Сходи Свободи - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Десмонд Бэгли (ч. 2)

«Я до біса зацікавлений. Я тут наситився». — П’ятнадцять місяців, — зневажливо сказав він, — це мізер. Але чи є у вас на це гроші? Це важливо». 'Скільки?' «П'ять тисяч смакерів — і це лише початок», — сказав Джонні. "Вони повинні бути там, перш ніж щось трапиться - перш ніж вони навіть подумають про те, щоб вивезти вас". «Ісус. Це дуже багато грошей».

«Вони сказали мені, що це за витрати, і не повертається. Фактична оплата буде набагато вищою». 'Скільки?'

'Я не знаю. Це все, що вони сказали. Вони хочуть знати, як швидко ви зможете зібрати ці 5000 фунтів». «Так, — сказав я, — у мене є гроші десь у Південній Африці в безпечному місці, про яке ніхто не знає». Я дивився на спортивне поле. Хадсон був з іншого боку, повільно рухаючись до нас. «Мені потрібна форма чека від Standard Bank of South Africa, відділення Hospital Hill в Йоганнесбурзі. Зрозумів?

Він повільно повторив це, а потім кивнув. 'Я отримав його.' «Я підписую, і вони можуть перевести чек у готівку. Вони повинні перевести чек у готівку в Південній Африці. Це повинно бути здійсненно». — Для цього потрібен час, друже, — сказав Джонні.

Я безрадісно засміявся. «Мені 19 років. Але скажи їм поспішати. Мене можуть перевести, і ця ідея нервує».

«Обережно, ось іде Хадсон», — сказав Джонні. «Вони зв’яжуться з вами».

Він побіг вперед, зловив м'яч, і ми обидва почали брати участь у грі.

Бланк чека прийшов через десять днів. Його приніс щойно прибулий в’язень, і він був непомітно доставлений мені. «Вони сказали мені дати вам це. Віддайте його Шервіну, коли закінчите».

Я знав Шервіна; його б скоро звільнили. Я швидко сказав: "Почекай, було ще?"

— Я нічого не знаю, — прошепотів він і поштовхнув геть. Того вечора я поклав підручники на стіл і почав працювати як завжди. Мені було важко з російською; Я був дуже задоволений собою — моя вимова надзвичайно покращилася після приходу Слейда, хоча для репетитора заочного курсу це мало що змінило. Я займався цим близько півгодини, а потім викопав бланк чека й розгладив його.

Давно я не бачив знайомого видовища такої форми, я майже відчував запах пилу, що віє через Йоганнесбург із шахт. Була введена сума - R10000 - десять тисяч рандів. Я думав, що ця банда робить це надто барвистим; після девальвації вартість фунта проти ранда погіршилася, і цей чек коштував 5650 фунтів. Місце бенефіціара було порожнім — я ще не мав знати, хто це був, і коли я дізнався, було б надто пізно щось з цим робити. Я заповнив дату й підписався — принаймні ім’я не було Дж. А. Ріарден — а потім підсунув чек між сторінками свого підручника з російської граматики; Я думав, чи я мудрий, чи найбільший дурень усіх часів. Це може бути спроба обдурити мене - можливо, від Джонні Свіфта - і якщо це правда, я втратив понад 5000 фунтів стерлінгів дарма. Але мені довелося повірити в жадібність, якщо вони зрозуміють, що там є щось більше, хтось прийде попросити ще. Але тоді повинні були бути результати, перш ніж я заплатив. Наступного ранку я віддав чек Шервіну, який спритно сховав його, і я міг сказати, що йому не буде проблем з отриманням чека непомітним. Шервін був шахраєм, і ніхто в залі C навіть не думав грати з ним у карти; він міг поставити колоду карт і дати їм лапи. Сховати той чек для нього не складе труднощів. А тепер ми просто чекаємо і думаємо про те, на які витрати тій банді знадобилося понад 5000 фунтів стерлінгів. Минали тижні, а нічого не відбувалося. Я підрахував час, який знадобиться, щоб перевести чек у готівку та відправити його назад до Англії. Я прикинув це приблизно через тиждень. Коли минуло п'ять довгих тижнів, я занепокоївся. Раптом все сталося.

Це було під час відпочинку. Смітон щойно вилаяв мене за дрібну провину; Крім того, я не прибирав так добре, як вони раніше — ознака того, що я почав розслаблятися. Косгроув підійшов до мене з шахівницею під пахвою. Він дочекався, поки я закінчу розмову зі Смітоном, і сказав: «Будь бадьоріше, Ріардене, ти хочеш грати в шахи?» Я знав Косгроува, він був натхненником банди, яка займалася масштабними пограбуваннями вантажівок і складів — переважно сигарет і віскі. На нього хтось доніс, його заарештували і дали 10 років. Йому йшов шостий рік, і, якби пощастило, через два роки він опинився б на вулиці. Він також був чемпіоном із шахів у залі C, розумний і хитрий. Я неуважно сказав: «Не сьогодні, Коссі».

Він глянув убік, де Смітон стояв за два кроки від нього. — Не хочеш вискочити? "Вистрибнути?" — різко спитав я.

«Великий турнір». Він підніс коробку з шаховими фігурами. «Я впевнений, що зможу дати вам кілька корисних порад».

Ми знайшли столик з іншого боку залу. Коли ми складали елементи, я сказав: «Добре, що це означає, Коссі?»

Він поставив пішака. «Я твій посередник. Ти тільки зі мною розмовляєш. Зрозумів? Я коротко кивнув, і він продовжив: «Давай спочатку поговоримо про гроші».

«Тоді ви можете негайно пакувати речі, — сказав я, — ваша група вже забрала від мене понад 5000 закусок, і я ще не бачу перших результатів».

— Ви мене бачите, чи не так? Він озирнувся. "Шахи - твоя черга". Я грав d7-d6, і він тихо засміявся. «Ти граєш обережно, Ріарден, це захист голландців». «Припини з тонкощами, Коссі. Скажи те, що маєш сказати». — Я не звинувачую вас за обережність, — сказав він. «Все, що я можу вам сказати, це буде коштувати вам біса багато». «Поки я не вийду звідси, — сказав я, — я не такий дурень».

«Я не можу вас звинувачувати, — сказала Коссі, — це стрибок у темряві. Але справа в тому, що треба говорити про гроші, інакше справа не пройде. Нам обом потрібно знати, що ми відчуваємо одне до одного». 'Гаразд. Скільки?'

Він перевів свого царського коня. «Ми трохи схожі на податки — ми теж прогресивні. Ви вкрали £173 000. Ми хочемо половину — це £86 500».

«Не будь дурним, — сказав я, — ця сума зовсім неправильна, і ти це знаєш». «Як?»

«У цій посилці було б 120 000 фунтів. Я думаю, що власники щось до цього додали». Він кивнув. «Яка може. Будь-що інше?'

'Так. Як ви думаєте, ми можемо продати за повну вартість? Я не можу назвати публічний продаж — ти маєш це знати краще за всіх».

— Чес, — спокійно сказав він, — охоронець стежить за нами. Якщо ви достатньо розумні, а це так, ви можете продати необроблені камені за повну вартість. Це був не такий вже й поганий трюк. Ти б добре втік, якби вони тебе не зрадили».

«Це були не неотесані камені, — сказав я, — їх обрізали в Амстердамі й відправили на встановлення». Діаманти з такою вартістю проходять рентген і також реєструються. Тож їх потрібно розділити, а це означає до біса сильне падіння вартості. І ще одне - я був не один. У мене був хлопець, і ми йшли п’ятдесят на п’ятдесят. Він спланував це, а я виконав».

«Хлопці вражені цим, — сказала Коссі, — вони не зовсім розуміють це. Ваш друг продав вас? Якщо так, то у вас немає 50 центів, чи не так? А це означає, що ти нам ні до чого». «Це був не мій партнер», — сказав я, сподіваючись, що це прозвучало переконливо.

«Кажуть, що це був ваш чоловік».

Напевно цю історію не розповсюджує метушливий чоловік на ім’я Форбс чи Браншіл? У них є свої причини, ти знаєш».

Можливо, — задумливо сказав він. "Хто твій приятель?" «О ні, — твердо сказав я, — я нічого не казав копам і не скажу нічого вам. Лише це повинно бути для вас доказом того, що він мене не продавав. Ми з другом працюємо мовчки; ми займаємося своїми справами, і ніхто не повинен робити це за нас».

«Добре, залишимо це наразі, — сказала Коссі, — я передам це. Але це повертає мене до здобичі — яка тоді була ваша частка Ну? '

«Ми думали про 40 000 фунтів стерлінгів», — спокійно сказав я. «І вони зберігаються в безпечному місці. Ви отримуєте гроші від мене, а не від мого приятеля».

Легка усмішка. «На рахунку в швейцарському банку під номером?»

'Так. Це безпечно».

«Це ще половина», — сказав він. «Двадцять років приблизно за 1000 фунтів стерлінгів на рік — дешево за таку ціну. Ми перевеземо вас через стіну і доставимо назовні Великобританія. Якщо ви хочете повернутися, це ваша справа. Але дозволь мені сказати тобі одну річ — тобі краще не намагатися нас обдурити; для вас краще, якщо у вас є гроші. Якщо ні, вони більше ніколи про вас не почують. Гадаю, я зрозумів». «Дуже ясно, — сказав я, — ти витягнеш мене звідси й отримаєш гроші. Сподіваюся, я зможу досягнути цього набагато далі». «Я передам це хлопцям, — сказав він, — вони вирішать, чи брати вас у клієнти».

Я сказав: «Косі, якщо ця твоя банда така хороша, як ти кажеш, що, в ім’я Ісуса, ти все ще тут робиш?» Це мене дивує». «Я лише посередник», — сказав він. «Вони найняли мене тут. Крім того, ще лише два роки до того, як я вийду на свободу. Тоді навіщо мені робити проблеми? Незабаром на мене чекає хороша річ, і я не збираюся її викидати». Він підняв очі. «Це буде трохи ризиковано, коли ти повернешся до Англії».

«У мене з цим немає проблем, — сказав я, — я тут на волі лише тиждень — я нічого не знаю про країну і не маю бажання щось про неї знати». Коссі трохи поворухнулася. 'Шахи. І інше. Останнім часом ти досить часто тусувався зі Слейдом, чи не так? Ви двоє весь час балакаєте». «Він допомагає мені з моєю російською», — сказав я, пересуваючи свого короля.

— Це треба припинити, — категорично сказала Коссі. «Ігноруй Слейда, інакше веселощі не триватимуть, скільки б грошей ти не залишив на столі».

Я дивився вгору, дивно. "Що, в ім'я Ісуса..."

«Ну, ти повинен», — сказав він рівним голосом і зрушив єпископа.

«Шахи».

«Не кажіть мені, що ваші друзі страждають на патріотизм», — сказав я і засміявся. «Що за цим?»

Коссі подивилася на мене з болем. «Ви не повинні задавати стільки питань. Просто робіть, як вам сказано». Проходячи повз, він звернувся до Смітона. «Тепер моє сабо ламається!» він сказав: «Ріарден мало не побив мене». Це була велика брехня. «У нього хороші шанси на турнірі».

Смітон безвиразно подивився на нього й пішов далі.

Гра мала початися. Я відчув, як у мені зростає напруга, і цього разу це було почуття надії, а не розпачу. Я навіть почала трохи співати, миючи столи в залі С, і перестала робити помилки. Смітон дивився на мене зі схваленням в очах чи щось подібне. Треба було стерегтися, щоб не стати зразковим в’язнем. Я виконував накази Косгроува й нехтував Слейдом, який час від часу дивився на мене з докором. Я не розуміла, чому Коссі цього хотіла, але, здавалося, це був не той час, щоб глибоко про це задуматися. У всякому разі, мені було шкода Слейда; І все одно у нього не було багато друзів у в'язниці. Я мовчки стежив за Косгроувом, бачив, з ким він розмовляє і хто його друзі. Наскільки я міг судити, він поводився так само комфортно, як зазвичай, і не було жодних змін у його нормальній моделі поведінки, але оскільки я не вивчав його так уважно раніше, було б важко помітити якусь різницю.

Через кілька тижнів я пішов до нього під час відпочинку. — Гра в шахи, Коссі?

Він дивився повз мене. «Відійди, дурна сволота. Я не можу мати з тобою нічого спільного».

"Ви мати це вже пов’язано зі мною, — кинула я на нього. «Смітон щойно запитав, чи я все ще беру участь у шаховому турнірі. Він хотів знати, чи я припинив свій курс. Він хотів знати, чому я більше не займаюся російською зі Слейдом».

Косгроув кліпав очима. — Гаразд, — сказав він, — сядемо там.

Розставляємо фігури. 'Якісь новини?'

«Якщо будуть якісь новини, я вам розкажу». Він був у поганому настрої.

«Дивись, Коссі; Я хвилююся, — сказав я. «Я чув, що в’язниця суворого режиму на Вайті готова. Боюся, мене переведуть. Це може статися будь-якої миті». Він озирнувся. «Такі речі мають йти своїм чередом

— Це все дуже складно. Як ви думаєте, за що ще заплатили 5000 фунтів? Для стрибка через стіну? Треба організувати цілу лінію втечі». Він трохи поворухнувся. «Я мало знаю про цю сторону, але розумію, що вони щоразу роблять це по-різному. Немає встановленого методу, Ріарден. Ти маєш це знати!

Я витріщився на нього. «Я бачу, хтось перевірив мене». Він холодно подивився на мене. 'Що ти думаєш? Частина цих 5000 фунтів стерлінгів була призначена для того, щоб вас розшукати. У хлопців відкриті очі на безпеку. У вас, до речі, цікаве минуле. Я не розумію, як ти помилився цього разу». «Це могло статися з кожним із нас, — сказав я, — вони мене продали

- Так само, як ти, Коссі.

«Але я знаю, хто мене дістав, — люто сказав він, — і цей виродок шкодуватиме про це до дня своєї смерті, коли я вийду звідси». — Краще зробити це до того, як вас звільнять, — порадив я. — Тоді у вас є незаперечне алібі — ви перебуваєте під вартою; і минуло достатньо часу, щоб копи не думали про вас відразу».

Він неохоче посміхнувся. — У вас є цікаві ідеї, Ріардене. — А чому ви думаєте, що я не знаю, хто мене продав? Я запитав. «Складність у тому, що у мене немає сторонніх контактів для організації ДТП». «Я можу організувати це для вас», — запропонував він. 'Забудь це. Я скоро вийду, якщо ти вдвічі такий хороший, як кажеш. Отже, вони вистежили мене в Південній Африці, так? Сподіваюся, вони були задоволені». 'Ви закінчили навчання. У вас є хороші друзі». Повз пройшов Смітон. Коссі сказала: «Не той рух, дурню». Тоді вам поставлено мат за три ходи». Він подивився на Смітона. «Він не такий хороший, як я думав. Він не робить м'яч на турнірі». Смітон зумів висміятися на нього, не поворухнувши ані м’язом обличчя.

Коссі мала рацію — я нічого не зробив на турнірі — але не через мої погані шахи. Через два дні він прийшов до тями мене до. «Все готово». — Я вчора поміняв клітини, — сказав я.

'Не важливо. Виходите на спортмайданчик вдень – субота. Рівно о 3 годині – запам’ятайте».

У мене погане відчуття в животі. «Як мені це зробити?» — Ви коли-небудь бачили, як запалюють різдвяні вогні на тих великих ялинках на Ріджент-стріт? — запитала Коссі. Він нетерпляче клацнув пальцями. 'Звичайно, ні. У всякому разі, є ті вагони, ви знаєте, для повітряних ліній трамваю, платформа на рухливому кронштейні – щоб підвести тих електриків».

«Я розумію, що ви маєте на увазі, — сказав я, — вони використовують їх у Йоганнесбурзі в аеропорту для тих великих винищувачів. Там їх називають вишневими».

'О так?' — зацікавлено сказав він. «Я можу це уявити. У будь-якому випадку одна з цих речей вийде через стіну в суботу. Я тобі покажу, де стати. Як тільки ця штука перелізе через стіну, швидко стрибайте. На платформі є хлопець, який допоможе тобі, і ти миттєво опинишся на вулиці. Тепер це стильно на стіні

йти.'

Він обернувся, щоб оглянути зал С, а потім швидко рушив далі. «Одночасно здійметься неймовірний шум, але ви не звернете на нього уваги. Просто подумайте про цю велику платформу». "Чудово", - сказав я.

«О так, я повинен сказати тобі ще дещо - якщо ти зможеш це зробити і немає 20 000 фунтів стерлінгів, тобі допоможе Бог, тому що ніхто інший цього не зробить. Ви не пошкодуєте про це - і я не кажу це неправильно. Ви не маєте на це часу. Мені сказали сказати це, особливо якщо ви захочете передумати». «Вони отримують свої гроші, — коротко сказав я.

«Добре, побачимося в суботу». Він відвернувся, трохи почекав, потім обернувся. «О, я мало не забув, — недбало сказав він, — ще хтось їде, і ти маєш йому допомогти». 'ВООЗ?'

Косгроув виглядав поблажливо. — Слейд!

OceanofPDF.com

Я недовірливо дивився на Косгроува. "Ти здурів?" 'Що ви маєте на увазі?' запитав він. «Ви не вірите в свободу для інших?»

'Що я маю на увазі!' Мій голос став голоснішим. «Цей чоловік ходить з палички, Коссі. Він кульгавий, до біса». — Не так сильно, — попередив він.

Я люто прошепотів: «Як, в ім’я Ісуса, Слейд повинен вирватися. Він майже не просувається».

— Ти можеш йому допомогти, чи не так? — спокійно сказав Косгроув. «Не через мертву смерть».

— Дозволь тобі дещо сказати, Ріардене. Ці палички трохи фальшиві — він трохи займався акторською діяльністю, відколи вийшов із лікарні. Він може досить добре ходити. Ви не почуєте, як я скажу, що він подолає сотню метрів за 10 секунд, але він досить швидко прогресує, щоб ми хотіли».

— Він просто зробить це сам, — рішуче сказав я. «Ісусе, якщо він завадить моїй втечі, і вони спіймають мене, я сидітиму в одиночній камері шість місяців, а потім вони обов’язково відправлять мене до нової в’язниці на Вайті або до E Wing у Даремі. І ось я прийшов ніколи більше».

— Те саме стосується Слейда, — заспокійливо сказав Косгроув. — І не забувайте, що йому більше сорока років. Його голос став різким і хриплим. — А тепер тобі варто мене уважно вислухати, Ріардене. Слейд набагато важливіший для нас, ніж ти. Ви б мені не повірили, якби я вам сказав, скільки грошей ми в нього вклали. Отже, ти, біса, добре робиш саме те, що ми тобі кажемо. А щодо Дарема, вас би перевели туди принаймні в неділю.

— Ой, мамо, — сказав я, — ти грубо граєш.

«Що це зараз? Іноді тому, що Слейд шпигун? Страждаєте від раптового припливу патріотизму?»

«Небо, ні! Навіть якби він був тут за викрадення королеви, прем’єр-міністра та всього клятого кабінету. Просто він такий проклятий блок для моєї ноги». Косгроув продовжив свій примирливий тон. «Ну, можливо, ми зможемо компенсувати тобі це. Ми домовилися, що витягнемо вас за 20 000 ударів. Так?' Я кивнув, насторожено. 'Так.'

«Припустімо, ми знімемо половину, а живий Слейд отримає взамін 10 000 фунтів. Як би ви цього хотіли?»

«Можливо, у цьому щось є», — визнав я.

«Враховуючи, що ви застрягли зі Слейдом, це зовсім не дивно», — сказав Косгроув.

— Ви вповноважені робити таку пропозицію? Я запитав підозріло -

— Звичайно, — сказав він, ледь помітно посміхаючись. «Звичайно, є інший бік медалі. Якщо ви подолаєте стіну без Slade, ви закінчили. Нагадування, що Слейд важливіший за вас». Я сказав: "Він повинен перейти через стіну?" «Так, це все. Коли ви переберетеся на той бік, про решту подбають мої товариші». Він підняв плечі. «Зрозуміло, що Слейд не може зробити це сам, і тому ми робимо це таким чином. Скажу з вами чесно: він не вміє добре ходити. Ви також не могли б цього зробити, якби у вас був штифт з нержавіючої сталі, який пройшов через обидві ваші стегнові кістки». — Він може лазити?

«Його руки досить сильні, але вам, можливо, доведеться надерти йому дупу, коли ця платформа переступить стіну». «Добре, — сказав я, — тоді я піду з ним побалакаю». «Ні, — сказав Косгроув, — не наближайся до нього. Це частина угоди. Вони вже говорили з ним, і він знає, що робити. Я розповідаю ви що ти маєш зробити». Пронизливо пролунав дзвінок, сповіщаючи про закінчення години відпочинку. Він підняв руку. «Зустрінемось на спортивному майданчику в суботу».

Минуло багато часу, перш ніж настала субота. Мене вилив холодний піт, коли мене знову змусили поміняти камери — дві передачі за три дні — і я подумав, чи хтось дізнався про втечу. Знадобилася вся сила волі, щоб увечері нормально продовжити навчання. Російська мова постраждала, і я почав вивчати англійську літературу, але Поминки Фіннігана зважаючи на обставини, навряд чи міг мене заспокоїти. Я стежив за Слейдом, похмуро розглядаючи очевидну слабкість його ніг. Перетягнути його через стіну було б зовсім нелегко, навіть за допомогою збирача вишні. У якийсь момент він помітив, що я дивлюся на нього, і його очі пробігли повз мене, не кліпаючи. Я не помітив, щоб Косгроув розмовляв з ним, і вирішив, що він мав якийсь інший контакт. Здавалося, що вся в'язниця кишить найманцями Зломів.

Протягом дня я мила столи і підмітала зал - щоб не було до чого причепитися. Також того суботнього ранку. Я хотів уникнути навіть найменших ознак того, що відбувається щось незвичайне. Я не був дуже голодним під час обіду і залишив більшу частину. За столиком у коридорі я побачив, як Слейд чистить свою жерстяну тарілку шматком хліба.

О пів на четверту нас вивели на вулицю для відпочинку та вільних спортивних вправ. Деякі хлопці били м’яч, але більшість насолоджувалися сонцем і блакитним небом, гуляючи туди-сюди. Я обережно рушив до Косгроува, і ми разом пройшли вздовж територією. Він сказав: «Я скажу тобі, де ця штука переходить через стіну, а потім ми просто продовжимо йти, розумієш?» Потім йдемо до місця, де потрібно чекати. Ти залишайся там і не дивись одним оком на стіну, а іншим на мене, але не стій і дивись так, ніби щось ось-ось станеться». 'Я не божевільний.'

Він прогарчав: «Я цього зараз не знаю. Ну ось воно. Бачите цей знак крейдою?

— Розумію, — сказав я і мало не розсміявся. Це були незграбні фалічні каракулі, які можна зустріти майже лише в пісуарах нетрів.

Коссі не засміялася. «Він переживає це. Тепер ми йдемо на іншу сторону поля». Ми разом ходили й оберталися, як ті вчителі, яким у юності доводилося наглядати за майданчиком. «Можливо, тобі доведеться стрибнути, але є хтось, хто тобі допоможе». «Стрибай, — сказав я, — а як щодо Слейда?» «Ти спочатку дай йому крок. З платформи звисають мотузки. Якщо він зрозуміє, що все зроблено, у нього сильні руки».

Я чітко бачив, як Слейд насолоджувався грою у футбол. — Тоді він повинен залишити свої палиці.

— Це очевидно, — нетерпляче сказав Косгроув. Ми повернулися на інший бік спортивного майданчика навпроти крейдового знаку. Слейд притулився до стіни біля позначки крейдою. Як тільки все почнеться, йому не доведеться пройти більше ніж кілька ярдів. Косгроув сказав: «Залишайся тут і спокійно чекай». Він подивився на щось у своїй руці, що виявилося дуже крихітним жіночим годинником. — Майже двадцять хвилин. Годинник зник. «Як ти це отримав?» Я запитав.

«Це не має значення, — сказав він, криво посміхаючись, — і я закінчу з цим за двадцять п’ять хвилин». Якщо цю роботу вдасться зробити, ці охоронці перевернуть всю банду з ніг на голову з тією ж швидкістю, ніби хтось розпалив їм під задом багаття. Але вони не знайдуть цього годинника».

Я притулилася до стіни й поглянула на слабку позначку крейдою з іншого боку спортивного поля. Я міг чути рух транспорту за стінами, це була субота вдень і не така завантажена, на дорозі було мало комерційного руху.

Косгроув сказав: «Я йду зараз, ось що ви повинні зробити: о другій хвилині на третю в тому кутку почалася бійка. З великим шумом. Як щось чуєш, то йдеш - через поле до того знаку. Не робіть з цього показуху і, ради Бога, не біжіть. Слейд буде готовий, щойно він побачить, що ви починаєте ходити».

«Я б краще сам з ним поговорив», — прогарчав я.

«Надто небезпечно», — сказав Косгроув. «До речі, не дивуйтеся тому, що ще станеться навколо вас, що б це не було. Просто подумайте про те, чого від вас очікують, і виберіть цю лінію крейдою. Коли ви дійдете туди, платформа переступить стіну. Ви піднімаєте Слейда на плечі, а потім стрибаєте самі. Це не повинно бути важко». — Не хвилюйся, Коссі.

«Гаразд, — сказав він, — бажаю успіху, Ріардене». Кисла усмішка. «За таких обставин мені краще не подавати вам руку. Зараз я йду, поки все не закінчиться, я буду стояти і говорити з Педді Колкухоуном». Знову з'явився годинник. — Рівно п’ятнадцять хвилин. «Хвилинку, — сказав я, — а що з тим замкнутим телевізором по той бік стіни?»

— Про це подбали, — терпляче сказав він. — Удачі, Ріарден. Він пішов через поле, залишивши мене біля стіни самого. Мої руки були спітнілі, і коли я подивився на колючий дріт на стіні, у мене раптом пересохло в роті. Боже, допоможи мені, якщо я застряг у цьому. Я витер руки об штанини й присів. Слейд стояв біля позначки крейдою, він теж був сам. Усіх, мабуть, попереджали триматися подалі від нас; мабуть, не знали чому, але послухалися б, особливо якби попередження зробив хтось із бійців. Аварію можна влаштувати навіть у в'язниці, зламану руку чи того гірше отримати надзвичайно легко. Косгроув розмовляв із Педді, і вони, очевидно, дуже веселилися. Я сподівався, що це не про мене. Я добросовісно прийняв багато чого, але якби Коссі жартував наді мною — якби він жартував, — я б вирвав йому очі й використав їх як затички для вух. В'язниця була б недостатньою для нас обох. Але коли я подивився на Слейда, я глибоко в собі відчув, що це справжнє. На полі було четверо охоронців, які ходили туди-сюди з рішучими, безвиразними обличчями. Я знав, що за вікнами високо позаду мене спостерігали ще двоє охоронців. До біса, як тільки вони побачили той механічний настінний штурмовик, який виїжджав на вулицю, їм довелося бити на сполох, чи не так? Вони не могли бути такими дурними, чи не так?

Минали хвилини. Я втратив відчуття часу. Минуло вже п'ятнадцять хвилин — чи тільки п'ять? Я знову відчув піт на руках і знову витер їх. Якби мені довелося стрибнути до цієї мотузки, я б не міг дозволити собі намочити руки.

Я озирнувся на Косгроув. Він стояв, схиливши голову набік, слухаючи, що говорив Педді, і я побачив, як він швидко глянув на мене, а потім розреготався й поплескав Педді по плечу.

Я не бачив, щоб він дав знак, але раптом з іншого боку території пролунали гучні голоси; можливо, сигналом був удар по плечу Педді. Я підвівся на ноги й почав повільно йти, ніби загіпнотизований цим далеким написом на стіні. Слейд відштовхнувся від стіни й вийшов уперед, спотикаючись і спираючись на палиці. Навколо себе я бачив чоловіків, які дивилися в бік хвилювання, яке стало ще гучнішим. Деякі в’язні побігли в цьому напрямку, а охоронці почали збиватися навколо бійки. Я глянув праворуч і побачив Хадсона, головного тюремника, який, здавалося, з’явився нізвідки, пробираючись через поле. Він не біг, а швидко йшов по маршруту, який перетинався з моїм.

За мною сталося щось дивне. Пролунав різкий удар, з-під землі ніби вирвалася хмара густого білого диму. Я продовжував йти, але Хадсон обернувся й подивився. На полі пролунали нові вибухи, дим ставав густішим і густішим. Хтось дуже розщедрився на стовпи диму, перекинуті через стіну.

Хадсон уже був позаду мене, і я почув його надривний рев: «Тікайте! Втеча! Тривога, тривога. Він люто свиснув, але я продовжував йти туди, де чекав Слейд. Його обличчя було позначене зморшками від напруги, і коли я підійшов, він наполегливо запитав: «Де, в біса, ця клята машина?» Я подивився вгору й побачив, як крізь смуги диму він пролітає над стіною, загрозливий, як голова й шия якогось доісторичного монстра, з рота якого звисає слизька трава. Коли ця істота кивнула вниз, я побачив щось схоже на чотири мотузки з вузлами, що розгойдувалися з платформи. Нагорі стояв чоловік, який, я не міг повірити своїм очам, говорив у телефонну трубку. Я нагнувся. — Давай, Слейде, нагору!

Він упустив палиці, коли я підняв його і схопив мотузки, які були в його досяжності. Він був не зовсім легким і легким для підйому. Йому вдалося схопити мотузку, і я був щасливий, коли відчув, що його вага зменшилася. Чоловік на платформі подивився на нас і, побачивши, що Слейд добре тримається, швидко заговорив у телефонну трубку, і платформа почала підніматися. Єдина складність полягала в тому, що я все ще лежав на землі. З відчайдушним стрибком я міг. ледве вхопившись за останній вузол мотузки, по якій ліз Слейд. Він піднімався плавно, але його ноги хиталися, і він вдарив мене в щелепу носком черевика. Я відчув запаморочення і ледве не відпустив; Лише в останню мить мені вдалося знову схопитися.

Потім я відчув, як хтось схопив мене за щиколотку; Я подивився вниз і побачив, що це був Хадсон, його обличчя було скривлене від напруги. У чоловіка була хватка, як кліщами, тому я підтягнув другу ногу і вдарив його ногою в обличчя. Я вже почав вчитися у Слейда. Він відпустив і повалився на землю, яка тепер була досить далеко. Я підтягувався зі скрипучими м’язами рук і плечей, поки мені не вдалося вхопитися за край платформи.

Слейд виснажений лежав на сталевій підлозі, важко дихаючи від напруги, а чоловік із телефоном нахилився. «Почекай, — сказав він, — усе буде добре». Він знову заговорив у слухавку.

Я подивився вниз і побачив, що колючий дріт, здавалося, звивався піді мною, коли велика, шарнірна рука шмагала мене по стіні. Потім платформа почала опускатися, і чоловік знову нахилився вперед, звертаючись тепер до нас обох. — Роби те саме, що й я, — спокійно сказав він.

Ми перенесли вулицю на запаморочливій швидкості, а потім раптом зупинилися. Невелика відкрита вантажівка з'явилася нізвідки і в'їхала під платформу. Чоловік перекинувся через поруччя платформи й легко приземлився в боксі вантажівки, я пішов за ним; вдячний, що я міг відпустити мотузку. Слейд прийшов останнім і впав на мене, я проклинав його, поки раптовий ривок прискорення не скинув його з мене. Маленька вантажівка від’їхала й, скрипнувши шинами, повернула за перший поворот.

Я озирнувся на вулицю й побачив, як збирач вишні повільно й безтурботно їде в поле мого зору, велика рука падає вперед і повністю блокує вулицю. Кілька хлопців вискочили з таксі й помчали геть, потім ми повернули за інший кут, і я не бачив, що сталося далі. Слейд сперся на борт вантажівки, голова кивнула набік. Його обличчя виглядало сірим, і він здавався повністю виснаженим. Мені спало на думку, що він щойно вийшов із лікарні. Чоловік, який сидів з нами, вдарив мене ліктем у груди. — Зверніть увагу, — різко сказав він, — ви сідаєте в маленький чорний фургон. Бути готовим.'

Вантажівка рухалася швидко, але цієї суботи було мало руху, щоб нам завадити. Раптом ми звернули вбік і зупинилися позаду маленького чорного фургона, припаркованого вздовж тротуару з відкритими задніми дверима. «Це він. Швидко ввійдіть.

Я зіскочив з вантажівки і пірнув у фургон, почув, як за мною грюкнули двері. Я підвів голову й глянув крізь лобове скло між двома широкоплечими чоловіками, які сиділи на передньому сидінні, і побачив, що вантажівка, яку я щойно залишив, уже їде разом із Слейдом, який все ще сидів позаду. Машина повернула вправо і на великій швидкості поїхала. Фургон від’їхав спокійніше, цілком у межах дозволеної швидкості та повернув ліворуч. Я зовсім задихався. Мої легені боліли, а серце калатало, наче мало вибухнути в грудях. Я лежав, важко дихаючи, доки мені не стало легше, а потім підійшов і штовхнув вказівним пальцем чоловіка, який стояв поруч із водієм, у плече. "Чому нас розлучили?"

Він не відповів, і я спробував ще раз. 'Куди ми йдемо?' «Заткнись і тримайся подалі від очей», — сказав він, не обертаючись. — Ця позначка досить скоро.

Я максимально зручно вмостився на голій металевій підлозі фургона. Час від часу я кидав погляд у заднє скло, і з побаченого зрозумів, що ми йдемо складним маршрутом, акуратно зупиняючись на світлофорі, щоб не привертати уваги.

Фургон повернув на бічну вулицю та виїхав на під’їзну дорогу. Я підперся на один лікоть і уважно подивився крізь лобове скло. Перед нами стояли відчинені двоє великих дерев’яних дверей. Усередині будівлі знаходився великий фургон з опущеними дверима. Без вагань і на найнижчій передачі водій наштовхнувся на вантажну рампу, і ми в’їхали прямо у фургон. Позаду я почув, як відкрився люк. Коли задні двері фургона відчинилися, ми були в повній темряві. — Тепер можеш вийти. Це був жіночий голос.

Я вийшов і наштовхнувся на неї; Я намагався втримати рівновагу, хапаючи її за м’яку руку. «Заради Бога, увімкніть світло», — сказала вона.

Лампа, що звисала зі стелі, увімкнулася, і я озирнувся. Ми стояли в маленькій кімнаті, якраз достатній для фургона з трохи вільного місця. Жінка була висока, білява, одягнена в білий халат, виглядала як помічник лікаря. Один із чоловіків штовхнув мене вбік і нахилився; Я бачив, як він прикріпив ланцюг до заднього бампера фургона.

Я почув важкий звук дизельного двигуна, і все купе здригнулося. Чоловік підвівся і посміхнувся мені. Він поплескав фургон по борту і сказав: «Було б не дуже весело, якби він покотився до нас, чи не так?»

Ще один поштовх, і скрипнула коробка передач. Під'їхав великий фургон і відвіз мене - куди?

Блондинка посміхнулася мені. — У нас обмаль часу, — практично сказала вона, — роздягайся. Мабуть, я витріщився на неї, бо вона різко сказала: «Роздягайся, чувак! Не будьте гидливими. Ти не перший хлопець, чиї яйця я бачив».

Я зняв свій сірий фланелевий піджак — форму кріпака — і дивився, як вона розпаковує валізу. Вона дістала білизну, шкарпетки, сорочку, костюм і пару туфель. «Можна вдягнути це, — сказала вона, — але поки не вдягай сорочку». Я зняв свій тюремний одяг і одягнув ту чудово м’яку білизну. Я насилу втримав рівновагу й одягнув шкарпетки, незважаючи на хитання рухомого фургона. Один із чоловіків запитав: «Як це знову бути вільним, друже?»

'Я не знаю. Я ще не впевнений, чи я вільний». «Ти вільна, — запевнив він мене, — можеш на це розраховувати». Я одягнув штани, а потім черевики. Все підійшло ідеально. «Звідки ти дізнався мій розмір?» Я запитав.

'Ми знаємо все з вас, — сказав чоловік, — за винятком, можливо, однієї речі. «А це?»

Він чиркнув сірником і запалив сигарету, а потім випустив смугу диму мені в обличчя. «Там, де у вас є ваші гроші. Але ви все одно розкажете нам, чи не так?

Я застібнув штани. «Коли прийде час», — сказав я. — Іди сюди, — сказала білявка. Вона поставила табуретку перед раковиною. 'Сідай. Я збираюся помити тобі волосся». Я щойно сів, і вона вимила моє волосся шампунем, одночасно міцно масажуючи мою шкіру голови пальцями. Вона змила його, знову вимила шампунем і знову змила. Тоді вона схопила мене за підборіддя й відкинула мою голову назад. 'Нічого страшного. А тепер брови». Вона почала з моїх брів, а коли закінчила, дала мені дзеркало. «Як ти думаєш про себе?» Я подивилася на своє відображення в дзеркалі. Моє чорне волосся зникло, і я став темно-русявим. Я був вражений різницею, навіть Макінтош не впізнав би мене. Я відчув її пальці на своїй щоці. «Тобі доведеться голитися двічі на день. Близько п'ятої години ця темна тінь видасть вас. Краще зараз поголитися — усе, що треба, знайдеш у валізі». Я відкрив ящик для туалетних приналежностей і побачив, що в ньому все, що чоловік візьме з собою в подорож. Була маленька бритва на батарейках, якою я одразу скористався. Поки я голився, вона клала всілякі речі на раковину. — Вас звуть Реймонд Круікшенк, — сказав він

— сказала вона, — ось ваші запонки з ініціалами. «Я один із тих хлопців, які носять такі речі?» — весело спитав я.

Вона не вважала це смішним. — Не будь таким добрим, — холодно сказала вона, — на твоїй валізі такі самі ініціали. Будь-що для твоєї безпеки, Ріардене, все, щоб вони не дістали тебе — не жартуйте з цим».

— Вибачте, — сказав я.

— Ви були в Австралії, чи не так, Ріардене? Кілька років тому у вас був бізнес у Сіднеї, тож ми зробили вас австралійцем. Тут не чують різниці між австралійським і південноафриканським акцентом, тому ви не можете цього вловити. Ось твій паспорт». Я підняв його і відкрив. Там була моя паспортна фотографія зі світлим волоссям.

Вона витягла гаманець і показала його мені. «Це все чистий Cruickshank, просто подивіться, що в ньому, і ви дізнаєтесь».

Я зробив, вражений. Ця банда була надзвичайно ефективною – не дивно, що Коссі сказала, що це зайняло деякий час. Були сертифікати членства кількох клубів у Сіднеї, єдина австралійська дводоларова купюра серед англійських грошей, австралійська картка групи крові та резус-фактора, австралійське та міжнародне водійські права, дюжина візитних карток із заявою про те, що я директор компанія, яка імпортувала офісну техніку. Все було справді чудово. Я підняв фото. 'Що це?' — Ти, твоя дружина і твої діти, — тихо сказала вона.

Я уважніше подивився на фотографію в напівтемряві, і, Боже, вона мала рацію. Там я стояв; темно-світле волосся, я обіймаю брюнетку за талію, а переді мною двоє дітей. Красиве трюкове фото.

Я поклав фотографію назад у гаманець і намацав щось інше в кишені. Я його вийняв. Це був квиток у театр два місяці тому - театр, звичайно, був у Сіднеї. Мабуть я втомився Анатєвка був.

Я обережно поставив його назад. — Дуже добре, — сказав я із захопленням. «Дійсно чудово». Я поклав гаманець і почав одягати сорочку. Я саме збирався застібнути манжети запонками, коли вона сказала: «Містер Круікшенк, я сказала, що весь цей безлад заради вашої безпеки». Я підвів очі. «І?»

— Містере Круікшенк, — рішуче сказала вона, — це для наш безпеки».

Її рука вийшла з-за спини; вона підняла шприц, який вона, дуже професійно, трохи впорснула, щоб вивести повітря.

«Тримайте його, хлопці», — різко сказала вона, і вони схопили мене ззаду особливою болячою хваткою. Одним швидким рухом вона закотила мій рукав.

«Без образи», — сказала вона і встромила мені голку в руку. Я нічого не міг зробити. Я просто стояв і безпорадно дивився, і побачив, як її обличчя помутніло. А потім я вже ні про що нічого не знав.

Я прокинувся з відчуттям, ніби я спав дуже довго. Я не знав чому, але здавалося, що пройшов цілий вік, відколи я спав у своїй камері, новій камері, куди нещодавно переїхав. Принаймні я не відчував, що прокидаюся після звичайної ночі, з часом я звик спати з увімкненим світлом. А я був з похмілля!

Я нічого не маю проти похмілля, якщо для цього є причина, вам весело і за це потрібно платити. Але я категорично проти того, щоб платити без задоволення. Я не пив вісімнадцять місяців, і було жахливо мати похмілля, яке я не знав, звідки воно взялося.

Я лежала в ліжку, і мої повіки злипалися. Навколо моєї голови було ніби розжарене залізне смуга, і вона пульсувала, наче сільський коваль із задоволенням вистукував молотом останні складки. У мене також було те знайоме відчуття пересохлості, і мій рот мав смак, як одного разу менш делікатно висловився один друг, усередині ремінця греко-римського борця.

Я перевернувся на інший бік і мимоволі застогнав, коли сільський коваль завдав ще більш сильного удару. Тоді я розплющив очі й невидяче втупився в стелю. Я дуже уважно слідкував за витонченими формами позолоченої штукатурки, не поспішаючи, щоб мої очні яблука не випали з очних ямок через занадто різкий рух. «Цікаво, — подумав я, — цього разу мені дали пристойну камеру». Важкими рухами я зміг напівпідвестися на одній руці, якраз вчасно, щоб побачити, як хтось йде. Двері зачинилися з тихим клацанням і почувся звук повороту ключа в замку. Цей звук був, звичайно, знайомий, більше, ніж я міг сказати про камеру.

Коли я не розуміючи дивився на сірі, як голуби, стіни, позолочені панелі в стилі рококо, особливо розкішний туалетний столик і зручне крісло на товстому килимі, мені раптом спало на думку. Господи, я це зробив. Я був з в'язниці.

Я подивився на себе. Я був у шовковій піжамі, і востаннє я бачив їх у фургоні, що рухався, на дні валізи. Рухомий фургон?

Повільно і важко все поверталося. Відчайдушне хапання за мотузку, дикі перекиди через колючий дріт на вершині стіни, стрибок у кузов вантажівки, потім фургон і фургон, що рухається. Рухомий фургон! Це було все. Була одна блондинка, яка пофарбувала мені волосся і подарувала мені гаманець. Мене звали Круікшенк, і я була австралійкою, сказала вона. А потім ця сука ввела мені наркотики. Я поклав руку на руку, де вона боліла і терлася. Чому вони це зробили?

Я відкинув ковдру й перекинув ноги біля ліжка. Щойно я підвівся, мене страшенно нудило, тож я пошкандибав до найближчих дверей. Я штовхнувся і ввірвався у ванну. Я підвівся на ноги й, хитаючись, пішов до туалету, став навколішки й ледь не вирвав шлунок, з якого випливав лише водянистий коричневий слиз. І все ж я почувався трохи краще, коли все закінчилося. Я підвівся і невпевнено підійшов до раковини, міцно стиснувши її, і втупився в дзеркало в це дивне обличчя.

Я думав, що вона права; полуденна борода мене видала б. Світле волосся й чорна борода не поєднувалися, ледь підкреслювалися очима, схожими на пару дірок, випалених у ковдрі. Я знову потер руку і, діючи на раптовій думці, засукав рукав і побачив, що там п'ять на моїй руці були червоні уколи від ін’єкцій. П'ять! Як довго я був без свідомості? Я відчув свою бороду, яка боляче скрипіла. Здається, це було 36 годин, можливо, трохи більше. Хіба що вони поголили мене, коли я лежав мертвий перед світом — можливість, яку, безумовно, слід взяти до уваги. Я відкрила кран із холодною водою, пустила воду в раковину й ретельно сполоснула обличчя, трохи хлюпаючи. Там висів чистий рушник, і після того, як я витерся, я почувався трохи краще, поки мій погляд не впав на вікно ванної кімнати. Потім це краще відчуття знову зникло. Перед ним стояли товсті залізні ґрати, і хоча скло було майже непрозорим, я також бачив силует тих самих ґрат зовні. Це було трохи краще, ніж у в'язниці. Навіть там у них була лише одна грата на вікнах.

Я скинув рушник на підлогу й повернувся до спальні. І тут вікно було заґратоване ззовні й зсередини, але скло було прозоре. Я визирнув надвір і побачив подвір’я, оточене будівлями. Ніщо не ворухнулося, окрім дрозду, який шукав черв’яків на акуратно підкошеному газоні. Хвилин п’ять пильно дивився на подвір’я, але нічого не сталося, тому я переключив увагу на спальню. На туалетному столику біля вікна лежали туалетний чохол і бритва, яку мені подарувала та жінка. Я відкрив футляр, схопив гребінець і розчесався. Гоління могло почекати ще трохи. Я подивилася в дзеркало і висолопила язика дивному хлопцю, який дивився на мене. Він зробив те саме, і я швидко вставив язик, коли побачив, як це виглядає.

Я озирнувся через плече й завмер, коли побачив два ліжка: моє зі скинутими ковдрами й інше, на якому хтось лежить. Я зробив кілька довгих кроків і знайшов Слейда, який важко дихав через рот і був абсолютно непритомним. Я вдарив його по щоках і розкрив повіку, але це було марно; окрім того факту, що він дихав, він досить добре втілив мертву особу.

Я залишив його в спокої, головним чином тому, що побачив газету біля крісла. Хто чекав, поки я прийду до тями, той мав своє Sunday Times не входить. Ми зробили першу сторінку. Гучні заголовки в такий спосіб, який не дуже влаштовував Sunday Times, але я був готовий посперечатися, що це ніщо порівняно з таблоїдами. Там була фотографія тюремної стіни з товстою, намальованою пунктирною лінією, яка вказувала шлях втечі - там була фотографія збирача вишні з шиєю, що висить над вулицею, як мертвий динозавр із фільму Уолта Діснея, була фотографія когось, кого занесли в машину швидкої допомоги на ношах — начальник Хадсон незрозумілим чином примудрився зламати собі ногу!

Стаття на першій сторінці містила фактичні дані, і з того, що я міг сказати, вони отримали це досить добре. Я з цікавістю прочитав, що об’єктиви камер закритого телевізора забризкані фарбою і тому непридатні для використання. Це була вишукана риса. Також цікаво, що невелику відкриту вантажівку знайшли покинутою поблизу Колчестера, а чорний фургон — біля Саутгемптона. Поліція встановила блокпости навколо обох районів.

Слейд був найбільше в центрі уваги. Чим був крадій коштовностей порівняно з майстром шпигуна? Але Брунсхілл все одно зробив усе можливе. «Цей чоловік небезпечний», — сказав він із прямим обличчям. «Він був засуджений за вчинення насильницького злочину, і він має судимість, у якій часто трапляється насильство. Громадськість повинна стежити за ним і ні за яких обставин не намагатися затримати його самостійно».

Це була найбільш наклепницька річ, яку я коли-небудь читав. Дві судимості за напади, і вони намалювали мене Джеком

розпушувач. Усе, чого намагався Бреншілл, це зробити мій початковий арешт трохи більш значущим. Я сподівався, що його боси отримають догану за те, що він надав інформацію пресі.

Статті про передісторію ще не було, але вона буде — мені доведеться почекати до наступного тижня, щоб дізнатися передісторію моєї втечі. Але редакційний коментар не збрехав! Втеча була описана як колосальний акт жорстокості, і оскільки підземний світ використовував такі інструменти, як димові шашки з мінометів, настав час, щоб адміністрація в’язниць також використовувала військову техніку для забезпечення безпеки в’язниць. Я теж так думав.

Лорд Маунтбеттен був недоступний для коментарів, але багато інших людей були доступні, незалежно від того, мали вони щось значуще сказати. Одна людина, зокрема, вилив свої флакони гніву — депутат на ім’я Чарльз Вілер. Він з гіркотою говорив про гангстеризм у наших англійських містах і пообіцяв поставити запитання держсекретарю за першої ж нагоди. Я побажав йому удачі. Млини урядовців мелють повільно, і потрібно дуже багато часу, щоб зняти навіть ліхтарний стовп. Ця газета принесла мені чимало задоволення.

Я щойно закінчив, коли двері відчинилися, і чоловік у білому піджаку ввіз офіціанта з кількома срібними тацями. За ним ішов високий чоловік із лисою головою та волоссям у срібній оправі. «Ах, — сказав він, — я думаю, легка їжа тобі допоможе». Я подивився на візок. — Я теж так думаю, — обережно сказав я, — якщо мій шлунок витримає.

Він важко кивнув. «Ви, мабуть, відчуваєте себе трохи погано, я це розумію. На столі дві пляшки, одна з аспіринами, а друга з таблетками для шлунку. Я думав, ти знайшов це».

— Ні, — сказав я, піднявши газету, — мене це більше цікавило.

Він усміхнувся. «Цікаво читати», — погодився він. Він поплескав чоловіка в білій куртці по плечу. "Ви можете піти." Він повернувся до мене. — Ви не заперечуєте, якщо я залишуся трохи?

«Зовсім ні, — великодушно сказав я, — будь ласка». Білий халат накрив стіл і вивіз офіціанта надвір; він зачинив за собою двері, і я знову почув клацання замка. Вони не ризикували, навіть якщо хтось із них був у кімнаті. Я пильно подивився на високого чоловіка, щось у ньому не пасувало, але я не міг доторкнутися до цього — значить, у мене це було. Він був високий і худий, але мав на диво пухке й кругле обличчя, зовсім не відповідне його статурі. Виглядало так, ніби обличчя товстуна пересадили на худе тіло.

Він показав. «Ви знайдете халат за дверима ванної». Я підійшов до столу й знайшов дві маленькі пляшки, а потім пішов у ванну. Я залишив таблетки для шлунка такими, якими вони були, але я із задоволенням прийняв аспірин. Я одягнув халат і повернувся до спальні, де Болхофд наливала собі чаю. «Мені віддати честь?» — сардонічно запитав він.

Я сів і випив склянку крижаного томатного соку. Болхофд підштовхнув до мене вустерширський соус. Так було краще. Я не шкодувала, додала перцю і швидко випила. Майже відразу я відчув себе краще, але все ще не настільки добре, щоб я міг снідати, особливо після підняття срібної кришки. Я дивився в жовті очі смажених яєць, з двома сосисками замість брів і смужками сала для вусів; Я злегка здригнувся. Я відсунув тарілку, взяв шматочок тосту й злегка намазав його маслом.

Я сказав: «Якщо ви будете господарем, ви можете зробити мені чашку чаю».

«Звичайно, все для вашої зручності». Він зайнявся чайником.

Я подрібнив шматок тосту й невиразно промовив: «Усе? Тоді ви можете сказати мені, де я».

Він з жалем похитав головою. — Тоді ви б знали стільки ж, скільки я знаю, містере Ріарден — це неможливо. Ні, це одна з речей, які я не можу вам сказати. Ви, звичайно, розумієте, що це обмеження дещо, так би мовити, обмежило вашу свободу пересування».

Я вже це зрозумів: ці подвійні решітки були там недарма.

Я вказав головою на ліжко за собою. «Якщо ви запитаєте мене, Слейд зараз також трохи обмежений».

«Це буде добре, — сказав Болхофд, — він трохи старший і потребує трохи більше часу, щоб одужати». Він дав мені чашку чаю.

«Ви повинні залишатися в цих двох кімнатах, поки не продовжите свою подорож».

— А коли це?

«Все залежить від вас. Ми постараємося зробити ваше перебування тут максимально приємним. Якщо у вас є особливі побажання щодо їжі - наприклад, грейпфрут замість томатного соку - ми зробимо для вас усе можливе». Він підвівся і підійшов до шафи, яку відкрив. Шафа була добре укомплектована пляшками. «Ви можете випити, коли захочете. До речі, які сигарети ви курите?» «Фільтр Ротмана».

Він дістав блокнот і зробив запис, як сумлінний метрдотель. «Це легко».

Я посміхнувся: «Я хотів би випити півпляшки вина на обід і вечерю. Білий і трохи сухий; Бажано мозельське вино».

«Чудово», — зробив він ще одну нотатку. «Ми намагаємося робити все першокласно. Зрозуміло, що наші ціни низькі не через наші витрати. Фактично існує стандартна ціна незалежно від тривалості перебування. У вашому випадку ціна вже була узгоджена — це було 20 000 фунтів стерлінгів, чи не так, містере Ріарден? Я взяв свою чашку. «Звичайно ні, — економно сказав я, — на ліжку лежить 10 000 фунтів. Така була домовленість». — Звичайно, — сказав Болхед, — я забув. «О ні, — ласкаво сказав я, — ти просто намагався. Твій чай охолоне».

Він сів. «Ми хотіли б звести рахунки якнайшвидше. Чим швидше ми закінчимо, тим швидше ви почнете

наступна частина подорожі». 'Куди?'

— Краще залишити це нам. Запевняю вас, це за межами Англії».

Я нахмурився. «Я не думаю, що це чудово купувати свиню в мішку. Мені потрібна краща гарантія, я хочу знати, куди я йду».

Він розвів руками. — Вибачте, містере Ріарден. але наші заходи безпеки забороняють вам знати це заздалегідь. Ми не повинні ризикувати тим, що в нашу організацію проникнуть е-м... небажані елементи».

Я вагався, і він нетерпляче сказав: «Ходіть, містере Ріарден; ти розумна людина. Ви знаєте, що наша репутація в основному базується на нашій здатності дотримуватись домовленостей. Довіра — капітал нашого бізнесу, і достатньо одного незадоволеного клієнта, щоб завдати непоправної шкоди». Він обережно постукав чайною ложкою по столу. — У будь-якому випадку, я припускаю, що вас попередили про наслідки, якщо ви не дотримаєтеся своєї частини угоди?

Знову була та загроза — прихована, але безпомилкова. Мені потрібно було виграти час, тож я сказав: «Добре, принеси мені бланк чека з Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank». Болхофд виглядав задоволеним. "А номер - номер рахунку?"

«Ви побачите, коли це буде у формі, — сказав я, — у мене теж є свої правила безпеки, знаєте». Я швидко порахував. Просто введіть суму 200 000 швейцарських франків. Ви берете свою частку, а решту даєте мені у валюті країни, куди ви мене висаджуєте».

Він кивнув. — Розумний запобіжний захід. Практична людина гарантує, що ніколи не залишиться без ліквідних активів, — сказав він важливо.

Я подивилася собі під ноги. «Чи зобов'язаний я жити в піжамі?» Він виглядав шокованим. 'Звичайно, ні. Вибачте, що не сказав вам це раніше. Твій одяг у цій підвісній шафі». 'Дякую тобі.' Я пройшов через кімнату і відчинив шафу. Був парадний костюм, а поруч із ним більш спортивний і неформальний костюм. Нижня білизна була акуратно складена на полицях, а дві пари туфель — чорних і коричневих — стояли блискучі й начищені на полиці для взуття.

Я швидко помацав кишені костюмів — вони були порожні, — а потім відкрив валізу, що стояла на дні шафи, порожня, як комора матері Гензеля й Гретель. Я звернувся до Болхофда. «Немає паспорта, — сказав я, — немає гаманця — немає посвідчення».

— Ми показали це, щоб продемонструвати нашу добросовісність, містере Ріарден — чи я маю називати вас Круікшенк? Ми хотіли показати вам, що ми робимо, щоб забезпечити успішний результат нашого бізнесу. Але немає причин мати їх зараз. Однак перед тим, як ви вирушите на наступний етап подорожі, вони будуть передані вам». Він підняв палець на знак попередження. «Безпека — це пароль». Я хотів у це вірити. Ця банда все врахувала. Болхуфд сказав: «Якщо ви хочете ще чогось, все, що вам потрібно зробити, це подзвонити в цей дзвінок — ось так». Він чекав, очікувально дивлячись на двері. Віткоут прибув за дві хвилини. — Таафе подбає про вас, містере Ріарден; чи не Таафе?» Білий халат кивнув, але нічого не сказав.

«Я мушу йти знову, — сказав Болхофд, наче шкодуючи про це й не хотів нічого, крім того, щоб продовжити балакання, — ми повинні повернутися до роботи». Він запитально подивився на мене. «Я б порадив вам поголитися, ви виглядаєте трохи дико. Смію сказати, що поки ти голишся, Таафе наведе порядок у кімнаті. Він кивнув і пішов.

Я з цікавістю глянув на Таафе, який був зайнятий безладом зі сніданком і показав мені лише свою широку спину. Це був важкий хлопець з обличчям невдалого боксера — невдалого, тому що на хороших так удари не шрамують. Через деякий час я знизав плечима і пішов у ванну. Це була добра думка, від кого б вона не виходила.

Я наповнив ванну й пішов поніжитися в гарячій воді. Банда була хороша — в цьому не було сумніву. За умови, що я міг би надати гроші, мене, безсумнівно, випустили б до якоїсь чужої країни з відповідними, хоча й підробленими, паперами та достатньою кількістю грошей, щоб пройти. Навпаки було не дуже приємно — якби я не знайшов потрібних мені грошей, я, ймовірно, зайняв би холодну ділянку землі у віддаленому місці й у майбутньому приголомшив якогось сільського поліцейського, коли той знайшов би мої кістки.

Я похитав головою. Ні - банда була занадто хороша для цього. Вони не залишили б жодної кістки, щоб її виявили. Вони, напевно, замкнули б мене в бетонний блок, а потім викинули б за борт у глибокому місці далеко в океані. Було б чистою гуманністю, якби мене вбили до того, як почали заливати бетон.

Я тремтів, незважаючи на гарячу воду, і похмуро думав про цюріхський Ausfuhr- und Handelsbank і того холоднокровного виродка Макінтоша. Мені краще почати будувати плани втечі з цієї розкішної в'язниці.

Це привело мене до іншого запитання. Де я був у біса? Болхофд перестрахувався в цьому відношенні, але, можливо, все-таки він зробив помилку. Я подумав про Таафе. Це було не англійське ім’я – я ще не був за межами Англії? Було б нерозумно з боку Болхофда відмовитися від цього імені. Як я думала, на думку прийшов дитячий віршик:

Таффі був валлійцем

Таффі була злодієм

Таффі прокралася до мене в будинок

Таффі вкрала моє кохання

Я навчився цього від мами, коли був маленьким. Чи було це, окрім образи народу Уельсу, ознакою того, що я все ще перебуваю в Сполученому Королівстві, в Уельсі? Я зітхнув і опустився у воду. Час покаже, але я не мав надто багато часу.

OceanofPDF.com

Вони доглядали за нами як за міжнародним готелем для грецьких мільйонерів-судноплавців. Для містер Слейда та Ріардена нічого не було надто добре — нічого, крім негайної свободи. Ми попросили газети і отримали газети; Я попросив південноафриканський коньяк, і мені навіть дали Old Master — бренд, до якого я ніяк не міг потрапити за ті кілька днів у Лондоні. Слейд з жахом дивився на мій південноафриканський бренді; його отрутою був п'ятнадцятирічний Гленлівет, якому також забезпечили гостинність.

Але коли ми просили телевізор чи радіо, відповіді не отримали. Я запитав Слейда: «Чому б це?» Він повернув до мене своє широке обличчя, губи зневажливо скривилися на мій крихітний розум. «Тому що програми видадуть, де ми є», — терпляче сказав він. Я зіграв дурня. «Але ми отримуємо газету регулярно». 'О, Боже!' сказав він і нахилився Часи підібрати. «Цей датований п’ятим, — сказав він, — учора ми отримали папір із четвертого, а завтра ми отримаємо папір із шостого. Але з цього не можна зробити висновок, що це так Сьогодні п'ятий є. Ми могли б бути у Франції, наприклад, і ці газети є авіапоштою».

— Ти думаєш, ми у Франції?

Він дивився у вікно. «Це не схоже на Францію і…» він шмигнув носом, «…воно також нею не пахне». Він підняв плечі. — Я не знаю, де ми. — А тобі все одно, — сказав я. Він усміхнувся. «Насправді ні. Все, що я знаю, це те, що я йду додому».

«Ваші люди, мабуть, вважають вас важливим», — сказав я.

«Начебто», — сказав він скромно. «Я буду щасливий, коли повернуся додому. Я не був у Росії 28 років».

«Ти, мабуть, дуже важливий, якщо моя допомога звільнити тебе коштує 10 000 ударів». Я повернувся до нього й конфіденційно сказав: «Ти майже професіонал, Слейде. Що ви думаєте про цю банду?»

Він образився. 'Сонце трохи] Я знаю свою роботу».

— Вони все одно тебе схопили, — холодно сказав я.

«Через 28 років, — сказав він, — а потім через нещастя. Я сумніваюся, що хтось міг зробити це краще».

«Гаразд, ти чудовий, — сказав я, — яка твоя відповідь? Що ви думаєте про цих хлопців?»

«У них все добре, — оцінив він, — вони дуже хороші. Вони не ризикують, і їхня організація бездоганна». Він нахмурився. «Я не думав, що звичайні злочинці зможуть створити таку надійну та ефективну організацію».

У мене вже була така думка, і вона мені зовсім не подобалася. — Думаєш, вони у твоїй справі?

"Навряд чи, але можливо", - сказав він. «Для роботи такої мережі потрібні великі гроші. Відразу після війни у західних німців була Gehlen-Apparat — більш-менш приватна компанія, але її підтримували американці».

«Хто б це фінансував?» Я запитав. Він посміхнувся. «Можливо, мої люди».

Здавалося, що. Здавалося, Слейд був високий і сухий; Замість того, щоб старіти у в’язниці, він, ймовірно, незабаром підніме чарку горілки з головою російської спецслужби та продиктує свої мемуари як колишній співробітник британської контррозвідки. Принаймні це було очевидно під час судового засідання; йому вдалося проникнути в британську секретну службу і зрештою отримати дуже високу посаду. Він сказав: «Що ти взагалі про мене думаєш?» «Що я маю про вас думати?» «Я шпигував у вашій країні...»

«Не моя країна, — сказав я, — я з Південно-Африканської Республіки». Я посміхнувся йому. — А мої предки були ірландцями. — О, я забув, — сказав він.

Таафе піклувалася про нас, як мати. Їжу готували чудово, вчасно, і він підтримував номер бездоганно; але жодне слово не злетіло з його вуст. Він виконував вказівки, але коли я намагався залучити його до розмови, він дивився на мене великими блакитними очима й мовчав. За весь час, поки я був там ув'язненим, я жодного разу не чув, щоб він сказав ані слова; Я вирішив, що він дурень.

По той бік дверей завжди був чоловік. Іноді, коли Таафе входив до кімнати, я міг помітити невиразну й темну постать у коридорі. Я ретельно подумав і швидко дійшов висновку. Одній людині було неможливо нести 24-годинну вахту, тому їх повинно було бути не менше трьох. Це означало, що в будинку було щонайменше п’ятеро людей, а можливо й більше. Жінок я не бачив; це була суто чоловіча громада. Я перевірив грати на вікнах, як у спальні, так і у ванній. Слейд дивився на це з сардонічною веселістю, на яку я не звертав уваги. Я не міг вибратися таким шляхом; були подвійні набори ґрат, як всередині, так і зовні. Це була складність. Крім того, Таафе також контролював їх. Одного разу я зайшов у ванну кімнату і зустрів його на оглядовій екскурсії; він дуже ретельно оглянув, щоб переконатися, що його не було підроблено. Болхофд час від часу відвідував нас. Він був сам по собі добрий і годинами обговорював події у світі, ситуацію в Червоному Китаї та шанси південноафриканської збірної з крикету в тестовому матчі. Він приєднався випити, але був обережний, щоб не випити занадто багато.

Це дало мені ідею. Я зробив так, ніби я багато випив, як у його присутності, так і поза ним. Він дивився, як я п’ю бренді, і нічого не казав, коли я був напідпитку. На щастя, я справляюся з цим добре, принаймні краще, ніж я думав, і я до біса стежив, щоб не пити занадто багато під час відсутності Болхуфа, хоча мені вдалося також обдурити Слейда. Я не знав, чи можу я довіряти Слейду, коли справа дійшла до справи. Не без жалю я щодня перед змивом виливав в унітаз достатню кількість хорошого алкоголю.

Я ніколи не вважав нерозумним не здаватися тим, ким я є, і якщо Болхофд і його банда вважали мене п’яницею, це могло б дати мені невелику перевагу в той момент, коли я цього потребую. У всякому разі, вони не намагалися стримати мене від пияцтва. Щоранку Таафе забирав розбиті пляшки і приносив нові. Навіть найменша усмішка не змусила його сталевого обличчя здригнутися. Однак Слейд почав ставитися до мене з дедалі більшою зневагою.

Слейд не грав у шахи, але я все одно запитав Болхуфа, чи може він знайти мені шаховий набір, щоб я міг розв’язувати шахові задачі. — Отже, ви граєте в шахи, — зацікавлено сказав він. «Я хотів би пограти з тобою в гру. Я непоганий шахіст». Він був зовсім не поганий, але не такий гарний, як Коссі; хоча в Коссі було більше часу для практики. У всякому разі, він був кращий за мене, і після перших партій віддав мені двох пішаків. Мені ще довелося важко боротися, щоб перемогти його. Одного разу, коли ми щойно закінчили гру, він сказав: «Алкоголь і концентрація, необхідні для гри в шахи, погано поєднуються, Ріардене».

Я налив ще склянку Old Master. — Я не збираюся робити це своєю професією, — сказав я байдуже, — на ваше здоров’я. .. гм ... як тебе взагалі звуть?'

Він тримав обличчя рівним. «Я не думаю, що це має значення». Я напідпитку захихікав. «У думках я завжди називаю тебе Болхедом».

Він був дуже зворушений і виглядав ображеним. «Я маю тобі дещо сказати, — сказав я йому від усього серця, — чого ти очікуєш від мене? Свистить чи кричить «Гей, ти»?»

Але цей коментар змусив мене втратити партнера з шахів.

Чек від Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank прийшов через тиждень після того, як я вперше прокинувся в тій кімнаті. Досить довго, щоб ми зі Слейдом діяли одне одному на нерви. Я думав про рахунок у швейцарському банку, про Макінтоша та про надзвичайно дрібні варіанти втечі. Я не знав, про що думав Слейд, але він теж ставав дедалі неспокійнішим. Одного разу його вивели з кімнати під охороною, і коли він повернувся через годину, я запитала: «Так для чого це було?».

— Ділова зустріч, — сказав він і замовк. Наступного дня була моя черга. Вони провели мене вниз у приємну кімнату з одним лише недоліком - штори були засунуті.

Прориви були біса розумними, занадто розумними на мій смак; навіть тут вони не хотіли ризикнути, щоб я міг дізнатися, де ми.

Болхофд увійшов і поклав чек на стіл. Він відкрутив ковпачок своєї авторучки й поклав ручку біля чека. — Номер рахунку, — коротко сказав він.

Я сів, взяв ручку – і завагався. Нумеровані рахунки — це дивна річ, а з номером — це те, з чим ви так само обережні, як із комбінацією сейфа. Мені потрібно було добре виступити, цього від мене очікували. Я поклав ручку й сказав: «Дивись, Болхофд: хоча б трохи повозитися з цим законопроектом, і ти пошкодуєш, що ніколи не народжувався». Ви не знімете з рахунку ані цента більше, ніж на цьому чеку — 200 000 швейцарських франків і жодного цента більше. Якщо ви спорожните цей рахунок, я знайду вас і зламаю вам шию».

«Це може бути неможливим», — привітно сказав він. — Не розраховуйте на це, брате, не розраховуйте на це надто твердо. Я пильно подивився на нього. — Ви наказали мені досить ретельно перевірити мене, тож ви знаєте моє кримінальне минуле. Знаєш, вони вже щось пробували, і ти, мабуть, зараз дізнаєшся про мою репутацію. Відомо, що крутити Ріардена невигідно». Я намагався додати у свій голос певності. — Я тебе знайду.

Якщо це змусило його нервувати, він не показав цього, окрім того, як проковтнув, перш ніж продовжити. «Ми також маємо втратити репутацію. Ваш обліковий запис не буде змінено». — Гаразд, — пробурчав я і знову взяв ручку, — якщо ми розуміємо один одного. Я ретельно записав число — ту довгу низку чисел і цифр, яку запам’ятав за наполяганням місіс Сміт, — і викреслив сімки, як це роблять на континенті. «Скільки часу це займе?» Він узяв чек і оглянув його, а потім помахав ним, щоб дати чорнилу висохнути. «Ще тиждень».

Я дивився, як папір тріпоче в його руці, і раптом відчув, що дуже холодно. Тепер я був зв’язаний по руках і ногах.

Через три дні вони забрали Слейда, і він більше не повернувся. Я сумувала за ним. Він дратував, але як тільки він пішов, я відчув себе самотнім і дивним хвилюванням. Мені зовсім не подобалася ідея про те, що ми розлучилися, і я розраховував, що ми продовжимо шлях втечі разом. Болхофд зненавидів мене і припинив свої ввічливі візити. Я проводив довгі години біля вікна, моє обличчя було сховане за рослинами, дивлячись на подвір’я незалежно від дощу чи світла. Там було небагато, на що дивитись, лише гравійна доріжка та поголена галявина, куди дрозди часто приходили шукати їжі.

Була одна річ, яка виділялася; щоранку приблизно в той самий час я чув цокіт копит; немає копит, але менш важкий звук, як у поні; супроводжується музичним дзвоном. Потім він на мить припинявся, і зазвичай дзвоніння починалося знову, іноді супроводжуване тихим свистом, ніби хтось явно був задоволений собою та своєю долею. Потім балаканина почалася знову і затихла вдалині. Одного разу я побачив тінь людини, яка впала на вхід у двір, але самого чоловіка не побачив.

Коли Болхофд зробив один зі своїх рідкісних візитів, я намагався домовитися з ним. «Ісусе, хотів би я розім’яти ноги», – сказав я. — Чому б вам не дозволити мені потренуватися на подвір’ї? Він похитав головою.

«Ви можете попросити кількох своїх гончих охороняти мене», — сказав я, але здався, коли помітив, що не справляю враження. «Краще б я сидів у в’язниці, — пробурчав я, — принаймні я міг би там трохи відпочити».

Болхед засміявся. «Тільки подумай про те, що сталося далі», — порадив він мені. 'Ти втік. Ні, Ріарден, якщо хочеш потренуватися, просто виконуй вправи у своїй кімнаті.

Я знизав плечима і налив ще одну склянку. Болхофд зневажливо глянув на мене. — Ти псуєш свою печінку, Ріардене. Тобі краще зробити кілька вправ, щоб вивести алкоголь із тіла». — Ось і все, що в мене тут є, — похмуро сказав я й зробив ковток бренді. Я був радий, що він підхопив мою маленьку гру, хоча мені стало важко встигати. Коли він порахував пляшки, на яких я служив, Болхофд, мабуть, подумав, що я випиваю півтори пляшки на день. Коли він був у кімнаті, мені довелося з усіх сил намагатися зберегти цей вигляд. Цього разу я випив чверть пляшки менш ніж за годину; Я справляюся добре, але голова вже почала крутитися.

'Що відбувається?' запитав він, "ти стаєш неспокійним?" Він безрадісно посміхнувся. «На вашому банківському рахунку нічого немає? Можливо, банківського рахунку взагалі немає?» Він витягнув ноги і задумливо подивився на мене. «Ми знаємо, що вони зрадили тебе, Ріардене; і історія свідчить, що ваш партнер продав вас. Ти заперечуєш це, я знаю, але це тобі нітрохи не допоможе, якщо виявиться, що твій приятель утік із поетом і залишив тебе. Я не був впевнений у вас, коли читав звіт Косгроува».

«Ви отримуєте свої гроші, — сказав я, — мій приятель добре піклувався про мене». — Я щиро на це сподіваюся, — сказав він, — заради вас.

Але Болхофд мав рацію — я був неспокійний. Я роздратовано кидався на Таафе, коли він приносив мені їжу. Це все одно не мало значення, він подивився на мене тими дитячими блакитними очима на цьому пошкодженому обличчі, нічого не сказав і зробив те, що мав зробити. Він дозволив мені тихо ходити по кімнаті й нехтувати їжею.

Минали години й дні. Щоранку я чув плескання поні та приємний свист; з кожним днем мої шанси ставали все гіршими. Нарешті це сталося.

До кімнати увійшов Болхед. — Ну, — сказав він, — ти мене здивував, Ріардене. 'О так?'

«Я насправді думав, що ти граєш високо і збираєшся програти. Ми перерахували ваш чек».

«Я радий це чути, — сказав я, — сподіваюся, вистачило, щоб покрити рахунок».

— Більш ніж достатньо, — сказав він, — ти намагався мене обдурити, чи не так?

'Боже мій!' Я сказав: «Я ж казав, що там гроші». Я трохи невпевнено засміявся. «Ти трохи схожий на того хлопця в Москві, який сказав: «Шмуель, ти сказав мені, що їдеш до Мінська, щоб я подумав, що ти їдеш до Пінська, і ти все одно обдурив мене, поїхавши до Мінська. Усе, що ти мені кажеш, ти брехня». — Дуже цікаве уточнення, — сухо сказав Болхофд. «У всякому разі, гроші були, все, що нам було потрібно». «Добре, — сказав я, — коли я зможу піти?»

Він показав рукою. 'Сідай. Нам потрібно ще про щось поговорити».

Я підійшов до шафи з напоями й налив трохи. Цього разу він мені справді був потрібен — я ніколи не був упевнений щодо Макінтоша. Я налив води в склянку і сів за стіл. «Я буду дуже радий, коли зможу покинути цю кімнату». «Я можу це собі уявити», — сказав Болхофд. Він довго мовчки дивився на мене і нарешті сказав: «Є ще одна річ, маленька деталь, але вона може бути непереборною перешкодою. Якщо ви можете пояснити це задовільно - і я маю на увазі декларувати, Не пояснюйте – я не розумію, чому ми не можемо рухатися далі за планами».

— Я, чесно кажучи, не розумію, про що ви говорите, — грубо сказав я. Його брови піднялися. 'О ні? Я так боюсь. Подумай над цим.'

— Ніяких загадок, Болхофд. Якщо тобі є що сказати, скажи».

«Добре, — сказав він, — але я не загадуй жодних загадок». Він нахилився вперед. — Зі свого боку я знаю, що ти — не Ріарден, але заради книжок я хотів би знати, хто ти, біс, диявол.

Ніби велетень схопив мене за талію й міцно стиснув, але, здається, я тримав обличчя прямо. "Ти здурів?" Я сказав. — Ти знаєш краще за це.

Я глибоко вдихнув. 'Що ж, я не знаю. Що це значить? Ви намагаєтеся вибратися з цього тепер, коли у вас є гроші?» Я провела пальцем під його носом. «Тобі краще не намагатися цього, друже; ти можеш виглядати біса дивно». — Ви в невигідному становищі, — спокійно сказав Болхофд, — ви не в змозі комусь чимось погрожувати. І я б просто перестав грати вбиту невинність. Ви не Ріарден, і ми це знаємо». — Спершу ти можеш це довести, — суворо сказав я. «Не будь дурнем — ми це вже довели». Він відкинувся на спинку крісла. — Ти не думаєш, що ми дозволимо комусь продовжувати шлях втечі, не перевіривши його ретельно — не вивернувши його навиворіт? Ми перевірили вас у Південній Африці, і ви провалили іспит. Немає жодної поліції, яку не можна підкупити — ні англійської, ні південноафриканської. Якщо ви Ріарден, то повинні знати Vorsterplein — ви бували там досить часто».

«Але вони так і не змогли нічого довести», — сказав я. "Чудово, це ж штаб-квартира в Йоганнесбурзі, чи не так?" Він махнув рукою. «О, я впевнений, що ви досить добре знаєте топографію Йоганнесбурга, але це не доводить, що ви Ріарден».

— Ти теж не довів протилежного.

«У нас є стосунки там, у Vorsterplein — великий поліцейський, який час від часу виконує за нас роботу. Він перевірив для нас файл Ріардена і надіслав нам фотографію його відбитків пальців. І це закрило двері, друже, тому що вони зовсім не були схожі на твої пальці на ногах — і будь впевнений, ми порівнювали їх знову і знову, щоб усунути всі сумніви». Він показав на склянку, яку я тримав. «Ви знаєте, у нас було багато шансів отримати ваші відбитки пальців». Я довго дивився на нього. «Я знаю, як вони роблять ці відбитки пальців там, на Vorsterplein», — сказав я. «Це має бути — я робив це досить часто. Ти принеси цю штуку сюди, і я поставлю своє фото, куди забажаєш, для порівняння».

В його очах з’явився збентежений погляд. «Гаразд, — раптово сказав він, — ми це зробимо. Але дозволь мені сказати тобі — ти не вийдеш із цього дому живим, доки ми точно не дізнаємося, хто ти і що в біса ти тут робиш».

— Ти точно знаєш, що я тут роблю, — втомлено сказав я. «Блін, ти сам привів мене сюди. У вас є свої гроші, тому дотримуйтеся угоди».

Він підвівся. «Я повернуся завтра рано вранці. У вас є достатньо часу, щоб придумати гарне виправдання». Він натиснув кнопку. — Краще, щоб це було справжнє виправдання. Двері відчинилися, і він швидко вийшов. Я сидів і дивився на бурштинову рідину в своїй склянці. Bolhoofd вибухав гарними ідеями. Можливо, краще було придумати не одну, а дві історії — справжню й розумну, хоча й фальшиву. Це було нелегко; Я непоганий брехун, коли потрібно, але задокументовані легенди — не моя сильна сторона.

Як щось подібне починається? Логічно кажучи, ви б сказали при народженні, але це дратує логіку – ви отримуєте ці дурні висновки. Можна також сказати, що це почалося в Йоганнесбурзі, але мене також вибрали те, ким я був. І тому мушу повернутися далі. У будь-якому випадку, Йоганнесбург є хорошим місцем для початку. Тож я подумав про Йоганнесбург, той зарослий шахтарський табір, де вулиці вимощені золотом. Був сонячний ясний день, на небі ні хмаринки; Комусь із північно-західної Європи це може здатися дуже приємним, але південноафриканцю це не має значення, тому що більшість ранків ясний і сонячний, і навіть узимку хмари майже такі ж рідкісні, як півнячі яйця. Я жив у Хілл-броу в одній із тих високих квартир, що виходили на місто; місто вкрите звичним для того часу шаром жирного смогу. Протягом двадцяти років муніципальні ради раз у раз міркували про створення зони, вільної від промисловості, але досі цього не сталося. Людина, яка живе сама, або живе, як свиня, або розробляє деякі економні прийоми, наприклад, варити яйця в кавовій воді. Через двадцять хвилин після того, як я встав, я був у ліфті, який спускався вниз. У коридорі я відкрив свою поштову скриньку й дістав звідти пошту за день — три тих надокучливих конверти на вікні, які я поклав у кишеню нерозкритими, — і лист від Люсі. Я не чув про Люсі шість років — шість довгих років, коли нічого не відбувалося — і спочатку я не міг повірити своїм очам. Я прочитав листа вдруге. Насправді це була нашвидкуруч написана записка, зеленим чорнилом на дорогому, нашкрябаному папері.

любий,

Я в Йоганнесбурзі з короткою поїздкою. Чи можу я зустрітися з вами десь, щоб згадати старі спогади? Сьогодні вдень я буду в ресторані біля озера в зоопарку. Змінилася, милий, справді — тому гарденію білу одягну. Я не хочу, щоб ти виглядав дурнем і говорив не з тією дівчиною.

Будь ласка, приходь, дорогий, я хочу тебе побачити.

Назавжди твоє,

Люсі

Я понюхав папір і відчув делікатний подих. Люсі повернулася до своїх старих ігор. Я поклав записку в кишеню й повернувся до квартири, щоб подзвонити в офіс. Я забув, яку відмовку я знайшов, але я не міг сказати своєму босові, що хочу відпочити, щоб зустрітися зі старою дівчиною. Потім я перевірив свою машину в гаражі; Він може мені раптом знадобитися, і він повинен бути добре.

Без чверті дванадцята я прогулювалася дорогою, що вела до озера в зоопарку. Ігрові поля з зимово-жовтою травою були зайняті чорнявими няньками, які мали пильнувати своїх маленьких зіниць; вдалині виблискувало на сонці озеро. Я припаркував машину на стоянці ресторану й повільно пішов до берега, де кілька людей годували качок.

Навколо не було нікого, схожого на Люсі. Принаймні гарденії ніхто не носив. Я подивився через воду на дещо незграбне плавання й повернувся до ресторану. Прямо перед рестораном на лавці сидів невизначений чоловік і обмахувався капелюхом. Він носив білу гарденію. Я підійшов і сів біля нього. — Люсі? Він повернувся до мене й дивився на мене дивно блідими очима. — Люсі! — сказав він злобно. «Починаючи з тієї російської операції в Швейцарії під час останньої війни, ці маніяки безпеки люблять це ім’я». Він одягнув капелюха. «Я знаю, хто ти — мене звати Макінтош». — Приємно познайомитися, — офіційно сказав я. Він кинув на Тіна задумливий погляд на озеро. «Якби я був одним із тих фанатичних хлопців із спецслужб, я б запропонував орендувати човен і поплисти до середини озера, щоб поговорити наодинці. Але це звісно нонсенс. Я краще пообідаю тут — так само безпечно, якщо ми, звичайно, не будемо кричати, і набагато зручніше. Крім того, я навряд чи буду робити дурня в такому клятому човні».

«Це добре, — сказав я, — я лише мізерно поснідав». Він підвівся, зняв гарденію зі свого лацкана й кинув її до найближчого смітника. «Я не можу зрозуміти, чому люди так захоплюються статевим органом цієї зеленої їжі», — сказав він. 'Пішли зі мною.' Ми знайшли столик у кутку тераси, де зелена альтанка захищала нас від сонячного тепла. Макінтош озирнувся й сказав: «Дуже приємно». Ви, південноафриканці, знаєте, як жити».

Я сказав: «Якщо ви знаєте, хто я, ви також знаєте, що я не південноафриканець». — Звичайно, — сказав він, витягаючи зошит. «Дайте мені подивитися, так, Оуен Едвард Стеннард, народився в 1939 році в Гонконгу, виріс в Австралії». Він продекламував список назв шкіл. «В університеті він спеціалізувався на азіатських мовах. Під час навчання в коледжі його завербувала державна установа, назву якої краще не називати. Працював у Камбоджі, В'єтнамі, Малайзії та Індонезії під різними прикриттями. Був схоплений в Індонезії під час заворушень навколо звільнення Сукарно, і його прикриття було повністю розвіяно».

Він підняв очі. — Я так розумію, що ви провели там не дуже приємний час.

Я посміхнувся. «У мене немає шрамів». Це була правда - принаймні у мене не було видимих шрамів.

"Хм!" — сказав він, повертаючись до свого блокнота. «Тоді було вирішено, що ви більше не можете робити нічого корисного на Далекому Сході, і вас відправили до Південної Африки як «сплячого». Це було сім років тому». Він закрив блокнот і поклав його назад у кишеню. «У той час Південна Африка все ще була частиною Співдружності».

— Правильно, — сказав я.

«Наші боси, звичайно, не довіряють, вам не здається? У всякому разі, ви тут як сплячий; ти нічого не говориш і нічого не робиш, поки тебе не покличуть, правда? Він помахав пальцем. «Я перепрошую за «коротке резюме вищесказаного», але я з іншого відділу. Усі ці речі Секретної служби виглядають якось мелодраматично, але я хочу перевірити, чи є у мене правильні дані».

«Поки що все правильно», — запевнив я його. Розмова на мить припинилася, тому що офіціант підійшов прийняти наше замовлення. Я замовив крабове блюдо, не так часто буває, що хтось запрошує мене на обід. У Макінтоша був салат. Ми разом випили пляшку вина.

Коли посуд стояв на столі і ми знову могли безпечно поговорити, Макінтош сказав: «Є одна річ, яку я хочу бути абсолютно впевненим». Ви відомі тут поліції чи службам безпеки?

«Наскільки я не знаю, — сказав я, — я думав, що моє покриття водонепроникне». — Отже, у вас немає судимості?

'Немає.'

«А як щодо порушення закону?»

Я думав. «Звичайні речі. Кілька паркувальних талонів. Кілька років тому я подав до суду проти хлопця, який винен мені гроші».

'Хто переміг?'

«Проклятий цей хлопець», — сердито сказав я.

Макінтош усміхнувся. «Я прочитав ваш файл, тому я вже знаю його більшу частину, я просто хотів знати, як ви відреагували. Суть у тому, що у вас тут чистий аркуш, що стосується місцевих правоохоронних органів». Я кивнув. 'Це правильно.'

«Добре, — сказав він, — тому що вам доведеться працювати з південноафриканською поліцією, і це ніколи не спрацює, якщо вони дізнаються, що вас посадили сюди англійці. Я не бачу, щоб вони легко співпрацювали за таких обставин». Він погриз лист салату. — Ви коли-небудь були в Англії?

— Ніколи, — сказав я й завагався. «Ти маєш знати, що для обкладинки я трохи антибританець. Тут це дуже поширене явище, навіть для англомовних – особливо після питання Родезії. За таких обставин мені здавалося нерозумним їхати у відпустку до Англії».

«Нам краще на хвилину забути вашу обкладинку», — сказав Макінтош. «Я маю повноваження забрати вас, якщо вважаю це за потрібне. Призначення, яке я розглядаю для вас, буде в Англії».

Це все було дуже дивно. З повноліття я все життя провів на британській службі, але ніколи там не був. «Це звучить весело», — сказав я. «Це може бути розчаруванням, коли ви почуєте, яке ваше призначення», — похмуро сказав Макінтош. Він скуштував вина. «Дуже добре, — вдячно сказав він, — можливо, трохи гірко». Він поставив склянку. «Що ви знаєте про англійську пенітенціарну систему?» «Нічого».

— Я дам вам копію звіту Маунтбеттена, — сказав він

він. 'Захоплюючий матеріал. Але ось у чому річ. Лорд Маунтбеттен виявив, що англійська тюремна система дірява, як фермерський сир. Ви знаєте, скільки втеч відбувається щороку?»

'Немає. Було щось про це в газетах кілька років тому, але я не стежив за цим уважно».

— Більше п'ятисот. Якщо менше, вони вважають, що прожили вдалий рік. Звісно, більшість втікачів знову спіймано досить швидко, але невелика частина залишається осторонь - і ця невелика частина стає все більшою. Гнітюча ситуація, чи не так? — Я можу це уявити, — сказав я. Я не знав, куди він прямує, я не розумів, що я маю з цим робити. Макінтош не був тим, хто пропустив нюанс у голосі. Він подивився мені прямо в обличчя і спокійно сказав: «Мені наплювати, скільки вбивць, сексуальних маніяків, психопатів або дрібних злодіїв вдається втекти з в'язниці. Це викликає занепокоєння поліції та тюремників. Моя сфера компетенції – це державна безпека, і, як на мене, ситуація виходить з-під контролю. Це також думка прем'єр-міністра, і він доручив мені щось з цим зробити». — О, — сказав я невпевнено.

— О, — зневажливо повторив він. «Подивіться на це так: ми дали Джорджу Блейку 42 роки не лише як покарання, але й для того, щоб уберегти його від рук росіян. За п'ять років він прилетів і опинився в Москві, де говорить як божевільний. Ісусе Христе, вони навіть дали йому медаль, і це був ляпас».

Він подивився в свою склянку, розлютивши. — Припустімо, що Блейк не втік — припустімо, що його спіймали протягом місяця. Поліція була б рада, тюремник був би радий, а я б не зрадів! Я хотів би знати, що він робив того місяця — з ким спілкувався. Ви розумієте, куди я це веду?»

Я кивнув. «Якби це сталося, головна причина його ув'язнення також би зникла. Заставляти його ще 40 років лізти — все одно, що засипати колодязь після того, як втопилося всім відоме теля». «Так, і Блейк мав на увазі теля, а не саму людину». Макінтош неспокійно ворушився. «Вони будують в'язницю суворого режиму на острові Вайт. Маунтбеттен хоче назвати її Вектіс, що свідчить, серед іншого, про те, що він мав класичну освіту. Обізнаний хлопець, Маунтбеттен. Він хоч раз подивився на малюнки цього супернорора і показав, як легко когось витягти».

Він подивився на мене з очікуванням, ніби хотів, щоб я щось сказав. Ось що я зробив. 'Забирайся отримати?' Він посміхнувся. «Я радий, що ти так чудово відповідаєш опису у своєму файлі». Він підняв склянку. «Мені дуже подобається це вино». Я знову наповнив йому склянку. «Приємно знати, що мене так цінують».

«Якщо ви читали доповідь Маунтбеттена — особливо кінець, де він розповідає про нову в’язницю, — ви здивуєтеся, чи не взяли ви науково-фантастичну книгу. Замкнуте телебачення, інфрачервоні камери та логічно керовані електронні камери, які подають сигнал тривоги, якщо щось рухається в межах діапазону камери; це лише маленький шматочок - і, звичайно, лише для захисту. Для наступальних цілей є гелікоптери та скафандри з ракетним двигуном, їй-богу! Просто Джеймс Бонд. Ви розумієте, куди я насправді йду?» — Так, — задумливо сказав я, — організація.

"Правильно!" — сказав Макінтош. «Вперше за багато років хтось винайшов абсолютно новий злочин. Злочинність подібна до будь-якого іншого бізнесу – справа в прибутках – і хтось знайшов спосіб заробити на допомозі ув’язненим у втечі. Я думаю, що це почалося з великого пограбування поїзда; Ці хлопці отримали надзвичайно суворі вироки – Біггс і Вілсон отримали по 30 років – але вони мали гроші і змогли купити організацію».

Він зітхнув. «Іноді я думаю, чи знають судді, що вони роблять. Вбивця може втекти через десять років або й менше, але будьте обережні, коли посягаєте на чужу власність. У будь-якому випадку була створена організація, яка допомагала втекти довгостроково ув'язненим, які могли заплатити достатньо. Ви здивуєтеся, скільки їх залишилося. І як тільки така організація починає працювати, вона починає розширюватися, як і будь-який інший бізнес, і той, хто керує бізнесом, починає шукати нових клієнтів — і йому байдуже, звідки вони». — Росіяни?

— Хто ще, — кисло сказав Макінтош. «Мені байдуже, якщо всі грабіжники поїздів втечуть і будуть жити як Бог у Франції на Рив’єрі, але якщо державна безпека під загрозою, треба щось робити». Він нахмурився. «Якщо б я хотів, усіх спецв’язнів зібрали б у спеціальну в’язницю під охороною армії — військової поліції з повноваженнями вбивати, якщо необхідно. Але наші боси воліли б цього не робити».

Я з цікавістю запитав: «І яке це все має відношення до мене?»

— Я ще не закінчив із загальною картиною, — роздратовано сказав він. «Прем'єр-міністр хотів, щоб із цим щось зробили, тому щось було зроблено. Поліції дали шанс, як і Спеціальному відділу та більш незрозумілим і таємним службам контррозвідки. Всі вони нічого не готували. Був момент, коли щось здавалося виконаним; злочинець, який все ще перебував під вартою, виявився готовим до розмови. Ви можете здогадатися, що сталося». Я реаліст, тому сказав: «він раптово помер». «Так, вони допомогли йому за рогом», — сказав Макінтош. — Але перед цим його спочатку вивели з тюрми. Ви не вважаєте це жахливо брутальним? Ця організація настільки впевнена в собі, що може вивести когось із слідчих будинків Її Величності, навіть якщо він цього не хоче. Один його писк і він був би живий, але його все одно витягли. Ми знайшли його тіло через три дні, йому стріляли в голову ззаду». — Я нічого про це не читав, — сказав я.

«Це негайно було розцінено як повідомлення, небезпечне для безпеки держави», — трохи втомлено сказав Макінтош. «Ніхто не хоче щось схоже сурмили. У звіті Маунтбеттена є дещо приховане посилання - просто прочитайте параграф 260».

— І що я маю до цього? Я знову запитав. «Я прийду до цього, коли закінчу з цим. Ну, я турбуюся про державну безпеку, і викинь з голови цю романтичну нісенітницю про «спокусливого шпигуна та агента контррозвідки». Я працюю зовсім на іншому рівні, фактично на рівні уряду – підзвітний лише прем’єр-міністру. Оскільки ніхто інший нічого не придумав, він просто дав мені повну відповідальність виконувати роботу по-своєму — але, на жаль, не в моєму темпі». Він потер маківку. «Час, звичайно, відносна річ, як я сказав прем’єр-міністру, і він повністю зі мною згоден. Але будемо сподіватися, що поки я керую, не буде втечі шпигунів, тому що це моя голова буде котитися».

Він озирнувся й поманив офіціантові. «Давайте вип’ємо чашечку кави — я б захотів Van der Hum, я завжди пробую напій країни, в якій я перебуваю. Ви в?' «Просто дайте мені Драмбуї», — сухо сказав я.

Він замовив каву й алкогольні напої й різко продовжив: «Коли чув про хлопця на ім’я Ріарден — Джозеф Ріарден?» Я думав. 'Немає.'

— Саме так я думав, що Ріарден — або був — злочинцем. І дуже хороший. Хитрий, розумний і винахідливий, такий, як ти, можна сказати».

«Дякую за комплімент, — сказав я, — він мертвий?» «Він помер три тижні тому в Південно-Західній Африці. Жодних підозрілих обставин – звичайна ДТП. Бог дороги вимагає в жертву добрих і злих. Справа в тому, що ніхто не знає, що він мертвий, крім вас, мене та кількох високопоставлених південноафриканських поліцейських. Коли прем’єр-міністр призначив мені цю жахливу роботу, мені також надали певні пільги. Я негайно почав шукати когось на зразок Ріардена — нещодавно померлого злочинця, чию смерть можна було тримати в таємниці. Це може бути хтось із Канади, Австралії, Нової Зеландії, Сполучених Штатів чи навіть Південної Африки. Зрештою, це була Південна Африка. Ось фото».

Коли офіціант приніс каву, я поклав фотографію на стіл лицьовою стороною вниз і перевернув її лише після того, як ми знову залишилися наодинці. Макінтош кинув на мене схвальний погляд, і я уважно оглянув фотографію. Він сказав: «Як тільки у мене з'явився Ріарден, я почав шукати когось, хто був би схожий на нього і міг би здатися південноафриканцем». Комп’ютери — чудові машини — за двадцять хвилин вони з’явилися разом із вами». «Тож мені доводиться прикидатися кимось іншим», — сказав я. «Я робив це раніше, але це ризиковано. Вас легко виявити».

— Я так не думаю, — упевнено сказав Макінтош. «По-перше, ти їдеш до Англії, де Ріарден ніколи не був, і, крім того, ти практично ні з ким там не контактуватимеш, тож мало шансів, що ти зустрінеш когось із його приятелів».

Я запитав: «Що сталося з останками Ріардена?»

«Його поховали під іншим іменем. Я організував це».

«Сумно за його родину», — сказав я. «Він був одружений?»

«Ні, не жінка. І його батьки можуть обійтися без нього».

Я дивився на цього сухорлявого маленького чоловічка з його рідким пісочним волоссям і безбарвними віями і думав, що він, мабуть, абсолютно безжальний виродок. Мені було цікаво, як я буду ладити з ним під час призначення, яке він, очевидно, мав на увазі. — Отже, я Ріарден, — сказав я, — і я в Англії. Що потім?'

— Не так швидко, — сказав Макінтош. «Хоч Ріарден був розумним, його обдурили — одного разу. Ви щось знаєте про південноафриканські в'язниці?» «Нічого. Дякувати Богу!'

«Тоді вам краще почати. Я попрошу когось провести вам невеликий курс про умови ув’язнення та жаргон — особливо жаргон». Скривлена посмішка. «Це може бути гарною ідеєю, якби ви посиділи на місяць, щоб трохи заглибитися в це. Я можу це організувати». Я бачив, як він грається з цією ідеєю, а потім відкидає її. Він похитав головою. «Ні, це не працює. Надто ризиковано. Мене це тішило, я не особливо люблю тюрму. Він випив каву. «Ходімо, тут стає занадто тісно, і я хочу спокійно обговорити решту». Він оплатив рахунок, і ми вийшли з ресторану. Ми трохи погуляли і сіли на землю під грушею. Не було жодного зацікавленого вуха в радіусі п’ятдесяти ярдів. Він дістав люльку і почав її наповнювати. «Кожен, хто намагався захопити цю організацію, зазнав невдачі. Вони намагалися ззовні, вони намагалися проникнути в організацію і їм це не вдалося. Вони намагалися змусити несправжніх в’язнів втекти через організацію, і це не вдалося. Організація має фантастичний апарат безпеки. Зараз ми знаємо стільки ж, скільки й на початку, і це лише одне. Організація відома в злочинному світі як Зломщики. І це не допомагає нам на нашому шляху».

Він чиркнув сірником. «Стеннарде, це добровільне завдання, і я мушу попросити вас вирішити зараз. Я не можу тобі більше нічого сказати - я вже сказав тобі занадто багато. Я маю сказати тобі, що якщо щось піде не так, це виглядатиме погано для тебе — і ймовірність бути вбитим — навіть не найгірша частина. Принаймні на мою думку. Я особисто не хотів би бути доступним для цього; Я можу тобі це сказати. Я не можу бути більш чесним». Я ліг на траву і дивився крізь гілки на небо, вкрите листям груші. Моє існування в Південній Африці було спокійним, нічого не відбувалося. Сім років тому я був у поганій формі і поклявся, що більше ніколи цього не робитиму. Гадаю, мої боси зрозуміли, що я до цього ставлю, і дали мені ту роботу в Південній Африці як певну пенсію — винагороду за надані послуги. Бог знає, що я ніколи нічого не робив, щоб заробити гонорар, який добре зростав на тому банківському рахунку в Англії і якого я ніколи не торкався. Але час лікує всі рани, і останні кілька місяців я відчував неспокій — хотів, щоб щось трапилося — землетрус чи щось інше. І тут стався мій особистий землетрус у вигляді цього нікчемного на вигляд чоловіка Макінтоша — людини в інтимних стосунках з Кабінетом міністрів, яка балакала з прем’єр-міністром про державну безпеку. Я мав туманне уявлення про те, куди він хоче піти, і це не здавалося надто складним. Можливо, ризиковано, але не надто важко. Я не боявся банди англійських головорізів, вони не могли бути гіршими за хлопців, з якими я мав справу в Індонезії. Я бачив там цілі села, повні трупів. Я прокинувся. "Добре, я в".

Макінтош трохи сумно подивився на мене й ніжно поплескав по руці. «Ти божевільний, — сказав він, — але я радий, що ти приєднався до нас. Можливо, для цієї роботи нам потрібне божевілля, звичайні методи нікуди не дійшли».

Він спрямував ніжку своєї люльки мені в груди. «Це цілком таємно. Відтепер про це знатиме троє — ти, я і ще хтось — навіть прем’єр-міністр про це не знає». Він злобно хихикнув. «Я намагався йому сказати, але він не хотів про це чути. Він знає, який я, і він сказав, що хоче тримати руки чистими - він сказав, що йому, можливо, доведеться відповідати на запитання в Палаті громад, і він не хоче, щоб його поставили в положення, коли він повинен був брехати». Я запитав: «А як щодо південноафриканської поліції?» — Вони нічого не знають, — прямо сказав Макінтош. «Це quid pro quo — послуга у відповідь. Але вони можуть дослідити ваше минуле — чи зможуть вони це впоратися?» «Мабуть, — сказав я, — їх придумали фахівці». Макінтош обережно потягнув люлькою й випустив у повітря клубок диму. «Кілька людей намагалися проникнути в цю організацію, але не змогли — тому ми починаємо спочатку і запитуємо: «Чому їм це не вдалося?» – Одним із найперспективніших підходів здавався імітаційний в’язень, який чекав на звернення. Свого часу в тюрмах Англії було не менше восьми приманок. Ні до одного з них не звернулися. Як ви думаєте, що це означає?» «Руйкери мають хороший розвідувальний апарат», — сказав я. "Б'юся об заклад, вони проводять певні дослідження, перш ніж звертатися до когось". «Я повністю з вами згоден, а це означає, що наша наживка, Ріарден, повинна витримати пильний розгляд. На його обкладинці не повинно бути жодного порожнього місця. Будь-що інше?' «Нічого, що відразу спадає на думку».

— Користуйся розумом, чоловіче, — сказав Макінтош із презирливим виразом обличчя. «Злочин, чувак; злочин! Ріарден — точніше, ви — скоїте злочин в Англії. Вас схоплять — я подбаю про це — засудять і кинуть до в’язниці. І це має бути особливий вид злочину; те, що пов’язане з великими коштами, які не повертаються. Зломщики повинні бути впевнені, що ви знайдете гроші на втечу. Що ти думаєш, враховуючи те, що я тобі вже сказав?»

— Небагато, — сказав я. «Це не має бути надто важко організувати».

— Ні, це не має бути надто складним, — зацікавився Макінтош. Дивіться, Стеннарде! це буде справжній злочин - розумієш? Одного цього достатньо. Я організую досить великий злочин, а ти його здійсниш. Ми збираємося вкрасти значну суму грошей у невинного англійського громадянина, який буде кричати про це з усіх дахів. Це не буде виглядом, тому що... — Він вимовив слова окремо. «Я... може...не...дозволити...через...... кошик ... щоб ... впасти».

Він обернувся й серйозно сказав: «Це означає, що коли вас засудять, ви потрапите до в’язниці за цілком реальний злочин, і якщо щось піде не так, ні я, ні хтось інший нічого не зможе з цим зробити, абсолютно нічого». Якщо ви отримаєте чотирнадцять років, ви гнитимете у в'язниці чотирнадцять років, якщо Зломщики не зв'яжуться з вами. Причина цього в тому, що я не можу абсолютно нічим ризикувати з цією операцією. Ви готові ризикнути?»

Я глибоко вдихнув. «Ісусе! Ви багато просите». — Так і треба робити, — твердо сказав він. «Такий досвідчений офіцер, як ти, міг би вибратися з дірявої англійської в’язниці з однією рукою, зв’язаною за спиною. Але ти ні, блін! Ти сидиш на дупі і чекаєш, поки до тебе прийдуть Брейкери

незалежно від того, скільки часу їм потрібно, щоб почати. Ти мене, біса, розумієш? залишається чекати?' Я подивився в його фанатичні очі і ласкаво сказав: «Я розумію. Не хвилюйся, я зараз не відступлюся. Я дав вам слово».

Він глибоко вдихнув і розслабився. «Дякую, Стеннарде». Він усміхнувся мені. — Я не хвилювався за вас — у всякому разі, не надто.

— Мені було щось цікаво, — сказав я. Маунтбеттен оглянув в'язниці після того, як Блейк полетів. Це було досить давно. Чому така поспішність?» Макінтош простяг руку й постукав люлькою об стовбур груші. — Гарне запитання, — сказав він. «По-перше, вплив звіту Маунтбеттена починає зникати. Коли звіт був оприлюднений і в'язниці почали посилювати заходи безпеки, усі соціологи та офіцери пробації викричали від обурення - і ви не почуєте, як я скажу, що вони були неправі. В'язницю можна розглядати двояко - як місце відбування покарання і як можливість реабілітації. Раптове посилення заходів мало шансів на реабілітацію. Реформатори кримінально-виконавчої системи писали, що це завдало не менше десяти років шкоди протягом шести місяців».

Він підняв плечі. «Мабуть, вони мають рацію, але це не моя сфера. Мене не цікавлять звичайні ув'язнені - моя сфера - Лонсдейли та Блейки. Коли ви спіймаєте їх, ви можете зробити дві речі: поставити їх до стіни та вистрілити в них або викинути у смітник. Однак ви ув’язнюєте їх не для того, щоб покарати чи покращити їх, а щоб не допустити їх до обігу через те, що вони знають».

Його відповідь не мала нічого спільного з тим, про що я запитував, тому я штовхнув його. «І? Чому поспіх?» «У них велика риба на гачку», — сказав він. «Найбільший із спійманих. Бог знає, що Блейк був гарним уловом, але це акула порівняно з Блейком — і він не може втекти. Я благав прем’єр-міністра створити спеціальну в’язницю для таких ув’язнених, але він відповів «ні».

пішов проти його політики. Тому Слейд потрапляє в один із звичайних слідчих ізоляторів, але вже як особливий в’язень». — Слейд! Я задумливо сказав: «Ніколи про це не чув». — Він у лікарні, — сказав Макінтош. «Коли ми схопили його, він отримав поранення в стегна. Коли він одужає, він постане перед судом, і якби ми винесли вироки, як у деяких штатах США, він отримав би п'ять тисяч років. Як зараз, нам доведеться триматися за нього близько двадцяти років — після цього це вже не матиме такого великого значення». «Двадцять років! Тоді він повинен знати багато». Макінтош повернув до мене своє скривлене презирством обличчя. «Ви можете собі уявити, що росіянин — Слейд — росіянин — міг би стати другим за вищою посадою начальником великого відділу британської секретної служби, відповідального за контррозвідку по всій Скандинавії. Це зроблено, і сер Девід Таґґарт, той клятий дурень, який його призначив, був підвищений — тепер він лорд Таґґарт із місцем у Палаті лордів. Він пирхнув. «Але він не буде виступати з промовами або віддавати свій голос. Якщо він знає, що для нього добре, він назавжди мовчитиме».

— Яке мені діло до Слейда? Я запитав.

«Я спробую наблизити вас до нього», — сказав він. «А це означає порушення закону. Те, що знає Слейд, — чистий динаміт, і я порушу всі англійські закони, починаючи з содомії, щоб утримати цього виродка там, де йому місце». Він захихотів і вдарив мене по руці. «Ми не збираємося порушувати закони материнської Англії, Стеннарде; ми їх розтопчемо».

Я трохи шоковано сказав: «Тепер я розумію, чому прем'єр-міністр не хотів вас слухати!»

— О так, — недбало сказав Макінтош, — це зробило б його співучасником, а він занадто джентльмен, щоб бруднити руки. Крім того, його сумлінню було б важко переварити». Він подивився на небо і задумливо сказав: «Цікаві створіння, ці політики». Я запитав: «Ти знаєш, що це за дерево?» Він обернувся й подивився на це. «Ні, я цього не знаю». — Це груша, — сказав я. «Якщо операція провалиться, я залишуся ні з чим

груші, але потім смажені. Просто подивіться уважно».

Гадаю, можна назвати Макінтоша патріотом, але дивним. У наші дні залишилося не так багато справжніх патріотів; над патріотизмом стало модно висміювати – над ним жартують сатиричні телепрограми, а для натовпу, джет-сету, його взагалі не існує. І оскільки Патріоти такі слабкі, ви не можете з ними занадто дикувати. Для випадкового спостерігача Макінтош мав дивну схожість із фашистом, що пофарбувався в шерсть; його богом була Англія — не Англія зелених лугів і приємних сільських доріг, величних будівель чи гамірних міст, а Англія як ідея, як втілення держ. Його погляди ґрунтувалися на переконаннях Платона, Макіавеллі та Кромвеля, які, якщо подумати, не такі вже й далекі від переконань Муссоліні, Гітлера чи Сталіна.

Але було й більше, про що я дізнався пізніше, хоч і набагато пізніше. Роботи було багато, а часу на це було небагато. Я вивчав умови у в'язницях Південної Африки за допомогою тюремного охоронця і для того випадку прикинувся соціологом. Він порадив мені прочитати працю Германа Чарльза Босмана, яка була непотрібною, бо я вже це зробив. Босман, мабуть, найкращий англомовний автор Південної Африки, знає все про умови ув’язнення – він відсидів за вбивство свого зведеного брата, і він дуже яскраво написав про свій досвід у центральній в’язниці Преторії – Преторії Тронк, як її там називають – де Ріарден і зручно, також відбув покарання.

Я також вивчав судимість Ріардена, взяту з файлів Vorsterplein. У тій справі було небагато фактів і дуже багато підозр. Ріарден був лише один раз, і то за відносно незначний злочин, але підозри проти нього не були помилковими. Його підозрювали майже в усіх можливих злочинах: від крадіжки зі зломом до контрабанди наркотиків, від збройного пограбування до незаконної купівлі золота. Він був різносторонньою фігурою, зі сталевими нервами та дуже розумним; його непостійні та несподівані зміни в злочинній діяльності вберегли його від проблем. Він був би хорошим агентом розвідки.

Це мене розсміяло. Можливо, Макінтош мав рацію, коли казав, що Ріарден дуже схожий на мене. У мене не було ілюзій щодо себе і того, що я роблю. Це був брудний бізнес, де було дозволено все і з дуже невеликим почуттям честі. У мене це виходило так само, як був би Ріарден, якби хтось надумав його завербувати. Там ми стояли, як птахи, Макінтош, Ріарден і Стеннард.

Макінтош був зайнятий на вищому рівні - тягнув за ниточки в Південній Африці. З того, як люди почали танцювати, як маріонетки, я міг чітко судити, чи мав він рацію, коли казав, що прем’єр-міністр надав йому «певні пільги». Це була контррозвідка на дипломатичному рівні, і мені стало цікаво, що таке quid pro quo — що ми зробили для південноафриканців, щоб отримати таку співпрацю, не поставивши жодного запитання?

Поступово я перетворився на Ріардена. Інша зачіска мала велике значення, і я звернув багато уваги на трансваальський акцент, акцент золотодобувних міст. Я вивчав фотографії Ріардена і переймав його манеру одягатися та поставу. Було шкода, що у нас не було жодної плівки з ним, те, як хтось рухається, говорить багато про що. Мені просто довелося пограти на це.

Одного разу я сказав Макінтошу: «Ти сказав, що у мене мало шансів зустрітися з кимось із друзів Ріардена в Англії, тому що я буду вільний лише на короткий час». Усе це добре, але ймовірність того, що я зустріну когось із його товаришів у в’язниці, набагато більша, ніж на Оксфорд-стріт».

Макінтош виглядав задуманим. 'Це правда. Я можу зробити наступне

Я накажу перевірити всіх у вашій в’язниці, і всіх, хто коли-небудь був у Південній Африці, буде переведено. Їх ніколи не може бути багато, і це зменшує ваш ризик. Я впевнений, що причину переведення ніхто не помітить – ув’язнених переводять постійно». Він тренував мене невпинно. — Як звати твого батька? «Джозеф Ріарден». «Професія?»

«Шахтар – на пенсії».

"Ім'я твоєї матері?"

«Маргеріт».

'Дівоче прізвище?'

«Ван дер Остхуйзен».

'Де ти народився?'

"Дужка".

'Дата?'

«28 травня 1938 року».

«Де ви були в червні 1968 року?»

«У... Кейптауні».

«Який готель?»

«Місце Артура».

Макінтош тицьнув мені пальця під ніс. «Неправильно! Це було в листопаді того року. Це має стати краще». «Я міг би домовитися, якби мені довелося», — сказав я.

'Може бути. Але це має бути виснажлива робота – жодних тріщин, які потрібно залатати. Але повернемося до навчання».

Я знову ткнувся носом у файли, трохи роздратований. Господи, ніхто не повинен був пам’ятати все своє життя до хвилини. Але я знав, що Макінтош мав рацію. Що більше я знатиму про Ріардена, то в безпеці я буду.

Нарешті все закінчилося, і Макінтош збирався виїхати до Англії. Він сказав: «Поліція тут трохи хвилюється за вас; вони дивуються, чому ми обрали вас для роботи. Вони дивуються, як я міг так швидко отримати в руки австралійського іммігранта, щоб грати за Ріардена. Я не думаю, що ти зможеш повернутися сюди знову». "Вони будуть говорити про це?"

«Ні про що не говорять, — сказав він позитивно, — про вас знають лише кілька високопоставлених людей, які не знають, як це працює — ось чому вони такі цікаві. Але це все цілком секретно, на дипломатичному рівні, все закрито, і південноафриканці вміють це робити. Вони знають, що таке безпека. Що стосується поліції середнього та нижчого рівнів, вони будуть здивовані, якщо Ріардена спіймають в Англії, але вони зітхнуть з полегшенням і забудуть про нього на кілька років».

Я сказав: «Якщо ви маєте рацію щодо Брейкерсів, вони ретельно перевірятимуть мене тут, у Південній Африці». — Це може тривати довго, — упевнено сказав він, — ти добре впорався, Стеннарде. Він усміхнувся. «Коли все закінчиться, ти, мабуть, отримаєш медаль. Ми обміняємося кількома словами з причетними — страховою компанією, людиною, яку ми грабуємо, тощо. Міністр дасть вам повне прощення, і на вас не залишиться навіть плями». «Якщо зможемо», — сказав я. «Якщо щось піде не так, мені залишаться кляті груші». Я подивилася йому прямо в очі. «Я хочу більше впевненості. Я знаю, що ти божевільний від безпеки — і це правильно. Ви це організували, а про операцію знають троє людей - ви, я і ще хтось. Я хочу знати, хто цей «хтось», на випадок, якщо з тобою щось трапиться. Я матиму великі неприємності, якщо вас зб’є автобус».

Він думав. — Ви маєте рацію, — сказав він, — це мій секретар. — Ваш секретар, — безвиразно сказав я.

— Так, місіс Сміт — чудовий секретар, — сказав він. «Дуже ефективно. На даний момент вона дуже наполегливо працює над справою». Я кивнув. — Є ще щось, — сказав я. «Я розглянув можливості. Що станеться, якщо я звільнюся без Слейда?» — Тоді, звісно, ти підеш за Брейкерсами. «Що буде, якщо Слейда звільнять, а мене ні?»

Макінтош знизав плечима. «Це не буде твоєю провиною. Доведеться залишити це нормальній владі.

Не те щоб мені це дуже подобається».

«А що ти про це думаєш», — сказав я. — Припустімо, що ми з Слейдом звільнені. Що потім?' «Ах, я розумію, що ти маєш на увазі».

«Це те, на що я сподівався. Що важливіше? Знищити Брейкерс чи відправити Слейда назад до в’язниці?»

Якусь мить він замовк. «Слейд, безумовно, найважливіший, але було б непогано, якби ви обидва виконали завдання, коли з’явиться нагода. А щодо повернення Слейда, розсудіть самі. Якщо він помре, я не проллю сльози. Важливо, щоб Слейд не був втрачений з поля зору — він не повинен передавати свої дані третім особам. Він швидко глянув у мій бік своїми блідо-блакитними очима. «Мертві люди не розмовляють».

Так ось і все. Наказ убити Слейда — якщо я вважаю за потрібне. Я почав розуміти застереження прем'єр-міністра щодо Макінтоша. Прирученого ката не дуже приємно мати вдома. Він поїхав до Англії наступного дня, а я пішов за ним через два місяці у відповідь на інший лист від Люсі. Пограбування було налаштоване.

OceanofPDF.com

Я дивився на бренді в келиху. Я довго думав і не випив ні краплі. Час випивки минув і настав час роздумів. І мені було про що до біса багато думати.

Усе сталося так, як планував Макінтош. Злочин, суд, в'язниця, Слейд і The Breakers. Тоді все пішло не так. Вони були висококваліфікованою бандою і дбали про безпеку, як і будь-яка професійна спецслужба. Ось я був, втиснутий у їхню організацію, як цвях у шину, і не ближче до знищення банди, ніж я був у Південній Африці.

Саме той клятий шприц у фургоні, що рухався, змінив ситуацію на їхню користь. Я не очікував такого чи такого захоплення. І все ж я міг зрозуміти їхню точку зору; вони працювали за принципом «кому що треба знати», і тому, хто втік, не потрібно було знати, як він утік — лише те, що він справді втік. Ця банда була занадто гарною, щоб бути правдою. І я втратив Слейда.

Це було найгірше. Макінтош повернув би мені шию, якби я пройшов повз Болхуфд. Його вказівки були двозначними, але чіткими; якщо був шанс втратити Слейда, я повинен був його вбити. Я міг перерізати йому горло тупим кухонним ножем, поки він спав, або задушити його шматком електричного шнура від настільної лампи. Я не робив ні того, ні іншого. Звичайно, якби Слейда вбили однієї ночі, я був би трупом наступного ранку, але це була не причина, чому я цього не зробив. Я зважив шанси й зробив деякі припущення — ми зі Слейдом підемо вперед разом; що в мене ще є шанс втекти і взяти Слейда з собою; що моє покриття все ще в безпеці. Жодне з цих припущень не виявилося дійсним, і тепер все було в руїні. Я лежав на ліжку, заклавши руки під голову, і дивувався, як вони виявили помилкову особу. Болхофд намагався переконати мене, що він знає, що я не Ріарден, порівнюючи це з відбитками пальців Ріардена, які були в файлах на Vorsterplein. Я знав, що це відверта брехня, тому що я особисто замінив відбитки пальців Ріардена в тому самому файлі на свої, а Макінтош стояв і дивився, і кожен відбиток, який виходив із цього файлу, мав збігатися з моїм.

Якщо Болхофд знав, що я не Ріарден, я впевнений, що це було не через мої відбитки пальців — то чому ж він намагався мене обдурити?

Я глибоко задумався і випробовував одну гіпотезу за іншою. Наприклад: Болхофд просто підозрював, що я не Ріарден, — чи не блефував він, сподіваючись, що я зловлю? Я не злякався. Мені вдалося змусити його поставити його в положення, коли він мав би знайти ці відбитки пальців. Я чудово знав, що в нього їх немає, і якби він мав, вони б точно збігалися з моїми. Це була одна з багатьох можливостей, але всі вони зводилися до одного — або Болхофд був упевнений, що я не Ріарден, або він просто підозрював. І в обох випадках проблема полягала в тому, як, біса, він дізнався. Де я зробив помилку?

Я подумки проаналізував свої дії після прибуття до Англії, але не знайшов слабких місць. Я не зробив нічого, ні словом, ні ділом, що могло б підірвати моє прикриття і це призвело до неприємної підозри, що стався витік інформації – слабкість безпеки.

Я подумав про Макінтоша. Це був жорсткий, безжальний, підступний виродок, який продав би власну бабусю, щоб зробити мило, якби це мило можна було використати для плавного спуску на воду державного корабля. Я роздратовано похитав головою. Це було дуже перебільшено, показуючи, що я втомився, але в цьому була частка правди. Якби Макінтош вважав, що йому доречно ризикувати моєю безпекою, він би зробив це без вагань.

Я глибоко задумався над цим, а потім поки що відкинув цю можливість, бо не бачив у цьому сенсу. Потім була суперефективна Люсі Сміт, якій Макінтош дуже довіряв і про яку я нічого не знав. Звичайно, були й інші можливості; обидва могли несвідомо розкрити моє прикриття, офіс могла бути обшукана зацікавленою третьою стороною тощо.

Я пішов у ванну і облив обличчя холодною водою. До біса хитрість Макінтоша! Тепер мені потрібно було знайти спосіб вибратися з цієї пастки. Треба було менше думати про це як Я опинився тут, і далі про це як щоб вийти.

Я витер обличчя, повернувся до спальні й сів за стіл, щоб оглянути свій арсенал. Навчений агент на моїй посаді виготовляє свою зброю з підручних речей, коли і де тільки може. Наприклад, у мене було триразове харчування з перцем на столі. У моїй кишені був аркуш паперу, в якому було достатньо перцю, щоб осліпити людину, і він міг би стати в нагоді, якщо випаде відповідна нагода.

Трохи подумавши, я підійшов до гардеробу й дістав шкарпетку, яку наполовину наповнив землею з кожного квіткового горщика, виставленого на підвіконні. Я зважив носок, розкрутив його і вдарив об долоню. Це звучало задовільно. Він був не такий гарний, як мішок з піском — менш важкий, — але я міг ним обійтися. Є багато способів вибратися із замкненої кімнати. Ви можете стріляти, якщо у вас є рушниця. Ви можете підпалити кімнату, але це ризиковано; немає гарантії, що ти вийдеш, і це може мати катастрофічні наслідки — я завжди із захопленням читаю про горіння матраців, але краще не ризикую. Ви можете використовувати багато форм обману, але я не думав, що цих хлопців легко обдурити; Я вже пробував

Bolhoofd, щоб змусити мене прогулятися у дворі, і він не впав на це.

Це повернуло мене до Болхуфа і до того, що саме він зробив, коли зайшов до кімнати. Він був дуже обережний; двері відчинялися, і він входив, він закривав двері за собою, завжди спиною до дверей. Чоловік з іншого боку дверей завжди замикав їх. Болхофд завжди стояв до мене передньою частиною. Я трохи поекспериментував, спробував зрозуміти його, але мені це ніколи не вдалося. Також він мав при собі пістолет. Якщо від цього залежить ваше життя, такі деталі виділяються, і яким би ретельно не був викроєний костюм, ви завжди побачите пістолет. Тож мені довелося спробувати підійти до Болхуфа та збити його шкарпеткою, повною вологого ґрунту. І для цього була потрібна хитрість — він мав повірити, що я перед ним, тоді як насправді я був за ним. Оскільки я не гіпнотизер, я насправді не розумів, як це зробити, але все одно дослідив проблему.