Шепот дракона (СИ)

Глава 20

Утро, мягко говоря, не радовало. Небо было затянуто свинцовыми тучами, вот-вот должен был пойти затяжной дождь, что не могло улучшить и без того не самое радужное настроение. Я покосилась на хмурое небо и в который раз тяжело вздохнула. Есть такое слово — надо. Вот и мне надо было ехать сейчас неизвестно куда, чтобы попытаться договориться с теоретически, не способными к нормальному диалогу грифонами.

Лошади, в отличие от нас, чувствовали себя превосходно. Возможность размяться, после длительного нахождения в конюшне примиряла их с любой погодой. Мне даже стало немного завидно. Зябко передёрнув плечами, я ещё раз покосилась на пасмурное небо и усмехнулась. Да, Элина, размякла ты, разнежилась. Пора уже вспомнить, что я боевой дракон, а не хрупкая девица. Тут в поле моего зрения попал Трэвил и у меня вырвался ещё один вздох. Надо будет сказать Ситроэлю спасибо, когда вернёмся, вовремя он вправил мне мозги. Если бы он не пришёл вчера в сад, неизвестно чем бы всё закончилось. Хотя, почему неизвестно. Я тряхнула головой, стараясь избавиться от поселившихся там картинок, и пришпорила своего коня.

К вечеру мы почти добрались до места, где в последний раз видели грифонов. Надо сказать, эти крылатые создания основательно наследили. Довольно широкая поляна, недалеко от лесного озера, была полностью вытоптана. То и дело на глаза попадались крупные серовато бронзовые перья и клочки шерсти, точно такой же расцветки. Опыта в рассмотрении следов, у парней Трэвила было больше чем у меня, поэтому я без зазрения совести позволила им осматривать поляну, а сама направилась к виднеющемуся неподалёку озеру. Вода в нём оказалась неожиданно чистой, я смогла рассмотреть каждый камешек на его дне, и стайки многочисленных рыбок, и плавно покачивающиеся водоросли, самой разнообразной расцветки.

Очнулась я, когда меня позвал кто-то из парней.

— Что удалось узнать?

— Их было особей десять, может больше. Скорее всего, они использовали это место для ночлега, и в ближайшее время возвращаться сюда не собираются.

— Значит, придётся их искать.

— Придётся искать. Считаю, нам можно остановиться здесь на ночлег. Скоро закат, и искать следы в темноте, всё равно не получится. А здесь вполне нормально, для ночевки.

— Хорошо, давайте заночуем здесь. Трэвил, как думаешь?

Лоуре неопределённо пожал плечами, из чего я сделала вывод, что он не против. Вскоре, поляна преобразилась, превратившись в полноценный лагерь. Я только подивилась способности парней, обустраиваться на новом месте и стала дожидаться ужина. Пока один из парней сосредоточено кашеварил, я потихоньку разглядывала остальных. То, что я увидела, мне определённо нравилось. Парни, конечно, не делали вид, что меня рядом с ними нет, но при этом, не пытались сдерживаться, боясь ненароком оскорбить единственную в их рядах девушку. Они просто приняли меня в свои ряды, так будто я всю свою жизнь только и знала, что бродила с ними по просторам земли, выполняя многочисленные задания.

С ними было очень легко, как с братьями. Мне даже на какое-то мгновение стало жалко, что с Трэвилом у меня такого единения никогда не было и, скорее всего не будет. Между нами всегда будет стоять тот злополучный день в Килте, и Аркадий. Мне тяжело было себе в этом признаться, но я скучала по вредному вампиру. Иногда я сама не знала, о ком из них я думаю больше, и это меня пугало, пока я не догадалась спросить у дракона, жившего в моей душе. Ответ моей второй ипостаси был однозначен, она выбрала Трэвила.

Ужин прошёл довольно весело, парни много шутили, стараясь поднять мне настроение. Потом Трэвил определил очерёдность несения ночных вахт, и мы устроились на ночлег. Мне опять не спалось. Интересно, сколько я смогу выдержать без сна? За дальнейшими размышлениями о своей нелёгкой судьбе, я не заметила, как заснула. Разбудил меня вопль какой-то лесной птицы. Или это была не птица. Утренний туман неприятно холодил неприкрытые одеялом части тела. Да и само одеяло было на ощупь отвратительно влажным. Костёр всё ещё горел, освещая дремлющих возле него мужчин, ровным золотистым светом. Я прислушалась к своему организму и с удивлением должна была констатировать, что выспалась.

Лежать просто так, желания не было никакого, пришлось вставать. Стоявший в это время на посту эльф коротко мне кивнул. Я ещё немного посидела, и как только мужчины начали шевелиться, отходя от сна, собрала постель и отправилась к озеру, чтобы умыться.

Предрассветное озеро было ещё красивее, чем вечернее. Над кристально чистой водой клубился лёгкий туман, принимая самые причудливые формы. Стоило солнцу показаться из-за горизонта, вода окрасилась в нежно розовый цвет, с серебристыми проблесками. Каюсь, я засмотрелась на это чудо и пропустила атаку. Чужое присутствие я ощутила, за секунду до того, как почувствовала порыв ветра, создаваемый крыльями.

Грифон был прекрасен, гордо посаженая львиная голова, в обрамлении шикарной гривы, золотисто песочного цвета. Огромные бронзовые крылья, которые из того положения, в котором я находилась, закрывали собой почти всё небо. А находилась я в довольно плачевном положении. Ещё бы, мало кому понравиться лежать на холодной земле, придавленным довольно таки тяжёлой тушей грифона.

Вопреки ожиданиям, страха я не испытывала. Я немного поёрзала, чтобы удостовериться, что выбраться просто так у меня не получится, и заговорила.

— Что, совсем озверел. Ты чего на людей бросаешься?

Грифон забавно дёрнул ушами и склонил голову набок. В глубине его глаз загорелся огонёк любопытства. Вряд ли он ожидал, что жертва будет вести себя так спокойно, никаких тебе криков, яростного сопротивления и слёз.

— Так, котик, я даю тебе две минуты, чтобы ты убрал от меня свои лапы, потом будем разговаривать по-другому.

Крылатый хищник наклонил морду к самому моему лицу и задумчиво чихнул. Мне это совершенно не понравилось. Я поморщилась и ещё раз шевельнулась, чувствуя, как когти грифона впиваются мне в плечи. В этот момент мужчины решили проверить, что собственно я так долго делаю возле озера. Естественно пришёл Трэвил, (кто бы сомневался). Он какое-то время наблюдал за моими тщетными попытками освободиться и только потом соизволил поинтересоваться.

— Хм. Элина, а что это ты делаешь?

— А на что похоже?

— Ты уверена, что хочешь это услышать?

Я мрачно покосилась на насмешника, ничего я ему это ещё припомню, дайте только время. Я когда-нибудь говорила, что на самом деле жутко мстительна? Так вот это я ещё приуменьшала, месть моё второе имя.

Грифон несколько раз перевёл взгляд с меня на Трэвила и обратно, и видимо сделав какие-то выводы, поспешно отпрыгнул от моей распростёртой на земле тушки. Трэвил изо всех сил старался скрыть улыбку, но если честно у него плохо получалось. Я полежала ещё какое-то время, проверяя целостность своих конечностей, а потом решилась встать.

— И как это всё понимать? — Преувеличено ласковым голосом спросила я.

— Неужели не видишь, котёнок решил немного поиграть.

Я внимательнее присмотрелась к грифону, действительно, несмотря на то, что у него наличествовала грива, выражение его морды больше подходило любопытному котёнку, чем взрослому, уверенному в себе самцу.

— И кто же додумался бросить здесь ребёнка одного. — Недовольно пробурчала я, попутно стряхивая с себя последствия незапланированного валяния.

— Вряд ли это было сделано преднамеренно. Скорее всего, он просто отстал от стай.

— И что нам с ним теперь делать?

— Не знаю. Это ведь тебя отправили налаживать с грифонами контакт. Действуй.

— Очень смешно.

В противоположности сказанным слова, смешно мне не было, совершенно.

Молодому грифону надоело сидеть, и он решил о себе напом-нить. Протянутую к себе лапу я заметить успела, и потому смогла избежать второго за день опрокидывания на землю.

— Фу. То есть брысь. Тьфу ты, нельзя.

Я вложила в свой голос немного раскатистого рыка, для усиления эффекта, но, по-видимому, слегка перестаралась. Грифон прижал уши к голове и обижено мурявкнув, припал к земле. Хвост его начал беспокойную пляску, сметая все, что попадалось на пути, будь то трава или небольшие кустики.

Я закусила губу и задумалась, с одной стороны можно было попробовать наладить контакт с этим грифоном, а с другой. Что мог сказать мне ребёнок, который только вчера встал на крыло.

— Ну, что котик попробуем поговорить. Только, чур, без прыжков и когтей. Будешь шалить, придётся принять другой облик, и он тебе точно не понравится.

Грифончик перестал недовольно шипеть и заинтересованно склонил голову набок. Это было хорошим знаком, говорившем о том, что он меня, скорее всего, понимает. Я рискнула и осторожно подошла к крылатому кошаку, протягивая вперёд руку. Несколько томительных секунд он недоверчиво косился на мою дрожащую конечность, а потом решился и поднырнул под руку, приглашая его погладить. Я погладила. Шерсть у него была удивительно мягкой на ощупь, как бархат. Я несколько раз повела рукой по его тёплому боку и почувствовала под ней сильную вибрацию. От удивления я руку отдёрнула только потом, сообразив, что грифоша просто мурлычет.

— Что нравится?

Котенок, который в сидячем положении возвышался надо мной на целую голову, забавно фыркнул и принялся обнюхивать мои руки. Не найдя ничего интересного он разочаровано вздохнул и уставился на меня немигающим взглядом своих красивых глазок. Только сейчас я заметила, что глаза у него совсем не типичные для представителя кошачьих, зрачок в них не был вытянутым, как можно было бы ожидать, а имел круглую форму. При более пристальном внимании мне удалось определить, что в зависимости от освещения, зрачок то увеличивался, то уменьшался, но форму не менял. Его глаза больше походили на птичьи, внезапно поняла я. Ну конечно, с той высоты, на которой летают грифоны, только с птичьим зрением и можно что-то увидеть.

— Ладно, пробуем ещё раз. Скажи ка мне котик, ты здесь один?

Грифон какое-то время пристально смотрел мне в глаза, а потом чихнул и, я услышала голос. Даже не голос, а оттенок его эмоций.

«Скучно. Есть хочу. Гладила, понравилось. Больно. Кто-то зовёт, но не сильно. Лететь не хочется. Можно поиграть. Или поесть.»

— Он слышит зов, но ответить на него не может. И ещё он хочет есть. Как с идеями?

— Покормить мы его, наверное, сможем. — Осторожно протянул Трэвил. — Но вот с зовом надо что-то решать.

— Есть предположения, что это может быть за зов?

— Илариен был Владыкой клана, он то, скорее всего, знал с помощью чего удерживает грифонов, но к сожалению он унёс свой секрет в могилу.

— И?

— Нам необходимо найти это что-то, или грифоны постепенно сойдут с ума. Они были рождены свободными и удерживать их волю так долго, было большой ошибкой со стороны эльфов.

— Понятно, значит на повестке дня поиск чего-то, что влияет на грифонов. Блеск. Что, где и как искать, мы естественно не знаем.

Пойдем, будем проводить общий сбор. Может кто-то предложит что-то умное.

Я подошла к озеру и ещё раз умылась. После грифоновой ласки не мешало бы полностью выкупаться, но, во-первых, меня останавливало присутствие Трэвила, а во-вторых, было довольно свежо и, подхватить банальную простуду мне не улыбалось. Забавно, но при всех огромных возможностях целителей, вылечить простуду они могли только с помощью зелий и отваров. Воздействию целительской магии противная болячка упорно не поддавалась. Так что, ограничившись элементарными гигиеническими процедурами, я отправилась к костру.

К моей радости, завтрак был уже на подходе. Появившийся на поляне грифон восторга не вызвал, но и бросаться на кошака с мечами наголо никто не собирался. Трэвил отдал приказ накормить гостя, и ребятам пришлось скрепя сердце отдавать половину изловленного накануне оленя.

Олень грифону понравился, судя по тому, как заразительно он похрустывал косточками. Мы решили от него не отставать и принялись за трапезу. Разделавшись с завтраком, мы устроили мозговой штурм. Перво-наперво, нам необходимо было найти других грифонов. Наш конечно был лапочкой, но взрослые представители этого рода могли пролить хоть немного света на происходящие события.

Вторым в нашем пункте стоял поиск, скорее всего артефакта, позволяющего управлять грифонами. Тут и заключались основные сложности, никто даже не представлял, что именно нам необходимо найти, а значит, мы возвращались к пункту первому — найти взрослых грифонов.

Наевшийся грифоша лениво позёвывал, глядя на нас сонными глазами. Никакие наши уговоры на него не действовали, ну не хотел он вставать. Мы ещё какое-то время помучились, а потом плюнули и начали сворачивать лагерь. Заметив, что мы собираемся его покинуть, грифоша забеспокоился. Он поднялся с облюбованного места и, подкравшись ко мне, начал вопросительно заглядывать в глаза.

— Нам необходимо найти твоих старших товарищей. Не скучай.

Грифончик жалобно мурявкнул и изобразил готовность к взлёту.

— Ты сможешь их найти?

Он насмешливо сощурил глазёнки, может не такой уж он и малыш, каким нам показался. Впрочем, у нас тоже было чем его удивить.

— Сверху тебе будет удобнее?

Грифон задумчиво склонил голову набок. Я совершенно правильно поняла его жест и отправилась к Трэвилу.

— Трэвил, я перекинусь и полечу с малышом.

— О чём ты?

— Похоже он всё таки знает как найти своих, но показать может лишь будучи в небе.

— Ты уверена, что это безопасно?

— Трэвил, — я даже поморщилась, — иногда, даже обычная прогулка по парку может оказаться опасной. Одно могу сказать точно, от нашего грифона мне опасность не угрожает.

Сгрузив на парней свои вещи, я отошла в сторону озера и сосредоточилась. Смена облика прошла как всегда совершенно незаметно, я привычно потянулась всем телом и распахнула крылья. Эти мгновения всегда были самыми тяжёлыми. Очень трудно чувствуя себя красивым сильным существом, заставить себя не реагировать на проснувшиеся инстинкты. Новое тело было полно силы и свободы, свободы которой у слабого человеческого тела никогда не было. Я запрокинула голову и беззвучно закричала, мой крик могли услышать только драконы. Судя по несколько бледноватому виду Трэвила, он услышал. Я виновато рыкнула и, оттолкнувшись от земли, взмахнула крыльями. Озёрная гладь пошла мелкой рябью, растущие рядом с водой кусты пригнуло к земле, и вот я уже лечу.

Только оказавшись в небе, я поняла, как соскучилась по полёту, это такое восхитительное чувство, которое невозможно передать или описать. И я просто летела, наслаждаясь своей свободой.

Только несколько минут спустя я обратила внимание на мелькавшую неподалёку тень. Тело отреагировало прежде, чем я успела хорошенько подумать, и я с изумлением разглядывала на недовольно шипящего грифошу, зажатого в своей лапе.

— Извини, я совсем забыла.

— Я понял, только отпусти, и так все перья помяла.

Я поспешно выпустила грифона, только потом, поняв, что вполне нормально так с ним говорила.

— Ты меня понимаешь?

— Это ты теперь меня понимаешь. — Фыркнул он, старательно взмахивая крыльями. Видимо моя скорость для него была слишком велика. Я замедлилась и покосилась на попутчика.

— Что значит, я понимаю?

— В этом теле у тебя больше возможностей. Мне оставалось только ждать, когда ты соизволишь перекинуться.

— Ну, извини, что не догадалась раньше.

Грифон хмыкнул и, перестав махать крыльями начал планировать.

— Лети за мной, я покажу, где наши. Только, пожалуйста, не обижайся, если они будут настроены немного воинственно. Наш конфликт с драконами, имеет очень давние корни, и имеет непосредственное отношение к нашему пленению, эльфами.

Мне ничего не оставалось, как последовать за грифоном. Хм. Раз уж мы так тесно общаемся.

— Слушай, можно задать тебе один вопрос?

— Задавай.

— А как тебя зовут?

Грифон скосил на меня янтарный глаз и весело фыркнув, ответил. — Сайс.

— И всё?

— Да, всё. Нам в отличие от людей и нелюдей нет нужды украшать себя вычурными и длинными именами. Нам и так хорошо.

— Понятно. Нам ещё долго лететь?

— А ты устала?

— Нет, но мне ещё за парнями возвращаться. Я боюсь, по земле они будут слишком долго идти.

— А что твой мужчина их не доведёт?

— Он не мой. — Я неожиданно для себя самой насупилась.

— Конечно, конечно.

Дальше мы летели молча, кстати, не очень долго летели. Я только пришла к выводу, что изображать обиженную судьбой, перед грифоном как-то глупо, как он, издав тихий вскрик начал снижение. Пришлось последовать за ним. На первый взгляд поляна, на которой мы приземлились ничем не отличалась от множества точно таких же над которыми мы только что пролетали. Пожалуй, единственным существенным отличием было наличие на ней довольно таки крупных валунов неизвестно как оказавшихся здесь. Надо сказать, камни были примечательными своей необычной раскраской, я таких раньше никогда не видела.

Не зря мне эти камни показались необычными. Стоило мне немного расслабиться и перенести своё внимание на своего спутника, как начало происходить что-то невообразимое. Валуны неожиданно начали приходить в движение, и я с изумлением поняла, что передо мной грифоны. До сих пор они лежали на земле, прикрывшись своими крыльями и, с успехом притворялись камнями, а теперь маскировка была скинута, и это было очень эффектно. Никогда бы не подумала, что они так могут.

Впрочем, насладиться зрелищем мне не дали, грифоны атаковали, без каких либо предупреждений. Если честно такой встречи я не ожидала, и слегка растерялась. А кто бы на моём месте не растерялся, когда на тебя бросается целая стая агрессивно настроенных кошечек размером с годовалого дракона.

Атака была хорошей, вот только одного не учли кошаки, мою шкуру очень сложно повредить. Даже шкура обычного дракона практически неуязвима, что уж говорить о драконе-оборотне. Хотя, нашлись-таки умники, добравшиеся до очень чувствительных мест, находящихся у меня под крыльями. Давно я так не хохотала, нет правда, эти ребятки бросались на меня с маниакальной настойчивостью, а я просто каталась по поляне от смеха.

— Ой, хватит, больше не могу. Сайс, скажи им, иначе у них есть реальный шанс уморить меня.

Сайс закатил глаза, а потом, мгновенно преобразившись, издал мощный рык. Грифоны замерли, кто где стоял. Я даже залюбовалась. Эк он их.

Удостоверившись, что его слушают, грифоша подошёл к одному из стоявших в стороне и не принимавших участия в безобразии, называемом нападение на дракона, и коротко поклонился.

— Уважаемый Трок, позволь представить тебе Элину, она поможет нам, отыскать артефакт и освободит нас от заклятия эльфов.

— И зачем ей это нужно? — Грифон, прищурившись, посмотрел на мою распростёртую по поляне тушку.

Я не осталась в долгу и так же пристально разглядывала его. Ничего так себе грифон, сильное поджарое тело крылья очень тёмные почти чёрные, в гриве то и дело виднеется проблеск седины. А самое главное, это глаза, очень внимательные, и умные.

— Приветствую тебя Трок — старейшина грифонов. Если твои подданные наигрались, позволь мне говорить.

— Говори, дракон Элина.

— Я здесь, чтобы помочь вам обрести свободу. Я не хочу чтобы мои дети жили в мире, где небо нельзя считать безопасным. Мы с вами знаем, что пройдёт время и артефакт, так коварно спрятанный Илариеном, сведёт вас с ума. Мы не должна этого допустить. Необходимо найти его, да того, как вы перестанете себя контролировать.

— И ты сможешь нам помочь?

— Я очень постараюсь. К вам же у меня будет всего одна просьба — сдерживайте своих котят, их агрессивность ни к чему хорошему не приведёт.

— Мы не можем сказать тебе, где находиться артефакт, — задумчиво проговорил грифон, — но мы можем показать тебе место, в котором воздействие на нас наиболее сильно.

— Это уже очень хорошо.

— Мой сын проводит тебя. Только прошу тебя, когда он начнёт терять разум, не убивай его, достаточно будет оглушить и вынести за пределы того места.

— Я признательна тебе за доверие. И постараюсь не навредить твоему сыну.

Грифон, соглашаясь слегка кивнул и повернул морду к Сайсу.

— Отведи их. И возвращайся.

Я слегка обалдело смотрела на прощание. Это что же получается, мы всё это время общались с можно сказать принцем грифонов и даже не подозревали.

— Что-то не так? — Немного ехидно спросил меня Сайс.

— Почему ты не сказал? — Укоризненно посмотрела на него я.

— А это что-нибудь изменило бы?

— Наверное, нет.

— Вот поэтому и не сказал. Как я уже говорил, мы не придаём такого значения титулам и названиям как вы. Впрочем, сейчас не об этом, пора лететь за твоими парнями.

Взлететь мы не успели, поляну накрыла огромная чёрная тень, и возле меня приземлился Чёрный дракон.

— Трэвил, что ты здесь делаешь? — Спросила я, покосившись на мгновенно подобравшихся грифонов.

— Тебя слишком долго не было. — Недовольно пробурчал он.

Я бы всплеснула руками, если бы они у меня были. А так я только фыркнула и раскрыла крылья.

— Где ты оставил ребят?

— Недалеко.

— Нам придётся их нести на себе. Трок говорит, что пешком мы до места не доберёмся.

— Трок?

— Да, вон тот симпатичный грифон с благородной сединой. — Я выразительно заморгала в сторону немного опешившего грифона.

— С благородной говоришь?

Интересно только мне послышались шипящие нотки в голосе дракона или это массовая галлюцинация? Выяснить я не решилась, а просто взмахнула крыльями и, крикнув. — Не отставайте. — Взмыла в небо.

Они не отстали, а вот их недовольное бурчание очень похожее на ненормативную лексику, сделаем вид, что не расслышала. Парни обнаружились в часе полёта от поляны грифонов. И как они успели так близко подойти, или это я решила, что долго летела? Как бы то ни было, парни нам обрадовались. Объяснить им ситуацию оказалось делом нескольких минут, правда, для этого пришлось Трэвилу принимать эльфийский облик, так как мысленную речь дракона парни решительно отказывались понимать, по причине дикой головной боли. Правда речь Трэвила то и дело прерывалась нездоровыми смешками парней. Он ничего не понимая несколько раз оглядывался, но причину смеха никак не мог выявить. Я же не виновата, что он не соизволил одеться, после того как перекинулся, и теперь я могла без зазрения совести его разглядывать и томно щуриться. Видимо мои неоднозначные взгляды и тихие вздохи, не оставляли парней равнодушными. Ещё бы, не каждый день тебе предоставляется возможность поскалить зубы в отношении непосредственного начальства.

Когда до Трэвила дошло что собственно происходит, я часто затрепыхала ресничками и стыдливо прикрылась крылом, а он, невероятно, но он покраснел. Процедив что-то через зубы, Трэвил закончил инструктаж и отправился за ближайшие кустики, для того чтобы вернуть себе вид дракона.

— Элина, тебе, что заняться больше нечем?

— Почему нечем, просто не могла же я пропустить такое захватывающее зрелище.

— Элина. — Угрожающе зарычал дракон.

— А что Элина. Чуть что так сразу Элина.

Трэвил — дракон подкрался ко мне на недопустимо близкое расстояние и, дунув в ушко, промурлыкал.

— У тебя будет хорошая возможность наслаждаться этим захватывающим зрелищем столько, сколько ты захочешь, но только после того, как мы разберёмся с грифонами. И желательно, без лишних свидетелей. Я конечно к своим парням привык, но не на столько.

Вот и как его понимать, сказал невесть, что и свалил, производить посадку своей партии эльфов. Я задумчиво поскребла лапой по земле и, тряхнув головой, отправилась вслед за ним.

Два часа, полёт нормальный. Судя по тому, как начал волноваться Сайс, мы приблизились к критической точке, после которой у него непременно сорвёт крышу. Грифон устало взмахнул крыльями, и вдруг издав громкий предупреждающий крик, бросился на Трэвила. Я была к этому готова, поэтому мгновенно сориентировавшись, перехватила его всего в каких-то паре метров от чёрного дракона и, блокировав его крылья, хорошенько тряхнула. Грифон закатил глаза и обмяк, на секунду я даже испугалась что переусердствовала, но потом, присмотревшись, поняла, что вижу его ауру и она была в относительном порядке.

— Трэвил, я сейчас вернусь.

Оповестив его о своём временном отсутствии, я развернулась и полетела обратно. На границе, где я заметила первые признаки беспокойства грифона, нас ждали его товарищи. Я с лёгким сердцем передала его им и отправилась догонять чёрного дракона.

Долго высматривать подходящее место для посадки не пришлось. Эта поляна будто была создана для приземления большого числа крупных существ. Хотя, почему будто? Именно для этого она и была создана. То, что это место не является природным, я поняла с первого взгляда. Слишком уж ровными были границы, слишком уж неестественный цвет имела произрастающая тут трава.

Ситуация требовала тщательной проверки и детального обследования, поэтому мы с Трэвилом не сговариваясь разошлись в разные стороны и перекинулись. Ему было хорошо, не было необходимости переживать, что его увидят парни. А вот мне пришлось ждать целых десять минут, прежде чем он догадался принести мне одежду.

— Извини, совершенно вылетело из головы, что ты будешь неодета.

Что-то я не заметила раскаянья в его глазах. Это что, он мне отомстить решил за недавнее представление? Ничего я ему и это припомню. Дайте только срок.

— Спасибо. — Как можно более официальным тоном сказала я, и отвернулась от него с намерением одеться. Ага, щас. Прежде чем я успела накинуть рубашку, этот коварный тип подошёл так близко, что у меня перехватило дыхание, медленно провёл рукой по спине и промурлыкал.

— Знаешь, у тебя очень красивая спина и самое главное.

Однако, пауза затягивается.

— Самое главное, что здесь нет Ситроэля.

Я резко развернулась, но этот бессовестный тип уже исчез, и только ветка слегка колыхнулась в том месте, где он прошёл.

— Вот гад. — Прошипела я. — Демонов лоуре. Вот убила бы, да жалко.

Продолжая бурчать, в том же духе я появилась на поляне. Парни с изумлением смотрели на такую злую меня, но с вопросами не торопились. Умнички.

Разбившись на две группы, мы отправились на поиски. Естест-венно первый день закончился с нулевым результатом. Потирая усталые ноги, я всматривалась в звёздное небо, выглядывающее в просвет между деревьями. Вопреки ожиданиям, дождь не растянулся на несколько дней а, смочив усталую листву, перебрался куда-то на юг. Так что теперь обстановка была вполне приемлемой для ночёвки под открытым небом. Сыро, прохладно, но терпимо. Над весело потрескивающим костром побулькивал котелок с ужином. Что уж там решили приготовить ребята, я не вникала. То, что они готовили до сих пор, было вполне съедобным, так что с предложениями помощи я не лезла. Попросят, тогда другое дело.

Ужина я так и не дождалась, сон накрыл меня совершенно неожиданно. Какое-то время я ещё боролась с отяжелевшими веками, а потом услышала голос.

«Спи, девочка. Спи, Хранительница. Спи, и ты увидишь».

И я заснула. Вокруг был всё тот же лес, всё та же поляна. Не было только парней. Как ни странно, Трэвил был, он сидел возле костра и задумчиво смотрел вдаль. Когда он бросил на меня взгляд, я вздрогнула, его янтарные глаза перечёркивал хищным росчерком вертикального зрачка.

— Трэвил?

Голос у меня дрожал, надо же, я всё ещё не перестала его бояться. Прежде чем я успела ещё раз произнести его имя, он отвернулся и вновь уставился куда-то вдаль. Кое-как, усмирив бешено бьющееся сердце, я встала и нерешительно двинулась в его сторону.

— Оставь его. Пойдём со мной.

Я вздрогнула и резко обернулась. Они стояли за мной, все трое Илариен, Тавиэль и Аладай. Я всматривалась в бледные лица и понимала, что во мне нет страха.

— Куда мы пойдём?

— Ты должна это увидеть.

— Хорошо.

И я пошла. Я оглянулась всего один раз, чтобы увидеть, что Трэвил всё так же сидит возле костра и смотрит на что-то доступное только его взгляду. Сколько мы шли, я не знала, усталости я не чувствовала. Лес становился всё гуще, однако я точно помнила, что мы проходили по этому месту сегодня с ребятами, но ничего похожего на ту тропу, по которой мы сейчас шествовали, не было. Ветерок ласково перебирал мои волосы, и когда я успела их распустить?

Внезапно, Илариен остановился, я, не успев отреагировать, чуть не влетела в Аладая, и только острое не желание касаться ныне покойного родственника Трэвила, помогло мне сохранить дистанцию. Илариен повернулся ко мне и прошелестел, тихим чуть надтреснутым голосом.

— Приложи руку.

Я посмотрела на то, что он указывал, и покачала головой.

— Вы думаете, что я смогу пройти? Это место принадлежит вашему роду, для меня оно не откроется. Надо было взять с собой Трэвила.

— В тебе сейчас, его часть, ты сможешь войти.

— А выйти? — Задала я довольно уместный вопрос.

— И выйти. Он не сможет тебя удержать.

— Он?

— Приложи руку.

— Хорошо. Надеюсь мне не отвернуть голову, за самодеятельность.

Как бы то ни было, рука моя дрожала, когда я тянула её к указанному призраком камню. Несколько томительных секунд ничего не происходило, а потом камень дрогнул и отошёл в сторону. Сразу же за ним начинался тускло освещённый коридор. Я вопросительно посмотрела на почившего Владыку.

— Мне что, идти туда?

— Да, там ты найдёшь ответы на все вопросы.

— Зачем вам это? — Я подозрительно покосилась на Аладая и Тавиэль.

— Когда ты поймёшь, ты сможешь нас отпустить. Нам тяжело здесь.

Я ничего не понимала, но на всякий случай, решила спросить.

— Почему я?

— Спустись и ты поймёшь.

Что-то ситуация окончательно перестала мне нравиться. Почему я должна спускаться неизвестно куда, и непонятно зачем. Я уже открыла рот, чтобы невежливо отправить Илариена, по указанному им адресу, когда Аладай сделал ещё одну пакость, на этот раз посмертно. Этот нехороший эльф подкрался сзади и толкнул меня в сторону открытого прохода. Как и следовало ожидать сразу же за моей спиной, проход закрылся, отрезав меня от внешнего мира.

— Да, что б вас всех.

Эмоции мои били через край. Каких либо рычагов позволяющих открыть дверь с этой стороны я не обнаружила, пришлось идти по коридору. Кроя себя последними словами за свою глупость, я медленно продвигалась вперёд. Ну что мне стоило поискать кого-нибудь из парней или настоять на том, чтобы с нами пошёл Трэвил. Речь моя изобиловала труднопроизносимыми оборотами и ненормативной лексикой. Это ж надо было так глупо попасться.

Коридор оборвался высоким арочным проходом. Где-то там, в глубине открывшейся мне пещеры, разливалось яркое голубоватое свечение. Любопытство не порок, а малюсенький недостаток.

И я пошла вперёд, не смогла удержаться. Свечение приближа-лось, оно становилось всё ярче и ярче. Когда до источника света оставалось всего лишь несколько шагов, я остановилась. Неожиданно накатившая паника ознобом пробежалась по позвоночнику и замерла в районе солнечного сплетения. Чтобы сделать очередной шаг, мне пришлось приложить значительное усилие, но я всё же шагнула и увидела.

Это была маленькая девочка, она лежала на боку, положив кулачок под пухлую щёчку, и сладко посапывала во сне. Её золотистые волосы, пышной волной струились по камню, на висках завиваясь в тугие колечки. Длинные ресницы подрагивали, будто малышке снилось что-то не очень хорошее. Иногда она хмурила брови и тяжело вздыхала. В такие моменты, волны слабости и выматывающего страха накатывали на меня с утроенной силой. Я посмотрела на ребёнка ещё один раз и прикрыла глаза, скрывая плещущее в них потрясение. Неудивительно, что даже после смерти Илариен не мог найти успокоения. Его далёкий предок, сам обрёк свой род на страдания, когда пленил юного демиурга.