Син'Дорай

Глава 7

Полтора года спустя.

– …твоим именем, своей силой заклинаю, приди, Иллидан Ярость Бури! – тринадцать кристаллов, в каждом из которых заключалась сила, поглощённая из девяти Стражей Рока, разлетелись в пыль. Мощь, способная обратить в прах город, повинуясь моей воле, ударила в подготовленную Печать Призыва, так, что вокруг неё, подобно кругам на воде, разошлись волны силы. Пространство, Время и стены древней тюрьмы великого эльфа расползались, не в силах противостоять Зову, что мог бы призвать и Архимонда, именно так было в плане, но… Ничего не произошло. Вся сила, тщательно собираемая последние три месяца, рухнула в никуда. Сложный геометрический узор, с таким тщанием мной подготавливаемый, превратился в бесполезную мазню… и, к моему великому сожалению и ярости, это было единственным результатом. Тюрьма Иллидана оказалась куда крепче, чем я думал изначально.

– Проклятье!.. – бормоча ругательства, я быстро осушил флакон с зельем маны. От Солнечного Колодца я далековато, и естественное восстановление может занять слишком много времени — времени, которого незваные гости, почуявшие неладное, могли мне не дать совсем. Недооценивать скорость передвижения Кенариуса в лесах Калимдора может быть смертельно опасно. Пусть между мной и Ашенвалем несколько тысяч километров, и путь человека или даже кентавра занял бы месяцы, для действительно могущественной сущности расстояние не является надёжным видом препятствия. А козлоногий полубог был сущностью могущественной. Дико неприятной и не вызывающей у меня ничего, кроме презрения пополам с отвращением, но могущественной.

Резкий жест породил волну деформаций, прокатившуюся по площадке — так, что от ритуала не осталось и следа. Мысль — и на кончиках пальцев замерло плетение демонического телепорта со встроенной иллюзией и сквозным рядом выходных координат. Окажись у них умельцы, способные отследить перемещение, и это заставило бы их с неделю бессмысленно мотаться по всему континенту, заодно пустив по ложному следу.

Однако секунды текли, сплетаясь в минуты, а те, в свою очередь, намеревались уже перейти в первый час, но никакой реакции так и не поступило. Было не ясно, почему — то ли моей скромной попытки украсть у них из-под носа ценнейшего пленника ночные эльфы не заметили, то ли действия по маскировке места ритуала оказались достаточно эффективными.

Я окинул взглядом древний портал времён визита Титанов в наш мир. Врата мерно, едва слышно гудели и источали приятное бледно-золотистое сияние, вот уже которое тысячелетие соединяя северную часть Кратера Унгоро в Калимдоре с югом Низины Шолазар в Нортренде. Пространственные искажения этого монументального сооружения надёжно прятали любые другие эманации, что и позволило мне так «разгуляться» без особых опасений. Да и случись чего, всегда можно было прыгнуть в саму арку перехода, а вдали от своего места силы, обдуваемый ледяными ветрами Вершины Мира, старый козёл прыти бы поубавил. К сожалению, при всех проблемах, причиняемых Кенариусом, с его существованием приходилось мириться… по крайней мере, пока. Необходимость его убийства была одной из ключевых вех в жизни Адского Крика-старшего и в становлении Орды в целом. Однако если мне удастся направить события по несколько иному пути и обрести некоторую власть среди орков, древнего полубога можно будет использовать и с куда большей пользой. Хотя бы принести в жертву себе… эх, мечты-мечты.

Как бы то ни было, на место проведения неудачного призыва так никто и не прибыл, оставляя все мои заготовки по дезинформации и использованию взбудораженных ночных эльфов для устранения некоторых проблем Азерота не востребованными. Так что, ещё раз проверив тщательность зачистки следов, я открыл переход на другую сторону гор.

Элдре'Талас за прошедшее время кардинально преобразился. Следы былого запустения и упадка канули в небытие. Теперь старый город вновь наполняла энергия жизни и кипучая деятельность. На тонких шпилях величественных башен, подобно дивным цветам, расцвели кристаллы-тюрьмы, в которых сидели Демоны Бездны и Стражи Скверны. Изящные ограды парков венчали кристаллы с импами — мои советники, дорвавшись до реальной власти и подстёгиваемые необходимостью, подключили к магическому обучению всё население города. Разумеется, вчерашним обывателям доверять вызовы действительно сильных сущностей никто не собирался, но набивать руку на почти безобидных бесах — почему бы и нет?

Я неторопливо подходил к распахнутым вратам. В случае необходимости, их захлопнут меньше чем за десяток секунд, но «по мирному времени» лучше держать открытыми, ведь через них десятки рабочих постоянно носятся туда-сюда, подтаскивая телекинезом материалы для наращивания стен и создания магических башен. Высшие эльфы знали толк в волшебных укреплениях. Даже со всей нашей расслабленностью и пренебрежением, при штурме Кель'Таласа Артас знатно умывался тухлой кровью своих созданий на каждой заставе. Последующие годы лишь умножили наши познания в области фортификации, и как только проблема энергии была решена, я щедро поделился этими знаниями со своими подданными. Дополнив же мощь магических батарей системой рунных монолитов, по образу защищавших мою родину, и антителепортационным щитом, в перспективе способным преобразиться в магический купол не хуже сильвергардского — дай только время и магическую энергию, мы получим твердыню, не уступающую храму Карабор во времена правления Магеридона, даже при нынешней численности населения. Разумеется, всё это не было панацеей, но трижды задуматься врага, а так ли нужно ему штурмовать эти укрепления, такая защита заставит. Когда заработает в полную силу. Сейчас процесс не был завершён и на десятую часть. Строительство башен только-только началось, зато антителепортационный щит уже работал, пусть и в пассивном режиме. Собственно, именно поэтому мне пришлось идти к городу на своих двоих, а не сразу телепортироваться внутрь стен. Защита, в первую очередь, отрезала возможности несанкционированного перемещения за стены города. Разумеется, потом её можно будет настроить на распознавание своих, а у меня и вовсе появится «мастер-ключ» от всего города, но до окончания полноценной развёртки лучше лишний раз не играться с «созданием брешей».

– Принц Эстос! – радостно кивнул мне на бегу проскочивший мимо эльф с припорошенными каменной крошкой волосами. Забавное зрелище — мужчине было больше двенадцати тысяч лет, однако бежал он с непосредственностью и даже какой-то радостью несмышлёного мальчишки. Впрочем, вновь ощутив бриз магии и получив уверенность, что даже оказавшись голым и в сущей глухомани, каждый из них сможет наскоро сделать кристалл с импом и не умереть от Жажды, эльфы Забытого Города действительно обрели второе дыхание и вторую молодость. И подобное заставляло улыбаться уже меня, гордясь проделанной работой.

Я не ошибся. В моём народе действительно был скрыт великий потенциал, главное — это расшевелить, пробудить от тысячелетней неги. Сначала гонять советников, вбивая в них знания методами (и скоростями) смертных магов, а потом наслаждаться тем, как они так же учат всех, кто… хм… не успел убежать. Полусонная истома, присущая эльфам раньше, уступила место энергичному энтузиазму. Казалось, дай им задачу — и они перевернут мир… Опасное заблуждение.

Поднявшись в уже свой дворец, я проследовал в покои, совмещённые с рабочим кабинетом. И там меня уже ждали.

– Мой принц, – приятным грудным голосом поприветствовала меня казначей, заставив слегка задержать на себе взгляд. – Как прошёл ваш опыт?

– К сожалению, Бетилинн, не увенчался успехом. Впрочем, негативных результатов тоже не последовало, а это уже кое-что, – отложив посох, я развалился в кресле и потянулся к кувшину с нектаром. Двенадцать тысяч лет выдержки, даже прошлый владелец сих покоев позволял себе распечатать очередной графин очень нечасто… Впрочем, учитывая сегодняшний ритуал, мне нужна была разрядка. – Ты что-то хотела?

– Ничего такого, обычный еженедельный отчёт по использованным материалам и пополнениям складов, – девушка (я прекрасно помнил о её настоящем возрасте, но называть эту красавицу с наконец ожившими, искрящимися глазами женщиной у меня не поворачивался язык. Тогда самого себя не иначе, чем ископаемым звать придётся) протянула мне бумаги. Сама же, дождавшись, пока я займу своё место, проследовала к моему креслу, где, вольготно усевшись на подлокотник, принялась разминать мне плечи, заставив невольно прикрыть глаза и удовлетворённо выдохнуть. В должности принца были свои преимущества. Определённо.

Я уже планировал отдаться на волю умелых пальчиков, а потом и вовсе приятно продолжить день, предложив леди проследовать в мои покои, как появившийся в голове голос буквально подбросил меня с кресла.

– «Тиренд… Спустя столько лет, мысли о тебе — едва ли не единственное, что придаёт мне сил жить…» – голос был знаком, хотя в первую нашу встречу его обладатель уже серьёзно изменился, приобретя в своём звучании инфернальные обертоны, но пусть сейчас этот голос был наполнен не мрачным величием, а усталой, изнуряющей горечью, однако не узнать его я не мог. Всё игривое настроение из меня выбило в одно мгновение.

Прервав казначея жестом, я так же жестом приказал ей удалиться. Бетилинн оказалась умной девочкой, лишь взглянув на моё сосредоточенное лицо, она коротко кивнула и покинула помещение, однако не преминув напомнить о своей грациозности вальяжной походкой. Но невзначай демонстрируемые ножки эльфийки сейчас волновали меня в последнюю очередь — слишком многое означал раздавшийся в моей голове голос. И, в частности, то, что время и силы были потрачены не совсем впустую. Очевидно, «что-то пошло не так» в ритуале. И я даже примерно представлял что.

Демонический призыв строился на принципах, сильно отличных от классической телепортации. Призыватель образовывал с призываемым духовную связь, посредством которой, как по канату, притягивал душу и тело призываемого. Демонов притягивать было проще, но и для других существ методика вполне рабочая. Разумеется, не без нюансов, обусловленных силой, преградами и желаниями призывателя и призываемого. К примеру, сопротивляющегося «смертного» или просто того, кто враждебно к тебе настроен, так притянуть было почти невозможно, он просто не дал бы образоваться связи. После «притягивания» связь, пропустившая через себя заряд энергии, безболезненно разрушалась. В итоге, нужный заклинателю разумный оказывался перед ним. Видимо, в этот раз связь образоваться смогла, но вот защита тюрьмы не позволила из неё, тюрьмы, «призваться», в результате, «отдачи» от перемещения не было и связь не разорвало. Случай редчайший — слишком уж тонкое взаимодействие, да и вряд ли бы что-то такое получилось с простым эльфом, но Охотник на Демонов — эльф не простой. Что же, это совсем не то, что я хотел, но много больше, чем я уже было подумал, что получил. Устраиваясь в кресле поудобнее, прикрываю глаза и тянусь по тонкой духовной нити.

– «Иллидан»… – долгую минуту ничего не происходило. – «Иллидан…»

– «Я всё-таки сошёл с ума…» – пришёл ответ, наполненный горькой иронией. – «Десять тысяч лет в одиночестве и темноте… Рано или поздно это должно было произойти… И всё же странно, что услышал я незнакомый мужской голос, а не голос Тиренд или своего дорогого брата», – теперь ирония была наполнена злым, острым как кинжал весельем. Пленник отчётливо усмехался даже собственному безумию.

– «Ты не сошёл с ума. Во всяком случае, не более, чем я», – вновь тишина в ответ. – «Не обращаешь внимания, думая, что таким образом безумие не разрастётся дальше? Резонно. Но, тем не менее, я — не твоё безумие, Иллидан», – вновь тишина, и, когда я уже подумывал обратиться к эльфу ещё раз, он всё же отозвался сам.

– «Докажи…» – а вот это уже напоминало начало перспективного разговора. Осталась сущая мелочь — доказать профессиональному параноику, у которого в жизни была тысяча и одна причина не верить окружающим, что голос в твоей голове — это не плохо. Представив, что появившийся в моей голове голос начал бы доказывать такое мне, я тяжело вздохнул. Это будет непросто, мягко говоря. Если вообще — возможно.

– «Если я плод твоего воображения, то я не должен знать то, чего не знаешь ты, не так ли?» – попробуем с простого.

– «Больной разум способен творить фантасмагории, недоступные разуму здоровому. Больной разум мага способен на всё», – ответ был предсказуем, но оттого проще не становился.

– «Знание будущего?»

– «И как я его проверю, сидя в клетке? Или в твоих знаниях есть момент, где Майев выпускает меня за примерное поведение?» – хм, а при нашем знакомстве он не был столь желчен.

– «Почти. Только этим занялась Тиренд», – надо посмотреть, как он отреагирует на это имя.

– «Тиренд…» – «духовный» голос пленённого мага преисполнился эмоций. В нём сплетались печаль, боль, тоска… Слишком много. Слишком сложно.

– «Ты всё ещё любишь её?»

– «Моё сумасшествие что-то обо мне не знает?» – вновь закрылся в своей скорлупе недоверия создатель второго Источника Вечности.

– «Давай на минутку мы допустим, что я не твоё сумасшествие, а кто-то во многом похожий на тебя. Так же потерявший всё, что мне было дорого. Но… меня не предавали. Во всяком случае, те, кого бы я мог назвать своей семьёй».

– «Надо же…» – мне показалось или он иронично хмыкнул? – «Даже моё безумие не хочет быть в моей шкуре. Занимательно».

– «Ты так и не ответил на мой вопрос».

– «А с чего бы я должен тебе отвечать вообще?» – резонно. Давить дальше или нет? Впрочем…

– «У тебя есть другие планы на вечер?»

– «А-ха-ха-ха!» – смех был слегка истеричным, но весёлым. Наверное, так половина Кель'Таласа смеялась при известии о смерти Короля Мёртвых. – «Резонно… В любом случае, безумие ты или нет, но ты первый мой собеседник за десять тысяч лет, что не пытается плюнуть в меня через слово. Хоть какое-то разнообразие в этой серой пустоте», – почему-то мне представилось, как узник прошёлся от одной стены своей камеры до другой. – «Что же касается твоего вопроса… я не знаю на него ответ. Раньше? Да, я ответил бы, что люблю Тиренд. Сейчас, спустя столько веков тьмы, я могу лишь сказать, что память о ней – это единственное моё сокровище. Всё, что у меня осталось. А теперь оставь меня, если ты действительно не плод моего воображения. Я больше не хочу вспоминать».

– «Моё имя – Эстос. Я не фантазия, но свою историю я расскажу тебе в другой раз. Шорел'аран, лорд Иллидан», – с той стороны пришло сильнейшее удивление, но на первый раз достаточно. Не стоит слишком напирать и давить, всё, что я знаю об этом эльфе, говорит о том, что он — на диво упрямая личность, держащаяся за то, что считает правильным, до последнего. Например, за то, что я — плод его больного воображения. Иная личность, впрочем, в его обстоятельствах бы просто не выжила. Но сейчас его упрямство было больше помехой, чем благом.

Закончив разговор, я откинулся в кресле, на мгновение устало прикрыв слегка пульсирующие глаза. Заметив кувшин, ощутил, как пересохло горло — пусть общение и было недолгим, но вымотало довольно сильно. Слишком всё неожиданно получилось, да и поддержание связи было полностью на мне, что пусть было и не затратно в плане магических сил, но разум напрягало изрядно.

Наполнив и осушив кубок коллекционного нектара, словно это была простая вода, я наполнил его вновь и принялся потягивать уже неторопливо, смакуя дивный букет ароматов.

Я не врал древнему эльфу, при общении по духовной связи даже недоговаривать сложно – собеседник сразу же ощутит, что его визави «кривит душой», буквально. И отношение будет соответствующим. То ли это была встроенная «защита» от призыва врагами, то ли просто такая особенность — никто толком не изучал это направление. Слишком уж оно специфическое и, откровенно говоря, не нужное — способов коммуникации существует великое множество, те же астральные проекции, например. И все они куда удобнее такой вот связи... Не в том её предназначение. Глупо использовать связывающую струну-маяк призыва вместо нормального канала общения, специально для этого разработанного. Однако в этой ситуации подобная ниточка была скорее благом, чем досадной недоработкой. К примеру, вряд ли нормальная связь пробилась бы в камеру.

Я слегка помассировал виски, глубоко вздохнув, оставляя вопрос о способе связи и возвращаясь к предыдущему. Я не врал Иллидану в нашей похожести, хотя масштабы у нас несколько отличаются... Сейчас, когда у меня появилось время обдумать ситуацию, начинаю подозревать, что благодаря некоторой схожести судеб и направления магии эта связь вообще установилась. Но почему она активировалась не сразу? Почему я её не почувствовал? Ведь повесь я на себя чуть иные скрывающие заклинания, и эту тонкую нить бы и вовсе обрубило!

Так почему? На ум приходил только один вариант. Резонанс. В этот момент мы мыслили примерно в одном направлении… Чисто гипотетически… В тот момент я как раз подумывал поплотнее посовещаться со своей дорогой советницей, Иллидан же… Судя по словам, адресованным его первой любви, спектр его эмоционального состояния мог и совпасть с допустимым для установки связи значением.

Занимательно… В обычном призыве установка связи лежит на плечах призывателя. Если речь не о духах и низших демонах, а о существах из плоти и крови, для контакта необходимо знать адресата лично, после чего формируется персонифицированный зов и отправляется нужному существу. Именно оно чувствует в своей голове голос, а дальше решает, отвечать на него или закрыться, выбрасывая из головы. Но у нас произошло всё наоборот. По всей видимости, стены тюрьмы сдержали зов, каким-то образом замедлив и заморозив его на самой границе финишной черты. Но не разрушили. А дальше в какой-то момент эмоции Иллидана сами сформировали нечто вроде всплеска, дотянувшегося до щупа-зова, и благодаря схожей по вектору духовной компоненты образовали связь. Таким образом возникла парадоксальная ситуация, когда всё поддержание канала легло на меня, но инициатором общения выступил Охотник на демонов, отчего и не мог порвать контакт первым же нежеланием говорить. Удивительно…

И замечательно! Ведь это даёт шанс. На первый взгляд, лазейка слабовата, но главное, что она есть. Тупик, которого я уже начал опасаться, отменяется. Теперь осталось только придумать, как использовать этот эффект, чтобы всё-таки вытащить Иллидана из темницы…

Оптимистичные мысли напомнили мне о том, что с Бетилинн мы так и не закончили просмотр отчётов. Надо бы наверстать упущенное, ведь мне теперь определённо есть что отпраздновать. Приняв данное решение, я поднялся из кресла и, прихватив кувшинчик, направился к апартаментам казначея.

***

Следующим утром, перекусив и подготовив рунный круг с фокусирующим кристаллом для облегчения предстоящего процесса, я лёг в его центр поудобнее и прикрыл глаза.

– «Иллидан», – связь чуть дёрнулась, любопытно, за эти полтора десятка часов она стала прочнее. Почти незаметно, неуловимо, но тем не менее.

– «Значит, это был не бред воспалённого сознания», – в этот раз канал транслировал сосредоточенность и подозрения. – «Так кто же ты такой?»

– «Помнишь ли ты Дат'Ремара Солнечного Скитальца?»

– «Возможно, я знал одного мальчишку из столицы по имени Дат'Ремар», – спустя минуту пришёл ответ. – «Он был хорошим офицером и неплохим магом, но этого прозвища я никогда раньше не слышал».

– «После твоего заточения он собрал вокруг себя оставшихся в Ашенвале выскорожденных и покинул континент, отправившись в долгое путешествие на восток — подальше от Кенариуса и Малфуриона. Во время этого путешествия он и получил имя «Солнечный Скиталец». Я — потомок тех, кто ушёл за Дат'Ремаром».

– «Как ты связался со мной? Эта тюрьма непроницаема», – настороженность эльфа усилилась.

– «Нет безупречной защиты, хотя эффект оказался куда как более скромным, чем я рассчитывал».

– «И чего же ты хотел добиться на самом деле?»

– «Освободить тебя», – и связь звенит, подтверждая истинность моих намерений. Но… я бы удивился, если бы всё прошло так легко и просто.

– «Освободить?! И зачем же? Передать меня твоим хозяевам?» – в голосе слышалась злая ирония, я словно увидел кривую усмешку на лице древнего эльфа, что поигрывал демоническими клинками в своей клетке. – «Теперь я понял, как ты смог пробиться в камеру. Демонический призыв. Но какой-то извращённый…»

– «Ты ошибаешься, Охотник. У меня нет хозяев, тем более из Пылающего Легиона».

– «Откуда же ты получил эти знания? Зная моего брата, я готов поручиться, что он приложил массу усилий, чтобы стереть из памяти нашего народа любые магические знания, кроме друидизма, а уж демонические — тем более. И Ремар подобным не владел», – помимо неприязни, в чувствах эльфа звучало и любопытство, к тому же… пусть он и показывал неприязнь и подозрения, но прекращать общение с первым вменяемым собеседником за десять тысяч лет заключения не торопился.

– «От демонов, разумеется», – я весело хмыкнул, чувствуя, как мой ответ вызвал некоторое замешательство с той стороны. – «Если надёжно зафиксировать эредара и начать ме-е-едленно вытягивать из него магическую энергию и душу, то можно услышать много интересного».

– «Хм-м-м…» – носитель дара Саргараса задумался. Пожалуй, в данной ситуации общение именно через духовную связь можно считать явлением положительным. Ощущение чувств и намерений собеседника так или иначе, но даёт определённый кредит доверия. Разумеется, разумный с достаточно изощрённым разумом, теоретически, может убедить самого себя, что то, что он вещает — истина. И разумный с нужным уровнем паранойи будет подозревать, что его собеседник пытается его обмануть. Уровень паранойи Иллидана явно удовлетворял нужным требованиям, но прерывать разговор эльф всё равно не торопился. – «Где ты мог столкнуться с эредаром? Неужели я пропустил возвращение Легиона?»

– «И да, и нет. Некоторое время назад Саргарас попытался прорваться в мир и открыть проход своим войскам, но драконам удалось сорвать эту попытку. Более или менее», – я бы предпочёл не сообщать эту информацию, как лишнюю на данный момент, но прямо врать на прямой вопрос было нельзя, тем более всё равно пришлось бы посвятить Иллидана в эту историю, пусть и несколько позже. – «Однако это была лишь проверка боем — не пройдёт и сотни лет, как Титан Мрака приведёт в действие второй этап плана и Восточный континент утонет в огне пожарищ».

– «Откуда ты это знаешь? Вряд ли он посвящал в свои планы кого-то, кроме Архимонда с Кил'Джеденом и, быть может, старших натрезимов», – подозрение в духовном голосе моего собеседника преисполнилось сосредоточенным холодом.

– «Вот мы и подходим к моей истории. Устраивайся поудобнее, её повествование займёт определённое время…»

– «Чего у меня здесь в избытке, так это времени», – ответил Иллидан.

– «Тогда я начну издалека. С того момента, как корабли Дат'Ремара причалили к берегам Восточного континента…» – и я рассказал всё.

О становлении Кель'Таласа, о войнах с троллями, о людях и орках, о Первой Войне, Второй и Третьей. О падении Сильвергарда, Жажде Магии и кипящей в крови ненависти. О битве за Хиджал и гибели Архимонда, ставшей возможной только благодаря Иллидану и его победе над Тикондрусом, вынудившей Владыку-эредара лично возглавить войска в последнем штурме. О втором предательстве брата Малфурионом и изгнании накануне решающей битвы. О встрече Охотника с Кил'Джеденом и его предложении. О поисках Ока Саргараса, погоне Майев и сражении в Лордероне. О том, как маршал Гаритос пытался подставить и уничтожить остатки армии Кель'Таласа чужими руками, а после заставил обескровленные непрерывными сражениями с нежитью войска принца Келя сложить оружие, вслед за чем бросил нас в темницы Даларана, желая насладиться показательной казнью ненавидимых им «остроухих». О последующем бегстве в разрушенный Дренор вместе с нагами и союзе с самим Иллиданом, о том, как Охотник научил нас использовать силу демонов, подчинять и «доить» их как источники магической энергии… Об экспедиции в Нортренд, её провале и ударе проклятым клинком. О потере связи отступивших в Кель'Талас с теми, кто сумел открыть порталы в Дренор. О том, как разум моего собеседника начал сдавать под действием шёпота Черепа Гул'Дана и собственной демонизации, да и удар Фростморна, полагаю, имел свои последствия. О союзе Кель'Таласа с новой Ордой и войнах за наследие Лордерона, Стромгарда и Альтерака, прокатившихся по северу восточного континента. О чёрных драконах, спровоцировавших этот конфликт, захватив тайную власть над королевством Штормвинд и устранивших от принятия ключевых решений в Альянсе Джайну Праудмур. О Рагнаросе и дворфах Чёрного Железа, по воле интриг Ониксии с Нефарианом, а также собственной глупости и спеси развязавших ещё один кровавый конфликт, разом против Альянса и Орды. О пробуждении К'Туна, активации силитидов и открытии врат Ан'Киража, с новой бойней уже в Калимдоре. О не прекращавшихся всё это время сражениях с остатками ударного корпуса Архимонда, под командованием Каззака, и Плетью, ведомой Кел'Тузедом, между которыми мотались натрезимы со своим ручным Алым Орденом, в попытках урвать свою толику славы за принесённый Азероту ущерб. О походе в Дренор, о наару, их влиянии на разум и войне с Иллидари… О второй экспедиции в Нортренд и уничтожении Короля Мёртвых, и о том, как я оказался во днях своей юности, зная, что нам предстоит.

Рассказ занял часов десять, но древний Охотник меня не прерывал, я же… ощутил, словно у меня с плеч сняли увесистый мешок. Полностью свою историю я не рассказывал никому, и сейчас, поведав её, выговорившись, мне стало много легче.

– «…» – Иллидан молчал, и я был благодарен ему за это молчание. Он как никто другой понимал, что слова здесь не нужны, да и не помогут…

– «И вот я здесь», – прерываю тишину. – «Пытаюсь изменить ещё не случившееся и исправить то, что считаю неправильным».

– «И решил начать с меня», – констатировал факт создатель второго Источника Вечности.

– «Не сразу. Сперва я взял под контроль Элдре'Талас и обзавёлся его ресурсами», – отринул я предложенную ложь, хоть она и могла быть лестна собеседнику. – «Подготовка к тому ритуалу, который позволил нам общаться, заняла почти два года, во время которых у меня были и другие заботы, однако… Мой народ очень много должен тебе, Иллидан, за Дат'Ремара и фиал с водой из Первого Источника, за повторное избавление от Жажды. Вряд ли этот долг когда-либо можно будет покрыть полностью, возможно, кто-то считает иначе, но мне плевать на чьё-то там мнение. Я признаю за собой этот долг. И я приложу все усилия, чтобы вытащить тебя».

– «Твоя история выглядит бредом помутнённого рассудка, павшего жертвой неудержимого демонического колдовства… но меня ведь тоже называли безумцем», – в чувствах эльфа вновь сквозила усмешка. – «Но кое во что в твоей истории я не верю, даже несмотря на твою искренность, Эстос Б'Фод. Память эльфов и их благодарность… я уже сталкивался и с тем, и с другим. И более не верю ни в то, ни в другое».

– «Резонно. И хотя приравнивание нас к этим предателям и поклонникам козлозадого весьма оскорбительно, я вполне понимаю твои подозрения. Но вот тебе и другие причины. Мне нужны союзники. Сколь бы могущественным я ни был, но с Архимондом мне не тягаться… в одиночку. И иметь в союзниках эльфа, который прекрасно понимает всю опасность Легиона и методы работы демонов — это большое подспорье. То, что таким образом я хотя бы частично покрою долг своего народа — приятное дополнение. К тому же», – усмехаюсь, – «я бы хотел посмотреть на лица Кенариуса и Малфуриона, когда они узнают, что их самый ценный пленник просто взял и исчез из самой надёжной темницы Ашенваля».

– «Ха-ха-ха! – Иллидан сейчас явно смеялся в своей камере, интересно, тюремщицы посчитают, что он наконец-то действительно свихнулся, или поднимут бдительность на всякий случай? Первый вариант был бы куда как предпочтительнее. – «Вот в это я поверю. Да, я бы тоже не отказался полюбоваться на эту картину. Что же, Эстос, я всё ещё не доверяю тебе. Быть может, ты лишь моё безумие, быть может — слуга Пылающего Легиона, но… мне уже всё равно. Мне нет дела до моего народа и нечего терять, если ты сможешь прервать моё заключение, то клянусь Источником Вечности, я помогу тебе в любом начинании, кем бы ты ни был!»

– «Превосходно», – скрыть облегчение в мысленном голосе удалось слабо, да я не особенно и пытался. – «Тогда не будем медлить и начнём работу. Для начала, было бы неплохо получить от тебя сведения о клетке изнутри».

– «Хорошо», – Охотник на несколько мгновений замолк, явно собираясь с мыслями. – «Физически моя тюрьма не представляет ничего серьёзного. Даже без магии я мог бы разнести её одним движением, но в магии тюрьмы как раз всё дело. Мой брат с Кенариусом не смогли полностью отрезать меня от Источника, ведь я — его создатель, как не могли и убить, опасаясь его ответного удара, но они сумели заблокировать поток энергии. Я чувствую, что происходит с моим творением, знаю, что его медленно пожирает Мировое Древо, но ничего не могу сделать. Вся магическая энергия, рождаемая моей душой, до последней капли, расходуется только на поддержание моей жизни, и я физически не могу направить её на что-то другое. Вся паутина чар, опутывающих тюрьму, настроена на меня — на то, чтобы не дать мне осознанно использовать магию. Пока я нахожусь в пределах комплекса темницы, я даже в собственном теле не могу шевельнуть и крупицей собственной энергии», – духовный голос Иллидана отдавал тоской и застарелой болью. – «Магические скрепы на основе друидических трансформаций фиксируют моё духовное тело в извращённом подобии начала перевоплощения, когда энергетика не способна производить никаких иных магических действий, кроме поддержания уже начавшегося процесса. За эти века я много раз пытался расшатать структуру опутывающих меня чар, но мою камеру охраняет Калифакс — один из старших сыновей Кенариуса. Не проходит и недели, чтобы он не проверял целостность моих оков, а одной только воли и жизненных сил мало, чтобы за столь короткий срок сорвать заклинание полубога».

– «А если передать тебе мою магическую энергию? Ты сможешь её поглотить?» – первые намётки идеи начали вырисовываться в моей голове.

– «Не знаю. Не было возможности выяснить».

– «Ясно. Есть несколько мыслей, но нужно проверить. Я не слишком хорошо владею теорией природной магии, сможешь при следующем разговоре подробнее описать структуру чар?»

– «Я изучал её десять тысяч лет», – с толикой насмешки отозвался пленник, – «я смогу описать каждый узел и скрепу».

– «Хорошо. В таком случае, до завтра. Этот способ общения отнимает слишком много сил», – с той стороны пришло ощущение согласного кивка, и на этом наша беседа завершилась, а я устало потёр виски.

Пусть в этот раз я был готов к разговору и часть нагрузки смог скинуть через фокусирующий кристалл, но время разговора было куда как больше прошлого контакта, да и рассказал я то, что нельзя воспринять просто как обезличенную информацию. Слишком болезненная память, слишком много следов от тех событий осталось на моей душе. Как метафорических, так и вполне «материальных». В общем, мне стоило отдохнуть в тишине и покое. Контакт налажен, пусть о сколь-либо серьёзном доверии между нами нет и речи, но эта проблема решится сама собой, как только Охотник окажется на свободе и с доступом к кристаллам с демонами для «поправки здоровья». Осталась сущая мелочь — вытащить его из неприступной тюрьмы… Надо бы освежить в памяти знания по клеткам Древних Богов, возможно, методы, используемые ими для подтачивания собственных узилищ, подойдут и тут. Пусть там и сыграли ключевую роль два вторжения Легиона, но не будь давления изнутри, никакие внешние трещины ничего бы не дали. Да, этим и займёмся, но сначала — немного отдохнуть.