Шесть шагов к счастью

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Через несколько минут Найджел уже шел следом за Кимберли через холл Белладжо, отделанный белым мрамором и золотом, с яркими всплесками красных, желтых и оранжевых цветов. Щебетали птички. Бабочки трепетали крылышками, перелетая с цветка на цветок. И надо всем этим великолепием висела прекрасная хрустальная люстра с прозрачными шарами, разукрашенными цветными полосами.

Кимберли внезапно остановилась и повернулась, жестом указывая в сторону бара.

Она подвернула выбившуюся из пучка прядь своих белокурых волос.

— Не торопись, когда войдешь.

— Что?

Она показала розовым ноготком в направлении его ног.

— Чтобы не косолапить.

Он хотел сказать, что в нем полторы сотни килограммов твердых, как камень, мускулов. Неужели она и в самом деле думает, что женщины опустят глаза, когда он войдет, чтобы разглядывать его ботинки сорок восьмого размера?

— Правильно, — согласился он. — Я войду медленно.

Он поглядел на ее волосы, вспоминая тот вечер, когда сказал ей, что у нее волосы цвета солнца. Ему вспомнилась сказка про Рапунцель, любимая сказка его самой младшей сестры. У Рапунцель были длинные золотистые волосы, которые она сбросила из окна, чтобы ее возлюбленный принц смог подняться к ней по ее сверкающим локонам.

— И помни, пусть женщина первой дотрагивается до вас.

— Мои руки связаны.

Кимберли испуганно замолчала.

Он протянул вперед свои загорелые руки, скрестив запястья.

Она долго молча смотрела на него.

— Да, — сказала она прерывающимся голосом, — я поняла.

Ему захотелось узнать, осознает ли она, как выглядит сейчас. Ее глаза стали большими и влажными, а на щеках играл предательский румянец, очень яркий на фоне ее желтого, как сливочное масло, платья.

Неужели перед ним стоит та чертовски уверенная в себе Кимберли, которую он впервые увидел неделю назад? Теперь перед ним женщина, которую очень легко взволновать.

И если он продолжит свою игру, то, возможно, она расслабится.

Действуй медленно. Говори просто и естественно. Сумей дать ей понять свои чувства.

Он накрыл ее руку, которая все еще касалась его пиджака, своей рукой и позволил теплу ее кожи смешаться с его теплом. Какая у нее мягкая, шелковистая кожа!

— Доверься мне, — сказал он, слегка пожимая ей руку. — Я смогу понять чувства женщины, ее намеки и то, что она захочет получить…

Она рассмеялась — пожалуй, слишком нервно.

— Хорошо, но на самом деле это следует отложить до…

— …следующего шага, — закончил он за нее, позволив своим пальцам переплестись с ее пальцами. — Целовать ее так, чтобы она…

Его взгляд опустился на ее прекрасные розовые губы, и он вспомнил, что чувствовал, когда целовал ее.

— …умоляла о большем, — шепотом закончила фразу Кимберли.

Он сделал паузу, чрезвычайно медленно проводя большим пальцем по тыльной стороне ее руки.

— Что ты сказала?

Она приоткрыла губы и осторожно сделала дрожащий вдох.

— Умоляла… — она резко остановилась. — Или у тебя плохо со слухом, или ты развлекаешься, заставляя меня снова и снова повторять слова «умоляла о большем».

— Неужели ты думаешь, что я могу так поступить с тобой?

Теперь он передвинул большой палец к ее ладони и поглаживал ее.

Она задержала дыхание, и он мог бы поклясться, что чувствует, как дрожь прошла по ее руке до кончиков пальцев.

Они долго стояли так, не замечая ничего вокруг — ни шума голосов, ни трелей птиц. В мире были только он и Кимберли, маленькие огоньки, которые он видел глубоко в ее глазах, робкая улыбка на ее губах, предназначенных для поцелуев. И почему он до сих пор не заметил крошечную ямочку у нее на подбородке? Он не мог дождаться дня, часа, минуты, когда бы она попросила, чтобы он опять поцеловал ее. Он был уверен, что так это и будет — она попросит. Она сделает первый ход, а он с удовольствием сделает второй, третий…

Кимберли заморгала, будто медленно пробуждаясь.

— Я думаю, мы обсудили все.

Он кивнул и подумал, что она очень сильно ошибается.

Освобождая свою руку, она сказала:

— Поскольку я ваш инструктор, то буду неподалеку, только чтобы видеть тебя и делать заметки.

Это что еще?

— Послушай, я хочу выполнить каждый шаг, но мне не хочется, чтобы ты записывала каждое мое движение.

Подбородок с ямочкой упрямо приподнялся.

— Я не буду много писать.

Он понял, что ничего больше от нее не добьется.

— Ладно. Начнем представление.

— Еще одна вещь.

Он выгнул бровь.

— Если нам случится разговаривать, я буду называть тебя Ники.

Он почти забыл о своем новом имени.

— Зачем?

— Это для меня. — Она пригладила рукой свой пиджак. — Так мне легче дистанцироваться от тебя.

— Конечно, — ответил он, задавая себе вопрос, понимает ли она, что становится ближе к нему, а не отдаляется. — Конечно, — повторил он, предчувствуя победу, — если хочешь, называй меня Ники.

И самоуверенно подмигнув Кимберли, Найджел медленно направился к бару.

Кимберли задержалась в холле на несколько минут.

Ей нужно время, чтобы собраться с мыслями, прийти в себя. У него такие большие руки. И ей скорее надо забыть, как приятно ощущать его прикосновение.

И еще надо поскорее забыть, как нежно ласкал он ее ладонь большим пальцем.

На стене рядом с ней было зеркало в резной позолоченной раме. Она увидела, что ее лицо горит, как в лихорадке. Успокойся, девочка.

Кимберли порылась в сумочке, нашла коробочку мятных леденцов и сунула один в рот. Потом выпрямилась, отвела плечи назад и направилась к бару.

Кимберли протискивалась через толпу посетителей и, пытаясь обогнуть группу людей, споткнулась — ладно бы один раз, но дважды! Черт бы побрал эти новые туфли!

Она сделала в уме заметку, чтобы провести беседу с Найдж… то есть с Ники. Она не хотела, чтобы он влюбился в первую встречную женщину. И еще надо было бы напомнить ему, что до окончания шага шестого он должен забыть о приготовлении пирожных с орехами и о сидении рядом с телефоном. Прежде он был слишком доступен, и теперь ему предстояло изучить ценность тайны.

Через минуту Кимберли уже сидела на табурете у стойки.

Его она увидела сразу. Огромный силуэт закрывал почти всю стену аквариума, перед которым он стоял.

Слева стояла высокого роста женщина, одетая в белые слаксы, которые облегали ее стройную фигуру, и футболку — отвратительную прозрачную футболку, не скрывавшую, что лифчика на женщине нет.

Негодующе фыркнув, Кимберли выхватила свой блокнот и, быстро сделав пометку, посмотрела опять. Мерзавка без лифчика откинула назад свою огромную гриву и засмеялась.

Ники сказал что-то забавное?

Кимберли сделала еще одну запись.

И посмотрела опять.

Справа от Ники стояла миниатюрная женщина в облегающем платье персикового цвета. Женщина в прозрачной футболке опять смеялась неизвестно над чем. Две женщины? Кимберли поглядела на часы. Он провел здесь — не может быть! — меньше десяти минут?!

И уже привлек внимание двух женщин?!

— Что будете пить?

Она посмотрела на бармена.

— Диетическую колу с ломтиком…

Зазвеневший смех привлек ее внимание.

Кимберли посмотрела через плечо.

Как? Третья женщина присоединилась к двум первым, стоявшим рядом с Ники?

Рыжеволосая, в кожаном топе, который чересчур ей короток и не закрывает живот.

Кимберли откусила еще кусочек от своего хлебца и с трудом начала жевать, внезапно возненавидев эту скучную желтую хламиду, которая была на ней. Юбка, скрывающая колени, это же ужасно! Хуже того, утром она надела лифчик из чистого хлопка и такие же трусики. И то, и другое было в лиловых разводах от свитера, случайно попавшего в стиральную машину с белым бельем.

Юбка, скрывающая колени. Хлопковое белье с пятнами. Страшно подумать, до чего же она дошла!

— Нет. Я хочу розовый коктейль, — решила она. Бармен ничуть не удивился, и Кимберли решила, что он уже повидал все на свете.

— «Космополитен».

— Да, — сказала Кимберли, глядя на Ники и трех смеющихся, неприлично одетых бесстыдниц. — Сделайте двойной.

— И тогда я победил Смертоносного за тридцать восемь секунд в первом раунде.

Найджел рассказывал, поочередно глядя в глаза каждой из женщин — Джи-Джи, Пэтти и… как это сказала миниатюрная в тесном платье, ее имя Кэра или Кэрол?

Они смотрели на него, ловя каждое слово.

Он покосился туда, где, как он знал, находится Кимберли. Двое парней, потягивающих пиво, загораживали ее. Странно было бы сейчас подойти к ней и начать обсуждать ее заметки.

Парни переместились, и Найджел увидел Кимберли, сидящую у стойки.

Светильники на потолке желтыми каплями света отражались в полированной деревянной стойке, заставляя отсвечивать золотом одежду Кимберли и ее белокурые волосы. Казалось, она прилетела из волшебной сказки, обернутая в тонкое светящееся облако.

Но то, что она заказала, было совсем не из волшебной сказки, Найджел прищурился.

Постой-ка, бармен пододвигает ей еще один стакан с розовой гадостью?

Сколько же она успела выпить?

— Оставь, — садясь на табурет рядом с Кимберли, он вынул стакан у нее из руки.

Кимберли с преувеличенным изумлением посмотрела на него.

— Не поняла?

— Довольно.

Он поставил стакан так, чтобы она не могла дотянуться. Она показала наманикюренным пальчиком на стакан и посмотрела на него в упор. Если бы она не с таким трудом удерживала равновесие, то выглядела бы внушительно.

— Никто не может указывать мне, что делать.

— А жаль. Тебе иногда было бы полезно. — Он взял ее блокнот, увидел несколько накарябанных заметок о женщинах, которые должны носить лифчики и которые смеются слишком много. Найждел нахмурился, засовывая блокнот в ее сумочку.

— Упряма, как всегда, — ворчал он, поднимая ее с табурета. Она встала, сразу же упала на Найджела, и ее волосы мягко прикоснулись к его щеке. — Слушай, по пути домой я куплю тебе холодной воды. Утром ты будешь чувствовать себя лучше, поверь мне.

Кимберли посмотрела на него и захлопала ресницами.

Великолепно. Всего лишь двойной «Космополитен», и Кимберли Логан готова стать роковой женщиной. Но он никогда не воспользовался бы тем, что женщина слишко много выпила и не отвечала за себя. Никогда. Его бабушка Алиса, старушка с удивительно мягким характером, сумела внушить ему это простое правило, когда ему было всего пятнадцать лет: «Если ты хоть раз воспользуешься тем, что женщина пьяна, то я буду гнаться за тобой, пока не поймаю, а поймав, собственноручно вздерну на ближайшем дереве».

Едва оправившись от такой угрозы, Найджел пообещал себе, что у любимой бабушки никогда не будет причины гоняться за ним.

Это обещание он ни разу не нарушил.

— Где твоя машина?

Кимберли начала тщательно разглаживать морщинки на платье.

— Где-то снаружи.

Учитывая, что «где-то снаружи» стояли тысячи автомобилей, Найджел решил не думать об этом. Он отвезет Кимберли на своем джипе. А машину она сможет забрать завтра.

Через пятнадцать минут они уже мчались в плотном потоке машин. Раздавались гудки, в соседних машинах гремела музыка. Но голос Кимберли перекрывал шум дороги — она пела все старые мелодии из кинофильмов, какие могла вспомнить.

И все было бы хорошо, если бы она не так сильно фальшивила.

Или хотя бы знала слова.

Через двадцать минут они оказались около ее дома, вошли в лифт и поднялись на двадцать второй этаж.

— Ключ есть? — спросил Найджел, когда они подошли к ее двери.

— Да. — Ей стало смешно.

— В сумочке?

Она положила руки на голову.

— Обыщи меня, вдруг найдешь его где-нибудь на мне.

Кимберли может быть игривой? Кто бы мог подумать!

— Дай мне сумочку.

Притворно надувшись, она подчинилась.

К счастью, сумочка была почти пустой. Бумажник, ключи, солнцезащитные очки, несколько тюбиков губной помады, пилка для ногтей, коробочка мятных леденцов, блокнот, ручка, остатки сухого хлебца. Дверь открылась со второй попытки.

Он помог Кимберли войти, потом пошарил по стене в поисках выключателя и зажег свет.

Ее квартира оказалась такой, какую он и ожидал увидеть, и все же другой. Девственно-белая кушетка и соответствующие стулья по бокам.

Сверкающий паркет. Изящные светильники, очень дорогие, какие не смог бы себе позволить человек со средним заработком.

Но в этой квартире не было души.

Все чисто и опрятно, все красиво, все расставлено в безупречном порядке, будто здесь потрудился профессиональный декоратор.

Шатаясь, Кимберли вошла в гостиную. Несколько прядей выбилось у нее из пучка.

Рапунцель, Рапунцелъ, распусти свои волосы.

— Ты должна допить воду, — сказал Найджел, указывая на бутылку, которую она все еще держала в руках. Он купил еще и пакетик крендельков с солью и большое яблоко, чтобы она поскорее пришла в себя после «Космополитена». В перерывах между песнями она успела сжевать часть яблока и несколько крендельков.

Она сбросила одну туфельку, потом другую, что-то бормоча о прихотях. Поймала его взгляд и покорно выпила глоток воды.

Как маленький ребенок. Но Найджел не мог избавиться от чувства, что ребенком она не была никогда.

— С тобой все нормально? — спросил он, шагнув назад, к двери. Ему не хотелось оставлять ее одну.

Она нахмурилась.

— Не знаю.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет.

Она медленно подошла к нему, не отводя от него глаз, и прижалась к нему грудью. У него перехватило дыхание.

Он слегка коснулся ее спины, чтобы поддержать ее, и ему страшно захотелось обнять ее крепче. Но он знал, что делать этого не следует. И он не будет этого делать.

С игривой улыбкой Кимберли помахала бутылкой.

— Давай притворимся, что мы снова на мосту Белладжо, — прошептала она.