Сиротка. Книга пятая

Глава 24

Отец предложил обучать подростков в графстве, а не в его баронстве. Нагрузка на его земли скоро станет совсем большая и он просто не будет справляться. Но даже не в этом главная причина, а в том, что рядом граница. Прорвутся одержимые и перережут всю мою дружину, которую ещё толком воспитать не успели, он был в курсе происходящего, поэтому к возможным боям готовился со всем старанием. Наставников тоже пришлёт, нужно только всё подготовить. К тому же вставал финансовый вопрос, как мне кажется, помощи мы больше не дождёмся, потому что Лембиты не станут помогать, по крайней мере, пока. Сейчас нам целая армия не нужна, так как мой с Ильматаром поход откладывается. Тем более моё графство расположено намного удобнее, ведь всех подростков привозили в основном с побережья, а значит, далеко везти их теперь не надо. В общем, расположение очень удобное.

Моё графство могут также атаковать с моря, да только атака будет непосредственно на город. В других местах скалы, там просто невозможно высадиться, только в порту удобное место или в других более крупных городах. Врага заметят ещё на подходе, в крайнем случае успеем сбежать или как следует встретить. В общем, я был полностью согласен с отцом, нужно готовиться, но времени у меня на это нет, придётся моим помощникам с этим как-то справляться.

Вообще было бы неплохо, если бы отец на какое-то время сюда перебрался и навёл здесь порядок. Что-то мне подсказывает, что к подземному королю я отправлюсь надолго, а тут пригляд за всем нужен. К тому же у него есть богатый опыт в постройке разного рода зданий, а их тут планируется сделать много. Вот и занялся бы этим делом. Он мне хоть сейчас готов был отдать почти всю свою дружину, благо, что со своих земель он должен был выставлять всего сотню воинов и ещё сотню недовояк, которых можно собрать из деревенских. Ему как барону не нужно было выставлять такой отряд, правда, за лишних воинов имперская казна немного доплачивала.

Не остался равнодушным к моим землям и Деорс. Он тоже предложил заняться постройками, но не казарм, а складов. Как уже было сказано, тот же род Лембитов не имел земель, граничащих с морем, а за склады нужно платить. Поэтому лучше пусть купцы прибывают в мой порт, тогда и деньги пойдут в мою казну. Наверняка многие согласятся на подобное, особенно союзники, которым сделаю небольшую скидку. Довольно хорошая идея и мне она понравилась.

После слов Деорса Рональд встрепенулся, это же его тема. Он тут же сообщил, что может заняться охраной новых складов, чтобы всякая шваль туда не приходила. Когда появятся купцы, вскоре тут же объявятся и разного рода банды, которые он готов был вырезать за небольшую плату. Ещё он предложил купить у меня землю недалеко от города, чтобы у него была своя земля. Мол, старею уже, а личным гнёздышком так и не обзавёлся.

Напомнили мне и про то, что император вроде бы как дал нам добро на наведение порядка в других портовых городах. Своего решения он не менял, так что можно продолжать эти мероприятия. Взять все банды под свой контроль, в этом тоже может здорово помочь Шрам, точнее Рональд. Главное чтобы не наглел, если он накосячит, по шее-то мне дадут.

Лишь Ильматар пока ничего не предлагал, только советовал вассалов не набирать, настаивал на том, что сами со всем справимся. К тому же требовалось изучить, откуда эти вассалы, к какой семье или роду относятся сейчас и кому служили раньше. Мало ли, я же планировал в союзе с Лембитами быть, а вдруг они с родом моего будущего вассала не в самых хороших отношениях.

Кстати, насчёт вассалов, семь баронов, проживающих на моей территории, прибыли через два дня, причём все разом. Как я и предполагал они договорились, но прибыли не с личной охраной, а со всей своей дружиной. Дабы показать, что они не голь перекатная и озабочены не только тем, как с крестьян на их землях налоги собирать.

Разумеется, сразу же выскакивать и встречать их я не собирался. Приоделся, подождал какое-то время, после чего вышел в приёмный зал. Бароны прибыли не одни, а со своими семьями, едва я появился, как они дружно склонились в поклоне. У них, как мне показалось, была опаска, что я их всех пошлю куда подальше, мог так сделать, причём был в своём праве. После смены власти они были на моей земле как приживалки, поэтому пока не знали, чего ожидать от нового господина.

К сожалению, я не успел о них ничего узнать, да и мой управляющий Симун ничего толком не сказал. Людей на смотр выводили исправно, налог тоже платили. Правда, налог был совсем маленький, в основном они должны были платить службой и своими дружинами. Вели себя скромно, потому я решил никого не гнать, принял присягу у всех.

Осмотрел я и дружины своих вассалов, привели они с собой больше тысячи человек, даже обоз пригнали, видно давно готовились. Ко мне тоже заранее вышли или собрались где-то неподалёку, когда узнали, что у них граф появился. Не сказать, что обмундирование дружинников меня впечатлило. Их личные охраны были укомплектованы достойно, но вот с остальными проблема.

— Трофеев много взяли, — заметив моё недовольство, сказал отец. — Пришлю тебе, пусть выберут. Это всё же воины, а не как у нас. Да и многим подросткам переделывать приходится.

— Господин граф, налоги не позволяют купить всем более достойную броню, — сообщил мне один из моих вассалов, услышав нашу беседу. — Если бы немного увеличить налоги, тогда…

— Пока ничего увеличивать не будем, — покачал я головой, — дальше видно будет. Нам наоборот нужно крестьян сюда заманивать, а так и эти уйдут, сейчас свободных земель полно.

— С этим тоже помогу, — усмехнулся отец. — Думаю, с Керотского королевства ещё беженцы будут.

Само собой, в честь новых вассалов и моего возвышения пришлось устроить праздник, который длился два дня. Некоторые бароны всячески намекали, что было бы неплохо, если я им ещё территории нарежу, переживали сердечные, что один за всем не услежу. Разумеется, пока ничего не обещал, просто делал вид, что не понимаю их намёков. Не забыл им представить Лаара в качестве командира своего войска. Баронам такое не понравилось, но, как мне кажется, в будущем они наверняка поднимут вопрос о том, что им приходится подчиняться простолюдину.

На второй день празднования ко мне в гости прибыл граф Лехар. Его нужно было встречать у входа, всё же почётный гость. Мои вассалы не были удивлены, видно были в курсе того, кто у меня раньше господином был, навели справки.

Разумеется, глава рода Лембитов прибыл не просто так. Едва он успел перекусить, как тут же попросил меня на разговор без лишних ушей. С ним был Грегор, а со мной — Ильматар и мой отец, он ещё не уехал к себе. Можно даже сказать, что двое магов были с ним, всё же мой друг пока ему служит и как раз сейчас самое время попытаться это исправить.

— Не буду у тебя требовать или просить остаться в моём роду, — сходу перешёл к делу граф. — Вражды или чего-то нехорошего между нами не было, поэтому такое предложение будет для тебя просто оскорбительным.

Тут он был прав, если один граф входит в род другого, то это на самом деле оскорбительно, как уже было сказано, мы высшие аристократы. Даже на баронов, которые входят в рода других, равных себе по положению, смотрят с некоторым презрением. Конечно, это не касается войн, когда командует кто-то один, к этому относятся нормально, как и к тому, что низкий по происхождению аристократ входит в род более высокого по происхождению. Считается, что так и должно быть и это нормально.

— Рад это слышать, — улыбнулся я, — мы можем стать союзниками. Конечно, у меня пока не такая серьёзная армия как у рода Лембитов, но я буду над этим работать.

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — кивнул граф. — Естественно, когда равные по положению рода вступают в союз, то это происходит более торжественно, но сейчас у нас нет на это времени, позже отметим.

— Господин граф, — на долю секунды опередил меня Ильматар, — хотел бы попросить Вас освободить меня от клятвы.

— Другого я и не ожидал, — нисколько не удивился аристократ. — Что ж, господин маг Ильматар, я, граф Лехар из рода Лембитов, освобождаю Вас от данной моему роду клятвы. За это я не буду Вас преследовать и даю обещание перед почтенными господами, находящимися здесь, что в будущем у меня не появятся к Вам претензии, если Вы смените господина.

— Благодарю, — Ильматар, не вставая с кресла, изобразил поклон.

— Д-а-а, — протянул Лехар, а потом расхохотался. — Сейчас из нашего рода вышел Дагмар вместе с сильным боевым магом, следом за ними — опытная магесса жизни и ещё три магессы рангом пониже. Потери понесли как после серьёзной заварушки.

Тут он был прав, понимает, что две мои сестры в моём роду останутся, как и Каира, про жену вообще не говорю. Тут его ещё и мой отец огорчил.

— Господин граф, — заявил он, — раз такое дело, так может, Вы и меня тоже отпустите? Не подумайте плохого, но мой сын единственный наследник, в будущем могут возникнуть проблемы, мало ли какие у родов отношения сложатся.

— Тьфу ты! — Досадливо сказал граф, после чего впервые на моей памяти выдал матерную тираду. — А я об этом даже не подумал, но Вы, барон, правы.

В общем, моего отца он тоже освободил от клятвы, причём как-то легко на подобное согласился, что сильно меня удивило. Вообще такое можно было считать за предательство, да и самого графа выставляло не в лучшем свете, но видимо я чего-то не знал. Впрочем, он тут же пояснил свою покладистость.

— Император приказал, чтобы проблем не было, — заявил нам граф, да и не такие большие потери я тут понёс.

— Только в магах? — Уточнил я.

— Магов мне дадут из Керотского королевства, да и земель нашему роду император нарезал изрядно. Конечно, сейчас они опустошены, но ничего, это дело мы исправим, мои люди уже начали работу. Кстати, — спохватился аристократ, после чего полез за пазуху и достал оттуда мешочек. — Это твоё, ещё небольшая сумма в золоте полагается, скоро привезут.

В мешочке были мои кристаллы, Грегор проводил их жадным взглядом, но ничего не сказал. После граф достал несколько бумаг, на которые мы поставили свои печати, подтверждая новый союз. На самом деле подобное происходило в более торжественной обстановке, но у нас на это просто не было времени. Впрочем, небольшой праздник по этому поводу мы всё же устроили, а своих вассалов я предупредил, что теперь у нас имеются союзные обязательства с родом Лембитов, которые они должны тщательно изучить. В основном они заключались в поддержке друг друга в разных ситуациях.

— Слышал, что у тебя много свободных земель? — Спросил меня граф, когда со всеми формальностями было покончено. — Это так?

— Вы про вассалов? — Уточнил я.

— Да, — кивнул аристократ, — могу помочь с этим вопросом, есть у меня знакомые безземельные бароны, вполне достойные люди.

— Пока воздержусь, — отказался я. — Я был-то только в своей столице, хотелось бы сначала по графству проехать, посмотреть, что и как, а потом уже принимать такие важные решения.

— Не успеешь, не советую тебе выезжать из города, — покачал головой граф. — Скоро гонцы прибудут, я это наверняка знаю.

— Скоро это когда? — Уточнил я.

— В ближайшие дни, будь готов к отплытию.

Граф гостил у меня два дня, за это время я пытался выдавить из своего союзника хоть что-то. Например, мне нужны были мастера и строители для осуществления моих задумок, у отца они тоже были, но мало. К тому же нам требовались каменщики, а не те, которые могут поставить деревянные бараки. Требовалось расширять порт, чтобы сюда начали заглядывать купцы. Даже мой родственник Деорс не мог помочь, он входил в род Лембитов, поэтому все его мастера были уже при деле. Граф Лехар тоже начинал масштабное строительство в своих новых землях, привлекая к этому всех умельцев.

Хорошо, что мой отец согласился побыть в графстве, пока меня не будет. Он объедет замки и земли, неспешно всё оценит, опыт у него в этом немалый. Нужно будет набирать дружину, возможно, кто-то из крестьян захочет пойти на военную службу. В общем, работы предстоит много, а мне как всегда некогда. Надеюсь, что от управляющего польза будет, вроде грамотный человек.

Мои вассалы тоже остались в столице, только семьи свои по домам разослали. Видно им тоже дома нечего было делать, быт налажен, вот и решили быть при мне, где граф, там и они, ждали от меня приказов. Кстати, эти бароны в подавлении мятежа не участвовали, они тоже считались пограничниками, а с этого направления, как и с остального побережья, войска не снимали. Возможно, император решил, что без них справится, и пока все воевали, они присматривали за внутренним порядком. Нужно отметить, что с этим они справились, разбойники в моём графстве не появились.

Долго ждать гонца мне не пришлось, даже со всеми делами не успел справиться. Мне было приказано лично императором немедленно отбывать в Вальдек, где меня уже ждали корабли с посольством. Было ещё отдельное письмо, где глава государства приказывал держать язык за зубами и ни в коем случае не болтать про то, что я могу поглощать разум других магов. Вроде бы послы ещё не успели об этом узнать, так что пусть пока остаются в неведении.

Разумеется, я тут же отправился в Вальдек выполнять приказ главы государства. В путешествии меня должны были сопровождать только Ильматар и Лаар, больше на кораблях просто не было мест, моей безопасностью будут заниматься слуги подземного короля Витора. Император даже своих магов со мной не послал, видно понимал, если что-то пойдёт не так, то они мне точно не помогут. Да и к чему мне там своя охрана, для дела нам нужна куча магов, нам предстояло выйти на бой с сильнейшим магом в этом мире. Короче, не захотел император после огромных потерь в войне рисковать своей элитой. Возможно, без меня справятся и мне не придётся вступать в бой.

Когда Каира узнала, что её не берут, устроила настоящий скандал, чем вывела Ильматара, в результате была обездвижена моим другом и выпорота прутом. Само собой, сопровождать нас до Вальдека отправились все мои вассалы, они тоже были недовольны тем, что их с собой куда-то не берут, всё же должны находиться около господина. Правда, особо не возмущались, может, методы воспитания мага подействовали, а может, только делали вид, что хотят со мной отправиться. Также со мной поехал мой питомец, ему не нужно было получать от кого-то разрешение, он всегда меня сопровождал. Иногда клянчил кристаллы, которые я ему давал, у него от этого какая-то магическая защита усиливалась, вот я и не жадничал, всё же он нас уже несколько раз выручал. Опять же дефицита кристаллов пока не было, трофеи часто брали. Кстати, кристаллы я оставил отцу, чтобы он выдавал их дочерям и Каире. Только Ильматар взял с собой десяток, мало ли что случится.

Город Вальдек находился в низине на самом берегу, с дороги его можно было рассмотреть почти весь. Тут я заметил странное, в порту было довольно много кораблей. Да, порт тут большой, но до этого я никогда не видел, чтобы здесь стояло так много судов разных размеров.

— Беженцы, — тут же сделал вывод Лаар.

— С чего ты взял? — Не понял я воина.

— Очень много кораблей из султаната, — пояснил воин. — Причём даже небольших рыболовных полно, как они только через море сюда умудрились добраться не представляю.

— Видимо в султанате совсем всё плохо, — вздохнул Ильматар. — Если через море не побоялись плыть на таких посудинах.

— Почему они именно в империю побежали? — Удивилась Каира. — Ведь до этого враждовали.

— Наверное, у соседей дела ещё хуже, чем у них, вот и рванули через море, — пояснил Ильматар. — Многие думают, что в их государствах обычный мятеж, вот и стараются сбежать туда, где спокойнее.

Народу в трущобах и в самом городе было огромное количество, в основном тут слонялись бедняки. Криминальная обстановка наверняка скоро ухудшится, всем этим людям надо что-то кушать.

— Рональд! — Позвал я мужчину. — Ты у нас тут личность известная, давай, приступай к работе.

— А что нужно делать? — Не понял воин.

— Пусть твои люди находят разных мастеров, строителей, простых пахарей и предлагают им работу.

— Какую? — Продолжал тупить мужчина.

— Графство нужно заселять, осёл, — разозлился на тугодума Ильматар, — мастера нам нужны. Поэтому когда мы уплывём, займись делом, только по хорошему предлагай, не дави на них. Думаю, они будут рады такому предложению.

— И снова чем-то нужно этих людей кормить, — проворчал я.

— Разберутся без нас, вон пусть Деорс пропитание добывает, зря, что ли, ты его дочку себе в жёны взял? Уже целой графиней стала, пусть папашка отрабатывает. Кстати, тут и рыболовецких судов полно, а у нас порт есть. Намёк понял, господин Шрам? Или тебе на твой язык перевести?

— Всё понял, сделаем, — довольно оскалился мужчина.

— Только не вздумай у людей ничего забирать, — нахмурился я. — Не забывай, что сейчас ты не бандит, а порядочный человек.

— А вот эта делегация, по всей видимости, нас встречает! — Воскликнул Ильматар, заметив около ворот знакомого нам купца из подземного королевства. — Похоже, целыми днями тут отирается нас дожидаясь, не повезло торгашу.

Конец пятой книги.