Свой день рождения Никита решил отмечать в Трусово, возле реки Истра. Место было выбрано неслучайно: отличные виды, хороший пляж, не очень многолюдно, а учитывая то, что остановились в роскошном загородном клубе «Каштан», то можно сказать, что людей вообще практически не было. Ну еще бы, не всякий готов отвалить под сто тысяч за пятикомнатный коттедж. По моему скромному разумению платить такие деньги за пару дней отдыха это чересчур, но Чернов сам разберется, что и как ему делать — в конце концов это его деньги, а значит он имеет право распоряжаться ими по своему усмотрению.
Если не брать в расчет стоимость коттеджа, то я могу с уверенностью сказать, что место — просто бомба! Огромная территория, коттеджей мало, тихо вокруг, озеро с хорошим песочным пляжем, приличных размеров бассейн — в общем все для комфортного релакса. С погодой тоже все было хорошо — яркое солнце и редкие облака. Что может быть лучше?
Рядом с беседкой, в которой официанты сервировали праздничный стол, расположился мангал, с жарящимся на нем шашлыком. Мясо Никита жарил сам, а все гости, включая меня, с удовольствием плескались в бассейне. В реке купаться не очень хотелось, чистота воды в бассейне выгодно отличалась от грязно зеленой речной жидкости, которую и водой-то можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.
Я лежал в шезлонге, пил холодное пиво и наблюдал за девчонками, которые бесились в бассейне. А наблюдать за ними было очень приятно, это уж точно. Какому парню не понравится вид почти обнаженных девушек? К тому же обе были хороши собой и могли похвастать отличными фигурками.
Все было прекрасно, если не считать того, что с мангальной зоны ветер приносил удивительный аромат жарящегося мяса, от которого у меня вот уже как тридцать минут урчало в животе. На соседнем шезлонге расположился Витя, который, как и говорил Никита, действительно оказался нормальным чуваком. Без слишком больших тараканов в голове. По ходу он был на несколько лет старше меня и даже, как мне показалось, старше Никиты. Ненамного, но все-таки старше. В этот момент Ольге в очередной раз удалось скинуть Настю с надувного матраса и та, падая в воду, так смешно растопырила ноги, что мы с Витей не удержались и громко рассмеялись.
— Теперь я королева горы! — провозгласила Островская, но тут же ощутила на себе весь гнев поверженной Насти, которая стала трясти матрас с бешеной силой.
— Похоже страсти разгораются, — усмехнулся Витя и окликнул сражающихся. — Эй, девчонки! Может немного отдохнете, а то мы боимся, что вы друг дружку все-таки утопите!
— Только через мой труп ты станешь королевой! — крикнула Ольга, которая вцепилась в матрас как обезьяна в банан.
Наконец Насте удалось перевернуть матрас, и Ольга вновь оказалась в воде.
— Ах ты, курва! — ругнулась Островская и с новой силой принялась отвоевывать потерянные высоты.
Всех помирил Никита одной волшебной фразой:
— Ребята, кончайте дурака валять! Давайте все к столу!
Повторять не пришлось, все с завидной скоростью устремились в беседку, где их дожидался сервированный стол. Как только вышколенные официанты удостоверились, что все готово и их участие больше не требуется — тут же поспешно удалились. Никита пообещал их особо не беспокоить, а они заверили, что с радостью прибегут если вдруг что-то потребуется. Я окинул взглядом заставленный едой и бутылками стол, и подумал, что если они и понадобятся, то очень нескоро.
Когда все было готово и у всех на тарелках лежал шашлык, лаваш и прочие сопутствующие вкусности, слово взял Северов. Он торжественно поднял бокал с пивом, убедился, что привлек внимание всех присутствующих и произнес тост:
— Никто из присутствующих не возразит, если я скажу, что сегодня мы празднуем день рождения отличного парня! Который уже не раз своими поступками доказал, что он верный и надежный товарищ, да и просто хороший человек. Я вообще не большой любитель много говорить, поэтому все это, может быть выглядит немного пафосно, но это чистая правда. И еще хочу сказать, что наше звено не было бы таким успешным без Никиты! Так что, за тебя, мой друг!
После этих слов все дружно чокнулись бокалами и приступили к обеду. Поначалу ели молча. Оно и понятно, к этому времени успели уже порядком проголодаться, да и аромат жарящегося мяса, на протяжении последнего часа сделал свое дело, так что какие уж тут разговоры!
Жуя отлично приготовленную баранину, я ненароком рассматривал присутствующих и пытался понять, что имел ввиду Виктор, когда сказал, что «наше звено не было бы таким успешным без Никиты»? Что это еще за звено такое? Или он просто имел ввиду их компанию, называя ее звеном? Хрен его знает, надо будет потом спросить.
После первого тоста все поочередно наговорили Никите теплых слов, пожелали крепкого здоровья и удачи по жизни, а потом именинник попросил закончить с пожеланиями и все полностью отдались хорошему ужину. А ужин действительно был просто отличным. Во всяком случае в моем понимании этого слова. Правда я не большой спец по винам, которые пили девчонки, но подозреваю, что и оно было весьма достойным — вряд ли Никита купил бы какой-нибудь шмурдяк.
За столом сидели долго, почти два часа и лишь после этого решили немного отдохнуть и прогуляться по свежему воздуху — пройтись после обильного стола, самое то. К этому времени летний зной несколько спал и можно было с комфортом расположиться в уютных плетеных креслах возле воды, не опасаясь изжариться на солнце. Для таких моментов, когда не нужно никуда спешить и можно с удовольствием просто посидеть и попить пивка возле реки, самое подходящее время суток на мой взгляд. Ну а что — солнце не надоедает, комары пока не грозят выпить всю кровь из расслабленных алкоголем тел, рядом железное ведро до верха наполненное кусками льда и банками с пивом, красота!
У меня нечасто бывали моменты, когда удавалось оказаться на природе в хорошей компании. Друзей у меня практически не было, да и с родителями я практически никуда не ездил. Не то, чтобы не хотел — просто они никуда не ездили, вот и я никуда не ездил. На выходных батя предпочитал попить пива со своими корешами в каком-нибудь вонючем кабаке, а не поехать, к примеру, в Трусово. Да даже если не в Трусово, хоть куда-то на ближайший пруд и то ни разу не ходили.
Разговор с Никитой и Витей развивался неспешно, согласно обычных традиций беседы ни о чем, и в то же время обо всем понемногу. Сначала обсудили «Каштан» и пришли к общему мнению, что местечко и в самом деле недурственное. Затем мы с Витей похвалили приготовленный Никитой шашлык, который сообщил, что он всегда готовит его по одному и тому же секретному рецепту. Постепенно дошли до девчонок, вспомнив как они дурачились в бассейне.
— Ольга смешно по-польски ругается, даже с акцентом! Ей это идет. Такое ощущение, что это для нее родной язык. — заметил я и отметил для себя, что она мне действительно нравится. Причем все больше и больше. Надеюсь это происходит не потому, что и пива у меня в организме понемногу прибавляется.
— А почему-бы ей не ругаться с акцентом, если она наполовину полька? — удивленно вскинул бровь Виктор.
— Полька? Хм, я не знал, — ответил я и отхлебнул пива.
— Ну да, я ему не говорил, — подтвердил Никита.
— У нее отец русский, а мать полька. Они переехали в Москву, когда ей было десять лет, — сообщил Северов. — Ее отец работал там в посольстве или что-то такое. Женился на польке и в результате появилась Ольга. Так что она у нас настоящая «пани» родом из Варшавы.
— Теперь все понятно, — усмехнулся я.
Некоторое время помолчали, я обдумал услышанное, а именно слова Виктора насчет Ольги — «она у нас». Что значит — у нас? И что значит — наше звено? Наверное, пришла пора задавать вопросы.
— Никита, во время тоста Витя пожелал тебе кучу всяких радостей и сказал при этом «наше звено»...
— Ты хочешь узнать, что я имел ввиду? — не дал мне закончить Северов.
— Ну да, — я пожал плечами. — Может быть, конечно, меня это не касается, ну просто стало интересно.
Виктор переглянулся с Никитой, затем посмотрел на меня каким-то странным, я бы сказал — оценивающим взглядом.
— Если говорить коротко, то — да, я нарочно употребил именно такое выражение. Мы не просто компания друзей, которые тусят вместе ради общего веселья. В нашем случае это нечто большее. Намного большее. И пока ты даже представления не имеешь, насколько это словосочетание для нас важно.
Интересное дело! Нормальная такая заявочка! Мне даже пива перехотелось. Я что, в какую-то секту попал? Честно говоря, мне это как-то иначе представлялось. Я думал перед этим дают какую-нибудь книжку почитать, типа «Спасись пока не поздно!» или там «Путь просветления для начинающих», а тут вон оно как, под шашлычок, пивко. Недурно придумано, нечего сказать.
От тревожных мыслей меня отвлекли легкие шаги за спиной. На мое плечо легла мягкая женская рука, а затем знакомый голос с легким приятным уху акцентом спросил:
— Мальчики, у вас здесь все хорошо? Мы с Настей уже начали волноваться.
— Да, Олечка, все нормально, — ответил ей Никита. — Как раз собираемся поговорить с Максом на серьезные темы и объяснить ему смысл слова — звено.
Ольга наклонилась слегка прикоснувшись к моей спине своей грудью, посмотрела на меня и усмехнулась:
— Что-то он у вас какой-то зеленый, вы что ему тут рассказывали?
— Он, наверное, думает, что его вскорости ожидает ритуальное сожжение, — улыбнулся Северов и по сути был прав, в моей голове крутились очень похожие на его слова мысли.
— А, тогда понятно, — Оля погладила меня по плечу и прошептала. — Макс, ты не волнуйся, так поначалу со всеми бывает. Просто послушай, что они тебе говорят — никто тебя здесь не съест, это я тебе гарантирую.
Вообще-то я не могу сказать, что всерьез чего-то опасался — вряд ли меня заставят что-то сделать без моего на то желания, но слова Островской как-то успокаивали. Я постарался состроить беззаботное выражение лица, глотнул пива и улыбнулся:
— Ну, как никак в двадцать первом веке живем, вряд ли вы меня собираетесь принести в жертву и съесть.
— Вот в этом, дружище, ты можешь быть абсолютно уверен! — рассмеялся Никита и хлопнул меня по плечу. — В качестве еды мы больше предпочитаем шашлыки!
— Да и тащить тебя в такое прекрасное место ради мрачного ритуала как-то неестественно, — добавил Витя. — Для этого больше подходит кладбище.
— Ладно, парни, пойду с Настей в бадминтон поиграю, — сказала Ольга и оставила нас одних.
— Достаточно прелюдий, давай перейдем к делу, — сказал Северов и придвинул свое кресло так, чтобы я его хорошо видел. — Кто начнет?
— Лучше ты, — сказал Никита и отсалютовал Вите банкой с пивом. — У тебя это хорошо получается.
— Хорошо, сейчас только горло промочу, — Виктор сделал несколько больших глотков и поставил банку на песок. Похоже он и сам немного нервничал. — Понимаешь, Макс, мы не совсем обычные люди.
— Инопланетяне? — удивился я.
— Мы — самоцветы, — сказал он и, глядя на мое растерянное лицо, улыбнулся и продолжил. — Сейчас попробую объяснить, а ты постарайся меня не перебивать, хорошо? — я кивнул. — Вот и отлично. Начнем вот с чего, ты читал книги про Гарри Поттера?
— Смотрел фильмы, читать я как-то не очень, — ответил я.
— Ну, это неважно в данном случае. Вопрос в другом — про что фильмы?
— Про Гарри Поттера в основном, — сказал я и в этот момент Никита, который как раз пил пиво, прыснул со смеху и забрызгал нас с Витей пивом.
— С тобой не соскучишься, — усмехнулся Северов. — Если немного глубже копнуть?
— Ну, про волшебников.
— Про мир волшебников, — дополнил Витя. — Про некий скрытый мир, который живет параллельно с нашим. Вот примерно такая-же история и в нашем случае. Только мы не волшебники, а самоцветы. И все, что ты видишь вокруг, — Северов провел рукой вдоль горизонта. — Это лишь часть общего целого, вторая часть от тебя скрыта. Пока скрыта, во всяком случае.
Да, здесь есть над чем подумать. Я посмотрел в глаза Виктору и сделал вывод, что психом он не выглядит, затем перевел взгляд на улыбающегося Никиту и пришел к выводу, что и тот на удивление нормален. Во всяком случае никаких явных психических расстройств за ними не наблюдалось.
— А Настя и Ольга? — честно сказать я был несколько озадачен услышанным и не знал, как должен на это реагировать.
— И они тоже самоцветы, — сказал Никита.
— То есть, вы волшебники и все мы живем в волшебном мире, я правильно понимаю? — судя по всему в моем вопросе сквозило явным недоверием, потому как Виктор нахмурился.
— Неправильно понимаешь, — ответил он. — Причем тут волшебники? Это просто пример, чтобы тебе проще было понять суть услышанного. Может быть где-то и существует волшебный мир, в котором люди добираются к месту учебы на волшебных паровозах, но мне об этом неизвестно. То, о чем я хочу тебе рассказать называется — Система, а все, кто является ее частью — это самоцветы.
Я решил не перебивать Витю и дать ему возможность закончить. Может быть потом мне станет понятнее, что он хочет сказать. Пока все услышанное казалось мне бредом, который не совсем укладывался в моей голове. Судя по всему, он и сам прочитал это по моему выражению лица и тяжело вздохнул.
— Ты знаешь, что такое очки дополненной реальности? — спросил он и я кивнул в ответ, здесь я вполне понимал, о чем он говорит. — А теперь представь, что ты видишь мир вокруг себя схожим образом, только не надевая очки. Предположи, что совмещать реальный и виртуальный мир для тебя естественно.
С фантазией у меня все в порядке, поэтому большого труда представить себе совмещение реального и виртуального мира мне не составило. Дело упрощалось тем, что я вполне себе представлял принцип работы очков дополненной реальности.
— Допустим предположил, — сказал я.
— Отлично, — облегченно вздохнул Северов. — Можно считать, что сделана половина работы.
— Поздравляю вас обоих! — вставил Никита и вновь отсалютовал нам банкой с пивом.
— Чернов, не отвлекай, — отмахнулся от него Витя и вновь обратил свой взгляд на меня. — Ну вот, а теперь представь, что часть людей могут совмещать два мира, а остальные нет.
— Это несложно.
— Ну вот те из них, которые могут совместить в себе два мира и есть самоцветы, а симбиоз этих миров или их неразрывная связь, если тебе так будет понятнее, называется Системой.
Похоже я начинаю понимать, что он хочет мне сказать.
— Получается, что самоцветы — это части Системы?
— В некотором роде. Я бы сказал, что самоцветы прочно связаны с ней, — ответил Витя. — Но в общем и целом, я думаю основную суть ты уловил.
Да, основную суть я уловил. Я, конечно, не верю в услышанное, но смысл сказанного мне понятен. Интересно получается.
— То есть ты хочешь сказать, что вы сейчас видите совсем не то, что вижу я?
— Точнее сказать — не только то, что видишь ты, но и немного больше.
— Например? Что видите вы, чего не вижу я?
— Макс, это слишком сложно объяснить, — ушел от ответа Северов. — Да сейчас это и неважно.
Жесть, конечно! Ну и что тут думать? Как прикажете все это понимать? Как розыгрыш это не выглядело однозначно: во-первых, не смешно; а во-вторых, слишком просто и тупо для хорошей шутки. Но если это правда, тогда выходит, что эти двое знакомых мне парня не психи и Система действительно существует? Но если это так, то значит они и в самом деле самоцветы? Кстати...
— А почему самоцветы? — спросил я.
— Никита, объясни пожалуйста, я уже устал, — Виктор откинулся в кресле и открыл себе новую банку пива. — Такое ощущение, что две подряд тренировки в спортзале провел.
— Все дело в Домах, — взялся за дело Никита.
Блин, час от часу не легче!
— В каких еще домах?
— Погоди не перебивай, — нахмурился Никита. — Лучше слушай внимательно, чтобы два раза не объяснять. Все самоцветы относятся к Домам, всего Домов семь, каждый из них уникален и чем-то отличается от других. Есть Изумрудный Дом, Рубиновый, ну и так далее. Например, наш Дом называется Янтарным. Ну, а так как все Дома носят названия драгоценных камней, поэтому собственно и самоцветы.
Ну, хоть здесь все понятно. Хотя...
— А чем Дома отличаются между собой? — спросил я.
— Послушай, Макс, нельзя рассказать все и сразу, — сказал Никита и придал лицу сочувственное выражение. — И дело не в том, что есть какие-то секреты и все такое, просто ты запутаешься, да и сейчас эта информация тебе просто не нужна, поверь мне.
Почему все думают, что больше меня знают, что мне нужно, а что нет? Хотя, с другой стороны, раз уж Никита так говорит, может быть в этом действительно есть смысл? Пришла пора сдаваться, похоже он прав — в лишних деталях я только еще больше запутаюсь.
— Хорошо, допустим мне сейчас чего-то не нужно знать, — я пожал плечами. — В конце концов, я действительно плохо понимаю, о чем мы вообще говорим. Но если это так, тогда может быть ты сам решишь, что мне нужно, а что нет? Да и вообще, я пока не очень понимаю к чему мне все это знать?
— Наконец-то я услышал от тебя правильный и своевременный вопрос, — Витя поднял вверх указательный палец и улыбнулся. — И я готов тебе ответить на него. Все дело в том, Макс, что твои друзья — Никита, Настя и Ольга, предложили твою кандидатуру на то, чтобы пополнить наше звено. Так что, как ты понимаешь, тебе предоставляется уникальный шанс стать самоцветом и присоединиться к уважаемому Янтарному Дому.
Вот это нормальное такое предложение! Меня бросило в пот и на мгновение показалось, что кресло вдруг превратилось в кусок раскаленного металла. Они сейчас серьезно или как? Какое-то стремное дело. В какую непонятную историю меня собираются втянуть? Нет, мы так не договаривались, такие вопросы под шашлычок не решаются, это уж точно.
— Я что, прямо сейчас должен что-то сказать по этому поводу?
— Да нет, конечно, не напрягайся так, — ответил Северов. — Как ты можешь сейчас что-то сказать, если пока не знаешь ответа на главный вопрос.
— Это какой интересно?
— Ну, например, зачем тебе все это надо?
— Хороший вопрос, — такое ощущение, что Витя читает мои мысли, я пока и в самом деле не очень понимаю зачем мне подключаться к этому движению.
— Ответ простой — Система дает возможность развиваться и зарабатывать деньги.
— Что значит «дает возможность развиваться»?
— Скажем так, самоцветы — это необычные люди не только из-за способности видеть больше, чем остальные. Они еще и обладают некоторыми, хм, уникальными способностями.
— Например? — вот это уже любопытно.
— Ну...
Северов посмотрел по сторонам и указал на одинокое дерево, которое росло в метрах тридцати от нас.
— Видишь дерево?
— Вижу, — ответил я.
Затем он вытащил из ведра со льдом непочатую банку с пивом, встал с кресла, размахнулся и, практические не целясь, бросил ее в то дерево. К моему удивлению он попал. Прикольно конечно. Не сказать, что я увидел нечто сверхъестественное, но это было эффектно. Затем он сел на кресло, посмотрел на меня и улыбнулся.
— Ничего такого, но в то же время не каждый так сможет, — сказал он.
— Согласен, — ответил я. — Но этому можно научиться.
— Можно, — не стал спорить Северов. — Только неизвестно сколько бы времени понадобилось на упорные тренировки, а я обучился этому всего за одну секунду.
— Да ладно? — похоже меня разводят.
— Я понимаю, в такое трудно поверить, но тем не менее это правда. Ты вот, например, можешь согнуть пальцами десятирублевую монету?
Я мысленно представил себе, как я пытаюсь это сделать и понял, что у меня однозначно так не получится. Слишком сложное дело.
— Нет, — ответил я после короткой паузы. — Монету согнуть не смогу.
— Вот видишь, а Никита сможет.
— Запросто! — подтвердил Чернов.
— Конечно, ты можешь сказать, что чисто теоретически и этому можно научиться, — продолжил свою мысль Виктор. — Но сколько на это понадобится сил и времени? Неизвестно, а Никита тоже потратил на это не больше секунды.
Я недоверчиво посмотрел на Никиту, и он утвердительно кивнул, мол, так оно и есть на самом деле. Ладно, я согласен, если все так на самом деле и происходит, то это прикольно, слов нет.
— То есть Система каким-то образом повышает физические возможности человека, я правильно понимаю?
— Именно, — подтвердил мою догадку Виктор. — И не только физические. Точнее будет, если сказать, что Система в принципе повышает возможности человека. Это не обязательно касается силы или ловкости. Например, у Островской, кроме всего прочего, особая дружба с запахами.
— Это точно, — рассмеялся Никита и хлопнул меня по колену. — Я вижу она тебе нравится, так что если у вас там все срастется советую тебе ей не изменять — эта пани почувствует запах другой девушки, даже если вы были вместе пару дней назад.
— Спасибо, я учту, — ответил я несколько смущенно — честно говоря, не думал, что моя симпатия к Ольге так уж очевидна. Ну да ладно, что мы дети, в конце концов?
— Ну и это еще не все, — сказал Витя. — Существует еще такой немаловажный момент как деньги. Никита, твоя очередь, а то у меня что-то в горле пересохло.
— Ок, — Никита прихлопнул комара, который нагло присосался к его плечу и посмотрел мне в глаза. — Тебе кажется, что я какой-то избалованный судьбой мажор, которому папочка отваливает на развлечения, так?
— Может быть не так по форме, но по сути где-то так я и думаю.
— Мне придется тебя немного разочаровать — все это время ты ошибался. Все эти деньги я заработал сам, собственным потом и кровью. Причем в прямом смысле этого слова. Так что, Система не только повышает твои возможности, но и дает определенную финансовую способность. Не могу сказать, что я безмерно богат, но могу себе кое-что позволить, я думаю ты это заметил.
— Ну да, — хмыкнул я. — Обратил на это внимание.
— Делай выводы, — улыбнулся Никита.
Да уж, тут он прав — самое время проанализировать услышанное. Интересное кино получается! Я хлебнул холодного пива и попытался собраться с мыслями. Выглядит все это как-то странно. Слишком привлекательно. Не очень верю в истории, в которых тебе слишком много обещают и ничего не просят в замен. Так не бывает.
— Ты говоришь, что заработал свое бабло потом и кровью, это значит — самоцвет опасная профессия?
— Не без этого, — пожал плечами Никита. — Если ты согласишься, то тебя ждет не самая легкая жизнь, это я тебе обещаю. Но есть и обратная сторона медали — жизнь у тебя будет не самая простая, но зато чрезвычайно интересная и насыщенная, это я тебе тоже обещаю.
— Что ты имеешь ввиду?
— Он имеет ввиду, что Система дает возможность, а все остальное зависит от тебя. Справляешься — получаешь плюшки, не справляешься — становишься бесполезной ее частью, — пояснил Северов. — А если ты не нужен Системе, как правило, ты не нужен и собственному Дому. Так происходит потому, что все очень тесно переплетено, но сейчас бесполезно тебе объяснять, как это работает. Не обижайся. Ничего личного, но это пока будет бесполезный разговор. Главное, что хотел сказать тебе Никита — это то, что после того как ты станешь самоцветом, тебе нужно будет делать не всегда приятные вещи. Кроме того, это может быть опасно и даже может угрожать твоей жизни. Поэтому не думай, что мы тебе предлагаем билет в сказку. Я даже не знаю, что лучше — жить простой и беззаботной жизнью, но при этом быть таким как все или выбрать жизнь самоцвета.
Я задумался. Блин, ну почему со мной всегда происходит какая-нибудь хреновина?
— У меня еще есть вопросы, — сказал я.
— Извини, Максим, но у меня больше нет для тебя информации, — рубанул Виктор. — Как глава нашего звена, я считаю, что для принятия решения ты знаешь достаточно. Так что предлагаю заканчивать с этим разговором и возвращаться к столу — не будем забывать, что у нашего общего друга сегодня день рождения.
— Это точно! — рассмеялся Никита и хлопнул меня по плечу. — Макс, расслабься! У тебя такой вид, как будто ты сожрал лягушку и только сейчас это понял. Никто тебя не заставляет, так что если решишь забыть об этом разговоре, то так тому и быть.
— Ну, а если захочешь присоединиться — то милости просим, пока одно местечко имеется, — подмигнул мне Северов.
— Лично я бы на твоем месте поторопился и уже завтра утром набрал меня, — сказал Никита, встал с кресла и подхватил с песка почти пустое ведро со льдом и пивом. — Ну что, пойдем к девчонкам? Если они там без нас со скуки еще спать не легли.
Ага, он бы на моем месте поторопился — легко говорить, когда понимаешь, о чем вообще говоришь, а что мне делать? Вот же скотство!