Сходи Свободи

Через деякий час я пішов у ванну і пустив воду в унітазі. Ланцюга не було, це був один із тих сучасних низьких бункерів, які приводяться в дію коротким важелем. Тоді я пішов на полювання за шнуром. Насправді мені потрібен був клубок мотузок, але його в мене не було, тож я мусив імпровізувати.

Вимикач світла у ванній кімнаті працював відповідно до будівельних норм, вимикачем на стелі, з якого звисав міцний шнур на висоту руки. Це було добре приблизно на півтора метра. Приліжкова лампа мала шнур у розетці на плінтус за ліжком, шнур двожильний, покритий пластиком, дроти скручені між собою. Коли я роз'єднав дроти, у мене був гарний шматок шнура.

На туалетному столику була лампа, яка забезпечувала ще більшу довжину, але все одно недостатньо, тому я був змушений скористатися іншими джерелами. Мій халат був махровий і мав пояс із шнурком. Я розплела цей шнур на кілька ниток, які знову сплела, і нарешті мені вистачило. Насправді було достатньо дроту, щоб зробити петлю — це правда не так ефективно, як дріт для піаніно, — але я не мав змоги скаржитися на це.

Я зробив петлю на кінці довгого шнура і прикріпив її до ручки бачка; потім я протягнув шнур через ванну, вздовж стін спальні, а потім прямо до дверей. Кілька шківів стали б у нагоді, але замість цього я використав ізольовані скоби, які тримали електричний дріт, і сподівався, що вони витримають. Це було не так.

Легкий потяг — нічого не сталося. Сильніший потяг дав той самий результат, і скоба зіскочила з плінтуса. Це взагалі не спрацювало.

Я повернувся до ванної кімнати й знову пустив воду в унітаз, якомога менше натискаючи на важіль. Це було явно надто туго, щоб його стягнути за допомогою імпровізованого шнура; Треба було придумати щось інше. Я деякий час розглядав бачок, а потім зняв кришку, оголивши нутрощі — поплавок і все, що з ним супроводжувалося, — винайдений тим неоспіваним генієм Томасом Креппером. Натискання важеля вниз призвело до того, що поршень піднявся, і я припустив, що саме тертя в цьому механізмі ускладнює рух важеля. Я подумав, що якби я міг від’єднати ручку та працювати безпосередньо з нагрівачем, це спрацювало б.

Через півгодини я був готовий спробувати знову. Я зробив шнур довшим, відірвавши шматок простирадла; це було видно, але у ванній це не мало значення. Я залишив двері у ванну прочиненими й повернувся до свого посту на іншому кінці мотузки. Я підняв його, швидко помолився і потягнув із поступово зростаючою силою.

Туалет біг із привітним і шумним потоком води. Я відпустив шнур і уважно оглянув кімнату, щоб переконатися, що все на місці, що ніщо не може видати план Болхеду, коли він увійде. Все було акуратно та охайно, за винятком ліжка, яке я прибрав. Я взяв аркуш там, де вже відірвав смужку, і порвав його далі на довгі смужки. Я міг би цим скористатися. Тоді я знову застелила ліжко.

Треба було зробити ще кілька справ. Я відкрила шафу і подивилася на вміст. Був акуратний темно-сірий костюм, спортивна куртка з штанами незвичайного кольору і пара коричневих туфель. Я не знав, де я був - на селі чи в місті - якщо я виявлявся в місті, то костюм краще підходив; але якби я був у сільській місцевості, костюм виділявся б на милі навколо, з іншого боку, більш неформальний одяг був би недоречним навіть у місті. Тому я вибрала спортивну куртку з аксесуарами. Шапку і плащ я теж узяв.

Раніше я бігав і зрозумів, що найважче загалом — це, здавалося б, прості вмивання й вигляд певною мірою розумним. Якби моя борода була іншого кольору, ніж моє волосся, я б привернув до себе увагу - та блондинка попередила мене голитися двічі на день. Цю проблему не забруднювати – це те, про що поліція добре знає, і, шукаючи ув’язненого-втікача, вона регулярно перевіряє всі громадські туалети на вокзалах і у великих готелях.

Тож я взяв бритву, шматок мила, рушник і мочалку — усе це ідеально поміщається в кишені плаща, не надто випираючи. Я нещільно змотав свій дротяний дріт і засунув його в пов’язку свого капелюха. Кожен поліцейський, гідний свого імені, визнає таку річ; Якби мене обшукали, то це б не було помітно – одразу б кинули.

Це також стосувалося гармати — якби я зміг дістати артилерію Болхуфа. Це привело мене до іншої проблеми. Якою мірою я мав право використовувати вогнепальну зброю, якщо виникла така потреба?

Культ Джеймса Бонда породив багато нісенітниць. Немає подвійних чисел О та «дозволу на вбивство». Наскільки я знав, у мене взагалі не було номера, крім, можливо, номера файлу, як у будь-якого іншого працівника; у всякому разі, до мене ніхто ніколи не звертався ні за номером 56, ні за будь-яким іншим номером – навіть 0056. А офіцерам забороняється використовувати громадські вулиці як тир. Це не означає, що офіцери ніколи не вбивають, але вони вбивають лише за наказом і за ретельно визначених обставин. Вбивство супротивника оцінюється надзвичайно погано; це створює багато безладу та є непоправним. Зазвичай існують інші способи змусити когось замовкнути, які є майже такими ж ефективними.

Але іноді це потрібно зробити, і тоді для цього призначається агент. Я не знаю, чи це означає те саме, що дозвіл на вбивство; у будь-якому випадку, воно не дає загального дозволу сіяти необмежену смерть і прокляття. Ви залишаєте забагато непояснених тіл, і Секретна служба більше не є таємницею.

Макінтош не казав мені вбивати нікого, окрім Слейда, і це, як правило, означало відсутність «нещасних випадків». Такі незамовлені смерті відомі в бізнесі як «нещасні випадки», і будь-який поліцейський, досить дурний, щоб спричинити таку аварію, буде швидко покараний за те, що він ненадійний і некомпетентний. Офіцер поліції, який залишив за собою сліди трупів, викликав би невимовний жах у тих маленьких скляних офісах у Вайтхоллі з цими невинними та оманливими іменами на дверях.

Насправді все оберталося навколо одвічного морального питання - коли хтось має право вбивати іншого? Я розв'язав це, процитувавши приказку «Убий або будеш убитий!». Якби мені загрожувала небезпека, я б убив, захищаючись, інакше б не зробив. Я вбив лише одну людину в своєму житті, і через це я смертельно хворів на два дні.

Маючи це на увазі, я почав будувати плани підпалу. Під час обшуку в шафі з напоями було виявлено півтори пляшки південноафриканського коньяку, майже повну пляшку скотчу, той самий джин і півпляшки Drambuie. Кілька експериментів показали, що коньяк і драмбуї були найбільш легкозаймистими, хоча і не такими лютими, як хотілося б. Я пошкодував, що не віддав перевагу рому – на ринку є кілька приємних 100% продуктів, які б мені тепер добре прислужилися – хоча Бог знає, що це робить зі слизовою оболонкою шлунка. Тоді я ліг спати і заснув сном праведного.

2

Наступного ранку сніданку не було. Замість того, щоб Таафе увійшов, штовхаючи візок перед собою, він прибув із порожніми руками й смикнув великим пальцем у бік дверей. Я знизав плечима і вийшов з кімнати разом з ним. Здавалося, гра закінчилася.

Мене провели вниз і я пішов коридором до темної кімнати, де я підписав чек. У коридорі я пройшов повз пару звичайних типів, які нервово сиділи на краєчках стільців, ніби вони були в приймальні дантиста. Вони дивилися на мене без особливого інтересу, коли я проходив повз них до кімнати, де на мене чекав Болхофд.

У нього був холодний погляд. «У вас була ніч на роздуми, — сказав він, — а тепер придумайте свою історію, містере, ким би ви не були».

Я пішов в атаку. — Де ті відбитки пальців?

— У нас такого тут немає, — коротко сказав він. — У будь-якому випадку, це вже не потрібно.

«Я все ще не розумію, про що ти говориш, — сказав я, — і якщо ти думаєш, що я всю ніч крутив якусь фантастичну історію, щоб тобі догодити, ти все одно божевільніший, ніж я думав. Мені не так багато справ, але я маю щось краще». Я сказав йому чисту правду.

Він несхвально вигукнув. 'Ви лежите. Невже ще не зрозуміло, що все закінчилось? Є лише одна дрібниця, яку ми хотіли б знати — ваша особистість». Він жалісливо похитав головою. «Ми знаємо, що ти не Ріарден.

Єдине, що ми хочемо знати, це хто ти, біс, такий». Чому він так хотів це знати? У мене була якась ідея. Якби я не був Ріарден, він хотів знати, чи справді я пропав. Це важливе знання, якщо ви плануєте когось убити. Чи був я важливий? У мене були важливі зв'язки? На кого я працював? І чому? На всі ці питання він хотів би отримати відповідь.

Він був до біса впевнений, що я не Ріарден; це було досить тривожним. Я глибоко зітхнув. «Я Джозеф Рірден. За словами Косгроува, ви дуже ретельно перевірили моє минуле, перш ніж звільнити мене з в'язниці. Чому цей раптовий поворот, Bolhoofd? Ви намагаєтеся позбутися своїх зобов'язань?»

«Не називай мене Болхедом», — різко сказав він мені. «Мені не потрібні відбитки пальців, щоб сказати тобі, що ти не Ріарден, тому що ти щойно довів це сам. У коридорі ви пройшли повз літню пару, містера і місіс Ріарден із Бракпана, Південна Африка. Твій улюблений старий батько і твоя обожнювана стара мати, ти брудний виродок. Ви не впізнали їх, і вони не впізнали вас».

Я не міг на це сказати багато, тому тримав язик за зубами. Але мій живіт сильно впав.

Сферехед показав зуби в холодній усмішці. «Я сказав, що все закінчилося, і я це мав на увазі. Ми знаємо все про Макінтоша, і немає сенсу заперечувати, що ви його знаєте. Ми знаємо все про цю розумну гру, тож для різноманітності краще приготуйтеся сказати правду!

Цього разу я був справді шокований — і не дарма. Мені здалося, що я щойно схопив дріт високої напруги, я просто сподівався, що не бачу його. Оскільки той факт, що вони помітили мою помилкову особу, міг означати багато речей, але викриття Макінтоша було до біса серйозним.

Я запитав: «Хто такий Макінтош?»

— Дуже приємно, — холодно сказав Болхед. Він подивився на годинник. «Я бачу, що ми повинні вжити суворіших заходів, але, на жаль, у мене записаний прийом і більше немає часу. Я даю тобі дві години на роздуми про ці суворіші заходи; Я можу запевнити вас, що вони будуть дуже неприємними».

Хоча я був дуже пригнічений, я мало не розсміявся йому в обличчя. Він діяв як лиходій у третьосортному фільмі. У нього не було призначено зустрічі, і ці дві години мали розчавити мене, поки я терпів уявні тортури в своїй свідомості. І він теж не від’їхав би й на дві години; він повернеться протягом години, а може, його не буде на три години. Це мало на меті ще більше посилити невизначеність ситуації. Болхофд був аматором, який, здавалося, отримував свої ідеї під час перегляду телевізора. Я вірив, що він був би надто м’яким серцем, щоб вдатися до тортур, і що він сподівався, що я більш-менш спонтанно впаду й почну божеволіти.

«Гаразд, — сказав я, — якщо ви хочете, щоб я вигадав історію, я придумаю історію. Мені знадобиться дві години, щоб це зібрати».

«Нам не потрібна історія, як ви так гарно висловилися.

Ми хочемо правди».

— Але ж ти знаєш правду, чорт забирай!

Він лише знизав плечима та вказав на чоловіка позаду мене, який повів мене нагору. Ріардени — якщо це вони були — зникли із залу. Раптом мені спало на думку, що Болхофд цілком міг збрехати про це. Але факт залишався фактом: він знав про Макінтоша. Зачинившись у спальні, я продовжував робити те, що мав робити. Я швидко поголився і поклав бритву та інші речі в кишені плаща. Я одягнув і одягнув твідову спортивну куртку, схопив важку шкарпетку й зайняв своє місце за дверима, тримаючи в руці кінець імпровізованого шнура.

Мені довелося чекати довго, і, здавалося, це було кілька годин, але я повинен був залишитися там, прямо там, тому що в цьому випадку час вирішував усе. Я оглянув кімнату, щоб переконатися, що все гаразд; все було добре. Двері у ванну кімнату були трохи прочинені, але здавалися щойно зачиненими; шнур, що проходив через кімнату, був невидимий і його не помітив би випадковий спостерігач.

Мені залишалося лише стояти за дверима й чекати.

Хоча це здавалося довше, він повернувся протягом години — я мав рацію в своєму прогнозі. Я почув гуркіт голосів з іншого боку дверей і міцніше стиснув шнур. Як тільки я почув ключ у замку, я почав тягнути, постійно посилюючи тиск на вентиль у бачку.

Коли двері відчинилися, туалет змивався з гучним шумом. Болхед увійшов до кімнати, сам і обережно, але він помітно розслабився, коли почув звук із ванної. Він зробив крок уперед і штовхнув двері за собою; Я почув, як повернувся ключ, коли охоронець у коридорі замкнув двері. Він зробив ще один крок вперед, не оглядаючись. Він легко міг побачити мене, просто повернувши голову, але ця думка ніколи не приходила йому в голову. Адже я був у ванній, так?

Це був не я! Я дуже сильно вдарив його обважненою шкарпеткою, набагато сильніше, ніж я вдарив листоношу в офісі NV Kindervreugd Speelgoed. Він задихався, і його коліна підкосилися, але він утримався на ногах і трохи повернув голову, щоб я міг побачити, як він розкрив рота, коли він задихався і намагався несамовито закричати. Я знав, що шкарпетка не надто ефективна — не схожа на хороший мішок з піском, — тому я вдарив його сильніше, і знову, щоб вбити непритомність у його череп.

Я спіймав його, коли він падав. Мені довелося уникнути його удару об землю з ударом, який було чути зовні. Навіть зараз той неодноразовий удар шкарпетки, що вдарявся йому по голові, здавалося, лунає по кімнаті, і я на мить зупинився; Поки я тримав його на руках, я чекав, чи щось станеться.

Нічого не сталося, тож я з полегшенням опустив його на землю. Перше, що я зробив, це потягнувся до його пістолета. Це був акуратний плаский автомат із дев’ятьма патронами в магазині, але нічого в патроннику. Я бачив це правильно; чоловік справді був дилетантом! Носити пістолет, у якому немає з чого стріляти, це все одно, що ходити з шматком нікчемного металу. Який сенс стріляти з рушниці, яка не може вистрілити за частку секунди? Я повернув магазин назад, відрегулював натяг спускового гачка з точністю до волосини, перевірив, чи спрацював запобіжник, і поклав його до кишені. Весь цей час я розмовляв вголос. Сторож надворі не хотів чути мертвої тиші.

Я зняв з Болхофда куртку й зняв кобуру, яку він носив. Потім я зв’язав його, як різдвяний рулет, використовуючи смужки тканини, які підготував заздалегідь. Я не забув засунути йому в рот кляп. Він так важко дихав через рот, що на мить я подумав, чи кляп може його задушити, але він почав досить голосно дихати через ніс, і я знав, що вдарив його не надто сильно. Крім моральних аспектів, він мені був потрібен живим. Я все ще можу ним скористатися.

Я швидко обшукав його кишені. Був гаманець, який, коли я відкрив, показав краї пачки банкнот. Це було дуже добре — мені знадобляться гроші. Я більше не шукав, а відклав гаманець разом із маленьким блокнотом, який знайшов, і продовжив пошуки. Я знайшов жменю дрібних грошей, які зникли в моїй кишені, і кілька запасних магазинів для пістолета, які також варто було втратити. Решту я залишив позаду, крім кишенькового ножа та авторучки, обидва вони могли стати в нагоді.

Тоді я почав реалізовувати решту свого плану. Я кинув матрац на підлогу, ближче до дверей і розрізав покривало; Для цього я використав зручний кишеньковий ніж Bolhoofd. Мені дали багато дивовижної легкозаймистої бавовняної підкладки для матраца, яку я склав у велику купу, готову до запалювання, і розмістив пляшки з бренді та драмбуї в межах легкої досяжності.

Потім я звернув увагу на Болхофда, який тільки почав одужувати. Він трохи ворухнувся й видав важке хропіння, яке, якби не кляп у роті, стало б стогоном. Я пішов у ванну, набрав склянку холодної води, повернувся й кинув її йому в обличчя. Він стривожено захрипів і закліпав очима.

Мабуть, для нього було неабияким шоком, коли ствол його власної рушниці був спрямований йому в голову з невеликої відстані. Я дочекався, поки все ввійде, а потім недбало сказав: «Якщо ви думаєте, що перед ударником немає кулі, ви помиляєтеся. Якщо ви хочете побачити ваші мізки на фоні шпалер, все, що мені потрібно зробити, це натиснути за вас на курок». Він здригнувся й спробував відвернути голову. З-за кляпа долинули приглушені звуки. «Будьте спокійні, — сказав я, — і з вами нічого не трапиться». Я бачив, як працюють м’язи його рук, коли він пробував мотузку навколо зап’ястя, прив’язаного за спиною. Коли він закінчив боротися, я сказав: «Я піду звідси, а ти мені допоможеш». Ви можете допомогти добровільно чи ні, вибір за вами. Мушу вас попередити, що один невірний крок з вашого боку може означати вашу смерть. Ви знаходитесь прямо посередині, і якщо пролунають постріли, вам, швидше за все, доведеться зупинити кулю».

Я не став чекати його реакції — це не мало значення, — а одягнув плащ і капелюх, перевіривши кишені, щоб переконатися, що в мене все є. Тоді я просочив підкладку матраца пляшками алкоголю, які щедро розлив, доки в кімнаті не пахло винокурнею.

Я пішов до Болхуфа і відрізав йому щиколотки. — Вставай — повільно!

Він, хитаючись, підвівся на ноги, йому заважала мотузка на руках.

Він стояв і дивився на мене покірно; Я не міг прочитати вираз його очей. Я підняв рушницю. «Підійдіть до дверей і зупиніться за кілька футів від них. Я б не штовхнув його на вашому місці; це може бути фатальним». Я слухняно поштовхнув уперед, узяв його піджак і повісив йому на плечі так, що порожні рукави збивалися вниз. За винятком кляпа в роті та порожніх рукавів, він виглядав цілком нормально — достатньо нормально, щоб дати мені перевагу на частку секунди, коли двері відчиняться. Хитрість полягає в тому, щоб вивести суперника з рівноваги, і в потрібний момент охоронець матиме на що ще подивитися. Я чиркнув сірником і кинув його на купу матрацної підкладки, синє полум’я спалахнуло. Це була не велика пожежа, але це було найкраще, що я міг забезпечити за цих обставин. Я спостерігав, доки не з’явилося перше жовте полум’я, а потім подзвонив у дзвін — знак того, що Болхофд хоче випустити. Коли клацнув замок, я став прямо за ним і закричав на все горло: «Пожежа!»

Я швидко пішов за ним, коли він впав у коридор, і через плече побачив здивоване обличчя охоронця, який дуже повільно реагував. Він тримав у руці якусь зброю, але завагався, коли побачив Болхеда, що наближався до нього, і мерехтливе сяйво полум’я в кімнаті. Коли двері відчинилися, потік свіжого повітря увійшов у спальню та розпалив вогонь. Мені здається, охоронець мене взагалі не бачив.

Я ще раз сильно штовхнув Болхеда, так що він наштовхнувся на охоронця, і вони обидва впали на землю, переплутавши кінцівки. Вистрілив пістолет і хтось закричав; це, мабуть, був охоронець, тому що Болхофд мав кляп у роті. Я перестрибнув через тіла, що билися, і побіг коридором, зі зброєю в руках із вимкненим запобіжником. У коридорі були дерев’яні панелі та двері з двох сторін, які я проігнорував. У кінці був майданчик зі сходами, що вели вгору та вниз. Я пішов у вище. Я вирішив це напередодні ввечері. Дивно, але люди, які хочуть втекти з дому, завжди намагаються злізти з нього всі разом - тому їх зазвичай і ловлять. Я припускаю, що це інстинктивна реакція, але відділ, який мене навчав, наполегливо працював, щоб викорінити цей вид зла. Нагорі було не так вже й розкішно — без дерев’яних панелей — я дійшов висновку, що тут жив персонал, а це означало, що я мав стежити за Таафе, якщо він був таким слугою, у чому я сумнівався. Я йшов швидко, намагаючись шуміти якомога менше; знизу лунали дедалі голосніші голоси. Залишатися в коридорі стало небезпечно, тому я пірнув у найближчу кімнату зі зброєю в руках.

Слава Богу, що в кімнаті нікого не було, і я був якраз вчасно; хтось пробіг коридором важким, глухим кроком. Я відімкнув двері, підійшов до вікна й виявив, що перебуваю з іншого боку будинку, сторони, яка не виходила на подвір’я. Я вперше побачив околиці будинку. Це був приємний вид — хвилясті сільськогосподарські угіддя та ліси з синьо-зеленими горами за ними. Приблизно за милю по дорозі їхала машина. Там була свобода.

Понад півтора року я не бачив нічого, крім кам’яних стін, і все, що могли побачити мої очі за цей час, було не далі, ніж у кількох футах. Цей проблиск краєвиду раптом викликав у мене клубок у горлі, а серце шалено калатало. Неважливо, що небо затягнуло хмарами і що від несподіваного пориву вітру краплі дощу вдарили у вікно. Там я був би вільний, і ніхто не міг би мене зупинити.

Я підійшов до дверей і прислухався. Ситуація внизу ставала хаотичною, і здавалося, що пожежа, яку я почав, вийшла з-під контролю. Я відімкнув двері, відчинив їх і почув, як Болхофд кричить: «До біса з цим вогнем — я хочу Ріардена». Таафе, спустись до вхідних дверей; Діллон, бери задні двері. Решта обшукаємо будинок».

Глибокий голос сказав: «Він не нагорі». Я щойно прийшов звідти». — Гаразд, — нетерпляче сказав Болхед, — залишився лише цей поверх. Таафе був унизу сходів і теж не бачив його. Поспішай!'

Хтось інший сказав: «Пресвята Маріє, подивись на це! Будинок горить вимкнено .'

'Нехай горить. Нам більше тут нема чого робити, якщо Ріарден втече».

Я вийшов у коридор і поспішив геть від сходів. Я кинувся за ріг і підійшов до задніх сходів. Я пішов швидко, від моєї швидкості залежало, чи зійду до того, як шукачі розійдуться. І я теж встиг, задні двері були широко відкриті, а перед ними стояв лише один чоловік. Це мав бути Діллон.

На щастя, він не дивився в мій бік, коли я спускався чорними сходами, а дивився в бік широкої стежки, що вела до передньої частини будинку. Я прокрався в бічний коридор, тримаючись подалі від його очей, і нечутно зітхнув із полегшенням. Безсумнівно, я міг би здолати Діллона, але не без шуму, і це привело б на мене всю зграю. Перші двері, які я відкрив, були до робочої шафи — вона мені була ні до чого, бо в ній не було вікна. Зате другі двері відкривали доступ до добре обладнаної комори з розсувним вікном. Я плавно зачинив двері й спробував відкрити вікно, яке, очевидно, не використовувалося роками; воно застрягло. Коли я відчинив його, він застогнав і тривожно затріщав, і я зупинився, щоб перевірити, чи почув Діллон. Але не було чути нічого, окрім важкого тупоту нагорі.

Я спробував відкрити вікно ще раз і нарешті відчинив його, не більше ніж на 10 дюймів, лише достатньо, щоб пропустити мене. Я проповз головою вперед і опинився посеред кропиви; на щастя, задні двері були захищені великою бочкою від дощу. Я потер хворі руки й озирнувся. Я відчув себе трохи пригніченим, коли побачив високу кам’яну стіну, яка, очевидно, оточувала весь будинок. Єдина брама, яку я бачив, була прямо навпроти відкритих задніх дверей, і якби я спробувала втекти цим шляхом, Діллон неодмінно виявив би мене.

Я відчув, як цівка води тече по моїй шиї. Зараз пішов сильніший дощ, що мене влаштувало. Вітер був сильний, і пориви дощу стукали по двору. Якби я міг потрапити на відкрите поле, я мав хороші шанси втекти, тому що погана видимість була на мою користь.

Але це було не так погано, що Діллон не побачив мене з заднього ходу, коли я йшов до воріт.

Дощова бочка не збирала багато дощу; він був зовсім гнилий і непридатний для використання, тому що один із держаків розв’язався. Я підняв його і задумливо зважив у руці. Ніхто, і

Найменше Діллон сподівався, що я знову увійду в будинок; одним з найважливіших аспектів військової науки є атака з несподіваного джерела. Я схопив полицю обома руками, підкрався до задніх дверей, а потім ступив усередину, не помічаючи цього.

Діллон почув, як я підходжу, і, мабуть, помітив втрату світла, коли я блокував вхід. Але він не відразу озирнувся. — Ви його знайшли? запитав він. Коли він побачив, хто це, вирячив очі. У нього не було багато часу, щоб щось з цим зробити, тому що я замахнувся на нього палицею і вдарив нею його по голові. Його голова була твердішою за дошку, яка була настільки гнилою, що розкололася надвоє, але достатньо міцна, щоб збити Діллона.

Поки він ще падав, я побіг до воріт; по дорозі я впустив шматок вагонки, що залишився. Ворота були незамкнені, і я швидко пройшов і йшов вогкою сільською дорогою. Це було не дуже приємно; ця дорога була надто відкритою. Я побіг ліворуч, поки не знайшов ворота, які вели на поле. Я перестрибнув через нього й пірнув у схованку живоплоту. Дощ капав з полів мого капелюха мені на обличчя, коли я озирнувся навколо й намагався пригадати, як виглядав краєвид із вікна нагорі. Перетинаючи це поле, я привів би мене до лісу, за яким лежала дорога, яку я бачив. Я сприйняв це спокійно і не озирався. Лише в лісі я зупинився, щоб переконатися, що за мною ніхто не женеться. Нічого не вказувало на те, що погоня почалася: мені здалося, що я бачу клубок чорного диму над будинком, але я міг помилятися через бурхливий дощ.

Я дістався іншого боку лісу, пройшов через ворота й вийшов на дорогу. Але перш ніж я дійшов до воріт, я знову почув той цокіт копит разом із дзвоном і приємним свистом. Я відчинив ворота й подивився на дорогу. Проїхав плоский віз, запряжений віслюком, а на ящику сидів чоловік, який тримав поводи і свистів, як дрізд. Кілька бідонів, мабуть, з молоком, цокнули на фургоні позаду нього.

Я дивився, як машина проїжджала повз, намагаючись зрозуміти, в якій я країні. Ослиний віз виглядав іспанським, але боронь Боже, в Іспанії таких ураганів не було, хіба що над іспанським зерном. Я спостерігав, як машина зникає вдалині, і помітив, що я навіть не міг сказати, з якого боку дороги вона була, тому що вона ридала прямо посередині.

Я обернувся і подивився на інший бік дороги. Здалеку я бачив автобус, який наближався, а через дорогу чоловік чекав на зупинці. Я побачив, що автобус зупиняється ліворуч від дороги, я міг бути впевнений, що все ще перебуваю в Англії. Я почувався ще впевненіше, коли переходив дорогу, а чоловік повернув до мене блискучу червону голову фермера і сказав: «Чудовий ранок, чи не так?» Я кивнув, і з полів мого капелюха капнув дощ. 'Так.' Потім моя впевненість сильно вдарилася, тому що, дивлячись на знак автобусної зупинки, я побачив, що він написано двома мовами, англійською та іншою мовою, і ця друга мова була написана навіть не латинським шрифтом, а дивними літерами, які я досі пам’ятаю, що ніколи їх не бачив, хоча вони виглядали смутно знайомими. Автобус під'їхав повільно. З місця, де я стояв, я міг бачити дах і верхній поверх будинку, з якого зараз піднімався чорний дим. Я знову перевів погляд на автобус і відчайдушно хотів, щоб сука трохи посунулася. Я відчував себе страшенно вразливим.

Імпульсивно я поліз у кишеню й витяг звідти гроші, які взяв у Болхуфа. Перша монета, на яку я подивився, явно була пенні, але точно не англійською. На ньому було зображено курку з курчатами, а під нею одне слово тим дивним шрифтом — слово, яке я навіть не міг прочитати. Я перевернула монету і мало не впустила її від несподіванки. З цього боку була арфа та напис дивним шрифтом, але тепер я міг це прочитати. На ньому було написано «Eire — 1964». Господи, я був в Ірландії!

OceanofPDF.com

VII

1

Автобус зупинився, і я трохи розслабився, тому що тепер мене не було б видно з дому. Однак я був настільки стурбований своїм відкриттям, що забув подивитися на пункт призначення на передній частині автобуса. Такі дурні помилки можуть вбити тебе, і я почувався проклятим дурнем, коли сів. Я вийняв із кишені гаманець Болхофда й швидко переглянув купюри. Більшість була британськими 5-фунтовими банкнотами, але також і кілька ірландських фунтів, я взяв останні, оскільки не знав, чи приймаються тут англійські гроші. Кондуктор пройшов повз, і я підняв фунтову купюру. «До кінця», — сказав я дуже просто.

— Ось, — сказав він, — це два з половиною шилінги. Він дав мені картку і відрахував здачу на моїй руці. Я тримав його в руці, і поки він продовжував, я дивився на монети. Половина були британцями; здавалося, гроші в гаманці Болхуфа можна легко використати.

Ось я був на шляху «до кінцевої точки», не маючи уявлення, де це може бути. Це було абсолютно смішно! Я дивився на краєвид і не бачив нічого, що скаже мені, що я за диявол. Ірландія! Що я знав про Ірландію? Я міг би дати відповідь, не замислюючись - практично нічого! Для мене Ірландія була однією зі сторінок атласу, яку я пропустив. Ірландці були кумедним народом, який любив вступати в бійки. Я смутно знав про революцію та громадянську війну — чорношкірих і збройне повстання — але це було давно, хоча нещодавно я читав про події в Північній Ірландії.

Автобус зупинився, в нього зайшло кілька пасажирів. Не встиг він поїхати, повз нас проїхала пожежна машина, яка їхала в протилежному напрямку з сиреною і на величезній швидкості. Усі мало не повернули шиї, щоб подивитися на машину; Я посміхнувся. Під час втечі я почув, як пролунав постріл і хтось закричав; мабуть, у будинку був хтось із вогнепальним пораненням, і цю ситуацію Болхофд не міг би пояснити так легко.

Автобус похитнувся, їдучи невідомо куди. Ми проїхали через місто під назвою Кратло, яке звучало не дуже по-ірландськи, але там була стрілка, яка вказувала в інший бік на Банратті, і це звучало набагато краще. Над головою пролетів великий реактивний літак — пасажирський літак — який опускався по великому колу, втрачаючи висоту й, очевидно, готовий десь приземлитися. З нізвідки в моїй пам’яті спала назва – аеропорт Шеннон. Це був національний аеропорт Ірландії, але я не знав, де він мав бути.

Я додав ще одну річ до свого списку невідкладних справ — картки.

Ми їхали далі, і яскраве сонце світило крізь краплі дощу, утворюючи веселку. Зараз ми проїхали ще кілька будинків і іподром – на думку прийшла чарівна назва – Лімерік. Так ось я був! Це не мало великої різниці: все, що я знав про Лімерик, це віршики, і єдине, що я знав, це про дівчину з Австралії. Але це виявилося велике жваве місто, і за це треба було дякувати, в такому місті я міг легко зникнути з очей.

Я зійшов, не доїхавши до центру міста, і кондуктор дивно на мене подивився – але це, можливо, була моя уява. Причина, чому я вийшов, полягала в тому, що я знайшов досить великий книжковий магазин, який міг би надати мені те, що мені найбільше потрібно, — інформацію. Цього було досить. Існував ряд путівників на вибір і неймовірна кількість карт від карт для прогулянок до атласів у товстій палітурці. Я залишив путівники з мальовничими місцями та резиденціями літераторів такими, якими вони були, і вибрав дрібним шрифтом і стислий, інформативний путівник. Я також купив автомобільну карту, яка поміщається в кишеню, блокнот, пачку конвертів і газету. Я заплатив грошима Bolhoofd. Я відніс цей скарб у сусідню їдальню і тихенько сів із горнятком неміцного чаю та кількома черствими смородиновими булочками — це була така їдальня.

Карта показала мені, що Лімерік знаходиться в кінці каналу Шеннон і, як я підозрював, недалеко від аеропорту Шеннон. Будинок, з якого я втік, знаходився на північ від Лімерика, десь між Сіксмайлбріджем і Кратлоу, дуже зручно для Болхуфа та його команди, щонайбільше за п’ятнадцять хвилин їзди від аеропорту.

Я налив ще одну чашку тепленького чаю, відкрив газету й побачив, що Слейд і Ріарден все ще були в новинах, навіть на першій сторінці, але це могло бути тому, що інспектор Брунсхілл прибув до Дубліна, який, очевидно, був місцевою першою сторінкою новин. На ньому була фотографія, на якій він виходить з літака, і коли його запитали, що він очікує відкрити, він стиснув щелепу і сказав: "без коментарів". Інспектор Форбс щойно повернувся до Лондона з поїздки в Брюссель і повідомив: «Жодних результатів».

Слейд, звичайно, привернув найбільше уваги в газетах; шпигун більше звертається до почуття публіки, ніж звичайний злодій коштовностей. Але, судячи з того, як стрибали Брансхілл і Форбс, мене не забули. Цих двох було обрано, тому що вони знали мене в обличчя, і, здавалося, у них було багато подорожей, оскільки Ріардена бачили на острові Мен, на Лазурному березі, в Остенде, Манчестері, Вулвергемптоні, Амстердамі, Берген і Міддл Воллоп. Мені було цікаво, чи сержант Джервіс так само зайнятий. Їдальня була порожня, тому я зміг дістати гаманець. Спочатку я порахував гроші, що було важливо, бо без них я далеко не заїду. Загалом було 78 фунтів, в основному п’ятифунтові купюри; дуже прошу. Ще було англійське водійське посвідчення, тобто ще Ласкаво просимо. Я хотів залишатися мобільним, а це означало, що мені потрібно було орендувати автомобіль, а це було неможливо без пред’явлення водійських прав. Воно було зареєстроване на Річарда Аллена Джонса, що мені здалося трохи фальшивим, але це могло бути справжнє ім’я. Десь повинні бути люди на прізвище Джонс; Чому б інакше всі хотіли б весь час прикидатися цими хлопцями?

Був також лист, якому я не бачив кінця, бо він був написаний іноземною мовою. Я відчував смак слів на моєму язику, і мені здалося, що я вловив слабкий слов’янський звук; але я легко міг помилитися; моя спеціальність - східні мови. Я трохи поміркував над цим, а потім обережно відклав листа, не мудруючи. Тонкий блокнот був ще цікавішим, оскільки містив адреси тут і там — кілька в Ірландії, деякі в Англії, інші у Франції, Італії та Іспанії. Я був шокований, коли знайшов адресу Шотландсько-Англо-Саксонської холдингової компанії; Макінтош повністю розкрив себе. Було дві ірландські адреси: одна в Республіці Ірландія в містечку під назвою Клонгласс у Коннемарі, а інша в Белфасті. Обидва місця були дуже далеко від Лімерика, а Белфаст був за кордоном в Ольстері. Це було не так багато, щоб продовжувати, але це було все, і я мав цим задовольнитися.

Я заплатив за чай, попросив і отримав жменю дрібних грошей. Я пішов шукати телефонну будку, що було нелегко, поки я не виявив, що в Ірландії вони зелені. Я не зайшов у першу камеру, на яку натрапив, але записав номер, а потім шукав інший, звідки дзвонив до шотландця-англосакса в Лондоні. Лише мить я почув голос місіс Сміт: «Шотландсько-англосаксонська холдингова компанія». Її голос звучав тепло й привітно, але це, можливо, була омана — я півтора року не спілкувався з жінкою, окрім тієї, яка мене заспокоїла.

Я сказав: «Ваш телефон, ймовірно, прослуховується. Знайдіть безпечну лінію зв’язку та зателефонуйте на цей номер якомога швидше». Я дав їй номер іншого стільникового телефону і поклав трубку, перш ніж вона встигла відповісти.

Можливо, надто обережно, але я ходжу як живий доказ того, що це найкращий спосіб. Крім того, коли вона подзвонила мені, мені не потрібно було постійно класти монети в слот, це могла бути довга розмова. Я швидко повернувся до першої камери й побачив, що вона зайнята, кривлячись на жінку за склом, поки вона не вийшла. Я зайшов усередину та трохи подивився

телефонний довідник, поки я чекав на дзвінок. Зважаючи на обставини, вона була дуже оперативною, телефон задзвонив за десять хвилин. Я взяв трубку й сказав: «Стеннард».

«Що ти робиш у Лімерику?» Її голос звучав не так тепло, як раніше.

— Якого біса ти думаєш, що я тут роблю? — сказав я сердито. — Я хочу поговорити з Макінтошем.

«Він недоступний».

«Тоді зробіть його доступним», — різко сказав я їй.

Якусь мить було тихо. «Він у лікарні, — сказала вона, — він потрапив у автокатастрофу».

"О, серйозно?"

«Лікар більше не дає йому шансів», — тихо сказала вона. Я відчув зяючу порожнечу в животі. «Ісусе!» Я сказав: «Це негарно». Коли це відбулося?' 'Позавчора. Його збили на вулиці».

Частини смертоносного пазлу почали ставати на свої місця. Приблизно в той час Болхуфд Джонс був настільки впевнений, що я не Ріарден, а адреса Макінтоша була в його книзі. «Це не був нещасний випадок, — сказав я, — це було виявлено». Голос місіс Сміт був різким. «Неможливо!» — Що в цьому неможливого? — запитав я люто. — Лише ми троє знали про щось.

— Ні, — заперечив я, — я щойно знепритомнів Брейкера й записав адресу шотландця-англосакса в його блокнот. Ось чому я думав, що вони прослуховують ваш телефон». Я глибоко вдихнув. — Бережіть себе, місіс Сміт. У мене були всі підстави це стверджувати, незважаючи на природну людськість. Якби Макінтош була мертва і Брейкери також допомогли їй за рогом, я був би в порядку. Найменше неприємне, що могло трапитися, це те, що вони повернули мене до в’язниці, щоб відбути решту мого покарання, а в’язні-втікачі не отримують відрахування за хорошу поведінку, їх також не звільняють умовно-достроково. Було більше. Як не дивно, втеча не є порушенням закону, але мене схоплять за напад на охоронця; Я вдарив головного охоронця ногою в обличчя і зламав йому ногу. Я б отримав ще п'ять років за це.

Без Макінтоша та місіс Сміт у мене не було б шансів щось довести. Манія безпеки та таємниці Макінтоша вбила б мене. Я трохи опустив трубку, і з динаміка почувся каркаючий звук. Я приклав слухавку до вуха і запитав: «Що ти сказав?»

Її голос став різкішим. — Що сталося зі Слейдом?

— Він пішов, — втомлено сказав я. «Бог його знає, де він зараз.

Ймовірно, у трюмі вантажного судна, що прямує до Ленінграда. Усе пішло не так, місіс Сміт.

«Почекай хвилинку», — сказала вона, і раптом запала тиша, яка тривала хвилин п’ять. Я помітив чоловіка зовні, який нетерпляче постукував ногою по землі й пильно дивився на мене. Я пильно глянув у відповідь і повернувся до нього спиною.

Місіс Сміт повернулася до телефону. «Я буду в аеропорту Шеннон через три години. Вам щось потрібно?»

«Боже, так, — сказав я, — гроші — багато грошей; і нова ідентичність».

«Краще знову представити себе, — сказала вона, — у мене тут твоя валіза з одягом і паспортом. Я візьму їх із собою».

«Тримайтеся подалі від офісу, — попередив я її, — і будьте обережні, щоб за вами не стежили. Ти знаєш, як відкинути тінь?»

Її голос був холодним. «Я не вчорашній. Звільни мене від Шеннона за три години».

«Це неможливо. Аеропорти не для людей, які втекли. У моїй сфері роботи надто багато людей. І не забувайте, я втікаю від поліції; Сьогодні вранці сюди прибув Браншіл. Я обернувся й подивився на чергу людей, що вишикувалися перед моєю камерою. — Візьміть таксі до готелю «Сент-Джордж» — я зустріну вас надворі. Можливо, у мене є машина».

— Добре — і грошей принесу. Скільки ти хочеш?' «Стільки, скільки ви можете отримати без зайвих проблем.

Ти справді встигнеш за три години?»

«Якщо ти не будеш змушувати мене говорити, я це зроблю», — уїдливо сказала вона й поклала трубку. Я поклав слухавку і штовхнув двері. Перший у черзі з сарказмом сказав: «А куди ми дзвонили?» Австралія?

«Ні, — м’яко запевнив я його, — до Пекіна». Я проштовхнувся повз нього і пішов вулицею.

2

Орендувати машину виявилося не складно – достатньо було англійських водійських прав. Орендовані автомобілі не зовсім відомі своєю швидкою продуктивністю, але я отримав у свої руки Cortina 1500, досить швидку, щоб врятувати мене від неприємностей — або навіть потрапити в них.

Я рано дістався до готелю St.-George і припаркувався на іншому боці вулиці приблизно за сто ярдів. Прибуло кілька таксі, але місіс Сміт деякий час не було. Нарешті вона прийшла, запізнившись лише на п’ятнадцять хвилин. Вона стояла на тротуарі з двома валізами поруч, коли таксі від’їхало, а швейцар готелю кинувся їй на допомогу. Я бачив, як вона зневажливо похитала головою, і він повернувся до готелю, розчарована людина, а вона озирнулася. Я дозволив їй деякий час кип’ятити в мильній воді, мені було більш ніж цікаво побачити, чи хтось проявить до неї надмірний інтерес.

Через десять хвилин я прийшов до висновку, що якщо я не підніму її зараз, це зробить хтось інший; вона виглядала до біса привабливо в тих вузьких штанях, блузці з відкритим горлом і короткому жакеті; Я пірнув у автомобільний потік, розвернувся й зупинився перед готелем. Я опустив вікно і запитав: «Чи можу я вас підвезти, міс?»

Вона нахилилася вперед, щоб заглянути в машину, її зелені очі були сердиті. 'Де ви були?' сказала вона коротко. «Я тут виглядаю як дурень. Мені вже довелося відвернути трьох хлопців». «Ось такі ірландці, — сказав я, — вони не можуть знову взяти собі гарну дівчину

стояти. Заходьте, я викину валізи в урну».

Через три хвилини ми виїхали з Лімерика в напрямку Кратло. Я сказав: «Ти вчасно». Ви, мабуть, потрапили в правильну площину».

Вона дивилася прямо перед собою через лобове скло. «Я прилетів власним літаком».

«Ой, мій, — сказав я, — Безстрашний диявол неба. Це може бути корисним, але я не знаю, для чого». «Ти сказав щось по телефону, що мені не сподобалося», — сказала вона. 'Що потім?'

«Ви говорили про те, що все йде не так. Мені це зовсім не подобається».

«Мені це теж не подобається, — сказав я, — але нам нема чого продовжувати, тому я не очікую від цього багато чого». — Чому ти дозволив Слейду втекти? — Ні, — кажу, — забрали. 'Ти мусиш щось змогли зробити».

Я кинув швидкий погляд убік. — Тобі б більше сподобалося, якби я відрізав йому шию, коли він спав? Вона шоковано подивилася на мене. — Ну, я… — вона зупинилася. Я сказав: «Так, найкращі керманичі на березі». Ці спалахи хороші - кращі, ніж ми коли-небудь уявляли. Слейд подумав, що ця банда цілком може бути російською - принаймні підтримуваною Росією; можливо, навчений і навчений ними. Ясно одне, що вони не банда звичайних злочинців».

— Краще розкажи мені все, — сказала вона, — але спочатку скажи мені, куди ми йдемо.

«Я хочу побачити будинок, де ми опинилися в пастці. Може, щось упіймаємо, але сумніваюся; останнє, що я там чув, це як бос кричав, щоб вони вийшли з дому». Перевага ірландських доріг полягає в тому, що на них майже немає машин, тож ми добре просунулися, настільки добре, що я пройшов лише половину своєї історії про страждання та нещастя, коли ми натрапили на першу пожежну машину.

«Ось воно», — сказав я і зупинився на узбіччі дороги, досить далеко від місця події. Це була руїна. Місіс Сміт глянула на порожню оболонку будинку й сказала: «Я не знаю, чи банда покинула будинок, схоже, що будинок покинув їх. Чому підпалили?»

— Вони цього не зробили, а я зробив, — скромно сказав я. Я висунув голову у вікно і запитав проїжджаючого велосипедиста з боку будинку: «Що сталося?» Велосипедист, згорблений старий, хитнувся ліворуч-праворуч і різко зупинився. «Пожежа», — сказав він, даруючи мені беззубу посмішку. «Так, трохи нагадує Riot». "Хтось постраждав?"

«Справді. Одного з панів знайшли серед хати; молодець».

— Це жахливо, — сказав я.

Старий нахилився й пильно глянув на мене примруженими очима. — Можливо, твій друг? «О ні, — сказав я, — я просто проходив повз і побачив пожежні машини».

— Природна цікавість, — погодився він. «Але там відбувається щось дивне, так. У хаті були ще інші, але всі втекли. Гвардія дивується, чому». 'The garda?'

«Природжений ворог усіх добрих людей, — сказав старий, — люди в синіх костюмах». Він показав на дорогу. — Ви називаєте їх поліцією.

За сотню ярдів стояла поліцейська машина — її не можна було не помітити — і до неї підійшов офіцер. Я глянув на місіс Сміт. «Продовжимо, люба? Ми повинні бути в Роскоммоні до вечора».

— Роскоммон, так? — сказав старий. — Але тоді ти на хибному шляху.

— У нас ще є друзі, яких ми маємо відвідати в Еннісі, — сказав я. Хлопець був не вчорашній.

— О, тоді треба йти прямо. Він прибрав руку з борта візка. «Удачі в Ірландії — тобі і твоїй прекрасній дружині». Я посміхнувся і відпустив зчеплення, ми повільно їхали

повз поліцейську машину. Я спочатку подивився в дзеркало і тільки коли побачив, що він не йде за нами, я сказав: «Якщо вони зроблять ретельний розтин, вони обов’язково натраплять на цю кулю».

— Ти його вбив? — запитала місіс Сміт. Її голос був холодним і рівним, наче запитував, чи добре я спав. 'Не я. Більш-менш це був нещасний випадок; він потрапив у бійку». Я знову подивилася в дзеркало. — Знаєш, він мав рацію.

«Хто був правий?»

«Той старий бос. Ти красива.' Я не дав їй часу розсердитися, а відразу пішов далі. — Як Макінтош? «Я подзвонила перед тим, як піти звідси», — сказала вона. "Без змін у стані". Вона звернулася до мене. — Ви не вірите, що це був нещасний випадок? 'Як це відбулося?'

«Він переходив вулицю вночі, в центрі.

Той, хто його вдарив, не зупинився».

«У той самий час, коли Джонс дізнався, що я не Ріарден», — сказав я.

«Я не думаю, що це був нещасний випадок».

— Але як вони дізналися?

— Я їм не казав, тож це, мабуть, був або ти, або Макінтош.

— Це була не я, — швидко сказала вона. — І як це міг бути він? Я знизав плечима, і вона деякий час мовчала, потім повільно сказала: «Він завжди був великим суддею людей, але...» Вона зупинилася.

«Але...?»

«Але на рахунку в швейцарському банку було 40 000 фунтів стерлінгів, і у вас є номер».

Я подивилася вбік. Вона дивилася прямо перед собою, її тіло скам’яніло, а на щоці світилася червона пляма. «Цього ще не було», — сказав я. — Отже, ти думаєш, що я продав тебе Брейкерсам, чи не так? — У вас є краще пояснення?

— Не так вже й багато, — визнав я. «Якщо говорити про гроші, скільки у вас при собі?» — Ти сприймай це до біса спокійно. У її голосі був пронизливий тон.

Я зітхнув і зупинив машину на узбіччі. Я засунув руку під куртку й дістав пістолет, який взяв у Джонса, — за дуло. Я пропонував її їй на долоні. «Якщо ти настільки впевнений, що я тебе зрадив, нам краще негайно покінчити з цим», — сказав я. — Ось візьми це і віддай мені мою частку.

Побачивши рушницю, вона зблідла, але відразу почервоніла й опустила повіки, щоб уникнути мого погляду. — Вибачте, — тихо сказала вона, — я не мала цього говорити. «Можливо, добре, що ти це зробив, — сказав я, — інакше ти б продовжував про це думати». Нас залишилося лише двоє, і якщо ми не зможемо довіряти одне одному, ми нікуди не дійдемо. Ви впевнені, що не скинули десь туманну підказку про операцію?» — Цілком точно, — сказала вона.

Я відклав пістолет. «Я теж, — сказав я, — тож залишився Макінтош».

«Я не можу в це повірити», — сказала вона.

— З ким ще він розмовляв до так званої аварії? Вона на мить задумалася. «Він відвідав прем'єр-міністра та лідера опозиції. Вони обидва були стурбовані відсутністю новин про Слейда. Незабаром будуть вибори, і прем'єр-міністр вважає, що лідера опозиції слід інформувати про розвиток подій».

«Або відсутність розвитку», — сказав я. «Я можу вникнути в це — Slade не є предметом політичних суперечок. Будь-хто інший?' 'Так. Лорд Таґгарт і Чарльз Вілер. Вілер є членом Палати громад».

— Я знаю Таґгарта, — сказав я. — Колись він був начальником Слейда. Ім'я Вілер викликало туманний спогад. — Про що він говорив із Вілером?

— Не знаю, — сказала вона.

— Якби Макінтош розповів комусь про операцію, як ти гадаєш, чи повідомив би він тебе? «Він ніколи не приховував від мене нічого, що я знаю».

Вона на мить замовкла, а потім сказала: «Але з ним стався нещасний випадок, перш ніж він міг зі мною поговорити».

Я повертав це знову і знову в своєму розумі, але марно. «Я можу отримати хвіст, якщо продовжуватиму називати вас місіс Сміт, і Люсі теж не так. Що є твоє ім'я?' «Добре, — визнала вона, — можеш називати мене Елісон». — Що нам тепер робити, Елісон?

Вона рішуче сказала: «Ми збираємося перевірити ірландські адреси, які ви знайшли в брошурі Джонса». Спочатку в Clonglass, а потім, якщо потрібно, у Белфасті».

«Це може бути важко. Був лише згаданий Клонгласс, адреси не було — лише записка: «Відправте Таафе до будинку в Клонгласс».

«Ми все одно намагаємося, — сказала вона, — це не так далеко».

3

Того вечора ми заселилися в готель у Голвеї, але негайно поїхали в Клонгласс, який знаходиться приблизно в 40 км далі на захід узбережжя. Поглянувши на карту, ми побачили, що на захід від Голвея, ймовірно, немає готелю, особливо пізно ввечері, тому ми не ризикували. Clonglass виявилося розширенням дороги, що виходить на невелике відгалуження власне затоки. Будинки були розкидані тут і там, кожен із солом’яним дахом, надійно захищеним від поривів із заходу, і в кожному будинку біля дверей була купа торфу для захоплення.

Я пригальмував і зупинився. «Що нам тепер робити? Як почати в такому місці».

Вона посміхнулася. «У мене є ідея», — сказала вона й вийшла. Через дорогу важко йшла стара жінка, одягнена з ніг до голови в чорне і з обличчям, схожим на засохле зимове яблуко. Елісон заговорила з нею, і мені пощастило б, якби вона не почала балакати якоюсь іноземною мовою.

Як завжди, слухаючи розмову іноземною мовою, склалося враження, що вони обговорюють все: від поточних ринкових цін на картоплю до воєнного стану у В'єтнамі. Здавалося, це тривало й тривало, але через деякий час Елісон повернулася, і стара жінка продовжила свою важку подорож. Я сказав: «Я не знав, що ти говориш ірландською».

«О так, я розмовляю гельською», — недбало сказала вона. 'Пішли зі мною.' Я йшов поруч з нею. 'Куди ми йдемо?' — Там, де пліткують, — сказала вона. «Сільський магазин». Я одразу впізнала магазин. Багато я бачив у глушині Австралії та у віддалених частинах південноафриканських полів. Коли я був маленьким, це було те, що ми називали «магазином раковини», магазин, який продає всілякі речі невеликими партіями в маленьких містах. Але в цьому магазині була ще одна принада — бар. Елісон знову почала по-ірландськи, і слова промайнули в моїх вухах, не замовчуючи. Через деякий час вона звернулася до мене і запитала: "Ти п'єш віскі?" «Справді».

Я зачаровано спостерігав, як бармен щосили намагався вилити пляшку в склянку. В Ірландії віскі складає приблизно десяту частину пляшки, і чоловіки справді знатні п’яниці. Елісон сказала: «Є один для нього — його звуть Шон О'Донован. Ти поговори з ним, а я піду до жінок на той бік магазину. Тобі краще поговорити за чаркою». — Поговори з ним! Я сказав: «Це легко, але що мені робити, якщо він щось відповість?»

«О, Шон О’Донован розмовляє англійською», — сказала вона й відійшла. — Так, — тихо сказав О'Донован. 'Я знаю англійську. Я був у британській армії під час війни». Він поставив келихи на прилавок. «Ви тут у відпустці?» — Так, — сказав я. «Трохи озирнутися навколо – відпочинок подорожі. Гарна у вас країна, містере О'Донован.

На його обличчі промайнула посмішка. «Ви, англійці, завжди дивилися на це», — сардонічно сказав він. Він підняв келих і сказав щось ірландською, чого я не зрозумів, але я зрозумів, і я відповів на бажання англійською.

Ми трохи побалакали з барменом про те, про що зазвичай говорять у барі, і нарешті взялися за цвяхи, хоч і без голови. «Я постійно натрапляю на сліди старого друга тут, в Ірландії, — недбало сказав я, — але я його ще не зустрічав. Мені стало цікаво, чи він десь тут. Його ім'я Джонс. Це звучало якось безглуздо, але я все одно запитав.

— Він не валлієць, чи не так? — запитав О'Донован. Я посміхнувся. 'Я так не думаю. Він англієць». О'Донован похитав головою. «Ніколи не чув про цього чоловіка. Можливо, у Великому домі, але вони, як правило, тримаються осторонь». Він знову похитав головою. «Вони роблять покупки в Дубліні і не думають про отримання прибутку для місцевих власників магазинів. Мій батько так і зробив, коли ще мав цей бізнес. Свого часу він постачав Великий будинок».

Це звучало багатообіцяюче. Я співчутливо сказав: «Можливо, трохи сарказму?»

Він знизав плечима. — Не те щоб джентльмен тут часто буває. Він приїжджає лише раз чи два на рік — з Іншого острова, знаєте.

Мені знадобилося щонайменше двадцять секунд, щоб зрозуміти, що О’Донован мав на увазі Англію. — Отже, власник англієць?

О’Донован скоса зиркнув на мене. «Здається, ще один англієць, який придивився до Ірландії». Я подивився на суворе обличчя О'Донована й подумав, чи він член ira , здавалося, що він терпить англійців, лише якщо вони залишаються в Англії, хоча він досить приємно спілкувався зі мною. Він підняв руку. «Я сказав «здається», і я це мав на увазі, бо кілька днів тому я прочитав у газеті, що він зовсім не англієць».

— Отже, це хтось, чиє ім’я в газеті? «А чому б і ні? Він засідає в парламенті Іншого острова. Хіба це не дивно, він навіть не англієць?» — Дуже дивно, — сказав я. Я не знав, що багато англійських парламентарів, і це була слабка позиція, тому я не знав, яким умовам ви повинні відповідати. «Який він, якщо він не англієць?»

«Ну, я зовсім забув про це. Маленька країна десь у Європі, звідки він родом. Але він багатий. Усі гроші світу, які не належать Кеннеді, належать йому. Він приїжджає сюди з великою яхтою, вона зараз стоїть на якорі в бухті, і вона така ж, як англійська королівська яхта, якщо не більша. Тутешні води ще не бачили такого розкішного судна». Багатий і чужий депутат! Не так багатообіцяюче, як я спочатку думав, можливо, інформація мала цінність як цікавість.

О'Донован похитав головою. «Можливо, містер Вілер

навіть багатший, ніж Кеннеді».

Вілер!

Кожна клітинка мого мозку відразу привернула увагу. Так звали члена парламенту, з яким Макінтош розмовляв за день до того, як його збила машина. Я повільно поставив склянку. — Вип’ємо ще одну, містере О’Донован.

«Ах, це гарна думка», — сказав він. — Здається, ти з газети. Я хотів щось сказати, а він підморгнув мені. «Тихіше, тобі не треба боятися, що я скажу тобі. У нас було більше журналістів із Лондона — і один американець — усі бажали з’ясувати всілякі речі про цього Вілера, щоб викласти в газетах, але жоден не був таким розумним, як ти, — запросив ірландську дівчину поговорити гельською. «Я думав, що це може трохи допомогти», — сказав я, шукаючи виправдання.

Він схилився над барною стійкою й зазирнув до крамниці, де Елісон жваво балакала з групою жінок у чорних шалях. — Але вона не вивчила мову тут, на заході, можливо, у Вотер-лорді.

Здається, вона сказала, що звідти, — насторожено сказав я. — Але зараз вона живе в Дубліні.

О’Донован радісно кивнув, задоволений, що мав рацію. Він узяв окуляри, а потім замовк, дивлячись повз моє плече. «Подивіться, хто у нас там, це Сімас Лінч із Великого дому. Я не скажу тобі, хто ти».

Я обернувся і подивився на чоловіка, який наближався до бару. Це був темний ірландець, чорний, як іспанець, високий, худий і...

м'язовий. О'Донован поставив наші віскі на бар і сказав: «А що це буде, Сімас?»

«Дай мені маленьку», — сказав Лінч.

О’Донован узяв склянку й повернувся, щоб наповнити її, кинувши запитання через плече. — Сімасе, коли твій лорд відпливає на тому великому човні? Лінч знизав плечима. «Коли йому заманеться і не раніше, Шон О’Донован».

О'Донован поставив склянку перед Лінчем. Я побачив, що маленький ірландський віскі був розміром з англійський подвійний.

«О, як добре бути багатим, — сказав він, — і мати весь час світу».

Я сказав: «Можливо, палата громад не збирається?» «Тоді він мав би розмовляти зі своїми виборцями, а їх тут немає», — сказав О'Донован. Він звернувся до Лінча: «Цей джентльмен проводить свої канікули в Ірландії».

Лінч подивився на мене. — Отже, ви вважаєте Ірландію прекрасною країною, чи не так? Не те, що він сказав, а те, як він це сказав, від чого волосся на моїй потилиці здійнялося; презирство в його голосі було ледве приховане. Я сказав: «Так, я думаю, що це дуже добре». «А куди ти зараз збираєшся», — запитав О’Донован. Я раптом відчув натхнення і розповів правдиву історію. «Мій дідусь з боку моєї матері був, здається, начальником порту Слайго. Я йду туди, щоб подивитися, чи є там члени родини». «О, — сказав Лінч, — кожен англієць, якого я зустрічаю, говорить про своїх ірландських предків». Він уже не приховував свого презирства. «І всі вони кажуть, що пишаються цим. Можна подумати, що англійський парламент має бути в Дубліні».

Я майже втратив контроль, але зумів зберегти голос рівним. — Може, в цьому щось є. Можливо, це тому, що ірландські дівчата не можуть знайти тут хороших чоловіків і тому змушені їхати за кордон, — холодно сказав я.

Обличчя Лінча спохмурніло, і його рука стиснула склянку. Випрямляючись зі свого положення, спираючись на барну стійку, О’Донован різко сказав: «Досить, Сімасе». Ви нарешті отримуєте те, на що заслуговуєте, і це трапляється не надто часто. Поставте склянку назад або випийте з неї. Тут нічого не розбивається, якщо тільки пляшка в моїй руці, але догори дном».

Лінч зухвало подивився на мене, а потім повернувся до мене спиною. О'Донован сказав, не дуже вибачаючись, «ви розумієте, що англійці тут не дуже популярні».

Я кивнув. — І не без підстав, зважаючи на те, що я чув. Але я випадково не британець — я австралієць». Його обличчя просвітіло. 'Це так? Я мав би помітити це за вашими приємними манерами і вашою поведінкою на цю провокацію. Велика країна — велика».

Я допив свою склянку й побачив, як Елісон кинула на мене погляд «іди сюди». О'Донован схвально спостерігав, як я збив повну ірландську такту за чотири секунди. Я поставив порожню склянку. «Приємно познайомитися, містере О’Донован, — сказав я, — заїду ще раз». — Ні за що, — сказав він.

Я підійшов до Елісон, яка стояла біля дверей. Коли я пройшов повз Лінча, він відсунув ногу, але мені вдалося уникнути його й я продовжував йти. Я не хотів починати бійку. Елісон відчинила двері й вийшла надвір. Я хотів піти за нею, але звернув убік, коли увійшов великий чоловік. Він пройшов повз мене, а потім невпевнено став. Я втік. Це був Таафе, і хоча його розумові процеси, можливо, не рухалися так швидко, вони також не були повністю зупинені. Поки він ламав голову, як діяти, я вискочив і схопив Елісон за руку. — Швидко до машини, — наполегливо сказав я, — у нас біда. Однією з речей, які мені подобалися в Елісон, було її швидке розуміння. Вона не гаяла часу, наполягаючи на поясненнях, але відразу ж кинулася тікати. Мабуть, вона була у відмінній фізичній формі, тому що рухалася швидше за мене, за сто метрів випереджала десять. Позаду я почув тупотіння чобіт на землі, ніби хтось зараз женеться за мною, і мені здалося, що я міг припустити, що хтось був Таафе. Уже сутінка було, і світло на заході тьмяніло, тож я не бачив рибальської сіті, розкинутої для висихання за двадцять ярдів перед машиною. Мої ноги заплуталися в сітці, і я впав вперед.

Це полегшило Таафе. Я чув скрип його черевиків, коли він мчав до мене, і скрегіт двигуна, коли Елісон заводила машину. Наступне, що я зрозумів, це те, що Таафе дуже сильно вдарив мене черевиком. Драгунський чобіт, мабуть, зі сталевими носками, і один із них зі страшною силою вп’явся мені в бік. Він не видавав жодного звуку, окрім свого важкого дихання. Я перекотилася набік, відчайдушно намагаючись звільнити ноги, і його нога просвистіла так близько до моєї голови, що я відчула вітер. Якщо він вдарить мене по голові, завіса може впасти на Стеннарда — назавжди. Двигун автомобіля заревів, і ми стояли на сонці, коли Елісон увімкнула дальнє світло. Я підвів очі й побачив Таафе, який піднявся наді мною, його губи відірвалися від зубів у вовчій посмішці й позиціонувалися для ще одного удару. Я відкотився, як божевільний, побачив струмінь вогню з боку машини і почув удар, схожий на вологу петарду. Таафе видав придушений булькаючий звук і раптом упав на мене. Він видавав страшні звуки, коли я відкидав його. Він звивався на землі, схопившись за ліве коліно. Я зірвав сітку з ніг і побіг до машини. Двері з іншого боку від водія були відчинені, і Елісон нетерпляче крутила двигун. Я впав усередину, побачив, як вона поклала маленький пістолет у бардачок, і, перш ніж я навіть зачинив двері, ми поїхали, розвернувши машину, щоб ледь уникнути Таафе, який звивався на землі. Я видихнув: «Куди ти його вдарив?»

— У його колінній чашечці, — сказала вона. Її голос був рівним і холодним, наче ми розмовляли на стрільбищі. «Я думав, що це найкраще. Він намагався вбити вас».

Я повернувся і подивився. Хоча було темно, я побачив, що хтось стоїть над Таафе. Це був високий худий чоловік; це цілком міг бути Сімас Лінч.

4

«Вілер», — задумливо сказав я. — Що ти про нього знаєш? Був наступний ранок, і ми сиділи в моїй спальні й снідали. Якщо керівництво вважало, що це не відповідає правилам, вони, звичайно, цього не показали; Зважаючи на труднощі минулого вечора, я не мав великого інтересу бути обмеженим одним місцем у їдальні, відкритій для всіх. Намазала тости мармеладом. — Депутат від Східного Гарлінгсдона, дуже багатий, його колеги-депутати, як я чув, не дуже добре поважаються. — А іноземець?

Вона звела брови. 'Я так думаю. Але він, мабуть, уже був в Англії. Звичайно, він натуралізований». «Чи може така особа стати членом Палати громад?»

«О так, було й більше», — невиразно промовила Елісон над тостом.

«Президент Америки, мабуть, народився там», — сказав я. — А як щодо прем’єр-міністра Англії?

«Я не думаю, що для цього існують якісь правила, — сказала вона, — мені доведеться перевірити».

«Яка його позиція? Я маю на увазі політику. Він міністр чи що?»

«Спробуй їм наговорити з язика, але просто депутат». Я клацнув пальцями. «Тепер я знаю, де я бачив його ім'я. Він ніби вибухнув, коли ми зі Слейдом втекли. Говорили про «бандитів на наших вулицях». Принаймні так я читав у Sunday Times».

«Так, — сказала Елісон, — він був досить грубим у палаті. Однак прем'єр-міністр віддав йому велике значення». Я сказав: «Якщо те, що я вважаю правильним, він повинен бути неймовірно жорстоким хлопцем». Слухай. Макінтош розмовляє з Вілером, і його збивають - водій продовжує їхати. Я беру в Джонса блокнот, у якому згадується Clonglass. У Clonglass ми зустрічаємо Wheeler; ми стикаємося з Таафе — і до біса важко, якщо ви запитаєте мене — і я знаю, що Таафе — один із Зламників. Чи не здається вам, що Вілер не має нічого спільного з Брейкерсами, це надто випадково? Елісон змастила маслом шматок тосту; вона була дівчиною зі здоровим апетитом. «Мені здається, він у цьому по шию», — коротко сказала вона. Вона зробила паузу. — Я не розумію, що Таафе не кричав; він не видав жодного звуку, навіть коли я в нього вистрелив».

«Я не думаю, що він може кричати, — сказав я, — я думаю, що він дурний». Я ніколи не чув, як він говорив. Чи можу я поглянути на цей пістолет?

Вона нахилилася, взяла сумку й витягла пістолет. Це був акуратний маленький пістолет 22-го калібру, менше чотирьох дюймів завдовжки — навряд чи це була зброя для прицільної стрільби в напівтемряві та на відстані понад двадцять футів. Я запитав: «Ти цілився в коліно Таафе?»

— Ну, — сказала вона. «Він уже підняв ногу, а ці кулі такі дрібні, що якби я влучив у нього в іншому місці, він би не впав. Звичайно, я міг поцілити йому в голову, але я не хотів його вбивати».

Я подивився на неї з повагою. Як я вже думав, Макінтош збирав навколо себе лише талановитих людей. — То ти хотів вдарити його там, куди вдарив?

«О так», — сказала вона, відкладаючи смішно маленький пістолет. Я сказав: «Ще трохи про Вілера». Чи справді він був іноземцем? З якої він країни?»

'Я не знаю. Тоді він мені не був цікавий. Але ці деталі мають бути в Хто є хто стояти.'

— Я думаю про Слейда, — сказав я. «Вони забрали його з дому поблизу Лімерика чотири дні тому. Таке полювання дуже легке. Якщо ця яхта стояла на якорі в Clonglass більше чотирьох днів і Зараз Вілер вирішує відправитися в круїз по Балтійському морю, тому у вас є чертовски хороші шанси, що Слейд буде на борту. Зверніть увагу, це лише припущення! «Я можу пройти з тобою довгий шлях».

«У мене є більше. Що ви про це думаєте? Скажімо, є людина, Mr. і припустімо, що він присвячує свої зусилля звільненню російських шпигунів із в'язниці. Йому потрібна допомога, і де він її візьме?» Елісон хотіла щось сказати, але я нестримно продовжував. «В Ірландії є чимало антибританських настроїв, особливо зараз, коли вони спалахнули в Північній Ірландії; в Іра все ще активний. Минулої ночі я міг відчути деякі з цих почуттів». — Ви маєте на увазі того хлопця, з яким ви розмовляли в барі? «Це був хлопець на ім’я Сімас Лінч, і він ненавидів мене з принципу. Більше того, він працює на Вілера, і мені здалося, що я бачив, як він допомагав Таафе вчора ввечері. Але я відволікся. Скажімо, що п ira . У нього є гроші на створення організації, але незабаром банда виходить на самоокупність, оскільки Брейкери не обмежуються шпигунами. IRA потребує грошей, і це кращий спосіб отримати їх, ніж грабувати банки, тому вони щасливі. Містер Іра робить для нього чудову роботу. Що ви думаєте про це?'

Вона звела брови. «І пан Вона сумно похитала головою. «Мільйонери, які самі зробили себе, зазвичай не є комуністами-ентузіастами». — Як він отримав гроші?

«Я вважаю, що він заробив свій перший капітал завдяки спекуляціям житлом у 1950-х і на початку 1960-х років. Потім він вийшов на ринок нерухомості в США і заробив ще більше статків. Одного разу журнал «Тайм» опублікував про нього обкладинку, назвавши «Вілер-дилером». Після цього він брався майже за все, що могло заробити». «І він ще має час для роботи в нижній палаті! Зайнятий власник.

«Занадто великий бос і надто зайнятий, щоб бути російським шпигуном», — сказала Елісон.

'Може бути.' У мене були свої думки з цього приводу. Я сказав: «Я хотів би знати, як справи у Макінтоша». Хочете подзвонити?» «Саме це я планувала зробити», — сказала вона. — Думаю, нам краще позбутися машини. Вони, мабуть, помітили його в Clonglass. Вона вагалася. «Я візьму напрокат інший. Мені здається

краще не показуйся на вулицях тут, у Голвеї». «Але...»

«Мені здається, вони ще не знають мене, — сказала вона, — минулої ночі ми не дуже часто були разом». «Якщо Шон О'Донован тримає язик на замку», — сказав я. «Я змушена ризикнути», — сказала вона й взяла трубку. Вона подзвонила в Лондон і поговорила з кимось у лікарні. Вона була невеликого зросту і більше слухала, ніж говорила, але з виразу її обличчя я зрозумів, як йдуть справи. Вона поклала слухавку й блідо сказала: «Змін все одно немає». Він бореться за своє життя, але ми вже це знали». Я закурив. — Ти давно його знаєш? «Все моє життя», — сказала вона. — Він мій батько.

5

Це призвело до дискусії. Моєю першою реакцією було те, що я піду далі сам, а вона повернеться до Лондона. "Прокляття!" Я сказав: «Ти належить бути там. Ти ніколи не пробачиш собі, якщо він помре у твою відсутність».

«І він ніколи не пробачить мені, якщо Слейд втече, бо я така до біса сентиментальна», — сказала вона. — Ти майже не знаєш мого батька, Оуене. Він жорсткий хлопець».

— А ти жорстока жінка, — сказав я. «Яблуко недалеко від дерева падає».

Вона зухвало сказала: "Дочка-дегенерат?" — Гадаю, тобі варто повернутися, — твердо сказав я. — А я залишаюся, — так само вперто сказала вона. «У мене тут дві справи. Допоможіть вам зловити Слейда. Ви не можете впоратися з цією бандою поодинці».

— А інше?

— Гляди, щоб вони тебе не дістали, дурню! Я міркував про це, поки вона відкривала валізу й нетерпляче розривала пакет коричневого паперу; Вийшло більше грошей, ніж я коли-небудь бачив поза банком. Моя увага на мить відвернулася. — Скільки там у вас, біса, є?

«П’ять тисяч фунтів», — сказала вона, кидаючи мені пачку. — Ось тобі п’ятсот. Може, ми розлучимось, і тоді тобі знадобляться гроші».

Я сухо сказав: «Скарбник Її Величності стає дуже безрозсудним». Чи потрібно мені щось підписувати?»

«Я збираюся дізнатися все, що можу про Вілера», — сказала вона. «Не виходьте з цієї кімнати».

Вона поклала решту грошей в одну з тих великих сумок, які носять жінки, і вибігла з кімнати, перш ніж я встиг щось сказати. Я мляво сів на ліжко і дивився на пачку банкнот, товщиною в сто аркушів, і думав тільки про неважливий факт, що вона вперше назвала мене на ім'я.

Вона була у від'їзді протягом двох годин і повернулася з новинами - яхта Вілера відійшла, прямуючи на південь. Вона не знала, чи був на борту сам Вілер.

Вона дістала з кишені аркуш паперу, роздруковану сторінку з книжки. «У мене є його стара копія Хто є хто придбаний. Він був занадто важким, щоб його тягати з собою, тож я вирвав сторінку, яка до нього входила».

Вона простягла мені сторінку й вказала на абзац. Чарльз Вілер, 46 років, народився в Аргірокастро, Албанія. Албанія! Він був членом парламенту, мав три почесні докторські звання, був членом цього, членом правління того, благодійником цього та головою того. Квартира в Лондоні, заміський будинок в Герефордширі, такі-то клуби — моє око літало по сторінці, поки мене раптом не зупинив запис. Інтерес – реформа кримінальної юстиції, ради Бога!

Я запитав: «Як він отримав ім’я Чарльз Вілер». «Він, мабуть, просив змінити ім’я». — Ви знаєте, коли він прибув до Англії з Албанії? «Я нічого про нього не знаю, — сказала Елісон, — я ще не мала нагоди його вивчити».

— І його яхта попливла на південь. Я думав, він піде на північ — до Балтійського моря». — Ви все ще припускаєте, що Слейд на борту.

— Мушу, — похмуро сказав я.

Елісон спохмурніла. «Він може піти до Середземного моря. Якщо так, то він, мабуть, заправляється десь на півдні, можливо, в Корку. У мене є дівчина в Корку; старенька - кума. Ми можемо полетіти з Шеннона до Корка».

«В аеропорту Шеннон буде більше копів, ніж туристів», — сказав я. — Я не можу ризикувати.

«Аеропорти величезні. Я доведу вас, — впевнено сказала Елісон.

— А що ти скажеш своїй старій тітці?

Елісон посміхнулася. «Я завжди міг обвести Мейв О'Салліван навколо пальця».

6

Ми досить легко і непомітно проскочили в аеропорт Шеннон. Мені здавалося, що охорона хрень, але ці аеропорти такі великі і такі великі, що охорона всього з’їсть усі прибутки. Через п’ятнадцять хвилин, після балачок по радіо, ми були в повітрі; у бік Корка. Я дивився на Елісон, яка керувала літаком із надзвичайною майстерністю. Вона керувала літаком — Piper Apache — так, як робила все, економно рухаючись і не уявляючи цього. Мені було цікаво, як би це було мати Макінтоша як батька; травматичний досвід для деяких дівчат. Мейв О'Салліван жила в Гленмайрі на околиці Корка. Вона була дуже стара, але ще швидка на ногах, гостроока й розумна, як клітка, повна мавп. Вона пискнула від задоволення, коли побачила Елісон, і кинула на мене погляд, який роздягнув мене до кісток менш ніж за дві секунди. — Тебе надто довго не було, Елісон Макінтош! Елісон посміхнулася. — Сміт, — сказала вона.

'І це так - це так. На жаль, погане ім’я для кельта».

— Це Оуен Стеннард, — сказала Елісон. «Він працює на батька».

Мудрі старі очі дивилися на мене з новим інтересом. «Так це так?» А що за диявольські штуки зараз робить той молодий пройдисвіт?»

Думка про те, що такого досвідченого чоловіка, як Макінтош, називають молодим пройдисвітом, ледь не викликала посмішку на моїх губах, але мені вдалося її мужньо придушити. — Не твоя справа, — різко сказала Елісон. «Він передає привіт». Подумки я погодився з нею, що було б недобре повідомляти старенькій про його стан.

— Ви якраз встигли до чаю, — сказала місіс О’Салліван, поспішаючи на кухню, а Елісон йшла за нею. Я сів у велике крісло, яке мене приємно поглинуло, і глянув на годинник. Була шоста тридцять — ще ранній вечір — і не минуло й 24 години, відколи Елісон проткнула Таафе колінну чашечку.

Чай виявився чудово об’ємною їжею з безліччю нав’язаних нам страв, приправлених коментарями про поганий апетит молоді сьогодні. Коли я назвав її місіс О'Салліван, вона засміялася і сказала: «Називайте мене по імені, юначе, мені буде легше», тож я назвав її Мейв, але Елісон назвала її тіткою Мейв. — Мені треба дещо вам сказати, тітонько, — сказала Елісон. «Оуен розшукується гарда, тому ніхто не може знати, що він тут».

'The garda?' — крикнула Мейв. «Я не хочу допитуватись, але це від Алека?»

«У певному сенсі так», — сказала Елісон. 'Це дуже важливо.' «Я тримала язика на замку про більше речей, ніж ти говорила за все своє життя, дівчино», — сказала Мейв. «Ви не знаєте, як тут було раніше, а тепер ці божевільні хлопці знову пішли на північ». Вона подивилася на нас своїми гострими чорними очима-намистинками. — Це не має до цього нічого спільного, чи не так? «Ні, — сказав я, — це взагалі не має нічого спільного з Ірландією».

— Тоді я буду мовчати, — сказала вона. — Ласкаво просимо тут, Стеннарде.

Після чаю ми вмилися, і Мейв сказала: «Я стара жінка і хочу рано лягати спати». Лише ви двоє, влаштуйтеся зручніше».

— Я хотіла б подзвонити, — сказала Елісон.

«Телефон там. А монетку туди в ту банку поклади — я на старість збираю». Мейв завила від сміху. «Це має бути ще трохи, тітонько Мейв, — сказала Елісон, — мені доведеться кілька разів подзвонити в Англію».

'Заспокойся дівчино. Якщо ви поговорите з Алеком, запитайте його, чому він ніколи не приїздить до Ірландії в ці дні». — Він дуже зайнятий, тітонько.

«Ну що ж, — сказала Мейв, — і коли такі люди, як Алек Макінтош, зайняті, звичайним людям час знайти глибоку й тиху яму в землі. Але передайте йому мої вітання і скажіть, що він не вартий того, щоб я про нього думав». Вона пішла, і я сказав: «Ви гарний характер, чи не так?»

«Я могла б розповісти вам історії про Мейв, від яких ваші вуха згорнуться», — сказала Елісон. «Вона була дуже активною під час повстання». Вона підняла трубку. «Послухаємо, що скаже капітан порту».

Капітан порту дуже допоміг. Так, Артіна було очікувано. Містер Вілер організував забір палива. Ні, він не знав точно, коли корабель прибуде, але використовуючи попередні візити пана Вілера як орієнтир, ми могли очікувати, що Артіна залишився б у Корку на кілька днів.

Коли Елісон повісила слухавку, я сказав: «Тепер ми повинні придумати, як потрапити на борт». Хотів би я знати трохи більше про човен Вілера».

«Дайте мені кілька годин, і ви дізнаєтесь усе, що для цього потрібно», — сказала Елісон. «Телефон — чудовий винахід. Але я спочатку подзвоню в лікарню».

Був привід для радості, оскільки Алек Макінтош все ще боровся за своє життя і рухався вперед. Елісон сяяла. «Іде краще! Лікар сказав, що його стан покращується і у нього є шанс».

«Він при свідомості? Він може говорити?» — Ні, він досі непритомний.

Я думав. Якби Макінтош увесь цей час був без свідомості, можливо, минуло б дуже багато часу, перш ніж лікарі дозволили б йому поговорити з будь-ким, навіть якби він міг і хотів це зробити. Я б віддав усе, щоб почути, що він сказав Вілеру за день до того, як його вдарили. «Я радий, що все йде на краще», — сказав я від щирого серця. Елісон знову взяла слухавку, раптом зовсім по-діловому. «А тепер до роботи».

Я дозволив їй це зробити, лише час від часу відповідаючи на її запитання. Я був зайнятий розробкою теорії, яка почала набувати особливо дивних форм. Якщо я мав рацію, Вілер був дуже дивним і надзвичайно небезпечним птахом — навіть більш небезпечним для національної безпеки, ніж Слейд. Я був глибоко задуманий, коли Елісон сказала: «Я зробила все, що могла зробити зараз, решті доведеться почекати до завтра». Вона відкрила блокнот, наповнений стенографічними записами, сторінка за сторінкою. «Чого ти хочеш спочатку – Вілера чи яхти?»

«Спочатку яхта».

Вона гортала книжку. 'Ось. Ім'я - Артіна. Спроектований Паркером, побудований Клелендсом на Тайні, кораблю було два роки, коли Вілер придбав його. Це стандартний дизайн, відомий як Parker-Clelands, і це важливо, але я перейду до нього за мить. Максимальна довжина - 33 метри, ширина - 6,5 метра, крейсерська швидкість - 12 вузлів, на повній потужності - 13 вузлів. Корабель має два дизельних двигуна Rolls Royce по 350 кінських сил кожен. Це те, що ви хочете знати? «Точно». Завдяки цьому я зміг створити імідж. "Який її діапазон?"

«Я не знаю, але це буде. Екіпаж із семи осіб: капітан, інженер, кухар, стюард і три матроси. Розміщення до восьми пасажирів». «Як діляться хатини?»

— Я теж про це дізнаюся завтра. Карта корабля-побратима була оприлюднена кілька років тому. Їх фотокопіюють і надсилають до газети тут, у Корку екзаменатор, де ми можемо забрати їх завтра разом із фотографіями корабля».

Я захоплено дивився на Елісон. Хлопчик! Це те, про що я б ніколи не подумав».

«Газета є хорошим місцем збору інформації. Я сказав тобі, що можу щось організувати». — Що ти знаєш про Вілера?

«На телексі буде докладний звіт екзаменатор, але це найголовніше. Він воював з італійцями, коли вони вторглися в Албанію перед Другою світовою війною». Вона підвела очі. «На той момент йому мало бути 14 років. Він втік зі своєю родиною до Югославії і знову воював з італійцями та німцями як у Югославії, так і наприкінці Другої світової війни в Албанії. Він покинув Албанію в 1946 році, коли йому було за двадцять, і оселився в Англії. Натуралізований у 1950 році. Приблизно в той же час почав займатися нерухомістю, і були закладені основи його багатства». «Яка нерухомість?»

'Офіси. У той час вони тільки починали будувати ці великі офісні блоки». Вона зморщила носа. «Я розмовляв з фінансовим редактором у газеті, він сказав, що є щось дивне в перших кількох справах, закритих Вілером». «Це цікаво, — сказав я, — продовжуй».

За словами редактора, було не зовсім зрозуміло, як Вілер щось на цьому заробив. Очевидно, він отримав прибуток, бо раптом у нього з’явилися гроші, щоб робити більші та кращі речі, і після того першого початку він ставав все сильнішим». «Цікаво, скільки він заплатив податки», — сказав я. «Шкода, що ми не можемо зробити заяву податкового інспектора. Я починаю розуміти. Ви знаєте, з ким він воював на війні — з четниками чи з партизанами? Націоналісти чи комуністи?»

«Я не маю цього з собою, — сказала Елісон, — що надходить через телекс, якщо це відомо».

«Коли він почав займатися політикою?»

Вона звернулася до своїх нотаток. «Він вступив у боротьбу на проміжних виборах у 1962 році. Він знову балотувався на загальних виборах 1964 року та переміг із розумною перевагою».

— І можна припустити, що він щедро вносив до партійної каси, — сказав я. 'Без сумніву. Чи відомо, чи має він ще контакти в Албанії?» «Нічого не відомо».

«Росія? Ще одна комуністична країна?»

Елісон негативно похитала головою. — Він справжній капіталіст, друже. Я цього не бачу, Оуене. Він завжди виступає з антикомуністичними промовами в парламенті». — Пам’ятаєте, він також проти втечі в’язнів із в’язниці. Що таке ці реформи пенітенціарної системи?» «Він відвідував в'язницю, але, мабуть, тепер він став занадто важливим для цього. Він дуже щедрий на внески до різноманітних асоціацій з реформи пенітенціарної системи, і він є членом парламентського комітету, який вивчає реформи пенітенціарної системи».

«Боже мій, це стане в нагоді», — сказав я. «Він також відвідував в'язниці в такій якості?»

'Я думаю так.' Вона відклала свій блокнот. — Оуене, ти будуєш досить серйозно на хиткому фундаменті. 'Я знаю.' Я встав і почав неспокійно ходити по кімнаті. «Але я піду ще далі. Одного разу я розмовляв з мультимільйонером, південноафриканцем; він сказав, що перший квартал мільйона найважчий. Йому знадобилося п’ятнадцять років, три роки, щоб досягти мільйонної позначки, а за наступні шість років він подолав рубіж у 5 мільйонів. Математики сказали б, що він був на квадратній кривій».

Елісон ставала трохи нетерплячою. 'Що ви маєте на увазі?' «Перша чверть мільйона є найскладнішою, тому що наш потенційний мільйонер повинен сам приймати рішення та проводити власні дослідження, але коли у нього буде достатньо грошей, він може дозволити собі найняти цілі групи бухгалтерів і юристів, і це визначає прийняття рішень. дуже легко. Це початок процесу, де лежить натрій. А як щодо того фінансового редактора, який думав, що в ранньому бізнесі Вілера є щось дивне?»

Елісон зняла нотатки. «У мене немає нічого більше, ніж я вже сказав вам».

«Давайте знову візьмемо містера X за голову», — сказав я. «Він не росіянин — зробимо його албанцем, — але він за росіян. Він приїхав до Англії в 1946 році і отримав натуралізацію в 1950 році. Приблизно в той час він починає займатися нерухомістю і заробляє на цьому гроші, але принаймні один чоловік не розуміє, як. Припустімо, він отримав це від третьої сторони — можливо, півмільйона фунтів стерлінгів. X — розумний хлопець — такий же розумний, як і будь-який інший потенційний мільйонер, — і гроші роблять гроші. Тож він починає приймати звичайні капіталістичні шляхи». Я обернувся. «Він почав займатися політикою в 1964 році і зумів отримати місце в Палаті громад, де зараз він є активним членом парламенту. Йому 46 років і попереду 25 років політичного життя». Я витріщився на Елісон. «Що буде, якщо він отримає високу посаду в Кабміні? Наприклад, міністр фінансів чи оборони – чи навіть прем’єр-міністр – у 1984 році, що мені здається знаменною датою? Пацани в Кремлі регочуть в голову!»

OceanofPDF.com

VIII

1

Тієї ночі я погано спав. У перші години моя теорія почала виглядати диявольськи безглуздою і здавалася дедалі малоймовірнішою. Мільйонер і депутат навряд чи міг мати якесь відношення до росіян – це було протиріччя. У всякому разі, Елісон вважала це неправдоподібним. І все ж Вілер був якимось чином пов’язаний із Breakers, якщо багато ймовірних зв’язків не були чисто випадковими — і я не міг відкинути цю можливість. Я бачив занадто багато випадків очевидної причини та наслідку, які пізніше виявилися випадковими.

Я неспокійно обертався в ліжку. Якщо припустити, що це правда — що Вілер справді був босом Брейкерсів, навіщо йому це робити? Не про гроші, їх у нього було вдосталь. Відповідь знову була: політика; і це повернуло мене до Вілера як члена парламенту та пов’язаних з цим небезпек.

Я все одно заснув і мені снилися жахливі кошмари наближення загибелі.

За сніданком я був не відпочив і трохи поганий. Мій настрій швидко зіпсувався, коли Елісон зателефонувала вперше за день і дізналася від капітана порту, що Артіна приїхали вночі, швиденько заправилися і рано виїхали на Гібралтар. — Ми знову втратили цього виродка, — сказав я.

«Ми знаємо, де він, — весело сказала Елісон, — і ми знаємо, де він буде через чотири дні».

— Це абсолютно неправильно, — похмуро сказав я. «Оскільки заявленим пунктом призначення є Гібралтар, йому, наприклад, не потрібно туди їхати. Інша справа, що йому заважає пересадити Слейда на російський траулер, який прямує в інший бік на Балтику? Як тільки він зник за горизонтом, це легко можна зробити. І ми навіть не впевнені, що

Slade на борту Артіна є. Ми просто здогадуємося». Після сніданку Елісон переглянула інформацію Екзаменатор отримати. Я не пішов; вони не бачили мене біля будівлі газети — ті репортери вже надто багато написали про Ріардена та виклали забагато фотографій. Останньою людиною, з якою я хотів зустрітися, був гостроокий репортер. Я залишився вдома, а Мейв тактовно впоралася з домашніми справами, залишивши мене самого, глибоко замисленого. Елісон не було півтори години й повернулася з великим конвертом. «Фотографії та телекси», — сказала вона, кладучи переді мною конверт. Я спочатку подивився на фотографії. Було три фотографії Вілера, один офіційний для рекламних цілей, а решта газетні фотографії, зняті з відкритим ротом, як фотографи преси люблять фотографувати політиків. В одному він був схожий на голодну акулу, і я б’юся об заклад, якийсь редактор хихікав би над ним.

Це був великий чоловік, широкоплечий і високий, зі світлим волоссям. Фотографії були чорно-білі, і тому важко судити, але я припустив, що він попелястий блондин. У нього був великий ніс із вм’ятиною на ньому, ніби його колись вдарили. Політичні карикатуристи не мали б проблем із таким обличчям, якби він колись досяг високого становища. Я відклав фотографії Вілера — якби побачив його, я б упізнав. Інші фотографії були Артіна а також була фотокопія плану судна-побратима. Шон О’Донован перебільшив — корабель був не такий великий, як королівська яхта, але це був пристойний човен, який потребував би принаймні мільйонера, щоб його купити та підтримувати. Перед машинним відділенням була двомісна каюта для власника, а на кормі — три двомісні каюти для шести гостей. Екіпаж залишився в баку, за винятком капітана, який мав капітанську кімнату відразу за рульовою рубкою.

Я дивився на карту, поки не знав кожен коридор і двері напам’ять. Якщо мені доведеться сісти на борт, я хотів би знати шлях і найкращі місця, щоб сховатися. Якірна кімната та кімната з кондиціонером здавалися найкращими місцями для безбілетного пасажира.

Елісон була глибоко поглинена читанням телексу. «Щось залишилося?» Вона підвела очі. «Не набагато більше, ніж я сказав тобі вчора ввечері. Трохи детальніше, от і все. Вілер воював у Югославії з партизанами».

— Комуністи, — сказав я. «Ще одна частина головоломки». Я почав читати й побачив, що Елісон мала рацію; не було набагато більш суттєвої інформації. Виник образ яскравого молодого чоловіка, який став грошовим магнатом, пройшовши свій шлях, і який тепер завоював міцне становище в суспільстві, сказавши правильні речі в потрібний час і зробив щедрий внесок у справу. Імідж успішної людини, яка зараз шукала нові сфери для завоювання – звідси і політика.

«Він не одружений, — сказав я, — він, мабуть, найпривабливіший холостяк в Англії».

Елісон криво всміхнулася. «Я чув деякі чутки. У нього є коханка, яка регулярно оновлюється, і історія свідчить, що він бісексуал. Але хтось при здоровому глузді не кладе цього на телекс, це було б наклепом».

«Якби Вілер знав, про що я думаю, наклеп був би найменшою з його проблем», — сказав я.

Елісон без ентузіазму знизала плечима. «Що нам тепер робити?»

— Ми їдемо до Гібралтару, — сказав я. "Твій літак робить це?" «Природно».

«Тоді ми підемо за ним. Ми більше нічого не можемо зробити!'

2

У нас було багато вільного часу. План корабля та опис корабля-побратима Артіна показав, що це, безумовно, не швидкий корабель і що Гібралтар точно не досягне менше ніж за чотири дні. Ми вирішили підстрахуватися й відправитися на Гібралтар за три дні, щоб бути там, коли прибуде корабель.

Це дало Елісон час полетіти назад до Лондона, щоб побачити, як Макінтош бореться за своє життя, і відкопати більше старих корів Вілера. Ми не думали, що було б розумним для мене приїхати до Лондона. Проскочити в аеропорт Корка було одне, а Хітроу чи Гетвік — зовсім інше. Щоразу, коли я інкогніто пробирався через в’їзди в аеропорт, я ризикував дедалі більше. Тож я провів два дні в тому будинку на околиці Корка, не маючи з ким поговорити, крім старої ірландської жінки. Мейв була дуже тактовною; вона не нав'язувалася, не задавала питань і поважала моє мовчання. Одного разу вона сказала: «Я знаю, що ти відчуваєш, Оуене. Мені довелося пережити те саме в 1918 році. Це жахливо, коли всі руки спрямовані проти тебе і ти змушений ховатися, як дикий звір. Але тут, вдома, ти в безпеці».

Я сказав: «Тож ви відчували хвилювання під час повстання». «Так, - сказала вона, - і мені це не сподобалося. Але завжди є біди та повстання — якщо не тут, то десь в іншому місці — і завжди хтось женеться за кимось». Вона скоса подивилася на мене. "Особливо такі люди, як Алек Макінтош і всі, хто пов'язаний з цією людиною". Я посміхнувся. — Ви не схвалюєте те, що він робить?

Вона підняла підборіддя. «Хто я такий, щоб схвалювати чи заперечувати? Я нічого не знаю про його вчинки, крім того, що він жорсткий і небезпечний. Мені іноді здається, що це небезпечніше для свого народу, ніж для нього самого».

Я подумав про Макінтоша в лікарні. Цього було достатньо, щоб розвіяти цю думку. Я запитав: «А як щодо жінок, які на нього працюють?»

Мейв пильно подивилася на мене. — Ви маєте на увазі Елісон, — беззвучно сказала вона. 'Це не добре. Він хотів сина і отримав Елісон, тож він зробив усе можливе й сформував її за власним суворим зразком; і це важкий і важкий візерунок, достатньо, щоб задушити дівчину».

— Він важка людина, — сказав я. «А як щодо матері Елісон? Невже вона не мала права голосу?»

Голос Мейв був трохи глузливим, але з домішкою жалю. «Та бідна жінка! Вона вийшла заміж не за того чоловіка.

Вона не могла зрозуміти такого чоловіка, як Алек Макінтош. Шлюб був невдалим, і вона покинула Алека ще до народження Елісон. Вона приїхала жити сюди, в Ірландію. Коли Елісон було десять років, вона померла; у Вотерфорді.

«А потім Макінтош взявся виховувати Елісон».

— Ось і все, — сказала Мейв.

Я запитав: «А як щодо Сміта?»

— Елісон розповідала тобі про нього?

— Ні, — сказав я.

— Тоді я тобі нічого не скажу, — твердо сказала Мейв. «Я досить пліткував. Коли – і якщо – Елісон захоче, щоб ви знали, вона скаже вам сама». Вона відвернулася, а потім завмерла, дивлячись на мене через плече. «Я думаю, що ти сам жорсткий, Оуене Стеннарде. Мені цікаво, чи ти підходить для Елісон».

І я залишився, щоб зрозуміти це.

Того вечора Елісон подзвонила. «Сьогодні вранці я летіла через море, — сказала вона. 'The Артіна був курсом на Гібралтар.

— Сподіваюся, ви не зробили свій інтерес надто очевидним?

«Я наздогнав судно на 1500 метрів і все ще піднімався. Я не повертався, поки не зник з поля зору». — Як Макінтош? Я все одно його так називав, навіть до неї.

«Поправляється, але він все ще без свідомості. Мені дозволили побачитися з ним на кілька хвилин».

Це було не дуже добре. Я волів би, якби Макінтош був здоровий і міг говорити; Мені здалося, що він недостатньо жвавий. Це підвело мене до іншої і досить болючої теми. — Там, у Лондоні, за вами можуть спостерігати.

«За мною ніхто не стежив. Знайомих я теж не бачив, крім одного». 'Хто це був?'

«Прем'єр-міністр відправив свого секретаря до лікарні. Я зустрів його там. Він каже, що прем'єр-міністр стурбований».

Я думав про Вілера та того хлопця, якого вони втекли з в’язниці й убили, і про Макінтоша, який безпорадно лежить у лікарні. — Тобі краще щось зробити, — сказав я. — Зателефонуйте тому секретарю й попросіть його розповісти, що Макінтош помирає — що він майже мертвий. Вона зрозуміла. — Думаєш, вони намагатимуться впоратися з батьком у лікарні?

«Особливо, якщо вони думають, що він вийде на перше місце. Попросіть цього секретаря непомітно промовити кілька слів тут і там, особливо тим, з ким Вілер, як відомо, має справу в Палаті громад. Якщо Вілер зателефонує в Лондон, щоб побалакати з кимось зі своїх приятелів, хороша новина може дійти — і це може врятувати життя вашому батькові». — Буду, — сказала вона. — Щось про Вілера?

«Ще ні, все одно не те, що ми хочемо. Його громадське життя бездоганне».

«Нас це не цікавить, — сказав я, — але зробіть усе можливе». Через два дні Елісон повернулася, прибувши на таксі опівдні. Вона виглядала втомленою, наче мало спала, і Мейв видавала стурбовані звуки, але розслабилася, коли Елісон сказала: «Занадто багато валялася в тих клятих нічних клубах».

Мейв пішла, а я підняв брови. «Поставити квіти надворі?»

Вона знизала плечима. «Мені доводилося спілкуватися з багатьма людьми, і тих, з ким я мав спілкуватися, можна було знайти лише там». Вона зітхнула. «Повна трата часу». — Ніяких нових брудних справ?

«Нічого важливого, крім, можливо, однієї речі. Я подивився на кадрову ситуацію». «Що за ситуація?»

Вона втомлено посміхнулася, я перевірив посох Вілера. Дні слави минулих років минули, і слуг важко знайти, але Вілер досягає успіху, незважаючи на те, що у нього великий персонал.

потреба.' Вона вийняла з кишені блокнот. «Увесь його персонал британець і має британські паспорти, крім водія, який є ірландцем. Вам це цікаво?» — Його зв’язок з Ірландією, — сказав я. «Це дуже цікаво». "Стає краще", - сказала вона. — Як я вже сказав, решта його слуг — англійці, але всі вони до останнього натуралізовані й подали заяву на зміну імені. І яка, на вашу думку, країна їхнього походження?» Я посміхнувся. «Албанія».

«Ви заслужили шинку. Але є ще один виняток. Один із них не взяв англійського імені, бо це було б досить дивно. Вілер любить китайську їжу, і в його домі є китайський шеф-кухар. Його ім'я Чан Пі-Ву». Я знаю, що ви маєте на увазі, — сказав я. «Було б божевіллям, якби він змінив своє ім'я на Мактавіш. Звідки він?' «З Гонконгу».

Китайець з Гонконгу! Це мало що значило. Я вважаю, що якщо мультимільйонеру подобається китайська їжа, це дуже поширено, він отримує китайського шеф-кухаря; Мільйонери думають інакше, ніж звичайні люди, і, можливо, такий кухар відчуває, що він витрачає лише кишенькові гроші. Але я відчув поколювання у волоссі на потилиці.

Я задумливо сказав: «Можливо, Вілер займається благодійністю. Можливо, всі ці англійські албанці є двоюрідними братами його двоюрідних братів, дядьками чи тітками, яких він утримує в дещо тактичний спосіб».

Елісон подивилася на стелю. «Складність домашніх робітників полягає в тому, щоб їх утримати. Вони хочуть, щоб чотири вечори на тиждень були вихідними, телевізор у їхній кімнаті та спати щоранку, інакше вони занепокояться й підуть. Плинність кадрів висока, а кількість співробітників Wheeler така ж висока, як і в інших». Це так!' Я нахилився вперед і пильно подивився на Елісон. «Знаєш що, до біса! Для нитки з ним.

Вона яскраво всміхнулася й відкрила блокнот. «На нього працюють тринадцять англійських албанців — садівники, дворецький, економка, покоївки тощо. Більше трьох років з ним ніхто не був. Останній з’явився минулого місяця. Вони приходять і йдуть, як звичайні слуги».

«І вони їдуть у відпустку до Албанії, — сказав я, — у нього є кур’єрська служба».

«Не тільки це, — сказала Елісон, — але хтось регулярно підтримує запаси». Вона ознайомилася зі своїми нотатками, я перевірив у місцевому департаменті соціальних служб у Герефордширі; за останні десять років через його руки пройшло близько півсотні. Я не можу довести, що всі вони були албанцями, тому що вони мали англійські імена; але впевнений, що так і було».

«Ісусе!» Я сказав: «Невже ніхто цього не помічав?» Чим насправді займається Спеціальне відділення?»

Елісон розвела руками. «Вони всі англійці. Якщо це колись привернуло чиюсь увагу – у чому я сумніваюся, – то він каже, що робить це з благодійності, як ви сказали, – рятуючи своїх співвітчизників від комуністичного гніту». — П’ятдесят, — сказав я. — Куди вони всі підуть, коли він з ними покінчить?

Про всі п'ятдесят не знаю - тільки дві встигла перевірити. Зараз обидва працюють в інших депутатів».

Я почав сміятися, не міг стриматися. «Неймовірна жорстокість», — сказав я. 'Така прохолода. Хіба ти не розумієш, що він робить? Він приводить цих хлопців сюди, дає їм прискорений курс британських нравів і звичаїв, а також тонкощів гри в слуг, а потім призначає їх шпигунами. Я можу чітко уявити, як це відбувається в Палаті громад. «Проблеми з персоналом, друже? Так сталося, що один з них покидає мене. Та ні, не така біда — він би краще жив у місті. Може, я його вмовлю…» Б’ється. все, що я коли-небудь чув.

«Це, безсумнівно, свідчить про те, що він все ще підтримує контакти з Албанією», — сказала Елісон. Спочатку я не був настільки переконаний - це здавалося надто смішним. Але тепер це так».

Я сказав: «Ви можете згадати справу Цицерона з останньої війни?» Камердинером британського посла в Туреччині був німецький шпигун. Вілер валявся в грошах двадцять років — можливо, він обдурив сотню Цицеросів. І не тільки в політичних колах. Цікаво, у скількох галузевих магнатів є вдома слуга, навчений Вілером». «І всі з англійськими іменами та розмовляють англійською без акценту», — сказала Елісон. — Вілер подбав про це. Вона рахувала кроки на пальцях. «Вони приїжджають до Англії і, чекаючи натуралізації, досконало вивчають мову та вивчають рід Brit у його природному середовищі. Коли вони стають англійцями, вони йдуть до Вілера за останніми деталями, а потім він їх кудись везе». Вона сумнівно похитала головою. «Це особливо довгостроковий проект». «Вілер сам по собі є довгостроковим проектом. Я поки що не бачу, щоб він пакував валізу і повертався на батьківщину. Тільки подивіться на Слейда, боже краще. Він втиснувся на 28 років! Ці хлопці можуть дивитися вперед». Я почекав хвилину. «Коли ми вирушаємо до Гібралтару?» "Завтра вранці."

«Гаразд, — сказав я, — я мушу дістати цього неймовірного виродка».

3

Я знову, як завжди, увійшов в аеропорт Корка важким шляхом. Я поволі почав забувати, як це – користуватися вхідними дверима. Мейв О'Салліван, всупереч своєму характеру, була дуже емоційна, коли ми йшли. «Повертайся швидше, дівчино», — сказала вона Елісон. «Я стара жінка, і ти ніколи не дізнаєшся». В її очах були сльози, але вона витерла їх, коли повернулася до мене. — А ти, Оуене Стеннарде, бережи себе та дочку Алека Макінтоша.

Я посміхнувся. — Поки що вона доглядала за мною. «Якщо це правда, ти не та людина, якою я тебе вважала», — різко відповіла Мейв. «Але будьте обережні та стережіться гарди». Ми були обережні, і я з полегшенням спостерігав, як місто Корк пройшло під крилами «Апача», і ми кружляли, щоб знайти наш маршрут на південь. Елісон натиснула перемикачі й повернула ручки, а потім відпустила кермо. «Це займе майже шість годин, — сказала вона, — залежно від вітру та погоди». — Ти ж не очікуєш поганої погоди?

Вона посміхнулася. «Тільки так сказати. Прогноз погоди насправді дуже хороший. Північний вітер на висоті 8000 метрів».

«Невже ми так високо літаємо? Я не знав, що це можливо з такими літаками».

«Цей має двигуни з наддувом. Так високо літати економніше. А оскільки кабіна не герметична, доведеться надіти кисневі маски – коли ми досягнемо 3000 метрів. Маска біля твого стільця.

Востаннє, коли я бачив Apache, це був шестимісний літак, але під час перебування Елісон у Лондоні два задні сидіння було знято й замінено великим пластиковим прямокутником. Я показав великим пальцем через плече і запитав: "Що це?"

«Додатковий бак – ще 300 літрів пального. Він забезпечує найбільшу відстань польоту до 3000 км на найекономічнішій швидкості. Я подумав, що це нам може знадобитися». Здібна Елісон продумала все. Я пригадав, що сказала Мейв: ...формував її за власним жорстким шаблоном. Важкий візерунок, щоб дівчину задушити. Я вивчав її; її обличчя було спокійним, коли вона перевіряла прилади та перевіряла подачу кисню, на її обличчі не було слідів, які б підтверджували коментар Мейв. Елісон озирнулася й побачила, що я дивлюся на неї. 'Що відбувається?'

«Ви можете вільно дивитися, — сказав я, — і насправді вперше я по-справжньому почуваюся вільним». Я просто думав, що ти така гарна, от і все». Вона посміхнулася й показала великий палець назад. «Там ірландські бари, і я знаю, що у вас не було нагоди туди побувати. Отже, серед ваших предків має бути ірландський брехун».

«Ірландці та валлійці, — сказав я, — звідси ім’я Оуен. Мабуть, це кельт у мені виходить».

«Одягни свою маску, — сказала вона, — і ти станеш такою ж гарною, як я». Це був довгий і нудний політ. Незважаючи на те, що кисневі маски мали вбудовані мікрофони, ми мало розмовляли, і через деякий час я відкинув спинку крісла. Ми летіли на південь зі швидкістю 200 миль на годину — у п’ятнадцять разів швидше, ніж їхав Вілер. Артіна - і я заснув. Точніше, задрімав. Час від часу я прокидався й бачив Елісон поруч із собою, яка пильно спостерігала за інструментами, дивилася на небо чи робила налаштування. Тоді я злегка торкнувся її плеча, вона повернулася до мене з усмішкою в очах і продовжила свою роботу. Коли минуло майже чотири години, вона штовхнула мене й показала вперед. «Іспанське узбережжя».

Під нами я бачив розбурхане море крізь тремтяче від спеки повітря, а попереду — білу смугу хвилюючого прибою. «Ми не летимо над Іспанією», — сказала вона. «З політичної точки зору це недоцільно, якщо ви їдете до Гібралтару. Ми полетимо вздовж португальського узбережжя».

Вона поклала карту на розкладний аркуш і накреслила новий курс, використовуючи транспортир легкими, ефективними рухами, потім вимкнула автопілот і дозволила літаку здійснити плавний поворот. — Це мис Ортегаль, — сказала вона. «Коли ми побачимо мис Фіністерре, ми знову змінимо курс». — Коли ти навчився літати? Я запитав. — Коли мені було шістнадцять. — І стріляти?

Вона трохи почекала, перш ніж відповісти. «Коли мені було чотирнадцять — пістолет, гвинтівка і гвинтівка. Чому ви це питаєте?» — Просто цікавість. Макінтош вірив у те, що потрібно починати з молодого віку. Мені важко було уявити чотирнадцятирічну дівчину, яка дивиться в приціл. Б’юсь об заклад, що вона також знала азбуку Морзе та всі сигнальні рухи прапора, не кажучи вже про те, як запрограмувати комп’ютер і розпалити вогонь без сірників. — Ти був у бойскаутах? Вона негативно похитала головою. «Я був надто зайнятий». Занадто зайнятий, щоб бути з бойскаутами чи гідами! Коли вона не тренувалася керувати літаком і не пихкала на стрільбищі, вона схиляла голову над книгами, вивчаючи мови. Я бачив, як Макінтош теж перевіряв, чи вона вдома на підводному човні. В якому пеклі жити! — Чи були у вас друзі на той час? Я запитав: «Дівчата вашого віку?»

'Не багато.' Вона ворухнулася на сидінні. — Куди ти хочеш піти, Оуене? Я знизав плечима. «Просто випадкові думки хлопця, якому нічого робити».

Мейв О'Салліван наповнювала вас жахливими історіями? Є те, що його? Я міг знати».

«Вона не сказала ні слова, — сказав я, — але я не можу не дивуватися».

«Тоді краще продовжуй робити це подумки». Вона знову повернулася до інструментів і замовкла, я подумав, що буде краще, якщо я також тримаю свій великий рот на замку. Ми знову розвернулися і пролетіли над Гібралтарською протокою, Елісон знову схопила палицю, і ми почали знижуватися. На 3000 метрів вона зняла кисневу маску, і я був щасливий зробити те саме.

І тоді вдалині я вперше побачив скелю, що стрімко здіймалася з блакитної води. Ми покружляли, і мій погляд упав на штучну гавань і злітно-посадкову смугу, яка виступала в бухту Альхесірас, немов палуба корабля-базового літака. Для Елісон, яка була зайнята боротьбою з радіо, це, очевидно, була брудна гра. Ми прилетіли зі сходу, і нашому маленькому літаку потрібна була лише маленька ділянка цієї величезної злітно-посадкової смуги. Ми виїхали та зупинилися, а потім вирулили до однієї з будівель аеропорту. Я подивився на військові літаки навколо нас і похмуро сказав: «Я впевнений, що в цьому аеропорту в них хороша охорона та спостереження». Як я зможу вирватися звідси таємно? У мене є для вас дещо, — сказала Елісон, дістаючи папку з мішечка з картою та паспорт. Я відкрив її й побачив своє обличчя, яке дивилося на мене зі сторінки. Це був дипломатичний паспорт. Вона сказала: «Це може швидко пройти митницю, але якщо вони визнають вас Ріарденом, ви не встигнете». «Це досить добре». Навіть якби вони впізнали мене як Ріардена

дипломатичний паспорт дав би потенційному слідчому достатньо причин задуматися, чи не робить він помилки. Я сказав: «Боже мій, тобі має бути що сказати». — Досить, — впевнено сказала вона.

Митник усміхнувся, взявши паспорт, а чоловік із суворим обличчям у цивільному поряд розслабився й перестав так уважно розглядати моє обличчя. З моменту входу в зал прильоту ми пройшли за три хвилини. Елісон сказала: «Ми зупиняємося в Rockhotel, будь ласка, викликайте таксі, хочете?»

Якби албанці, навчені Вілером, були ідеальними слугами, тоді ви могли б назвати Елісон Сміт знахідкою як секретаря. Я навіть на мить не думав, де ми можемо схилити голови тієї ночі, але вона це зробила. Алеку Макінтошу страшенно пощастило, але, можливо, це було не щастя. Він її навчив, так?

У нас було дві кімнати з окремими ванними кімнатами в Rockhotel і домовилися зустрітися в барі після того, як ми трохи прибралися. Я був першим вниз. У цьому відношенні мені було приємно бачити, що Елісон Сміт нічим не відрізнялася від будь-якої жінки; жінці потрібно на 50 відсотків більше часу, щоб одягнутися, ніж чоловікові. Це лише 50 відсотків, хоча здається, що це вдвічі більше. Я вже випив своє перше холодне пиво, коли вона спустилася вниз.

Я замовив для неї сухий Мартіні та ще одне пиво для себе. Вона запитала: «Що ти плануєш робити, коли прибуде Вілер?»

«Мені потрібно дізнатися, чи Слейд ще на борту Артіна

є, і саме тому ми збираємося щось зробити з піратством». Я посміхнувся. «Обіцяю, що не затисну зубами ніж, коли перестрибну через поруччя».

— А якщо він на борту?

— Тоді я спробую його зняти.

— А якщо це не спрацює?

Я знизав плечима. «Моє завдання також це передбачає». Вона холодно кивнула, і я на мить подумав, чи Макінтош колись давав подібні вказівки власній дочці. Вона сказала: «Знаючи Вілера, який він і хто він, він, ймовірно, кидає якір біля Королівського гібралтарського яхт-клубу. Я не здивуюся, якщо він буде членом — він досить часто сюди буває». 'Де це?'

— Десь за милю звідси.

Ми закінчили наші напої та вийшли на вулицю на сонце. Пристань була повна кораблів, вітрильних і моторних, великих і малих. Я стояв, дивлячись на човни, а потім обернувся. «Та тераса там дуже зручно розташована. Гарне місце, щоб почекати та випити щось прохолодне».

Мені потрібно зателефонувати, — сказала Елісон і швидко зникла. Я дивився на яхти та воду, безуспішно намагаючись придумати, як сісти на борт Артіна приходити. Я не знав, де пришвартується корабель. Елісон повернулася. — Уїлера очікують завтра близько одинадцятої. Він передав це по радіо».

«Прекрасно», — сказав я, гріючи обличчя на сонці. «Що ми будемо робити тим часом?»

Вона несподівано сказала: «Давай поплаваємо».

У мене не було з собою плавок, я не очікував відпочинку в субтропічному кліматі».

— Тут теж є магазини, — солодко сказала вона. Тож ми пішли за покупками, і я купив пару плавок, банний рушник і пару безмитних німецьких біноклів із великим збільшенням, гарний чорний глянцевий тонкий інструмент.

Ми перетнули півострів і поїхали купатися в Каталонській затоці, дуже приємно. Того вечора ми відвідали кілька нічних клубів, і це було ще веселіше. Місіс Сміт, здавалося, створена з того самого смертного, що й решта людей.

4

О десятій ранку наступного дня ми сиділи на терасі з видом на пристань і потягували щось холодне з не дуже високим вмістом алкоголю. Ми обидва носили сонцезахисні окуляри не стільки для захисту очей, скільки для того, щоб злитися з анонімним натовпом, як у кінозірок. Бінокль був під рукою, і не вистачало лише Артіна і Вілер, і, якщо можливо, Слейд.

Ми мало говорили, не було про що говорити; ми не могли нічого спланувати за відсутності Артіна. Напередодні ввечері Елісон трохи відпустила себе, наскільки вона коли-небудь дозволяла собі знати з іншого боку, і, можливо, вона про це шкодувала. Не те, щоб вона дозволила мені підійти надто близько; Я почав очікувані сутички, від яких вона ухилялася з напрацьованою легкістю. Але тепер вона повернулася до своєї звичайної пильності — ми були на роботі, і особисті стосунки не рахувалися.

Я дозволив сонцю проникнути в мене. Саме цього мені не вистачало в Англії, особливо у в’язниці, і тепер я дозволив собі зігрітися до кісток. Минув час, і нарешті Елісон взяла бінокль і навела його на човен, що прямував до гавані між північним і віддаленішим пірсом. Я вважаю, що це Артіна є.'

Я саме підніс склянку до вуст, коли вона це сказала, і захлинувся, хлюпаючи, кашляючи й хапаючи ротом повітря. Елісон стривожено подивилася на мене. 'Що?'

"Жорстокість!" — насилу сказав я, голосно сміючись. «Артіна є анаграмою Tirana - буквене перетворення назви столиці Албанії: Тирана. Цей смердюч знущається з нас усіх. Це раптом спало на думку, коли ви згадали це ім’я.

Елісон усміхнулася й простягла мені бінокль. Я подивився на човен, коли він увійшов із носовою хвилею, яка повільно зменшувалася під носом, і порівняв це з тим, що я знав із креслень і фотографій корабля-побратима. «Це може бути Артіна — сказав я, — ми точно дізнаємося через п’ять хвилин.

Велика моторна яхта наблизилася, і я побачив високого білявого чоловіка, що стояв на носі. «Так, це те Артіна .' Я дозволив глядачеві блукати по довжині корабля. — Ніяких ознак Слейда, але цього слід було очікувати. Він не дасть шоу». Корабель став на якір біля берега і спокійно лежав у воді. Я порахував кожного, хто з’явився на палубі; принаймні п'ять, не рахуючи Вілера. На додаток до невідомої кількості пасажирів був екіпаж із семи осіб, чоловіки, яких я бачив, не були пасажирами. Двоє стояли на передній палубі біля лебідки, а інший стежив за якірним ланцюгом. Ще двоє інших спустили човен.

Я сказав: «Ти порахуй тих, хто виходить на берег». Це може бути корисно знати».

Двоє чоловіків за лебідкою перемістилися в середину, витягли відкидний хід і закріпили його на борту корабля. Один із них спустився по сходах і прив’язав човен. Через деякий час з’явився Вілер із чоловіком у форменій кашкеті, і вони обоє пройшли трапом до човна, що чекав. Двигун запрацював, і човен широким поворотом поплив у бік яхт-клубу.

Елісон сказала: «Я думаю, Вілер і капітан. Чоловік за штурвалом є членом екіпажу».

Вони зійшли на берег біля клубу, і човен повернувся до Артіна де член екіпажу знову прикріпив його до трапу та піднявся на борт. Елісон штовхнула мене. «Дивіться!» Я повернув голову в тому напрямку, куди показував її палець. Великий транспортний човен плив крізь хвилі до Артіна до. "О!"

«Це паливний човен, — сказала вона. 'The Артіна вже вбирає солярку та воду. Схоже, Вілер не збирається витрачати тут багато часу».

«Блін, — сказав я, — я сподівався, що він залишиться на ніч. Я волів би сісти на борт вночі».

«У нього, здається, немає гостей, — сказала вона, — і він поспішає. З нашої точки зору, це обнадійливі показники. Слейд цілком міг бути на борту».

«Це нам дуже допоможе, якщо я не зможу потрапити на борт, щоб побачити його. Як довго, на вашу думку, вистачить палива?» — Може, годину.

«Багато часу, щоб орендувати човен», — сказав я. 'Пішли зі мною.' Ми домовилися з компанією з прокату човнів на моторний човен, і він зумів отримати нам не більш ніж удвічі дорожчу ціну

нормальної ставки, а потім увійшов у порт. Корабель постачання був тепер поруч Артіна з навітряного боку, з’єднані шлангами. Спостерігав член екіпажу, який також носив уніформу — це міг бути інженер.

Коли ми наблизилися, я сповільнив хід і дозволив човну віднестись приблизно на п’ятдесят ярдів від правого борту. Хтось потрапив у поле нашого зору, байдуже подивився на нас, а потім подивився на скелю. Це був китаєць.

Я сказав: «Здається, це Чан Пі Ву. Вілер, мабуть, дуже любить китайську їжу, якщо він бере свого шеф-кухаря на море. Сподіваюся, команда теж любить локшину». «Можливо, у них є свій кухар».

'Може бути.' Я ненав'язливо вивчав китайську мову. Багато хто каже, що всі китайці схожі. Вони помиляються: фізіономія китайців така ж різноманітна, як і будь-якої іншої раси, і я знав, що впізнаю цього чоловіка, якби зустрів його. Але в мене є досвід, я жив на Далекому Сході. Ми відпливли до задньої частини Артіна. Завіси над ілюмінаторами кормової каюти були закриті, незважаючи на денне світло, і я мав серйозну підозру, де ховається Слейд. Це було жахливо бути так близько і все ще не мати змоги до нього дотягнутися. Коли я відкрив газ і повернувся до берега, я побачив, як член екіпажу стрибнув у човен біля трапу Артіна лягти і відпливти. Він був швидшим за нас, і коли ми повернули наш моторний човен власнику, ми побачили, що він повертається з Вілером і капітаном. Вони піднялися на борт Артіна і хід був послаблений і прибраний. Через годину я побачив з пекучим відчуттям безсилля Артіна рухатися до моря. — Куди вони зараз йдуть? — спитав я люто.

«Якщо він попрямує на схід у Середземне море, вони допливуть до грецьких островів і заправляться на Мальті», — сказала Елісон. «Це найочевидніше. Давайте дізнаємося, який пункт призначення він вказав». Ми це зробили, і виявилося, що Елісон мала рацію — не те, щоб мені від цього стало легше. — Знову чотири дні? — пригнічено запитав я.

— Знову чотири дні, — підтвердила вона. «Але, можливо, нам пощастить більше у Валлетті».

Мені б хотілося, щоб ця яхта зазнала аварії, — сказав я, — лише стільки, щоб протримати її на ніч. Ви випадково не маєте з собою липких бомб?» «Я перепрошую».

Я похмуро дивився, як біла пляма зникла вдалині. «Цей китаєць непокоїть мене, — сказав я, — і він мав би ще більше хвилювати Слейда». "Чому, на землі?"

Комуністична Албанія більше не дотримується лінії Москви. Ен-вер Ходжа, бос партії в Албанії, прочитав Маленьку Червону книгу і думає про те, що думав Мао. Цікаво, чи знає Слейд, що він потрапив до рук албанця». Елісон напівпосміхнулася. «Мені було цікаво, коли ти збираєшся це придумати», — сказала вона.