Шутка с ядом пополам

День 5. Понедельник

Ирину Федотову Талызин решил взять на себя. Раз уж ему пришлось побеседовать с каждым из фигурантов этого странного дела, так почему она должна стать исключением? Однако при мысли, что он должен сообщить девочке о гибели ее лучшей подруги, становилось весьма не по себе. Поэтому, кляня собственное малодушие, он избрал следующий вариант действий. Не ехать с утра в университет, а подождать второй половины дня и отправиться к Федотовым на квартиру. Скорее всего, Ира будет уже там. Действительно, о смерти Кристины знают Марина и Некипелов, они наверняка сообщат коллегам, весть разлетится по факультету, и потрясенная Ира бросится домой, чтобы выплакаться. Выплачется немного — и только после этого появится он.

Так и получилось. Когда Талызин набрал нужный номер телефона, ему ответил охрипший юный голос. Узнав, что звонит следователь, который интересуется Кристиной, собеседница тут же согласилась встретиться. Игорь Витальевич, ожидавший увидеть нечто экстравагантное, типа Кристинки, был удивлен, когда дверь ему открыла невысокая толстушка, одетая в затрапезные брюки и широкую футболку. Лицо девочки было опухшим и покрытым красными пятнами, глаза воспаленными. Однако в данный момент она, слава богу, не плакала.

— Простите, Ира, что тревожу вас, когда вам и без того плохо. Но это важно. Чем быстрее мы узнаем различные обстоятельства, тем больше вероятность восстановить истинную картину происшедшего. Мы мне поможете?

— Конечно. Я и сама хотела… только не знала, куда обратиться. Я не понимаю, как она могла не взять с собой лекарство! Все говорят — умерла, потому что забыла его дома. Не могла она его забыть! Понимаете, у нее это уже было на автомате. Я же давно с ней дружу, еще со школы, я знаю. У нее везде эти баллончики понапиханы, и все равно она каждый раз, выходя, машинально проверяет. Даже когда опаздывает, даже когда думает совершенно о другом. Но баллончика с ней не было, да? Или был?

Талызин с удовольствием отметил, что не ошибся в Марине — она не из болтливых. Сведения, сообщенные лично ей, остались для окружающих тайной.

— Да, баллончика не было, — подтвердил он. — Это и наводит на размышления. Надо разобраться во всем досконально.

— Значит, чертов Гуревич снова прав, — мрачно пробормотала Ира.

— В чем прав?

— У нас в группе есть такой парень, Гуревич. Очень противный, но жутко умный. Нам часто хочется посадить его в лужу, только никак не получается. Он всегда получается прав. Так вот, он сперва говорил, что Бекетов не покончил с собой, а убит, а теперь то же самое говорит про Кристинку. Что кто-то нарочно украл у нее баллончик. Да, и еще этот пустырь! Ольга Константиновна говорит, ее нашли на пустыре.

— Ольга Константиновна?

— Кристинкина мама. Как ее занесло на пустырь? Гуревич говорит, кто-то нарочно завез. Тот самый человек, который украл баллончик. Это правда?

— Это нам и надо выяснить. А кто именно это сделал, ваш Гуревич не говорит?

— Говорит, что Панин. Это у нас есть такой преподаватель. От него жена ушла когда-то к Бекетову. Но это было давно, я думаю, он уже и забыл про это. Раньше Гуревич считал, что она и убила Бекетова, из ревности, а теперь почему-то считает, что убил он.

Талызин вынужден был признать, что логическое мышление у мальчишки на высоте. Осознав, что на время смерти Кристины у Анны Николаевны несокрушимое алиби, Женька переключился на ее бывшего мужа.

А Ира продолжала:

— Они сегодня страшно поскандалили, Гуревич и Панин. Гуревич на него орал, как бешеный, а Панин только отвечал, тихо-тихо: «Успокойтесь, это неправда». Я думала, если студент на препода заорет, препод ему такое устроит, что мало не покажется, а Панин нет, знай себе шепчет свое, будто не обиделся даже. Правда, Панин, он вообще странный. Придурочный немножко, не от мира сего.

Девочка говорила быстро, захлебываясь словами, словно находилась в полубреду. Скандал был для следователя новостью. Итак, Женька, всерьез, видимо, потрясенный смертью Кристины, бросил подозреваемому обвинения прямо в лицо. А вот как трактовать реакцию Панина, вопрос сложный. Можно себе представить, что он не при чем и, сочувствуя Гуревичу, искренне пытается его успокоить. А можно — что, будучи убийцей и мучаясь угрызениями совести (не киллер же он профессиональный, в конце концов!), он едва лепечет жалкие оправдания.

— Скажите мне, Ира, вы часто видели Кристину за последнюю неделю?

— Конечно. Мы с ней обычно каждый день видимся. Мы ведь дружим, — простодушно объяснила Ира.

— Я прошу вас, Ира… Ваша подруга… она умерла, и сохранение ее тайн для нее уже неважно. К тому же уверяю вас, что дальше, чем необходимо, это не пойдет. Просто никто заранее не скажет, что именно может навести на след убийцы. Поэтому мне надо знать все, даже то, что вам кажется несущественным и относящимся исключительно к ее личным переживаниям. Она делилась ими с вами?

— Раньше — всегда, а как раз последние дни… Я понимаю, о чем вы, Игорь Витальевич. Если кто-то взаправду… если это не случайность, а убийство… то я должна, да? В общем, да, я… я расскажу все, что знаю, даже если она только мне, по секрету…

— Спасибо! Вы не знаете, с каким настроением она шла на день рождения Бекетова?

— С прекрасным. Просто летала от счастья! Волосы покрасила, топик купила классный. Знаете, я даже позавидовала ей чуть-чуть. У меня никогда такого не было, как у нее! Я думала, наверное, после юбилея он бросит жену, и они с Кристинкой начнут жить вместе.

— Она этого хотела?

— Мечтала! Я ей на новый год подарила поваренную книгу, и она по ней училась готовить. Чтобы в любой момент, когда он ее позовет, она была во всеоружии. Но сама навязываться не хотела, потому что у Бекетова дети, мальчик и девочка, и он их любит. Ей хотелось, чтобы он сам понял, что она для него нужнее всех, и вот тогда он ее позовет. Господи, и оба умерли, оба!

Слезы покатились из Ириных глаз, текли по лицу и впитывались в ткань футболки, оставляя темные пятна. Девочка слез не утирала, продолжая рассказывать.

— Я во вторник вечером очень ждала ее звонка. Уверена была, что она позвонит, чтобы поделиться радостью. А она не позвонила. Тогда в среду я в перемену зашла к ней на кафедру. Это было без двадцати одиннадцать. Она сидела одна, ненакрашенная, и выглядела очень плохо.

Печальная сцена возникла перед Ирой, словно наяву.

— Ты что, Кристинка? Что-то случилось? Вчера, да? Он что, еще не решился?

— Просто он меня не любит, Ира, вот и все.

Это было произнесено печально и покорно, почти без интонаций.

— Да с чего ты взяла? Объясни толком!

— Просто знаю. Делает вид, что любит, а на самом деле нет. А может, и не делает виду, не знаю. Я вот вспоминала… говорил ли он мне хоть раз: «Я тебя люблю»? Нет, не говорил. Это подразумевалось без слов, слова слишком затасканы, слишком сентиментальны для наших чувств. Мне так казалось. Глупо, да?

— Он тебе сам сказал, что не любит? Я не понимаю.

— Можно считать и так. Какая разница? Я просто знаю.

Она вдруг вскипела.

— Только пусть не думает, что я дурочка, которую так легко обмануть! Пусть не думает, что я все равно буду его любить, что бы он ни делал! Вот пускай он действительно умрет, и тогда еще посмотрим, стану ли я из-за него плакать! Я только радоваться стану, вот что! Пускай он знает это! Пускай! Я его ненавижу, понимаешь, ненавижу, и он должен это знать! Да лучше б я не встречалась с ним никогда!

И, вскочив, Кристина бросилась вон.

— Она побежала к нему, — прокомментировала следователю Ира. — Только зайти не решилась. Постояла немножко во дворе и ушла.

— Откуда вы знаете?

— В среду я ее больше не видела. Позвонила ей вечером, но Ольга Константиновна сказала, она уже спит. А в четверг в универе мы узнали, что Бекетов покончил с собой. Я сразу подумала о Кристинке, как она должна переживать, и пошла к ней на кафедру, но ее не было, ее отпустили домой. Я к ней поехала, чтобы утешить, а она меня не впустила. Сказала через дверь, что никого не хочет видеть. Поэтому я уехала обратно. А в пятницу… с нею ведь в пятницу разговаривали именно вы, да?

— Да.

— Она сказала, вы дотошный, но не злой.

— Когда сказала?

— В субботу. В пятницу я не решилась к ней больше приставать, а в субботу вечером она пришла ко мне сама.

Худенькая по природе, в тот день Кристина и вовсе казалась тенью. Ира искренне обрадовалась ее приходу. К желанию поддержать подругу примешивалось чувство удовлетворения от того, что в трудную минуту та обращается к ней и ни к кому другому.

— Господи, Кристинка! Ты хоть ешь что-нибудь? Давай я сварю пельмени.

— Не надо, меня от мясного тошнит. Я ела яблоки.

— Да кто в мае ест яблоки? В них ничего уже нет.

— Остальное еще хуже. Ты знаешь, меня вчера допрашивали. В голосе Кристины наконец-то прозвучали интонации некоторой заинтересованности жизнью.

— Кто допрашивал?

— Следователь. Он расследует Володину смерть. И, знаешь, он вроде бы не уверен, что это самоубийство.

— Что? Ты серьезно? То есть Гуревич снова прав?

— Не знаю. Следователь выясняет это. Он ничего. Дотошный, но не злой. А как думаешь ты, Ира?

Ира растерялась.

— Да что я могу думать? Я ж не знаю ничего. Это ты знаешь!

— Я? Сперва я была уверена в самоубийстве. Он говорил об этом на своем юбилее, и я испугалась тогда, как последняя дурочка. Потом решила, что он издевается над нами, и возненавидела его. Убить была готова! Надо было утешить его, помочь, а я ненавидела. Все женщины — эгоистки, и мужчины правильно делают, что не любят нас.

— Ты в среду у него была?

— Нет. Пока я раздумывала, к нему как раз пришли. Я решила, что это знак судьбы, и убежала. Помнишь, я говорила тебе, Ира, — он умрет, я не заплачу? Дура была. Лучше чужой, но живой.

— Да, ужасно. Но, раз ты у него не была, ты не в чем не виновата.

Кристина мрачно пожала плечами.

— Если это самоубийство, виноваты мы все. Каждый, кто его любит, должен был отговорить его. А мы привыкли, что он ведет нас, а не мы его, и не помогли ему. Все мы сволочи, Ира.

— А если это убийство?

— Поэтому я и пришла к тебе. Я хочу узнать, как ты считаешь. Я думаю, его могла убить только Лазарева. Ты согласна со мной? Ира, не выдержав, фыркнула.

— Ты вечно к ней придираешься, но это превосходит все пределы. Да зачем ей его убивать?

— Да, я не сказала тебе главного, — без интонаций сообщила Кристина.

— Лазарева — его любовница. Уже много лет.

— Час от часу не легче! Откуда ты это взяла?

— Просто знаю.

— Ладно, пусть так. Предположим, знаешь. Так ей тем более незачем его убивать! Ты сама говоришь, лучше любовника на свете не найти.

Кристина судорожно вздохнула, начала задыхаться, но тут же вытащила баллончик и приняла лекарство. Ире стало стыдно за допущенную бестактность, и она побоялась продолжить тему. К теме вернулась Кристина:

— А Лазарева его совершенно не любит. Просто трахается с ним, но не любит. Остальные все любят, и убить его они не могли. Я по себе знаю — кто любит, ни за что бы не убил. А она… она — самая рассудочная и бесчувственная из женщин. Я и следователю так сказала. Только такая и могла его убить.

— Да нормальная она тетка, не хуже других. А что никогда не злится, так мне лично это нравится. Не люблю, когда орут почем зря. Если это все твои аргументы, я с тобою не согласна. Почему именно Марина Олеговна?

— Потому что остальныне женщины его любят! — вне себя, закричала Кристина.

— А кто тебе сказал, что убила обязательно женщина? А почему не мужчина?

Кристина моментально поникла, ее пыл угас.

— Мужчина? — тихо прошептала она.

— Конечно. У женщины бы рука не поднялась, это точно. У меня, по крайней мере, не поднялась бы, хоть я в него и не влюблена. А мужчины… Кто из мужчин был на этом юбилее? Гуревич, Петренко, Некипелов и Панин. Гуревич считает, это Панин, а ведь Гуревич у нас всегда прав. Погоди, ты же сама сказала: пока ты раздумывала под окнами Бекетова, к нему как раз пришли. Так ведь это и был убийца! Неужели Лазарева? Говори честно. Или Панин?

— Пусть я и видела кого-то, — неохотно выдавила Кристина, — это вовсе не означает, что он… что это убийца. Мало ли, зачем человек мог прийти.

— Это да, но тогда он признался бы следователю. А, по-моему, никто ничего такого никому не говорил.

— Могли быть обстоятельства… совсем не связанные с убийством, а просто… ну, не хочет человек говорить, потому что…

— Значит, дрянь, а не человек, — жестко констатировала Ира. — Порядочный человек перед лицом смерти должен забыть все свои жалкие, мелочные интересы и всеми силами помочь следствию. Вот как поступают порядочные люди!

— Но если убила все равно Лазарева, то какая разница…

— О боже, какую чушь мы с тобой несем! Она же всю среду просидела в универе, не поднимая зада. Я ведь в среду как раз зачет у нее получила! Она сама сказала — буду сидеть с вами до упора, чтобы те, у кого мало долгов, могли получить сегодня зачет. Теперь ты, наконец, относительно нее успокоишься?

Кристина, не ответив, повернулась и убежала, даже не захлопнув за собой дверь…

— Что касается Марины Олеговны, — поспешила уверить следователя Ира, — то все это ерунда. Кристинка, она жутко ревнивая. На Анну Николаевну ей почему-то плевать, а к остальным ревновала со страшной силой. А у нас кто-то пустил утку, еще давно, что якобы Бекетов делал предложение Марине Олеговне, а она ему отказала. Это засело у Кристинки в голове, вот она ее и невзлюбила. Еще завидовала ей немножко. Марина Олеговна, она такая спокойная, никогда не горячится, а у Кристинки так не получалось, хотя она тоже хотела. Из-за этого она прямо-таки мечтала как-нибудь вывести Марину Олеговну из равновесия. Несколько раз пыталась, но ей не удавалось.

«Вчера ей это удалось», — невольно констатировал про себя Талызин. Кроме того, он быстро сопоставил время. Без двадцати одиннадцать в среду Кристинка встретилась с подругой и, немного поговорив, помчалась к Бекетову. Пешком туда, наверное, минут двадцать. Предположим, в одиннадцать пятнадцать она была во дворе и вскоре увидела, как кто-то знакомый входит в подъезд. А предсмертная записка напечатана в одиннадцать сорок шесть. Все сходится.

— Скажите, Ира, а Кристина не уточнила, кто именно пришел к Бекетову в гости?

Ира неуверенно пожала плечами.

— По крайней мере, не Лазарева.

— Но, если я правильно понял, это был мужчина?

— Да. То есть я говорила про него «он», и она не поправляла.

— А после этого вы разговаривали с Кристиной?

— Нет. Это было в субботу вечером, позавчера то есть, а вчера были похороны. Я постеснялась вчера ей звонить, потому что… ну, если б она хотела, сама бы позвонила… я так думала… Поэтому я думала, сегодня увижу ее в универе. Приехала — а там…

Ира снова заплакала.

— Вы очень помогли мне, Ира. Спасибо вам! Все, что вы рассказали, очень важно. Это единственное, что кто-нибудь мог теперь сделать для вашей подруги, и вы сделали это. Вы молодец!

Девочка сидела, отвернув лицо. Талызин тихо попрощался и ушел. Он спешил в университет — навестить Панина.

На сей раз ученый встретил следователя куда более любезно, чем в пятницу. Бросив студентов, корпящих над чем-то в аудитории, он любезно предложил:

— Пройдемте на кафедру. Там сейчас пусто.

Как ни ужасно это казалось, Николай Павлович выглядел довольным, почти счастливым. Похоже, вчерашнее несчастье его взбодрило.

— Я хочу повиниться, Игорь Витальевич, — радостно начал он. — В субботу я не во всем был с вами откровенен. Но теперь обстоятельства изменились, и я должен сказать правду. Если вы захотите обвинить меня в даче ложных показаний… ваше право. Наверное, я и впрямь кое в чем преступил закон.

— Я не заполнял протокола, — успокоил его Талызин. — Говорите.

— Прежде всего — по поводу среды. В среду я ездил с приятелем на дачу. Вот, я пишу вам его координаты, чтобы вы могли проверить. Мы выехали на первой электричке, а вернулись на последней. На даче сейчас постоянно живут его жена и дети, а он бывает наездами, поскольку работает.

— А что в этой поездке такого, что заставляло вас ее скрывать?

— Просто я глуп, как пробка, — с чувством глубокого удовлетворения сообщил Панин. — Почему-то я решил… решил, что в смерти мужа могут обвинить Аню. Знаете, жена, она всегда самая подозрительная. Вот мне и хотелось отвлечь внимание на себя. Ну, сделать вид, что у меня нет алиби. Вот и все.

Талызин внимательно и сосредоточенно смотрел на собеседника, и тот, смешавшись, словно против воли добавил:

— Я и сам немного боялся — вдруг это она… У Володи характер был не сахар. Во вторник Аня мне сказала, в сердцах, конечно, — лучше б он умер, чем достался другой. Только такой идиот, как я, мог хоть на минуту принять это всерьез. А сегодня я понял — она не при чем, вот и решил рассказать вам всю правду.

— А почему вы поняли, что она не при чем?

— Как почему? Гуревич сказал, лаборантку нашу, Кристину, ее убил тот же, кто и Володю. А про Аню я выяснил все совершенно точно. Она ни на минуту не оставалась вчера одна! Она не трогала Кристину — значит, не убивала и Володю. Не считаете же вы, что это сделали два разных человека? Это было бы противоестественно.

— А разве чисто теоретически не могло быть так — Бекетова отравила жена, а Кристину убили вы? Чтобы спасти Анну Николаевну от наказания?

Панин, опешив, задумался, потом мрачно пробормотал:

— Теоретически… пожалуй. Правда, не очень понятно, как я завез девочку на пустырь. Не на маршрутке же!

— На машине Анны Николаевны.

— Логично. Этот вариант я не учел. Может, меня запомнил водитель маршрутки? Хотя вряд ли, меня никогда никто не помнит. Вы хотите сказать, я сегодня сглупил?

— Нет. Правда всего лучше лжи — для невиновных, конечно. По-вашему, Анна Николаевна виновата?

— Я твердо знаю, что нет. Потому что я твердо знаю — ни она, ни я вчера девочку не видели.

— Значит, для нее же выгоднее, если вы скажете всю правду, — спокойно ответил Игорь Витальевич.

— Да я почти все сказал. Я уверен, совершить самоубийство Володя не мог. Ну, не тот у него характер! Во-первых, он был… пусть не всегда ортодоксально, но достаточно верующим человеком. Во-вторых, он очень любил жизнь и никогда не падал духом. Даже в самых тяжелых ситуациях он всегда смотрел вперед, а не назад. То есть не ахал: «Вот если бы вчера я поступил так-то», а планировал, как поступит завтра. И, наконец, в-третьих, никакого ослабления интеллекта у него не наблюдалось. Наоборот — он обрел творческую молодость. Идеи так и летели! Я же сейчас разбираю его научное наследие, так там столько материала… Кстати, любопытный факт. В компьютере нет ни одного файла за последнюю неделю.

— В каком смысле? — уточнил Талызин, не слишком-то жалующий компьютер.

— Володя погиб в среду днем, а время последней редакции файлов — воскресенье. Ну, кроме предсмертной записки, разумеется.

— То есть он три дня не садился за компьютер?

— Вот уж, не верю, — твердо заявил Панин. — Даже что один день не садился, верится с трудом. Уж я-то хорошо Володю знаю! Для него компьютер — удобнейшая записная книжка, куда заносятся все интересные мысли. Пиши он на бумаге, с его неаккуратностью ничего потом не смог бы отыскать, а компьютер, конечно, удобнее.

— Так, может, у него был второй? Ноутбук?

— Был, но и там ничего нового нет. Я думаю, файлы стер убийца.

— Зачем?

— Не знаю.

— А Анна Николаевна этого сделать не могла?

— Нет, я у нее спрашивал.

— Значит, убийца стер новые файлы, — в недоумении пробормотал Игорь Витальевич.

— Вероятно. Да, вот еще! Предсмертная записка. Там нет упоминания о сыне. Даже если предположить невозможное — что Володя покончил с собой, — в предсмертном письме он бы обязательно обратился к сыну. Это точно.

— Но сын же маленький?

— Все равно. Обратился бы на будущее. Я уверен — записку писал убийца.

— И кто, по-вашему?

— А вот тут я пас. Сережка? Смешно, я его сто лет знаю. Андрюша или Женька? Чего ради? Лидия Петровна с ее флегмой? Марина с ее чистоплюйством? Таня с ее религией? Ни один не подходит. Не знаю, Игорь Витальевич. Именно поэтому мне и взбрело в голову, что… Только, слава богу, это не она.

— А вы не в курсе, Николай Павлович, когда Анна Николаевна вернулась в среду домой, дверь была заперта или нет?

— Не знаю. Я избегал говорить с нею на эти темы. Она такая чувствительная! Вот я во всем и повинился. Мне теперь сушить сухари?

— Да уж погодите пока, — усмехнулся следователь. — Застенки-то переполнены.

На этой светлой ноте они расстались. Талызин тут же позвонил Щербакову, чтобы сообщить последние новости. Начальник отдела убийств внимательно выслушал, потом заявил:

— А у нас тоже кое-что есть. Первое. Лидия Петровна Дудко в субботу утром подарила консьержке шубку с барского плеча, ставшую барыне тесной. При этом она попросила подтвердить, если кто станет спрашивать, что она в среду никуда не выходила из дому. Мотивировка была такая — муж очень ревнив, ему кто-то чего-то наплел, и, хотя она выезжала просто-напросто сделать шопинг, лучше б ему об этом не знать, а то устроит страшный скандал.

— Вообще-то я показал консьержке удостоверение, так что ей трудновато было принять меня за мужа.

— Якобы решила, ревнивый муж нанял детектива. Теперь старушка осознала свою ошибку и просит у органов прощения. Во сколько именно выезжала Дудко, она не помнит, но скорее рано, чем поздно. Второе. Машина у Дудко весьма приметная. Красный мерс. Есть свидетель, который видел красный мерс в среду днем неподалеку от дома Бекетова. Ну, как? Правда, сегодняшняя девочка утверждает, будто убийца — мужчина, но ведь это не наверняка, так?

— Так.

— Но у нас в запасе есть и мужчина, ежели дамочка не устроит, — удовлетворенно поведал Щербаков. — Некипелов Сергей Михайлович — вам такой знаком?

— Да. Его тоже видели?

— Видеть не видели, однако алиби у него тоже дутое. Сидел всю среду в институте с детишками? Как бы не так! Мои ребята сегодня утром посетили университет и выяснили: примерно полдвенадцатого он дал им контрольную работу, а сам слинял. До Бекетова езды не больше десяти минут, предсмертная записка написана в одиннадцать сорок шесть. Обратно Некипелов явился в час. Каково?

— Ваши ребята замечательно поработали. А как с соседями Бекетова? Никто ничего не видел?

— Пока, увы, пусто, но надежды не теряем. Там работы непочатый край. Что касается Петренко, библиотекарша помнит, что он пришел в читальный зал около десяти, а ушел после трех. Но, разумеется, подтвердить, что он не вставал пять часов с места, не может. Так что, с этой парочкой побеседуете вы или лучше нам?

— Пока лучше я. Все-таки я их уже знаю, мне будет легче.

Едва Талызин успел положить трубку, на кафедре появилась Марина.

— А у думала, вас сегодня здесь не будет, — удивилась она. — Сегодня другие какие-то милиционеры нас песочили.

— Я ненадолго.

Без Вики Марина утратила появившееся последнее время нахальство и не решилась спросить, чего новенького, осмелилась лишь бросить полный неизбывного интереса взгляд. Взгляд голодного каннибала, достаточно окультуренного, чтобы не съесть упитанного миссионера, однако с превеликим трудом справляющегося с этим естественным желанием. Игорь Витальевич, оценив подвиг, благодушно сообщил:

— У Панина на среду безупречное алиби. Зато ваш Некипелов дал студентам контрольную, а сам на полтора часа ушел. С половины двенадцатого до часу. Это для преподавателя нормальное явление или нет?

В любом случае, не мешало у кого-нибудь проконсультироваться, а Марина доказала умение держать язык за зубами.

— Для Сережи — несомненно, нет. Он строг со студентами и всегда следит, чтобы они не могли списать. И где же он был?

— Этого мы пока не знаем. Вас куда-нибудь подвезти?

— Нет, спасибо. Я зашла попить чаю, а вообще у меня еще там хвостисты сидят. За мной попозже Вика заедет. Она — на редкость хороший человек, Игорь Витальевич.

— Целиком и полностью согласен.

В таком согласии они и попрощались. Марина осталась пить чай, а Талызин отправился к Лидии Петровне. Интересно, как она будет выкручиваться? Правда, из рассказа Иры у следователя сложилось впечатление, что Кристина видела во дворе у Бекетова мужчину, однако прямо этот факт не из чего не вытекал. Что же касается Панина… в его невиновности Игорь Витальевич уверился на сто процентов, а в невиновности оберегаемой им Анны Николаевны… предположим, на девяносто девять. Ну, действительно. Если она убила Бекетова, то кто и почему совершил второе убийство? Ни один человек, кроме Панина, не стал бы ради нее этого делать. А Панин тоже очевидно не делал — иначе не был бы сегодня таким радостным и не выдал бы правды. У него явно гора упала с плеч. Еще бы! Милая добрая Анечка во вторник заявила, что предпочитает видеть мужа мертвым, чем женатым на другой. В отличие от Кристины, пришедшей к прямо противоположному мнению. Итак, во вторник добрая Анечка хочет видеть мужа мертвым, а в среду ее желание исполняется. Панин приходит в ужас, считая ее убийцей, однако все готов простить. Чтобы отвлечь от нее внимание, он всячески запутывает следствие — даже скрывает собственное алиби. Но по характеру он честный, порядочный человек, искренне уважающий Бекетова, и, едва решает, что любимая женщина не виновата и ей ничего не грозит, ставит все на свои места.

Что касается Анны Николаевны, она тоже запутывала следствие, и ее мотивы вполне ясны — обезопасить себя. Ну, а что не всегда была в этом последовательна и предусмотрительна, так большим умом ее бог не наградил. Исходя из вышеизложенного, а особенно из данных Щербакова, на первое место в списке подозреваемых выдвигаются двое — Лидия Петровна Дудко и Сергей Михайлович Некипелов. Особенно она. Подкуп консьержки ради фальшивого алиби и красный мерседес на месте убийства — это серьезно. Лидия Петровна на сей раз была не одна, а с грозным мужем, якобы готовым из ревности на страшный скандал. По виду не скажешь. На полголовы ниже жены и как минимум вдвое худее, он легко был бы сбит с ног легким прикосновением ее кулака.

— А я все вам вроде в прошлый раз сказала, — снисходительно сообщила Лидия Петровна гостю и пояснила для мужа: — Это по поводу того моего знакомого, который из ученых. Я тебе говорила.

— У Лидусика очень культурные знакомые, — похвастался Борис Васильевич. — Есть даже из ученых. Но она вам в прошлый раз все сказала.

— Появились новые обстоятельства, — заметил Талызин. — Вот о них я и хотел бы поговорить.

— Появились новые обстоятельства, Лидусик, — муж, похоже, собирался играть роль переводчика. — Что ты об этом думаешь?

— Какие обстоятельства? — насторожилась Лидия Петровна.

— Прежде всего, конечно, вчерашняя смерть.

— Вы перепутали, — тоном превосходства заметила собеседница. — Вчера были похороны, а смерть в среду.

— У Лидусика превосходная память, — подхалимски прокомментировал Борис Васильевич.

Увы — подловить подозреваемую не удалось. Если она не убивала Кристину, ей действительно неоткуда было знать о ее гибели. Лидия Петровна не общается ни с Некипеловым, ни с Мариной, а только они накануне услышали эту трагическую новость.

— Произошла новая смерть, — нарочито флегматично проинформировал Талызин. — Погибла Кристина.

Следователя интересовала реакция женщины — и реакция эта превзошла все его ожидания.

— Ой, — с радостным удивлением воскликнула Лидия Петровна, — не врете? Что, небось групповое изнасилование? Я всегда знала — доскачется эта девка голопузая. Она б еще без штанов по улице бегала, совсем было бы хорошо!

— Лидусик к разврату всегда очень строгая, — разумеется, реплика мужа.

— Ну, так что? Небось сама парней приваживала, а потом на попятный? Уж я эту современную молодежь прекрасно знаю!

— Нет, — возразил Игорь Витальевич, — девочка погибла при других обстоятельствах. Кроме того, выяснилось, что и в среду обстоятельства были не совсем таковы, как вы обрисовали их мне в прошлый раз. Мы сегодня провели серьезную проверку…

Дважды намекать не потребовалось, Лидия Петровна уловила суть с полуслова.

— Боря, можешь сходить в гараж, повозиться с машиной.

— Можно? — не поверил своему счастью тот.

— Можно, можно.

Борис Васильевич не стал мешкать — вероятно, опасался, что жена передумает. Через минуту ноги его уже не было в квартире. Следователь медленно и серьезно вытащил бланк протокола, сел за стол, затем весомо произнес:

— Вообще-то, допрос подозреваемых полагается проводить в прокуратуре. Служебный опыт подсказывал — дама, всю жизнь проработавшая на складе, должна трепетать перед официальными бумажками, а на доверительный разговор ее не поймаешь.

Так и оказалось.

— В прокуратуре? — сильно сбавив тон, повторила она. — Зачем в прокуратуре? Я не виновата ни в чем.

— Это мы посмотрим. А в прокуратуру вас повезти никогда не поздно. У нас там работают круглосуточно, — оптимистично уведомил Талызин.

Похоже, ночь в прокуратуре Лидию Петровну не прельщала.

— В чем подозреваете-то? — агрессивно осведомилась она. — Учтите, если я прошлый раз что не так сказала, так я просто могла позабыть. Я вообще позабыла, что вам в прошлый раз говорила. У меня память плохая.

— А ваш муж уверял, что превосходная.

— Ну, кое-что помню. Вот помню, что бланка никакого у вас в прошлый раз не было. Значит, это был не правильный допрос, а так, трепотня.

— Да, в прошлый раз вы еще считались свидетелем, а не подозреваемой. Предупреждаю вас об ответственности за дачу заведомо ложных показаний и за отказ от показаний, а также о том, что все вами сказанное может быть использовано против вас. Распишитесь вот здесь, пожалуйста. Роспись получилась корявой, рука дамы дрожала.

— А теперь расскажите, пожалуйста, как вы провели среду. Прежде всего, выходили ли из дому.

Собеседница молчала.

— Учтите, чистосердечное признание может облегчить вашу участь, а заведомый обман будет воспринят как доказательство вины.

— А свидетели у вас есть? — с трудом выдавила Лидия Петровна, видимо, привыкшая торговаться до конца.

— И не один, — весомо подтвердил следователь. — Мы опросили как ваших соседей, так и соседей Бекетова.

— А, черт с вами! Подавитесь!

Вообще-то, Лидия Петровна выругалась несколько покруче.

— Так и знала, что вы против меня будете рыть. Небось, Маринка наклепала? Думаете, я не видела, как вы ее на своей машине катали? Вот она и напела — мол, Дудко женщина из простых, значит, она во всем и виновата, ищите против нее улики. Мы, мол, все культурные, значит, хорошие, а она одна плохая. Маринка всегда меня ненавидела. Только скажу вам — на ногу я ей наступила совершенно случайно, и с этого вам меня не сбить!

— Этот вопрос пока не обсуждается. Итак, выходили ли вы из дома в среду?

— Да! — злобно проорала Лидия Петровна.

— Так и запишем, — равнодушно согласился следователь. — Пешком или на машине?

— На машине!

— И куда вы поехали?

— К моему знакомому, Володе Бекетову. Ну и что? Пусть меня там видели, это еще не значит, что я его убила! Что, ваш свидетель видел, как я его убивала? Ваш свидетель, он что, под кроватью сидел?

— Итак, вы приехали к Владимиру Дмитриевичу Бекетову. Во сколько?

— Около десяти.

— С какой целью?

— Ну… просто так. Давно не виделись. То есть, во вторник я была на его юбилее, но там было полно баб, и… Короче, хотелось пообщаться. Я догадалась, что Аньки дома не будет, она поедет за детьми. Вот я и приехала. А что, это криминал? Мы много лет друзья.

— Расскажите как можно подробнее о вашем визите.

Борис Васильевич не соврал — память у Лидии Петровны и впрямь была превосходная.

Бекетов открыл дверь сразу, даже не спросив, кто там.

— Это ты зря, Володя, — попеняла гостья. — Так и ограбить могут.

— Если захотят, все равно ограбят. Заходи, Лида. Что, проблемы с бизнесом или просто поболтать?

— У меня — проблемы? Да никогда. Я вот вчера поглядела на твоих баб, Володя, и поняла. Да, все они меня моложе, но все они в проблемах. Просто все! А у меня зато все прекрасно.

— Радует, что хоть у кого-то все прекрасно, — не без язвительности прокомментировал Бекетов.

Вообще Лидия Петровна обнаружила, что по сравнению со вчерашним днем его настроение существенно изменилось. Накануне его несколько «несло» — что стоит хотя бы тот дурацкий тост! — но он казался глубоко удовлетворенным человеком. Словно в лотерею выиграл. Зато сегодня от удовлетворенности не осталось и следа. Он был чем-то недоволен и, как всегда в подобной ситуации, несколько ушел в себя, дабы обдумать, что следует предпринять. Это черта необычайно ее привлекала. Володя никогда полностью не предавался отчаянию — искренне грустя, он при этом анализировал и действовал. Конечно, Лидия Петровна не выражала этого так четко словами, однако чутьем понимала досконально.

— Что, нелады с твоей девчонкой? — осведомилась она. — Куда тебе эта пигалица? Соплячка, одно слово. Ничего не знает, ничего не умеет.

— Это не страшно. Знания приобретаются, а молодость нет.

— А на кой тебе ее молодость? В постели важнее опыт.

— Утверждение спорное, но дело не в нем. Представь себе, наше общение с Кристинкой состоит не только из постели.

— Физикой занимаетесь, — хмыкнула несколько задетая Лидия Петровна. — По задачнику.

— В науке девочка — полный ноль, — улыбнувшись, махнул рукой Бекетов. — Но зато — личность. Меня очень интересует это поколение. Поколение, сформировавшееся в условиях дикого рынка. Как ни странно, среди них ровно столько же порядочных и совестливых людей, сколько было среди нас. Вот непорядочные пошли куда дальше, чем такого же склада мои ровесники. Их не сдерживает мораль общества, и они дают себе полную волю, что мало кто позволял себе при социализме. Зато порядочные — они фактически не изменились. Кантов нравственный императив подтверждается экспериментально.

— Это твоя-то Кристинка порядочная? — возмутилась гостья, наплевав на какой-то там императив. — Ходит голая, волосы выкрашены, как у проститутки, в восемнадцать лет уже открыто спит с мужиком…

— По-твоему, лучше б она делала это скрытно? Не злись, Лида. Девочке еще предстоит в жизни много печальных открытий, которые для нас с тобой позади.

Это прозвучало очень нежно и печально.

— Так ты на ней решил жениться? — гневно задала Лидия Петровна вопрос, который по большому счету и привел ее сюда.

Нет, она прекрасно понимала, что Володя не из тех мужчин, которые способны долго обходиться без женщин. Та или иная обязательно будут убирать в его квартире и готовить ему обед. Сперва это была Таня, к которой он относился снисходительно-покровительственно. Потом — Аня, мать его сына. Откровенно говоря, после ухода от Панина она сперва вызывала у Лидии Петровны огромное раздражение, но потом стало ясно, что Аня как таковая мало что для Володьки значит, важен наследник, так что Аня была прощена. Угораздило же эту дуру второй родить девчонку! Родила бы парня — и не связался бы Володя ни с какой голопузой Кристинкой. А теперь — седина в голову, бес в ребро. Мужики, они до молоденьких падкие. Неужели влюбился всерьез? Ведь главной женщиной его жизни должна остаться она, Лидия Петровна Дудко! Про такое часто в книжках пишут — люди заводят семьи и живут порознь, но остаются друг для друга единственными. Она обожала подобные книжки и покупала их почти ежедневно.

— Так ты на ней решил жениться?

— Прямота — одно из основных твоих достоинств, Лида, — без иронии ответил Бекетов. — Играешь-играешь, а, стоит задеть за живое — и вот ты вся. Не трать зря свои нервы, милая. Я на ней не женюсь. Вообще оказалось, что жениться мне не так-то просто.

— Это тебе-то? Ну, ты сказанешь! Да бери любую.

— И я так полагал, — задумчиво и немного язвительно заметил собеседник. — Или почти так. Что могу позволить себе поэкспериментировать. Что называется, жить начерно, а уж набело всегда успею. Ан нет! Пятьдесят. И, оказывается, поезд уже ушел.

— Ах, вот ты о чем, — утешилась Лидия Петровна. — Об этом… ослаблении ума? Ерунда все это. Если у тебя с наукой проблемы, так иди в бизнес. Поначалу я тебе деньжат одолжу, а потом ты быстро встанешь на ноги. У тебя хватка! Или работай консультантом. Я буду рекомендовать тебя разным бизнесменам, они рассказывать тебе про свои проблемы, а ты им помогать. Как мне помогаешь, только за плату. Да плюнь ты на свою науку, кому она теперь нужна! Раньше — другое дело, раньше платили хорошо, а теперь? Курам на смех! Я вообще тебя не понимаю. Почему ты не хочешь иметь по-настоящему много денег? Ты б стал очень богатый, и все под тебя прогибались бы. Это точно, уж меня-то не проведешь.

— Спасибо, Лида. Рад узнать, что ты поддержала бы меня в трудную минуту. Но с наукой у меня проблем нет. Наоборот.

— Что значит — наоборот?

— Я на днях сделал открытие.

— Какое еще открытие?

— О статистических законах турбулентных течений, — пояснил Бекетов.

У Лидии Петровны часто возникало впечатление, что он разговаривает с нею, не просто не заботясь о том, чтобы быть понятым, а даже не желая этого. Как некоторые беседуют, например, с кошками. Вроде и выговорился, и в то же время собеседника можно не принимать в расчет. Сама она, впрочем, полагала, что понимает куда больше, нежели Володе кажется. И иной раз в этом не ошибалась.

— Значит, мозги и в нашем возрасте еще работают, а не только у сопливых мальчишек? — уточнила Лидия Петровна. — А я и не сомневалась. У тебя этих открытий…

Она кивнула на полку со сборниками, куда входили публикации Бекетова. Он возразил:

— Таких, как это, раз, два — и обчелся. Одно сделал в двадцать и на нем защитил кандидатскую. Хотели даже докторскую дать, но всех смутил мой возраст. Я защищался в двадцать два. Следующее серьезное открытие сделал лет в тридцать с небольшим. Я уже был доктором, имел определенный вес, но тут получил настоящее международное имя. И вот — теперь. Правда, кое что нуждается в экспериментальном подтверждении, но это уже формальность. В правильности результата я уверен.

— И о чем там? — заинтересовалась она.

Он улыбнулся.

— Ну, смотри. Поведение одного хорошо известного тебе человека в некоторой ситуации можно предсказать довольно точно, так? Когда сходятся двое, положение усложняется. Группа из пяти индивидуумов становится почти непредсказуемой. Но зато сто человек — это уже толпа, индивидуальные особенности сглаживаются, и поведение предсказывается так же легко, как и в случае одного человека, хотя по другим законам. Помнишь мультфильм про мартышку и удава? Десять — это уже куча, а три — еще нет. Как уловить ту границу, которая отделяет одно от другого?

— Погоди, — прервала его Лидия Петровна. — Так ты что, нас поэтому вчера позвал? Пять мужиков, пять баб. Решил на нас проверить свои… как там? статистические законы турбулентных течений?

Теперь уже Бекетов не только улыбнулся, но и засмеялся. — У тебя потрясающая практическая сметка! Однако я не настолько практичен. Мне просто было любопытно посмотреть на вас, собравшихся вместе. А то, что накануне на меня снизошло озарение, — это счастливая случайность. Вчера, Лида, я был счастлив. Или безумен. После подобного озарения довольно долго находишься в странном состоянии. Никогда не употреблял наркотики, но, наверное, что-то общее есть.

— А сегодня у тебя ломка, — съязвила она.

— В некотором роде. Я вдруг понял, что прошлое невозвратимо.

— А то ты раньше этого не понимал?

— Похоже, нет. Мне чудилось, прошлое хранится где-то в запечатанном конверте, в котором остановилось время. Я меняюсь, а оно нет. В любой момент, когда я решу туда вернуться, оно примет меня. Но это оказалось иллюзией.

И вот тут-то Лидия Петровна разъярилась по-настоящему.

— Кого ты хочешь обмануть? — закричала она. — Оно? Не оно, а она! Ты решил вернуться к Маринке!

Бекетов, в очередной раз засмеявшись, попытался что-то возразить, но разгневанная дама его не слушала.

— К этой мерзавке! К этой нахалке! К этой…

Даже сейчас, спустя почти неделю, при воспоминании о продолжении разговора у Лидии Петровны начинало стучать в висках. Но она взяла себя в руки и сообщила Талызину почти спокойно:

— После того, как он рассказал мне про свое открытие, мы еще немного поболтали, и я ушла.

— Во сколько?

— Еще не было одиннадцати.

— Дверь он за вами закрыл?

— Ну, наверное. Я не проверяла.

— И куда вы отправились? — без эмоций осведомился Игорь Витальевич.

— По магазинам.

— По каким?

— На Невском. Гостинку обошла, Пассаж, еще всякое.

— И что вы купили?

Лидия Петровна задумалась, потом встала и принесла флакон духов.

— Купила в фирменном магазине «Труссарди», — похвасталась она.

— И наверняка сохранили чек? На всякий случай?

— Нет, — нервно возразила собеседница, — не сохранила. Зачем? Духи эти я знаю, менять их не собираюсь. Чека нет.

— Обидно. И что вы делали после магазинов?

— Поехала домой.

— Во сколько?

— После трех. Точно не помню.

— Теперь перейдем к воскресенью. Чем вы занимались в воскресенье?

— На кладбище ездила. Вы там меня видели.

— А до этого?

Лидия Петровна с недоумением передернула плечами.

— Встала, позавтракала, наложила макияж и поехала.

— Одна?

— Да.

— А ваш муж остался дома?

— Нет, он еще в пятницу уехал на дачу. Вернулся только сегодня.

— Возможно, время вашего выхода из дома может подтвердить консьержка?

— Да где ей, дуре старой! — ожесточенно выругалась Лидия Петровна. — Ничего она не помнит!

— А совсем недавно, — съязвил Талызин, — вы оценивали ее память иначе. Надеюсь, вы понимаете, что подкуп свидетеля говорит не в вашу пользу?

— А кто знал, что вы докопаетесь? — парировала собеседница. — Знала бы, так, конечно, не стала бы подкупать. Только шубу зря выбросила, а обратно теперь фиг получишь! Правда, мала она мне, но я б могла ее, например, Татьяне подарить.

— Если вы ни в чем не виноваты, непонятно, зачем было обеспечивать себе ложное алиби.

— Как зачем? Получалось, я последняя, кто его видел. Да вы б меня по судам затаскали! Мне это надо? Да и вообще, знаю я вас, ментов. Вам только попадись, а виновата, не виновата — разбираться никто не станет. Вы меня за дурочку-то не держите, не первый день на свете живу. Так что мне теперь будет?

— Пока ограничимся подпиской о невыезде, а дальше посмотрим. Если вспомните какие-либо детали, относящиеся к делу, звоните. В любом случае, я вас еще вызову в прокуратуру.

Следователь пока не сделал для себя определенных выводов. Частично подозреваемая, несомненно, говорила правду. Столь же несомненно — правду она говорила только частично. Вопрос в том, насколько существенные сведения она скрывала. Если только нечто, связанное с Мариной — а, судя по внезапно появившемуся желанию проломить Марине ногу, данная тема в среду обсуждалась, — то не столь это важно. А вот если скрывалось нечто, связанное с убийством… Дамочка оказалась весьма ревнивой, если приглядеться, это заметно. Обозлилась во вторник и решила отравить бывшего любовника, а затем прикончила его любовницу. Хотя в магазин «Труссарди» ребят послать надо, чем черт не шутит.

В это время Марина сидела на кафедре, ожидая Вику. Усталая и расстроенная, она опустила голову на руки и закрыла глаза. Неожиданно она вздрогнула и обернулась. Обернешься тут, когда посереди груд лабораторного оборудования после напряженного рабочего дня тебя целуют в затылок!

В полной прострации оглядев Некипелова, она искренне сообщила:

— Совсем обалдел на старости лет!

— Вот так некоторые женщины реагируют на знаки внимания, — иронически прокомментировал Сергей Михайлович.

Марина собралась было в ответ съязвить, однако, увидев выражение его лица, примирительно объяснила:

— Если б это был действительно знак внимания, наверное, я бы среагировала иначе. Но когда таким экзотическим образом производится проверка бдительности, трудно не удивиться.

— Не будешь же ты делать вид, — холодно произнес Сергей Михайлович, — что ничего не понимаешь.

— Смотря чего, Сережа.

— Что я люблю тебя, черт возьми! — заорал он и зачем-то изо всех сил грохнул стулом.

Ошеломленная этим взрывом эмоций всегда такого сдержанного Некипелова, Марина с трудом выдавила:

— Давно ли? Неделю назад я видела тебя воркующим с женой.

— Давно ли? — задумчиво повторил он. — Лет восемнадцать, наверное. С того дня, когда в первый раз тебя увидел. Ты разговаривала с Бекетовым в коридоре около триста десятой аудитории. У тебя тогда еще была коса, и ты время от времени сама себя за нее дергала. А обстригла косу ты через пять лет. Рассталась с Бекетовым и сразу обстригла.

— Да, — кивнула Марина. — Я тогда решила начать новую жизнь. Или попытаться ее начать, по крайней мере. Сереженька, скажи мне честно, пожалуйста… Ты серьезно или нет?

Он пристально посмотрел ей в глаза, и она, смутившись, добавила:

— С такими признаниями обычно не ждут по два десятилетия.

— А какой был смысл выставлять себя на посмешище? Ты любила его, а не меня.

— Да, но… он женился, и…

— Да хоть бы он тысячу раз женился, что с того! — снова вышел из равновесия Сережа. — Пока он был жив, ты бы никогда не полюбила никого другого. Что я, не знаю тебя, что ли? — Он немного успокоился и горько заметил: — По большому счету, тебя можно понять. Он гений, а я обычный человек. Мне состязаться с гением невозможно. А женитьба ничего не значит — сам второй раз женат. Нет, пока он был жив, шансов у меня не было.

— А теперь он мертв, — вырвалось у Марины.

Она вдруг вспомнила слова Талызина о том, что Некипелов отсутствовал на работе в среду с половины двенадцатого до часу. Тут же защемило сердце. Но нет, такого не бывает! Вернее, бывает, но в романтической опере или в бразильском сериале. Наши холодные петербуржцы, желая избавиться от соперника, не подливают ему яду, они предпочитают более безопасные пути.

Сердце продолжало болеть, не желая считаться с логикой, и Марина спросила:

— Сережа, где ты был в среду с половины двенадцатого до часу?

Сергей глубоко вздохнул, затем усмехнулся.

— И это знаешь? Твой приятель хорошо работает.

— Сережа, где ты был в среду с половины двенадцатого до часу?

— Не буду тебе врать. Хорошо. Я действительно был у Бекетова. Но я нашел его уже мертвым.

— Что?

— Это правда.

— Погоди… Значит, ты бросил студентов и поехал к нему? Просто так, без причины?

— Причина была. В понедельник мы обсуждали с ним кое-что, и мне это не давало покоя… а, чего уж теперь! Мы говорили о тебе… Он вспомнил ту странную беседу, которая произошла в понедельник вечером в лаборатории. Сперва затронули научные темы, потом Аню и Кристину, а потом…

— Ваш тип личности почему-то очень привлекателен для женщин, — не без зависти прокомментировал Сережа.

Видимо, зависть слишком явно прозвучала в голосе, поскольку Бекетов ответил:

— Брось, Сережка! В этом ровно столько минусов, сколько и плюсов. У нас у обоих с тобой по два брака, и от каждого дети. Но ты еще не дошел до той мысли, которая посетила меня на исходе пятого десятка. Не стоит заводить детей, если их мать — не та женщина, с которой ты будешь в силах провести всю жизнь.

— А если такой нет? Или она любит другого?

И тут же перевел разговор в иное русло (хотя ему оно не казалось иным):

— А вы не боитесь, что Лидия Петровна оскорбит Марину? Она ведь ненавидела ее со страшной силой. Я хорошо помню тот период. — Да, но в результате поле брани осталось за Лидой, так что она имела основания успокоиться. Скорее ей впору оскорблять Таню, но с Таней у них прочный мир. Кстати, тебе не кажется, что Кристинка чем-то на Марину похожа?

— Внешне? Что-то есть. Я имею в виду, от Марины той поры.

— Разумеется, внешне. Внутренне она совсем другая, тем и интересна. Хотя и тут есть нечто общее.

— Что же?

— Возможно, дело в возрасте, но Кристинка пока совершенно естественна. Много ли ты знаешь подобных женщин? Ведь они по природе актрисы. Нет, не волнуйся, оскорбить Маришу я Лиде не дам. Мариша — создание хрупкое.

— Мне так не кажется. У нее весьма твердый характер.

— Одно другому не мешает. Твердое-то как раз и бывает хрупким.

— А, раз вы считаете ее хрупкой, — сказал Сергей, чувствуя, как бешено бьется сердце, — отпустите ее.

— Ну, нет! — улыбнулся Бекетов. — Ты многого хочешь от жизни, Сережа. Даже тебе не все должно даваться даром. Борись, если для тебя это важно.

— С вами? Думаете, есть смысл? — попытался съязвить Некипелов.

— Решай сам. А то ишь — выбрал себе женщину, каких и на свете не бывает, да хочешь, чтобы ее тебе преподнесли на блюдечке?

— Но вам ведь она не нужна.

— Ошибаешься. Мариша для меня — это отдушина. Мне легче оттого, что я знаю: в любой момент я могу вернуться к ней. Эта мысль утешает в самые тяжелые минуты.

— Вы забыли про ее характер. Дольше трех месяцев вам вместе не выдержать.

— Про ее характер забыть трудно, Сережа. Да, он у нее нелегкий. Наверное, почти так же отвратителен, как мой, а в чем-то даже похлеще.

— Это в чем же, интересно?

— Мариша защищает свое человеческое достоинство, как немного помешавшаяся на материнстве кошка любимых котят. А, возможно, на котят вовсе и не покушались, а просто шли мимо. Психика женщины должна быть гибче. Женщина по природе своей должна легко ко всему приспосабливаться. Но, с другой стороны, ценя Маришку за отсутствие у нее типично женских недостатков, трудно надеяться, что она не приобретет взамен другие. Зато я твердо знаю, что могу ей доверять. Если она любит, то любит, верно и постоянно. Кто ж тебе такую отдаст?

— …Теперь ты знаешь, как он к тебе относился, — мрачно сообщил Марине Сергей. — Держал про запас, на всякий случай. Это, по-твоему, порядочно по отношению к тебе?

— Погоди! — прервала его Марина. — Значит, ты поехал к нему в среду, потому что…

— Потому что все это не давало мне покоя. Я хотел договорить с ним.

— Но почему ты решил говорить с ним, а не со мной?

— Я же объяснял тебе! — горячо воскликнул Сергей. — Неужели ты не понимаешь?

— А во сколько ты там был?

— Чуть позже двенадцати. Я поехал не сразу, сперва немного поколебался. И назад вернулся не сразу. Мне было не по себе, и я немного помотался по городу.

— Хорошо. А почему ты не сказал никому, что был в тот день у Володи? Следователю, например? Он ведь спрашивал тебя.

Некипелов кивнул.

— Да, я сглупил. Так уж получилось. Когда я зашел туда и увидел… увидел тело и прочел записку… я был уверен, что это самоубийство.

— А как ты зашел?

— Дверь была отперта. Я толкнул ее, и она поддалась.

— А это не навело тебя на какие-нибудь подозрения? — поинтересовалась Марина.

— Нет. Володя подобных вещей не боится, мог и не закрыть. Я про другое. Я был уверен, что это самоубийство, понимаешь?

— Да.

— Ну, вот. Он был мертв, совершенно определенно мертв, и оттого, что я нашел бы его на пару часов раньше, чем Аня, ему не стало бы лучше. Для него это было уже все равно, понимаешь?

— Для него — да.

— А для меня нет. Ты же знаешь, мне скоро ехать в Америку, на три месяца, поездка по университетским городам. У меня еще никогда не было такого шанса! Подобные приглашения не повторяют. Я не собираюсь там оставаться, я не ненормальный, я понимаю, что куда большего добьюсь здесь, но эта поездка решит мои проблемы раз и навсегда. Я войду в элиту, мне будут открыты любые возможности, я буду получать любые гранты. Разве я не заслуживаю этого? А ты помнишь, сколько я намучился, пока мне дали визу? Помнишь, да? Американцы, они дают эти визы крайне неохотно. Просто все жилы в консульстве вытянут, пока согласятся. Там даже надпись висит: «Каждый русский хочет получить визу в США, чтобы нелегально остаться там жить. Ваша цель — доказать, что в вашем случае это неверно».

— Да, я это знаю.

— И вот представь себе… я нахожу тело… начинается расследование, и я оказываюсь главным свидетелем. Что, если с меня потребуют подписку о невыезде? Все насмарку? Это было бы глупо. Володя и сам не хотел бы этого. Он очень ценил успехи своих учеников.

— Если это самоубийство, — медленно произнесла Марина, — вряд ли тебя бы из-за него задержали.

— Возможно, но я не хотел рисковать. Просто не видел в этом смысла. Если б это могло помочь Володе, неужели ты думаешь, я бы не сделал все, что угодно? Но ему это уже не помогло бы, а мне повредило. Вот и все мои грехи.

— А если его еще можно было спасти? Сделать промывание желудка? Ты был у Володи сразу после двенадцати, а записка напечатана на компьютере в одиннадцать сорок шесть. Всего-то четверть часа… — Нет, Мариша. Он был мертв окончательно и бесповоротно. Думаю, прошло все же больше четверти часа.

— Хорошо. Но потом выяснилось, что это убийство. Почему ты тогда не сказал правду? Возможно, это помогло бы в расследовании.

— Ну, неужели ты не понимаешь, Мариша? — ласково спросил Сергей. — Раз я уже сказал следователю, что там не был, то не мог изменить своих показаний. Это было бы вдвойне подозрительно. Если бы я сразу понял, что это убийство, я бы сразу во всем признался, уверяю тебя, а теперь у меня не оставалось выбора. Надо всегда держаться первоначальных показаний, это самая умная тактика. Тем более, меня вряд ли в среду мог кто-то заметить, время было дневное, все на работе. Но ведь тебе в такую минуту я не захотел соврать! Рискуя навлечь на себя подозрения, рискуя, что мне закроют визу, я сказал тебе правду. Потому что я люблю тебя, Мариша.

Он прикоснулся к Марининой руке, и тут она закричала:

— Не смей называть меня Мариша!

И выскочила в коридор. Точнее, попыталась выскочить. С больной ногой это получилось куда медленнее, чем ей хотелось. Конечно, Сергей с легкостью мог бы ее догнать, но он лишь молча смотрел вслед. Викина машина давно стояла у входа в корпус.

— А я уже хотела идти тебя искать, — сообщила Вика. — Только не знала, где.

— Прости, Вика. Слушай, нужно срочно позвонить Игорю Витальевичу.

— Сейчас наберу тебе номер.

Талызин в это время ехал домой, решив, что на сегодня с него хватит. Он с удовлетворением представлял горячий ужин, когда мобильник противно и настойчиво запикал.

— Игорь, привет! Тебе Марина что-то хочет сказать. Срочно.

— Добрый вечер, Игорь Витальевич. Я не оправдала вашего доверия. Спросила у Некипелова, где он был в среду с половины двенадцатого до часу. Он ответил, что ездил к Бекетову. Приехал вскоре после двенадцати, дверь была не заперта, он зашел и увидел его уже мертвым. Он решил не говорить никому об этом, поскольку не захотел лишних проблем, но уверяет, что теперь говорит чистую правду. Я почти убеждена, что это действительно так.

— Почти?

— Чужая душа потемки, Игорь Витальевич. Насколько я могу быть убеждена в правдивости другого человека, настолько убеждена.

— Ясно, — вздохнул Талызин. — Значит, еду к вдове.

Горячий ужин откладывался на неопределенный срок. Анна Николаевна явно не ожидала визита. Сегодня она была одета в просторный затрапезный халат, сильно меняющий ее облик. Вместо манерной дамочки — домашняя хозяйка, мать семейства. Семейство было тут как тут. Шустрый мальчик лет пяти и младенец в кроватке. Мальчик поражал своим сходством с отцом, которого следователь, правда, видел лишь на фотографии. Что касается младенца, все они казались Игорю Витальевичу на одно лицо.

— Я хотел бы задать вам несколько вопросов, Анна Николаевна.

— Задавайте. Юра, иди к себе.

Тот безропотно подчинился.

— Анна Николаевна, давайте начнем все с начала. Будем считать, что на некоторые вопросы вы мне пока не отвечали. Скажите, когда вы пришли в среду домой, дверь была заперта?

— Нет, она была прикрыта, но отперта.

— Вас это удивило?

— Да, но не особенно. Володя вполне мог забыть ее закрыть.

— А то, что он покончил с собой, удивило?

— Да. Но мне было не до того, чтобы раздумывать.

Она вдруг прямо взглянула собеседнику в лицо и попросила:

— Это не для протокола. Хорошо?

— Хорошо.

— Если предположить, — не без удовольствия произнесла Анна Николаевна, — что Володю отравили, чтобы отомстить за меня, неужели вы думаете, я стала бы докладывать об этом вам? Теперь я знаю, что это не так. Поверьте, я сама тоже его не убивала. Я бы еще поборолась, можете не сомневаться. Я не из тех, кто заранее опускает руки. Кто его убил, не знаю, но почти наверняка это был мужчина.

— А женщина, из ревности?

— Ни у одной из любящих его женщин он не развеивал до конца надежду. Лучше прижмите парней. Тот же Гуревич… совершенно неуправляемый тип. Некипелов… тот прагматик, а Володя одним своим существованием закрывал ему дорогу.

— А Петренко?

— Андрюша? Да вряд ли. Он слишком мягкий. Правда, Володя со мной был не согласен, но женщины разбираются в людях тоньше.

— А что думал о нем Владимир Дмитриевич?

— Что Андрей совсем не такой, каким выглядит. Впрочем, ему это нравилось.

— Скажите, а в последние дни своей жизни ваш муж садился за компьютер?

— Конечно. А, да, мне Коля что-то говорил. Куда-то делись файлы, да? Я, по крайней мере, их не трогала. У меня других забот хватало.

Девочка в кроватке проснулась и захныкала. Анна Николаевна нежно взяла ее на руки. Следователь понял, что пора уходить. Дома его ждал горячий ужин — и не менее горячее нетерпение дам.

Впрочем, он начал атаку первым.

— Марина, а почему вы уверены, что Некипелов сказал вам правду?

— Я не уверена, я почти уверена. Потому, что… что разговор происходил в обстановке полной откровенности. Сережа мог бы вообще ни в чем не признаваться, но он разоткровенничался и признался. Если бы он убил, он бы этого не сделал. Придумал бы что-нибудь. Мол, ездил в консульство за визой или что-нибудь еще. Ну, не знаю.

— Все-таки странно, что он не признался раньше. Как-никак, погиб любимый учитель.

— Да, — кивнула Марина, — но на другой чаше весов — ты сам, куда более любимый. Сережа скоро едет в Штаты. Турне с лекциями по университетским городам. Он очень добивался этой поездки. Нет, в каких-то университетах он бывал и раньше, работал по контракту, но это совсем другое. Это уже придает тебе статус маститого ученого и неимоверно расширяет связи. А Сережа безупречно говорит по-английски и умеет ладить с нужными людьми, так он за эту поездку сделает себе имя на всю оставшуюся жизнь. Не сомневаюсь, когда он пытался убедить вас, что Володя совершил самоубийство, он еще больше пытался убедить в этом себя. Чтобы совесть успокоить. Совесть у него, я полагаю, все-таки есть.

— А что сказала Анна Николаевна? — жадно поинтересовалась Вика.

— Что нашла дверь открытой.

— А Кристинкина подружка? А Лидия Петровна?

Талызин полагал, что начинать скрытничать, пожалуй, поздновато, к тому же ему требовалась консультация Марины. Поэтому он честно сообщил:

— Девочка подтвердила догадку, что Кристина была в среду в Бекетовском дворе и кого-то видела. Скорее всего, мужчину, хотя не наверняка. А Лидия Петровна поведала, что тоже была в среду у Бекетова, но якобы ушла еще до одиннадцати. И он признался ей, что на днях сделал выдающееся открытие. Не рядовое, а выдающееся. Что-то о статистических законах турбулентных течений.

Марина вздрогнула, глаза ее загорелись.

— Это серьезно? А подробнее она не сказала?

— Если не выдумала, то серьезно. А что, название похоже на правду?

— Ну, — засмеялась Марина, — эта тема будет будоражить физиков до скончания веков. И, кстати, не только физиков. Течение воды в бурной реке, воздуха при неблагоприятных погодных условиях или нефти в трубопроводе — они как раз турбулентны. Другой вопрос, что эта тема очень обширна, ее можно исследовать с разных сторон. Чем и занимается наша кафедра и уйма других людей во всем мире. Конечно, название Лидия Петровна не выдумала, тут можете не сомневаться. Игорь Витальевич, давайте я сейчас позвоню Панину. Если это правда, то все должно быть у Володи в компьютере, а этим занялся Панин, да? Удивительно, что он никому ничего не сказал, ведь это была бы бомба! Если уж Володя говорит, что открытие выдающееся, значит, оно гениальное!

— Панин утверждает, Мариночка, что в Бекетовском компьютере полностью отсутствуют файлы за последние дни его жизни. Кроме пресловутой предсмертной записки.

— Как отсутствуют? Не может быть.

— Тем не менее он так говорит.

— Может, их Аня почему-то уничтожила?

— Уверяет, что нет.

Марина помрачнела, затем медленно произнесла:

— Когда вы меня спрашивали, имеет ли наша работа практическую ценность, я отвечала, что вряд ли. Это действительно так. То есть имеет, но весьма опосредованную. Предположим, в авиаконструкторском бюро есть люди, которые следят за публикациями, и если наткнутся на какую-то полезную формулу, могут попытаться ее применить. И вот уже их работа, она будет иметь практическую ценность. Но это не относится к глобальным открытиям. Вернее, относится, но… Понимаете, то, чем мы занимаемся — это не разработка технологий, которые можно запатентовать, это попытка объяснить реальные свойства материи. Если Бор выдвинул свою квантовую теорию строения атома и все убедились, что она справедлива, он же не будет брать деньги с каждого, кто станет работать в русле его теории, правда? Но зато любой научный центр заплатит автору подобной теории любые деньги, чтобы тот в дальнейшем в своих статьях делал сноски: «Эта работа создана при содействии такого-то университета». Или при содействии компании Майкрософот, или нефтедобывающего концерна. Я говорю к примеру.

— То есть, — уточнил Талызин, — на таком открытии можно очень хорошо заработать и добиться славы?

— Да. Господи, неужели оно утеряно? Это было бы… вы даже представить себе не можете…

Марина нервно всплеснула руками, на щеках ее пылали пятна.

— Почему утеряно? Если оно и впрямь имелось, а не является отвлекающим маневром Лидии Петровны, так теперь эти файлы у убийцы.

— У Андрея? — вырвалось у Марины.

— Почему именно у него?

— А у кого еще? У Сережки? Он же ученый, прежде всего ученый. Если б ему в руки попало открытие подобного ранга, он не мог бы удержаться и обязательно рассказал о нем. Пускай выдал за свое, но рассказал бы обязательно!

— Это навело бы на подозрения. Едва погибает Бекетов, как его коллега делает гениальное открытие.

— Ну и что! Потом, можно не выдавать результат целиком, а просто говорить о своей работе в этом направлении и постепенно, понемногу сообщать… А совсем удержаться — это свыше Сережиных сил. Его интерес к науке истинный, неподдельный, непреодолимый. К тому же он помешан на экспериментальной части, а Володя наоборот. Узнав по-настоящему интересную теорию, Сережа не смог бы сомкнуть глаз ни на минуту, пока не провел экспериментов, подтверждающих ее или опровергающих. Но ничего подобного он последнюю неделю не делал, я точно знаю. Это не он!

— Вы убеждены? — удивился подобной горячности Игорь Витальевич.

— На сто процентов. Уж в этом-то отношении я знаю его, как облупленного. Мы же работаем вместе много лет! Нет, это не Сережа. А у Панина безупречное алиби, а Женьку Гуревича подозревать смешно. Это Андрей, больше некому. К тому же все совпадает. Кристина не заподозрила бы ничего плохого, увидев его в Володином дворе. Он по своей привычке быстро ее обаял, и между ними были прекрасные отношения.

— Предположим. Но почему никто не знал об открытии Бекетова, а Петренко якобы знал? И вообще, почему Бекетов не сообщил об открытии всем, а лишь такому неподходящему субъекту, как Лидия Петровна?

Марина улыбнулась.

— Было бы не очень логично сперва известить гостей о своем гениальном открытии, а затем — о резком ослаблении интеллекта. К тому же Володя предпочитал выносить свои мысли на суд публики уже совершенно отшлифованными, в красивой форме, а на это требуется время. Но если открытие действительно замечательное, трудно удержаться… пусть случайно, а с языка что-нибудь сорвется. Вот и сказал Лидии Петровне, а до этого — Андрею. Они встречались с Андреем в понедельник вечером в лаборатории, я видела. Если Володю как раз тогда осенило, он мог в упоении поделиться, но, опомнившись, попросить никому пока не рассказывать. Это похоже на правду. И потом, Игорь Витальевич, Петренко, он… ему подходит это убийство. Вот Ане не подходило, а ему подходит.

— Ей, кажется, не подходило, поскольку она не умеет быстро действовать по обстановке? А он умеет?

— Да. Он привык, что ему везет, поэтому часто действует наудачу.

— Некипелов, по вашим словам, тоже из удачников, — заметил Талызин.

— Да, он из удачников, но не из халявщиков. Расчет на халяву — это уже привычка нынешнего поколения, которое ни разу не слышало, что счастье в труде. А нам вбили этот лозунг с младых ногтей, и доставшееся даром нам представляется менее ценным, чем честно заслуженное. Что вам приятнее — получить Нобелевскую премию или выиграть ту же сумму в лотерею?

— Нобелевская премия — это еще и слава, Мариночка.

— Большой выигрыш в наше время тоже может принести славу. Поймите, Игорь Витальевич, я хорошо знаю Сережу и не менее хорошо Андрея. Сереже необходимо самому верить, что он умнее других, а Андрею достаточно, чтобы в это верили окружающие. Вот так приехать и отравить учителя, чтобы на халяву воспользоваться результатом его озарения… да Сережино чувство собственного достоинства не позволило бы ему этого! А Андрей этого чувства лишен. Вспомните их обоих и сравните, Игорь Витальевич. И потом, Сережа уже фактически сделал себе международное имя. Осталось съездить в турне по Штатам, и его акции взлетят к небесам. Зачем ему похищать чужое открытие и всю жизнь потом знать, что возвеличен не по заслугам, если остался один шаг до возвеличивания честным путем?

— Но вы сами говорили — несмотря ни на что, возглавить научную школу где-нибудь за границей Некипелову не светит. А после гениального открытия, наверное, светит?

— Не знаю, Игорь Витальевич. Научная школа создается годами. Здесь у Сережи уже есть серьезный задел, а там, с нуля, да еще с тамошними прагматиками… Зачем ему это? Вот Володя мог бы, и никаких открытий ему для этого не требовалось, но у Володи другой характер.

И Марина, горько вздохнув, добавила:

— Вот и понятно, почему Володя вел себя так странно. Откуда эта нервозность в день юбилея, откуда тот дурацкий тост. Я еще думала — вот он говорит про ослабление интеллекта, неужели не боится сглазить? Не боялся. Был настолько в себе уверен, что не боялся ничего, и настолько опьянен счастьем открытия, что ни на что не обращал внимания. Даже на то, что достаточно близкий ему человек решился на преступление. В нормальном состоянии наверняка почувствовал бы что-то, но не тогда.

Она смолкла, и Талызин стал размышлять. Приходится отвлечься от образа милого непосредственного паренька, а принимать в расчет только факты… К тому же сам Бекетов считал паренька не таким уж непосредственным, да и Марина тоже. Итак, в понедельник вечером Петренко, беседуя с Бекетовым, узнает о замечательном открытии, а также о том, что ближайшие дни ученый не намерен его обнародовать. Во вторник он слышит пресловутый тост, и его осеняет мысль совершить убийство. Он забирает яд. На следующий день он идет в читальный зал, но тихо сбегает оттуда и едет к своему учителю домой. Кстати, не исключено, в библиотеке отмечено, кто еще находился в читальном зале в среду. Кто-то из этих людей может подтвердить алиби Петренко или опровергнуть его. Пусть этим завтра обязательно займутся. Итак, Андрей приходит к Бекетову, они пьют кофе, и верный ученик подливает в кофе яд. Потом переписывает себе на дискету все новые файлы, уничтожает оригиналы и печатает якобы предсмертную записку. Мотивы тут ясны. Петренко проучился год в Америке, в восторге от тамошней жизни, но понимает, что остаться там — значит обречь себя вечно прозябать на вторых ролях. Об этом упоминали и Марина, и Некипелов. Парень неглуп, он и сам это осознает. Однако совсем другое — жить в США, будучи автором гениального открытия. Тут тебе и слава, и огромные деньги — все на свете. Только самому ему подобного открытия не сделать нипочем. Как утверждает Марина, способности есть, но необходимая увлеченность отсутствует. Зато именно отсутствие увлеченности поможет Петренко терпеливо выждать и лишь потом постепенно, по кусочкам, от своего имени выдавать похищенную часть Бекетовского наследия. То есть осуществить то, что якобы органически не в силах сделать истинный ученый вроде Некипелова. Пока все сходится.

Теперь предположим, что в среду Кристина увидела именно Петренко заходящим в подъезд Бекетова около половины двенадцатого. Увидела — но не заподозрила ничего плохого. Ведь у Андрюши такие честные голубые глаза и такие непосредственные манеры! К тому же на роль убийцы идеально подходит отвратительная соперница Марина Олеговна. Однако лучшая Кристинина подруга Ира не только обеспечила Марине алиби, она еще заставила задуматься — почему это честный и непосредственный паренек никому не признался, что был у учителя? Кристинка хочет разобраться в ситуации и беседует с Петренко по телефону. Он обещает объяснить все при личной встрече, в воскресенье подсаживает ее к себе в автомобиль, привозит на пустырь и доводит до смерти. Мотив и возможность действительно есть, но улики… ни одной. Улики имеются против Некипелова и Лидии Петровны. Кстати, у каждого из этой парочки имеются также возможность с мотивом. Правда, Марина убеждена, что Некипелов исключается по психологическим соображениям, но психологию к делу не подошьешь.

Очевидно, мысли Марины шли параллельным путем.

— Неужели Володины соседи никого не видели? — со вздохом спросила она.

— Увы. Дневное время, все на работе. Хотя, наверное, оперативники опросили не каждого в доме, а лишь ближайших соседей.

— Погодите… интересно, живы ли старушки с первого этажа? Хоть одна из них?

— Какие старушки?

— О, — улыбнулась Марина, — это великие сыщики. Правда, я жила в Володином доме тринадцать лет назад, но помню их до сих пор. Они не только знали, кто, во сколько и на сколько к нему приходит, не сомневаюсь, они сосчитали каждый волос на моей голове. Я просто цепенела под их взглядами. Если старушек не было на скамеечке, то они наблюдали из окон. Угловой подъезд, первый этаж — это окно было самым страшным. Оттуда иной раз высовывались по пояс, дабы сообщить мне о слабости моих моральных устоев. И в других подъездах в основном первый или второй этажи. Только эти бабушки уже тогда были старенькие, так что не знаю, что с ними теперь.

Тем не менее Талыизин решил срочно осчастливить информацией Щербакова.

— Угловой подъезд, первый этаж, — повторил тот в телефонную трубку. — А также фирма «Труссарди» и читальный зал. Завтра же утром ребята все сделают.

Оставалось ждать завтрашнего утра.