Шоу начинается

ГЛАВА 11

В которой приключения сами находят героиню

Я нашла верного Дусю у кабинета Сантана, мрачно подпирающего стенку – внутрь стражники его не пустили. Герцог собственноручно открыл дверь и сделал всем приглашающий жест. Мы гуськом – я, Бригитта и демон вошли в его кабинет.

– Еще какие неприятности? Выкладывайте,– не очень–то любезно пробурчал Сантан.

– Обследовали местность, решили насчет оркестра,– четко отрапортовала я.– Бригитта обещала помочь с костюмами. Песни мы вместе позже выберем, когда посмотрим на что годиться оркестр. Я переживаю – успеют ли построить к празднику наши объекты– бассейн, сцену, столики…

– Н–да,– нахмурился Сантан,– нам сейчас этот праздник очень нужен. Старикашка не отстанет от меня и будет рыть, пока не найдет что–либо предрассудительное. Потом он раздует из этого «особое дело». Знаем, проходили.

– Дедушка не будет делать нам ничего плохого,– подала голос Бри.– Я поговорю с ним.

– Вот только не надо вмешиваться в государственные дела,– психанул отец.– Я специально для тебя устроил вечер «правды». Неужели ты еще не поняла, какой это мерзавец?

– А мне его жалко,– упрямо набычилась дочь,– он старый, он все осознал. Ты мне не раз говорил, что я в старости буду подавать тебе «огненную воду», а ему некому. Он все поймет, нужно только с ним поговорить по–хорошему.

На моих глазах снова разгорался скандал. Ох, как надоело– то! Пришлось вмешаться:

– Герцог, разрешите мы заберем Бригитту. Она нам обещала помочь с костюмами. Ведь обещала, Бригитточка?

– Ладно,– насупилась дочура.– Пошли.

– Подождите. Какие костюмы? Почему я не знаю?– вскинулся Сантан.

– Для чертей,– максимально честно ответила я.

– Э–э–э?

– Оркестр будет состоять из чертей, Дуся их научит играть. Но в таком виде, в котором они есть…ммм… это не эстетично. Мы нарядим их в накидки, а на рогах зажжем фонарики. Будет здорово.

– Да уж,– ошарашено выдохнул Сантан,– придумали, так придумали. Оркестр чертей, скажете тоже.

– К сожалению, у нас мало времени на подготовку, примите все так, как есть. Я сама плохо представляю, что получится, но в нашем положении нужно все сделать максимально быстро.

– Не бойтесь, Светлана,– негромко сказал Дуся,– черти – очень хорошие имитаторы. Я думаю, что они все схватят быстро. Главное – какой вы захотите репертуар. Ни за что не ручаюсь, но если мне самому играть нельзя, я могу позвать своих друзей. Их трое. Нет, нет, не бойтесь, у них другие аспекты соблазнения, никто раздеваться не будет. За результат я ручаюсь. В чем, в чем, а в музыке я вас не подведу.

– Так, где костюмы, Бри?– опять пристала я.– Ты обещала.

– Насчет костюмов не знаю, а накидки мы легко сделаем из штор. Я открою неиспользованные гостевые комнаты, и мы снимем все шторы с окон. Там на целый полк чертей хватит.

– Бригитта,– раздался рык отца,– что ты удумала? Как мы оставим гостевые покои без штор?

– Папа, ты определись, сам хотел беплатно. Я предлагаю разумное решение. Гостей у нас уже давно не было, комнат навалом, и в каждой висят шторы. Чего им пылиться без дела?

– Но если мы позовем короля и его придворных, гостей нужно будет куда–то разместить, вот и откроем все комнаты.

Бригитта на минуту задумалась, потом озорно улыбнулась и предложила:

– Заплети все окна плющом, как у тебя в спальне: и мрачненько, и все будет выглядеть так, как будто было специально задумано.

– Плющом? Гм–м–м…,– и суровый отец расчувствовался,– тебе нравится моя спальня?

– Мне у тебя все–все нравится,– с жаром подтвердила дочь, – только не обижай дедушку. Я хочу с ним подружиться и поехать в гости во дворец.

– Ах, ты, маленькая чертовка! А я уж подумал, что ты и правда полюбила это чудовище.

Бригитта покивала головой, окинула нас с Дусей мрачным взглядом и приказала:

– Ну что стоите? Пойдемте снимать шторы. Дуся позови чертей для подмоги.

Когда мы закончили подбирать «костюмы», я уже была на седьмом издыхании от усталости, поэтому пробиралась к своей комнате на автопилоте.

Вот зашла, вот откинула одеяло, вот сняла сапоги, вот рухнула на спину, раскинув руки, и вдруг явственно услышала чужой голос:

– Я задержу вас буквально на несколько минут. Нам нужно поговорить.

Что? Еще? Нервно подпрыгнула. В кресле, в самом темном углу моей спальни сидел Андрас. Он устроился со всеми удобствами – с графином и стаканом.

– Давно ждете?– вздохнула я.

– Давненько.

– Что–то со строительством? Не получается построить в срок?

– Да нет, все под контролем, все получается.

Я с облегчением выдохнула.

– Тогда какого черта вы делаете у меня в спальне?

Андрас усмехался. Да нет! Не может быть! Он что сюда заглянул скоротать вечерок?

– Идите вон,– выдохнула я. – Что за глупости вы тут затеяли?

– Я пока еще ничего не затеял, но собираюсь…

– Но, но, но,– вскинулась я, зачем–то загородившись одеялом.

А Андрас вдруг захохотал – громко, обидно, до кровавых слез.

– Я рада, что у вас такое бодрое настроение,– прошипела я в перерывах его смеха, – но если все хорошо со стройкой, дайте мне поспать хотя бы пять–шесть часов. Я безумно устала.

– Я долго вас не задержу, – все еще с ухмылкой сказал он,– но, поверьте, этот разговор важен не только для меня, но и для вас.

– Я слушаю, не тяните кота за все подробности.

Андрас подобрался, вскочил, подбежал к входной двери, резко раскрыл ее, выглянул в коридор, аккуратно закрыл, вернулся, подвинул кресло к самой моей кровати и тихо спросил:

– Что обещал вам Сантан за это шоу?

Я непонимающе уставилась на него.

–Только не говорите, что вы не догадались попросить у него что–нибудь для себя.

–А–а–а, вы об этом. Конечно, догадалась, но это наш договор, я не могу вам про него рассказать.

– Магическая клятва?– с пониманием спросил он.

Я неопределенно подняла глаза к потолку.

– Хорошо. Понял. Лучше не расспрашивать. Тогда выслушайте меня: я не знаю, что предложил вам Сантан, но я смогу предложить больше, несоизмеримо больше.

– За что? Не делать шоу?

– Почему же? Как раз делать.

– Так в чем противоречие? Я так и так уже согласилась.

– Тут дело в небольших нюансах. В очень важных для меня нюансах.

– Говорите же, я не понимаю загадок.

– Ладно. Давайте попробуем по–другому: герцог Сантан пообещал вернуть вас Наверх к людям, к семье, к любовнику, к детям, если они у вас есть? Да? Можете отвечать жестами, это не возбраняется.

Я неопределенно пожала плечами.

– Что, даже вернуть не пообещал?

Я стала плавно махать руками. Андрас сначала озадачился, а потом просиял.

– Я понял. Где–то близко?

Я неопределенно стала разминать шею.

– Н–да, угадать сложно. А что если я пообещаю вам не только вернуть вас Наверх, но и сто лет беззаботной жизни?

Я выпучила глаза.

– Что, мало? Ну, больше ста нет смысла – человеческий организм быстро изнашивается. Что бы вам еще хотелось? Богатства?

Моя пантомима его озадачила. Ничего не понимает, дурачок. А мне что делать? Говорить–то нельзя.

– Допустим, я дам вам миллион ваших денег. Что у вас там ходит? Согласны?

Я фыркнула.

– Вы принципиально не согласны или сумма маленькая?

Что он ко мне пристал, право слово! Соблазняет как Мефистофель Фауста, но «хорошая девочка Светлана» отлично знает, чем чреваты сделки с дьяволом.

– Прекратите,– подала я голос.– Я не буду соглашаться ни на одно из ваших предложений. Тем более, я не понимаю, чем еще могу кому–то помочь. Мне заказали шоу – я делаю шоу. А все остальное – не ко мне. Договаривайтесь о ваших нюансах с Сантаном.

– А–а–а, ладно,– наконец, что–то решил для себя демон.– Вижу, что в обход с вами не получится: я расскажу вам все честно, чего от вас хочу, а если вы вздумаете кому–нибудь рассказать, я с легкостью от всего отопрусь и переведу стрелки на вас с Сантаном. Магическая клятва на вас несомненно есть, вы не отопретесь. Я – племянник ныне действующего короля Адиуса Девятого. Я не соблазнитель, я – предатель по своей ипостаси. Король отослал меня сюда в Первый ров для слежки и доносительства.

– Какая гадость,– выразилась я более чем определенно.

– Нет, милочка, это служба у нас такая. Не я, так кто–то другой это будет делать. Адиус – шизофреник с манией преследования, и с каждым годом он все больше и больше попадает под влияние своей подозрительности. Сначала я просто смеялся над этим, а с вашим приездом у меня созрела дельная мысль – а не пора ли нам поменять короля?

И он выжидательно уставился на меня.

– Вы у меня спрашиваете? Или рассуждаете вслух?

Андрас ухмыльнулся.

– И то, и другое. Прямых наследников у него нет, я – один из претендентов на трон. Мне нужна помощь. Я могу дать вам то, что только что обещал, плюс, когда вы прибудете после вашей жизни в Адус, у вас будут льготные условия. Так как?

– Вы о чем? При чем тут я? Мне абсолютно все равно, какой король тут правит. Правила для грешников наверняка всегда одинаковы.

– Э–э–э, нет. Вам не будет все равно, когда вы начнете отбывать наказание за свои грехи, как все тут. Давайте снимем с вас для начала сапоги, и попробуйте походить так хотя бы день–два.

Он нагнулся к моей обувке, я испугалась.

– Не трогайте. Я все скажу Сантану.

– Ха–ха, не успеете. Я вообще могу убить вас здесь и сейчас, и мне за это ничего не будет.

Меня начали пугать, и мои геройские инстинкты снова вступили в свою силу.

– Попробуйте. Я ведь уже мертва,– ехидно напомнила я,– как убивать собираетесь? Бросите в Лету? А там сразу на небо? Давайте, я не против.

Он хмыкнул.

– А вы умная девушка, Светлана. Времени зря не теряли, все узнали, ничего не боитесь. Теперь я точно уверен – именно такой помощник мне и нужен. Просите, что хотите, я на все согласен.

– Отстаньте от меня. Я устала, хочу спать, мозги ничего не соображают. Вы специально выбрали такой момент?

– Нет, момент выбрался сам. Так что с моей просьбой?

– Почему я? Поговорите с Сантаном. У него сейчас неприятности, наверняка он захочет вам помочь – он вам, а вы – ему. Чудненько все получится.

– Нет, Сантан на убийство не пойдет. Насколько я успел его узнать, герцог – человек чести, как бы смешно это среди нас демонов не звучало.

– А я, значит, тварь ядовитая, убийца прирожденная, Мата Хари недоделанная? Увольте.

– Подождите,– Андрас успокаивающе погладил меня по ноге сквозь одеяло,– не отказывайтесь. Я предлагаю вам жизнь среди людей до ста лет. Вернетесь домой, утешите мать. Если у вас нет семьи, то вы успеете ее создать. У вас будут дети, любимый муж, потом внуки. Вы испытаете любовь во всех ее проявлениях. Вы же люди цените любовь превыше всего. Так вот: у вас все это будет. Вы много чего успеете сделать, успеете посмотреть мир, успеете осуществить какую–нибудь детскую мечту. Неужели смерть какого–то демона этого не стоит? Я не поленился и пролистал вашу земную литературу: люди ненавидят существ из Нижнего мира, убить черта или демона считается геройским поступком. Так что же вас смущает?

Я замерла. Люди, ну кто меня осудит? Я просто хотела жить и иметь все, о чем мечтает любая женщина. А демон нарисовал очень заманчивую картину. Какое мне, правда, дело до их разборок?

– Я не смогу убить,– сквозь сжатые зубы выдавила я.– План, так и быть, может быть, придумаю, но самой убивать…

– Вот это уже лучше, взялись за ум,– обрадовался Андрас.– Четкого плана у меня тоже нет, но мы его можем придумать, вам самой и убивать не придется. Нужно просто все организовать.

– Вы не боитесь, что я сдам вас Сантану?

– Нет,– нахально улыбнулся демон.– Я всегда смогу сказать, что проверял вас на предмет благонадежности. Все–таки, принимать у себя короля – это большая честь, а я как раз и отвечаю за его безопасность в этом герцогстве.

– Если это действительно так, зачем вам я? Начальник охраны всегда может легко подобраться к клиенту.

– Здесь все намного сложней, я – не единственная охрана короля, мне нужен помощник. Существует множество препятствий, и один я не справлюсь.

Я настороженно посмотрела на демона–искусителя: и хочется, и колется….

– Хорошо,– вздохнула я,– излагайте, подумаем, что можно сделать.

А сама затосковала: оплели пауки паутиной. Тут молчать, там тоже молчать. Пожалуй, мне вообще скоро лучше будет не разговаривать. Но желание попасть домой было настолько сильным, что я для себя решила: будь, как будет, но если я не использую эту возможность, я буду жалеть еще сильнее.

– Во–первых, нам нужно точно заманить короля сюда на ваше шоу,– начал перечислять Андрас.

– А разве это не решено?

– Не совсем. Я со своей стороны распишу дядюшке все в лучшем виде, но есть еще Люцифуг, его слово много значит, и если старик не даст «добро» на посещение короля, мы не сможем его сюда заманить.

– Понятно. Герцог как раз по таким делам.

– По каким это – «таким»?

– По выявлению недовольных.

– Правильно поняли. Так вот, здесь должно быть или все очень хорошо, или все очень плохо, чтобы король согласился приехать сюда собственной персоной.

– Не собираетесь же вы объявить Сантана заговорщиком?

– А почему нет?

– Его же убьют. Вам его не жаль? Вы не один год работали вместе с ним.

– Ерунда. Мы демоны–предатели о таком никогда не думаем. Главное – наша выгода.

– Понятно. Печально. Совсем как у некоторых наших людей,– пробурчала я. И уже громко заявила,– с этим я не согласна. Лучше выберем третий вариант: пусть Люцифуг опишет невероятность нашего шоу–праздника, соблазним финансовой выгодой, и если король любопытен – он обязательно прибудет посмотреть на диковинную новинку.

– Хм… Старик не будет этого делать, он горит желанием сожрать Сантана, а уж рекламировать ваше шоу – явно не будет.

– Поняла. Первый пункт: заставить проверяющего пригласить короля на наше шоу.

– Поехали дальше: короля можно убить различными способами, но…. только один делает его окончательно смертным – вода из Леты. И вот когда вы предложили эти ваши ванны, у меня появились определенные мысли.

– Так вы еще во время моей презентации все задумали? И поддержали меня так горячо? А к вам опасно поворачиваться спиной.

Наглец только фыркнул.

– Нам нужно под видом этих ванн искупать Адиуса в воде из Леты. Действие этой воды я изучил на экспериментах вашей жаждущей знаний подружки. Она вам рассказывала о своих опытах?

Я неопределенно подняла глаза к потолку.

– А я изучил этот вопрос тщательно,– опять усмехнулся демон.– Боли никто из плавающих не испытывал, со стороны никаких явных эффектов не наблюдалось, ну, если только небольшая заторможенность, которая с дальнейшим пребыванием в воде превращалась в полнейшее равнодушие и нежелание двигаться. Трое из демонов просто сложили ручки на груди и со счастливыми улыбками пошли ко дну, остальных еле выловили. Так что – идеальное убийство, и если это поможет вашей чувствительности – полностью безболезненное.

Я снова вздрогнула.

– Бред. Можно, конечно, молоко разбавить этой водой, но неужели охрана не проверит, что в бассейне?

– Конечно, проверит, не считайте меня дураком. Нужно придумать такой способ, который не будет действовать на других, а только на короля. Я пока в раздумье. Может быть, вы что–нибудь подскажете?

– А как умирали предыдущие короли? Не по своей же воле они шли купаться в Лету?

– Уж, конечно, нет. Но там была группа единомышленников, там зрели заговоры и бунты. Предыдущих королей просто связывали и бросали в реку. У нас таких единомышленников нет.

– И как же вы тогда собираетесь провернуть сию операцию? Я – слабая женщина, и уж точно никого скручивать и волочь купаться не буду.

– Вот в этом – то и загвоздка.

– Знаете что, Андрас? Посидели, помечтали, пора и на покой. Я никому ничего не скажу, и вам советую не распространяться на эту тему. Идите спать,– я упала на подушку и с головой накрылась одеялом.

– И даже не попытаетесь подумать?– мою ногу принялись щекотать.

Я пару раз дернула ею и нехотя поднялась.

– В бассейне можно установить еще одну трубу. По одной подавать молоко, по второй – воду из Леты. Но тогда все, кто будут плавать вместе с королем, тоже умрут.

– Прекрасно,– просиял демон.

– Нет не прекрасно,– заартачилась я.– А если это будет Бригитта? Или Дуся? Или Сантан?

– Гммм, вам их жалко? Они же демоны.

– И что? Лично мне ни Бригитта, ни Дуся ничего плохого не сделали. Да и Сантан при всей его строгости, сами говорили – демон порядочный. Меня так учили – относится к людям так, как к тебе относятся.

– Вот только не корчите из себя святую,– ехидно протянул Андрас.– Все равно к нам попадете. А я, может быть, правое дело вершу – избавляю королевство от тирана.

– Ага, чтобы потом самому им стать.

– Как знать, как знать… Вы уже в игре, я не отпущу вас просто так. Идея с двумя трубами хороша, и я ее еще обдумаю. Все, что нужно будет от вас – скажу по ходу действий, на сегодня – все. Отдыхайте.

Демон лениво поднялся с кресла и неторопливо вышел из моей спальни.

Он ушел, а я пару раз от бессилия стукнула подушкой по изголовью кровати. Ну, кто меня за язык тянул? Куда я сейчас вляпалась?