Шорох

Глава 2. Что же здесь случилось? Призрак.

13 октября, 1980 года.

В очередной раз разбудил стук. Теперь, правда он не был столь пугающим, а скорее лишь глухим и настойчивым. Да и серый мутный свет, пробивающийся из окон, подсказал, что, несмотря на все ночные бдения, утро, наконец, наступило. А стоило припомнить, что вместе с утром ко мне на порог, кажется, все же явился электрик, как я подскочила и, быстро накинув халат, поспешила вниз к дверям.

- Мисс Хейден? – поинтересовался хмурый пожилой мужчина с порога.

- Да.

- Я от мистера Дорелби, по поводу электричества, - подтвердил он мои надежды.

- Конечно, конечно, - поспешила я пропустить его внутрь.

Зайдя, он, казалось, помрачнел еще больше, окинул взглядом просторный холл с часами и снова обратился ко мне.

- Где у вас пробки?

Вопрос поставил меня в тупик – еще бы я знала.

- Я только въехала в дом, так что, честно говоря, не представляю, где их искать, - честно призналась я, плотнее кутаясь в халат, чувствуя себя неудобно в таком домашнем виде перед незнакомым человеком.

Мужчина недовольно вздохнул.

- А в подвал как спуститься знаете?

- Знаю, - на этот раз уверенно кивнула в ответ.

Похоже, вчерашний осмотр дома пригодился, хотя бы знаю, куда вести электрика. Тем более, сейчас, когда за окнами куда светлее, можно и самой туда наведаться и посмотреть, как же выглядит обиталище мерзких крыс.

Несмотря на утреннее, пусть и довольно пасмурное время, в подвале обитал сумрак. Свет пробивался лишь через маленькие решетчатые окна под самым потолком. Но что меня поразило куда больше, это жуткий заунывный вой, глухо разносящийся по подземелью, а еще дикий холод. Это место можно вместо холодильной камеры использовать.

-Кажется у вас в котле где-то дыра, - безразлично кивнул мастер в сторону одной стену, а сам занялся небольшим щитком на противоположной.

А я, наконец, рассмотрела, на что он мне указывал. Всю дальнюю стену занимал огромный старый металлический бойлер. Видимо когда-то, он должен был отвечать за отопление в доме, но сейчас лишь угрожающе свистел невидимой дырой где-то боку, с помощью гулявшего здесь сквозняка. На соседней стене расположился куда более мелкий и современный его собрат, установленный как раз к моему приезду и пусть не обеспечивающий полноценное отопление, но зато поставляющий мне горячую воду. И может быть, дело было именно в этом проникающем в самую глубь мозга звуке, издаваемым допотопным металлическим монстром, или просто в неуютной атмосфере, но задерживаться здесь, чтобы проконтролировать работу электрика мне не хотелось. Сходила, посмотрела и хватит с меня, дальше пусть он сам тут разбирается. А я предпочла подождать окончание работ в кухне, от нечего делать перерыв, все полочки и ящики там.

Стоит признать, что надолго это не затянулось.

- У вас пробки перегорели, - сухо отчитался мужчина, - Я все заменил, так что должно работать. Проверяйте.

Благо за этим далеко идти не пришлось, выключатель буквально под рукой. Щелчок и, о чудо, свет включился. А значит, я даже смогу выпить утреннюю чашку чая.

Пусть выглядит он довольно нелюдимо, и не захотел меня вчера ждать, но, по крайней мере, работу свою знает. Еще один день без электричества, я бы не выдержала.

Попыталась немного задержать его, предложив чашку чая, с надеждой, что, если он местный, то должен знать какие-то из слухов, бродивших о доме, но мужчина был непреклонен. Поспешно распрощавшись, он растворился в утреннем тумане, а я только тогда догадалась взглянуть на часы. Семь утра. Вот уж точно, он хотел расправиться с этим делом, как можно скорее.

Уснуть я уже не смогу, а значит, просыпаемся и можно еще немного побродить по дому, прежде чем ехать в город за необходимым. Все же у меня еще целый этаж остался неизученным.

Запив чашкой чая все те же сухие хлопья, которые остались с прошлого утра, поспешила наверх. На втором этаже на мгновенье замерла, бросив нервный взгляд в сторону широких дверей галереи. Это, конечно, был просто полночный бред и усталость, но…

Не удержавшись, все же прошла в ту строну, и, на мгновенье затаив дыханье, распахнула двери. Чертыхнулась про себя на собственную мнительность. Шкаф все так же стоял в своем месте, ловя стеклянной витриной отблески сероватого света, пробивающегося сквозь окна. И никаких лишних молотков и дверей. Что ж, на этом тему ночных кошмаров можно и закрыть.

Третий этаж нового дома встретил меня… полной разрухой. Такого я точно не ожидала. Как оказалось, третьего этажа не существовало в принципе – были лишь его зачатки. То есть, стены, двери, конечно, и крыша были вполне на своих местах, но судя по куче старых трухлявых деревянных балок, прислоненных к стенам, бетонным блокам, валяющимся в углах вперемешку с песком, деревянным лесам: в общем, по всей обстановке в целом было видно - третий этаж только начинали строить, когда какие-то непредвиденные обстоятельства прервали строительство. Надеяться на то, что комнаты этого этажа окажутся жилыми, пожалуй, не стоило. Но осмотреться все же можно.

И первая же ближайшая дверь оказалась безнадежно заперта. Прекрасно. Попытка с соседней, и тот же результат. Правда, когда я крутила ручку двери, послышался какой то легкий металлический звон. Неужели?

Опустилась на колени, чтобы заглянуть в замочную скважину. Так и есть, заветный ключик, похоже, торчит с другой стороны. Никогда не думала, что когда-нибудь придется использовать трюк, который приходилось описывать в книгах. Но вот кусок старой газеты под дверью, и я шевыряюсь в замочной скважине ржавым железным прутом, найденным тут же, пытаясь вытолкнуть ключ. С легким звоном он приземлился на бумагу (надеюсь), на той стороне двери и, вот я уже с предвкушением победы медленно вытаскиваю газету… чтобы получить пустой лист!

Чертов ключ либо упал мимо листка, либо просто не пролез в щель под дверью Неважно, итог один – дверь так и останется заперта. Что ж попробуем осмотреть другие комнаты. Ближе всего правда оказалась не очередная дверь, а хлипкая деревянная лесенка, ведущая чуть выше, видимо к чердаку, но его я решила оставить на десерт. По опыту осмотра других чердаков – там точно окажется склад нужных и не очень вещиц, и его осмотр может действительно затянуться надолго.

Следующая комната к счастью открылась, но ничего интересного не принесла. Все та же разруха, все те же бетонные блоки, грязь, старые газеты. Несколько полочек заставленных старой краской, маслом, керосином и прочей крайне необходимой при ремонте мелочевкой. Соседняя порадовала примерно тем же набором грязи плюс подобием унитаза и умывальника. Видимо, предыдущая планировалась спальней.

Больше на этом этаже и не было ничего, не считая крутой винтовой лестницы ведущей в башню. Ради любопытства прошлась и по ней, но увы – снова ничего. Собственно говоря, вся башня и состояла исключительно из огромных арочных подъемных окон и лестницы. Венчала ее небольшая площадка, с тяжелым металлическим светильником, кажется, намертво врезавшимся в стену, и неслабой такой трещиной под ним. Кажется, я даже отблески света сквозь нее вижу.

Печально, печально. Я ожидала от третьего этажа почти столько же интересных открытий, как и от предыдущих двух, но увы. Правда две комнаты все еще не открыты, возможно, нечто прячется в них, но пока у меня нет ключа, рассуждать об этом бессмысленно. Надо будет еще раз, чуть позже пройтись по дому и осмотреть все ящики. Может и затаился где неприкаянный ключ. А пока мне остается довольствоваться чердаком.

Лестница под моим небольшим весом скрипела натужно и, казалось, даже сыпалась трухой, но все же вполне выдержала испытания, и чердак предстал передо мной в своей полной пыли и мусора красе.

Итак, предположения подтвердились, небольшое пространство было плотно забито вещами, оставляя лишь узкий проход на противоположную сторону к круглому окну, слабо освещающему местные «сокровища». Что-то лежавшее здесь выглядело еще вполне прилично: кресло-качалка, пыльное, но вполне целое, женский манекен для пошива одежды (мне вряд ли пригодится, но вполне можно будет продать, как винтажную вещь), резной сундук, даже два, которые вполне можно будет вытащить и использовать для хранения одежды. Конечно, поразительно, каким образом это все добро вообще сюда затащили, потому как лестница мне доверия не внушала, спускать все это я бы по ней не решилась. Еще мое внимание привлекла резная деревянная шкатулка, выглядящая абсолютно целой и весьма привлекательной, не смотря на внушительный слой пыли. Аккуратно приоткрыла ее – музыкальная. Внутри лежала маленькая стеклянная фигурка танцовщицы и ключик, которым положено заводить игрушку. В каком-то даже нетерпении, имелась у меня слабость к таким вещицам, собрала все, повернула несколько раз ключик и застыла в ожидании. Фигурка медленно дернулась, словив стеклянным боком солнечный блик, застыла, и наконец закрутилась под нежные переливы шарманки.

«Прелесть», - подумала я в первые мгновенья, но с каждым кругом, в музыке появлялось все больше скрипучих жутких звуков, пока, в конце концов, вся музыка не превратилась в отвратительное металлические дребезжание и скрежет. Поспешила разобрать и захлопнуть шкатулку. Что ж, теперь, по крайней мере, понятны причины, по которым вещица переехала на чердак. Жаль, что в ней ничего не лежало.

Вглубь этого скопления вещей лезть не стала. Вероятно, там еще много крайне интересных вещей, но, честно говоря, тревожить эти залежи пыли было просто боязно. Возможно, когда-нибудь, когда я обзаведусь терпением и большим набором чистящих средств, я разберу это место, а пока пусть так стоит. Ближайшие вещички осмотреть можно, а остальное, пусть лежит, как лежало.

Мое внимание привлекла большая стопка газет, лежащая под самым окном. Судя по датам, очень старая, видимо, как раз примерно годов проживания здесь Блэквудов. Возможно, там даже написано что-то про произошедшее здесь, даже скорее всего, газета ведь местная, вот только сидеть и перебирать этот склад макулатуры, тем более не зная ни одной точной даты, мне сейчас не улыбалось. Тем более, что и времени мне на это не дали.

Снизу донеслось глухое эхо телефонного звонка, разносящегося по всему дому. Похоже, кто-то вспомнил о моем существовании. Причем, скорее всего это именно Рик, который обещал мне код от сейфа. Поэтому, бросив свои изучения, поспешила на первый этаж к трубке.

- Да? - запыхавшись, ответила я, успев, кажется, на последнем звонке.

- О, значит все-таки дома, - как я и думала, это был Рик, - Как первая ночь на новом месте?

- Шумно, - честно призналась я, - Скажи, мне кажется или ты что-то где-то говорил про живность в подвалах?

- Было такое. Женщины, которые прибирались к твоему приезду, жаловались на шумы в подвале. А что?

- Вот и я теперь жалуюсь на шумы, - поморщилась я, - В общем, крысы вели очень активную ночную жизнь. Сейчас поеду за отравой, а то спать невозможно.

- Кхм… удачной охоты, - не слишком искренне пожелал мне друг.

- Ты нашел мне код от сейфа? – напомнила я ему о вчерашнем обещании, решив не заострять внимание на крысах.

- Да, нашел, - раздалось куда более бодрое, - записывай.

Пара секунд и код из семи цифр лег на бумагу.

- Электрик кстати застал тебя на этот раз?

- Еще как, - вздохнула я. – Он, похоже, решил действовать наверняка, поэтому пришел, наверное, раньше шести. Но одно радует, электричество у меня теперь есть.

- Да будет свет, - рассмеялся друг.

- А вот мне вчера было совершенно не смешно, - упрекнула я его.

- Ну, прости, - все же успокоился он, - Как там, успела при свете какие-то сокровища найти?

- Только если груды грязи и пыли могу считаться сокровищем, - фыркнула в ответ, - Пока что, только много старого хлама.

- Что ж, я все еще не оставляю надежды, что ты найдешь там залежи алмазов или рубинов. В конце концов, сейф только ждет тебя. Наверняка все самое именно там.

- Может быть, - усмехнулась я.

- Так чего ты ждешь? Вперед, ищи скорее. Если найдешь, не забудь позвонить.

- Обязательно, - уверила я, закатив глаза, и положила трубку. Сама-то не рассчитывала найти тут что-то действительно ценное. В, конце концов, дом сам по себе, пусть и слегка истрепавшаяся, но все же ценность.

Хотела уже поспешить к сейфу, но раз уж все равно стою у телефона… Рука сама потянулась достать из ящика записанный вчера номер риэлтора, продавшего этот дом.

- «ДримХаус» - найдите у нас дом вашей мечты. Маргарэт Смит, слушает, - раздался сладкий до приторности голос в трубке.

- Здравствуйте, меня зовут Кейси Хейден, - вежливо начала я.

- Здравствуйте, мисс. Вы хотели бы приобрести у нас дом? У нас есть множество прекрасных вариантов…

- Нет, спасибо, - поспешила я остановить ее, - Я уже приобрела у вас дом.

- Возникли какие-то проблемы? - слегка напрягся голос девушки.

-Нет, нет, - успокоила я ее, стараясь настроить на дружелюбный лад, - Дом просто потрясающий. Немного обветшал, конечно, но для своей цены сохранился прекрасно, - немного польстила я их работе.

- Мы всегда рады помочь вам, - послышалось довольство в ее голосе, - Так что вы хотели?

- Понимаете, - начала я, - Я нашла в доме множество вещей, оставленных предыдущими хозяевами, поэтому заинтересовалась его историей. Некоторые вещи очень личные, возможно стоит их вернуть предыдущим владельцам или их родственникам, - попыталась я зайти издалека. Все же напрямую просить рассказать про убийство совершенное в доме, не лучший способ выведать информацию.

- А о каком, простите, доме идет речь? – поинтересовались на том конце провода.

- Роттерби, поместье Блевуд.

В трубке повисло тягостное молчание.

- Извините, но мы не выдаем информацию такого рода, - потерял всю сладость голос Маргарэт, - Все дома продаются вместе с имуществом, если какие-то вещи остались от предыдущих хозяев, значитони на них больше не претендуют.

- Я понимаю, но все же… - попыталась я снова наладить контакт, но бесполезно.

- Всего хорошего, - поспешно попрощались со мной и отключились.

Я с удивлением уставилась на трубку в руках. Определенно такой реакции на простейший вопрос я не рассчитывала. И ведь она занервничала именно после того, как я назвала, какой дом меня интересует. Становится все интереснее. Что же тут такого произошло?

Простейшие способы разузнать историю дома, к сожалению, уже исчерпаны. Что же остается?

Полиция и библиотека. И лучше, наверное, даже выяснить все непосредственно в полиции, потому как информация будет полнее. Но вот договорится с ними, будет куда сложнее. В принципе отмазка про оставленные вещи вполне неплоха. Да и разузнать я пытаюсь о собственном же доме, так что вроде как причин отказывать мне нет. Но кто знает, как получится.

Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. И пока на повестке дня стоит заветный сейф.

Механизм замка дверцы скользил с поразительной мягкостью, лишь тихо щелкая после каждой правильной цифры, хотя простоял запертым довольно долгое время. Тяжелую дверцу открывала с замиранием сердца, несмотря на понимания все глупости надежд Рика на нежданные сокровища, все равно ожидала чего-то этакого. Но все оказалось куда прозаичнее. Ворох бумаг и одинокий ключик, покоившийся поверх. Ключ вызвал интерес – все же мне сегодня попадались закрытые двери – какова вероятность, что он подойдет?

А вот бумаги потребовали куда более пристального изучения. Большую часть бумаг составляли документы на предметы искусства – т.е. коллекция за дверью напротив была действительно легальна. Это хорошо, значит, с продажей проблем не возникнет. А самый последний листок оказался сметой на постройку третьего этажа. И сумма там стояла для 60-х годов не слабая. Очевидно, этот Джеймс Блэквуд зарабатывал очень хорошо. Так что же помешало окончанию строительства? Хотя, судя по документу, все работы были оплачены. Но нет, недостроенный этаж выглядел так же как и весь остальной дом – словно покинутый всеми в одно мгновенье, на середине работы. Это заставляло задуматься о причинах, заставивших жителей все бросить. И задуматься глубоко. Но, к сожалению, дополнительной информации у меня не было, а выдумывать предположения на пустом месте не моя привычка. Так что, отставляем пока и эту мысль, и идем проверять ключ.

Счастье – ключ подошел идеально! С мягким щелчком замок открылся, и я ступила в очередную комнату загадку.

Итак, странности этого дома продолжаются. Открывшаяся комната оказалась – художественной мастерской. Или ее подобием.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Голые кирпичные стены и множество полотен выстроившихся вдоль стен, а по центру мольберт с незаконченным «шедевром», рядом сооруженные из подручных материалов столик, или скорее подставка, заваленный бумагами и заставленный старыми красками. Одного взгляда на покинутые картины было достаточно, чтобы понять – очередное творение больного разума. Правда сомневаюсь, что это доктор баловался художествами, да и судя по зарисовкам, найденным в его бывшей комнате, стиль у него был немного другой, а значит количество сумасшедших в этом доме увеличивается на одного. Большинство полотен выглядели как пятна грязных, резких оттенков – черных, красных, темно синих, болотно-зеленых, коричневых, в которых угадываются очертания каких-то жутких непонятных лиц и фигур. Кого-то тут мучили кошмары и чудовища. В общем, художественной ценности, как и интереса полотна из себя не представляли. Разве что для какого-нибудь университета психиатрии, для изучения отклонений. А вот бумаги, лежащие рядом, оказались куда интереснее. План дома! Три этажа, три листа синих чертежей, все как положено. Первый куда больше остальных, получается, что кухня и комната прислуги, это скорее пристрой. Второй этаж, все знакомо и привычно: - вот моя, окнами на фасад, вот галерея с одной стороны дома, вот спальня с другой… А это что еще за чертовщина?!

Удивленно вгляделась в чертеж. Интересное дело получается. По этим чертежам, рядом с хозяйской спальней, со стороны главной лестницы, имелась еще одна, небольшая комнатка. И дверь от нее, должна находится прямо рядом с дверью в спальню. Вот только я-то прекрасно помню, что нет там никого проема, только очередная мерзковатая картинка. Пожалуй стоит присмотреться к этому месту. Только сначала закончим осмотр тут.

В этой комнате смотреть больше нечего – мусор, мусор, мусор. Зато имеется дверь в соседнюю, тоже закрытую. К счастью эта дверь вполне открывалась. Соседняя комната интереса тоже не представляла. Не считая того, что видимо строилась последней, потому как потолка как такого не было, только высоко над головой скос крыши дома и несколько балок, к которым видимо предполагалось крепить будущий потолок. Моток веревки, газовая горелка, масляная лампа и очередная куча строительного мусора. Ничего заслуживающего внимания.

Так что я поспешила на второй этаж, искать пропавшую комнату. Итак, никакой двери там действительно не нашлось. Хорошенько прощупала стену. Никаких стыков или неровностей, то есть проем, если он действительно было, благополучно заложили и заклеили. Проникнуть туда не представляется никакой возможности, разве что пробивать стену, чего я в любом случае не смогу сделать.

Вообще стоило сразу задуматься, что спальня изнутри куда меньше, чем, казалось бы, должна быть. И что же это за секретная комната? И почему ее заложили? Что скрывается в ней?

Любопытство буквально душит, но его, к сожалению, не удовлетворить. Покрутившись вокруг закрытой комнаты со всех сторон, но таки не найдя решения, вздохнув, пошла собираться в город. Хоть бы, что ли, с полицией больше повезло.

Город был небольшим, тихим, я бы сказала старого образца, и сориентироваться в нем в общем-то не представляло проблемы, так что магазин-универмаг нашелся довольно быстро. Куда сложнее было определиться со списком самого необходимого на первое время. Помимо еды, запаса питьевой воды и крысиной отравы. Стоило, наверное, приготовить список, прежде чем ехать, но об этом я не подумала. В итоге все покупки пришлось переносить в машину частями, и их было так много, что казалось багажник и заднее сиденье моего потрёпанного жука просто лопнут. Но нет, машинка вполне бодро шуршала по улицам городка, пока я искала отделение полиции, не оставляя надежды выяснить все из наиболее, в данном случае, достоверных источников.

И, наконец, заметив двери с приметным знаком и табличкой, припарковалась и приготовилась к бою. Сначала мне предстояло обойти девушку в форме, сидевшую за стойкой прямо напротив двери и встретившую меня немного усталой улыбкой. Можно, конечно, было бы попробовать выяснить интересующую меня информацию у нее, но что-то мне подсказывает, что ответ будет тем же, что и в риэлтерском агентстве, только чуть более строгим. Значит придется врать.

Я постаралась изобразить хмурое и обеспокоенное выражение лица и стремительно прошла к дежурной.

- Добрый день, чем я могу вам помочь? – вежливо поинтересовалась она.

- Здравствуйте, - кивнула я в ответ, - Я хотела бы заявить о преступлении.

- Каком? – мгновенно посерьезнев, спросила служащая, чем поставила меня в тупик. Я-то рассчитывала, что все уточняющие вопросы будет задавать уже непосредственно детектив, а тут… Придумать достойный ответ я уже не успевала, и выпалила первое что пришло в голову.

- Предположительно убийстве, - постаралась я сохранить все то же серьезное выражение лица, изо всех сил надеясь, что меня не посадят за ложные сведенья, - Прошлой ночью, я видела как мой сосед грузил в машину нечто подозрительно похожее на человеческое тело. И я уже несколько дней не видела его жену.

- Пройдемте за мной, я провожу вас к дежурному детективу, - поспешно поднялась она с места, - Расскажете ему все, что вы знаете.

Я аккуратно выдохнула, с первой частью мы разобрались. Осталось уговорить неизвестного детектива не наказывать меня за этот небольшой обман.

Не слишком большой зал участка в этот воскресный день был практически пуст. Несколько человек в форме, что-то писали сидя за столом, обсуждали что-то, кто-то говорил по телефону. Но девушка вела меня дальше к большому столу в центре. Стол был оккупирован большим количеством бумаг, старой печатной машинкой, практически сестрой-близнецом моей и мужчиной среднего возраста. Морщинки только начали проглядываться в уголках серых глаз, седина слегка тронула черноту волос у висков, взгляд цепкий, пытливый и умный, общий вид немного усталый. В целом – типичный представитель стража закона, причем кажется, в лучшем его проявлении. И замеченные мною морщинки, явно свидетельствующие, что человек больше улыбается, чем хмурится, дарили надежду, что выходка моя мне все же сойдет с рук. Когда мы подходили, мужчина был занят перепечатыванием какого-то рукописного документа, и с высоты своего опыта могу сказать, что дело это давалось ему с трудом. Неясно, правда, была ли проблема в работе с машинкой в целом, или просто почерк попался неудачный. Как бы там ни было, нам пришлось его оторвать от этого дела. Провожавшая меня девушка склонилась и что-то быстро прошептала ему. Мне достался быстрый оценивающий взгляд, а потом меня пригласили усесться на стул, правда, не напротив – через стол, а с боку –ближе к детективу.

- Детектив Ник Вудхарт, - представился мужчина, - А вы?

- Кейси Хейден, - представилась я, - Можно просто Кейси, - все-таки я собираюсь попросить об услуге, стоит постараться расположить к себе человека.

- Итак, рассказывайте, - явно приготовился слушать мужчина.

Смысла откладывать нет, собралась с духом и призналась:

- Я вынуждена извиниться, потому что обманула вашу сотрудницу, - честно сказала, прямо глядя детективу в глаза.

Мое признание мужчину не порадовало, но удивительно, если было бы иначе. Но видимо все же подход я выбрала не совсем правильный, потому как вся доброжелательность мигом испарилась. Но раз уж начала нужно продолжать.

- И с какой целью? – холодно поинтересовались у меня, откинувшись на спинку кресло и окидывая взглядом, кажется, прикидывая, каких неприятностей от меня можно ждать.

- Мне нужно было поговорить с вами, - в очередной раз удивила я мужчину. Теперь меня осматривали явно в попытке понять, встречались ли мы до этого.

- Миссис..

- Мисс, - поправила я, - Но можно просто Кейси.

- Мисс Хейден, - продолжил он, не обратив внимания на мое замечание, - Объясните, пожалуйста, нормально, с какой целью вы явились в полицейское управление и обманули нашего сотрудника.

Я вздохнула и начала с начала.

- Понимаете, я недавно купила здесь дом и только вчера в него переехала. В доме обнаружилось много личных вещей прошлых хозяев. Очень личных, - добавила для убедительности, - И я хотела бы их вернуть. Я попыталась найти предыдущих владельцев через риэлтерское агентство, через которое покупала дом. Там мне отказались предоставить такую информацию. Поэтому я решила обратиться к вам за соответствующей информацией.

На лице детектива снова проступило добродушие, и даже некая снисходительная усмешка.

- А с чего вы взяли, что подобную информацию вам согласятся предоставить здесь?

- Ни с чего, - честно призналась я, - Просто понадеялась.

Несколько минут меня внимательно рассматривали, видимо прикидывая, что же со мной делать.

- Вы же понимаете, что сначала я должен удостовериться, что вы действительно являетесь новым владельцем дома?

- Конечно, - понимающе кивнула в ответ, - Проверяйте.

С этим проблем быть не должно. Все бумаги я подписала еще пару недель назад.

- Тогда говорите адрес, - коротко улыбнулись мне и я просияла в ответ.

- Шоссе 35, поместье Блэквуд, - произнесла я и пронаблюдала как стремительно сменяются эмоции на лице детектива. Удивление, недоверие, а потом подозрительность.

- Вот уж не думал, что кто-то решится приобрести этот особняк, - проговорил он тихо, - Так, а если совсем честно, зачем вам бывшие владельцы? – серьезно и довольно требовательно.

- Если совсем честно… - вздохнула и призналась, - Я действительно нашла в доме много вещей принадлежащих хозяевам, в том числе несколько дневников со странным и местами даже пугающими записями. Дом выглядит так, словно все из него исчезли в один момент. Слишком много подозрительного, я хочу точно знать, каких скелетов мне ожидать от этого дома.

- А если узнаете и вам не понравится? –провокационный вопрос.

- Буду этих скелетов выживать, - пожала в ответ плечами, - По крайней мере, постараюсь. Неопределенность в любом случае всегда пугает больше. Так что ладно с бывшими хозяевами, вы можете мне хотя бы рассказать, что такого в нем произошло, что всех так перекашивает от одного упоминания? – все еще надеялась я на прояснение ситуации.

Мужчина бросил быстрый взгляд на часы и потом предложил:

- Давайте так, вы согласитесь поужинать сегодня со мной, а я вам за ужином, поведаю все байки нашего города, касающиеся вашего дома? - с легкой полуулыбкой произнес детектив.

Вот уж удивил. Нет, я не принижаю свою внешность. Я могла быть красивой, при остром желании хорошем платье и достаточном количестве косметики. Не ослепительно красивой, а просто милой и симпатичной. Но выходя сегодня поутру из дома я таких целей перед собой не ставила, а потому была не накрашенная в больших круглых очках, низким хвостиком, брючках пыльного цвета и сером растянутом свитере. В общем и целом, вид, который не располагает к неожиданному вниманию с мужской стороны.

- Вы уверены? – на всякий случай уточнила, - Что хотите этого?

- Более чем, - заверили меня.

Я пожала плечами, в конце концов, кто я такая, чтобы переубеждать мужчину, что выгляжу не презентабельно, и вообще довольно нудный человек. Правда, вырисовывалась другая проблема связанная с этим приглашением. Часы на столе показывали три часа дня. До вечера еще довольно далеко, и мне как-то не улыбалось ехать домой, а потом к вечеру возвращаться обратно в город . А у ж тем более не вдохновляло последующее ночное возвращение в новый дом. С моим не слишком хорошим зрением можно и дерево словить.

- Вношу альтернативное предложение, - решила я, - Давайте пообедаем, и вы мне все расскажете. Не хотелось бы, потом поздно вечером возвращаться домой, боюсь, я еще не слишком хорошо ориентируюсь в местных дорогах.

- Мне еще нужно закончить с этими отчетами, и поискать для вас документы по этому дому, - возразил мужчина, - Перенесем на завтра?

Я засомневалась. Можно конечно, но любопытство буквально гложет.

- Компромисс – я перепечатаю для вас эти отчеты, если они конечно не секретные, а вы в этой время посмотрите про мой дом. Я практически профессиональная машинистка, так что много времени у меня это не займет, зато мы здорово сэкономим время и все останутся довольны, - предложила я.

- Согласен, - прозвучало после нескольких мгновений размышлений, - Но сначала я все же проверю, правда ли вы новая владелица проклятого дома. Можно ваши документы?

Я невозмутимо достала права. Смысла обижаться на подобное недоверие не было. Он прав, пришла какая-то дамочка с улицы и требует информацию. Удостоверится в том, что я та, за кого себя выдаю он вправе. К слову вопрос с принадлежностью дома, как и с моей личностью разрешился быстро. Меня усадили за дальний стол в углу, подальше от любопытных глаз, вручили пачку бумаги, и оставили наедине с машинкой. Сам же детектив, видимо отправился искать подноготную моего дому.

Почерк на отчетах оказался поистине отвратительным, но так как я сама отличалась не самым лучшим, разобрать его проблем не представлялось. Пальцы бодро защелкали по клавишам. Работа практически автоматическая, даже смысл текста ускользал. Кажется, я печатала что-то связанное с ограблением местного магазинчика, но подробности не вспомню. Они меня не интересовали.

Управилась я, наверное, за час – все же бумаг оказалось чуть больше, чем мне показалось сначала, да и в некоторых местах, чтобы разобрать написанное пришлось потрудиться. Еще с полчаса прокрутилась на кресле в ожидании детектива, размышляя с чего лучше начинать ремонт в доме. Наверно лучше начать с кухни и ванной комнаты. Они выглядят наиболее плачевно, а между тем в пользовании требуются постоянно.

- Уже все? – прозвучало немного удивленное у меня за спиной.

Я запрокинула голову за спинку кресла, чтобы удостовериться, что это именно тот, кого я ожидала.

- Я не шутила, когда говорила, что профессиональная машинистка, - невозмутимо заметила в ответ, поднимаясь с кресла и перекидывая сумочку через плечо, - Вы все?

Мне показали желтую по виду довольно старую папочку.

- Сейчас закину отчеты к себе на стол и можем идти, - проинформировали меня, забирая со стола готовые документы. Я просто кивнула в ответ, в душе уже подрагивая от нетерпения и желания узнать историю дома.

Про закидывание мужчина, правда, все же преувеличил. Все мною напечатанное просмотрели, пусть и бегло, но, кажется, довольно внимательно. То есть на слово мне все же верить не стали. Такое отношение меня вовсе не обидело, скорее наоборот – человек серьезно относится к своей работе. Учитывая, кем он работает, оно и не удивительно, но все равно приятно. Я все еще сомневалась, какие причины заставили его пригласить меня, но, по крайней мере, пока отторжения у меня этот человек не вызывал. Значит хотя бы просто пообщаться за обедом мы сможем.

Меня проводили в небольшой семейный ресторанчик за углом. Я с трудом дождалась пока молоденькая официантка с довольно унылым выражением лица примет наш заказ и с вопросом в глаза уставилась на мужчину напротив, не в силах ждать пока мы оба разберемся с едой и разыграем вежливый политес с взаимным расспрашиванием о глупых и незначительных мелочах. Все-таки я сюда пришла с одной единственной целью, которую откровенно говоря и не скрывала, и потакать чужим неизвестным мне желаниям не собиралась.

Вудхарта к сожалению мой пристальный и даже настойчивый взгляд не смутил. Меня спокойно, но с явным интересом в глазах рассматривали, не желая читать мои довольно явные намеки.

- Ну, рассказывайте! – не выдержала я.

- А мы нетерпеливы, да? – легко усмехнулся он, - Или может просто слишком любопытны?

- Оба, - даже и не думала возражать.

- Что ж, зато у нас уже нашлась общая черта, так что удовлетворите сначала мое любопытство – почему вы купили именно этот дом? Все же состояние его оставляет желать лучшего, – вопрос кажется, был с подтекстом, но мне скрывать было нечего.

- Дом выбирала не я, а мой агент. Подыскивал уединенное место, в соответствии с моими финансами. Этот дом наиболее удовлетворял всем критериям. И до вчерашнего вечера я даже не знала, что в его прошлом имеется какая-то темная история. А вот найденные там вещи, уже вызвали кое-какие подозрения, - припомнила я странные и порой невероятные записи из обоих дневников.

- Что за вещи? – заинтересовался мужчина, все еще не спеша раскрывать мне историю дома.

- Да вообще в принципе вещи. Понимаете, весь особняк производит впечатление, словно все из него просто резко испарились. Остались чашки с кофе на столах, дневники, одежда и прочие личные вещи, а люди исчезли. А уж записи вообще наводят на мысль, что проживающие в этом доме психическим здоровьем не отличались, - поделилась я впечатлениями от своего жилища.

- И что вам в этом? - кажется, разговор уже начинает перетекать в допрос, - Выбросили бы эти вещи или продали и дело с концом. Почему вам так важно узнать произошедшее?

- Ну, во-первых, чтобы быть готовой к неожиданностям. Мало ли, у меня из стены потом труп вывалится, а я буду трястись и боятся, про него рассказать, чтобы, не дай бог, меня в убийстве не обвинили, - попыталась я пошутить. Судя по тому, что ну шутку мою улыбнулись без особого энтузиазма, скорее из вежливости, вероятность трупа в стенах действительно имеется.

- А во-вторых? – продолжил мужчина, явно с интересом ожидая ответа.

- А во-вторых, это может пригодиться для творчества, - наконец назвала я главную причину этого переполоха.

- Так вы художник, - с удивлением заключил он, откинувшись на массивную спинку стула.

- Писатель, - поправила я, - Не просто же так, я так быстро печатаю.

На лице Нила Вудхарта появилось так хорошо знакомое мне насмешливо-покровительное выражение лица.

- Любовные романы пишите?

- Нет, - со сладкой улыбкой оскалилась я в ответ, - Ужасы.

Удивила, да.

- Вроде Кинга?

- Что-то вроде того, - подтвердила. Я к сожалению не настолько популярна, но жанр у нас действительно один.

- А теперь, учитывая, что ваше любопытство я уже удовлетворила, я рассчитываю на ответную любезность? - проницательно взглянула я на мужчину.

- Лучше бы вы писали любовные романы, - вздохнул он и протянул мне желанную папку.

Пока я быстро пролистывала, не слишком большое дело, честно говоря, толком не понимая, что там написано, нам наконец принесли наш обед. И после того, как все та же замученная официанточка, расставила все блюда, отложила папку намереваясь продолжить разговор.

- Вы читали?

- Конечно, - кивнул мужчина, в отличие от меня решивший не тратить время зря и споро принявшийся за свою порцию бифштекса.

- Расскажите своими словами, - попросила, попытавшись смастерить на себе просящее выражение, - Я ничего не могу понять в вашем профессиональном языке.

- Соглашусь с условием, - предложили мне через несколько мгновений.

Про себя решила, что очевидно просительные выражения у меня не очень получаются – ни разу еще не согласился на что-то без условий.

- Каким на этот раз?

- Вы мне подарите свою книгу с автографом, - совершенно серьезно попросили у меня, а я облегченно вздохнула, - Уж больно интересно, как такая очаровательная женщина, может писать романы ужасов.

Достать книгу проблемой не будет, в багажнике пара экземпляров вот на такие неожиданные случаи должны лежать, я то уже опасалась, что что-нибудь невозможное запросят.

- Ну надеюсь, что достаточно успешно, - пожала плечами на его замечание и поспешила вцепится мертвой хваткой в интересующую меня тему, - Ну давайте, сколько уже можно тянуть, рассказывайте!

- А может я просто желаю провести с вами побольше времени, поэтому и не тороплюсь раскрывать все карты? – немного издевательски заявили мне, а я на это замечание лишь раздраженно закатила глаза. Конечно, я же настолько неотразима в своем старом свитере, что все прямо мечтают задержать подольше подле меня.

- Ладно, - пошел детектив на попятную, - Уговор есть уговор, слушайте.

- 5 мая, 1965 года, Ева Мендерос, уроженка Италии, обратилась в полицию с заявлением об убийстве. Девушка, работавшая в то время горничной при семействе Блэквуд, заявила, что видела, как ее хозяин закапывает в саду тело и даже предоставила фотографию этого действа. Правда к сожалению недостаточно четкую, разобрать действительно ли он закапывает там тело, или нечто лишь похожее на него было невозможно. Мисс Мендерос с уверенностью утверждала, что была ее хозяйка леди Кэтрин Блэквуд, причем не просто убитая, тело женщины, по словам горничной, было обезображено, словно кто-то драл ей горло не то клыками, не то когтями. Леди Кэтрин на тот момент действительно отсутствовала несколько дней, что заметили и у нее на работе, она работала преподавателем в местной школе. Но сам Джеймс Блэквуд в ответ на обвинение заявил, что его жена уехала к матери в Дербиршир, поправлять здоровье. Врач семьи, так же являющийся их другом, Джон Мортимер подтвердил его слова. На чем, собственно говоря расследование и закончилось. Достаточных для суда и ареста доказательств не нашлось, поэтому дело закрыли, - поведали мне короткую историю произошедшего.

- И все? – даже немного разочарованно потянула я. Нет, конечно показания служанки, о растерзанном теле это конечно довольно завлекательно, но мало, может у девушки просто разыгралось воображение.

- Все. Но, как вы сами понимаете, сама леди Кэтрин, так больше и не объявилась, поэтому все жители городка все равно считали, что Джеймс Блэквуд ее убил, - объяснили мне, но даже эта информация не особенно впечатлила.

- И только из-за этого, все так шарахаются от одного названия поместья? – скептично спросила я, уныло ковыряясь в тарелке.

- Не только, - загадочно улыбнулись мне и я приготовилась, что уж теперь-то услышу что-то действительно интересное.

- Следующим хозяином особняка, стал как раз таки тот самый доктор, друг семьи – Джон Мортимер. Прежде довольно известный и уважаемый в городке врач, вскоре после переезда перестал принимать больных, начал много пить, а через несколько лет, просто бесследно исчез. Жители считают, что в доме обитает дух невинно убиенной Кэтрин Блэквуд, и что он отомстил доктору за то, что тот покрывал убийцу-мужа, - закончил мужчина свой рассказ, и с интересом уставился на меня, явно ожидая реакции.

- Ну что ж, мстительный дух, это уже как-то поинтереснее, - с улыбкой заключила я, - Идея конечно распространенная, но все же, всегда вызывающая интерес у людей.

- И это все, что вы можете сказать по данному поводу? – словно увидев что-то неожиданное и интересное, рассматривал он меня.

- А чего вы ожидали? – спросила в ответ, - Истерики, что я отказываюсь жить в этом ужасном доме? Бросьте, это все глупости. В то, что Джеймс Блэквуд убил свою жену, а доктор помог ему скрыть убийство, я практически не сомневаюсь, - и пожалуй немного сумасшедшие записи, этого самого доктора, только подтверждают это заявление. – Но единственно, что после могло его мучить и свести с ума, это муки совести. А призраки существуют только в воображении людей и на страницах книг писателей, - уверенно закончила я.

Как отнесся к моему заявлению детектив, мне было не ясно, но главное то, что я в свои слова верила и была уверенна в собственной правоте.

- На этом загадки моего нового приобретения заканчиваются? – поинтересовалась, на этот раз уже с большим энтузиазмом принявшись за свою порцию обеда. Информационный голод утолен, можно переходить и к физическому.

- Пока, да, но возможно ваш приезд внесет новую порцию слухов в наш город, - с насмешкой в глазах произнес мужчина.

- Не надейтесь, - фыркнула в ответ.

Неспешная беседа текла дальше своим чередом. Спорную тематику с моим «загадочным» домом по умолчанию мы больше не вспоминали, но при этом поговорить нам все же нашлось о чем. Не могу сказать, что время пролетело незаметно за этой беседой, но скучно мне не было, так что собиралась я вполне довольная проведенным временем, и не только благодаря полученной информации. Детектив вежливо проводил меня до машины, хотя возможно дело было не в вежливости и в обещанной мною книге, которую я все же отрыла на заднем сиденье машины, даже уже подписанную. Не зря Рик приучил меня возить с собой хоть пару экземпляров.

- Держите, - протянула с улыбкой Вудхарту, - Не уверена, что вам понравится, но попытаться стоит.

- Не сомневайтесь, я позвоню вам лично сообщить свое мнение и даже могу добавить пару профессиональных заметок, - самоуверенно заявили мне, на что мне оставалось только закатить глаза.

Откровенно говоря, не особо меня волнует его профессиональное мнение. Все же это книга – лишь авторский вымысел и виденье мира. У меня не стояло самоцелью написать справочник по криминалистике или юриспруденции, да и никогда не будет стоять.

- Спасибо вам за приятный, - на мгновенье запнулась пытаясь подобрать слово, но плавно спускающееся к закату солнце сомнений не оставляло, - похоже все-таки вечер. Ну и за информацию спасибо.

- И это все? Право, вы разрываете мне сердце, - с явно притворным разочарованием проговорил мужчина, и не успела я, нахмурившись, спросить, что не так, а меня уже, крепко ухватив за талию, одной рукой прижали к себе, чтобы запечатлеть на губах короткий, но обжигающий поцелуй. Внезапно, неожиданно. Я даже растерялась слегка.

- Ну и к чему это было? – посмурнев, спросила я, решив не спешить с выводами, и не став вырывать пока. Так если что и тянуть не придется, чтобы ударить.

- Вы красивы, молоды, - я фыркнула, припомнив сколько мне лет, - Привлекательны и умны, - продолжил перечислять мужчина не обращая внимания на мой скептический взгляд. - Вы мне понравились. А с мой работой всегда очень не хватает времени. Поэтому решил не терять его и сразу обозначить свой интерес. И судя во всему, - кажется он намекнул на мое относительное спокойствие и отсутствие попыток вырваться, - Оскорбительным этот интерес вы не считаете. Так что буду надеяться на скорую встречу, - меня наконец отпустили и отступили на шаг. – Звоните в любое время дня и ночи, - протянул Ник свою визитку.

Я не спешила забирать протянутый прямоугольник бумаги, сверля самоуверенного детектива скептическим взглядом. Нет, ну не серьезно же он имел в виду все вышесказанное? Но, не смотря на мой суровый взгляд , мужчина не дрогнул, лишь улыбка стала чуть наглее и увереннее. Кажется серьезно.

Вздохнув, все же взяла визитку и уже не прощаясь села в машину. Слишком много впечатлений для всего лишь второго дня в маленьком городке на краю вселенной.

- Буду ждать звонка, - донеслось когда я уже завела машину.

- И не надейтесь, - пробурчала достаточно громко, чтобы он услышал, и смешок, раздавшийся за окном машины подсказал, что послание дошло до адресата. Резко дернула ручник, и уже через пару минут мой жук бодро пыхтел по дороге в сторону особняка.

И уже на полпути к дому, припоминая все рассказанное меня осенило. Он сказал горничная сделала фотографию. Понятно, что оригинал девушка отдала в полицию, но какова вероятность, что она не оставила себе копию? Или, по крайней мере, пленку? А ведь я видела в ящиках в маленькой комнате стопку фотографий, но терпения пролистать хватило лишь на первые пять-шесть.

Я прибавила газу, рванув к дому. Любопытство грызло, как никогда. Может полиции тогда и не удалось отыскать труп Кэтрин Блэквуд. Но вдруг удастся мне?

И все же приехав к дому перво-наперво я разобрала все покупки, и даже разложила в подвале крысиную отраву (хотя, стоит признать, спускаться туда в одиночестве было страшновато. А вот уже после выполнения программы минимум, поспешила в комнату прислуги в поисках ответов. Но, к сожалению, меня ждало разочарование. Фотографий в ящиках было много, даже очень. Но ни одной, хоть мало-мальски похожей на закапывание трупа. Только пейзажи, виды города и пара портретов. Единственно удалось найти еще письмо, правда на итальянском, в котором я ничего совершенно не смыслю. Может там и написано что-то важное, но мне этого пока не узнать. Попробую в следующий раз в городе найти кого-нибудь, хотя вряд ли мне повезет. Но на крайний случай, итальянский словарь в библиотеке найтись должен.

На этом мой исследовательский интерес угас. Информации к размышлению конечно было много, но вот что с ней делать пока не понятно. Дом я уже осмотрела, вещи свои разобрала. Так что вариантов досуга у меня было не так много. Либо наконец-то сесть за новую книгу, либо пройтись по дому и составить примерный список того, что из имеющегося стоит продать, чего докупить и где сделать ремонт. И как типичная лентяйка, я отложила хозяйственные проблемы на потом, сев за книгу. Сюжет давно крутился в голове, поэтому слова легко полились на бумагу. И даже не удивительно, что за основу истории я взяла классический вариант дома с привидением. Что же еще писать находясь в одном из них. И так, даже не заметила, как на улице совсем стемнело и даже тусклого света ламп стало слишком мало, чтобы разбирать буквы на машинке. Пожалуй действительно пора спать. За окном раздулся глухой стук первый капель дождя, постепенно перерастающих в настоящий ливень. И под мерный стук по оконному стеклу я глубоко уснула….

… Но к сожалению ненадолго.

***

Шурх, шурух, шурх-шурх.

Пробилось в мою голову сквозь сон, и даже звук дождя, который казалось бы должен заглушать все внешние звуки, но нет. Навязчивый скрежет, шорох из подвала будит меня уже вторую ночь подряд.

Шурх, шурух, шурх-шурх.

Вот ведь мерзкие твари никак не угомонятся! Как вообще смысл раскладывать эту отраву, если крысы ее не жрут. Или просто дело в том, что слишком недавно ее разложила? Ну и сколько тогда прикажете ждать, прежде чем они распробуют «угощение»?

Шурх, шурух, шурх-шурх.

Следующие пять минут я пыталась заснуть, накрывшись с головой одеялом, и отрешиться от окружающих звуков. Но противный скрежет, пусть и не будучи прямо оглушительно громким, буквально вгрызался в мозг, не давая ни на минуту расслабиться и вновь уснуть. Еще через пару минут, закралось сомнение, а действительно ли это крысы. Все же судя по звуку животное там одно и покрупнее крысы, если так подумать. Появившаяся мысль растревожила воображение, и в голове появилась картинка толстяка воришки енота, забравшегося и застрявшего где-то у меня в подвале. В отличие от мерзких грызунов, к енотам я испытывала слабость, как к пусть и крайне наглым, но все же милым созданиям. И с каждым новым шорохом, сознание все ярче рисовало страдания зверька.

Шурх, шурух, шурх-шурх.

После очередного особо громкого звука, сердце мое не выдержало, и я закутавшись в халат и захватив фонарик, пошла искать маленького нарушителя.

Дом встретил меня шорохом дождя за окнами и вспышками молний, на мгновение освещавших сумрак комнат. У двери в подвал сердце на мгновенье екнуло – все же он мне не нравился, но я отринув глупые предрассудки, смело шагнула в полумрак. Он снова встретил меня слабым воем каменных стен. Старый котел зловеще поскрипывал металлическими трубами, но даже сквозь эту какофонию звуков, рождаемую бурей за окном, было слышен скрежет доносящийся из глубин бойлера.

Шурх, шурух, шурх-шурх.

Внешний осмотр ничего не дал, сколько я не пыталась подлезть снизу или с боков. Оставался один вариант. И я с опаской – как бы оно все не развалилось нафиг – открыла металлическую дверцу и посветила внутрь. На первый взгляд ничего кроме решетки для дров не видно, но там же еще целый котел в левую сторону, который с этого ракурса не разглядеть. Тяжко вздохнула, но образ замученного животного из головы не выходил, поэтому молясь про себя, чтобы эта ржавчина не развалилась, взяв фонарик в зубы стала медленно залазить внутрь. Как назло именно теперь противный звук смолк, и единственное скрежетание которое я слышала, издавала сама, пролезая по металлической решетке. На мгновение замерла, переложив фонарик в руку, чтобы получше осмотреться и прислушаться. Кажется в дальней стенке котла довольно крупная дырка, из-за которой пробивается тусклый полусвет. Фонарик лишь мешал, засвечивая дырку, поэтому пришлось его выключить и подождать пока глаза привыкнут к темноте.

А через мгновение я судорожно зажимала себе рот боясь вскрикнуть. Потому что в полумраке железного отверстия явно промелькнул чей-то силуэт. И будь я проклята, если это был чертов енот! Это был хренов человек! В моем доме посторонний!

На мгновение замерла, боясь даже дышать, не то что двинуться. Но мысль о том, что этот некто может сейчас зайти в подвал, и дернуть меня за ноги из этого котла, перепугала настолько, что уже не обращая внимания на грохот я поспешила вылезти из железной мышеловки и тут же рванула на верх, не обратив внимания на оброненный фонарик. Не чувствуя ног под собой рванула к телефону в прихожей, и схватилась за брошенную карточку рядом.

«Детектив Николас Вудхарт».

Определенно, это не тот звонок, которого он ждал, но именно сейчас я благодарна за его наглость.

- Слушаю, - отозвалось глухое и сонное в трубке.

- В мой дом кто-то проник, - зашипела я, нервно оглядываясь на дверь, вздрагивая от каждой вспышки молнии.

- Алло? Кто это? – пробурчали в ответ, - Говорите громче!

- В мой дом кто-то проник! – сорвалась я чуть ли не на крик.

- Кейси? – удивленно переспросил мужчина.

- Да это Кейси! И кто-то влез в мой дом! – снова приглушила я голос, но чувствовала что еще чуть-чуть и банально заору, - Пожалуйста, приезжайте, как можно скорее, - взмолилась я в трубку.

- Скоро буду, - коротко ответили мне, - запрись в какой-нибудь комнате.

- Я буду в машине снаружи, - успела сказать, прежде чем трубку бросили, и я рванули прочь из дома, схватив со столика рядом с телефоном ключи. Плевать на потоп за окном, лишь бы не оставаться в доме!

Полчаса, проведённые до приезда детектива с полицией, прошли в судорожном высматривании не вышел ли кто из дома. Я даже машину завела, готовая в любой момент рвануть оттуда. Я не врала детективу – призраков я не боюсь и не верю в них, а вот живые люди меня пугали, потому как действительно способны на все.

Но вот наконец-то показался свет фар за воротами и яркие мигалки полицейской машины, и я поспешила выбраться из машины и рвануть к воротам.

- Что произошло? – серьезно спросил Ник, выбравшись из ближайшей машины, простой черной, без знаков участка, и утянув меня к себе под зонт, и тут же, не давая ответить, - Да ты вся продрогла, усадил меня на переднее сиденье, накинул поверх халата свою куртку, но дверь закрывать не спешил, - Вот теперь рассказывай.

Рассказала все, что могла. Начиная с еще вчерашнего скрежетания и до сегодняшней тени. Мужчина выслушал серьезно, не перебивая, и попросив ключи от дома, ушел прихватив с собой двоих полицейских из второй машины, уже полностью обклеенной фирменной символикой участка. А я же осталась греться и постепенно успокаиваться. Теперь все решится. Все нарушители будут пойманы. Господи, спасибо тебе, что ты свел меня именно сегодня с этим детективом. Телефона участка я вообще не знаю, и куда бы звонила просто не представляю. Вот только радовалась я совершенно зря. Через двадцать минут, мужчины вышли из дома с каким то пакетом, у самых машин коротко о чем-то переговорили и двое полицейских сев в машину, тут же уехали. Только после этого Ник сел в машину, где удостоился моего хмурого взгляда.

- Вы никого не нашли, - скорее утверждала, чем спрашивала я.

- Нашли, - прозвучало внезапно и я дернулась, в напряжении уставившись на него.

- Дохлого енота мы нашли, - вздохнул он, отвернувшись к лобовому стеклу и стирая ладонью капли воды с лица, - Бедняга действительно залез в твой подвал, но напоролся на дыру в бойлере. У бедняги весь бок разодран. Зрелище конечно не для женских глаз, но все же не так страшно, зря ты переживала.

- Брехня, - оборвала я его успокаивающую речь, - Я прекрасно знаю, что я видела в том подвале, и это никак не было енотом. Я конечно, ношу очки, но все же не настолько слепа, чтобы перепутать. Тем более, чтобы раненное животное просто молча шкрябалось? Да визга было бы на весь дом! Нет, я не отрицая, что енот действительно мог залезть в подвал, порезаться и помереть, но никак не этой ночью. Там был кто-то еще! – злясь и нервничая выдала я.

- Возможно, - не стал мне возражать мужчина, но что-то мне подсказывало не из-за согласия с моими доводами, - Но сейчас там ничего нет. Мы обошли весь дом, так что можешь спокойно возвращаться.

Я несколько мгновений с напряжением вглядывалась в его лицо, а потом молча отвернулась к видневшемуся во вспышках молний силуэту особняка. И желания вернуться под его крышу у меня пока не возникало. Там, кто-то был, я точно знаю, а значит этот дом, уже не моя крепость.

- Хочешь я останусь с тобой? – прозвучало внезапное предложение и я резко обернулась обратно к детективу.

- Я вижу, ты все еще опасаешься туда возвращаться, так что могу остаться до утра, если тебе так будет спокойнее. Свободная комната у тебя явно найдется. Ну, или в качестве альтернативы, могу предложить тебе переночевать у меня, но тогда спать мы будем определенно в одной комнате, - расплылся мужчина в наглой улыбке, но что-то мне подсказывало, что в этом было больше попытки приободрить меня, чем реального соблазнения.

- А тебе разве не нужно возвращаться на работу? – спросила скорее для проформы, потому как для себя все решила.

- Моя смена заканчивается примерно через час, так, что учитывая дорогу обратно до участка, не думаю, что есть смысл возвращаться, - пояснили мне.

Я глубоко вздохнула.

- Тогда я была бы очень благодарна, если бы ты остался у меня переночевать. Спасибо, - искренне, но устало улыбнулась я.

- Без проблем, - серьезно кивнули мне в ответ, и тут же – Никогда еще мои отношения с такой правильной девушкой, не развивались стол стремительно, - подмигнул он мне, - Всего пара часов знакомства и ты уже приглашаешь меня переночевать. Я знал, что ты влюбилась с первого взгляда.

Я лишь рассмеялась, действительно почувствовав себя легче. Не знаю, есть ли сейчас кто в доме или нет, но с детективом под боком (не буквально) пережить остаток ночи будет куда проще.

Мы быстро добежали под зонтом до крыльца, что мне впрочем, не особо помогло, я уже была насквозь мокрой. Тапочки и халат, не лучшая одежда для такой погоды.

Вудхарта я определила я бывшие семейные покои Блэквудов, которые к счастью располагались достаточно близко к моим, чтобы я смогла спокойно спать. Быстренько показав где кухня, а где ванная, сама же убежала в нее первая, как более пострадавшая от дождя, и выползла оттуда только через полчаса, хорошенько прогревшись. Искренне считая, что гость уже спит, мышкой прокралась мимо двери, что впрочем было напрасно. Дверь распахнулась, ясно показывая, что временный хозяин не спит.

- Ну как, не утонула,? А то я уже беспокоится начал, вдруг на тебя там кто-то напал, подумывал взламывать двери, - улыбнулись мне.

- Ха-ха-ха, - вяло откликнулась я, - Прости, но я уже слишком устала, чтобы достойно оценить твое чувство юмора.

- Тогда лучше приберегу его до завтра. Спокойной ночи, - кивнул мне мужчина и уже собирался закрыть дверь, но я остановила створку, все же решившись поделиться мыслью, которая не давала мне покоя в душе.

- Послушай, - запнулась я, но увидев спокойный ободряющий взгляд, все же решилась, - Если рассуждать холодно и критично, есть ли вероятность, что Джеймс Блэквуд обустроил себе в подвале какое-то убежище и все это время скрывался там? – все же произнесла я, сама понимая, что звучит это несколько нелепо, но все же не способная отвязаться от навязчивой мысли.

Мужчина нахмурился.

- Разве я тебе не сказал? Джемс Блэквуд скончался через месяц после открытия дела об убийстве его жены. Сердечный приступ. Особняк перешел к доктору Мортимеру по завещанию.

- Кхм… - смущенно кашлянула я, - Спокойной ночи, - и развернувшись поспешила скрыться в своей комнате.

Вот ей богу, пора переходить на любовные романы. А то придумываю здесь всякого.