Система культивации кота 2

Глава 21

Глава 21.

После встречи с псевдо-хранителями, Бреннан, не будучи дураком, лишь сделал вид, что уходит восвояси. А сам, навернув небольшой крюк и, сокрыв свое присутствие на максимум, начал отслеживать действия двух стражей.

И судя по тому, как они действовали, он легко разгадал их план. Отпускать его естественно никто не собирался, ведь он угроза их доминирования и власти, а также альтернатива для людей.

Здраво посчитав, что толпу людей, которую один из стражей видимо повел в их лагерь, он легко догонит в любой момент, Бреннан сел на хвост второму хранителе. А тот в свою очередь, резво тратя часть своей Ци, быстро удалялся от места встречи.

«У этих предателей с собой печати метки, — предположил Бреннан, наблюдая, как страж очень четко следует по определенному пути. — Он засек ближайший отряд своих и хочет, чтобы они помогли ему со мной справиться. Даже Ци не жалеет, боится, что я смогу слишком далеко уйти. Стоит ли закончить его мучения и выиграть время? — задумался Бреннан, точно не зная, как правильно поступить. — Отряд подмоги может оказаться ближе чем я рассчитываю, да и сколько их всего? Трое? Четверо? А если больше? Какая сложная ситуация, а главное вообще ничего не понятно. Помедитировал называется…»

И пока Бреннан размышлял, страж, продолжавший тратить Ци для ускорения, неожиданно стал замедляться. Сначала понемногу, а потом все больше и больше.

«Видимо нечто пошло не по плану? — предположил Бреннан, почувствовав, как страж начал применять сканирующие техники. — Изначально он явно двигался по особым меткам, а когда приблизился к точке предполагаемой встречи, его что-то смутило. Интересно что?»

К сожалению, находясь под прикрытием, максимально скрывая свою ауру, Бреннан был крайне ограничен в своем восприятии. Все находящееся дальше одного километра от него, стало недоступным. Поэтому он не мог понять реакции стража, но по целому ряду сканирующих техник, сделал определенные выводы.

«Сканирующих заклинаний несколько, притом последующие мощнее предыдущих. Значит, там кто-то есть, первое сканирование их обнаружило, второе и третье должно было дать более подробную информацию. А так как изначально он шел к своим товарищам, то получается это они столкнулись с кем-то. Либо с монстром, либо с людьми из внешней секты. Если второе, то я могу вмешаться в ситуацию, если того потребуют обстоятельства. Сейчас лучше продолжать наблюдать».

Просидев так ещё минут тридцать, Бреннан к своему удивлению увидел, как страж уходит в совсем другую сторону.

«Интересно, очень интересно, — решив пока отпустить хранителя, Бреннан начал медленно пробираться к тому месту, в которое изначально и направлялся страж. При этом он по прежнему сохранял скрытность и не использовал свое восприятие в полной мере».

И спустя десять минут его надежды оправдались.

Подойдя достаточно близко он обнаружил целую группу старших и младших старейшин внешней секты, находящихся в боевой готовности.

Нет, никто из них так и не смог засечь Бреннана, а насторожили их сканирующие заклинания стража, испускаемые до этого.

— Рад вас видеть, друзья мои, — проявил себя одетый в доспех воин, открыто представ перед несколькими младшими старейшинами.

— Старший Бреннан, — сразу узнали его старики, находящиеся ближе всего. — Отдаем дань уважения старшему! — поклонились они, пока остальные старейшины стягивались к месту.

— Старший, это вы сканировали округу, — спросил худощавый мужчина с козлиной бородкой. — Старший Магнус поднял нас по тревоге и велел встать в некое подобие формации обнаружения.

— Нет, это был хранитель границ, за которым я следил, — ответил Бреннан, так и не вспомнив имени, данного младшего старейшины.

— Так значит вы не с ними, это внушает надежду, — первым прибыл на место встречи, Пимен, чье морщинистое лицо излучало ни то улыбку, ни то усмешку.

— Я не якшаюсь с предателями и преступниками.

— Очень обнадеживающие заявление дорогой друг, — подоспел к ним, Магнус. — С каких пор вы знаете о предательстве хранителей границ?

— Не знаю на счёт реальных хранителей, одним из которых я раньше сам был, но эти люди предатели, что нарушили основной закон стражей: не носить «чистые» доспехи. Раз они их надели, значит задумали преступление против секты.

— Вот оно как, на доспехах есть скрытые метки? Я лишь слышал об этом, но не знал наверняка, — пробормотал Пимен.

— Значит вы можете определять стражей по меткам на доспехах, господин Бреннан? — прищурившись, спросил Магнус.

— Разумеется, я бывший командир отряда хранителей — это входит в мои обязанности.

— Тогда у нас имеются два трупа для вас, можете взглянуть, если на их доспехах эти самые метки?

— О⁈ Вы в самом деле убили двух стражей? Это многое объясняет в поведении того ничтожества… К слову об этом, один из предателей, тот чье сканирование вы засекли, сейчас во всю бежит отсюда. Предполагаю за поддержкой к другому отряду своих дружков. Что думаете об этом? Я ещё могу его догнать, — взглянул в густую чащу леса, Бреннан.

— Пусть бежит, я считаю нам не стоит рисковать и разделяться, — немного подумав, ответил Магнус.

— А если их будет больше трёх или четырех? И они нападут разом? Не лучше уменьшить число врагов сейчас? — не согласился Бреннан.

— Я уверен, что их намного больше чем четверо, поэтому рисковать ради убийства лишь одного из них, нет смысла. А так как мы уже убили двоих здесь, то скрыть это место тоже не получиться, — парировал Магнус.

— А почему вы не сменили дислокацию? Это ведь основа основ или, вы как раз этим заняты?

— Сначала, взгляните на трупы…

— Хммм… — немного удивился такой смене направления разговора, Бреннан. — Хорошо, давайте взглянем, — пожав плечами, согласился он. Все-таки ему, как праведному воину, было интересно взглянуть на поверженных предателей. На их силу, культивацию, обмундирование, и то, как их убили. Ведь стычку в лоб, с людьми на стадии зарождения души(6), никто из присутствующих, без фатальных последствий для себя, пережить не мог. Значит, их заманили в засаду и дали отпор толпой. Или же, эти лже-хранители оказались слабаками, хотя этот вариант казался маловероятным. Ведь те кого он встретил ранее, были вполне равны реальным хранителям, и вряд-ли они пошли бы искать помощи у тех, кто сильно слабее.

— Мы сложили тела подальше от основного лагеря, так, на всякий случай, — пояснил Пимен.

— Нужно было выкинуть их ещё дальше, в каждом доспехе есть маяк, по которому его можно найти на расстоянии десяти-двадцати километров, если знать сигнатуру печати.

— Мы бы так и сделали, но опасно отходить слишком далеко, — сказал Магнус, идя во главе миниатюрной процессии.

— В каком смысле опасно? А в лагере безопасней? Там у вас формация или что? — не совсем понимал о чем речь, Бреннан. Он конечно чувствовал скопление людей неподалеку, но почти все из них пребывали на этапе формирования Ци. В жестоком сражении, толку от них не было никакого.

— Вот тела, — проигнорировав вопрос, произнес Магнус, указав пальцем на мертвых стражей.

— Сломайся мой меч, какого дьявола здесь происходит! Кто их так располовинил? — не мог поверить своим глазам, Бреннан, смотря на мертвые тела культиваторов в новейших доспехах хранителей.

«Они находились на четвертой или пятой стадии зарождения души, а во время смерти броня была активирована и… такой чистый разрез. Причем не клинком, а чем-то не понятным, ужасающе мощным… Что это вообще могло быть?»

— Эти доспехи без клейма? — спросил Магнус, внимательно следя за реакцией Бреннана.

— Да, нулевки, ещё и новейший образец, я такие только в оружейной видел. Их должны ввести в эксплуатацию через пару лет, ни раньше.

— Насколько высоко должен сидеть человек, чтобы достать их в личное пользование, причем сразу на целый отряд? — в свою очередь поинтересовался Пимен.

— Как минимум старейшина из внутренней секты… — предположил Бреннан. — А скорее всего, кто-то ещё выше…

— Это перемещение, явно спасло всех нас, ибо такие люди, ни перед чем не остановились бы, — покачал головой Пимен. — А здесь, хоть маленький шанс есть.

— Возможно, — многозначительно ответил Магнус.

— Может мне наконец объяснят, какого хрена здесь происходит? — оторвав взгляд от трупов, нахмурился Бреннан.

— Обменяемся информацией по дороге, вы начнете первым, хорошо?

— Я понимаю, почему мне не доверяют, но скрывать мне нечего, что именно вас интересует? — решив не лезть в бочку и выяснять, кто из них и кому может задавать вопросы, учитывая разницу в культивации, нейтральным голосом спросил Бреннан.

— Для начала, скажите, куда вы пропали ещё до начала всех этих потрясений, это настораживает и хотелось бы узнать подробности.

— Ооо, это целая история, однажды, ночью в лесу, я встретил культиватора верхом на огромном демоническом кабане…

— Какая невероятная история, — коротко резюмировал Магнус, даже не зная, чему он больше удивился. Экстравагантному поведению главы секты или тому, что это самое поведение реально помогло культиватору излечить застарелых демонов сердца и прорваться. Это звучало абсурдно и навевало воспоминания о эпических сказаниях про древних мастеров, познавших тонкую грань между истиной и безумием.

— Чем больше я слышу об уважаемом Тэольфе, тем более фантастическим человеком он предстает, — покачал головой Пимен. — Интересно, насколько слухи и рассказы преувеличены, — почесывая морщинистый подбородок, продолжил он. — И насколько сильно моя фантазия уже превзошла реальность.

— У меня были подозрения, что мастер необычный человек, я сразу это понял по его невероятному телосложению. Думаю он специально не представился мне, чтобы его положение старшего, не давило на меня, — рассудил Бреннан, когда человека из его рассказа признали Тэольфом Чудэриумом, главой внешней секты. — И раз уж я доказал свою непричастность, может вы уже расскажите, кто убил тех двух лже-стражей?

— Тэольф Чудэриум не только могучий воин, как вы говорите, но и великий садовник, он вырастил разумного растительного монстра, — с улыбкой сказал Пимен. — Вот он то с одного удара и убил хранителей.

— Разумный растительный монстр? Такие бывают? — удивился Бреннан, посмотрев на старика.

— Да, — кивнул Пимен, — но до этого они существовали только в старых книгах.

— И оно способно разрубить доспехи хранителей? — всё ещё недоверчиво вопросил воин.

— Разница в силе творит чудеса, — сухо изрёк Магнус, когда троица подошла к скоплению людей, разбивших импровизированный лагерь. — Вон там, видишь двух девушек рядом с шевелящимся «деревом»… — показал он пальцем на сестер Голд, — это они общаются с питомцем мастера. Подходить ближе трехсот метров не советую, даже вам вряд-ли удасться, что-то противопоставить этой невероятной силе.

— Та что помладше была с главой во время нашей первой встречи, — прищурившись, изрек Бреннан. — Эту мягкую Ци излучает растение?

— Да, но мы пока не стали с ней излишни взаимодействовать, все же пока, мы здесь на птичьих правах, — пояснил Магнус.

— Дерево признает и защищает лишь тех, на кого ранее указал уважаемый Тэольф, все остальные здесь лишь как декорация, до которой монстру, похоже, просто нет дела, — добавил Пимен.

— А если нападут предатели? Я остановлю двух, может трех, а остальные? Вы уверены что оставаться здесь лучшее решение, особенно когда о вас уже знают?

— Мы остаёмся здесь не только в надежде на мощь растительного монстра, а в первую очередь в ожидании мастера Тэольфа. Без его возможностей и огромного опыта, наше выживание маловероятно, — присев на выступающий корень рядом стоящего дерева, сказал Магнус.

— Если глава здесь, почему он всё ещё не пришел? Разве это не странно? — вновь спросил Бреннан, не сводя взгляда с Сорнячка и двух девушек.

— Прошло не так много времени, — подметил Пимен, — и возможно, он занят, разбирается с местными монстрами.

— Местными монстрами?

— Есть основания считать, что мы в огромном гнезде крупной стаи демонических собак, точнее той или иной их разновидности. Но вот самих монстров мы так ни разу и не увидели, хотя встретили, кое какие свежие следы их пребывания, — поделился информацией Пимен, так же присев на один из корней.

— Я не следопыт и плохо разбираюсь в повадках всякой живности, но то что здесь совсем никого нет, это конечно странно, — отчасти согласился с выводами старика, Бреннан. — Хорошо, подождем, я встану в караул, но если на нас все-таки нападут превосходящие силы противника, каков план действий?

— Будем отходить к питомцу мастера, младшая Вилл уверена, при угрозе ее жизни, растение атакует неприятеля. Как это уже было, правда, тут речь про шторы… — немного замялся под конец, Магнус.

— Шторы? Какие ещё шторы?

На третий день после перемещения, настроения людей в группе Магнуса становились все более мрачными. Во взглядах начала прослеживаться безысходность, в разговорах все чаще появлялись слова о смерти, злой судьбе, проклятье, жестокой карме и полной бессмысленности что-либо делать.

И такой резкий спад настроений был понятен и обоснован.

В первые дни люди толком не понимали, что происходит и как дальше быть. Пребывая в перманентном стрессе, они лишь исполняли что велено, следуя приказам авторитетов прежней вертикали власти, даже не пытаясь самостоятельно осмыслить ситуацию. К тому же, им толком не давали отдохнуть, днём они всегда куда-то шли, а ночью, при попытке поспать, грубая Ци земли вызывала боли в теле и жуткие кошмары.

Когда же обстановка стала чуть более стабильной и первый шок прошел, ужас происходящего начал медленно доходить до каждого культиватора.

И хоть нарастающая компания знакомых и друзей немного сглаживала обстановку, а растущее число старейшин снижало страх смерти от случайного монстра, пугающая перспектива ближайшего будущего вводила в ступор.

Здесь, среди всей этой жесткой Ци, без домов и оружия, алхимических технологий и запасов таблеток, с нулевой возможностью на спасение извне, они все были буквально обречены. Через какое-то время, не имея возможности пополнить Ци, они станут простыми смертными, а потом их убьет либо сама природа, либо первый встреченный монстр.

И никто из присутствующих старейшин, сколь сильны или опытны они не были, не сможет этого изменить. Природа Ци в этих землях непригодна, а для создания таблеток, требуются не только известные им травы и секретные формулы, но и алхимические печи. А для массового производства нужна целая фабрика с десятком алхимиков.

Да, они могли попробовать уйти и поискать другое место. Но шанс на то, что где-то поблизости есть свободный от конкурентов и монстров участок земли с пригодной для медитации энергией, казался фантастическим. Источники мягкой Ци во все времена были точкой раздора и непрекращающихся войн, либо с людьми, любо с монстрами. Короткое время мира, считалось лишь передышкой, перед следующей войной за ресурсы.

Старейшины также все понимали, пожалуй они понимали это лучше всех остальных. Но у них были свои причины не падать духом.

Бреннан — считал, что за каждой наградой следует испытание и, не все из них можно пройти, но попытаться обязательно стоит. Награду он уже получил, теперь пришло время испытаний.

Пимен в свою очередь, в принципе уже давно начал относится к своей жизни, как к интересному времяпрепровождению перед смертью. Его шансы на прорыв давно ушли, а возраст перевалил за сотню. Он вплотную подобрался к концу жизненного цикла культиватора пика создания ядра(5). Смерть могла прийти за ним в любой момент, так чего зря переживать.

Магнус — считал все происходящее судьбой, а судьбу человек выбирать не властен, он лишь принимает решения исходя из ситуации. Магнус старался принимать верные решения, а остальное дело высших сил.

Сестры близняшки вообще старались не думать о будущем. Их проклятье, более не сдерживаемое парным амулетом, скорее всего убьет их быстрее и куда более изощрённей, чем кто-либо другой.

Что же касается Вилберта и его дочерей, то они все свято верили в могущественного Тэольфа Чудэриума. Мастера чьи возможности и мудрость выходили за пределы их понимания.

И именно в этот момент, к концу третьего дня, земля задрожала, уши заложило от шуршания многочисленных ветвей дерева-монстра, а воздух наполнился благоухающей мятной Ци.

Хозяин, возвращался в свой покинутый дом.