Сиротка. Книга пятая

Глава 18

Не могу сказать, что поход оказался лёгкой прогулкой. В основном дворяне судьбу не испытывали, видно понимали, что мятеж провалился и теперь лучше сдаться, чтобы сохранить жизни хотя бы своих семей. Глав родов с их семьями брали под стражу, но последним смертная казнь не грозила, после императорского суда их отпустят. Скорее всего, после лишения всех званий и титулов глава государства всё же казнит некоторых особо дерзких мятежников для демонстрации правосудия, но детей и тех, кто просто выполнял приказ своего господина не тронет. Это тоже было серьёзным аргументом, так что некоторые дворяне, можно сказать, жертвовали собой ради жизней своих близких и дружины.

С магами у мятежников после боя было совсем всё плохо, похоже, все они свои буйные головы там сложили. В общем, крепости удавалось брать с невеликими потерями. Несмотря на жёсткие условия императора, большинство дворян предпочитало сдаться, а не воевать до последнего.

Нам было всё равно, сдаётся крепость или нет, глава государства же сказал, что эти земли являются нашей законной добычей, поэтому мы без стеснения занимались грабежом. За пройденное время несколько раз отправляли караваны из телег в обратный путь, много разного барахла смогли себе взять. Само собой, женщин никто не трогал, помнили приказ императора. Хотя у Шрама нашёлся деятель, который решил, что его это не касается, пришлось прилюдно вздёрнуть дурака. Вешал своего подчинённого сам Шрам, он же мне и заявил о непотребстве, которое хотел учинить его подчинённый. Видно решил, что лучше самому мне об этом доложить, а не ждать, пока это сделает кто-то другой. Благо, что ничего страшного не произошло, девушка, которую хотели изнасиловать, успела закричать, этого идиота скрутили и тут же сунули в петлю. В общем, командиров наказывать не стали, смогли же преступление предотвратить.

— Господин барон, — отвлёк меня от возни с сыном голос Карика, моего друга из трущоб, — Вас к себе господин граф зовёт, остальных магов тоже, всех кроме госпожи баронессы.

Мы остановились на очередной ночлег и по старой привычке собрались в одном из шатров: я, моя супруга с сыном, Ильматар и Грегор. Видно двум старикам нравилось нянчиться с ребёнком, у моего друга на лице была довольная улыбка, когда малыш тянул к нему свои ручки. У него же вся семья погибла, а у Грегора хоть и есть родственники, но внуки и правнуки были взрослые, их уже на руках не подержишь. К тому же в армии нашего рода их почему-то не было. В общем, любили они собираться у меня, даже Грегор, несмотря на то, что вроде бы должен постоянно находиться возле графа. С другой стороны нашего главу охраняли другие маги, с нами в походе были не только воины и маги Лембитов, но и союзники, причём их было немало, двенадцать магов вместе с нами.

Кстати, мои друзья из трущоб все стали десятниками в моей дружине. Не знаю, может у них у всех имелись задатки полководцев, но скорее всего мой отец помнил, с кем его блудный сын кусок хлеба в трущобах делил, вот и выделил моих приятелей. Сделать их сотниками он не мог, там опыт нужен, а десятниками в самый раз. Мои друзья даже во время боя вели себя намного спокойнее, чем остальные подростки. Может, они уже привыкли к риску, а может, близость двух магов их немного бодрила, вот и не трусили как все остальные. Они вообще всегда старались держаться около меня, даже во время небольшого конфликта с тем графом, когда он просил вылечить отца, первыми схватились за мечи, именно за мечи, а не за арбалеты.

Видно остальные подростки из моего войска тоже знали, что это за десятники такие, поэтому слушались их, признавая за ними власть над собой. За прошедшее время из моих друзей часть дури испарилась, теперь они не вели себя как саранча, обдирая трупы догола, и другим не давали. В крепостях старались брать самое ценное, а не лишь бы забить телеги малоценным барахлом. В общем, взрослели ребята и уже чувствовали себя воинами, а не голодранцами из трущоб, которые если не возьмут что под руку подвернётся, то будут голодать.

— Зачем зовёт? — Спросил Ильматар, поднимаясь.

— Не знаю, господин маг, — пожал плечами Карик. — Мне граф почему-то не доложил.

Шатёр графа располагался рядом с моим, так что далеко идти не пришлось. Все маги и дворяне старались держаться кучно, ставили свои шатры по центру большого лагеря. Так и безопаснее, и на совет можно быстро собраться, гонцам не требовалось носиться по лагерю в поисках того или иного человека. К тому же маги составляли из себя основную ударную силу, поэтому мы старались держаться в кулаке, чтобы в случае неожиданного нападения нас не перебили поодиночке.

Граф был явно чем-то сильно озабочен, даже желваки по щекам ходили. Долго мучить нас неизвестностью он не стал, почти сразу же перешёл к делу.

— Дальний дозор заметил крупный отряд противника, — сообщил он нам. — Идут лесной дорогой к границе, видимо хотят удрать с территории империи.

— Так и пусть удирают, — пожал плечами Грегор, буквально на секунду опередив Ильматара. — Нам-то что за дело?

— В этом отряде около пятнадцати магов, герцог, который возглавлял мятежников, несколько графов и их семьи, — пояснил глава рода.

— Наверняка казну с собой везут, — предположил один из союзных дворян. — Неплохо бы её к своим рукам прибрать, война дело дорогое.

— Видимо это всё командование мятежников, — проигнорировал слова жадного до чужого добра дворянина граф. — Нужно их перехватить и вырезать.

— Магов слишком много, — проворчал Ильматар, — почти в два раза больше. Мне кажется, что там самые сильные, которые в бой не полезли, а отсиживались за спинами менее ценных магов. Опять же дружинники с ними тоже явно не простые. Конечно, если всю армию погнать на перехват, то мы их точно задавим, но мне кажется, такую армию обнаружат заранее.

— Не в два, а в полтора раза больше магов, — поправил граф моего друга.

— Это при условии, что наша разведка смогла всех магов пересчитать, — не сдавался Ильматар. — Если устраивать засаду, то нашим магам придётся наводить морок, чтобы заранее их не обнаружили.

— Если грамотно устроить засаду, то никакой морок не нужен, — подал голос барон Амбрус. — Я могу это устроить.

— Где они сейчас находятся-то? — Спросил Грегор.

— Примерно вот тут, — указал пальцем на расстеленную на столе карту граф. — Если поторопимся, то можем зайти вперёд, тогда у нас будет время подготовиться. В общем, завтра выдвигаемся.

Нашего согласия графу не требовалось, он просто поставил нас перед фактом, мы начали готовиться к выходу. Разумеется, всю армию он брать не собирался, мы бы просто не успели. В этот поход отправилось пять тысяч человек, налегке, брали только оружие и немного еды на дорогу.

Господин граф меня уважил, взял из дружины целых две сотни человек, наверное, из-за арбалетов. Также забрали арбалеты у моего отряда, который оставался вместе с оставшимся войском, и отдали их тем, кто решил перехватить беглецов-мятежников вместе с нами.

В отличие от одержимых мы шли по относительно хорошей дороге, поэтому смогли их опередить на пару суток и тут же приступили к подготовке засады. Лошадей мы специально оставили подальше, не стали подводить их близко. Мало ли чего, лошади могут заржать, а нам и без того предстояла тяжёлая задача, нужно было как-то замаскировать такую огромную толпу людей.

Командиры чуть глотки не посрывали, пока кричали на своих подчинённых, чтобы те не вытаптывали траву, не ломали кусты и прочее. Тут хоть иногда и ездят люди, но если мы всё вытопчем, то нас наверняка могут обнаружить, особенно маги. Учитывая то, что одержимых больше, чем нас, морок напускать не стали, решили попробовать так их подловить.

Как мы узнали позже, граф решил немного поторопить врагов. Он послал гонца к императору, который был с войском относительно недалеко. Обрисовал ему ситуацию и попросил устроить одержимым погоню, чтобы те ломились вперёд, не разбирая дороги. Глава государства уважил просьбу, одержимые уже наверняка знали, что за ними идёт погоня, преследователи не скрывались, а на самом деле пытались догнать такую ценную добычу. Разумеется, останавливаться и давать бой одержимые не собирались, слишком неравные силы. Они просто рвались вперёд, стараясь оторваться от погони.

— Идут, — прошептал Ильматар, который как всегда был рядом со мной. — Выбивай самого старого мага своим артефактом.

— Понял, — кивнул я. Так и хотел сделать, но не время пререкаться.

Появился головной дозор около трёх десятков воинов. По ним было видно, что они устали, лошади хоть и не были загнаны, но переход им дался нелегко. Мне было как-то не по себе, потому что не верил, что засада удастся. Казалось, что сама природа была против нас, едва только дали команду, чтобы все заткнулись, как притихли даже птицы, наступила гнетущая тишина. Если бы в рядах противника был грамотный лесовик, то он бы наверняка заподозрил неладное. Хорошо, что несколько десятков лошадей производили достаточно шума и дозор мятежников, ничего не заподозрив, проехал мимо.

Через несколько минут появился основной отряд. Сразу же стало понятно, что это элита, а не простые воины. Все на породистых лошадях, я уже научился их отличать, хорошие доспехи и оружие. К сожалению, мы немного не угадали с расстановкой арбалетчиков. Дело в том, что именно арбалетчики должны были дать первый залп. Если вчера одержимые маги двигались в центре отряда, то теперь они сместились немного вперёд. Стало сразу понятно, что весь отряд в засаду не втянется. Одно радовало — маги двигались кучно, но и не друг за другом. Защищали их хорошо, со всех сторон эти твари были окружены воинами, нужно будет хорошо постараться, чтобы выбить магов.

Битва началась не по плану. Отряд даже наполовину не втянулся в засаду, как у одного из наших арбалетчиков или нервы сдали, или он просто таким идиотом оказался, а может, палец дрогнул. В общем, разрядил он его в одного из воинов и завалил наповал, тем самым обнаружил нашу засаду. Одержимые маги не были новичками, поэтому тут же начали наносить магические удары по лесу вдоль дороги.

Само собой, наши не стали ждать, защёлкали арбалеты. Как мне показалось, все воины уже забыли про то, что часть из них должны были уничтожить охрану магов, а их товарищи добили бы самих магов. В общем, стреляли они, кто куда хотел, видимо магические удары здорово напугали военных.

Я уже заметил одного из магов, который ехал рядом с герцогом, человек явно не простой, его и решил убить в первую очередь с помощью своего артефакта. Все три заклинания отправил, выпустив их с пулемётной скоростью. Но произошедшее после этого заставило пробежаться неприятному холодку по моей спине. Этот одержимый отбил все три удара, первый раз я видел подобное мастерство.

Нужно отметить, что Ильматар был очень хорошим магом, сильным и опытным. Только этот одержимый в магическом искусстве был на голову выше моего друга, я уже не говорю про себя, между нами вообще была огромная пропасть. Нам сильно повезло, что арбалетчики не сидели без дела, ранили этого мага, предварительно выкосив тех воинов, которые его охраняли.

Один арбалетный болт угодил магу в живот, второй в плечо, только это не сильно нам помогло. Лошадь под одержимым убили, но он продолжал сеять вокруг себя смерть даже с таким тяжёлым ранением. Ладно бы мы с Ильматаром не могли с ним ничего сделать, но нет, этого мага атаковали и другие наши товарищи по магическому искусству. Все атаки тварь умудрялась отбивать, причём не куда-то, а в наших воинов, часть из которых уже побросали арбалеты и рванули в ближний бой.

Хорошо, что остальные одержимые не были такими удачливыми, часть из них уже лежали на земле, истыканные арбалетными болтами. Нашим стрелкам было сказано, чтобы в первую очередь выкашивали магов, а не простых солдат, что они и делали. Около меня то и дело щёлкали арбалеты, мои дружинники отрабатывали свой хлеб. Они не должны были идти в ближний бой, это было обговорено заранее.

Нашему противнику удалось убить одного из магов и он решил заняться мной и Ильматаром. К счастью, в него прилетел ещё один болт и опять в живот, на мгновение он потерял концентрацию и пропустил заклинание. Оно было направлено не на него, а на дорогу. Неожиданно часть дороги дрогнула, а потом буквально завернулась, как будто это был мягкий ковёр, а не утоптанная земля. Дорожное полотно похоронило под собой мага и около трёх десятков воинов, которые пытались его прикрыть, нашим воякам тоже досталось, попали под магический удар. Я даже как-то судорожно выдохнул, когда осознал, что с таким сильным противником наконец-то покончено.

Послышался тяжёлый гул, это приближалась наша конница, которая была в засаде. Услышав шум боя, они мчались к нам на помощь, видно головной дозор мятежников они вырезали походя. Конечно, бой ещё не закончился, но всё складывалось в нашу пользу. Тех одержимых, которые ещё умудрялись стоять на ногах, уже добивали. Кое-где были ещё организованные очаги сопротивления, но в целом они были окружены, их разгром был лишь делом времени, мы даже добраться туда не успели, без нас справились.

— Ну как тебе маг? — Хлопнул я по плечу Ильматара.

— Хорош, — усмехнулся мой друг. — Если честно, я думал, что конец нам пришёл. Даже удивительно, почему этот маг в генеральном сражении участия не принимал, он мог бы здорово помочь своим подчинённым.

— Думаешь, он самый главный?

— Наверняка, — кивнул маг. — Если не во всём мире, то в империи точно, очень силён, такой под кем-то ходить не будет. Если бы таких магов было хотя бы пятьдесят, они бы имперскую армию плетьми разогнали. Хорошо, что арбалетчики успели его подранить, иначе бы не справились, — Ильматар о чём-то задумался, а потом добавил. — Нет, точно бы не справились, даже всем десятком. Видел как он и с нашей стороны, и с другой заклинания отбивал, как будто у него десять глаз, а не два?

Больше нам поговорить не дали, мы же были не только боевыми магами, поэтому нужно срочно приступать к лечению раненых. К моему удивлению моя дружина не помчалась на дорогу грабить павших врагов, они столпились вокруг нас. Кто-то подносил раненых, а кто-то просто охранял, некоторые перевязывали друг друга. Кстати, я всё же внёс кое-какое новшество в свою дружину. Каждый воин носил с собой малый лекарский набор, включающий в себя мазь, которая заживляет раны и останавливает кровь и бинт, ну скорее даже не бинт, а тряпка, которая заменяла бинт. Такое было у всех, так что теперь они могли оказывать друг другу первую помощь. Я на этом настоял, а отец меня поддержал, в некоторых имперских отрядах такое уже было. Барон даже не поленился нанять лекаря, чтобы тот обучил мою дружину оказанию первой помощи, основным приёмам.

Сейчас у меня раненых было мало, всё же в бой они не вступали. Убитые были, причём от наших же заклинаний, которые противник отклонял в сторону. Как бы то ни было, мы отделались малыми потерями, далеко не все могли этим похвастать, а вот нашему сводному отряду нанесли серьёзный урон. Во многом благодаря этому не стали брать пленных, добили всех, даже тех, кто пал на колени и просил о пощаде, никто в бою не стал проявлять милосердие. Часть наших солдат уже отправились к обозу одержимых, где были семьи предателей. Мне туда соваться не хотелось, добивать женщин и детей я не собирался.

Впрочем, граф, несмотря на приказ императора, тоже не лютовал, мне довелось видеть его поведение после того как мы взяли один из замков. В нём находились семьи некоторых дворян, в основном женщины и дети. Глава рода только рукой махнул, да так их и оставил, воины тоже не стали убивать несчастных. В конце-то концов, они не виновны, особенно дети.

Во время боя и после него я обнаружил для себя много нового. Во-первых, у одержимых есть такие маги, для которых даже Ильматар как ребёнок, один на один он им не соперник. Во-вторых, мой друг неожиданно признался, что есть маги намного сильнее него, а это случилось впервые на моей памяти. Он всегда считал, что справится с любым, по крайней мере, всегда так говорил. А ещё, к моему глубочайшему изумлению, наш отважный граф, у которого родословная длиннее, чем у всех тут присутствующих вместе взятых, тоже не гнушается мародерством, точнее сбором трофеев.

Я заметил, как Ильматар с ехидной улыбкой куда-то смотрит. Проследив за его взглядом, увидел, что граф наблюдает за тем, как его дружинники сноровисто стаскивают с павшего герцога доспехи и складывают их у ног своего господина. Герцог пал одним из первых, словил болт в глаз, какому-то арбалетчику повезло так попасть, но скорее всего это вышло случайно.

— Похоже, эти доспехи зачарованные, вон как наш граф суетится, — хохотнул граф.

— Тоже заметил, — не сдержал я улыбки. — Хороший трофей.

На этом неожиданные сюрпризы не закончились. Как уже было сказано, тут нам противостояла элита мятежного войска, у всех были отличные доспехи и оружие, воины даже сёдла с убитых лошадей снимали. Не забыли они и про то, что часть врагов были погребены под землёй, один из наших магов земли постарался. Совместными усилиями откопали неудачников и обнаружили, что тот маг, который дал нам жару, был ещё жив.

Мы заметили, что началась какая-то непонятная суета. Делать было нечего, поэтому тоже решили посмотреть на то, что там так заинтересовало всех наших магов. Ещё на подходе я понял, что случилось.

— Руки ему свяжите и ноги заодно, — отдавал распоряжения граф.

— С дороги! — Рявкнул Ильматар на перегородивших нам путь дружинникам. — Раньше надо было геройствовать!

Дорогу нам уступили и мы уставились на мага, с которым совсем недавно сражались. Он был без сознания, весь израненный, из его брюха торчали болты, как раз ими в этот момент занимался один из магов.

— Да просто перережьте ему глотку, — посоветовал мой друг. — Опасная тварь.

— Допросить нужно, — покачал головой граф. — Вдруг что-то интересное узнаем.

— Если Вас не затруднит, позовите, когда допрашивать будете, — попросил Ильматар.

— Позову, — даже не стал спорить глава рода. — Видел я, что он творил, не переживай, позову не только тебя, всех магов.