Школа стихий

Глава 9. День первый

Лучи солнца разбудили мальчишек ровно в 7:00.

– С такими волшебными окнами никакого будильника не нужно, – сказал Энди. – Великая вещь – сенсорные окна. Подстраиваются под режим учащихся и дают возможность выспаться так, что еще полежать совсем не хочется. Вообще, когда мы спим, вон те растения в углу распыляют сонную пыльцу, поэтому мы так легко и быстро засыпаем и так же легко просыпаемся.

– Моей маме и бабушке такая штука явно не повредит, – заметил Лео.

– Да, и моим родителям тоже. Особенно папе. Зря, конечно, запрещают брать всякие такие штуки в обычный мир.

Лео загадочно улыбнулся. Он понял, что не знает, как спит его папа, и решил обязательно спросить его об этом в следующем письме.

Мальчик направился в ванную. Душевая кабина выглядела странно: без кранов и лейки. Однако стоило туда зайти, как сверху появилась грозовая тучка и вылила на него несколько ведер ледяной воды.

Лео закричал:

– Эй, холодная!

Но тучка уже побелела, поднялась высоко к потолку и растворилась.

– Энди, а где паста и щетки? – крикнул Лео другу.

– Их тут нет! Только одно это меня радует настолько, что хочется, чтобы так оставалось всегда, – ответил Энди.

– А как же без них?

– Под зеркальным туманом растут кусты цветов, видишь?

– Да.

– Вот, сорви один зеленый цветок и пожуй, это в тысячу раз круче щетки! Только именно зеленый, а не салатовый или малахитовый, они для другого – типа шампунь и прочее.

– Да уж… Я бы сказал, что они все зеленые…

Энди заглянул в ванную и ткнул пальцем в цветок.

– Вот этот. Завтра на этом же месте вырастет еще.

Лео и Энди выходили из комнаты, когда почувствовали небольшую качку. В коридоре оказалось много ребят. Кто-то оживленно беседовал, другие уткнулись в Лотосы, а некоторые, несмотря на раннее утро, уже выходили из библиотеки.

Со всех концов к Притяжению подходили ученики разных школ. Кто-то шел пешком, а кто-то, так же как и ученики школы Воздуха, выходил из домов, расположенных на кольцах арены.

Завтрак подали странный: зеленую кашу с прорастающими растениями, на которых висели красные кислые ягоды, похожие на бруснику. Травяной сбор под масляной пленкой.

В центре стола появился воздушный столб, на котором высветилось:

В конце значился целый список книг из библиотеки, которые следовало взять и прочитать.

Сразу после завтрака в амфитеатре Притяжения собрались ребята для посещения замков стихий.

На сцене стояли четверо провожатых от каждой школы.

– Уважаемые ученики, – начал Бо, – мы рады приветствовать вас на легендарном смотре Школы стихий. Каждая из школ тщательно хранит свои знания и силу. Я, как проводник школы Воздуха, предпочел бы начать знакомство именно с этой школы, самой возвышенной, единственной, которая целиком и полностью располагается на кольце Арены в облаках. Но мы чтим традиции и смотр школ начнем со школы Земли.

Ра, проводник школы огня, перебил Бо:

– Огонька вам не хватает там для уюта! В этой школе Воздуха.

В разговор вклинилась Нама, проводник школы Воды:

– Зато у вас, в школе Огня, его в избытке.

После ее реплики высказалась и Аюль, проводник школы Земли:

– Вечно это ваше противостояние. Дань традициям не случайна, ибо Земля – это то, ради чего всё и задумано. Дайте всем разобраться самостоятельно.

Лео шепотом обратился к Энди:

– А что за противостояние?

– Огненные считают себя самыми сильными. Там длинная история, в деталях не знаю, но вроде когда-то очень давно их пыл даже усмиряли, – ответил Энди.

Ученики во главе с проводниками вышли на улицу из амфитеатра и направились в сторону леса. Дорога шла мимо висящих фруктовых садов. Казалось, тропа сама бежит в сторону леса и огромного колеса, а ландшафт меняется вокруг так быстро, словно летишь на вертолете. Фруктовые сады и луг со светящимися цветами сменились сначала кустарниками, потом – деревьями и густым лесом.

– Мы приближаемся к школе Земли. Не пытайтесь сами проделать этот путь, если вы не воспитанники Земли или их нет с вами. Дорога никогда не приведет вас в нужное место, вы только потеряетесь или, в лучшем случае, вернетесь туда, откуда пришли. Единственное место, куда вы сможете дойти самостоятельно в этом направлении, – это висящие сады и лазарет. Часто ученики школы Земли добираются до Притяжения через арену колеса, так быстрее и удобнее, особенно если занятия проходят на арене. Но так как мы начинаем наше знакомство с долиной, небольшая прогулка не повредит, – рассказала Аюль.

Дорога подошла вплотную к густому, дремучему лесу из сосен, елей и деревьев, похожих на пальмы со светящимися фиолетовыми листьями. Лес оказался настолько дремучим, что напоминал стену, вдоль которой росли кусты.

– Никогда не трогайте вот эти кусты. Это Гимпи-гимпи, сильнейшее ядовитое растения. Его яд смертелен, и спасение возможно только с помощью противоядия, но до него еще никто не дожил, – предупредила Аюль.

Вся группа клином выстроилась за ней. Аюль подняла руку, и руны на ее шее засветились зеленым светом. Лес расступился.

Да-да, именно расступился.

Войдя внутрь, ребята оказались на прекрасной поляне. Вокруг было множество животных и фонтанов. Ландшафт поражал разнообразием. Здесь были холмы, овраги, горы и даже пустыня. Растения тоже оказались из разных климатических зон: привычные лиственные и хвойные, пальмы, фруктовые деревья и много таких, которые Лео нигде не видел раньше. Все они испускали неясный волшебный свет.

Посреди долины стоял деревянный замок, увитый плющом, травой и цветами.

Большие дубовые ворота распахнулись, и ребята вошли. Внутри пахло свежескошенной травой и кедром.

– Итак, добро пожаловать в дом Земли, – поприветствовала гостей Аюль. – Всё, что вас окружает, пропитано богатствами Земли. Тотемными животными являются гепардин и ногосорос. По ходу обучения тотемное животное может выбрать учащегося и стать его верным спутником и помощником. В школе Земли это происходит позже, чем у других. Хотя, конечно, всё сильно зависит от ученика.

Гепардин напоминает гепарда с пятнами красно-бордового цвета, только размером с лошадь. Самый быстрый из всех зверей, способный преодолевать огромные расстояния за считанные секунды, он считается неуловимым. Очень своенравный и независимый зверь иногда выбирает кого-то в напарники, но временно и переменчиво. Он ценит только силу и уверенность, поэтому может легко сбросить ученика и не дать шанса приручить себя снова.

Ногосорос напоминает динозавра трицератопса, – продолжила Аюль, – но с длинными лапами, бивнями и шипами. Его спина покрыта толстой кожей-броней, которой не страшны ни огонь, ни вода. Он прекрасно плавает, несмотря на огромный вес. Это преданный и верный друг. Однолюб и, в отличие от гепардина, будет всю свою жизнь находиться рядом с выбранным хозяином. Терпеливый. Упертый. Но ласковый к выбранному хозяину. Единственное из всех тотемных животных, которое обладает чувством юмора. Ногосорос понимает шутки и иронию, а когда смеется, то склоняет голову и бьет ногой о землю. И еще он умеет играть в прятки.

Перед входом в дом Земли появились гепардин и ногосорос. Верхом на ногосоросе сидела Ева. Когда гепардин проходил мимо Аюль, он обнял ее хвостом, как кошка, которую можно погладить.

– Учащиеся школы Земли управляют всеми растениями и животными, кроме тотемных животных других школ, варят снадобья и умеют пользоваться всеми свойствами существующих растений – как полезными, так и вредными, – продолжила рассказ Аюль. – Все школы, как вы уже знаете, устроены одинаково. Смотреть на книги и не иметь возможности их открыть – пустая трата времени, поэтому пропустим библиотеку и направимся сразу на арену. Там для вас приготовлено нечто особенное.

Перед школой Земли уже остановилось колесо, на котором стоял уменьшенный вариант замка Земли – такой же деревянный, увитый плющом и диковинными растениями. Группа направилась к арене. Коридор школы опутывали лианы, под ногами лежал ковер из цветов и трав, а воздух пах грозой.

– Арена – это всё гигантское кольцо, которое вы видите. Оно специально сделано так, чтобы практика по отработке навыков не выходила за пределы школы и не мешала ученикам других стихий учиться и отдыхать, – пояснила Аюль.

Арена оказалась широкой, как десятиполосная автодорога. По ее внутренней стороне сменялись разнообразные ландшафты: лесной, равнинный, пустынный.

– Здесь действуют свои законы притяжения, поэтому лес со всей живностью может свисать над вашей головой и не падать, – поведала Аюль.

Ребята почувствовали толчок. Колесо начало крутиться и подниматься вверх. Они поняли это, когда посмотрели вниз и увидели, как удаляется долина.

– Сейчас мы займем нужную точку в пространстве и проведем демонстрацию силы учеников школы Земли, – сообщила Аюль.

Она подняла руки и начала ими вращать. Лицо Аюль изменилось. Она словно больше не была тут, с ребятами, а превратилась в сверхчеловека.

По всему кругу Арены земля пошла волной. Из-под ног стали вылезать корни деревьев. Беспечно бродившие раньше животные вдруг побежали к группе ребят, сметая всё на своем пути. Они неслись огромным стадом. Хищные и травоядные – все подчинялись Аюль. Ребят опутали лианы и прижали их к стене из деревьев.

Стоило стаду приблизиться, как Аюль завращала руками и опустила их. Стадо остановилось. Какие-то животные даже присели или прилегли. Лианы, которые так плотно связывали ребят, ослабли. Лео с Энди не поняли, как оказались на дереве в удобных креслах из веток с подушечками из листьев под спиной.

У всех ребят от адреналина и восторга светились глаза. Дерево протянуло им листочки, на которых лежали красивые ягоды и цветы.

– Попробуйте, это дары леса. Всё съедобно и безвредно, можете не бояться, – сказала Аюль.

Ягоды Лео съел первыми. Потом ему очень понравился черный цветок со вкусом карамели и ванили и желтый – со сладким вкусом манго, шоколада и клубники одновременно, правда с отвратительным запахом тухлой рыбы.

– Если хотите погладить лесных обитателей, спускайтесь, они сейчас мирные. Тем более что вы съели их любимый цветок мезеллы (так, оказывается, назывался тот желтый цветок с отвратительным запахом) и звери будут еще дружелюбнее, – предложила Аюль.

Ногосоросы стояли ближе всех. Дружелюбная броненосная вездеходная армия. Ребята были опущены с деревьев вниз и с радостью побежали гладить диковинных животных.

На ощупь они казались как из железной чешуи. Ногосорос, которого гладили Энди и Лео, почуял запах магического желтого цветка и высунул язык. Он вел себя будто огромное домашнее животное.

– А тот ногосорос при входе в школу Земли, он тебя уже выбрал? Он твой? – спросил Энди у Евы.

– Хотелось бы, но на самом деле не совсем. Мы с ним ладим, он с удовольствием меня катает. Ногосоросы вообще определяются с аватаром только ко второму или третьему году обучения, а пока присматриваются. Пилату я определенно нравлюсь больше других, но он уже выбрал Аюль. Она моя старшая сестра, – ответила Ева.

– Пилату?

– Да, его так зовут. Тут у всех тотемных животных есть имена, истории семей и особенности характера. Прямо как у людей. К каждому нужен свой подход.

– Ого, как интересно, а у нашей школы какое тотемное животное? – спросил Лео.

– Птеросокол, он летает, – ответил Энди.

– Всю жизнь хотел летать, – поделился Лео.

– Наверное, поэтому ты и в школе Воздуха, – заметил Энди.

– Почему никто не подходит к гепардину? – удивился Лео.

– А ты посмотри не него. Разве он выглядит как зверь, к которому можно подойти пообщаться? – ответила Ева.

Большая кошка-гепардин лежала, вылизывалась и косо смотрела на ребят. К ней никто не подходил потому, что она всем своим видом показывала, что этого делать не стоит.

– За всё время, что я тут, гепардин выбрал себе в напарники всего нескольких учеников и только после того, как они стали Магистрами и Хранителями. Я вообще не понимаю, почему его относят к тотемным животным, которые должны помогать и служить школам, а они ведут себя абсолютно независимо, – возмутилась Ева.

– Как драконы школы Огня, – согласился Энди.

– Ну, практически. Не прямо так, конечно, но что-то общее определенно есть.

– Скорее бы всех увидеть, – восхитился Лео. – И все-таки надо познакомиться с гепардином, раз уж мы тут. Когда еще представится такая возможность, – добавил он.

– Ну не знаю, – засомневался Энди.

– Нам же разрешили, так что я пойду, – ответил Лео.

– Удачи! Я вот хоть и учусь тут, так ни разу и не подходила, – сказала Ева.

Лео приблизился к гепардину. Чем ближе он подходил, тем интенсивнее зверь вилял хвостом. Это явно не было выражением радости. Но любопытство мальчика пересиливало страх.

Когда Лео приблизился так, что смог дотянуться до пушистой спины зверя, гепардин встал на лапы, выгнул спину, развернулся и так резко махнул хвостом, что сбил Лео с ног. Медленно уходя, он обернулся и бросил презрительный взгляд на смельчака, который решил к нему подойти.

– Вот и познакомились, – сказал Лео, потирая голову. – Вот такая общительная кошка.

Он засмеялся, как и все вокруг.

– Время пролетело незаметно, и мы уже вернулись к Притяжению. Следующая – школа Воды, – закончила Аюль. – Рады были принимать вас в школе Земли. Нама, тебе слово.

– С воды началась и продолжается жизнь, – начала рассказ Нама.

– Кадлфин и тантолопс – тотемные животные школы Воды. Кадлфин – морской конек размером с сухопутную лошадь, с прекрасными сапфировыми глазами. Быстрый, преданный и очень умный друг каждого ученика школы Воды, которому посчастливится быть выбранным. Кадлфин в паре с тантолопсом являются непобедимой силой под водой. При этом кадлфин – интеллект, а тантолопс – сила и внушительный размер.

Тантолопс – верный большой спутник кадлфина. У него длинная шея, большое туловище, маленькая голова и плавники. Он похож на динозавра. Питается водорослями и маленькими рыбками. Всегда следует за кадлфином и полностью ему доверяет.

Дорога от Притяжения привела ребят к Тихоокеанскому озеру с красивыми падающими в него из парящих гор пятью водопадами. Прозрачный мост через озеро вел прямо к водопаду и скрывался за ним.

Огромное спокойное озеро казалось полосатым. В нем плавали большие животные, походившие на динозавров или ламантинов, с длинными шеями и лапами. Виднелись плавники дельфинов, светящиеся водоросли, медузы, скаты размером с автомобиль и много иной рыбы и живности.

– Вот бы понырять тут с маской! Всегда мечтал поплавать в море с рыбами, – восторженно сказал Лео, когда они с Энди шли по мосту.

– Я пойду, если только все Магистры заверят меня, что это безопасно, – ответил друг.

– В таком тебя точно никто не заверит, – заметила Ева.

Стеклянный мост уперся в самый большой водопад, с которого вода попадала прямиком в озеро.

Нама подошла к нему, развела руки в стороны, подняла голову и втянула щеки. Поток воды приоткрылся, как занавес в театре, и ребята скатились по прозрачной трубе к дому Воды.

Стены, потолок и пол замка состояли из застывшей воды, которая напоминала стекло. Вокруг плавало всё многообразие подводного мира. Диковинные разноцветные водоросли доставали до самого флигеля, окружая замок люминесцентным планктоном. Башни напоминали мачты, раковины и кораллы.

Вся школа Воды находилась на большой глубине, но дышать там оказалось легко. Внутри замка были лужайки, фонтаны, скульптуры морских обитателей, мраморные и каменные статуи людей. Всё вокруг светилось и переливалось из-за бликов солнца в толще воды.

– Добро пожаловать в дом Воды, – поприветствовала Нама.

– Замок расположен глубоко под водой того самого озера, по мосту которого вы только что шли. Это сделано, чтобы ничто с поверхности не мешало ученикам осваивать мастерство школы. Озеро состоит из нескольких потоков. Особо внимательные наверняка заметили, что они отличаются по цвету, – это и соленая вода морей, и пресная вода, и воды океанов. Разнообразие подводного мира во много раз превосходит то, что осталось на Земле после всех известных природных катаклизмов и, конечно, с момента активной человеческой деятельности, которая вредила природе, – продолжила Нама. – Перед тем как идти дальше, посмотрите по сторонам.

Ребята задрали головы и увидели тех самых огромных животных, напоминающих динозавров. А еще морских коньков с большими клыками. На этих существах размером с лошадь были поводья.

– А вот и кадлфин и его охранник тантолопс. Они всегда вместе. Так что, если тебе посчастливилось найти общий язык с кадлфином, считай, ты управляешь сразу двумя самыми сильными и быстрыми обитателями воды, – поведала Нама.

Ева подозвала ребят к стеклу. Энди, Лео и Вероника Мей, с которой успела подружиться Ева, подошли. К ним сразу подплыл кадлфин, его глаза горели сапфировым огнем. Он пристально посмотрел на ребят, моргнул и уплыл в другую сторону.

– Не признал, что не удивительно, – сказала Ева.

Рядом стоял темноволосый мальчик с синей челкой, лопоухий и в больших очках. Из-за толстых стекол его глаза казались в полтора раза больше. Наверное, если бы он снял эти очки, его трудно было бы узнать.

– Этот парень из школы Воды, точно, – заметил Энди.

– Похоже. Давайте подойдем, – предложил Лео.

– Привет, я Лео, а это Энди, Ева и Вероника Мей.

– Можно просто Мей, – поправила девочка.

– Мы с Энди из школы Воздуха, а Мей из школы Огня, а Ева… – Лео не успел закончить.

Мальчик перебил его и сказал:

– Она из школы Земли, я видел, как она встречала нас на ногосоросе. Удивительно, конечно, что тебе дали им управлять.

– Не совсем, я просто сидела, а управляла им моя старшая сестра Аюль, это ее ногосорос, – пояснила Ева.

– Ах, вот оно что! Вы очень похожи. Получается, ты тоже потомственная. Мои родители учились здесь, и дядя тоже, а теперь вот я. Хотя я сомневался, что меня возьмут, из-за зрения и проблем с общением. Но взяли. Меня зовут Эзо. Эзо Лаферм.

– Тот самый Лаферм, что Директор школы Воды? – спросил Энди.

– Да, тот самый. Это мой дядя. Все считают, что я тут из-за него, но я сам заслужил это место. И я всем это докажу! – ответил Эзо, поправляя очки.

Откровенность мальчика удивила ребят.

– Мы попытались погладить кадлфина, но он улизнул. Интересно, как он среагирует на своих? – спросил Лео.

Эзо подошел к пустому проему и прислонил руку к стеклу. Его глаза вдруг стали голубыми, а зрачки растянулись. Из глубины озера навстречу к нему выплыли кадлфин и тантолопс, а все остальные кадлфины поблизости повернулись в его сторону.

– Ого, круто как! Когда ты успел этому научиться? – спросили ребята.

– Последние два года я проводил каникулы у дяди, и некоторые младшие Магистры школы потихоньку меня обучали. Видимо, никто, кроме меня, не сомневался, что меня возьмут, – ответил Эзо.

– Пойдемте на арену, нас уже заждались, – позвала Нама.

Коридор замка на треть заполняла вода. Но ребята спокойно шли по ней, как по паркету. По водному стеклянному коридору, мимо амфитеатра, группа попала на арену школы Воды. Всё пространство арены сверху донизу было залито водой. По поверхности шла легкая рябь от ветерка. Выглядело это однообразно и скучно. Немного удивляло только, что вода не капала сверху на головы, но ведь на кольцах свои законы.

При входе на арену стоял дядя Эзо – сам Ка Лаферм, в синей мантии и в тюрбане с голубым камнем. Такого же цвета были его борода с усами, а подкладка плаща переливалась всеми немыслимыми цветами. В сочетании со смуглой кожей это выглядело мистически.

– Демонстрацию силы сегодня для вас проведу я, дорогие учащиеся и первокурсники. Завидую вашему будущему опыту и возможности открыть для себя новые миры, – сказал Ка Лаферм.

Он поднял руку. На четырех пальцах блеснули перстни. На каждом камне оказались изображения рун, такие же рисунки красовались на коже рядом. Руны засветились синим светом, и из воды стала подниматься огромная волна. Она росла и росла, пока практически не закрыла солнце. Казалось, ребята встретились лицом к лицу с миллионами тонн воды.

Директор повел рукой вперед, и стена воды понеслась по арене, набирая скорость. Она всё разгонялась и разгонялась, пока не достигла верхней точки, и тут Лаферм опустил руку. Вся масса воды с громким шумом устремилась вниз. Не цунами, а целое инопланетное цунами с громким шумом падало на ребят, и ничто не выжило бы от такого удара, от этой мощи стихии.

Многие зажмурились и согнулись, инстинктивно закрывая головы руками, иные просто окаменели. Но вдруг все увидели чудо: яркий свет и радугу. Легкими движениями рук Лаферм разделил поток воды пополам, образовав защитный купол. Водопад лился по его краям, а поверхность покрылась радугой.

Из воды стали выпрыгивать рыбы. Ребят со всех сторон, словно в аквариуме, окружили тотемные и другие животные школы Воды. Вода вдруг налилась мерцающим разноцветным свечением.

– Это морские микроорганизмы и водоросли, многие из них ядовитые, но красиво, правда? – произнес Эзо.

Лео и ребята ничего не ответили. У них перехватило дух от великолепного зрелища.

Лаферм опустил руки и закрыл глаза, и всё успокоилось. Вода снова стала тихой и ровной.

Ребята хлопали и кричали. Магистр кивнул головой и направился в сторону выхода с арены.

– Сегодня особенный день. Не помню, когда последний раз Магистр сам проводил демонстрацию силы. Я уже и забыла, как это здорово! Впечатляет, да? Ну что, наше знакомство подошло к концу. Ждем всех учащихся школы Воды на занятиях, следующий – дом Воздуха, – закончила Нама.

Через арену ребята вышли к Притяжению, а оттуда прямиком перешли на третье кольцо – кольцо школы Воздуха, где их уже ожидали распахнутые стеклянные ворота.

– Следующий дом – самый возвышенный из всех, Школа воздуха, – сказал Бо. – Именно эта школа управляет дуновением ветра, или ураганом. Роль воздуха сложно переоценить. Хотя, честно говоря, как и роль каждой Стихии. Тотемное животное школы Воздуха – Птеросокол – самое быстрое из всех летающих. Это бело-золотая птица с огромными крыльями и большим клювом. Крылья покрыты железоподобными перьями, которые способны выдержать огненное пламя. Железные когти на мощных лапах не уступают размерами когтям медведя гризли. Питается он, кстати, рыбой.

Над головами ребят закружилась стая птеросоколов. Они кричали, издавая грозный высокий звук, иногда гоготали, а размашистые крылья заслоняли солнце.

Небольшая экскурсия по замку началась с обзора долины с высоты птичьего полета. Как только замок занял нужное место в пространстве, все отправились прямиком на арену. Там ребята увидели густой хвойный и тропический лес, горы, ледник и пустыню с малиновым оазисом.

– Разный ландшафт необходим для тренировок учеников, чтобы прочувствовать потоки воздуха в разных условиях, – прокомментировал Бо.

Он сложил ладони перед грудью, и руны засветились белым светом. Ребята почувствовали на лицах легкий ветерок, затем – обжигающее дыхание пустыни. За ним последовал густой тропический ветер и настоящий зимний мороз, как в сосновом лесу Ленинградской области, куда Лео с бабушкой, дедушкой и мамой иногда ездили кататься на лыжах.

Бо развел руками, и ребята увидели, как на них надвигаются три торнадо: голубой, оранжевый и белый.

Бо продолжил:

– Используя природу вокруг, с помощью воздуха можно создавать самую разную силу – созидательную или разрушительную.

Белый торнадо налетел на лес, и он превратился в глыбу льда, а потом и вовсе разлетелся на мелкие кусочки. Голубой торнадо закрутил сломанные ветки деревьев, а оставшиеся в земле стволы вырвал с корнем. Оранжевый сточил всю древесину в мелкую пыль.

– Воздух – это то, что соединяет всё воедино, – объяснил Бо.

Все три торнадо преодолели лес и двигались к ребятам. Бо сжал кулаки и встряхнул руками. Торнадо пропали, будто их и не было, если не считать разрушительных последствий, сломанной и замороженной лесополосы.

Тут с неба к Бо спустился птеросокол. Парень вложил в его желтый крупный клюв какой-то флакончик. Птеросокол полетел к лесу и вылил его содержимое на оставшиеся от деревьев пыль и щепки. На глазах у ребят лес снова поднялся, да еще гуще прежнего.

Бо посмотрел на Аюль.

– Спасибо школе Земли за прекрасный эликсир, сам я так и не научился варить подобное.

Бо сделал движение руками снизу вверх, и все ребята вместе с проводниками взлетели на плотной подушке из тумана.

– Предлагаю прокатиться с ветерком к выходу, – предложил парень.

Ребята радостно смеялись, а облака несли их через всю арену к выходу из дома.

По программе оставалось посетить самый горячий из всех домов – школу Огня.

Парень по имени Ра, в черном кожаном костюме без рукавов, с оранжевыми вставками и повязкой на голове, начал свой рассказ:

– Дом Огня всегда был одним из самых сильных…

– И тщеславных, – заметил Бо.

– …домов. Наши тотемные животные – Лавовый лев и дракон. Осталось всего несколько живых драконов. Одним из них управляет великий Магистр черного огня, Директор школы Ка Рамон.

Лавовый Лев – гордый, но общительный и преданный зверь. Его шерсть как раскаленная лава, поэтому только Огненные ученики могут к нему приближаться. Зверь быстро бегает, прекрасно карабкается по горам. Лавовые львы, как и обычные львы, живут прайдами, недалеко от входа в кратер тлеющего вулкана школы Огня. Выбирают себе аватара только особи с огненной гривой. Но все любят, когда ученики школы Огня приходят к ним в гости с вкусными гостинцами.

Ра вел ребят мимо Притяжения по извилистой дороге, усыпанной камнями, к вулкану. Под ногами местами лежали пепел и застывшая лава, но это не мешало расти диковинным растениям. Земля здесь была красной и бурой, а песок – черным.

Ребята увидели широкий ров и огненную стену с разноцветными языками пламени.

Ра повернул кисти рук вниз, и огонь пропал, а внушительные кованые ворота распахнулись.

Войдя, Лео и Энди отметили, что дом Огня и на самом деле напоминал средневековый замок. Тут и там стояли высоченные чаши с огнем, было много камня и железа. Пламя было повсюду. Даже по бокам коридора текла лава, но ощущения пекла при этом не было. Ра провел группу на арену.

Всю дорогу Энди, Лео, Ева, Мей и Эзо шли вместе, своей небольшой компанией.

– Как интересно! Жалко, что никакой, даже короткой, экскурсии по замку нет. Хотелось бы тут осмотреться – когда еще предоставится такая возможность, – расстроился Лео. – А из чего тут всё сделано, что не нагревается? – спросил он у Мей.

– Это камень, добытый недалеко от ядра Земли. Он выдерживает любые температуры и даже зеленое огненное дыхание самых больших драконов. Во время Великого противостояния Хранители использовали его в доспехах, чтобы дать отпор огню. В школе имеется сохранившийся образец, – рассказала Мей.

– Может, мы на него посмотрим? Хоть на секунду? – предложил Лео.

Все, кроме Эзо, радостно поддержали идею. Чтобы не выделяться, он тоже согласился: нужно же было как-то начинать общаться.

Мей с ребятами отстали от основной группы и свернули по коридору к выставочному залу амфитеатра. Там на стене, в окружении застывшей лавы, висели доспехи первых Хранителей: перчатки и щит.

Мей посветила на щит Лотосом, и все увидели внутри камня космический мир с галактиками и туманностями. Он завораживал и, казалось, двигался.

Из зала ребята рванули на арену. А когда забежали на нее, то увидели, что земля на арене разверзлась по кругу и треснула. Изнутри, будто из сердца действующего вулкана, булькала лава и поднимались языки пламени. Ра стоял около остальных, а рядом с ним сидел и послушно смотрел вдаль Лавовый лев. Из лавы стали вырываться огненные шары. Они беспорядочно полетели на арену.

Лео затих. Он заметил, что Ра поднял руки и замер. Мальчик уже видел похожий жест у Лаферма, когда тот создавал купол от потока воды.

– Это купол, – тихо произнес Лео с надеждой на ошибку. – А мы не под ним. Бежим! – прокричал он. – Быстрее!

– Почему? – спросил Энди.

– Огненные шары сейчас убьют нас! Все под куполом, а мы тут, бежим!

Лео, Энди, Мей, Эзо и Ева побежали ко входу на арену. Вокруг стали падать огненные шары, на их месте оставались большие воронки, как от метеорита. Это напоминало сцены из фильмов про апокалипсис и столкновение астероидов с Землей.

Ребята неслись со всех ног. Вдруг Лео увидел большую круглую тень, которая приближалась к ним и становилась всё больше и больше. Огромный огненный шар летел прямо на них.

Неровный ландшафт арены, с камнями, ямами и выжженной землей, мешал бежать. Лео заметил, что Эзо отстал. Он обернулся, чтоб окликнуть его, и увидел, что Эзо споткнулся и потерял свои огромные очки. Он сидел на коленях и судорожно щупал землю вокруг в поисках такой важной для него вещи. Лео быстро принял решение. Он не мог спокойно оставаться в укрытии, пока его приятель там. Мальчик развернулся и бросился на помощь.

Лео схватил Эзо под руки и посмотрел на ребят. Все уже были в укрытии. Он ощутил сильный жар. Огненный шар висел прямо над ними. До столкновения оставалось несколько мгновений.

В голове Лео осталась всего одна мысль: «Жаль, нет щита – не успели». Мальчик протянул свободную руку вверх, будто хотел остановить шар, и зажмурился.

Прошли секунды, но ничего не произошло. Лео открыл глаза и увидел высокого мужчину в черной мантии с черными вьющимися волосами. Его рука с блестящими перстнями была повернута вверх. На ладони крутился уже ставший маленьким огненный шар. Мальчиков спас Магистр черного огня Ка Рамон. Он сомкнул кулак, и шар исчез.

Мужчина смотрел на ребят с гневом и недовольством.

– Вы поставили под угрозу честь школы Огня и подвергли себя опасности. Почему вы не съели ягоды физелиса перед тем, как идти на арену? И почему вы здесь, а не со всей группой? – возмутился Ка Рамон.

– Мы задержались, потому что были в выставочном зале, – ответил Лео.

– Вас туда не приглашали. Вы нарушили главные правила школы. Чья это была идея?

– Моя, – виновато сказал Лео.

– Как вас зовут?

Ка Рамон ткнул пальцем в Лео.

– Я Лев Орлов, но здесь меня зовут Лео.

– Это непростительная ошибка, и последствия будут самыми суровыми, Лео, – раздраженно произнес Магистр и посмотрел на Ра.

Некогда уверенный в себе проводник сильно побледнел. Казалось, даже грива льва стала не такой огненной и пушистой, как раньше, а тлела легким огоньком. Вся группа во главе с Ра направлялась к выходу с арены. Ка Рамон ничего не сказал, только удостоил их тяжелым взглядом и удалился.

Лео подал Эзо очки, Энди, Мей и Ева подбежали к ним.

– Лео, ты нас спас! – прокричала Ева.

– Я не знала про ягоды, нам еще не рассказывали об этом, извините, ребята, – расстроенно сказала Мей.

– Мы все пропустили инструктаж. И вообще, это была моя идея. Так что это моя очередь перед всеми извиниться, – ответил Лео.

– А мы все с радостью согласились, – с ободряющей улыбкой сказал ему Энди.

Эзо смотрел на Лео через огромные стекла своих очков и просто молчал, в его глазах застыли слезы.

– Что имел в виду Магистр под словами «последствия будут самыми суровыми»? – спросил Лео у ребят.

– Угроза серьезная. Скорее всего, он имел в виду забвение. Но ты из другой школы, и это ограничивает его власть, – размышлял Энди.

– Он очень влиятельный Магистр и чтит правила Школы. Только началось обучение, и такая ситуация! Хорошо, что никто не пострадал, спасибо тебе, Лео, еще раз! – сказала Мей.

Переступив порог Воздушного замка, Лео наконец почувствовал облегчение и безопасность. Волнение немного отпустило. Они с Энди решили не ходить в библиотеку за книгами по списку, который получили утром, а просто отдохнуть и перевести дух. Подумали, что книги можно взять и позже.

Завалившись каждый на свою воздушную, мягкую кровать, мальчишки просто уставились в потолок и сами не заметили, как уснули.