Симба

"Вполне, если поднимет производительность мозга раз в дцать и научится мыслить планетарными масштабами", - заметил симбионт, но я понял, что он самодовольно фыркает, выражая своё сомнение в возможность "Всея Мыслителя Земли".

- Фух! - расслабился я. - А я-то думал, что всё - нужно срочно копать могилку для профессора или для меня - это как получится ухлопать телепата.

С момента воссоединения дружной семьи Харди прошла неделя. Симбионт, однако, смог достать из памяти Волтера формулу "сыворотки вечности". Правда, для того, чтобы её сделать и применить требовалось больше, чем просто "первичный бульон" из аминокислот и разной сложности органических веществ. Требовалось собрать ещё и "гроб", который накачает моё тело необходимой для трансформации энергией. Это не говоря уже о том, что потребуется мощность нескольких электростанций. Тонны оборудование и время.

Поэтому таинственная военная база с лабораториями была для меня более привлекательна. Если я правильно понял, то симбионт способен "проапгрейдить" моё тело, поглотив-разобрав на части какого-нибудь мутанта. И у меня были основания считать, что таких мутантов я на той базе смогу найти.

Однако, я не спешил в горы Канады, хотя очень хотелось. Нужно было дождаться каникул, так как вот так взять и рвануть к чёрту на рога без подготовки...

С Фелицией я смог договориться легализовать свои экспроприированные капиталы, поэтому жил теперь в центре, на самом верху в просторном пентхаусе. Не удержался и потратился прилично, зато появился повод вновь внимательно посмотреть в сторону копошащегося криминала. Пока только посмотреть, так как если и "светиться", то только для того, чтобы открутить голову Амбалу. Недооценивать эту акулу - опасно для жизни. Поэтому я всё больше склонялся к мысли о создании какого-нибудь лекарства от рака или ещё какой-нибудь бяки. Не без помощи симбионта, естественно. Это и деньги и слава.

К моему огромному сожалению, доктор Курт Коннорс хотя и раскрыл свой главный секрет миру - свой генорекомбинатор. По сути, так и не продвинулся далеко. Ну, да: поместить в человеческую ДНК кусочек чужой стало намного проще. Ввёл "мутаген" облучил пациента и готов мутантик. Вот именно, что мутантик, так как добиться чего-то стабильного не получалось.

Я посочувствовал учёному и больше не вспоминал о нём. Симбионт только раз послал мыслеобраз, который можно было расшифровать как "обезьяна с гранатой", но только с генетической тематикой. В том смысле, что такими темпами ему ничего кроме монстров и не добиться просто потому, что его подход в корне не верен. Даже с инженерной точки зрения. Идёт инструкция по сборке человека, а тут - бац и кусок другой инструкции с другими чертежами и что в итоге вы хотите получить? Ничего хорошего - это точно.

Нет, всё в природе, грубо говоря, стандартизировано и унифицировано, но заставить автомобиль летать, присобачив ему крылья от боинга... Именно такую интерпретацию действий Курта дал симбионт.

Почему я всё это не сказал Коннорсу? Ну, по нескольким причинам: "не суй свой нос в чужой вопрос", Коннорс и сам не дурак - понимает, что он из себя представляет и объявление об открытии сделал только под давлением неких обстоятельств (я не вдавался в подробности, а учёный не спешил делиться своими тайнами), а ещё у меня была мысль, что что-то у него может и получиться.

Сам же я потихоньку готовился к... Даже не знаю, как назвать то, что я собираюсь провернуть. Ну, рейд - не совсем верное слово, так как в случае удачи я даже готов задержаться на некоторое время в той секретной лаборатории.

Первой проблемой, с которой я столкнулся - это, собственно говоря, сам путь. Дорог туда не было, более того, добраться было реально только по воздуху. Понятия не имею, как они там всё отстроили без нормального транспорта, но добраться туда было возможно только по воздуху. И тут вставала новая проблема - на чём добираться. Ну, да - угнать транспорт (вертолёт, самолёт, воздушный шар... хотя последнее лишнее) - это легко. Лишь для того, чтобы тебя сбили на подлёте, если не раньше. Добираться пешком... Нет, это реально, но как я вынесу всё необходимое? А в том, что мне захочется прихватить "на память" несколько приборчиков или аппаратов, а может ещё и несколько подопытных за кампанию, я не сомневался. Не может такого быть, что мутантам нравилось, что в них тыкают острые предметы и режут на части. Мне бы самолёт, как у людей-икс. Хм, а это идея. Вот только не факт, что мне его дадут. Да, ну, тут и думать нечего - не дадут. Тем более, что Ксавьер сто пудово знает об этой лаборатории, уверен в этом, но что-то не рвётся освобождать всех и вся.

Отказаться от затеи? Ещё чего! Столько усилий и отступить? Да я лучше половину мира на уши поставлю, чем отступлю. Другое дело, что безрассудство не свойственно мне, но решимости хоть отбавляй.

Я даже стал подумывать над тем, чтобы предложить свои услуги Тони Старку, как мистер Смит. Мне просто на просто не хватало банально "снаряжения". Ну, свой эксклюзивный костюм он явно не продаст, а вот из оружия и военной техники у него должно быть что-то стоящее. Такое, что можно прилететь, забрать всё, что нужно и спокойно улететь. Хотя я, возможно, просто переоцениваю его гениальный ум.

Симбионт долго молчал, когда я тщательно обдумывал "операцию Х", но стоило мне зайти в тупик, как предложил свою помощь. Нет, сыграть роль грузовика ему не по силам (ну, если только дадут носителя размером с этот грузовик: слона или мамонта), но, оказывается, ему вполне по силам самому собрать что-то рабочее и стоящее.

"Найди мне детали, а об остальном я уже позабочусь. Техника - это гораздо проще, чем тебе кажется. Самое сложное - это собрать нужные детали", - не без гордости заметил симбионт. Ну, да-да, я, естественно, не удержался и спросил его: может ли он собрать звезду смерти или линкор класса "Звёздный разрушитель". Утвердительный ответ я и не надеялся получить, но, к своему удивлению, получил: "если ты найдёшь детали к этому твоему "Звёздному разрушителю" или "Звезде Смерти", то я смогу это сделать".

Ну, звезда смерти мне и не нужна, в вот что-нибудь вместительное, бронированное и, желательно, летающее мне бы пригодилось. Поэтому я за пару дней арендовал в порту складское помещение и начал скупать подержанную технику: в основном машины и старые самолёты. Теперь ночью я не шлялся по городу, а просиживал в ангаре, разбирая на части купленное мной добро.

Предварительный анализ показал, что летающий агрегат собрать не получится: тяжёлый, слабые двигатели и высокая степень износа некоторых деталей. Чтобы мы не собирали, оно должно было проехать по горам, по лесу и суметь форсировать несколько водоёмов. Вездеход с большой буквы.

Сразу говорю: я не инженер. Чертить схемы как всё должно быть и вести головоломные расчёты на прочность - этого не потребовалось. Просто потому, что симбионт заменял все эти чертежи, расчёты с лихвой. Достаточно было взять ту или иную деталь в руки, чтобы прочувствовать, что с ней, какова её прочность, степень износа и многое другое, а в памяти словно возникала точная трёхмерная модель-слепок. Космический пришелец взял на себя всё самое сложное, предоставив возможность самому продумывать, что и как должно быть.

Если бы не бдительность симбионта, то я бы дневал и ночевал бы на складе, даже не вспоминал бы про еду и сон, настолько меня захватил сам процесс. Дни пролетали как-то незаметно, я старался не терять бдительности и ежедневно проверял новости на предмет всякого рода важных дня меня событий. Но пока всё было тихо и спокойно: в космос изучать космические лучи никто не собирался, демонстрировать комнатные реакторы термоядерного синтеза тоже. И то хлеб, а не то бы я просто запарился бы, и так верчусь, как белка в колесе и никакого толка пока не вижу. Хотя вру, конечно, но это так - ворчание на тему, что всё могло быть проще, быстрее и прочее. Доверие Фелиции я смог завоевать и её помощь и советы по легализации были действительно неоценимы. Но всё равно, я с нетерпением ждал новогодних каникул. Почти две недели - это то, что мне нужно, чтобы провернуть свою "операцию Х".

К праздникам тот, кто рискнул бы заглянуть на один из портовых складов, мог бы увидеть сюрреалистическую и довольно жуткую картину. Стены и потолок, даже местами на полу, в чёрных нитях, что густо переплетались, образуя зловещую чёрную паутину. Зловещую ещё и потому, что она шевелилась, менялась и даже немного перемещалась. В просторном некогда помещении было буквально негде ступить: всюду лежали, а, порой, в беспорядке валялись или были подвешены чёрными нитями разные детали. А ещё случайный свидетель, то есть посетитель... В общем, этот любопытный непременно бы услышал как с глухим металлическим звуком шевелится самый большой комок странной чёрной паутины, а время от времени можно услышать несколько зловещих шипящих фраз, которые сопровождаются с металлическим скрежетом и лязгом.

Будь этот неведомый посетитель достаточно храбр, чтобы не убояться ступить в тускло освещённый склад и пробраться сквозь нагромождение остовов машин и переплетения зловещей паутины, он бы смог увидеть, неподалёку от жуткого шевелящегося чёрного скопления нитей стоит такая же чёрная фигура от которой тянутся несколько нитей, которые расходятся к другим скоплениям жуткой паутины. Будь у этого очевидца достаточно острое зрение, он увидел бы рядом с фигурой множество костей, а присмотрись ещё получше, увидел бы в руке у существа на половину обглоданную кость с ещё свежей капающей кровью. Окажись свидетелем сего Питер Паркер, он же Человек-Паук, то он мгновенно бы опознал в фигуре Венома и определил во всём происходящем определённо злодейские планы, направленные против мирных граждан. Ведь его сверх чуткое паучье чутье помогло бы увидеть в скоплении паутины, неподалёку от центрального, множество крупнокалиберного оружия и даже несколько ракет, упакованных, словно пачка сосисок. Ну и быть в том случае битве великой и неравной со злом. Наверное. Ведь паучье чутьё не смогло бы предупредить Питера о тихонько растущим к нему из теней чёрным нитям.

Так или иначе, но никто так и не заглянул в тот вечер и не узрел этого.

А тем временем сборка вездехода "Полярный Лис" продолжилась. С матами, когда с грохотом и треском разъединялись сварные швы корпусов. Да-да, швы всегда прочнее, но потому и были маты из-за прочности этих швов, а ломать грубо было нельзя. С чавканьем и хрустом, когда чёрная масса нитей увеличивалась и разрасталась, вовлекая в процесс всё больше и больше деталей, разбросанных или разложенных по всему складу. С хрустом и чавканьем из-за больших ещё свежих коровьих ляжек. Занятно, что за одну съеденную ногу, прирост объёма чёрных нитей оказывался минимум раз шесть больше.

Первым делом была собран корпус, на который словно на скелет начало наращиваться "мясо". Уже с первого взгляда было ясно, что машина выйдет не маленькой: почти десять метров в длину и около двух в высоту, трёх в ширину. Сам корпус собирался из множества разных частей от других корпусов. Части были буквально разлеплены по швам, а некоторые ещё и согнуты для придания нужной формы. Часть соединений была подвижна, а часть довольно эластична, чтобы немного деформироваться под большой нагрузкой, но не ломаться. Самое поразительное было - это способ соединения: металл в этих местах был не просто расплавлен, а изменён и структурирован так, чтобы повысить надёжность конструкции. Больше, впрочем, могли сказать металловеды. Минимум то, что простая сталь вмиг стала местами конструкционной, многослойной и приобрела поразительные свойства. Ну, а тот, кто сотворил это с металлом, сказал бы несколько непечатных в адрес качества материала, с которым приходится работать.

Сборка происходила довольно быстро, не прошло и двадцати минут, как в воздухе был подвешен чёрными нитями готовый корпус "Полярной Лисы". К нему, по нитям, потянулись разные детали и уже готовые к монтажу части, такие как двигатель, шасси, часть проводки и систем управления и контроля.

По большей части, не смотря на массивность, это был просто грузовик: большое внутренне пространство с солидной вместительностью. До автопоездов, конечно, далеко, но в том-то и дело, что это вездеход. Последним были установлены на крышу вездехода три пулемёта с автоматизированным свободно вращающимся шасси.

Всё вместе производило впечатление бронированного военного вездехода-транспорта. Не хватало только краски, номеров и знаков-атрибутики.

По завершении сборки, большая часть нитей тут же распалась серо-чёрной грязной массой. Чёрная фигура конструктора обошла кругом своё детище, залезло через открывающийся на крыше люк кабину, а через секунду вездеход взревел, выплюнув из двух труб чёрные клубы дыма. Стволы пулемётов ожили и деловито начали вращаться, время от времени меняя угол наклона. Несколько минут спустя, "Полярный Лис" затих и в задымлённое помещение вылез через всё тот же люк довольный собой и своим детищем человек. Поморщившись из-за дыма, он поспешил на выход, задержав дыхание.

Полевые испытания его творения были не за горами.

Глава 14 "Неожиданности".

Отступление.

Для Питера Паркера, неожиданно для него самого, наступила светлая полоса в его жизни. В чём причина? Неужели все бандиты вдруг одумались и стали законопослушными гражданами? Нет, ему как приходилось добровольно-принудительно сдавать под стражу преступника, так и приходится. И да, он по-прежнему опаздывает в театр на постановки с ЭмДжей. Но теперь охранник его не отшивает прочь, а торопится пропустить внутрь и даже говорит, сколько он успел пропустить. А после он с ЭмДжей обязательно прогуливается. Обычно он провожает её до дома, целует на прощание и если у обоих завтра насыщенный день, то расходятся по домам. Но если нет, то поцелуи получают продолжение, но сначала - приглашение на чашечку чая.

Ну, а что нужно любому человеку для счастья? Любимая работа, любимая девушка, ах да, в случае Паркера ещё отсутствие других супер злодеев. Правда Джону вряд ли можно было назвать желанным начальником, а свои фотографии он за работу не считал, справедливо полагая, что работает Человек-Паук.

Конечно, его до сих пор беспокоили время от времени мысли о новом хозяине симбионта. Хотя на счёт того, кто настоящий хозяин в тандеме симбионт и носитель Хозяин Пракер сильно сомневался, но всё было тихо и мирно. По городу больше не бродили байки о том, что вчера видели там-то и там-то Человека-Паука-Вампира. Да-да, эта байка прижилась в народе, хотя Пакркер при каждом случае говорил обратное. Увы, но стараниями Джоны байка облетела весь город. Правда, там не говорилось о вампирах, но затрагивалась природа пауков, что они - ненасытные хищники и вообще опасные существа. Так же было несколько слов и о природных врагах пауков, а так же невольное сравнение Человека-Паука с пауками, а преступников с "несчастными жертвами охотничьих инстинктов". Ни слова лжи, ни слова правды, Джона чуть было не превзошёл себя: тираж газеты подскочил на двадцать процентов. Ещё бы: "Тайна Человека-Паука" - ещё как подстегнёт интерес. Особенно, когда на первой полосе с фотографией этого самого паука.

Всё громче звучали слова о новой восходящей звезде Нью-Йорка - Мери Джейн Уотсон. Поразительный голос, великолепная пластика, безупречная игра, потрясающая работоспособность - всё это и ещё многое другое воспевалось в газетах, а билеты на её представления неуклонно росли. Режиссёр не мог не нарадоваться своей молодой актрисе и теперь старался её пристроить на любую главную женскую роль, лишь бы она была в центре внимания. Он и сам не мог оторваться во время репетиций, всякий раз выслушивая её речь до конца, а уже потом делая замечания. Казалось бы, что звёздная болезнь тут непременно настигнет новую юную звезду, но этого всё не происходило. Более того, юная актриса сама принимала активное участие и помогала другим актёрам.

Помимо самого режиссёра на репетициях время от времени присутствовали агенты, пытающиеся сманить растущую звезду, надеясь таким образом поднять рейтинг своих проектов, а также значительно сэкономить на юном даровании. Но каждый раз получали оторот-поворот.

Причин этого было несколько. Для начала, Мери по-прежнему чувствовала эмоции окружающих, их настроение. Это здорово помогало ей сориентироваться во время пьесы, а так же найти подход к другим людям. Работоспособность повысилась и актриса ставила высокие планки требований не только к себе, но и к другим. Когда во время представления из зала начинают доноситься недовольство и разочарование, если не ехидное самодовольство в адрес оплошавшего актёра, то само представление здорово падало в её глазах. Зритель должен жить игрой актёров и не делать разницы между пьесой и жизнью, более того, само представление должно казаться ему более живым и естественным, чем его собственная жизнь - именно это считается высочайшим искусством, к которому стремилась ЭмДжей. И ей не хотелось покидать театр, уходя в кино, где нельзя быстро сориентироваться в чужих эмоциях и правильно сыграть. Да, аудитория больше, но она будет где-то там, а не здесь рядом. Кроме того, она не была уверена, что сможет сыграть перед камерой так же хорошо, как и на сцене. Нужен был личный опыт. А ещё она не хотела терять вечера с Питером после представлений. Пожалуй, это было даже важнее всего остального, но только у Человека-Паука тоже полно забот, которые нельзя игнорировать, ведь это, зачастую, вопрос жизни и смерти.

Близились праздники, Рождество и Новый Год. То тут, то там можно было заметить Санта-Клауса или Оленя, атмосфера приобретала праздничный, радостный оттенок. Люди касались веселее и добре, а будущее светлее.

И вот в один из таких праздничных вечеров случилось непредвиденное. Негласно соревнуясь в своих постельных играх, пользуясь огромной выносливостью друг друга, они доводили друг друга до изнеможения и самых высоких небес рая, как в их игру решился вступить третий - симбионт ЭмДжей. Сама Мери уже как неделю ощущала в себе другую жизнь, правда не там, где ожидала, а на уровне солнечного сплетения и чуть выше. Правда, проявлялось это лишь как смутные ощущения, поэтому она не обращала внимания.

Сам новорождённый симбионт не спешил себя проявлять. Его родитель оставил ему память-знания, поэтому он ничем не проявлял себя. Не смотря на недельный, по сути, возраст, симбионт уже обладал собственным сознанием и практически свободно оперировал оставленными от родителя знаниями-навыками. Чуть позже он сам понял, что правильно сделал, что не стал себя никак проявлять. Для этого не было никакой нужды. Ему не просто повезло, а очень повезло с носителем. Актриса очень часто была в центре внимания, а её эмоции доставляли большое удовольствие. Честно говоря, симбионт даже и не понимал, зачем ему столько навыков-знаний, которые оставил ему родитель: его полностью устраивало и тихое невмешательство в активную жизнь носителя. Не смотря на наличие сознания, разума, у симбионта не было собственного характера, личных черт, индивидуальности, в этом он был, по сути, ещё ребёнком.

Поэтому нет ничего удивительного, что во время очередного сексуального марафона, он решился помочь. Ну, да, а что такого? Такое понятие, как "последствия" и "ни одно добро не остаётся безнаказанным" просто отсутствовали для него. Найдя нужные навыки-знания, он тут же решил их применить, что называется, на практике. Тем более, что они, по сути, для этого и были предназначены. Спустя несколько секунд обоих любовников охватила красная с чёрными прожилками масса нитей, а Мери и Питер погрузились в объединённый симбионтом экстаз.

Стоит ли говорить, что первым отошедший Паркер с шоком смотрел за тем, как в теле ЭмДжей скрывается красно-чёрный симбионт. Но не успел он ещё толком испугаться, как увидел яростный взгляд Мери.

- Как ты посмел целоваться с этой... драной кошкой!

- Милая, я не понимаю, о чём ты... - растерянно произнёс Питер, совершенно сбитый с толку и растерянный.

- Тебя значит привлекают женщины в латексе и с плёткой... Так я сейчас устрою тебе сеанс! - разгневанная ЭмДжей вскочила с кровати. Симбионт, почувствовал то, что хочет его носитель, с удовольствием предоставил ей свою помощь. Всё ещё ошарашенный Питер смотрел, как тело его любимой затягивает красный латекс с чёрными вставками, очень плотно так и... ему даже начало нравиться, но в сознании тут же забрезжило прозрение, едва он заметил чёрную плеть в её руке. Молниеносно сориентировавшись, Питер понял, что ЭмДжей стало известно о его поцелуях с Чёрной Кошкой. Не то, чтобы он был против них, но и не сопротивлялся.

- Это ошибка... Ай! Мери Джей, что ты... Ай! Это больно! АЙ! - паучье чутьё ни черта не помогало несчастному Питеру, оставив на расправу. Поэтому оставалось только закрывать руками самое ценное и стараться не попадаться под удары.

- Вот тебе! Будешь знать, как изменять! Получай! - нанеся достаточное количество ударов, чтобы её любимый смог осознать всю глубину своей вины, она потребовала практически в ультимативной форме: "Проси прощения!"

- Прости меня, если бы я не был таким дураком... - не с первого и не со второго раза пришло к Питеру раскаяние, но Мери Джейн с упорством и рвением инквизитора добилась искренних чувств и осознания одним "паукообразным" всей глубины его вины.

- Вот видишь - полегчало, - с нежностью сказала она, намазывая кремом от ушибов. Костюм, как и плётка "исчезли", словно их и не было. После процедуры воспитания, она милостиво позаботилась обо всех нанесённых ранах и к концу успела сама пожалеть и раскаяться в своих запальчивых действиях: ведь это было наверное ужасно больно. Извинения поцелуями не выдержал уже Питер и, подхватив, унёс на кровать.

Некоторое время спустя.

- Что?! Да как ты посмела целоваться с этим... снобом, когда любила меня! Да ещё нашим поцелуем!

- Пити, но мне было так одиноко, а ты всё мотался за преступниками. Ай, что ты делаешь? Ты же не сделаешь мне больно, правда?

- Сейчас ты узнаешь, что должна чувствовать бабочка, попав в сети к пауку, - прошептал Питер, связывая ЭмДжей своей паутиной.

"В конце концов, в эту игру можно играть вдвоём...", - подумал Паркер. Вид беспомощной ЭмДжей, влипшей в натянутую паутину заводил его всё сильнее и сильнее. "Но для начала мне нужно пёрышко", - последняя осмысленная мысль исчезла с первым же стоном мучимой мягким красным пером, совершенно неожиданно оказавшимся на кровати.

Шарлота обедала в неофициальной студенческой столовой университета и рассматривала Эдди. Парень был видный, высокий, не без мускулов, с приятной внешностью. Короткие тёмные волосы были слегка растрёпаны, придавая образу некоторую неряшливость. Особенно в первый месяц это бросалось в глаза. Но всё равно при этом Эдди производил довольно приятное впечатление. Сначала она, как и многие другие студенты, полагала, что Эдди - иностранный студент, так как говорил он с акцентом. Довольно заметным в первые месяцы, а сейчас он практически пропал.

Не смотря на свою открытость в общении, сам Эдди не любил распространятся о своём прошлом, как и о семье. Хотя была одна странность, которая осталась по сей день. Впрочем, странностей много, просто именно эта бросалась её в глаза. Какой-то момент Эдди полностью обновил свой стиль одежды, став при этом самым настоящим бабником и Казановой. Длилось это ровно до нового обновления гардероба, после которого его поведение стало "целомудренным и скромным". Естественно, что столь резкая смена поведения привлекло внимание и справедливый гнев девиц, что посчитали, что успели захомутать в свои сети крупную рыбку. Конечно не такую золотую, как Гарри Озборн, но то золото сына миллиардера.

О деньгах Эдди точно было не известно, зато было прекрасно видно его отношение к ним: практически полное равнодушие, словно у него неограниченный кредит в банке. Правда, кредит - не верно сказано, так как расплачивался он всегда наличными. И у банкомата его никто не замечал. Девчонки полюбопытнее и из состоятельных семей навели несколько справок и выяснили, что сам Эдди нигде не работает, вкладов никаких не имеет и вообще о нём мало что известно. Вроде бы приехал из Сан-Франциско, работал репортёром. Потом был большой скандал в Дейли Бьюгл и его фактически выкинули на улицу. Что было потом - не известно, но так или иначе, Брок смог выбраться из той ямы, в которой находился. Слово криминал никто не подразумевал, но оно было у всех на уме.

Для себя Шарлота так же подметила ещё одну особенность Эдди: он ясно чувствовал настроение собеседника. Иногда ей даже казалось, что он может читать мысли, но это, естественно, чушь, иначе бы парень никогда бы не заваливался на некоторых практических занятиях, хотя теорию он всегда знал назубок. Тем не менее, он всегда мог отличить очередную хищницу, что решила попробовать взять в оборот состоятельного парня от просто любопытствующей особы. Каждый раз их выдавали эмоции. Шарлота не раз заключала пари только для того, чтобы проверить свою догадку и была абсолютно права.

Казалось бы, фишка только в искренних чувствах. Но и тут возникала странность. Эдди мог даже прогуляться, пообедать или просто какое-то время провести с девушкой, но стоило ей перейти к активным действиям или намёкам, что она была бы не против продолжить знакомство в более раскованной обстановке, как Эдди или просто вежливо отказывался, а в случае "штурма" с помощью не хитрых и хитрых женских приёмов, мог и послать. Ну, до оскорблений он никогда не опускался, просто возникало такое чувство, что продолжать не просто бессмысленно, но и бесполезно. Словно разом возникала холодная стена отчуждения, а Эдди смотрит на тебя, как на пустое место. Сильный удар по нервам. Причём действовало почему-то на всех, даже на самых прожжённых стерв.

В общем, получалась весьма противоречивая и интригующая картина. Некоторые с ходу решили, что это сын криминального авторитета, который решил таким образом протолкнуть своего человека в свет. Но тогда бы Эдди старался ходить на вечеринки и разные тусовки, что время от времени устраивали золотые дети.

Пока Шарлота размышляла над тем, хочет ли знать чужие тайны или лучше поберечь свои нервы, к Эдди подошла со спины высокая темноволосая девушка и с радостной улыбкой закрыла своими ладонями глаза парню. Если она хотела сделать сюрприз, то он удался на все сто, так как в этот момент лицо Эдди выражало крайнюю степень удивления.

Конец отступления.

"Полярный Лис", как я обозвал самопальный вездеход, выглядел внушительно, но в то же время был довольно лёгок, так как совершенно не имел брони. Тонкая металлическая сеть, что синтезировал симбионт должна была помочь усилить останавливающие свойства дюралюминия и стали. Простые пули должны остановить, но что-либо бронебойное порвёт "броню", как бумагу. Конечно, можно было попробовать закупить побольше мяса и потратить несколько суток, делая "броневик" настоящим броневиком. Но смысла не было. Проще тогда сразу танк угнать. Как говориться, лучшая оборона - это нападение. С помощью симбионта удалось смонтировать три пулемёта и кое-как присобачить две пусковые шахты для ракет. Самым сложным стала система наведения и управления всем этим "чудом инженерной мысли". Больше всего мороки было с ракетами, которые наводились с помощью подсветки цели. Тут, признаться, я много не понял, так как основную работу с электроникой выполнил симбионт. В итоге - радиоуправляемые ракеты с небольшим программным дополнением в виде программируемого полёта.

Признаться, я думал, что ракеты не продадут частному лицу, но каково было моё удивление, когда мне тихо в приватной беседе показали особый прайс лист. Цены там, порой, отличались на несколько нулей, но я не устоял и раскошелился.

С техникой симбионту работалось не очень радостно. Для него она ощущалась чем-то мёртвым и холодным, довольно чуждым объектом. Чтобы провести все усовершенствования ему пришлось буквально чуть ли не по молекулам собирать конечный продукт. С живым организмом ему проще, там он просто находит нужные природные механизмы и использует уже их, лишь изредка прибегая к сборке, так сказать, с нуля. Тем не менее, при наличии всех необходимых деталей, действительно можно собрать хоть "Звезду Смерти", хоть межзвёздный линкор, были бы ресурсы. И, что самое приятное и поразительное - это конструкторский потенциал. Нет необходимости вычерчивать сложные чертежи, производить расчёты, делать тестовые замеры или испытания. Подробная характеристика деталей, частей и даже целых механизмов появляется практически сразу после соприкосновения с симбионтом.

К сожалению или к счастью - это как посмотреть, работы такого масштаба требуют большое количество усилий от симбиота. Если бы не симбионт, то за время сборки я бы постарел на пару десятков лет: организм начинает работать на износ. И только симбиоз спасает от смерти от интоксикации или ещё какой-нибудь "естественной причины".

К слову говоря о сыром мясе. Оказывается эта тяга сожрать кого-нибудь не на пустом месте стоит. Симбионту неимоверно проще разлагать ещё живую материю на составляющие и питать ими носителя. А то, как я питаюсь в обычное время - это всё долгий и малопродуктивный процесс. Пока пища разложится на составляющие, пока из них соберутся новые полезные вещества пройдёт большой промежуток времени. Кхм, симбиот симбиоту друг товарищ и еда.

В уме сразу сформировалась картинка: "война на поедание".

До зимних каникул оставалось всего ничего. Зима, к слову говоря - одно название. Снега не так и много. Может, за городом и больше, но и морозов нет. Везёт, что тёплые течения греют, не было бы их и были бы сейчас морозы под двадцать-двадцать пять градусов по Цельсию. А так... Даже зимнюю одежду не стал покупать, всё равно не мёрзну, а забивать гардероб нет никакого желания. Я до сих пор не разобрался, как буду ехать на "Полярном Лисе". А ехать нужно быстро и незаметно, так как такой драндулет привлечёт внимание - непременно привлечёт. И успех всей операции зависит от скорости и того, как долго я смогу дурачить маскарадом постовые и проверяющие службы. Симбионт, конечно, поможет, прочитав в мыслях, что и как должно выглядеть, но шанс проколоться на незнании протоколов и документов всё-таки высок.

Вот и сейчас сижу в кафешке и больше думаю над этой проблемой, чем ем. Может, сумей я собрать что-то летающее и вместительное, проблем было бы меньше, но в том-то и дело, что не по цене: летающий "броневоз" дороже ползающего. А я уже почти на мели. Осталось каких-то пара десятков тысяч долларов, которые уйдут на оплату жилья быстрее, чем я закончу первый год обучения. А продавать пентхаус мне не хочется, понравился: просторно, высоко и довольно комфортно.

И сейчас или "Операция Х" и финансовый кризис или "Операция Х" откладывается на неопределённый срок. Последнего мне очень не хочется, но светиться перед криминальным миром в старом репертуаре не хочется ещё больше.

Я так погрузился в свои думы, что и не заметил, как кто-то подкрался со спины и закрыл мне глаза руками.

- Угадай кто! - раздался над голой звонкий женский голосок.

"Твоя биологическая сестра. Зовут Эмили", - ответил на незаданный вопрос симбионт и я на пару секунд "выпал в осадок". От сестры доносилось радостное предвкушение и нотки счастья, а я старался обдумать новую "политику партии", пока ещё что-то можно было сделать.

Вопросы: откуда, почему и как она здесь оказалась, были отодвинуты на задний план, как не своевременные вопросы.

- Эмили, вот так сюрприз! - я постарался изобразить радость, что мне худо-бедно удалось, так как симбионт помог, разом повысив в крови "гормон счастья".

- А вот и нет! Не угадал! - упрямо заявила она.

- Эмили, кончай дурачиться, думаешь, я свою сестру не смогу отличить от кого-то другого?

- Вот так всегда... - сказала она менее высоким, уже нормальным, голосом и к моей неожиданности присела рядом, обхватив по хозяйски одной рукой.

- Знаешь, а тебя было не просто разыскать, но от родной сестры не скроешься! - победоносно заявила она. - Смотрю, у тебя всё отлично. Уже нашёл себе кого-нибудь? Хотя можешь не отвечать, вижу, что нет. Иначе бы вон та шатенка или та блондиночка обязательно сидели бы за этим столом. Всё такой же бабник, как и раньше...

"Ага, а по вспышкам раздражения или зависти я мог бы добавить ещё пару кандидаток за мой столик, вот только я не люблю, когда меня отвлекают по пустякам", - мысленно добавил я.

- Что за манеры! Ты хоть представляешь, что о нас могут подумать?

- Прекрасно представляю! Кто как не я должна знать всех твоих девушек в лицо, ты просто не представляешь, какими мы можем быть коварными, - она специально прижалась ещё теснее. - Вот сейчас и выясним, кто и на что способен.

- Ты сюда меня опекать что ли приехала?

"Кажется, я понимаю, из-за чего или кого Брок мог уехать из Сан-Франциско", - мрачно подумал я.

- Эй! В кой-то веки к тебе приехала на каникулы твоя любимая и единственная сестрёнка, а ты не доволен? Вот и делай после такого добро людям, - она отстранилась, а в её чувствах появились недовольные нотки.

"Мда, повезло Броку с сестрой. И чего это она в Сан-Франциско не усидела. И вообще, откуда у Брока сестра? Что-то не помню я такого в комиксах. Хотя я много чего не помню...", - я молча рассматривал свою сестру. В жизни не было сестры, даже двоюродной, а тут бац - и сестра. Ничего сестрёнка, красивая. Не успела растолстеть, как многие "красотки". Хотя некоторые пышки очень даже ничего, но они от природы такие, кость широкая и всё такое, а не "соц-накопления" в виде широкой талии.

- Не дуйся, - я дружески обнял Эмили. - Я действительно рад. Если ты хотела сделать сюрприз, то он удался на все сто! Раз уж ты меня подловила в этом кафе, то давай хоть вместе чаю попьём. Или ты хочешь поесть? Тут вполне сносно готовят, не верх изыска, но еда качественная. Ты только картошку фри и колу не заказывай, лучше что-нибудь из салатов или рагу. Оно хотя и не высший сорт, но и не фаст-фуд, холестерина гораздо меньше, чем в той же картошке фри или паре гамбургеров.

- Ну, не знаю... - девушка явно что-то прикидывала в уме. - Думаю, что салат, чай и одно пирожное вполне можно.

- Я сейчас, - поспешил к кассе. Благо очереди уже не было, так как обеденное время, в принципе уже практически подошло к концу, а так же то, что окошек выдачи было несколько.

- Вот, приятного аппетита. Ешь-ешь, а то кожа да кости, - добавил небольшую добрую подколку, а в ответ насмешливо-скептический взгляд тёплых карих глаз. Сам я уселся напротив, начав, как настоящий Гай Юлий Цезарь заниматься несколькими вещами одновременно: с улыбкой наблюдать за кушающей Эмили, время от времени пить минералку и откусывать по куску от гамбургера, а так же интенсивно пытаться вместить в свой "глобальный план" неожиданно появившуюся сестру.

Каникулярная "Операция Х" летела на этот самый Х с высокой степень вероятности. А ещё наверняка у девушки появятся вопросы, откуда у "бедного репортёра" Эдди Брока деньги на свой пентхаус, аренду склада и кучу всяких других вещей. При всём при том этот Эдди Брок нигде вроде как не работает. Сестра, конечно, не налоговая инспекция и не федеральная служба, но отмалчиваться не получится. Послать ко всем чертям, так как я не тот самый Эдди Брок, которого она знала, не получится, так как остатки совести и моральных принципов мне не позволят так поступить. Всё-таки раз я пользуюсь чужим именем, стоит брать и ответственность за него. Ну, а так же нельзя вот так взять и плюнуть в душу человеку. Лучше просто убить тогда, чем плевать.

Так ничего толком и не надумав, я решил быть откровенным с сестрой, насколько это возможно, но и не открывать всей правды. Всё-таки говорить, что я это не я... Но и изображать из себя старого Эдди не собираюсь: с ним я не знаком и знать особо о нём не хочу.

Отступление.

В тот день, когда Эдди обратился в полицейский участок, дежурил Грег Таккерс. Человек полный, привычный к бумажной работе и старательно выполняющий свою работу. Ну, не столько старательно, сколько профессионально. Из-за гормонального дисбаланса в организме Грег обладал солидным лишним весом, поэтому не мог участвовать в оперативной работе, так сказать, непосредственно лицом к лицу с преступностью. Поэтому всеми усилиями старался следовать духу закона на своём месте.

Когда к нему пришёл молодой человек, Эдди Брок и с потерянным видом пожаловался, что потерял память, Грег от всей души решил ему помочь. Для начала он пробежался по Нью-Йоркским базам данных в поиске некого Эдди Брока. Поиск ни к чему не привёл. В этот момент Эдди сорвался, сказав, что вспомнил адрес друга. Грег хотел было махнуть рукой, но чувство невыполненной работы не дало ему это сделать. Начав что-то, он никогда не бросал начатое. За это его ценили на работе и начальство раз за разом помогало ему проходить аттестации.

В общем, не найдя Эдди в Нью-Йоркской базе данных, он решил поискать его в базе данных других городов. Благо паспортные данные у него были. Очень быстро Эдди был найден в Сан-Франциско. Вот только по месту жительства он был уже как пару лет выписан. Из родственников у него числились только отец и сестра. У отца был только домашний, а у сестры был известен и мобильный. Поэтому недолго думая, он позвонил сестре. Кратко рассказал об Эдди и навёл небольшие справки.

Эмили здорово обеспокоил этот звонок. Ни о каких друзьях Эдди ей не было известно. И вообще она давно ничего не слышала о своём брате. Знала только то, что тот устроился репортёром в солидную газету.

Затем последовала цепь событий в ходе, которой Эмили узнала практически по шагам всю историю взлёта и падения Эдди в репортёрском деле. В этом ей посильную помощь оказал всё тот же Грег Таккерс. Так ей стало известно о скандале вокруг "Пожирателя Грехов", серийном маньяке-убийце, у которого Эдди умудрился взять интервью. Вот только преступник представился не своим именем, а Эдди под давлением полиции взял и раскрыл "тайну личности". Это был крах. Крах как журналиста, что не сберёг чужую тайну. И крах журналиста, как клеветника и лжеца. Человек-Паук вскоре поймал и сдал полиции настоящего убийцу, а Эдди оказался в опале. Дейли Бьюгл постарались смешать с грязью Брока и тому отказывали во всех крупных издательствах. Эмили, зная амбициозность, честолюбие и гордость своего брата сразу поняла, что ему пришлось очень нелегко. Писать за пару баксов в жёлтой прессе о всякой всячине без перспективы выбраться на настоящий простор...

Девушка всерьёз обеспокоилась о судьбе брата. Вот только он словно, что называется, в воду канул, пропал, исчез. Эмили уже было начала подозревать худшее и хотела подать в розыск, как Эдди вновь появился. В Нью-Йорке, но уже как студент престижного университета "Эмпайр Стейт", причём платный студент. Откуда у брата почти сто тысяч долларов за год обучения Эмили и не догадывалась. Тем не менее, успокоившись, что с братом всё в порядке, она решила не бросать всё и мчаться в Нью-Йорк, а подождать и приехать к зимним праздникам.

Приехав, она даже чуть было не узнала Эдди. Тот здорово изменился, стал, казалось, чуть выше, мощнее и одет был словно сын миллионера. Вот только как ни одевайся, а ел он всё так же без всяких изысков и манер, правда довольно ловко, чтобы не портить пятнами свою дорогую хлопковую рубашку и тёмно-коричневые, почти чёрные брюки.

Сюрприз удался. Братишка явно был ошарашен и удивлён. Приятно или нет - Эмили так и не смогла сказать. Вроде бы брат ей обрадовался, но всё-таки что-то маячило на границе сознания. Может мысль, а может чувство, что что-то не так. Эдди не интересовался тем, как у неё дела, как отец, что, в конце концов, нового дома. Ни словом не сказал о своих успехах, что было странно. Обычно брат всегда спешил поделиться своими успехами. Ещё одна отличительная черта состояла в том, что он сидел один за столиком. В зале было много столиков, но практически все они были заняты двумя или тремя посетителями. Да и было много других отличий, не различимых вблизи, но заметных при сравнении. Эдди изменился, вопрос лишь в том насколько и в какую сторону.

Симбионт же отнёсся к появлению в жизни Эдди сестры по-философски. Для него понятие семья не существовало. То есть он сам знал о таком явлении, но к нему оно было, так сказать, не применимо. Зато он отметил, как круто могла бы измениться жизнь Эмили, если бы Брок всё-таки помер совсем. Сестра любила своего брата, поэтому его смерть не прошла бы для неё бесследно. Принимая ряд допущений, симбионт признал, что как носитель она бы подошла так же, как и Брок. Без сомнения, часть вины она бы переложила на Человека-Паука и жаждала бы мщения. Поэтому с большой степенью вероятности она стала бы его орудием мести Паркеру.

С другой стороны, искренние чувства Эмили доставляли симбионту удовольствие. Правда, чужой ужас и страх ему тоже нравятся не меньше, но почему-то он не считал, что страх Эмили будет приятнее родственных чувств.

Дождавшись окончания занятий, Эмили с братом отправилась к нему домой. Пентхаус. Чуть ли не целый этаж на высоте более ста этажей. И не пустые помещения, а с мебелью, техникой. Немой вопрос "откуда" Эмили задала и получила такой же немой ответ: "оттуда". Ну, примерно так можно было расшифровать многозначительные взгляды девушки и наивно-непонимающие парня.

Наконец, проведя небольшую экскурсию, Эмили присела на диван в гостиной комнате и наконец, задала свой вопрос: откуда. Эдди честно ответил, что ограбил банк. Эмили не могла понять шутка это или нет.

- Один?

- Нет мне помогли.

- И кто?

- Это секрет, но если ты никому не скажешь, то я тебе расскажу.

- Обещаю хранить всё в тайне.

- Мне помогла Чёрная Кошка, - пару секунд спустя Эдди добавил. - И ещё кое-кто.

- Чёрная кошка? Ещё кое-кто? Ты смеёшься надо мной или бредишь?

- Чёрная Кошка - это одна потрясающая леди в чёрном костюме и маске. Что-то вроде супергероя, ну, как Человек-Паук, только без комплекса: "я всех спасу", - с улыбкой, но на полном серьёзе пояснил братец.

- Ясно... - протянула Эмили, раздумывая звонить в психушку или нет. - А ещё кто? Этот "кое-кто"?

- Кхм... - замялся Эдди. - Как бы тебе сказать. Он не с этой планеты и не человек. Типа пришелец из космоса.

- О-о, понятно... - как-то подозрительно закивала девушка.

- Да-да. Только не с Марса и не зелёный человечек. Вообще не гуманоид.

- Угу, а как он тут оказался на Земле?

- Как обычно оказываются пришельцы: потерпел крушение. Нормальный инопланетянин добровольно ни за что не станет связываться с этой планетой, - с улыбкой сказал Эдди.

- И где же он сейчас?

- Здесь.

- Где? Я его не вижу, - девушка закрутила головой, ища "не гуманоидного пришельца".

- Ну, он, как бы это сказать, невидим.

- Ага, невидим значит. Может ещё и неслышим? - Эмили ещё толком не решила, прикалывается Эдди или сошёл с ума, но телефон постаралась достать, чтобы в случае чего вызвать врачей.

- Ну, почему же не слышим. Очень даже слышим, просто слышу его пока только я, - по хитрой улыбке Эдди она поняла, что тот прикалывается.

- Тогда я с уверенностью могу сказать, как зовут твоего пришельца: Шизофрения.

- Хм, а ведь почти поверила. Слушай, а если бы это было правдой?

- Правдой? Это? Умерь свою фантазию!

- Да, ладно! Представь. Ведь есть же Человек-Паук и всякие мутанты, так почему бы не быть и пришельцу и Чёрной-Кошке? И почему бы мне не ограбить банк? Ведь это бы разом объяснило бы то, откуда у меня всё это, - попросил Эдди.

- Ладно-ладно, уже представила. Что дальше?

- Всё.

- То есть как это всё? Кто такая Чёрная Кошка? Кто такой этот пришелец, откуда, почему прилетел. Где продолжение?! - с возмущением произнесла Эмили. - Давай дальше рассказывай.

(проды, проды - крик из-за кулис...)

- Слушай, это же тайна! Как можно такое рассказывать, а вдруг ты кому-нибудь расскажешь? Представляешь, какие проблемы будут у этих людей, если кто-то узнает их тайну?

- Мне можно - я не расскажу, - с уверенностью сказала Эмили.

- Ну, если не расскажешь... - задумчиво произнёс Эдди. - Тогда слушай. Жила была девочка, девочка из богатой семьи. И всё было хорошо у этой девочки, всё у неё было. Но случилась беда: её отец пропал, ушёл из дома, скрылся. Ушёл он не просто так, а чтобы уберечь свою семью, ведь настоящий его заработок и профессия - это кража. И, как можно догадаться, вор он был не простым, а мастерским, потому воровал он чужие секреты и тайны. Из-за одной такой тайны ему пришлось скрыться. Впрочем, он успел преподать кое-какую науку своей дочери, которая очень-очень любила своего отца. Со временем эта девочка выросла и выросли её знания в разного рода воровских секретах и фишках. А так как она была девочка из богатой и состоятельной светской семьи, воровством она занималась чисто из спортивного интереса. Со временем эта девочка начала бороться с преступниками, даже с ворами, что в силу своего или скудоумия или ущербности не могли тихо и незаметно что-то украсть, а занимались разбоем. Так появилась Чёрная-Кошка. Дикая и неуловимая, никто не мог перейти ей дорогу, так как гуляла она сама по себе, а вот она сама легко переходила дорогу другим, неся несчастье преступным элементам. Пришелец же из бескрайнего космоса прилетел сюда случайно. Летел он долго, поэтому успел сильно заскучать, поэтому, когда он встретил юношу со взором горящим и жаждущим принести добро и справедливость повсюду в меру своих сил и возможностей, тот с радостью решил ему помочь. И стал этот молодец таким удальцом, что сильнее себя прежнего раз в десять, но в рвении своём изжить повсюду зло и порок не заметил он, как сам стал суровым и бескомпромиссным мстителем. В ужасе своём и трусости постыдной он обвинил во всём пришельца из космоса и сильно обидел его. На его счастье проходил мимо другой молодец, совсем не рвущийся творить добро и справедливость насаждать и помог он пришельцу, посочувствовал его горю, но мстить герою не стал ибо был мудрее его и не стал опускаться до его уровня. Пришелец и молодец повстречали Чёрную Кошку и вместе одолели разбойников, что грабили банк. Ну, а сам молодец, не будь дураком, часть денег, что бандиты награбить успели взял за работу.

- Как тебе сказочка, деточка? - поинтересовался брат у сестры.

- Занятная небылица.

- В том-то и дело, что это быль, - вздохнул Эдди. - И этих былей тут...

- Хочешь сказать, что всё, что ты мне рассказал - правда?

- Но не могу же я по именам и фамилиям рассказать тебе всё? Я и так уже жалею, что решил быть честным с тобой.

- Тогда почему врёшь напропалую?

- Вру? Почему это вру?

- А доказательства?

- А разве всё это, - Эдди развёл руками, показывая на обстановку, - не доказательство?

- Но пришельца-то можешь показать? Или он улетел на своей тарелке?

- А вдруг ты испугаешься?

- Он страшный? - с придыханием от тайны неожиданно для себя спросила Эмили.

- Хм, скорее чуждый. Люди всегда боятся непонятного и чуждого.

- А ты?

- Ну, я-то - это совершенно другое дело! Ведь я знаю, кто он! - с гордостью заявил Эдди.

- Тогда и я не испугаюсь, показывай!

- Ладно, смотри, Фома неверующая, - парень протянул руку над журнальным столиком и с неё стекла чёрная густая шевелящаяся масса чем-то смахивающая на нефть или расплавленную резину.

- Ой, что это! - испуганно произнесла Эмили, но сама с интересом и опаской пододвинулась поближе.

- Ну, ты же хотела увидеть пришельца. Смотри. Можешь даже потрогать, он не против, - сказа Эдди с интересом рассматривая то Эмили, то тихо мирно лежащую на стеклянном столике чёрную массу.

- И это пришелец? - с каким-то скептицизмом спросила Эмили.

- Ага, - простодушно кивнул брат и, фыркнув, добавил. - Не бойся, он не кусается. Попробуй прикоснуться, только не пугайся.

- ОЙ! - отпрыгнула Эмили, когда к её робко поднесённой ладони активно двинулась аморфная чёрная масса. - Оно живое!

- Ага, и шевелиться. Ты не бойся, он просто хотел поздороваться. Я же предупреждал, что смотрится он чуждо.

- А вот и не испугалась! Просто он как-то неожиданно зашевелился... - спокойно наблюдающий брат и мирно лежащий на столике "пришелец" не производили кошмарного впечатления. Но, как и сказал Эдди, прикасаться к этому нечто было страшновато. Просто на уровне инстинктов. Но девушка себя пересилила и подойдя к столику попробовала прикоснуться к чёрной массе. За несколько сантиметров до соприкосновения тёмная масса неожиданно ожила и выстрелила несколько нитей, которыми прилипла к её кисти. Эмили снова от неожиданности испугалась, рефлекторно отшатнулась и чуть не упала, но вовремя спохватившийся Эдди поймал её.

- Тише, не паникуй, всё хорошо. Паника и страх препятствуют налаживанию контакта, - успокаивающе произнёс брат. - Присядь, успокойся.

На Эмили была синяя блузка с коротким рукавом, поэтому было прекрасно видно, как тёмная масса растеклась по её кисти, полностью покрыв её в виде диковинной перчатки с коготками, от которой дальше по руке вились чёрные "корни" нитей, всё растущие и тянущиеся дальше, но истончающиеся с расстоянием.

- Видишь, ничего страшного, - с этим заявлением Эмили была готова поспорить. Её рука пугала девушку. Она робко попыталась отодрать "пришельца", но ничего не получалось: ногти скользили и не могли подцепить "бяку".

- Успокоилась? Вижу, что нет. Слушай, так не пойдёт. Закрой глаза. И не волнуйся, я рядом, вот, даже за руку возьму, чтобы ты не думала, что я вдруг убегу куда-то. Вот так, уже легче?

Эмили и вправду полегчало. Если закрыть глаза, то пришелец даже и не ощущался, а тёплые ладони брата, мягко сжимающие её другую руку, давали ощущение поддержки и защищённости. Постепенно иррациональное чувство страха отступило и она постепенно расслабилась, слыша голос брата и чувствуя его поддержку.

- А теперь прислушайся к себе. Пришелец попробует установить с тобой контакт, - сказал Эдди. Девушка была готова услышать голос, или свои же собственные мысли, но не принадлежащие её, но приветствие в виде мигающей надписи "привет", появившееся в её воображении никак не ожидала.

- Он... Вроде бы говорит привет, - неуверенно произнесла девушка.

- Не "вроде бы", а показывает картинку. Обычно он общается образами, они информативнее, если требуется отобразить что-то простое или донести какой-то смысл, если словами говорить долго, - пояснил Эдди.

- А как ему ответить? - постепенно девушку захватило любопытство. Чёрная кисть была забыта и юный представитель человеческого рода, его прекрасной половины, желал пообщаться с космическим гостем.

- Ну, можешь тут не утруждаться, он читает твои мысли. Просто задай ему вопрос и получишь ответ, - сказал брат, успокаивающе поглаживая по руке.

О чём же спросить пришельца из космоса? Ну, то, что жизнь где-то там есть это теперь совершенно ясно. В итоге не найдя быстро "серьёзного" вопроса, спросила "несерьёзный". В ответ пришелец показал её целый ролик из нарезок своей памяти. Просто картинки без звукового сопровождения, но они поразили Эмили не меньше самого факта существования пришельцев. За минуту пришелец показал ей десятки планет, сотни разных кораблей и рас, несколько эпизодов космических и планетарных боёв и под конец белую надпись на чёрном фоне: "Как ты думаешь, может ли кто-то из них угрожать Земле?".

- Успокойся, он не знает сам. Как я уже говорил, его полёт о-о-очень затянулся, он даже не знает, где именно находится. Не беспокойся, если пришельцы и нападут, то тут же сильно пожалеют, что не обошли этот мир стороной, - сказал Эдди, почувствовав эмоции девушки и зная ответ на вопрос. Впрочем, он был готов поспорить, что минимум одна инопланетная раса уже облизывается на Землю, но покуситься боится. Однако, скоро может решиться и огрести по полной от толпы супергероев и супер злодеев, одуревших от борьбы друг с другом.

- Не знает?

- Ага, он совсем как Робинзон на диком острове, где вокруг одни дикари-Пятницы. Сравнение так себе, но примерно отражает суть. Приплывёт корабль или нет - он не знает. Попал, что называется, - с усмешкой сказал он.

- Ну, как? Уже не боишься? Откроешь глаза или тебе так комфортнее? - спросил Эдди. Эмили набралась храбрости и открыла глаза. Сейчас, когда она более или менее успокоилась, чёрная масса, успевшая немного подрасти и покрыть её руку до локтя, не приводила в ужас. Хотя смотрелась жутковато.

- А он так и будет на мне? - она пошевелила чёрной рукой и с удивлением отметила, что практически не ощущает чужеродной субстанции.

- Ну, если у тебя больше нет вопросов, то он тебя покинет.

- Нет, пока нет... - поспешила сказать она. В тот же момент Эдди коснулся её правой руки ладонью и чёрная масса быстро исчезла где-то под рукавом рубашки брата.

- Ну-с, раз нет никаких вопросов, то пойду-ка я приготовлю чего-нибудь поесть, а то на кухне пусто совсем, а скоро время ужина, - с этими словами Эдди встал и ушёл в сторону кухни, оставив Эмили наедине со своими мыслями. А поразмыслить было над чём. Вот уж не ожидала: хотела сделать сюрприз, а сюрприз сделали ей. Причём такой, что в жизнь не догадаешься: пришелец из космоса! А ещё он помог её брату ограбить банк.

Конец отступления.

Глава 15 "Новогоднее Чудо".

Пока готовил на кухне ужин, я пытался заново понять, на кой чёрт я чуть ли не всё рассказал Эмили. Её прибытие меня никак, ну вообще никак не обрадовало. Попробуй тут развернись, когда свидетель под боком. Я и не думал, что ко мне могут нагрянуть "родственники". Но с другой стороны, просто послать или как-то ещё оттолкнуть Эмили я не мог. Просто потому, что был бы после этого распоследней свиньёй, прежде всего для себя. Признаться, человеческое общество уже перестало быть для меня необходимым, особенно когда чувствуешь эмоции других людей, то общаться с подавляющим большинством сразу не хочется. Поэтому эмоции Эмили я попросту "пропустил" и меня, что называется "накрыло". Оказывается, есть у меня ещё близкие люди в этом мире и я так же являюсь для кого-то близким человеком. Неожиданно и даже приятно.

Понимая, что Эмили крепко влипла в мою паутину бытия, я решил рассказать ей если не всё, то многое. Как мог, познакомил с симбионтом и постарался максимально смягчить первое впечатление. Это для меня живя чёрная масса хотя и выглядит жутковато, но все негативные эмоции перебивает осознание того факта, что это Веном-симбионт. Как у какого-нибудь фанатика хэвиметаллической группы, которую на эстраду страны, на общественное телевидение, на пушечный выстрел не подпустят, так как не только не "формат", но ещё и местами страшноватый. Хотя это я по российским меркам говорю. Здесь, в США пустят кого угодно, если этого сулит повысить рейтинг телеканала. Если всё получится, то мы постараемся дать ей симбионта. Только придётся провести интенсивный ликбез на тему воспитания и психологии симбионтов. Правда, основным источником служит Веном, но, полагаю, его опыта более чем достаточно для обучения.

Симбионт предупредил, что последующие его "дети" будут несколько менее разумны. Поэтому придётся будущему носителю постараться, чтобы научить всему своего симбионта. Благо они очень быстро обучатся, правда, тут речь не о личности, а о способности обучаться и адаптироваться.

А пока у меня назревал небольшой финансовый кризис и мне очень не хотелось в канун нового года устраивать разборки с криминалом на тему грабь награбленное. Хотя бы потому, что остановиться сразу я не смогу, а устраивать новогодний марафон "разозли Амбала" что-то не хочется. "Придумать лекарство от рака" или иной неизлечимой бяки...

Возможно. Но я в новый год мотаться по больницам... Хм, а если как "мистер Смит", то вполне возможно. Это будет как раз в его стиле, заодно можно будет сделать, таким образом, своеобразный новогодний подарок. Что ж, с этим всё решено.

За ужином Эмили более или менее отошла от "сюрприза", я помог ей, потихоньку расспрашивая обо всём, но, в первую очередь, конечно, о ней. Симбионт, конечно, помог узнать мне побольше о ней, но живое общение всё-таки лучше сканирования чужого сознания, проще для восприятия.

Выучилась Эмили не абы на кого, а на веб-мастера. То есть она создавала сайты на заказ, поэтому могла спокойно брать работу, что называется "на дом". Правда, только пока она действовала, как частное лицо, так как в серьёзных фирмах над сайтами работают, зачастую, в команде. Про отца толком не сказала, только то, что он стал "совсем плох". Ну, я-то прекрасно понимал, что кроется за этими словами. В уме сразу появлялись образы сморщенного старика с бутылкой виски в руке. А так же ощущение постоянного недовольства и подозрительности ко всем, исходящее от этого полуразвалившегося тела.

"Я к нему на похороны точно не поеду", - подумал я в тот момент.

Посоветовавшись с симбионтом, я решил, что всё-таки лучше попробовать легализоваться. С этой целью я решил привлечь Коннорса и Виктора Фон Дума. Почему Фон Дума? Ну, во-первых, он если не гений, то очень и очень талантливый учёный и бизнесмен. Во-вторых, Виктор Фон Дум пока что живёт в кредит. Да-да, это так! Не смотря на рост его акций на бирже, его долговая яма всё растёт. Чему способствуют хитрые банкиры. Операция, по сути, проста и не лишена изящества: спонсирование талантливых и перспективных предпринимателей и учёных, что развивают производственную и научную сферу, а затем - бац: банкротство! Что такое банкротство? За этим страшным для любого бизнесмена словом стоит простое слово и любимое многими шопоголиками слово: распродажа. Всё имущество, весь капитал банкрота продаётся для покрытия долга. Не сложно догадаться, что покупают нужные банкирам люди. Перспективное дело и производство достаются практически даром, всё новое и готовое к эксплуатации. Бери - не хочу. Знает ли об этом Виктор? Наверняка знает, вот только пока ничто не говорит о том, что катастрофа ближе чем кажется. Да и на рынке его акции растут, предприятия приносят доход, а выплаты по кредитам производятся в срок. Ну, во всяком случае, я так думаю, так как в бухгалтерии лично я не бывал и сужу лишь по косвенным признакам. В-третьих, Виктор Фон Дум является главой государства Латверия. Если учитывать, что в Латверии сейчас строят "коммунизм" на капиталистический манер, то можно сказать, что Виктор не такой плохой человек, как кажется. Он заботится о своих людях, но и требует верности. Получать гражданство Латверии я не спешу, но не сомневаюсь, что лекарства станут весомым козырем и финансовой подпоркой для Фон Дума. А он, в свою очередь, предоставит мне финансовую и материальную помощь.

Чем занимается Виктор Фон Дум? Ну, его компания известна инновационными робототехническими системами. В основном это касается промышленных роботов и гибким программированием, позволяющим без больших затрат одному и тому же заводу в течение пары недель (самый оптимистичный расклад) переходить на производство другой продукции. Так же известно, что он ведёт фундаментальные исследования в области волновой и ядерной физики. Что-то более конкретное не известно, но появился слух об аренде орбитальной станции для проведения замеров и исследований космического излучения. Нет, не МКС. Космических станций, международных, тут раза в три больше. И одна из них буквально сдаётся под аренду за бешеные деньги. Поверьте, от желающих нет отбоя, очередь расписана чуть ли не на год вперёд. Предварительно просмотрев прайс-листы, так навскидку, я ужаснулся и здорово опечалился: денег требовалось немеряно. А если вспомнить о том, что за всеми "космонавтами" стоит негласный пригляд разных спецслужб, то о полёте можно забыть. Проще самому собрать космический корабль и выбраться в космос, чем не вызывая подозрений оказаться на борту шатла. Нет, про фокус с масками я не забыл, просто не факт, что он бы прокатил.

К Курту Конорсу я наведался при первой же возможности. Естественно, в образе деда. Если есть возможность ввести в заблуждение мнимого или настоящего, но неизвестного, а может и будущего противника, я этим воспользуюсь. Правда, без фанатизма, а то я моими-то познаниями в "шпионском деле" я такого наворочу, то меня не только найдут, но ещё и что-нибудь нехорошее сделают. И мне и симбе.

Коннорс меня не разочаровал и подробно расписал все "прелести" которые меня ожидают, если я захочу появиться на рынке с каким-нибудь сенсационным препаратом. Патенты и регистрация - это не проблема. Проблема - это шпионаж и засилье агентов. Сам Коннорс, правда, справлялся тем, что имел обширные связи и наработанный опыт. Его лекарство от рака уже пользовалось большим спросом. Что за лекарство? Ну, тут Коннорс, признаться меня удивил. Всё оказалось до смешного простым. Он просто делал мутаген по образцу пациента, брав за основу здоровую ДНК и проводил мутацию раковых клеток в обычные здоровые. Правда, с опухолями приходилось разбираться хирургам, но если они были небольшими и не представляли опасности, то можно было даже не обращаться к врачам.

В отличие от мутационного способа Коннорса у меня был вариант с узкоспециализированными ядами и сложной биохимией, которую мог производить симбионт. Он сказал, что он может создать и вырастить специальные ткани и органы для производства нужных веществ, только и нужно, что подготовить питательную среду.

Курт с пониманием отнёсся к моему предложению и сказал, что постарается помочь, но после праздников. Из пояснений симбионта, я понял, что у Курта налаживается личная жизнь, поэтому праздники он хочет провести в семейном кругу, а не в лаборатории.

Поэтому, я решил не спешить и тоже отдохнуть. Правда, нет-нет, а мысли возвращались к секретной лаборатории в горах Канады. Но тут я ничего сделать не мог. Как говориться, видит око, да зуб неймёт.

Праздники тем временем набирали обороты. Рождество уже прошло и на очереди был Новый Год. Праздничная атмосфера подействовала на меня и потому захотелось сделать несколько подарков. Поработать, так сказать, Дедом Морозом. Хотя тут Санта-Клаус, но против Деда Мороза он, что называется, тузик против грелки со всеми своими оленями и эльфами.

Начал, как ни странно, с Фелиции. Что можно подарить женщине которая богата, красива, влиятельна, а сама, кроме того, является супергероиней, которая, по своей природе человек, а не мутант или какой-нибудь результат евгеники? Я долго ломал голову. Драгоценности отпадали: всё стоящее слишком хорошо охранялось или находилось слишком далеко. Оружие? Пф, тут она многих за пояс заткнёт. Что-то экзотичное из другой страны? Ну, я не сторонник такого метода, да и сама Фелиция вроде бы не коллекционирует такие безделушки, если они, конечно, не драгоценные. Хотелось отличится, показать, что твой подарок особенный. А так же и полезный.

В итоге пришлось активно подискутировать с симбионтом на тему того, что мы можем подарить. В итоге, на свет появился "дамский набор супергероя". В данном случае, Чёрной Кошки. В него вошли: "сыворотка правды", но более мощная и безопасная версия; дюжина стресс-таблеток, позволяющих на некоторое время отключить чувства и ввести организм в боевой режим, когда все органы работают на полную. Таблетка получилась большой, почти полтора дюйма в диаметре, но самого спускового вещества в ней было до смешного мало от её массы, всё остальное - это то, что будет нейтрализовать токсины и яды, которые будет не успевать выводить из себя организм. Один тюбик "склей себя сам" с регенеративной, кровеостанавливающей и бактерицидной пастой. Бутылочка с умным ядом, что не в силах отравить саму Фелицию (понятия не имею, как симбионт этого добился, он пробовал объяснить, но я после второй схемы взаимодействия веществ запутался), но для любого другого смертелен и противоядие к нему. Бутылочка с "мнимой смертью" или попросту говоря "анабиозным раствором", приводящим состояние организма в неотличимое от состояния смерти. Срок действия зависит от дозы. На этом "дамский набор супергероя" заканчивался, а мне пришлось идти и снова разогревать мороженое мясо, чтобы восполнить нехватку "стройматериалов" или "недостачу" - это как посмотреть.

Следующий подарок предназначался Мери Джейн, который пришлось оформить в виде небольшой книги или брошюры: "пособие начинающему симбиоту в картинках". Рисую я, конечно, не ахти, но симбионт помог быстро и точно перенести краски на бумагу. В ней я описал, так сказать, некоторые подводные камни с которыми может столкнуться девушка, а так же немного о "воспитании" симбионта. В основном там были рекомендации, и красочные иллюстрации того, что может быть, если не придерживаться этих правил.

Хотел было и для Паркера сделать подобный подарок с наставлениями о правильной конспирации, а потом подумал и решил: обойдётся. Горбатого, как известно, могила исправит. Тем более, что ему постоянно "везёт", поэтому смысла нет. Всё равно вляпается во что-нибудь.

Целый мешок подарков для людей-икс. Жаль, что не мог сделать подобные для "Магнето и Ко", так как не знал, где они находятся. Ксавьеру посылка с костюмированным нарядом де..., то есть Санта-Клауса. Росомахе, если он появился, костюм оленя и сигары. Руж, если она появилась, набор перчаток самых разных фасонов (скупил не глядя). Джин статуэтку Феникса с подсветкой. Циклопу плюшевого зайца (пусть думает, почему заяц) и куча всяких разных других подарков. Многие без этикеток, но уже запечатанные, хотя и с пояснениями, что внутри, но, опять же, не на всех: пусть Чарльз сам отдувается.

Хотел было прислать ещё Виктору миниатюрную статую дум-бота, но вовремя одумался. Подарки доставил буквально накануне Нового Года и убедился, что они ушли по предназначению.

Остался только подарок сестре. Вспомнив, что она веб-дизайнер, приобрёл ей ноутбук и кучу лицензионных программ в довесок по дизайну и её профессии. Пришлось, правда, потрясти несколько криминальных "заначек", о которых я знал, но денег хватило.

А? Что?

Подарок себе? А тут я ничего не мог поделать, не отдаст же Старк мне чертежи своего "скафандра"? К слову говоря, его "спасли", но после сенсационной конференции о нём ни слуху, ни духу. Официальные представители молчат или отнекиваются ничего не значащими фразами.

Впрочем, мне и даром не сдался его радиоактивный костюм. Пусть тестит, глядишь, прикуплю потом или сам подарит. Хотя вряд ли...

Отступление.

По ощущениям Эмили Эдди словно помолодел, но изменился. Если раньше он предпочитал постоянно выделять себя, свои заслуги, смотаться после работы в клуб или просто с какой-нибудь компанией идти гулять, то теперь большую часть времени торчал дома, время от времени куда-то уходя "по делам".

На его ноутбуке Эмили нашла множество фотографий, сделанных, похоже, самим Эдди. Не малую часть там занимали фотографии, сделанные с самых неожиданных мест, вернее, труднодоступных, например: с одной из колонн моста, шпилей небоскрёбов, с факела Статуи Свободы и многих других. Были так же фотографии разных людей, в основном, красивых девушек и женщин, запечатлённых в разных обыденных ситуациях на улице. Сразу видно, что Эдди фотографировал мимоходом. Было и несколько смешных фотографий, когда фотографу удавалось подловить момент и поймать в самых разных позах и разных выражениях лица. Отдельно от всех стояли папки с фотографиями "Мяу" и "Паучок и Ко". В папке "Мяу" Эмили нашла фотографии женщины с копной практически белых волос и в маске, накрывавшей некоторую часть верхней половины лица. Каждая фотография была подписана: "Охота", "Кошки-Мышки", "Царапки" и прочие подобные "кошачьи" названия. Многие фотографии были не чёткими из-за того, что съёмка велась в ночное время и явно во время движения. В папке "Паучок и Ко" Эмили так же нашла подписанные фотографии, только в этот раз ехидные или со скрытой насмешкой или шуткой. Она сама с удовольствием посмеялась над фотографиями "веб-мастер и ламеры", где хорошо было видно, как Человек-Паук пеленает в паутину очередных преступников. Один висел как мумия или куколка, подвешенная к фонарному столбу. Троица живописно влипла в большую радиальную паутину. Причём сам процесс "влипания" был показан почти покадрам: Человек-Паук буквально подкинул первого, ушёл в перекат ко второму, державшему пистолет, а в следующий "момент времени" толкал его в липкую сеть. Последний тщетно пытался убежать, но был догнан и подхвачен нитью паутины. Описав мёртвую петлю, влип во всю ту же паутину к дружкам. Ещё ей запомнилась фотография, где ошарашенная парочка: парень и девушка с непередаваемым выражением на лице смотрят друг на друга. Именно за этой фотографией её и застал Эдди.

- О, одна из жемчужин моей коллекции! Только это секрет, так что никому о ней не слова!

Эмили в тот момент смутилась, так как она не спрашивала разрешения, а пароля на ноуте Эдди не было. Сестра попыталась было привить брату основы информационной безопасности, но парень так и не поставил пароль, сказав, что не завидует тому, кто попробует что-то украсть у него. Корпус ноутбука явственно в этот момент шевельнулся из-за чего Эмили со сдавленным вскриком (не удержала таки) отпрыгнула, чуть не сбив спиной брата. Тот посмеялся и шутливо попугал страшным пришельцем, за что и получил тычок локтем в живот.

А ещё, как заметила Эмили, Эдди практически не спал или не спал во все, так как за стать его спящим она ни разу не смогла, хотя и не старалась. Или читал разнообразную литературу в интернете или пропадал неизвестно где.

Но, не смотря на всё это, это был всё тот же Эдди, который всё так же опекал и заботился, словно она маленький ребёнок. Стоило один раз поздно вернуться с дискотеки, как тут же оказалась "окольцована", вернее, "обраслетина". Брат, мотивируя заботой о её здоровье и благополучии, нацепил на руки по чёрному невзрачному браслету, который намертво прилип к коже. В природе этих браслетов Эмили ни разу не сомневалась, но брат упрямо стоял на своём и Эмили сдалась. Надеялась она только на то, чтобы никогда не возникло такой ситуации, что браслеты себя проявили. Помимо браслетов Эдди подарил ей шокер и перцовый баллончик, хотел ещё и револьвер купить, но сестра сумела отговорить. Только пришлось выслушать лекцию "туда ни ходи", "этим не доверяй", "это не пей" и прочее из разряда "для самых маленьких".

Зато праздничные вечера в Нью-Йорке стали для неё восхитительными. Всё началось с того, что она повстречала странную парочку готов, брата и сестру. Странную хотя бы тем, что жизнерадостная физиономия брата никак не вязалась с его чёрно-белым депрессивным образом. Сестра, по виду девочка лет шестнадцати, тоже не тянула на свой образ: ходила как снежная королева, смотря на всех свысока. Но время от времени ведущая себя как самая обычная девчонка.

Макс оказался весьма эрудированным человеком и имел в свои двадцать с небольшим лет высшее образование. Работал, как он сам сказал, химиком-фармацевтом. Всякие там мази, кремы и прочее. В Нью-Йорке недавно открылся филиал их компании, поэтому здесь он тоже новичок, хотя не раз бывал в этом городе в ходе командировок.

Конец отступления.

Если честно, то праздновать Новый-Год я не хотел, как и Рождество. Если бы не внезапный приезд сестры, то я уже бы был на пол пути, если не ближе, к икс-лаборатории. Тем не менее, я не жалел о том, что пришлось остаться в городе. Однако, чувство семьи, что-то из разряда "ты не один", а с учётом симбионта "мы не одни" было приятно.

Как бы это ни было прискорбно, но Эмили сковывала меня. При мысли, что придётся оставить её одну в мегаполисе, где всякого сброда... Нет, Сан-Франциско тоже не подарок, но там она выросла, тот город родной что ли, а этот чужой. В общем, моё иррациональное чувство опеки меня не подвело. Либо это просто закон подлости какой-то.

Собственно говоря, случилось это как раз в Новый Год. Салют уже отгремел, но на улицах всё ещё продолжался праздник. Я выходил только посмотреть на салют и только на крыши небоскрёбов. Ну, конечно, ещё и фотографии сделал. Радостные эмоции волнами докатывались откуда-то снизу со всех четырёх сторон. Я упорно боролся с наваждением, читая техническую литературу. Меня очень интересовала возможность повторить или создать аналог реактора Старака, а так же, естественно, его "высокотехнологичного протеза". Запарившись с квантовой физикой, я решил перейти на более приземлённые примеры. И сейчас штудировал документацию по реактивным и ракетным двигателям, особенно меня интересовали атомные самолёты. Нет, тут были только приблизительные рисунки и эскизы, никаких чертежей, но теоретические расчёты и результаты опытов могли помочь мне избежать ошибок в будущем. Хотелось бы в будущем собрать "Полярную Сову", тихий, быстрый и незаметный летательный аппарат на неизвестной мне пока тяге и конструкции.

Одолев половину книги, я услышал звук открывающейся двери и смех Эмили. А так же ещё и мужской голос. К своему жилью я отношусь не слишком трепетно, но очень не люблю посторонних. Мысленно посетовав на праздник, я нацепил радостную улыбку и пошёл встречать гостей.

Мда, меньше всего я ожидал увидеть готов. Если я не ошибаюсь, то они больше по кладбищам любят ходить, где тихо, спокойно и нет толп обывателей. Эмили уже успела опьянеть, в то время как её парень, Макс, ещё держался и был вполне трезв. Натали, сестра Макса, вообще держалась с индифферентным видом, словно ей "всё пофиг", хотя некоторый эмоциональный интерес присутствовал. И на парне и на девушке три слоя "штукатурки", вполне возможно, что и не косметической, но как говориться, краше только в гроб кладут. Они бы ещё тени под глазами подвели и синими прожилками вены дорисовали - готовые покойники. Только тёплые.

Наспех организовав в гостиной угощения и выпивку, пришлось включиться в общий праздник. Эмили, как оказалось, уже почти как неделю была знакома с Максом. Встретилась на одной из дискотек. Я мысленно только поморщился, вспоминая единичный случай, когда мы рискнули пойти в один из ночных клубов. С тех пор я понял, что если и буду слушать электронную музыку, то только через наушники или колонки и не на полную мощность. Благодаря симбионту у меня было такое ощущение, будто визг электрогитары в буквальном смысле этого слова разжижает мне мозг. Хорошо хоть тот аккорд длился не долго, а потом подключилась бас-гитара и стало чуть-чуть легче. Больше я там не появлялся. Что ж, концерты если и смотреть, то только с ноута или телевизора, а то "живой звук" из многочисленных колонок размером с человека, если не больше, мне совсем не по нутру.

Я осторожно присматривался к гостям. Они были какие-то не такие. Причём "не такие" по своей природе, а не образу. Или мутанты или не люди. Не понятно. Надеюсь, не какая-нибудь пакость, что только притворяется человеком. Но учитывая, что я сам не ангелок с крылышками и нимбом, я решил не предпринимать никаких преждевременных и поспешных выводов. Как говориться не всё то золото, что блестит и не всё то радиация, что светится.

Макс оказался весьма общительным, с лихвой компенсируя молчаливость своей сестры. Которая почти не участвовала в разговоре не пила и не ела. Эмили постепенно совсем сомлела и пришлось уложить спать и тактично намекнуть гостям на дверь. Но гости не спешили уходить. Макс просительно уставился на свою сестру и с видом побитого щенка начал строить глазки. Натали приподняла бровь, смотря на ужимки парня.

- Ну, пожалуйста, ты же обещала...

Девчонка показательно закатила глаза и, вздохнув, сказала: "Ладно". После этого она взглянула мне в глаза. На мгновение мне показалось, что её чёрные глаза куда-то меня затягивают, но в следующий миг наваждение прошло.

- Ещё раз и эта ночь станет для вас последней, - чётко произнёс я. Симбионт уже приготовился к возможному конфликту, чтобы в доли секунды прикрыть меня от возможных неприятностей. Я достал револьвер из-за спины и с некоторой радостью отметил, кто оружие не произвело должного впечатления: значит не люди. Макс с недоумением смотрел то на меня, то на "сестру", а девчонка явно несколько напряглась и удивилась.

- Прошу, не нужно волноваться. Мы не желаем зла, - произнесла Натали. - Дело в том, что моему подопечному, Максимилиану очень понравилась ваша сестра. И он захотел, чтобы она вошла в нашу семью.

- Жениться что ли? - я посмотрел на "подопечного". Нехило так: 16-тилетняя сопля присматривает за двадцатилетним дылдой.

- Не совсем, - спокойно произнесла девочка. - Дело в том, что мы не совсем люди и принимая в семью кого-то нового, делаем его одним из нас.

"Либерастом", - чуть было не ляпнул я, но вовремя удержал свой язык за зубами.

- Прекрасно, - понимающе закивал я. - И кто вы? Трансвеститы, волки-оборотни, вампиры?..

На вампирах парень явно напрягся.

- Значит, вампиры. Принять в семью, значит, укусить. Обратить, - я колебался между состоянием убить на месте и убить попозже. Ещё где-то крутилась мысль кликнуть на это дело Блейда, если он существует и устроить тотальную чистку в Нью-Йорке. Вампиров я не то что бы ненавидел, но не любил. Вся эта романтика: любовь между вампиром и человеком... Поперёк горла она была. Но, как назло, сейчас как раз она и была.

- А чесноком вас не накормить на халяву? Может ещё и серебром угостить? Говорят от микробов помогает...

- Успокойтесь, пожалуйста, мы совсем не такие, какими нас рисует общественность...

- То есть и кровь вы не пьёте и под солнцем спокойно гуляете? - ну же, спровоцируйте меня и моя совесть останется в будке и на поводке. А так же в наморднике.

- Кровь мы пьём и под солнцем не гуляем, - спокойно согласилась Натали. Похоже, что она раскусила меня и не даёт повода себя спровоцировать, а Макс сидит тихо и в разговор не встревает. Неплохая дисциплина.

- Надо же, вежливые вампиры. Видимо, что история хорошо научила вас правилам этикета, но недостаточно, чтобы вы сидели тихо и не высовывались. Тогда я специально для вас повторю: проваливайте вон и больше не отсвечивайте. А посмеете раскрыть свою пасть на сестру и я устрою геноцид вампирьего населения. Может даже Дневного Странника позову. У него большой опыт в подобных делах.

- А как же мнение Эмили?

- А ты мне глазки не строй. Сестре я запрещать ничего не буду, но кусать не позволю. Не хватало ещё, чтобы она стала такой же ущербной, как вы.

- Бессмертие, вечная молодость, сила, скорость и красота - это ущербность?

- Смертельная непереносимость ультрафиолета, серебра, чеснока и прочие "радости" - вот это ущербность. Ах, да, слона-то я и не заметил: жажда крови! Я не упоминаю про то, что нужно прятаться и скрываться от общества, а то мигом возродят инквизицию. Мне продолжать?

- Наука не стоит на месте и мы тоже. Мы развиваемся. Все эти недостатки временны...

- Да ну... Призовёте Кровавого Бога? Или откопаете где-нибудь вашего "Дракулу"? Или устроите генетические эксперименты? О, да - это самое то. Последний писк моды на мутантов, - я замолк на мгновение, ругнувшись, ведь я тоже попал под влияние "моды на мутантов". - Ладно, про мутантов проехали. Можете хоть искусать себя вдоль и поперёк, но на счёт сестры я не шучу.

- Что за шум а драки нет, - зевая сказала Эмили, входя в большую комнату.

"Сейчас всё и выясним", - пришёл мыслеобраз от симбионта. Действительно, сейчас всё и выясним. Револьвер я успел спрятать, чтобы не нервировать сестру, а вампиров я и так смогу успокоить. На худой конец покусаю. Зубки у нас большие и острые.

- Да вот, Макс и Натали, оказывается, хотят принять тебя к себе в семью, - я проводил сестру к креслу, стоя так, чтобы быть между ней и вампирами. - Но вся загвоздка в том, что я против.

- В смысле? То есть как в семью? - сестра постепенно сбрасывала с себя остатки сна.

- Ну, что-то вроде свадьбы, только неофициальной.

- Кхм, да? - сестра смутилась, а я почувствовал, что она уже склоняется к ответу "согласна". Вот, что значит романтическая натура. Чувства и голос разума совсем не на равных правах. Ну, понравился, так что теперь...

Мда, действительно, а что теперь? Всё бы ничего, если бы не маленькое "но".

- Одна беда - они вампиры. И принимая тебя в семью, хотят сделать вампиром, а я против. Вот так вот. Они меня уговаривают, а я не соглашаюсь. Ты ведь не хочешь вечно прятаться от солнца, шарахаться от чеснока и серебра и пить человеческую кровь, то есть влачить такое жалкое существование?

- Ва-вампиры??? - Эмили стала разглядывать парочку словно на них где-то было написано, что они - вампиры.

- Ну, да. А ты думала, почему Натали себя так странно ведёт? Смотри на неё: навечно зависла в образе подростка. Какое к ней отношение? Ничего серьёзного. Самой уже тысяча лет, а никакой личной жизни. Как была девчонкой, так ей и осталась. С кем ей общаться? С серьёзными дядями и тётями? Пф, так они её ни во что не будут ставить, а с подростками ей самой не интересно общаться. Убожество. Или вон Макс: ничуть не лучше своей хозяйки. Вроде и взрослый, а вроде и нет. Умный и эрудированный... Ну, за пару сотен лет любой будет сыпать цитатами и примерами из жизни, что любого очарует.

"Есть попадание и накрытие!" - эмоциональный отклик Натали говорил сам за себя, попал, что называется, не в бровь, а в глаз. Только вместо агрессии и атаки на меня, вампиресса взяла и расплакалась, как маленькая девочка. Причём искренне.

- Приплыли... - растерянно и с некоторой досадой сказал я, совершенно не зная, что делать с плачущим вампиром. И хотя до этого я с вампирами не сталкивался, но это, чёрт его дери, Марвел или что? Вампиры там кровожадные твари, хотя некоторые из них могут выглядеть симпатично, вампирами от этого они не перестают быть.

Эмили, как ни странно, отреагировала первой и бросилась утешать "несчастную девочку". Препятствовать я не стал: сама должна отвечать за свои поступки. Хотя было желание отшлёпать, чтобы дурью не маялась: утешать вампира. Тот сам кого хочешь утешит до потери пульса. Макс тоже поспешил утереть сопли своей хозяйке. Один я не сдвинулся с места. Если у волка истерика, то это не повод баранам и овцам лезть к нему и вытирать сопли. Тем более, что они знают, что мы знаем о них, то есть конспирация нарушена, а без последствий это явно не останется. Поэтому два самых простых пути: прибить вампиров или самим заделаться вампирами. Последнее мне сто лет в обед не нужно. Как назло, многие мои стереотипы о вампирах сейчас разбивались о действительность. И мне очень не хотелось бы, чтобы на солнце эти твари начинали блестеть.

Наконец, истерика закончилась и все более или менее успокоились. "Девочка" умылась и я начал разъяснять "политику партии".

- Ну, что люди и нелюди, вляпались вы тут все и меня втянули заодно. Эмили, кусать тебя этим тварям я не позволю, понятно? - я выразительно посмотрел на Макса. - И у меня совершенно нет времени, чтобы возиться с вами. Вы раскрыли себя, даже не потрудившись узнать, кому. На ваше счастье я не охотник на вампиров, не правительственный агент и не мутант какой-нибудь.

- А кто? - не выдержала Натали.

- Человек, конечно!

- И всё? - поразился Макс.

- А большего вам знать и не надо. В данный момент меня интересует следующие: кто-нибудь ещё знает, что вы отправились сюда. Знает о нас? Если никто не знает, то есть возможность замять этот инцидент и мы больше не пересекаемся, живя каждый своей жизнью.

- Знает только Карл. Он старший нашего клана.

- Договориться с ним сможешь? - я внимательно посмотрел в глаза Натали, желая узнать правду и не пропустить эмоциональный отклик, если она солжёт.

- Да.

- Тогда сделайте то, что должны давно были сделать: покиньте помещение, - я много значительно взглянул на Макса, что явно был против, но не решался высказаться, - И о забудьте нас.

- Ну, что молчишь? - Эмили сидела на диване и с некоторой отрешённостью смотрела в коридор, где недавно прошли вампиры. - Только не говори, что у тебя любовь с первого взгляда: не поверю. Этот тип вполне мог тебя загипнотизировать.

- Неправильно как-то это всё. Мы же даже ничего о них не знаем.

- Как раз это и правильно. Мы о них ничего не знаем, они о нас ничего не знают. И знать ничего не желаю.

- Неужели тебе не интересно?

- Нет. Меня больше интересуют мутанты. Их силы, а не жалкие вампиры, что и чесночную колбаску не съедят и серебро не носят и на солнце не выходят. Кто они? Инвалиды, уроды и вся их сила, ловкость и бессмертие рассыпаются в прах при восходе солнца, как и они сами.

- А если бы недостатков не было?

- Про жажду крови не забывай.

- Ну а всё же?

- Ох, думаешь, они не пытаются избавить себя от этих слабостей? Мне даже думать не хочется, что они вытворяют, чтобы избавить себя от них. Всё равно ничего у них не получится. Но, даже если и получится, то это ничего не изменит: вампиры всё так же будут прятаться. Думаешь, захотят поделиться силой и властью? Пф, захапают ещё больше. Максимум - попробуют установить свою диктатуру, но, полагаю, им и так не плохо.

- Иди лучше спать. А то, чувствую, ты до чего ещё додумаешь. Нервные клетки побереги. На все тайны мира здоровья не хватит, любознательная моя, - видя, что сестра успокаиваться не желает, я чуть ли не насильно утащил её в спальню, где в командном порядке уложил в кровать и практически принудительно усыпил.

Фу-х, ну и жизнь. Это что же будет, если появится полноценная семья? Чувствую, что придётся ещё столкнуться с этими вампирами, но в этот раз я буду диктовать правила. Нужно придумать какой-нибудь более мягкий образ Венома, что-то, что можно принять за высокотехнологичный костюм, но это не будет мешать использовать все наши преимущества.

Симбионт тут же послал образ некого скафандра или силового доспеха у которого торчали то тут, то там стволы, встроенные или прикреплённые к броне. По мере осматривания, скафандр тёк и изменялся, темнея, но не меняя очертаний. Инопланетное оружие менялось на вполне приземлённые земные автоматы и пулемёты. Появлялись небольшие вздутия с запасом патронов для того или иного орудия убийства. Да, теперь это вполне похоже на продукт высоких технологий.

"Только в боевой обстановке придётся восполнять силы за счёт поглощения врагов", - предупредил симбионт.

"Это понятно, что не в Макдональдсе", - согласился я, прикидывая в уме ситуации, где могла бы пригодиться подобная маскировка. По всему выходило, что только "на параде", так как пожирающий кого-то доспех это уже не доспех, а неизвестная тварь.

Глава 16. "Пришёл, увидел, победил".

Новый год для Ника Фьюри не заставил себя ждать на сюрпризы. От одного из полевых агентов пришла неожиданная информация. По сути просто невзрачный доклад: такого-то числа, то-то и прочее. Обычная текучка, если бы не тот факт, что кто-то предъявил ЕГО документы и СЕКРЕТНЫЕ пароли, о которых знали единицы. Для сверхсекретной правительственной организации, о которой и само правительство ничего толком не знает, кроме факта самого существования, это даже не ЧП. Гораздо хуже. На какой-то миг Фьюри даже показалось, что у него под повязкой разыгрался нервный тик, когда он представил...

ЩИТ - это больше, чем просто государственная структура. Это надгосударственная структура, которая способна распоряжаться колоссальными ресурсами и средствами всего государства по своему усмотрению, а так же обладает собственными лабораториями, военными базами, техникой, людьми и огромной кучей разного "дерьма" со всего света, которое нельзя оставлять без присмотра. Один тессаракт стоил всех проблем мира, если попадёт не в те руки.

Впрочем, ЩИТ имел внутренние механизмы, которые предотвращают возможность того, что ЩИТ фактически захватит власть. Строго говоря, изначально ЩИТ создавался, как механизм защиты от внешних и внутренних угроз. Когда стало ясно, что экономика США катится ко всем чертям, а корпорации стали набирать всё больше влияния, экономической и политической мощи в стране, ребром стала необходимость в создании механизма защиты, способного в случае чего не дать США сгореть изнутри. Ну, а так же, была куча "побочных" задач, которые ныне выходят чуть ли не на первый план.

Не от хорошей жизни пришлось строить летающий авианосец-невидимку.

Высокие технологии, малая численность, широкие полномочия - вот основа безопасности многих тайн. А сейчас ему прямо в нос ткнули, что вся эта защита - картонная бутафория, мираж, одним из создателей которого, между прочим, был и сам Фьюри.

И сейчас предстояло выяснить, что за ряженый ухитрился изобразить его, а так же откуда ему известны пароли. В защите обнаружилась дыра и да - нужно её заткнуть. Но прежде чем затыкать, нужно найти эту дыру, о которой стало известно только благодаря случайному сквозняку.

Некто неизвестный на неопознанном транспортном средстве, по описанию военный вездеход неизвестной конструкции. Его-то и начали искать. Спутниковая съёмка местности, плюс сигнал по цепочке соответствующим службам и неизвестный был найден. В Канаде. В горах. Семь часов спустя. Случайно.

Немедленно были высланы беспилотники, подготовлен к вылету самолёт и начата собираться команда. Захвата или зачистки - это как получится. Парни одинаково хороши в обоих направлениях. К сожалению, среди них не было ни одного настоящего профессионала. Нет, он не стал бы посылать Чёрную Вдову, она шпион и диверсант, а не штурмовик-убийца. Хотя убивать она умеет. Даже слишком хорошо, на взгляд Фьюри. Обладая колоссальным боевым опытом, большой силой и выносливостью, он невольно проникся уважением к Наташе, которая уже, не смотря на своё прошлое, успела зарекомендовать себя как надёжный агент с мировым именем.

Параллельно этой операции, он начал подготавливать три независимые группы для проведения самопроверки и выявления шпионов в рядах ШИТ.

Конец отступления.

Что я могу сказать о самом пути? Дороги в США хорошие: широкие и ровные, а с учётом тюнингованного движка, что чуть ли не пламя из глушителей валило, то полюбоваться на красоты я попросту не успевал. С патрульными мне помог разобраться симбионт, мимикрируя под того или иного босса или крупную шишку, что мне ещё бы и почётный эскорт доставили бы. Легенда была практически одна и также: "секретно" в разных вариациях. В итоге каждый раз клятвенно заверяли, что ничего не видели и не слышали.

Глупо, конечно, вот так светиться, но иначе пока никак нельзя. Тем более, что это мой план допускал. Всё-таки "Полярный Лис" слишком выделяется, чтобы не остаться незамеченным.

Один раз "повезло" натолкнуться на агентов ЩИТа. То, что это агенты щита я понял только "увидев" одноглазую морду негра, которую симбионт выудил из мыслей агентов. К нему они питали весьма и весьма трепетные чувства, поэтому в миг вспомнили кучу инструкций и были готовы хоть весь устав пересказать наизусть. Что это значило? А это значило, что они непременно отчитаются, но в порядке общей текучки. То есть фора есть, но с плана "А" пришлось переходить на план "Б".

Большое преимущество "Полярного Лиса" в проходимости позволило мне кое-как подъехать поближе к секретной лаборатории. Со спутника она практически не просматривалась: небо постоянно закрывали облака.

"Милое место", - пробормотал я, рассматривая бетонную стену, колючую проволоку и большое количество зданий теснящихся друг с другом. Серо-тёмные цвета отлично сливались на фоне гор. Готов поспорить, что об этом месте не многие знают, а со спутника его отыскать нереально. Как же Фелиция смогла раздобыть информацию об этом месте? Фотографий, впрочем, было не много и все они были сделаны с вертолёта, лет дцать назад и все чёрно-белые. Но больших отличий я не заметил. Разве что спутниковых тарелок прибавилось на две штуки, но не более.

Двигаться приходилось небыстро, плавно и время от времени замирать, когда это требовал симбионт. Сейчас я был практически невидим: симбионт мимикрировал не только в видимом свете, но и в инфракрасном, а так же старался отследить мысли людей. На моё счастье ультразвуковых сканеров не было, поэтому к стене мы подобрались вплотную никем незамеченные. Несколько минут простояв истуканом, мы решили, что можно перелезть через забор.

После чего потребовалось ещё полчаса тихо ходить или ползать туда-сюда, чтобы выяснить куда соваться не стоит. Все двери были с кодовыми электронными замками. Пароль не был проблемой, проблемой было то, что за открытием-закрытием дверей следили. Это удалось выяснить благодаря тому, что какой-то хмырь очень "громко" думал, что нельзя сгонять за пивом или послать кого-то ещё, используя свою ключ-карту.

В итоге опять пришлось отыскивать вентиляционную шахту и двигаться дальше уже по ней. Точнее, двигал меня симбионт, так как она была не просто узкой, а очень узкой. Даже ребёнок и то не факт, что смог бы пролезть. Занятное ощущение, когда кости перестают служить несущим каркасом и становятся гибкими, как резина, если вообще не исчезают. Дышит за меня и двигает симбионт. Я молча мотаю на ус науку вентиляционного червя. Наконец, мы выползли в какое-то помещение.

"Надеюсь, что ты меня правильно собрал", - пробормотал я, поднимаясь с пола.

"Лишних деталей не обнаружено", - вот и догадайся теперь: шутит он или нет.

Похоже на какой-то склад или хранилище. Только холодно тут что-то и света нет. Ладно, сейчас сориентируюсь. Ага, а вот и выключатель. Щелчок и я понимаю, в каком именно хранилище я оказался. Симбионт безжалостно блокировал самовольные позывы избавиться от содержимого, а затем резко сменил вектор восприятия моего организма.

Я тяжело вздохнул и сглотнул слюну, которая появилась при взгляде на длинные ряды охлаждённых, но ещё живых человеческих органов и тканей, плавающих в специальных физрастворах в бассейнах и ванночках под стерильными колпаками.

- Спасибо, - поблагодарил я симбионта. По крайней мере, лучше сглатывать слюну, чем срыгивать блевоту.

"Всегда пожалуйста. Может, перекусим?" - предложило мне чудовище из бескрайнего космоса.

"Лучше перекусим теми, кто всё это устроил", - я мысленно поёжился от мысли полакомиться чем-нибудь из хранилища, но при этом сглотнул слюну, а желудок требовательно заурчал. Вот дурашка: всё равно ему почти ничего не перепадёт, так как симбионт попросту разложит ещё живую ткань на составляющие и транспортирует миллиардам голодных клеток в виде готовых к употреблению питательных веществ. С таким питанием и кишки не нужны.

"Вот сейчас были мысли не "чудовища из бескрайнего космоса", а простого человека", - заметил симбионт.

"Ладно, оставим кулинарные изыски в стороне. Нужно добраться до местных вивисекторов и преподать им несколько уроков гуманизма", - симбионт был согласен с ходом моих мыслей и даже показал небольшую сценку, где вивисекторов "гуманно" учили их делу: на них самих проделывая всё то, что делали они.

"Хм, а это отличная идея!" - оживился я. - "Сможем разобрать их на органы и засунуть в физраствор?"

"Инопланетное чудовище" быстро подхватило мою мысль и нашло её весьма интересной и стоящей для реализации.

Опираясь на способность симбионта улавливать чужие мысли, я сориентировался в пространстве и вышел в коридор. Хотя вышел - это не совсем верно, так как двери внутри были всё теми же, с электронными замками, поэтому пришлось вырезать проход в двери и использовать его, чтобы не поднять раньше времени тревогу.

Оказавшись в коридоре, я на мгновение задумался: направо, налево, налево, направо...? В обоих концах ощущалась, так сказать, мозговая активность местных хозяев этого места, поэтому вопрос стоял с кого начать первым?

"Давай налево", - сказал симбионт. - "Там уровень активности меньше: начнём с тех, что попроще"

"Хорошо", - согласился я.

Странное дело, но в коридорах и помещениях почти не было камер слежения. А там, где они были, они были в неактивном состоянии, включаясь только при срабатывании датчика движения. Маскировка симбионта прекрасно справлялась с обманом и того и другого. Дело в том, что симбионту было ещё проще маскироваться, когда местонахождение наблюдателей было известно. В этом случае он так искусно мимикрировал, что казался абсолютно невидимым: можно было даже фонариком посветить и не увидеть. Другое дело, когда посторонних глаз много, тут, особенно в движении, проявлялась некоторая размытость контура, словно рябь или искажения преломления света в воздухе. Постепенно продвигаясь по этому огромному полу пустующему комплексу лабораторий, я усыплял каждого встречного, погружая его в глубокий сон. Смерть - слишком лёгкая кара, тем более, что я, несмотря на острое желание расчленить каждого в этой фабрике смерти, считал, что смерть - это бессмысленное наказание. Лучше оставить их жить, но уже в новом качестве: плавающими в физрастворе кусками живой и ещё разумной плоти.

Исключения были, но они сидели запертыми в своих камерах. В основном это были молодые мутанты, которые ещё почему-то не пошли на органы. Кстати, среди охранников тоже были мутанты. С одной женщиной пришлось здорово повозиться. У неё была сверхпрочная кожа, огромная сила непомерное самомнение. Слизистые ткани оказались на проверку менее прочными и симбионт проник в её тело.

За те минуты я, наверное, успел поседеть. Посоветовавшись с симбионтом, мы решили не оставлять столько сильного и опасного мутанта без присмотра, поэтому я дал добро на "исследования" симбионту. Сначала всё было нормально. Я стоял рядом, придерживая мутантку, пока чёрная масса симбионта проникала через глаза, уши, рот нос и иные отверстия внутрь её организма. Какое-то время всё было нормально, но затем я ощутил досаду от симбионта.

"Слишком сложная, не могу толком отделить одно от другого. Придётся делать полную запись", - примерно так можно было перевести на слова его мыслеобраз. - "Потерпишь?"

"Да, почему бы и нет, раз есть такая возможность", - сказал я, не до конца поняв его.

А затем я ощутил себя, точнее, не себя... Сложно объяснить. Появилось такое чувство, что она - продолжение меня, но только не я, не принадлежит мне. А затем та часть, что "Я" начала поглощать её, одновременно "возвращая" и поглощая. Сознание словно разделилось, одно было в панике, испытывая непередаваемый страх от медленного расщепления-растворения себя каким-то чёрным монстром, а другая часть в это время боролась с нахлынувшими ощущениями "второго Я" и старалось не утратить целостность.

Когда всё закончилось, симбионту пришлось потратить несколько минут, чтобы привести меня в адекватное состояние.

"Ну, зато можешь радоваться тому, что ты так давно желал. Я поглотил её полностью, поэтому смогу воспроизвести всё в точности и модифицировать твой организм. Давай поспешим, а то у нас ещё два десятка кандидатов на разбор на органы. Они, между прочим, уже что-то подозревают", - вернул меня к действительности симбионт.

"Да, конечно. Надо довершить начатое", - согласился я. Однако, следующие пару часов я действовал на "автопилоте" и практически всё за меня закончил симбионт. В моём сознании ещё были свежи воспоминания о чужих ощущениях распада. Распада не только как тела, но и как личности. Жуть, одним словом.

Пришёл я в себя только когда симбионт "уколол" меня в мягкое место. Не самое чувствительное, но если принимать во внимание, что я боли уже почти несколько месяцев как не ощущаю и даже начал забывать что это такое, укол оказался ощутимым стимулом прийти в себя.

"Хватит уже мусолить одно и то же. Извини, я должен был предупредить. В следующий раз буду осмотрительнее. И не надо так переживать, она того заслужила, тут невиновных, как ты говоришь, нет. И вообще, с какой стати я должен делать за тебя всю работу?" - свою "речь" симбионт сопровождал красочными образами, которые он подчерпнул из памяти местных вивисекторов. Злость вспыхнула, сжигая последние сомнения: как наяву увидел все "опыты", что ставили местные "учёные", в основном, над детьми. А попросту зверства. Многократный забор костного мозга, мозговой жидкости и иных жидкостей из организма были самыми безобидными "исследованиями" местных "гениев". Может я и преувеличиваю, но фашисты-нацисты с концлагерями и то не далеко отстали от местных исследователей: электрошок, травля ядовитыми газами, разнообразные "тесты на выносливость", а как апофеоз - испытание вирусов против мутантов. Убивали не только мутантов, но и людей, которые были "тестовой группой" при испытании биооружия.

Когда я закончил, все бассейны были заполнены плавающими органами. Кишки, лёгкие, органы, печень, спинной мозг и многие другие органы я уничтожал, размазывая по полу в кровавую кашу. В физрастворе плавали только мозг, слабо трепыхающееся сердце, глаза, соединённые с головным мозгом и оголённые нервные окончания, которые симбионт виртуозно сохранил целыми, теперь любое колебание жидкости будет приносить им боль и чем сильнее касание, тем сильнее боль. Особенно я постарался я ради "доктора" и главы всех "научных проектов". Его мозг я травмировал, чтобы даже чудом тому не удалось продолжить когда-нибудь своё дело. Когда их найдут. Теперь он будет всегда в сознании, но не будет способен осознанно взаимодействовать с окружающим миром. Хотя и этого мне казалось мало, но большего я сделать просто не мог.

Хм, ирония судьбы: экспериментаторы заняли те же бассейны, что и их бывшие "подопытыне". И я догадываюсь, куда делись органы. В какой-то степени я даже рад, что этот эпизод выпал у меня из головы. Хотя послевкусие чувствуется...

"Не понимаю, как люди могут быть такими тварями? Да, мне известно много примеров из истории подобных зверств, но всё равно не понимаю", - подумал я, рассматривая "узников плоти", плавающих в жидкости. Неужели им самим непонятно было, что их научная работа несколько за гранью?

"Ответ прост и понятен, более того, ответы ты можешь увидеть в зеркале. То, что сделал ты, ни сколько не лучше их. Может даже ещё и хуже. Они решили, что вправе распоряжаться чужими жизнями так, как им этого хочется, все они ставили себя выше своих жертв. Точно так же, как и ты ставишь себя выше них. Неважно в чём именно. А так же ещё чувство безнаказанности", - ответил симбионт на мои мысли.

"То есть я ни сколько не лучше их?"

"Хуже, лучше... Всё это субъективно. Чужое и своё мнение формирует эти понятия, их реакция на твои действия. Перенос ответственности за последствия на себя - чувство вины. Что для одних - благо, для других - зло, если у тебя проснулся комплекс мессии, то можешь уже подыскивать себе могилку. Воскресение из мёртвых не обещаю, но и рая с адом тоже", - несколько раздражённо прокомментировал симбионт.

"Ну, это я и так знал. Нет у меня комплекса мессии. Ещё не хватало уподобиться одному идеалисту на паутине. Просто перебрал впечатлений. Нужно более дозировано..." - я поёжился, вспоминая ощущение растворяющегося тела и распадающегося сознания.

"Расслабься, просто это был исключительный случай. Зато можешь быть уверен, теперь я обеспечу тебя естественной защитой и тем, что ты так желал. Будешь подковы руками на раз гнуть. Между прочим, не так-то просто взять и выдрать что-то одно из живого организма, не ознакомившись со всей структурой в целом и детально...", - симбионт прервал своё мыслеизлияние и мы сконцентрировались на ощущениях другой части себя.

Нас обнаружили. БПЛА сбили прицельным огнём из всех трёх пулемётов, но одно ясно точно: жди гостей. Чёрт, а я ещё даже местных подопытных из камер не выпустил. Предложенное симбионтом решение проблем я отверг: "сожрать пленников и рвать когти". Даже гипотетические бонусы способностей даже не поколебали мою решимость не бросать мутантов и людей на произвол. Помня о камерах, я решил, что настало время для "техно-брони". Записи я уже не успею подчистить, поэтому пусть разбираются потом что и кто посетил их.

Смена формы на этот раз протекала несколько дольше и сопровождалась довольно странными чувствами. Обычно смена формы или не ощущалась, если была простой, например, смена личины, человеческого облика на другой похожий. При "одевании" чёрного костюма на какой-то миг терялось ощущение своего тела, а затем возвращалось. Но это был такой короткий миг, что почти не ощущался. Сейчас же ощущения не терялись вообще, но при этом я чувствовал...

Это были ощущения симбионта. Ощущение было сродни тем, когда пытаешься принять противоестественную для себя позу: встать на голову и исполнить канкан. Описание не совсем верное, но передаёт суть: исполнить подобное вполне реально для тренированного человека, но физически это не просто и неприятно. Вот и симбионту было неприятно принимать противоестественную для себя форму, поэтому смена облика происходила не быстро, а частями. Руки, ноги, пояс, голова, торс - смена происходила неравномерно. Я сосредоточился на ощущениях, пытаясь понять, что именно происходит. Пока мои глаза ничего не закрывало, я видел, как сначала кожу покрыл тонкий облегающий костюм чёрного цвета со светлыми выступами, которые чем-то напоминали разъёмы. От них друг к другу тянулись тонкие серебристые линии, образовывая переплетения, чем-то напоминающие нейронную сеть. Хм, похоже, что это она и была.

Закончив с комбинезоном, симбионт начал буквально наращивать части на месте узлов-разъёмов, формируя внутренний каркас и первые системы мониторинга и жизнеобеспечения. Рост происходил не равномерно, рывками. Некоторые части появлялись разом, сразу возникая цельными и готовыми, такими как они есть, а некоторые медленно росли. Причём зависело это не столько от сложности того или иного устройства, а, скорее, его отдалённости по строению от живого организма. Потом обзор мне закрыла выросшая перед лицом пластина, поэтому я сосредоточился на ощущениях симбионта, который всё это вытворял. Понял я не много, так как скорость и способ мышления симбионта осознать или как-то интерпретировать было очень трудно. Во всяком случае, я не смог, остались только эмоции: симбионт относился к этой трансформации как к чему-то неприятному, нудному, но необходимому. Чему-то, что он давно не делал и делать не очень желал.

"Зрение" вновь вернулось, как и полный контроль над телом.

"Готово. Активировать и использовать встроенное оружие запрещаю", - в этот раз я действительно услышал симбионта, не мысленно, а ушами.

"Встроенное оружие..?" - потрясённо сказал я и в нижнем правом углу появилась красненькая иконка. Сосредоточив внимание на ней, она тут же увеличилась в размерах и перед глазами появился перечень встроенных устройств с пометкой "деактивировано". А список был не малый.

"Думаешь, ты первый, кто захотел защитить меня от звукового оружия? Кроме того, некоторые технологии силовых доспехов, космических скафандров и прочих средств индивидуальной защиты будут более эффективны в космическом пространстве. Хотя бы тем, что имеют встроенные двигатели и энергетическую защиту. К сожалению, мне приходилось слишком часто заменять собой вышедшие из строя части и даже выполнять те же функции. Предупреждаю сразу: сейчас твой организм не способен поддержать функционирование подавляющего большинства функций. А когда сможешь, то сам доспех потеряет актуальность. Я всё равно намного совершеннее и лучше, поэтому запомни: это только маска, даже не думай воспользоваться чем-то из того, что неактивно"

"Жалко..." - я с сожалением взглянул на красный значок напротив внутренних двигателей, которые могли бы позволить летать не хуже Железного Человека.

"Нашёл о чём жалеть", - обиделся симбионт. - "Ты хоть представляешь, что нужно для обслуживания такого рода машины?"

"Извини, просто не понимаю, зачем такие сложности. Ведь проще сформировать видимость, а не полностью формировать броню", - мне были непонятны такие сложности.

"Если хочешь сохранить нашу тайну, запутать потенциальных врагов и противников, а так же придержать при себе несколько тузов в рукаве, то не стоит идти простыми путями", - пояснил он. - "Ты вполне можешь выйти из этого "скафандра". Люди будут искать природу появления "технологического изделия", перероют всё и вся, но так и не найдут правды, а это даст самое главное - время"

"Вот оно что. У тебя всё схвачено", - проникся я уважением.

"Ну, кто-то должен же думать из нас двоих?" - ехидно заметил симбионт. - "И если ты всё ещё хочешь заполучить свои игрушки, то пора уже что-то делать. Хотя бы провести инспекцию среди местных заключённых. Может кто-то из них сгодиться не только, как топливо для твоего организма, но смогут организовать хоть какую-то оборону?"

"Верно. Мысль дельная", - согласился я.

Местные "учёные" не церемонились с подопытными, "живой материал" у них не задерживался надолго. Изучались способы "пересадки" способностей в виде органов и переливания разного рода жидкостей. Ну, а ещё способы контроля человеческого сознания, его программирования. Нет, люди они были умные, но безжалостные. Хотелось бы назвать их бесчеловечными, но я трезво смотрел на жизнь, поэтому понимал, что все их поступки вполне человечны. В какой-то степени нормальны, если считать за норму... их "исследования". Поэтому многие камеры пустовали, но благодаря симбионту, который успел бегло просмотреть память местного "профессора", я точно знал, где, кто и сколько человек (или мутантов) находится в камерах.

Всего было трое человек и двое мутантов. Людей было проще достать, но и гибли они значительно чаще, мутанты тоже не задерживались, если не имели способности к регенерации. Первым делом решил заглянуть к мутантам, чтобы сразу выяснить, что они из себя представляют и расставить все точки над "ай".

Камеры с заключёнными были в центре, но, в то же время, на отшибе. Второй подземный уровень и длинный коридор в сторону от основных комнат.

На двери был электронный замок, на который я даже не обратил большого внимания, вскрывая металлическую дверь как консервную банку.

"Вообще-то код доступа мне был известен...", - заметил симбионт, когда я закончил расправляться с дверью.

"М-да, некрасиво вышло...", - я прислонил вогнутый лист стали с рваными краями и вошёл в камеру. Внутри было бедно, но чисто, стол лежанка и пара стульев. Ну, ещё закуток: то ли душевая то ли туалет. Так, согласно памяти местного вивисектора, здесь содержится его любимый мутант, весьма живучий. В камере всего двое: женщина лет 25-30 и девчонка лет 15-16. У обоих чёрные волосы и вообще они похожи. Мать и дочь? Но здесь только один мутант, или нет?

Девочка, в отличие от женщины, собрана и почти не боится. Наоборот, чувствуется угроза, исходящая от неё и готовность биться хоть с самим чёртом. Женщина же явно боится, а ещё она ошарашена и удивлена, но старается не показывать свои эмоции. А ещё она беспокоится за девочку. Хм, действительно мать?

- Спокойствие, только спокойствие, - сказал я, размышляя, над общей полезностью находки. - Я друг, а не враг. В данный момент вы свободны, но прошу не расходиться далеко, мне нужна помощь, да и вам она требуется.

- Кто вы? - спросила женщина.

- Карлсон, - я пожал плечами, хотя в доспехе это было, наверное, не заметно. - Ну, так как? Вы со мной?

Девочка и женщина переглянулись, словно мысленно совещаясь друг с другом (хотя, может, так и было?) и женщина согласно кивнула.

- Хорошо, мы с вами. Меня зовут Сара, а это моя... моя дочь Лаура.

- Очень рад знакомству. В данный момент этот комплекс находится целиком и полностью под нашим контролем. Ну, то есть как нашим: хозяев-то я немного того - лишил прав. Поэтому нужны люди, чтобы полностью восстановить контроль. Времени не очень много, так как о моём появлении здесь уже, похоже, стало известно и нужно ожидать гостей в ближайшие сутки. Может позже, но рассчитывать на это не стоит.