Син'Дорай

Глава 14

Обратный путь армии не изобиловал событиями, несмотря на то, что Игрес неустанно мотался по всей походной колонне вместе с сыном, гоняя в хвост и в гриву всех своих офицеров. Даже выпросил у меня гиппогрифа, вернее, разрешение подняться на нём в воздух для картографа, ведь всю эту местность он уже видел своей, а как планировать следующий поход и возведение нормальной крепости для закрытия перевала, если нет карт? Вот и поднимался теперь регулярно в небо один счастливчик на зависть всему войску, составляя схемы местности, каждый вечер ложащиеся на походный стол короля, чтобы Его Величество и благородные лорды прикинули очередные планы и подправили ранее составленные. И вместе с тем торопиться с резкими действиями Троллбейн не стал, отложив вопрос моей помощи в возведении укреплений на новой границе до Стромгарда, хотя построить запирающую созданное мной же ущелье крепость я был не против. Король, однако, решил пока ограничиться уже возведёнными деревоземляными укреплениями и двумя сотнями человек гарнизона, оставляемыми на этой стороне гор. И у него были на это основания — всё-таки вторая часть армии должна была заниматься троллями в лесах Нагорья Арати, и как всё прошло у них, мы на тот момент не знали.

Позже выяснилось, что шло у них всё неплохо, хоть и далеко не так хорошо, как у нас, ведь одно дело — пройти лесами, другое — прочёсывать эти леса. Работа людям королевства предстояла монотонная, кропотливая, да и, по сути, ещё не на один год, но меня это уже мало касалось. А вот что касалось, так это проснувшийся интерес Церкви Святого Света, точнее говоря, старшего представителя оной при армии — Оссвея Лексильмина. Когда-то он был обычным рыцарем Стромгарда, из обычного рода ленных рыцарей, семьи в молодости так и не завёл, а потом и вовсе подался в религию. По моим меркам он был даже не священником, а только послушником, так как Свет ещё не удостоил его своей силы, тем не менее, в иерархии Церкви Света Стромгарда он был достаточно высок, чтобы сопровождать королевское войско. Сейчас таких как он вообще было большинство, даже епископы, как я успел узнать, хоть и владели силой Света, но какими-то ничтожными каплями, даже близко не стоящими с тем, на что были способны жрецы и паладины времён Третьей Войны. Скорее всего, дело было в том, что пока иерархи церкви не умели помогать другим почувствовать Свет, как они делали это, создавая орден паладинов Серебряной Длани. Но я отвлёкся, а речь о священнике. Первые пару недель Оссвей не решался подойти, всё больше наблюдая со стороны и, вероятно, подгадывая момент, но потом решился, и я узнал, что пожилого человека не на шутку взволновала судьба полукровок, а также не самое большое одобрение (мягко говоря) приграничными лордами его идеи с шансом на жизнь для этих детей. Потому он искал поддержки, а мой вес при дворе уже был весьма велик, после данного же похода статус непререкаемого авторитета и вовсе будет мне почти обеспечен.

– Как я уже говорил, я не против, – ответил я мужчине после изложения им сути вопроса. – Более того, если у вас возникнут затруднения и понадобится помощь с размещением или обучением, я непременно её окажу.

– Благослови вас Свет, лорд Эстос, – с облегчением улыбнулся жрец. – Признаться, я думал, что вы будете скорее против, чем за, а то ваше согласие было выражено общей занятостью.

– Не стану отрицать, что и в этом есть часть правды, – неопределённо качаю головой, заставив священника напрячься. – Не поймите меня неправильно, я действительно ненавижу троллей Амани и их союзников и, будь моя воля, испепелил бы их всех без остатка, но я не раб своих эмоций, а если смотреть на ваше предложение с холодной головой, в нём нет ничего предосудительного, скорее уж наоборот.

– Даже если вы так говорите… – замялся священнослужитель. – Заставить себя подняться над давними обидами и идти вперёд, не поддаваясь жажде мести… – послышался тихий вздох. – Это — тяжкое бремя… И великая добродетель.

– Вы мне излишне льстите, – отрицательно качаю головой с лёгкой полуулыбкой. – Иногда милосердие — это просто результат знания. Мой народ воюет с троллями Амани тысячи и тысячи лет, но причина нашей войны не в их природе, а в их традициях и нравах. Если вы сможете вырастить из этих детей достойных людей, а не кровожадных чудовищ, я первым поздравлю вас.

– Мне это показалось или в вашем голосе нет сомнения в возможности такого исхода? – осторожно удивился мужчина.

– Я много путешествовал и видел разные племена троллей. Даже в этих землях, далеко на восточном побережье, живёт племя, не разделяющее жестокие традиции своих соседей из тех родов, что мы только что разгромили. Далеко в южных морях расположен архипелаг, где существует целое королевство троллей из племени Зандалар, которые, ничего не зная о Церкви Святого Света, живут по принципам, очень схожим с тремя её добродетелями: уважением, упорством и состраданием. Есть и другие примеры, они редки и часто имеют свою специфику, но тем не менее доказывают, что даже тролль может быть честен и благороден, просто такие тролли живут очень далеко от наших границ. Так что для меня действительно не стоит вопрос о том, возможно ли воспитать тролля не как кровожадного дикаря, я просто знаю, что это так, оттого и говорю, что готов помочь в этом по мере возможностей.

– Спасибо, – словно бы по привычке вымолвил священник и задумался, озабоченно сведя густые брови. – Пусть это и неожиданность, но неожиданность приятная… Очень многие в нашем мире не думают о том, чтобы придерживаться законов веры… – он резко оборвал себя и опасливо глянул на меня, очевидно, гадая, не ляпнул ли какую-то глупость.

– Я тоже, – улыбаюсь, глядя на взволнованного жреца, что тут же неслышно вздохнул и чуть-чуть насупился, словно мальчишка, оскорблённый в лучших чувствах. Да, вот эта прямота, честность и открытость… именно она позволила людям подняться на такие вершины понимания Света, что не снились и самым искушённым бессмертным. Эта открытость породила таких выдающихся личностей, как Тирион Фордринг, Александрос Могрейн, Максвелл Тиросс… и многих других, кого я мог с полным правом уважать, а то и с гордостью назвать своими друзьями. На этом фоне Лиадрин и Велен, имевшие куда как лучшие начальные условия, смотрелись откровенно мерзко. А потому продолжаю мысль: – Я просто знаю Свет.

– Хмм, – жрец задумчиво огладил бороду. – Верно, ведь именно эльфы рассказали нам о нём. Потому вы знаете, но не верите?

– Не совсем. Я уважаю Свет, но почитать не могу. Тут дело в восприятии и характере — мой, увы, слабо подходит для служения Свету. Да и сфера моих интересов лежит в несколько иной области.

– Магия, – понимающе кивнул мужчина.

– Да… магия.

– Но почему бы не совместить? – спросил меня человек. – Я понимаю, что жизни смертного не хватит, чтобы постичь и Свет, и магическое искусство, но для бессмертного эльфа?

– Ничего не меняется. Возможности магии безграничны, и даже величайшие архимаги не могут сказать, что изучили хоть малую долю всего искусства. Всегда есть новое направление, новые чары, новый путь. Постигнуть всё — не хватит и вечности. Аналогично и для Света. Вы ведь не считаете, что полностью понимаете эту силу?

– Нет, разумеется нет, – покачал головой мой собеседник, – лишь в меру своей веры.

– Именно! – с уважением киваю на слова собеседника. – Вот и ещё одно кардинальное отличие. Для постижения тайн Света требуются вера и чувства, маги же привыкли опираться на разум и логику.

– Тайны Света? Разве у него есть какие-то тайны? – удивился жрец.

– Я не совсем удачно выразился, – тайны были не у Света, а у присвоивших себе титул его «воли» тварей, по сути своей ничем не отличающихся от демонов Бездны, – тут, пожалуй, более уместно будет «сущности», «воли» или что-то в этом роде. Я абсолютно точно знаю, что он обладает некой формой самосознания, способной понимать наши чувства и поступки, даже сопереживать им и принимать участие в судьбе тех, кого сочтёт достойным, но вот его собственные мотивы и желания далеко не всегда очевидны. Три добродетели, которые вывела ваша церковь, казалось бы, неоспоримо верны в отражении его сути, но мне известны и другие случаи, когда носители силы Света никак не отвечали принципам его учения, однако силу они не теряли — и это лишь одна из многих загадок, доступная даже постороннему, а перед тем, кто будет идти путём веры, неизбежно встанет много больше поводов для размышлений и поисков ответа…

Говорили в тот раз мы ещё долго и потом возобновляли беседу далеко не один раз во время пути, но главная задача Лексильмина была выполнена — я не собирался мешать его проявлению милосердия и даже решил помочь, хотя, как мне показалось, о цели своего первоначального интереса ко мне он быстро забыл.

Ну а потом была дорога, рутина и ожидание, изредка скрашиваемое дистанционными разговорами с Иллианой, доставляемыми с помощью магической связи отчётами Шолари и совсем уж редкими письмами Иллидана о результатах последних экспериментов. В таком темпе прошли почти полтора месяца, и мы, наконец, вошли в Стромгард под крики и приветствия ликующей толпы, собравшейся вдоль центральной улицы аж до самых ворот королевского дворца. Люди гроздьями торчали в окнах, лежали на крышах, кидали под копыта коней цветы, поднимали на руках детей и счастливо улыбались, сопровождая взглядами сверкающий доспехами строй своих защитников, специально облачившихся в полную броню перед входом в город. Лорды, рыцари и простые солдаты купались в лучах славы, не обращая внимания на полуденную жару и едкий пот, стекающий из-под шлемов. Пехота чеканила шаг, всадники ехали стремя в стремя, одними ногами заставляя лошадей сохранять идеально ровные промежутки между собой, трубачи играли салют, а телега с деревянной клеткой, в которой сидели зеленокожие пленники, почти терялась на фоне этого торжества, однако и она собирала свою порцию охов и ахов, несущихся волной по толпе, едва люди понимали, что именно они видят.

Стромгард бурлил, и гулянья грозили затянуться до самого утра, мне же предстояло вовремя улучить момент, чтобы улизнуть в свою башню и при этом не пропустить все самые важные разговоры и награждения. Впереди же ждали переговоры со злой и обиженной драконицей, встреча с суккубой, а потом и визит в Элдре'Талас…

Чуть позже.

Башня встретила меня тишиной и покоем. Охранные чары были на месте и следов какого-либо вмешательства не несли. Ожидаемо, но привычка каждый раз проверять место, где я намереваюсь остановиться на ночь, была неотъемлемой моей частью. Подобные меры предосторожности пару раз спасали мне жизнь — «дикие» суккубы были столь же неплохи в чарах невидимости и сокрытия, как и моя Салдис. Но нет, всё было в порядке. «Гостья» оставалась в своей камере, а не выбралась и побежала собирать друзей-подруг или, будучи «взрослой и самостоятельной», готовила мне тёплую встречу. Пленные тролли тоже пребывали в подвале почти в том же числе, что и раньше, демонстрируя своей убылью, что моя демоница к ним периодически заходит. В общем, можно было немного расслабиться и отдохнуть после напряжённого пира в королевском дворце.

Время уже было позднее, я изрядно вымотался, а также немало съел и выпил, в связи с чем свёл общение с Иллианой и Салдис к минимуму, оставив все доклады и разговоры на утро, сам же завалившись спать. Обе дамы, вполне осведомлённые обо всех эпизодах насыщенного дня въезда армии в столицу, проявили тактичность и на внимании к себе не настаивали. Даже демоница убралась из спальни без лишних понуканий.

Утро я, как и положено после безудержной пьянки с доблестными воинами, вернувшимися домой с победой, встретил ближе к полудню. Было страстное желание понежиться пару часов в купальне и ничего не делать, оплачивая себе все дни монотонной походной жизни, но приступ рыхлого малодушия был задавлен, и я ограничился минимальным утренним моционом. После чего приступил к делам…

– Чем, ты говоришь, её кормила на завтрак? – уточняю, разглядывая лицо суккубы.

– Жареная свинина — тройная порция, всё как положено для драконьего аппетита, – промурлыкала Салдис. – Вино из Элдре'Таласа. Две бутылки. И мёд в сотах с хлебом. К сожалению, – демоница изобразила печальный вздох верной и старательной служанки, вынужденной сообщать господину неприятные известия, – она разбила тарелку с мясом о стену и всё растоптала, бутылки вылила на пол на моих глазах, а мёд раздавила…

– Вот как… Печально. Но, Салдис…

– Да, Хозяин? – обворожительно захлопала глазками суккуба, всем телом подаваясь ко мне.

– Сотри мёд с подбородка.

– Ох! – демоница судорожно схватилась рукой за лицо и испуганно сжалась, словно ожидая удара. Логично ожидая, ибо ложь господину в обществе демонов требует немедленного наказания.

– Не верь ей! – хлёстко отрезала Иллиана, молча наблюдавшая весь процесс «доклада». – Сама измазалась мёдом на кухне, а с завтраком всё на самом деле так, как она говорила. Испорчен полностью — пришлось выкинуть.

– Я догадался, – улыбаюсь, видя, как разочарованно опустила плечи суккуба, награждая лучницу укоризненным взглядом.

– Догадался? – эхом переспросила Тёмная Охотница.

– Да, суккубы постоянно пытаются прощупать сексуальные предпочтения хозяина различными провокациями — это в их природе. Сейчас она хотела, чтобы я её наказал, полагая, что это может мне понравиться, по той простой причине, что её вид сам очень любит истязать беззащитных жертв. Отсюда и попытка создать ложное впечатление, не сказав ни слова лжи, и изображение испуга, когда я её, якобы, поймал на вранье. Всё стандартно и совсем не страшно.

– Хозя-я-яин, – жалобно и виновато протянула демоница, но я прервал её жестом, прекрасно зная все эти приёмы.

– А… – эльфийка перевела удивлённый взгляд с меня на Салдис и обратно, – почему тогда на самом деле не соврать, если она хотела наказания за враньё?

– Потому что она у меня умненькая и понимает, что наказание может оказаться страшнее или больнее того, на что она рассчитывала, и на этот случай ей нужна возможность его избежать, для чего лучше всего подходит невиновность, – пожимаю плечами. – Не обращай внимания, со временем ты привыкнешь.

– Понимаю… – раздельно вымолвила Иллиана, сверля суккубу тяжёлым взглядом, в ответ на который та лишь невинно хлопала ресницами, уже прекратив изображать чувства, которых не испытывает. – А как быть со мной и моим свидетельством? – вновь перевела на меня взгляд лучница.

– Она переоценила твою неприязнь, – не успел я это озвучить, как улыбка суккубы стала сильнее, только теперь адресовалась мне и за ней угадывалось отчаянное вожделение.

– В каком смысле?

– Думаю, по её плану ты должна была промолчать из желания на ней отыграться за все её выходки, но если бы я лично тебя спросил после её признания, врать бы не стала и таким образом спасла её от нежелательного наказания.

– Я запомню, – алые глаза Тёмной Охотницы загорелись чуть сильнее, а в голосе прозвучала многогранная эмоция. Смотрела она опять на Салдис, как несложно догадаться.

– Ладно, всё это прекрасно и очень трогательно, но, если позволишь, я бы предпочёл провести вечер тёплых разговоров ближе к вечеру, прости уж за каламбур, а пока мне стоит навестить нашу гостью. Ну а тебя я попрошу в это время пригласить сюда Шолари и Бетилинн. Пусть захватят всё наиболее важное для обсуждения ситуации.

– Как вам будет угодно, мой Принц, – склонила голову эльфийка, переходя на официальный тон, и, не тратя времени, направилась к выходу из комнаты, чтобы спуститься к порталу в Элдре'Талас.

– Хозя-я-яин, быть может, вы желаете что-нибудь… ещё? – едва за Тёмной Охотницей закрылась дверь, как Салдис чуть выгнула спинку, в самом притягательном виде показывая это своё «ещё».

– Да, – на мой ответ суккуба предвкушающе ухмыльнулась, – подай завтрак в комнату нашей гостьи.

– И всё? – какая обида и разочарование. Я прям чувствую себя мерзавцем, издевающимся над бедной несчастной маленькой девочкой. Демонической девочкой, правда, но это детали.

– Да. Пока — да.

– Как пожелаете, Хозяин, – тяжёлый, полный тоски и безысходности вздох. М-м-м, как играет. Приятно смотреть.

Тем не менее, игра игрой, а свою работу моя служанка выполняла быстро и чётко — к моменту, как я спустился вниз, поднос с завтраком, столик и удобное кресло были пролевитированы в комнату драконицы и сразу же разложены с прицелом на идеальный обзор творящегося внутри бедлама. Как я и велел, разбитую мебель пленнице не меняли, потому всё, от тумбочки до купальной кадки, валялось на полу кучами разномастных щепок. Более-менее повезло только кровати, у которой лишь обломали ножки, но по прямому назначению, как видно, всё-таки использовали. Иногда… Когда никто не видит. На последнюю мысль наводила независимая поза драконицы, застывшей в самом центре комнаты с таким видом, словно даже смерть не заставит её сойти с этой точки.

– Приветствую, Тири, – пока я заходил в камеру и изучал облик представительницы Синей стаи, Салдис споро сервировала стол на двоих, в подражание актёрским талантам Тиригосы делая это как можно более тщательно и эротично, – как себя чувствуешь?

– Гррр, а ты посиди в одиночной камере без окон с месяц! Сразу поймёш-ш-шь! – злобно прошипела девушка, силясь придать своему симпатичному эльфийскому лицу максимально отталкивающее и презрительное выражение.

– Как всегда энергична… – присаживаюсь в кресло, кивком благодаря Салдис. – Кусочек курочки? – я кивнул на вторую тарелку с кушаньем, что была ближе к девушке.

– Грр… – голодная драконица (а полтора месяца голодовки должны были её пронять) сделала резкий шаг вперёд. Тарелка была взята в руки и запущена в моём направлении. Ожидаемо.

– Хм, полагаю, от вина ты тоже откажешься? – безучастно наблюдаю, как еда скатывается по проявившемуся в воздухе щиту на пол.

– Хватит издеваться, Чёрный! Тебе не сломить моей воли! – гордо вскинула подбородок эта девочка, даже не подозревающая о том, как по-настоящему могут ломать волю.

– Я и не собирался, – честно отвечаю, – лишь пытаюсь проявлять гостеприимство.

– Удерживая меня в плену? Ты шутишь?!

– Почему я тебя не могу отпустить, догадаться несложно — ты сразу полетишь на меня жаловаться, а мне не нужна война с Синей стаей, – я принялся отдавать должное кулинарным талантам моей служанки. – На плен же условия твоего пребывания похожи мало.

– Мало? Ты держишь меня в этой магической клетке против моей воли! Это и есть плен!

– Нет, это похищение — в плену держат захваченных на поле боя врагов, а ты мне не враг. К тому же, полагаю, моя компания всё-таки лучше, чем бесплодные поиски этого придурка, – я отхлебнул вина.

– Какого придурка? – невольно заинтересовалась моя, кхм, гостья.

– Твоего жениха. Ты же его разыскивала?

– Что? Как ты… Откуда? Ты наблюдал за мной, Чёрный? Зачем? – тут её глаза расширились в понимании. – Нет… Не может быть… Ты хочешь… Ни за что! – кажется, я знаю, о чём она. Странно… Неужели Чёрная стая промышляла подобным ещё до того, как обжилась на пике Чёрной горы? Никогда об этом не слышал.

– Сдаётся мне, поняла ты меня как-то превратно, – отправляю в рот новый кусочек мяса.

– Превратно?! Ты похитил молодую драконицу из Синей стаи! Как тебя ещё можно понять? – почему мне кажется, что она успела пообщаться с Салдис? А что, демонессе могло стать скучно, а тут такая интересная собеседница.

– Постой-постой… – я, кажется, что-то сообразил. – Тебе же сейчас около сотни, да? Только-только начала подходить к возрасту, когда можешь откладывать яйца, а инстинкты уже вовсю бушуют? Напоминаю, это ты заявилась на ту поляну и начала излишне пристально изучать округу и одного совершенно непримечательного эльфа…

– Подлого чёрного дракона!

– …что никого не трогал и собирался уходить…

– Явно задумав ещё что-то ужасное! И только что уничтожив целый город!

– Вообще-то храм жестокого бога, требующего кровавых жертвоприношений, – поправил я, запивая курицу вином и одновременно прикидывая объём предстоящей работы. Тиригоса нервничает, боится и одновременно злится, и что с этим делать, я плохо себе представлял. Ну не привык я успокаивать испуганных девочек, тем более предварительно их похитив. У меня вообще опыт дипломатических переговоров очень односторонен. Вот запугать какого-нибудь культиста до мокрых штанов или вдумчиво допросить надёжно зафиксированного на алтаре демона — это ко мне. А дипломатия… – Может, всё-таки вина? – я отсалютовал ей бокалом.

– Да чтобы ты этим вином подавился! – схваченная со стола бутылка разделила судьбу тарелки с курицей.

– Значит, по храму лоа возражений нет? Польщён, – бокал был поднят повторно, под злобное сопение Тиригосы.

– Ты устранял конкурента! Чёрные драконы отличаются болезненным самолюбием! Вы эгоисты, думающие только о себе! Меня будут искать! И обязательно найдут! И тогда тебе несдобровать! Отпусти меня немедленно!

– Злюка ты, Тири, – закончив есть, поднимаюсь из-за стола. – Я пришёл тебя покормить, поддержать, рассказать, что в мире творится, а ты меня ругаешь плохими словами. Уйду я от тебя.

«Салдис», – обратился я по мысленной связи к своей суккубе, – «убери тут всё…» – и, пока синяя драконица не успела среагировать, выскальзываю за дверь.

Состоявшийся разговор, вопреки полному соответствию прогнозам, оставил не слишком приятные ощущения. Неприятно, когда тот, кого ты помнишь приятным знакомым и союзником, буквально плюётся тебе в лицо, а ты понимаешь, что тебе и обижаться-то не на что, и объясниться никак. Причём не столько даже потому, что распространяться о своём иновременном происхождении всем и каждому, у кого возникнут к тебе вопросы и претензии — не самая лучшая мысль сама по себе, особенно если этот кто-то дракон, пусть даже и не бронзовый, сколько из банального нежелания Тири меня слушать. А между тем, вопрос, что мне с ней делать, оставался открытым. Сейчас она напоминала телегу без колеса. Бросить — жалко, да и знает она обо мне уже слишком много, но и «тащить» куда-либо дальше нет возможности. Не пытаться же мне её в самом деле «перековать» по рецепту самого Малигоса, который тот применял на Керистразе, когда решил сделать её своей супругой взамен убитой Сарагосы? Насильственное преображение драконов одной стаи в представителей другой было, безусловно, интереснейшей вещью с точки зрения расширения магического кругозора, и я вполне мог попытаться повторить ритуал, благо изучил его во всех подробностях, как и опыты Чёрной стаи по выведению Хроматических драконов, а после них — Сумеречных, но пусть «возродить стаю Крыльев Пустоты» и стояло у меня в планах, но не такими методами. Одно дело — обработать яйца энергией Пустоты, чтобы смыть безумие из наследия Нелтариона, и совсем другое — насильственно проводить мутацию на почти друге. Так что, как ни прискорбно, но в случае с Тири я мог только держать её в клетке, ожидая момента, когда её можно будет отпустить безболезненно для себя.

За невесёлыми размышлениями я добрался до приёмной на втором подземном этаже, куда должны были прибыть приглашённые мной Советницы из Элдре'Таласа. Время ещё было, так как моего пробуждения прямо у портального помещения никто не ждал, занимаясь своими делами, и Иллиане ещё требовалось их найти, но это было не страшно. А вот что слегка пугало, так это звучавшие на вчерашнем пиру тревожные нотки разгоревшегося аппетита. И я отнюдь не про яства со столов… Подвыпившим лордам уже не терпелось продолжить начатое, и если против их собственной инициативности я не возражал, то привлечение сторонних сил из человеческих королевств меня уже не могло радовать. Конкретных предложений ещё не звучало, но пара оговорок мне не понравились, прежде всего тем, что были очень правдоподобны. Ведь действительно — стоит разойтись слухам о победе Стромгарда, как в Лордероне, Альтераке и прочих человеческих государствах может возникнуть закономерный интерес. И не у верхушки даже, а у третьих-четвёртых сыновей ленных рыцарей и младших лордов. Победоносный завоевательный поход — это же новые земли — новые пожалования за службу — новые возможности устроиться и приподняться. Стромгард же, в нынешней ситуации, с большим удовольствием и без всякого остатка может поглотить любые объёмы обученных и жаждущих выслужиться воинов, особенно если они будут при своих оружии и броне. Меня же напрягало именно то, как подобное перемещение наиболее активного военного потенциала людских государств может сказаться на развитии истории. Ведь весь первый состав ордена паладинов Серебряной Длани как раз из таких людей и состоял, а сколько из них повлияли на ход событий в мире до вторжения орков? Конечно, меня в первую очередь интересовала неизменность истории Кул Тираса, а тамошний нобилитет поголовно завязан на море и вряд ли пойдёт пытать счастья в рядах простой пехоты, но всё же приглядывать за этим стоило, например, подкинув Игресу идейку централизованного учёта всех прибывших искать службы гостей из других государств, заодно проще будет и отказать кому-то из неправильного места…

Так, за размышлениями, меня и застало прибытие Советниц, и настало время слушать отчёты.

Два месяца отсутствия. Много это или мало? По меркам моего прошлого-будущего — вполне приличный срок, по меркам нынешнего времени даже для смертных — почти пустяк. Я, правда, слегка взбодрил эльфов Элдре'Таласа своим появлением и заставил жить в привычном мне темпе, но срочные и резкие изменения уже были позади, а грамотная рабочая рутина однородна. Так что и отчёты были вполне себе стандартны и не представляли особого интереса. Защитный купол над городом давно уже был закончен и мог быть развёрнут в любую минуту, равно как и система магических башен уже исправно функционировала. Демоны всё так же призывались, отлавливались и заключались в кристаллы, теперь призвать импа, засадить его в камень и тянуть из него силу мог абсолютно каждый житель Забытого Города, даже те, кто до этого магией не слишком увлекался, как, например, городские стражники или ремесленники. Каких-либо форс-мажоров или внезапных событий тоже не намечалось, разве что стало известно, что ещё семь эльфиек в ближайшем будущем станут матерями. Демографический бум потихоньку набирал обороты. О, чуть не забыл — мне передали и весточку от Иллидана. Таки набравший «добровольцев» из числа троллей Танариса демонический чернокнижник «спустил пар неудач» на более податливом материале и вдоволь посмотрел на «выживающий результат», но особой пользы, как и ожидалось, от этого не было. Тролли, даже сохраняя внешность неизменной, неизбежно получали свойственные всем низшим демонам дефекты сознания, иногда затаённые и оттого особо опасные, но, как правило, ярко выраженные и куда более деструктивные и неконтролируемые, чем это свойственно настоящим демонам. В общем, неизлечимому безумию были подвержены все, и, поизучав их со всех сторон в лабораторных условиях, Охотник на демонов всех перебил. Практической пользы для исследований это принесло немногим больше нуля, но зато хоть душу отвёл и был готов вновь взяться за кентавров и их степные стойбища. Что там у него вышло с вратами Ульдума, в весточке не пояснялось, но, видимо, немного, раз это не привело к горделивым сообщениям.

На этом новости заканчивались, каких-либо дополнительных распоряжений также не требовалось, но за время, что заняли доклады, на землю плавно опустился вечер, и дамы недвусмысленно намекнули, что успели сильно соскучиться. Да и я, признаться, уже начал забывать вкус их губ, и это требовалось срочно исправить. Осталось лишь выбрать, с кем именно исправлять в первую очередь, ибо хоть я-то был готов хоть со всеми разом, включая Салдис, но вот они к такому были ещё не готовы…

Позже ночью.

– Это всё так странно, – пальчик Шолари задумчиво прошёлся ноготком по моему правому бицепсу, вырисовывая неведомый даже самой эльфийке узор.

– Что именно? – убираю с лица Советницы несколько сбившихся синих волосков, нежно заправляя их за ушко.

– Всё, – Старейшина дома Шен'Дралар потёрлась головой о моё левое плечо, по-прежнему глядя лишь в район предплечья второй руки. – Иногда я пытаюсь понять, как всё так изменилось и пришло к тому, к чему пришло, но несмотря на то, что я помню каждый день с твоего появления в городе, порой мне кажется, что я попала в какую-то искусную иллюзию или, быть может, переживаю предсмертный бред, а сама только что была убита кем-то из сторонников Тортелдрина. Может быть, если это случилось во сне, смерть и в самом деле будет такой? – в постели Шолари иногда позволяла себе перейти со мной на ты, в остальное время упорно придерживаясь официального тона.

– Тебе так не нравятся изменения, произошедшие в Элдре'Таласе, что ты принимаешь их за предсмертную агонию? – невесомо провожу кончиками пальцев по её обнажённой спине, вызывая на сероватой коже волну мелких мурашек.

– Нет, я хотела сказать другое, – не меняя тембра голоса, возразила девушка, продолжая сама водить ноготком по моим мышцам. – Я не чувствую себя плохо. Мне хорошо… на самом деле. Просто всё это так быстро, что кажется нереальным. Я знаю, что не сплю и мой разум чист от чужого влияния, но мысли о том, что всё это ненастоящее, всё равно приходят. Иногда слишком часто.

– Ты слишком много работаешь, стоит сделать перерыв, хотя бы в учёбе, – моя ладонь добралась до попки девушки и ласково огладила подтянутые ягодицы, разок чуть-чуть сжав. Не чтобы растормошить впавшую в меланхоличное настроение чародейку, а просто ради удовольствия.

– Я тоже так думала, – Шолари шевельнулась, устраиваясь на мне поудобней, – но несколько дней, в которые я решила ничего не делать и просто отдохнуть, ничего не изменили. Я только сильнее извелась, всё время думая об этом. Чтение книг немного помогало, но все свои любимые истории я прочла уже много сотен раз, и отвлечь по-настоящему они меня не могли.

– Хочешь, чтобы я тебя отвлёк? – пальцами правой руки поднимаю ночной эльфийке подбородок, заставляя взглянуть себе в глаза, и нежно целую в тонкие насыщено-голубые губы.

– Нет, мой Принц, – едва я отстранился, позволяя ей говорить, на лице Хранительницы Архивов появилась лёгкая улыбка, – вы и так дарите мне слишком много впечатлений, чтобы легко уложить их в голове. Об этом я и веду речь, – девушка вновь поёрзала, на этот раз уже с явным умыслом — демонстрируя шелковистость своей кожи и мягкость груди.

– Тебя это тревожит? – опять целую её, одновременно поднимаясь левой рукой на голую спинку, чтобы продолжить ласкать девушку вдоль позвоночника и наслаждаться тем, как по её телу пробегают мурашки от такой своеобразной щекотки.

– Не знаю, – Шолари вздохнула, заново положив голову мне на плечо. – Это очень странно и, если задуматься, немного пугает, но мои чувства скорее в смятении, чем охвачены тревогой… – ночная эльфийка закрыла глаза, по всей видимости, отдаваясь ощущениям от моих пальцев, скользящих по её коже. – Но я привыкну, – добавила она после паузы. – Как привыкла, что в моей постели теперь есть мужчина.

– Справедливости ради, мы сейчас в моей постели, да и до этого я тебя тоже укладывал исключительно в свою. Впрочем, – правой рукой беру её ножку и, скользнув по внешней стороне бедра, заставляю ту подняться повыше, – я не против иногда ночевать и в твоём доме.

– Вот уж не сомневаюсь, – не открывая глаз, улыбнулась девушка, никак не возражая против моих игр с её телом. – Неужели в Кель'Таласе все мужчины такие ненасытные?

– Совсем нет, – тоже улыбаюсь, глядя на её умиротворённое лицо. – Наш уклад жизни очень похож на ваш, и обычно ухаживания длятся года, а то и десятилетия. Некоторые и на века растягивают прелюдию перед первой ночью.

– Ты шутишь? – чуть сияющие белым светом глаза открылись, удивлённо поднявшись к моему лицу.

– Ничуть.

– Тогда я ещё меньше понимаю, – растерянно призналась Советница, поняв по моим глазам, что я не вру. – Или это как-то связано с демонической силой? – нашла она первое логичное объяснение.

– Не буду отрицать, некоторым приёмам я у Салдис научился, – вновь поправляю ей выпавшие на лицо волосы. Они у неё были длинные, густые и совсем не мокрые от пота, благо чары очищения являлись одними из простейших среди бытовых, позволяя даже после самого горячего акта любви наслаждаться как сухими и чистыми перинами, так и не менее чистым собственным телом, ну и телом партнёра, конечно же. Тот факт, что волосы от этого становятся слегка непослушными, являлся совершенно несущественной мелочью, – и какое-то физиологическое влияние наверняка есть, хотя бы за счёт более совершенного организма, но причина моего плохого поведения совсем в другом.

– И в чём же? – изогнула пышные брови в вопросительном жесте обнажённая девушка.

– Просто это был способ не сойти с ума, – честно отвечаю ей, глядя в глаза. Боли эти воспоминания моей очерствевшей душе уже давно не приносили, да и безропотно покоящаяся в моих руках голенькая ночная эльфийка не способствовала мрачному настроению, так что я просто излагал факты. – В том ужасе от Жажды магии, отчаяния и душевной боли после потери родины и всех родных, который обрушился на мой народ при падении Сильвергарда, у неопытного подростка не так уж много способов сохранить рассудок. Секс да крепкая выпивка, вот и все рецепты, что были мне доступны первые месяцы. К тому же… – сжимаю обеими руками её ягодицы, слегка подсаживая, чтобы ротик чародейки вновь оказался в моей доступности, – немалую роль сыграли и смертные расы, в порты которых мы прибыли после трагедии, – как ни в чём не бывало продолжаю мысль, разорвав поцелуй. – Их воины не страдали нашими условностями, зато очень хорошо понимали, что жизнь их может прерваться в любой момент, и хорошо ещё, если от клинка врага, а не магической Чумы. Все портовые бордели купались в золоте, а уж как выматывались служанки в тавернах… – качаю головой, вспоминая то пьяное, вонючее и громогласное столпотворение, каким для меня стал первый людской порт. – Для впервые покинувшего родной город эльфа-подростка — жуткий шок, – вновь ловлю губы девушки в свои, но коротко, только чтоб ободрить и показать, что переживать тут не стоит. – Но мне это помогло. И не только мне. Так что всё к лучшему.

– И… – Шолари облизнулась, отчего-то забегав глазками.

– Что?

– Кто у тебя был первым? – выпалила эльфийка, которой было около одиннадцати тысяч лет.

– Одна ученица целителя. Фесилейн. Позже она стала моей помощницей, а сейчас должна ухаживать за гиппогрифами, помогая отцу в деревне Утренней Звезды на юго-западе от Сильвергарда. Но к чему ты спрашиваешь?

– Я… – она замялась. – Ну… Понимаешь… так получилось, что до тебя у меня никого не было… – смутилась эльфийка.

– Вообще? – обозначил удивление я.

– Разумеется, я пыталась несколько раз завязать отношения, но каждый раз не складывалось, и мы расставались. А потом демоны, восстание друидов, война, гибель Источника Вечности… Иммол'тер… – Старейшина печально вздохнула, отводя взгляд.

– Прости, – мои губы коснулись мочки её правого ушка. У эльфов они выражены не так сильно, как у людей, но быть в них поцелованным ничуть не менее приятно — по себе знаю.

– Ты её любил?.. Любишь? – тут же последовал чисто женский вопрос, после произнесения которого у моей любовницы засинели щёчки.

– У меня было много женщин, Шолари, – с улыбкой провожу тыльной стороной правой руки по её щеке. – Тех, кто следовали за мной, прикрывая спину, я всегда ценил и оберегал. Они были важны и дороги для меня, и, не стану лукавить, я никогда не отказывался согреть их ночью, даже одновременно всех и под одним одеялом. Тут мне нечего стыдиться, – мои пальцы вновь игриво сжали попку девушки. – Тем более это был и их свободный выбор. Все мы были детьми войны, горя и отчаяния. Нам не нужны были красивые слова, а ухаживания мы измеряли в числе убитых врагов и спасённых друг другу жизнях. Но то чувство, которое означает слово «любовь»… – я задумался, на несколько секунд устремив взгляд мимо лица своей Советницы. – Нет, между нами ничего такого не было. Я был их командиром, а они — теми, кто доверил мне свои жизни без остатка. Безусловно, мы были очень близки. Ближе, чем многие могут лишь мечтать. И… возможно, некоторые из них любили меня по-настоящему, но… Нет. Я не испытывал к ним того чувства.

– Значит, ты его всё-таки познал? – положила подбородок мне на грудь ночная эльфийка, этак снизу вверх заглядывая в глаза с не угасающим женским любопытством.

– Да, пожалуй… – зарываюсь правой рукой ей в волосы и медленно-медленно начинаю скрести место на затылке у основания шеи. Она просто обожала, когда я так делаю.

– И кто она? – девушка прикрыла глаза в удовольствии, но прекращать вопросы явно не собиралась.

– Моей первой любовью была Феланэль — девочка, что жила по соседству и всё время за мной присматривала, по какому-то вашему женскому разумению решив, что именно этому непутёвому пареньку требуется строгий пригляд, – мои руки ласково переместились на талию Шолари, а потом и чуть выше, аккуратно, но настойчиво заставив её подняться и принять сидячее положение. Все эти разговоры и явно возрастающая активность дамы показывали, что отдохнуть она уже успела и силы на новый круг у неё уже есть.

– Мне очень интересно, – провокационно (хоть, возможно, и не очень это осознавая) поёрзав попкой, сообщила эльфийка, с улыбкой глядя на меня сверху, – но, несмотря на то, что у вас, очевидно, сейчас хорошее настроение, мой Принц, я боюсь спрашивать дальше.

– Чуткая ты моя, – хмыкнул я с беззлобной иронией и, пользуясь случаем, расположил ладони на мягких холмиках, только что очень приятно ко мне прижимавшихся. – Но не бойся, сейчас меня эти воспоминания уже не разозлят, ведь в нынешний момент времени Фел ещё жива.

– Так значит…

– Да. В моей ветке истории она погибла при падении Сильвергарда, но сейчас она жива и у неё впереди ещё сотня с лишним лет счастливой, безмятежной жизни.

– Но вы её больше не любите? – улыбка девушки потускнела, а глаза наполнились переживанием. Даже не знаю, за кого именно. Может быть — за меня, а может быть, и за себя, ведь отказавшийся от любви монстр — тот ещё господин.

– Я люблю её, но не так как раньше, – оглаживаю руками точёные изгибы тела любовницы, но мыслями, на какое-то мгновение, устремляюсь далеко от нашей спальни. – Просто не могу больше воспринимать это маленькое, милое и наивное существо как романтический интерес. Я порву за неё любого, обращу в пепел целые континенты, но сейчас она для меня как младшая сестра, и вряд ли я уже смогу когда-нибудь изменить это своё отношение.

– Простите, мой Принц… – стушевалась Шолари.

– Говорил же — ты меня не расстроишь, – прерываю поникшую эльфийку. – Но, пожалуй, ты права — хватит мрачных разговоров, – повторно сжимаю высокую грудь Старейшины Шен'Дралар. – Есть вещи, которыми мне бы сейчас хотелось заняться намного больше, чем витать в воспоминаниях.

– Как вам будет угодно, мой Принц, – всё правильно поняв, промурлыкала красавица, подаваясь попкой назад…

***

Вслед за торжественным въездом победителей в столицу последовали недельные народные гулянья, но сколь бы ни было много в Стромгарде прекрасного вина и как бы ни были крепки его жители, и этот этап истории в конце концов сменился приходом в чувства, а после уступил место и обычной жизненной рутине. На повестку дня встал вопрос «переваривания» новых земель, и пусть мне удалось навести Игреса на мысль, что у его Лордов и своих младших сыновей хватает, как и у его рыцарей, а значит, и привечать искателей удачи, что ради личной выгоды решили покинуть свою страну, не то чтобы совсем не стоит, но точно не стоит их зазывать. А ещё неплохо бы вести учёт и делать это централизованно, чтобы не могло сложиться такой ситуации, что на границах новых земель внезапно образовался изрядный и единый кусок владений дворян Альтерака, чьи рода верой и правдой служат династии Перенольдов и могут, например, после его, Игреса, смерти передумать присягать его сыну, предпочтя попроситься под руку изначальной родины. В общем, пусть мне и удалось за эту неделю взрастить нужные мысли в голове короля, остальных проблем это не отменяло. Каких проблем? Ну так чужой кусок всегда кажется слаще. Не успев ещё толком одолеть похмелье, лорды с утроенной силой принялись делить новые земли. Общий план уже был намечен, но когда это останавливало людей? Споры шли до глубокой ночи, пусть и не переходили в откровенный мордобой, всё-таки присутствующие почтенные мужи сражались плечом к плечу и вместе делили походный хлеб, питая друг к другу реальное уважение, а не затаённую и спрятанную за вежливой улыбкой ненависть, но обсуждения и торги шли жаркие. У всех были младшие сыновья, которым теперь не обязательно было придумывать посты и должности при дворе или на своих землях, а можно было выдать собственные владения, тем самым увеличивая богатство и могущество рода. У всех были дочери, кому ломоть будущей пашни в качестве приданого был бы очень к месту. Всё это было понятно и ожидаемо, но… совершенно мне не интересно. Своей промежуточной цели я достиг — Стромгард в будущем станет куда как сильнее, а потому у орков возникнут либо дополнительные проблемы, либо нужда нормально договариваться. Второе даже предпочтительнее. Но факт оставался фактом — этот торг был мне неинтересен. Земли, где в неслучившемся будущем располагался ордынский лагерь под гордым названием «Павший Молот», уже принадлежали мне, как и все окрестности к югу от этого места, тем самым по земельному наделу ставя меня вровень с Верховными Лордами. Его Величество умел быть благодарным и ценил оказанную помощь. Пусть место и считалось, пока что, глухим, оно располагалось в пределах плато и «запирающей» крепости ущелья, а значит, в течение десяти-двадцати лет вполне может быть заселено без какого-либо напряжения сил. Что всё это значило для меня лично? Что сейчас мне не стоит лишний раз мозолить глаза местным дворянам, да и сам Стромгард ближайшее поколение-два смертных будет зациклен на самом себе и требовать минимум пригляда. А потому я мог двинуться дальше. В связи с чем я и завёл разговор с Его Величеством.

– Значит, ты хочешь уйти, друг мой? – тяжело вздохнул человеческий владыка.

– Рейд, ради которого я изначально и задержался в этих землях, окончился успехом. Пусть теперь в Строме меня держит не только желание подпалить пару-тройку троллей, но и мои ученики, показаться дома мне тоже следует.

– Понимаю. Хотя и жаль расставаться.

– Ну, Ваше Величество, – я хмыкнул, – расстаемся мы ненадолго. Я просто покажусь дома и сразу же вернусь, как вы говорите «одна нога здесь, другая — там», думаю, год-два — и я снова буду гонять Лиама. Ну, в самом крайнем случае, лет пять.

– Знаешь, – улыбнулся король, – вот это ваше «я быстро обернусь» вместе с названными сроками… – мужчина крутанул в воздухе рукой, всем видом показывая, как я его обижаю и мучаю. – Я понимаю, что для твоего народа, Эстос, названное время действительно очень невелико, но с точки зрения смертного… – мужчина вздохнул. – Ну да ладно, хотя ещё об одном одолжении я тебя попрошу. Ну, помимо того, чтобы ты перестал звать меня «Моим Величеством», тем более когда мы в неофициальной обстановке.

– Если это будет в моих силах, – я кивнул.

– Дождись рождения моего внука, – рассмеялся король. – Благо по вашим меркам это произойдёт вот-вот. Осталось месяцев пять!

– О! – признаться, я удивился. Нет, то, что Лиам молчал — это понятно, тут и человеческие суеверия, и общая занятость сказывается, но вот я сам дал маху — не сопоставил свадьбу моего ученика с тем фактом, что многообещающая травница попросила отложить на некоторое время наши занятия. Вернее, сопоставить-то сопоставил, но не придал этому нужного оттенка. – Не ожидал.

– На войне случается всякое, – серьёзно ответил король. – Не оставь мой сын наследника, я бы не пустил его в бой.

– Резонно, – признал я.

Случайности на то и случайности, чтобы нарушать все возможные планы в силу своей непредсказуемости, и прерывание линии наследования — это серьёзнейший кризис для страны. Игрес уже немолод, и хотя у него есть другие дети, но старшая линия есть старшая линия. Я не знал, как это дело обстоит в иных королевствах людей, но в Стромгарде младших сыновей не учат быть наследниками, не приучают править. Их с раннего детства воспитывают как помощников и опору, очень тщательно следя, чтобы не возникало лишних амбиций и зависти к старшему брату. Не всегда это получается удачно, и схватки за наследство между братьями случаются, но политика Троллбейнов уже не первый век крайне тверда — королевская власть не одобряет интриги младших против старших и всегда готова вмешаться во внутреннюю свару отдельного рода. Всякое случается, конечно, старшего можно и подставить под плаху, но не дай Свет потом тебя в этом хотя бы заподозрят — братоубийство, даже выполненное чужими руками, здесь карается почти как измена. Нобилитет отвечает Троллбейнам взаимностью и в спорных случаях не даёт королевской семье пойти против общих правил. А потому появление внука короля — вполне логичный итог. И я уже подозреваю, кого попросят стать его учителем. Что же... Тем лучше.

– Однако меня опять ставят в известность в последний момент! Как, спрашивается, мне готовить подарок юному принцу? И Лиаму. И его супруге! Ох, клянусь Солнечным Колодцем, с троллями было проще!

– Что поделать, – рассмеялся патриарх семейства Троллбейнов, – но я верю в твои силы, Эстос!

– Ладно, раз такое дело, то немного подождать я и вправду могу, – согласился я на предложение монарха, – но потом, не обессудь, государь, мне действительно потребуется отлучиться домой, иначе моя младшая сестрёнка будет на меня дуться лет пятьдесят.

– Конечно, друг мой, – кивнул король. – Ну а теперь как насчёт пропустить по кубку вина за моего будущего внука?

– Как я могу отказаться? – улыбнулся я в ответ.

Год спустя

Роды прошли спокойно и без каких-либо осложнений. Дитя получило имя Торас, а также подарки от всех Лордов Стромгарда. Лично я организовал курс зелий, что убережёт ребёнка от большей части болезней, а также с гарантией позволит вырасти сильным мужчиной с острым разумом… хотя последнее, в первую очередь, будет зависеть от воспитания.

Счастливый отец совместно с не менее счастливым дедом закатили грандиозную попойку, нанеся изрядный ущерб винным погребам Столицы и доведя многих Лордов если не до скотского состояния, то где-то около. Что же касается меня, то я вполне успел «закончить дела», более того, за прошедший год делёжки новых земель удалось воплотить планируемую мной задумку. Орден Чёрного Клинка, состоящий из сынов высокопоставленных дворян Стромгарда, официально обрёл своё право на жизнь. Более того, Игрес в очередной раз продемонстрировал деловую хватку, отдав под орденские земли самые лакомые куски свежезавоёванных территорий. И тут я мог только снять шляпу перед хитростью смертного владыки. С одной стороны, он не вставал на сторону ни одного из Лордов, ведь в Орден так или иначе вошли потомки всех значимых сановников королевства, с другой же — главой Ордена стал уже не такой уж и юный принц, то есть, пусть формально самые вкусные и плодородные земли были отданы наследникам и переданы едва ли не в общее пользование, но фактически король забрал их под свою руку. Пусть и с некоторыми экивоками и допущениями. Тем не менее, факты оставались вещью упрямой — помимо народной поддержки и уважения вассалов, Троллбейны оставались родом, что владел самыми обширными и богатыми землями. Ну и стремились их приумножить.

Как бы то ни было, моё обещание было выполнено, и я мог со спокойной душой отправляться по своим делам, оставив управление своими землями нанятому управляющему, рекомендованному лично Игресом. Ничего особенного от человека не требовалось — просто постепенное заселение и обустройство, как и с любым другим участком дикой земли, который получает в дар аристократ. Золота и серебра на работы и вербовку солдат для охраны я ему оставил достаточно. Пусть за минувший год поселения троллей, оставшиеся на стромгардской стороне перевала, сильно сократили, опасность дикарей всё ещё сохранялась, да и простые бандиты всегда могли нагрянуть к переселенцам.

Подумывал было оставить приглядеть за процессом Иллиану, с прицелом, что подобный жест и ответственность за тех немногих живых крестьян, решивших попытать счастья на фронтире, ещё больше оживит мою Тёмную Охотницу, но быстро передумал. Для неё это было бы слишком скучно, да и пока что её никто из людей не видел, хоть и слышали от меня имя, вот пусть оно так и остаётся. Всё-таки её внешность слишком сильно отличается от облика высших эльфов.

Но вернёмся к делам. Хоть я и сказал королю, что моя отлучка связана с необходимостью посетить Кель’Талас, это была лишь часть правды. Куда большим стимулом являлась нужда в действительно качественных ингредиентах для дальнейших исследований и подготовки. Моё снаряжение, конечно, и так превосходило доступное большей части Магистров Сильвергарда, но можно было сделать лучше. Нужно было сделать лучше, если я хочу добиться успеха. Однако материалы для подобных артефактов требовались соответствующие. Древний Саронит был всё ещё недоступен, но я вполне мог попытаться добыть элементий и сульфурос. Вкупе с пленённой сущностью Лоа эти материалы позволят реализовать весь мой потенциал как Мастера-Зачарователя. Добыть же их можно было в Чёрной Горе — оплоте серых дворфов, отколовшихся от основной ветви после первой гражданской войны этого народа, возникшей на почве конфликта родов за власть. На мой вкус, «изгнанники» в мастерстве своём на голову превзошли коротышек из Айронфорджа, да и королевство у них, несмотря на много худшие земли, получилось заметно больше и сильнее, чем у династии Бронзобородых. Увы, в прошлый раз договориться нам не удалось — слишком велико было влияние Рагнароса на подземных жителей. Те не сильно горели желанием воевать, но не имели другого выбора. Сейчас… я мог ликвидировать угрозу этого элементаля-переростка в зародыше и обрести новых союзников в лице серых дворфов, а вместе с ними — доступ к запасам Чёрного Железа, элементия и того самого сульфуроса, не говоря о производственном потенциале их кузниц и плавилен — прекрасное подспорье не только для перековки Кель’Серара, но и вооружения Орды. Усиление Стромгарда требовало иметь дополнительную гирю, что можно было бы кинуть на весы будущего противостояния, возникни такая необходимость.

Так или иначе, попрощавшись с Его Величеством, своими учениками и ученицами, а также законсервировав башню в Строме, так, чтобы в неё никто не мог попасть снаружи и лишь я один мог телепортироваться в любое время, я отправился в Элдре'Талас. Да, я смог вернуть своё могущество почти в полной мере, но это не означало, что я намереваюсь лезть на Рагнароса и его армию в гордом одиночестве.