Силиконовые горы

ГЛАВА 10

В роскошно обставленном кабинете генерального директора модельного агентства она чувствовала себя названной ведьмой перед непроницаемым лицом инквизиторского суда. Прорваться в святая-святых было ох как непросто. Директор, он же фактический владелец, редко снисходил до общения с рядовыми служительницами подиумного культа – в основном если те утоляли голод его ночного одиночества.

Ксении пришлось сначала поругаться с секретаршей (которая недолюбливала работающих моделей, потому что когда-то ее собственная карьера не сложилась), а потом подарить ей флакон Rush от Gucci, и только тогда ее записали на прием.

Она и сама не знала наверняка, чего ждала от этой встречи.

Когда-то, почти семь лет назад, она уже стояла перед этим столом из красного дерева, на этом антикварном персидском ковре – стояла и смотрела испуганно на этого мужчину в безупречно сидящем бежевом костюме. Семь лет – совсем немного, но Ксюше казалось, что целая жизнь прошла. Она стала другим человеком, прошла жесткую школу московской дрессировки, когда ты то питаешься гречкой, дотягивая до очередной подачки работодателей, то принимаешь в подарок килограмм черной икры от олигарха, который положил на тебя глаз и рассчитывает на взаимность.

Семь лет назад она была всего лишь провинциальной выскочкой в клеенчатых туфлях (проплешины находчиво закрашивались черным фломастером), которая сама не знала, чего именно хочет от этого города, но в глубине души понимала, что хочет многого. Обычно просмотром новых моделей занимались менеджеры, но на Ксюшу, робко переминающуюся в приемной, обратил внимание сам директор, и это был хороший знак. Он задал ей ряд стандартных вопросов, щелкнул поляроидом, задумчиво смотрел, как в квадратике фотографии медленно проявляется ее смущенное лицо. Потом вдруг попросил снять юбку и в одних колготах пройтись по комнате. Ксении было страшно, но каким-то внутренним чутьем она поняла: это тест на профпригодность. Тело для модели – рабочий инструмент. Будешь стесняться своего тела – далеко не пойдешь. Через голову она сняла юбку и аккуратно повесила ее на спинку стула – почему-то это его умилило. Потом встала на цыпочки и покружилась, прекрасно зная, что совершенство ее ног никогда не оставляет равнодушными мужчин.

Ему понравилось.

– Вы нам подходите, – сказал он, – денег у вас, как я понимаю, нет?

– Нет, – потупилась она.

– Портфолио мы можем сделать и за свой счет. Потом отработаете. По субботам и четвергам будете приходить сюда на уроки дефиле. Месяц позанимаетесь, и можно будет отправлять на показы. Это все.

– Все?

– А вы что подумали? – хмыкнул он. – Одевайтесь и идите к секретарю. Она все расскажет про портфолио.

Когда она, одернув юбку, собиралась уже выйти, он вдруг догнал ее в дверях. За плечи развернул к себе – легко, как невесомую тряпичную куклу, – и внимательно посмотрел в ее ненакрашенное, едва тронутое солнцем лицо. Ксения ссутулилась, сжалась вся, подумав бог знает что. Но он, минуту помолчав, отпустил ее и покачал головой.

– Хорошо, что вы пришли. У вас потрясающая фактура. Росту не хватает правда, зато лицо… Думаю, у нас все получится.

Тогда, семь лет назад, она чувствовала себя победительницей. Секретарша (та же, что и сейчас, только тогда она была заметно свежее и еще изредка участвовала в каких-то малозначимых показах, представляя себя возможной звездой) выдала ей анкету, назначила день фотосессии. «Повезло вам, – сквозь зубы сказала она, – он редко кем так сразу интересуется».

Ксения быстро сориентировалась – для начала подстриглась, похудела на три килограмма, обзавелась томными впадинами на щеках и привычкой ежеутренне наносить на ресницы прозрачный гель – короче, из робкой затюканной школьницы превратилась в «девушку, похожую на модель». А потом и сама не заметила, как в круговерти нескончаемых кастингов, примерок, показов и съемок пролетели годы. Ее карьера вроде бы складывалась не так уж плохо, даром что состояла главным образом из многообещающих «почти». Почти съездила в Париж на год (в последний момент французское агентство поменяло решение и пригласило другую модель). Почти выиграла в конкурсе «Супермодель года» (дошла до финала, но в решающий день подхватила насморк и появилась на сцене с распухшим носом и воспаленными щелками умоляющих глаз). Из почти дивы она как-то незаметно скатилась до статуса крепко-стоящей-на-ногах-модели.

И вот, семь лет спустя, она стояла перед столом директора агентства, Якова Трофимова, и почему-то стеснялась поднять глаза – как тогда, в самом начале пути.

А он в отличие от Ксюши совсем не изменился. В тот год Яков готовился разменять пятый десяток – самый сексуальный возраст для мужчин его типажа. Будь он чуточку тщеславнее, сам мог бы сниматься в рекламе – с его-то ростом, богатырским разворотом плеч, курчавой шевелюрой с элегантной проседью, безупречным загаром и демонической зеленью глаз. Многие модели с ума по нему сходили, и он благосклонно этим обстоятельством пользовался.

Ксения в глубине души понимала, что было бы правильным с порога взять кокетливый тон… но почему-то словно язык проглотила. Как будто и не было этих семи московских лет с полным курсом обучения наглости.

Трофимова ее смущение веселило. Зрелище из области фантастики – дева с километровыми ногами и волосами цвета спелой ржи, краснеющая всеми видимыми частями организма.

– Что ж, Пароходова, – он посмотрел на свой золотой Rolex, – у вас есть минут пятнадцать, потом мне надо уходить. Или хотите со мной пообедать? – холеная темная бровь взлетела вверх.

А Ксения, вместо того чтобы обеими руками ухватиться за предложение, ненароком слетевшее с директорских уст, как распоследняя идиотка промямлила:

– Я не голодна. На диете.

– Похвально. Что же вы хотели мне сказать? Мне передали, что вы давно ко мне прорываетесь.

– Это так. Но я просто хотела… обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

– Ну-ну. Неужели ваш бойфренд запретил вам с нами сотрудничать?

– У меня нет бойфренда, – удивилась Ксюша, – почему вы так решили?

– Не обращайте внимания. Просто на днях кое-кто вам известный – он назвал имя одной из самых высокооплачиваемых моделей агентства, – заявила, что ее новый друг против того, чтобы она участвовала в показе «Дикой орхидеи». Все возможные кастинги прошли, кандидатуры утверждены на самом высоком уровне, а у этой дубины стоеросовой, видите ли, любовь! Так что вы от меня хотели?

Разговор складывался совсем не так, как воображала Ксения. Почему-то она втайне рассчитывала как минимум на сочувствие.

– Просто… Мне показалось, что в последнее время меня игнорируют. За две недели я не была ни на одном кастинге. Такого раньше не было.

– Ну что вы хотите, – развел руками Трофимов, – значит, время такое. У всех бывают простои.

– Понимаю, но… Это как-то связано в той статьей, да?

– Ксения, – тяжело вздохнул он, всем своим видом демонстрируя, насколько неприятна ему беседа, – вы же и сами понимаете, что статья не добавила вам баллов.

– Да, но… Уже две недели прошло, – жалобно напомнила она, – в Москве быстро забываются такие скандалы.

– Кто вам сказал? – насмешливо спросил он. – Что ж, будем надеяться. Наберитесь терпения, ждите. Хотя на вашем месте, между нами, я бы подыскивал запасной аэродром.

Она похолодела – даже пальцы онемели.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, вы же взрослая девушка, Ксюша, – Трофимов улыбался ласково, как Дедушка Мороз, – статья статьей, но есть и другие факторы. Во-первых, вы не молодеете. Двадцать три года – не так много, но для модели, ничего не добившейся, – почти катастрофа. Вот на прошлой неделе у нас был отбор, приняли новых шестьдесят девушек. Всем по четырнадцать-пятнадцать, все – загляденье. Мы же должны обеспечить их работой. Не обижайтесь, но вы – рядовой солдат, а они еще могут нам деньги принести. И потом… ваш типаж.

– А что не так с моим типажом? – еще больше помрачнела Ксюша.

– А я ведь прекрасно помню тот день, когда вы впервые сюда пришли, – вдруг с улыбкой сказал он, – я увидел вас и подумал – вот стоит звезда. Тогда ваш типаж был самым тем. А сейчас… Простите, но какой у вас рост?

– Метр семьдесят три, – прошелестела она.

– Вот видите. А везде требуется метр восемьдесят и выше.

– Но раньше ведь с этим не было проблем. Да, я всегда была одной из самых маленьких, но это даже на подиуме не мешало… – Ксения не понимала, кого больше уговаривает – Трофимова или себя саму?

– Жизнь меняется, – философски вздохнул он, – сейчас никому не нужны модели с короткими ногами.

Кажется, он что-то еще говорил – Ксения не слышала. Словно в тумане, вежливо простилась, выплыла из кабинета, поплелась к кулеру, налила ледяной воды. Выпила, присела на диван, сжала руками виски – все это под любопытным взглядом алчной до сплетен секретарши. Модели с короткими ногами… Модели с короткими ногами… Эта фраза с назойливостью пьяного гостя барабанила в виски. А Ксюша никак не могла впустить ее внутрь, пережить и осмыслить.

Модели с короткими ногами…

Она посмотрела на свои ноги, обтянутые джинсами Pinko, гордость свою, свой несгораемый капитал, как она всегда считала.

Модели с короткими ногами…

Какая ерунда!

Флегматично принимающая на впалую грудь неожиданные удары судьбы, цинично выцарапывающая акриловыми ногтями выгодные контракты, собачью стаю съевшая на вербальных поединках с «доброжелательницами», Ксения не смогла пережить наступления с двух фронтов. Если бы что-нибудь одно…

Если бы Даррен оказался не прекрасным принцем, а банальным мужиком с гнильцой, но с карьерой ее было бы все по-прежнему. Или же на работе полный швах, но за дверью агентства ее поджидал бы преданный мужчина с брильянтовым обручальным кольцом на вытянутой руке.

И тогда Ксения решилась на поступок, которого никто не мог ожидать от такой разумной девушки, как она. Ни с кем не посоветовавшись, она записалась на консультацию к доктору Владимиру Каховичу. На этот раз у нее не было никаких сомнений в нужности намечающейся метаморфозы.

– Я хотела бы удилиннить ноги, – решительно сжав губы, с порога объявила она.

Доктор Кахович за годы профессиональной практики привык к разного рода эксцессам, но такое случалось с ним впервые. Была бы она карлицей или инвалидом с разной длиной ног… Высокая девушка, манекенщица собирается сделать такую страшную и мучительную операцию.

Видимо, его лицо воплощало собою одушевленное сомнение, поэтому Ксения сочла нужным добавить:

– Это твердое, обдуманное решение, менять его я не собираюсь. Если вы мне откажете, обращусь в другую клинику.

– Такие операции проводят не везде, – выдавил он.

– Есть достаточно клиник, я интересовалась в Интернете, – улыбнулась она. – Ну как, возьметесь?

– Ксения, а вы хотя бы понимаете, в чем суть операции? – Кахович попробовал зайти с другой стороны. – Если вы думаете, что это то же самое, что подтянуть подбородок…

– Я так не думаю, – перебила Ксюша, – естественно, я все прочитала. Мне на ноги наденут аппараты Илизарова, просверлят кости. В каждую ногу будет воткнуто десять спиц. Каждый день спицы будут подкручивать, чтобы вытягивалась костная ткань. Через полгода или чуть больше аппараты снимут. Еще какое-то время я похожу в гипсе, а потом…

– Вот это «потом» тоже непредсказуемо, чтобы вы знали. Ваша костная ткань будет мягче, вам нельзя будет какое-то время заниматься спортом, носить каблуки, даже спотыкаться нежелательно. Малейшее падение может привести к сложному перелому.

– Ничего, я буду есть много кальция, – обезоруживающе улыбнулась она, – и не буду выходить на лед на каблуках. И потом, я читала миллион историй о тех, у кого такая операция прошла удачно. Не волнуйтесь, я не сошла с ума. Это профессиональная потребность.

– Может быть, вам стоило бы подумать о смене профессии? – пробормотал он.

Однако формуляр карточки он протянул. И выписал направление на необходимые анализы.

Мы узнали обо всем последними – накануне того дня, когда Ксюше предстояло отправиться в клинику. Надо сказать, на нас обеих информация о чудовищной операции произвела жутковатое впечатление. Ну, я-то ладно, по меркам пластических наркоманок вообще была в высшей степени консервативна. Но даже Наташка, отличающаяся принципиальным отсутствием тормозов, слегка опешила.

А уж когда мы поняли, что Ксения и не думала шутить…

– Ты сошла с ума! – завопила я. – Это невозможная, невероятная, жуткая глупость!

– Я так решила, – наверное, в сотый раз ответила она.

– Ксюша, тебе нужно время, – попробовала вразумить ее Наталья, – нельзя принимать такие решения спонтанно. Это тебе не силикон в грудь вставить. Я бы никогда на такое не решилась.

– Моя карьера летит псу под хвост, – мрачно сказала Ксения, – они больше не считают меня перспективной. Они говорят, что во мне не хватает росту. Они говорят, что на пятки наступают четырнадцатилетние акселератки, которые выглядят как сборная мира по баскетболу. Мне в компании этих мутантов делать нечего, рядом с ними я выгляжу просто карлицей.

– Но в Кейт Мосс нет даже метра семидесяти, – припомнила я.

– Я не Кейт Мосс, к сожалению. И мне надо что-то делать, понимаете? Почти всю сознательную жизнь я была манекенщицей. Это моя профессия, мой хлеб. Ничего другого я делать не умею.

Наташкино лицо прояснилось:

– Тебе нужны деньги? Я могу дать, сколько нужно.

– Предлагаешь мне превратиться в твою прихлебательницу? – усмехнулась Ксюша. – Заманчивая перспектива, но я так не смогу. Ты и так много для нас сделала.

– Да брось ты, – вяло отмахнулась Наташа, – я могла бы помочь тебе найти работу. У меня полно знакомых, в офисах которых есть фиктивные должности для таких красивых девушек. Красивая девушка – престиж фирмы. Тебе и делать ничего не придется. Будешь пиар-менеджером или консультантом каким-нибудь.

– Это несерьезно, – без улыбки ответила Ксения, – я модель, ею и останусь. Если повезет, я могла бы еще поработать лет восемь – десять. Но мне нужны новые ноги.

– Ксеня, а ты на сто процентов уверена, что с новыми ногами тебя пустят обратно в порочный круг? – задумчиво поинтересовалась я. – Тебя ведь не из-за роста потеснили, извини, что напоминаю.

– Не уверена, – спокойно ответила она, – я решила играть ва-банк. Девчонки, вы даже не пытайтесь меня переубедить. Я уже и операцию оплатила, и приготовилась морально. Завтра в восемь утра меня ждут, в десять тридцать операция. Буду рада, если на недельке вы ко мне заглянете. Меня продержат в клинике как минимум недели две. И не надо на меня так смотреть. Что еще остается делать таким неудачницам, как я?

Ноги.

Ее ноги были талисманом, приносящим удачу. Ксения поняла это, когда ей было всего двенадцать лет и какой-то незнакомый прохожий, восхищенно цокнув языком, сказал ей вслед: «У этих ножек большое будущее!» Вернувшись домой, она, обычно скрытная, рассказала обо всем матери. Неожиданная откровенность обернулась срочной инспекцией Ксюшиного гардероба – из шкафа были изъяты и выброшены все юбки, длиной не достающие до колен, а также строгим разговором – родители вдруг решили объяснить ей, что беременеют не от специальных витаминов, а по неосмотрительности. Проводившая энную часть времени в дворовой компании, Ксюша отлично знала, откуда берутся дети. Но никогда в жизни она не краснела так, как в тот вечер, когда ее мать мучительно пыталась подобрать безобидный синоним к слову «член». Напоследок родители назвали восхитившегося ее ногами прохожего извращенцем.

Может быть, оно и так, но Ксения все равно не могла забыть выражение его лица. Словно черный космос распустился в его глазах, когда он на нее смотрел.

Потом она видела эту томную черноту в глазах многих мужчин, ее рассматривающих, – как правило, их немой восторг относился именно к Ксюшиным ногам.

Однажды – ей было четырнадцать с небольшим, – рассматривая библиотечный глянцевый журнал, она наткнулась на статью «У топ-модели Адрианы Скленариковой самые длинные в мире ноги». Вернувшись домой, она схватила портновскую рулетку, чтобы убедиться, что ее собственные нижние конечности всего на пять сантиметров короче ног прославленной чешки. Но ведь Ксения была гораздо ниже топ-модели! Значит, по законам относительности ее ноги считались бы даже длиннее…

Самые длинные ножки в мире.

И вот теперь ноги, ее гордость и власть, были похожи на проткнутые шампурами венские колбаски-гриль. Двадцать спиц пронзили бело-розовую холеную плоть – десять в левой ноге и десять в правой. В тех местах, где металл уходил под кожу, она воспаленно покраснела. Ксюша попробовала пошевелить пальцами и даже вскрикнула от удивления – настолько неожиданной оказалась девятибалльная болевая волна.

Захотелось плакать.

В палату вбежала встревоженная медсестричка Лола в накрахмаленном розовом костюмчике. Она была вся такая резвая, свежая и ухоженная, что Ксения даже ощутила нечто, напоминающее зависть. Когда ей самой предстоит вот так бегать и суетиться? «Ничего себе, – внутренне усмехнулась она, – еще и суток не прошло, а я уже чем-то недовольна. Нельзя так».

– Что-то случилось? – Лола заботливо подоткнула одеяло. – Вы кричали…

– Больно, – развела руками она.

– Знаю, – сочувственно улыбнулась Лола, – я вам сделаю укол, но попозже, на ночь, договорились? Нельзя так часто, а то вы не сможете без этого обходиться.

– Мне сказали, что это ненадолго.

– Так и есть, – успокоила медсестра, – потом привыкнете. Еще бегать будете с этими спицами. Сначала всем тяжело.

– А многие… на такое решаются? – сглотнула Ксюша.

Лола нахмурилась. Она была совсем молоденькой – даже младше самой Ксюши, и еще не обзавелась привычкой врать, когда этого требовал профессионализм.

– Никто? – поняла Ксения.

Лола виновато пожала плечами:

– Я здесь всего полтора года работаю… Приходили две девушки как-то на консультацию, но, когда увидели фотографии, аппарат – передумали.

Плакать захотелось еще сильнее. Впервые в ее одурманенное обезболивающим сознание робко постучалась неоформившаяся еще мысль: а может быть, она сделала ошибку? Ксения прогнала мысль прочь.

– Ну что же вы так? – расстроилась Лола. – Хотите я вам чаю зеленого заварю? Вы и сами не заметите, как время пройдет! Зато ножки какие будут, красота! Один миллиметр в день – это же страшно много! Да если бы я на такое решилась, я бы потом зажила.

Ксения посмотрела в ее доброе взволнованное лицо и вяло кивнула.

– Ладно, принесите чаю.

Впереди был целый год – добровольно выброшенный из бытовой круговерти, сложный, несущий надежду, приправленную жгучим соусом боли.

Когда Лола вышла из палаты, Ксения все-таки всплакнула – лаконично и почти бесслезно.

Через неделю ей разрешили ходить. Наталья принесла костыли, взамен больничных, – естественно, даже в таком, требующем чувства такта вопросе, она не смогла обойтись без кокетливо-креативного подхода. Костыли выглядели на миллион долларов – блестящая титановая гладь была украшена фальшивыми драгоценными камнями, на коже вытеснены Ксюшины инициалы.

– Я выбрала синюю гамму, – озабоченно сдвинула брови Наталья, – и крокодиловую кожу. Ничего? Мне пытались навязать прозрачные. Но они как-то ненадежно выглядели.

Ксения повертела костыль в руках – стеклянные «камушки» искрили сотнями бешеных солнечных зайчиков.

– Боже, что это? Ты собираешься выпустить меня на арену цирка?

– Тебе не понравилось? – расстроилась Наташа.

– Нет, это красиво… Но я даже не знаю… Черт, где такие продаются?

– Нигде, мне на заказ сделали. Хотела сделать тебе приятное. Чтобы даже в таком положении ты оставалась красавицей.

– Это будет трудно, – улыбнулась Ксюша, – только на чистку зубов я трачу полтора часа. Я никогда и не подумала бы, что на костылях передвигаться так сложно. Самое главное – руки постоянно ими заняты.

– Ничего, привыкнешь, – неуверенно приободрила Наташа, – а можно… взглянуть?

Она кивнула на Ксюшины ноги, укрытые полами длиннющего безразмерного махрового халата, в который та предусмотрительно замоталась, чтобы не пугать впечатлительных подруг.

– Это не очень приятное зрелище. Ноги распухли, ранки болят. Я взяла из дома свои самые большие кроссовки, но выяснилось, что не помещаюсь даже в них. Ноги отекли. Только резиновые тапки и могу носить.

– Ты забыла, с кем разговариваешь? – обиделась Наташа. – Думаешь, грудь очень сексуально после операции выглядит? Я однажды показала одной подруге, так ее вырвало.

Поколебавшись, Ксения согласилась:

– Ну ладно, – с этими словами она медленно откинула полу халата, не отрывая взгляда от Наташкиного лица.

Увидев изуродованную ногу, проткнутую спицами, опухшую, блестящую от мази, в фиолетовых синяках, та охнула и зажала рот ладошкой – то ли неприятное удивление хотела скрыть, то ли побороть рвотный позыв.

– О, мой бог!

– Не ожидала? – мрачно усмехнулась Ксения. – Я ведь тебя предупреждала.

– И что… Она так всегда будет выглядеть?

– Самое трудное позади, – сказала Ксения, которой и самой хотелось бы в это верить, – остался только механический кропотливый труд. Четыре раза в день я буду подкручивать винтики. Два раза в день – самостоятельно обрабатывать ранки. И раз в неделю показываться врачу. А через полгода… Вуаля!

Наталья поежилась.

– Знаешь, Ксюха, я всегда думала, что это у меня не все дома. Даже мама моя, которая все перепробовала, говорит, что я стала совсем ку-ку. Помешалась на пластике то есть. Но теперь я вижу, что существуют и более запущенные варианты.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Всего лишь то, что считаю тебя не-нор-маль-ной! Crazy!

Она была Блондинкой с большой буквы.

С милыми ямочками на щеках, локтях и над аппетитными круглыми ягодицами. С преобладанием кокетливого розового цвета в гардеробе. С озорными кудряшками, смехом-колокольчиком и длинными ресницами. Даже звали ее по-блондиночьи: Маруся.

Обычно молодые девушки вроде нее пребывают в обманчиво вечном состоянии беззаботного самолюбования. Эйфорическом эгоизме. Нарциссизме настолько искреннем, что это скорее умиляет, чем раздражает. А вот Маруся себя, как ни странно, недолюбливала. Лет в тринадцать пробудились первые комплексы да так и остались при ней верными подружками. И каждый акт самосозерцания превращался в добровольную маленькую трагедию.

Ну почему у нее такой нос? Не нос, а руль корабельный. И в кого ее губы так тонки, ведь среди ее предков земноводных вроде бы не наблюдалось. А глаза круглые, как у филина. Ну, кому такое нелепое создание нужно? Кого угораздит в Марусю влюбиться?

На самом деле, еще как в нее влюблялись. Миловидная Блондинка всегда находилась в прицеле чьего-нибудь пристального внимания. Но Маруся эти доказательства своей неправоты с мазохистским упрямством игнорировала.

– Дура ты, Машка, – говорила Галя, лучшая подруга, когда им было по восемнадцать лет, – тебе природа такой подарок преподнесла, а ты рожу кривишь.

– Тебе легко говорить, – мрачно вздыхала Маруся, – вокруг тебя все так и вьются. А я… Да что уж там.

– Может быть, и вьются, но ты посмотри на меня и на себя. Да во мне лишнего весу десяток килограммов.

Галя была крупной еврейской девушкой с блестящими карими глазами чуть навыкате, намечающимся двойным подбородком, пышным, спелым телом и жесткими черными волосами на руках. Никто не решился бы назвать ее привлекательной. Но было в Гале что-то поважнее изящной фигуры и правильного расположения черт. Некая внутренняя сексуальность, мерцающим свечным отсветом изливающаяся из ее влажных глаз. Физические недостатки Галя умела преподнести как изюминку, поднимающую ее на еще более высокий пьедестал.

Марусе было восемнадцать, когда в голове ее внезапной фотовспышной мелькнуло единственно верное решение: пластическая операция.

В самом деле, зачем ей мучиться, жаться по углам, втихаря завидовать топ-модели Хайли Клум и звезде курса зеленоглазой Альбине из параллельной группы? Зачем ей это, когда весь мир с современнейшими медицинскими технологиями распластан у ее стройных ног?

Она в любой момент может стать другой. Такой, какой захочет сама.

Как снежная королева Николь Кидман. Или румяная булочка Мерилин Монро.

С тех пор Блондинка жила под знаменем великой цели: накопить деньги на серию пластических операций, которые изменят ее жизнь.

– Какой тупизм, какая чудовищная глупость! – ужасалась Галя, когда Маруся поделилась с ней далеко идущими планами. – Тебе надо не нос исправлять, а мозги. Сумасшедшая!

К больной теме пластической хирургии они старались не возвращаться, потому что любой разговор в этой плоскости непременно заканчивался громкой ссорой. Интеллигентно избегая опасной темы, они продолжали дружить – несмотря на то что со временем у них становилось все меньше и меньше общего.

Галина, как и большинство работающих москвичек, считающих себя хорошенькими, была мучима острой шопинг-зависимостью. Деньги ей словно руки жгли. Копить не умела совершенно. Зарабатывала достойно, но при этом жила преимущественно в кредит. Как только увидит в подсвеченной витрине чудо-туфли на серебряных каблуках, как только прочтет в очередном глянцевом журнале о модной косметической новинке, так и зажгутся ее карие глаза, так и задрожат руки в сладком предвкушении. Словно на полночный шабаш мчится она в магазин, на ходу распахивая кошелек.

Маруся совсем другая. Расчетливая, серьезная, экономная. У нее есть специальный блокнот, гордо озаглавленный «Моя личная бухгалтерия». Прежде чем что-нибудь купить, Блондинка тысячу раз подумает. А стоит ли новое платье того, чтобы исполнение ее единственного заветного желания отсрочилось на неопределенное время? А в самом ли деле ей так уж нужен вон тот оранжевый купальник? Ну и пусть, что старенький выцвел, растянулся и приобрел сомнительный серо-бурый колор. Пусть целлюлитные да складчато-глыбовые пакуют свои телеса в эксклюзивные шмотки, пытаясь отвлечь внимание от дряблого уродства. А у нее, у Блондинки, и так фигурка отменная. А скоро будет еще и потрясающее новое лицо. Вот тогда она всем покажет, вот тогда-то и заживет!

– Буддисты говорят, что жить надо настоящим, – говорила мудрая Галочка, – потому что прошлого и будущего нет. А есть только тот момент, в котором ты живешь прямо сейчас. А ты существуешь в какой-то прострации.

Пререкаться с подругой Маруся не любила. Еще тогда, когда им было по восемнадцать, Галочка ясно дала понять, как она относится к самой идее пластической операции. С тех пор мнение ее не изменилось – она считала, что Маруся нуждается в профессиональных услугах психотерапевта, а не хирурга-пластика.

– Как можно с твоей внешностью так себя не любить? – ужасалась, бывало, Галя.

– Вот сделаю себе личико и буду любить, – клялась Маруся, – как влюблюсь, так просто голову потеряю. До сумасшествия, без оглядки!

Галина выразительно крутила указательным пальцем у виска.

– Любить себя надо такой, какая ты есть. А не такой, какой ты планируешь стать. Годы-то уходят.

Что правда, то правда. Когда нагрузка высока, время летит незаметно. Вот уже и университетские годы подошли к концу. Галочка и Маруся получили дипломы и устроились работать в один журнал. Маруся – специальным корреспондентом, Галина – фоторедактором. Обе зарабатывали прилично и были своей карьерой весьма довольны. Только вот Галочка гуляла на всю катушку, меняла любовников как трусы, пользовалась громким именем журнала, чтобы проникать на закрытые вечеринки и знакомиться с «правильными», как она говорила, людьми. А Маруся приходила на работу раньше всех, а уходила заполночь, брала дополнительную нагрузку, часами просиживала перед монитором, выдавливая из утомленного сознания новые эффектные строки. Халтурила, где могла, пахала, на сколько хватало сил.

Гедонизм Галины был возведен в десятую степень – ни в чем себе, любимой, не отказывала. Еженедельные посиделки в маникюрном кабинете, хрустальные инкрустации на ногтях, шампанское и яблочные штрудели в модных кафе, кинопремьеры, поездки к морю три раза в год, шикарные мужчины на левой половинке кровати. В двадцать три года Галочка вкусила нечто, напоминающее славу, – у нее случился затяжной роман с известным поп-певцом, и ее довольная физиономия не раз появлялась на страницах желтой прессы.

Маруся умывалась детским мылом, перебивалась с картошки на гречку, одевалась в секонд-хендах, а каждую копейку упрямо складывала в кубышку. Никто бы не поверил, глядя на худенькую ненакрашенную Блондинку в старых джинсах, что в ее активах имеется внушительная сумма денег.

К двадцати пяти годам Галочкина природная сексуальность, ограненная в дорогих салонах красоты, засияла полноцветно. Маруся же наоборот поблекла, усохла, поскучнела. Не было больше на ее щеках и коленках задорных аппетитных ямочек, не было фирменной блондиночьей улыбки.

Короче, Галочка жила на полную катушку, а Маруся выживала в погоне за каждым подвернувшимся рублем.

Зато ей удалось накопить на первую операцию. Напомним, что дело было в конце девяностых, когда пластическая хирургия еще не стала частью московской обыденности, а поход к хорошему хирургу стоил, как подержанная иномарка.

Четыре дня в клинике, несколько месяцев восстановительного процесса – и вот уже Марусино лицо украшает новый нос, крошечный, мило вылепленный, изящный.

Пожалуй, то было самое счастливое время в ее слишком заполненной рутиной жизни. Счастье Блондинки было сопоставимо с ощущениями женщины, выносившей первенца. Даже критично настроенная Галочка умилялась – надо же, оказывается, и ее ненормальная подружка умеет веселиться, да еще как.

Маруся в кои-то веки купила себе новое платье и завела роман с одним из длинноволосых богемных приятелей Галочки. Роман тот был мимолетным, щедро приправленным коллекционным коньяком и отборным кокаином и состоял главным образом из серии торопливых страстных соитий в квартирах и загородных домах его знакомых. Длинноволосый любовник не принес ей и четверти положительных эмоций, подаренных новым носом. Несколько недель пьянящего беззаботно счастья, ну а потом жизнь Блондинки вошла в привычную колею добровольной экономии. Да, желанный нос она получила, но ведь остались еще тонкие губы, небольшие глаза и невнятный подбородок, в который так и просится силиконовая подушечка.

Через год, летом, Маруся поставила галочку напротив еще одного пункта своей программы-максимум. Серия коллагеновых инъекций – и вот ее змеиные губы приобретают соблазнительно припухшие очертания, как будто бы кто-то страстно кусал их ночи напролет.

А Галина тем временем вышла замуж – за какого-то прилизанного посольского работника. Веселье продолжалось в рамках необременительной семейственности – лихие барные загулы уступили место чинным домашним party. Галина не собиралась изменять своей привычке жить на полную катушку. Каждый четверг в огромной квартире супруга устраивала она тематические вечеринки со строгим dress-code: то всем было велено явиться в восточных шароварах, то к празднику допускались лишь гости, чей гардероб состоял сплошь из белых вещей. Марусю тоже приглашали, но она всегда находила вежливые причины для отказа. Во-первых, ей было жаль тратить деньги на костюмированную чепуху, во-вторых – слишком уж сильно уставала на работе.

– Посмотри на себя, выглядишь на сорок, – Галочка привычно пыталась вразумить упрямую Блондинку, – синяки под глазами, щеки ввалились.

– Про щеки – это хорошо, – улыбалась Маруся, – а то я собиралась удалить коренные зубы, чтобы были ямочки.

– Остановись! Ты уже сделала нос и губы, ну что тебе еще надо?

– Глаза и подбородок, – бесхитростно призналась Блондинка, – самое дорогое. По моим расчетам, года через три смогу сделать сразу и то, и то.

– Тебе будет тридцать.

– Самый шоколад.

– Подумай, на что ты потратила молодость? Опомнись, пока не поздно. Поехали лучше с нами в Италию.

– Не могу, – вздохнула Маруся.

– Ты же ни разу не была за границей, дурочка!

– Ну и что? Вот через три года и съезжу. Работать я привыкла много, деньги будут.

– Три года в Москве, – ужаснулась Галина, которая привыкла садиться в самолет так часто, как иные садятся в электричку, – ты ненормальная.

Три года пролетели как один день – для Галочки, каждый день которой был наполнен сотней значительных событий. Вот что она успела сделать: родить дочек-близняшек, купить кабриолет, стать блондинкой, открыть свой косметический салон, разбить кабриолет, завести любовника-американца, сняться в рекламе фруктового сока, написать дамский роман, развестись с посольским мужем, закрыть косметический салон, переехать с дочками в Нью-Йорк к любовнику и устроиться на работу в крупнейшее информационное агентство.

Для Маруси, жизнь которой состояла из монотонного написания статей, время тянулось по-черепашьи. Иногда ей казалось, что вот-вот – и она взорвется, не выдержит, взвоет от тоски. Слишком большая нагрузка. Слишком рано звонит будильник. Слишком много ответственности на ее хрупких плечах. Слишком нужны деньги. Слишком давно не было секса.

Маруся почему-то перестала нравиться мужчинам – несмотря на новые губы и нос. А ведь были времена, когда большинству из них она казалась хорошенькой. Например, когда ей было семнадцать лет… Впрочем, у Маруси не было времени заострять внимание на таких мелочах. Впереди финишным флагом маячила Великая Цель, и до нее уже было рукой подать.

Когда Галочка переехала в Нью-Йорк, в жизни Маруси не осталось ни одной отдушины. Раньше ее хоть иногда силой вытаскивали на вечеринку или в театр. Раньше кто-то звонил ей, интересовался ее делами, ныл, что ей пора купить новые туфли и полюбить мужчину, подстегивал, куда-то звал. Нет, Галочка ее не бросила, но теперь состояла всего лишь из жизнерадостного голоса в телефонной трубке – это было совсем не то. Вокруг вечно занятой Маруси образовался ледяной вакуум – ни любовников, ни друзей.

Зато на последнюю операцию ей удалось накопить не за три года, как она планировала, а за два с половиной.

Ей просто не могло не повезти. Хирург постарался на славу, и Блондинка наконец-то получила лицо, которого, по ее собственному мнению, заслуживала. Теперь она выглядела как кинозвезда на фотографиях. Но у ее новой красоты отчего-то не прибавилось поклонников – может быть, все дело в отсутствии блеска в глазах и несмываемой печати многолетней усталости?

И вот в день своего тридцатилетия Маруся вдруг поняла, что ей больше не о чем мечтать. Теперь она может расслабиться и зажить по-человечески. Вкусить все те удовольствия, которые столько лет откладывала на потом. Выбросить тетрадку «Моя личная бухгалтерия» и тратить деньги на туфли и духи. Съездить к Галочке в Нью-Йорк, каждый день обедать в кафе, покупать дорогую косметику и завести личного фитнес-тренера.

В первый раз в жизни Блондинка отправилась в магазин с твердым намерением потратить все имеющиеся деньги без остатка. Выбрала ГУМ – атмосфера торжественных дворцовых анфилад показалась ей наиболее подходящей для финального перевоплощения. Магазинчики mass market, в которых отовариваются студентки, начитавшиеся журнала Glamour, Маруся миновала с гордо поднятой головой. Путь ее лежал в дорогие бутики, названия которых она вроде бы когда-то слышала от неуемной Галочки.

– Вам чем-нибудь помочь? – продавщица, похожая на участницу конкурса «Мисс мира», обратила к ней профессионально лукавую улыбку. – Что вам нужно?

– Мне? – растерялась Маруся. – Вообще-то все…

Сопровождаемая недоверчивым взглядом продавщицы она переходила от полки к полке и хватала все, что под руку подвернется. Платье? Замечательно, у нее нет ни одного – джинсы куда практичнее. Блуза с воротником, как у пажа?

Отлично, в роковой женщине должна быть стилевая изюминка. Туфли из кожи змеи? Что может быть лучше! На ценники Блондинка даже не смотрела – какая разница?

Зрелище: нервная худышка с запавшими от хронического недосыпа глазами, мечущаяся по магазину и сгребающая тощими ручонками эксклюзивные наряды, привлекало к себе все больше внимания. Маруся и не заметила, что за представлением наблюдает весь магазин – и продавщицы, и редкие покупательницы, и плечистый охранник с подозрительным цепким взглядом. В какой-то момент Маруся, в экстазе не замечающая никого вокруг, налетела на прехорошенькую блондинистую девушку, задумчиво вертящую в руках пятисотдолларовый пиджачок.

Она выдавила извиняющуюся улыбку, но Молодая Блондинка, по всей видимости, в то утро встала не с той ноги.

– Куда прешь, вешалка старая, – толкнув ее острым плечиком, процедила она.

Марусины руки безвольно разжались. Она хотела сказать в ответ что-то обидное и надменное, но почему-то не смогла выдавить ни звука. К ней, как по команде, бросились две продавщицы. Одна из них, суетливо озираясь в сторону подсобки, принялась поднимать с пола уроненные Марусей вещи. А другая, недобро сощурив глаза, решила ее пристыдить:

– Что же вы, женщина, себе позволяете? Да в нашем магазине одни трусики стоят больше, чем ночь с такой, как вы! Если не можете себе позволить носить приличные вещи, – в этом месте продавщица нагло покосилась на старенькие Марусины джинсы, – так и отоваривайтесь на рынке, а к нам не ходите больше.

И снова Бедная Блондинка не смогла подобрать уместных ответных слов. Да что же с ней такое происходит? Профессиональная журналистка, умница, а теперь вот еще и красавица, вживающаяся в неведомый образ роковой женщины. И не может дать отпор каким-то жалким простушкам.

Неожиданно она поймала в одном из магазинных зеркал собственный затравленный взгляд. Маруся не сразу поняла, что немолодая женщина с серой кожей и неаккуратным пучком пегих волос – это она и есть. Нет, она вовсе не была похожа на кинозвезду, на красивую (или хотя бы просто хорошенькую) женщину. Может быть, черты ее лица и были правильными. Только вот на сухой неухоженной коже каждая морщинка смотрелась четкой трещинкой. И уголки коллагеновых губ уныло поникли, и возле носа залегли две скорбные складочки, и привычка озабоченно хмурить брови сыграла с ее внешностью зловещую роль.

Продавщицы уже чуть ли не силой выталкивали ее из бутика. На них оборачивались люди, и Маруся решила сдаться.

«Я еще вернусь, – подумала она на прощание, – есть ведь круговая подтяжка лица. Немного накопить – и можно опять в клинику. Вернусь сюда, как Джулия Робертс в фильме „Красотка“, и опозорю этих продавщиц…»

И почему-то заплакала.

Через несколько лет Галочка с подросшими близняшками приехала в Москву, навестить родных. Естественно, она не могла не вспомнить о Марусе, так неожиданно исчезнувшей с ее горизонтов. Вроде бы перезванивались, обменивались е-мейлами и фотографиями. Галочка знала, что Маруся исполнила-таки свою мечту и получила новое лицо. Галя даже фотографии видела – с них строго смотрела на нее красивая незнакомка, в усталых чертах которой смутно угадывалась родная Маруся. А потом, в какой-то момент Блондинка неожиданно исчезла. Перестала писать, сменила номер мобильника, переехала в другой район.

Энергичной Галине ничего не стоило, подключив свои связи и изобретательность, узнать новый адрес бывшей лучшей подруги. «Наверное, ее закрутил водоворот светской жизни, как в свое время меня, – подумала она, поднимаясь в лифте панельной многоэтажки, где, если верить ее информаторам, проживала теперь Маруся. – Не буду на нее обижаться. Она так долго мечтала о новом чертовом лице, что, наверное, заслуживает тайм-аут».

Дверь ей открыла не Маруся. Заспанный брюнет в семейных трусах. Носитель тугого пивного животика, трехдневной щетины и опухшего пропитого лица. Галочка, увидев такое чудо, испуганно попятилась. Зря, наверное, она не сообщила мужу, куда собирается пойти. Все-таки в России всякое может случиться.

– Я, наверное, не туда попала, – примирительно улыбнулась Галочка, пятясь к лифту, – мне Маруся нужна.

Брюнет, ничуть ее не стесняясь, задрал майку и шумно почесал волосатый живот. Галина почувствовала, как к горлу подступает тошнота. За несколько лет жизни в стерильной Америке она успела отвыкнуть от антисанитарных привычек российских мужчин.

– Марусю? – хрипло прокаркал он. – Машку, что ль? Так она дома, сейчас позову… Машка! – гаркнул он куда-то в глубину квартиры.

Галочка недоверчиво наблюдала за тем, как, отстранив брюнета, на пороге возникла ее бывшая подруга – несмотря на пластические операции, не оставалось сомнения, что это была именно она. Странно, она больше не была Блондинкой – цвет ее волос приобрел какую-то сероватую тусклость. Черты лица были правильными, губы – порнографически огромными, нос – точеным, глаза – кошачьими, и все равно совокупность этих, тщательно выверенных черт оставляла убогое впечатление. Уставшая от рутины и бедности обитательница мрачной московской окраины. Впечатление усугублял байковый домашний халат, который был на пару размеров велик Марусе. Порванный подол был щедро заляпан тестом. Ступни синюшных ног бывшей Блондинки прятались в разношенных войлочных тапочках.

А вот Маруся не сразу признала Галочку в пахнущей Kenzo белозубой брюнетке, улыбающейся ей так дружелюбно.

– Вы к кому? – насупилась она.

Брюнет настороженно смотрел на гостью из-за ее спины.

– Маруся?

– Галка?!

Они обнялись, поцеловались. От Маруси пахло кислой капустой, от Галочки – тональным кремом Dior.

– Гош, иди спать, это моя подруга, – бросила она брюнету через плечо.

Тот, хмыкнув и шумно зевнув, скрылся за обшарпанной дверью одной из комнат. А Галочка с Марусей отправились на кухню – пить чай.

Отвыкшая от русских застолий, Галина удивилась, когда подруга поставила перед ней тарелку с горячими домашними блинчиками и банку клубничного варенья.

– О, ты готовишь? – приподняла тонко выщипанные бровки она. – Сколько холестерина…

– Да ладно, тебе не надо думать о диете, – Маруся уселась напротив и ловко свернула в трубочку блин. – Как ты меня нашла?!

– Неважно. Я совсем не думала, что ты… – Галочка осеклась, – вот так. Это твой бойфренд?

– Муж, – улыбнулась бывшая Блондинка, – Гошка. Не обращай внимания, он с похмелья. Так он очень даже симпатичный.

– Верю, – деликатно сказала Галочка. – Вы давно вместе?

– Четыре года. У нас сын, он у бабушки сейчас.

– Но как же? Марусь, ты же… Почему?…

– Почему я не тусуюсь? – насмешливо переспросила Маруся. – Галочка, мне почти тридцать пять. Я всю жизнь работала как ломовая лошадь. Поэтому когда познакомилась с Гошей, когда он начал за мной ухаживать… Нет, я сначала не думала, что все так получится, но потом залетела… Ты не думай, я не жалею, – закончила она, макая блин прямо в банку.

Галочка обескуражено за ней наблюдала.

– Живем хорошо, – как на автомате твердила Маруся, – в прошлом году дачу купили. Собираемся в Турцию летом, с ребенком. Гоша прилично зарабатывает, он таксист.

– А ты? Ты по-прежнему в журналистике?

– Нет, что ты, – с деланной веселостью махнула рукой бывшая Блондинка, – когда ребенок появился, пришлось бросить. Да и надоело мне. Устала.

– Но ты же… Помнишь, как ты мечтала, столько денег потратила, – у Галочки никак не получалось сформулировать мысль, чтобы это звучало не обидно.

– Я пробовала, – после паузы с улыбкой ответила Маруся, глядя не на подругу, а в окно, – может, если бы ты была рядом, все получилось бы иначе. Я пришла в магазин, но меня выгнали, представляешь? Пришла в салон красоты и сама оттуда сбежала в ужасе. Выяснилось, что я не знаю ни одного слова из прейскуранта. Какой-то лимфодренаж, хреномассаж… Пришла в First, а меня не пропустили охранники. Попробовала знакомиться по Интернету, но мужчины, которые мне нравились, исчезали, как только узнавали, что мне тридцать. А потом появился Гоша, и я подумала… подумала, что раз уж юность прошла, надо хотя бы не запороть молодость. Детородный возраст и все такое.

– Ничего себе, – у Галочки вытянулось лицо, – а хочешь, пойдем сегодня в First? Можешь мое платье надеть. Хочешь я останусь в Москве подольше? Я на три недели приехала вообще, но, если напрягусь, смогу целый месячишко выкроить.

Она говорила что-то еще, что-то бессмысленное, о платьях Escada, о новом ресторане Новикова, куда им надо непременно выбраться в субботу. О своем калифорнийском любовнике – начинающем актере, о семнадцатилетнем любов ни кестриптизере, о муже, о статье, которую она могла бы заказать Марусе…

Маруся подняла на нее покрасневшие водянистые глаза и сдула упавшую на лицо сальноватую прядь.

– Галка, только ты не подумай, я ни о чем не жалею. Я знаю, что ты всегда считала меня неудачницей, но на самом деле я была счастлива. Пусть у меня не было ни мужиков, ни модных тряпок, пусть я носа дальше Крыма ни разу в жизни не высовывала. У меня было, ради чего жить. И сейчас есть, ради чего жить. Просто приоритеты изменились. Всю молодость промечтала о губах, носе, любовниках, нарядах, всеобщем обожании. А потом – бац! – и повзрослела.

Медленно, но верно Ксения сходила с ума.

Ее некогда уютная квартирка больше не была пространством, явственно намекающим на присутствие молодой хорошенькой женщины. Все – воздух, стены, мебель, ковер и она сама – было пропитано едким запахом аптеки. Так пахло в квартире ее бабушки, и этот неуловимый старческий запах досадливо преследовал Ксюшу, крадучись, заползал в ее волосы, складки кожи, одежду – так, что она не могла отмыть его даже жесткой массажной мочалкой. Это сводило с ума.

А еще боль. Тягучая, не прекращающаяся ни на минуту, тупая, фоновым аккомпанементом проходящая через каждую минуту ее существования. Стоило ей неловко повернуться или слишком резко сесть, как боль радостно взрывалась оглушительным салютом. Беззвучно постанывая, Ксюша кое-как убаюкивала ее размеренным дыханием.

Нет, никогда бы она не подумала, что будет так непросто.

Подруги, конечно, поддерживали как могли, но что толку от их утешительного щебетания? Наташа врывалась ранними вечерами в ее тускло освещенный торшером мир – пахнущая духами Arden с нотами шампанского, веселая, свежая, нарядная, непременно собирающаяся на очередное свидание. Посещения мрачной Ксюши она называла «поход на теневую сторону Луны». Сначала Ксения радовалась ее шумным визитам – хоть какое-то развлечения для головы, опухшей от одних и тех же телепередач и глупых глянцевых журналов. Она кое-как спускалась в супермаркет, покупала трюфельный тортик (какие уж тут диеты, когда жизнь состоит из сплошных нервных потрясений), заваривала дорогой английский чай, как могла проветривала квартиру.

Но Наталья была с головой погружена в сладкий океан врожденного эгоизма. Ксюше вроде бы и сочувствовала, но разговаривала преимущественно о себе – о достижениях, о новых тряпках, новых мужиках. Это казалось бестактным. Ну зачем искушать живописаниями роскошных вечеринок девушку, прикованную к своей квартире, чья жизнь монотонно курсирует вокруг дома на невидимом коротком поводке? Зачем хвастаться новой мини-юбкой человеку, ноги которого похожи на двух жирных гусениц, которых переехал велосипед?

К тому же Наталья не скрывала своего неодобрения – затея с удлинением ног казалась ей дикостью, а Ксении, которой и самой все это опостылело, так нужна была поддержка, хотя бы и фальшивая. Вот и получалось, что, вместо того чтобы излить накопившуюся грусть и апатию на исполненную сочувствия лучшую подругу, Ксения делано бодрилась.

– Все у меня замечательно, – улыбка выдавливалась из нее с трудом, как засохшая зубная паста из тюбика, – больно немного, конечно. Зато уже четыре с половиной сантиметра есть.

– Больная, – качала головой Наташа. – А как же шрамы?

Однажды Ксению черт дернул рискнуть еще раз показать ей ноги, обычно деликатно спрятанные под безразмерными спортивными штанами. Наташа долго охала, ахала, кончиком наманикюренного пальца трогала спицы, а потом понеслась в туалет и долго висела над унитазом, изрыгая из своего хрупкого изнеженного организма внезапно нахлынувшее отвращение. Это было ужасно. Такой обиды Ксения никогда раньше не чувствовала. Самое страшное – обижаться вроде как было не на кого, потому что Наташа держалась до последнего, пока не подвел организм.

– Шрамы мне зашлифует хирург, – сквозь зубы отвечала она, – он сказал, что ничего не будет заметно. Я смогу вернуться в modeling, еще и заработаю.

– Ну а как же… хм… твой вес? – Наташа опустила глаза. – Извини, что лишний раз напоминаю, но ты уверена, что сможешь все это сбросить?

– Уверена, – цедила Ксюша, хотя на самом деле ни в чем таком она уверена не была.

Это была ее больная мозоль, ее вечно откладываемая на потом неприятная мысль. Человек с железной волей сломался под напором физических страданий. Вот уже несколько месяцев она находила утешение на верхней полке холодильника, куда складывалось все то, что было категорически запрещено модельным девушкам вроде нее. Густомасляные пирожные «Картошка», воздушный торт «Птичье молоко», бельгийский шоколад с орехами, тающее во рту кофейное печенье, многослойные свежие пироги с ягодами и взбитыми сливками. Когда-то она читала об этом феномене в каком-то психологическом журнале. Грудного младенца всегда успокаивает мерное сосание материнской груди. И во взрослом состоянии он еще не раз вернется к заложенному самой природой средству от стресса – еде.

Не привыкший к такому изобилию пятидесятипятикилограммовый организм сначала удивился, потом обрадовался, потом благодарно принял преподнесенные ему калории и жиры. А в качестве завершающего штриха реакции на Ксюшин разврат затеял бурное строительство – вокруг осиной талии фотомодели забугрились тугие складочки, пополнели бедра, потяжелел подбородок. Иногда Ксюша не узнавала в зеркале свое поплывшее лицо. Но взять себя в руки не могла – а чем еще ей было себя развлечь?

«Ничего страшного, – думала она, стараясь и вовсе обходиться без зеркал, – вот снимут с меня аппараты, тогда и похудею. Не будет этой опостылевшей боли, не будет дурацкой скуки. Я буду занята, вот и войдет питание в привычный ритм».

Наташа не была столь оптимистична на этот счет.

– Слушай, а нельзя снять эту гадость прямо сейчас? – хлопала круглыми глазами она. – Четыре с половиной сантиметра – это не шутки. Ты у нас и так немаленькая, может, уже остановиться?

В такие минуты Ксюше хотелось схватить чугунную сковороду и изо всех сил садануть промасленным дном по ее лицу. Внутри нее бушевало алчущее крови чудовище, метался раненый хищник, в любую минуту готовый к решающему прыжку. А снаружи она оставалась все той же Ксюшей – располневшей блондинкой с бледным апатичным лицом.

– Не получится, – мягко сказала она, – четыре сантиметра никто даже не заметит. Я не ради этого столько страдала. Нет уж, раз решилась, пойду до конца.

Постепенно общение с Наташей сошло на нет. Ксения перестала ей звонить, и, к ее удивлению, Наталья восприняла ее отстраненность даже с некоторым облегчением. Во всяком случае, в гости не напрашивалась, помощи не предлагала, ограничивалась еженедельным телефонным «Как дела?». Наверное, ей и самой непросто было видеть перед собой медленно разлагающийся организм, который некогда был блистательной двадцатитрехлетней фотомоделью Ксенией Пароходовой.

Ну и ладно.

В конце концов, в новой жизни, которую сулили ей робкие мечты, у нее будет столько событий, что даже не останется времени на подруг.

А Наташа тем временем жила себе жила и знать не знала, что ее неумышленные бестактности саднящей занозой сидят в израненном сердце Ксении.

Да и не было у нее времени задумываться о моральной стороне вопроса.

В кои-то веки Наталья влюбилась.

Это новое чувство вовсе не было похоже на обычную вспышку огненной дрожи, зарождающуюся в нижней части живота и ядовитым цветком прорастающую в голову. Оно не имело ничего общего с банальной похотью. Чувство пульсировало в самом сердце. Было оно – кто бы мог подумать – платоническим, и Наташа согласилась бы навеки оставить его таковым – лишь бы его виновник был к ней хоть немного ближе.

Его звали Дамир, и было ему – вот ужас-то – всего пятнадцать с половиной лет.

Женская природа Натальи всегда почему-то устремляла ее эротические помыслы в сторону мужчин южной и восточной наружности. Блондины славянского типа, широкоскулые голубоглазые русские лица не вызывали в ней и сотой доли эмоций, которые она испытывала в объятиях смуглых черноволосых мужчин. Когда-то она, смеясь, призналась Алисе и Ксении: «У меня было сто двадцать три мужчины. Из них три блондинчика, и честно говоря, лучше бы их не было вообще!»

Объективно Дамир ей ни по одному параметру не подходил. Он был моложе ее на двенадцать лет, ниже на полголовы и принадлежал к иному социальному кругу – подрабатывал садовником у соседей, в то время как его сварливая усатая мать без устали трудилась на соседской же кухне.

Но, когда Наталья впервые увидела его, подрезающего ветви фигурно подстриженных кустов, в ее сердце вдруг что-то оборвалось. Он был похож на восточного принца – тонкий стан, гладкая смуглая кожа, безволосая грудь, живот, на котором каждая мышца выделялась отчетливым кубиком, длинные сильные ноги и совершенно сказочное лицо. Позже Дамир, наверное, и сам догадается, какое убийственное впечатление производит на женщин его экстерьер. Но то было его первое московское лето, он почти ни с кем не общался, на женщин не заглядывался, ни о чем подобном не задумывался, просто работал себе и копил на горный велосипед.

Даже странно, как два простых, грубых человека могли явить на свет такое чудо. Лицо Дамира было аристократическим, породистым. С удлиненным тонким носом, красиво очерченным ртом и сияющими ясными глазами в обрамлении по-девичьи пушистых ресниц. Надо сказать, выглядел он гораздо старше своих пятнадцати лет. Впрочем, южные мужчины взрослеют быстрее – это какой-то необъяснимый закон природы.

Перехватив взгляд Наташи, он вежливо улыбнулся. А она словно дар речи потеряла, будто и не было за ее плечами многолетнего опыта соблазнения каких угодно мужчин. Ей бы заговорить с ним, но возможные вежливые предлоги застряли в горле соленым комком. Не ответив на улыбку, она зачем-то резко развернулась и быстро пошла по выложенной гравием тропинке домой. Только в собственной ванной пришла в себя, ополоснув ледяной водой разгоревшееся лицо.

Разыскала Полю, домработницу, которая всегда умудрялась быть в курсе поселковых сплетен. Поля, как водится, отлынивала от мытья полов – смотрела в кухне телесериал, уютно закусывая вафельным тортиком.

Наташа присела с ней за стол и налила себе минералки. Поля смотрела на нее удивленно – обычно хозяева чаевничали в гостиной, а на кухню заходили только за тем, чтобы ее, Полину, за что-нибудь отчитать.

– Можно и мне тортик?

– Пожалуйста, – изумленная Поля придвинула к ней коробку.

– Слушай, Полин, а ты не знаешь, что это за новый садовник у наших соседей?

Подозрительное лицо домработницы разгладилось. Она была хорошо осведомлена о повышенном сексуальном аппетите молодой хозяйки и с удовольствием наблюдала за Наташиными внутрипоселковыми интрижками. Будь Наталья поп-звездой, Полина давно со всеми потрохами сдала бы ее «желтой» прессе. А так – у нее хватало ума держать язык за зубами, в одиночку наслаждаясь непрекращающимся реалити-шоу. И про массажиста приходящего знала, и про тренера по фитнесу, и про никчемного сына соседей, и про самого соседа, которому на старости лет вожжа под хвост попала. Беспринципная Наталья, казалось, была готова удовлетворить всех более-менее миловидных носителей мужского первичного полового признака.

Теперь вот, значит, и на садовника нацелилась.

– Ему пятнадцать лет, – сочла своим долгом предупредить она.

– Да ты что? – искренне удивилась Наталья. – А выглядит старше. Давно он у них?

– Да это их поварихи сын, – словоохотливо объяснила Полина, – приехал на лето подработать. Кажется, на прошлой неделе прибыл.

– Вот, значит, как, – задумчиво протянула Наташа, – и он в их домике для прислуги живет?

– Ему пятнадцать лет, – невпопад повторила Поля.

– Да что ты заладила? – рассердилась Наталья. – Мне-то что? Я просто давно подумывала о розарии. Если он профессиональный садовник, можно было бы с ним договориться. Сделал бы клумбу и нам.

Губы Полины самопроизвольно искривились в язвительной усмешке. Она понимала, что стоит вести себя чуть более почтительно, но ничего поделать с собой не могла. С самого первого дня, когда только Поля пришла устраиваться на работу в этот дом, Наташа ей не понравилась. Нет, молодая хозяйка не пыталась ею помыкать, не ставила ее на место, не отчитывала, а даже наоборот – была самым пофигистичным и нетребовательным жителем особняка. И все же было в ней что-то раздражающее. Может быть, ее выставленная напоказ и приумноженная косметикой красота, может быть, ее беспринципная эротическая всеядность. А может быть, все дело в легкой зависти – ведь самой Поле было всего двадцать девять лет. Всего на два года старше хозяйки, а какая несправедливая пропасть. У Наташи руки нежные, ладошки узкие, а у Поли – натруженные грабли в красных волдырях, разъеденные химическими чистящими средствами. Наташа шутя раздает подругам один раз надетые платья, а Поля по нескольку месяцев не решается купить обновку. Наташа сорит деньгами, Поля живет в режиме жесткой экономии. Наташу любят и балуют родители, а у Поли на Украине полупарализованная мама, содержание которой съедает львиную часть бюджета. У Наташи что ни день – так новый любовник, а Поля уже и не помнит, что такое мужская ласка. А ведь у нее тоже молодой организм, требующий своего…

– Нет, он не профессиональный садовник. Может быть, лучше пригласить садовника Иртеневых?

– Я сама решу этот вопрос, – холодно ответила Наташа.

И решила – тем же вечером.

К первому свиданию с Дамиром она готовилась так тщательно, словно оно и впрямь было настоящим свиданием. Приняла ванну с несколькими каплями апельсинового масла, уложила волосы по-новому, пушистой челкой вперед. Надела шелковое белье и алый сарафан, соблазнительно струящийся вдоль тела. Хотела сунуть ноги в парадные золотые босоножки, но в последний момент передумала – все должно выглядеть естественно – и предпочла соломенные сабо.

Наташа нашла его в саду, он пытался чистить бассейн. Увидев ее, Дамир не удивился – к соседям постоянно заходили гости, и некоторые из них останавливались с ним поболтать.

На этот раз Наташа взяла себя в руки, несмотря на то что даже лишенный новизны восприятия его образ все еще производил на нее глубочайшее впечатление.

– Здравствуйте, – улыбнулась она, – а я к вам.

– В смысле – к Сергею Семеновичу? – у него был легкий акцент, это показалось ей сексуальным. – Он в доме.

– Нет, именно к вам, – Наташа присела на садовую скамейку, в разрезе сарафана мелькнула загорелая нога, на которую Дамир, не привыкший к такой роскоши, незамедлительно уставился, – я ваша соседка, меня зовут Наталья.

– Да, я знаю. Видел вас утром. Дамир, – он казался немного смущенным.

– Сегодня я собиралась поговорить с Сергеем Семеновичем насчет вас, – Наташа ритмично покачивала носочком сабо, он завораживающе наблюдал за ее телодвижениями.

– А что случилось? Я что-то сделал не так? – немного напрягся Дамир.

– Все в порядке. Хотела отпросить вас ко мне в сад. Мне необходимо устроить клумбу, я бы заплатила.

– Это можно, – явно обрадовался он, – здесь работы не очень много, у меня половина дня свободная.

– Так может быть, завтра и начнете? – приподняла она бровь.

– Наверное, да, – поколебавшись, согласился Дамир, которому очень уж хотелось побыстрее приобрести велосипед.

– Значит, буду ждать вас у себя в районе… – Наташа нахмурилась, прикидывая, во сколько ее родители завтра собирались отчалить из дома, – скажем, в районе полудня.

В районе полудня все у них и получилось, все срослось. У него была горячая южная кровь, у нее – прозрачное белое платье с откровенным декольте. Сначала Наташа деловым тоном раздавала необходимые распоряжения, а Дамир, примериваясь, осматривал площадку для будущей клумбы. И вдруг – она оборачивается, фирменный взгляд из-под челки, кончик розового языка неспешно проводит по отбеленным зубам. Только дурак истолковал бы эту безмолвную мольбу неверно, а Дамир при всей своей неопытности явно не числился в дураках.

К возмущенной радости подглядывающей домработницы Полины, все произошло прямо в саду, на предусмотрительно захваченным Наташей шерстяном пледе. Ее белое платье было перепачкано землей и травой, его литое тело красиво блестело переливающимися на солнце бисеринками пота. Его неискушенность в играх любовных стопроцентно компенсировалась природным темпераментом. Ничего особенного вроде бы он и не делал, но Наташа чувствовала себя как на американских горках – нарастающее предвкушение, зудящая сладость в паху, а потом падение в бездонную внутреннюю пропасть, доверху заполненную неразбавленным адреналином.

А потом они лежали, кое-как прикрывшись пледом, и Наталья курила «Vogue» с ментолом, а он, запрокинув голову, просто смотрел на колышущуюся над головой листву.

– Ты животное, – довольно промурлыкала она, – и это комплимент.

– Ты тоже, – как ни в чем не бывало ответил Дамир.

То, что произошло в последние полчаса, уравняло их возраст и статус, Дамир больше не выглядел смущенным. Наоборот – он, казалось, чувствовал себя хозяином положения, – это, хоть и было неправдой, умиляло разомлевшую Наташу.

– У тебя было много женщин? – задала она сакраментальный вопрос всех чрезмерно разговорчивых любовниц, потихоньку приступающих к завоеванию крепости под названием «ум и сердце».

– Восемь, – подумав, ответил он.

«Врет», – решила Наташа. Как бы приятно ей было знать, что она самая первая. Желанная растлительница, взрослая проводница по миру тайных страстей. «А ведь я еще никого не лишала девственности, – лениво подумала она, – может быть, стоит переключиться на совсем молоденьких? Или в моем возрасте это пошло?»

– Но русских только две, – добавил Дамир.

– А кто первая? – незамедлительно возревновала она.

– Да так… – он хмыкнул, – на прошлой неделе познакомился возле магазина с одной. Тоже вроде в этом поселке живет. Высокая такая, полная. Лидией зовут.

– Да это же Лидка Щукина из восемнадцатого дома, – возмутилась Наталья, – да ей же под сорок, а все туда же!

– А тебе? – усмехнулся он.

– Мне двадцать семь, – она вскинула подбородок, и тут с ужасом поняла, что когда ей самой было пятнадцать, то и тридцатилетние, и сорокалетние казались одинаково старыми, – и что же Лидка?

– А что Лидка? – передернул плечами он. – Сумки попросила дотянуть, потом чаю предложила.

Наташа даже ахнула от наглости такой. Сумки! Да у нее же «мерседес» с шофером, который наверняка ждал ее возле магазина, как обычно! Совсем неудивительно, что Щукина никогда Наташе не нравилась. Да на нее в суд подать за такое можно. «И на меня заодно…»

– Когда уже в дом вошли, я понял, что никаким чаем меня угощать не собираются, – Дамир бессовестно подливал масла в огонь ее ревности, – сумки поставил на стол, а она так на меня посмотрела… Ну я и… – усмехнувшись, он замолчал, но затянувшая пауза была красноречивей любого ораторского монолога.

Наташе захотелось немедленно надеть платье, взлететь по лестнице вверх, в родительскую спальню, достать из верхнего ящика папиной тумбочки пистолет и нагрянуть к Щукиным.

– Ты гораздо красивее, – прошептал Дамир, щекоча ей плечо ветерком влажного дыхания, – если бы я знал о тебе, то в ее сторону даже не посмотрел бы.

Она повернула к нему лицо – не врет ли?

Дамир не врал. Его восхищенный взгляд, казалось, желал вобрать в себя каждый тонкий штрих ее образа. Он внимательно рассматривал ее родинки, брови, зажившие ссадинки.

– У тебя глаза необычные, – сказал он, – вроде бы и голубые, но возле зрачка зеленые крапинки…

И она поплыла, растаяла, как Снегурочка над костром. Успокоилась. Да разве имеет значения существование на свете толстомясой Лидии Щукиной, которая пользуется надуманными обманными предлогами для заманивания невинных агн цев на свою территорию? Да разве имеет какое-то значение его и ее прошлое? Когда есть вот этот взгляд, этот голос, руки эти…

«Он у меня на крючке», – думала Наташа, наблюдая за тем, как он одевается.

«Она у меня на крючке, – думал тем временем Дамир, застегивая джинсы, – похоже, велосипедом это лето не ограничится».

Наташа и сама не сразу поняла, насколько сильно вляпалась. Она-то думала, что все будет как обычно: несколько страстных свиданий, после которых она будет, как истовая религиозная фанатичка, смахивать оргазмическую слезу, запершись в спальне и мысленно смакуя подробности. А потом на горизонте появится очередной мужчина, перед перспективой сближения с которым Дамир поблекнет, как давно не чищенный самовар.

Но вышло иначе: с каждым днем она, сама того не желая, все сильнее привязывалась к крепконогому юноше с лицом принца из персидской сказки. Они встречались почти каждый день. В полдень – так уж повелось. Никто не знал об их отношениях, кроме наблюдательной домработницы Полины, которая, укоризненно качая взлохмаченной головой, подглядывала за ними из окна и в глубине души мечтала поменяться с молодой хозяйкой местами.

Так продолжалось почти все лето, и Наташа с ужасом начала осознавать, насколько глубоко увязла в незнакомых ей доселе ощущениях. Его голос, его мягкие ладони, запах кожи – какой-то волшебный, особенный… Все в нем было не как у других. Ее замутненное непрекращающимся потоком адреналина сознание выхватывало все новые черты, возводящие Дамира на еще более высокий пьедестал.

Рассказать кому – не поверят. Изысканная леди влюбилась в садовника с соседского участка и готова нестись к нему по первому свисту, на ходу сдергивая трусы.

Она наивно полагала, что Дамир ничего не замечает. Ей, самовлюбленной, казалось, что он смотрит на нее как на богиню, снизу вверх. На самом деле то была физиологическая особенность большинства южных мужчин – взгляд у них выразительный, влажный, с поволокой, – такой взгляд легко спутать с сильнейшим проявлением чувств.

«Разве были у него такие женщины, как я? – думала Наташа, разглядывая себя в огромном зеркале в своей мраморной ванной комнате. – Такие загорелые, пахнущие дорогой экзотикой, где надо – анорексичные, где надо – крепко сбитые, как породистые лошади… Женщины, которые неторопливо холят свое тело к каждому свиданию, которые никогда не показываются в одном и том же нижнем белье. Согласные на любой эксперимент, ни в чем не ограничивающие. Зуб даю, он меня любит. Бедняжка!»

Примерно такими же мыслями был тайно одолеваем и сам Дамир, в котором череда свиданий с явно влюбленной взрослой соседкой заронила опасное семя самолюбования. В свои пятнадцать лет он многого не понимал, но, кажется, до него начало доходить, что мускулистое тело, смазливое лицо да бодрый неразборчивый пенис дорогого стоят.

А именно за два месяца регулярных встреч с Натальей он получил: желанный велосипед (одна из самых дорогих моделей, с встроенным плейером), целый чемодан дизайнерской одежды самого лучшего качества, ноутбук «Макинтош» (зачем ему компьютер, он толком не понимал, но быстро освоил классические пасьянсы Windows), еженедельные пятьсот долларов на карманные расходы. Также впереди маячила вполне реальная перспектива автомобиля – стоило Дамиру обмолвиться, что он давно мечтал научиться водить (на самом деле умел с двенадцати лет), как Наталья оправдывающимся тоном сказала, что не может позволить подарить ему ничего круче почти новой «Нивы-шевроле», которая давно без дела пылится в ее гараже. «Ниву» когда-то купили в качестве гонорара мастеру витражей, да что-то там не сложилось.

Сам для себя Дамир решил, что, как только документы на «Ниву-шевроле» будут оформлены на него, он ретируется из Наташиной жизни с олимпийской скоростью. Раболепное почитание взрослой любовницы не только утомляло, но и начинало пугать. Иногда она притягивала его голову к себе и принималась осыпать его лицо мелкими поцелуями, из глаз ее при этом двумя подкрашенными тушью водопадами лились слезы. И вырваться из этих надушенных лап было не так-то легко – сентиментальной Наташке было недостаточно порции его спермы, ей требовались его проникновенная нежность и талантливо имитируемое тепло.

К тому же их пламенный роман уже давно не был секретом для всех обитателей коттеджного поселка. Вот на днях, к примеру, заходил к нему Иван – ушлый паренек лет двадцати двух, исполняющий роль завхоза сразу при нескольких особняках. Иван был существом лопоухим, отчаян но-рыжим и трогательно веснушчатым – женщины отчего-то вешались на него пачками. «Я пробуждаю в них материнский инстинкт», – говорил сам Иван и хлопал при этом белесыми ресницами для наглядной демонстрации своих уловок соблазнителя. У него было хлипкое бледное тело, вечно обгоревшие плечи и столько резервных любовниц, что ему позавидовал бы сам Казанова.

Разговорчивый, улыбчивый, он быстро подружился с Дамиром и частенько забегал к тому на послеобеденный перекур.

– Что ты нашел в этой грымзе? – с ходу начал он. – Ты посмотри где она, а где ты.

– И где она, а где я? – удивился Дамир.

– Она же обычная недотраханная тетка, каких миллион. Сколько ей? Тридцатник?

– Двадцать семь, кажется.

– Один хрен. Ты тратишь на нее слишком много времени, и все без толку.

– Почему без толку? – обиженно засопел Дамир. – Она мне машину подарит, «Ниву-шевроле».

– «Ниву-шевроле»! – насмешливо передразнил Иван. – С твоими данными ты мог бы со временем рассчитывать и на «феррари». Оглядись вокруг. Разуй глаза!

Вокруг них был лишь ухоженный сад работодателей Дамира – сочными бутонами алели пышные розовые кусты, меланхолично кудрявились карликовые березки, пряно благоухал жасминовый куст…

– Тебе же повезло поселиться в настоящем Клондайке! Пятьдесят домов, и почти в каждом есть неустроенная баба. А летом они почему-то особенно бешеные. А ты тратишь время на какую-то кошелку с «Нивой-шевроле».

В тот вечер он долго не мог уснуть – все думал о том, что сказал Иван. Иногда, выбираясь за покупками или на велопрогулку, он и правда перехватывал заинтерсованные взгляды окрестных дам. Некоторые из них с ним здоровались и даже приглашали заходить на чай – за этим шутливым ни к чему не обязывающим трепом ему чудился неуловимый знак вопроса.

Наверное, Иван прав – от Наташки надо избавляться, и чем скорее, тем лучше.

«Жалко ее, конечно. Влюбилась. Еще бы, где ей заполучить такого как я, – думал он, пересчитывая накопленные за череду свиданий деньги, – молодого, сильного, всегда в боевой готовности… Ничего, она и так слишком долго пользовалась мною в одиночку. Поплачет немного и успокоится. Бедняжка!»