Школа Магии: Первая ступень

Глава 22: Экзамен

Экзамены - единственная возможность знать хоть что-то хотя бы несколько дней.

(Ж. Элгози)

В детстве, до поступления в школу, а иногда и на летних каникулах, я бывала в нашем небольшом лесу. Так росли разные деревья дубы, берёзы, ели, правда, последних было мало. Я гуляла там с друзьями, прятались, собирали шишки и кидались ими. Грибы я не ходила собирать. Отец этими делами не занимался, а моя тетя, которая приезжала на время, не любила это делать. Поэтому грибы я собирал два раза с соседским дедом Арсением.

Наш лес не был густым, и хищников там не водилось. Максимум на кого можно было попасть, так это на лису, и то это была большая редкость, потому что ловили их с большим удовольствием все кому не лень. А нечисть водилась, но на глаза не показывалась.

Этот же лес отличался от моего, как могут только отличаться хвойный лес и джунгли. Здесь всё было по-другому. Туман застилал вымощенную, старую, заросшую мелкой травой дорожку. Дальше двадцати метров видно не было. И куда идти?

Так,Элина, освободи свой мозг от лишних размышлений, и вперед, выполнять поставленную задачу. Что там сказал светлый маг, найти выход? Вот этим и нужно заниматься. Тем более, что на всё про все два часа.

Я поёжилась. Мне было жутковато в этом странном лесу. Хорошо, что он не был слишком густым, иначе бы я скорее пропала бы здесь, чем выход нашла. Ориентация на местности не была моей способностью.

Осматриваюсь вокруг. Деревья высокие, но какой они высоты я не вижу из-за тумана. Ствол деревьев, как и дорога, как и всё вокруг, покрыто мелкой зарослью травы. Никогда такого не видела. Это было и жутко и завораживающе одновременно. Каменная дорожка, местами заросшая, местами разбитая, вела в двух направлениях - назад и вперед, и уходила в туман. Мне нужно найти обратную дорогу, хотя ориентироваться я не умею. Но ведь это не простой экзамен, это магический экзамен, а значит, здесь всё не так просто.

Я перешла на магическое зрение и дернулась от ужаса. Такой смазанной картины магического поля я ещё не видела. Здесь всё было в темно-серых тонах, смазанных, кривых, пустых. Гадость!

Меня начала охватывать паника. Даже в самой паршивой ситуации я могла всегда перейти на него, а теперь я себе казалась слепой, ну или на половину, словно мне удалили один глаз. Мурашки прошли по коже. Мне вдруг захотелось как можно быстрее покинуть это страшное место. И я должна это сделать.

Наобум мне идти ни в коем случае нельзя. Знаю я себя! Иногда мои ноги могут завести меня туда, куда ходить не следует ни в коем случае. Поэтому действуем проверенным способом - достаем тетрадь. Я точно помню, что где-то среди всей этой писанины, в тетради было заклинание компаса и приложения пути. Нашла я его только через пять минут интенсивных поисков. Заклинание было простым и при его исполнении передо мной должна была возникнуть красная, желтая или зеленая стрелочка, в зависимости от расстояния и направления.

- Зиэр, - произнесла я.

Ох, не зря я тренировалась в заклинаниях это время. Оно было произнесено без ошибки, и передо мной появилась, как ни странно,красно-жёлтая стрелочка. Это получается, что я не так далеко от выхода? Стрелочка показывала направление назад, а затем развеялась. Ох уж эти слабые заклинания! Ну почему нам учителя не дают заклинания мощнее и надёжнее? Я понимаю, что я могу не всеми пользоваться, но такие простые, как постоянный компас, а не всё время исчезающая стрелочка, можно было и дать.

Я пошла по направлению стрелки, каждые шагов двадцать произнося заклинание и сверяясь со стрелкой. И судя по тому, с какой скоростью стрелка меня цвет, было видно, что топать мне ещё и топать. Пейзаж, пока я шла, почти не менялся. Менялись только деревья, менялись толщиной и кривизной. Я не сразу поняла, что когда я произнесла в третий раз заклинание, оно не сработало. Я остановилась и произнесла его ещё раз. Нулевой результат. Ещё раз. Никакой стрелочки не было и в помине.

Блеск! И что мне теперь делать? Я вздохнула и перешла на магическое зрение, ожидая, что меня снова выбросит из него этот магический кошмар. Но в этот раз все было по-другому. Я никогда ещё с таким не сталкивалось. Магическое зрение просто отказывалось показывать что-либо из плетений, кроме большой руны, расположенной между двумя деревьями и перекрывающей мне дальнейшую дорогу. Руна была раза в два выше и шире меня. Её плетение было зеленым и находилось в постоянном движении, или развитии. По крайней мере, я подобного ещё не видела, даже в учебниках. Три круга, а между ними летали различные символы, то и дело, меняясь и расширяясь. Я попыталась её пройти.

Как бы ни так! Я не смогла к ней подойти и на сантиметр. Её окружало поле, не дающее мне хоть как-то воздействовать на эту руну. Блин! Ну почему я не проходила рунную магию и почему её преподают только с десятой ступени?! Сейчас бы я не мучилась с ней. А так стою посреди дороги и тупо гляжу на это плетение, единственное видимое мне в этом лесу за прошедшее время. Часы я в этот раз забыла, и теперь понятия не имела, сколько времени прошло точно.

Пришлось снова доставать тетрадь и искать в ней ответы. Хотя нашла я там всего ничего - общее определение рун и некоторые их виды, включая три универсальных ключа, которые мне выдал Хедари. Стихийный ключ я забрала у Ирмы и переписала его себе. Что интересно, я продолжала писать в тетради те заметки стержнем, что я нашла в подвале. О, стержень! Точнее не стержень, а иглес - энергетический инструмент рунистов. Его используют в качестве инструмента для рисования активированных рун. И такими вещами могут пользоваться с разрешения властей только маги выше 75 ступени. Что на это могу сказать? Учителя его у меня видели, но значения не придали, значит, я им буду пользоваться. Иглес - это своего рода проводник, и работать с ним очень удобно. И отобрать его я никому не дам.

Я достала его из тетради и попыталась дотронуться до плетения руны в самом центре. Дотронулась. Только от этого стало ещё хуже. Всё символы руны закрутились в сумасшедшем ритме, и руна стала угрожающе расти в размерах, да ещё и двигаться в мою сторону. Я резко развернулась и побежала, чтобы в тот же момент остановиться у другой части руны. Оказывается, всё это была просто гениальная ловушка. Заходишь в неё, и она захлопывается.

Я судорожно сглотнула. Все мысли, хоть сколь полезные просто вылетели из моей головы. Я стала быстро метаться из стороны в сторону, но ловушка уже была приведена в действие, и выпускать меня не собиралась, захлопываясь со всех концов.

Блин!

Я выкинула в руну пару фаерболов и снежинок, а так же попыталась бить его светлыми заклинаниями. Результата никакого. Ловушка все так же с достаточной скоростью захлопывалась, не обращая внимания на меня. В отчаянии я ринулась прямо на неё, но всего в сантиметре от руны меня отбросило. Я выхватила стержень и стала пытаться разрезать им руну. Но ничего не помогало.

В глазах навернулись слёзы. Да что же это такое?! Почему ничего не помогает?!

От отчаяния, я выбросила руну вперед, и белый луч света пронзил руну, разрезая её посередине. Недолго радуясь такому замечательному стечению обстоятельств, я ринулась через этот разрез, который начал восстанавливаться. Шаг, и я уже вне зоны действия ловушки. Руна сомкнулась со всех сторон и исчезла, не оставив и следа. Уф!

Я утёрла пот со лба, который покрыл всё моё тело, и упала там, где стояла. До меня постепенно стало доходить, что если бы я там так и осталась, то отделалась бы точно переломом не только рёбер, и осталась бы валяться без сознания. Ё-моё! Всё, никаких больше необдуманных поступков.

Пошатываясь, я встала и отряхнулась, а затем произнесла заклинания направления. Стрелочка уверено указывала вперёд.

Теперь я уже шла более осторожно, то и дело оглядываясь. К сожалению, даже это мне не помогло. Треск ветки и из-за деревьев в метрах ста от ловушки из леса вышел Маркус. И по его бесстрашному лицу было видно, что он не просто так сюда пришёл.

- Элина, рад что ты здесь, - издевательским тоном сообщил он, направляясь ко мне.

Нет, такого Маркуса я ещё не видела. Это был не отличник, ученик школы, начальник сотрудников СБК десятой ступени и просто хороший человек, а самый настоящий чёрный маг, начинающий губитель. В его глазах, обычно глубокого карего цвета, не осталось ничего, кроме черноты. И эти чёрные глаза, не сводили с меня своего опасного взгляда. Ой-ё!

- Маркус, а что ты здесь делаешь? - поинтересовалась я как можно более равным голосом, хотя у самой коленки тряслись.

- Видишь ли, Элина, - начал Маркус, подходя всё ближе и ближе. - Из-за того, что ты чудом умудрилась, иначе это и не назовешь, поставить мне синяк, этоздорово сказалось на моей репутации. А моя репутация для меня очень важна.

Я стала пятиться по дорожке, даже не замечая направления. Маркус вышел на неё, и остановился, глядя на меня своим ужасным взглядом. Нет, я определенно не люблю темных магов, кто бы они ни были, разве что Мелитрису, ну и Ирму. Эти хотя бы не смотрят так, будто вот-вот сейчас набросятся, и останутся от меня одни рожки да ножки.

- Но я же не виновата, что вы смогли так подставиться под удар, - стала оправдываться я. - Я вообще такого результата не ожидала, когда убегала от вас в отчаянии.

- В отчаянии, - Маркус рассмеялся странным, жутким и слегка истерическим смехом. - Теперь,Элина, ты всегда будешь убегать от меня в отчаянии, а я буду неустанно преследовать тебя.

Блиин!

- Я с самого детства стремился быть первым, лучшим и единственным во всём мире. Десятая ступень в обоих направлениях - это только цветочки из того, что я могу, - Маркус сделал шаг ко мне, а я два от него. - Я делал всё, что бы занять первое место. Я учился, стремился, готовился. Моим наставником должен был стать не кто-то, а правая рука короля Чёрного королевства!

- Я сожалею, - пискнула я, отходя ещё на шаг.

- Тебе это не поможет, - расплылся в улыбке Маркус. - Ты испортила моё будущее. Будущее, которое я зарабатывал вот уже на протяжении тринадцати лет. Тринадцать лет неустанных тренировок, учёбы, постоянных напряжений - всё это что бы стать лучшим! И что я получаю? Какая-то девчонка, самая слабая в своей школе, умудряется задеть меня, да задеть серьёзно! Ты хоть понимаешь, что это означает?! - Маркус повысил голос.

- Тебе нужно больше заниматься, - предположила я полную глупость, за что и поплатилась.

В меня тут же полетел странный комок чёрной энергии. Я на чистом рефлексе поставила стену, и, что было сил,бросилась бежать в глубину леса.

Маркус погнался за мной, то и дела швыряя в меня всем, что в голову взбредёт. А в голове у него было много чего. Я старалась как можно чаще петлять среди деревьев, кидала в ответ плетения морозных стен, но судя по характерному шипящему звуку и отголоскам магической энергии, мои стены Маркус просто сносил, да сносил так, как я научусь только лет через пять. И в этот раз, в отличие от предыдущего, всё было по-другому. Маркус загнал меня в ловушку. Впереди меня была ещё одна руна, очень похожая на предыдущую, а позади был он. По бокам лес тоже не очень-то и внушал доверия. Я остановилась и обернулась.

Маркус всё прекрасно видел и поэтому шёл не торопясь. Я стала быстро соображать, что мне делать. У него десятая ступень и он владеет чёрной магией и стихийной в равной степени. В это время всего лишь начинающий светлый маг и к тому же владею только магией света и немного воды и огня. Какие у меня сильные стороны? Я стала оглядываться. Туман! Вот что мне поможет. Я ринулась в ту сторону, где он стелился густым покровом. К сожалению, это лишь ускорило мой конец. Маркусменя нагнал быстро, буквально через две минуты, удачно попав в меня парализующим заклинанием. Я упала на холодную и влажную землю, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Маг медленно подошёл ко мне, и склонился надо мной. В его взгляде не было ничего, кроме презрения, отвращения и равнодушия.

- А теперь, Элина, я тебе отомщу, - тихо сказал он, но я услышала.

Веки меня всё же слушались, и я просто закрыла глаза, молясь богу, чтобы меня всё миновало. Сегодня, в отличие от всех предыдущий моих молитв, бог меня услышал. Иначе как объяснить, что Маркус не сделал мне ничего, а затем встал.

- Придётся тебе подождать, Элина, потому что поездка в Майдраг тебе уже не светит, - сказал Маркус, и быстрым шагом удалился

Я осталась лежать на холодной земле, закрытая туманом и практически не подвижная.

Так, что нужно делать в первую очередь, когда тебя обездвижили? Постараться определить, какого рода магия была применена. Судя по ощущениям, точнее их отсутствием, точно можно сказать, что магическое заклинание. А как ликвидировать такое заклинание? Произнести заклинание движения. А для этого нужно, чтобы язык работал. Я собрала всю силу воли, которая у меня только имелась в это утро, и попыталась произнести заклинание. Вышло оно у меня далеко не с первого раза, и даже не с десятого, а с двадцатого. Но главное было в том, что оно вышло. Едва незримые силы заклинания растворились, и я обрела способность двигаться, я вскочила, как ошпаренная, от чего меня резко повело в сторону, и мне пришлось облокотиться на дерево, чтобы не упасть. Голова медленно возвращала окружающее в то положение, в котором оно должно было быть. И как только я стала нормально все видеть, то тут же я увидела метрах в пятнадцати от меня фиолетовую ленту. Она висела в полутора метрах над землей и манила к себе своим цветом и загадочным мерцанием.

Первая стадия осознания факта того, что путь к измерению драконов не так далеко, обрабатывалась в моём мозгу секунд пять. Следующие пять секунд порыв внутри так и просил меня броситься и схватить её. И я уже было направилась к ней, но вдруг вставшая маска Корада перед глазами, и его слова: "Те, кто сделали выбор и не стали отходить от него". Выбор. Я его сделала тогда на площади, и не стоит его менять, даже когда другая цель так близка. Ты рискуешь потерять всё, что приобрёл.

Я бросила на мерцающую ленточку прощальный взгляд, и, развернувшись, двинулась в противоположную сторону. Я закусила губу от досады, хотя хотелось кусать локти. Отвернуться от такого шанса! Отставить глупые мысли! Теперь главное, кроме того, чтобы просто выбраться отсюда, не попадая в ловушки, важно ещё и не попасть на глаза Маркусу и остальным, кто сдаёт экзамен. А то, что они его сдают, у меня сомнений не возникло.

Я воспользовалась указателем. Стрелочка показывала, что я не так далеко от цели. Я посмотрела на неё, и когда она развеялась, пошла направо. Это направление меня уже один раз выручило, тогда, в пещерах. А указатель не привел ни к чему хорошему, кроме слегка двинутого на почве детских комплексов Маркуса, иначе как объяснить эту его странную цель быть первым во всем мире. Я могу понять, первым в королевстве, но во всём мире - это выше моего понимания, и не заслуживает ничего, кроме попадания в психиатрическую больницу. Лечиться ему нужно!

Я шла, ожидая неприятностей, и они не заставили себя ждать. А объявились они на моём пути в лице трёх таких же учеников, как и я. Только они были с чёрного отделения. Они не имели ступени, и я видела их пару раз в столовой. Особой любви мы друг к другу не испытывали, и ненависти вроде тоже. Хотя их частые презрительные взгляды меня очень сильно раздражали. Но из-за не слишком большой силы и знаний я старалась вообще ни с кем, кроме своих не пересекаться.

Увидев меня, тройка магов радостно оскалилась. Один тут же материализовал в руке чёрным шар, довольно лёгкое и распространённое заклинание чёрных магов. Другой стал что-то нашёптывать. Ой-ё! Никак темный жрец по специализации?! Темные жрецы - это самые противные, по моему мнению, маги, которые могут существовать. Они не слишком сильны в атакующих заклинаниях, а их магия не так быстра, как та же стихийная. Но вот эти их ритуалы, наговоры и сглазы действуют на всех, и спасения, кроме как носить специальный оберег, нет. Разумеется (как же без этого?!) если у тебя не сильный дар. На сильного мага жрецы иногда просто не могут ничего наложить, потому что сила и аура мага просто выжигают отрицательные заклинания.

Третьего мага я не стала определять, потому что это не имела смысла. Если в поединке один на один, у меня хотя бы шансы есть, то трое на одну - это уже без каких-либо шансов. Поэтому я, что есть сил, побежала снова в джунгли, не разбирая дороги. Сколько можно бегать от них?!

Мне в след уже летели разные темные плетения, и не всегда такие безобидные. Буквально в тридцати сантиметрах от меня пролетел комок и врезался в дерево, разбив в щепки большой его кусок. Это только заставило меня увеличить скорость до самой максимальной в этом, уже ненавидимом мной, лесу.

Резкий шаг влево, разворот, и моментальные плетения трёх морозных стен, затем быстрое плетение элементарного огненного щита и продолжение гонки. Во время этого манёвра я заметила, что преследователей уже было не трое, а двое. Какое-то шестое или седьмое чувство предупредило об опасности, и я сплела первое, что пришло в голову. Я никогда не плела с такой сумасшедшей скоростью сферический щит. Просто в голове вдруг ярко вспыхнул образ этого щита, и плетение тут же появилась вокруг меня, со всеми деталями, вставками и укреплениями, которые я только наносила на него. Ноги тут же подкосились от такой тяжёлой магической нагрузки, и я упала на одно колено. В щит тут же ударило заклинаний пять. Ударило, и рассыпалось нему, совершенно не причинив вреда.

Я обернулась спустя какое-то время, и с удивлением отметила, что моих преследователей нет. Вот и хорошо! Наконец я от них отделалась.

- А-а!

Душераздирающий крик раздался, казалось, на весь лес. Я резко повернулась в сторону, откуда он происходил. Голос был такой знакомый, что я, недолго думая, ринулась туда. Пятьдесят метров, и я оказалась на маленькой полянке. Поправка, это казалось маленькой зелёной полянкой, посреди которой стояла Ася по пояс в мутной жиже.

- Ася! - крикнула я.

Она подняла на меня полные ужаса глаза.

- Помоги! - умоляла она.

Я бы и с радостью, да только вот как?! На полянку я выходить не рисковала, чтобы не оказаться в такой же печальной ситуации, как и моя подруга. Я перешла на магическое зрение, но ничего из магических плетений в ловушке не нашла. Мне нужна была палка. Крепкая, и длинная, чтобы можно было вытащить Асю. Я вернула нормальное зрение и стала осматриваться. Как назло, ничего и подходящего не было.

Я посмотрела полным отчаяния взглядом на Асю. Я никакне могла ей помочь. Ася, видимо, поняла это по моему взгляду, потому что её лицо превратилось в непроницаемую маску обреченности и отрешенности. Если бы здесь были Ирма и Мелитриса, они бы нашли, что делать. Но я не они.

А чем я хуже них? Эта мысль заставила меня собрать себя, засунуть нытье куда подальше и быстро начать действовать. Нет ветки, не беда. Я маг, и этого у меня никто не отнимет. Я выхватила тетрадь, направила в неё силу и стала читать заклинание. Это был поступок, на девяносто девять процентов обреченный на провал. Да, это рискованно и необдуманно, учитывая мой потенциал и мои знания. И, тем не менее, я готова рискнуть, рискнуть, чтобы помочь подруге, которая на протяжении почти семи лет меня поддерживала так, как не поддерживал никто!

- Иликорен, саран биэрн. Терейдримаар а вэрогорс.

Сила, сила белой магии заструилась по моим рукам и потекла через книгу. Потекла через неё, формируя длинную веревку, тянущуюся через всю поляну к тому человеку, для которого она была предназначена.

- Иликсорен, саран биэрн. Терейдримаар а вэросорс, - повторила я снова, и верёвка затянулась на теле моей подруги.

Ася смотрела на меня со смесью страха, отчаяния и надежды. Она прекрасно понимала, что использовать тетрадь, как проводник, могут далеко не все маги. Она была ошарашена не потому, что верёвка была настоящей, крепкой и материальной, имея при этом магическую природу. Она просто не могла поверить, что я со своими способностями слабого мага без знаний, смогла всё это проделать ради неё. По крайней мере, именно это я прочитала в её глазах. Верёвка потянулась к берегу, и Асю вытащило на берег. Она упала на относительно твердую землю, и самым что ни на есть ошарашенным взглядом уставилась на меня, не в силах вымолвить и слова. Я же в свою очередь просто упала там, где стояла. Туман стал рассеиваться, и в верхушках деревьев появились проблески голубого неба, такого манящего и такого прекрасного. Созерцание неба стало для меня именно тем якорем, в котором я нуждалась все эти дни. Ни беспокойства, ни проблемы меня больше не волновали. Я просто лежала и смотрела в небо. И в нём вырисовывался портрет молодой зеленоглазой женщины, глядящей на меня своими хитрыми глазами.

Тёплая рука коснулась моего мокрого лба, и от неё в меня потекла живительная энергия, которая стала распространяться по всему моему телу, по каждой артерии и вене, по каждой клеточке и молекуле. Тепло согревало, давало сил, давало невероятное наслаждение, с которым не может даже сравниться наслаждение человека, уставшего до смерти и упавшего на родную, мягкую, тёплую кровать.

- , ты как? - спросила Ася, когда поток этой невероятно живительной энергии иссяк.

- Как-то, - неопределенно ответила я.

- Встать сможешь?

- А может, не надо? - спросила я.

Какое-то апатичное настроение навалилось на меня. Мне не хотелось никуда идти, ни что-либо делать.

- Надо, - сказала Ася. - Вставай.

Я еле встала, пошатываясь. Ася поддерживала меня и не давала упасть. Ей форма выглядела, мягко сказать - грязно. Я даже себе представлять не стала, какова форма на мне. Уж больно насыщенное утро было.

Куда и мы шли дальше, я не помню. Только то, что где-то по пути нам на глаза попался Женя, и мы втроём дошли до выхода из леса, что удивительно, без приключений. Наверное, просто кое-кто решил, что хватит с меня приключений на сегодня.