кино, что нельзя было считать тренировкой. Однако, судя по тому, что произошло дальше, за то время, что выпало из памяти, у него накопился изрядный опыт боёв с применением холодного оружия.

Воин в чёрном атаковал первым. Его меч описал дугу и обрушился по диагонали сверху вниз. Рассчитывая, видимо, сразу отрубить скелету голову. Роман ловко подставил свой клинок, блокируя атаку. При этом он едва не упал, настолько сильно ударил противник. Пришлось даже отставить левую ногу назад, чтобы принять более широкую стойку для устойчивости. Причём сделал он это автоматически, даже не задумываясь. А уже в следующий миг сам перешёл в ответное наступление.

Нельзя сказать, что Роман показывал какие-то чудеса фехтования. Наверняка техника его изобиловала недостатками и ошибками. Однако, всё с лихвой компенсировалось силой и неутомимостью костяного воина. Живому бойцу удалось продержаться всего секунд пять. Фатальной ошибкой стал глубокий выпад, когда лезвие застряло между рёбер скелета. Не испытав ни малейшего дискомфорта от такого поворота событий, Роман ответным выпадом в живот закончил схватку. Противник упал, пытаясь остановить кровь, широким потоком льющуюся из раны, а скелет перешагнул через него, встречая следующих противников.

Кардинального перелома напавшим на караван добиться так и не удалось. Да, на их стороне имелось численное превосходство. И будь Роман один, они наверняка бы расправились с одиноким скелетом. Однако, защитники, уже мысленно распрощавшиеся с жизнью, быстро опомнились и с удвоенной силой бросились на своих врагов. Бойня сменилась жестокой сечей, где силы оказались примерно равны.

Роман, сначала сражавшийся в одиночестве, волею битвы оказался вынесен в круг защитников, где дрался, стоя спиной к спине с одним из бойцов-охотников. Бородатый мужичок не сразу принял неожиданного напарника, но быстро понял, какие выгоды он ему сулит. Роман выступал в качестве своеобразной «груши для битья», блокируя клинком и принимая на свои кости многочисленные удары врагов. Охотник же, подгадывая момент, наносил неожиданные уколы. Их противники ничего не могли противопоставить такой тактике.

Когда пал последний воин в чёрном, Роман остановился. Опустив меч, он осмотрел поле кровавой сечи. Однако, долго полюбоваться делом своих рук не получилось. Оставшиеся в живых охотники в количестве пяти человек стояли тесной группой и хмуро смотрели на своего «спасителя». Взгляды их почему-то не пылали благодарностью. Более того, многие из них явно собирались расчленить непонятно откуда взявшегося скелета на косточки, а затем продолжить свой путь.

«Вот я попал. Как же я им объясню, что не враг? Говорить не умею, писать… Вряд ли они знают русскую письменность. Что делать?»

Мелькнула мысль о том, чтобы просто попытаться убежать. Роман даже отступил на шаг, мысленно прикидывая, сможет ли скрыться от тех, ради кого рисковал жизнью. Но тут прозвучал женский голос:

— Остановитесь! Он же спас нас!

Откуда-то из-под повозки выбралась маленькая фигурка. Судя по всему, эта коротко стриженая брюнетка была одной из возниц. Когда началась схватка, она спряталась там, пережидая, когда кончится весь ужас.

— Где твой хозяин? — спросила она, выходя вперёд и вставая между Романом и охотниками. — Нам надо поговорить с ним.

Помедлив, скелет пожал плечами. Как ещё объяснить им, что Госпожа давно мертва, и он путешествует сам по себе?

— Не стоит бояться, — продолжала брюнетка. — Мы не тронем его. Даю слово! Да и не станем мы связываться с некромантом, не сошли с ума ещё.

Роман продолжал молча стоять. Повторять жест с пожатием плеч показалось ему глупым, поэтому он просто ждал новых вопросов, отвечая на которые можно будет объясниться. Пока же скелет более внимательно разглядывал охотников, подмечая те детали, которые ранее прошли мимо его внимания.

В первую очередь он, конечно, принялся разглядывать ту, что говорила с ним. Её возраст навскидку Роман определил как лет тридцать. Еще не зрелая женщина, но и уже не девочка. Короткие волосы, почти каре, прямой нос, голубые глаза и пухлые губы, к которым так и лип глаз. Даже полностью лишённый гормонов скелет почувствовал некоторое томление. Крайне симпатичная девушка. Не секс-бомба, на которую все оборачиваются и хотят, но всё же и не дурнушка. Ростом девушка была чуть ниже среднего, что в случае Романа означало, что её макушка доходила только до его груди.

На лице девушки отражалась смесь эмоций, среди которых Роман смог определить страх, смешанный с возбуждением. Похоже, незнакомка надеялась на его помощь. Это позволяло надеяться на благоприятный исход. Скелет покосился на остальных охотников. Вот от них веяло опасностью. Взгляды, устремлённые на него, сочились ненавистью и злобой. И это несмотря на то, что он только что вступился за них!

— Ты что… один здесь? — осторожно спросила голубоглазая.

Роман кивнул. Девушка покачала головой, не веря.

— Никогда не слышала о том, что… призванные могут находиться далеко от своего… хозяина. Хотя мы не так много знаем об этом. Мы простые люди, далёкие от всех этих чудес.

Девушка снова замолчала. Стоящие за её спиной мужчины тоже не произносили ни слова. Однако, теперь исходящая от них угроза словно бы несколько потускнела. Похоже, горячка боя отпускала их, выпуская на первый план их привычную натуру. Натуру мирных жителей, а не воинов. Они уже начали сомневаться в своём первоначальном решении.

— Послушай, — продолжила тем временем девушка. — Может, ты поможешь нам? Нам надо добраться до города к утру. Что скажешь?

Роман почти не медлил. Он кивнул, едва успев сделать это, прежде чем мужчины, стоящие чуть позади, осознали важность сделанного предложения.

— Бруни, ты с ума сошла? Просить о помощи его? Это же…

— Заткнись, Кубар! Если бы не он, ты уже валялся бы в пыли с перерезанным горлом! Или ты считаешь, что мы справились бы в одиночку с Чёрными Скорпионами?

Мужчина смешался, но быстро овладел собой.

— За это спасибо. Но теперь пусть идёт своей дорогой. А мы пойдём своей.

— Какой ты умный, Кубар! Как думаешь, как долго мы продержимся в случае следующего нападения? Уверен, что все Скорпионы лежат здесь?

На это возразить было нечего. Хотя по лицу бородача было понятно, что ему бы очень хотелось продолжить перепалку. Слишком уж противна была ему даже мысль о том, чтобы принять помощь ожившего мертвеца. Одержав победу в споре, Бруни снова повернулась к Роману. Лицо её окаменело, она явно хотела казаться более опытной и сильной, чем была на самом деле.

— Поможешь нам добраться до города? Правда, поможешь?

Пришлось кивнуть ещё раз. Девушка довольно вздохнула и улыбнулась. На её лице отразилось явное удивление. Затем она повернулась к мужчинам и скомандовала:

— Чего стоите? Нам ещё до города добраться надо. Обыщите тела, соберите всё ценное. И выдвигаемся поскорее!

Отдав приказы, она переключилась на Романа.

— Надо тебя… прикрыть немного. Нехорошо будет, если увидят тебя… таким. В наших краях не слишком-то жалуют всякую нежить и некромантов, знаешь ли. Пойдём со мной!

Разумеется, Бруни звала не на свидание. Она порылась в ящике под сиденьем возницы и вытащила оттуда тёмный свёрток. Протянув его Роману, девушка с виноватыми нотками в голосе произнесла:

— Извини, конечно, ничего получше нет. Но так ты не будешь бросаться в глаза.

Свёрток оказался длинным плащом с капюшоном. Плотная ткань была кое-где украшена заплатками, что выдавало изрядный возраст предмета одежды. Однако, Роман и не думал возмущаться. Пусть он не чувствовал ни холода, ни жары, но факт того, что на нём нет одежды, всё же начал его последнее время несколько нервировать. Когда же он облачился в плащ и надвинул капюшон, то почувствовал себя почти человеком.

Бруни скептически осмотрела его, скривилась, но пробормотала:

— Ладно, сойдёт. Если особо не присматриваться, можно и не заметить. Держись поближе ко мне, договорились? Ребята тебя, конечно, не тронут, но мало ли…

В этот момент Роман услышал шум, который донёсся из повозки. До этого момента скелету даже в голову не приходило, что внутри может находиться кто-то живой. Он предполагал, что там просто ценный груз, который и собирались украсть эти Скорпионы. Теперь же в голове закружились новые предположения, одно безумнее другого. Любопытство вспыхнуло в душе Романа. Он протянул руку к пологу, что скрывал содержимое повозки от взглядов. Всего разок взглянуть, чтобы не мучить себя пустыми размышлениями и догадками.

— Нет! Нельзя! — тут же воскликнула Бруни.

Роман остановился, повернув голову к девушке. Он не мог задать вопрос, но в данной ситуации он по большому счёту и не требовался. Было и так понятно, без всяких слов.

— Там… Там… Нельзя, понимаешь?

Роман помотал головой. Девушка вздохнула, явно раздираемая внутренними сомнениями. Затем, решившись, она сама шагнула к повозке и приглашающе махнула рукой.

— Можешь заглянуть сюда. Только осторожно…

Предвкушая тайну, Роман склонился над небольшим отверстием, которое Бруни приоткрыла в пологе, закрывающем содержимое повозки. Скелет приблизил лицо и заглянул внутрь. Там было темно. Хотя темнота не представляла проблемы для скелета, но всё же понадобилась секунда, чтобы зрение перестроилось.

Внутри сидели люди. Трое, причём один из них был ребёнком. Сначала Роман не понял, почему они находятся там, но затем разглядел необычные тёмные пятна на коже. Это было похоже на…

«Тот мертвец в пещере. И медведь! У них были такие же! Но что это значит?»

— Свет причиняет им боль. Даже от факела. Ты ведь знаешь, что это такое?

Роман отступил, покачав головой. Бруни удивлённо вскинула брови, но продолжила:

— Они… заразились. Жрецы в городе умеют лечить это. Если успеть доставить, пока они не обратились до конца, то… Мы должны добраться до утра, понимаешь?

Болезнь? Насколько она заразна? Откуда взялась? Почему нужно спешить? Что она вообще делает с людьми? Множество вопросов, но как их задать, если ты немой? Роману ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Так или иначе, теперь стало понятно, почему караван покинул поселение ночью. Если свет действительно настолько опасен для заражённых, то довезти их ярким днём не получится. С другой стороны, теперь стали непонятны причины нападения Скорпионов. Выгоды в захвате больных не виделось никакой, так что…

«Ладно, с этим можно будет разобраться и позже. Главное, что я на правильной стороне. Эти ребята просто хотят спасти своих друзей и родных, только и всего. Я делаю благородное дело. Госпожа бы одобрила.»

Последнее предположение показалось Роману несколько спорным. Негатив, выражаемый к нему и в целом к некромантам, явно имел под собой серьёзные основания. Скелет не думал, что Госпожа причинила конкретно этим поселенцам какой-то вред. Значит, дело в другом. Чем же так провинились все некроманты перед местными обитателями?

«Может, они считают именно некромантов причиной этой болезни? Нет. Тогда бы они точно меня убили. Только чтобы защититься от заражения. Причина в другом. Сколько же я ещё не знаю об этом мире. И как узнать больше? Проклятье, почему у скелетов нет языка, чтобы разговаривать?»

Ночной переход наверняка представлялся для охотников крайне опасным делом. Они не зажигали факелов, чтобы снизить возможный ущерб заражённым. Поэтому движение каравана было медленным. Да и сами люди практически ничего не видели вокруг. Именно это и стало причиной успеха устроенной Скорпионами атаки.

Однако, теперь с ними шагал Роман. Как только он осознал проблему, то оставил Бруни и направился к голове колонны. Там он взял под уздцы ведущую лошадь и потянул её за собой. Отлично видя все препятствия, Роман направлял животное, обходя те из них, что могли замедлить продвижение. Не забывал скелет и по сторонам поглядывать, выискивая Скорпионов или других опасных созданий, которые могли бы рискнуть напасть на караван.

Через пару часов такого перехода к нему присоединилась Бруни. Она тихо подошла со спины и пристроилась сбоку. Пройдя несколько десятков шагов, девушка тихо заговорила:

— Знаешь, мы тебе очень благодарны. Остальные не признаются в этом, но теперь мы точно успеваем добраться до городских ворот до рассвета. Если честно, я даже не знала, что нежить так хорошо видит в темноте. Хотя, если подумать, в этом нет ничего необычного. Вы же обычно именно по ночам…

Девушка осеклась и покосилась на невозмутимо вышагивающего Романа. Она явно корила себя за слишком длинный язык. Скелет же, не способный ответить ей и успокоить, мог только пожать плечами. Этот жест сработал как надо. Бруни явно подуспокоилась, хотя теперь стала говорить помедленнее, явно подбирая слова перед тем, как произнести.

Она рассказывала обо всём, что только приходило ей в голову. Роман узнал, что поселение называется Сарио и действительно основано охотниками. Ближайший город, называемый Фортул, был населён ремесленниками и шахтёрами. Естественно, что им требовалось очень много пищи. Здешние земли были довольно плодородны, но нельзя же кормить целую прорву людей одной травой. В общем, добываемое охотниками мясо пользовалось большим спросом. Кроме того, охотники выступали своеобразными пограничниками, следя за ближайшими районами Пустоши. Судя по косвенным признакам (напрямую Бруни не рассказывала), там находилось нечто крайне опасное. Именно поэтому местные жители были постоянно готовы к сражениям.

Когда впереди начали вырастать стены Фортула, Роман убедился в этом собственными глазами. Ибо город окружали каменные стены, которые дали бы фору многим средневековым замкам Земли.