Шрам

Часть IV: Когти. Глава 23

У Лилит было много вопросов в тот день. Обрабатывая пропитанной антисептиком ваткой ссадину на моей слегка распухшей губе, она не унималась:

– Вы что, подрались прямо на улице?

Я не сказал ей, с кем сцепился. Мне не хотелось никому об этом говорить, даже своей Бони. И глядя в ее испуганные и удивленные глаза, я ответил на все ее вопросы примерно так: «случайно встретился с одним старым знакомым», «прошлые обиды, нечего тут рассказывать», «просто, кое-что не поделили, ничего серьезного, правда».

Но Лилит хотела знать больше. Конечно, хотела, ведь, это моя Лилит, за то я ее и полюбил. Однако, несмотря на эту любовь, я не собирался ничего ей рассказывать. Свою совесть успокаивал тем, что расскажу все позже, когда придет время. Вот только, когда оно придет, и придет ли вообще, я не знал.

– Не волнуйся, – попросил я, остановив ее руку и нежно поцеловав белые пальчики. – Со мной всё хорошо.

Я заключил ее руку в свои ладони, заботливо перебинтованные Лилит за несколько минут до того.

– Куда ты вообще ходил? – продолжала любопытствовать она.

– Да так, гулял. Встал рано, ты еще спала. Вот и решил пройтись немного по городу, купить что-нибудь на завтрак.

– Ты просто гулял и наткнулся на старого знакомого, о котором не хочешь говорить? И у вас вышла ссора, переросшая в драку, о который ты тоже не хочешь говорить?

– Да и не о чем здесь говорить. Серьезно, Лил, оно того не стоит.

Я смотрел ей в глаза и знал, что полностью и с треском провалился в своей лжи. Она понимала, что я что-то скрываю. Возможно, даже поняла, что это как-то связано с Грешниками.

– Только не нужно врать мне, Клайд, – сказала она серьезно, мягко, но настойчиво высвободив свою руку из моих пальцев.

– Да я не…

– Не нужно. Если ты не хочешь чего-то рассказывать, то и не надо. Только не ври.

– Хорошо, – сдался я, чувствуя себя действительно виноватым. – Прости. Мне, правда, не хочется об этом разговаривать сейчас.

– Просто, будь осторожней, ладно? – вот и все, что она на это ответила.

– Ну, это не так-то просто, – усмехнулся я, заключая ее в свои объятия и мысленно благодаря. – Ведь, мы охотники. Постоянно рискуем жизнью.

– Но это там, за стеной. А теперь оказывается, что и в собственном городе не безопасно.

«А когда тут было безопасно?» – подумал я, вспоминая, чего навидался, пока шлялся ночами по улицам Филина в попытке алкоголем или чем-то еще, хоть чем-нибудь, заглушить боль от разбитого сердца. То время теперь казалось таким далеким, словно совершенно нереальным. И все поступки там совершал не я, а какой-то другой Клайд, который все делал неправильно и глупо. Всё, кроме одного единственного решения стать охотником. И вот появился я, правильный Клайд. Странные ощущения.

– Это единичный случай, – заверил я Лилит, поглаживая ее шелковистые волосы. – Такого больше не повторится. Да и что вообще со мной может случиться, когда рядом такой прекрасный врач, как ты?

Она лишь невесело ухмыльнулась в ответ на эти слова и еще крепче прижалась ко мне.

Последующие несколько дней прошли в тяжелый думах. Большей частью они были, конечно, посвящены Койотам. О Джиме я, практически, не думал. Не знаю почему, но последняя встреча, несмотря на все произошедшее, не сняла, но основательно сдвинула камень у меня на душе. Мне стало легче думать о прошлом, я чувствовал, как отпускаю его, как будто старая, ржавая и гремящая цепь вины, которой приковал меня Джим, да и я сам ко всем недавним событиям, наконец, порвалась. Я освободился от самобичевания. Не мог объяснить почему, но действительно, становилось легче.

А вот, что касается Койотов, так в этом плане всё было, как раз, наоборот. Угрозы Роланда не давали покоя, его намеки терзали мое сознание, мешали спать по ночам, и я прикладывал все усилия к тому, чтобы Лилит не заметила этой обеспокоенности. Единственная нить, которая могла меня вывести, хоть, на что-то, была оборвана. Что мне оставалось? Прогнуться или бороться. Но если я прогнусь, то никогда не прощу себе этого, ведь, старик Роланд мог просто поймать меня на крючок и теперь потешался над моими страхами и тем, как легко избавился от единственного конкурента. С другой стороны, если в его угрозах есть, хоть, доля правды, то я никогда не прощу себе гибели Алена или Лилит, о чем было страшно даже помыслить. И я метался от одного решения к другому, уже давно осознав, что не смогу определить, пока не появится ещё какая-то информация, пока что-нибудь не произойдет. Что-то, что сможет подсказать мне верное направление или подтолкнуть к нему. Я был бы рад любому знаку судьбу. Вот только ветра фатума утихли, как назло, и в океане моей жизни царил полнейший штиль. Так и жил в ожидании, хоть, каких-то событий, с ощущением неминуемо надвигающейся беды, в ожидании шторма, который грянет с небес, придя на смену этой молчаливой безмятежности.

Через несколько дней со мной связался Патрик и сообщил, что есть работа для нас. Нужна была помощь одному его другу ученому. И что я должен был сказать? Отказаться? Если так, то пришлось бы объяснять почему. А я не мог, просто не мог рассказать ему про Койотов и Роланда. И я согласился, сделал вид, что рад, наконец-то, подвернувшемуся делу. На том и простились.

Разъясняя Лилит и Алену в штабе суть предстоящего дела, я собирался сказать про свои опасения, считал себя обязанным предупредить их. Сначала хотел начать с этого, затем этим закончить. Но я так и не сказал. Просто, не смог себя заставить.

Эмоционально, пожалуй, тот выезд за стену был для меня самым сложным. Я вновь чувствовал себя новичком, который впервые покидает Филин. Там, за стеной снова поджидали опасности. Но не те, к которым я уже привык. Нечто иное. Нечто неизвестное, совершенно неясное, а посему кажущееся невероятно огромным. Страх надвигающейся беды порождал невиданных чудовищ за каждым углом и в каждой тени. И в итоге… ничего не произошло.

Мы, просто, выполнили свою работу, и под покровом темноты вернулись в город. И никаких неожиданностей, никакой засады. Это придало некой уверенности. Ничего не изменилось, мы просто продолжали заниматься своей работой. Конечно, я был не настолько глуп, чтобы сразу же избавиться от всяческих опасений. Этим выходом мы бросили вызов Роланду, плюнули ему в лицо, и он должен был начать действовать, если не блефовал, конечно. И все же, паранойя оставила меня. Я вспомнил, кто я – охотник, человек, живущий по-настоящему только там, за стеной. Я бы не смог жить иначе, не смог бы навсегда запереть себя в городе. Охота стала моей жизнью так быстро и легко. Но так же быстро она ее не покинет. И никакие угрозы не поспособствуют этому.

Такие мысли успокоили меня, уняли страхи. Я был настороже, был готов отразить удар, но не бежать от него. А удар этот не заставил себя долго ждать. Увы…

В следующий раз мы вышли за стену, чтобы уничтожить гнездо арахнида в руинах старого завода предков. О том, что там когда-то был завод, уже ничего не напоминало, и об этом стало известно из архивов. В наши дни эти руины представляли из себя труднопроходимые заросли, в которых старые металлические конструкции слились воедино с природой, проросшей прямо сквозь них, породив причудливый и странный симбиоз. Заказчик, пожелавший остаться анонимом, что не редкость в наших делах, сообщил, что его научная группа столкнулась со старым арахнидом и целым выводком его молодняка и еле унесла оттуда ноги. Сказал, что без потерь не обошлось, однако, ему, все равно, категорически необходимо обследовать эту зону. Я выставил цену, он спорить не стал. На том и сошлись, и уже следующим утром Когти покинули Филин.

Лето отсчитывало свои последние дни, и жара уже спала. Небо все чаще затягивали серые тучи, моросил дождь, предвестник скорого наступления осени, и дул холодный, северный ветер. В тот день погода была именно такой, разве что, без дождя. Солнце почти не показывалось из-за серой пелены туч, которые гнал по небу порывистый ветер.

Мы прибыли на место через два часа. Я остановил машину на небольшом лысом холмике, с которого открывался прекрасный вид на зелено-желтые заросли, лежащие впереди. Ни единого намека на постройки предков отсюда заметно не было. Природа поглотила все, заволокла своей бурной растительностью.

– Нам туда, – мрачно сказал я, вспомнив, как изнурительно пробираться через подобные заросли. Конкретно здесь я ни разу не бывал, но в похожие места нам с Грешниками доводилось забираться не раз.

– Сканер молчит, – нахмурилась Лилит.

– Арахниды гнездятся под землей, могут и не светиться на сканере. А еще в таких местах любят засесть гремлины и мимики, так что, будь настороже, – обратился я к Алену.

– Мне что же, опять сторожить машину? – обида Лилит была, конечно, шуточной, и все же, толика правды в ней присутствовала, ведь, она уже поднимала эту тему раньше. – Может, наймем, наконец, еще людей? Хотя бы одного, кто будет следить за машиной и приборами?

– Наймем, обязательно, – пообещал я.

– Кстати об этом, Клайд, – вставил фразу Ален. – Брат одного моего сослуживца хочет себя попробовать в нашем ремесле.

«Хочет попробовать», – зацепился я мысленно за эти слова и вдруг почувствовал раздражение. Мы же не клуб по интересам. Попытка себя попробовать в нашем деле может закончиться смертью. Но быстро подавил это раздражение, понимая, что и сам был когда-то просто городским водилой, можно сказать, никем.

– Он парень толковый, – продолжал Ален. – Есть боевая подготовка. За стеной, правда, ни разу не был.

– Мы обязательно обсудим это, как вернемся в Филин, – пообещал я Алену, действительно собираясь обсудить этот вопрос. Давно пора было заняться поиском людей. Мне уже пришлось отмести пару крупных заказов из-за нашей малой численности.

– Конечно, – кивнул Ален и, поднявшись со своего кресла, отправился расчехлять и готовить винтовку.

– Вот видишь, – улыбнулся я Лилит, махнув вслед Алену. – У нас уже есть кандидаты. Глядишь, и в следующий раз не придется тебе сторожить машину и смотреть на приборы.

– Надеюсь, – примирительно кивнула она и мягко улыбнулась мне в ответ.

Я подался вперед, поцеловал ее в щеку и двинулся к выходу.

Мы с Аленом быстро спустились с холмика и углубились в заросли, прорубая себе путь сквозь них длинными мачете. То и дело лезвие со звоном ударялось об металлическую балку или перекладину, прячущуюся под зеленым вьюном.

– Клайд, – раздался голос Лили в наушнике. – Тут вызов светится.

– Вызов? – удивился я, остановившись.

– Да. Анонимный. Выделенный спутниковый канал.

Это было дорого. Достаточно дорого для того, чтобы начать волноваться.

– Принимай.

На несколько секунд мы с Аленом застыли, стоя в океане буйствующей природы. Зависло молчание. Но продлилось оно недолго. Стоило нам остановиться, замереть и ничего не делать, как мир вокруг словно ожил и зашевелился. Какие-то насекомые жужжали над ухом, а там, наверху о чем-то оживленно щебетали птицы, возможно, всполошенные нашим громким шествием. Однако, наше ожидание было непродолжительным.

– Клайд, – голос Лилит звучал обеспокоенно, и это чувство тут же, как паразит, перекинулось на меня.

– Ну, что там?

– Он хочет поговорить с тобой. Говорит, что это срочно.

– Кто? – спросил я, ощутив, как все похолодело внутри. Я знал, кто. Он. Роланд, конечно. Кто же еще это мог быть?

– Джим, – ответила Лилит, и я не сразу поверил в услышанное.

« Нет, нет, нет. Как Джим? Роланд же. Почему Джим?».

– Переключай, – проговорил я пересохшими губами.

– Прием, прием, – раздался голос в моем ухе. Голос Джима. Того самого Джима. Прозвучал сквозь все эти месяцы. Настоящий Джим. Не тот, которого я встретил в логове, убитый горем и сломленный человек. Джим Змей. Это был он.

– Прием. Клайд, мать твою, отвечай!

– Джим, – выдохнул я. Язык с трудом ворочался, словно, вся слюна во рту разом высохла.

– Наконец-то, – он был взволнован, чем-то возбужден, и я бы даже решил, что напуган. Точно решил бы так, если бы не знал Джима.

– Слушай меня внимательно, – продолжил он быстро. – Вам нужно срочно убираться оттуда. Прямо сейчас. Сею же минуту.

– Что? Я не…

– Без возражений. Вали оттуда.

– Койоты? – догадался я.

– Именно. Это ловушка. Роланд подстроил вам смертельную ловушку, и она вот-вот захлопнется.

– Значит он, действительно…

– Да, да, да. Всё потом! Ты, вообще, меня слушаешь? Валите оттуда немедленно! Времени охренеть, как мало!

– Понял тебя, – я поднял глаза на Алена. – К машине, быстро! Мы уезжаем.

Он не стал ни о чем спрашивать. Плюсы военной выучки. Приказы не обсуждаются, а исполняются. Он был удивлен, я видел это на его лице. Но все вопросы будут заданы потом, а сейчас он развернулся и ринулся прочь по уже проложенному нами пути. Я последовал за ним.

– Лилит, – переключился я на её канал. – Мы возвращаемся в Филин. Немедленно.

– Нет! – встрял голос Джима. – До Филина не доберетесь. Будь уверен.

– Как?

– Вот так. Они ждут от вас этого.

– Что они подготовили?

– То же, что и в прошлый раз, – сказал Джим заметно тише и серьезнее, хотя, куда уж было серьезнее.

В прошлый раз. Конечно, он имел в виду Грешников и их печальный конец. Значит, Роланд не врал и не блефовал. Он действительно планирует устранить всех конкурентов. Несмотря на то, как прошла наша последняя встреча с Джимом, я не ставил его слова под сомнение, даже и мысли такой не возникало. Я верил во всё, что он сказал. Джим хотел спасти нам жизнь, иначе и быть не могло.

– Но… как они это делают? – спросил я, выбравшись из зарослей, и бегом взбираясь на холм.

– Расскажу при встрече. А сейчас слушай.

Я остановился у дверцы машины. Обернулся и оглядел зеленые просторы вокруг. Такие безмятежные и спокойные. Пусть на них и происходила борьба уходящего лета с наступающей осенью, уже принявшейся окрашивать листья деревьев в золотой цвет и высушивать траву. Все равно, этот мир выражал полнейшую безмятежность, что резко контрастировало с бурей, царящий у меня в душе.

– Примерно километрах в восьмидесяти к юго-востоку от вас движется караван. Он на пути из Филина в Горизонт. Я скину координаты. Клайд, тебе нужно мчать, что есть сил, но добраться до него.

– И дальше что?

– Забирайтесь на борт и не сходите до самого Горизонта.

– Горизонта? Какого черта нам делать в Горизонте?

– Объясню при встрече.

– Джим, слушай…

– Клайд, пожалуйста, не возражай. Верь мне, хорошо? Просто верь. Иначе вы все покойники.

И я верил.

– Сколько у нас времени?

– Очень повезет, если есть час.

– Так мало?!

– И станет еще меньше, когда они поймут, что вы дернули в другую сторону. Только ни с кем не связывайтесь, ты понял? Они слушают все частоты. Чем позже они поймут, что вы сбежали, тем больше у вас шансов выжить.

– Понял.

Я влетел в машину и сразу же прыгнул за руль. Закрыл все двери и тут же дал газу. Машина покатилась вниз с холма.

– Координаты получил?

Я посмотрел на Лилит. Только в тот момент я заметил, насколько напуганной она была. И видя это лицо, этот испуганный, непонимающий взгляд, я выругался на себя за то, что не рассказал ничего про Роланда и его угрозы, что потащил ее сюда, подверг этому бессмысленному риску, не разобравшись в проблеме.

Лилит кивнула мне, и тут же на экране навигационного компьютера передо мной появилась и начала быстро уменьшаться дорожка загрузки файла. Через пару секунд на мониторе замигала жирная синяя точка, лениво ползущая прочь от нас.

– Получил, – ответил я.

– Отлично. Тогда гони.

Машина дернулась и начала стремительно набирать скорость. Вот только двигаться нам придется по бездорожью, местами болотистым и лесистым участкам, что значительно поубавит нашу прыть. Однако, огибать эти места будет куда дольше.

«Напрямик», – твердо решил я, – «Так в любом случае будет быстрее».

На то, что станет с машиной после этой поездки, мне было глубоко наплевать. Лишь бы добраться, и нигде не завязнуть. Сама смерть дышала в спину, и я чувствовал кожей ее холодное дыхание.

– Я отключаюсь, Клайд, они скоро обнаружат этот канал. Если уже не нашли.

– Когда мы встретимся?

– Я выдвинусь за вами сегодня же. Нагоню еще на пути в Горизонт.

– А, думаешь, Роланд не догадается, кто нам помог?

– Может, и догадается, – усмехнулся прежний Джим, – но, ведь, у меня в гараже стоит одна машина, которую сам черт не догонит.

И тут Джим оказался прав. Моя красотка Шторми даст фору любому легионеру.

– А ты с ней справишься?

– Будь уверен. Удачи, Клайд. Я надеюсь, вы успеете. Черт возьми, ты только попробуй не успеть, старик!

– Ну, скорость – моя стихия, – ответил я ему и только потом понял, что улыбаюсь. Скалюсь самой смерти в лицо так, как делал это раньше. Как скалился в тот день, когда мы с Джимом помчались, обгоняя ветер, на моей бешенной Шторми. Только теперь скорость куда меньше, а за спиной – толпа чудовищ. Это добавляло остроты в хреновую ситуацию.

– Тут ты прав. Я не знал водителя лучше. Верю в тебя и желаю удачи.

– Спасибо, дружище, – произнес я, чувствуя небывалый прилив сил.

Связь прервалась, и я ускорился. Машину нещадно трясло, но я лишь прибавлял скорости.

– О чем он говорил, Клайд? – наконец подала голос Лилит.

– Все расскажу, когда мы будем в безопасности.

– Койоты точат на нас зуб? – спросил Ален. В отличие от Лилит его лицо не выражало ни капли обеспокоенности.

– Еще какой. Их лидер… Роланд. Настоящий псих.

Я повернулся к Лилит.

– Это он убил Пастыря, – я надеялся, что эти слова дадут ей понять, насколько все серьезно.

– Но ты говорил…

– Знаю, – я вновь вернул взгляд на дорогу. – Это его рук дело. Я не знаю как, но он натравил тогда на нас полчище тварей. И хочет повторить всё сегодня.

– О, боже, – прошептала Лилит.

– Не волнуйся, мы успеем на этот чертов караван.

– А что потом?

– Джим приедет к нам.

– И что?

– Я не знаю! – рявкнул я.

Лилит затихла, а я ощутил острый укол совести.

«Что же я делаю, черт возьми?! Она просто напугана, дурак ты конченный!» – в очередной раз выругался я на себя.

Лилит не понимала, что происходит, и от этого ей становилось еще страшнее. Ведь, это я был в курсе разговора с Роландом. Это я встречался с Джимом. Без нее. Я не поставил в известность ни Лилит, ни Алена. Рискнул жизнью самого дорогого для меня человека. Я не только дерьмовый командир, еще и человек не очень, как выяснилось. Но я не дал этим мыслям пробудить темные тени отчаяния и самобичевания, что стали шевелиться в груди. Не время сейчас для этого. Только не сейчас.

– Прости, Лил, – проговорил я, вновь мельком обернувшись к Лилит. – Я не хотел. Я тоже ничего не знаю, милая.

– Но ты веришь ему?

– Джиму? – я замолчал всего на пару мгновений, и ответ пришел сам собой. – Да, верю. А ты, Лил, веришь мне?

Ей для ответа понадобилось еще меньше времени.

– Конечно, верю.

Рука Лилит легла мне на плечо, и от этого мимолетного прикосновения стало немного спокойнее на душе.

Мы мчались напрямик. Сквозь поросль кустарника, по болоту, сменившемуся полем, перешедшим в лесополосу, постепенно снова ставшую болотом. Машина прорывалась сквозь эти дикие земли, внося свойственную человеку долю хаоса в безмятежное спокойствие природы.

– Отметки справа, – сообщила Лили. – Это стая гончих.

«Гончие!» – воскликнул мой разум в паническом ужасе. – «Да, в прошлый раз тоже были они. Они и много других тварей. Бесчисленное множество. Легион!». Меня передернуло от этого слова. Ведь, легионом звались в прошлую эпоху армии, управляемые заклинателями. Легионы смертоносных тварей, подчиненных воли единственного сознания.

«Вот и началось», – подумалось мне. – «Они догнали нас».

Затем я попытался успокоить себя мыслями о том, что это может быть, просто стая гончих, мчащаяся на звук и тепло, исходящие от машины, не в силах сопротивляться заложенной века назад программе. Не легион, а просто стая свободных, никем не контролируемых тварей.

– Ален, давай к орудиям! – скомандовал я.

Он подчинился без слов.

Гончие мчались нам наперерез. Будь мы на открытой местности, я бы без проблем ушел от стаи. Но Холод продирался через пролесок, что значительно снижало его скорость. Очень скоро заработала турель у нас на крыше.

– Не отстают, – констатировала Лилит.

– Если не отстанут, я их всех положу, – заверил Ален.

И это вполне могло сойти за правду. Крупнокалиберный пулемет весьма эффективен против таких тварей, не защищенных серьезной костяной броней. И скорострельности ему вполне хватало для того, чтобы скосить всю стаю, еще до того, как они доберутся до машины.

– Всё, остановились, – сказала Лилит, сразу после того, как вторая пулеметная очередь стихла.

Я выдохнул. Это не был легион. Не то скопление, что набросилось на Грешников в одну злополучную ночь. Легион не остановить пулеметом. А позади осталась лишь стая озлобленных монстров, в данной ситуации кажущихся не опасными вовсе. Мы все еще приближались к каравану, и пока что дела шли неплохо.

На пути встречались еще несколько тварей, нашедших себе убежище в той глуши, сквозь которую мы мчались. Но они быстро прекращали преследование или не начинали его вовсе, и Алену не пришлось больше тратить патроны.

Мы вышли на финишную прямую примерно через час дороги по буеракам. До каравана оставалось меньше двадцати километров. Но преодолеть это расстояние было теперь значительно проще, ведь, мы оказались на дороге, той самой, по которой прошел караван совсем недавно. Теперь природа не препятствовала нам, в прямом смысле, ставя палки в колеса всеми силами.

– Матерь божья, – прохрипела Лилит.

И я все понял. Понял по одной ее интонации. Мне не нужно было смотреть в монитор, чтобы догадаться, что вызвало такую реакцию. Легион. Легион оказался у нас за спиной. Целая туча, бесчисленное множество тварей, движимых неведомой мне силой, по велению единственного человека, который хотел уничтожить нас, жалких букашек, осмелившихся бросить ему вызов. И в тот момент мне было совершенно неважно, как Роланду это удалось. Существенно было лишь одно – выжить, добраться до защищенного каравана. Но выдержит ли он натиск такой оравы? По коже пробежал холодок, когда я представил, как полчища тварей сметают караван, разрывают людей на части. Но этого не будет. Нет. Роланд, конечно, сумасшедший. Определенно. Но не дурак. Вот почему Джим направил нас к каравану. Неважно, выдержит ли он атаку стольких тварей разом. Роланд не пойдет на это. Он отзовет свой легион. Неважно как, но отзовет. Я был точно в этом уверен. Оставалось только добраться живыми.

Я прибавил скорости, и теперь Холод выжимал предельные для себя сто сорок километров в час. При этом в кабинете отчетливо ощущался запах горелой проводки, что-то стучало и лязгало у правого колеса, и машину основательно водило из стороны в сторону. Похоже, что этот путь нашему тягачу дался очень нелегко.

– Ну, давай же, родной, – шептал я ему, чувствуя, как усиливается запах гари. – Только дотяни, довези нас, прошу.

На техническом мониторе, где уже давно мигали игнорируемые мной сообщения о повреждениях конструкции, появилась новая надпись, затмившая собой все прочие. «ПЕРЕГРЕВ!».

– Мать твою! – выругался я, продолжая гнать вперед.

– Сколько же их? – шептала Лилит, с ужасом глядя на монитор.

Из-под капота повалил дым, и на техническом мониторе появилась новая надпись:

«ВОЗГАРАНИЕ!».

Следом возникла еще одна:

«ВКЛЮЧЕНА АВТОМАТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА ПОЖАРОТУШЕНИЯ».

Холод стал заметно терять скорость.

– Ален, готовь втору машину, – скомандовал я.

– Но, ведь, там почти нет места и оружия, – удивилась Лилит в то время, как Ален уже покинул кабину.

– Нам и не нужно оружие. Мы с ними не справимся. Она быстрая, сумеем оторваться.

– А тягач бросим?

– Нет выбора. Свяжись с караваном.

– Что сказать?

– Я скажу, просто свяжись.

Лилит подчинилась.

– Прием, прием. Это группа Когти. Приписка Филин. Номер 1402. Вызываем автоколонну 1287. Прием.

– Автоколонна 1287, – раздался голос в динамиках. – Слышим вас, Когти. В чем дело?

Лилит вопросительно посмотрела на меня.

– У нас чрезвычайная ситуация, – сообщил я. – Просим разрешения вступить к вам.

– Что за ситуация, Когти?

– Легионеры. Очень много. Мы не справимся с ними своими силами. Нас только трое.

– Сколько именно легионеров?

Мы с Лилит вновь переглянулись испуганными взглядами и, похоже, подумали об одном и том же: «Что делать? Сказать правду? Позволят ли они тогда вступить к ним? С другой стороны, что они сделают, расстреляют нас на подходе?».

– Стая гончих, – соврал я и, глянув на мониторы, добавил. – И еще разрушитель уцепился. Сами не справимся. Оружия почти не осталось.

– Принято, Когти. Разрешаем вступить в колонну. Выслать вам подмогу навстречу?

– Нет, сами доберемся, – сказал я, поймав удивленный взгляд Лилит. – Мы в пятнадцати километрах к западу от вас. Скоро будем.

– Поняли вас, Когти.

Я сделал жест Лилит отрубать связь, и она подчинилась, но сразу после этого задала логичный вопрос:

– Почему мы отказались от помощи?

– Взгляни на мониторы. Как они нам смогут помочь? Это самоубийство.

– Но что же нам делать?

Машину дернуло. Снова замигало сообщение о пожаре, и из-под капота вновь заклубился черный дым. Теперь Холод значительно замедлился.

– Сканеры для тварей имеют радиус около двух километров, – объяснил я. – Проедем эту черту, и легион за нами не последует.

– Легион? – с ужасом в голосе переспросила Лилит.

– Верь мне, мы справимся.

– Но они так близко. Как же мы…

– Время есть. Двигай в машину к Алену.

Лилит кивнула и покинула кабину. Скорость упала до пятидесяти и продолжала снижаться, несмотря на то, что новый очаг пожара был потушен. Холод умирал прямо у меня в руках. Я чувствовал, как силы покидают его, словно раненого зверя. И посочувствовал нашему верному тягачу, который так старался защитить своих хозяев от монстров, сделал все, что мог, и это стоило ему жизни.

– Все готово, Клайд, – сообщила Лилит по рации из прицепа.

– Понял, – ответил я и остановил машину.

На мониторе было отчетливо видно, как к нашей зеленой точке приближается огромное скопление красных. Легион наступал, отставая от нас всего на пару километров и быстро снижая эту дистанцию.

Я щелкнул переключателем, открыв рампу кузова и выдохнув, бросился бежать через весь салон к крайнему отсеку, где стояла наша вторая машина, наше спасение. Лилит и Ален уже были внутри и, запрыгнув на водительское сидение, я посмотрел вперед.

Перед нами лежало не тронутое поле высокой травы. И там, далеко впереди, практически, у самого горизонта я увидел тучу. Черное пылевое облако неслось в нашем направлении. Это был он, легион. Сотни тварей неслись на нас, взрывая лапами землю и поднимая пыльную тучу к небу. Отсюда ни одного из монстров видно не было, только кружащихся над облаком черных точек я мог бы классифицировать, как гарпий или горгулий.

– Это чудовищно, – проговорила Лилит, глядя туда же. – Такая сила. Разве мы способны как-то с ней совладать?

– Кто-то способен, – сказал я. – Ведь, все они здесь, чтобы нас убить. Значит, кто-то направил их сюда.

– Разве не только заклинатели на это способны? – спросил Ален.

– Наверное, только они, – согласился я.

– Но они, разве, все не вымерли вместе с предками?

– Думаю, что вымерли. Но, может, Роланд нашел иной способ. Или… – но продолжать я не стал.

На скорости мы скатились с рампы и помчались прямо навстречу легионерам, покидая Холод. Затем я, быстро выкрутив руль и работая ручным тормозом, развернул машину почти на сто восемьдесят градусов, и она понеслась через поле в обратную сторону.

Тягач, доставивший нас сюда, промелькнул справа и остался одиноко стоять позади с открытой рампой, ничем незащищенный от тучи монстров, мчащихся за нами следом. Серая груда металла, кажущаяся лишней на фоне окружающего ее поля желто-зеленой травы.

Мысленно я поблагодарил его и попросил прощения за то, что пришлось бросить на растерзание монстрам. В окне заднего вида он становился все меньше и меньше, в то время, как пылевая туча надвигалась на него, нисколько не уменьшаясь в размерах.

«Интересно, потребует ли Патрик компенсации, когда мы вернемся?» – подумалось мне, когда проскользнула мысль о том количестве дорогостоящего оборудования, что нам пришлось бросить. Но мне с трудом верилось в то, что он станет заикаться о деньгах, когда узнает, что же нам пришлось пережить и от чего мы бежали. Однако, мнение обо мне он изменит однозначно. Возможно, даже потребует уйти из команды, найдет себе другого, более опытного охотника, а Лилит и на сто метров не подпустит к воротам Филина. И если он так сделает, я не стану возражать и спорить. Ведь, он будет абсолютно прав. Да я и сам готов был снять с себя обязанности командира сразу после того, как вытащу Алена и Лилит из той ситуации, в которую сам же их втянул.

Мчась от легионеров прочь на скорости, близкой к двум с половиной сотням километров в час, я вдруг подумал о том, что на этой самой машине, значительно переработанной, но все же, этой самой, я гонял в заводской зоне, на ней я побеждал соперников десятки раз и упивался триумфом. Как символично, что теперь мне приходилось мчаться на ней же, пытаясь обогнать всего одного единственного, но самого серьезного соперника – смерть. И эта гонка, пожалуй, стала самой важной в моей жизни, и могла бы стать последней. Эта гонка со смертью.

Каков же был мой восторг, когда впереди появилось и стало стремительно увеличиваться другое пыльное облако, которое оставлял за собой караван, вяло растянувшийся по дороге, подобно старой гусенице, обреченной никогда не обратиться в бабочку.

– Отстают, – сообщил Ален.

Действительно, огромная туча позади нас стала рассеиваться. Легион остановился. Сегодня мы не достались ему. Костлявая рука смерти не дотянулась до нас, и в бессмысленной злобе сжала свои белые пальцы в кулак, которым грозила нам вслед. Мы еще встретимся, в этом я был абсолютно уверен. Встретимся, но не сегодня.

– Когти, прием, – раздался голос в рации. – Это автоколонна 1287. Рады видеть вас живыми. Готовы принять.

Лилит издала вздох облегчения. Ален лишь ухмыльнулся, но я почувствовал, как его напряжение, которое он так старательно скрывал, тоже спало.

«Добрались! Добрались!» – стучало в висках. – «Ты смог, Клайд! Ты вытащил их и свою собственную задницу из огня! Ты выиграл главную гонку в свой жизни!».