Шестая организация

3. Некромант

Лиос, похоже, возненавидел всю нашу самодеятельность. Его можно понять, конечно, и уважение к нему не убавилось нисколько, но, отпрашиваясь на день, я был близок к тому, чтобы послать почтенного начальника к демонам. Помогло честное признание в том, что я позорно долго не навещал деда.

Я доехал почти до центра, мимо голых чахлых деревьев, высаженных лет пять назад в рамках программы озеленения столицы, оставил машину во дворе и дальше пошел пешком. Дед не любил, когда я приезжал на машине. На старости лет он хотел видеть вокруг себя только "естественные", как он говорил, вещи... И при этом жил недалеко от центра города, в квартале, наполовину принадлежавшем предприятиям социальной опеки. Соседство с домом престарелых его не угнетало, скорее наоборот - ежедневно копаясь в своих грядках, часто (часто без надобности) подстригая кусты вокруг маленького домика, он ощущал некоторое превосходство над соседями.

Те самые предприятия социальной опеки поначалу тащили ему в подарок то телевизор, то холодильник, то кухонный комбайн и то и дело звонили нам с отцом - стыдить тем, что у дедушки в доме удобств меньше, чем на какой-нибудь заброшенной ферме. Подарки Мартин Маррей любил - любил величаво махнуть рукой и уйти, заперев дверь изнутри и оставив работников в недоумении, вместе с камерами, газетчиками, телевизорами и конфетти. Потом приезжал я или отец, и объяснял, что у деда к старости появилась блажь - никакой техники, по крайней мере, дома. Имеет право, в конце концов.

Единственное, что он признавал, так это газовую плиту, и то, потому что опасался пожара во время готовки на очаге и вообще не любил возиться с огнем, и обогреватель зимой - по нашему с отцом настоянию. Еще, после смерти отца, мне удалось подарить ему мобильный телефон, в память которого был забит только один номер - мой, чтобы дед мог звонить в любое время. Больше всего меня испугало тогда, что дед не сопротивлялся подарку, правда, и не пользовался им ни разу. Сейчас я благодарен ему за то, что мне приходилось больше волноваться за него в то время, чем думать о смерти родителя.

Каас дрожал в холодах и порывах ледяного ветра, несущего колючий снег. Второй или третий, он уже не таял, а милосердно скрывал от глаз подмерзшую осеннюю грязь. Жители бодрились, но не у всех получалось скрыть досаду - поздней осенью столица становилась похожа на огромную свалку при стройке, здания смотрелись кусками арматуры и расколотыми камнями, а парки - метлой дворника, похороненной в завалах щебня и битом кирпиче. Мне было вполне неплохо - успел отвыкнуть от города, а в шапке и с натянутым на нос шарфом, якобы от ветра, я вообще не привлекал внимания. Как будто и не случилось ничего.

Добравшись до нужного дома, я привычно миновал калитку и первым делом взобрался по лестнице, прислоненной к стене, на чердак - дед наверняка еще не достал обогреватель, зато в кровати четыре резиновых грелки и по всем комнатам раскиданы пледы.

- Стоять! - гаркнул знакомый голос. С трудом удерживаясь на перекладине, с обогревателем подмышкой, я обернулся.

- А ну, ворюга, поставил грелку обратно!

Прямо на меня глядели большие синие глаза и дула двуствольной винтовки. Опять он вышел на улицу в одном свитере.

- Дед, это я.

- Кто это - я? - подозрительно спросил Маррей-старший.

- Сколько раз я говорил, что стоит закрывать ход на чердак?

- Отвечай на вопрос!

- Я - это я, Грэд, твой внук.

- Вре-е-ешь, - протянул Мартин. - Мой внук навещает меня каждую неделю и приносит печенье!

- А я принес... - Мартин заинтересованно приподнял бровь. - Дед, ну извини, у меня правда было много дел. На новую работу перевели.

- Спускайся уже... - недовольно проворчал дедушка, отставил винтовку и приветственно распахнул объятия.

У деда в его девяносто сил на четверых хватит, я едва успел поставить на порог обогреватель.

- А ты вроде как покрепче стал, да? - радостно улыбнулся он и привычно вгляделся в мое лицо. Без очков, которые дедушка надевает только чтобы разгадать кроссворд в еженедельной газете, такое разглядывание меня не страшило.

- Бледный какой-то, - припечатал дед. - Выбрался бы, что ли, в отпуск, а то все с работы на работу... Куда направили-то?

- Шестая организация, - я прошел за ним в дом, занес обогреватель и винтовку.

- Да ну? - удивился дедушка.

- Работа неплохая, платят нормально...

- И не смей снова оставлять деньги на тумбочке! - прокричал дедушка уже из кухни, пока я стаскивал пальто.

- Хорошо! - деньги я уже положил на полку в прихожей, придавив старой вазочкой. - А ты не забывай про куртку, когда выходишь на улицу!

- Да еще лето... - дед уже появился, протягивая мне стакан чая. Полстакана успел вылить в горшок с цветком, пока он отвернулся.

Мартину даже в голову не пришло требовать, чтобы я снял шапку - он вообще, в отличие от отца и бабушки, довольно наплевательски относился к моему внешнему виду, а манеры и этикет искренне считал никому ненужной шелухой. Это с ним я ходил к татуировщику в пятнадцать лет, кстати говоря, и он единственный назвал меня пижоном, когда я впервые завязал галстук.

Жилище у Маррея-старшего маленькое и уютное, непохожее на стандартные городские квартиры. Кроме цветов и старого оружия, занимающего отдельный стенд, здесь имеется самодельная мебель, к чему-то (например, к весьма корявому стулу, на который страшно садиться) и я в детстве приложил руку. И на весь дом полагается только одна электрическая лампа - в аквариум для пауков.

Дедушка гордо прошествовал к стеклянному ящику, занимающему целый угол, и указал на паучье сообщество. Тропические змееловы - любимые дети Мартина после меня. Огромных пауков, - примерно с ладонь взрослого мужчины, - дедушка привез из поездки в Южный союз во время работы над докторской по биологии, отцу тогда было лет пятнадцать. Парочка мохнатых милашек дала потомство, еще пару дед взял у коллеги, у которого жена не пожелала жить в одной квартире с таким богатством. Моя же бабуля отреагировала на живность спокойно, нервы у нее были железные. Ну а когда мне исполнилось то ли три, то ли четыре, а вернее, когда ушла мать, пауки стали моими любимыми игрушками - поскольку у отца хватало забот, я жил у бабушки с дедушкой, а играть с пистолетами мне позволили только в десять. Так что одной из семейных традиций у нас стали прививки от яда редкого тропического паука.

Восьминогие твари были активны и всеядны, однажды, лет в девять, я нашел дохлого ужа в канаве и, искромсав тупым ножиком, бросил им, чтобы проверить название. Дед ругался, увидев в паутине куски непонятного происхождения, но недолго - свою часть экспериментов с питанием пауков он уже успел поставить.

- У тебя что, новый? - я привычно снял крышку и потянулся к ближайшему, аккуратно поднял. Тот несколько лениво прогулялся по вытянутой руке, понимая, что я вряд ли его добыча, и замер на плече.

- Ага, - довольно отозвался дедушка. - Я назвал его Квентин. Эти дураки из организации для стариков наконец-то догадались подарить что-то нужное.

На стене в рамке уже красовалась газетная вырезка - счастливый дедушка с пауком на ладони, не менее счастливые соцработники и статья с жутким названием "Восемь ног радости!". Дедушка методично выковыривал из печенья изюм и кидал в аквариум, на паутину, но сытые и наглые пауки не спешили реагировать на "добычу".

Все было как всегда: мы поболтали о пауках, попили чай (я неизменно выливал его в цветы, а печенье пришлось ломать и прятать в карман), чтобы дед не говорил обо мне, я расспрашивал его обо всем подряд. Напоследок он похвастался тем, что его снова пригласили провести курс лекций в университете, и показал недавно приобретенный револьвер 1999 года - сказал, что точно такой был у его отца, моего прадеда. То ли он действительно с детства угадывал, чем меня можно заинтересовать, то ли большинство интересов я унаследовал от него.

Кажется, он остался доволен встречей, да и мне как-то полегчало. Так что покидал его дом я с чистой совестью и клятвенными заверениями быть через неделю, в крайнем случае, через две.

- И... дедушка, может, стоит звонить хоть иногда? Ну, или брать трубку, когда звоню я?

- Ты не звонил.

- Потому что ты бы не ответил.

- Потому что стариков нужно навещать, а не звонить им.

Из нас двоих он однозначно упрямее.

Распрощавшись с дедом, я решил еще немного прогуляться, прежде чем возвращаться в здание Шестерки.

Это было довольно странно - ходить по городу, смотреть на женщин, на витрины, на вывески баров и кафе и понимать, что тебе ничего не нужно. Жутковато немного - как будто этому городу, в котором я родился и вырос, я больше не принадлежал. Чтобы не чувствовать себя последним изгоем, зашел в книжный магазин и долго скользил невидящим взглядом по полкам. Молодая продавщица, - симпатичная пухленькая брюнетка, - поинтересовалась, что меня интересует, с довольно приветливой улыбкой. Может, продавцов всех обучают так улыбаться даже при виде крапчатых спинорогов, но мне было приятнее думать, что я выгляжу лучше, чем мне самому кажется.

Дабы на всякий случай убедить девушку, что бледный и синий я из-за мороза, а книгу ищу не для того, чтобы самокрутки из листов делать, я принялся выбирать книгу всерьез. Сообща мы решили, что для "убивания лишнего времени на работе" пригодится последний "лидер продаж", "книга, потрясшая мир", хоррор "Подлинная история настоящего кровопийцы". Короче, я позволил впарить себе какую-то гадость в аляпистой обложке и заодно получил номер телефона продавщицы. Не выкинул - сам не знаю, почему.

В общем, вернулся я даже немного позже, чем планировал, и потому, наверное, застал просителя. На важного работодателя парень примерно моего возраста походил мало, и я решил, что он из тех, кто впервые хочет о чем-то договориться с Шестой организацией, не знает ни расценок, ни правил, и вообще отчаянно робеет обращаться в предприятие, заслужившее столь сомнительную репутацию. Иначе отчего бы ему топтаться у входа, не решаясь зайти?

Хилый, бледный, сутулый и не представляющий никакой опасности, по крайней мере, на первый взгляд, он сжимал в руках черную папку и оглядывался по сторонам.

- А вы поздновато, - миролюбиво заметил я, взбегая по ступенькам и пряча ключи от машины в карман. - Но Эш, думаю, вас примет. Договаривались о встрече?

- Можно и так сказать, - голос у него оказался неожиданно глухим. - А вы... - он хотел что-то спросить, но передумал. - А это Шестая организация?

Я задумчиво посмотрел на большую шестерку в круге, намалеванную на высокой двустворчатой двери.

- Простите, - сдержанно сказал парень. - Просто я впервые здесь.

Он огляделся снова, как будто в надежде заметить что-то новое, а потом добавил:

- А вы работник?

Я кивнул, с трудом сдерживая желание указать на дверь со словами: "А вот это дверь, смотрите. Ее можно открыть. А это дверная ручка". Следующий вопрос понравился мне еще больше.

- А сколько будет... двадцать два плюс сто шестьдесят четыре?

- Сто девяносто... Сто восемьдесят шесть, - посчитал я. Ему что, кто-то наплел, что все мы в Шестерке тупоголовы настолько, что считаем только количество патронов в обойме?

- Впервые вижу такого бодрого и сообразительного зомби, - поразился парень.

Проклятье! Я самый везучий человек на свете!

- Впервые вижу такого вежливого некроманта, - осторожно ответил я, толкая дверь. - А то все "поднимайся, гад!" да "вылазь уже, ждать надоело!"...

- Это и вправду иногда надоедает... - он автоматически последовал за мной.

В холле он аккуратно снял линзы и спрятал в маленький пластиковый футляр. Нормальные люди при встрече с работодателем снимают шляпы и шапки, а некроманты - линзы. Да и не было у него шапки.

Глаза некроманта частично заменяют его рекомендательное письмо - в радужке имеются так называемые "расколы", по которым можно с ходу определить, какой силы некромант. Обычно "расколы" либо очень светлые по сравнению с цветом глаз, либо очень темные, но бывают и исключения. У Цое такой есть, едва заметный, лишь в правом глазу - пара тонких черточек черного цвета на светло-серой радужке.

Если верить первым упоминаниям о некромантах, такой отличительный признак сопровождал их дар всегда - и пару веков за него сжигали и колесовали. Много позже, когда некромантия сначала стала заработком, а потом профессией и наукой, ученые пытались выяснить, как способность поднимать мертвецов из могил и подчинять своей воле влияет на цвет глаз. И даже выяснили, когда привлекли астрологов, - "раскол" назвали "отпечатком загробного мира", связали с планетой Ириктус и спутником Тускана, опубликовали с десяток малопонятных работ и вызвали целую волну псевдонаучной мути с названиями вроде "Некромантия - дар свыше или проклятье?", "Планеты и живые мертвецы - за нас или против?". Сами некроманты объясняли, что из-за "раскола" у них в определенные моменты происходит что-то вроде двойного видения, разделения, расфокусировки зрения на формы жизни и формы нежизни.

- Ты неправильный мертвец, - "раскол" у пришедшего занимал большую часть радужки на левом глазу и половину на правом, и был очень бледным, светло-голубым, отчего казалось, что его глаза затянуты бельмами. - В тебе живет дух.

Теперь пришла его очередь мысленно ругаться, я полагаю.

- Живой труп... Это невозможно.

Он говорил спокойно, словно бы каждым словом лишь отмечая непреложную истину.

- Так было, - ответил я.

Некромант задумчиво, все так же спокойно и даже мечтательно выругался.

Вахтер Карл, до того незамеченный, прервал его плавную речь.

- Вы довольно быстро, - пробормотал он. - Мы ждали вас к утру.

- Собрался незамедлительно.

Если представить, что Беате позвонили утром, то решение Крылатые приняли действительно быстро. Но почему, проклятье, не подождать до утра и не отправить кого-то послабее? Нам бы хватило и половины, если выражаться фигурально!

- Это была моя личная инициатива, - непонятно зачем добавил некромант. - Где я могу поговорить с руководителями?

- Я провожу, - сказал я.

Карл поспешно кивнул, он явно был не в восторге от прихода Крылатого.

- Почему вы стояли у входа? - спросил я. Просто стало интересно. Фактически Крылатый мог явиться в любое время суток и распахнуть дверь пинком.

- Думал, увидел звезду, - просто ответил некромант. - Падающую. А оказалось - окурок.

И кто же у нас может курить на крыше, ожидая Крылатых?..

- Меня зовут Марк, - представился он, помолчав.

- Грэд. Но... вряд ли свое следующее знакомство вы завяжете столь же легко.

- Я тоже так считаю, - хмыкнул Крылатый. - Но я здесь ненадолго.

В приемной никого не было - рабочий день Цое уже закончился. Я кивнул на дверь в кабинет и успел развернуться, когда Марк меня остановил.

- До свиданья, - вежливо сказал он. - Вы не попрощались.

Наверное, нужно было ответить, но я снова кивнул. Не то чтобы он был мне неприятен, просто... я мертвец, а он некромант.

Способности духовидцев и некромантов разнятся принципиально - грубо говоря, первые специализируются по живым существам, вторые по мертвым. Теоретически и живые, и мертвые могут сопротивляться шаманам и некромантам, но здесь уже все зависит от таланта и профессионализма специалиста. Обычный покойник для шамана абсолютно бесполезен - дух не вернется в тело, следовательно, духовидец ничего не узнает. Некроманту же присутствие духа вообще мешает, а вот покопаться в остатках прошлой жизни, отпечатках личности и памяти некогда живого существа - запросто. Насколько я понимаю, со мной, не живым и не мертвым в полном смысле этого слова, дело обстоит сложнее и для тех, и для других. Вот например, Моэм еще во время нашего последнего занятия не смог мной управлять, потому что я стал сопротивляться его силе, а этот... Я попросту не знал, что он способен со мной сделать.

Мы все стояли друг напротив друга, оба слегка удивленные и растерянные.

- Вы... Ты пытаешься что-то мне внушить? - дошло до меня.

- Ага, - отозвался Марк как ни в чем ни бывало.

- Ну, удачи, - буркнул я и развернулся. Ушел, не вполне вписавшись в дверной косяк, но самостоятельно, что не могло не радовать.

У лифта я задумался, куда идти? Кто бы ни был на крыше, наверняка уже вернулся... Решив, что в госпитале я и так пропадаю непозволительно часто, и Лин с Максом уже успел надоесть, я направился в комнату отдыха. Из знакомых там оказался только развалившийся в кресле капитан Нэль, дремавший с книгой на морде Руди, Гейл с ноутбуком на коленях, да режущиеся в разноцветные "южные" шашки Альтаир с Риком. Партнеров для игры требовалось, вообще-то, пять, но игроков это не смущало: они воевали каждый за два цвета, а последним набором шашек двигали по очереди. Как они позже собирались высчитывать, кто победил, для меня осталось загадкой.

Как я успел заметить, люди и в нерабочее время держались командами, не специально - так выходило само по себе. Вот и сейчас все знакомцы скучковались вокруг одного столика, занимая несколько кресел и небольшой диван. Альтаир заметил меня и вяло махнул рукой, дожидаясь хода Рика. Чувствуя спиной любопытные, но не раздражающие взгляды, я пробрался к своим.

Нэль оторвался от созерцания потолка и убрал ноги с подлокотника кресла, давая мне пройти. Я впервые видел его настолько помятым и расхлябанным.

- Сыграешь зелеными? - поинтересовался Альтаир, бросив недовольный взгляд на Гейл. Девушка уселась на диване, вытянув ноги и мешая ему развалиться по примеру капитана, и уставилась в экран, никак не реагируя на тяжкие вздохи.

- Неохота... А малышу спать не пора? - я занял последнее свободной кресло и, дотянувшись до Рика, взъерошил ему волосы.

Мальчишка вспыхнул мгновенно, открыл рот для грозной отповеди, но Нэль скосил на него глаза и устало сказал:

- Я не хочу слышать это в третий раз за вечер.

- Все и так оценили твой богатый словарный запас, - сочувственно добавил Альтаир.

Рик засопел, передвигая шашки. Гейл мельком глянула на доску и доверительно сообщила Альтаиру, что если он не дойдет сейчас до угла своими красными, то навсегда останется в ее памяти последним балбесом. Подобная угроза возымела силу - Альтаир задумался и замолчал.

Нэль с мученическим видом разминал шею, а на мой невысказанный вопрос ответил только:

- Сорок. Вчера.

- Вам? - удивился я. Выглядел капитан лет на десять-пятнадцать моложе (на пятнадцать - в обычном состоянии, на десять - в тот вечер).

- Другу... Гейл, что ты там ищешь?

- Я читаю, - откликнулась девушка.

- До чего дошла... - поцокал языком капитан, достал откуда-то из-за спины книгу, дотянулся до Руди и аккуратно положил ему на голову в раскрытом виде. Тот не проснулся даже под двумя книгами. Гейл наблюдала за всем этим со снисхождением.

- Вот, - довольно сказал Нэль. - Вот как надо, с ноутом на башке так сладко не спится... А если пожар? - он удрученно покачал головой и взглянул на меня. - Ну, и что из себя представляет некромант?

- Тормозной какой-то, - ответил я и встряхнул головой. - Как вы нас увидели?

- А это не мы, - пожал плечами Нэль. - Макс заходил, сказал, что ты там у дверей треплешься с засланным Крылатым...

- Он на крыше был? - странно, Макс вроде не курит.

- Не-а, с камер наблюдения увидел...

- Пойду я.

Нэль недоуменно приподнял брови, но спрашивать ничего не стал, Гейл и остальные тоже промолчали. Попрощавшись, я почти бегом направился к лифту - минус первый уровень или плюс третий? В последнее время Лин слишком часто покидает госпиталь раньше, чем обычно, и отчего-то мне думалось, что в комнате я ее не обнаружу.

Выйдя на плюс третьем, я нашел лестницу на крышу и поднялся. Не прогадал.

- Зачем Максу-то соврала? - спросил я, приблизившись к одинокой фигурке, застывшей возле перил.

- Да задолбало под присмотром ходить, - просто ответила Лин, даже не глядя на меня. - Грэд, я ж стреляю отлично, и по роже в случае чего могу съездить...

- Сравнила тоже, - я едва не добавил "дура", вовремя осекся. - К тому же Макс в госпитале почти со стенами сливается, сразу и не заметишь...

- Все равно бесит.

Проклятье, она стояла здесь все то время, пока я болтал с некромантом и сослуживцами! В джинсах, майке и рубашке, развевающейся флагом за спиной... Нет, и вправду дура. Я стянул свитер и молча сунул ей в руки. Она смотрела на него с полминуты и догадалась надеть. Бросив взгляд на шрамы, коротко поинтересовалась:

- Как?

- Вроде ничего.

Швы уже не расползались при любом неудачном движении, мне периодически делали снимки поврежденных органов, но даже после тренировки с Максом все осталось в нормальном состоянии.

- Быстрее, чем я думала... - пробормотала Лин. - Не зря потратила последний "сок лотоса"...

- И что мне теперь, в морозильнике ночевать? - невесело усмехнулся я.

- Вот еще, - нахмурилась врач. - Если наша догадка подтвердится, а она подтвердится, Эш будет требовать премию с верхов. В худшем случае, для тебя и Кертеса, в лучшем - для всех, кого сможет вписать в бланк. Вот и организуем тебе нужное количество раствора.

Существовала вероятность того, что "неопознанный" все же окажется обычным человеком, просто с забавной татуировкой, но Лин ее не допускала. Уверен, у нее в голове уже сложилось с пару десятков планов дальнейшего развития событий. У меня пока что был один, не слишком привлекательный: догадка подтвердится, и дело всецело уйдет в руки Крылатых. Сначала я предполагал, что вместо некроманта мы получим приказ не возвращаться к этому вопросу, но потом пришел к выводу, что копание в могилах по-прежнему подрывает репутацию серьезных учреждений. Да, некроманты иногда работают в лабораториях, время от времени проверяют место, скажем, для новой постройки (после войны еще долго находили трупы в самых неожиданных местах столицы), участвуют в расследованиях убийств, изредка занимаются так называемыми "неупокоенными" (часто просто похороненными с нарушением правил техники безопасности, редко причины бывают другими). Почему, обнаруживая трупы, сразу не пытаются обратиться к некроманту и узнать от самого несчастного, как и где найти его родственников? Ничего, кроме страха перед загробным миром, я тут не вижу.

Лин достала из кармана джинсов помятую пачку сигарет и зажигалку.

- А еще доктор... Лин, почему ты так ненавидишь Крылатых?

- Не ненавижу, - поморщилась девушка. - Просто они мне неприятны. Их система вербовки...

- А что не так? - я пожал плечами. - Им нужны лучшие, вот и стараются...

- Моэм не согласился уйти к ним, когда позвали... - Лин почесала кончик носа. - У шаманов дар обычно еще в детстве как-то проявляется, а ему уже тридцатник стукнул, когда с духами говорить начал... До того дважды пытался устроиться к Крылатым, хоть кем... А тогда сами прибежали, пригласили... Он - довольно злобная и гордая скотина, и я такая же.

- Я не о Моэме спрашивал. И не ври. Тебя еще чуть ли не в мединституте приглашали... И после него раз пять.

- Откуда знаешь?

- От Макса. А он - от Эша, должно быть. Он тобой гордится, вот и рассказывает всем подряд.

Лин хмыкнула и улыбнулась. Согласилась, что врет, но и не рассказала ничего.

- Дело твое, можешь молчать, только давай вернемся вниз. Вдруг там некромант... ворует твои идеи или еще что?

Девушка кивнула и выкинула сигарету. До минус первого уровня доехали в молчании. Там Лин задумчиво упомянула каких-то собачек, которых надо бы проверить. На мой непонимающий взгляд она ответила все так же неясно:

- Боюсь я за них, когда рядом некромант...

И целеустремленно прошагала мимо дверей больничного сектора.

- Какие собаки? - требовательно спросил я по пути.

- Да обычные собаки, сторожевые... Не встречал? По ночам мы их часто выпускаем в лабиринт, погулять.

Что за псы, которые живут в здании и свободно гуляют по уровню, Лин рассказывала урывками. В лабиринте минус первого уровня она ориентировалась прекрасно, но двигалась осторожно, сначала выглядывая из-за стены и только потом шагая. Мне ничего не оставалось, как следовать за ней.

- В общем-то, это необязательно, выгуливать их, просто так привычнее... Да и жалко их бывает, как посмотришь... Круглыми сутками в запертом секторе...

Припомнив план эвакуации, я определил, что "запертый" - это, скорее всего, двадцать второй сектор, к которому от больницы топать через весь лабиринт.

- Утром их Цое обратно загоняет... Но, вообще-то, они безобидные, на своих не бросаются.

- Цое? - удивился я. Представить себе, что эта женщина возится с живностью, было крайне сложно.

- Ха, ты ее недооцениваешь! - фыркнула Лин. - К тому же, ей ведь не надо с ними ничего особенного делать, просто приказать вернуться и дверь запереть.

- Лин! - дошло до меня, наконец. - Так это они того...

- Даже в большей степени, чем ты. Чего ты удивляешься, я ведь рассказывала.

Она действительно пару раз говорила что-то про прежние эксперименты со смертью, но я всегда относил это к шуткам.

- Нет, я бы, конечно, все равно попыталась сделать то, что сделала с тобой... - осторожно произнесла Лин. - Но, проклятье, неужели ты и вправду думал, что схожих попыток раньше не предпринималось?.. - кажется, она даже обиделась немного.

- И как? Что с ними, получилось... как со мной?

- Нет... Ты лучше. У них никогда не получалось удержать дух в теле, вероятно, потому что Моэму все же сложно общаться со зверьем... Или потому что ты больше хотел жить. У нас получились обыкновенные зомби, только поднятые без некромантии, своеобразные бессмертные сторожа, неразумные, но легко подчиняющиеся приказам Цое... И вот поэтому я сейчас за них боюсь.

- Напрасно, - раздался голос позади нас.

- Ты не заметил его?! - шепотом возмутилась Лин. - Должен же был оглядываться!

- Я оборачивался несколько раз! - прошипел я, заставив ее остаться за моей спиной.

- Я был очень осторожен, - сдержанно отозвался Марк.

Ночь, лабиринт, некромант и мертвые псы где-то неподалеку. Прекрасно.

Марк стоял шагах в десяти от нас, у поворота, который мы только что миновали. Опасно стоял, спрятав руки в широких рукавах, - неизвестно, что он там держал.

- Я бы не стал покушаться на результаты чужого эксперимента, - ровно произнес Марк. - Хоть подобным опытом вы и подменили мою работу.

- Вспомнишь, когда вы вообще не понадобитесь, - неприязненно буркнула Лин. - Какого...

- С какой целью вы явились сюда в неурочный час? - перебил я ее.

- Почуял мертвецов, - некромант едва заметно пожал плечами и сделал несколько шагов в нашу сторону. Двигался он практически бесшумно. - Не безупречных, но вполне способных к самостоятельному существованию и программированию со стороны некроманта, - он помолчал немного. - Простое любопытство... Ведь отчеты о подобных экспериментах Крылатые так и не получили.

Последние слова прозвучали зловеще, хотя лицо некроманта оставалось по-прежнему каменным. Лин рассерженно сопела за спиной.

- И пока что, - продолжил Марк, склонив голову, - я вам все-таки нужен. Так вот... Я добрался до сектора, и, так как взламывать замки в гостях, по меньшей мере, неэтично, вернулся обратно. Вернее, хотел вернуться, - он недовольно поморщился. - Я заблудился. Но заметил вас... Не проводите к выходу?

- С удовольствием, - незамедлительно откликнулась Лин.

- Хотя я бы все же не отказался посмотреть на псов...

- Да? А вот...

- А когда, собственно, вы делом планируете заниматься? - и снова пришлось перебить несдержанную Лин.

- Да я уже в какой-то мере занимаюсь, - охотно ответил некромант, подходя ближе.

У него точно что-то было в левом рукаве!.. Мобильный телефон. Сохранив дистанцию в два шага, Марк набрал какой-то номер и поднес трубку к уху, многозначительно взглянув на нас.

- Господин Эш? Да, я уже подыскал человека для сопровождения. Грэд Маррей. И... я полагаю, доктору Лин Доне будет интересно взглянуть на работу, которую она пыталась копировать медицинским способом... Хорошо, - он вновь спрятал руки в рукава и сощурился. - Он отказывается отпускать вас, уважаемая Лин, без охраны. Так что предлагайте еще одного человека.

И в тот же момент зазвонил мобильник Лин. Молча выслушав сообщение, врач вздохнула.

- Приказ Эша. Я могу выбирать, ты - нет.

- Оставайся здесь, - предложил я. Лин, конечно, отказалась.

- Позвони Граю, поедет с нами... У него эксперимент продлили, так хоть развлечется немного, - нарочито небрежным тоном проговорила Лин.

- Грай не подходит в качестве охраны, - тихо возразил я. Марк даже не пытался сделать вид, будто нас не слушает, наоборот, с интересом наблюдал за разговором.

- Грай поедет сопровождением для этого, - а Лин даже не пыталась быть вежливой. - А охранять меня будешь ты, идет?

Я бы все равно с большей радостью позвонил Максу, но спорить на глазах у некроманта отчаянно не хотелось.

Эш оказался умнее меня и хитрее Лин - Максу он позвонил сам, так что мрачный телохранитель уже ждал нас в холле. Девушка несколько побелела лицом, но упрямо поджала губы и промолчала. "Как дети", - думал я, но тоже не спешил объясниться. Пусть сами разбираются.

Марк сначала прошел вперед шагов на пять, до выхода на улицу, потом опомнился и остановился подождать Грая. Когда к нам присоединился вполне бодренький технарь, мы с Максом на пальцах разыграли, чью машину занимать. Я проиграл.

И тут некромант решил всех удивить, уверенно направившись к мусорным бакам, куда сгружался весь нежизнеспособный хлам из Шестерки. Из-за контейнера Марк вытащил небольшой мешок, сшитый, по-видимому, из старой куртки. Заняв соседнее с водительским место, он невозмутимо устроил мешок в ногах и пристегнулся. Я пожалел, что не убрал из машины купленную накануне книгу, - теперь некромант ее с интересом разглядывал.

- Читаете? - поинтересовался он.

- Ага, - откликнулся я. - Учебное пособие.

Марк улыбнулся, открыл страницу наугад и углубился в изучение "лидера продаж". Так и доехали - с некромантом, время от времени мерзко хихикающим над строчками, пытающимся меня разговорить технарем и Лин с Максом, молчащими друг на друга.

- А что в мешке? - любопытному Граю ничто не мешало отвлекать некроманта.

- Все мои инструменты, - довольно отозвался тот, но разговор не продолжил.

Городское кладбище встретило нас положенной темнотой и тишиной. Со сторожем договорился Марк, предъявив бумагу с приказом и разрешение на "проведение операции".

Всеми инструментами оказалась одна лопата, собираемая из трех частей. Внушительный арсенал, ничего не скажешь... По всему выходило - копать мне.

- Признайся, - злобно говорил я, орудуя лопатой, - ты только ради этого решил взять сюда меня.

- Нет, - покачал головой Марк. - Главным стало то, что я вас встретил дважды за один вечер. Но это удобно, не скрою.

Он стоял на краю ямы и, казалось, совсем не шевелился. Из чистого любопытства я отбросил очередной ком земли примерно в его сторону. Некромант отступил на полшага вправо, как будто предвидел мой эксперимент. Грай, по мере способностей и возможностей, скрашивал мой труд, болтая о всякой чепухе в обычной манере "сам сказал - сам спросил - сам ответил". Некромант проявил признаки жизни только тогда, когда лопата ударилась о крышку гроба.

- Открывай и вылезай, - скомандовал он. - Доктор Лин! Отвлечетесь на минуту?

Выкарабкавшись из ямы с помощью Грая, я с сожалением осмотрел изгвазданную одежду. Ну, хоть будет, чем заняться до утра.

Судя по недовольному лицу, телохранитель уже высказал все, что думает о своей безответственной подопечной, и теперь предстояло огрести мне.

- Я как раз ее нашел и доводил до комнаты, - выпалил я. - И, да, Лин, это очень плохо.

Я поймал себя на мысли, что не могу представить их по отдельности. Макс только крепче стиснул зубы в ответ на мое признание, а Лин скептически хмыкнула и повернулась к некроманту.

- Отойти от края, выпить успокоительного, достать пистолет? - поинтересовалась она. - Какие будут указания?

- Я бы посоветовал успокоительное лично вам и каждый день.

Доктор демонстративно щелкнула зажигалкой, прикуривая сигарету.

Рядом с некромантом и свежевыкопанным трупом, окружая разрытую могилу, мы все чувствовали себя не вполне спокойно, как будто сейчас с неба хлынет то ли карающий огненный дождь, то ли свет прожекторов с вертолета охраны.

Состояние Марка начинало пугать - некромант облизнул пересохшие губы, сцепил дрожащие пальцы в замок и улыбнулся откровенно предвкушающей улыбкой. Ничего не произошло - ни светопреставления, ни красивых жестов. Мне показалось, он что-то говорил, почти не разжимая губ, так тихо, что расслышать не представлялось возможным. Он словно выталкивал что-то из своей глотки, дергался кадык, и хрип становился все более и более различим. Сначала откинулась назад голова, как будто его резко ударили в лоб, потом медленно, чуть ли не с хрустом вернулась в обычное положение, и я увидел, что глаза у него закатились, а затем дрогнули и опустились веки. Марк казался марионеткой, куклой, и внезапно напомнил раненого Джеда. Его правая рука дернулась вверх, вроде бы даже хрустнул сустав, и вместе с этим жестом поднялся мертвец... Нет, не встал, как был, со сложенными на груди руками и совершенно прямо, а просто поднялся на ноги и огляделся в некотором недоумении. С не меньшим удивлением наблюдали за процессом товарищи.

Не знаю, что заставило меня протянуть руку и помочь ему выбраться из ямы, но получилось не сразу. Мертвец обратил на меня внимание только вместе с некромантом, хотя чем там умудрялся видеть последний, я не представлял. Марк развернулся вправо четко, как солдат в строю, и опустил руку примерно на уровень груди. От того, что его пальцы указывали на меня, становилось немного жутко. Наконец, зомби выполз на поверхность.

Марк сделал вращательное движение кистью, и зомби повело в сторону. Некромант сдавленно ругнулся, потом исправился - развел пальцы и указал ими вверх. Теперь мертвец стоял ровно и даже довольно непринужденно. Некромант что-то перепутал?!.. Почему-то от этого стало легче - по крайней мере, Марк не в трансе, а вполне себе в сознании. Он открыл глаза и покосился на мертвеца. Левой рукой ухватился за правую и опустил, пошевелил пальцами, уже просто проверяя дееспособность конечности.

Зомби посмотрел сначала в мою сторону, а потом взглянул на некроманта - вполне осмысленно, к слову. Я даже стал сомневаться в его смерти. Тот самый парень, лет шестнадцати-восемнадцати на вид, черные волосы и худое лицо... теперь еще было видно, что глаза у него карие.

Марк, уже в нормальном состоянии, повернулся, ухмыляясь.

- Ничего так, - тихо буркнула Лин как нельзя ни к месту. - Впечатляет.

Выражение лица некроманта стало жестким, он властно протянул руку к поднятому и дотронулся пальцами до его подбородка... Зомби чуть подался вперед...

Секунду Марк вглядывался в результат своих действий, а потом спросил несколько удрученно:

- Говорить-то хоть можешь?

- Конечно! - зомби моргнул и раздраженно мотнул головой. - Пока не разучился.

- Это ты верно подметил, - усмехнулся некромант. - Провалялся бы год-другой, и ничего бы мы не разобрали... Чего ж молчал все время?

- Ждал чего поинтересней, - пожал плечами мертвец.

Проклятье, проклятье! Он же ничем не отличался от меня!

- Как тебя зовут? - спросил я.

- Он не будет отвечать на твои вопросы, - произнес Марк. Дурак я, знал же, что зомби могут говорить исключительно со своим "хозяином".

- Ну что, поговорим?

- Я так понимаю, у меня выхода нет, - поморщился поднятый. - Знаю, читал.

- Так как тебя зовут?.. - некромант приподнял бровь в ответ на сразу три многозначительных взгляда. - И как ты умер?

- Кирилл, - кивнул зомби и улыбнулся. - И умер я не здесь.

Определенно, он был слишком оптимистичен для дважды погибшего. Рассказывал все Кирилл тоже спокойно, не проявляя никаких признаков подступающего отчаянья:

- Я не могу вспомнить ни одного названия, но там неподалеку была деревня, а умер я на дороге... Машина сбила.

- Про поле спроси, - прошептал Грай. - Было оно там?

Марк спросил. Было. Были и травмы до дня смерти, о которых вспомнил я, а вот вживленного импланта-переводчика не обнаружилось, только маленький шов на виске, который Лин не погнушалась вскрыть карманным ножом и проверить.

После смерти Кирилл оказался где-то за городом, шел наугад, ничего не понимая...

- Сначала думал, это сон или просто... вдруг, мне память отшибло? Потом уже, когда заметил того типа, он рядом за спиной стоял... Тогда понял - другой мир. То есть... - Кирилл провел рукой по лицу. - Признаться, это была моя первая мысль, но как-то не верилось.

- А что за тип? - вопрос произнесли все пятеро разом.

- Назвался Адрианом, из рода Мантис.

- Прямо так и сказал - "из рода"? - хмыкнул Марк недоверчиво.

- Ну да, а что такого...

- Да ничего, просто у нас так только идиоты выражаются... А ты тогда... из какого рода?

- У нас тоже, - признался Кирилл. - А по фамилии я Скобеев.

Спустя еще минут пять разговора, картина стала абсолютно ясна. Кирилл говорил, он умер не на том же самом месте, откуда перенеслась Тамара, но кто сказал, что он умер в один момент? И кто помешал бы неизвестному врагу перенести тело и добить несчастного? Подробностей расследования Кирилл, понятное дело, не знал. Гораздо интереснее было то, что произошло с ним уже в Данатосе. По его словам и нашим прикидкам выходило, что объявился "пришелец" где-то не слишком далеко от города, на пустошах, а в столицу его привел встреченный "Адриан". Он выступил этаким учителем и помощником чужака, охотно рассказывал о мире и той большой беде, которая обрушилась на город...

- А вот тут подробнее, - попросил Марк, нахмурившись.

- Так у вас же с зомбяками проблема, - произнес Кирилл. - Вылезают сами по себе, шастают... Адриан сначала плел какую-то чушь про избранных, но потом признался, что просто ищет способ заставить их лежать в могилах. В этом мире у него не получилось, и он вытащил меня из другого.

Очевидно, парню наврали. Про переводчик, вживленный, по всей видимости, еще в его мире, он ничего не знал. Да и вообще не удивился тому, что так просто, с ходу, стал понимать язык другого мира.

- Странные у тебя какие-то представления о межмировых путешествиях, - озадаченно пробормотал Марк.

- Вот-вот, межмировые путешествия. Он сказал, - продолжил Кирилл, - что из меня получится хороший путешественник, раз после смерти я сам перенесся сюда... У него самого такого дара нет... А я обрадовался - возможность вернуться домой! И не просто вернуться, а спокойно ходить туда-сюда...

- И... что? - Лин отчаянно боролась с обрушившимся на нее потоком чуши. - И он его как-то учил? Спроси.

- Да, объяснял что-то про силу желания, концентрацию... Но главное - я должен был смерти не бояться. Вот я умер во второй раз - с уверенностью, что перенесусь обратно.

- По словам Тамары, его там похоронили, - я обернулся к Лин за разъяснениями. - Куда бы он там вернулся, в гроб? Или что, здесь тело бы еще одно осталось, а там новое образовалось? Бред...

Врач беспомощно развела руками. Макс, казалось, вообще был не в силах говорить, да и что бы он сказал - я хотя бы знаком со смертью, Лин с ней тесно контактирует, а у Грая просто мозги лучше под сложные задачи заточены.

- Перед смертью Адриан жалел о том, что у него нет некроманта, - сказал Кирилл. - Он бы узнал наверняка, получилось ли у меня перенестись снова...

- Думаю, что не получилось, - безжалостно ответил Марк. - Иначе я бы не говорил с тобой.

Память перенеслась бы вместе с телом, куда ж ей деваться... А здесь осталась бы лишь оболочка. "Зато, - с нервным весельем подумал я, - вздумай какой-нибудь некромант раскопать его могилу там, он ничего не узнает".

- Ну, - Кирилл дернул плечом, - не привыкать. Хотя жаль, конечно...

- Значит, Адриан...

По описанию получался невысокий, примерно мне по плечо, крепкого телосложения мужчина лет пятидесяти, с длинными седыми волосами и серыми глазами, густыми седыми бровями, квадратной челюстью и высоким лбом. Грай покрыл себя последними словами за то, что не догадался прихватить ноутбук - сейчас бы составили примерный портрет.

- Изменить внешность не проблема, - покачал головой Марк. - Сомневаюсь, чтобы он показался Кириллу, ничего не поменяв. В конце концов, некромантов у него нет, но просчитать возможность вскрытия могилы он был обязан...

Предусмотрительностью Адриана объяснялось и то, что Кирилл толком ничего не знал. "Благодетель" привел парня в столицу, показал город, но жили они в землянке на пустошах - сейчас там наверняка невозможно найти хоть какие-то следы. Адриан наплел ему про ни с чего выползающих из земли мертвецов... Да, случаи бывали, но очень редкие... И устранялись на счет "раз" обычными некромантами. А у Кирилла выходило, что зомби чуть ли не свободно шатаются по городу и грызут мирных жителей. Зачем, спрашивается, если пищевод не работает? Учеба межмировым путешествиями по словам Кирилла получалась сплошной медитацией и малопонятными рассказами про пути, разноцветное пространство и прочая... Такой ерунды даже в сказках не пишут. А Кирилл поверил легко и непринужденно... Вот что значит - иномирянин.

Было жаль его. Страшно жаль.

- Адриан Мантис, - повторил Макс, когда труп вернулся на место, а я снова взялся за лопату. Ему тоже было понятно, что имя не может быть настоящим.

- Грэд, дай-ка мне лопату.

Всем нужно было подумать, а вот Максу - непременно занять чем-то руки. Я помогал, сгребая и сваливая вниз землю руками - все равно уже грязный. Лин и Грай вяло перебрасывались фразами, в которых самыми повторяющимися словами были "чушь" и "бред", некромант же просто стоял рядом, не вмешиваясь, потом ему, видимо, это надоело - он решил свести вместе все имеющиеся сведения.

- Итак, что имеем: двух пришельцев, у каждого из которых был имплант-переводчик, вставленный еще в их мире. А это значит, что кроме Адриана имеется еще и наш человек в том мире, который подготавливает нужных людей... И убивает в нужном месте, скорее всего.

- По проектам возможные машины для межмировых путешествий тоже программировались на определенный участок местности, - вставил Грай, который уже давно отобрал у Лин сигареты в личное пользование.

- А у нас выходит, что прыжки получалось вообще без техники, - кивнул Марк.

Он вздохнул.

- И вправду чу...

- Да хватит уже! - рассерженно отозвался Макс. - У нас выходит, что это - правда. И все. Никакая не... А, проклятье...

- А вот зачем было зомбяков приплетать? - решил сменить тему я.

- А это второй вывод, - снова вздохнул некромант. Как мне показалось, он не вполне уверенно стоял на ногах. - Адриан из наших.

Не обращая внимания на повисшее молчание (даже Макс остановился), Марк добавил задумчиво:

- Иначе кто может знать про тот случай, кроме Крылатых?..

- Какой случай? - обманчиво спокойным голосом поинтересовалась Лин.

- На Старом кладбище, - отозвался Марк. - Десять могил были разрыты, останки так и не обнаружили... Чую, сказал лишнее.

- В Шестерке объяснишь, - пообещал Макс, выравнивая землю лопатой. - А еще... Меня удивляет, почему этот Адриан попросту не уничтожил труп.

А меня по-прежнему интересовала Тамара - почему же тогда она появилась, во-первых, в вампирском квартале, а во-вторых, не встретила сразу добренького Адриана. И почему она ничего не помнила, в отличие от Кирилла?

Последний вопрос я решился задать, когда мы вернулись к машине.

- Думаю, здесь дело лишь в личном восприятии, - поморщилась Лин. - Это как со скрытыми аллергиями - можешь узнать о них только в критический момент... Кирилла сразу же встретили и все объяснили, полагаю, шоковое состояние настигло его гораздо позднее, чем Тамару... Он успел все осознать, а она - нет. Да к тому же сразу увидела вампира...

Марк, то ли хмурый из-за нечаянного "прокола", то ли просто уставший, в машине посмотрел на меня и внезапно сказал, очень тихо:

- У меня бы не получилось сделать его подобным тебе. Это невозможно.

Я не ответил, и он пояснил:

- Думаю, тебе нужно это знать и понимать.

- Почему? - вырвалось у меня. - Он ведь выглядел чуть ли не живее меня, свободно говорил и...

- Он бездушен, - прервал меня Марк. - Умер относительно недавно, потому и выглядел прилично. Но без души. Без личности. Да и говорил не он... То есть, он, но... Неужели ты думаешь, что человек так спокойно реагировал бы, обнаружив себя в могиле?.. Это была моя реакция, мой характер и моя речь, просто - основанная на его воспоминаниях. Фактически там, в гробу, осталось лишь тело и память. Отпечаток человека.

- Не знал о такой особенности некромантов, - признался я.

- Сам удивляюсь своей разговорчивости... - отстраненно пробормотал Марк себе под нос.

Получается, некромант оживляет другого человека, разделяя свой дух на части, как я управляю своими мертвыми, а иногда и отсоединенными от тела конечностями... Так почему же тот Кирилл мне нравился гораздо больше, чем этот Марк?

- А где лопата? - запоздало поинтересовался некромант, поднимая воротник. Он подышал на руки, хотя в машине было тепло. Убедившись, что лопата на заднем сидении, с Максом, он вновь повернулся ко мне.

- Я сейчас вырублюсь, наверное, так что...

Он не договорил. Пришлось пристегивать его и подкладывать куртку под голову, чтоб не бился лбом о стекло на поворотах.

- Так... что? - устало спросил Макс, когда мы подъехали обратно к Шестерке. - Будим его или оставляем здесь?

- Не знаю... А их можно будить... в таком состоянии?

- Можно, - Грай резво выбрался из машины. - Только не получится. Предлагаю оставить здесь.

- А вдруг замерзнет? - с сомнением откликнулся я.

- Ну и что, - пожал плечами технарь.

- У Крылатых отличная страховка, - поддержала Грая хмурая Лин.

- Я в порядке, - Марк повертел головой и открыл глаза. Откашлялся в кулак. - Но спасибо за заботу.

- А он быстро оклемался, - заметил Грай шепотом. Впрочем, судя по тому, как некромант взглянул в нашу сторону, слух у него был прекрасный.

- А у господина Эша есть привычка оставаться на рабочем месте по ночам? - сцеживая зевки, спросил Марк, открывая дверь и оглядываясь в холле так, как будто впервые здесь оказался.

Вахтер оглядел разношерстную компанию вновь прибывших и только кивнул - мол, идите, куда вам надо.

- Когда здесь Крылатые - непременно, - серьезно ответил Макс. - Так что там было про разрытые могилы?

- К Эшу, - кивнул некромант. - Там скажу и... Я уже не помню, где его кабинет.

Интересно, это лично у него с памятью все настолько плохо, или у всех некромантов после работы разные проблемы наблюдаются?..

Эш действительно находился на рабочем месте - откинувшись на спинку кресла, начальник дремал. Дверь была приоткрыта, и Лин вежливо постучала по косяку.

- Дверь закрыть, всем сесть! - едва разлепив глаза, возвестил Эш.

Лин, Марк и Грай с трудом уместились на крохотном диванчике, я присел на подлокотник, всем своим видом выражая заинтересованность. Макс встал у двери.

- Никто не убежит, - миролюбиво заметил начальник, кивнув на свободный стул. Сам он выкатил кресло из-за стола, поближе к нам, уселся и вздохнул:

- Ну как?

Вопрос был явно адресован некроманту, причем мне показалось, в нем сквозила многозначительность, словно бы начальник попытался запихнуть в пару слов сразу несколько своих личных интересов.

Марк устало потер лоб, провел ладонью по глазам и коротко, иногда давая вставить пару замечаний то Граю, то Лин, рассказал обо всем произошедшем. Меня удивляло поведение начальника. Когда в Шестерке объявился Крылатый, чтобы забрать Тамару, Энтони Эш готов был в глотку ему вцепиться, да и вообще при любом упоминании Крылатых на его лице появлялась плохо скрываемая злоба. А тогда слушал Марка абсолютно нормально, не выказывая ни малейшего недовольства. Он словно забыл о том, что теперь, вероятнее всего, придется усиленно делать вид, будто вообще не было никаких пришельцев.

Марк тоже удивлял. Он не обошелся сухим отчетом, а, помолчав, решил поделиться собственными размышлениями.

- Те зомби... Я говорил вам, а мои... помощники не знают.

- Два с лишним месяца назад на Старом кладбище обнаружили разрытые могилы, - быстро произнес Эш. - Куда делись мертвецы - непонятно, и все Крылатые до сих пор не могут выяснить причину.

- Я думаю, просто не там ищут, - кивнул Марк. - Потому что... Это, конечно, лишь мои домыслы, но... - он вновь потер лоб и оглядел присутствующих. За себя не отвечу, но у всех остальных, кроме Эша, на физиономиях читалось недоумение. Старое кладбище! Тем костям добрая сотня лет! Да и кто посмел потревожить покой героев войны?..

Некромант начал издалека - рассказал, что является потомком одного из похороненных на Старом кладбище людей. Останки прадеда Марка исчезли в числе прочих, оттого у самого некроманта был особый интерес к странному случаю.

- Так вот... У меня есть мысль, о которой Беате лучше не знать, - некромант старательно подбирал слова. - Видите ли, эти рассказы о неслыханном варварстве, предположения о ни с чего поднявшихся мертвецах... Они звучат довольно убедительно, пока не вспоминаешь о военных опытах, которые активно спонсировало государство. На пользу стране, разумеется... Но... не зная всех обстоятельств, мы так и не сможем выяснить причину, верно? Скажем так... С точки зрения безопасности, это очень экономно - поднять уже мертвых на защиту страны, да? О выведении вампиров все было известно, люди шли сами... Вероятно, многие согласились бы в случае смерти стать зомби, если бы и эта идея стала известна, но говорить сейчас людям о том, что никакого разграбления могил в годы войны не было...

Эш напряженно следил за нашей реакцией. Ручаюсь, он уже слышал о догадке некроманта и, видимо, счел ее не слишком бредовой.

- В общем, я полагаю, в войну некроманты занимались в том числе и тем, что поднимали трупы своих же. И отправляли в бой. И сейчас эта правда никому не нужна, раз даже сестра императора скрывает ее от своих людей.

Помолчав, он добавил:

- Она не может не знать. Вся верхушка должна знать, тем более, император... К тому же, один раз я попытался намекнуть о возможности подобного. Вскользь, но леди Беата читает людей, как книги.

- И что? - спросил Грай.

- И при первой же возможности - я здесь, - хмыкнул Марк.

- Столь разные дела внезапно стали перекликаться между собой... Ты на редкость везуч, - с уважением проговорил Эш.

- Как перекликаются? - не поняла Лин. - Да, Адриан, вероятно, связан с Крылатыми, но все равно... Там государственная тайна и мертвецы, здесь межмировые путешествия без использования техники...

- Вот! - оживился Марк. - Без техники, понимаешь? Не было ничего, что дало бы хоть какую-то возможность Кириллу прыгнуть в наш мир, и тем не менее - налицо все признаки четкого плана! Импланты, встреча с Адрианом... У мертвецов тоже не было причин покидать могилы. Зато и зомби, и Кирилла объединяет смерть... - а вот сейчас стало заметно, что до этого момента Марк не слишком старательно продумал свое предположение. - Я думаю, это часть эксперимента. По путешествиям в другие миры. И мертвецов достали тоже исключительно ради него.

- Адриан - не некромант, - напомнил я.

- Забыли про лопаты? - поморщился Марк. - Лопаты, несколько сообщников... Сторожа на Старом кладбище вспомнили про работу, только когда беда уже случилась...

- И для опытов необязательно использовать зомби, поднятого некромантами, - внезапно вступилась за Крылатого Лин. - Я экспериментировала и над простыми трупами... Ну, те собаки, вы помните?

- О да, превосходные, - кивнул Эш.

Я переглянулся с Максом. Он не принимал участия в беседе, и я его прекрасно понимал. Эти люди... Марк, Лин, Грай, Эш... Они, возможно, гении, каждый в своей области, но обычному человеку трудно понять, что можно так играть со смертью. И что можно так легко принять мысль о том, что бесчеловечные опыты проводились не только с согласившимися на них людьми, но и с трупами предков...

Граю просто интересно все, абсолютно все новое - как бы страшно не звучали догадки, он примется их разрабатывать, забывая о чувствах, морали и душе. Такой человек. Для Лин эксперименты как с поднятием мертвецов, так и с межмировыми путешествиями - непаханое поле науки, и только дайте хоть видимость разрешения на работу! С Марком все понятно - некромант, да еще и с личной претензией к Крылатым и подорвавшейся верой в леди Беату... Будет докапываться до правды хоть через трупы, хоть через другие миры. А Эш... Нашел он дело, в котором Шестая организация выйдет на первый план.

- Так ты с нами? - повернулся я к Марку. - Раз все это рассказал? Ты с нами?

- А? - встрепенулся тот. - Да, конечно... Господин Эш, вы смотрели мою характеристику?

- Без "господина", - начальник покосился на стол. - Да, ты принят.

- То есть ты решил уйти от Крылатых уже давно? - в наступившей тишине спросила Лин.

- Да, - просто сказал Марк. - Не было повода, а так меня вроде самого сюда послали.

Чтоб кто-то из Шестерки уходил к Крылатым - бывало, и не раз, а вот чтоб наоборот... Тяжело ему тут будет, очень тяжело.

- А в последнем отчете, - тоном опытного искусителя произнесла Лин, - ты собираешься врать леди Беате?

- Никогда, - покачал головой Марк, восприняв ее слова всерьез. - В конце концов, никто кроме меня не пытался связать восставших и пришельцев. А значит, и сейчас не попытается.

Эш чуть приподнял бровь, глянув в мою сторону.

- Если интересно мое мнение, - понял я, - то эти два события и вправду плохо паяются.

- Однако... - подсказала Лин.

- Однако не мне называть что-либо невозможным, - раздраженно отозвался я. - Да и, в конце концов, ничто не мешает нам разрабатывать эту догадку параллельно с расследованиями Крылатых.

Эш потянулся к сигаретам, давая понять, что собрание закончено. Проклятье, на что он надеется? Если Марк окажется прав, то... что? Начальник решит донести правду до соотечественников? Глупо. Глупо и жестоко. Уж я-то знаю, насколько сильно бьет честность... Или Эшу достаточно будет иметь возможность шантажировать сестру императора? Он на все готов ради организации, но, странно, я внезапно понял, почему с первой секунды стал испытывать уважение ко второму начальнику, Лиосу. И это уважение не поколебалось даже после памятного разговора... Действительно, я хочу просто выполнять свою работу. Она необходима.

Марк отправился домой - ему предстояло составить отчет и завтра выдержать "прощальную беседу" с леди Беатой. Лин в глубокой задумчивости дошагала до своей комнаты, словно бы не замечая конвоя за спиной, Грай оторвался где-то по пути, коротко попрощавшись. Похоже, желание поговорить появилось только у Макса.

- Ты знаешь, - проникновенно начал он, - впервые за много лет у меня появилось желание напиться. Потому что сейчас я с трудом понимаю, во что мы ввязываемся.

- У тебя хотя бы есть возможность выпить, - с горечью ответил я. - Хотя и не поможет... Пойдем лучше в тренажерку, если спать не хочешь.

Макс согласился, пробормотав что-то о блоках, а в зале кинул мне шест и скомандовал: "Шаг вперед, назад, вправо, влево - все твое пространство". И стал нападать. Понятно, ему просто требовалось сбросить куда-то накопившийся негатив под удачным предлогом "натаскать новичка". Он контролировал удар, неизменно останавливая палку в сантиметре от тела, если я не успевал отбиться, однако мне упорно казалось - что-то с ним не в порядке. Злоба и усталость - та, из-за которой обычно легко и непринужденно срываешься на ни в чем не виноватых людей. Отчаянье, быть может? Вот уж чего я никогда за ним не замечал...

- Макс, - осторожно позвал я, когда он замер, - да ты хоть человек вообще? Давай без лишних нервов - ну, вляпались и вляпались.

- Не в этом дело, - поморщился Макс. - Хватит на сегодня?

- Пожалуй, - улыбнулся я. - Иди спи.

- До завтра...

Проторчав в зале еще с час и в который раз пожалев, что при жизни прогуливал физподготовку, я поднялся к себе, сменил грязную одежду и отправился в библиотеку. Стандартное мое ночное пристанище...

Против воли мысли возвращались к некроманту. Марк сказал, что не станет врать. В силу патологической честности мне всегда казалось, что другие только и занимаются тем, что лгут. Временами завидовал, временами не понимал этого. Люди, лишенные моей психологической особенности, отчего-то любят повторять, что без лжи жить гораздо легче. Лукавят, думается мне. Марк избежал бы лишних трудностей, немного переправив свой рассказ. Но - не станет. Если не соврал в кабинете начальника... Я окончательно запутался. Оставалось ждать некроманта - как явится, потребую пересказать все в лицах... Если не...

Помотав головой, я вернулся к подшивке. Взялся читать архивы Шестой организации, благо, собрание оказалось не слишком большим, а отчеты были, как и положено, детальными и сухими. Ничего особенно интересного, кроме самого факта существования прошлого у предприятия, в которое я угодил. Создает атмосферу ответственности и причастности, что ли... того и гляди, проникнусь боевым духом.

Под утро вспомнился Руди, и со скуки я попытался повторить его недавний "трюк" с книгой. Без дыхания и даже малейшего шевеления, в той или иной мере присущего любому живому существу, получалось прекрасно. За этим занятием меня и застукали.

- А ложку на носу удержишь? - похоже, заглядывать в библиотеку по утрам вошло у Досса в привычку. На этот раз вместе с ним был и Кертес.

- Ставь сотню, как минимум, - откликнулся я, ловя рухнувшие книги. - Что, новый приказ?

- На самом деле, мы подумали, тебе тут скучно, - широко улыбнулся Досс. - Но приказ и вправду был.

- Нам, - веско добавил Кертес. - Прямиком от капитана: ничего у тебя не спрашивать.

- Пожалуйста, - кивнул я. Признаюсь, полегчало. Я уже успел представить, во что может вылиться простой интерес товарищей, например, к тому, как я провел эту ночь. Эш позаботился, конечно...

- Но про нового сотрудника мы уже знаем...

- Тоже думаете, трудно ему тут будет? - помолчав, поинтересовался я, автоматически последовав за Доссом и Кертесом в столовую.

- Даже не знаю, - охотно откликнулся Досс. - У нас такого еще не было...

- Просто сам факт, - пожал плечами Кертес. - Получается, он перебежчик... Слушай, Грэд, а тебе в столовке как, нормально? Просто все ж едят, а ты как бы и не при делах.

- Кертес решил заняться психологией неживых, - фыркнул менее тактичный Досс.

- Спасибо за интерес, - усмехнулся я. - Нормально. Кофе понюхаю, вспомню былое... Может, Нэль снова соберет всех на тренировку?

- Вполне возможно.

Но капитан решил потащить нас стрелять, что мне тоже понравилось. Прикрепленная рука и не думала меня подводить, разрезанные мышцы слушались, как целые, а под рукавом и вовсе казалось, будто никаких муфт на костях нет, и запястье вообще не повреждено. Все-таки я привык, очень сильно привык к своему состоянию. После тренировки поднялся к себе, аккуратно убрал винты и прочистил металлические трубки и срез кости. Лин предупреждала, что время от времени делать это необходимо - будет появляться сгусток, из которого потом может сформироваться гранулярный мост. До сращения в моем случае, конечно, дело дойдет хорошо если через несколько лет, но все же... Гигиена - наше все, как учил в детстве отец. Счистив вязкую массу со среза, я вернул руку на место. Не удивлюсь, если скоро во мне проснется медик - здесь ведь такая возможность понаблюдать все стадии сращения костей.

Телефонный звонок застал меня как раз тогда, когда я в раковине пытался отстирать грязную одежду. Стирального порошка не было, а кусок мыла мне уже надоело ловить, да и стирать вручную я толком не умел. Телефон в мокрых и скользких ладонях повел себя, как и мыло, - полетел на пол красивым прыжком, как живой. Ругаясь, я вытер руки о свитер и снова схватил трубку.

- К нам тут некромант вернулся, - раздался голос Грая, едва я буркнул свое "Да?". - Ты как, занят?

- Не особо, - я с ненавистью посмотрел на штанину, свисающую с края раковины и капающую на пол мыльной водой. - Сейчас спущусь.

- Ты у себя? Тогда... Марк, третий уровень, комната сорок восемь!.. Он сейчас придет.

- А почему...

- Ему надо сообщить тебе что-то неприятное, - беззаботно отозвался Грай. - Да, я все знаю и вообще мы уже с ним болтали. И нет, я не испытываю угрызений совести за то, что сказал ему номер твоей комнаты...

- Чтоб ты... Чтоб тебе еще неделю тот химикат хлебать, - высказался я.

- Да не злись, - засмеялся Грай. - Все равно Лин ты тут не переплюнешь.

- Так, а что...

- Слушай, говори с ним.

Грай бросил трубку. В чем-то он по-настоящему невыносим.

Едва я успел бросить на мокрый пол полотенце и закрыть дверь в ванную, как пришлось открывать дверь.

- Привет, - эта недоинтонация и едва дернувшиеся уголки губ, наверное, означали, что некромант жизнерадостен, как никогда.

- Здорово, - я убрал с кресла сумку и кивнул. - Садись.

Сам расположился на стуле. Марк с интересом огляделся. При жизни я держал квартиру в идеальной чистоте, теперь и подавно. В свою очередь, я разглядывал Марка - что-то в его облике определенно изменилось, только я не мог понять, что именно. Вроде и лицо то же, и одежда... Чуть позже до меня дошло, какую огромную роль во внешнем виде играет значок в два крылышка, приколотый к нагрудному карману, для простого обывателя вроде меня. Кто знает, может, и стоило в обязательном порядке ввести форму для сотрудников Шестерки? Глядишь, и репутация бы поправилась...

- Так как прошел разговор? - поинтересовался я.

- А, да, - Марк сдержанно улыбнулся и положил на колени принесенный с собой небольшой пластиковый пакет. - Я думаю, ты меня поймешь.

- Плохое начало.

Ни капли не смутившись, некромант коротко рассказал, что да, отчет он передал, всю правду выложил...

- Это я и так знал, - пожал плечами я. - Что должно мне не понравиться? В смысле, сильнее не понравиться?

- Мне пришлось рассказать леди Беате про тебя, - спокойно сказал Марк и рассудительно добавил:

- Это все равно стало бы известно.

Сначала я не нашел ответа. Не потому что меня особо расстроили его слова - в конце концов, Марк прав, рано или поздно мое существование перестало бы быть тайной. Но как раз такая простая суть неприятной новости и насторожила.

- Это все? - наконец, сформулировал я свои подозрения.

- Леди Беата хочет тебя видеть.

- Так вот в чем дело...

Марк откинулся на спинку кресла, явно ожидая от меня других вопросов. Я тщательно обдумал, какой из них задать первым.

- Марк, какого... Зачем ты вообще это сделал?

- Я же сказал, мне пришлось, - терпеливо повторил некромант.

- Подробнее.

- А может, в лицах? - уныло поинтересовался Марк.

Полминуты я пытался взглядом передать ему все, что о нем думаю, а он наблюдал за бесплодными попытками с тихим интересом. Наконец, он вздохнул и чуть склонил голову.

- Мне было необходимо переключить внимание леди с пришельцев обратно на зомби.

- Сволочь. Ты говорил, никому не придет в голову связывать между собой эти два случая.

Марк развел руками, но выглядел уже не таким довольным. Впрочем, настроение вернулось к нему быстро. Тонкие губы растянулись в улыбке.

- Я всего лишь перестраховался.

- Эш тебя убьет, - мстительно поведал я. - Это его идеей было сохранить секрет.

- Не убьет, - качнул головой некромант. - Сейчас для него важнее пришельцы.

- Все равно ты сволочь, - не отдавая себе отчета в действиях, я ударил кулаком в столешницу.

- Это вышло само собой? - мгновенно заинтересовался некромант. - Выплескивание агрессии?

- А, что?.. Да, вроде... - точно так же автоматически я встряхнул рукой, хотя боли не чувствовал. - И заткнись! Чем ты думал? У меня дед, который искренне считает меня живым! И теперь у Крылатых есть замечательный повод для шантажа!

- Дед? - Марк на секунду задумался. - Нет, леди Беата не станет использовать столь грязные приемы. Старость она уважает, к тому же, если я прав, то свою роль сыграет вина за поступок предков...

- Да? Допустим, - я поднялся и принялся ходить по комнате.

- Прямо как "бег петуха", - отстраненно заметил некромант.

- Но ты все равно кое-что забыл, - с нажимом произнес я. - Сущую мелочь, правда. Ты не захотел врать, а я просто не умею!

- Да ладно! - восхитился Марк. - После смерти сохранились все психологические особенности? А шизофрении у тебя не было?

- Чего? - не понял я.

- Это было бы интересно, - восторг некроманта чуть поутих. - А насчет честности... Ты ведь пойдешь не один, а с человеком, который врет превосходно и сделает это за тебя.

Я вспомнил слова Грая. Лин вряд ли радовалась тому, что ее эксперимент будет известен, а уж перспектива потащиться прямо к Крылатым...

- Не-е-ет, - с сомнением протянул я. - Она не согласится.

- Ради тебя - согласится, - доверительно сообщил Марк.

- Как уговорил?

- После долгой ругани она сама пришла к выводу, что одного тебя отпускать нельзя, а достойное объяснение неявке придумать будет очень сложно. И потом, появившись там, она частично отвлечет на себя внимание...

- Как у тебя все продумано, аж тошнит, - только и сказал я.

Некромант скромно и невесело улыбнулся, потом посмотрел на пакет, который все еще лежал у него на коленях и, после недолгих колебаний, протянул его мне.

- Что это? - подозрительно спросил я.

Марк ответил укоризненным взглядом.

- Та-а-ак... Повторяю вопрос еще раз... - я повертел в руках извлеченную из пакета коробочку. Нарисованные котята, резвящиеся в окружении клубков ниток и разноцветных бабочек, определенно радовали.

- Ты что, читать не умеешь? - ужаснулся некромант.

- Нет, я понял... Набор для вышивания... Нитки в сорок цветов, иглы, схемы и эти... пяльцы. И к чему мне?

- Развивать мелкую моторику, - менторским тоном отозвался Марк.

- У меня она прекрасно развита, с десяти лет за клавиатурой. Как печатать вспомнил быстрее, чем заново научился стоять, - поделился я.

- Прекрасно, тогда для профилактики проблем с восприятием цветов. Кстати, их еще нет? - некромант внимательно взглянул на меня, порылся в карманах и вытащил на свет какую-то мелочевку - скомканные чеки, маленький блокнот с огрызком карандаша, монеты. - Какого цвета? - он предъявил мне карандаш.

- Желтый.

- Подробнее?

- Светло-желтый, - раздраженно отозвался я. - Кем-то обкусанный до деревяшки, светло-коричневой.

- Правильно, - Марк пожал плечами. - В любом случае, не помешает. А то, знаешь, мозг может начать чудить и отрицать ненужную, с его точки зрения, информацию.

"Прекрасно, значит, еще и мозг у меня может действовать сам по себе", - подумал я, но коробку бросил на кровать. Все равно по ночам нечего делать... Я очень ярко представил, как через пару лет вместо обоев у меня в комнате будут развешены тканые гобелены - хоть собственное дело начинай, ручная работа всегда ценится...

Да уж, пару месяцев назад мне бы и в голову не пришло заняться вышиванием. А совмещать это с ночными бдениями в библиотеке, оперативной работой в Шестерке, раскопкой могил и ручной стиркой - такое разве что во сне приснилось бы. Наркотическом.

Марк откланялся, как мне показалось, надеясь, что я пойду с ним. Понятно, что в Шестой организации недавний Крылатый чувствует себя по меньшей мере неуютно, но подкинутая подлянка в виде встречи с леди Беатой мне по-прежнему не нравилась, а потому помогать ему адаптироваться к новым условиям я не торопился.

К тому же, есть Лин, которой сейчас наверняка нужна поддержка. Вернее, не столько ей, сколько Максу. Лишь недавно я стал понимать, как парню не повезло. Ответственно Лин относилась только к работе - к своей работе, конечно, - и очень часто ставила под угрозу трудовую деятельность собственного телохранителя. Ей определенно повезло, что Макс - человек на редкость спокойный.

Впрочем, спустившись в госпиталь, я убедился, что любому терпению приходит конец. Из вежливости и солидарности с Максом я не стал отпирать дверь и прерывать злобную отповедь, а вместо того прошел дальше, к техникам. Обителью научных сотрудников пугали весь второй этаж и часть оперативников, и если кто-то принимался возмущаться бардаком на рабочем месте Лин, его отправляли в соседний сектор - поглядеть и сравнить. Ребят Эш набрал увлекающихся, в редких случаях рабочий энтузиазм добирался прямо во время трудового процесса, а назойливость была отличительной чертой всего отдела. Но в тот день в секторе царил редкостный покой. Технари спали, как дети... Я завидовал.

Благостную картину нарушали только проклятья, доносившиеся из кабинета, где мы с Кертесом как-то получали броню.

- А, Грай, - я заглянул внутрь. - Ты чего?

Я заметил, что на запястье Грая вновь имеется тонкая резинка - и, конечно, красный след на коже от нее.

- Догадайся, - прошипел технарь, зло ткнув кулаком в плечо дрыхнущего прямо за столом товарища. - Уже минут пять вот так.

- А что случилось?

- Подозреваю создателей этой антисонной гадости, - парень сжал и разжал кулаки. - Всегда им мало подопытных и одного эксперимента!

- Так звони им, - скомандовал я. - Если это увидит Лиос, перестреляет всех.

На всякий случай я проверил пульс спящего. Зрелище начинало пугать.

- Как раз собирался, - сердито отозвался Грай, набирая номер. - Чтоб вам этим пойлом всю оставшуюся жизнь питаться! - рявкнул он в трубку. - Вы что, всему отделу по бутылке дали?!.. Как сами предложили?.. Какие, к демонам, показатели увеличивать? Да они дрыхнут сейчас все скопом!.. Что делали, что делали... Грэд, что вчера было?

- Мы на кладбище труп выкапывали.

- Мы на... Да нет, число какое?

Я бросил взгляд на отрывной календарь. Позапрошлый год и лето, понятно...

- Двадцать шестое, - припомнил я. - Ноябрь.

- Я тут сам немного потерялся с этим препаратом, - объяснил Грай в трубку. - Кстати, про память запишите, хотя возможно, это у меня замещение ненужной информации более важными сведениями идет... А, да. Точно, вчера ничего особенного не было. Да точно! Ну... Марвину тридцать исполнилось, но это по завершению рабочего дня... Нет, я не пил, аллергия у меня на темное, а наши только его и... Предупреждать надо! Проклятье, ну ясно... Что делать-то?.. Ага.

Грай озадаченно посмотрел сначала на трубку, потом на меня.

- Сказали, во время эксперимента с препаратами пить нельзя, это даже идиоты знают... Я не знал.

- Я тоже, - поддержал я погрустневшего техника. Но хотя бы у химиков будет, что записать в побочные эффекты. - Так что делать?

- Засекать время, - фыркнул Грай. - Если не получится разбудить... Ну и в госпиталь тогда - следить за состоянием.

- Я так понимаю, ты их уже по-всякому будил, - я задумчиво посмотрел на рубильник сигнала тревоги. Его алый цвет манил, как и расположившаяся рядом панель для извещения сотрудников о сложившейся чрезвычайной ситуации.

Грай догадался о ходе моих мыслей и, скрипнув зубами, позвонил Эшу и коротко обрисовал ему проблему. Попросить разрешения на сигнал он не успел, ответная ругань долетела даже до меня, вместе с приказом. Я решительно дернул рубильник - по всему этажу вспыхнули и замигали красные лампы, а уши прорезали звуки сирены.

Зажав уши, Грай крикнул, что я идиот. Я вернул рычаг на место.

- Сначала предупредить надо, - прошипел технарь, нажимая кнопку громкой связи. По уровню разнесся его нервный голос.

- Всем оставаться на местах, это был простой сбой системы. Ничего особенного.

- Это самая волнующая фраза! - буркнул я и в свою очередь вдавил кнопку. - Нет причин для паники, все в порядке.

- А это успокаивает больше, - шикнул Грай, но добавить ничего не успел, его перебил телефонный звонок.

- Это Эш, - мрачно произнес технарь, пару секунд спустя убрав мобильник. - Сказал, что нас было слышно на нулевом уровне и что мы два придурка.

- Зови Лин, - отмахнулся я, посмотрев на все так же мирно спящего сотрудника. - Придурки так придурки.

Грай вновь потянулся к кнопке, вовремя опомнился и в который уже раз приложил к уху трубку.

- Да я знаю! К техникам, быстро, и лучше с каталкой...

- Не хочу знать, что она сказала, - предупредил я очередную словесную гадость.

- Вообще-то, она должна нас поблагодарить, - хмыкнул Грай. - Утром Макс был настроен на серьезный разговор и я, кажется, вовремя слинял от них.

- Так это уже не впервые? - я поднял спящего работника, пинком распахнул дверь кабинета и понес того к выходу в коридор. Все равно сейчас переносить их всех в другой сектор.

Грай вышел за мной и огляделся в поисках кого-нибудь похлипче на вид, потирая запястье.

- Ну а ты бы удержался, чтоб на нее не наорать? - резонно заметил он.

Ответом стало одобрительное хмыканье и злобное сопение.

- Что тут произошло? - грозно вопросила Лин, одергивая белый халат. - Грай, хватай вон того, ближайшего, и на каталку. Макс...

Она осеклась - Макс уже забрал у меня бессознательного техника.

- Так что случилось? - Грай отчитался в лучших традициях архивных записей, а я пошел вытаскивать с рабочих мест остальных пострадавших.

- Химики сказали, ничего страшного не произойдет, - закончил Грай. - Но раз уж такое дело, то стоит проследить за результатами.

- Вот сами и будут следить, - поморщилась Лин, однако следующее ее указание - достать полный состав препарата, - расходилось с только что произнесенным обещанием.

Прежде чем доктор с телохранителем и каталкой исчезли из поля зрения, я успел услышать, очевидно, окончание "профилактической беседы" Макса.

- И прекращай курить, - устало и тихо бросил он. - Здоровье гробишь.

Против обыкновения, Лин не огрызнулась. Ну хоть кто-то пришел к согласию и взаимопониманию. И хорошо все-таки, что у врача прибавилось дел - когда доходит до Крылатых, как сегодня, она становится чересчур нервной, а так хоть отвлечется.

Но Лин умудрялась возиться с пациентами, одновременно ругаясь то на них, то на Марка и Крылатых. Очень скоро нам надоело это слушать, мы с Максом и Граем просто сидели и наблюдали, обмениваясь понимающими взглядами. Вскоре в госпиталь зашла Цое, огляделась, выдала нам с Граем ключи и в приказном порядке отправила таскать столы из пустующих кабинетов нулевого уровня - мест для "больных" не хватало, нескольких пришлось класть прямо на пол. Грай помрачнел, однако даже не подумал отлынивать.

Когда пациентов со всем возможным комфортом расположили на перекочевавших в госпиталь письменных столах, а Грай занялся составлением таблиц наблюдения, чтобы потом вручить их экспериментаторам со всей саркастичностью, у нас с Максом и Лин состоялся мозговой штурм. Естественно, первым вопросом стал "как и чем качественно заткнуть мне рот?" Вторым - "что делать, если все пойдет наперекосяк?" Отчего-то я не сомневался в будущих проблемах, а Макс и вовсе отличился, предположив, что нас, вероятно, попробуют обезвредить. Пессимизм телохранителя был вполне объясним - леди Беата ясно дала понять, что в обиталище Крылатых доктору Лин ничего не грозит, а потому и видеть лишних людей она не желает. Таким образом, сохранность Лин становилась моей заботой.

- Постараюсь переключить внимание на себя, - в завершение сказала Лин, подтверждая слова некроманта, и усмехнулась весьма уныло. - Я ж такая важная персона, и впервые приду сама...

Технари вернулись к работе спустя четыре часа и сорок минут, из которых около часа провели у химиков, докладывая о своих ощущениях. Смотреть, как они медленно приходят в себя и отчаянно пытаются понять, что же произошло, было довольно интересно. Кто-то даже высказал предположение, что над ними поставили какой-нибудь особо зловещий опыт. Лин принципиально не собиралась ничего отрицать, свалив все хлопоты на Грая.

- Устала? - прямо спросил я и перевел взгляд на Макса. - Вы оба.

- Ругань подпитывает только энергетических вампиров, - не стала отпираться Лин. - Макс... Да все будет нормально, веришь или нет, но я не настолько беспомощна, чтоб подохнуть за один день без охраны.

- Знаю, - отмахнулся Макс. - Ты не беспомощна, к тому же, а просто рассеянна и... А, впрочем, я сегодня уже все сказал насчет этого.

- Верно, - кивнул я. - Не стоит повторять при постороннем человеке. Я спросил к тому, что шли бы вы спать.

- Да уж, завтра насыщенный день... - неожиданно согласилась Лин. - И на кого оставить госпиталь?

- За несколько часов ничего не произойдет, - ответил Макс. - В крайнем случае, будет повод вернуться пораньше. Не волнуйся.

- Ага, только...

- Лин, все будет хорошо!

- Да я про другое, - девушка порылась в карманах и обезоруживающе улыбнулась. - Парни, я вдруг поняла, что нормально обедала в последний раз недели две назад... Компанию не составите?

- Только возьми кофе, мне нравится запах...

Я боялся, что разговоры о грядущей встрече с леди Беатой продолжатся и в столовой, но, видимо, она успела надоесть всем заочно, так что говорили мы о всякой ерунде, несерьезной и оттого спасительной.

Единственное, о чем я пожалел в тот день, так это об отсутствии сна. Я уже забыл, что так возможно - встретиться с друзьями, поболтать, а потом прийти домой и уснуть, довольным и переполненным душевной теплотой.

Я пытался войти в транс, зная, что он чем-то похож на сон, но получались только повторы давнего урока Моэма - вот я в голове, от тела ничего не осталось, оно сползло с кровати и увлекло меня за собой; вот я в руке, и жаль, что сама себя она не отвинтит; вот я в... и где? Рассчитывал на ногу, получилось - в ступне...

Покончив с экспериментами, я с минуту раздумывал, куда же пойти. В библиотеку нельзя, начну думать, а думать очень не хочется. Так значит...

- Так, что тут у нас? - пробормотал я, дотянувшись до коробки с котятами. - Вышивка так вышивка...

За ночь получилось страшная часть чего-то еще более ужасного, с трудом соотносящегося с изображением на схеме. Кажется, у меня даже вместо птичек получаются пауки, причем, независимо от степени старания. А если смотреть на обратную сторону, то еще и мохнатые, в бахроме порванных ниток...

- Прелесть, - резюмировал я, сняв пяльцы и расправив вышитое убожество на столе.

Решив, что хвастаться результатами пока рано, я отправился будить Лин - на часах было восемь утра, точное время нам никто не назначил, так что мы решили прийти пораньше, часов в девять-десять. Всем хотелось как можно скорее покончить с неприятным и в какой-то мере опасным делом.

Инструкцию от Эша можно было уместить в одно предложение: "Не трепитесь, они и так знают больше, чем нужно", а вот Лиос напирал, в первую очередь, на правила приличия и репутацию предприятия. Пообещав не вытирать сопли рукавом и ковыряться в зубах только без свидетелей, мы с Лин покинули здание родной организации.

- У тебя оружие с собой? - первым делом поинтересовалась девушка.

- Конечно, - я нарочно ответил коротко, чтобы не спровоцировать лишней суеты, но не получилось.

- Значит так, - делая вид, что абсолютно спокойна, Лин не сразу смогла застегнуть ремень безопасности. - Ты молчишь и не отходишь от меня ни на шаг, при необходимости отвечаешь...

- Односложно или очень размыто, Лин, я помню, - кивнул я. - Почитай книгу, там лежит одна.

- Как удобно, - проворчала Лин. - Дорогу знаешь?

Ее сложно не знать. Здание считалось самой значительной постройкой Кааса за последние годы и создавалось по чертежам лучшего имперского архитектора. Не знаю, что там с функциональностью, но фантазия у того работала на полную катушку. Угловатое чудовище из камня, пластика и металла высилось недалеко от центра города, среди характерно низких зданий, как сторож или, скорее, судья. Даже некая сила, именуемая для удобства Творцом, патрон всего нашего мира, не смог бы добиться такого эффекта - от одного взгляда на обиталище Крылатых пробирала дрожь.

Подъезжая, я указал на пологий скат, начинавшийся у самой земли и обрывающийся на высоте второго этажа. То ли архитектурный изыск, то ли что-то действительно нужное.

- Предлагаю заехать на него и сказать, что не нашли место для парковки, - сказал я, чтобы разрядить обстановку. - Или сразу в двери, они широкие.

- Вон там можно остановиться, - благодарно улыбнулась Лин. - Злить Лиоса сегодня ни к чему. И...

- Стараюсь молчать, - догадался я. - Ведь предлагал же зашить рот совсем...

- Марк сказал своей бывшей начальнице, что ты разговариваешь, - поморщилась Лин. - Да к тому же, это выглядело бы... В общем, до следующей необходимости.

Судя по машинам, платили Крылатым очень даже прилично. Моя старая "крыса" смотрелась настоящим реликтом.

- Интересно, а они живут там же?

- Скорее всего, - пожала плечами Лин.

Конечно, вероятность увидеть сонных и помятых Крылатых в очереди в столовой была катастрофично мала, но сама мысль радовала. Сколько себя помню, они всегда казались мне людьми не этого города. Слишком собранные, слишком невозмутимые, слишком сосредоточенные, даже когда просто идут по улице... Как будто значок и черно-серая форма меняли человека полностью, быстро и навсегда.

Вместо вахтера, как у нас, на входе стояли два охранника, довольно вежливо спросившие документы и цель визита.

- Доктор Лин Дона и Грэд Маррей, - ответила Лин с таким видом, что кто-то другой немедленно раскатал бы дорожку на ее пути.

- Вы довольно рано, - сдержанно улыбнулся один из охранников. - Сейчас вас проводят.

Когда и как второй связался с нужным человеком, я не заметил. Внутри здания впечатление несколько смазывалось. У нас в Шестерке в холле нулевого уровня тоже всегда тишина поразительная, если только команда не собирается на дело или не долетают звуки с минус первого этажа. Да и обстановка немногим проигрывает.

Уже через пару минут раздвинулись створки лифта, серые, почти незаметные на фоне стен, невысокая девушка в форме Крылатых чеканным шагом направилась к нам только для того, чтобы поприветствовать и довести обратно до лифта. Больше она не произнесла ни слова. Вышли мы на пятом этаже, в коридорах царило редкое запустение, оставалось надеяться, что основной рабочий процесс остался на предыдущих уровнях. Впрочем, заметив приоткрытую дверь, я не постеснялся чуть отстать и заглянуть. Трое работников устало перебирали какие-то записи, даже не переговариваясь между собой.

Открыв одну из дверей, девушка пропустила нас вперед. Ковер, широкий деревянный письменный стол на резных ножках, тяжелые старомодные шторы, застекленные полки, кресла... Кабинет леди Беаты после серых коридоров казался оазисом, а сама леди, после каменной девушки-провожатой, - как минимум, чудесной феей. Я старался не смотреть по сторонам, имитируя полнейшее равнодушие, что было сложно. Леди, ослепительно красивая, поднялась из-за стола и кивнула сотруднице.

- Вы свободны, Рита.

Алая мантия покоилась на спинке стула. До того я ни разу не общался с лордами и леди Данатоса. Сестра императора лучилась доброжелательностью, только ясные зеленые глаза смотрели пристально, жестко.

- Добрый день, господа, - не откликнуться на этот голос было невозможно, видимо, я сдержался чудом. - Надеюсь, вы оценили тот факт, что вас не стали обыскивать на входе.

- Безусловно, - откликнулась Лин, копируя вежливо-издевательскую интонацию. - Как и то, что у вас под пиджаком кобура.

- Присаживайтесь, - предложила леди, проигнорировав замечание.

- Грэд, садись, - шепотом, сыграв в неловкость, сказала Лин. Я послушно опустился в кресло.

Леди чуть нахмурилась.

- Так какова цель нашей встречи? - поинтересовался Лин.

- Взглянуть, - пожала плечами Беата и изящным жестом откинула со лба золотистый локон. - По словам нашего... нашего бывшего подчиненного, Марка Корти, вам удалось достигнуть поразительных результатов в опытах со смертью.

Ее слова прозвучали несколько зловеще.

- Это так, - скромно согласилась Лин. - Я понимаю вашу обеспокоенность, но уверяю - Грэд не выйдет из-под контроля.

- Контроля... - повторила леди. - Но Марк говорил о полностью сохраненной личности.

- Конечно, - с готовностью кивнула Лин. - Мой лучший эксперимент!

- Но...

- Но ведь все мы понимаем, что обойтись без привязки к кому-либо невозможно. Поднятый мертвец подчиняется некроманту, а некромантию как дар и искусство я брала за основу. Базис... Таким образом, мы получили зомби нового уровня, это так, но элемент подчиненности создателю все же остался. Мой прорыв, - Лин гордо вскинула подбородок, - заключается в том, что в итоге удалось создать зомби исключительно научным методом.

- Каким же? - улыбнулась леди Беата. - Мне бы хотелось увидеть отчеты.

- Новейшие исследования становятся достоянием общественности только после открытой лекции, это...

- Закон научного сообщества, я знаю, - немного раздраженно отозвалась леди.

Она откинулась на спинку стула, от прежней миролюбивости не осталось и следа.

- Я занимаюсь подготовкой доклада для ближайшей конференции, - добавила Лин. - В этом году уже не успеваю, объем слишком большой...

Это было опасно. Завуалированный отказ делиться информацией, даже на вполне законных основаниях... Все равно - особам, приближенным к императору, не отказывают.

- Впрочем, - помолчав, словно бы нехотя произнесла Лин. - Я могу выслать вам неполную версию, то, что готово на данный момент. Если мне гарантируют защиту авторских прав.

Понятно, "неполная версия" от Лин - это почти наверняка набор абсолютно непонятных для неискушенного человека терминов, приправленный канцеляритом и граничащими с наглым враньем недомолвками в самых важных моментах.

- Вы в Каасе, всегда под защитой, - немного удивилась такой покладистости Беата. - Высылайте, мне будет любопытно. Я могу вас заверить, что ваш доклад вызовет бурю восторгов... Особенно сейчас, - она сощурилась, но не продолжила фразу.

Она ждала, что Лин обмолвится о своей осведомленности насчет беспорядков на Старом кладбище, но та лишь спокойно смотрела в глаза леди.

- Все еще жалеете, что не удалось меня завербовать? - спросила Лин. Умница, просто умница - на меня леди Беата если и взглянула, то раза полтора. Очевидно, ее интерес поутих, когда она узнала об "элементе подчиненности", я перешел в разряд просто очень интересных изобретений, а главным гостем сразу же стал его автор.

- Все еще гордитесь своим отказом? - усмехнулась Беата.

- Как никогда, - вздохнула Лин так, что даже у меня возникли сомнения насчет преданности доктора делу Шестой организации.

Ко мне все-таки обратились. С простыми вопросами, что радовало. Возможно, без Лин леди и решила бы спросить у меня что-то провокационное, но девушка успела ввернуть в разговор то, что я здесь нахожусь также в качестве ее личного телохранителя. "Приказ шефа, - объяснила Лин. - Я подписывалась под пунктом соглашения и теперь не имею права находиться где-либо, кроме своей комнаты, без телохранителя".

- Он вас очень бережет, - не стала спорить леди Беата, но, покидая кабинет, я понимал, что определенные подозрения у нее все же появились.

Рита, которая должна была вновь нас проводить, появилась в конце коридора ровно тогда, когда Лин аккуратно закрыла за собой дверь.

- Практически конвой, - пробормотала Лин себе под нос, а я ощутил непреодолимое желание схватить ее за руку и строго настрого запретить делать что-либо незапланированное.

И мне надо было поддаться порыву!.. Пройдя в кабину лифта за девушкой, Лин дождалась, пока створки лифта начнут сближаться, и хлопнула себя по лбу.

- Совсем ведь забыла спросить!

И выпрыгнула из лифта. Я - вслед. А вот Рита не успела.

- Молодец, - довольно прошептала Лин. - Здесь нет камер наблюдения и наша Крылатая очень сглупила, не пустив нас первыми в кабину.

Лин специально затормозила с невинными видом, вынуждая Риту "показать пример", но я не стал на это указывать, а только спросил, уже понимая бесполезность уговоров и взываний к совести и благоразумию:

- И зачем?

- Захотела в туалет, - буркнула Лин, решительно направляясь куда-то. - Такое бывает с живыми.

- Ясно, - отозвался я. - А его расположение ты знаешь, видимо, от Марка.

- И иду исключительно по его просьбе, - улыбнулась Лин.

Доктор могла договориться о чем-то с Марком по двум причинам: неприязнь к Крылатым в целом у нее значительно сильней, чем к отдельно взятому некроманту, или это "что-то" в значительной степени ее интересует.

- Так... время... - Лин взглянула на часы. - Как раз...

Она, задержав дыхание, приоткрыла дверь очередного кабинета.

- Чувствую запах кофе, - поделился я.

Берта, что присматривает за архивами, каждый день, примерно в половину десятого, варит кофе в соседней каморке, потому что имеет привычку засыпать не раньше трех часов ночи - и, как следствие, к началу смены совершенно не высыпается... Но об этом я узнал позже. Поначалу я даже испугаться не успел, так быстро Лин шмыгнула в кабинет, к стеллажам и одинаковым папкам. Чтобы найти нужную, девушке понадобилось ровно десять секунд. "Прячь", - шепнула она, выскользнув из комнаты незамеченной.

- Две тысячи восемьдесят пятый год, отдел рекламы? - поразился я едва слышно, успев прочитать название и автоматически засунув папку под свитер. - Зачем тебе?

Если подумать, это верх легкомыслия - хранить документы не в сейфах. Впрочем, сомневаюсь, что в это здание вообще хоть кто-то проникал и пытался что-то украсть.

- Все вопросы потом, на лестницах камеры уже работают, - попросила Лин, потерев лоб. - А лестницы у нас... там.

Было слышно, как приехал лифт, но мы уже бежали вниз.

На выходе удивились отсутствию провожатой, но Лин не дала охранникам даже задать вопрос.

- Да-да, мы без Риты, - покивала она. - Но я не виновата, что она не успела выскочить из лифта... Пришлось самой искать туалет, кстати, плитка там положена изумительная, всегда любила синий цвет.

- Прошу прощения, - не сразу нашелся охранник. - Но мне придется...

- Обыск? - с непередаваемым возмущением и омерзением в голосе спросила Лин. - А вначале мне показалось, что леди Беата готова к тесному сотрудничеству, раз не требует сдать оружие... Ну, раз так... - она с недовольным сопением взялась за верхнюю пуговицу рубашки.

Насколько я припоминал, обыск обычно проходит как-то иначе, но все же взялся за край свитера, словно собираясь его стащить.

- Что вы! - стряхнув секундное оцепенение, охранник поспешил уверить нас, что леди Беата не собирается унижать обыском уважаемых гостей и "что бы вы не собирались делать, прекратите".

- Надо было взять пальто с собой, - быстро шагая к машине, Лин нервно рассмеялась. - Еще немного - и пришлось бы действительно снимать рубашку.

- Где научилась такому?

- В кино видела, - пожала плечами Лин. - Никогда не думала, что пригодится в жизни. Ну и напомнить об изначальном приказе леди... Это заранее придумала.

Только в машине я рискнул вытащить папку.

- И зачем? - повторил я.

- Пожалуйста, трогай.

- Ты знаешь, я не так представлял себе окончание встречи с леди.

- А я не думаю, что на этом - конец, - невнятно отозвалась Лин.

На объяснения она решилась, только когда мы отъехали от здания на приличное расстояние.

- Это, - она развязала тесемки папки и вытащила один из листов, - личное дело Марка. Он решил, что не стоит оставлять у Крылатых сведения о себе.

- Умно, - со злостью буркнул я. - А сам украсть не решился?

- У него получилось удалить файл из базы данных, - Лин то и дело посматривала в боковое зеркало. - Однако утащить папку не представилось возможности - при обыске обнаружили бы.

А мы, значит, воспользовались приступом добродушия леди Беаты, чудно... Однако Марк успел все спланировать и поменять папки - теперь его личное дело хранилось в общедоступных архивах, среди ничем не примечательных отчетов. К тому же, некромант в деталях объяснил, как и когда лучше осуществить кражу.

Лин достала с заднего сидения свое пальто и вытащила из внутреннего кармана какие-то документы, свернутые в трубку. Следя за дорогой и не имея возможности все рассмотреть, я вновь потребовал объяснений.

- Отчеты рекламного отдела Крылатых за две тысячи восемьдесят пятый, - вздохнула Лин, заменив ими личное дело Марка. - Есть в общем доступе на их личном информационном ресурсе.

Принцип гласности соблюдался организациями лишь наполовину, это я знал наверняка. Говоря о том, что все сведения должны быть доступны, начальники различных предприятий оглашали всякую ненужную ерунду, вроде тех же рекламных проектов или планов производства, утаивая все действительно серьезное и важное.

- То есть...

- То есть в глазах леди мы совершили абсолютно глупую и ненужную кражу, - Лин нервно усмехнулась. - Ты знаешь, это бодрит... Раз уж мы в городе, давай заедем ко мне.

- К тебе?..

Лин кивнула и назвала адрес. Она пыталась шутить, но не выглядела веселой. Напряженной, задумавшейся - пожалуй... От прежней, относительно легкомысленной Лин не осталось ровным счетом ничего. Вздумай она врать сейчас, что никаких документов не крала, я бы ей точно не поверил. Про себя я решил, что она впервые так открыто идет против Крылатых, все же с шумом и руганью раз за разом отказываться от их предложений это одно, а своровать что-либо - уже совсем другое.

У многоэтажки на окраине Кааса Лин попросила остановиться. Приехали. Сказав что-то вроде "Я скоро, жди тут" Лин выпрыгнула из машины и быстрым шагом направилась к подъезду.

- Эй! - гаркнул я вслед. - А ну стой!

Ругнувшись сквозь зубы, девушка остановилась.

- Забыла, что ли? Сегодня я за тебя отвечаю.

- О да! - в привычной манере, но не все же не с такими едкими интонациями как обычно, откликнулась она. - На лестничной площадке меня наверняка поджидают толпы наемных убийц.

Честно говоря, я ожидал увидеть что-то более благоустроенное - кодовые замки на входной двери отсутствовали, лифт был сломан, а цвет стен надежно укрывали многочисленные надписи. Так что парочке киллеров третьего разряда я бы не удивился, в обстановку они вписывались удивительно.

Мы поднялись на четвертый этаж, подошли к одной из дверей, и там Лин вновь попыталась ненавязчиво от меня отделаться.

- Лин, - я вовремя придержал дверь и отодвинул врача в сторону. - Я должен, понимаешь?

Она не ответила, только низко опустила голову. В прихожей присутствовал лишь один намек на обитаемость жилища - отбитые со стен крючки для одежды валялись на полу, украшенном потеками непонятного происхождения, вместе со старым, едва ли не заплесневелым тряпьем. Парадокс моего существования - не нужно дышать, но обоняние работает прекрасно, и вот теперь затхлый воздух с запахом перегара и какой-то гнили ударил в ноздри. Я боялся спрашивать Лин, что она здесь забыла... Двери в комнату оказались заперты, из-за них доносились какие-то тихие, невнятные звуки.

- Хоть по квартире-то ты со мной бродить не будешь? - спросила Лин устало и, поняв, что буду, попросила:

- Одна минута, хорошо? Если не появлюсь, делай, что хочешь.

Она открыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться самой, а я не стремился разглядеть, что в комнате. Просто отсчитывал секунды, слушая ее тихие шаги за дверью. Раздался чей-то голос, невнятные слова с вопросительной интонацией, на которые Лин ответила только "Я вот... тут... в общем...", и тут же покинула комнату. Сорок восемь секунд заняла встреча.

Входную дверь Лин запирала дрожащими пальцами, и первое, что сделала, оказавшись на улице, так это закурила.

- Ну вот, - сказала она, присаживаясь на хлипкую скамейку рядом с мусорной урной, - теперь ты практически знаком с моими родителями.

- Бывает, - только и смог ответить я. - Ты... Если не хочешь говорить, то молчи. Докуривай и поедем отсюда.

Зря я это сказал. В Лин проснулось какое-то странное, почти мазохистское желание противоречить. Или, быть может, она действительно хотела рассказать.

- Да нет, почему? - нахмурилась она. - Я могу! Здесь нет ничего страшного! Там, - Лин нервно дернула плечом, - живут мои родители. Приемные...

Она рассмеялась тихо и зло. Приемные родители - так она считала. Нормальное обычное детство, перемены в жизни случились, когда она училась в старших классах. Отец всегда любил выпить, но, в общем-то, это ничему не мешало. Проблемы начались позднее... Клиники отказывались от такого пациента, ведь не соблюдался главный принцип - больной должен хотеть выздоровления... Мать и дочь поначалу пытались как-то повлиять на мужчину в редкие дни трезвости, но вскоре дочь осталась одна. "Любовь, - сказала Лин почти что с омерзением. - Я не понимаю, как... Как можно плакать и грозиться разводом, а потом тоже начать... Чтобы быть ближе". Я тоже не понимал и не говорил ничего, просто слушал.

И вот, будучи уже вполне самостоятельной девушкой со сложившимся характером, Лин придумала себе сказку. Она признавалась в этом с таким ярким, пробивающимся стыдом за саму себя, что мне казалось, сейчас здесь сидит человек, которого я никогда не знал. Лин сказала себе, что в детстве ее удочерили эти странные люди, а настоящие родители по каким-то, несомненно, важным причинам были вынуждены ее оставить. И вполне возможно, сейчас наблюдают за ней, а потому надо стараться. Надо добиваться успехов столь значительных, чтобы они непременно о них услышали. Надо быть лучше ради них - мол, смотрите, я взберусь на вершину, потому что я ваша дочь, я не могу иначе при таких родителях...

- Так и что? - спросил я, когда Лин замолчала. - Почему ты отказалась от этой выдумки?

- А вот это уже заслуга леди Беаты, - хмыкнула девушка. - Фантазия у меня зашкаливала, но я никогда не распространялась о том, во что поверила сама... Перестала здесь жить, когда получила от мединститута комнату в общежитии, вместе с доступом в научно-исследовательский...

Перестала каждый день слушать и успокаивать мать, перестала пытаться заставить их разойтись - "она ведь выбрала, а в детстве говорят, что нельзя учить родителей жизни..." У нее появилось больше сил, еженедельный визит - из чувства долга оставить на полке немного денег, зная, что они будут пропиты, - почти не выбивал из колеи. Институт, работа, институт - Лин устраивала такая жизнь и выдуманная для личного пользования байка о настоящих родителях. И вот тогда поступило первое предложение от Крылатых... Встреча с их представителем, доброжелательная беседа и восторг, охвативший Лин в преддверии всех открывающихся перспектив. Одна ошибка, сломавшая все.

- Меня еще в институте предупреждали, что семья не сыграет мне на руку, - объясняла Лин. - Глупость это, но ты ведь сам знаешь, как много значит сейчас репутация... А заберись я высоко, интерес к моим родителям обязательно бы проявился, и вот тогда...

Она не договорила, со злостью вдавив окурок в обшарпанную доску скамейки. Мы говорим, что живем в просвещенную эру, когда плевать, кто ты и откуда, главное - что сделал, но это не так. Потому что если нужен повод очернить, то его найдут где угодно, а народ с радостью подхватит, забыв обо всех высоких идеалах. Отец Лин к тому времени уже давно бросил работу и перебивался халтурой, вполне возможно, занимался чем-то незаконным, из квартиры пропало много вещей, зато появились откровенно пугающие "друзья", а мать прямым текстом говорила, что лучше дочери не появляться здесь вообще.

И вот представитель Крылатых предложил выход - о ее родителях просто забудут. Пусть они живут, как хотят, но любые сведения о том, что у них есть дочь, исчезнут. И никто не докажет связь. Лин станет частью элитного подразделения, а ведь элитарность исключает сомнительную репутацию! Девушка была уверена, что они смогут это осуществить... И взбунтовалась. Вспышка ненависти к себе - за придуманную чушь и веру в нее, - сменилась озлобленностью ко всем остальным, кто считает, что можно намекать ей на... Да на все! На репутацию, на родителей, на нежелательность связи такой исключительной Лин и пары алкоголиков...

- Они мои родители, - пробормотала девушка. - Вот так вот... А на это, по-настоящему, ты понимаешь, готовы закрыть глаза только преступники или наша Шестерка. Вот я и выбрала себе место работы...

Лин получала и новые предложения от Крылатых, но согласиться на них не могла. Доучилась и ушла в Шестую организацию. Обычно, когда предлагают все блага, а человек от них отказывается, он начинает жалеть о своем поступке... У Лин хватило характера радоваться тому, что мечте многих она раз за разом говорила громкое "Нет!".

- У них хватало наглости напоминать мне об... этом, - проговорила Лин задумчиво. - Давать понять, что я ничего толком не добьюсь... Только вот без той сказки мне уже и не требовалось мировое признание. Мне хватает, что мной дорожат в Шестерке, хочешь верь, а хочешь...

- Дорожат, - улыбнулся я. - И... как это ничего не добилась?

Лин смотрела на меня с полминуты, а потом рассмеялась.

- Конечно, я вряд ли когда-нибудь буду присутствовать на научной конференции, но если что...

- Знаешь, на какую тему у меня диссертации? - внезапно спросила Лин.

- У тебя их несколько?

- Только две, обе неоконченные. Ну, так?..

- Опыты со смертью. Поднятие зомби без некромантии и прочий маловразумительный бред, - предположил я.

- Это вторая, - кивнула Лин, вновь погрустнев. Она криво ухмыльнулась. - Первая по теме излечения зависимостей без психологического желания пациента. Принудительно... Даже если я ее закончу, и проведу все опыты, и докажу, и... В общем, это все равно будет считаться нарушением прав человека. И мне уж точно не представлять эту работу научному сообществу...

- Ты, главное, закончи, - помолчав, ответил я. - А потом мы что-нибудь придумаем.

- Кстати, - склонив голову, продолжила Лин. - Я и твои права нарушила, проведя такую операцию без твоего согласия или разрешения родственников...

- Что за чушь! - отмахнулся я. - Я бы тебя придушил, скажи ты хоть что-то моему деду!

- И все-таки, - вздохнула Лин, искоса глядя на меня, - у тебя есть причины меня ненавидеть... Ты можешь подать на меня в суд...

- Да, конечно! - обхватив девушку за плечи, я заставил ее подняться со скамейки, иначе поток речи не прервется, а излишнее самокопание никому не приносило пользы. - Конечно, могу! Вот просто хоть начинай уже искать адвоката... Лин. Я хотел тебя уничтожить ровно полчаса и в то время еще не мог толком пошевелиться. Возможно, в этом тебе повезло... - я пожал плечами и признался:

- Но вскоре я понял, что не могу тебя ненавидеть.

- Странно, - пустым голосом отозвалась Лин. - Почему так?

- Сам не знаю, правда. Просто не получается. Идем...

В машине Лин молчала, но уже не выглядела подавленной, а потому я решил спросить, знает ли кто-нибудь из Шестерки о ее родителях и этой истории. Я имел в виду, конечно, Макса, и Лин это прекрасно поняла.

- Думаю, да, - поразмыслив, кивнула девушка. - Он наверняка выяснил все о предмете охраны... А про свою выдумку я никому еще не говорила.

Отчего-то я был уверен, что ответственный подход к делу, безусловно, являлся для Макса причиной узнать что-либо о враче - важной причиной, но не главной.

А у Шестерки нас ждали. Нет, не Нэль с приветственной речь и не Эш с допросом. И даже не Марк... а его бывшие сослуживцы.

- Я же говорила, что это не конец, - философски заметила Лин и повернулась ко мне. - Похоже, что я раскаиваюсь в содеянном?

- Нет. Но это твое нормальное состояние, они поверят, - успокоил я доктора.

Действительно поверили. Двое Крылатых вели себя подчеркнуто вежливо, отчего издевку было весьма трудно заметить. Со стороны поступок Лин смотрелся довольно глупо, но, вероятно, от взбалмошного врача и ждали чего-то подобного.

- Простите за переполох, - радостно сказала Лин, едва выбравшись из машины. Я молчал с постной рожей, продолжая играть роль. - Но я не могла отказать себе в удовольствии прогуляться по вашему чудесному заведению... И заодно проверить систему охраны.

- Будьте добры вернуть отчеты, - улыбнулся мужчина с седоватыми волосами. - И, если не секрет, зачем же вы их украли?

- Украли? - удивилась Лин, безо всяких проблем отдавая папку. - Крадут, когда надеются остаться не пойманным, я же была уверена в скорой встрече.

- Вы довольно долго добирались обратно, - заметил второй Крылатый, сощурив светлые глаза.

- Заезжала к родственникам, - осклабилась Лин. - Ну, вы понимаете, вынести пустые бутылки, оставить денег...

Тему предпочли не поднимать. Она и здесь пользовалась своим положением.

- Надеюсь, никто не в обиде? В конце концов, вы теперь знаете свои недочеты.

- Только, похоже, при следующем визите придется все же осуществить обыск, - с притворной грустью вздохнул Крылатый, наскоро просматривая содержимое папки.

- И добавить еще пару человек в конвой, - предложила Лин. - Так что до встречи.

Личное дело Марка лежало в машине под сиденьем. Пожалуй, стоит заставить его сплясать, а то зря, что ли, столько нервов потрачено...