Шут Империи

Город Ланов и немного около

Поднялись действительно рано. На голой земле, даже подложив под себя походный плащ, особо-то не разоспишься. Позавтракали на скорую руку, собрали пожитки и в путь.

Пока завтракали, меня посетила мысль, которая, по-хорошему, должна была возникнуть несколько раньше. Зачем я попросил дона Олиера меня сопровождать – понятно. И парень неплохой, и брат у него в столице служит, может подсказать, что и как. А зачем я потащил с собой Илиниуса, не спросив того о его собственных планах? Опять как-то нехорошо получилось.

– Янис, – я обратился к жующему магу, – я тебе очень благодарен и за помощь в замке, и за то, что составил нам компанию в пути до Ланова. Хотел спросить, какие у тебя дальнейшие планы, если не секрет, конечно?

Илиниус загрустил.

– Вы хотите меня прогнать, господин магистр?

– Нет, с чего ты взял? Просто интересуюсь, а то забрал тебя с собой в город, не спрашивая.

Янис радостно улыбнулся. Надо же, как ребенок, такие же мгновенные перемены настроения.

– Господин Гор, позвольте путешествовать с вами, я потом обязательно напишу подробную историю ваших странствий!

– Честно говоря, друг мой, я не хотел бы слишком долго путешествовать, да и вряд ли это будет кому-то интересно.

– Нет, нет, господин Гор, я уверен, что будет интересно, вы просто притягиваете к себе различные события, позвольте мне остаться.

Это точно, притягиваю, со страшной силой.

– Хорошо, оставайся, если у тебя других планов нет, умелый маг в команде никогда лишним не будет.

Илиниус зарделся от похвалы. На том и порешили.

Всю дорогу меня опять мучали вопросы, которые в данный момент не имели четкого ответа. Многое зависит от реакции и действий других людей. Ладно, хватит себя изводить, уже голова опухла.

– Господин Гор, – обратился ко мне дон Олиер, – от этой развилки до Ланова не больше часа езды.

– Спасибо, дон Олиер, скорей бы уже, а то спина вся деревянная от этой езды.

Но как всегда, человек предполагает, а кто-то где-то там располагает.

Въезжая в очередную рощу, я отрешенно отметил, что деревья стоят стеной вдоль дороги, делая ее еще более узкой.

Впереди, метров за двадцать, из-за деревьев вышли трое мужиков с рогатинами в руках и перегородили дорогу. Один из них сделал шаг вперед и поднял руку.

– А ну стойте, господа хорошие. Слезайте, вы уже приехали.

Не нужно было сильно напрягаться, чтобы понять, что эти мужички – грабители. Черт, как не вовремя. Хотя трудно представить себе ситуацию, когда человек завидев шайку разбойников, подумал бы: "Отлично! Хорошо, что сегодня грабить будут, завтра на это у меня совершенно нет времени".

Смерть Еланы меня все же чему-то научила. Еще в поместье я зарядил защитный амулет для Олиера и попросил Яниса научить парня, как им пользоваться. Поэтому нам самим особо ничего не угрожает.

Конечно, эту троицу достаточно легко можно завалить, с нынешними-то умениями, но зуб даю, что их не трое. Кстати, что-то зубы разнылись, тоже не вовремя. Но очень не хочется раньше времени показывать им всем, что я маг. Мне с этими разбойниками с большой дороги еще предстоит разбираться по-крупному, надо козыри поберечь, пригодятся еще.

С другой стороны, если начнем прорываться, то граждане, сидящие в лесу в засаде, успеют по две-три стрелы выпустить. Больше всего лошадей жалко.

Я свою Ласку полем закрою, но закрыть нас всех вместе с лошадьми у меня не получится. У парней лошадок подстрелят обязательно, и придется пехом добираться до города. А там уже ворота закроют, опять канитель. Нет, надо договариваться по-тихому.

– Парни, сидите молча, говорить буду я, – предупредил я парней.

– Эй, добрый молодец, ты назовись для порядка, чтоб мне знать, с кем судьба свела, – крикнул я говорливому мужичку, – или боишься, что твое имя узнают городские стражники?

– Мое имя тебе знать ни к чему, господин хороший. Слезайте быстренько, кому сказано, а то получите прямо сейчас по паре стрел в подарок. Лошадки у вас справные, нам пригодятся. И денежки у таких, как вы, обычно водятся. Отдадите нам все на прокорм деток наших маленьких и идите себе своей дорогой.

Из леса раздался дружный гогот.

– Олиер, включай защиту!

Дега-младший мгновенно окутался защитным полем.

– Янис, дружище, покажи-ка им какой-нибудь небольшой фокус, только не распугай бедных тружеников большой дороги.

Илиниус поднял руку и на ладони у него зажегся яркий голубой светлячок, хорошо видимый в сумерках густого леса.

Предводитель разбойничков озадаченно крякнул и почесал в затылке.

– Господа хорошие, прощения просим, ошибочка вышла. Господин маг без мантии путешествует, а так мы бы не в жисть…

– Это верно, ошиблись вы немного, друзья-разбойники. Но за проезд мы готовы заплатить, да, мой господин? – я посмотрел на Олиера.

Тот несколько помедлил, переваривая услышанное, потом важно кивнул.

Я вытащил из сумки золотой и показал мужику.

– Подходи, красивый, получи за проезд.

Но говорливый подходить не спешил.

– Кидайте сюда, я не гордый, подниму.

– Негоже империал в пыль кидать. Подходи, мил друг, не бойся, у меня и оружия-то нет.

Жадность подвела очередного фраера. Мужик осторожно приблизился и протянул руку.

Я ухватил его за кисть и резко потянул на себя чужую жизненную энергию. Грабитель, не ожидавший ничего подобного, через несколько секунд побледнел и, покачнувшись, прислонился к лошади.

– Так как тебя все же зовут, человек-разбойник?

– Фрол, – выдохнул бедолага.

– Ты, Фрол, прекращай честных путников на дорогах пугать, иначе все для тебя закончится весьма плачевно. А теперь махни своим сотоварищам, что мы уезжаем, и, смотри, без глупостей.

Мужик кое-как махнул своим рукой и без сил сел тут же прямо в дорожную пыль.

– Фрол, ты что творишь?! Ты зачем их отпустил?! Золотой-то хоть забрал?

– Заткнись, Борода. Вина принеси, быстро!

Заросший до самых глаз немолодой мужик метнулся в лес.

Фрол прильнул к бурдюку и долго пил, проливая вино на давно не стиранную рубаху. Наконец, оторвавшись от емкости, громко и протяжно рыгнул. Немного полегчало.

– Борода, беги со всех ног к Черному Олу и скажи ему всего два слова: "Маг вернулся".

Проехав злополучную рощу, я разрешил Олиеру снять защиту. В чистом поле средь немногочисленных кустиков еще одну засаду подготовить сложно.

– Господин магистр, – возбужденно затараторил дон Олиер, – вам, конечно, виднее, но, если бы вы позволили, я бы этого мерзавца пригвоздил к дереву!

– Не сомневаюсь, дон Олиер, не сомневаюсь, но пешком мы в Ланов добрались бы только ночью. Потому как дружки разбойника, засевшие в лесу, непременно убили бы вашу замечательную лошадь. Вам ее не жалко совсем?

Парень смущенно замолчал.

– Друг мой, нам сейчас не с руки ввязываться в мелкие стычки, надо спокойно доехать до города, если опять кто-нибудь не пристанет. Но совершенно согласен, проблему с безопасностью дорог надо решать, займемся этим чуть попозже.

К счастью, часа через полтора за очередным поворотом показалась крепостная стена города. Все, добрались.

Я ощутил радостное волнение, как человек, вернувшийся в родные места после долгой разлуки. Надо же, как быстро человек приспосабливается к меняющимся условиям. И не родина это вовсе, но там меня ждут люди, которым я нужен, которые в меня поверили, есть дом, где можно спокойно отдохнуть, и это здорово, особенно после перенесенных волнений.

Когда мы подъехали к Восточным воротам, солнце уже клонилось к закату. Служивый на воротах внимательно вглядывался в приближающихся людей. Узнав меня, солдат вытянулся:

– Доброго дня, Ваша милость. А эти господа?

– Они со мной. Вызови начальника смены.

Солдат повернулся в сторону караулки и заорал:

– Начальника смены – на пост!

Из восстановленной после взрыва караулки вышел знакомый десятник.

– Чего орешь, делать больше нечего? – недовольно спросил Гус Хайден.

– Вас тут зовут, господин десятник.

Теперь и Хайден меня разглядел.

– Ваша милость, с приездом! Как я рад вас видеть!

– И я рад видеть тебя, Гус. Как дела? – спросил я, честно говоря, не сильно ожидая ответа.

Десятник замялся, было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается.

– Что-то случилось? – еще раз спросил Гуса, внимательно глядя на него.

– Тут такое дело, Ваша милость, начальник стражи, господин Мурдан, взъелся на меня за то, что я не отказался выполнять ваши приказы и пообещал выгнать со службы. Может вы замолвите за меня словечко, а? Я же человек военный: старший приказывает – подчиненный выполняет, а как по-другому, иначе на службе сплошной развал будет.

Что-то господин Мурдан мне совсем разонравился, со мной не справился, так на других отыгрывается.

– Не переживай, дружище, все будет хорошо, никто тебя не выгонит. Я обязательно поговорю с Мурданом, а ты как раз утром найди его и передай, что я жду его завтра утром в одиннадцать в ратуше.

– Не извольте беспокоиться, Ваша милость, – произнес повеселевший десятник, – передам обязательно!

– Спокойной службы! – и мы с парнями направились к центру города.

Трудно описать радость встречи со своей командой в доме наместника. Я обнял каждого, счастливый от того, что все живы и здоровы. Элиза и Милана кинулись накрывать на стол, а мужчины стояли посреди обеденного зала, радостно хлопая друг друга по плечам. Женщины суетились с мокрыми от слез глазами, Гога с не менее мокрыми глазами держал меня за рукав, не отходя ни на шаг.

Я представил своих спутников как новых членов команды, Малинар и Илиниус по-дружески обнялись. Это и понятно, оба маги третьего уровня, им между собой делить нечего, а в жизни маги встречаются друг с другом не слишком часто.

Минут через десять стол был накрыт, и мы все вместе уселись ужинать. Я послал за дядькой Власом, поэтому вся команда была в сборе. Гогон, Малинар, Элиза, Милана, Влас, дон Олиер и Илиниус, семь человек. Между прочим, это – сила, и это здорово!

Когда радостное волнение улеглось и все подкрепились, я вкратце рассказал о своем визите к герцогу, опустив, естественно, некоторые ненужные подробности. В итоге получился рассказ о встрече двух приличных людей, мило побеседовавших и расставшихся почти друзьями.

Еще я заметил, что Малинар чем-то обеспокоен, хотя и старается этого не показывать.

Когда Илиниус с Олиером стали добавлять к моему рассказу мелкие детали, я тихонько спросил мага:

– Серж, что-то случилось?

Малинар взглядом показал на женщин, намекая на то, что информация не для всех. Хорошо, пойдем поговорим без лишних ушей.

– Все поужинали? Тогда Элиза покажет новым парням, где они будут спать, Милена, на тебе уборка, Влас с Гогоном идут на конюшню, а мы с Малинаром выйдем в сад, подышим воздухом.

И хотя народ был не прочь еще посидеть за столом, все беспрекословно поднялись и занялись порученными делами. Мы с Малинаром вышли из дома и направились к уже знакомой беседке.

– Давай, Серж, рассказывай.

– Уже второй день подряд к нам в дом заходит один неприятный тип и требует вас. Позавчера он произнес только одну фразу: "Осталось два дня", ухмыльнулся и исчез. А вчера, узнав, что вас еще нет, сказал, что остался один день, потом они убьют кого-то из нас. Я приказал всем нашим не выходить из дома без меня, но все равно тревожно. Мне кажется, что это человек от Седого.

– Тут и думать нечего, его проделки. А что охрана? Заходи кто хочешь?

– Стоят чисто формально, а сегодня десятник сообщил, что завтра утром охрана снимается по распоряжению начальника стражи.

Мурдан, гнида. Что ж, это была последняя капля, но о нем попозже. И, конечно же, надо перебираться в дом поменьше. Там и поуютнее будет и обороняться в случае чего легче.

– А сегодня этот посланец еще не появлялся?

– Нет, господин магистр, он оба раза приходил в десять вечера.

– Отлично, есть шанс, что этот смелый человек заглянет и сегодня, тогда мы сможем с ним все спокойно обсудить. Не переживай, Серж, все будет хорошо, теперь мы все вместе и наших людей никто не тронет. Пойдем в дом, надо обсудить со всеми, что мы будем делать в ближайшие дни.

Отправив женщин отдыхать со строгим наказом не выходить из дома, мы вчетвером устроились в кабинете бывшего наместника.

– Итак, парни, по информации господина Малинара у нас сегодня ожидается гость или гости, посмотрим. Прошу вас сохранять спокойствие, но быть начеку, мало ли какую дрянь они притащат, мы с Сержем неделю назад один такой подарок от незваного гостя чуть не проворонили.

Ну, а пока ждем гостей, давайте поговорим о делах неотложных. Серж, завтра мы должны обязательно покинуть этот дом. Неважно куда, хоть в трактир, если дон Гонзо не сможет или не захочет предоставить нам жилье. Кстати, у меня на примете есть один пустующий трактир. А здесь… Такую площадь дома, и сад, и конюшню в случае нападения нам не перекрыть. И вообще, это поместье – собственность императора, погостили, пора и честь знать.

Сколько может стоить небольшой дом человек на восемь-десять?

– По-разному, но если платить сразу, то не больше пятнадцати золотых, – высказался Малинар.

– Да, думаю где-то так, – подтвердил Илиниус.

– Это хорошо, такие деньги есть, будем тогда сами подыскивать себе жилье. Следующий вопрос. Мне сильно долго в Ланове рассиживаться нельзя, потому что недели через две, максимум три сюда прибудет комиссия из столицы, чтобы разобраться с произошедшим в городе. Я бы не хотел с ними здесь общаться, поэтому через две недели мы с Янисом и доном Олиером отправимся в столицу.

А ты, Серж, останешься здесь, как мой представитель, чтобы местный народ не расслаблялся. И не спорь, никто другой здесь не справится, а мы постараемся долго в столице не задерживаться.

И еще важное дело. До отъезда мне надо обязательно вылечить ногу, не хотелось бы по столице на одной ноге ковылять. Мало ли, на какой бал пригласят, а я симпатичных девушек на танец пригласить не смогу.

Присутствующие заулыбались.

Еще где-то полчаса мы говорили о разных вещах, когда около десяти раздался вежливый стук в дверь.

Малинар прошептал:

– А вчера зашел без стука, как к себе домой.

Значит, уверены, что я в доме. Или охрана подсказала, или тот мужичок-разбойник, Фрол, успел рассказать. Честно говоря, мне все равно, Седому сотоварищи в любом случае мало что светит. Но, надо отметить, что два трупа в этом кабинете неделю назад научили вежливости и таких посетителей.

– Гогон, открой, пожалуйста.

Гога взялся за рукоять кинжала и распахнул дверь.

На пороге показался ничем не примечательный гражданин лет сорока.

– Разрешите войти? У меня сообщение для господина магистра.

– Джигит, пропусти человека.

Гость прошел к центральному столу и аккуратно присел на стул. Просто образцовый посетитель, но что-то неприятное в его облике действительно присутствует, согласен с Малинаром.

– Прошу вас держать руки на виду, в противном случае…

– Нет, нет, что вы! – перебил меня гость, – ни в коем случае! Меня просто попросили передать вам предложение Седого.

– Господин Илиниус, встаньте, пожалуйста, рядом с нашим гостем и блокируйте его при малейшем шевелении. Этим господам верить на слово могут только дети малые.

Янис зашел за спину посыльного. Тот хотел повернуться, дернулся, но даже пошевелиться не смог. Глазки у казачка засланного забегали, на лице показались капли пота.

– Мы так не договаривались, – прохрипел он.

– А мы с тобой, нехороший человек, вообще никак не договаривались. Серж, посмотри внимательно, может у него для нас подарок какой приготовлен? Только осторожно!

Малинар внимательно посмотрел на гостя, развязал кошель на поясе и вынул оттуда склянку тонкого стекла с мерцающим порошком зеленоватого цвета. Вот так просто и без изысков: притащил какую-то дрянь в обычном кошеле.

– Парни, и что это может быть?

– Да все, что угодно, господин магистр, от сонного порошка до сильнейшего яда, здесь проверять точно не стоит, – сказал Малинар. – Я потом поставлю склянку в тигель и сожгу, так будет спокойнее.

– Хорошо, Серж, спасибо. А тебя, шпиён, – обратился я к гостю, – придется убить, а как иначе?

Глаза у задержанного забегали еще быстрее, он замычал:

– Ваше магичество, пощадите, я бы не стал, клянусь, мне просто дали с собой, на всякий случай, может получится. Я же не дурак за эту гадость браться, у меня же защиты никакой нет совсем.

– То, что ты не дурак, я сильно сомневаюсь. Неужели ты думал, что можно просто так прийти в этот дом, пугать моих людей, и тебе за это ничего не будет? Ты или шибко смелый, или слишком много должен, раз согласился на такое. Ладно, ближе к делу, рассказывай, зачем пришел?

– Господин магистр, Седой просил передать, – тут гость закатил глаза и голосом предводителя воровской гильдии произнес: "Неделя прошла. Жду тебя завтра в десять на первой развилке от Восточных ворот. Мы не закончили наш разговор. Приходи один".

Посыльный замолк, как-то обмяк, из угла рта вытекла струйка слюны. Я посмотрел на него магическим зрением – кайма ауры резко побледнела и быстро погасла. А Седой-то, оказывается, еще тот затейник, подготовил одноразового почтальона. Донесет информацию до адресата и молодец, а чтобы лишнего не наболтал, подвесим на него заклинаньице хитрое. Кодовая фраза прозвучит и сердечко почтальона остановится. Дешево и сердито. Краем глаза заметил, что порошок в склянке, стоящей на столе, поменял цвет на кроваво-красный.

– Защита!! – заорал я.

Маги тут же усилили свои защитные поля, дон Олиер, как человек военный, отстал от них на доли секунды, а Гога, балбес великовозрастный, только рот разинул. Через мгновение склянка рванула, заполнив кабинет розоватым туманом. Гога схватился за горло, захрипел и упал на пол.

Живые парни не растерялись, подхватили бесчувственного Джигита и, поднатужившись, быстро вынесли из кабинета. Уложив тело на площадке лестницы, Малинар начал делать пассы над головой Гоги, а Илиниус держал пострадавшего за руки. Через несколько секунд Гога захрипел, закашлялся и открыл глаза.

– Что случилось, хозяин?

– Случилось то, что один разгильдяй, который не реагирует на команды, чуть не сдох, но доблестные маги вернули его к жизни. Я вот думаю, не напрасно ли? Еще раз…

Посмотрев на растерянное лицо своего помощника, продолжать не стал. Ну, чего я до него докопался, прекрасно же знаю, какой из него боец, хорошо, что спасли.

– Короче, будь внимательнее, Джигит, а то в следующий раз мы можем и не успеть.

Продолжили посиделки уже в обеденном зале, предварительно тщательно проверив все углы и закоулки.

– Итак, господа, жизнь вносит свои коррективы, поэтому хозяйственное совещание, которое я хотел провести завтра утром в ратуше, откладывается. Серж, я через караульных уже предупредил Мурдана, будь добр, завтра найди его и извинись за перенос совещания. Хотя, я думаю он сильно не расстроится.

К сожалению, как видите, здешний предводитель воровской гильдии выбрал тропу войны. Вопрос с Седым надо решить раз и навсегда, поэтому завтра утром я поеду к нему. Надеюсь, все пройдет без осложнений, когда вернусь, тогда и решим, что и как мы будем делать дальше.

– Господин магистр, – с решительным видом встал дон Олиер, – я не имею права отпускать вас одного, поэтому завтра я еду с вами.

– Да, господин магистр, – поддержал его Малинар, оглянувшись на Илиниуса, – мне кажется, ехать к Седому одному достаточно опрометчиво. Мы тоже поедем с вами.

Гога тоже что-то пытался сказать, но закашлялся, схватившись за горло.

Я ни минуты не сомневался в такой реакции моих парней, и так же ни минуты не сомневаюсь, что Седой ждет нас всех вместе, придумав какую-то серьезную пакость. Зная мои возможности, он не стал бы так нагло вызывать меня на встречу, не имея в руке козырного туза. Ну, или он думает, что это туз, посмотрим.

– Спасибо, друзья, за помощь, но поеду завтра я один и это не обсуждается. Седой придумал какую-то гадость, и я не имею права рисковать вашими жизнями. Не беспокойтесь, я не настолько самонадеян, мы обязательно подготовимся, и я попрошу помочь мне завтра наших серых братьев. Надеюсь, мы сможем удивить господина Седого.

Господа маги, прошу поделиться своей личной энергией.

Я вытащил из сумки охранный накопитель, взял за руку Малинара и осторожно потянул из него энергию, перекачивая прямо в накопитель. Через некоторое время Серж побледнел, и я сразу же отпустил его.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я его.

– Нормально, господин магистр, я могу еще…

– Нет, нет, достаточно. Надеюсь, до утра ты восстановишься, а завтра вам вместе с Янисом, не дай бог, придется дом защищать, энергия может понадобиться.

Затем то же самое проделал с Илиниусом. Вся энергия моих магов ухнула в накопитель, как в прорву. Или действительно существует огромная разница в мощности магов второго и третьего уровней, или, что вполне может быть, в поместье привозили уже заряженные накопители, а пустые увозили на зарядку.

– Все, други мои, всем спать. Серж, возьми под охрану женщин, Янис, вы ночуете вместе с доном Олиером. Гога, ты на конюшню, к вам вряд ли полезут. Подъем в семь.

– Промел, я говорю тебе, это страшный человек, его просто так не завалить. Нужно что-то реально убойное.

– Седой, если бы я не знал тебя тысячу лет, то подумал бы, что ты испугался.

– А я испугался, Промел, и ты бы испугался, если бы твоя жизнь висела бы на волоске. Думай, дружище, думай. Не знаю, какой дьявол притащил его сюда, но я чувствую, что этот клоун не даст нормально жить ни мне, ни тебе.

– Почему клоун?

– Ты бы видел, как он одет. На голове какая-то тряпка повязана, косичка торчит, было бы смешно, если б не было так страшно.

– Ха, так он из "морских дьяволов"! У берегов Фрагонии, ближе к халифату на островах есть поселения наших братьев, называющих себя "морскими дьяволами". Ты описываешь точь-в-точь одного из них. Ладно, я понял, сколько у меня есть времени?

– Дней пять, я пообещал, что он сдохнет через неделю, сегодня пошел второй день.

– Постараюсь успеть достать для тебя одну вещь, против нее твой "друг" точно не сдюжит. Но стоить это будет тебе десять процентов от годовой добычи.

– Куда тебе столько денег, Промел? Лопнешь ведь!

– Не твоего ума дело. По рукам?

– По рукам, – вздохнул Седой.