Организация Объединенных Наций создана в 1945 г. на конференции в Сан-Франциско, где был принят Устав ООН. Целями создания ООН в силу ст. 1 Устава являются:
1) поддержание международного мира и безопасности;
2) развитие дружественных отношений между нациями на основе уважения принципа равноправия и самоопределения народов;
3) осуществление международного сотрудничества в разрешении международных проблем экономического, социального, культурного и гуманитарного характера и в поощрении и развитии уважения к правам человека и основным свободам для всех без различия расы, пола, языка и религии;
4) создание центра для согласования действий в достижении этих общих целей и др. Организация основана на прогрессивных, демократических принципах международного права. В ст. 2 Устава ООН предусмотрено, что Организация и ее члены действуют в соответствии с принципами: суверенного равенства всех ее членов; добросовестного выполнения принятых на себя обязательств по Уставу; разрешения международных споров мирными средствами; отказа в международных отношениях от угрозы силой или ее применения как против территориальной неприкосновенности или политической независимости любого государства, так и каким-либо другим образом, не совместимым с целями ООН; всемерного оказания помощи Организации во всех ее действиях в соответствии с Уставом и отказа от помощи любому государству, против которого ООН предпринимает действия превентивного или принудительного характера.
В Уставе ООН нашли отражения и другие важные принципы современных международных отношений и международного права: добрососедских отношений («проявлять терпимость и жить вместе в мире друг с другом, как добрые соседи»); совместных действий государств в целях поддержания международного мира и безопасности; разоружения; равноправия и самоопределения народов; широкого международного сотрудничества для содействия экономическому прогрессу всех народов, обеспечения равноправия людей, их основных прав и свобод, уважения к обязательствам, вытекающим из договоров и других источников международного права.
Принципы международного права, закрепленные в Уставе, получили подтверждение и дальнейшее развитие в резолюциях и декларациях Генеральной Ассамблеи ООН. В соответствии со ст. 7 Устава ООН наряду с Генеральной Ассамблеей главными органами ООН являются: Совет безопасности, Экономический и Социальный Совет (ЭКОСОС), Совет по Опеке, Международный суд и Секретариат. Компетенция и правовой статус каждого из них четко зафиксированы в Уставе ООН.
В Организации Объединенных Наций различаются первоначальные и принятые члены. Первоначальными членами являются 50 государств, принимавших участие в конференции в Сан-Франциско.
Согласно ст. 4 Устава членами ООН могут быть миролюбивые государства, которые примут на себя содержащиеся в Уставе обязательства и которые они могут и желают выполнять.
За время, прошедшее после создания ООН, количество государств, входящих в нее, достигло 188.