Шепот старых стен

Глава 5

Усадьба «Марфино»

– Это я, не брыкайся, – голос был знакомым, но от страха Клара не сразу сообразила, что он принадлежит Андрею. – Для такой мелкой девушки, ты на удивление сильная, – зашептал он, осторожно ослабляя хватку.

– Ты с ума сошел? У меня чуть сердце не остановилось! – возмущенно прошипела Клара, поворачиваясь к нему. В темноте она не видела его, поэтому пнула наугад, и, судя по сдавленному оханью, попала.

– Я услышал шум, пошел проверить, – жалобно пискнул он в ответ. – Ты же здесь совсем одна, беззащитная. Я решил, что кто-то снова проник в дом. Подхожу к кабинету и вижу, как ты крадешься, подумал, что сейчас вломишься туда, собирался остановить. Но, как вижу, спасать нужно было не тебя, – Клара слышала, как он в темноте растирает ушибленное место. – И откуда только сила берется?

– Я как раз собиралась звонить в полицию, когда ты на меня напал!

– Да не нападал я, говорю же! Спасти хотел!

– Ш-ш-ш, – зашипела Клара, приникнув к двери. Гул в кабинете превратился в протяжные завывания, прерываемые резкими выкриками на неизвестном языке. – Что это такое?

– Не знаю, – растерянно прошептал Андрей, – похоже на молитву. Или заклинание.

– Там что, кто-то проводит ритуал? – не поверила своим ушам Клара.

– Похоже на то.

– И что будем делать?

– Ответим на зов, – Андрей выпрямился и уверенно шагнул к двери.

Клара с трудом могла бы описать все, что произошло потом. Отчасти виной тому был невообразимый шум, который вызвало внезапное появление Андрея, отчасти потому, что в темноте она с трудом различала мечущиеся перед ней силуэты. Кто-то истошно верещал, кто-то сыпал такими ругательствами, которых она за двадцать семь лет своей жизни не слышала ни разу, что-то падало, гремело и скрежетало, и над всем этим разносился звучный голос Андрея, призывающий всех остановиться и успокоиться. Кто-то налетел на нее в темноте коридора, и последовавший за столкновением вопль на мгновение ее оглушил. Появившаяся в освещенном дверном проеме мощная фигура Андрея на секунду согнулась, подняла что-то, а потом резким движением поставила на ноги рядом с собой.

– Клара, ты в порядке? – спросил он в темноту.

– Нормально, – ответила она, поднимаясь с пыльного пола. – Что у вас там?

– Сама посмотри.

Клара вошла вслед за ним в кабинет. На полу горели свечи, расставленные по вершинам начерченной мелом пентаграммы, в центре которой на штативе была установлена камера. В углу жались перепуганные подростки, кто-то из них всхлипывал, кто-то просто в ужасе смотрел на Андрея, который все еще держал за шиворот извивающегося тощего паренька.

– Пусти! Да ты вообще знаешь, кто я? – пропищал тот, все еще пытаясь освободиться.

– Просвети, – великодушно разрешил Андрей.

– Я известный блогер! Джеймс Кроули! У меня три тысячи подписчиков! Я выложу это видео, и тебя посадят!

– Да ну? – удивился Андрей, но все же выпустил парня. Тот сразу бросился к друзьям, на ходу поправляя задравшуюся толстовку. – И так молодежь, рассказывайте, вы зачем сюда забрались и к чему вся эта бутафория?

– Это не бутафория! – Джеймс Кроули шагнул вперед, хотя все еще старался держаться на почтительном от Андрея расстоянии. – Мы снимаем выпуск о призраках в проклятой усадьбе!

– О ком? – переспросил Андрей.

– О жене Рихтера, которую он заживо замуровал в стенах дома, и чей призрак вот уже больше сотни лет бродит по усадьбе в поисках своего убийцы. – Джеймс понизил голос, придавая своему рассказу загадочности.

– А инструменты вам зачем? – Андрей кивнул на объемную сумку, брошенную в углу.

– Мы должны придать ее тело земле, тогда она успокоится, – с вызовом сказал блогер.

– И вы собирались ломать стены? – строго поинтересовался Андрей. – В усадьбе, которой двести лет, и которая находится в аварийном состоянии.

– Ну… – Джеймс несколько сник.

– Мы знаем, где он ее замуровал, – пропищала худенькая девушка, жавшаяся в углу.

– Молчи! – зло шикнул на нее Кроули, но Андрей уже не обращал на него никакого внимания.

– И где же? – поинтересовался он у девушки. – Тебя как зовут, кстати?

– Катя. Мы с Ваней, то есть Джеймсом, и остальными ребятами, – она кивнула в сторону подростков, сбившихся в кучку в углу, – интересуемся историей усадьбы.

– Катька, молчи! Они сейчас нас выгонят, а потом сами найдут кости и выложат видео в интернет!

– Так, – Андрей надвинулся на Кроули, и тот испуганно отшатнулся, – либо вы мне сейчас все рассказываете, либо я звоню в полицию, и пусть они с вами разбираются.

Упоминание полиции подействовало на блогера отрезвляюще, и он нехотя сказал:

– Ладно, скажу, но вы обещайте, что мы будем первыми, кто снимет ролик про обнаружение останков.

– Обещаю, – со вздохом сказал Андрей.

Джеймс хитро улыбнулся, шагнул к штативу, на котором была установлена все еще работающая камера, поправил ее, выбирая удачный ракурс, после чего встал перед объективом и, надвинув капюшон так, чтобы на лицо падала тень, начал говорить:

– Она мечтала прожить долгую и счастливую жизнь, но судьба сыграла с ней злую шутку. Одна роковая встреча обрекла ее на вечный плен в стенах проклятой усадьбы. Ее называют Женщиной в белом, Вечной скиталицей, Плачущей девой, но когда-то она носила имя, которое теперь затерялось в коридорах истории. Елизавета Рихтер, или Лизонька Нечаева в девичестве, – невинная жертва жестокого и влиятельного графа, который обрек свою молодую супругу на вечные страдания.

Когда Джеймс замолчал, Катя подскочила к камере и остановила запись. Заметив недоумение на лицах Клары и Андрея, блогер с вызовом произнес:

– А что такое? Мне выпуск надо снимать, еще раз я в эту дыру не полезу.

– Дай Бог терпения, – снова вздохнул Андрей, а Клара тихонько улыбнулась. – Ладно, показывайте, что там у вас есть.

Подростки мигом засуетились, начали переставлять свечи, двигать камеру, создавая подходящую для съемки картинку.

Андрей наблюдал за всеми приготовлениями с выражением страдания на усталом лице, а Клара с любопытством изучала нарисованную на полу пентаграмму.

– А это вам для чего? – кивнула она на рисунок.

– Мы хотели призвать дух Лизы Нечаевой, – объяснила подошедшая к ней Катя. – Мы как раз читали заклинание, когда ваш приятель прервал ритуал. Честно говоря, не знаю, к каким последствиям это может привести… – Девушка испуганно оглянулась, словно ожидала увидеть стоящую за ней призрачную фигуру.

Где-то в стороне застонал Андрей, а Клара поинтересовалась:

– А почему именно здесь, в этой комнате?

– Мы слышали, – шепотом начала девушка, – что здесь обнаружили тело. В городе поговаривают, что это был несчастный случай, но мы уверены, что погибший повстречал дух Лизаветы, это она его убила. Говорят, что она мстит всем мужчинам за то, что с ней сотворил ее муж.

– Понятно, – протянула Клара. – А вам не страшно, что она могла и вас напугать до смерти?

– Мы видели и не такое, – хвастливо заявил подошедший к ним Джеймс. – Тем более, мы подготовились. – С этими словами он извлек из-за ворота толстовки какой-то амулет на цепочке. – Защита от духов. Купил, когда снимал выпуск про русалок.

– И у вас, у всех такие?

– Нет, – замялась Катя. – У меня вот, – она показала маленький серебряный крестик на длинной цепочке. – У остальных ребят защитные руны. – К ним приблизился долговязый парень и показал нарисованные красной ручкой символы на запястье. – Еще в сумке святая вода, соль и пучок сушеной полыни, чтобы отпугнуть призрака.

– Человечество обречено, – простонал Андрей.

– Это все правда! Призраки существуют! Русалки, демоны – это не выдумки, – Джеймс выпятил вперед впалую грудь, всем своим видом показывая, что за свои убеждения он готов бороться даже с таким великаном, как Андрей.

– А это чье? – вклинилась в их разговор Клара, поднимая с пола маленький блестящий предмет.

– Это же кольцо Рихтера! – даже в полумраке было видно, как вспыхнули глаза Джеймса.

– Что? – переспросил Андрей.

– Вы что же, совсем не интересовались историей усадьбы? – с издевкой спросил блогер. – Кать, записывай.

Девушка метнулась к камере, развернула ее так, чтобы в кадр попадал Кроули, и махнула рукой, когда началась запись.

– Ребята, вы не поверите, что мы только что обнаружили в заброшенной усадьбе! Смотрите, – он поднес к объективу кольцо и покрутил его в руках, чтобы камера поймала фокус, – это кольцо самого Рихтера! Считается, что Карл Рихтер переехал в усадьбу «Марфино», чтобы отдохнуть от столичной суеты и наслаждаться тихим семейным счастьем вдали от света и его интриг. Но правда была в том, что Рихтер давно увлекался магией и алхимией. В своем Подмосковном имении он оборудовал целую лабораторию, в которой ставил свои богопротивные опыты, призывая на помощь низшие силы и испытывая на слугах эликсир бессмертия. Он заключил сделку с самим дьяволом, и тот в обмен на его душу, раскрыл ему секрет изготовления философского камня, дарующего вечную жизнь. Осколок камня Рихтер заключил в кольцо, с которым не расставался…

– А как дьявол получит его душу, если Рихтер бессмертен? – вклинился в монолог Джеймса Андрей.

– Молчать во время записи! – рявкнул Кроули, но тут же присмирел под строгим взглядом Андрея. – Дядь, не лезь, а? И так нам выпуск испортили, дай хоть что-то снять.

Андрей в очередной раз вздохнул и жестом дал понять Кроули, что тот может продолжать.

– Пишем, да? Мы нашли это кольцо в старом кабинете Рихтера. Здесь же совсем недавно было обнаружено тело мужчины, скончавшегося от сердечного приступа. Молодой здоровый парень вот так внезапно умирает в стенах проклятой усадьбы. Странно, не находите ли? И сейчас у нас в руках улика, доказывающая, что смерть мужчины не была трагической случайностью. Рихтер забрал еще одну жизнь. И, возможно, убийца все еще где-то рядом.

– Как он мог его убить, если у мужчины был инфаркт? – снова встрял Андрей. – И почему ты говоришь, что он умер от сердечного приступа, если по официальной версии, причиной смерти стала черепно-мозговая травма?

– Да ты издеваешься! – взорвался Кроули. – Что ты лезешь ко мне со своими вопросами? Посмотришь выпуск, и все станет ясно! А причиной смерти стала острая сердечная недостаточность! Это мне дядька сказал, он санитар в больнице, куда труп привезли. Головой чувак ударился уже мертвым.

– Любопытные детали вскрываются, – почесал нос Андрей. – Странно, что тело не отвезли в областной морг.

– Если бы жмура туда отправили, – деловито пояснил Кроули, – то к расследованию подключилась бы областная полиция, а наш участковый не любит, когда на его территории хозяйничают другие.

– Не удивлен, – пробормотал себе под нос Андрей и уже громче спросил: А почему ты говоришь, что Рихтер замуровал в усадьбе свою жену? Я слышал, что это была служанка Марфа.

Кроули раздраженно фыркнул и откинул с лица закрывавшую глаз длинную челку.

– Дилетант, – процедил он.

– Я архитектор, а не охотник за привидениями, – оскорбился Андрей.

– «Марфино» называется так потому, что было построено на месте древнего славянского капища богини смерти – Мары, – снисходительно пояснил Кроули. – Место издревле было пропитано некротической энергией, и Рихтер выбрал его неслучайно. Именно здесь связь с загробным миром сильнее всего, что было чрезвычайно важно для экспериментов Рихтера. А реки и пруд, вырытый на территории парка, только усиливают потоки силы, выходящие из-под земли. Рихтер желал победить смерть, и ради достижения своих целей не пожалел даже молодую супругу, которая стала невинной жертвой его одержимости.

– Ты вообще слышала что-либо про жену Рихтера? – Андрей с сомнением посмотрел на Клару, и та уверенно кивнула.

– Как раз читала статью об этом, когда услышала шум. Не знаю, насколько можно доверять этому источнику, но там собрано довольно много любопытных фактов о Рихтере и истории усадьбы.

– Это единственный сайт, где пишут правду! – Возмутился Кроули.

– Так он твой что или? – Андрей насмешливо посмотрел на подростка. – Тогда да, источник достоверный.

– Чтобы ты понимал, я даже нашел запись о венчании Рихтера и Нечаевой в метрической книге! – блогер разозлился не на шутку. – В отличие от вас, я ответственно подхожу к своей работе.

– Но ты писал, что Рихтер любил Лизу, – прервала его Клара. – Разве может любящий человек так поступить?

– Да это Катька добавила, – он мотнул головой в сторону притихшей девушки. – Сказала, что так история будет еще трагичнее.

– Ладно, – тяжело вздохнул Андрей, – вы закончили со своим спектаклем? Показывай, где вы стены ломать собирались и расходитесь по домам, ночь на дворе.

Кроули недовольно засопел, но все-таки подчинился. Пока он раскладывал на пыльном полу чертежи, прямо поверх нарисованной пентаграммы, Клара разглядывала найденное ею кольцо. Оно явно было старинным, хотя не выглядело так, будто пролежало на полу в кабинете несколько столетий. Темно-лиловый камень тускло поблескивал в дрожащем пламени свечей, вокруг него обвился змей с раскрытой пастью, готовый вот-вот укусить собственный хвост. Уроборос. Символ бесконечности. Клара повернула кольцо так, чтобы проверить, нет ли на внутренней стороне гравировки, но обнаружила другую любопытную деталь: клыки змея были удивительно острыми и сильно выступали вперед. Получалось так, что кольцо невозможно было надеть, не оцарапав кожи. Она никогда раньше не видела подобных украшений, потому не представляла, как и зачем кому-то в голову могло прийти сделать такой странный перстень.

Тем временем Кроули закончил раскладывать чертежи и устанавливать камеру. Его приятели собрались полукругом у разложенных бумаг, Андрей присел рядом с блогером на пыльный пол, и Клара неуклюже пристроилась рядом.

– Мало кто знает, но вся территория старинной усадьбы «Марфино» изрыта сложной системой подземных ходов. Поговаривают, что некоторые тоннели ведут из усадьбы в самый центр города. Где-то в этих катакомбах Рихтер оборудовал свою тайную лабораторию, и там же он заживо замуровал свою прелестную жену. Сейчас все следы подземного уровня усадьбы уничтожены, но мы все же сумели раскрыть тайну Рихтера.

Катя направила камеру на разложенные на полу чертежи, и Кроули продолжил рассказ:

– Усадебный дом стоит в самом центре обширной территории, некогда принадлежавшей Карлу Рихтеру, все остальные постройки располагаются на периферии, но если мы соединим их прямыми линиями, – блогер достал маркер и начал чертить, – то увидим, что все они образуют пентаграмму, в центре которой и находится главный дом. Именно под ним в подземелье и томится уже несколько веков несчастная Елизавета…

– Да как ты вообще до этого дошел? – снова спросил Андрей.

– В смысле? Все же очевидно, – Джеймс раздраженно постучал по чертежу.

– Почему ты думаешь, что он замуровал ее в подземелье под домом?

– А где же еще? – удивился, в свою очередь, Кроули. – Прямо под главной лестницей и зарыл, чтобы каждый день, поднимаясь наверх, слышать, как она молит о помощи.

– Фантазия у тебя, конечно, на удивление богатая. И как вы планировали ее освободить? Ломать пол? Или уничтожить лестницу, которая пережила революцию, две войны и десятки лет запустения?

– Нет, зачем? Ты вообще слушал меня? Вершины пентаграммы – это входы в подземелья. Он расположил их так, чтобы из любой точки парка можно было легко и быстро спуститься в катакомбы.

– Ладно, – Андрей сдался, больше не пытаясь понять логику подростков, проводивших расследование. – Почему вы вообще решили, что под домом есть туннели?

– А, – Кроули улыбнулся, и его лицо сразу стало по-мальчишески озорным, – так в старых газетах нашли заметку. В пятидесятые в городе сносили старое здание, в котором до революции была аптека, и обнаружили в подвале лаз, который вел за пределы города к усадьбе. Тоннель взорвали, вход засыпали, на месте старой аптеки теперь Дом культуры стоит, но кто знает, сколько еще тоннелей сохранилось?

– А почему ты думаешь, что тоннелей было несколько? – подала голос Клара.

– Рихтер был коварным и хитрым, наверняка прокопал ходы ко всем значимым строениям в городе. Подозреваю, что под зданием нынешней администрации тоже есть тоннель. И на месте старой церкви. И в бывшем доме городничего.

– Но до города несколько километров, – заметил Андрей, – как бы Рихтеру удалось незаметно прокопать тоннели такой длины?

– Это по дороге несколько километров, – вставила Катя, – а напрямик через лес можно добраться гораздо быстрее.

– Так, – Андрей встал, отряхивая ноги. – Спасибо за информацию, а теперь, ребятки, пора по домам.

– Эй, мы еще не закончили, – возразил Кроули.

– Вы нет, а вот я – да. Напоминаю, что вы незаконно вторглись на частную территорию, да к тому же ведете здесь несогласованную съемку, за что вас тоже по головке не погладят. Собирайте инвентарь, и я провожу вас к выходу. Кстати, а как вы мимо сторожа проскочили?

– Так нет его на месте, – пискнула Катя. – Мы в его сторожку заглянули, а там пусто. Решили, что он на обходе, даже для верности полчаса прятались в парке за деревьями, но в доме никого не оказалось. Кроме вас.

– Интересно, – протянул Андрей. – А как вы сюда проникли?

– Дверь парадная не заперта, – сказал долговязы подросток.

Клара с Андреем удивленно переглянулись: куда мог подеваться их храбрый сторож Василич и кто в таком случае открыл дверь, если они совершенно точно заперли ее на замок?