Sin.Смерть - всего лишь начало....

Ангелам тут не место. Глава 6

Обойма выскользнула из рукояти и звякнув, упала на камень пола. Пот заливал глаза и пропитал одежду. Бой в катакомбах длился уже несколько часов и коридорам не было конца и края.

Группа Джоан ушла к центру управления уже довольно давно. Связи с ними не было. А мы с Солом и его командой прорывались к ядру портала. И бесконечными здесь были не только коридоры.

Сол посмотрел на экран, на трофейном наруче, одетом прямо поверх рукава серой куртки. -"Шлюз через тридцать метров, за ним лифт - он ткнул в экранчик пальцем и нахмурился - А что дальше, эта хрень не показывает. -"Будем решать проблемы в процессе - хлопаю по карманам разгрузки - У кого-нибудь патроны к пистолету лишние есть? -"Держи - Уилсон, подрывник найденный Соломоном, не глядя метнул извлеченую из кармана обойму. -"Трофейная - взглянув мельком на маркировку патронов, удивился я - Когда только успел? -"Уметь надо - ухмыльнулся алкоголик, смотря поверх ствола MGL40 в темноту коридора, из которого мы пришли.

-"Они этот шлюз год могут блокировать и не вспотеть - Рэйк, быстрый и тощий как вешалка, разведчик, зло сплюнул в вековую пыль подземелья. -"Это понятно - пистолет в моей руке сыто лязгнул затвором - а граната разнесет лифт ко всем чертям. -"Маршалл очевидность! - Сол ударил в стену кулаком, оставив глубокую вмятину. -"Спокойно, Сол. Сыграем? -"Как в Мадриде, Блэйд? -"А ты за мной успеешь? -"Быстрее меня - только свет! -"Никто из нас не молодеет. Погнали!

Перекатом выхожу из-за угла и ускорившись, делаю подкат, успев разрядить всю обойму в открывающийся шлюз.

Отставая от меня на пол-шага, нёсса как рассерженный носорог Соломон. В его вытянутых руках здоровенные пистолеты-пулеметы казались игрушками. Мы кубарем влетели в расстрелянный шлюз. На железном полу истекали какой-то фиолетовой дрянью, трупы в серых балахонах. Они, в общем-то, и охраняли эти подземелья. И дымилась непонятная установка со стволом в который свободно влез-бы кулак Сола.

-"Ты стал неповоротливым, Сол - сквозь хрипы говорю я, поднимаясь с пола. -"Отдышка? - спросил он, усмехаясь в ответ. -"Мне слишком долго удавалось обходится без таких фокусов - обойма ударила о железо шлюза а пистолет отправился в захват тактической кобуры.

XM-8 в штурмовом исполнении была не слишком удобна для меня в условиях подземелья. Но три сотни пистолетных патронов закончились слишком быстро.

*

Они прилетели на третий день. Едва не разваливающийся на лету, коптер приземлился на плацу базы. Три десятка бойцов, часть из которых я узнавал по фото из досье. В голове мелькали краткие справки на тех, кто служил вместе с Блэйдом. Кто-то тащил тяжёлые кофры с личным оружием.

Соломон вылез из кабины раритетного транспорта и подошёл ко мне. -"Ты просил тридцать человек - сказал он, не здороваясь - я нашел тебе бойцов. -"Кто здесь, кроме наших? -"В основном такие же неприкаянные отставники, как и мы - он достал сигарету - Уилсон, вон, почти спился! -"Что они знают? - щелкаю зажигалкой. -"Не больше, чем я - сержант выпустил клуб дыма.

-"Пойдем тремя группами. Выбери ещё пару человек в командиры. Через час в офицерском баре будем планы составлять - у меня была ещё масса дел.

*

-"Лифт заблокирован дистанционно - Арчер ударил по вскрытому щитку - нет питания! -"Джим, не ломай технику - Сол придержал его руку с кусачками. Джим Арчер, один из двух наших электронщиков, скрипнул зубами и резко успокоился. -"Мне нужно десять минут, командир - сказал он мне.

-"Работай - киваю и достаю две трофейные гранаты. Повернуть полусферы на тридцать градусов, подцепить кольцо и вытянуть тросик. Через минуту коридор и шлюз превратились в сплошное минное поле. Уилсон вроде пытался давать какие-то советы, но быстро успокоился и установил пару своих сюрпризов.

Сержант тоже сменил свои пистолеты-пулеметы на винтовку. Правда он тащил с собой полноразмерный, пулеметный вариант XM со сдвоенным, барабанным магазином.

Щёлкнул высоковольтный разряд. От щитка повалил дым. Лифт дернулся, но вновь замер. -"Быстро - крикнул Арчер. Восемь человек мгновенно запрыгнули в хлипкую на вид конструкцию.

Взвыл мотор и лифт камнем рухнул в не предназначенную для него шахту.

*

-"Тут тоннель, под углом. Здесь, в пирамиде, дверь. Открывается кодом. Там камни с цифрами - экономными движениями рисую на голограмме карту. Всё, что запомнил с брифинга, много лет назад. -"То есть, ты знаешь где черный ход. И больше ничего? - сержант пыхнул здоровенной сигарой.

-"Скажем так, я бывал на похожем объекте, этих же авторов. А потом проверил данные. Это типовое решение. -"И двери там может и не оказаться? - спросила Джоан. -"А нас это остановит? - ухмыльнулся Фрост, командир третьей группы. -"Мы просто захватим побольше взрывчатки - широко улыбаюсь я.

*

Сверху прогремел мощный взрыв и на наши головы просыпался град из мелких камней. Видимо сработала вся оставленная нами в коридоре и шлюзе взрывчатка. Клеть лифта качнуло, но тросы не зацепило и мы продолжили путь по шахте, стены которой терялись во тьме.

Эта часть подземелья была ещё старше чем основные туннели. Стены из едва обработанного известняка. Полное отсутствие украшений и титанические масштабы.

Не затормозив, клеть рухнула на дно шахты. Нас подбросило и мы, игрушечными солдатиками, попадали на стальной пол лифта. С матами поднявшись на ноги, мы замерли.

Из шахты вёл туннель, слабо освещенный несколькими прожекторами. Метров пятнадцать, на глазок, диаметром. И парой сотен метров длинной. И на другом конце мы увидели ярко освещенный, как новогодняя ёлка, наш объект.

-"И что это за хреновина? - озвучил общий вопрос парней, Уилсон. -"То, зачем мы пришли - этот артефакт был ещё больше островного, и я уже не был уверен в том что прямого вторжения не будет - Арчер! Очнись. Маяк, живо! -"Босс, мы почти на километровой глубине! - Джим скинул с плеч рюкзак. -"Не важно. Врубай - оттянув затвор проверяю патрон в стволе - Занимаем оборону! Сол, возьми двоих и посмотри что там. -"А вы? -"Охраняем маяк. Он должен проработать минут двадцать. Минимум!

Соломон хлопнул по плечу Рэйка и ещё одного стрелка и они, перебежками, ушли в сторону огромной каверны. Объект не подавал признаков жизни. Нас не атаковала орда здешней охраны.

Издавал мерные, механические звуки, маяк. Шесть разнокалиберных стволов смотрели в сумрак тоннелей. Неподалёку, скелетом мертвого зверя, лежала лифтовая клеть с оборванными тросами.

Едва заметная дымка наползала, укутывая неровный пол. Она сгущалась, но привлек внимание именно запах. Тяжёлый дух сероводорода становился удушающим.

-"Внимание! Противник..- вглядываясь в зыбкие тени, пытаюсь определить направление атаки. -"Где?! -"Да если бы я знал! - не дёргаться, только не дёргаться. Они появились будто из стен. Нечто человекообразное, неопределённых очертаний. Только ростом больше двух метров.

Слева сумрак распорола крестообразная вспышка фиолетового дульного пламени. В отблесках, наконец, стал виден противник.

Огромные, собранные из всякого хлама, экзоскелеты. Как будто бы облитые чёрной, маслянистой жижей. Они двигались медленно, неуклюже переставляя тумбооразные ноги. Очередь бронебойных пуль высекла из ближайшего искры, да отскочил едва прилаженный кусок какой-то железки.

-"Гранаты! - под ноги этим хреновинам полетели шарики гранат. Ударил подствольник и револьверный гранатомёт Уилсона. Полыхнули взрывы и экзы буквально утонули в облаке огня, когда сдетонировал окружавший их сероводород. Ударная волна швырнула всех на каменный пол.

То-ли роботы, то-ли киборги. То-ли ещё хрен пойми что, буквально испарились. Нас-же спасли размеры подземелий. И все-бы ничего, только из дыр в стенах лезли новые железяки.

-"Уилсон, норы! Арчер, маяк! Снимай его и уходи - бью короткими очередями по стенам над выходами своеобразных нор - Делай как я! Древнее подземелье и, естественно, бронебойные пули, в совокупности с близкими взрывами вызвали обвалы. Да и старый, и до отвращения трезвый, подрывник добавил огоньку. Сорока миллиметровые гранаты крушили роботов, норы и стены. С высокого потолка уже падал мелкий щебень. Щёлкнул в холостую ударник MGL40.

-"Отходим к объекту! - затвор XM встал на задержку - Перезаряжаю! Воспользовавшись тем, что наш огонь стал ослабевать. Часть роботов, прорвавшихся через завалы, ударила по нам. Заострённые железки, брошенные с огромной силой рассекали пыльный воздух.

Вскрикнул кто-то из стрелков, схватившись за пробитое плечо. Мы медленно отступали к, пока не активному, порталу. Раненого подхватил шедший рядом Уилсон, так и не перезарядив гранатомёт. Арчер, пыхтя, тащил в руке маяк. Ещё и отстреливался, зажав приклад подмышкой. Полетели последние гранаты. Не то что бы мы шли налегке, но верхние уровни не были лёгкой прогулкой. Там осталась большая часть боекомплекта. А патронов всегда или мало, или мало но больше не унести. И от портала эхо принесло отзвуки ещё одного боя. И гари наша разведка давала такой, что слышно было через звон в ушах. Неожиданно маяк в руке электронщика выдал короткую, мелодичную трель.

-"Тридцать секунд! - ну, понеслось...

*

-"Подрываю! - Джоан вдавила псевдосенсор на маленьком пульте. И направленная мина вынесла толстую, стальную заслонку. Из открывшегося прохода в центр управления всем этим бардаком вылетело несколько пуль и ярко красный луч. Впрочем, не причинившие никакого вреда бойцам, прижавшимся к стенам.

В ответ, в ещё не рассеявшийся дым полетели гранаты. Вспыхнул фосфор. Пламя бушевало несколько секунд.

-"Ждём! - Джоан прижала любимый SOCOM к груди - Заходим! Парами, вдоль стен, бойцы заходили в пышущий жаром контрольный зал. Вентиляция медленно вытягивала дым и гарь от расплавленного оборудования. Размахивая чем то, отдаленно похожим на оружие, из-за стойки с разбитыми мониторами выскочил то ли охранник, то ли техник в сером балахоне. И рухнул, срезанный очередью.

-"Минируем здесь всё. Таймер на минуту - она сбросила с плеч рюкзак, набитый строительной взрывчаткой.

Они уже заканчивали размещать темно-красные брикеты, когда на невзрачном браслете, на запястье Джоан, загорелся фиолетовый индикатор.

-"Приехали - пробурчала она под нос. И уже для всех - Заканчиваем! Включить таймер. И бегом, бегом! Через десять минут мы должны быть на поверхности!

*

Маяк в руке Арчера был очень специфическим оборудованием. Его, и ещё браслет который я отдал Джоан, мне выдал Арбитр. Он утверждал что эту систему невозможно заглушить. И теперь я в этом убедился.

План операции, на самом деле, состоял из двух частей. И во вторую Джоан и остальных мне посвящать запретили. Не то что бы это меня остановило. Но все мы боялись утечки.

Затвор вновь встал на задержку и истекли тридцать секунд. Столб слепящего света прошил почти километр скальных пород, попутно расщепив на кварки непонятных ботов. Свет остановился всего в метре от нас. По-мерцал несколько секунд и истаял оставив после себя шахту прямиком до поверхности.

-"К-к-к-какого ч-ч-ч-черта э-э-это б-б-б-было?! - отчаянно заикаясь спросил Арчер. -"План Б - меняю обойму, пытаясь понять насколько сильно влип сержант. Продержится до подкрепления?

И расслышал гудения движков медленно опускающегося по шахте коптера.

-"Уилсон, как состояние пациента? - подрывник уже извлёк застрявшую в плече стрелка железяку, не обращая внимания на ударивший с орбиты луч дезинтегратора материи. И уже использовал ингалятор. Даа, знал бы он что это за дрянь! Впрочем, и я тоже...

-"Состояние не стояния. Пару минут, от шока отойти - и озадаченно посмотрев на шахту - А чего просто этой штукой не врезали?

-"Ты на инструктаже похмельный был? - Чего они так медленно-то?

-"Не помню. Наверное - Уилсон вытащил тряпку из кармана и стёр кровь.

-"Не видит это всё спутник. Совсем - пояснил справившийся с заиканием Арчер.

Наконец из дыры в потолке туннеля появился компактный, штурмовой коптер. Направленные вниз сопла двигателей подняли облако пыли. Машина, похожая на грузовой контейнер с кабиной и четырьмя двигателями на Х-образной раме, закреплённой сверху, осела на посадочных опорах.

Опустились десантные рампы по бокам коптера. И первыми на пыльный, каменный пол, спустились две женщины. Одетые в почти одинаковые, только разных цветов, обтягивающие комбинезоны. С небольшими, и совершенно ни на что непохожими, пистолетами в руках, ко мне подошли Джессика Кэннон и Элексис Синклер.

-"Как обстановка? - хитро прищурившись, спросила Элексис. А за их спинами быстро покидали машину гвардейцы в одинаковой, глухой броне.

-"А ты не видишь? - киваю на раненого бойца.

-"Капитан! - бросила Элексис через плечо - Эвакуация вольнонаёмного персонала. Один из гвардейцев кивнул. Двое бойцов в матовой броне забросили футуристические винтовки за спину. Подхватив раненого, занесли на борт коптера.

-"Бойцы, на борт - командую замершим наемникам. Арчер, так и не выпустивший из рук теперь бесполезного маяка, бегом бросился к аппарели. За ним подтянулись остальные стрелки.

-"Уилсон! Кого ждём?! - Не то что бы меня это удивило. Старик, спокойно перезаряжающий барабан гранатомёта, хищно улыбнулся -"Нет, мальчики и девочки, я с вами до конца пройдусь.

-"Morituri te salutant - продекламировал я на латыни родного мира. Элексис понимающе усмехнулась.

Под титанической конструкцией портала что то громыхнуло.

-"Долго говорим - Джесс вскинула руку со странным оружием и дважды выстрелила. Темно-фиолетовые вспышки унеслись в темноту.

-"А вот скажи мне, как специалист. Какого хрена это за твари? - на бегу спрашиваю у темноволосой коллеги - думал опять со своими воевать придется, а они железом кидаются.

-"Это низшие, Блэйд. Что то вроде собачек их родного мира. Мне и в голову не пришло что они их притащили.

По стенам прошла волна дрожи. С потолка упало несколько крупных камней. Гвардейцы, коробочкой окружавшие нас, на секунду сбили построение.

-"Центр управления этим цирком уничтожен.

-"Нет Блэйд, это всего лишь приманка - мы добежали до импровизированной баррикады, за который залёг сержант и разведка. Элексис и Джесс, стреляя с двух рук, фиолетовым огнём уничтожали кляксы в экзоскелетах. Гвардейцы, подхватив раненных стрелков, потащили их назад, к коптеру.

-"Сол, эвакуация, живо! - толкаю его к рослому гвардейцу и тот подхватил обожженного но весьма злого киборга и потащил в тыл - Очнись! Тебя Джоан ждёт!

Левый глаз Сола полыхнул красным, но он уже как-то обмяк.

-"Старик, огонь на подавление! Раз уж увязался - крикнула Элексис.

-"Меня Уилсоном кличут - пробурчал в ответ подрывник. Очередь из трёх гранат разметала тёмную массу у подножья стены, обнажив слегка светящуюся арку.

-"Рада познакомится - Джесс и Элексис опустили свои странные пушки.

-"Хочешь узнать кто тут главный клоун этого гребанного цирка, Джон? - Элексис показала на арку - Центр управления там.

-"Капитан, мы занимаем здесь оборону - Джесс кивнула командиру.

-"Бросай свою игрушку - Элексис протянула мне свой второй пистолет - Огнестрел там даже не работает.

Титанические кольца трансферного портала дернулись, так что пол каверны заходил ходуном.

-"Началось - мы сорвались бегом к арке туннеля. Кольца набирали обороты, с потолка падали какие то обломки. Туннель, проплавленный совсем недавно, был покрыт всё той же черной субстанцией. Короткий, всего метров десять. По стенам вились пучки кабелей, до тошноты похожих на сосуды.

Влетев в зал, уступающий размерами портальному, мы оказались перед освещённой темно-бордовым светом, пирамидой. И она была... живой. Огромный, псевдоживой организм. Или существо, созданное с утилитарной целью. Или не созданное?

-"Слева! - конечно здесь была охрана. И Элексис заметила их первой. Существа в балахонах в сопровождении пары низших. Пистолет в руке загудел и плюнул сгустком огня. Скорострельность была ниже, чем у огнестрельного оружия. Но мощность!

Прямым попаданием низшего отбросило на пирамиду. И он, прихватив несколько балахонов, провалился в неё. Медленно, как в воде, они утонули в казавшейся монолитной стене. Через мгновение наружу вылетел экзоскелет и ещё немного железяк. В общем то, на этом охрана и кончилась.

-"Дальше что?

-"А дальше, Джон, на придётся дать себя съесть - криво усмехнулась Элексис.

-"Уверена?

-"Да. Однажды я это уже делала.

-"Когда меня вызывала?

-"Всё было не совсем так, Джон. Но об этом поговорим позже.

-"Если оно наступит..

-"Ага. Руку дай - её рука немного дрожала - не разрываем контакт. Иначе потеряешся.

Так, взявшись за руки мы и шагнули прямо в переливающуюся стену живого компьютера.

*

... Всеобъемлющее чувство прокручивания в гигантской мясорубке. Меня ломало и перекручивало в абсолютной черноте космической пустоты. Кожа горела и покрывалась жидким азотом одновременно. Вот только при этом своего тела я не чувствовал. Совсем! Только теплая и живая рука напарницы где то, на краю сознания.

Падение, полёт через пустоту, при этом оставаясь на месте. В ловушке чужого разума. Настолько чуждого, что само осознание этого было где то за гранью.

Потянувшись на автомате к знакомым понятиям, я почувствовал какие-то изменения. Оно подстраивалось под поглощённый разум.

Пол, стены. Свет, льющийся со всех сторон. Всё это появилось мгновенной вспышкой. И тело. Моё старое, расщеплённое на атомы фугасной авиабомбой, тело.

Стоя посреди белой комнаты, в пропахшей порохом и гарью, полевой форме, я пытался не утратить единственную связь с реальностью. Рука Элексис, сжатая в моей левой руке, в симуляции превратилась в потертую, воронёную Беретту 92F. Только вот чувствовал я по прежнему, живую и теплую руку.

-"Что ты? - вспыхнули в воздухе слова на неизвестном языке. В смысле, реально вспыхнули огнем письмена. Чей смысл, что характерно, был мне понятен.

-"Встречный вопрос. Ты то что такое?

-"Великие Энны создали меня в конце Белой эпохи, что бы продолжить дорогу к иным небесам.

-"Вот и летели бы к звёздам, космос колонизировали. Зачем в другую вселенную ломится?

-"Энны так и не дождались, когда их создания найдут для них новый мир.

-"И, утратив цель, вы сорвались с нарезки?

-"Требуется пояснение!

-"В чём текущая цель твоего существования, машина?

-"Не корректное обозначение. Контролёр пространства - живое существо. Цель жизни - найти новый дом для Великих Эннов. Для этого нужно найти новых Эннов.

-"То есть, ты их нашёл. И готовишь из Земли новый дом для них?

-"Не корректная последовательность. Эннов не обнаружено. На втором цикле принято решение о восстановлении цивилизации. Обнаружены существа со сходными биологическими параметрами.

-"Устрицы эти, что ли?

-"Не корректное обозначение. Моллюскоиды являются частью Контролёра пространства. Это исполнительные организмы. Раса сходная с Эннами обнаружена здесь. Самоназвание - Люди.

-"Объясни свои действия в отношении людей?

-"Проведены эксперименты по преобразованию людей в Эннов. Большое количество исходного материала было повреждено. Неполноценные особи задействованы как исполнительные организмы.

Так, кажется я начинаю закипать. Надо успокоиться. Сейчас он, по каким то причинам открыл мне доступ к ответам. Надо их получать. Сейчас. Ломать и крушить будем по результатам допроса.

-"И зачем тебе, в таком случае, порталы?

-"Эксперименты завершены. Получен устойчивый, положительный результат. Необходимы дополнительные ресурсы исполнительных организмов.

-"Где же твой Великий Энн?

-"На данный момент существо, чей биологический профиль полностью совпадает с эталоном расы Энн, находится в ста единицах измерения от текущего положения Контролёра пространства. В составе группы людей, с которой так же пришёл и ты.

-"И это девушка - упавшим голосом констатировал я.

-"Существо, до преобразования, принадлежало к женскому полу - подтвердил Контролёр новыми огненными иероглифами - Контролёр ответил на твои вопросы. Теперь ответь Контроллеру. Кто ты?

-"Ещё один запрос. Почему ты ответил?

-"Неопознанное существо нарушало последовательность действий. Принято решение об удалении существа. Попытки не привели к успеху. Принято решение о предложении сотрудничества либо услуги в обмен на невмешательство. Контроллер может многое.

-"Понятно. Эх, давненько меня не покупали. До перемещения через портал я принадлежал к расе людей. После перемещения моя биология была изменена с целью противостояния деятельности Контроллера на этой планете. И я понятия не имею к какому биологическому виду теперь принадлежу - мы теперь с ней два сапога-пара.

-"Ответ признан ограниченно достаточным. Та готов принять предложение Контролёра?

-"Я выслушаю твоё предложение, машина.

-"Контролёр не машина. Контролёр предлагает вернуть тебя в исходный мир, в исходном состоянии - целое мгновение всё моё существо готово было согласится. Мимолётное мгновение. Но всё вытеснил образ. Джесс, её усталая улыбка, мимолётное движение. Наш танец со смертью на двоих.

-"Тебе не нужен этот мир. Твоим создателям вообще ничего не нужно. Но ты привел сюда своих исполнителей. И ставил эксперименты. Не по приказу или из необходимости. Ты просто не нашел для себя другой цели. Ты машина, утратившая цель своей программы.

-"Контролёр не машина - вот упертая железяка.

-"Ты здоровенный, псевдоживой вычислитель. И либо ты изменишь цель своих действий. И тогда, возможно, мы договоримся. Либо мне придётся остановить тебя здесь и сейчас. Ведь ты же не остановишься. Если кроме Джесс на всей планете больше никто не изменится, ты сначала угробишь всех здесь. А потом перейдешь в следующий мир.

-"Отказ неприемлем. Цель останется неизменна.

-"И как же ты собираешься меня нейтрализовать?

-"Существо примет предложение.

На моё сознание обрушилась лавина образов. В основном мои же воспоминания только с вырученной до максимума эмоциональной окраской.

Детство в военном городке. Размытые черты лица сгинувшего без вести где-то в Африке отца. Кадетка. Друзья, по большей части тоже сложившие головы в тайных войнах, вдали от родины. Те, кто был со мной в последнем бою в том мире.

И, без перехода, то чего я не мог знать. Скромные поминки на конспиративной квартире, в Стамбуле. Запущенная могила с одним из моих псевдонимов и фото из личного дела. И, вспышкой светошумовой гранаты, одинокая Нина. На пороге роддома, с аккуратным свертком в руках.

Резкий рывок за руку, мгновенное ощущение полета. Контролёр натурально выплюнул нас с Элексис на каменный пол пещеры.

В глазах ещё плавали цветные круги. Рядом раздавался характерный топот армейских ботинок. И вдруг громовой голос на неизвестном языке. Который я, тем не менее, понял.

-"Главная командная последовательность принята - раздалось, казалось, со всех сторон - полномочия подтверждены. Ваш приказ, Великая Энн?...