Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

Глава 24

Ночью сработал сигнал тревоги. Учащихся - тех, что не зачислены в команду по защите школы, - эвакуировали. Учителя и старшие ученицы немедленно перенеслись к вратам наоса, готовые защищать артефакт ценой собственных жизней.

Там они и обнаружили Шел. Она потеряла сознание, но успела вовремя призвать помощь.

Возле ученицы металась Каллиопа - напарница по ночному дозору. Она винила себя за то, что оставила смертную ученицу в самый неподходящий момент. Заламывала руки и тараторила без остановки:

- Я была в сердце храма, осматривала артефакт. Отлучилась буквально на минуту. И надо же было сиренам ворваться в школу именно в этот момент... О жестокосердные маньячки! Как они посмели нарушить наш покой? Осквернить светлую школу своим вторжением?!

- Молю тебя, уймись, - остановил ее словесный поток директор. - Мы все знаем о твоем даре красноречия. Но сейчас не самый удачный момент его демонстрировать.

Старшая муза прикрыла рот и слегка надулась. Ни боги, ни смертные не любят, когда им не дают договорить.

- Насколько я понял, ты не видела, что здесь произошло? - уточнил директор.

Каллиопа мотнула головой.

- Ни сирен, ни их помощников не видела? И явилась лишь тогда, когда сработала магическая сигнализация?

Каллиопа снова молча согласилась. А Пол, просчитав в уме все возможные варианты, отдал распоряжение:

- Старшим музам немедленно обыскать всю школу. Возьмите каждая по три помощницы из числа учениц. Я останусь здесь: помогу смертной и постерегу артефакт. Мимо меня точно никто не проберется незамеченным.

Все это время Настя не отходила от бесчувственной Шел. Опустилась возле нее на колени и положила ее голову себе на колени.

- Шел, милая, очнись!.. - голосок Насти предательски дрожал, выдавая страх за подругу.

- Твоя подруга умница и достойна награды, - заявил Аполлон и начал осматривать пострадавшую.

- Ей можно помочь? - Настя с тревогой нащупала пульс Шел. Заметила красную отметину на горле. - Ее пытались задушить!

Пол осмотрел следы от удавки и вынужденно согласился:

- Определенно, но это не оружие сирен.

- Тогда что же? - испуганно вздрогнула стоящая рядом Габи.

- Неужели им удалось найти сильного покровителя? - вторила ей Электра.

Директор исцелил Шел: стер следы от удавки, выровнял дыхание и восстановил кровообращение. Его прикосновения дарили тепло и подпитывали силы магией солнца.

Шел глубоко вздохнула и распахнула глаза. Попыталась что-то сказать, но из ее горла вырвался лишь хрип.

- Подожди немного, сейчас полностью восстановишься, - пообещал ей Пол. Продолжая врачевать, ответил на вопросы Габи и Электры: - Здесь использовали путы медуз - излюбленное оружие воров и разбойников. Оно лишает жертву магических способностей и постепенно обращает в камень. Но взять его в руки может только бог Олимпа или его потомок.

- Как хорошо, что мы успели вовремя и спугнули нападавшего, кем бы он ни был, - облегченно выдала Настя. - Полагаете, он все еще в школе?

- Сомневаюсь, - покачал головой Пол. - Скорее всего, Шел спугнула незваных гостей. Поняв, что она вызвала подмогу, сирены и их подельник сбежали. Сейчас к твоей подруге вернется голос, и она сама нам все расскажет.

Так и произошло. Спустя двадцать минут Шел обрела дар речи и рассказала:

- Каллиопа вошла в наос, чтобы проверить там все, а я осталась возле врат. Но отвлеклась... Мне так хотелось хотя бы взглянуть на короны из перьев. Простите, что подвела...

- Ничего, - утешил ее Аполлон. - Любопытство не самый худший из пороков. Что случилось после?

Шелл закашлялась. Электра, используя магию, призвала воду, и из ее ладони забил тонкий фонтанчик.

- Попей, станет легче, - предложила подруге.

Промочив горло, Шел продолжила рассказ:

- Я не увидела, как посторонние появились в коридоре. Только почувствовала, что мою шею сдавливает прочнейшая веревка. Кажется, за нами специально следили и выжидали момент. Уже теряя сознание, я направила все накопленное вдохновение на активацию сигнального заклинания. Видимо, моя мучительница почувствовала это и сбежала.

- Скорее всего, так и было, - согласился Пол. - Так ты видела нападавших? Это были сирены?

- Слышала голос, - ответила Шел. - Мелодичный и тягучий, он явно принадлежал женщине. Молодой женщине. Она сказала, что ненавидит школу и отомстит вам, директор, за гордыню.

- Чем дальше, тем безрадостней, - нахмурился Пол. - Мало того, что кто-то проникает в школу без моего ведома. Так он, точнее - она, еще и чувствует магию вдохновения. А я так надеялся, что сирены связались с кем-то из темных богов. Но нет, те не могут улавливать заклинания муз. И при чем тут моя гордыня? Да я самый почтительный и вежливый бог на всем Олимпе!..

Настя посмотрела на него с легким укором. Даже в такой момент он умудряется шутить. А уж эти его закидоны!.. И за что она его только любит?..

Хотя есть за что. Вот сейчас - подругу исцелил, на сигнал тревоги примчался первым.

- После того, как закончим осматривать школу, назначу новых дозорных на сегодняшние сутки. Хотя подозреваю, что в ближайшие дни похитители не сунутся. Будут вынашивать новый план, - произнес Пол. - А с вами, смертными, надо что-то делать. Пусть в вас много энергии и рвения, тягаться с сиренами вам рановато. А тем более с богами Олимпа.

- Вы отстраните нас от дежурств? - затаив дыхание, спросила Габи.

- Лишите практики? - подала голос Лола.

- И не мечтайте, - хохотнул Пол. - Скажем, так, попрошу одного друга уравнять ваши шансы с коварными сестрами-сиренами.

- Это как? - заинтересовалась Настя.

- Скоро узнаете. - Пол не стал раскрывать свою затею. - Помогите Шел добраться до лекарской Психеи - пусть отдохнет пару дней. И еще, кто готов заменить ее на дежурстве?

Он многозначительно посмотрел на Энн, и та не могла не предложить свою кандидатуру:

- Меня назначьте, тогда вам не понадобится менять весь график. Я справлюсь, обещаю.

Пол сделал вид, будто задумался. Но Настя не сомневалась, что он уже все решил. И оказалась права.

- Договорились, - объявил директор. - Оставайся у врат, как только Каллиопа закончит с обходом, присоединится к тебе. И не расслабляйся. Сирены навряд ли придут. А вот их подельница... она всегда рядом. Следит за нами и только и ждет, когда кто-то из нас даст слабину.

- Я не подведу, - пообещала Энн и прислонилась спиной к закрытым вратам в наос, придав лицу суровое выражение бравого война.

- Мне так неловко... - смущенно произнесла Шел. - Я полна вдохновения дружбы и готова продолжить дежурство.

Аполлон похлопал ее по плечу, выражая одобрение ее порыву, но с дежурства все же снял.

- Во-первых, тебе нужно как следует отдохнуть - твоей человеческой оболочке. А во-вторых, у меня есть для тебя подарок. Думаю, Зевс простит мне небольшое самоуправство...

- Полагаю, речи идет о награде за спасение артефакта? - проговорила Настя с улыбкой. - Это так великодушно...

Пол взглянул на нее в упор, окатывая с ног до головы обожанием и неподдельным восхищением.

- Не знаю, что там надумала обо мне пособница сирен - но я слов на ветер не бросаю. И за храбрость и преданность плачу той же монетой. В последнее время меня так и тянет на благородство и щедрость. Не иначе кое-кто переборщил с энергией вдохновения.

Настя отвела глаза и принялась рассматривать мыски своих туфель. Все верно, истинное чувство позволяет обмениваться не только мыслями, но и личными качествами. И это определенно идет и Насте, и Аполлону на пользу. Она становится более раскрепощенной и уверенной. А он обретает то самое качество, которого так не хватает многим богам, - человечность.

- И что же меня ждет? - спросила Шел.

От нетерпения она чуть ли не прыгала на месте. Глаза ее сияли, как путеводные звезды, а энергия радости заполняла все пространство вокруг.

- Я помню, что на земле у тебя осталась семья. Ты хотела бы взглянуть на них?

- Да, хотя бы одним глазком, - дрожащим голоском произнесла Шел. - Для меня это так важно...

Пол согласно кивнул, но предупредил:

- Учти, ты сможешь видеть родных, а они тебя - нет. И еще: если не уверена, что готова к такой встрече, лучше не соглашайся. Придумаем для тебя другую награду.

- Нет-нет! - вскрикнула Шел. Пожалуйста, разрешите мне увидеть сына и мужа. Это принесет мне только пользу, уверена. Я чувствую это всем сердцем.

- Хорошо, тогда идем в мой кабинет, - пригласил ее Пол. - Если тебе так будет легче, возьми с собой подруг.

- Вы пойдете? - пригласила Шел одноклассниц. - Мне так хочется показать вам моего сынишку. Мою гордость и отраду.

- С радостью, - сказала за всех Габи. В глазах ее блестели непрошеные слезы. - Ты всегда рассказываешь о них с такой трогательностью... Даже меня прошибает, хотя мне до сентиментальности, как рыбе до облаков.

Директор повел Шел, а другие девушки ненадолго задержались возле врат в наос. Только пятеро из муз порадовались задумке Аполлона. К Энн вновь вернулись ее тревожное состояние и агрессивность.

- Если бы меня не отстранили от дежурств, я могла сегодня оказаться на месте Шел, - обвиняющим тоном сообщила она в спину удаляющимся Полу и Шел. - И встретиться с Тимом.

- Или быть задушенной, - упрекнула ее Лола. - Пожалуйста, не начинай новую ссору. Пойдем, порадуемся вместе с Шел, она заслужила эту награду.

- Не могу, я несу вахту, - сердито бросила Энн, отворачиваясь. И добавила тихо - так, чтобы не услышал директор: - Я не уйду с поста и буду молить судьбу, чтобы сирены вернулись.

- Как ты можешь! - зашипела на нее Электра.

- Прости, но я сейчас не в духе, - призналась Энн. - Идите без меня. Понимаю, это подло, но я не хочу видеть, как повезло другой.

Девушкам пришлось оставить подругу в гордом одиночестве.

- Надеюсь, она это переживет, - шепнула Лола Насте. - Сейчас нам и без того трудно, а злоба и зависть лишают музу вдохновения.

Настя печально вздохнула и покивала. Но развивать тему не стала, опасаясь новой ссоры с Энн. Ее не покидало нехорошее предчувствие, точно туча нависла над ней и подругами. Темная, мрачная, готовая в любую секунду разразиться грозой.

В кабинете директора Настя смогла отвлечься от тягостных мыслей. Там, возле огромной чаши, установленной на полу, дрожа от нетерпения, стояла Шел. Пол в этот момент творил заклинание призыва воды.

Золотистые капли, пролившиеся из радужного облака, ударялись о дно чаши, и этот звук казался неестественно громким. Точно град барабанил по железной крыше.

- Вставайте за спиной Шел, - не отрываясь от своего занятия, приказал Пол вошедшим девушкам.

- Что это за жидкость? - удивленно проговорила Настя. - Вроде бы обычная вода... но такого странного оттенка. И этот запах - очень специфичный.

- Как будто дягиль подпалили, - согласилась Габи. - А сверху ладаном капнули.

- Странно, а я ничего не чувствую, - пожаловалась Лола.

Шел и Электра поводили носами и признались:

- И мы...

Пол усмехнулся так, точно его уличили в чем-то неприличном. Наполнил чашу до краев и лишь после этого разъяснил причину странных обонятельных галлюцинаций учениц:

- Это вода из Кастальского источника. Того самого, в котором омывались перед сеансом прорицания пифии. Только невинные девы улавливают дыхание Пифона.

Все девушки повернулись в сторону Габи. Они не знали таких подробностей ее личной жизни.

Электра толкнула Габи локтем и озорно подмигнула:

- Надо при встрече намекнуть Кайлу, чтоб просветил тебя в вопросах любви. Думаю, эрос как никто справится с такой задачей.

Габи возражать не стала, хотя ее щеки и стали такого же яркого оттенка, как волосы.

А вот Полу упоминание об эросах не пришлось по вкусу. Наверняка не забыл о том, что его Анастасия вскружила голову Тоду.

- Установление связи с миром смертных не терпит лишних разговоров и суеты, - ворчливо обронил директор. - Так что смотрим, но рты не открываем.

Девушки смущенно потупились: они настолько вдохновились предстоящим зрелищем, что совсем позабыли, где находятся.

- Анастасия и Габи, - голос Пола заставил учениц вздрогнуть. - Дышите как можно реже и неглубоко. Мне нужны музы, а не новые оракулы.

Девушки послушно зажали носы. Сафо пришлось потрудиться, чтобы обучить подопечных обходиться исключительно вдохновением, забывая о человеческих нуждах. Пришло время вспомнить тренировки.

Аполлон произнес заклинание, коснулся водной глади рукой. По ней пошла рябь, словно кто-то невидимый сотрясал чашу изнутри. На прозрачной поверхности стал все отчетливее проступать рисунок.

- Это они... Они! - вскрикнула Шел. Она первой рассмотрела картинку. - Не могу поверить.

Она всхлипнула и схватилась за сердце. Нагнулась над чашей так близко, что практически заслонила подругам обзор.

- Будь осторожна, - предупредил ее Пол. - Коснешься - и картинка исчезнет. И будь добра, держи себя в руках.

Шел собрала волю в кулак и отступила на шаг. На ощупь нашла руку стоящей рядом Насти и сжала с такой силой, будто была не музой, а атлантом.

- Да-да, я держусь, - пообещала она. Хотя в глазах дрожали слезинки.

Настя не пыталась высвободить руку, несмотря на то, что пальцы ее словно стальным обручем скрутило. Но что физическая боль по сравнению с тем, что испытывает подруга.

Шел боялась моргнуть и пропустить что-то важное. Другие девушки смотрели в воду с не меньшим интересом.

И видели дом, окруженный садом. Высокое крыльцо, на котором сидели двое - отец и сын. Определить это не составило труда, так как сходство во внешности сразу же бросалось в глаза. Только выражение лица мужчины казалось несколько задумчивым, тогда как мальчик сиял от радости. Казалось, они кого-то ждут и постоянно поглядывают на дверь.

И вот из дома вышла женщина. Поцеловала мужчину в щеку, подала руку мальчику.

- Простите, что задержалась, - сообщила тихим, полным любви голосом. - Теперь можем ехать в гости.

Втроем они спустились с крыльца и сели в припаркованный рядом автомобиль. Сразу после этого картинка исчезла, а Пол произнес:

- Думаю, дальше показывать не стоит?

У Шел хватило сил лишь на то, чтобы кивнуть. Подруги тотчас бросились ее утешать. Директор подал стакан воды, добавив в него несколько капель нектара.

- Выпей, это поможет тебе успокоиться, - велел он. - Смириться и жить дальше.

Как ни странно, Шел улыбнулась. Пусть при этом глаза ее были красны, а нос распух.

- Наверное, это даже хорошо, что мой муж нашел мне замену...

- Но не так же быстро! - не сдержала возгласа Электра. - Тебя нет всего лишь несколько месяцев, а он уже...

- Уймись, - Настя дернула ее за рукав. - Не лучшее время высказывать мнение.

- Все не совсем так, как вы представляете. - Шел встала на защиту мужа. - Эта женщина - создатель благотворительного фонда. Именно она помогла нам сбежать из общины и обещала устроить в новом месте. Она хорошая...

- И ты простишь ей то, что она заняла твое место? - Габи вложила в вопрос столько мягкости, сколько могла. - Завидую твоему великодушию...

- Так для них будет лучше, - заявила Шел. - Мой муж и сын в надежных руках. И уж если я не могу вернуться, то пусть них позаботится другая.

- Поступок, достойный музы, - торжественно произнес Пол. - Признаться, я боялся, что тебя сломает правда. Потому не решился переносить тебя на землю и выбрал чашу. Пожалуй, мне теперь немного жаль, что я так долго отказывал Сафо в реализации ее задумки. Смертные и вправду могут сделать что угодно ради того, во что верят и чего желают.